Patrick Saint-Just

La lectrice fouettée

Illustrations par
CHRIS

« Quand Guenièvre appliqua le gant sur ses fesses, Marion éprouva une brûlure intolérable, encore plus cuisante que celles du fouet : ce n’était pas avec de la paille, mais avec des orties que l’intendante “bouchonnait”, comme celle d’une jument, la croupe écarlate de la jeune fille où s’imprimaient les traces bleues des lanières de cuir. Les fesses en feu, Marion hurlait comme une folle, les orties se nichaient dans la raie de ses fesses, les brûlures, infernales, se propageaient vers son sexe ouvert.
“Et maintenant, le dessert !” gloussa Guenièvre.
Elle glissa le gant entre les cuisses de Marion et l’appliqua sur les lèvres ouvertes de la vulve et sur le clitoris. Après lui avoir longuement frictionné les muqueuses, elle enfonça les orties dans le vagin, les fit coulisser sadiquement entre les parois enflammées. Des aiguilles de feu se plantèrent dans la chair intime de Marion, irradiant tout son corps. Les traits convulsés par l’hystérie, elle eut l’impression de sombrer dans la folie… Or, le pire était encore à venir ! Avant de regagner sa chambre, il fallait qu’elle “se vide” ! Dès qu’elle commença, la brûlure de l’urine fut si atroce qu’elle perdit conscience… »

CHAPITRE PREMIER

À la veille du 14 Juillet, une escadre de vieux gréements envahit la baie de Douarnenez. Venus des ports de Bretagne et du sud de l’Angleterre, les voiliers anciens flottaient bord à bord avec des chalutiers retapés par des marins nostalgiques. Perchée sur un rocher couvert de goémon, Marion observait la marée montante sur les galets.

Fille unique, couvée par un père officier et une mère au foyer, elle allait avoir vingt ans. Sa famille possédait une vieille demeure en granit, juchée sur une colline d’ajoncs dominant la baie. Chaque été, les cousins éparpillés en Bretagne s’y retrouvaient. Les vacances d’été permettaient à Marion de revoir ses amies, issues comme elle de bonnes familles. Elles avaient grandi ensemble ; chacune étudiait: le droit, pour Marion, le commerce pour les autres. Elle était née un 15 juillet ; aussi, son anniversaire était-il l’occasion de prolonger la fête.

Pour ses vingt ans, elle cherchait des idées avec Amélie, la fille d’un exploitant de thalasso de Quiberon, sa meilleure copine et aussi son «mauvais génie».

Amélie n’était pas du genre à porter une jupe écossaise et des socquettes, ni à suivre les préceptes de ses parents, des catholiques pratiquants. La veille, Amélie était passée voir Marion en coup de vent.

— Demain soir, il y a une fête chez les Kerboriou. Le thème est le carnaval de la Nouvelle-Orléans. J’ai deux invitations.

Les Kerboriou, de gros armateurs, profitaient des vacances d’été pour organiser la sauterie la plus courue de la bourgeoisie locale. Pour Marion, c’était l’occasion de «s’éclater» dans le beau monde. Montrant ses piercings aux seins et son tatouage maori au nombril, Amélie annonça qu’elle avait déjà choisi son déguisement.

La copine de Marion n’avait pas peur de s’afficher, passant sans vergogne des bras des marins-pêcheurs à ceux des fils de notables. Ses parents affectaient de ne rien savoir, mais redoutaient le scandale. Marion avait déjà fait l’amour, mais son palmarès était loin d’égaler celui de son amie. Ses rencontres au lycée et à la fac ne l’avaient guère satisfaite. C’est pour cette raison qu’elle avait accepté de se fiancer à un fils d’officier, pour l’heure en mission sur un escorteur d’escadre. Le retour du jeune homme était prévu pour le début septembre ; Marion resterait donc seule tout l’été.

Sa taille fine, ses seins lourds, son large fessier faisaient se retourner les profs de sa fac. Elle se plaignait parfois de sa cambrure de reins, qui soulignait par trop la scandaleuse rondeur de sa croupe.

Alléchée par la soirée proposée par Amélie, elle réfléchissait à son déguisement. Elle paressait depuis une heure sur son rocher, quand enfin elle eut une idée. Elle s’habillerait en mousse.

Quand Amélie passa la prendre chez elle en voiture, Marion, fin prête, sortit sur le perron. Son costume lui allait à ravir : pantalon corsaire ultramoulant, s’arrêtant au genou, maillot à rayures blanches et bleues, ancre de marine sur la poitrine et casquette chipée à son père. Elle avait rassemblé ses cheveux cendrés en chignon. Pour aplatir ses gros seins, sa mère l’avait aidée à enrouler une bande de tissu autour du buste. Cela la gênait pour respirer, mais rendait son costume plus convaincant. Touche finale : une moustache dessinée au crayon.

La mère de Marion examinait la tenue d’Amélie, déguisée en amazone : jupe en maille de fer tressée, tunique masquant les seins et mettant le nombril en valeur. Elle ne fit aucun commentaire, mais, à sa mine pincée, on comprenait qu’elle désapprouvait le nombril nu et la jupe trop courte.

— Je vous la ramènerai pas trop tard, promis !

Amélie et Marion grimpèrent dans la voiture et filèrent en klaxonnant. Sur des routes à nids de poule coupant des landes de genêts, Amélie roulait à vive allure. Sa tunique se soulevait au vent, dévoilant ses seins nus. Devant l’air étonné de Marion, elle haussa les épaules.

— Ça fait plus authentique, non ? Ce que tu peux être coincée !

Marion se demandait ce qu’aurait dit sa mère. Les seins d’Amélie s’agitaient à chaque virage ; les mailles métalliques de sa jupe cliquetaient. Ses cheveux blonds, tressés en une longue natte, lui donnaient l’air d’une Walkyrie.

— La nuit va être longue !

Elle était fébrile, comme si elle avait bu avant de partir. À l’entrée du manoir, deux hommes en costume Louis XIV, portant perruque, contrôlaient les invités. Des valets garaient les voitures ; une haie de serviteurs armés de flambeaux éclairait l’escalier. C’était Versailles. Au sommet des marches, Amélie montra le pigeonnier à sa copine. Il s’agissait d’une tour en granit, coiffée d’un toit de chaume, à cent mètres du château.

La salle de bal occupait l’essentiel du rez-de-chaussée. Un orchestre jouait des airs de musette ; une foule hétéroclite dansait. Les déguisements donnaient dans le traditionnel : marquises, fantômes masqués, pirates. Des gens de tous âges se côtoyaient dans une ambiance bon enfant. La musique n’étant pas du goût de Marion, elle se rabattit sur un buffet croulant de victuailles. Des soubrettes officiaient, maquillées comme des starlettes. Trop occupée à siroter du champagne, elle déclinait les invitations à danser. Deux heures plus tard, Amélie la retrouva.

— Viens, il est minuit !

Le chemin du pigeonnier était le seul endroit obscur de la propriété. Marion était angoissée à l’idée de s’approcher de la tour en granit. À présent, elle n’était plus très sûre de vouloir y entrer. Amélie se retourna pour vérifier que Marion la suivait. Elle avait une carte magnétique à la main. Du pied du pigeonnier, on entendait les bruits étouffés de la fête. Levant les yeux vers le toit de chaume, Marion remarqua les fenêtres étroites, protégées par des barreaux. Des rais de lumière filtraient à travers des rideaux sombres comme la nuit. Amélie lui prit la main pour faire le tour du pigeonnier. La porte en bois massif, cerclée de fer forgé, ressemblait à une entrée de prison. Dans une niche aménagée, se trouvait un boîtier électronique.

Amélie tendit la carte à Marion. En la glissant dans la fente, semblable à celle d’un guichet automatique, Marion retenait son souffle. La carte fut avalée, avant de ressortir quelques secondes plus tard. Avec un chuintement, la porte coulissa dans le mur circulaire. L’atmosphère rappelait celle des contes celtiques. Amélie entra la première. Derrière la porte, tournaient les premières marches d’un escalier en colimaçon. Des flambeaux fixés dans la pierre éclairaient l’entrée lugubre.

— Une fois qu’on est dedans, on ne peut plus ressortir. Allez, on monte !

La voix d’Amélie résonnait. L’ascension commençait dans le donjon gothique. Les hautes marches coupaient les jambes ; la flamme de la torche dansait sur les pierres. Parvenues en haut de l’escalier, elles trouvèrent une porte munie d’un œil-de-bœuf. Elles n’eurent pas besoin de frapper ; la porte tournait déjà en grinçant. La silhouette d’un laquais apparut dans l’entrebâillement. L’homme transpirait sous sa perruque ; un fond de teint accentuait la pâleur de sa figure.

— Mademoiselle Amélie, Monsieur vous attend !

Il écarta le rideau de velours grenat derrière la porte. La salle circulaire, aux murs de pierre, était éclairée par des chandeliers. Des tapis d’Orient jonchaient le parquet, couverts de coussins et de poufs marocains. Derrière un mini-bar installé au fond, officiait le laquais qui leur avait ouvert. Un piano droit trônait sur une estrade ; un jeune homme jouait une sonate. Aux murs, des tableaux contemporains recevaient la lumière de spots discrets. Autour des tapis, seuls deux des fauteuils étaient occupés. Amélie prit le bras de Marion.

— Viens, que je te présente à Martial !

Martial Kerboriou, l’armateur, était l’organisateur de la fête. Son teint rubicond se devinait sous une épaisse couche de fard. Il trônait sur son siège, habillé en Louis XVI. Des bagues ornées de vraies pierres brillaient à ses doigts. Marion eut droit à un baisemain, sous l’œil curieux du voisin de Martial. Celui-ci, maître Lucas, avocat au barreau de Rennes, portait un costume italien bleu nuit et des mocassins. Il ne s’était pas déguisé et arborait un teint halé qui ne devait rien aux UV. Son nœud papillon de travers lui donnait une allure négligée. Il salua Marion d’un hochement de tête guindé.

— Merci, Amélie. Tu as bien fait d’amener ton amie.

Après avoir bu une flûte de champagne avec elles, Martial leur faisait les honneurs de sa collection de tableaux. Les toiles abstraites ne passionnaient guère Marion, qui écoutait les commentaires de l’armateur avec ennui. Elle ne tarda pas à remarquer que l’avocat ne la quittait pas des yeux. L’homme avait une réputation austère, y compris à la fac de droit où elle étudiait. Marion mettait l’intérêt de l’avocat sur le compte de son déguisement, qui tranchait avec ceux des autres invités. Parmi ces derniers, Marion reconnut des notables de la ville, dont le commissaire principal, déguisé en bagnard.

À la fin de la visite, maître Lucas se leva pour les rejoindre. Ses yeux croisèrent ceux de Marion ; il lui demanda si elle appréciait l’art.

Prise au dépourvu, elle se contenta d’acquiescer. Maître Lucas n’ajouta rien et prit congé, raccompagné par Martial. Quand elles se retrouvèrent seules au bar, Amélie trinqua avec Marion.

— Tu as tapé dans l’œil de l’avocat. Je ne l’ai jamais vu s’intéresser à quelqu’un comme ça.

Marion fronçait les sourcils.

— Tu le connais bien ?

Amélie demeurait évasive.

— Simple relation… Allez, on va boire toute la nuit !

CHAPITRE II

Le lendemain, Marion reçut de maître Lucas une invitation à déjeuner dans le meilleur restaurant de fruits de mer de Douarnenez. Sans trop savoir pourquoi, elle choisit de s’habiller en petite fille modèle : robe à fleurs et socquettes blanches. Elle prit son vieux vélo ; en vacances, elle n’utilisait que rarement sa voiture. Elle dévalait la route qui menait au port, caressée par le vent qui faisait gonfler sa robe.

Le maître d’hôtel la guida vers la terrasse, pleine de touristes. Maître Lucas était assis à la meilleure table, à l’abri sous un parasol. Il se leva à l’approche de la jeune fille et se pencha sur la table pour la saluer.

— Ponctuelle, voilà qui plaide en votre faveur ! Asseyez-vous !

Marion prit place sous le regard perçant de l’avocat. Les mains jointes sur la table, elle éprouvait la même sensation que la veille, en face de lui. Il l’impressionnait par son élégance recherchée et son air aristocratique. Son costume de lin ne formait aucun pli ; ses mains manucurées pianotaient sur la nappe. Ses yeux détaillaient la robe à fleurs par-dessus le menu. Marion sentait qu’il n’appréciait guère le style de sa tenue.

— Votre amie Amélie m’a dit le plus grand bien de vous.

Maître Lucas s’interrompit pour passer sa commande au serveur. Sans consulter Marion, il demanda un plateau de fruits de mer. Dès le départ du garçon, il reprit :

— Amélie m’a vanté votre goût pour la littérature. Je suis à la recherche d’une personne sérieuse et motivée pour remettre de l’ordre dans ma collection de livres anciens.

La proposition de l’avocat suscitait l’intérêt de Marion. Elle l’écoutait avec attention, charmée par la voix qui faisait des miracles dans les prétoires. Quand ils commencèrent à manger, elle remarqua le soin maniaque qu’il déployait en écrasant les pinces de crabe.

— Si ce travail vous intéresse, je vous embauche pour les deux mois d’été. Il vous faudra demeurer à plein temps dans ma villa en pleine mer.

Laissant à Marion le temps de réfléchir, il changea de sujet de conversation et ne revint à son offre qu’au moment de l’addition. Il lui remit sa carte de visite, en lui recommandant de l’appeler. Marion, encore indécise, prit le bristol.

— Je dois d’abord aviser mes parents.

Il se levait de table.

— C’est tout naturel. Mais ne tardez pas à donner votre réponse. Il y a d’autres candidates.

Il s’inclina et prit congé. Elle le regarda traverser la terrasse d’un pas nonchalant. De retour chez elle, Marion attendit le dîner pour annoncer à ses parents qu’elle avait trouvé un emploi pour l’été. Ils furent surpris : d’ordinaire, elle préférait passer ses journées à bronzer et ses nuits en boîte. Son père examina la carte de visite de maître Lucas. La réputation de l’avocat atténuait sa crainte de voir sa fille partir deux mois chez un inconnu. Pour le rassurer, Marion précisa :

— La propriété est dans la baie. Ce n’est pas le bout du monde. Je téléphonerai tous les jours.

Le salaire conséquent et l’enthousiasme de Marion eurent raison des réticences des parents. Quand elle téléphona au numéro indiqué sur la carte de visite, elle eut l’intendante de maître Lucas. La femme l’informa qu’elle passerait la chercher en voiture le lendemain matin de très bonne heure. Puis, elle raccrocha sans un mot de politesse. Désarçonnée par tant de rudesse, Marion préféra oublier l’affront et monta dans sa chambre préparer sa valise.

À l’aube, une jeep peinte aux couleurs de l’US Army freina devant l’allée de la maison de Marion. Le chauffeur, une femme en tenue d’équitation, la héla d’une voix distinguée :

— C’est vous, l’étudiante ? C’est moi qui dois vous conduire chez maître Lucas.

Une «bombe» de chasseur à courre masquait son front. Marion embrassa ses parents, puis traîna sa valise jusqu’à la jeep. La femme fronça les sourcils à la vue du bagage, puis indiqua l’espace libre derrière les sièges.

— Ce n’était pas la peine de vous encombrer. Montez, maître Lucas n’aime pas attendre.

Marion hissa la lourde valise près d’un jerrycan d’essence, puis s’assit aux côtés de la femme. La voiture démarra en mordant la bordure du trottoir ; Marion adressa un signe de la main à ses parents. La jeep filait à vive allure le long de la côte. Marion était brinquebalée sur le siège de toile ; les ressorts lui entraient dans les fesses. Elle s’accrochait à la portière, cheveux au vent. L’air contrarié, la femme ne parlait pas. Elle portait des gants blancs malgré la chaleur. Une odeur d’écurie émanait de ses vêtements impeccables.

— Pourvu qu’on arrive avant que la mer monte !

Marion apercevait l’océan, encore loin du rivage ; on était encore à marée basse. Après avoir dépassé un phare à l’abandon, la jeep bifurqua dans un chemin de terre traversant une lande déserte. Au bout de la piste, impraticable pour une voiture ordinaire, elles atteignirent un passage de galets, traversant un bras de mer et menant à une presqu’île. Au milieu de celle-ci, se dressait une vieille villa entourée d’un sous-bois touffu. Marion connaissait la propriété interdite au public. Des légendes entouraient ses propriétaires successifs depuis un siècle. Avec ses deux tourelles sur les côtés, la villa ressemblait à un manoir anglais aux allures gothiques. Les roues de la jeep mordirent les galets aux contours déjà léchés par la marée montante.

Une fois de l’autre côté, la femme se détendit. Elle ralentit pour franchir les grilles ouvertes et s’arrêta devant le perron.

— Suivez-moi !

Marion n’eut pas le temps d’apprécier la villa de trois étages, au toit de tuiles grises, flanquée de tourelles qui rappelaient le donjon de la fête. La femme la mena dans un salon meublé en style Arts-Déco. Marion se retrouva seule. Le silence de la maison l’angoissait. Elle n’osait pas bouger, de crainte de faire craquer le parquet ciré.

La porte de derrière s’ouvrit ; elle sursauta. C’était maître Lucas, en tenue de golf, des chaussures cloutées aux pieds. Des brins d’herbe maculaient les semelles, tachant le parquet.

— Quelle robe affreuse ! Il faudra apprendre à vous habiller. N’ayez crainte, nous y veillerons !

D’un geste de la main, il lui fit signe de l’accompagner. Ils entrèrent dans un bureau encombré, donnant sur un parc en friche. Les étagères croulaient sous les dossiers, sans que cela fasse désordre. La jeune fille fut sidérée par les fouets et les cravaches fixés au mur. Il s’agissait de modèles anciens, touaregs et amazoniens. Les yeux de Marion papillonnaient sur les murs, attirés par l’étalage d’instruments de torture. Une odeur de cigare froid et de cire imprégnait la pièce. Maître Lucas prit un trousseau de clefs dans un tiroir, et ils ressortirent par une autre porte.

— Je vais vous montrer la bibliothèque.

Après un long couloir au plafond bas, décoré de tapisseries de batailles, ils arrivèrent devant une grande porte à double battant, capitonnée de cuir fauve. Maître Lucas tira une clef dorée du trousseau, puis se colla à la porte pour l’enfoncer dans la serrure. La porte s’ouvrit sans bruit.

— Voilà l’endroit où j’aime me reposer après un procès difficile.

Il appuya sur une rangée d’interrupteurs. Des lustres s’allumèrent un à un, révélant les rayonnages d’une immense bibliothèque. La pièce sans fenêtre était aussi vaste qu’une piste de danse. Des cartons de livres anciens s’entassaient, des piles d’ouvrages sur l’art prenaient la poussière sur des tapis d’Orient.

— Il me faut une personne de confiance pour mettre de l’ordre dans cette bibliothèque. Vous êtes ici chez vous!

Marion n’avait jamais vu autant de livres de sa vie. Elle aurait aimé s’y mettre sur-le-champ, et fouiner dans les piles de bouquins, mais maître Lucas éteignait les chandeliers. Dans le couloir, la femme blonde qui l’avait amenée dans la presqu’île les attendait, sanglée dans sa tenue d’équitation.

— Guenièvre, conduisez mademoiselle dans sa chambre !

Maître Lucas s’éloigna vers son bureau, laissant Marion en compagnie de la femme. Désorientée, Marion emboîta le pas à l’intendante, dont les talons sonnaient sur le dallage. La demeure était un vrai labyrinthe. Des corridors étroits, aux pierres froides exhalant des relents de moisi, succédaient à des halls lumineux. Des pans entiers de la villa semblaient à l’abandon.

— Prenez garde, on s’y perd facilement !

Guenièvre marchait vite ; Marion peinait à la suivre, tout en tâchant de mémoriser le parcours. Des armures du Moyen Age montaient la garde à chaque palier. Une fois parvenue au second, Guenièvre s’arrêta devant la première chambre.

— Interdiction formelle d’entrer dans une pièce sans y être conviée ! Avec les plafonds qui s’effritent, un accident est vite arrivé.

La chambre donnait sur un potager bien entretenu, qui contrastait avec le parc en friche tout autour. Un jardinier en salopette et bottes de caoutchouc bêchait. Il s’arrêta pour lever les yeux vers le balcon où se tenaient les deux femmes. Il souleva sa casquette et salua.

— Ne lui adressez jamais la parole, compris ? Il a la langue bien pendue et boit comme un trou.

Derrière le potager, s’alignaient les écuries. Des chevaux pointaient la tête hors du box, en piaffant. Une grange jouxtait les boxes, au toit de tuiles récemment refait. Du balcon, on apercevait des bottes de paille entassées jusqu’à la charpente et un vieux tracteur sans roues. Enfin, au-delà du parc, à un vieux ponton de bois, un voilier était amarré.

— Il était inutile d’apporter des vêtements, une garde-robe vous est réservée !

Guenièvre ouvrit une large penderie remplie de robes sophistiquées et de toutes sortes de tenues élégantes. C’était bien la première fois que Marion entendait parler d’un travail où l’on était nourri, logé et vêtu.

— Les robes sont à ma taille ?

Sans cacher son agacement, Guenièvre haussa les épaules.

— Bien sûr ! On les connaît, vos mensurations ! C’est une maison sérieuse, ici !

Elle referma la penderie, sans laisser le temps à Marion de détailler le contenu.

— Reposez-vous, nous dînons à vingt heures. Maître Lucas est très strict sur les horaires !

La porte claqua derrière l’étrange cavalière. Marion était secouée par tout ce qui s’était passé depuis la veille. Toute cette précipitation ne lui avait pas laissé le temps de souffler. Après un regard par la fenêtre, elle fouilla la garde-robe de fond en comble. Elle y trouva un assortiment de tailleurs, de tenues de soirée, de souliers et d’escarpins à talons hauts. Tout cela l’intriguait ; ce n’était pas le genre de vêtements qu’on doit porter pour travailler dans une bibliothèque. Dans les tiroirs du bas, elle trouva des slips et des soutiens-gorge bien rangés, avec une étiquette correspondant à chaque jour de la semaine. Des modèles raffinés, sexy, mais pas vulgaires. Comme pour les robes, tout semblait à sa taille et provenait des meilleures boutiques.

L’idée qu’en acceptant ce job d’été elle devrait se dépouiller de ce qui lui appartenait perturbait Marion. Tout semblait trop beau pour être vrai ; une inquiétude vague ternissait ses premières impressions.

CHAPITRE III

L’après-midi, Marion ne vit personne. Confinée dans sa chambre digne d’une petite fille modèle, elle attendait. Le papier peint rose, les fleurs séchées dans les vases et l’odeur de lavande lui donnaient l’impression d’être retournée au début du siècle passé. Seul le piaillement des mouettes qui planaient au-dessus du rivage l’empêchait de s’assoupir. N’y tenant plus, elle sortit prendre l’air. Elle s’égara dans les couloirs obscurs, avec l’impression que les armures la suivaient du regard à travers les fentes du heaume. Elle marchait sur la pointe des pieds, sursautant chaque fois qu’une lame de parquet craquait sous ses pieds.

Elle atteignait un grand escalier, quand elle entendit des cris monter vers elle. Cela ressemblait à une violente dispute ; les éclats de voix troublaient la quiétude de la villa isolée. Intriguée, Marion décida de descendre. Dans l’escalier, elle tendait l’oreille en espérant reconnaître qui parlait, et elle jetait des regards inquiets vers le hall du rez-de-chaussée. L’escalier débouchait près des cuisines.

La porte de l’office était entrouverte. Au-dessus d’une longue table de bois, elle aperçut une batterie de casseroles en cuivre, comme dans les grands restaurants. La silhouette de Guenièvre apparut dans son champ de vision. La cavalière arpentait la pièce à grandes enjambées, tapotant sa jambe avec une cravache. Les bottes d’équitation résonnaient sur le sol dallé. La femme tempêtait contre une personne que Marion ne pouvait identifier.

— Je ne le ferai plus ! Je vous le jure, Guenièvre !

La voix était celle d’une très jeune fille, qui semblait paniquée.

— Lucile, souillon ! Sale petite fouineuse ! Tu sais bien que tu n’as pas le droit d’aller au grenier !

Un courant d’air repoussant la porte permit à Marion de tout voir. Guenièvre menaçait une jeune fille brune, vêtue d’une robe rose qui lui arrivait au ras des fesses, et qui ressemblait à un tutu de ballerine. Petite, rondelette, maquillée de façon outrageuse, elle portait des souliers vernis d’adolescente et des socquettes blanches. Ses nattes lui tombaient sur les épaules, comme chez les servantes de la région. C’était probablement une aide-cuisinière.

— Cette fois, Lucile, tu n’y couperas pas !

Guenièvre poussa la fille contre la table, puis fit siffler sa cravache.

— Tu connais le châtiment ! Ne me fais pas perdre mon temps !

Affolée, la servante essayait de gagner du temps en larmoyant. Elle agitait les mains en une vaine supplique.

— Je vous en supplie ! Je ne savais pas que c’était défendu !

Inflexible, Guenièvre exigea que la fille se penche sur la table. Cassée en deux, les jambes raides et les seins enfouis dans les épluchures de légumes, Lucile obéit avec promptitude. Elle était à peine en position, quand un coup de cravache l’atteignit au bas des reins.

— La culotte !

Sans décoller le buste de la table, la servante tendit les bras en arrière et fit glisser la culotte blanche qui lui rentrait dans les fesses. Le slip minuscule à demi baissé mettait en évidence la croupe où l’on apercevait la naissance d’une raie étroite. Son geste avait soulevé le tutu et révélait des fesses pâles et bien dodues. Les mains accrochées au rebord de la table, elle attendait.

— Tu veux faire la maligne ? Eh bien, je vais m’occuper de toi !

Marion retenait son souffle. Ses yeux allaient de la cravache noire aux fesses blanches de la fille, qui ne bronchait pas.

— On ne dit plus rien, Lucile ?

Guenièvre fit descendre le slip entre les cuisses, laissant pendre le minuscule bout de tissu. La croupe nue, couverte de chair de poule, s’entrouvrait en se tendant en arrière. Le fond de la raie profonde était bien lisse. L’intendante, les doigts crispés sur le manche, faisait crisser sa cravache de cuir. Pour en vérifier l’élasticité, elle la courba entre ses mains, puis la fit siffler dans l’air surchauffé. Elle prenait son temps, l’expression du visage concentrée. Après avoir promené ses doigts fins à l’extrémité de la cravache, elle la leva au-dessus de sa tête.

— Maintenant, on va s’occuper de tes grosses fesses ! Puisque c’est le seul moyen !

Elle frappa si vite et si fort que Marion vit à peine partir le coup, accompagné d’un sifflement. La fille hurla de façon déchirante et se cambra malgré elle. Son cri dut s’entendre jusqu’au dernier étage. Marion tenait sa main devant sa bouche. La férocité délibérée de l’intendante lui avait coupé le souffle. Un large sillon pourpre barrait la raie de la servante. Celle-ci avait serré les fesses par anticipation, mais s’était relâchée au moment du coup. Elle voulut toucher sa croupe, mais Guenièvre la rappela à l’ordre.

— Les mains sur la table !

L’intendante ne laissait rien passer. La fille pleurnichait.

— Arrêtez ! Ça fait trop mal !

En guise de réponse, l’intendante la frappa une seconde fois avec la même détermination. Le cul de la jeune fille trembla sous le choc. Déjà, une ligne rouge, aussi profonde que la première, parcourait la peau tendue.

— Tais-toi, insolente !

L’intendante s’abandonnait à une fureur froide, sous les yeux effarés de Marion. Avec une précision meurtrière, elle cinglait les fesses rebondies. Chaque fois, elle levait le manche très haut, puis frappait à la volée de toutes ses forces, comme pour cravacher un cheval rétif. Marion serrait les poings, choquée. Jamais elle n’aurait imaginé que de telles pratiques puissent avoir lieu dans la villa d’un avocat réputé.

— Remonte ta robe !

Le tissu vaporeux flottait en corolle au-dessus des fesses de la servante, les masquant peu à peu. La couleur rose vif des fesses s’harmonisait avec celle de la robe, comme si la fille s’était assise dans une bassine d’eau bouillante. Les lignes nettes se boursouflaient sur les bords.

— J’en peux plus !

Les supplications de la servante n’avaient aucun effet sur l’intendante. Lorsque la jeune fille retroussa sa robe, Guenièvre lui donna un coup sur la main. La fureur glacée du début avait cédé la place à un sadisme méthodique. Guenièvre visait avec soin. La servante hurlait à chaque coup, les yeux pleins de larmes. L’intendante s’employait à varier ses coups pour bien marquer la peau. La cravache était comme le prolongement de son bras ; ça allait si vite que Marion avait du mal à saisir le mouvement. Elle entendait à peine le claquement sur les fesses que, déjà, Guenièvre avait relevé sa main et se préparait au coup suivant. Étourdie par les va-et-vient de la cravache qui faisait se tordre la servante sur la table, Marion transpirait de partout.

Au bout d’un temps infini, Guenièvre s’arrêta, essoufflée. Elle paraissait à bout de forces, le visage habité d’une joie sombre. Elle abaissa la cravache, l’amenant contre sa jambe. La servante muette ne bougeait pas, les fesses en feu. Ses jambes tremblaient encore ; le silence, succédant aux coups, était ponctué par son souffle saccadé. Guenièvre s’approcha de la servante, la cravache sous l’aisselle. Encore stupéfaite par ce qui venait de se passer, Marion la vit se pencher sur les fesses marquées de la jeune fille. Par endroits, la peau écarlate formait des cloques. Des stries épaisses s’entrelaçaient autour de la raie et sur le haut des cuisses. Guenièvre posa la main sur la croupe ; la servante cria.

— Non, ça pique !

Inflexible, Guenièvre appuyait ses doigts sur le cul. Avec le même zèle qu’elle avait mis à le cravacher, elle en caressait les contours, s’attardant sur les endroits les plus atteints. C’était comme un ballet ; ses doigts papillonnaient, passant d’une fesse à l’autre. Le frottement sur la peau à vif réveilla les cris et les larmes de la jeune fille. Lorsque Guenièvre lui mit la main entre les cuisses, Marion fut éberluée. D’un mouvement du poignet, l’intendante enfonça deux doigts entre les lèvres qui bâillaient dans les poils châtains. Ils disparurent en entier dans le sexe bien fendu. La servante, au lieu de se redresser pour échapper à la pénétration, se cambrait pour la faciliter.

— Tu es bien une chienne, comme les autres !

