« Elle est parfaite tant qu’elle est enfermée. » (Ulysse Trélat, 1861)

C’est au XIXe siècle que les médecins élaborent une première sexologie scientifique, nourrie d’observations de cas pathologiques. Aliénistes, criminologues et experts auprès des tribunaux interrogent leurs malades ou les prévenus sur les détails de leur vie sexuelle afin de déterminer un pronostic ou leur degré de responsabilité.

Or, la très grande majorité des observations connues concerne les hommes et la plupart des études historiques sur la science de la sexualité s’arrête aussi à eux. Pour la première fois, une anthologie se propose donc de rassembler des textes représentatifs du savoir médical de l’époque sur la sexualité des femmes. Onanisme, érotomanie, fétichisme ou saphisme, ce recueil d’observations particulièrement édifiantes, marquantes ou cocasses intéressera aussi bien les curieux que les érudits. Une anthologie indispensable, à l’heure où les sexualités font tant débat, et qui montre aussi la forte opposition des médecins du temps à l’idée d’égalité sexuelle.

SYLVIE CHAPERON est maîtresse de conférence à l’Université de Toulouse le Mirail. Spécialiste d’histoire du genre et de la sexualité, elle a publié notamment : Les Origines de la sexologie, 1850-1900, Paris, Louis Audibert, 2007 et Les Années Beauvoir, 1945-1970, Paris, Fayard, 2000.

Pour Gaël

INTRODUCTION

L’historiographie française récente traite de plus en plus de la sexualité, longtemps laissée en marge des cursus académiques et universitaires1. Intégrant les apports du genre, ces recherches distinguent les places, les rôles et les attributs attachés aux hommes et aux femmes. Mais les sources, déjà rares sur la sexualité masculine, sont rarissimes pour les femmes2. Les observations que les médecins publient à l’appui de leurs théories sont donc particulièrement précieuses. La présentation de « cas » n’est pas propre au XIXe siècle, la pratique est aussi vieille que la médecine. En illustrant leurs propos par des exemples concrets, les savants cherchaient à se légitimer par la citation d’auteurs anciens, reconnus : les pères de leur discipline. Mais au cours du XIXe siècle triomphe la médecine expérimentale. La méthode d’Auguste Comte, partout vantée, oblige les scientifiques à déduire leurs conclusions de l’observation directe des faits, sans préjugés ni idées préconçues. Dès lors le recours aux vieux ouvrages n’est plus un gage de sérieux. Les médecins doivent étayer leurs propos de cas cliniques précisément rapportés et analysés, nombreux, si possible originaux et personnels. Pierre Garnier (1819-1901), le médecin le plus prolixe du siècle en matière de sexualité, en annonce 152 inédits pour son Épuisement nerveux génital et 230 dans ses Anomalies sexuelles apparentes et cachées3. Les traités tendent à mettre en valeur les observations par une graphie différente, une numérotation autonome, une place spéciale en fin de chapitre ou d’ouvrage. Dans un article, il n’est pas rare de voir un ou deux exemples occuper toute la place, rejetant en introduction ou en conclusion quelques analyses plus générales.

Ces observations sont riches de renseignements sur la médecine et les mœurs du XIXe siècle et plusieurs ont déjà été rééditées. Dès 1936, Maurice Heine (1884-1940), militant d’extrême gauche proche des surréalistes, collectionneur et éditeur de Sade, avait rassemblé un recueil de confessions et d’observations psychosexuelles que la Musardine a réédité récemment4. Philippe Artières5, André Béjin6, Alain Corbin7, Gérard Bonnet8, Patrick Cardon9 ou Georges Vigarello10 ont réédité des textes majeurs sur l’inversion sexuelle, la pédérastie, la prostitution ou le fétichisme avec de fort utiles mises au point historiques. Mais toutes ces publications ne comportent pas d’observations de femmes11. C’est que celles-ci sont beaucoup plus rares que celles consacrées aux hommes et d’ailleurs de plus en plus rares à mesure que l’on avance dans le siècle. Les masturbatrices, les érotomanes et les nymphomanes sont légions, mais les psychiatres de la seconde moitié du XIXe siècle élaborent la nomenclature des perversions avec des cas masculins essentiellement. Ils déplorent de ne pouvoir mieux connaître l’intimité de leurs contemporaines. Alexis Épaulard (1878-1949), qui rédige sous la direction du célèbre criminologue Alexandre Lacassagne (1843-1924) une thèse sur la nécrophilie affirme « qu’en dehors de ce que les étrangers nomment hypo et hypersexualité, c'est-à-dire la frigidité et la nymphomanie, surtout en dehors du saphisme, la perversion sexuelle est d’une extrême rareté chez la femme12. » De fait, il n’a pas été possible de trouver des cas féminins de sadisme ou de masochisme et un seul de frigidité !

Le présent recueil rassemble des observations médicales du XIXe siècle sur la sexualité des femmes, glanées dans une grande quantité d’ouvrages, de dictionnaires, de thèses de médecine et de périodiques. Il s’attache aux médecins français, relativement ignorés par l’historiographie13. Les travaux bien connus et constamment réédités de Richard von Krafft-Ebing ou d’Albert Moll, de Havelock Ellis et de Magnus Hirschfeld ont ainsi été laissés de côté. Le choix a privilégié les formes actives de la sexualité des femmes. Les observations portant sur des couples ont été écartées, ainsi que les cas, nombreux, des victimes de violences sexuelles rapportés par les précis de médecine légale, ou encore les malformations génitales ou les diverses formes d’hermaphrodisme, dont il existe de nombreux exemples.

Dans toute la mesure du possible, les observations originales ont été retrouvées. La tâche est cependant ardue : dans les années 1890 encore, des médecins citent des observations qu’ils attribuent à un de leurs prédécesseurs immédiats, alors qu’elles datent en réalité de la fin du XVIIIe siècle. Certains auteurs peu scrupuleux, et ils ne sont pas rares à travailler sur le thème vendeur de la sexualité, n’hésitent pas à s’attribuer des cas trouvés dans de vieilles thèses. Ici, les textes originaux ont été le plus possible préservés dans leur formulation et leur vocabulaire. Les passages soulignés le sont par le médecin lui-même, qui veut ainsi porter l’attention du lecteur sur tel ou tel élément. Seule la ponctuation, trop abondante pour nos critères d’aujourd’hui, a été changée, ainsi que l’orthographe des vieux mots. Toutes les coupes sont signalées par des crochets, elles concernent le plus souvent des passages répétitifs ou des apartés qui éloignent du sujet. Les suppressions signalées entre parenthèses ou par des points de suspension sont en revanche le fait du médecin éditeur. La numérotation originale a été conservée et un nouveau plan s’y est ajouté. Celui-ci respecte un ordre thématico-chronologique, les observations sont rangées par pathologie, elles-mêmes apparaissant à des époques différentes, puis par ordre chronologique. Cependant les classifications des médecins, on le verra, sont fluctuantes, les mêmes symptômes renvoyant parfois à des diagnostics divergents.

Ces observations sont très riches et peuvent se prêter à plusieurs types d’analyse historique. L’histoire des sciences médicales s’en trouve enrichie, mais une histoire sociale attentive aux effets de pouvoir et de hiérarchie y trouve aussi sa matière.

Des humeurs au psychisme, en passant par les organes et l’encéphale

Pendant toute la première moitié du siècle, la vieille médecine humorale pèse encore lourdement dans le savoir des praticiens. Ces derniers sont attentifs à la qualité et à l’équilibre des fluides (sang, flegme, bile, atrabile) qui varient selon les différents tempéraments. Le tempérament sanguin, débordant de santé, se repère au premier coup d’œil : le cheveu brun, le poil abondant, les yeux vifs, les lèvres charnues et rouges, le teint rose, le corps souple et ferme. Inversement, les lymphatiques montrent mollesse, pâleur, langueur. Les constitutions molles, froides, pâles, des deux sexes ont des besoins sexuels très inférieurs aux tempéraments chauds et passionnés. « L'appareil génital, frappé d'une sorte d'inertie chez le flegmatique, jouit chez le bilieux d'une vigoureuse activité, précise le docteur Rullier. Les gens nerveux sont, comme on le sait, capables de grands excès dans le fait qui nous occupe ; mais chez eux l'action des organes génitaux n’y présente le plus souvent que le caractère mobile et passager d'un véritable accès. On peut dire des sanguins qu'ils offrent dans le mode de développement et la mesure d'action des parties génitales, le caractère mixte qui distingue en tout point ce genre de tempérament »14. Inversement le tempérament lymphatique « chez les femmes d’une flaccidité complète, gorgées de lymphe, empâtées de graisse diffluente »15 conduit à la frigidité et à la stérilité. Les femmes qui en souffrent ont une menstruation peu abondante et irrégulière, à sang pâle ; des poils blonds, fins, clairsemés, une peau glabre.

Le plus et le moins, le trop et le pas assez ordonnent alors les pathologies sexuelles. Une trop longue chasteté chez des vierges pubères, une brutale continence chez de jeunes veuves, surtout si elles sont sanguines ou nerveuses, peuvent conduire à des dérèglements, voire à des épisodes nymphomaniaques. L’âge fatidique de 25 ans où l’on coiffe les catherinettes est une barrière qu’il est dangereux de franchir. Broder son trousseau, assister à des bals et à des noces peuvent provoquer des émois fatals. Les masturbatrices sont pensées sur le même modèle que les hommes qui s’épuisent à force d’écouler leur sperme, lequel est vu comme la quintessence du sang, liquide vital s’il en est. Elles perdent peu à peu toute joie et toute vitalité, se décolorent, maigrissent, se cernent, deviennent hébétées, hagardes, idiotes.

L’examen se porte aussi sur l’état des organes et leur fonctionnement. La matrice toujours, les ovaires de plus en plus, sont responsables de bien des maux16. Les autopsies de nymphomanes ou d’hystériques révèlent souvent des utérus kysteux, des ovaires gonflés. Les crises de folie surviennent plus fréquemment au moment des menstrues ou bien lors de l’âge critique de la ménopause. La vulve témoigne aussi, en témoin indiscret, des tempéraments et des pratiques sexuelles auxquelles elle est soumise. Des nymphes pendantes, un clitoris hypertrophié révèlent l’état libidineux, la masturbation ou le saphisme. Quant à la forme de l’hymen il continue de signifier la virginité.

Cette médecine néo-galénique, bien que tombant peu à peu en désuétude, traverse tout le siècle. La thérapeutique recourt aux évacuants (purges, saignées, sangsues, ventouses, vomitifs) ou aux régimes reconstituants. Les aliments froids, blancs et humides s’opposent aux nutriments foncés, épicés, faisandés. Le coït, parce qu’il entraîne l’excrétion de fluides, active la circulation du sang et accélère la respiration, est une médication en soi. Les médecins portent une attention constante aux règles qui sont un indicateur sûr de la santé générale : Régulières ou non ? Abondantes ou non ? Colorées ou pâles ? Aisées ou douloureuses ? Aujourd’hui encore, des représentations féminines imprègnent notre imaginaire : la blonde, de carnation pâle, aux chairs molles est froide ; la brune au teint mat est portée à l’amour et à tous ses plaisirs.

De plus en plus, c’est le cerveau et plus généralement le système nerveux qui doit rendre compte du comportement sexuel. Les pionniers de l’aliénisme Philippe Pinel (1745-1826), Étienne Esquirol (1772-1840) puis ses élèves, déplacent l’étiologie des troubles du comportement sexuel des organes génitaux à l’encéphale : ce ne sont plus une matrice ou des ovaires irrités, mais des lésions cérébrales qui en sont responsables. L’érotomanie d’abord, la nymphomanie ensuite, puis la nécrophilie, l’exhibitionnisme et bien d’autres aberrations de l’instinct génétique deviennent des monomanies, c’est-à-dire des folies partielles, des folies lucides qui n’empêchent pas la malade de se montrer raisonnable dans tous les domaines sauf là où le cerveau est atteint. Une obsession irrépressible la taraude, lui donne maux de tête et maux d’estomac jusqu’à ce que, bien qu’elle ne le veuille pas, elle accomplisse l’acte qui la soulage. Les autopsies mettent au jour des épaississements de la pie-mère, des adhérences des méninges, des inflammations.

Grâce à la théorie de la dégénérescence, élaborée notamment par le Dr Bénédict-Augustin Morel (1809-1873) dans son Traité des dégénérescences physiques, intellectuelles et morales de l'espèce humaine (1857), le postulat d’une lésion de l’encéphale ne devient plus nécessaire. L’hérédité dégénérative explique l’aggravation des tares des ascendants aux descendants : une mère libertine aura des enfants débauchés, qui eux-mêmes feront des pervers, etc17. Le diagnostic s’établit par un faisceau d’indices convergents : les stigmates (car la dégénérescence imprime sa marque aux faciès et aux corps) ; les tares des ascendants et collatéraux qui signalent la chaîne de l’hérédité et la précocité du comportement sexuel infantile qui montre qu’il est inné et non acquis. De là les notations systématiques que Valentin Magnan, Paul Sérieux, Charles Féré et d’autres font au début de leurs observations sur les antécédents familiaux, les apparences physiques de la malade ou les autres troubles psychiques qu’elle éprouve. Cette théorie rencontre un succès considérable, sans doute parce qu’elle fait pendant à une autre théorie alors hégémonique, celle de l’évolutionnisme : elle explique les exceptions à la règle du progrès par un processus à rebours, une régression.

Dans ce schéma étiologique, les pathologies ne s’ordonnent plus entre le manque ou l’excès, le plus ou le moins, mais selon l’altération, la déviation, l’altérité. Dans le dernier tiers du siècle, les psychiatres et les anthropologues de la criminalité dressent la taxinomie méticuleuse des perversions sexuelles : inversion, fétichisme, sadisme, masochisme, zoophilie, pédophilie, etc.

À l’extrême fin du siècle et au début du suivant, bien que la dégénérescence reste en toile de fond, les médecins se font de plus en plus psychologues : ils retracent toutes les étapes biographiques de la formation d’un goût sexuel particulier, recherchent les manifestations inconscientes de l’instinct dévié, explorent les rêves et les associations d’idées, pratiquent l’hypnose ou la simple suggestion. Les observations de Charles Féré, bâties sur l’analyse des relations qu’on n’appelle pas encore œdipiennes, témoignent de cette dernière étape, avant que la psychanalyse, alors en cours d’élaboration, ne s’impose.

Ce panorama, rapidement brossé, grossit volontairement les traits de l’évolution des raisonnements scientifiques : d’autres théories moins dominantes existent aussi et surtout la plupart des auteurs bricolent leur démonstration, mêlant un peu des unes et des autres. De toute façon, il faut le répéter, les découvertes successives se juxtaposent plus qu’elles ne s’annulent : la logique des humeurs se maintient dans la thérapeutique, les modernes perversions prennent souvent les traits des vieilles monomanies.

La structure narrative des observations change aussi au cours du siècle. Les premiers récits sur la masturbation ou la nymphomanie révèlent une dramatisation, jugée par la suite excessive et même capable de nuire à la crédibilité scientifique de la médecine. Ils témoignent d’un temps révolu où la pédagogie, la prévention, n’hésitaient pas à jouer sur les ressorts de l’angoisse et de l’effroi. Les souffrances atroces, les dégradations physiques les plus répugnantes, les fréquentes terminaisons fatales doivent effrayer les gens sains et les maintenir à l’écart du vice. On retrouve là les traces d’une pastorale qui a longtemps agité la crainte de l’enfer et du diable pour éloigner les masses populaires du péché. Les récits de la tentation surgissent dans les observations les plus anciennes où la malade combat de toutes ses forces les mauvais penchants qui l’assaillent avant de succomber au mal. La figure de la possédée, répandant une odeur infecte, manifestant une résistance surhumaine, l’air hagard, bavant et écumant, se retrouve çà et là. Les jugements moraux l’emportent parfois sur l’examen clinique.

Mais peu à peu, les médecins critiquent cette dramaturgie d’un autre âge, sans y renoncer jamais totalement. Les vrais maux sont suffisamment invalidants pour ne pas les exagérer ou en inventer de pires, répètent-ils. Les récits prennent un ton modéré, le cours de la maladie est retracé cliniquement et froidement. Le schéma biographique, bien que présent très tôt, tend à s’imposer de plus en plus dans les témoignages. Plusieurs étapes apparaissent cruciales : petite enfance, puberté, mariage, grossesse, allaitement, ménopause.