Comme pour confirmer ses dires, elle faisait coulisser ses doigts dans l’orifice qui avait cédé avec aisance. De sa place, Marion voyait disparaître les phalanges, happées par le sexe. Guenièvre branlait la fille avec la même détermination qu’elle avait mise à la cingler. Le va-et-vient des doigts secouait les fesses de la servante, dont les larmes avaient cessé. Les cris se muaient en gémissements, d’abord étouffés, puis, bientôt, bruyants.

— Vous me faites mal !

Sa plainte, entre deux soupirs, ne trompait pas l’intendante. Elle redoubla d’efforts, la pistonnant à perdre haleine. Lorsque les cuisses de la jeune fille se resserrèrent autour de son poignet, Guenièvre enfouit ses doigts une dernière fois, au plus profond du sexe. Elle les y laissa jusqu’à ce que la servante jouisse, le corps secoué de spasmes. Guenièvre retira sa main après les derniers soubresauts. Elle porta ses doigts mouillés à son nez et les renifla. Ensuite, elle les essuya sur la robe et recula vers le garde-manger. Sans laisser le temps à la servante de se remettre, elle l’interpella.

— Tu as oublié de me dire merci !

Tout cela stupéfiait Marion. Le châtiment était d’un autre âge, digne de l’époque où les seigneurs avaient tous les droits sur leurs serfs. À cela s’ajoutait l’humiliation ; la servante acceptait son sort sans se plaindre. Une telle soumission dépassait l’entendement de Marion. Où avait-elle mis les pieds ? La servante se redressa lentement, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule vers sa croupe malmenée. Ses yeux brillaient, encore humides, cernés par l’intensité du plaisir. La robe glissa sur son cul ; elle fit deux pas hésitants en direction de Guenièvre.

— Approche !

La servante avançait, les yeux baissés ; Guenièvre la couvait d’un regard ironique. Lorsqu’elle fut devant elle, la jeune fille exécuta une révérence maladroite, tenant le bas de sa robe d’une main, et fléchissant ses jambes en un entrechat. Elle tomba à genoux devant Guenièvre, qui leva sa cravache.

— J’attends !

Il y eut un moment d’observation entre les deux femmes. La servante s’était remise à sangloter, encore secouée par sa jouissance. Inflexible, l’intendante pliait sa cravache, prête à s’en servir. Finalement, la jeune fille céda. Elle se pencha sur les bottes immaculées de la blonde et y déposa un baiser furtif.

— Mieux que ça ! Avec la langue !

La servante recommença ; cette fois, sa bouche s’écrasa sur la botte et y demeura. Quand Marion s’aperçut que la fille sortait sa langue, elle fut ébahie. Docile, la servante ne se contentait plus d’embrasser la botte, elle la léchait avec application. Sa langue se déployait sur la semelle, qu’elle enduisait de salive.

— N’oublie pas le talon !

Guenièvre ne laissait rien passer. Agenouillée à ses pieds, la jeune fille inclinait la tête pour que sa bouche atteigne l’arrière du talon. De la pointe de la langue, elle y parvenait et le léchait comme une friandise. Elle essaya aussi de le prendre entre ses dents. Avec la même dévotion, elle passa à l’autre botte. Les deux semelles finirent par briller, au point qu’on aurait pu croire qu’elles venaient d’être cirées.

— Ça suffit !

Guenièvre tapota l’épaule de la servante avec la cravache et l’autorisa à se relever.

— Que je ne t’y reprenne plus ! À la prochaine incartade, ce sera le cachot !

Ces mots épouvantèrent la jeune fille, qui secoua la tête en jurant qu’elle se conduirait bien, désormais. Sa bouche était barbouillée de salive et de rouge à lèvres. L’existence d’un cachot, si l’intendante disait vrai, impressionnait autant Marion que la servante. Quand Guenièvre sortit des cuisines, Marion eut juste le temps de s’éclipser par la porte du hall.

Perturbée par ce qu’elle venait de voir, elle s’égara dans les couloirs. Le vent du large qui s’infiltrait au travers des fenêtres mal isolées soufflait dans les étages. Elle parvint à l’entrée d’une tourelle, fermée par une lourde porte cerclée de fer rouillé. Elle rebroussa chemin, haletante, ayant encore dans l’oreille le sifflement de la cravache. Sur un palier, elle tomba nez à nez avec Amélie, qui ne lui donna aucune explication sur sa présence dans les lieux. Marion se souvint que l’avocat et sa copine se connaissaient de longue date. Amélie, bousculée, la rabroua :

— Où cours-tu comme ça ? On dirait que tu as vu un fantôme !

Il fallut du temps à Marion pour reprendre son souffle. Amélie la regardait d’un air froid, qui la surprit. Marion s’adossa au mur, incapable de parler.

— Je me suis perdue !

C’est le premier mensonge qui lui vint à l’esprit. Amélie hochait la tête, le visage sceptique. Elles empruntèrent l’escalier et descendirent dans le hall. Amélie connaissait les dédales de la villa comme sa poche. Ce détail intriguait Marion, au moins autant que la scène qu’elle venait de surprendre. Désireuse de ne pas alerter son amie, Marion s’efforçait de paraître insouciante, comme toujours quand elles étaient ensemble.

— Tu veux boire quelque chose ? J’ai soif !

C’est tout ce qu’elle avait trouvé à dire. Amélie accepta, puis lui demanda si le travail à la bibliothèque lui plaisait. Devant sa mine hésitante, Amélie la pressa de questions.

— Tu as vu des choses bizarres, ici ? Quoi ? Tu peux tout me dire !

Marion secouait la tête.

— Non, non, je t’assure ! Tout va bien.

— N’oublie pas que je t’ai recommandée ! Ne me déçois pas, sinon tu pourrais le regretter. Pense à ton fiancé !

La menace stupéfia Marion. Comment sa meilleure amie pouvait-elle lui parler de la sorte ? L’allusion à son fiancé n’était pas innocente : depuis le départ en mer de celui-ci, Marion avait eu l’occasion de coucher avec d’autres hommes ; bien entendu, Amélie était au courant. Marion s’accrocha à la rambarde, s’efforçant d’avoir l’air naturel. Elle n’était plus à une surprise près. Amélie se radoucit et lui adressa un sourire conciliant.

— Tu as eu de la chance que maître Lucas te prenne pour ce job ! Tu peux me remercier !

Marion, ne sachant sur quel pied danser, ne répondit pas. Elles atteignaient le hall lorsqu’elle croisèrent la fille qui venait d’être punie. Elle sortait des cuisines, son tutu rajusté, comme s’il ne s’était rien passé. Elle avait remaquillé son visage, seuls ses yeux étaient encore rouges. À la vue d’Amélie, elle s’immobilisa, la mine sournoise, le regard fuyant.

— Tiens, la souillon !

Amélie ricanait. Marion n’osait pas regarder la jeune fille, gênée d’avoir assisté en cachette à l’étrange punition. Sa copine lui montrait la servante du doigt.

— C’est Lucile, la domestique !

Devant Marion, la fille esquissa une maladroite révérence, comme un moment auparavant devant Guenièvre. Avec un sourire ironique, Amélie prit Marion à témoin.

— Tu as vu cette jupe ? Il y en a qui n’ont pas peur du ridicule !

Ignorant la remarque, Lucile se tourna vers Amélie, qui lui tendit la main d’un geste hautain. La servante s’empressa de la baiser avec une servilité qui stupéfia Marion. La jeune fille s’élançait déjà dans l’escalier. Elle paraissait fuir Amélie. Marion la suivait du regard. Elle ne put retenir la question qui la démangeait :

— Pourquoi l’appelles-tu souillon ?

Amélie fixa sa camarade d’un regard méprisant.

— Parce que c’en est une ! Elle ne fait que des bêtises!

Désireuse d’en savoir davantage, Marion osa demander :

— Pourquoi est-elle habillée comme ça ?

Roulant des yeux en soupirant, comme si sa copine avait dit une énorme naïveté, Amélie répliqua:

— Tu es idiote ou tu fais semblant ? Tu n’as pas compris que c’est un jouet, qui est là pour ça !

Échaudée par l’air agacé de son amie, Marion se tut. Amélie lui caressait la joue, soudain radoucie. Retrouvant leur complicité habituelle, elle lui dit :

— Qui sait si toi, un jour, tu n’en seras pas une aussi, de souillon ?

À cet instant, Guenièvre passait à côté d’elles, ce qui empêcha Marion de s’interroger davantage. L’intendante se contenta d’adresser un léger signe de tête à Amélie, qui répondit de la même façon. La connivence entre Guenièvre et son amie était un mystère de plus pour Marion. Guenièvre tenait encore la cravache dont elle venait de se servir. En le voyant de près, Marion reconnut l’instrument ; elle l’avait vu exposé dans le bureau de maître Lucas.

Guenièvre affichait un visage détendu après la punition ; elle faisait penser à une chatte repue. Son expression glacée avait fondu pour faire place à un sourire poli. Avant de s’éloigner, elle lança un regard perçant à Marion.

— N’oubliez pas de vous changer pour le dîner !

CHAPITRE IV

Marion transpirait dans le tailleur que Guenièvre lui avait recommandé de mettre. S’habiller de la sorte en plein mois d’août la déroutait, mais elle devait se plier aux convenances de la maison. Elle ne tenait pas à commettre d’impair dès le premier jour.

Marion prenait son premier dîner dans la salle à manger situé au rez-de-chaussée. Sur une table ronde, couverte d’une nappe blanche, un chandelier en argent éclairait les trois convives, laissant le reste de la pièce dans la pénombre. Les flammes des gros cierges dansaient au gré des courants d’air. La vaisselle était en porcelaine anglaise, et les couverts en argent. Tout respirait le luxe et le bon goût.

Assise face à Lucas, Marion gardait le nez dans son assiette. Guenièvre occupait la place voisine. Marion était surprise par le smoking de l’avocat et par la robe de soirée de l’intendante. Ils s’étaient mis sur leur trente et un pour un simple dîner. Le maquillage de Guenièvre accentuait la pâleur de son teint nordique, au point de la faire ressembler à un mannequin sur papier glacé.

Lucile, la servante cravachée par Guenièvre, apporta le premier plat, une salade de fruits de mer. Elle s’était remaquillée, mais ses yeux étaient rouges depuis les larmes de la punition. Elle avait délaissé son tutu rose pour un tablier blanc, passé sur une petite robe en velours noir. Tenue de domestique modèle, à un détail près : la robe était trop courte, de deux tailles au moins. Marion en eut la confirmation quand la servante se baissa pour servir Lucas. Elle vit la couture des bas noirs et le slip assorti. En ramassant sa serviette tombée par inadvertance, elle découvrit aussi les marques de la cravache entrelacées sur la peau. Guenièvre n’y était pas allée de main morte.

— Lucile, tu passeras me voir après ton service !

Guenièvre ne quittait pas la servante des yeux, épiant ses moindres gestes. Marion mangeait sans faim, l’appétit mis en veilleuse par l’étrange ambiance autour de la table. Lucas ne cessait de la fixer, perdu dans ses pensées. Il mangeait avec distinction. Au milieu du repas, il adressa ses premiers mots à Marion :

— La chambre est-elle à votre goût ?

Elle sursauta, rougit, puis se reprit.

— Oui, maître.

Il quitta la table avant le dessert, laissant les deux femmes en tête à tête. Elles s’observaient en silence. Guenièvre affichait une mine distante. Sa robe fendue aux hanches révélait le haut de ses cuisses à la peau pâle. À la voir ainsi, élégante, inaccessible, Marion avait du mal à croire que c’était la même femme qui avait sauvagement cravaché la servante.

Guenièvre sortit à son tour après s’être tamponné la bouche avec un coin de serviette. Lucile revint débarrasser. Sur ses gardes, elle jetait des coups d’œil furtifs. Marion recula sa chaise, prête à lui donner un coup de main. La panique de la servante la touchait.

— Ne bougez pas ! «Ils» voient tout !

Prenant l’assiette de Marion, elle chuchota :

— Jamais vous n’auriez dû mettre les pieds dans cette maison de fous ! Maintenant, il est trop tard !

Elle reposa l’assiette et fit signe à Marion de la suivre. Intriguée, Marion l’accompagna dans un coin de la salle à manger, invisible du couloir. Après s’être assurée que personne n’était en vue, Lucile souleva sa robe en se cambrant de façon exagérée, pour bien montrer son cul à Marion.

— Regardez ce que Guenièvre m’a fait ! Je ne vous mens pas.

Elle tenait le bas de sa robe à deux mains, regardant Marion par-dessous. Elle dévoilait ses fesses couvertes de traces sans la moindre gêne.

— Vous voyez ? Méfiez-vous ! Les gens de cette maison sont spéciaux !

Incapable de détacher son regard de la croupe marquée de coups, Marion lui demanda à voix basse :

— Comment acceptez-vous qu’ils vous fassent ça ?

Lucile la considérait avec le même étonnement qu’Amélie l’après-midi.

— Parce ce que je suis payée pour ça !

Elle rabattit sa robe. Marion cherchait des mots pour la réconforter, tout en s’interrogeant encore. Lucas permettait-il à son intendante d’abuser de son autorité ? Était-il informé de ce qui se passait chez lui ? Lucile s’apprêtait à faire demi-tour, quand Guenièvre entra dans la pièce, un gros livre relié à la main.

— Eh bien, Lucile, encore à la traîne ?

La servante baissa les yeux, prise en faute. Elle sortit après voir contourné la table pour éviter Guenièvre. L’intendante tendit le livre à Marion.

— Monsieur demande que vous le portiez dans la chambre de son père !

Marion eut du mal à masquer son étonnement.

— Le père de maître Lucas ?

Guenièvre leva les yeux au ciel, agacée.

— Maître Lucas a un père, comme tout le monde! Qu’y a-t-il de surprenant ?

Le ton cinglant de l’intendante n’incitait pas à la curiosité. Marion finissait par croire qu’on lui cachait beaucoup de choses. Elle regarda la couverture du livre, au titre latin incompréhensible. D’un ton sec, Guenièvre lui indiqua la chambre, au second étage. Serrant l’ouvrage ancien contre sa poitrine, Marion grimpait les marches avec une appréhension teintée de curiosité.

La chambre se trouvait près d’une tourelle. Une armure montait la garde, ses gants de fer reposant sur la poignée d’une énorme épée. Marion entra sur la pointe des pieds. Derrière un rideau, elle découvrit une vaste chambre qui ressemblait à la suite d’un palace : coin salon, canapé, fauteuils, lit à baldaquin, cabinet de toilette sans porte.

— Par ici ! Vous en avez mis du temps !

Marion traversa la chambre pour passer dans le salon. Tapi dans l’ombre, un vieillard en robe de chambre occupait un fauteuil roulant. Élégant, la pipe à la bouche, il avait des cheveux gris noués par un catogan et portait des babouches. Une canne à pommeau doré était rangée contre le fauteuil. Ses traits ressemblaient à ceux de Lucas. Marion se présenta, le livre plaqué sur les seins.

— Approchez !

Il tapota le tapis avec sa canne. Marion s’avança vers une table ronde que l’homme lui désignait. Elle allait lui donner le livre, mais il lui fit signe de le poser sur le guéridon. Paupières mi-closes, il étudiait la nouvelle arrivante à travers la fumée de sa pipe. Il aspira une profonde bouffée, puis sortit un petit livre de sa robe de chambre. Il en caressa la couverture du bout des doigts, avant de le tendre à la jeune fille.

— Vous allez me faire la lecture !

Marion eut du mal à cacher son étonnement. Elle parvint à parler d’une voix mal assurée :

— Je ne sais pas si…

L’homme serrait le pommeau de sa canne ; ses doigts pianotaient d’impatience. Son regard dur croisa celui de la jeune fille.

— Cela fait partie de vos fonctions !

Son ton n’admettait pas de réplique. Elle ouvrit le livre à la première page, sans prêter attention au titre. La présence de l’homme dans le fauteuil lui ôtait ses moyens. Paralysée, elle restait la bouche ouverte, incapable de parler.

— Asseyez-vous, au lieu de rester plantée comme un piquet !

D’un signe de tête, le père de Lucas lui demanda de se percher sur le tabouret à côté du guéridon. Marion n’avait pas le choix, elle ne tenait pas à déplaire davantage, même si la hauteur du siège était inhabituelle. Après une hésitation, elle se jucha dessus. Cela lui faisait tout drôle ; elle avait les jambes dans le vide. Elle sentit en levant le livre que le tabouret de bar vacillait sous son poids.

— J’espère que vous êtes plus douée que les précédentes gourdes !

L’allusion aux autres lectrices incita Marion à se lancer, après une profonde inspiration. Il fallait qu’elle soit à la hauteur. Sous le regard perçant du singulier auditeur, Marion lut les premières phrases d’une voix monocorde, sans mettre le ton. Les mots dansaient devant ses yeux, elle ne parvenait pas à se concentrer. L’homme appuya sur une manette située sur l’accoudoir de son fauteuil. Il commandait ses déplacements grâce à un moteur électrique silencieux. Il tournait autour de Marion qui lisait.

— Faites comme si je n’étais pas là ! À moins que vous soyez insensible aux histoires d’amour.

Marion continua sa lecture, malgré l’interruption. Elle ne tarda pas à comprendre la nature de l’histoire d’amour en question : un roman érotique début de siècle. Elle trouvait le rythme et la bonne élocution. Elle n’avait jamais lu ce genre de roman et s’appliquait à ne pas paraître bégueule. Au début du récit, situé au Moyen Âge, un seigneur flagellait une de ses maîtresses, qui l’avait trompé avec son fils. La description des coups de fouet lui rappelait la collection de cravaches, dans le bureau de Lucas.

— Articulez, au lieu de réciter bêtement !

Marion perdit le fil en voyant le vieillard placer son fauteuil dans l’axe du tabouret. Elle buta sur une phrase ; l’homme levait les yeux vers ses cuisses.

— Poursuivez !

Elle ralentissait sa diction, le nez sur le livre. Elle devinait le regard du type sur elle. Il la reluquait de haut en bas, le menton appuyé au pommeau de sa canne. Elle se demandait s’il écoutait vraiment le récit. Elle sentait les petits yeux fureter de ses cuisses à ses seins. La position retroussait sa jupe très courte et dévoilait son intimité. Elle comprenait pourquoi on lui avait demandé de porter un slip en dentelle transparente. Chaque fois qu’elle remuait sur le siège ciré, le vieillard voyait son sexe.

— Vous avez de belles jambes, mais cette tenue n’est guère appropriée à la lecture. La prochaine fois, vous mettrez quelque chose de plus sexy !

Cette réflexion confirma à Marion qu’elle était là pour s’exhiber. Quant à l’histoire, elle virait carrément à la pornographie. Les yeux du vieillard sur ses cuisses la troublaient autant que le récit. La lecture de certains passages lui rappelaient ses relations sexuelles avec son fiancé. Celles-ci avaient atteint leur point culminant à quelques jours de son départ en mer. Le chapitre suivant décrivait le dépucelage d’une bergère par le seigneur du village.

— Cessez donc de vous agiter !

Marion ne s’en rendait pas compte. Elle bougeait pour donner vie au récit, comme une actrice de théâtre.

— Buvez un verre de cherry, c’est bon pour la gorge !

Derrière le guéridon, un meuble supportait une carafe en cristal et des petits verres. Marion referma le livre, gardant le doigt sur sa page. Elle n’eut qu’à tendre le bras pour se servir. En pivotant sur le tabouret, elle écarta les cuisses. L’homme voyait sa culotte. Trop petite, celle-ci était tendue à l’extrême. Quand Marion se retourna, son verre plein à ras bord, sa jupe se retroussa encore ; les contours de son sexe étaient visibles.

Marion avala le cherry cul sec. La douceur sucrée de l’alcool accentuait son état fiévreux. Elle allait reprendre son récit, une main sur le bord du tabouret ; le vieillard l’interrompit d’un geste.

— J’ai sommeil ! Vous me lirez la suite demain soir.

Il recula son fauteuil. Marion croisa les jambes, en même temps qu’elle refermait le livre. La représentation était finie. Elle reposa le roman sur le guéridon et descendit de son perchoir.

— N’oubliez pas ce que je vous ai dit au sujet de votre tenue ! Mettez quelque chose de plus court, vous n’êtes pas au couvent !

Il désignait la jupe. Puis, il s’éloigna, dans le ronronnement du moteur du fauteuil. Seule dans le salon, Marion se rajusta, sonnée par la rencontre avec l’étrange personnage. Elle fila dans sa chambre sans se perdre dans les couloirs. Dans le noir, elle se roula en boule sous ses draps et revit tout ce qu’elle avait vécu pendant cette première journée. Elle se demandait où elle avait mis les pieds, maudissant Amélie de l’avoir entraînée dans cette maison de pervers.

Après tout, raisonnait-elle, elle n’allait pas mourir de montrer sa culotte à un vieillard !

CHAPITRE V

Marion fut réveillée par des coups frappés à la porte de sa chambre. Elle se leva en bâillant, après une nuit où elle avait peiné à trouver le sommeil. Elle ne cessait de penser à ce qui s’était passé la veille. Des bribes du roman osé qu’elle avait lu la veille lui revenaient en mémoire ; elle appréhendait de lire la suite à l’étrange auditeur.

Elle ne trouva personne dans le couloir, juste un plateau de petit déjeuner posé par terre. Elle mangea devant la fenêtre, en regardant distraitement les vagues qui venaient mourir contre le ponton. Cela lui rappelait qu’elle était sur une île, à la fois proche et lointaine du continent. L’île, avec sa végétation menaçante, contrastait avec la côte pour touristes. Les parasols et les plages, en face, semblaient inaccessibles.

Guenièvre galopait dans le parc, en amazone sur sa selle. Elle portait une longue jupe noire et une veste rouge visible de loin. Elle ne faisait qu’un avec l’animal. Quand elle se servait de sa cravache de la bête, son bras dessinait des moulinets. Le cheval se pliait à sa volonté. Ils disparurent du champ de vision de Marion, qui resta un moment à tenter de les repérer dans le sous-bois.

Après sa toilette, elle décrocha du cintre le vêtement qu’on avait choisi pour elle. Il s’agissait d’une robe noire, très sixties, serrée aux hanches et très décolletée. La culotte assortie, en dentelle, était bordée de fanfreluches fantaisie. Le soutien-gorge pigeonnant lui comprimait les seins. À l’étroit dans la robe, Marion descendit à la bibliothèque en marchant à petits pas.

Lucas l’attendait. Il tira une montre à gousset de sa poche.

— Ponctuelle, voilà une qualité rare de nos jours!

Il examinait la robe. Marion avait l’apparence d’une étudiante à la fois sage et sexy, ce que semblait apprécier Lucas. Il la félicita pour la séance de lecture.

— Père vous apprécie, lui qui est si difficile ! Il est rare qu’une lectrice ait fini un livre.

Marion se demanda s’il savait quel genre de roman son père lui faisait lire. Elle avait l’impression que l’avocat, sous son air sérieux, se moquait d’elle. En introduisant la clef dans la serrure, il marqua une pause pour fixer Marion.

— Père vous a toutefois trouvée pudibonde. La prochaine fois, Guenièvre veillera à ce que vous ayez une tenue conforme à ses goûts.

En s’effaçant pour la laisser entrer la première, il ajouta devant la mine étonnée de Marion :

— Une tenue de lectrice ! Mon père a ses petites manies, il ne faut pas le contrarier.

Après avoir allumé, Lucas lui renouvela ses conseils. Une fois seule, Marion se rendit compte de l’ampleur de la tâche. Il y avait des milliers d’ouvrages à classer et un inventaire à mettre à jour sur un épais registre. Elle aurait préféré un ordinateur, mais tout semblait hors du temps dans la villa. Elle passa la première partie de la matinée à inspecter les cartons et les rayonnages poussiéreux.

Sa curiosité grandit en constatant que l’essentiel de la collection tournait autour de la sorcellerie et de l’érotisme. Certains livres contenaient des gravures si osées que cela perturbait Marion, la ralentissant dans son travail. Les dessins scabreux étaient si exactement exécutés qu’on aurait pu les prendre pour des photos.

Un escabeau roulant, fixé à des rails, permettait d’effectuer le tour de la pièce pour atteindre les plus hautes étagères. Pour se distraire, Marion s’amusait à monter sur la première marche, puis d’un coup de talon sur le parquet, prenait de l’élan. L’escabeau glissait sans bruit d’un mur à l’autre.

En arrivant au coin de la bibliothèque, Marion remarqua un livre dont la tranche dépassait de l’étagère du haut. Juchée sur la dernière marche de l’escabeau, elle tendit le bras. En soulevant le volume, Marion eut la surprise de trouver un bijou glissé derrière. Elle souffla dessus pour chasser la poussière, et découvrit un magnifique camée, dans les tons ivoire, représentant une tête de femme.

Marion descendit de l’escabeau avec le camée, intriguée par sa présence à cet endroit. Elle l’examina avec ravissement, après avoir jeté un regard derrière elle. Elle avait souvent la sensation d’une présence, comme si on l’espionnait à travers les livres. L’atmosphère baroque de la villa finissait par agir sur son imagination.

Guenièvre fit irruption dans la bibliothèque. Comme une petite fille qui vole de la confiture en douce, Marion cacha dans son dos la main contenant le camée. Guenièvre fronçait les sourcils, les mains aux hanches. Elle referma la lourde porte et s’approcha de la table pour examiner le registre.

— On ne vous paye pas pour flemmarder ! Vous n’avez pas beaucoup avancé.

Guenièvre était tirée à quatre épingles dans sa tenue d’écuyère, même après avoir galopé. Son maquillage n’avait pas bougé, pas une mèche de cheveu ne dépassait du chignon. Marion fit mine de remonter sur l’escabeau, en s’aidant d’une seule main. Elle manqua rater la marche à cause de sa robe serrée. Le visage sévère, Guenièvre croisa les bras sur sa poitrine.

— Que cachez-vous dans votre main ?

Paniquée, Marion ne sut que répondre. Guenièvre l’attrapa par le bras et l’obligea à montrer sa main fermée.

— Allez, faites-moi voir !

Marion pâlissait sous l’œil dur de Guenièvre. Comment l’intendante avait-elle pu remarquer le camée ? Elle essayait de gagner du temps.

— Je viens de le trouver là-haut ! Je vous le jure !

Guenièvre la toisait d’un air impatient ; Marion ouvrit les doigts, révélant le bijou au creux de sa paume.

— Pourquoi le cachiez-vous ?

— Parce que vous m’avez fait peur !

Elle se sentait prise au piège. Personne ne la croirait. Adossée à l’escabeau, elle ne parvenait pas à soutenir le regard de Guenièvre, qui brillait d’une lueur maligne.

— Une voleuse, voilà ce que vous êtes ! Inutile de nier l’évidence !

Dépassée par la situation, Marion n’avait même plus la force de protester.

— Avec les filles de votre espèce, il ne sert à rien d’être gentil ! Si Lucas apprenait que vous avez volé un bijou de famille…

Marion devina la menace. La voix froide de Guenièvre lui rappelait la séance de la veille avec la servante. La crainte du scandale, si sa famille apprenait ce qui s’était passé, étreignait Marion. Outre l’humiliation d’être traitée comme une voleuse, elle appréhendait la colère de l’intendante. L’image de la cravache s’abattant sur les fesses de Lucile n’avait cessé de la hanter. Guenièvre murmura d’un ton doucereux :

— Si vous n’avouez pas votre vol, j’appelle le commissaire principal !

Elle recula vers la table où le téléphone voisinait avec le registre. Le commissaire, présent au vernissage chez les Kerboriou, était un ami du père de Marion. Elle savait les conséquences qui résulteraient s’il était informé. Guenièvre décrochait le combiné.

— Je pourrais passer l’éponge… mais il faudra être très coopérative ! Une simple fessée suffirait à vous faire expier.

Au bord des larmes, Marion balbutia qu’elle avait bien dérobé le camée. Elle était prête à accepter toutes les punitions, pourvu qu’on ne prévienne pas la police. Guenièvre reposa le téléphone.

— Il était temps !

L’intendante lui fit signe de se placer devant l’escabeau. La jeune fille obéit. Tournant le dos à l’intendante, elle se tenait debout au pied des marches de bois. Guenièvre lui appuya sa main sur la nuque.

— Penchez-vous !

Marion courba le dos en gardant les jambes droites. Guenièvre lui retroussa la robe au-dessus des reins, dévoilant le slip de soie blanche. Ces préparatifs minutieux rappelaient à Marion les scènes qu’elle avait lues au vieillard. La coïncidence accroissait son trouble. Rien n’était dû au hasard dans la villa de l’île.

Guenièvre lui baissa le slip à mi-cuisses, puis recula pour juger du résultat.

— Vous vous habituerez, vous verrez !

Humiliée par sa posture, Marion serrait les dents. Guenièvre ne semblait pas pressée, prenant visiblement plaisir à prolonger l’épreuve. Elle se mit sur le côté, afin de prendre du recul. Sans prévenir, elle donna une claque en travers des fesses nues. La main claqua sèchement sur la peau de Marion, qui fut rejetée contre l’escabeau.

À peine avait-elle eu le temps de se remettre de la brûlure, Guenièvre recommençait. Cette fois, avec le dos de la main. La bague qu’elle portait stria les fesses; Marion se mordit la langue de douleur. Cela lui rappelait les punitions reçues du pensionnat.

— Cessez de vous agiter ! Et redressez-vous !

Elle se cambra davantage, offrant son cul tout entier. Guenièvre recula, changea de main. Elle cinglait Marion à la volée, levant haut son bras, puis le laissant retomber à la manière d’un fouet. Sa main frappait, imprimait sa marque sur les fesses brûlantes.

— Vous me faites mal !

Marion éclata en sanglots.

— Il fallait réfléchir avant !

La claque suivante projeta Marion contre l’escabeau, qui roula. Les picotements se propageaient dans tout son corps. Avec une retenue sadique Guenièvre ralentissait le rythme. Marion avait le temps de redouter chacune des claques qui l’atteignait.

Elle se tenait penchée, le dos à l’horizontale, la croupe levée.

— Une dernière, et l’incident sera clos !

Marion n’en pouvait plus, sa croupe et ses cuisses étaient striées de marques rouges. Guenièvre avait une manière virile de frapper. Elle jouissait de faire mal.

Marion décolla du parquet quand la main tapa sous ses fesses avec un bruit de branche cassée. Les doigts s’enfoncèrent dans la chair tendre, touchant le sexe.

Marion frémit à l’idée que Guenièvre aurait pu se servir de la cravache, comme avec la servante.

— Je suis trop clémente, je ne vous ai pas touchée partout !

Guenièvre posa une main sur le cul marbré de rouge de Marion. Elle effleura la raie moite ; ses doigts descendirent vers le sexe aux lèvres écloses.

— On dirait que c’est mouillé.

Marion sentait son sexe fondre sous les doigts de l’intendante. Le bout de ses seins était dur, son clitoris dardait. La douleur se muait en sensation bizarre, bien au-delà du soulagement.

Guenièvre introduisit deux doigts dans la fente humide. Elle les frottait sur la chair suintante en un lent mouvement de va-et-vient, jouant avec les replis du vagin. Puis elle s’arrêta, laissant Marion dans un état d’excitation intense.

— Vous pouvez vous rhabiller !

Avant de l’autoriser à se relever, Guenièvre embrassa Marion sur la joue. Cette marque de gentillesse inattendue de sa part acheva d’égarer la jeune fille.

— Allez, il est temps de reprendre votre travail !

Guenièvre l’aida à se redresser. Marion flageolait, les jambes en coton et les fesses en feu. Sévère, hautaine, Guenièvre avait retrouvé son aplomb. Marion baissa les yeux ; l’intendante tendit la main. Un instant, Marion crut qu’il lui fallait s’agenouiller par terre pour embrasser les bottes, comme l’avait fait Lucile. Était-ce une faveur ? Guenièvre n’exigea qu’un baisemain.

— Sachez que je vous aurai à l’œil !

Reniflant après les larmes, Marion accepta cette dernière marque de soumission. Elle prit la main de Guenièvre et l’embrassa du bout des lèvres, troublée de sentir l’odeur de son sexe sur les doigts. Satisfaite, Guenièvre tourna les talons et quitta la bibliothèque sans un mot. Accroupie par terre, sonnée par la fessée qu’elle venait de subir, Marion mit du temps à retrouver ses esprits. Ses fesses la démangeaient, mais elle finit par remettre son slip et par rajuster sa robe chiffonnée.

CHAPITRE VI

Marion profita de sa pause déjeuner pour se réfugier dans sa chambre. Elle se jeta sur son lit et éclata en pleurs. Ce que lui avait infligé Guenièvre était inconcevable, digne des contes pervers qu’elle lisait au vieillard. Couchée sur le ventre, à cause de ses fesses encore brûlantes, elle ne cessait de ruminer son humiliation. Avoir eu du plaisir lui semblait aussi inacceptable que les gifles de Guenièvre. L’idée de s’enfuir de la villa l’effleura, mais elle sentait qu’elle ne serait à l’abri nulle part. Elle devinait qu’il s’agissait d’un jeu pervers dont elle était l’une des principales pièces. Quelque chose qu’elle ne s’expliquait pas l’obligeait à rester.

Après s’être déshabillée, elle inspecta longuement sa croupe rougie devant le miroir de la penderie. Autour de la raie, sa peau s’était colorée comme après un coup de soleil. Tout en réprimant un gémissement, elle ne put s’empêcher de passer ses doigts sur son cul.

Cela la piquait comme des orties. Elle s’arracha à sa contemplation ; il lui fallait retourner travailler. Ayant un quota journalier de livres à ranger, Marion ne tenait pas à prendre du retard et à s’exposer aux foudres de Guenièvre. Elle enfila la tenue de l’après-midi, et se mit au travail.

Marion ne remonta pas sur l’escabeau. Elle faisait l’inventaire des cartons, s’arrêtant parfois pour effleurer ses fesses encore brûlantes. Personne ne vint la distraire dans sa besogne fastidieuse. Comme pour aggraver son moral, un orage éclata au-dessus de la baie, ce qui n’était pas rare en saison estivale. Elle entendait la pluie frapper les ardoises. À six heures, une cloche retentit dans la bibliothèque.

Elle n’avait pas vu le temps passer. Elle quitta la pièce, alors qu’une panne de courant plongeait la maison dans l’obscurité. Seule dans le couloir peuplé d’armures, elle profita des éclairs qui illuminaient les murs pour avancer. Elle fit le tour de l’étage, s’arrêtant devant chaque porte. Certaines semblaient condamnées ; elles n’avaient plus de poignée. D’autres, au contraire, étaient occupées.

Poussée par la curiosité, Marion essaya d’en ouvrir plusieurs ; toutes étaient fermées à clef. Qui ou quoi se cachait derrière les lourds panneaux de bois ? Pourquoi fermait-on tout à clef ?

L’une des pièces retint son attention. Un rai de lumière tremblotant filtrait sous la porte lambrissée. Marion colla son oreille, sans rien entendre, à cause du tonnerre. Guenièvre lui avait recommandé de ne pas entrer dans une pièce sans y être conviée, mais son envie fut la plus forte. Elle tourna la poignée et poussa la porte. Elle passa la tête dans l’entrebâillement et aperçut un chandelier au plafond. Des bougies achevaient de fondre, de la cire gouttait sur le parquet.

Elle entra dans la pièce et referma derrière elle. Un parfum de roses fanées se mélangeait à celui de la cire. Des poupées de porcelaine, au visage écaillé par le temps, reposaient sur des sofas. Leurs yeux luisants paraissaient pleins de vie ; Marion leur trouvait un air inquiétant. Un peu plus loin, un herbier décorait un papier peint décoloré. Des peluches et des poupées en chiffon garnissaient un lit d’enfant.

Au fond de la chambre, un choix incroyable de robes de soirée occupait une penderie grande ouverte. Des mannequins d’osier, parés de corsets, veillaient sur les lieux. Marion ne fut qu’à moitié surprise à la vue de certains modèles en cuir ou muni d’anneaux métalliques. Une gamme d’escarpins aux talons démesurés et des bottes hautes complétaient les tenues excentriques. Malgré l’éclairage limité, Marion fit le tour du salon en touchant les robes une à une.

Les mannequins donnaient l’impression d’être dans un musée de cire. Comme les armures dans les couloirs de la villa, Marion sentait leurs regards la suivre pas à pas. Elle passait entre eux, effleurant au passage les étoffes soyeuses. Le foisonnement des robes rappelait celui des bals viennois.

Sur un mur aux pierres apparentes, des fouets de toutes sortes voisinaient avec des bâtons et des dagues. La finesse de ces instruments contrastait avec le côté primitif de la collection de Lucas. Elle ne résista pas à l’envie de les toucher, à l’abri dans la pénombre. Il lui semblait faire un saut dans le temps. Un peu plus loin, un corset retint son attention. Il ressemblait aux modèles d’avant-guerre, mais était en latex gris. L’emplacement des seins était évasé, juste assez pour laisser dépasser les mamelons.

— Ne vous gênez pas !

Marion tourna la tête vers un paravent chinois. Comme un fantôme, une femme apparut, vêtue d’une robe noire très BCBG, un collier de perles autour du cou. La trentaine, rousse aux yeux verts, elle était grande et élancée. Perchée sur des bottines, elle tenait une torche. Elle la braqua sur les yeux de Marion. Celle-ci crut à une hallucination ; la silhouette éclairée par la torche semblant flotter au-dessus du parquet. Marion ne l’avait pas entendue venir et se demandait d’où cette femme d’allure aristocratique pouvait surgir.

— Je suis Éléonore, l’épouse de Lucas. Qui vous a permis de fouiner dans mes affaires ?

Marion tombait des nues. Elle ignorait que l’avocat était marié ; Amélie ne lui avait rien dit à ce sujet. Après le vieillard, voilà qu’elle découvrait une autre personne dont elle ne savait rien. Cette femme n’était jamais venue à table pour les repas, elle ne l’avait pas aperçue dans la villa, même de loin. Lui avait-on caché exprès la femme en question ? Y avait-il encore d’autres personnes vivant recluses dans les nombreuses pièces interdites ? Marion murmura une excuse, affirmant qu’elle n’avait pas su résister à l’attrait des jolies robes. Éléonore éteignit la torche et s’approcha.

— Vous vous occupez des livres de mon époux, n’est-ce pas ?

Marion opina en silence. Qu’Éléonore soit au courant de la raison de sa présence sur l’île ajoutait au mystère. Elle ne broncha pas quand Éléonore souleva le bas de sa robe. L’absence de slip lui fit froncer les sourcils. Elle rabattit la robe d’un geste vif.

— Puisque ma garde-robe vous intéresse, nous allons faire un essayage !

Éléonore décrocha le corset gris et le plaqua contre la robe de Marion.

— Si vous refusez de le mettre, je vous envoie chez Guenièvre ! Elle serait ravie d’apprendre que vous fouillez ma chambre !

Les protestations de Marion n’eurent aucun effet. Agacée, Éléonore la prit par le poignet et la pinça. Elle cachait une poigne de fer sous ses allures raffinées.

— À moins que vous ne préfériez que j’appelle le commissaire ?

Baissant les yeux, Marion remarqua avec stupeur le camée qu’Éléonore portait agrafé à sa robe. C’était celui qu’elle avait trouvé dans la bibliothèque. Éléonore surprit le regard de Marion sur le bijou. Elle le tapota du bout du doigt, sourire aux lèvres.

— Guenièvre m’a parlé de vous. C’est vous, la voleuse?

Tout le monde jouait avec elle dans cette villa de fous! Elle ne savait plus qui croire, ni ce qui se tramait dans son dos.

— Mettez ce corset !

Marion était déboussolée par l’apparition de la femme de Lucas. Elle était sûre de ne pas l’avoir vue dans le donjon, lors du vernissage. La villa était habitée par des gens invisibles. Marion voulut se cacher derrière le paravent pour se changer. Éléonore la retint.

— Vous êtes au second stade de votre initiation. Alors, pas de chichis !

Stupéfaite, Marion n’eut pas le temps de s’interroger sur le sens de l’étrange initiation. Les bras croisés sur la poitrine, Éléonore attendait que Marion se décide. Celle-ci se résigna à mettre le corset ; il ne servait à rien de protester. Dans la villa, tous semblaient se liguer contre elle. Marion passa sa robe par-dessus sa tête et la posa sur un mannequin. Elle mit ses mains devant son sexe, gênée par les poils collés par l’excitation de la punition.

Éléonore lui tendit le corset, dont la légèreté surprit Marion.

— Vous aurez l’air d’une vraie princesse avec ça !

Éléonore se comportait comme une bonne fée. Marion enfila le sous-vêtement ; Éléonore se tenait dans son dos. Elle l’aida à ajuster le corset sous les aisselles, puis à l’attacher. Marion ressentait la chaleur du latex sur sa peau. La matière synthétique comprimait ses seins, en faisant ressortir les aréoles. Le corset s’arrêtait sous le nombril et à la cambrure des reins.

— Tenez-vous droite ! Un corset, c’est comme une selle de cheval, il faut la fixer avec soin.

Le modèle ne comportait pas de lacets. Ils étaient remplacés par des agrafes, qu’on fixait sur des clips. Marion avait le souffle coupé et les côtes serrées par le corset. Chaque nouvelle fermeture d’agrafe accentuait la sensation d’étouffement. Le latex paraissait fondre, épousant les contours du corps pour le mouler comme une seconde peau. La transpiration augmentait. Marion avait l’impression d’être prisonnière d’une camisole de force.

— Il ne reste plus que les accessoires, et ce sera parfait!

Marion regarda par-dessus son épaule ; Éléonore fouillait dans le bas de la penderie. Le corset la serrait tellement que la jeune fille peinait à bouger le torse. Éléonore lui fit face, avec une paire de pinces dorées, en forme d’ailes de papillon, reliées entre elles par une chaînette. Elle les mit sous le nez de Marion, en manipulant les ailes qui s’ouvraient et se fermaient sans effort.

— Des boucles d’oreilles ?

Éléonore secoua la tête, comme si la question de Marion était saugrenue.

— Non, des boucles de seins ! Ils ont droit à des agréments, eux aussi, non ?

Quand la pince se referma sur le téton, la jeune femme se mordit la lèvre pour ne pas gémir. Son mamelon déjà gonflé par le latex lui parut doubler de volume sous l’effet de la morsure. Il s’allongeait, déformé par le papillon. Éléonore accrocha l’autre avec dextérité, veillant à ce que la chaînette soit bien tendue entre les seins.

— On dirait qu’ils butinent, non ?

Marion se dandinait pour contenir les picotements qui se concentraient au bout de ses seins. Elle cuisait, à l’étroit dans le corset. Quand Éléonore tira sur la chaînette, elle eut les larmes aux yeux. Cela tordait davantage ses mamelons et décuplait les élancements.

— Ça fait mal ?

Malgré la douleur, Marion tenait bon. Elle ne voulait pas montrer à Éléonore ce qu’elle éprouvait. Celle-ci l’entraîna près d’un mannequin et la fit se retourner. Marion n’eut pas le temps d’envisager la suite ; l’autre sortait un martinet de la penderie.

— Pour vous apprendre à fouiller !

Elle contourna le mannequin pour lui montrer les lanières, au cuir usé, décoloré par les ans. Une lueur floue dans ses yeux verts, comme si elle rêvait, Éléonore ajouta à voix basse :

— Souvenir de famille ! Vous verrez, ici nous sommes très attachés à certaines traditions.

Marion commençait à l’apprendre à ses dépens. Elle ferma les yeux, après un dernier regard au reflet de l’émeraude que portait Éléonore.

— Penchez-vous !

L’intonation d’Éléonore n’admettait aucune réplique. Marion entendait le bruit de ses bottines pendant qu’elle se déplaçait dans son dos. La poitrine corsetée, Marion eut du mal à se courber. Cela lui coupait le souffle tout en la paralysant. Elle faillit perdre l’équilibre au premier coup donné avec vigueur sur ses fesses nues. Le martinet était si vieux que les lanières la piquaient avec moins de force que la cravache de Guenièvre.

— Vous avez la peau dure, on dirait. Je vais vous l’attendrir !

Redoutant la suite, Marion serrait les fesses. Éléonore fouettait le vide, comme pour la préparer. Elle s’amusait à frôler les hanches de Marion, qui peinait à rester immobile. Le second coup fit tinter les pinces au bout de ses seins, ravivant l’effet de leur morsure.

— Et de deux !

Éléonore s’ingéniait à la cingler là où la fessée de Guenièvre avait fait le plus de mal. Sous son allure chic et un brin indolente, elle cachait une perversité profonde. Les seins pincés jusqu’à ne plus les sentir, Marion avait le cul en feu. Le même trouble que dans la bibliothèque l’emportait. Éléonore s’interrompit pour faire face à Marion. Une fine pellicule de sueur nacrait ses lèvres, sans que son maquillage en soit altéré. Elle appuya le martinet sur le pubis de la jeune fille et y pressa les lanières. Elle le fit tourner, enroulant les poils bouclés qui se mêlaient aux fils de cuir chaud.

— Ne bougez pas, ou je vous fais raser tout ça !

Un souffle d’air accompagna le geste d’Éléonore qui leva le bras et visa la cuisse de Marion. Cette fois, elle y mit davantage d’application, comme si elle était prête à punir pour de bon. Les lanières s’enroulèrent sur la cuisse et leurs extrémités piquantes balayèrent les fesses. D’une torsion du poignet, Éléonore parvenait à écarter les fils, qui claquaient à différents endroits en même temps. Ils se déployaient comme des tentacules sur la croupe et la mordaient avec vivacité. Les gémissements de Marion étaient couverts par le ballet infernal du martinet.

— Un dernier pour la route !

La peau de Marion était boursouflée par les coups, gravée de profonds sillons qui s’enchevêtraient en un maillage serré. Emporté par la fougue d’Éléonore, l’instrument déviait parfois sur le bustier. Le cuir s’écrasait sur le latex et des gouttelettes de sueur giclaient.

— Et voilà ! Que je ne vous y reprenne plus à fouiller dans mes affaires !

Le dernier coup projeta Marion contre le mannequin. Les pointes de ses seins frottèrent sur l’osier rugueux, ce qui réveilla la morsure des pinces. Sans lâcher le martinet, Éléonore ordonna à Marion de se redresser. Tenant à peine debout, les fesses à vif et les seins douloureux, Marion peina à se relever. Elle vacillait, hébétée, les oreilles bourdonnantes après le déchaînement du martinet. Éléonore éteignit la lumière, plongeant la pièce dans l’obscurité totale.

— Détendez-vous ! Faites comme si je n’étais pas là.

Une fois la punition achevée, le soulagement fut bref pour Marion. Ses fesses la brûlaient davantage qu’au moment des coups, comme si elle s’était assise sur un tapis d’orties. Un engourdissement envahissait le reste de son corps. Les bras le long des hanches, elle devinait la silhouette de la femme de Lucas, agenouillée derrière elle. Son parfum sucré mélangé à sa propre sueur lui chatouillait les narines. Éléonore leva les mains sur sa croupe et se mit à la caresser en l’effleurant.

— On vous a fait mal !

Ses doigts passaient sur les fesses décorées des profondes marques du martinet. Éléonore suivait les boursouflures à fleur de peau du bout des doigts, soufflant en même temps dessus. Cela suffisait à faire renaître les piqûres du martinet, en moins fort toutefois. Lorsque ses mains écartèrent les fesses de Marion, celle-ci ne bougea pas. Éléonore glissa un doigt dans la raie, le nez au-dessus des reins. Tout en enfonçant son doigt, elle reniflait la peau moite de Marion.

Lorsqu’elle atteignit les replis de l’anus, elle le toucha d’un mouvement circulaire, le titillant sans le pénétrer. Après avoir exploré la raie, Éléonore frotta sa figure sur les fesses de Marion. Elle les touchait avec son nez et sa bouche, en un lent va-et-vient.

— Vous êtes brûlante ! Il n’y a qu’un moyen d’éteindre ce feu.

La voix rauque, presque inaudible, Éléonore s’était métamorphosée. Dans un souffle, elle sortit la pointe de sa langue et effleura les fesses. La chaleur humide de sa bouche contrastait avec la brûlure du martinet. Éléonore suivait avec sa langue les marques dessinées par les lanières. Elle passait de l’une à l’autre, guidée par le relief et laissait sa salive couler dessus.

C’était comme un baume apaisant qui effaçait les coups reçus. À coups de langue, Éléonore menait Marion dans un monde inédit, où douleur et plaisir ne faisaient qu’un.

— Tournez-vous !

Le murmure d’Éléonore cessa quand Marion pivota sur elle-même. L’épouse de Lucas gardait sa langue sur la peau ; elle léchait en contournant la cuisse. Le sexe se retrouva en face de sa figure. Elle enfouit son nez dans le pubis moite, sans le toucher de ses mains, et en sentit la sueur qui l’imprégnait. Les jambes écartées, Marion s’ouvrait sous la pression d’Éléonore. Celle-ci éloigna soudain sa figure. Comme pour les fesses, Éléonore glissa son pouce entre les lèvres écloses. Elle le promena de haut en bas, l’écrasant sur la chair humide.

— On mouille, à ce que je vois !

Devant le mutisme de Marion, Éléonore fit pivoter son pouce pour l’enfoncer dans le vagin.

— Bien entendu, on n’est plus vierge !

Elle retourna le doigt dans l’orifice noyé de mouille, avant de le retirer. Sans laisser le temps à Marion de reprendre ses esprits, Éléonore passa ses mains sur ses fesses brûlantes, pleines de salive ; puis, tout en les tenant, elle enfouit sa figure contre le sexe. Sa langue remplaça son pouce ; elle léchait la fente en écartant les lèvres pendantes du bout du nez. Elle donnait de petits coups de tête tout en nichant la pointe de sa langue dans le vagin aux parois souples.

Sans rien pour s’accrocher, Marion subissait l’assaut en tanguant devant Éléonore. La bouche aspirait la chair intime comme une ventouse, les dents capturaient le clitoris charnu pour le mordiller.

— Arrêtez, je n’en peux plus !

Submergée par le plaisir, Marion n’avait pu retenir sa plainte. En réponse, Éléonore lui planta les doigts dans les fesses, rallumant le feu des coups de martinet. Ecartelée entre les piqûres et l’excitation de la langue qui lui fouillait le sexe, Marion se trémoussait. Quand Éléonore lui suça le bouton, ce fut le point de non-retour. Marion jouit, sentant son sexe fondre dans la bouche d’Éléonore. Son bas-ventre était pris de convulsions, ce qui le projetait contre la figure plaquée sur la chatte.

Une sonnette stridente retentit dans la pièce ; Marion vacillait encore de plaisir. Éléonore se leva et ralluma la lumière. Elle décrocha un combiné de téléphone fixé au mur. Les yeux de Marion papillonnaient ; Éléonore roulait dans sa main le mouchoir avec lequel elle venait de s’essuyer discrètement les lèvres.

— Mon beau-père vous réclame pour sa séance de lecture. Ne le faites pas attendre !

Encore sous le choc de sa punition et de ce qui s’en était suivi, Marion se demanda si le vieillard savait qu’elle se trouvait dans la chambre d’Éléonore. Celle-ci l’aida à retirer le corset et les pinces qui avaient mordu ses tétons au sang.

— Allez vite mettre votre tenue de lectrice ! Et que je ne vous y reprenne plus !

Comme s’il ne s’était rien passé, Éléonore avait retrouvé sa superbe. Quand Marion sortit tête basse, elle lui caressa la joue au passage.

CHAPITRE VII

L’étage où se situait la chambre du vieillard était désert. Seul le bruit des chaussures plates de Marion résonnait dans le couloir. Après l’orage, même le bruit des vagues n’était plus perceptible dans la villa. À peine remise de l’épreuve du corset, Marion avançait à petits pas. La tenue de lectrice qu’elle avait trouvée dans la penderie était différente des précédentes. Cette fois, on avait choisi pour elle la panoplie de l’écolière modèle : jupe bleu marine très courte, socquettes blanches, blouse de même couleur.

étonnée, Marion remarqua qu’on avait aussi cousu son nom sur le devant de la blouse. Serrée aux hanches, sa jupe épousait la forme arrondie de ses fesses et s’arrêtait à mi-cuisses. Cela l’obligeait à marcher lentement.

Une note épinglée sur l’armoire lui indiquait de ne porter ni maquillage, ni soutien-gorge. Une culotte blanche en soie, à l’ancienne, lui enveloppait le sexe.

Parvenue devant la chambre, Marion eut la surprise de voir le père de Lucas sortir dans le couloir, vêtu d’un smoking. Le torse droit dans son fauteuil, le regard acéré, il examinait Marion des pieds à la tête

— Voilà qui est mieux !

Le vieillard pressa la manette et roula dans la chambre, précédant Marion. Il la conduisit dans une annexe, à l’entrée masquée par une tenture de velours grenat. C’était une pièce sombre, éclairée par un chandelier de fer forgé. Une fenêtre, étroite et munie de barreaux, donnait sur le ponton. La chaleur lourde de la nuit imprégnait les murs nus. Au milieu, on avait placé une table basse, avec un jeu d’échecs et des pions en ivoire. Derrière, trônait un grand fauteuil de style africain, au dossier sculpté, à pieds hauts, sans accoudoirs. Un coussin de cuir servait de garniture. D’un geste de la main, le vieillard désigna le siège à Marion.

— Prenez place !

Pour y accéder, Marion dut pousser la table de jeu sur le côté. En s’asseyant, elle sentit la dureté du siège malgré le coussin marocain assorti aux poufs rangés sur les côtés. À cause de la grande taille du fauteuil, les pieds de Marion ne touchaient pas le sol. Sa jupe trop courte remontait sur ses cuisses, sans qu’elle puisse y remédier. En face d’elle, le vieillard la dominait sur son fauteuil roulant. Il avait une vue plongeante sur sa jupe. Il sortit un livre de sa veste de smoking, le tendit à Marion. Il s’agissait d’un fascicule relié en cuir brun, aux pages jaunies par les ans.

— Commencez la lecture !

Les bras croisés, ses yeux sévères fixés sur Marion, il attendait qu’elle ouvre le livre. Elle devait s’habituer à l’écriture fine. La faible clarté des bougies à moitié consumées ne l’aidait pas. À la moiteur de la pièce s’ajoutait la chaleur de la cire fondue. Sa blouse d’écolière, boutonnée au ras du cou, lui comprimait les seins. Le tissu fin réveillait les morsures des pinces sur ses pointes. Le contact avec le coussin n’apaisait pas ses brûlures aux fesses. Elle se trémoussait pour essayer de soulager ses douleurs au cul, ce qui n’était pas facile à cause du dossier incliné. Sa lecture s’en ressentait, elle avait du mal à se concentrer sur l’histoire de la vengeance d’une femme à coups de fouet.

— C’est inaudible ! Recommencez au début du chapitre !

La voix cinglante du vieillard effrayait Marion. Elle se ressaisit, les doigts crispés sur le livre. Sans lever les yeux, elle l’entendait rouler vers les poufs. Il en poussa deux, du bout de sa canne, devant Marion.

— Vous pouvez poser les pieds dessus, ce sera plus confortable !

Marion comprit où il voulait en venir. Si elle plaçait ses pieds sur les poufs, cela lui relèverait les jambes et ouvrirait ses cuisses en grand. Elle se permit de protester.

— Vous allez voir ma culotte !

Agacé, le vieillard répliqua :

— Ça ne me gêne pas. Continuez la lecture.

Après avoir tourné une page, Marion se redressa sur le siège, puis tendit les jambes pour atteindre les poufs. Ses pieds se posèrent dessus. Sa position, déjà inconfortable, devenait insupportable. À cause de la faible distance entre les poufs et le fauteuil, elle avait les jambes repliées en l’air et les cuisses écartées. Placé juste dans l’axe, le vieillard pouvait contempler sa culotte sous la jupe retroussée. En outre, elle devait se tenir sur le bord, le buste en avant.

— C’est mieux ainsi, non ?

Pour ne pas interrompre le fil du récit, Marion se contenta d’opiner de la tête. Sa culotte tendue à craquer, plaquée sur son sexe comme un voile transparent, écrasait ses lèvres. Sa transpiration soulignait les contours. L’héroïne du livre enfonçait le manche de son fouet dans le sexe de sa rivale. Oubliant son inconfort, Marion parvint à s’intéresser à l’histoire. En face d’elle, le vieillard ne bronchait pas, perdu dans la contemplation de la culotte qui s’étirait entre les cuisses. Quand il posa une main sur son genou, captivée par sa lecture, elle n’y fit pas attention. Elle s’en aperçut quand il remonta vers sa culotte. Le livre faillit lui échapper ; elle regarda le vieillard.

— Relevez-le ou je vous fouette ! Vous ne devez jamais quitter le livre des yeux !

Tremblante, Marion leva le roman devant son visage. Elle reprit sa lecture en transpirant. Excitée par les sévices décrits dans une langue crue, elle était troublée tout autant par les doigts du vieillard qui atteignaient sa culotte. Il frottait ses ongles sur la soie lisse ; Marion, prise de démangeaisons, peinait à garder les jambes pliées. En dépit du livre qui lui cachait la silhouette de son auditeur, elle le sentait penché entre ses cuisses, une main en appui sur l’accoudoir du fauteuil roulant. Ne pas le voir augmentait ses sensations. Crispée, en équilibre précaire, elle vacillait.

— Faites comme si je n’étais pas là.

La voix du vieillard résonnait dans la pièce. De ses doigts en pince, il écartait la bordure de la culotte, à l’intérieur de la cuisse, pour dégager la lèvre écrasée par la tension de la soie. Sans lâcher la culotte, le vieillard parvint à glisser un troisième doigt dans le mince espace libre. Il le frotta sur la lèvre charnue, puis l’enfonça dans la fente humide. La lenteur de ses gestes affolait Marion, dont la concentration faiblissait. Le vieillard tournait le bout de son doigt autour de l’orifice vaginal, pour faire suinter la mouille. Marion avait beau creuser les reins pour échapper à la fouille de son intimité, sa position ne lui permettait pas de l’éviter.

— Pourquoi est-il impossible de trouver une lectrice vierge de nos jours ?

La remarque murmurée semblait s’adresser à lui-même. Le vieillard l’avait tout juste formulée qu’il pénétra Marion jusqu’à la dernière phalange. Il lâcha la culotte, qui recouvrit le dos de sa main. Marion percevait son souffle contre le livre. Le doigt ne resta pas immobile longtemps. Marion lisait tant bien que mal ; le vieillard la tripotait en faisant coulisser son doigt dans le vagin dilaté. Lisant à un rythme saccadé, Marion sentait les poufs se dérober sous ses pieds. Elle finissait les dernières lignes du chapitre, quand le vieillard retira sa main de sous la culotte, après avoir effectué quelques va-et-vient.

— Vous me lirez la suite demain soir !

D’un claquement de doigts, il réclama le livre à Marion. Cette interruption soudaine de la séance la déroutait. Elle lui tendit le livre. D’un tour de roues, le vieillard recula vers la table de jeu. Silencieux, il observa Marion ôter l’un après l’autre ses pieds des poufs, puis les laisser retomber dans le vide. Elle dut s’appuyer au bord du siège pour pouvoir se mettre debout. Sa culotte lui rentrait dans les fesses, son sexe était tout humide. Le bout de ses seins perçait la blouse, dardant malgré les pinces. Marion rabattit sa jupe devant le vieillard. Il la congédia d’un geste de sa canne.

— Faites de beaux rêves.

Il la regarda sortir, puis referma la porte derrière elle.

CHAPITRE VIII

Marion passa sa meilleure nuit depuis longtemps. Après les épreuves de la veille, elle se sentait en pleine forme. Le bout de ses seins avait retrouvé son apparence normale ; seule subsistait une légère rougeur autour des aréoles, là où les pinces avaient mordu. Elle avait aussi mal aux cuisses, après la séance de lecture en position inconfortable. Une fois habillée, d’un jean et d’un polo, elle jeta un coup d’œil dans le couloir.

Surprise de ne pas trouver son petit déjeuner, elle alla aux cuisines. Une théière fumante l’attendait sur la table, ainsi que des tartines beurrées. Elle déjeuna en regardant ce qui se passait dans la cour déserte. L’orage avait cédé la place à un temps de saison ; le soleil perçait les nuages. Elle posa sa tasse. Guenièvre passait à cheval devant un vieux puits couvert fleurs, avant de filer vers le parc. Marion remarqua la cravache que l’intendante avait utilisée dans la bibliothèque.

L’arrivée du jardinier dans la cuisine la tira de sa rêverie. Il avait les bottes pleines de terre et ne s’était pas rasé.

— Y a moyen d’avoir un café ?

Il avait le ton rude, l’accent rauque des gens des îles bretonnes. Il s’assit sur le bord de la grande table et entreprit de se rouler une cigarette. Pendant que Marion lui réchauffait un reste de café, il l’observait en silence. Marion sentait son regard par-dessus son épaule. Elle était sûre qu’il lorgnait ses fesses moulées dans son jean rétréci au lavage. Une fois le jardinier servi, elle s’éclipsa dans la cour. Elle disposait d’une heure avant d’entamer sa journée de travail. Elle passa aux écuries, s’arrêtant devant chaque box. Elle aimait les chevaux, mais n’avait pas monté depuis longtemps. Elle contourna ensuite la grange qu’elle voyait depuis sa chambre. C’est là qu’elle croisa Lucile, chargée d’un panier de linge.