Beaucoup de médecins maîtrisent l’art de l’écriture. Ils élaborent une progression, ménagent le suspens, multiplient les superlatifs et sans aucun doute brodent et enjolivent. D’autres au contraire fournissent un récit plat, terne, dont les phrases sont sans recherche, voire incomplètes.

Il n’appartient pas à une perspective d’histoire culturelle des sciences d’évaluer la part de vérité ou d’erreur que comportent toutes ces approximations. Aujourd’hui sans doute, des psychiatres ou des psychologues peuvent retrouver dans les symptômes décrits des maladies ou des affects qu’ils connaissent bien sous d’autres noms et dans d’autres cadres étiologiques. Mais dans une démarche historienne, toutes les observations qui suivent peuvent être étudiées comme des expressions, singulières ou collectives, de cultures sexuelles, c'est-à-dire comme des manières de dire, de comprendre ou de vivre un certains nombre d’expériences sexuelles, dans des milieux bien déterminés. Il est aussi beaucoup question de pouvoir dans ces textes : pouvoir des hommes sur les femmes, des élites sur les humbles, des adultes sur les enfants et des médecins sur tout le monde.

Sexualité et genre

C’est surtout le poids des hiérarchies sociales qui frappe dans la collection de cas qui suit. Et la première qui saute aux yeux est celle du genre. Les malades décrites ici le sont depuis le point de vue des hommes médecins exclusivement. La voix des femmes y est fort peu audible et de toute façon contenue. Les contributions féminines dans la constitution de la science de la sexualité sont tout à fait exceptionnelles. Les femmes sont exclues des universités jusque dans les années 1860 où les premières forcent les barrages en médecine. La première Française médecin est Madeleine Brès qui obtient en 1867 l'autorisation de s'inscrire à la faculté de Paris. En 1905, on ne compte que 4 internes et 34 externes dans les hôpitaux parisiens, 85 doctoresses pour toute la France. Minoritaires, ces femmes de l’art se voient attribuer un domaine réservé : celui des maladies des femmes et des enfants. Blanche Edwards, (1858-1941), externe dans le service de Charcot, première interne (aux Enfant assistés), abandonne la neurologie après sa thèse (De l’hémiplégie dans quelques affections nerveuses, 1889) et se dévoue à la médecine des femmes et des enfants. Madeleine Brès, après sa thèse De la mamelle et de l’allaitement (1875), se spécialise dans les mêmes domaines et affirme bien haut « que la femme, quelque situation qu'elle occupe, ne doit jamais perdre les attributs de son sexe »18. S’occuper de sexualité contrevient à la pudeur des femmes, même médecins.

On peut mentionner quelques rares exceptions. L’autodidacte Clémence Royer (1830-1902), première traductrice de L’Origine des espèces de Darwin, deux fois récompensée par l’Académie des sciences morales et politiques, collabore régulièrement aux travaux de la Société d’anthropologie, parfois sur des questions de sexualité, mais elle ne fournit aucune observation. Madeleine Pelletier (1874-1939), une des premières femmes à passer en 1903 le concours de l’internat des Asiles des aliénés qui s’est ouvert après une campagne féministe menée par La Fronde, écrit pendant son internat à Villejuif une synthèse sur les perversions par insuffisance sexuelle qui comporte une observation de femme. Celle-ci ne répondant pas aux critères de cette sélection (il s’agit d’une femme ayant une imperforation vaginale), n’a pas été incluse19. Ailleurs d’autres femmes médecins ont pu se pencher plus assidûment sur la sexualité, citons Elisabeth Blackwell, première femme médecin aux états-Unis (d’origine anglaise) ou encore la doctoresse russe Pauline Tarnowsky (1848-1910), épouse du docteur Benjamin Tarnowsky connu pour avoir écrit sur L’Instinct sexuel et ses Manifestations. Elle a publié en France une étude anthropométrique, fruit de quatre années d’observations sur près de 200 prostituées ou voleuses récidivistes de Saint-Pétersbourg20. Mais, sorties de ces rares exceptions, les sources reproduites ici informent plus sur la perception des hommes et des médecins que sur la sexualité des femmes.

De plus, tous ces récits sont élaborés, écrits de la main du médecin et non de l’intéressée. Au mieux, il cite des extraits de ses lettres ou de sa confession, rapporte quelques-uns de ses mots ou expressions, mais le plus souvent il maîtrise la narration de bout en bout. La voix des femmes disparaît donc sous le diagnostic médical et masculin. Malgré de nombreuses recherches, aucune autobiographie sexuelle de femme n’a été retrouvée, alors que les médecins ou les psychiatres encouragent leurs patients ou les prévenus qu’ils expertisent à coucher eux-mêmes sur le papier le récit de leurs expériences, afin de pouvoir scruter tout à loisir les moindres signes de cette écriture de l’intime. Des autobiographies de femmes érotomanes existent. Portemer signale dans sa thèse que Paul Garnier en a demandé et obtenu, mais comme par hasard il s’agit de forme chaste, où il est beaucoup question de sentiment, de passion et de jalousie, mais nullement de désirs et d’excitation. Peut-être les archives des asiles d’aliénés ou de la justice renferment-elles quelques autobiographies de femmes à découvrir, les médecins n’ont en tout cas pas jugé bon de les publier21.

Pourquoi une telle asymétrie ? L’injonction à la pudeur en est responsable. La loi comme les mœurs, la société comme la famille inculquent aux femmes, à tout âge et en tout lieu, la pudeur. Elles ne sauraient manifester qu’avec extrême précaution un intérêt pour les choses du sexe, surtout dans la bourgeoisie, d’où sont originaires les praticiens. Le médecin attend la pudeur de sa patiente et même la lui prescrit. Les mots des femmes sont allusifs, euphémiques, la mademoiselle G*** de Baillarger voit des « lieux enchantés » qu’elle se garde bien de décrire, sa plume s’arrête en suspens : « Je ne puis achever, je le dirai plutôt. » Les prostituées n’ont pas toutes ces réserves, mais c’est alors le médecin lui-même qui se fait censeur, coupant dans les lettres qu’il reproduit les phrases qui s’égarent vers la vulgarité. Les lettres publiées par Louis Martineau sont visiblement caviardées. Tout se passe comme si les médecins ne pouvaient pas voir les femmes comme des sujets sexuels actifs.

Le désir sexuel et ses manifestations organiques ou psychiques sont dès lors problématiques. L’érection des chairs, le durcissement des petites lèvres ou du clitoris, l’humidification du vagin, l’échauffement des organes, les images et les scénarios érotiques, tous ces signes de l’excitation génitale sont qualifiés de crise, d’accident, de désagréments ou bien de symptômes. Ils s’accompagnent de honte, de scrupules, de culpabilité. Plaisir et souffrance, volupté et culpabilité se confondent, se mélangent. Les malades et les psychiatres ne cessent de lutter contre leurs survenues régulières. Les cas présentés par Paul Sérieux sont typiques de ces associations systématiques.

Faut-il voir dans cette culture de la contention, du corps contrôlé, entravé, le résultat de l’apprentissage des couvents de jeunes filles qui imprimeraient à jamais un maintien, une rigueur, une discipline des corps très rigide ? Le rigorisme catholique transforme en effet les plaisirs corporels en objet de lutte sans merci. Plusieurs témoignages d’érotomanes donnés par Moreau de Tours ou Henri de Saulle puisent visiblement dans l’univers religieux et mystique, où la chair se fait souffrance et l’amour divin. Médecins et malades recourent aux traditionnelles méthodes de la continence : nuits écourtées, travail continu, dérivations de l’esprit vers d’autres préoccupations, privations multiples, alimentation frugale voire insuffisante, matelas moelleux et duvets chauds proscrits, etc.

Mais les médecins qui sont souvent athées, voire francs-maçons et anticléricaux, tendent à désexualiser eux-mêmes les expériences qu’ils observent. Les fétichistes de la soie manifestent une perversion moins affirmée que leurs homologues masculin, affirme ainsi Gaëtan Gatian de Clérambault : le fétiche n’est guère valorisé, il est même souvent jeté après usage, il n’est donc pas sexualisé et n’évoque pas l’homme, enfin l’imagination ne semble jouer qu’un rôle très effacé, c’est pourquoi il préfère nommer cette perversion qu’il rencontre associée à l’alcoolisme et à la kleptomanie « passion érotique de la soie ». En somme, une forme affaiblie de la perversion. Dans sa thèse Raphaël Lalanne peine à trouver des exemples d’exhibitionnistes féminins. Il présente le cas « D’Eugénie beaux tétés », femme galante ainsi surnommée du fait de la légendaire beauté de ses seins et qui, du fait d’une syphilis mal soignée devint délirante : elle croyait accoucher d’une simple contraction abdominale et exhibait ses seins capables d’allaiter tous ses enfants imaginaires. Mais comme le jeune docteur le constate lui-même, ces exhibitions n’ont rien d’érotiques22.

Femmes de rien et femmes du monde

La frontière de classe est, après celle du sexe, une des plus fortes qui soit. Le médecin, si prompt à ménager la pudeur des femmes de la bonne société, prête volontiers aux femmes des milieux modestes une sexualité débridée : les couturières ou les repasseuses masturbatrices, les domestiques nymphomanes, les prostituées insatiables sont innombrables. Ce poids des préjugés est bien commode et justifie la double morale dont les médecins, comme bien d’autres bourgeois, sont, à défaut d’être les chantres, les praticiens. Le carabin, dont les études sont longues, est connu comme le type même de l’étudiant du Quartier latin ayant sa « lorette » ou sa « grisette », généralement une ouvrière, qu’il abandonnera le jour où son mariage se précisera.

Les basses couches populaires inquiètent visiblement les médecins qui sont issus de la bourgeoisie. Ils n’ont pas de mots assez durs pour qualifier leur conduite : la promiscuité qui règne dans les logements exigus ; l’absence de pudeur, voire de moralité ; l’alcoolisme ou la prostitution, toutes ces noires images surgissent bien vite dans les jugements moraux qu’ils énoncent sur leurs contemporains des basses couches sociales. Le vice vient du bas et corrompt la haute société. Aux domestiques, ils prêtent les plus noirs desseins, ce sont eux ou elles qui initient et débauchent les jeunes gens et jeunes filles des familles où ils travaillent. Les nourrices masturbent les nourrissons pour calmer leurs cris, les bonnes et les valets abusent des enfants dont ils ont la garde. Les femmes des milieux populaires se livrent à la débauche sans frein ni scrupule, mais pas les demoiselles du meilleur monde. Celles-ci ne subissent pas le mépris que le médecin témoigne volontiers à l’égard des petites gens. Visitées à domicile, écoutées avec attention, soignées et, si les nécessités l’exigent, internées dans de paisibles maisons de repos, les malades ont droit à des égards. Aux pauvres l’hôpital, l’asile public ou l’hospice où, partout, dominent le dénuement, la surpopulation et les pénuries de tous ordres.

Enfances

L’écart culturel entre le XIXe siècle et notre XXIe siècle est particulièrement flagrant en ce qui concerne l’enfance. L’enfant roi que nous connaissons et dorlotons est un enfant innocent, dont la pédopsychologie explique les étapes et le comportement. Mais au XIXe, l’enfant est peu écouté : tôt dressé, il travaille de bonne heure dans les milieux populaires et doit se montrer docile dans les milieux aisés où son avenir est souvent décidé dès son plus jeune âge. Contre l’enfant récalcitrant, tous les coups sont permis ou presque. Il n’y a guère de limite à l’autorité des adultes, qu’ils soient parents, éducateurs ou autorités administratives. Tous n’hésitent pas à prêter les vices les plus corrompus à de tout jeunes enfants. Et c’est ainsi que de très petites filles peuvent être confiées à la police ou internées dans des asiles d’aliénés dès l’âge de 6 à 7 ans, le plus souvent à la demande expresse des parents qui se plaignent de leur violence, de leurs mensonges, de leurs comportements sournois et pervers.

La prostitution est aussi une menace bien réelle pour les filles et fillettes. Les récits les montrent régulièrement abordées par des messieurs dans les rues, sur le chemin des courses ou de l’école, ils les mènent chez eux ou dans des maisons de rendez-vous. Même la police des mœurs, pourtant chargée de faire respecter la loi qui interdit la prostitution des mineures, inscrit celles-ci sur les registres de la Préfecture.

Les abus sexuels sur les fillettes sont fréquents et reconnus par les médecins légistes de la première moitié du XIXe siècle. Ambroise Tardieu, professeur de médecine légale à la Faculté de médecine de Paris et auteur d’une Étude médico-légale sur les attentats aux mœurs en 1857 qui connaît six rééditions en vingt ans et double de volume, sait parfaitement qu’ils ont lieu le plus fréquemment au cœur des familles, exercés par un père sur ses filles ou un frère sur ses sœurs, il en donne de nombreuses preuves. Pourtant, la fillette victime d’attouchements et d’initiation sexuelle précoce n’est pas aisément crue. Il faut pour cela qu’elle soit pudique, réservée, honteuse, bien élevée en un mot. Mais si son comportement montre une connaissance par trop avancée des choses du sexe, elle devient elle-même coupable, accusée de perversion, de vice, de débauche, de nymphomanie.

Cependant le législateur se soucie de plus en plus de la protection de l’enfance : la loi de 1832 crée le délit d’attentat à la pudeur sans violence sur les mineurs de moins de 11 ans, âge porté à 13 ans en 1863. Cette même loi de 1863 sanctionne les attentats à la pudeur sans violence commis par des ascendants jusqu’à 21 ans. Les auteurs d’attentats à la pudeur sont de plus en plus poursuivis, comme l’atteste la crue des procès sous le second Empire et au début de la IIIe République23. Les lois contre le travail des enfants et les lois scolaires s’imposent aux parents comme aux employeurs. Les lois de 1889 et 1898 prévoient la déchéance de la puissance paternelle, la protection de l’enfance et la correctionnalisation des coups et privations à l’enfant. Tout un arsenal se met donc en place afin de protéger l’enfance. Les psychiatres ne semblent pas être à l’avant-garde de ce mouvement. Contrairement à Ambroise Tardieu qui pouvait faire preuve d’empathie, les médecins légistes de la fin du siècle sont de plus en plus réticents à croire la parole des jeunes victimes, ils soupçonnent le faux témoignage, l’enfant menteur, fabulateur, pervers ou mythomane24. Les deux exemples de Charlotte et Marcelle, amenées au dépôt de l’infirmerie spéciale l’une par sa mère, l’autre par une tenancière de maison close, montrent que dans les années 1900, des médecins mobilisent encore la théorie de la prostituée-née de Lombroso pour expliquer leur comportement.

Mais d’autres insistent sur l’importance et la durée des traumatismes que connaissent les enfants victimes d’attouchements sexuels. En 1894, Charles Féré présente trois observations de jeunes filles de bonnes familles traumatisées par des abus sexuels (de domestiques) dans leur enfance25. Au même moment, Freud fait de l’abus sexuel subi dans l’enfance un élément essentiel de l’étiologie de l’hystérie. Hyppolite Bernheim va jusqu’à accuser les parents des petites masturbatrices non d’abus, mais d’une direction éducative désastreuse. Il faudra encore longtemps avant que les avancées dans le droit des enfants permettent de mesurer l’étendue des abus et mauvais traitements que certains d’entre eux subissent.

Au total la lecture de tous ces fragments de vie, laissent à voir le chemin parcouru. Même si la libéralisation et la démocratisation de la sexualité n’ont pas touché uniformément tous les milieux sociaux, même si des poches de traditionalisme religieux ou de grande misère économique et affective subsistent et même s’étendent aujourd’hui en France, le regard sur les expériences sexuelles féminines n’a plus rien a voir avec celui d’hier. Les principes de liberté, d’égalité, mais aussi de respect et de responsabilité ont pénétré les pratiques et la morale sexuelles. Les mouvements sociaux, féministes et homosexuels surtout, ont bataillé pour élargir le champ des possibles et faire reculer les discriminations. Aujourd’hui les fétichistes et les SM, les bi ou les trans peuvent se jouer des signes et des codes culturels qui nous viennent du passé. Cette subversion a longtemps été un apanage masculin, les femmes s’en emparent. Les historiens du futur, à compter que ça les intéresse encore, auront beaucoup de matériaux pour explorer la sexualité des femmes. Qu’y liront-ils ?

[1] Trois exemple récents : Sylvie Chaperon, Les Origines de la sexologie 1850-1900, Paris, Louis Audibert, 2007 ; Alain Corbin, L’Harmonie des plaisirs, Les Manières de jouir du siècle des Lumières à l’avènement de la sexologie, Paris, Perrin, 2008 et Robert Muchembled, L’Orgasme et l’Occident. Une histoire du plaisir du XVIe siècle à nos jours, Paris, Seuil, 2005.