— Vous m’accompagnez au lavoir ?

Marion consulta sa montre avant d’accepter. Rien ne l’empêchait de suivre la jeune femme, et puis, elle avait tellement de choses à lui demander. Le lavoir était situé près du potager. Lucile retroussa sa robe et s’agenouilla. Lorsqu’elle vida la corbeille de linge à portée de main, Marion fut surprise de n’y voir que des culottes en soie et des soutiens-gorge assortis. Lucile soupira.

— Éléonore exige qu’on les lave à la main ! C’est une maison de fous !

Marion en profita pour la questionner :

— Pourquoi ne vient-elle pas à table, avec Lucas ? On dirait qu’elle se cache.

Regardant autour d’elle par crainte d’être épiée, Lucile mit un doigt sur sa bouche.

— Je n’ai pas le droit de parler de ça ! Vous savez, l’histoire de Barbe Bleue n’est rien en comparaison de ce qui se passe dans cette villa.

Elle ajouta à voix basse, après s’être de nouveau assurée qu’il n’y avait personne aux abords du lavoir.

— Madame vit dans son monde, elle se croit encore au siècle dernier.

Lucile étendit un porte-jarretelles sur la pierre polie par les années. Un battoir et une brosse à portée de main, elle savonna le sous-vêtement. Marion revint la charge :

— Pourquoi acceptez-vous tout ce qu’ils vous font subir ?

La servante secoua la tête.

— Pour l’argent, pardi ! On en gagne beaucoup ici. Comme vous, non ?

Touchée par l’allusion, Marion se tut. Assise sur la bordure du lavoir, elle ôta ses sandales et trempa ses pieds dans l’eau fraîche. Lucile déployait une belle énergie à frotter les petites culottes de sa patronne. Parfois, elle jetait du savon à la figure de Marion, qui, en retour, l’arrosait avec ses pieds.

— Êtes-vous déjà montée au grenier ?

Marion fit non de la tête.

— Il s’y passe de drôles de choses. Ma chambre est juste au-dessous ; toutes les nuits, j’entends des bruits bizarres.

Elle ajouta, après un regard circulaire  :

— Si vous voulez, on ira voir ce soir, après mon service.

L’ambiance mystérieuse qui régnait dans la villa finissait par déteindre sur Marion. Elle accepta l’invitation de Lucile, ravie de leur complicité naissante. Lucile essora les sous-vêtements et les remit dans le panier. Un hennissement leur fit tourner la tête vers le chemin du lavoir. Guenièvre arrivait au trot, le dos bien droit. Le cheval s’arrêta à leur hauteur pour boire à la fontaine. Ses flancs luisaient de sueur, de l’écume sortait de sa bouche. Guenièvre descendit de monture, les cheveux défaits et les joues rouges. Elle jeta un coup d’œil au panier à linge, puis reporta son attention sur la jupe de Lucile.

— Vous savez ce qui arrive quand on s’assoit dans l’herbe ?

La tête basse, Lucile jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. L’herbe avait laissé des traînées vertes sur sa jupe.

— Vous n’apprendrez donc jamais ? Quelle cochonne ! Vous ne trouvez pas, Marion ?

Lucile essayait de cacher ses fesses, les mains plaquées sur la jupe. Marion évita le regard insistant de Guenièvre et s’abstint de répondre.

— Enlevez votre jupe ou je vous fouette !

À la vue de la cravache, Lucile s’empressa d’obéir. Guenièvre prit la robe du bout des doigts, l’air dégoûté. Elle la jeta dans l’herbe, puis s’adressa à Marion.

— Elle est plus sale que ma jument !

De la pointe de la botte, elle lui montrait la brosse.

— Étrillez-la !

Comme si elle avait déjà subi ce genre de châtiment, Lucile prit d’elle-même la pose au bord du lavoir. À quatre pattes, elle baissa sa culotte sur ses cuisses. Marion, incrédule, ramassa la brosse à poils de crin dur.

— Faites ce qu’elle dit ! murmura Lucile.

Les yeux de Marion allaient de Guenièvre aux fesses nues de la servante, marquées ça et là de traces d’herbe et de terre. Sa main tremblait, elle ne savait quoi faire. La peur de Lucile la pressant d’obéir la perturbait. Pour montrer son impatience, Guenièvre s’amusait à fouetter les herbes de sa cravache. Le cheval s’ébrouait, ses sabots piétinant le sol. De la vapeur s’échappait de son pelage trempé.

— Je n’aime pas attendre ! Si mon cheval attrape froid à cause de vous, ça ira mal.

D’une voix à peine perceptible, Lucile enjoignit une nouvelle fois à Marion d’obéir.

— Et pas de messe basse !

Croyant atténuer la rudesse du crin, Marion se résolut à plonger la brosse dans l’eau rendue blanche par le savon. Elle la secoua, puis se pencha sur les fesses de Lucile. Elle les avait vues dans la cuisine, mais pas de si près. Elle les contemplait avec curiosité, la brosse en l’air. L’absence de poils sur le sexe la fascinait. Le pubis épilé ressemblait à celui d’une poupée en porcelaine. Les grosses lèvres épanouies révélaient la couleur pâle de sa chair. Marion appuya la brosse sur la croupe offerte. Lucile poussa un cri en serrant les cuisses, la peau piquée par le crin.

— Plus fort, il faut que ça brille !

Le frottement ne tarda pas à mettre le cul à vif ; Marion en ressentait la chaleur à travers la brosse. Pour calmer les brûlures de Lucile, elle l’aspergeait d’eau, puis la frictionnait comme on bouchonne un cheval. Guenièvre suivait ses gestes avec un plaisir non dissimulé. À la façon dont ses doigts se crispaient sur la cravache, Marion comprenait qu’elle appréciait sa façon de faire. Tout entière à sa tâche, Marion s’activait avec fièvre. Elle n’entendait pas les supplications murmurées par Lucile.

La brosse atteignait la fente entre les cuisses écarlates, le crin dérapait sur les lèvres du sexe. Ereintée par l’effort, excitée par un sentiment de puissance, Marion ne fit pas attention aux paroles de Guenièvre. Celle-ci dut lui arracher la brosse de la main.

— Ça suffit, je ne vous ai pas dit de la tuer !

En sueur, Marion s’assit dans l’herbe. Elle avait du mal à réaliser ce qu’elle venait d’infliger à la servante. Les fesses ressemblaient à la carapace d’un homard sorti du bouillon. Les poils de crin avaient fait de minuscules marques rondes sur la peau, jusque sur les cuisses. Quand elle la caressa pour voir, cela lui brûla les doigts.

— On y prend goût, à ce que je vois !

Guenièvre caressa la joue de Marion du dos de la main ; elle se montrait complice pour la première fois. Elle lui chuchota, un œil sur Lucile à l’écart :

— Alors, on découvre le plaisir de tenir le manche?

Sans laisser le temps de répondre à Marion, elle lui demanda à haute voix de s’éloigner. Comme un automate, Marion obéit. Guenièvre tenait le battoir en bois. Elle frappa les fesses de Lucile d’un aller-retour qui la fit chavirer sur le flanc. Le battoir claqua avec le même bruit mou que sur du linge mouillé.

— Voilà ! La prochaine fois, ce sera avec des orties!

Guenièvre lâcha le battoir et se frotta les mains. Elle prit son cheval par l’encolure. Dès qu’elle eut disparu derrière le lavoir, Lucile se jeta dans les bras de Marion. Elle avait les larmes aux yeux, mais semblait exaltée.

— La vache ! Qu’est-ce que vous m’avez mis !

Marion ne savait plus où se mettre. Elle bafouillait des excuses ; Lucile soupirait, se tordant le cou pour regarder ses fesses rouges.

— Je vous ai dit qu’ici on devient fou ! Vous allez vite leur ressembler.

Lucile effleura ses fesses du bout des doigts en grimaçant, sous l’œil fasciné de Marion. D’avoir été la complice involontaire de Guenièvre ne lui avait pas déplu. Pour la première fois, ce n’est pas elle qu’on avait fouettée. Marion découvrait le plaisir de «tenir le manche», comme avait dit Guenièvre, et de punir. «Je ne vaux pas mieux qu’eux», songea-t-elle en regardant Lucile remettre sa jupe et terminer sa corvée. Bouleversée par cette révélation, Marion l’aida sans pouvoir penser à autre chose.

CHAPITRE IX

Éreintée, Marion dormit toute la nuit. Elle avait veillé tard, attendant en vain que Lucile vienne la chercher pour monter au grenier. Avait-elle une fois de plus été punie ? Lorsque Marion se réveilla, le soleil inondait sa chambre. Il était huit heures passées, il fallait qu’elle se dépêche pour ne pas être en retard à la bibliothèque. Après un passage rapide dans la baignoire, elle ouvrit la penderie pour prendre la tenue que Guenièvre avait choisie pour elle. Elle fut surprise par le costume du jour : une robe noire, très stricte, sans manches, au col fermé par un bouton de nacre. Le slip en V ressemblait à un string, et le soutien-gorge laissait dépasser la pointe des seins.

Un chapeau blanc et des souliers plats accompagnaient la robe. Elle sursauta quand on frappa à la porte. Elle s’attendait à l’apparition de Guenièvre. Elle fut soulagée à la vue de Lucile, habillée elle aussi de dentelle blanche.

— Vous êtes en retard. Ils sont à la chapelle. Auriez-vous oublié qu’on est dimanche ?

Marion perdait la notion du temps depuis son arrivée dans la villa. Lucas lui avait pourtant accordé le dimanche comme unique jour de repos, même si son contrat lui interdisait de quitter l’île. Le ventre vide, elle suivit Lucile vers l’arrière de la demeure, près d’une des tours. C’était une partie du domaine dans laquelle elle ne s’était jamais aventurée. Lucile courait dans les couloirs étroits, sa robe virevoltant autour de ses hanches. Marion la suivait, ses souliers vernis claquant sur les dalles. Elle devait maintenir son chapeau pour ne pas qu’il s’envole. Une statue de l’archange Saint-Michel se dressait devant la chapelle. La porte grinça sur ses gonds lorsque Lucile la poussa. À voix basse, elle souffla à Marion :

— On se retrouve à sortie, d’accord ?

Marion acquiesça et entra derrière elle le cœur battant. Un vitrail colorait la petite nef garnie de trois rangées de chaises et d’un autel tout simple.

— Allez-vous mettre devant.

Lucile s’esquiva derrière une tenture mauve, au fond de la nef. Marion pris place au bout de la première rangée, occupée par Lucas, Éléonore et Guenièvre. Celle-ci jeta un regard courroucé à Marion en tapant du doigt sur sa montre. Éléonore, par contre, lui adressa un baiser furtif du bout des lèvres, qui échappa au regard sombre de Lucas. Plus que ce baiser, ce qui intriguait Marion, c’était de voir pour la première fois l’avocat et sa femme. Quelques chaises les séparaient. Tous deux regardaient en direction de l’autel, en s’ignorant.

Au second rang, se trouvait un autre couple, uni celui-là, les Kerboriou. L’armateur adressa un signe de tête à Marion, puis replongea le nez dans son missel. Gaétan était dans un coin, devant le confessionnal. La trentaine, bel homme, le curé officiait en soutane grise. Il portait de fines lunettes à monture dorée ; des cheveux coupés court et un teint bronzé lui donnaient l’air d’un sportif. Il ne ressemblait pas à un curé de campagne, ce qui ne surprit guère Marion. Rien dans la villa n’était comme ailleurs.

Le sermon lui parut durer des heures. Cela lui rappelait la messe dominicale avec ses parents, qu’elle avait subie jusqu’à une date récente. Le curé insistait sur les péchés de la chair, la rédemption par la flagellation et les démons sexuels qui guettent le pécheur.

Le curé s’emportait, comme en transe, en décrivant les châtiments corporels infligés aux païens. Marion s’inclina devant le prêtre pour recevoir l’hostie. Il la lui mit dans la bouche en glissant le bout de ses doigts entre ses lèvres. Elle dut attraper avec le petit disque blanc de la pointe de sa langue, car il ne le lâchait pas. Cela ne dura que quelques secondes. Le prêtre essuya ses doigts humides sur sa bouche, après les avoir retirés avec une lenteur concertée.

— Vous êtes-vous confessée depuis longtemps ?

Marion mentit, pour échapper au regard pénétrant de l’homme. Elle reculait dans l’allée, et il continuait à la fixer, les bras croisés sur sa veste. Alors qu’elle atteignait la porte, elle le vit éteindre les cierges de l’autel en pinçant la flamme entre ses doigts. Elle fut soulagée de quitter la chapelle pour rejoindre les autres sur la terrasse. Guenièvre l’y attendait. Elle inspecta Marion de la tête aux pieds ; satisfaite de sa tenue, elle la congédia.

— Nous partons faire un tour dans la baie, vous avez quartier libre.

Marion la suivit du regard, le temps qu’elle rejoigne les deux couples et Gaétan sur le ponton. Déçue d’être mise à l’écart, elle resta un moment à les observer ; le voilier larguait les amarres. N’ayant pas vu Lucile sortir de la chapelle, elle faisait les cent pas sur la terrasse. Que fabriquait-elle à l’intérieur ? Marion fit demi-tour pour aller voir. Elle se trompa de couloir, avant de se repérer grâce à la statue de Saint-Michel. Elle entra dans la nef déserte, où flottait une odeur de cire chaude. La voix du prêtre résonna soudain derrière le rideau, situé à côté de l’autel.

— À genoux ! Demande pardon à notre Seigneur pour tes fautes !

Marion s’avança pour écouter, devinant que Lucile était avec le prêtre. Elle n’eut qu’à écarter le rideau pour la voir s’agenouiller devant lui, nue sur un prie-Dieu. Sa robe traînait par terre, ainsi que ses sous-vêtements. Le prêtre tournait autour d’elle en tenant un martinet au manche orné d’un crucifix.

— As-tu médité ce que je t’ai dit la dernière fois ?

Les yeux baissés, Lucile boudait. Lèvres fermées, seins tendus en avant, elle se tenait bien droite. Ses pointes se dressaient dans l’atmosphère fraîche de la chapelle. Elle répondit d’un ton servile :

— Oh oui, mon père !

Le prêtre lui cingla les seins d’un coup de martinet. Sous le choc, Lucile se cramponna à l’accoudoir.

— Demande pardon à notre Seigneur ! Tu ne quitteras pas ce sanctuaire avant de t’être purifiée !

Butée, Lucile secouait la tête. Captivée par la scène, Marion retenait son souffle.

— Pour la peine, tu vas me réciter vingt fois le Notre-Père !

Lucile fit mine de se lever du prie-Dieu.

— Mademoiselle Marion m’attend !

Le prêtre se pencha sur elle, serrant le martinet.

— Tais-toi et fais ta prière !

Il lui cingla une nouvelle fois les seins. Les lanières de cuir virevoltaient autour des aréoles, puis s’abattaient dessus. Le prêtre avait la manière pour bien marquer la peau en châtiant les mamelons. Lucile se cabrait sous les coups, puis se redressait.

— Après tout ce que Lucas a fait pour toi ! Ingrate!

Il visait les pointes gonflées. Le bruit du martinet retentissait dans la nef. Marion s’accrochait au rideau. Elle ressentait la morsure des lanières en même temps que Lucile, dont la peau pâle virait au rouge. De fines stries s’entrecroisaient sur les seins et débordaient autour. Le prêtre ne cessait de bouger tout en punissant. Lorsqu’il conclut par un dernier aller et retour, le manche lui échappa de la main. Ses lunettes avaient glissé sur son nez, son col blanc était défait. Hagard, il s’agenouilla derrière Lucile.

— Le Seigneur est en toi, ma fille !

Médusée, Marion le vit soulever sa soutane. Dessous, il était nu. Il glissa sa queue entre les cuisses de la servante. Celle-ci, soulevée du coussin, se cambrait devant lui, le front sur l’accoudoir. Il la pénétra d’un coup de reins qui fit grincer les pieds du prie-Dieu sur le dallage. Les mains cramponnées aux épaules de Lucile, le prêtre la prenait en levrette. Les chocs de son bassin contre les fesses nues succédaient à ceux du martinet.

— Tu peux prier ! Le Seigneur te regarde !

Joignant les mains sur ses seins, elle récita :

— Je vous salue, Marie…

Sa voix emplissait la chapelle, chevrotante après un coup de bite plus violent du prêtre. Il la prenait à fond, transpirant comme un dément dans sa soutane. Marion n’avait rien vu d’aussi bestial. Le prêtre vociférait des incantations. Les frottements gras de la queue s’enfonçant dans le vagin devaient s’entendre de la terrasse. Marion n’arrivait plus à distinguer la bite recouverte par la soutane. Son attention se reportait sur les seins marqués par le martinet, tressautant au-dessus de l’accoudoir.

— Amen !

Le prêtre s’écarta de Lucile. Il ramassa le martinet et quitta la pièce sans un regard pour la fille agenouillée, dont la vulve perdait du sperme. Marion attendit pour révéler sa présence.

— Vous avez vu ce qu’il m’a fait ? Tous les dimanches, j’y ai droit !

Sur le prie-Dieu, Lucile passait la main sur ses fesses rougies par le frottement de la soutane.

— Quel dommage qu’il me fouette avant !

Marion l’aida à se relever. Encore sidérée, elle demanda :

— Il est vraiment prêtre ?

— Pas du tout ! Il a été chassé du séminaire au bout de sa première année !

Tout en l’aidant à rajuster sa robe, Marion frôlait ses seins au passage. Elle sentait la chaleur qui en émanait. Les marques en relief sur la peau la fascinaient. Cela ressemblait à un étrange dessin tribal. Lucile croisa son regard troublé et lui prit la main.

— Allez-y, touchez. Je n’ai pas joui avec lui… pourtant, il m’a remplie.

Elle lui écrasait les doigts sur ses seins ; Marion sentait les pointes rebiquer contre sa paume. Les bouts durcis la chatouillaient, les empreintes en relief laissées par les lanières lui picotaient la peau. Elle captura les deux seins en même temps, debout contre la fille. À voix basse, celle-ci lui confia :

— Il n’y a qu’ici qu’il a le droit de dire la messe. Dans cette île, tout est à l’envers.

Elle se tut, gémissant sous les doigts qui apaisaient la morsure des lanières. Elle se dégagea, le temps de soupirer:

— Toute seule, je n’arrive pas à jouir. Vous voulez bien m’aider ?

Sans se faire prier davantage, Marion prolongea l’étreinte, excitée par la scène à laquelle elle venait d’assister. Cela lui rappelait les jeux érotiques dans lesquels Amélie l’entraînait parfois après une soirée bien arrosée. Tout en caressant les seins de Lucile, elle lui glissa la main entre les cuisses. Lucile s’ouvrait contre elle ; sa peau était devenue toute moite après l’assaut du prêtre. La chaleur de son sexe inondé de sperme imprégnait les doigts de Marion. Les déployant tout autour de la fente assouplie par le passage de la queue, elle masturba la fille avec frénésie, comme pour lui faire oublier l’homme, enfonçant ses doigts poisseux dans le vagin.

— C’est meilleur entre femmes, non ?

— Vous me faites mourir !

Marion aurait volontiers glissé sa main entière entre les lèvres du sexe si Lucile n’avait pas joui, prise de convulsions. La figure défaite par l’excès de plaisir, l’air d’une folle, elle regarda l’autel et les chaises, comme si elle ignorait où elle se trouvait.

— Je dois préparer le dîner ! Sinon, je vais encore me faire gronder !

Elle disparut derrière l’autel, abandonnant Marion dans la chapelle vide. Quand celle-ci eut reprit ses esprits, elle s’en alla à son tour. Passant devant la statue de Saint-Michel, elle entendit du bruit dans son dos. Par crainte du curé, elle se hâta vers la terrasse. Dans la baie, une nuée de voiliers dérivait, toutes voiles dehors. Elle essaya en vain de repérer le voilier de Lucas.

CHAPITRE X

Le lendemain, la matinée s’écoula sans que Marion s’en aperçoive. Grâce à son travail, l’inventaire de la vaste collection de Lucas avançait et les livres trouvaient peu à peu leur place dans les hauts rayonnages. Parfois Marion levait un œil vers la porte, sur le qui-vive, s’attendant à voir Guenièvre surgir à l’improviste. Elle ne pouvait s’empêcher de regarder les murs qui la cernaient, avec l’impression confuse qu’on la surveillait. Accaparée par son travail, elle ne cessait pourtant de penser au faux curé et à ce qu’il avait fait à Lucile.

Pendant la pause de midi, elle décida de faire un tour dehors pour échapper à ce qui la tracassait. Après avoir roulé le chariot de son repas dans la bibliothèque, elle sortit en faisant attention. Pour ne pas qu’on la remarque, elle évita l’unique sentier menant vers la grille d’entrée du parc, par où la jeep était entrée le premier jour. Elle fit un détour par le sous-bois à l’aspect sauvage.

En arrivant au bord de mer, elle respira à pleins poumons l’air iodé. C’était marée basse, le goémon séchait au soleil en exhalant un parfum de pourriture. La route de pierre menant au continent était praticable. Elle courut jusqu’à la grille qui en barrait l’accès, et constata avec stupeur qu’elle était fermée par une grosse chaîne et un cadenas. Pour atteindre le chemin en contrebas, il fallait franchir les rochers qui composaient une barrière naturelle tout autour de l’île.

Il n’y avait aucun moyen de quitter les lieux, hormis par le ponton. Elle s’apprêtait à faire demi-tour, lorsque Guenièvre apparut sur le chemin, perchée sur un sulky tiré par un pur-sang. Paniquée, Marion chercha un endroit où se cacher, mais il était trop tard. Guenièvre l’avait vu s’accroupir dans un fossé. L’attelage s’arrêta devant la grille. Guenièvre lâcha les rênes et sauta du siège.

— Vous croyez que je ne vous ai pas vue ?

Pour faire sortir Marion de son trou, Guenièvre prit son fouet au manche en canne à pêche, à la lanière très longue. D’un coup, elle en fit voleter l’extrémité au-dessus de la tête de Marion, qui se cachait la figure.

— Vous comptiez vous enfuir ?

D’un revers du poignet, Guenièvre dirigea son fouet vers la jeune fille. Le cuir l’atteignit à l’épaule. La douleur fit vaciller Marion dans le fossé. Elle se mit debout contre la grille close. Malgré ses dénégations, sa robe déchirée par les ajoncs et salie par l’herbe la trahissait.

— Regardez dans quel état vous êtes !

Détournant les yeux, Marion n’eut pas le temps de se protéger ; le fouet lui cingla l’épaule une seconde fois. La pointe fine lui arracha un bout de tissu et lui mordit profondément la peau. La douleur fut si violente qu’elle ne put s’empêcher de crier. Acculée à la grille, elle essaya d’esquiver le coup suivant, mais cette fois, l’intendante visa sa main.

— On ne bouge pas ! J’ai dressé des pouliches plus rétives !

Marion se figea, dans l’anticipation du coup suivant. Guenièvre se tenait à deux mètres, serrant le manche d’une main ferme. Marion ferma les yeux quand l’air siffla le long de sa joue.

— Déshabillez-vous ! Vous n’échapperez pas à la punition.

La demande de Guenièvre surprenait Marion, choquée de devoir se mettre nue en plein air. L’impatience de Guenièvre se traduisit par un va-et-vient du fouet sur ses jambes. Elle lançait la lanière autour de ses chevilles, l’enroulant de telle sorte que cela faisait vaciller Marion.

— Ne me faites pas perdre patience !

Assaillie par le fouet qui virevoltait sur ses mains, Marion poussait des cris stridents comme ceux des mouettes. Soulevant des petits nuages de poussière à ses pieds, elle sautillait sur place pour échapper à la lanière. Lorsqu’elle se résolut à défaire sa robe, Guenièvre ne la laissa pas tranquille pour autant. Elle la houspillait pendant que Marion dégrafait les bretelles retenant sa robe aux épaules. Quand elle fit glisser le vêtement sur ses hanches, l’intendante la frappa là où la peau était découverte. Puis elle passa au soutien-gorge, au ventre.

— Plus vite que ça ! N’oubliez pas les sous-vêtements!

Marion se tenait en équilibre sur une jambe pour ôter sa robe ; Guenièvre la piquait aux fesses pour la déstabiliser. Marion battait des bras pour ne pas chavirer. Le plus dur fut de défaire le soutien-gorge, fouetté par la mèche pressante. Le cuir se faufilait sous les aisselles, voletait sur les hanches. À peine Marion avait-elle retiré son soutien-gorge, Guenièvre lui punissait les seins, l’un après l’autre. Le fouet s’abattait sur les aréoles en rougissant la peau claire tout autour.

— Et la culotte ?

Un coup de fouet accompagna la demande de Guenièvre. La peau brûlante, barrée de griffures sur tout le corps, Marion fit rouler sa culotte sur ses cuisses déjà marquées par le fouet. Sans trop savoir qu’en faire, elle la jeta par terre, avant de se protéger les seins et le sexe de la lanière qui continuait à la brûler. Les sanglots lui brouillaient la vue ; elle était à bout de nerfs.

— Accrochez-vous à la grille !

Sans quitter le fouet du regard, Marion recula contre la grille. Ses pieds nus pivotèrent dans le sable ; elle tourna le dos à Guenièvre. Les mains solidement agrippées aux barreaux métalliques, Marion voyait l’ombre immobile de l’intendante s’étaler autour d’elle.

— Reculez vos pieds et écartez les jambes !

Comme Marion tardait à obéir, Guenièvre frappa ses cuisses à plusieurs reprises, jusqu’à ce qu’elle se soit suffisamment éloignée de la grille. Les bras tendus, le dos à l’horizontale, les jambes raides, Marion n’en pouvait plus. La transpiration, qui ruisselait sur son dos, piquait les marques sur sa peau.

— Vous savez compter jusqu’à dix, non ? Eh bien, allez-y ! À haute voix !

Le front contre la grille, Marion serrait les dents. Ses pieds s’enfonçaient dans le sable chaud, ses joues ruisselaient de larmes. À l’humiliation d’être nue devant l’intendante s’ajoutait celle de compter les coups. Lorsque le fouet s’abattit en travers de ses fesses, les striant d’une épaisse ligne rouge, Marion hurla :

— Un !

Les barreaux tremblèrent sous le choc ; tout son corps fut secoué par la morsure de la lanière. Guenièvre avait pris de l’élan et concentré toute sa force dans ce coup qui n’avait rien à voir avec les pichenettes précédentes. Le souffle coupé, Marion s’accrochait à la grille, appréhendant la suite. Les yeux clos, elle contractait ses fesses de peur. Cette fois, le fouet la cingla sur le ventre, la lanière s’enroulant autour de sa taille comme si Guenièvre avait voulu l’arracher à la grille.

— Je n’ai rien entendu !

La mèche avait claqué juste à la bordure de son pubis ; Marion eu du mal à crier «deux !». L’empreinte de la lanière se dessinait en relief sur sa peau. Les yeux baissés, elle voyait la ligne qui la ceinturait. Par-derrière, Guenièvre leva le manche et la cingla entre les cuisses, pour l’obliger à s’ouvrir davantage. La douleur fut telle que Marion pleurait à grosses larmes. Le fouet l’avait atteinte à l’intérieur de la cuisse, là où la peau était la plus sensible.

— On se redresse !

La rapidité avec laquelle Guenièvre fouettait était incroyable. La grille vibrait, la chaîne cliquetait. Le fouet s’abattit de nouveau sur les fesses de Marion. Cette fois, en diagonale ; une griffure traversait la raie de part en part. La pause entre les coups ne laissait pas le temps à Marion de souffler ; la douleur fulgurante irradiait dans tout son corps. Elle hoquetait contre la grille, les jambes fléchies, cambrant la croupe sans le vouloir. La pointe du fouet claqua entre deux barreaux, et la mèche s’abattit sur un sein. Le cuir s’écrasa sur la pointe, laissant une empreinte épaisse sur l’aréole. La douleur fut si forte que Marion se mordit la langue.

— Comptez, ou on repart de zéro !

Impitoyable, Guenièvre se déplaçait dans le dos de la jeune fille, cherchant le meilleur angle pour faire mal. Au milieu du décompte, elle inclina le manche du fouet et cingla les fesses avec une rudesse accrue, cette fois, de haut en bas. La lanière s’incrusta sur la peau écarlate, puis descendit en dessinant une profonde entaille parallèle à la raie. Les jambes fléchies, Marion tenait à peine debout. Ses doigts s’accrochaient tant bien que mal à la grille ; les brûlures sur sa peau devenaient insupportables. Sa voix était à peine audible ; Guenièvre devait lui faire répéter le nombre à chaque coup.

— Le dos droit ! On redresse la tête !

Le coup suivant zébra le dos de Marion, de l’épaule au cul. C’était une ligne parfaite, aux contours boursouflés, qui marquait comme un fer rouge. Il n’y avait plus un endroit de son corps qui n’ait été atteint par le fouet. Guenièvre la frappait au hasard ; Marion avait beau contracter tous ses muscles dans l’attente du contact avec le cuir, elle était déstabilisée chaque fois. Au lieu d’être fatiguée, Guenièvre devenait plus forte au fil de la punition. Le manche bien en main, elle effectuait un moulinet avec le fouet, puis la lanière claquait avec un sifflement.

Après avoir incliné le manche à l’horizontale, Guenièvre atteignit encore les seins, par le côté. La lanière enlaça Marion dans une étreinte parfaite et frappa les nichons en ricochant sur les barreaux. C’était le dernier coup, plus vicieux, plus appuyé que les autres. La morsure des pointes à vif dépassait tout ce qu’elle avait enduré ; Marion ne tenait plus que par miracle à la grille, le visage en larmes, le feu partout.

— Dix !

Dans un sursaut, Marion hurla à pleins poumons. Ses oreilles bourdonnaient ; elle croyait entendre le fouet au-dessus de sa tête. Quand elle voulut se relever, Guenièvre la rappela à l’ordre :

— Ne bougez pas !

Le fouet en main, Guenièvre s’approcha de Marion, qui sanglota de plus belle. Guenièvre effleurait les lignes sur la peau, rouge et bleutée là où les coups avaient été les plus forts. Elle suivait le relief avec une douceur qui contrastait avec la dureté de la punition. Ses doigts montaient aux seins, puis descendaient sur le dos.

— Vous ne partirez d’ici que lorsque maître Lucas vous jugera prête ! C’est bien compris ?

Marion ahana une réponse entre deux sanglots. Elle sentit la main de Guenièvre glisser entre ses cuisses. Celle-ci introduisit deux doigts dans son sexe. Prise de secousses, Marion se cabra. Elle fut projetée contre la grille puis maintenue de force par les doigts plantés au fond de son vagin.

— Vous avez compris ce que j’ai dit ?

Guenièvre la masturbait, la pénétrait en profondeur. Ses doigts lui fouillaient la vulve. Le corps de Marion, malmené par le fouet, était maintenu par une poigne de fer. Le plaisir se mêlait à la douleur. Elle se tenait aux barreaux, les cuisses écartées. Sa chair cédait, son sexe s’ouvrait.

Guenièvre plongea une fois de plus ses doigts dans sa chatte, remuant les phalanges contre les parois dilatées. Les jambes de Marion fléchirent, elle ne tenait debout que par ses mains agrippées aux barreaux. La jouissance fut intense ; emportée par l’orgasme, elle relâcha sa vessie. Elle pissait debout en criant ; Guenièvre retira sa main trempée.

— Une vraie chienne ! Voilà ce que vous êtes !

Marion n’en finissait pas de se vider bruyamment devant l’intendante. Une mare de pisse baignait ses pieds. Les dernières contractions de son sexe lui arrachèrent des cris. Guenièvre remonta sur son cheval et brandit son fouet.

— Dépêchez-vous de rentrer, vous allez être en retard au travail.

Après un claquement de langue, Guenièvre fouetta son cheval, et fit demi-tour. Dans un nuage de poussière, elle disparut vers la villa. Marion avait lâché la grille. Nue, la peau en feu, elle s’affala à genoux sur le sable imprégné de pisse. Elle ramassa sa culotte, la remit, le dos appuyé à la grille pour garder l’équilibre. Le contact du coton sur ses fesses balafrées par le fouet était douloureux. Elle renonça au soutien-gorge : Les pointes des seins mordues par la mèche étaient trop sensibles.

Au bout du chemin, Lucile accourait à sa rencontre. À sa vue, Marion se remit à pleurer. Lucile se précipita vers elle.

— Qu’est-ce qu’elle vous a mis ! Je vous avais bien dit de vous méfier !

Les deux jeunes filles s’étreignirent ; brièvement, car Marion avait trop mal. Lucile lui ramassa sa robe, puis lui tendit la main.

— Venez, je vais vous raccompagner à votre chambre.

Avec pour seul vêtement sa culotte, Marion dut s’appuyer au bras de la servante pour marcher. Fourbue, elle l’écoutait raconter comment elle avait vu ce qui s’était passé. Lucile était en train de faire le ménage dans la chambre du vieillard, lorsqu’elle avait voulu s’amuser avec la lunette d’astronomie.

— Le vieux est un sacré vicieux. Il mate les baigneuses sur les plages. Il reste des heures à les observer.

Grâce à la lunette, Lucile avait assisté à toute la scène. À la vue de la terrasse, Marion eut un mouvement de recul. Lucile la rassura :

— Ne vous inquiétez pas, ils sont tous partis en bateau!

Longeant les écuries, Marion détourna les yeux du sulky de Guenièvre. Lucile la raccompagna dans sa chambre et lui proposa un remède particulier pour calmer ses brûlures aux fesses.

— Je vais vous préparer un bain de lait chaud !

Marion n’avait même pas la force d’ôter sa culotte. Le temps que Lucile revienne avec un bidon de lait tiède, elle resta debout. Lucile versa le liquide dans la baignoire aux pieds de cuivre, puis trempa un doigt dedans pour vérifier la température.

— C’est bon ! Allez-y !

Une fois dans le bain, Marion fut aux anges. L’odeur douceâtre du lait flottait dans la chambre. Passé la sensation de chaleur qui réveillait les picotements de sa peau marquée par le fouet, le lait eut un effet anesthésiant. Les bras pendant de chaque côté de la baignoire, Marion observait d’un air distrait Lucile, qui ne la quittait pas du regard.

— Vous avez encore mal ?

Les yeux dans le vague, Marion hocha la tête. Lucile se pencha sur la baignoire.

— Attendez, je vais vous faire quelque chose qui devrait vous calmer.

La nuque appuyée contre le rebord, Marion la vit se baisser au niveau de la surface de lait.

— Fermez les yeux, laissez-vous aller !

Sa main se posa sur les genoux collés de Marion, puis elle fit mine de les séparer. Surprise par son geste, Marion ne fit rien pour la dissuader. Lucile plongea le bras dans le lait jusqu’au coude.

— Ecartez bien les jambes.

Assise sur le rebord, Lucile n’attendit pas que Marion obéisse pour atteindre le pubis. Après la rudesse de Guenièvre, les caresses de la servante réveillèrent des sensations agréables chez Marion. Les doigts qui ratissaient sa toison la soulageaient, elle finit par s’ouvrir en grand, ses genoux reposant de chaque côté de la baignoire. Lucile en profita pour s’incliner davantage et glisser la main entre les cuisses écartées. Ses doigts se plaquèrent sur les lèvres écloses, qui laissaient le lait noyer le sexe de Marion.

— Moi, il n’y a que ça qui me calme. C’est si bon, dans le bain !

Après avoir touché les replis du sexe, Lucile introduisit son majeur dans le vagin. La vulve de Marion se contracta pour le happer ; du pouce Lucile écrasait le clitoris. Ses seins gonflés par les coups de fouet flottaient à la surface ; ses fesses continuaient à la piquer au contact du fond de la baignoire. Le lent va-et-vient du doigt dans son sexe était un régal pour Marion. Pendant que les autres doigts se déployaient comme des tentacules autour de sa chatte, Marion revivait la longue série de coups de fouet administrée par Guenièvre.

— Ça va mieux ?

Le lait refroidissait sans que Marion s’en aperçoive. Lucile éclaboussait le sol, sa main s’activait. Elle ne ménageait pas sa peine, dosant ses gestes pour que Marion ait le plus de plaisir possible. De sa main libre, Lucile lui titillait aussi les pointes endolories, juste assez pour que cela lui fasse du bien. Emportée par une vague de jouissance qui lui faisait oublier les coups de fouet, Marion était au bord de l’évanouissement. Elle sortit enfin de sa torpeur, comme dégrisée. Debout devant la baignoire, Lucile la regardait en s’essuyant les mains avec une serviette.

— Il faut que je vous laisse, je n’ai pas que vous à m’occuper !

Avant de la quitter, Lucile fit remarquer à Marion qu’elle devait retourner tout de suite travailler à la bibliothèque. Seule, Marion se rinça longuement en grimaçant. L’eau tiède effaçait les effets apaisants du lait et la douleur des coups de fouet se ranimait.

CHAPITRE XI

Pour que ses fesses ne touchent pas les draps, Marion s’était couchée sur le ventre. Le bain de lait l’avait apaisée sur le moment, puis les effets s’étaient dissipés. Par la fenêtre grande ouverte, un vent léger soufflait dans la chambre. La lumière d’un phare, perçait la nuit sombre. Le piaillement habituel des mouettes était remplacé par le h,ululement des chouettes qui peuplaient le parc. Les yeux tournés vers la mer, Marion ne trouvait pas le sommeil. Les paroles de Guenièvre résonnaient à ses oreilles. Qu’avait-elle voulu dire en parlant de Lucas ? Que devait-elle faire pour qu’il la juge prête, et prête à quoi ? Pour chasser ses pensées, elle alla sur le balcon.

Une odeur de pins et d’algues parfumaient l’atmosphère, ainsi que des relents provenant des écuries proches. Une lumière dansante dans la tourelle nord attira son attention, juste sous le toit conique. Il était minuit passé ; Marion observait la fenêtre étroite, dans l’espoir d’apercevoir une silhouette, mais elle ne vit personne. Son envie de dormir évanouie, elle voulut en avoir le cœur net. Il se passait trop de choses bizarres dans cette villa, il fallait qu’elle aille sur place. Elle enfila une robe et prit ses sandales. Atteindre la tourelle représentait une véritable épreuve. Les couloirs étaient noirs, et il n’était pas question d’allumer une des rares lampes.

Marion buta plusieurs fois sur des armures, paniquée par le bruit métallique qui se répercutait dans tout l’étage. Elle n’en menait pas large, cherchant son chemin à travers un labyrinthe de corridors qui semblaient ne mener nulle part. Ses sandales claquant trop fort sur le carrelage, elle préférait marcher pieds nus. Elle reconnut la lourde porte cerclée de fer de la tourelle. Une grosse clef rouillée était enfoncée dans la serrure. Elle colla son oreille au bois. La mise en garde de Guenièvre sur les pièces interdites lui revint en mémoire, mais sa curiosité l’emporta.

Elle entra. La porte grinça. Le corridor était désert, Le froid et l’humidité ambiante lui donnèrent la chair de poule. Une odeur de moisi montait du sous-sol. Elle tâtonna dans l’obscurité, heurta les marches. L’escalier en colimaçon lui rappelait celui du pigeonnier de Martial. Ses mains s’agrippaient aux pierres glacées, elle montait à l’aveuglette, pieds nus, bientôt guidée seulement par une lumière diffuse. Marion s’attendait à chaque seconde à voir Guenièvre lui braquer une torche dans la figure.

Marion avait le tournis et le souffle court en arrivant au sommet de la tourelle, devant une porte étroite qui n’était pas fermée. Une lumière vive provenait de l’intérieur. Elle retira ses sandales, entra sur la pointe des pieds. Elle faillit déguerpir quand elle perçut un grincement de chaîne. Surmontant son angoisse, Marion avança d’un pas.

Elle aperçut la silhouette d’une femme, de dos, suspendue à une poutre par une longue chaîne. Ses poignets étaient attachés par une corde. La prisonnière, entièrement nue, avait conservé ses escarpins. Qui était-elle, pourquoi l’avait-on enfermée en ce lieu ? Un courant d’air dans la tourelle au toit mal isolé faisait grincer la chaîne. Le corps de la femme tourna sur lui-même, permettant à Marion de discerner son profil. Surprise, elle reconnut Éléonore !

Jamais elle n’aurait pu l’imaginer dans une posture aussi humiliante. Craignant d’en avoir trop vu, elle recula, prête à redescendre. Un bruit attira son attention ; dans la pénombre, elle reconnut Lucas et son père affublé d’une robe rouge de juge et d’une toque assortie, et aussi Guenièvre un peu en retrait, en tenue d’équitation : pantalon noir bouffant, hautes bottes noires, lustrées. Sa veste à épaulettes dorées et sa casquette à large visière, lui donnaient l’allure d’un officier.

Lucas, en costume anthracite et nœud papillon, s’adressait à Éléonore :

— Vous savez qu’il y a des règles dans cette maison ! Votre position ne vous dispense pas de les suivre.

— Vous perdez la raison, mon ami ! Si vous écoutez les élucubrations d’une servante, où allons-nous ?

Marion ne songeait plus à s’en aller. Qu’avait donc raconté Lucile à l’avocat ? Dans la villa, nul n’était à l’abri d’un châtiment, pas même la maîtresse de maison ! Guenièvre montrait des signes d’impatience ; battre l’épouse de Lucas devait l’exciter. Celui-ci s’inclina vers son père qui hocha la tête. De sa voix grave, il s’adressa à l’intendante :

— Veuillez procéder !

Guenièvre décrocha du mur une longue baguette de bambou dont l’extrémité se partageait en fines lanières. Guenièvre prenait son temps. La chaîne oscillait sous le poids d’Éléonore. Un halo lumineux émis par une lanterne entourait le corps nu aux formes harmonieuses. Une toison fine, bouclée ornait d’un roux vif le sexe d’Éléonore. La peau laiteuse de ses seins était parsemée de taches de rousseur ; les pointes, comme les petites lèvres de la chatte, tiraient sur le mauve. Éléonore tournait le dos à son mari.

Guenièvre assura le manche dans sa main gantée de cuir.

— Eh bien ! Faut-il que je le fasse moi-même ?

Impatienté, le vieillard déplaça son fauteuil roulant vers la lumière. L’intendante arqua le bambou pour en évaluer la souplesse, puis elle prit de l’élan. On aurait dit qu’elle exécutait un ballet. Les lanières de roseau s’abattaient sur les fesses d’Éléonore avec un bruit de branche cassée. Le bambou semblait éclater, sans se rompre, sur la peau pâle. Médusée, Marion découvrait le plaisir de voir une autre femme se faire flageller.

— Continuez ! Je ne veux plus entendre que cette douce musique !

Le visage sévère du vieillard s’éclairait au fur et à mesure que Guenièvre fouettait Éléonore. Il accompagnait les allées et venues du bambou en imitant les gestes d’un chef d’orchestre. Les roues de son fauteuil couinaient sur les dalles ; les maillons de la chaîne cliquetaient. Sous l’effet des coups qui secouaient Éléonore, une fine poussière blanche tombait du plafond. L’ombre de son corps nu se reflétait sur les dalles. D’un claquement de mains, le vieillard interrompit la punition. Il se tourna vers son fils en faisant pivoter son fauteuil.

— Montre-lui comment un mari doit dresser sa femme ! Rien ne vaut la main d’un homme.

La voix du vieillard résonnait dans la tourelle. Tapie sur sa marche, Marion vit Lucas prendre la baguette en bambou. Il se plaça face à Éléonore. L’air détaché, il lui cinglait les seins, atteignant les aréoles, qui rosissaient au contact des lanières effilées. Les pointes rebiquaient, excitées par le claquement du bambou. Lucas semblait vouloir imprimer aux seins qui ballottaient devant lui des marques indélébiles.

— Plus fort, je n’entends rien !

Les yeux du vieillard scrutaient les stries sur le corps d’Éléonore ; il n’était pas encore satisfait. Les phalanges de Lucas blanchirent lorsqu’il serra davantage l’extrémité du bambou. Il frappait sa femme à la volée, elle criait ; des larmes jaillissaient de ses yeux maquillés. Ses fesses se couvraient de larges sillons. Sa peau à vif se marbrait de bleus. Les taches de rousseur fondaient sous les traces de coups. On eût dit, en voyant ses seins, qu’elle avait traversé une haie de ronces. Son ventre était barré de lignes rouges qui descendaient jusqu’au pubis.

— Punissez-la où elle a péché !

Une nouvelle fois, le vieillard donna l’ordre d’interrompre la punition. De la main, il fit signe à Guenièvre. Celle-ci tira la chaîne et fit coulisser Éléonore, dos au mur. Elle passa les chevilles d’Éléonore dans les anneaux en fer fixés dans la pierre. Éléonore se retrouva face aux autres, les jambes écartelées à l’horizontale, les mains accrochées au plafond. De sa place, Marion la voyait osciller, telle une marionnette.

La voix du vieillard se fit plus pressante :

— Allez, punissez l’endroit du péché !

S’avançant d’un pas vers Éléonore, Lucas leva la baguette. Quelques fragments avaient été arrachés sous la violence des coups, ce qui rendait le bambou encore plus piquant. Entre les cuisses grandes ouvertes, le sexe béant de sa femme s’offrait à lui. De l’endroit où elle se trouvait, Marion discernait le clitoris exposé à la lumière. La sueur perlait sur les poils du pubis en feu. Lucas se plaça entre les jambes de sa femme. Il la cingla d’un coup sec au bas du pubis. Le bambou toucha la chair satinée avec un bruit humide. Le corps d’Éléonore fut secoué comme sous l’effet d’une décharge électrique.

— Encore ! Encore !

Les hurlements d’Éléonore couvraient la voix du vieillard. Le second coup l’atteignit sur le sexe. Le bambou s’écrasa dans la fente. Des spasmes firent tressaillir les grandes lèvres et les abords du vagin. L’acharnement de Lucas, la dureté avec laquelle il la cinglait entre les cuisses stupéfiaient Marion. Le regard luisant de Guenièvre révélait sa fascination pour le châtiment infligé à la maîtresse de maison. Le vieillard riait, cramponné aux accoudoirs de son fauteuil roulant.

— Un dernier ! Pour la route ! réclama-t-il.

Lucas changea de main. Il visa la partie la plus sensible du sexe, à la naissance des lèvres. Les lanières de bois s’abattirent sur le clitoris. Le cri d’Éléonore retentit dans la tourelle. Marion, sous le choc, se boucha les oreilles. Le vieillard roula vers sa belle-fille, les yeux rivés aux chairs boursouflées de la vulve. Les coups avaient encore dilaté les lèvres. Il s’adressa à Guenièvre :

— Tenez-la, empêchez-la de bouger !

L’intendante tira sur la chaîne pour décoller la femme du mur, elle se glissa dans son dos, pressa ses mains sur les fesses écartées afin de bloquer le balancement du corps. Le vieillard tourna son regard vers Lucas.

— Et maintenant, montrez-lui que vous êtes un homme !

Lucas défit sa braguette, sortit sa queue. Il s’avança entre les cuisses d’Éléonore ; Guenièvre la tenait toujours par la croupe. Sans la toucher, il la pénétra.

— Voilà ! Donnez-lui son dû !

D’un coup de reins, Lucas s’enfonça dans le vagin, tenant sa queue par la racine. Guenièvre maintenait largement écartées les lèvres éclatées d’Éléonore. Martelant le sol de sa canne, le vieillard interpella Éléonore :

— Regardez votre mari dans les yeux. Ne vous dérobez pas !

Guenièvre lui pinçait la cuisse. Les yeux pleins de larmes, Éléonore redressa la tête et croisa le regard de son mari occupé à la prendre debout. À chaque coup de boutoir, sa queue disparaissait jusqu’au bout, son pubis se soudant à la chatte d’Éléonore. Le vieillard houspillait sa belle-fille.

— Donnez-lui vos trous ! Qu’il les prenne tous !

Éléonore sanglotait, coincée entre son mari qui la prenait de force, et Guenièvre qui la maintenait. Les ricanements du vieillard s’élevaient par intermittence. À l’écart, Marion gardait sa main devant sa bouche, à la fois bouleversée et excitée par ce spectacle. Éléonore se cabrait malgré la chaîne et les anneaux qui l’immobilisaient. Ses membres étaient écartelés, sa chevelure défaite. Lucas la pénétra une dernière fois. Elle hurla comme un animal écorché.

Très pâle, Marion détourna les yeux et décida de retourner dans sa chambre. Elle dévala sans bruit l’escalier, courut pieds nus, à perdre haleine, dans les couloirs. Fuyant la tourelle et ses occupants, elle rejoignit sa chambre, alla directement sur le balcon. Elle dut s’accrocher à la rambarde. La lanterne était maintenant éteinte, la villa plongée dans les ténèbres.

Marion alla se coucher avec l’image d’Éléonore fouettée, prise à la hussarde par son mari, gravée dans l’esprit. Elle s’aperçut alors qu’elle avait oublié ses sandales dans la tourelle.

CHAPITRE XII

Au milieu de l’été, la chaleur était à son comble. Les murs de la villa exhalaient une senteur de salpêtre. Dans la bibliothèque sans fenêtres, l’odeur de papier ancien et celle du vieux cuir devenaient insupportables. Perchée sur son escabeau, Marion passait des heures à classer des volumes, avec l’impression de n’en jamais voir la fin.

Il était bientôt midi lorsque Guenièvre fit son apparition. Comme d’habitude, Marion ne l’avait pas entendue entrer. L’intendante revenait des écuries, une puissante odeur de foin séché l’accompagnait.

— On ne musarde pas trop, j’espère !

Ses bottes noires lustrées arpentaient le parquet d’un pas martial. Les mains dans le dos, Guenièvre tenait sa cravache. Sa veste rouge et sa toque noire étaient impeccables. La canicule ne semblait pas l’atteindre. Elle levait les yeux vers les rayonnages, vérifiant le classement alphabétique. Chaque visite impromptue de l’intendante troublait Marion. Guenièvre allait-elle découvrir une faute et lui infliger une punition dont elle avait le secret ? L’inspection s’éternisait ; Guenièvre s’approcha de la jeune fille. Son visage pâle, aux lèvres finement dessinées en rouge écarlate, restait indéchiffrable. Elle examina le décolleté de la robe de Marion, qui dévoilait les seins jusqu’aux aréoles. La robe, serrée aux hanches, s’arrêtait à mi-cuisses. Quand Marion grimpait sur l’escabeau, son slip minuscule devenait bien visible.

— Ce soir, vous ferez la lecture au père de maître Lucas ! N’oubliez pas de vous changer.

Guenièvre tourna les talons, après avoir flatté la croupe de Marion avec sa cravache, d’un geste ressemblant à une caresse. La porte se referma sur elle sans bruit. Le reste de la journée s’écoula sans histoire, entrecoupée par une pause déjeuner avec Lucile. À vingt heures précises, Marion faisait son entrée dans la grande salle à manger. Assise à la place d’ordinaire réservée à son époux, il y avait Éléonore. En passant derrière elle pour s’asseoir, Marion remarqua le coussin sous ses fesses. Si la punition de la veille avait laissé des traces, Éléonore n’en laissait rien paraître. En chemisier de soie blanc, sous lequel perçaient ses seins nus, elle affichait sa retenue habituelle. Ses yeux verts croisèrent ceux de Marion.

— Vous êtes pâle ! Un peu d’air vous ferait du bien.

Marion acquiesça ; Lucile apportait les entrées. Sa jupe noire était si serrée qu’elle l’obligeait à se déplacer à petits pas. Les bottines assorties à ses bas noirs ajoutaient à sa démarche difficile. Quand elle servit Éléonore, ses seins faillirent jaillir du bustier blanc qui les comprimait. Une fois sa tâche terminée, Lucile sortit après une courbette maladroite adressée à la maîtresse de maison.

— Cette pauvre fille ne saura jamais les bonnes manières !

Elle allait ajouter un mot lorsque la voiture de Lucas apparut dans la cour. Il en sortit, suivi par Guenièvre, qui conduisait. Celle-ci ouvrit la portière arrière pour prendre sa serviette et le suivit dans la villa. L’arrivée de son mari contraria Éléonore, qui repoussa sa chaise et quitta la pièce. Marion se demandait si Éléonore avait pardonné à Lucas sa terrible punition de la veille. Elle aussi préféra fuir le repas et regagna la bibliothèque.

Le soir venu, elle passa dans sa chambre pour se changer. En décrochant le cintre, Marion découvrit un tailleur crème, avec jupe fermée derrière par un zip et veste à manches longues. C’était un modèle à mettre pour un mariage ou un cocktail. Quant aux sous-vêtements blancs, ils étaient aussi sages que le tailleur. Intriguée par ce classicisme inhabituel, Marion s’habilla en songeant au vieillard qui l’attendait pour la lecture.

Elle se rendit à l’étage supérieur en se hâtant malgré les souliers à talons hauts. Le père de Lucas était dans le couloir, un plaid sur les jambes. Une main sur la manette qui pilotait le fauteuil, il examinait la jeune fille de la tête aux pieds. Son regard froid était à l’affût du moindre détail.

— Ce soir, nous irons dans mon bureau !

Marion se colla au mur pour le laisser passer. Ils allèrent au bout de l’étage, atteignant la tourelle opposée à celle dans laquelle Éléonore avait été fouettée. Avec le pommeau de sa canne, le vieillard appuya sur un bouton situé près d’une double porte. Quelques secondes plus tard, Marion eut la surprise de voir apparaître une cage d’ascenseur. Le fauteuil entra dans la cabine capitonnée de cuir. Elle ressemblait à celle d’un vieux palace, avec sa porte grillagée et le cendrier en cuivre. La porte s’ouvrait directement dans une pièce circulaire, remplie de statues en bois. Toutes représentaient des corps de femmes dans des positions soumises, à quatre pattes ou attachées à des piloris. Leur grandeur nature, les marques sculptées dans le bois, figurant les coups reçus, tout leur conférait une apparence presque réelle. Ce ne pouvait être que l’œuvre d’un fou, songea Marion, en reconnaissant les visages d’Éléonore et de Lucile parmi les statues.

— Des années à bâtir une telle collection ! Merveilleux, non ?

Marion acquiesça. Elle éprouvait la même fascination que lorsqu’elle avait découvert les fouets de Lucas, exposés dans son bureau.

— Vous aurez le temps, d’ici la fin de l’été, de poser pour moi ?

Le vieillard ne laissa pas le temps de répondre à Marion. Il lui intima de s’asseoir près d’un chevalet, sur un tabouret qui servait d’ordinaire à ses modèles. La hauteur était réglée de telle sorte que la pointe des souliers touche le plancher. Il y avait tout juste assez de place pour poser les fesses sur le cuir élimé sur les bords. Il lui demanda ensuite de pivoter face au vitrail qui donnait sur la mer.

— Commencez, je vous prie !

Le roman, entamé une semaine plus tôt, décrivait l’initiation d’une jeune nonne par la mère supérieure d’un couvent, à coups de trique. L’ambiance cloîtrée dans laquelle se débattait l’héroïne rappelait à Marion celle de la villa. Contrairement à l’habitude, elle ne parvenait pas à rendre vivants les châtiments décrits au fil des pages. La présence des statues la distrayait, elle sentait leurs regards à la fois extatiques et fiévreux dans son dos. Silencieux dans son fauteuil, le vieillard ne tarda pas à taper la canne sur le sol. Il l’interrompit d’un ton sec.

— Reprenez en haut de la page !

Elle l’entendit se déplacer pour lui faire face. Cela ne fit que la déconcentrer davantage. Elle sautait des lignes, s’embrouillait.

— Ça suffit !

D’un geste, il lui ordonna de changer de position. Cette fois, il exigeait que Marion se penche sur le tabouret, les jambes droites et le dos à l’horizontale. La jupe tendue sur sa croupe, elle devait tenir le livre devant elle, les bras dans le vide. Dans le vitrail, Marion vit le reflet du vieillard qui avait déplacé son fauteuil à un mètre derrière elle. Tandis qu’elle reprenait le récit en essayant de ne pas se tromper, elle remarqua qu’il dévissait le pommeau de sa canne. Il étendit le bras pour retirer une seconde canne plus fine, à laquelle la première servait de fourreau. Il la brandit au-dessus du dos de Marion et lui tapota les épaules avec l’extrémité souple.

— Du roseau ! Ça plie mais ne rompt jamais !

En guise de démonstration, il descendit la canne jusqu’à la jupe de Marion. Il l’appuya juste à la naissance de sa croupe, si fort que le livre faillit lui échapper des mains.

— Continuez la lecture !

Marion sentit la canne fléchir tandis qu’elle serrait les fesses pour résister à la pression du roseau. Cela fit bouger le tabouret, amenant en représailles un coup cinglant sur sa jupe. Le ronronnement électrique du fauteuil lui indiqua que le vieillard s’était approché. D’une main ferme, il tira sur le zip et dégrafa la jupe. Le vêtement glissa sur les cuisses de Marion, puis le long de ses jambes et sur ses chevilles. Se retrouver déshabillée bouleversait Marion. La jupe était à peine retirée que le vieillard la frappait sur sa culotte.

— Vous ne savez pas lire ! Je vais vous apprendre !

Une pluie de coups s’abattit sur les hanches de Marion, comme s’il voulait la faire chuter du tabouret. Elle crispait ses doigts dans la reliure, le souffle coupé à chaque impact. Le souvenir du vieillard ordonnant à Lucas de punir Éléonore ne cessait de la hanter. Elle craignait de subir le même châtiment. Le vieillard s’interrompit pour baisser sa culotte à ras des fesses. Il avait jusqu’alors évité de les toucher en la frappant. Ses doigts agiles dévoilèrent la croupe en roulant la culotte, avec une lenteur qui ne devait rien à l’âge.

C’était la première fois qu’elle s’exhibait de la sorte devant lui, après la séance particulière dans l’ancien cabinet médical. Il ne s’agissait plus pour le vieillard de mater son sexe à travers sa culotte, mais de découvrir sa nudité. Perturbée par ce changement d’attitude, Marion avait pourtant à cœur de ne pas décevoir. Sachant que le vieillard était occupé à contempler ses fesses, elle essayait de rester attentive au récit.

— Voilà qui est mieux !

Le vieil homme recula son fauteuil à bonne distance du cul nu exposé. Armé de sa canne souple, il tapota la hanche de Marion en guise de signal. Déroutée, elle suspendit sa lecture.

— Je vais vous donner le bon rythme ! Respirez et reprenez !

Il termina d’un coup de canne qui ébranla Marion. Elle faillit glisser du tabouret et ne dut qu’à un réflexe de tenir bon. Le vieillard la frappa à grands coups de canne qui claquaient comme des branches qu’on casse. Le roseau procurait une sensation différente du fouet et de la cravache. S’il sonnait creux sur la peau, en revanche, il y laissait des marques plus larges et moins épaisses.

— Votre cul est un vrai tambour !

Lire et subir les coups de canne en même temps n’était pas facile. Marion avalait parfois les mots au moment où la fine tige de roseau s’abattait sur ses fesses. Elle perdait son souffle quand l’impact était trop fort. Le vieillard jouait une partition connue de lui seul, en moulinant avec sa canne. Plus il la frappait, plus le ton de sa voix durcissait. Sa méchanceté ne semblait pas s’apaiser, au contraire.

— Vous bafouillez ! Je ne comprends rien à ce que vous dites !

Sa mauvaise foi déconcertait Marion. À force d’être houspillée, elle ne savait plus comment lire. Le vieillard battait la mesure, alternant fesse droite et fesse gauche. Il soufflait dans l’effort, cinglant à l’horizontale ou de haut en bas. La pointe de roseau piquait au creux des reins pour atteindre ensuite la raie ou la partie la plus charnue de la croupe. En tournant une page, un déclic se fit dans l’esprit Marion. Du coin de l’œil, elle se rendait compte que le regard figé des statues convergeait vers le tabouret contre lequel elle prenait appui. Les visages sculptés lui étaient familiers, elle sentait qu’ils l’observaient.

— Et distraite avec ça !

Le vieillard lâcha la canne en roseau pour prendre celle qui servait d’étui. Elle était beaucoup plus lourde et moins maniable. Marion encaissa le premier coup en serrant les fesses. Excitée par la présence des statues, Marion lisait à la manière d’une actrice, jouant les scènes comme si elle était en train de les vivre. Derrière, les coups n’étaient plus que des ponctuations, espacées mais intenses. Marion les guettait autour d’une page, fléchissant les jambes afin que son cul s’ouvre en grand devant le vieillard. Sa voix résonnait dans la pièce, vibrante, comme si c’était elle qui subissait les punitions infligées au personnage du roman. Un chuintement du fauteuil sur le plancher lui indiqua que son auditeur reculait.

— Tournez-vous !