[2] À l’exception des archives de la prostitution particulièrement riches, voir Alexandre Jean-Baptiste Parent-Duchâtelet, La Prostitution à Paris au XIXe siècle, Paris, Seuil, 1981 préface d’Alain Corbin ; Jean-Marc Berlière, La Police des mœurs sous la IIIe république, Paris, Seuil, 1992, qui comporte une importante annexe documentaire pp. 215-265 ; Gabrielle Houbre, Le Livre des courtisanes : Archives secrètes de la police des mœurs (1861-1876), Paris, Taillandier, 2007, et Mireille Dottin-Orsini et Daniel Grojnowski, Un joli monde. Romans de la prostitution, Paris, Robert Laffont, 2008.

[3] Pierre Garnier, Épuisement nerveux génital, causes et remèdes avec 152 observations inédites, 2e éd., Paris, Garnier frères, 1895 et Pierre Garnier, Anomalies sexuelles apparentes et cachées avec 230 observations, 2e éd., Paris, Garnier frères, s.d.

[4] Maurice Heine, Recueil de confessions et observations psychosexuelles tirées de la littérature médicale, Paris, La Musardine, 2000.

[5] Charles Double, État psychologique et mental d’un inverti parricide - 1905, suivi de Impressions d’un condamné et Hermaphrodite mental, Lille, Cahiers Gai-Kitsch-Camp, 1995, préface de Philippe Artières.

[6] Alfred Binet, Le Fétichisme dans l’amour, Paris, Payot, 2001 et Gabriel Tarde, La Morale sexuelle, Paris, Payot, 2008, tous deux préfacés par André Béjin.

[7] Parent-Duchâtelet, La Prostitution à Paris au XIXe siècle, op. cit., présenté et annoté par Alain Corbin.

[8] Jean-Martin Charcot et Valentin Magnan, Inversion du sens génital et autres perversions sexuelles, Paris, Frénésie, 1987, préfacé par Gérard Bonnet.

[9] Patrick Cardon, Discours littéraires et scientifiques fin-de-siècle autour de Marc-André Raffalovich, Paris, Orizons, 2008.

[10] Ambroise Tardieu, Les Attentats aux mœurs, Grenoble, Jérôme Millon, 1995, préface de Georges Vigarello.

[11] Diverses rééditions concernent les femmes : J. D. T. Bienville, De la nymphomanie ou Traité de la fureur utérine, Paris, Le Sycomore, 1980 [1771], présenté par Jean-Marie Goulemot ; Démétrius Zambaco, Onanisme avec troubles nerveux chez deux petites filles, Paris, Solin, 1978, et Gaëtan Gatian de Clérambault, Passion érotique des étoffes chez la femme, Paris, Les Empêcheurs de penser en rond, 1991, texte présenté par Yves Edel.

[12] Alexis Épaulard, Vampirisme, Nécrophilie, Nécrosadisme, Nécrophagie, Lyon, Storck, 1901, p.84.

[13] Après les analyses pionnières de Henri-Frédéric Ellenberger, Histoire de la découverte de l’inconscient (Paris, Fayard, 1994 [1ère éd., 1970]) et de Georges Lanteri-Laura, Lectures des perversions. Histoire de leur appropriation médicale (Paris, Masson, 1979), les savants français ont surtout été étudiés par Robert A. Nye, Crime, Madness & Politics in Modern France. The Medical Concept of National Decline, Princeton, Princeton University Press, 1984, par A. Rosario Vernon, L’Irrésistible Ascension du pervers entre littérature et psychiatrie (traduit par Guy Le Gaufey Paris, EPEL, 2000) et par moi-même, Sylvie Chaperon, Les Origines de la sexologie, op. cit.

[14] Docteur Rullier, article « Génital » dans Philibert Adelon et al. (dir.), Dictionnaire des sciences médicales par une société de médecins et de chirurgiens, 59 volumes, Paris, Panckoucke, 1812-1822, tome XVIII, p.118.

[15] Auguste Debay, Hygiène et physiologie du mariage. Histoire naturelle et médicale de l’homme et de la femme mariés. 4e éd., Paris, chez l’auteur, 1853, p.142.

[16] Carol Anne, « Esquisse d’une topographie des organes génitaux féminins : grandeur et décadence des trompes (XVIIe-XIXe siècles) », Clio, Histoire, Femmes et Sociétés, n° 17, 2003, pp.203-230.

[17] Voir Jean-Christophe Coffin, La Transmission de la folie, 1850-1914, Paris, L’Harmattan, 2003 et Ian Dowbiggin, La Folie héréditaire, Paris, E.P.E.L., 1993.

[18] Dans la Chronique médicale (1895), citée par Darmon Pierre, La Vie quotidienne du médecin parisien en 1900, Paris, Hachette, 1988, p.215.

[19] Auguste Marie et Madeleine Pelletier, « Sur quelques perversions par insuffisance sexuelle », Archives d’anthropologie criminelle de criminologie et de psychologie normale et pathologique, vol.21, n° 148, 1906, pp.241-255.

[20] Pauline Tarnowsky, Étude anthropométrique sur les prostituées et les voleuses avec 8 tableaux anthropométriques et 20 dessins, Paris, E. Lecronier et Babé, 1889 et Les Femmes homicides, Paris, Alcan, 1908. Voir des extraits réédités dans Mireille Dottin-Orsini et Grojnowski Daniel, Un joli monde. op. cit, pp.1059-1070.

[21] A.-E. Portemer, Les Érotomanes. Étude médico-légale, Paris, Jules Rousset, 1902. Paul Garnier publie des extraits dans La Folie à Paris : études statistiques, clinique et médico-légale, Paris, J.-B. Baillière et fils, 1890, mais comme il n’y est pas question de sexualité, ils n’ont pas été reproduits ici.

[22] Raphaël Lalanne, Les Exhibitionnistes, Paris, Henri Jouve, 1896, pp.55-56.

[23] Anne-Marie Sohn, « Les attentats à la pudeur sur les fillettes et la sexualité quotidienne en France (1870-1939), » Mentalités. Histoire des cultures et des sociétés, n° 3, Violences sexuelles, 1989, pp.71-111.

[24] Denis Darya Vassigh, « Les experts judiciaires face à la parole de l’enfant maltraité, Le cas des médecins légistes de la fin du XIXe siècle », Revue d’histoire de l’enfance irrégulière, n° 2, 1999, http://rhei.revues.org/document34.html

[25] Charles Féré, « Contribution à l’histoire du choc moral chez les enfants », Bulletin de la société de médecine mentale de Belgique, vol. LXXIV, 1894, pp.333-340.

ONANISME

La masturbation est le premier comportement sexuel à avoir été médicalisé, dès le XVIIIe siècle, par le célèbre médecin de Lausanne Simon-André Tissot (1728-1797), ami et médecin de Jean-Jacques Rousseau. Son ouvrage L’Onanisme. Dissertation sur les maladies produites par la masturbation (1760) connaît plus de trente éditions jusqu’en 1842 et inspire bien des titres ultérieurs1. Sous la Restauration puis la monarchie de Juillet, de grandes sommités médicales françaises reprennent son propos tout en récusant ses excès. Dans le même temps, le nombre de cas féminins rapportés s’accroît, alors que Tissot s’appuyait surtout sur des exemples masculins. Avec les docteurs Léopold Deslandes, Joseph Henri Réveillé-Parise (1782-1852) ou H. Fournier de très petites filles sont mises en scène. Bien que la spermatorrhée (incontinence de l’écoulement séminal) et la déperdition du précieux fluide ne les concernent pas, les femmes et les fillettes subissent à la longue les effets terribles de la pratique. Chez les adultes, tous les troubles ou presque peuvent être mis sur le compte d’une manuélisation ancienne ou contemporaine : une sensibilité génitale excessive ou au contraire une insensibilité presque totale, des flueurs blanches, le prolapsus, des douleurs abdominales, etc. Chez l’enfant les conséquences sont encore plus tragiques : l’organisme s’épuise, le système digestif se détraque complètement, l’intelligence diminue, l’idiotie gagne. Lutter contre le vice est une question de vie ou de mort. Toute une machinerie répressive est employée : bandages et articles de contention, surveillance nocturne, mains attachées et, en dernier recours, clitoridectomie.

Bien qu’une étude systématique sur cette opération manque, la structure narrative des observations et les précautions oratoires des auteurs indiquent que la mesure est demeurée exceptionnelle. Les médecins mobilisent en effet tout un arsenal dramaturgique pour justifier l’ablation, la résection ou la cautérisation du clitoris : la fillette ne pense qu’à se masturber, elle dépérit, tous les traitements y compris les plus cruels ont échoué, les parents supplient qu’on la guérisse, la petite aussi et finalement, la chirurgie donne de bons résultats. Pendant toute la première moitié du siècle le caractère très stéréotypé et répétitif des observations montre que la culture livresque l’emporte nettement sur l’empirisme, la séculaire lutte entre le bien et le mal transparaît en filigrane, les narrations de possession ou de sorcellerie ne sont pas loin, il est frappant en effet de constater que l’enfant ne se masturbe pas vraiment, elle est bien plutôt possédée par la masturbation.

Cependant, l’appréhension médicale de la masturbation évolue dans la deuxième moitié du XIXe siècle, les théories de la monomanie puis de la dégénérescence en grande vogue chez les psychiatres déportent l’attention depuis les organes génitaux jusqu’au cerveau. Désormais, seule la masturbation compulsive mérite une lutte sans merci, plus qu’une cause pathogénique elle devient le symptôme d’un problème nerveux. Charles Lasègue, médecin en chef de l’Infirmerie spéciale de la préfecture de Police, affirme dans ses leçons cliniques que la masturbation est banale et inoffensive dans l’enfance comme dans l’adolescence tant qu’elle reste occasionnelle. « Vous laisserez l’enfant se masturber en paix » ordonne-t-il à ses étudiants2. La longue lutte des adultes contre la masturbation enfantine est devenue une métaphore de la direction morale des enfants et les médecins, bien affermis désormais dans leur pouvoir social, n’hésitent pas à s’affirmer supérieurs dans cette direction pédagogique. Dès lors la clitoridectomie apparaît tout à la fois excessive et inefficace. La Société de Chirurgie débat de la question dans sa séance du 13 janvier 1864, la Société médico-psychologique envisage à son tour le problème en 1869, toutes deux émettent de très fortes réserves. L’observation de Paul Sérieux jalonne ce déplacement. Cet élève du grand Valentin Magnan, lequel a tenté de moderniser la théorie de la dégénérescence en l’adossant à l’axe cérébro-spinal, affirme ironiquement que c’est le cerveau qu’il faudrait cautériser. Hyppolite Bernheim va plus loin dans les premières années du XXe siècle, il rend les parents responsables, par leur mauvaise direction morale, de l’attitude enfantine.

Cette évolution ne se retrouve cependant pas dans tout le corps médical et la lutte contre la masturbation a encore de beaux jours devant elle3.

« Avec une diabolique adresse. »

Cet exemple de Joseph-Henri Réveillé-Parise (1782-1852) sera répété durant tout le XIXe siècle, il n’est pourtant donné par ce célèbre médecin qu’en digression dans un compte rendu d’ouvrage, mais il illustre la ruse des petites filles pour parvenir à leurs fins malgré la surveillance constante des mères, ce qui est un lieu commun de cette littérature.

« Une petite fille de sept ans éprouvait des accidents qui annonçaient le dépérissement de sa santé. Le médecin en soupçonna la cause et la mère surprit en effet la malheureuse enfant flagrante delicto ; cette mère prudente et sage se garda bien de faire le moindre reproche à sa fille ; elle lui dit seulement qu’à son âge il était d’usage de mettre une ceinture d’une forme particulière. Cette ceinture bien faite et parfaitement appliquée, il y eut impossibilité physique de satisfaire l’habitude. L’enfant revint en peu de temps à la santé la plus florissante. On applaudissait de ce succès, lorsqu’on s’aperçut que les accidents recommençaient avec autant de violence qu’autrefois. Examen fait de la ceinture, on trouva qu’elle était intacte et nullement dérangée. Nouvelles anxiétés ; enfin, à force de vigilance, on surprit l’enfant qui, à l’aide d’une longue plume avec une diabolique adresse sous la ceinture, se livrait de nouveau à sa détestable habitude. Dès lors la mère ne quitta plus sa fille ni le jour, ni la nuit, et la santé se rétablit encore une fois. »

J.-H. Réveillé-Parise, « Traité d’hygiène appliqué à l’éducation de la jeunesse par le docteur Simon (de Metz) », Revue médicale française et étrangère, 9e année, vol. 2, n° 4, 1828, pp. 94-95.

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« Elle s’était livrée en pension à tous les excès de l’onanisme. »

Léopold Deslandes, dont le travail sur l’onanisme est très documenté, livre ici un tableau classique des conséquences sur le mariage de l’onanisme. À ses yeux, cette pratique peut seule expliquer que divers symptômes hystériformes surviennent chez une lymphatique.

« Ce cas s’est présenté à moi chez une jeune femme à laquelle j’ai souvent donné mes soins. Elle s’était livrée en pension à tout les excès de l’onanisme. Mariée à dix-sept ans, elle pu connaître enfin ce dont elle s’était fait, me disait-elle, l’idée la plus voluptueuse. Quel désappointement ! Le mariage ne fut le plus souvent pour elle qu’une source de malaise et de douleurs ; ou bien, et c’était le cas le plus heureux, elle était complètement insensible aux caresses de son époux, ou bien elle éprouvait, en les recevant, les sensations les plus désagréables. Alors un état pénible de spasme et de convulsions s’emparait d’elle, et se prolongeait plusieurs heures encore après que sa cause avait cessé d’agir. Plus d’une fois, je fus appelé, au milieu de la nuit, pour remédier à cet état, qui inspirait toujours de vives inquiétudes. Cette dame au surplus était d’une susceptibilité physique excessive et se plaignait habituellement de quelques-unes des incommodités nombreuses qu’on rapporte à l’hystérie. Je ferai remarquer, en outre, qu’elle présentait toutes les apparences extérieures du tempérament lymphatique, qu’elle avait offert, pendant sa jeunesse, les symptômes les plus prononcés de scrofules et qu’aujourd’hui encore elle n’en est pas complètement exempte bien qu’elle soit âgée de vingt-deux ans. Ces circonstances, qui ne coïncident pas ordinairement avec une sensibilité bien vive, ne prouvent-elles pas que c’est au long abus que cette dame a fait d’elle-même qu’elle doit son impressionnabilité excessive, et particulièrement l’irritabilité extrême qu’offre chez elle le système utérin ? »

Léopold Deslandes, De l’onanisme et des autres abus vénériens considérés dans leurs rapports avec la santé, Paris, Lelarge, 1835, pp.272-273.

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« Cette personne a commencé à se masturber qu’elle n’avait pas onze ans. »

Cette observation montre que tout ou presque – prolapsus de l’utérus, pertes blanches, ainsi que « beaucoup d’autres incommodités » – peut être mis sur le compte de la masturbation.

« Je donne depuis plus de 10 ans des soins à une dame affectée d’une métrite chronique due à cette cause. Cette personne a commencé à se masturber qu’elle n’avait pas onze ans. Des flueurs blanches abondantes, qui jamais ne l’ont quittée depuis, ne tardèrent pas à s’établir. Ayant été, à dix-huit ans, mariée à un homme vigoureux, ce fut pour elle l’occasion d’un autre genre d’excès. Alors elle fut prise de douleurs continuelles dans les lombes, dans la partie inférieure du ventre et les aines. Elle éprouvait constamment un sentiment désagréable de fatigue dans la partie supérieure des cuisses, et ressentait comme un poids qui faisait sans cesse effort pour sortir par les parties sexuelles. Le col utérin, ainsi que j’ai pu m’en assurer, au lieu d’être à sa hauteur ordinaire, était presque à l’ouverture extérieur du vagin. Les conseils de modération et d’abstinence que je donnais ne furent jamais suivis que pendant de courts intervalles et d’une manière très incomplète. L’onanisme avait un tel empire sur cette dame que, bien que les satisfactions légitimes ne lui manquassent pas, elle continuait de se livrer à cette habitude, quoique devenue mère plusieurs fois. On pense bien que mes conseils n’eurent pas de résultats. Aussi cette dame n’a-t-elle cessé d’éprouver les incommodités que je viens d’exposer ainsi que beaucoup d’autres dont je ne parle pas. »

Léopold Deslandes, De l’onanisme, op. cit., pp.349-350.

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« C’est alors que ses parents se décidèrent à laisser faire l’excision du clitoris. »

Dans cette observation que Léopold Deslandes emprunte au docteur Laurent Biett (mais sans référence précise), on retrouve des éléments classiques des narrations de l’onanisme : la contamination par une domestique, l’échec de méthodes cruelles, les ruses de la petite malade, la pratique en dernier recours de la clitoridectomie, ici très précisément rapportée.

« Mademoiselle ***, âgée de dix ans, d’une constitution vigoureuse et d’un système musculaire bien prononcé, s’était livrée à l’onanisme depuis l’âge de deux ans. Elle devait cette habitude à sa bonne qui, ayant remarqué qu’en lui chatouillant le clitoris elle apaisait ses cris, ne se fit pas faute d’employer ce dangereux expédient. Cette petite fille apprit de la sorte à porter les mains sur elle, et l’habitude une fois prise, acquit chaque jour plus d’empire ce qui finit par causer une détérioration physique et morale profonde. D’abord on ne sut d’où venait ce dépérissement : mais quand sa cause fut connue, les parents employèrent tous les moyens imaginables pour la détruire. Il n’y réussirent que pour un temps, la malade sachant trouver des ruses nouvelles pour échapper à leur surveillance. L’intelligence restait stationnaire, et la constitution physique, bien que résistant mieux, subissait des atteintes graves. C’est alors qu’en désespoir de cause, on eut recours aux moyens mécaniques.

Un appareil construit par M. Lafont fut appliqué : mais quoique cet appareil parut isoler entièrement les parties génitales, et les préserver de toute espèce d’attouchement, la malade parvint à surmonter ce nouvel obstacle. Les efforts qu’elle faisait pour pénétrer à travers le tissu serré qui s’opposait à ses manœuvres, avaient fini par l’enfoncer dans les chairs et à creuser ainsi une plaie dont les douleurs, quoique très vives, ne la retinrent pas. Il y avait déjà huit ans qu’elle se livrait à l’onanisme : tous les moyens tentés l’avaient été vainement et on pouvait craindre qu’elle tombât dans l’idiotie et l’épuisement. C’est alors que ses parents se décidèrent, après une longue hésitation, à laisser faire l’excision du clitoris. L’opération fut pratiquée le 26 juin 1834 par M. le docteur Jobert, avec un succès complet. La malade retrouva le sommeil qu’elle avait perdu depuis longtemps et reprit du calme. M. Biett se demande si ce succès sera durable ; mais tout porte à le lui faire espérer, l’absence des sensations voluptueuses devant faire disparaître une habitude vers laquelle il n’y aura plus d’entraînement. »

Léopold Deslandes, De l’onanisme, op. cit., pp.427-429.

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« Son médecin résolut d’essayer l’extirpation du clitoris. »

Dans cette observation empruntée par le docteur Deslandes à Graëfe, on voit se mettre en place les débuts de la clitoridectomie exportée de France en Allemagne. La structure narrative du cas qui passe de l’enfer des thérapeutiques inefficaces au paradis post-chirurgical, montre que la méthode n’est pas anodine et ne peut être employée qu’en dernier recours. Ce récit révèle aussi la cruauté des traitements réservés aux fous et idiots qui n’hésitent pas à recourir à la torture pour obtenir « une dérivation par la douleur ».

« Le sujet de cette intéressante observation, dit le journal de Berlin, naquit en 1807 et se développa très bien jusqu’à l’âge de quatorze mois, où un accident malheureux vint arrêter les progrès de son accroissement. Pendant huit mois la petite malade était alternativement affectée de diarrhée fébrile, de vomissements, de constipations opiniâtres, etc. Elle ne se remit en quelque sorte qu’à l’âge de deux ans ; mais c’est à quatre seulement qu’elle commença à marcher : jamais cependant on ne pu lui apprendre à parler. Cette idiote résista aux traitements les plus variés, s’accrut progressivement et la malade fut réduite à un état véritablement au-dessous de celui des brutes. Elle avalait les matières fécales et passait des demi-journées entières huchée [sic] dans un coin, sortant la langue de la bouche et bavant continuellement.

La guérison semblait impossible aux praticiens les plus habiles et les plus expérimentés. Cependant un médecin de Berlin entreprit de traiter la malade qui avait alors quatorze ans. Il remarqua d’abord chez elle un penchant irrésistible à l’onanisme ; elle se livrait jour et nuit, sans relâche, à cette pratique et le plus communément en se frottant le siège sur des chaises ou les cuisses l’une contre l’autre. Il y avait dans cette habitude une indication curative que le médecin saisit avec habileté. Il lui parut évident que la masturbation était l’obstacle qui arrêtait le développement des facultés intellectuelles. En conséquence un cuir garni de pointes fut appliqué sur le siège de la malade afin de l’empêcher de s’asseoir et on la contint pendant la nuit au moyen d’une camisole. On fit plus : on pratiqua une cautérisation profonde au crâne dans l’intention d’obtenir une dérivation par la douleur. La plaie qui résultat de cette opération ne suppura qu’au bout de six semaines. Des affusions froides, pour lesquelles on employait jusqu’à six seaux d’eau, furent faites sur cette plaie, dans laquelle de plus on injecta une forte solution de tartre stibié. Par ces moyens, on obtint un amendement léger, mais qui n’était pas en rapport avec leur énergie. On eut recours ensuite aux douches et aux vomitifs. Il fallait d’abord dix grains (0,50 centigr) d’émétique pour produite un effet et bientôt la dose dut être élevée à un scrupule (1 gramme). Toutes ces tentatives furent vaines. Enfin lorsque la malade eut quinze ans, son médecin résolut d’essayer l’extirpation du clitoris, à la manière de quelques praticiens français. L’opération fut pratiquée (c’était pour la première fois en Allemagne) le 20 juin 1822 par M. le professeur Graëfe de Berlin. La plaie se cicatrisa bientôt et les effets de ce procédé surpassèrent toute attente. Le penchant à la masturbation fut enlevé comme par enchantement et ne se montra plus que de temps en temps, par suite de la longue habitude qui en avait été contractée. L’intelligence, retenue en quelques sorte captive jusque là, prit son essor et l’éducation de la malade pu être commencée ; au bout de trois ans, elle sut parler, lire compter, exécuter plusieurs travaux manuels et même jouer quelques morceaux faciles de piano. Tout cela cependant d’une manière encore imparfaite. On pouvait néanmoins considérer cette jeune fille comme en voie d’effacer jusqu’aux dernières traces de sa longue et cruelle maladie. »

Léopold Deslandes, De l’onanisme, op. cit., pp. 422-426. [Cette observation se retrouve à l’identique chez le Dr Rauland, Le Livre des époux. Guide pour la guérison de l’impuissance, de la stérilité et de toutes les maladies des organes génitaux, Paris, chez l’auteur, 1852, pp.115-117.]

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« Elle ne me cache rien de ses secrets les plus intimes. »

Le docteur Hyppolite Baraduc est surtout connu pour ses recherches sur le magnétisme, mais il a aussi découvert des ulcérations de formes particulières qui surviennent sur des plaies en cours de cicatrisation si le blessé se masturbe. Ses observations sont l’occasion de démontrer l’omniscience du médecin, bien plus perspicace que les parents et qui sait obtenir les confidences et la confiance des enfants.

« Une belle jeune fille de 12 à 13 ans, brune, aux yeux noirs, d’une bonne constitution, mais d’une maigreur excessive, est conduite chez moi à l’occasion d’une brûlure phlycténoïde occupant le dos de la main gauche. Cette brûlure, occasionnée par de l’eau en ébullition est au sixième jour de l’accident. [...] Plusieurs autres granulations de même nature et de même couleur apparaissent aussi sur cette partie de la cicatrice qui existe en bordure autour de la plaie. [...]

Selon la mère, la jeune fille est depuis longtemps malade ; elle a été traitée pour différentes affections de poitrine et des entrailles, mais sans succès dit-elle ; et depuis six mois surtout, elle a subi un amaigrissement progressif effrayant. En effet, ses joues sont creuses, ses pommettes saillantes, ses arcades zygomatiques sont fortement en relief au-dessous de la fosse temporale. L’enfant est devenue triste, ses paupières sont gonflées, ses pupilles largement dilatées ; une petite toux sèche existe depuis quelques jours accompagnée de fréquentes palpitations. La jeune malade est d’une irritabilité excessive ; ses digestions sont difficiles, elle est dyspeptique ; des pesanteurs se font ressentir à l’estomac après chaque repas. Le pouls est petit, faible, fréquent et irrégulier ; du dévoiement existe depuis quelques jours ; c’est le commencement de la fin.

La mère se désole, elle adore sa fille. La fille pleure en voyant les larmes de sa mère. – Profondément ému de la situation j’ausculte, j’examine avec le plus grand soin tous les organes splanchniques, et ne trouvant rien qui me rende compte de tous ces accidents, je reste bien convaincu que j’ai, en ma présence, un terrible exemple des effets les plus funestes de la nymphomanie. L’existence des ulcérations ne me permet pas un doute.

La mère ne peut croire et partager les idées que je lui communique en particulier ; elle se révolte à ce soupçon qui ne fait d’abord que planer sur sa fille chérie ; puis elle se récrie avec la plus vive énergie et nie la possibilité du fait que je lui affirme. – La chose n’est pas même probable ; elle ne quitte son enfant ni le jour ni la nuit, elle l’accompagne dans les lieux les plus secrets ; c’est donc matériellement impossible. – Pauvre mère !... Elle ne comprend pas que de petites ulcérations soient pour moi une preuve irrécusable.

Je prie l’excellente femme de me laisser seul avec sa fille. Aussitôt je fais à cette enfant le tableau de sa situation, de la douleur de sa mère si elle vient à la perdre. La pauvre enfant se rattache à la vie avec une ardeur fébrile : — Je ne veux pas mourir, dit-elle, et cependant je sais bien que je n’en ai pas pour longtemps !

Je lui parle alors de ses souffrances, je lui dis que j’en connais la cause, et que si elle veut m’aider à la tirer de ce fâcheux état, il n’y a pas de temps à perdre ; cela peut encore être possible, mais il faut qu’elle mette en moi une confiance absolue, et qu’elle ne me cache rien de ses secrets les plus intimes, de ceux qu’elle ne dit pas même à sa mère. – Après de nombreuses hésitations entrecoupées de bien des larmes, j’apprends que, malgré la surveillance incessante de sa mère qui ne la quitte pas une seconde et qui couche avec elle, la jeune fille parvient encore à tromper sa vigilance.

Voici le fait tel qu’elle me l’a raconté : « Je me mets au lit la première et je ne tarde pas à faire semblant de dormir ; je ronfle même un peu, pour bien rassurer ma mère et lui faire croire que je dors ; mais il n’en est rien. J’écoute et lorsque j’ai acquis la certitude que ma bonne mère est bien endormie, je me hâte de me livrer à ma funeste, mais insurmontable habitude. Au matin, ma mère, très confiante, me trouve endormie, le front baigné de sueurs, ou très fatiguée au réveil. J’ai bien des remords de la voir si peinée, mais cela ne m’empêche pas de recommencer, me promettant toujours que cette fois sera la dernière. »

Je fus autorisé à mettre la mère dans la confidence. La foudre tombant à ses pieds ne l’aurait pas plus atterrée que cette révélation, quoique faite avec tous les ménagements possibles. La pauvre femme n’en revenait pas d’avoir été abusée aussi longtemps, elle qui jurait par ses grands dieux que sa fille était parfaitement innocente du crime dont je l’accusais. Mais si les larmes de sa chère enfant ne laissèrent plus un seul doute dans son esprit, les promesses de la pauvre petite commencèrent à la rassurer.

Dès ce moment l’enfant prit une camisole à manche unique, sans ouverture. Le désir de vivre lui donna le courage de combattre des habitudes si invétérées chez elle ; la surveillance de sa mère devint inévitable et plus efficace ; aussi les accidents ne tardèrent-ils pas à se dissiper. – Bains, frictions, exercice modéré, régime analeptique : viandes rôties, vieux bordeaux, devinrent des auxiliaires puissants. – La santé se rétablit ; la brûlure se cicatrisa promptement ; les ulcérations disparurent et ne se renouvelèrent plus. Les forces revinrent avec l’embonpoint, et cette pauvre enfant, de mourante qu’elle était, devient en quelques mois d’une santé magnifique et d’une beauté ravissante, grâce à l’énergie qu’elle su déployer pour résister à ses incessantes sollicitations.

Sa brûlure l’a sauvée. »

Dr Baraduc, De l’ulcération des cicatrices récentes symptomatique de la nymphomanie ou de l’onanisme, Paris, Baillière et fils, 1872, pp.20-24.

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« Ce n’est pas la peine de se gêner, les hommes et les femmes le font. »

Paul Sérieux (1864-1947), interne des hôpitaux psychiatriques de la Seine en 1886, est l’élève de Valentin Magnan à Sainte-Anne dont il reprend la classification neurologique des perversions dans sa thèse sur les anomalies des instincts sexuels. Dans cette observation, il souligne l’inutilité de la clitoridectomie, puisque le mal réside dans le cerveau déséquilibré par la dégénérescence. On retrouve ici encore (1888) tout l’arsenal extrême de la lutte contre la masturbation : sangles, bromure, pointes de feu, clitoridectomie, mais c’est cette fois pour le dénoncer, les signes de détérioration physique (digestion difficile, maigreur, maladie) ont disparu. La masturbation, impulsion érotique irrépressible, évoque la monomanie.

« L’observation qui suit est celle d’une fillette de 12 ans à antécédents héréditaires peu chargés et chez laquelle nous ne trouvons pas, en dehors d’une impulsion irrésistible à l’onanisme, des anomalies aussi graves que chez les précédentes. Son intelligence est relativement développée ; notons cependant une grande irascibilité, des tendances au vol, des actes violents.

Observation IV (personnelle)

Marguerite V… 12 ans. Père maître d’hôtel, sobre, calme. Mère très émotive, colères violentes avec tremblements, oppression ; parfois elle se trouve mal. Grands ennuis pendant qu’elle était enceinte de la malade. Oncle maternel alcoolique. Pas d’asymétrie faciale, physionomie intelligente, agréable, oreilles mal ourlées, dents mal implantées, incisives inégales, straphylôme antérieur à l’œil droit. Pas de convulsions dans l’enfance, à 4 ans scarlatine avec excitation cérébrale durant deux jours. Elle a marché de très bonne heure et a toujours été très précoce.

D’humeur variable, froide, puis aimable, tantôt ses jouets l’amusent, tantôt ils l’ennuient, « je serais plus heureuse si j’étais morte » dit-elle alors. Très coquette, très vaniteuse, elle raconte qu’elle est propriétaire de la maison qu’habitent ses parents. Menteuse, hardie, turbulente, rien ne lui fait peur. Elle frappe ses frères plus jeunes qu’elle ; un jour elle se met une épingle entre les dents et lui dit de venir l’embrasser ; parfois lui viennent des envies de mordre ; elle mordait son frère sans motif. Pas de pudeur, elle ne rougit pas facilement. Aucun sentiment religieux, elle ne croit à rien “ni à dieu ni au diable”. Autrefois elle avait des colères successives, grinçant des dents, brisant tout, donnant des coups de pied à sa mère, tapant sur les meubles ; tendances au vol, quand elle peut trouver un porte monnaie elle le prend, chez les marchands elle ne vole pas elle-même mais elle dit à son frère de voler à l’étalage, cependant elle avoue avoir pris des fruits.

Elle est assez intelligente, sait le calcul, la mémoire est bonne. Jusqu’à 9 ans elle a appris avec facilité, mais depuis elle ne fait plus de progrès à l’école et si elle est devenue plus docile, elle fait preuve d’indolence, de paresse. Caressante, elle sait se faire aimer de ceux qui ne sont pas en contact continuel avec elle.