Les coups avaient cessé ; la respiration saccadée du vieillard n’était plus qu’un souffle irrégulier. Sans lâcher le livre, Marion pivota sur le tabouret et s’assit dessus, face à lui. Elle grimaça au contact de ses fesses brûlantes sur le bois. Le regard du vieillard se posa sur son sexe. Quand elle fit mine de vouloir serrer les cuisses, il la tança :

— Ecartez vos jambes ! Ne cachez pas l’endroit du péché !

L’entendant répéter la phrase lancée à Éléonore dans la tourelle, Marion obéit. C’était comme une pièce de puzzle qui se mettait en place, elle devinait qu’il ne s’agissait pas d’une coïncidence.

— Tenez le livre devant votre visage !

Son impatience grandissante la poussait à faire tout ce que le vieillard réclamait. La menace de nouveaux coups inquiétait Marion. Levant le livre devant ses yeux, elle reprit la lecture. Du bout de la canne, le vieillard tapota le bas du siège, puis les chevilles de Marion. Il n’eut pas besoin d’en dire davantage ; d’elle-même, Marion passa ses chevilles derrière les pieds du tabouret. La vue masquée par le livre, elle savait néanmoins que son sexe fendu en grand s’offrait à la contemplation du vieillard. Les bras tendus devant ses seins, elle continuait le récit. À l’excitation procurée par les scènes crues qu’elle lisait, s’ajoutait celle de savoir que le vieillard était en train de fixer son sexe béant.

Les mains de Marion tournaient les pages avec fièvre. Tout son corps transpirait, elle mouillait, rien ne pouvait contenir son émotion. C’est à peine si elle entendait les paroles marmonnées par le vieillard.

— Évidemment. Elle aussi. Toutes les mêmes !

Au contact des doigts qui lui touchaient le sexe, Marion tressaillait sur le tabouret. Elle ralentissait la lecture, tous ses sens aux aguets.

— Comme elle mouille !

La main du vieillard se promenait entre ses cuisses, s’écrasant sur son sexe béant. Perturbée par ses caresses, Marion ne savait ce qu’elle devait faire. C’est lui qui la rappela à l’ordre :

— Lisez, ou je vous fais goûter le fouet !

Le souvenir de la punition sur le sexe d’Éléonore fit reprendre son récit à Marion. Le vieillard pressa son clitoris entre deux doigts, jusqu’à ce que la vue de Marion se brouille de larmes. Il pinçait méchamment, puis relâchait la pression pour enfoncer son pouce dans l’orifice qui bâillait.

— Vous avez connu beaucoup d’hommes, n’est-ce pas? Répondez avec la tête !

Serrant le livre qui dansait devant ses yeux, Marion fit oui d’un hochement. Elle tournait la page lorsque le vieillard la pénétra à deux doigts, en remontant sa main vers le haut. Ce fut si rapide que le roman faillit lui échapper des mains. Cramponnée aux pieds du tabouret, elle sentait les doigts fouiller à fond son vagin. Penché entre ses cuisses, le vieillard la masturbait avec rage. Les clapotements du sexe détrempé se mêlaient au souffle de l’homme. Ecartelée devant lui, Marion jouit en avalant des mots. Les parois de son orifice se contractaient toutes seules pour retenir les doigts plantés au fond.

— La séance est finie. Vous avez assez lu pour aujourd’hui !

Le bas-ventre encore secoué par l’orgasme, Marion termina sa page avant de s’arrêter. Le livre levé devant sa figure, elle retardait le moment de le baisser. Elle avait honte de s’être ainsi exhibée devant le vieillard, et surtout, cette fois, d’avoir joui. Quand elle finit par fermer le roman, elle découvrit le regard narquois. Il n’avait pas bougé, les mains à plat sur son plaid.

— Vous pouvez vous rhabiller.

Même si la fièvre de la séance de lecture s’était dissipée, les yeux du vieillard brillaient autant qu’au début. Il observait Marion se redressant, abandonnant le livre sur le tabouret. Les fesses en compote, les jambes ankylosées et le sexe poisseux, elle tenait à peine debout. Pendant qu’elle remettait sa culotte, le vieillard se déplaçait pour aller devant le vitrail, la canne sur ses genoux. Le temps qu’elle finisse de se rajuster, il épia sa silhouette dans les reflets du vitrail. Après un dernier regard aux statues, elle était prête à partir. La voix dure la retint dans son élan, alors que le vieillard faisait pivoter son fauteuil roulant.

— N’oubliez pas la révérence !

Sans s’avancer, il attendait qu’elle vienne à lui. Trois mètres les séparaient, mais ce fut pour elle aussi dur que ce qui avait précédé. Les yeux baissés, elle avançait au pas. Une fois devant le vieillard, elle se remémora la révérence exécutée par Lucile, dans la cuisine, le jour de son arrivée. Encore gênée par sa jouissance, elle fléchit la jambe et s’inclina devant lui, si bas que sa jupe touchait le sol. En se relevant, elle croisa une dernière fois le regard du vieillard. Il n’ajouta rien, et d’un signe du menton, l’autorisa à s’en aller.

CHAPITRE XIII

Le dimanche était le jour que redoutait Marion. Si elle appréciait d’échapper à la bibliothèque le temps d’une journée, elle n’aimait pas se retrouver seule après la messe. Lucas et Éléonore partaient sur leur voilier avec des amis, Guenièvre les suivait ou bien quittait l’île avec la jeep. Si Lucile restait dans la villa, elle passait sa journée à préparer le dîner et évitait tout contact avec Marion. Le premier dimanche d’août, tout se déroula selon un rituel bien établi. Sauf qu’en sortant de la chapelle, Marion fut interpellée par Guenièvre. Celle-ci portait la panoplie de la parfaite écuyère : veste noire boutonnée au col, pantalon blanc collant aux cuisses et bottes de cuir brun montant aux genoux. Sa cravache sous le bras et la casquette à la main, elle toisa la jeune fille.

— Allez vous changer ! Je vous attends aux écuries.

Il y avait maintenant une tenue pour chaque partie de son emploi du temps. Au début, une seule robe suffisait ; au fil des jours, le rythme s’était accéléré. Le regard en coin de Lucile qui filait aux cuisines inquiétait Marion. Avec sa manie d’écouter aux portes, savait-elle ce que l’intendante manigançait ? Alors que Lucas et sa femme s’en allaient vers le ponton où était amarré le voilier, Marion remonta dans sa chambre. Elle trouva sur son lit le corset en latex gris que lui avait fait essayer Éléonore lorsqu’elle l’avait surprise dans sa chambre. Au pied du lit, une paire de talons aiguilles l’attendait. Marion retira la robe et les socquettes blanches mises pour la messe et enfila le corset, face au miroir de la penderie.

Comme dans un scénario bien huilé, Lucile entra dans la chambre à cet instant.

— Je suis venue vous aider. Ne le dites pas à Guenièvre, sinon elle va encore me punir !

La complicité affichée de la servante paraissait toujours suspecte à Marion. Lucile passa dans son dos pour attacher les agrafes qui maintenaient le corset en place. La même sensation d’étouffement l’envahit dès que Lucile commença à serrer. À cause de la canicule, Marion se mit à transpirer tout de suite. La pression du latex sur ses seins les faisait gonfler, ses pointes dépassaient du corset. Quant à ses fesses, la dernière agrafe ne fit qu’accentuer leur cambrure naturelle.

— Vous avez de la chance, moi, on ne me laisse jamais mettre de beaux habits comme vous !

Après lui avoir pincé les fesses, elle recula pour voir le résultat, invitant Marion à se retourner. Le plus dur fut de s’asseoir pour enfiler les souliers à talons aiguilles. Le corset lui comprimait tellement les côtes qu’elle devait rester assise au bord du lit, le dos raide comme s’il était plâtré.

— Éléonore est vraiment gentille de vous prêter ces souliers !

La pointure était bien la sienne, mais Marion eut du mal à se mettre debout. Elle n’avait pas l’habitude de porter des talons si pointus. Sans le soutien de Lucile, elle se serait cassé la figure dès les premiers pas.

— Allons-y ! Je vous accompagne jusque dans la cour, mais après, vous vous débrouillerez seule !

Descendre l’escalier était une une véritable épreuve. Marion avait beau se tenir à la rambarde, elle peinait à garder l’équilibre. Lucile l’aidait en lui tenant le bras. Peu à peu, la fraîcheur des murs était remplacée par la chaleur de l’extérieur. Une fois sur la terrasse, Lucile s’éclipsa, après une claque sur les fesses nues de Marion.

— Hue, cocotte !

Seule dans la cour, sanglée dans le corset étouffant, Marion crut qu’elle n’y arriverait jamais. Jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, elle aperçut le rideau de la chambre du vieillard bouger. Était-ce juste le vent ou bien lorgnait-il son cul nu avec sa lunette d’astronomie ? Elle atteignit le puits au bout de la cour, les mollets coupés par la marche. Elle ne se décida à poursuivre qu’à la vue de Guenièvre qui la guettait, près du premier box. Bottes plantées dans le sol, bras croisés dans le dos, son allure martiale n’augurait rien de bon.

— Vous en avez mis, du temps !

Elle fit claquer sa cravache le long de son pantalon. Sur ses talons, Marion la dépassait d’une tête. Les yeux baissés, elle essayait de redresser son buste, mais c’était impossible. Les souliers contrebalançaient l’effet du corset et l’obligeaient à rester penchée en avant.

— Un tour de manège vous fera du bien. Suivez-moi!

éberluée, Marion se demanda ce qu’avait encore imaginé l’intendante pour la tourmenter. Elle fixait la cravache avec crainte ; Guenièvre l’observait avec la mine d’un prédateur face à sa proie. Elle avait beau se creuser la cervelle, Marion ne voyait pas quelle faute elle avait commise. Sauf peut-être sa séance de lecture de la veille, qui avait mal tourné. Mais le vieillard ne l’avait-il pas punie lui-même ? Sachant qu’elle ne pourrait pas échapper à la perversité de Guenièvre, la jeune fille se plia à sa volonté. Il y avait un enclos aménagé derrière les écuries, fermé par des rondins de bois. Le sol en terre battue était couvert de sable. Une selle, des rênes et un long fouet se trouvaient rangés à l’entrée. Marion s’approcha de la barrière ouverte, sentant sur sa nuque la respiration de l’intendante.

— Monsieur Lucas père s’est plaint d’un certain relâchement, hier soir. Il paraît que vous avez pris un plaisir malsain à votre lecture.

Après une pause, Guenièvre continua ses reproches.

— N’oubliez pas que vous lisez pour lui, pas pour vous !

Les coups de canne dispensés par ce dernier n’avaient donc été qu’un acompte, songea Marion. L’heure était venue pour une nouvelle leçon. Les bras ballants à l’entrée de l’enclos, elle patientait sous un soleil de plomb. La marée haute ramenait son parfum iodé jusqu’aux écuries. La sueur ruisselait entre ses seins prisonniers et coulait au creux de ses reins.

— Les chevaux rétifs, il n’y a qu’un moyen de les calmer !

Sous les yeux effarés de Marion, Guenièvre sortit de sa veste une paire d’anneaux en métal argenté, d’un diamètre d’une dizaine de centimètres, fermés chacun par une pince. Elle fit face à Marion en les faisant tinter l’un contre l’autre sous son nez.

— On ne bouge plus !

Perchée sur ses talons aiguilles, Marion avait du mal à rester immobile. Guenièvre leva le premier anneau et le posa contre la pointe saillante du sein qui débordait du corset. Pour la préparer, Guenièvre la roula entre le pouce et l’index en l’écrasant lentement. Marion serrait les dents pour ne pas gémir. Augmentant la pression, Guenièvre étirait le téton.

— Vous me faites mal !

Marion n’avait pu retenir un cri. En représailles, Guenièvre lui tordit le bout du sein entre le pouce et l’index.

— Encore un mot et je vous fouette !

Domptée par la voix implacable, Marion endura en silence les pincements de l’intendante. Elle savait de quoi celle-ci était capable. La morsure de la pince sur son sein l’amenait au bord des larmes. C’était plus fort que celle des papillons d’Éléonore. Elle vacillait sur ses talons.

— Vous piaffez d’impatience, c’est bien !

Après une petite tape sur la joue de Marion, Guenièvre posa le second anneau. Puis elle passa entre les rênes servant d’habitude à attacher les chevaux. Guenièvre recula en tenant l’extrémité d’une lanière à chaque main. Tenue en laisse à deux mètres devant l’intendante, Marion n’en pouvait plus. Sans la lâcher, Guenièvre prit le long fouet qui lui avait servi, à la grille d’entrée, à déchirer la robe de Marion. La mèche virevolta dans l’air surchauffé et piqua la fesse, à la façon d’un moustique, d’une simple piqûre.

— Hue ! En piste !

Elle tirait sur les rênes, pour obliger la jeune fille à entrer dans l’enclos. Guenièvre lui fit longer la bordure à petits pas, «pour la mettre en jambes ». Elle dirigeait ses coups de fouet sur la partie la plus charnue de la croupe. La mèche de cuir claquait comme un pétard et dessinait une marque rouge sur la peau. Sous la brûlure des coups, Marion gémissait, les larmes lui montaient aux yeux. Guenièvre se moquait d’elle :

— C’est bon, hein ? C’est le métier qui rentre !

L’intendante la cinglait sans lui laisser le moindre répit.

— Allez, petite jument, au trot ! Plus vite que ça !

Un coup de fouet terrible projeta Marion dans l’enclos.

La fine lanière s’abattait autour de la raie ruisselante de sueur. Un nuage de sable enveloppait les deux femmes qui trottinaient dans le manège. Marion avançait en cadence, ses enjambées étaient rythmées par les coups de fouet. Parfois, la lanière voltigeait par-dessus sa tête, s’abattait comme un insecte sur ses seins, irradiés jusqu’aux pointes. Affolée, Marion courait à l’aveuglette, drivée par l’intendante.

— Plus vite ! Vous êtes encore trop cabrée !

D’un coup sec sur les rênes, Guenièvre la remettait sur la bonne trajectoire. Les foulées de Marion s’allongeaient, Guenièvre en profitait pour la fouetter entre les cuisses. Elle visait son sexe qui se fendait à chaque pas. Le corset de Marion, serré comme un étau, glissait sur sa peau trempée de sueur. Guenièvre la fit stopper en lui donnant un coup plus fort sur la cuisse. Marion chancela et dut s’appuyer à la barrière.

— Ne bougez pas, je reviens !

Marion suffoquait ; son cul, son sexe aux lèvres boursouflées la démangeaient. La figure trempée de larmes, elle était méconnaissable. Guenièvre arrivait avec un seau d’eau. Elle le jeta aux pieds de Marion et reprit son fouet.

— Allez, à quatre pattes !

Marion mourait de soif. Elle se laissa tomber dans le sable, les talons aiguilles en l’air. Guenièvre retira les rênes passées dans les anneaux. Elle en garda une seule qu’elle enroula autour du poignet. Marion plongea la tête dans le seau ; Guenièvre lui cingla les fesses. La croupe dressée, Marion planta ses doigts dans le sable. Au passage de la grosse lanière, sa peau se couvrait de larges traces épaisses. Marion avalait l’eau à pleines gorgées, toussait, recrachait.

— Ça suffit !

D’un nouveau coup de lanière, Guenièvre l’obligea à s’écarter du seau, à se mettre debout au bord de l’enclos. La figure ruisselante, Marion obéit. Elle s’accrocha aux rondins pour garder l’équilibre, étonnée de voir que l’intendante ne la grondait pas. Celle-ci lui ôta les anneaux et retira les rênes.

— Après une telle course, il n’y a rien de mieux qu’une bonne friction !

Appuyée à la barrière, Marion tourna la tête. Elle vit Guenièvre enfiler un gant épais, se pencher, se relever, revenir vers elle. Quand elle lui appliqua le gant sur ses fesses rouge sang, Marion éprouva une brûlure intolérable, plus cuisante que celles du fouet : ce n’était pas de la paille, mais des orties que Guenièvre avait ramassées !

Guenièvre frictionnait la jeune fille aux herbes urticantes, roulées en boule dans son gant. Penchée contre Marion, elle la bouchonnait comme une vraie jument. Sauf que les orties ranimaient les morsures du fouet sur la peau déjà à vif et couvrait celle-ci de boursouflures bien plus douloureuses. Marion pleurait contre la barrière. En comparaison, les coups de fouet lui semblaient des caresses.

— Vous me remerciez plus tard !

Les fesses en feu, Marion criait de douleur. Les orties se nichaient dans sa raie, écrasées sous le gant de Guenièvre. Quand l’intendante ressortait sa main, c’était pour la frotter sur les fesses de Marion qui se tenait debout contre l’enceinte de l’enclos. Les démangeaisons étaient infernales.

— Je n’en ai pas encore fini !

Elle glissa le gant entre les cuisses de Marion. Plus sensible à cet endroit, la peau s’enflamma au premier contact des orties réduites à une bouillie verte. Marion n’avait plus assez de larmes pour supporter le va-et-vient de la main sur son sexe. Guenièvre pressait le gant sur les grandes et petites lèvres, et essuyait son gros pouce sur le clitoris. Insensible aux plaintes de la jeune fille, elle enfonçait ses autres doigts dans la fente. Les violentes contractions du sexe ne l’arrêtaient pas, au contraire. Quand elle pénétra l’orifice, Marion se tordit, au bord de l’évanouissement.

— Arrêtez de remuer, c’est pour votre bien !

Le mouvement des doigts couvert de jus d’orties sur le vagin se faisait pressants. La douleur de la pénétration s’amplifia quand Guenièvre fit coulisser ses doigts entre les parois dilatées. Des aiguilles se plantaient dans la chair tendre et irradiaient tout le corps. Parfois, Guenièvre retirait le gant d’entre les cuisses pour le frotter de nouveau dans la raie cloquée au point d’être devenue informe. Plaquée contre Marion, Guenièvre n’oubliait pas les seins, les frictionnant avec le gant entre deux va-et-vient dans la vulve. Quand elle mit fin à la torture, Marion tomba aux pieds de l’intendante. Les traits convulsés par l’hystérie, elle avait l’impression de sombrer dans la folie. Elle n’avait plus de voix pour crier. Toujours droite dans ses bottes, Guenièvre ne lui laissait aucun répit.

— Avant de regagner votre chambre, il faut vous vider!

Accroupie au bord de l’enclos, Marion ne savait comment se tenir pour soulager les picotements lancinants. Son sexe maculé ressemblait à une grosse bouche difforme ; ses lèvres étaient bien plus épaisses que d’habitude. Des démangeaisons insupportables parcouraient ses chairs salies. Les premiers picotements annonciateurs de l’urine se produisirent très vite, comme si les herbes avaient déclenché un besoin pressant. Sa vessie se relâcha sans que Marion puisse se contenir. Elle se vidait devant Guenièvre, sa pisse jaillissant jusqu’aux bottes de l’intendante. La brûlure de l’urine sur son sexe fut si atroce que Marion perdit conscience.

Le claquement d’un volet contre un mur fit sortir Marion de sa torpeur. Elle voulut ouvrir les yeux et s’aperçut qu’elle ne voyait rien. Il lui fallut quelques secondes pour comprendre qu’un bandeau lui masquait la vue. Étendue sur le dos, elle était paralysée, le corps engourdi des pieds à la tête. Un goût amer imprégnait sa bouche, comme si on lui avait fait boire un mauvais sirop. Des chuchotements ajoutèrent à sa confusion. Des voix inconnues murmuraient autour d’elle, elle sentait une présence invisible autour de son lit. L’esprit confus, elle se demanda ce qu’elle faisait là. Entre l’enclos et le lit, c’était le trou noir ; elle ne se souvenait de rien.

Un frôlement sur son ventre lui indiqua que quelqu’un se penchait sur elle. La gorge sèche, elle ne put articuler le moindre son. Elle frissonna au contact d’une main froide qui se posait sous son nombril. Les doigts remontèrent vers ses seins, enduisant sa peau d’une pommade qui réveillait les piqûres des orties. La main inconnue étalait la pommade avec douceur, s’approchant des aréoles piquées. En même temps qu’on lui passait de la pommade, Marion sentit deux mains lui empoigner les chevilles. Sans qu’elle puisse réagir, elle se retrouva jambes écartées. Une des personnes prit appui sur le bord du lit et se pencha entre ses cuisses. Des cheveux longs frôlèrent son pubis, puis une bouche l’embrassa sur le sexe.

Tandis que la main continuait à lui caresser les seins avec la pommade, Marion gémit au contact de la langue qui s’enfonçait entre ses petites lèvres. Le contact chaud, humide, était si délicieux qu’elle pensait rêver.

— Elle est encore toute piquante !

La voix masculine semblait étouffée, comme si l’inconnu parlait sous un masque. Les mains descendirent sur son ventre, jusqu’à ses hanches. La pommade les faisait glisser sur la peau. pendant qu’on continuait à lui lécher le sexe, une voix plus grave se distingua :

— N’oubliez pas son trou du cul, sinon, quand elle chiera, elle croira chier du feu !

Comme dans un ballet dont Marion ne savait rien, elle se laissa renverser sur le ventre. Des mains la prirent par les épaules, d’autres par la hanche. Une fois à plat ventre, la main pleine de pommade continua à la caresser, s’introduisant cette fois dans sa raie, jusqu’aux replis de l’anus. L’index s’enfonça dans le rectum, enduit d’une épaisse couche de pommade. Il n’y rencontra aucune résistance ; la même voix fit une remarque :

— Elle n’est pas vierge du cul !

Comme si on jouait des coudes autour d’elle, Marion sentit au courant d’air qui l’enveloppait qu’une personne se déplaçait pour venir constater. Un doigt sans pommade remplaça l’autre, plus épais celui-là. L’inconnu le planta à fond dans son anus, plaquant une main sur sa fesse pour prendre appui. Il le fit tourner dans le trou étroit et en gratta les contours.

— À mon tour, avant qu’elle ne se réveille !

L’inconnu retira son doigt, l’essuyant sur les fesses pleines de pommade. Ensuite, Marion se sentit soulevée par les chevilles et traînée au bord du matelas. On lui tira les jambes de chaque côté et quelqu’un s’agenouilla contre le pied de son lit. Le sommier étant bas, la personne se trouvait au niveau de sa croupe. Plus lucide qu’au début, elle sentit un objet dur contre ses fesses. Quand l’inconnu pressa son bassin contre sa croupe, elle sut qu’il avait sorti sa queue. Malgré son sexe poisseux de pommade, il la pénétra jusqu’à la racine, ses testicules tapotant contre le matelas. Comme pour le doigt dans l’anus, ce fut rapide et brutal. L’homme semblait pressé, comme s’il s’était longtemps retenu.

Pendant que les autres immobilisaient ses chevilles, le type se démenait à grands coups de reins qui projetaient Marion sur les draps. Elle dut serrer les dents pour ne pas gémir et révéler qu’elle ne dormait plus. Chaque fois que l’homme s’enfonçait, la dureté de sa queue s’ajoutait à la piqûre des orties renaissante en dépit de la pommade. Les genoux de l’inconnu cognaient sur le parquet, son souffle rauque était encore plus inquiétant à cause du masque, comme s’il étouffait. Quand il éjacula, ce fut une autre brûlure, si intense que Marion s’évanouit de nouveau.

CHAPITRE XIV

Le soleil traversait les rideaux soulevés par le vent du large. Les rayons chatouillaient le dos nu de Marion, couchée à plat ventre. En nage, elle passa la main sur ses fesses moites. Découvrant que sa peau était collante, elle ouvrit les yeux. D’un regard circulaire, elle examina la chambre. Il n’y avait personne. Elle se redressa sur un coude. Un flot d’images lui revenait, associé à la sensation de ses fesses douloureuses : ombres sur le lit, queue lui défonçant la chatte, mains sur ses seins… C’était comme un rêve, sauf que les traces de la nuit étaient encore présentes sur son corps.

Les yeux cernés, elle se leva en s’appuyant au montant du lit. Dans la baie, une myriade de voiliers s’égayaient coque contre coque. Après une douche à l’eau froide, elle s’habilla devant le miroir. Sa peau conservait les marques de la veille, mais la pommade dont on l’avait enduite se révélait efficace. Elle descendit à la cuisine. En chemin, elle ne croisa personne et fut surprise de ne pas trouver Lucile aux fourneaux. Elle déjeuna seule, en se demandant où pouvaient bien être les occupants de la villa.

Quittant la cuisine pour aller travailler à la bibliothèque, elle tomba nez à nez avec Guenièvre. L’intendante l’attendait dans le hall, un plateau-repas à la main.

— Portez ça à Lucile et ne traînez pas !

Intriguée, Marion prit le plateau. Guenièvre la dévisageait de son air hautain.

— Vous avez une petite mine, ce matin. Ne vous avisez pas de dormir au travail.

Marion prit l’escalier en veillant à ne pas renverser le pot de thé. Elle sentait dans son dos le regard de l’intendante. La chambre de Lucile donnait au sud. Aménagée dans la partie mansardée, elle était située sous le grenier. Il y faisait plus chaud que dans le reste de la villa, et il n’était pas rare que des mouettes viennent squatter le balcon. La porte étant entrouverte, Marion n’eut qu’à la pousser de l’épaule pour entrer. Elle n’avait jamais encore mis les pieds dans le repaire de la servante, Guenièvre le lui avait formellement interdit. Vu de la porte, le papier peint rose et la décoration style maison de poupée rappelaient sa propre chambre. Ce n’est qu’en s’avançant que Marion faillit lâcher le plateau.

Lucile était allongée sur son lit, à plat ventre, les mains et les pieds attachés par des cordelettes aux montants de bois blanc. Elle portait une chemise de nuit très courte. Sur ses fesses à l’air, des marques récentes quadrillaient la peau. Lucile tourna la tête vers Marion.

— C’est vous ! Il ne fallait pas vous déranger pour moi, je ne le mérite pas !

Marion posa le plateau sur la table de nuit en essayant d’éviter la vue du cul rebondi de la servante. Les traces de fouet la fascinaient. On distinguait des stries plus anciennes, entrelacées à des toutes fraîches. L’absence de trace de slip sur la peau surprenait Marion. Il y avait bien longtemps que Lucile ne devait plus en porter. Marion se retint de lui demander pourquoi on l’avait attachée. Elle se baissa pour défaire les nœuds entravant les poignets ; Lucile secoua la tête, la mine apeurée.

— Ne faites pas ça. Ils vont encore me punir.

Elle s’agitait sur les draps, serrant les poings pour montrer qu’elle ne blaguait pas. Désarmée, Marion entreprit de la faire déjeuner. Elle prit place près de l’oreiller et lui remplit un verre de jus d’orange. Elle allait le porter à la bouche de Lucile ; Éléonore parut à la porte. La femme de Lucas était en robe du soir rose et souliers garnis de pierres scintillantes, dignes d’une princesse. Un maquillage appuyé renforçait le vert de ses yeux. Au lieu d’un sac à main, elle tenait un martinet sous l’aisselle. Elle s’avança au pied du lit, alors que Lucile faisait les gros yeux à Marion.

— Touchant tableau ! Ne vous laissez pas abuser par les pleurnicheries de cette petite peste.

Éléonore s’approcha du lit, se pencha sur le cul de la servante ; elle effleura du bout des doigts les empreintes laissées par le fouet.

— Cela prend forme ! Une dernière séance et vous reprenez votre service !

Lucile la supplia d’une voix geignarde :

— Non ! Ça brûle trop ! Vous aviez promis que c’était fini !

Éléonore prit Marion à témoin.

— Voyez comme elle ment !

Elle prit la carafe sur la table de nuit. Un filet d’eau se répandit sur la peau, s’insinuant dans la raie grande ouverte entre les jambes écartées. Lucile sursautait, ce qui faisait trembler le lit. Éléonore passa la carafe vide à Marion.

— Je suis trop gentille, non ?

Le martinet en main, elle chatouilla les fesses de Lucile. Les gouttes d’eau perlaient le long de la raie, jusqu’au sexe. D’un signe de tête, Éléonore ordonna à Marion de défaire les liens aux chevilles de Lucile.

— Éloignez-vous !

Marion s’écarta juste à temps pour éviter le martinet qui s’abattait sur la croupe. Éléonore était transfigurée ; la femme raffinée et mondaine se muait en furie. Sur les fesses de Lucie, les lanières crépitaient comme des claques.

— Elle a la peau dure ! Je vais te l’attendrir !

Le lit grinçait sous les ruades de la servante. Les jambes ouvertes, Lucile subissait son châtiment. Les doigts d’Éléonore se crispaient sur le manche du martinet. Marion voyait la peau des fesses virer du rose pâle au rouge vif.

— Cette petite me met en rage ! Peut-être sera-t-elle plus docile avec vous !

Le dernier coup d’Éléonore fut si fort qu’elle faillit lâcher le martinet. Elle détacha les poignets de Lucile.

— Asseyez-vous ! Et cessez vos jérémiades !

Avec une lenteur de boxeur groggy, Lucile se redressa. Elle parvint à s’agenouiller au prix d’un effort qui la mit en sueur. Les joues brûlantes, les cheveux défaits, elle gardait son air sournois. Éléonore s’approcha d’elle, fit remonter la chemise de nuit de Lucile, jusqu’à ce que ses seins débordent. Puis elle tendit le martinet à Marion.

— Allez-y ! Ne ménagez pas vos efforts !

Surprise, Marion prit l’instrument. Le martinet provoquait en elle une excitation identique à celle qu’elle avait éprouvée au lavoir.

— Elle est à vous !

Éléonore céda la place à Marion. Les yeux de Lucile brillaient, elle se tenait à genoux, cambrant le dos pour faire ressortir ses seins. Ses pointes rebiquaient ; son sexe imberbe s’ouvrait.

— Eh bien, faut-il que je vous fasse une démonstration ?

Marion serra le manche du martinet, frôla les seins avec le bout des lanières. Lucile se tortillait pour prolonger le contact. Cela déclencha l’agacement d’Éléonore.

— Cette petite vous nargue !

Le bras tendu en arrière, Marion frappa ; le coup fit perdre l’équilibre à Lucile. La servante dut s’agripper aux draps. L’incrédulité se lisait sur sa figure. Marion trouvait du plaisir à la punir. La vue des lanières s’entrecroisant en travers des gros seins de la fille l’excitait.

— Continuez comme ça !

Éléonore se retira après un signe de tête approbateur. Cette marque de confiance remplissait Marion de fierté ; elle avait franchi un cap. Profitant du départ d’Éléonore, Lucile croisa les bras devant ses seins. La mine boudeuse, elle s’en prit à Marion.

— Vous êtes plus méchante qu’eux ! Moi qui vous croyais mon amie !