Dès l’âge de 4 ans elle se livre à l’onanisme ; plus tard elle pratique des attouchements sur ses compagnes, sur son frère âgé de trois ans (onanisme buccal). Elle se frotte sur son genou, le déshabille, se déshabille elle-même et essaye de pratiquer le coït ; elle débauche sa cousine, l’embrasse, lui déclare qu’elle l’aime. Elle se masturbe jour et nuit plusieurs fois, 6 fois, 10 fois, elle lutte avec sa mère quand celle-ci veut l’en empêcher, elle l’a mordue deux fois. Un jour sa mère fut forcée de lui tenir les mains pendant une heure, tant impérieuse était l’impulsion. — C’est une démangeaison dit-elle. Quand elle avait les mains attachées elle faisait craquer les cordes, elle inventait des procédés pour déjouer la surveillance de sa mère, se masturbant avec son talon, ou en se frottant sur le bord d’une chaise. Il lui arrive de dire à sa mère : “Je ne peux m’en empêcher, ma pauvre maman, je te fais de la peine, je voudrais bien ne plus le faire.” Elle promet alors de se corriger, pour recommencer quelque moment après. Elle n’a pas cessé au moment de sa première communion, elle ne fait aucune difficulté pour avouer ses habitudes.

Un jour, elle prévient sa mère que “ça la prend”, elle n’avait fait aucun mouvement, un bain froid la calme. Quand il y a du monde et qu’elle éprouve le besoin de s’onaniser, elle rougit, demande à aller aux cabinets. Si on ne la laisse pas y aller, elle urine, “cela la soulage”. Elle se lève 4 à 5 fois par nuit pour uriner et fait en outre au lit 4 à 5 fois, même dans la journée elle urine involontairement. Les mictions la soulagent, satisfont l’excitation génitale.

L’impulsion vient par période, certains jours elle fait défaut, c’est surtout le soir qu’elle se montre. En hiver, les phénomènes augmentent d’intensité. Elle se plaît à parler mariage, relations sexuelles : “Ce n’est pas la peine de se gêner, les hommes et les femmes le font.” Dans la rue elle regarde effrontément les jeunes gens. Aucun traitement médical n’a donné de résultat, le bromure qu’elle prenait à haute dose, “l’abrutissait” sans la calmer ; les pointes de feu sur le mont de Vénus ont échoué, l’examen des organes génitaux fait à l’hôpital l’excite. À 11 ans, devant l’intensité des désordres, une intervention chirurgicale est reconnue légitime, la clitoridectomie est pratiquée par un chirurgien des hôpitaux au thermocautère. Avant l’opération, comme elle était attachée pour empêcher ses manœuvres, elle ne pouvait dormir et poussait des cris toute la nuit. Le chloral qu’on lui administra provoqua du délire.

À peine le pansement était-il enlevé que la masturbation recommençait. Marguerite dit éprouver les mêmes sensations qu’avant.

À l’examen de la vulve on constate une disparition presque complète de la petite lèvre gauche, le prépuce n’existe que d’un côté, au lieu du clitoris on trouve une surface plane se continuant avec la grande lèvre droite. Malgré cette mutilation aucun changement ne s’étant manifesté, la malade a dû être placée à Sainte-Anne, où elle s’est améliorée.

Nous avons vu l’impulsion érotique revêtir un caractère d’irrésistibilité digne de remarque : la petite malade semble elle-même regretter ses actes et paraît de bonne foi en parlant de ses résistances inutiles. Faisons remarquer l’inutilité de la clitoridectomie ; comme le disait le curé atteint de satyriasis dont parle Buffon au chirurgien qui voulait lui cautériser l’urètre : “C’est le cerveau qu’il faudrait cautériser.” »

Paul Sérieux, Recherches cliniques sur les anomalies de l’instinct sexuel, Paris, Imp. Lanier et ses fils, 1888, pp.21-23.

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« Un petit cri étouffé, suivi d’un long soupir, se perdit dans le bruit de l’atelier. »

Pierre Garnier (1819-1901), médecin de la marine revenu au civil, s’est spécialisé dans le traitement des affections sexuelles, multipliant les titres à succès qu’il remplit d’anecdotes et d’observations empruntées à toute la littérature médicale du XIXe siècle, sans préciser le plus souvent ses sources. Il reproduit ici une observation sur « l’onanisme mécanique » que les ouvrières connaîtraient bien selon lui. La gestuelle appuyée de l’orgasme se rapproche de celle des crises hystériques.

« Cette machine [à coudre] n’est plus seulement pour elle [la femme] une cause prédisposant à la manuélisation comme d’autres exercices physiques [...] ; elle agit directement par l’ébranlement que la pédale, dans son mouvement de va-et-vient, imprime à la partie inférieure du tronc. Le mécanisme du frottement des grandes lèvres sur les petites et la chaleur en résultant provoquent fréquemment l’onanisme. Elle en est même un moyen direct et isolé, comme plusieurs médecins ont pu s’en convaincre en visitant les ateliers où elles fonctionnent en grand nombre. En voici un exemple :

68. Au milieu du bruit uniforme d’une trentaine de ces machines, l’une d’elles fonctionne subitement avec plus de vitesse. L’ouvrière était une brunette de dix-huit à vingt ans. Tandis qu’elle poussait automatiquement le pantalon en confection sur la tablette, on voyait sa figure s’animer, sa bouche s’entr’ouvrir, ses narines se dilater et le va-et-vient des pieds entraînait les pédales dans un mouvement toujours croissant. Bientôt les yeux se convulsèrent et l’on vit les paupières s’abaisser, la tête pâlir et se renverser en arrière, les mains et les jambes s’arrêter, se détendre et un petit cri étouffé, suivi d’un long soupir, se perdit dans le bruit de l’atelier. Après cette pâmoison ou plutôt ce spasme de quelques secondes, l’ouvrière prit son mouchoir, s’essuya les tempes perlées de sueur, jeta un regard timide, honteux, égaré sur ses compagnes et se remit à travailler. »

Pierre Garnier, Onanisme seul et à deux sous toutes ses formes et leurs conséquences, Paris Garnier frères, 9e éd, s.d. (1e éd. 1883), pp.397-398.

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« Parce que je suis un “choléra”. »

M. Levassort, interne de Paul Garnier (1848-1905) à l’infirmerie spéciale de la Préfecture de police, voit parfois passer des fillettes au parcours chaotique (internements en asile, séjours au dépôt). À ses yeux, l’onanisme, la nymphomanie, diverses tendances perverses sont des synonymes et des signes parmi bien d’autres de dégénérescence.

« Obs. II. Geneviève P… âgée de six ans et demi est envoyée à l’Infirmerie spéciale sur la demande de ses parents. Depuis trois ans elle présenterait des troubles mentaux que ceux-ci attribuent à une chute qu’elle fit sur la tête. Depuis cette époque, son caractère a changé entièrement : elle est devenue irascible, méchante, elle ne se plaît qu’à faire le mal, à torturer les animaux ; elle faisait étalage de sa science perverse devant les voisins, allant même jusqu’à les provoquer et se livrant devant eux à des gestes obscènes. Enfin récemment, à la suite d’une réprimande trop justifiée de sa mère, elle menaça de mettre le feu à l’appartement et déroba des allumettes pour mettre son projet de vengeance à exécution.

L’examen de l’enfant confirme les renseignements donnés par ses parents : son attitude est cynique, tour à tour narquoise et insolente ; elle ment évidemment ou exagère la réalité, très contente d’attirer l’attention sur elle. Ses réponses donnent d’ailleurs la mesure de son absence de sens moral.

“— Pourquoi t’envoie-t-on ici ? — Parce que je suis un ‘choléra’ ; j’ai dit à papa que c’était un s…p, un c…n. Quand je vois des animaux je tape dessus, etc., etc.

Puis au point de vue de sa perversion sexuelle :

— Je lèche le derrière aux petits garçons quand ils font pipi et je bois leur pipi, etc. Une fois j’ai léché le derrière d’un homme… je me rappelle pas où… il faisait pipi… ça me faisait plaisir. Je me frotte mon derrière… je me mettais une cigarette dedans… un jour j’y ai mis un caillou pour voir s’il entrerait…”

Et pendant toute cette partie de l’interrogatoire, Geneviève P… se montre plus agitée, comme si le récit de ces actes obscènes réveillait en elle des sensations voluptueuses ; son regard est animé, l’expression de sa physionomie dénote un trouble et une satisfaction toute spéciale ; on voit qu’elle se complaît dans son vice.

Au point de vue physique, c’est une enfant malingre et chétive ; son aspect et son attitude ont quelque chose de simiesque. Elle présente de nombreux stigmates physiques de dégénérescence : asymétrie faciale, oreilles sessiles, voûte palatine ogivale. Enfin l’examen des organes génitaux montre une vulvo-vaginite bien compréhensible, étant donné ses habitudes d’onanisme. »

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« Faisant étalage d’une science vraiment surprenante pour une fillette de son âge. »

« Obs. III. Félicie R…, âgée de douze ans et demi, possède une lourde hérédité dans la lignée maternelle (grand-père et arrière-grand-père sont morts aliénés). Elle-même, dès sa première enfance, s’est montrée d’une constitution mentale anormale. Jusqu’à l’âge de trente-neuf mois, elle fut élevée à la campagne par une nourrice qui la reconduisit à ses parents, tant son caractère était désagréable et à cause aussi de son incorrigible malpropreté. On ne tarda pas à s’apercevoir qu’elle avait contractée des habitudes très marquées d’onanisme, se livrant avec fureur à sa passion : tous les moyens employés pour la faire renoncer à ces attouchements presque continuels échouèrent ; assise même, elle exécutait des mouvements du bassin et se frottait les cuisses l’une contre l’autre pour éveiller en elle quelque jouissance ; de même, elle avait adopté une démarche spéciale, à petits pas et les jambes très rapprochées, pour satisfaire en elle la violente excitation génitale à laquelle elle était en proie.

Vers l’âge de six ans se montrent en elle les premiers désirs sexuels ; habituellement triste, sombre et silencieuse, elle se transforme lorsqu’elle est en présence d’un homme quel que soit d’ailleurs son âge. Ses yeux luisent et deviennent brillants, sa figure s’éclaire et rayonne, elle parle gracieusement, fait la coquette, arrange sa toilette. Il semble que pour son père même elle ait conçu une affection un peu étrange ; elle l’écoute plus volontiers, elle se fait caressante pour lui, alors qu’elle n’a jamais donné à sa mère de pareilles marques d’amitié.

Félicie R… avait sept ans lorsque naquit sa petite sœur qu’elle prit presque tout de suite en aversion : à plusieurs reprises elle affirma hautement son désir de la tuer à coups de poing sur la tête, si bien que ses parents inquiets se décidèrent à la placer. R… alla à Sainte-Anne, à Villejuif et enfin à l’asile de Clermont ; elle avait alors neuf ans.

Trois ans après, ses parents la croyant un peu améliorée la reprirent chez eux ; ils s’aperçurent bientôt que les habitudes d’onanisme de leur fille ne s’étaient pas modifiées ; de plus elle parlait maintenant d’aller avec les hommes, faisant à ce propos étalage d’une science vraiment surprenante pour une fillette de son âge, donnant à sa mère les détails les plus complets sur les relations sexuelles et leurs conséquences. L’esprit sans cesse occupé de ces pensées, elle espionnait son père et sa mère tâchant de les surprendre au moment de leurs rapports conjugaux : souvent aussi, couchée près de sa mère, elle avoue avoir eu l’idée de se lever et d’aller retrouver son père couché dans une chambre voisine. Furieux contre elle, son père l’avait quelquefois fustigée et cette correction, loin de l’affliger, avait paru lui faire un certain plaisir ; elle-même reconnaît avoir éprouvé quelque volupté pendant cette flagellation des fesses comme si une nouvelle perversion, le masochisme, était venue s’ajouter à celles qu’elle avait déjà montré.

De plus elle entrait fréquemment dans de violentes colères et menaçait de tuer ses parents et sa sœur ; un incident vint les décider à réclamer de nouveau le placement de leur fille. Félicie R… se trouvant un jour seule avec son père se coucha devant lui sur un tapis, releva ses jupes et montrant du doigt à son père ses parties sexuelles, l’invita à se livrer sur elle à un monstrueux inceste.

Peu de jours après, elle revenait pour la seconde fois à l’infirmerie du dépôt et fut replacée à l’asile. »

M. Levassort, « Quelques cas de perversions instinctives chez des enfants. Satyriasis et nymphomanie infantiles », Annales médico-psychologiques, 9e série, vol. VIII, juin 1908, pp.113-116.

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« Tu ne te toucheras plus. »

Au même moment, Hyppolite Bernheim (1840-1919) présente une tout autre approche. Ce médecin et professeur à la Faculté de Nancy est connu pour son travail sur l’hypnotisme. Très critique vis-à-vis de « l’hystérie de laboratoire » que met en scène Jean-Martin Charcot à la Salpêtrière, il fait de la suggestion, aidée ou non par le sommeil hypnotique, un moyen thérapeutique. Dans la troisième édition de son Hypnotisme et suggestion (lequel a été traduit par Freud en allemand), il ajoute des observations d’onanistes. Il accuse les adultes de mauvaise direction morale et tente de restaurer l’estime de ces enfants.

« Observation XXXVIII. Habitudes d’onanisme chez une fillette de dix ans. Guérison par suggestion en une séance.

En 1906, pendant que je faisais une cure à Vichy, ses parents m’emmenèrent une fillette qui avait des habitudes d’onanisme depuis près de deux ans ; ils croyaient que l’enfant avait été pervertie par une bonne, elle se frottait sans pouvoir s’empêcher. Plusieurs médecins avaient été consultés, à Paris. Tout avait été essayé : menaces, coups, appareils coercitifs ; suggestions. L’enfant était malmenée, considérée comme vicieuse ; elle était pâle, déprimée, n’osant me regarder en face. Je la traitai paternellement, lui donnant la main ; elle paru tout étonnée de ma bonté à son égard. Je lui demandai si elle aimerait être guérie ; elle répondit par un oui sincère.

Alors je lui parlai à peu près en ces termes : “Mon enfant, ce n’est pas ta faute ; c’est une manie qui était plus forte que toi. On a eu tort de te battre et de te gronder. N’aie pas peur ; tu ne te toucheras plus, tu n’auras plus envie de le faire, ni le jour, ni la nuit. Si l’envie voulait venir, tu auras la volonté de ne plus te toucher. Tu es gaie maintenant, car tu es une brave et gentille enfant, et tu ne seras plus honteuse.” Je m’applique ainsi à lui remonter le moral, à lui donner confiance en elle-même, à la relever à ses propres yeux ; car ce n’était pas une vicieuse, mais une enfant qu’on avait déprimée par les suggestions brutales.

Le lendemain elle revient riante ; ses parents avaient compris et ne la rudoyaient plus. Dès cette première séance elle était guérie. Elle revient pendant environ une semaine et la guérison s’est maintenue. »

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« L’enfant resta guérie dès la première séance. »

« Observation XXXVIII. Onanisme chez une fillette de treize ans datant de un an. Guérison par suggestion en une séance.

Deux ans plus tard, je vis un cas exactement pareil. “Je vous adresse”, m’écrit un confrère de Vichy qui connaissait cette cure “une de mes petites malades âgée de 13 ans, qui présente depuis au moins un an des phénomènes très nets d’hystérie parmi lesquels se manifeste surtout le mensonge, l’excitation et le symptôme le plus sérieux et pour lequel surtout je vous l’envoie, le besoin de se toucher, soit avec le doigt, soit par le frottement des cuisses l’une contre l’autre, etc.

“J’ai bien essayé par la persuasion, par l’hypnotisme où j’ai échoué, à la débarrasser de son vice. Mais jusqu’à présent rien n’a réussi, c’est pourquoi j’ai engagé la famille à vous la conduire pour que vous obteniez sur elle les mêmes bons effets qu’avec tous les malades de ce genre que vous avez entrepris. Cet enfant avait eu la danse de saint Guy en 1907.”

Sa mère m’amena cette fillette qu’elle considérait comme un monstre moral, hystérique et menteuse et qui était rudoyée et malmenée, comme semblait le mériter sa perversité précoce.

Je n’eu pas de peine à reconnaître qu’elle n’était ni perverse, ni menteuse, ni hystérique ; elle niait ses attouchements parce qu’elle avait peur des coups, par instinct de défense ; elle n’osait regarder en face ; elle avait une vulvite suppurée due aux frottements involontaires. Je la traitai comme la précédente et quand je dis à sa mère : “Elle n’est pas mauvaise, ce n’est pas sa faute, on a eu tort de la gronder et de la battre. Elle ne demande pas mieux que de guérir. N’est-ce pas mon enfant, tu veux que je te guérisse” Elle prononce les mots sortis du cœur : “Oh Oui !”, en me regardant avec une expression suppliante.

Je la traitai comme la précédente, en lui affirmant avec douceur qu’elle ne se toucherait plus, qu’elle ne se frotterait plus ; qu’elle n’aurait plus peur de le faire, que cela ne se ferait plus et que si quelqu’envie avait l’air de la solliciter, elle aurait la volonté de ne plus le faire. Et je recommandai à sa mère de ne plus lui en parler, de ne pas même lui demander si elle se touchait, d’être très affectueuse et de la traiter en jeune fille sérieuse et honnête.

Ainsi fut fait. L’enfant resta guérie dès la première séance. La vulvite avec excoriation et écoulement n’étant plus entretenue par le tic de frottement guérit rapidement. L’enfant ne resta que quelques jours à Nancy et quand, quatre mois après elle me rencontra à Vichy, je rencontrai une belle jeune fille qui vint à moi, heureuse et gaie, pleine d’effusion, ayant retrouvé sa bonne humeur, sa confiance et l’affection de ses parents.

Ces observations montrent que l’onanisme infantile n’implique pas toujours une perversion instinctive. Un enfant a une sensation de démangeaison à la vulve ; elle se frotte ; le frottement appelle le frottement et devient un vrai tic qui se continue par auto-suggestion, contre laquelle échoue la bonne volonté de l’enfant. La suggestion maladroite par gronderie, intimidation, châtiments, mesures coercitives, va contre le but, elle déprime l’enfant, l’aigrit, fait croire à lui-même qu’il est vicieux et anormal, peut le rendre méchant et sournois. Que d’enfants, ainsi mal jugés, en d’autres circonstances aussi, sont maltraités par les parents, mal conseillés par un médecin inexpérimenté et restent dégradés par une direction maladroite ! Je pourrais citer de nombreux exemples.

On a vu avec quelle facilité, maniant la suggestion adaptée à la psychologie spéciale de ces enfants, j’ai pu guérir ces psychonévroses contre lesquelles de précédentes suggestions médicales non adaptées à ces cas restaient impuissantes. »

Hyppolite Bernheim, Hypnotisme et suggestion, hystérie, psychonévrose, neurasthénie, psychotérapie, 3e éd. revue et corrigée, 1910 (1ère éd. 1891), pp.540-541 et 541-542.

[1] L’histoire de la masturbation a été particulièrement bien étudiée, même si les effets de genre ne sont pas toujours pris en compte. Voir Thomas Laqueur, Le Sexe en solitaire: contribution à une histoire culturelle de la sexualité, Paris, Gallimard, 2005 ; Anne Carol, « Les médecins et la stigmatisation du vice solitaire (fin XVIIIe - début XIXe siècle), » Revue d’histoire moderne et contemporaine, vol.49, n° 1, 2002, pp.156-172 ; Jean Stengers et Anne Van Neck, Histoire d’une grande peur : la masturbation, Institut d’édition Sanofi-Synthelabo, 1998, et Théodore Tarczylo, « Prêtons la main à la nature. L’onanisme de Tissot », Dix-huitième sexe, n° 12, 1980, pp.74-94.

[2] Charles Lasègue, « De l’onanisme », Études médicales, Paris, Asselin et Cie, 1884, pp. 347-355.

[3] D’autres observations de fillettes onanistes sont donné par Démétrius Zambaco, « Onanisme avec trouble nerveux chez deux petites filles », Encéphale. Journal des maladies mentales et nerveuses, n° 2, 1882, pp. 88-96 et 260-274.

NYMPHOMANIE

La nymphomanie pour les femmes, tout comme le satyriasis pour les hommes, sont des pathologies du célibat. Affectant principalement les veuves et les vierges, les désordres de la continence ont été soulignés à maintes reprises par les auteurs anciens : Galien, Hippocrate ou Aetius. L’utérus et le vagin sont victimes de congestions, les sécrétions s’y accumulent et s’y épaississent et provoquent bientôt des pesanteurs, des gênes puis une irritation qui se généralise et affecte les nerfs, d’où les fameuses fureurs utérines. Dans son essai sur la nymphomanie (1771), J. D. T. de Bienville, jeune médecin français, dit emprunter cette appellation à Soranos dont l’ouvrage se serait perdu1. Son travail se veut le pendant de celui de Tissot sur l’onanisme considéré surtout chez les hommes. La nymphomanie (le mot nymphe désigne aussi bien les jeunes filles que les petites lèvres) comporte plusieurs étapes : au début la malade lutte contre ses désirs mais pratique souvent secrètement la masturbation, puis l’impudicité se révèle au grand jour par des propos obscènes et la sollicitation des hommes, enfin le délire érotique prend possession de tout l’entendement et peut se terminer par une issue fatale. Les bains tièdes ou froids, les diètes, les saignées et les purgatifs peuvent aider mais le mariage et la maternité pour les femmes, le coït pour les hommes, constituent les meilleurs remèdes.

Si on ne dispose que d’une dizaine d’observations cliniques de satyres2, les exemples de nymphomane se multiplient. C’est que, selon les médecins, la femme est bien plus étroitement que l’homme sous la dépendance des organes de la génération et son système nerveux excessivement sensible conduit à des atteintes mentales bien plus graves. Pendant le premier tiers du XIXe siècle la nymphomanie donne lieu à sept thèses de médecine qui tentent de dégager la spécificité de cette affection (appelée aussi utéromanie ou gynaicomanie) par rapport à une foule d’autres moins graves (chlorose, scrofule, hystérie). Les auteurs débattent aussi du siège de la maladie : utérus, ovaire ou cerveau. Bien des spécialistes tendent à intégrer la nymphomanie parmi les monomanies, lesquelles supposent une lésion cérébrale.

Dans la seconde moitié du siècle, l’entité nosologique se délite, trop liée à la médecine humorale et aux monomanies, elle ne correspond plus aux nouveaux savoirs, aucune thèse ne vient plus nourrir la recherche sur cette pathologie. En revanche, le mot demeure et devient un synonyme plus savant de manie de masturbation ou un terme commun pour désigner des fillettes avec des comportements délurés.

« Je me guéris. »

Cette observation d’Esquirol (1772-1840), pionnier de l’aliénisme, est mainte fois reproduite. Elle est ici relayée par le docteur de Montègre dans son analyse de la continence. La nymphomanie est ici attribuée à un tempérament ardent et à un célibat trop prolongé que visiblement les médecins n’ont pas su abréger.

« Une observation récemment faite par M. le docteur Esquirol, adjoint du professeur Pinel, pour le traitement des aliénées à la Salpêtrière peut servir de pendant au tableau de Juvénal ; la voici :

Une fille bien née, âgée de dix-neuf ans, grande et forte, est prise d’accès hystériques avec des convulsions violentes et presque continuelles. Après un traitement fort long et tout à fait infructueux, cette jeune personne disparaît un jour de la maison paternelle et toutes les recherches que l’on fait pour la retrouver étant inutiles, on n’en entend plus parler. Au bout de quelques mois, M. Esquirol passant le soir dans un quartier de Paris assez reculé, est arrêté par une femme qu’il reconnaît pour celle qu’il avait traité sans succès. Que faites-vous là ? lui dit-il : je me guéris, répond-elle. Cette malheureuse victime d’une constitution trop ardente, a continué pendant dix mois le métier de courtisane de la dernière classe : elle a eu deux fausses couches (Voyez ci-dessous la sentence d’Hippocrate : Si concipiant sanescunt [S’ils absorbent, ils guérissent]) ; et enfin elle est rentrée dans la maison paternelle, parfaitement guérie. Cette femme est aujourd’hui mariée, mère de famille et tient la conduite la plus régulière. À quels honteux abaissements notre nature peut-elle se trouver réduite ! Détournons nos regards d’un si triste spectacle et songeons que de tels égarements n’accusent peut-être pas moins nos institutions sociales, que la faiblesse et l’imperfection de notre nature. »

De Montègre, « Continent et continence », Dictionnaire des sciences médicales, Paris, Panckoucke, 1813, vol. 6, pp.105-106.

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« Les parties génitales sont arrosées d’un liquide infect. »

Louyer-Villermay, qui rédige une synthèse sur la nymphomanie, collectionne des observations remontant au siècle précédent. Dans celle-ci, due à Jauzion, on voit la narration croiser les références médicales (tempérament, pouls, saignée, sangsue, bain froid) avec d’autres plus proches des récits de possession (sacrilège, récitation obscène, voix transformée, liquide infect, nombres symboliques, rire sardonique).

« Une demoiselle, d’un tempérament bilioso-sanguin, était depuis longtemps en proie au chagrin d’un amour malheureux. Fuyant avec un soin égal la société des hommes et celle de ses compagnes, elle était triste et rêveuse. À l’âge de trente ans, elle devint plus sombre et sujette à des accidents hystériques, ne sortant que pour se rendre à l’église, dont le prêtre, avancé en âge et d’une bonne réputation, formait toute sa société.

Peu après, elle éprouva sur tout le corps, un prurit plus prononcé au visage, depuis longtemps couvert de pustules. Pour guérir cette couperose, elle fit usage de douce-amère, de lait, de petit-lait et de bains tièdes.

Bientôt elle perd l’appétit et ressent une grande révolution au physique comme au moral : ses yeux sont plus brillants que de coutume. Jusqu’alors elle s’était exprimée sensément et en termes choisis ; mais, un jour de fête, elle se rend de grand matin chez le pasteur et se fait remarquer pas des actes indécents, des propos honteux et lascifs. Celui-ci la conduit chez ses parents, qui voulurent lui donner une garde ; mais elle la refusa, disant qu’elle avait toujours détesté les personnes de son sexe. À midi, on la retrouva la face contre terre, les cheveux hérissés.

Plus tard, elle était assise sur une chaise, le visage rouge, les yeux étincelants, le pouls battait inégalement et avec fréquence ; l’hypogastre était légèrement gonflé et douloureux. Pour réponse aux questions qu’on lui adressait, elle jeta au visage des assistants une tasse pleine de limonade.

Une demi-heure après, elle pousse un grand cri, puis récite la troisième strophe de l’Ode à Priape. En ma présence, dit le médecin M. Jauzion, elle se précipita sur son gardien, l’engageant dans des termes les plus expressifs, à satisfaire de suite l’ardeur qui la consumait, menaçant en cas de refus de lui arracher la vie.

Elle fut saignée largement, mais non sans peine, et refusa les médicaments.

Sur ces entrefaites, le pasteur, faisant tous ses efforts pour la calmer, elle s’élance hors du lit, nue comme une bacchante et le prie avec une voix effrayante d’assouvir ses sens, prétendant qu’elle avait toujours aimé par prédilection les prêtres. Alors on lui lie les pieds et les mains et le curé se dispose à l’exorciser. Bientôt elle s’assoupit et les parties génitales sont arrosées d’un liquide infect. Ce calme fut attribué à l’exorcisme. Le pouls devint moins fréquent et l’hypogastre moins tendu ; la figure colorée se couvrit d’une sueur abondante. La malade paraissant insensible, on lui appliqua treize sangsues à la vulve, puis on la plongea, pendant deux heures, dans un bain presque froid.

Durant la nuit elle fut assez tranquille, mais elle marmottait continuellement ; le pouls était faible et la respiration difficile ; elle portait fréquemment la main vers le vagin ; le clitoris était en érection. Pendant cette intermission, on s’efforça, mais en vain, de lui administrer le quinquina à forte dose.

Le lendemain matin, il lui survint tout à coup un désir effréné et furieux des plaisirs vénériens, en même temps, elle quitte son lit, jette sa chemise, descend les escaliers et se précipitant dans les bras d’un charpentier, elle l’appelle aux assauts amoureux, l’assurant que jamais il ne trouvera une aussi belle femme. On la lia de vive force et on la fit garder à vue par quatre servantes très vigoureuses. Le prêtre de nouveau s’efforça de chasser les démons par ses prières et les cantiques ; mais pendant près de sept heures, elle ne cessa de proférer les propos les plus indécents. Outre les symptômes de l’accès précédent, on remarqua que l’œsophage était fermé par une strangulation spasmodique. Devant le pasteur, ses parents et ses médecins, elle récita les deux premières strophes de l’Ode à Priape. Ce paroxysme dura neuf heures. Une prostration absolue lui succéda bientôt, le pouls devient misérable, il s’y joignit de fréquents hoquets et le rire sardonique. Au milieu d’une sueur froide générale, cette infortunée expira. L’ouverture ne fut point accordée ; bien plus, les parents exigèrent que cette observation fut tenue secrète pendant dix ans : M. Jauzion s’est religieusement conformé à leur désir. »

Louyer-Villermay, « Nymphomanie », Dictionnaire des sciences médicales, Paris, Panckoucke, 1819, vol. 36, pp.569-571.

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« Elle eût voulu être suspendue à un cheveu, pour ne tenir à rien. »

Chez cette dame très digne et se contrôlant parfaitement, la nymphomanie n’est due qu’à un tempérament de feu incompatible avec la continence du veuvage, elle n’évolue pas jusqu’au dernier stade. Les habitudes lesbiennes mentionnées se réfèrent sans doute à la masturbation.

« Une dame âgée de quarante-neuf ans, d’un tempérament sanguin et surtout nerveux, éprouva dès l’âge le plus tendre les sensations les plus vives et un penchant extraordinaire pour les plaisirs vénériens, auquel sa volonté fut toujours étrangère. À huit ans, l’accouplement des animaux l’irritait et l’entraînait irrésistiblement à des attouchements illicites. Réglée à onze ans, dès sa treizième année elle avais acquis son entier développement. Avec la puberté, les même dispositions se maintiennent mais sans accroissement sensible. À dix-sept ans, elle épouse un homme de trente-six ans, vigoureux et très porté aux plaisirs de l’hymen. Elle recevait plusieurs fois de suite ses embrassements sans être satisfaite, lassa, sed non satiata [épuisée, mais non pas rassasiée] ; souvent même après trois approches, sortant de ses bras encore plus ardente, elle s’abandonnait aux habitudes lesbiennes, afin d’assouvir ses sens. Une statue, un tableau, la vue d’un homme, le contact le plus simple, un mot suffisait pour exciter des désirs violents : la nuit, dans ses songes, son imagination lui retraçait des tableaux lascifs, qui agissaient sur ses sens avec une force surprenante. Du reste dans la société, cette dame s’imposait une telle réserve, que rien ne transpirait des dispositions qui la désolaient amèrement.

À quarante ans, elle devient mère de son huitième enfant ; sept ans après elle cessa d’être réglée et fut veuve à quarante-neuf ans. Deux mois d’une continence absolue sont à peine écoulés, qu’elle ressent les désirs les plus violents, une chaleur vive, un spasme continuel vers les organes génitaux ; la nuit était l’époque de la plus grande agitation : pendant les veilles les pensées les plus libertines ; pendant le sommeil, les rêves les plus érotiques obsédaient son esprit. Vaincue par la force de ses penchants, deux ou trois fois elle succombe, mais ne retire de ces attouchements qu’un soulagement éphémère. Cette dame, chez laquelle le tempérament seul entraînait le désordre, ne proférait, même durant ses accès, aucune parole déplacée : de sorte que sa conversation offrait un contraste parfait avec l’état de ses sens et, par suite, de son imagination ; elle était il est vrai singulièrement retenue par la présence de deux jeunes demoiselles qui n’ont jamais connu ni même soupçonné la maladie véritable de leur mère. Sans cette contrainte journalière, l’empire du système utérin eût peut-être tout à fait aliéné l’entendement.

On combattit ces accidents par les bains et les demi-bains tièdes, les boissons réfrigérantes, l’orgeat, la limonade nitrée, l’eau de laitue, des potions calmantes, enfin des lavements de graines de lin : pendant huit jours la malade n’en retira aucun soulagement et ne goûta presque aucun repos. Le 9 au matin, une saignée du bras lui procura un calme de vingt-quatre heures. Le lendemain, un malaise très pénible et des contractions se manifestèrent dans l’utérus et surtout vers le clitoris, sans qu’il existât aucune douleur vive, aucun élancement vers ces organes.

La malade ne pouvant rester assise, parce que la chaleur irritait davantage les parties génitales, était obligée de marcher lentement, en écartant les jambes, afin d’éviter le froissement ; elle refusait l’aide d’un bras, priant qu’on ne l’approchât pas ; elle eût voulu, disait-elle, être suspendue à un cheveu, pour ne tenir à rien, pour être entièrement isolée. Tout partait de l’utérus et répondait à ce viscère, qui était le foyer, le centre non seulement de la maladie, mais de la sensibilité générale et en quelque sorte de la vie. Ce fut alors que je conseillai à cette dame les bains de fauteuil froids ; ils calmèrent merveilleusement l’irritation spasmodique des organes génitaux, mais ils produisirent un tremblement général fort incommode. Des bains un peu moins froids, secondés par le repos du lit, dispersèrent ce dernier accident et ramenèrent le précédent désordre mais à un degré moindre. On alterna, pendant plusieurs jours, les bains tièdes et froids qui produisirent une amélioration sensible, mais momentanée. Enfin un terme mis au veuvage peu de jours après fut comme l’époque d’une convalescence dont le complément se fit attendre encore longtemps. »

Louyer-Villermay, « Nymphomanie », op. cit., pp.592-594.