Pour la faire taire, Marion se déchaîna, elle papillonnait avec le martinet. C’était sa revanche : elle vibrait quand une lanière claquait sur l’aréole ou mordait la pointe charnue. Sous la violence redoublée des coups, Lucile ne tentait même plus de se protéger. Elle sanglotait.

— Arrêtez ! Par pitié !

Marion ne l’entendait pas. Quand les lanières s’abattirent sous le nombril, Marion eut une autre envie. Le regard fiévreux, elle fixa Lucile.

— Soulève ta chemise !

Ruisselante de larmes, la jeune fille fit mine de la baisser. D’un coup sur la main, Marion la força à s’exécuter. Lucile roula lentement le bas de sa chemise de nuit, au-dessus de ses hanches, dévoilant son pubis imberbe. Marion promenait les lanières pendantes à la naissance des lèvres. Les larmes de Lucile cessèrent, elle écarta les cuisses. Sa fente s’élargissait sous la pression du martinet. La vue de cette chair satinée, humide, excitait Marion, qui pressait l’extrémité du manche sur le clitoris.

— Vous me faites mal !

D’un geste brusque, Marion fouetta le sexe. La peau pâle du pubis se colora en rouge vif, les petites lèvres tremblèrent. Les hurlements de Lucile redoublèrent. Le martinet faisait gonfler sa chair, ses lèvres se déformaient. La cinglant de haut en bas, Marion touchait Lucile sur ses seins couverts de stries épaisses. Quand la douleur devint insoutenable, Lucile joignit les genoux et rabattit sa chemise de nuit.

— Vous êtes pire qu’eux !

Les cris de la servante avaient cessé ; elle pleurait, recroquevillée sur le lit. Le regard de Marion allait du martinet au corps de Lucile couvert de larges marques. Ses seins étaient déformés par les coups. Le contour des aréoles était congestionné. Des reflets bleutés s’alliaient aux stries rouges. À travers la chemise de nuit transparente, Marion voyait le pubis, zébré comme la poitrine. Excitée, elle lança à Lucile :

— De toute façon, tu n’es qu’une souillon !

Les paroles d’Amélie lui revenaient en mémoire. Marion sortit de la chambre sans un regard pour Lucile qui reniflait, les mains entre les cuisses.

CHAPITRE XV

Le lendemain matin, Marion faillit oublier l’heure. Elle était hantée par la crainte d’arriver en retard à la bibliothèque car Guenièvre rôdait, prête à sévir. Dans la cuisine, elle eut la surprise de trouver le père de Lucile déjà attablé pour le petit déjeuner. Elle fut tentée de faire demi-tour en voyant sa mine revêche. Une bouteille de vin bien entamée devant son assiette, il coupait des bouts de fromage qu’il avalait d’une bouchée. Quand Marion prit place à l’autre bout de la grande table, le jardinier referma la lame de son couteau d’un coup sec.

— Tiens, voilà la nouvelle catin de Lucas !

Il avait bu, sa voix était déformée par la colère. Il se leva, en s’appuyant au bord de la table. Il transpirait dans une chemise à carreaux ; sa casquette perchée à l’arrière de son crâne révélait son front luisant. Il fit le tour de la pièce, les yeux fixés sur Marion. Tassée sur sa chaise, elle le regardait s’avancer d’une démarche mal assurée. Guenièvre l’avait mise en garde contre cet homme dès son arrivée ; elle ne comprenait pas pourquoi on l’avait embauché. Son allure rustique s’accordait mal avec le raffinement ambiant. Le jardinier la menaça d’un doigt maculé de terre.

— T’aurais pas dû flanquer une dérouillée à ma fille !

Marion resta muette. Il l’avait donc vue lui porter à manger, la veille ? Elle se ressaisit, pour lui dire qu’elle n’avait fait qu’obéir à Éléonore ; mais il ne l’écoutait pas. Avec une force surprenante, il l’obligea à quitter sa chaise. Il avait une poigne solide, sa main bloquait le poignet de Marion comme un étau. Il la poussa sur la table, faisant tomber le vase de marguerites sur la nappe. L’eau coulait sur le carrelage ; les fleurs s’écrasaient sous la robe de Marion.

— Tu peux crier, ils sont tous à la messe !

La jeune fille avait oublié qu’on était dimanche. Tout en la maintenant d’une main sur la table, le jardinier défit sa ceinture. Il ne mit pas longtemps à la dégager.

— C’est toi qui as entraîné Lucile dans tes cochonneries ! Elle n’est pas comme eux !

La figure écrasée contre les pétales blancs, Marion le vit enrouler la ceinture autour de son poignet, puis l’agiter au-dessus de sa tête.

— Une bonne correction, voilà ce qu’il te faut !

Elle serrait les fesses par anticipation, après lui avoir donné en vain des coups de pied dans les jambes. La ceinture s’abattit sur le bas de sa robe, claquant comme une gifle. Marion avait beau s’y attendre, cela la cloua sur la table. Malgré son ivresse, l’homme la frappait avec précision. Il avait baissé sa culotte ; prenant du recul, il appliquait les coups en visant les fesses. Le coton léger de la robe amortissait à peine les chocs. Marion sentait sa peau chauffer et les picotements augmenter à chaque coup. Essoufflé par l’effort, l’homme finit par frapper dans le vide. Le cuir tapait le bois comme une détonation.

— T’as eu ton compte, ma garce !

Le père de Lucile s’écarta, en sueur, la ceinture pendant au bout de son bras. Marion se redressa avec peine, les fesses brûlantes comme après un bain trop chaud. Elle longea la table pour s’éloigner de lui. Il la fixait.

— T’approche plus de ma fille, ou je te botte le cul !

Il essaya de remettre sa ceinture, puis y renonça. Il sortit des cuisines à reculons et s’éclipsa vers la grange d’une démarche mal assurée. Il venait tout juste de sortir quand Lucile entra dans la pièce. Devant la mine défaite de Marion, elle se précipita vers elle.

— J’ai entendu la voix de mon père. Il ne vous a pas importunée, au moins ?

Marion se retint de remonter son slip : elle ne voulait pas que Lucile s’aperçoive de son état.

— Quand il a bu, il ne sait plus ce qu’il fait !

Marion expliqua qu’elle avait renversé le vase par maladresse et que son père l’avait disputée, rien de bien méchant. Lucile avait repris son service pour le dîner, comme s’il ne s’était rien passé. Personne n’avait pas fait la moindre allusion à son absence au cours du repas, sauf Lucas, qui lui avait demandé si son rhume était passé. Que le maître de maison ignore ce qui se déroulait chez lui ne cessait de troubler Marion. Elle aurait volontiers partagé son repas avec Lucile si une voiture n’avait klaxonné à ce moment dans la cour. À la vue de la jeep conduite par Guenièvre, Lucile perdit son sourire. Marion aperçut à son tour Lucas et sa femme, assis à l’arrière. C’est surtout la présence d’Amélie qui l’intriguait. Ils revenaient de la messe, sur le continent. Lucile poussa Marion dans le couloir, inquiète.

— Partez ! Il ne faut pas qu’on vous voie avec moi ! Sinon, Guenièvre va encore me punir !

Marion ne voulait pas lui créer d’ennuis. Aussi prit-elle un bout de pain sur la table et du fromage pour aller grignoter dans sa chambre. Par une des meurtrières percées dans l’escalier en colimaçon menant aux étages, Marion s’arrêta pour regarder Lucas descendre de la jeep. Il aida sa femme, pendant que Guenièvre et Amélie s’occupaient de sortir des sacs de provisions. Tous étaient endimanchés, malgré la chaleur. L’avocat portait un costume italien bleu ciel, avec une cravate ; Éléonore, un tailleur d’été, agrémenté d’un collier de perles. Leurs chaussures immaculées brillaient sur les pavés de la cour. Marion déguerpit quand Lucas leva la tête.

Elle se morfondit le reste de la matinée dans sa chambre, à attendre qu’on l’appelle. À l’heure du déjeuner, personne ne vint la chercher. Elle se posta sur le balcon, pour voir si le bateau était à quai. Il n’avait pas bougé, et dans la cour, se trouvaient la jeep et l’autre voiture. Marion vérifia sa tenue d’après-midi, avant de sortir de la chambre : pantalon corsaire et polo de golf immaculé. Prise d’une inspiration subite, elle décida de monter à la chambre de Lucile. Elle toqua à la porte, sans obtenir de réponse. Elle s’éloignait lorsqu’un bruit sourd résonna dans le couloir au plafond voûté. Marion se figea sur place, aux aguets. Il n’y avait personne à l’étage, hormis les armures.

Les paroles de Lucile sur des bruits mystérieux en provenance du grenier revinrent à sa mémoire. Puisqu’on semblait l’avoir abandonnée pour le repas, c’était le moment ou jamais d’en avoir le cœur net. L’escalier menant au grenier, étroit et poussiéreux, tombait en ruines. La bordure des marches en bois, vermoulue, s’effritait sous les pas. Les relents de cierge consumé et l’humidité de l’escalier rappelaient l’atmosphère d’une vieille chapelle. Cette partie abandonnée de la villa contrastait avec le raffinement des autres pièces. Après une dernière volée de marches, l’entrée du grenier se faisait par une trappe. Celle-ci s’ouvrait en tirant sur un gros anneau de fer rouillé.

La vue de la trappe grande ouverte, avec la lumière du grenier qui éclairait le palier, révélait une présence. Un raclement sur le plancher indiquait qu’on poussait un meuble. Marion se glissa par l’ouverture et se hissa au grenier à la force des bras. Une lumière naturelle, tamisée, éclairait le vaste grenier encombré de malles et d’objets hétéroclites. Marion faillit éternuer à cause de la poussière. Elle se tapit derrière un fauteuil de style colonial.

Montant un cheval à bascule en bois, peint en rouge, Amélie se tenait à l’encolure. La croupe nue, vêtue d’un chemisier déboutonné qui laissait apparaître ses gros seins, elle se faisait fouetter par Lucas. Outre la surprise de trouver Amélie dans cette position, le vrai choc pour Marion fut de découvrir l’homme avec un fouet.

— Gardez le dos droit et la tête haute ! Vous n’êtes pas sur une bicyclette !

La docilité d’Amélie étonnait Marion. Ce n’était pas son genre d’être dominée de la sorte. À un mètre derrière elle, Lucas la frappait en espaçant ses coups. Son fouet de cuir brun, au manche court, était muni d’une longue lanière épaisse, aussi vive qu’un serpent. La mèche donnait l’impression d’effleurer la peau, alors qu’elle claquait fort dessus. Des taches rouges parsemaient déjà la croupe. Le cheval, un jouet ancien trop petit pour Amélie, avait une petite selle rudimentaire. Ses fesses débordaient de part et d’autre, et avec l’oscillation, elles se soulevaient en cadence.

— Au galop maintenant !

Le fouet l’atteignait seulement quand le cheval basculait en avant. Amélie devait rester en équilibre au-dessus de la selle pour être censée galoper. Ce qui exposait ses fesses à chaque instant au fouet. Lucas ne s’en privait pas, assénant ses coups avec de larges moulinets qui balayaient l’air empoussiéré et zébraient la croupe offerte. Il gardait une main dans le dos, à la manière d’un escrimeur. Quand son bras se détendait, la lanière ondulait en se déployant, puis la mèche, comme indépendante du reste du fouet, venait griffer les fesses. Dans son costume impeccable, Lucas gardait toute sa classe, même dans le feu de l’action.

— Arrêtez ! Je ne tiens plus !

La voix hachée d’Amélie parut sincère à Marion. Cela ne fit qu’accroître le rythme des coups de fouet. Le plancher craquait sous les ruades du cheval, qui se déplaçait centimètre par centimètre sous l’effet des mouvements de la jeune fille. Marion prenait un plaisir grandissant à la voir maltraiter. C’était une revanche après tout ce que son amie lui avait fait subir depuis qu’elles se connaissaient. Elle guettait l’instant où la mèche parvenait à entrer dans la raie, jusqu’à atteindre les contours de l’anus. La peau rougissait à vue d’œil, plus claire que la peinture du jouet, écaillée par les ans. Les seins ruisselants de sueur d’Amélie ballottaient ; son cul tressautait à chaque impact. Ses jambes fléchissaient d’épuisement, mais Lucas la força à se redresser par un coup plus violent.

— Vous ne descendrez de cette monture qu’au centième coup. Vous me les devez, l’auriez-vous oublié ?

L’étrange marchandage entre l’avocat et Amélie ne surprit qu’à moitié Marion. Elle ignorait les liens entre eux, tout en sachant qu’Amélie le connaissait de longue date, contrairement à ce qu’elle prétendait. Sans avoir compté les coups, Marion devinait que Lucas n’était pas loin du compte. Il ralentit le rythme, pour savourer les derniers instants de la punition. Le cheval couinait de moins en moins fort, Amélie était à bout de forces. Ses fesses touchaient parfois la selle, avant que le fouet ne la dissuade de s’asseoir. Le temps parut s’allonger, jusqu’au final, où la voix de ténor de Lucas retentit dans le grenier:

— Et de cent !

Il baissa son bras, la lanière traînant par terre. Amélie s’affaissa sur le cheval, sa joue reposant sur l’encolure. Marion ne l’avait jamais vue dans un tel état d’épuisement et d’extase mêlée. Tout en roulant avec soin son fouet, Lucas s’approcha d’elle.

— J’espère n’en avoir pas oublié un seul. Cela m’obligerait à tout recommencer !

La voix méconnaissable, Amélie lui affirma qu’il y avait bien eu cent coups de fouet. Lucas hocha la tête, puis, après avoir essuyé la poussière sur sa veste, il leva ses yeux sévères vers Amélie.

— Il reste toutefois une dernière chose à régler, n’est-ce pas ?

Le fouet plié sous le bras, il croisa les mains devant lui, impassible. Son costume n’avait pas le moindre pli, sa cravate était en place, aucune trace d’effort ne se lisait sur ses traits.

— Dépêchez-vous, on nous attend pour déjeuner !

Avec peine, prenant appui sur la tête du cheval, Amélie passa une jambe par-dessus la selle et se mit debout à côté du jouet. Marion la voyait de face, fascinée par ses tétines saillantes. Le fouet l’avait visiblement excitée. Rongée par l’impatience, Marion retenait son souffle. L’image de Lucile baisant les bottes de Guenièvre lui traversa l’esprit. Lucas avait-il le même genre d’exigence ? Sans se retourner, Amélie recula vers l’arrière du cheval. Elle se pencha pour agripper la queue de poils de crin noir, qui traînait par terre.

— Mieux que ça !

Déposant le fouet sur une vieille malle, Lucas ne quittait pas les fesses écarlates du regard. Cassée en deux au-dessus du jouet, Amélie écartait les cuisses tout en fléchissant les jambes. Son cul s’ouvrait si profond que Marion voyait son anus éclore. Lucas se plaça derrière Amélie, frôlant sa croupe au passage. Marion retint son souffle lorsqu’il défit sa braguette. Avec lenteur, il sortit sa queue en érection. Elle se dressait, à quelques centimètres de la raie fendue.

— Après le fouet, il n’y a rien de tel qu’un bon coup de trique pour vous apaiser !

Marion s’attendait à ce que Lucas sodomise son amie, or il tenait sa queue à la racine et lui cinglait les fesses avec. Après la terrible punition du fouet, cela ressemblait à des chatouillis davantage qu’à un véritable supplice. Il appuyait ses coups, mais Amélie ne se tordait pas de douleur. Elle restait stoïque ; seule sa figure se crispait quand le gland s’écrasait sur sa peau. Lucas éjacula rapidement, reculant en se vidant sur les fesses offertes. Dans la jouissance, son visage gardait sa sévérité.

— Nous sommes quittes !

Il essuya le bout de sa queue sur la cuisse d’Amélie, dont la croupe souillée de sperme bâillait encore. Il se rajusta, puis récupéra son fouet. Marion le regarda quitter le grenier, avant de reporter son attention sur Amélie. Celle-ci attendait que Lucas soit sorti pour se redresser. Jusqu’au bout elle avait conservé la pose exigée par l’avocat. Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, pour contempler ses fesses marquées, toutes dégoulinantes.

CHAPITRE XVI

Le soir, Marion avait à peine terminé son dîner que Guenièvre lui montra l’horloge ancienne qui trônait dans la salle à manger.

— Vous allez être en retard. Maître Lucas père déteste cela. Montez vous changer.

L’intendante n’avait pas dit un mot pendant le repas, pas plus qu’Éléonore. Elles n’étaient que trois à table, chacune le nez dans son assiette. L’appétit coupé par l’ambiance qui régnait autour, Marion aurait bien aimé s’échapper. Mais demander la permission de partir aurait été une faute. À la fin, elle salua Éléonore d’une courbette et lui souhaita une bonne nuit.

Une fois changée des pieds à la tête, Marion rejoignit l’étage du vieillard. Perchée sur des escarpins qui tenaient aux chevilles par une boucle, Marion avançait à courtes enjambées. Drapée dans une robe pourpre munie d’une capuche, elle ressemblait à une star hollywoodienne au temps du muet. La robe, au décolleté plongeant jusqu’au nombril, révélait ses seins. Serrée aux hanches, elle épousait la forme arrondie des fesses et s’arrêtait à mi-cuisses. Les jambes de Marion semblaient plus longues à cause des escarpins. Une note épinglée sur l’armoire indiquait de ne porter ni maquillage, ni soutien-gorge. Et pour seul sous-vêtement : une culotte blanche en soie, à l’ancienne.

Le vieillard l’attendait devant sa chambre, les mains aux accoudoirs. D’un regard acéré, il examina longuement la jeune fille, le torse droit dans son fauteuil.

— Voilà qui est mieux !

Le vieil homme pressa la manette de commande de son fauteuil et roula devant Marion, en direction du fond du couloir.

— Nous allons lire dans l’ancien cabinet du premier propriétaire de l’île.

Juste avant la dernière pièce, il tira un cordon qui commandait l’ouverture d’une porte capitonnée de vieux cuir. Il entra le premier, suivi de Marion qui croyait pénétrer dans un cabinet d’avocat. Une lumière blafarde inondait la petite pièce : un cabinet médical des années trente à en juger par le mobilier. Plus tard, Marion apprendrait que les patients se rendaient chez ce médecin à marée basse, par canot pour les cas d’urgence. Le bureau à cylindre était ciré de frais, une table d’examen bordait le mur, couverte d’un drap blanc. La pièce centrale du cabinet était constituée par un fauteuil ressemblant à celui d’un dentiste, inclinable, avec un dossier haut et des accoudoirs cerclés de fer. Différentes manettes permettaient de régler sa position. Les cale-pied, à l’extrémité du siège, attirèrent l’attention de la jeune fille.

— Prenez place, il est déjà tard !

Le vieillard manœuvra son fauteuil pour être face au siège. Il sortit de sous sa robe de chambre un petit livre relié. Marion regardait le siège à la forme étrange, qui obligeait à étendre les jambes de chaque côté. Devinant l’impatience du vieillard dans son dos, elle prit appui sur un accoudoir pour s’étendre dessus. Ses escarpins ne lui facilitaient pas la tâche. Lorsqu’elle eut le dos calé contre le dossier, elle plaça ses mains sur les accoudoirs, puis allongea ses jambes. La semelle de ses chaussures s’ajustait parfaitement aux cale-pied, réglés de telle sorte qu’elle avait les jambes à moitié pliées et écartées en grand, comme pour un véritable examen médical.

— Il est temps de commencer !

Le vieillard tendit à Marion un recueil de nouvelles de Sade.

— La première est ma favorite. Ne me la gâchez pas !

La capuche sur le front gênait Marion, qui n’osait pas l’ôter sans permission. Une forte chaleur baignait le cabinet, due à un vieux radiateur de fonte allumé bien avant leur arrivée. Ce détail témoignait de la méticulosité du vieillard, qui avait tout organisé. Les premières phrases eurent du mal à sortir de la bouche de Marion, peu habituée à cette écriture classique. Comme lors de la séance précédente, l’homme l’épiait, les paupières mi-closes, le menton appuyé sur le pommeau de sa canne. La température ambiante ne semblait pas le gêner. Avec la capuche qui avait tendance à glisser sur ses yeux, Marion ne pouvait voir sa silhouette entière.

— Vous êtes distraite, ce soir ! Je ne comprends rien à ce que vous dites.

Tenant le livre à deux mains, Marion peinait à rester immobile. Ses jambes en extension commençaient à lui peser ; ses cuisses grandes ouvertes lui contractaient les muscles. Pour se détendre, elle pressait le bout de ses escarpins dans les cale-pied et essayait de bouger les jambes. Sa lecture s’en ressentait, malgré tout le soin qu’elle y mettait. Passé les premières pages, un début d’engourdissement dans le bas du corps la soulagea. Elle s’aperçut du caractère monstrueux de l’histoire. Le châtiment par flagellation que subissait une jeune novice lui rappelait sa propre expérience. Les coups faisaient saigner les chairs. L’héroïne était suspendue à un pilori dans une position humiliante qui dévoilait ses orifices.

— Ne vous occupez pas de moi.

Le vieillard avait bougé d’un quart de roue, sans que Marion, captivée par le récit, s’en aperçoive. Elle l’entendit passer la main sous son siège et manipuler une manette. Elle crut qu’il allait modifier sa position ; il fit pivoter un miroir pliable, placé le long du fauteuil. Marion ne l’avait pas remarqué en s’asseyant. Piqueté de fines taches grisâtres, le miroir rond était fixé à une longue tige souple. Le vieillard l’amena au-dessus des cuisses écartées de Marion. Puis il l’inclina de telle sorte que la culotte se reflète dans la glace. Grâce à ce stratagème, il n’avait plus à se contorsionner pour épier son intimité.

— Cessez de lire entre vos dents !

Même si Marion s’efforçait de ne pas dévier ses yeux du livre, elle voyait l’image de sa culotte déformée par l’écartement. La soie blanche devenait transparente, à la limite de la déchirure. Assis à côté d’elle, le vieillard avait une vue parfaite des contours de son sexe : lèvres écrasées par la soie, pubis fourni formant tache sous la culotte. Avec la chaleur incommodante, la transpiration imprégnait ses aisselles autant que sa toison, ce qui soulignait davantage encore les replis de sa vulve.

— Il n’y a peut-être pas assez de lumière pour lire. Voulez-vous que j’allume le plafond ? Je ne voudrais pas que vos yeux se fatiguent.

La sollicitude du vieillard surprit Marion, qui se contenta d’opiner sans s’interrompre. D’un glissement du fauteuil roulant, il recula vers un cordon qui tombait d’un abat-jour fixé au plafond. Quand il tira dessus, une lumière vive nimba le siège de Marion, illuminant aussi le miroir. Elle comprit que tout ceci n’était destiné qu’à augmenter la visibilité entre ses cuisses. L’homme parla peu jusqu’à la fin de la nouvelle, écoutant Marion, les mains jointes comme à la messe, le regard ébloui par le miroir de chatte. Il guettait les contractions de son sexe dès qu’elle bougeait sur le siège, même de façon imperceptible. Les descriptions abominables du récit la choquaient, mais elle devait aller jusqu’au bout pour satisfaire l’auditeur.

— Vous avez enfin trouvé le ton juste. Il était temps !

Il ne quittait pas le miroir des yeux ; son fauteuil était plaqué contre le siège de Marion. Le vieillard lui faisait des attouchements à travers la soie de la culotte. Marion le vit reculer vers le bureau à cylindre, ouvrir le tiroir du bas. Il en retira une trousse de médecin, au cuir patiné.

— Ne regardez pas !

Distraite par son manège, Marion poursuivait néanmoins sa lecture. Le clic d’un étui qu’on ouvre l’alerta. Le vieillard se pencha entre ses cuisses. Elle sentit contre sa peau quelque chose de froid. C’était un objet dur, au bout arrondi. Le vieillard le fit remonter le long de sa jambe, vers sa culotte. Marion vit avec surprise qu’il tenait dans sa main un godemiché en ivoire poli, un phallus long d’une quinzaine de centimètres. Elle bafouillait ; le vieillard n’y fit nulle attention.

Marion frémit au contact de l’ivoire sur sa culotte. La pression sur la soie se fit plus forte ; le gode s’introduisait sous la couture. Le vieillard le maniait avec agilité comme un prolongement de sa main. Marion mouillait à flots.

— Articulez au lieu de couiner !

Le vieillard enfonça le phallus qui pénétra à fond dans le vagin, happé par les contractions du con trempé, puis il lâcha l’objet et reporta son regard sur le miroir. L’extrémité du gode saillait hors de la culotte. Dans le miroir, le vieillard voyait le gode bouger au rythme des spasmes. Son plaisir en était décuplé. Plus la fin de l’histoire approchait, plus elle mouillait. L’ivoire facilitait le va-et-vient du gode entre les petites lèvres. Le vieillard lui faisait l’amour à distance.

Cela dura jusqu’à la fin du récit. Quand Marion s’arrêta, le silence envahit le cabinet. Elle était au bord de l’orgasme ; quelques lignes de plus, et elle aurait joui devant lui. Il lui prit le livre des mains et le fourra dans la poche de sa robe de chambre.

— Vous me lirez une autre nouvelle demain soir.

Le vieillard quitta le cabinet sous le regard de Marion, qui n’avait pas bougé. Son premier geste fut d’ôter le gode luisant de mouille. Elle retira ensuite ses escarpins bloqués dans les cale-pied. Elle dut s’appuyer au siège pour se mettre debout. La présence du vieillard était encore palpable dans la pièce. Des phrases obscènes de Sade résonnaient dans sa tête. Les jambes flageolantes, elle mit la main sur son sexe et serra les cuisses. L’excitation provoquée par la lecture n’avait pas disparu, pas plus que la sensation de manque due au retrait du gode. Les yeux fermés, elle revit l’image de sa culotte dans le miroir, et surtout le regard du vieillard devant le phallus qui la transperçait. Au lieu de ranger le gode dans la trousse abandonnée sur le bureau, Marion l’emporta avec elle dans sa chambre.

CHAPITRE XVII

Depuis la punition que Guenièvre avait infligée à Éléonore, Marion avait remarqué une froideur croissante entre les deux femmes. C’était flagrant au moment des repas. Elles ne cessaient de se lancer des piques, toujours sur un ton aimable. Assis en bout de table, Lucas affectait de ne rien voir. Le point culminant de leur antagonisme fut atteint le week-end du 15 août. Marion arrivait la dernière sur la terrasse, pour le repas dominical ; des éclats de voix la firent ralentir. À l’abri sous l’auvent dressé pour masquer le soleil, Éléonore s’en prenait à l’intendante. Son mari n’était pas encore descendu.

— Je vous rappelle que c’est moi, la maîtresse de maison !

Le face-à-face entre les deux femmes ressemblait à une scène de théâtre. Habillée en écuyère modèle, avec chemisier blanc et pantalon noir moulant, Guenièvre se tenait droite dans ses bottes. Ses mains gantées serraient une cravache courte, réservée aux concours hippiques ; elle écoutait Éléonore, la mine impassible. Celle-ci, en jupe écossaise et bustier au décolleté, la fixait de ses grands yeux verts. Même si elle s’efforçait de garder son côté guindé et snob, Éléonore ne paraissait pas de taille à rivaliser avec Guenièvre. Dans un brusque accès de nervosité, elle leva la main sur l’intendante, pour la gifler.

— La chaleur vous aura fait perdre la tête, ma chère !

L’apparition de Lucas paralysa sa femme, qui baissa la main et la cacha dans son dos. L’avocat s’avança sous l’auvent, sous l’œil fasciné de Marion. Elle ne l’avait jamais vu s’énerver ; là encore, il conservait son calme habituel.

— Vous connaissez nos usages. Pour clore vos petites anicroches, il n’y a qu’un seul moyen.

Il regarda les femmes à tour de rôle, puis annonça :

— Ce soir, derrière les écuries ! J’apporterais moi-même ce qu’il faut.

Guenièvre accueillit la nouvelle avec une joie perverse. Elle se caressait le menton avec le bout de sa cravache ; Éléonore accepta la décision de son époux avec une grimace de satisfaction. Dès qu’elle les vit prendre place à la table, Marion les rejoignit. Elle mourait d’envie de savoir ce qui allait se passer, mais personne n’y fit allusion durant le repas. Passant d’une extrême à l’autre, Guenièvre et Éléonore papotaient avec une vivacité qui contrastait avec leur hargne récente.

L’après-midi s’étirait, ponctué par une promenade au bord de mer. À la nuit tombée, chacun regagna sa chambre pour se changer. Marion trouva deux cartons sur son lit. Intriguée, elle défit les rubans qui fermaient le plus grand. À l’intérieur, elle découvrit un smoking, avec une chemise blanche et un nœud papillon. Dans le second, il y avait une paire de souliers noirs.

Ce changement de tenue par rapport au programme prévu ajoutait à sa curiosité. Elle se changea et rejoignit les autres, à l’aise dans son costume masculin. Lucas consultait sa montre quand elle arriva derrière les écuries.

— Puisque tout le monde est là, nous allons procéder!

D’un geste, il invita Marion à entrer dans la grange. C’était la première fois qu’elle la voyait éclairée de nuit. Des torches brûlaient aux quatre coins d’un espace aménagé. Des bottes de paille délimitaient une arène, dans laquelle se tenaient Guenièvre et Éléonore, vêtues en amazones. Il s’agissait du même déguisement que portait Amélie lors de la soirée chez l’armateur : jupe de maille tressée et tunique qui dévoilait les seins nus. Marion remarqua qu’aucune des deux femmes n’avait de culotte. Pieds nus dans la poussière, elles s’observaient comme des fauves prêts à se sauter dessus.

Au bord de l’arène, le vieillard suivait les deux femmes, le menton appuyé au pommeau de sa canne.

— Marion, vous serez le témoin de Guenièvre !

La jeune fille n’eut pas le temps de s’étonner. Lucile apparaissait à son tour, portant un smoking identique au sien. Essoufflée, la servante baissa les yeux devant la mine courroucée de Lucas.

— Toujours en retard !

Le silence de la grange n’était troublé que par le bruit des torches vives. Lucas tendit aux deux jeunes filles des fouets au manche court, muni d’une lanière de deux mètres, encore enroulée. Marion les reconnut pour les avoir contemplés dans son bureau. Ils provenaient d’un ranch argentin, et servaient aux gauchos pour dompter les chevaux sauvages.

— Mesdemoiselles, veuillez procéder !

Lucas donna le signal du duel en tapant dans ses mains. Marion offrit son fouet à Guenièvre, en éprouvant un plaisir immense. Leurs regards se croisèrent ; les yeux de l’intendante brillaient pendant qu’elle déroulait la lanière entre ses doigts, d’un geste sensuel. Ses narines pincées montraient son excitation. Elle attaqua la première. La longue lanière s’envola dans l’air, la mèche s’abattit sur la hanche d’Éléonore. Celle-ci parut désarçonnée sur l’instant, mais rendit le coup avec la même force. Derrière les bottes de paille, il n’y avait ni cris d’encouragement, ni sifflets. Comme tout ce qui se déroulait dans la villa, la discrétion était de mise.

— Pas de coup défendu !

Le vieillard avait tapé le sol de sa canne, à la vue
d’Éléonore essayant d’atteindre la figure de Guenièvre. Le duel s’animait, les deux femmes ayant pris leurs marques. Elles se déplaçaient comme des boxeurs sur le ring, à distance l’une de l’autre. Les fouets claquaient avec précision, déchirant les tuniques. Éléonore fut la première à voir la sienne abîmée. Le vêtement pendait sur son épaule ; ses seins nus étaient marqués par la mèche. Malgré sa fougue, Guenièvre prenait le dessus. Elle-ci avait une façon de projeter son fouet qui ne laissait aucune chance à son adversaire. Marion avait l’impression qu’elle voulait détruire Éléonore. La gestuelle de l’intendante la fascinait ; quand Éléonore semblait vaciller sous le fouet, elle en était excitée. Plus adroite, Guenièvre parvint à arracher le fouet d’Éléonore. Il s’échappa de sa main et voltigea hors de l’arène comme un serpent mort qu’on jette. Vaincue, Éléonore gardait sa dignité.

— Bravo, ma chère, vous avez gagné !

Malgré son essoufflement, Éléonore sortit de l’enceinte la tête haute. Elle était couverte de poussière, la tenue déchirée, mais rien n’entamait sa distinction. Quand elle passa devant le vieillard, celui-ci toussota.

— Vous oubliez une formalité !

Elle le regardait avec détachement, le visage neutre. Elle avait beau le dominer de sa taille, c’est lui qui avait le dessus. Lucile et Marion observaient le face-à-face sans bouger. Après un long moment de silence, Éléonore baissa les yeux. Elle tourna lentement le dos au vieillard. Les bras le long du corps, elle se pencha devant lui, cambrant les fesses, à sa portée. La jupe relevée dévoilait la fine bande de son slip en latex noir. Le vieillard leva sa canne et l’abattit sur la croupe. Le bruit sourd du bois sur la peau était différent du sifflement du fouet. Le dos cassé en deux, Éléonore ne vacillait pas, les pieds bien plantés dans le sol. Dressé sur son fauteuil, le vieillard la frappait en tenant sa canne par le pommeau, la maniant avec dextérité malgré sa longueur. À quelques pas de là, Lucas observait les gestes de son père sans intervenir.

C’était la seconde fois que Marion assistait à la punition d’Éléonore. Sa façon de recevoir les coups la sidérait : elle semblait les accepter comme une offrande. La douleur et l’extase se confondaient sur sa figure angélique. La peau de ses fesses marbrée par le bois dur, elle ne se dérobait pas.

— Relevez-vous !

La canne en l’air, le vieillard attendait qu’Éléonore se redresse devant lui. Elle le fit avec la grâce d’une ballerine, comme si les coups ne l’avaient pas atteinte. À peine debout, il la cingla une dernière fois. Il appuya le coup, pour marquer davantage les fesses recouvertes par la jupe. Éléonore ne bougea pas, malgré le claquement du bois sur sa croupe. Marion regrettait ne pas la voir, certaine qu’un bleu devait la décorer.

— J’espère que désormais, vous saurez tenir votre rang!

D’une tape sur la hanche, le vieillard signifia à Éléonore la fin de la punition. Elle se retourna, puis lui fit une révérence, s’inclinant très bas devant le fauteuil. Quand elle s’éloigna hors de la grange, Lucas attendit qu’elle disparaisse avant de sortir à son tour, poussant le fauteuil de son père. Lucile se rapprocha de Marion, les deux fouets à la main.

— Rentrez dans votre chambre ! Ils sont tous fous, ce soir !

Lucile s’éclipsa en courant, les lanières des fouets traînant par terre. Marion défit son nœud papillon, en nage, et s’assit sur une botte de paille. Le parfum d’Éléonore flottait encore dans la grange. Elle restait là, les yeux tournés vers la villa. Les lumières des chambres s’éteignaient une à une.

CHAPITRE XVIII

Perchée sur l’escabeau, Marion jeta un coup d’œil à la bibliothèque. Avec satisfaction, elle constata que les trois quarts des ouvrages étaient classés, étiquetés et répertoriés sur le registre. Pourtant, malgré la joie d’avoir mené à bien sa tâche, elle craignait de ne pouvoir achever l’ensemble de son travail avant la fin de l’été. Elle avait beau y passer ses journées, elle désespérait d’en voir le bout. On était à une dizaine de jours de l’échéance. Les heures s’écoulaient dans la solitude, jusqu’à la fin de l’après-midi. Après le dîner, venait la rituelle séance de lecture en compagnie du vieillard. C’était là sa seule distraction dans la villa, redoutée et attendue avec impatience.

Le choix des livres ne variait pas, et le vieil homme s’ingéniait à mettre Marion dans des positions équivoques pour la caresser, la toucher au gré de ses humeurs.

Par ailleurs, Éléonore et Guenièvre ne manquaient pas une occasion de parfaire son éducation, à coups de cravache. Marion portait des tenues toujours plus extravagantes et sexy. Quant à Lucas, depuis quelques jours, il s’enfermait de longues heures dans son bureau aux murs ornés de fouets pour y préparer sa rentrée au barreau de Rennes. Quand Marion le croisait lors des repas, il la questionnait sur ses progrès, sans préciser à quoi il faisait allusion.

Perdue dans ses pensées, Marion se tourna vers l’entrée de la bibliothèque en entendant la porte s’ouvrir. La vue de Guenièvre, vêtue d’un chemisier blanc et d’une longue jupe fendue, n’annonçait rien de bon. Avec ses bottes d’équitation et son chapeau noir, elle portait sa cravache sous l’aisselle. Ses yeux fixaient Marion, qui n’osait pas descendre de l’escabeau.

— Vous ne musardez pas, j’espère ?

Sur le qui-vive, Marion fit non de la tête. Elle regardait Guenièvre s’avancer de sa démarche chaloupée, la cravache dans sa main gantée. Au pied de l’escabeau, elle effleura de sa lanière la robe de Marion, qui lui arrivait au ras des fesses. Dessous, le slip minuscule s’incrustait entre ses lèvres. Marion ne bougeait pas ; Guenièvre regardait sous sa robe. Quand elle glissa la pointe de la cravache entre les fesses qui portaient les traces des coups précédents, Marion s’attendit à une nouvelle punition.

— Vous allez nous manquer. Sans vous, cette maison va être vide, je le crains !

Eloignant à regret la cravache, Guenièvre sortit de sa poche un télégramme. Sans laisser le soin à Marion de le lire, elle lui annonça la nouvelle.

— Votre fiancé est de retour plus tôt que prévu, son navire a écourté sa mission.

Retrouvant sa sévérité coutumière, Guenièvre sortit de la bibliothèque après une dernière recommandation :

— Que ça ne vous empêche pas de travailler !

Le cœur léger, Marion réalisait ce que signifiait le retour inopiné de son fiancé : son départ de la villa, sa libération. Finies les lectures et les punitions. Ressentant déjà un vide immense, loin de sa vie si particulière où chaque instant de sa journée était programmé, jusqu’à la couleur de ses culottes, Marion se sentait perdue. Prise de tournis, elle dut descendre de l’escabeau. La perspective d’affronter le monde réel l’effrayait. Et qu’allait dire son fiancé en voyant ses fesses tatouées ? Les questions se bousculaient dans sa tête. Incapable de se concentrer, elle ne classa qu’une poignée de livres.

Le soir, elle trouva un tailleur rose sur son lit et un chapeau assorti. Un carton glissé contre le miroir de sa penderie l’informait que le dîner se déroulerait sur la terrasse, à vingt heures précises. C’était inhabituel et Marion pressentit qu’il allait encore se passer quelque chose.

Une longue table avait été dressée sous un auvent à rayures blanches et bleues. Des bouquets de fleurs trônaient sur la nappe blanche ; du champagne était au frais dans les seaux à glace. Des flambeaux plantés dans des trépieds éclairaient la terrasse exposée au soleil couchant. Lorsque Marion arriva, elle fut étonnée de voir tous les occupants de la villa réunis autour de la table, y compris, invités surprise, le «curé» et Amélie. Lucas, assis en bout de table, faisait face au vieillard ; tous deux étaient en smoking. Côte à côte, se tenaient Guenièvre, pour une fois en robe de soirée noire, ses cheveux blonds noués en arrière par un foulard en soie, et Éléonore en jupe de cuir et chemisier blanc. Le maquillage des deux femmes soulignait, davantage encore que d’habitude, leur beauté vénéneuse.

Quant au fils Kerboriou, il avait enfilé un costume gris, trop chic pour un curé.

— Ah, vous voilà enfin ! Prenez place.

Lucas lui désigna la chaise vide à sa droite. À sa gauche, Éléonore salua la jeune fille d’un signe de tête. Malgré les semaines passées dans la villa, Marion était encore impressionnée, comme lors de son premier dîner. Elle s’assit, sous le regard de l’assemblée. Etre le point de pire l’embarrassait, surtout qu’elle se sentait à l’étroit dans son tailleur pincé à la taille. Ses seins nus pigeonnaient sous le chemisier au décolleté profond. Le repas se déroula sur un ton mondain, entre gens de goût, chacun tenant son rang comme dans un scénario bien réglé. Le moindre geste semblait étudié, les verres s’entrechoquaient avec grâce.

Le service, assuré par Lucile vêtue d’une tenue de soubrette qui dévoilait ses charmes, s’avéra sans faute. À l’issue du dîner, la tête lourde de champagne, Marion vit Éléonore chuchoter à l’oreille de Lucile, penchée sur elle. La servante s’éclipsa, tandis que Lucas se levait et réclamait l’attention de tous. La nuit cernait la terrasse ; la lune pâle s’élevait au-dessus de la mer. La lueur puissante des flambeaux vacillait sous la brise du large.

— Je vous propose de porter un toast à notre chère Marion, qui nous quitte demain !

Les yeux de Marion croisèrent ceux d’Amélie, qui affichait un sourire accentué par son rouge à lèvres. Apprendre ainsi son départ précipité décontenançait Marion. Elle aurait voulu avoir le temps de s’y préparer, au lieu de quitter l’île aussi vite qu’elle était venue. Chacun autour de la table trinqua avec elle. Les flûtes de cristal n’en finissaient pas de tinter. Seul le vieillard ne bougeait pas, attendant que Marion se déplace. Quand elle se baissa sur lui, il enroula sa main autour de la sienne pour boire.

— Une lectrice de plus qui s’en va !

Il vida son verre sans la quitter des yeux, avec la même attention qu’il mettait à l’écouter lire. Une cloche retentit sur la terrasse, en provenance de la villa. Intriguée, Marion vit tout le monde se lever et suivre Guenièvre à l’intérieur. Amélie s’approcha de Marion et la prit par la main.

— Lucas te réserve une surprise ! Viens !

Le petit groupe endimanché formait une procession menée par Guenièvre. Ils traversèrent le hall désert et prirent le chemin de la chapelle. En passant devant la statue de l’archange Saint-Michel, Marion s’aperçut que le curé était absent. Quand Guenièvre poussa la porte d’entrée, elle ne fut qu’à moitié étonnée de le voir devant l’autel, vêtu d’une soutane blanche frappée d’une croix dorée. Seule fausse note, il avait conservé ses mocassins. Des cierges brûlaient aux quatre coins de la chapelle, une musique d’orgue montait des haut-parleurs. Lucas et sa suite se réunirent en demi-cercle devant l’autel. Amélie poussa Marion vers le prêtre, qui l’accueillit en ouvrant grand ses bras, avec un effet de manches.

— Bienvenue dans la maison du Seigneur !

Il étreignit Marion en la serrant plus fort que nécessaire ; les seins s’écrasaient contre la soutane. Lucile sortit du rideau masquant la sacristie. Elle portait un large carton, fermé par un ruban de dentelle. D’une courbette, elle le présenta à Guenièvre, qui le lui prit des mains pour le poser sur l’autel. Lucile se retira sur la pointe des pieds et s’assit au bout de la rangée du premier rang. Dans le silence de la chapelle, le coup de ciseaux de Guenièvre résonna comme un couperet. Chacun de ses gestes était étudié mais plein d’élégance. Lorsqu’elle ôta le couvercle, Marion retint son souffle.

— Lucas a décidé de vous offrir votre robe de mariée.

Le cœur battant, Marion sentit ses jambes se dérober. C’était si inattendu qu’elle fut incapable de dire un mot. L’œil sévère de Guenièvre l’incita à exécuter une révérence devant Lucas, en signe de remerciement. Amélie sortit la robe du carton et la déplia devant elle. C’était un modèle d’un grand couturier, sans manches, en soie blanche, au corsage brodé de fine dentelle. Un voile et des gants blancs complétaient la parure, ainsi qu’une paire d’escarpins crème. De toutes les toilettes que Marion avait mises chaque jour, celle-ci était la plus somptueuse. Le conte de fées atteignait son apogée.

— Eh bien, qu’attends-tu pour l’essayer ? Elle ne te plaît pas ?

Les mains serrées sur son chemisier, Marion avait les larmes aux yeux. Elle s’avança vers son amie, osant à peine effleurer le tissu soyeux.

— Je vais t’aider à la mettre.

Tandis que les autres s’asseyaient, elles passèrent derrière le rideau. Amélie montra le prie-Dieu près du mur.

— Pose tes affaires dessus. Il ne faut pas faire attendre Lucas, la cérémonie va commencer.

Marion ouvrit de grands yeux.

— Quelle cérémonie ?

— Chut ! Ne pose pas de questions !

Etourdie par tant de luxe, elle ôta son tailleur ; Amélie jetait un coup d’œil dans la chapelle. Une fois son chemisier soigneusement rangé sur le prie-Dieu, Marion se tourna vers Amélie. Celle-ci l’observait avec impatience.

— Et ta culotte ? Tu ne vois pas qu’elle n’est pas assortie à la robe ?

Avec son amie, Marion ne savait jamais sur quel pied danser. Amélie avait tendance à la traiter aussi mal qu’une servante, puis à faire comme si elle n’avait rien dit. Depuis son arrivée dans la villa, Marion avait l’impression d’avoir affaire à une étrangère. Elle leva les bras en l’air, pendant qu’Amélie tenait la robe. Il fallut plusieurs essais pour que Marion puisse l’enfiler, car le tour de taille, inférieur au sien, la serrait. La cambrure de ses fesses ressortait, dessinées par la soie. Ses seins, pressés l’un contre l’autre, semblaient prêts à jaillir du corsage. Marion se trouvait à l’étroit dans la robe, avec la même sensation d’étouffement que lors de l’essayage du corset. Après qu’Amélie lui eut posé le petit chapeau et le voile, Marion n’eut plus qu’à mettre les gants blancs.

— Vive la mariée !

Amélie l’avait crié si fort que Marion comprit qu’il s’agissait d’un signal. Presque aussitôt, la marche nuptiale retentit dans la chapelle ; Lucile écarta le rideau qui les séparait du public. Escortée par Amélie, Marion s’avança vers l’autel, marchant à petits pas sur les talons aiguilles. À son apparition, Lucas se mit debout, imité par les autres. Le curé vint à sa rencontre, l’allure obséquieuse. Ses yeux rusés papillonnaient sur la silhouette de Marion, allant de ses seins découverts à sa croupe ronde. Il lui prit la main et la guida devant l’assistance. La musique joyeuse continuait, contrastant avec l’atmosphère solennelle qui régnait dans la chapelle. À voir la mine sévère de Guenièvre, qui semblait guetter une faute, Marion comprit qu’il ne s’agissait pas d’un simple essayage.

Elle en eut la confirmation quand, posant à ses côtés, le curé commença le sermon sur le mariage, puis la litanie des questions rituelles destinées à l’épouse. Il les posait sur un ton doucereux, sa soutane frôlant la hanche de Marion.

— Jurez-vous fidélité à votre époux ?

Ses yeux embués croisèrent ceux de Lucas ; elle ne put s’en détacher. Le regard distant mais attentif de l’avocat lui rappela leur première rencontre, lors de la soirée chez Kerboriou. Marion était toujours subjuguée par lui. En répondant oui au prêtre, c’était à Lucas qu’elle s’adressait. Alors qu’une musique religieuse succédait à l’air traditionnel, il lui demanda à voix basse, sur le ton de la confidence :

— Et, bien entendu, comme il sied à une jeune fille honnête, vous êtes intacte, n’est-ce pas ?

Stupéfaite, Marion resta muette. Dégrisée par le brusque rappel à la réalité, les fastes de la cérémonie s’estompèrent et la chapelle lui parut prendre des allures de tribunal. Voyant Guenièvre se raidir sur sa chaise, un sourire ambigu aux lèvres, Marion sut qu’il y avait un prix à payer. La gorge nouée, elle répondit non, les yeux baissés. Levant les bras au ciel comme pour l’implorer, le curé murmura une vague prière inaudible pour le public. Il termina alors la cérémonie en tendant sa main vers la bouche de Marion, lui présentant l’anneau qu’il portait à l’index.

— Embrassez-la ! Cela effacera vos péchés !

Le vieillard, figé dans son fauteuil roulant depuis le début de la cérémonie, fit un clin d’œil à Guenièvre. Elle ramassa la cravache posée sur sa chaise, puis tapota sa robe noire. Elle restait devant sa chaise ; le vieillard parlait à Marion :

— Il vous reste une dernière formalité. Pour que vous n’oubliez jamais que, désormais, vous êtes à nous.

La vue des occupants rassemblés de la villa paniquait Marion. Il n’y avait aucune échappatoire, ses yeux ne pouvaient se détacher de la cravache menaçante. Dès que Guenièvre s’approcha d’elle, Éléonore la suivit, ainsi que Lucas. Cédant la place à l’intendante, le curé se mit sur le côté, les mains jointes sur sa soutane. Guenièvre montra l’un des côtés de l’autel à Marion.

— Penchez-vous dans la position du Seigneur !

Empêtrée dans sa robe de mariée, gênée par ses escarpins, Marion se retrouva contre la bordure couverte d’une nappe. L’autel lui arrivait à la taille. Les autres ne la quittaient pas des yeux, réunis autour de Lucas. Leur présence rappelait à Marion tout ce qui lui était arrivé. Cette nuit marquait l’apothéose de son initiation par le fouet. Elle ne pouvait reculer. Elle se pencha sur l’autel, les bras en croix, le visage tourné vers les spectateurs, prenant soin de ne pas abîmer son chapeau. Les jambes droites, rehaussées par les talons aiguilles, Marion attendait avec ferveur sa punition. La crainte des coups s’était muée en plaisir.

— Votre futur époux aura une femme bien dressée !

La voix puissante de Lucas retentissait comme dans un prétoire. D’un signe de tête, il donna son accord à Guenièvre. La cravache à bout de bras, elle se mit derrière Marion. Sa démarche féline faisait ressortir son port de tête et sa beauté froide. D’une main, elle retroussa le bas de la robe de mariée et la replia sur les reins de Marion. Les fesses à l’air, celle-ci vit les regards brillants se poser sur sa croupe nue. Ils l’avaient tous fouettée, mais un par un ; c’était la première fois que les habitants de la villa le faisaient ensemble. Le premier coup la prit par surprise. À peine Guenièvre avait-elle ôté sa main de la robe qu’elle cinglait les fesses en force. Il n’était plus question de coup de semonce, mais d’une véritable punition.

— Elle a la peau dure, à présent ! Frappez-la jusqu’au sang !

Le vieillard, exalté comme lors des séances de lecture, encourageait Guenièvre à poursuivre. Elle ne s’en privait pas, faisant voltiger la cravache sur les fesses qui tremblaient à chaque impact. La mèche griffait la peau où les cicatrices récentes rosissaient de plus belle. Pas un endroit de son cul qui n’ait été touché. Les zébrures, qui s’étalaient déjà sur ses cuisses et sa croupe, se trouvaient recouvertes par des marques encore plus profondes. La cravache sifflait l’atmosphère entêtante de la chapelle. Marion s’accrochait aux bords, ses doigts plantés dans la nappe. Ses seins frottaient sur l’autel, et la chaleur des cierges la faisait suer à torrents.

— À moi, maintenant !

Les traits de Guenièvre se durcirent. Elle céda pourtant sa place et retourna près de Lucas. Voyant qu’elle gardait sa cravache, Marion fronça les sourcils. Elle aperçut Lucile apportant un fouet d’un noir luisant, enroulé autour de son bras. Elle le présenta à Éléonore en s’inclinant devant elle. Celle-ci le prit par le manche court et le déroula à ras du sol avec un sifflement inquiétant. Marion n’avait vu jamais une lanière aussi épaisse, même dans une écurie. Le curé intervint avec une coupe pleine d’eau bénite.

— Pour laver vos péchés !

Il se pencha sur les fesses striées de lignes rouges et entreprit de les asperger. Il trempait ses doigts joints, puis les secouait au-dessus de la croupe en prononçant des phrases en latin. Dès les premières gouttes, Marion gémit en se tortillant sur l’autel. En fait d’eau bénite, il s’agissait d’eau de mer ; le sel sur la peau à vif redoublait les effets de la cravache.

Le curé s’éloigna, mais le répit fut de courte durée. Après un moulinet au-dessus de l’autel, Éléonore la frappa en plein sur la raie du cul. La mèche était si dure qu’elle claquait comme une amorce. La violence du coup fit glisser Marion sur la nappe. Ajustant avec soin ses coups pour ne pas abîmer la robe, Éléonore se tenait deux mètres derrière Marion. Quand elle les décochait, la lanière s’élançait en arc de cercle et venait s’abattre sur la croupe qui bâillait.

— Plus fort ! Ce n’est plus une débutante !

Le vieillard avait roulé de l’autre côté de l’autel, sa figure était juste au niveau de la nappe. À travers la fumée des cierges, il épiait les réactions de Marion. Elle serrait les dents, réprimant les cris qui montaient dans sa gorge. Ses yeux s’embuaient, mais elle tenait bon. Éléonore se déchaînait, levant le fouet derrière sa nuque pour mieux l’envoyer claquer sur Marion.

— Et les seins !

D’un geste du poignet, Éléonore ramena le fouet en arrière ; la lanière se lova à ses pieds, domptée. Guenièvre revint à la charge, cette fois pour aider Marion à se redresser. Le cul en feu, les cuisses griffées partout, Marion titubait devant l’autel. Le bas de sa robe retomba sur son sexe, puis Guenièvre fit glisser le vêtement sur ses épaules. Elle dévoila les seins nus, aux pointes rougies par les frottements sur la nappe. Ses fesses appuyées contre la bordure, Marion faisait face à Éléonore, le buste à l’air, le haut de la robe roulé à la taille.

— Enlevez-la-lui ! Ce serait dommage d’abîmer son cadeau !

L’ordre de Lucas fut exécuté sur-le-champ par Guenièvre et Amélie, qui se chargea de remettre la robe dans le carton. Nue, avec juste le chapeau blanc et le voile, Marion avait les fesses en feu. Alors qu’Éléonore secouait le manche du fouet, faisant ramper la lanière jusqu’aux pieds de Marion, le curé tirait sur une chaîne, fixée à l’un des piliers de la chapelle. Il fit descendre la grande croix de bois suspendue au plafond. Marion remarqua les bracelets à chaque extrémité, ainsi que le repose-pieds au bas de la croix. Une fois celle-ci au ras du sol, le curé accrocha la chaîne au pilier. Guenièvre prit Marion par le poignet et l’entraîna devant la croix.

— Pour effacer vos fautes, il y a une dernière épreuve!

Toujours aidée de Lucile, Guenièvre fit monter Marion sur la croix. Elle s’occupa seule de lui attacher les poignets avec les bracelets. Les bras tendus à l’horizontale, le dos et la croupe calés contre le bois dur, Marion avait le vertige. Guenièvre avait serré si fort qu’elle ne pouvait pas bouger les mains. Éléonore passa le fouet à l’intendante, puis reprit place au premier rang, près de Lucas et du vieillard. Près de lui, Amélie ne perdait pas une miette du spectacle offert par son amie. Après un coup d’œil à sa montre à gousset, le vieillard donna le signal.

— Commencez, il va être l’heure !

À peine avait-il terminé sa phrase, le premier coup de minuit retentissait dans la chapelle. Les cloches carillonnaient au-dessus de leurs têtes. Presque en même temps, Guenièvre lançait son fouet d’un revers de main. Marion vit avec effroi la lanière se détendre comme un éclair, puis la mèche claquer sur son sein gauche, juste sous la pointe. C’était comme si on l’avait brûlée avec un tison ; la douleur était si vive que Marion hurlait sans retenue. Dès que l’écho du carillon s’estompa, le second coup partit. Cette fois, Guenièvre visa les deux seins, les zébrant d’une ligne rouge parfaitement droite. Les aréoles, touchées par le cuir épais, gonflaient à vue d’œil. Du sang perlait sur la peau, là où la mèche s’était incrustée. Sous la violence du choc, la croix s’agitait à ras du sol, donnant le tournis à Marion.

— Continuez ! ordonna le vieillard.

Le bras tendu derrière la nuque, Guenièvre frappa de nouveau les seins, en travers ; une nouvelle ligne croisait la précédente et descendait jusqu’à la hanche. Le roulis de la croix au bout de la chaîne se fit plus intense, sous le regard fiévreux du curé occupé à se signer à chaque coup. Le corps en nage, le visage en larmes, les yeux cernés, Marion devenait folle. Le fouet qui claquait couvrait le tintamarre des cloches. Implacable, Guenièvre ne prenait plus la peine d’enrouler son fouet avant de frapper. Elle le tenait déplié, puis d’un moulinet, le détendait vers le corps de Marion. Celle-ci ne tremblait plus quand la mèche, aussi vive qu’un serpent, la mordait.

Parvenue à la moitié du décompte, Guenièvre changea de main. Si elle était essoufflée, cela ne se voyait pas. Les cheveux en ordre, la robe nette, elle conservait son allure inaccessible. Malgré la douleur qui irradiait tout son corps, Marion s’abandonnait à la punition avec une excitation croissante. Un plaisir fulgurant succédait aux morsures. Les larmes et les cris étaient entrecoupés de gémissements de plaisir. Cela allait si vite que toutes ses sensations se mélangeaient. Guenièvre délaissa les seins pour le nombril. Elle se rapprochait du sexe masqué par sa toison. La lanière dessina une longue balafre des seins au pubis. Sous la brûlure insupportable, Marion serra les cuisses.

La croix tanguait au-dessus des chaises ; les spectateurs s’agitaient, excités par les marques profondes qui se chevauchaient.

— Il est minuit !

Le vieillard avait compté en même temps que les cloches égrenaient leurs notes menaçantes. Le dernier coup fit s’évanouir Marion. La mèche parvint à s’insinuer dans sa toison et pinça ses lèvres. Les contours de la chapelle devinrent flous, les silhouettes de Lucas et des autres disparurent de sa vue.

Quand Marion s’éveilla, la chapelle était déserte. La croix reposait par terre ; les cierges finissaient de se consumer sur l’autel. Elle voulut se lever, avant de réaliser qu’elle était encore attachée sur la croix. Dès qu’elle bougea les poignets pour essayer de les libérer des bracelets, le curé apparut de derrière le rideau, une chandelle à la main. Sans sa soutane, il se présentait en chemisette. D’une voix étouffée par l’émotion, elle tenta de l’amadouer :

— Détachez-moi ! Je vous en prie !

Silencieux, le curé tournait autour de la croix. Ses yeux passaient sur les seins couverts d’ecchymoses, aux pointes dressées, puis se posaient sur le bas-ventre. La peau en sueur de Marion luisait à la lueur des cierges, rendant plus éclatantes les marques du fouet ; les couleurs allaient du bleu clair au rouge vif. Le curé s’arrêta aux pieds de la jeune fille. La mine hallucinée, il inclina la chandelle au-dessus de ses seins.

— Pour que tu ne nous oublies pas !

La cire fondue s’écoulait goutte à goutte sur les aréoles déjà touchées par le fouet. La brûlure la faisait se tortiller sur la croix ; ses seins ballottaient sous la cire qui durcissait. Le curé promenait la chandelle de l’un à l’autre, le regard extatique. Il s’attardait sur les bouts dardés, pour les couvrir d’une couche épaisse. Quand Marion fut à bout de larmes, au-delà d’un plaisir qui bouleversait ses sens, elle jouit. L’orgasme balayait tout ce qu’elle avait enduré, sous le fouet et sur la croix. Quand il la détacha, elle fut incapable de se remettre debout. Il l’abandonna, après avoir soufflé les cierges.

Le lendemain matin, après s’être réveillée avec étonnement dans sa chambre, Marion fut conduite hors de l’île par Guenièvre. Il n’y eut aucun adieu, Marion ne vit personne, pas même Lucile. En franchissant les grilles contre lesquelles Guenièvre l’avait punie, elle eut une bouffée de chaleur. La jeep franchit le passage qui reliait l’île au continent. En se rapprochant de la terre ferme, elle n’osait pas regarder Guenièvre, dont les mains gantées serraient le volant. À l’arrière de la voiture, il y avait sa valise, intacte, et le carton contenant la robe de mariée et ses accessoires. Pour la première fois depuis des semaines, Marion avait eu à s’habiller elle-même, aucun vêtement n’ayant été prévu pour son départ.

Elle se retourna en abordant le rivage, pour jeter un coup d’œil en direction de la fenêtre de chambre du vieillard. Nul doute qu’il était rivé à sa longue vue en train de l’épier.

Guenièvre déposa Marion devant la maison de ses parents. Elle n’avait pas dit un mot de tout le trajet, ni fait la moindre allusion à la cérémonie de la veille. Laissant Marion descendre ses bagages, elle ne coupa pas le moteur.

— Le week-end prochain, Lucas compte sur vous pour poursuivre votre tâche à la bibliothèque.

Guenièvre n’ajouta rien et fit demi-tour. La voyant s’éloigner, Marion se disait qu’elle allait trouver le temps long…

Pour l’édition originale :
© Éditions Sabine Fournier, 2015.
ISBN de l’édition originale : 978-2-909850-50-4

Pour la présente édition numérique :
© Éditions Sabine Fournier, 2015.
ISBN de l’édition numérique : 978-2-362372-09-4

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122, rue du Chemin-Vert – 75011 Paris

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