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« C’était bien amusant et bien agréable et il est dommage que cela ait fini si tôt. »

Ulysse Trélat (1795-1879) est un ancien élève d’Esquirol. Politiquement très hostile à la Restauration, il s’engage dans la Charbonnerie française et sera emprisonné de 1835 à 1837. Il dirige le quartier des aliénées de la Salpêtrière à partir de 1840. Dans son ouvrage, La Folie lucide étudiée et considérée au point de vue de la famille et de la société (1861), il démontre les folies qui se cachent sous l’apparence de la normalité et qui causent la ruine des familles. Ses observations de nymphomanes révèlent comment les aliénistes se font les auxiliaires de la police des familles et les asiles des institutions disciplinaires, véritables relais de l’autorité patriarcale.

Adèle B., internée à l’âge de onze ans, aurait pu rester enfermée sa vie durant sans l’insistance de sa mère  : elle a pour seul tort d’être dépourvue de toute retenue et de toute pudeur, qualités intrinsèques de la féminité.

« Observation VIII. Adèle B… est une jeune fille de quatorze ans, d’une jolie figure, mais de ce genre de beauté qui n’a que la durée de l’extrême jeunesse. Cette enfant est très corrompue. Toutes les fois que des ouvriers travaillent dans l’asile, on est obligé de la surveiller avec une grande attention. Elle cherche à les attirer, à les provoquer, leur fait signe de la suivre, leur envoie des baisers et va jusqu’à faire en leur présence des gestes indécents : on est alors quelquefois réduit à l’enfermer.

À dix ans elle a fait le malheur de sa famille en racontant à son père que sa mère s’était roulée sur son lit avec son cousin. Fort menteuse et instruite de bonne heure de tout ce qu’elle devrait ignorer encore aujourd’hui, elle est très capable d’avoir inventé toute cette triste histoire.

À onze ans, elle aborda dans la rue un jeune garçon de quinze ans que ses parents avait envoyé à Paris pour y apprendre l’état de tanneur. Ce jeune homme avait sa chambre, s’était bien conduit jusque-là, travaillait avec assiduité. Elle lui demande de monter dans sa demeure ; elle l’y pervertit et lui propose de rester avec lui. Ces deux enfants font pendant deux mois ménage ensemble. On parvient enfin, après de longues recherches, à la découvrir et on l’amène dans notre service. Elle parle sans la moindre émotion, sans le plus léger embarras, de son aventure. “C’était, dit-elle, bien amusant et bien agréable et il est dommage que cela ait fini si tôt.” Cette jeune fille quand elle a été déflorée était loin d’être réglée. Elle ne l’a été qu’après plus d’un an de séjour chez nous, à douze ans et demi. Nous l’avons gardée plusieurs années et nous eussions dû la conserver toujours. Pourtant elle répondait exactement à toutes les questions qu’on lui faisait et aux yeux des gens du monde n’était point aliénée. Ces personnes, ces bacchantes, qui sont complètement dépourvues de la retenue et de la pudeur sans lesquelles la femme n’est point femme, sont des êtres trop imparfaits pour pouvoir user de leur liberté. Privés d’attributs importants, ils doivent être considérés comme imbéciles, comme incapables et classés comme tels. C’est une nécessité qu’on finira par reconnaître mais qui n’est pas encore assez hautement admise aujourd’hui pour que les médecins eux-mêmes ne fléchissent point quelquefois dans la sévérité de leur devoir.

La mère d’Adèle B… demanda instamment à la reprendre. Nous résistâmes longtemps, nous la prévînmes de tout ce qui arriverait. Elle persista et la jeune fille elle-même, dans l’espoir d’obtenir sa sortie, eut une meilleure tenue et promit tout ce qu’on voulut. Nous la laissâmes partir.

Peu de temps après, on la rencontrait avec des soldats, puis en état d’ivresse, plus tard enceinte, et enfin nous apprîmes qu’elle était morte en couche. »

Ulysse Trélat, La Folie lucide, Paris, Delaye, 1861, pp. 36-38.

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« La vraie folle était la femme. »

Pour Ulysse Trélat, il est clair que la mère de cette famille immigrée de petits artisans devrait être internée à la place de sa fille. L’accusation de viol du père sur sa fille a été rejetée, comme dans de nombreux cas.

« Observation XXXVIII. Madame V… est âgée de cinquante ans. C’est une Allemande ne disant pas un mot de français. Son mari, qui a le même âge, est frappé de la même incapacité. Pourtant l’un et l’autre habitent Paris depuis plus de quinze ans, mais ne parlant jamais que la langue de leur pays. Toute la famille est occupée à la fabrication des portefeuilles. Le fils aîné et ses sœurs, qui parlent français, sont chargés des rapports extérieurs.

Les deux jeunes filles sont amenées en même temps à la Salpêtrière, l’une comme hystérique, l’autre comme mélancolique. Elles sont devenues malades à la suite d’un événement qui a jeté l’affliction et le désespoir dans leur intérieur. Le père, accusé d’avoir violé la plus jeune, à peine âgée de quinze ans, a été arrêté et livré à la justice.

On l’a mis en prison sur la plainte de sa femme qui est parvenue malgré son ignorance de la langue à exposer ses griefs et à faire traduire son mari devant la cour d’Assises. Il fut acquitté, il était innocent. La vraie folle était la femme (caractère sombre, jaloux, haineux et vindicatif) qui toujours, dès les premiers temps de son mariage avait semé le trouble et le chagrin dans son ménage, inventant mille fables, ourdissant mille accusations, irritant tous les membres de la famille les uns contre les autres.

L’aîné des enfants, jeune homme de vingt-cinq ans, ouvrier laborieux, nous raconte et nous explique les artifices de sa mère et toutes les douleurs qui en résultèrent.

Aujourd’hui l’une des deux filles est guérie. Nous n’avons plus de motif pour la retenir, mais comment laisser retourner cette enfant de quinze ans dans le même milieu où elle a vu de si tristes choses et où sa raison s’est égarée. Quelle paix y trouvera-t-elle, quels conseils et quels enseignements ?

Le fils s’associe à toutes mes préoccupations et il ne tarde pas à revenir avec son père et sa mère qu’il a réconciliés, dit-il. Il leur a fait comprendre qu’ils ne peuvent oublier le passé qu’à force de générosité, qu’à force de pardon ; que plus la mère a fait de tort à son mari, plus elle lui doit de bonté ; que plus le père a été malheureux et plus il doit attendre de douces consolations.

Nous ne savons jusqu’à quel point réussiront les louables efforts de ce jeune homme, mais sur sa promesse qu’il demeurera lui-même avec ses parents, nous rendons à sa famille une convalescente qu’il ne nous est plus permis de garder. »

Ulysse Trélat, La Folie lucide, op. cit., pp.148-149.

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« Une visite une fois par mois, ce ne serait, je crois, pas trop exiger. »

Dans ses lettres Mademoiselle J… tente de convaincre son père et son médecin de la libérer, entre démonstrations d’affection, promesses de bonne conduite et reproches à mots couverts.

« Observation X. Mademoiselle J… est une personne de vingt-deux ans, d’une très forte constitution, ayant le corps et les membres d’un volume considérable, une figure régulière et qui n’a rien de disgracieux ; mais si on l’examine attentivement, on se sent comme étonné et repoussé par son regard lascif. Son air est caressant, ses paroles sont suppliantes. Elle s’approche d’une manière inconvenante de son interlocuteur et, au fur et à mesure qu’on s’éloigne, s’approche encore jusqu’à ce qu’on lui en fasse l’observation plus ou moins rude.

Elle a quelque instruction, une belle écriture et fait très rapidement une lettre de deux ou trois pages. Elle coud, brode et fait de la tapisserie mais, complètement dépourvue de sens moral, gourmande et lascive, elle a toujours causé à sa famille les plus grands chagrins et les plus grandes humiliations.

Malgré la surveillance dont elle était entourée, elle a eu plus d’un lien et a cherché à séduire son père. C’est alors qu’on l’a faite enfermer. Son père, profondément irrité, outragé, a voulu rester plusieurs années sans la voir, mais elle a su affecter tant de repentir, elle a tant prié sa mère, que les deux parents sont revenus à elle. On peut voir par les extraits suivants qu’elle ne ménage ni les protestations affectueuses ni les promesses de bonne conduite.

Elle écrit à son père :

“Maman m’a annoncé une nouvelle qui m’a bien attristée, c’est que tu es malade. Serait-ce de ma faute ? Oh ! non, père ! N’est-ce pas que tu ne m’en veux pas ? Ma pauvre mère m’a dit aussi que tu as juré que je suis morte au monde pour toi, parce que je t’ai causé trop de chagrin.

Puisque tu ne trouves pas naturel que je désire m’en aller après deux ans bientôt et demi, eh bien ! je ne t’en parlerai plus et laisserai ton cœur de père agir à sa volonté. Seulement ne me repousse pas à tout jamais. Je ne te tourmente pas ; je sais que tu as beaucoup d’occupations et que tu n’as que ton dimanche pour te reposer des fatigues de la semaine ; que tu aimes mieux aller le passer à la campagne que de venir à l’hôpital ; mais une visite une fois par mois, ce ne serait, je crois, pas trop exiger et ce serait assez pour me faire supporter avec courage la cruelle et longue punition que tu m’infliges pour avoir aimé. Est-ce de ma faute si mon cœur a battu ? Eh bien ! désormais il sera froid comme une glace, puisque c’est là ton désir…

Pourquoi ne me maries-tu pas ? Je suis laide peut-être, mais je suis en âge. Ensuite de cela : omnia vasa operculum habent aut inveniunt [tous les vases ont un courvercle ou en trouvent un.] Par conséquent je ne dois pas me désespérer. Seulement, il est temps. Mes cheveux blancs commenceraient à se montrer. Ainsi à bientôt, père, je ne veux pas mourir vieille fille.

Adieu mon petit père, je t’embrasse de tout mon cœur, et ma mère bien-aimée et puis ma Fanny, sans oublier ma jolie petite Emma. Ne manque pas de m’apporter ou de m’envoyer ce que je t’ai demandé, dimanche sans faute, je t’en supplie

Votre fille respectueuse,

J…”

Son père consent à venir la voir. Il vient, elle lui fait une scène violente et lui écrit ensuite.

“Mon bon père,

Quelles journées affreuses j’ai passé en songeant à ton départ d’avant-hier ! Tu as eu bien du chagrin, mais j’y ai participé. Depuis bien longtemps je n’ai pas éprouvé de nuit si agitée que celle du dimanche soir…

Mais pardonne à ta fille. Je t’aime, père, et l’émotion que j’ai éprouvée après une si longue absence a été involontaire. Oui ! père, ma douleur était si grande, depuis cinq mois que je ne t’avais vu, que je manquais de force et de courage. J’étais entièrement abattue ; mais pourtant j’ai fait en sorte de pouvoir tarir mes larmes, puisque l’on m’avait promis que je te reverrais si je m’apaisais. Alors me sentant plus calme, j’ai voulu aller me jeter dans tes bras et te forcer par mon amitié d’oublier cette triste scène. Quelle douleur pour moi ! Je te voyais partir, je t’ai appelé ; tu n’as su répondre au cri de ton enfant ou du moins tu ne l’as pas entendu.

J’aurais mieux aimé que tu vinsses un jour de semaine en présence de notre docteur ou bien de madame la surveillante ; car cette entrevue, j’en suis sûre, se serait passée avec plus de calme. On a bien raison de dire : Où il y a de l’esprit, il y a de la ressource.

Ton enfant qui veut être respectueuse”

Elle nous écrit souvent. Voici une de ses lettres :

“Monsieur le docteur,

Je vous en supplie, n’ayez pas l’air courroucé contre moi. Votre parole brève m’est pénible. Je suis une pauvre créature qui a plutôt besoin d’indulgence et de pitié que de trop de sévérité. Éloignée d’une mère que j’adore, ne suis-je pas assez punie des légèretés que j’ai commises lorsque j’étais au sein de ma famille ! Dans quelque temps, monsieur, si vous voulez bien m’accorder cet honneur, je vous demanderai quelques minutes d’entretien, mais seule avec vous, car ce sont des choses trop graves que j’ai à vous communiquer. Depuis longtemps, monsieur, mon cœur souffre ; il a besoin d’un confident, et c’est vous monsieur, que j’ose me permettre de choisir.

J’ai l’honneur d’être, etc.”

Il est inutile de dire que nous évitons toujours avec grand soin de nous trouver seuls avec ces sortes de malades.

Avant de nous être confiée, mademoiselle J… avait été dans un autre service où elle avait fini par se rendre impossible. Peu de jours après son arrivée chez nous, elle écrivit l’étonnante lettre suivante à une fille de service de la division qu’elle venait de quitter :

“Ma bonne chérie, tu crois probablement que je t’oublie. Oh ! je le voudrais que je ne le pourrais. Ton gracieux personnage est bien trop gravé dans mon cœur. Je ne sais pas si ton amitié est réciproque à la mienne, j’ose l’espérer pourtant. Oui bonne Célina, je veux te forcer à m’aimer ; car depuis bien longtemps mon cœur ne battait plus pour personne et tu l’as fait palpiter, tu es heureuse, bien heureuse ! Quel beau style ! le plus gracieux des amoureux ne ferait pas mieux. Si tu savais, l’autre jour j’ai failli me trouver mal en apprenant que tu étais malade, mais, oh ! bonheur sans pareil ! on s’était trompé. On avait pris une autre pour toi. Je ne veux pas te donner le droit de te plaindre que je ne te donne pas de doux noms. Mon bijou, imagine-toi que voici deux heures que je me creuse la cervelle pour en trouver de plus doux les uns que les autres. Ils ne pourront jamais te dire assez combien je t’aime.”

Les expressions de cette lettre ayant éveillé notre attention, nous avons pris quelques informations et nous avons su que la personne à laquelle cette lettre s’adresse est au-dessus de tout reproche, mais que plusieurs fois elle a été obligée de rudoyer mademoiselle J… et de se plaindre de ses obsessions. Cela a même été l’une des causes qui ont fait éloigner la malade de ce service. »

Ulysse Trélat, La Folie lucide, op. cit., pp.42-46.

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« Elle travaillait avec une ardeur infatigable pour pouvoir se payer un plus grand nombre d’amoureux. »

Dans ce long récit, agrémenté de ses habituels jugements moraux, Ulysse Trélat ne dit pas comment l’indigne mais saine veuve est arrivée dans son service de la Salpêtrière. Est-elle tombée dans la misère, ses enfants ayant cessé de lui verser sa pension ? L’ont-ils fait interner ? Il ne peut en tout cas tenir toutes ces informations que de leurs dires. Cette observation est à rapprocher de la veuve Riçois présentée par Henri Legrand du Saulle plus loin.

« Observation XIV. Madame V… d’une stature ordinaire, mais de forte complexion, ayant une expression de physionomie très convenable, beaucoup de politesse dans le dialogue, une grande retenue dans le maintien, nous a été confiée le 17 janvier 1854. Interrogée, elle répond parfaitement à toutes les questions qui lui sont faites, se met à l’ouvrage et travaille malgré ses soixante-neuf ans avec autant d’activité que de perfection, toujours d’humeur avenante, toujours assidue, ne se dérangeant jamais que quand on lui dit qu’il faut se lever pour aller à table ou en récréation. Rien sur sa figure ou dans ses actes n’eût jamais pu, pendant son séjour à l’asile, nous faire soupçonner le moindre désordre. Pendant quatre ans, pas une parole obscène, pas un geste, pas le plus petit mouvement d’agitation, de colère ou d’impatience. Elle est parfaite tant qu’elle est enfermée, mais absolument incapable d’user de sa liberté.

Toute sa vie, dès son plus jeune âge, elle a recherché les hommes et s’est abandonnée à eux. Jeune fille, elle les provoquait et désolait et humiliait ses parents par son avilissement. Du caractère le plus docile, le plus aimable et le plus enjoué, rougissant quand on lui adressait la parole, baissant les yeux toutes les fois qu’elle était en présence de plusieurs personnes, aussitôt qu’elle était parvenue à se trouver seule avec un homme, jeune ou vieux, même avec un enfant, elle était subitement transformée, relevait ses jupes et attaquait avec une énergie sauvage celui qui devenait l’objet de ses amoureuses fureurs. Dans ces moments, c’était une Messaline et quelques instants auparavant on l’eut prise pour une vierge.

Elle trouva quelquefois de la résistance et même de fortes corrections, mais il lui arriva plus souvent encore de rencontrer beaucoup de bonne volonté. Malgré plus d’une aventure de ce triste genre, ses parents la marièrent dans l’espoir de mettre un terme à ses désordres. Le mariage ne fut pour elle qu’un scandale de plus. Elle aimait son mari avec rage, mais elle aimait avec une rage égale tout homme avec lequel elle parvenait à être seule et elle y mettait tant de persévérance et tant d’habilité, qu’elle déjouait toute surveillance et en venait souvent à ses fins. C’était un ouvrier occupé à travailler, un passant qu’elle interpellait dans la rue et qu’elle parvenait à faire monter chez elle sous un prétexte improvisé ; c’était un jeune homme, un apprenti, un domestique, un enfant revenant de l’école ! Elle mettait tant d’innocence extérieure, en leur adressant la parole, que chacun la suivait sans défaillance. Plus d’une fois, elle fut battue ou volée et cela ne l’empêchait pas de recommencer. Devenue grand-mère elle continuait le même genre de vie. Un jour elle introduisit chez elle un petit garçon de douze ans, lui disant que sa mère allait y venir. Elle lui donna des bonbons, l’embrassa, le caressa, puis, comme elle voulut le déshabiller et lui faire des attouchements obscènes, l’honnête enfant se mit en révolte, la frappa, prit la fuite et alla tout raconter à son frère, jeune homme de vingt-quatre ans, qui monta dans la maison désignée par le plaignant et battit à outrance cette vilaine femme, en lui disant : “En pareille aventure, on fait ses affaires soi-même pour ne point laisser son nom en si mauvaise compagnie. J’espère qu’après cette correction vous ne recommencerez pas avec d’autres.” Pendant cette scène, le gendre survint, devina tout avant qu’on eût le temps de lui rien dire et se mit de lui-même du côté de celui qui se faisait si prompte justice.

Elle fut enfermée dans un couvent, où on la trouva si bonne, si douce et si docile, si rose et d’une innocence si virginale qu’on ne voulait pas croire qu’elle eût jamais commis la moindre faute et qu’on se porta caution pour elle en la rendant aux siens. Elle avait édifié tous les habitants de cette maison par la ferveur avec laquelle elle s’était livrée aux pratiques de la religion. Une fois libre, elle reprit le cours de ses scandales et toute son existence se passa ainsi. Après qu’elle eut fait le désespoir de son mari et de ses enfants, ceux-ci espérèrent enfin que l’âge venant à leur aide tempérerait le feu qui la dévorait. Ils se trompaient. Plus elle commettait d’excès et plus elle prenait d’embonpoint, plus elle avait d’éclat et de fraîcheur. Comment est-il possible que des penchants si bas et des habitudes si dégradées puissent laisser à la physionomie tant de douceur, à la voix tant de jeunesse, au maintien tant de calme et au regard une sécurité si limpide ?

Elle était veuve. Ses enfants, qui n’avaient pu la garder chez eux et pour lesquels elle était un objet d’horreur, l’avaient reléguée hors des barrières, où ils lui servaient une rente. Étant devenue vieille, elle était obligée de rétribuer les hommages qu’elle se faisait rendre et comme la petite pension qu’elle recevait était insuffisante pour cet usage, elle travaillait avec une ardeur infatigable pour pouvoir se payer un plus grand nombre d’amoureux.

À voir cette femme âgée et alerte au travail d’aiguille, s’en acquittant sans lunette à soixante et dix ans et au-delà, toujours propre et soignée dans ses vêtements, mais d’une propreté sans recherche, ayant l’apparence simple et honnête, le visage ouvert, jamais nous n’eussions deviné toutes ces turpitudes. Après qu’on nous les eut révélées, nous n’y eussions pas ajouté foi, si des preuves trop convaincantes ne nous eussent été fournies. Nous avons vu plusieurs de ces misérables hommes qui recevaient d’elle le prix de leur abjecte industrie. Ils venaient nous dire combien elle était laborieuse ; ils nous affirmaient et nous cautionnaient sa moralité, espérant lui faire rendre la liberté et retrouver leur salaire. Nous n’avons pu nous contenir et dans notre indignation nous sommes parvenus à arracher à l’un d’eux l’aveu et les détails de ces amours infâmes.

Cette femme avilie, ce monstre, a conservé jusqu’à la fin son calme, sa douceur inaltérable et toute son apparence d’honnêteté. Dans les premiers jours de mai 1858, elle a été prise d’engourdissement dans les membres du côté droit et malgré une saignée promptement faite, elle est morte le 17 du même mois, à la suite d’une hémorragie cérébrale dont l’autopsie a révélé la preuve. »

Ulysse Trélat, La Folie lucide, op. cit., pp.51-54.

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« Elle déployait une ardeur sans cesse renaissante. »

Henri Legrand du Saulle (1830-1886) est surtout connu pour ses études en médecine légale. Expert auprès des tribunaux à partir de 1863, il travaille à Bicêtre et à la Salpêtrière, puis il dirige l’infirmerie spéciale du dépôt de la Préfecture de Paris. Dans ce portrait de nymphomane, qu’il emprunte à une publication de 1802, on reconnaît tous les traits de l’anti-femme : vagabonde, dépensière, égoïste, mauvaise mère, prostituée, insatiable.

« Sophie appartient à une famille d’ouvriers où la morale la plus sévère a été la règle constante, et cependant bien avant l’âge de la puberté on remarquait chez elle une précocité qui obligeait à une surveillance active, et qui même était allée assez loin pour que son père dût lui faire sentir toute son autorité. Menstruée avant l’âge de quinze ans, Sophie sentit se développer en elle des besoins plus précis et mieux déterminés, et dès qu’elle put se soustraire à la surveillance de ses parents, elle saisît la première occasion qui se présenta de goûter un plaisir qui, suivant sa propre expression, dépassa de beaucoup ce qu’elle s’était promis. À partir de ce moment, le besoin devint plus énergique, et ses parents lui devinrent d’autant plus odieux que leur présence s’opposait à ce que ses rapports sexuels fussent aussi fréquents qu’elle l’aurait désiré. Aussi les quitta-t-elle furtivement pour venir s’installer dans une autre ville où elle put tout à son aise multiplier les relations, qui constituent dès lors le mobile de son existence. Si, d’un côté, la satiété résulte des rapprochements fréquents avec le même individu, la promiscuité avec plusieurs la trouve constamment insatiable, et elle raconte elle-même comment, dans la même journée, elle passait successivement dans les bras de trois à quatre hommes, vis-à-vis desquels elle déployait une ardeur sans cesse renaissante. Autant son bonheur était grand quand elle était satisfaite, autant elle souffrait quand elle devait se résigner à une privation de courte durée. Après quelques mois, elle dut changer de résidence pour fuir ses parents qui avait découvert sa retraite. Elle alla à Lyon, où elle se livra aux mêmes désordres avec un entrain d’autant plus marqué qu’elle y avait pour compagnes deux jeunes parentes, mais elle quitta bientôt celles-ci, parce qu’elles apportaient dans cette débauche un sentimentalisme qui lui déplaisait.

Pour un moment, cette situation sembla se modifier sous l’influence d’une grossesse, et sa liaison avec un jeune homme prit alors un caractère tel que cette affection mutuelle les conduisit à se marier. Cette union fut heureuse pendant près de trois ans ; toute trace du passé semblait effacée, lorsque Sophie se fit de nouveau remarquer par une lésion profonde de ses sentiments affectifs ; on la vit de nouveau quitter son domicile, parcourir le pays, reprendre ses premières habitudes, céder à ses premiers entraînements. Un jour, elle rencontra un jeune homme auquel elle n’adresse pas la parole ; elle lui écrit plus tard pour lui exprimer le regret de ne pas s’être rencontrée avec lui pendant la nuit. Ses enfants, qu’elle avait vivement désirés sur l’assurance que l’allaitement serait une source de nouvelles jouissances, considérés par elle comme une entrave à la satisfaction de son instinct, sont de sa part l’objet des plus mauvais traitements qui compromettent leurs existences ; elle vend diverses pièces de son mobilier pour satisfaire aux goûts du voyage, et c’est après l’avoir poursuivie pendant plusieurs mois dans ce vagabondage d’un nouveau genre qu’on se décida à l’isoler. Ces faits embrassent une période de plus de six ans. »

Henri Legrand du Saulle, La Folie devant les tribunaux, Paris, F. Savy, 1864, pp.510-512.

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« Elle boit sec, jure au besoin et se moque du qu’en-dira-t-on. »

H. Legrand du Saulle ne cite pas sa source (peut-être la Gazette des tribunaux) et ne dit pas s’il a été amené à exercer une expertise dans cette affaire. Le cas montre le fossé qui existe entre les critères psychiatriques et ceux du droit. L’écart d’âge entre les deux promis suffit bien souvent au diagnostic de la nymphomanie pour les aliénistes. Mais le verdict de la cour est différent qui refuse de sanctionner l’excentricité et la liberté amoureuse de la vieille dame au bénéfice de ses collatéraux. Des descendants directs auraient sans doute eu plus de chance de gagner.

« Veuve de trois maris, madame Riçois veut à soixante-douze ans convoler en quatrièmes noces ; la plume se refuserait à retracer les obscénités qui lui sont imputées ; nous nous en tiendrons aux extravagances.

Depuis quarante ans à la tête d’une auberge de rouliers à Châteaudun, elle a la parole leste, les manières libres et le caractère décidé ; elle boit sec, jure au besoin et se moque du qu’en-dira t-on. Laudot, son futur, plus jeune qu’elle de quarante-cinq ans, est un beau cuirassier taillé en force ; sa vigueur, sa jeunesse sont, il est vrai, tout son avoir, tout son apport matrimonial ; aussi dans le contrat de mariage (car le contrat est déjà passé) ne s’est-il rien réservé. Il y gratifie libéralement la veuve Riçois de tous ses biens présents et à venir. En retour, la future lui fait don de son auberge avec ses accessoires, le tout estimé à 40 000 francs, du plus clair et du plus liquide de ses immeubles en toute propriété, de l’usufruit quant au reste. De là l’anxiété, l’indignation des collatéraux ; de la demande en interdiction.

Voici quelques-uns des faits sur lesquels ils se fondent pour l’obtenir.

Madame Riçois se serait montrée en public, tantôt marchant à quatre pieds, tantôt à peine vêtue, tenant une lumière de chaque main et posant ainsi dans le plus simple appareil. Tous les jeudis, elle a de bizarres accès de dévotion : juchée sur un bahut, un aumônier improvisé lui chante vêpres pendant qu’elle fait elle-même office d’enfant de chœur ; puis, par une métamorphose subite et profane, notre aumônier affublé d’une limousine, se trouve transformé en ours et le docile animal fait forces révérences, forces cabrioles sous le bâton du Laginjole en jupon. Madame Riçois dans ses transports d’allégresse, danse de la façon la plus immodeste devant le nouveau Tristapatte qu’elle récompense par de copieuses libations. Nous n’avons garde de mentionner ici certaine épreuve anté-nuptiale, quasi publique, qui a toute l’immoralité de l’ancien congrès. Qu’il nous suffise de dire que trompée successivement par trois maris, madame Riçois déclare à qui veut l’entendre avoir en grande estime celui qu’elle appelle tendrement son gars, son cuirassier et ne pas redouter un quatrième désappointement.

Malgré les conclusions de M. l’avocat général Beroille, tendant à ce que l’interdiction fût prononcée, la cour à débouté les demandeurs. »

Henri Legrand du Saulle, Les Hystériques. État physique et état mental, actes insolites, délictueux et criminels, Paris, Baillière, 1883, Appendice « Nymphomanie », pp.616-618.

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« L’arrivée d’un homme provoque toujours une certaine excitation. »

La pathologie de Mlle H. relève tout à fait de la nymphomanie, on retrouve le même état de célibat attardé, la même excitation génésique incontrôlable provoquée par la seule présence d’un homme, mais Valentin Magnan (1835-1916) qui élabore dans cette communication à l’Académie de médecine une classification des perversions fondée sur les organes du système nerveux central, préfère parler d’une spinale cérébrale postérieure. L’étiologie relève dorénavant de la dégénérescence, d’où les notations sur la généalogie et les autres déformations. Il faut noter les conseils de la matrone qui témoignent d’un savoir populaire, plus habituellement donnés aux hommes qu’aux femmes.

« Mlle H., âgée de 45 ans, est entrée à Sainte-Anne, à la suite d’excitation intellectuelle, d’idées de suicide et de violence contre sa mère. Son grand-oncle maternel est mort fou ; son père atteint d’alcoolisme chronique est mort à l’asile de Ville-Évrard ; sa sœur est hystérique ; quant à elle, elle est venue au monde avec un énorme bec-de-lièvre qui, à 4 ans, a été opéré avec un demi-succès par Bérard. Elle est allée à l’école et a appris assez facilement à lire et à écrire. Réglée à 11 ans, ses époques se montrent régulièrement. Elle a toujours été irritable ; à certain moment elle est triste, découragée, incapable de travailler. Dès sa puberté, elle éprouve une grande satisfaction à se trouver près d’un homme, elle a souvent pensé au mariage, mais sa famille l’en a dissuadée à cause de son infirmité. Ses désirs sexuels deviennent plus impérieux à mesure qu’elle avance en âge et, à 25 ans, elle se laisse aller de temps à autre à des pratiques solitaires. Un peu plus tard, l’excitation génésique augmente et il lui suffit de voir un homme, jeune ou vieux, beau ou laid, élégant ou mal vêtu, peu importe, pour être prise d’un violent orgasme génital ; elle court aussitôt s’enfermer dans sa chambre, tire les rideaux de la fenêtre, se tient blottie dans un coin, anxieuse, haletante, redoutant d’entendre le pas ou la voix d’un homme qui suffirait à augmenter son malaise.

Elle ne dort pas la nuit, l’appétit est presque toujours nul et elle devient insupportable et même dangereuse pour son entourage. Sur les conseils d’une matrone bien intentionnée elle a essayé une cure ab homine [à partir de l’homme], elle s’est livrée pendant un an à un individu pour qui elle n’avait aucune affection, mais dont elle recherchait, dit-elle, les approches comme une médication utile. Ce mode de traitement n’a pas eu de meilleurs résultats que l’onanisme, l’appétit sexuel est resté insatiable : la vue de l’homme la mettait dans un état d’agitation extrême et, finalement, on a dû la faire entrer à Sainte-Anne. Dans l’asile, elle se sent plus forte et peut se maîtriser en présence du personnel du service ; mais dès qu’un étranger ou un ouvrier quelconque passe dans le jardin, elle détourne la tête et court se cacher pour ne pas le voir. Un séjour de plus de deux ans dans l’établissement, le bromure et les bains ont amélioré son éréthisme génital, mais l’arrivée d’un homme provoque toujours une certaine excitation. »

Valentin Magnan, Des anomalies, des aberrations et des perversions sexuelles, communication à l’Académie de médecine, 13 janvier 1885, Reproduction fac-similé, Analectes, Paris, 1975, pp.9-10.

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« Toutes mes émotions, au lieu d’influencer mon cœur, retentissent sur le creux de l’estomac et des parties. »

Dans sa thèse de médecine, Paul Sérieux (1864-1947), interne de Valentin Magnan à Sainte-Anne, reprend sa classification. Il donne ici l’observation rapide, rédigée dans un style abrégé, d’une spinale chez laquelle le centre génito-spinal de Budge entre en excitation isolément sans aucune participation cérébrale. Il rapproche ce cas de l’érotisme de la ménopause. On remarquera que les circonstances très dures de la vie de la patiente (mari alcoolique qui la bat, 6 enfants morts sur 8) n’appellent aucun commentaire.

« Nous avons observé un cas analogue chez une dame de 55 ans. Cette malade dont les ascendants et les descendants présentent des tares nerveuses, a manifesté dès l’enfance une émotivité excessive. Elle a déliré sous l’influence d’une fièvre typhoïde. Des obsessions, des impulsions sont survenues à l’occasion de ses grossesses, à la ménopause : impulsions à crier, à laisser tomber les objets, à frapper, à boire, à compter, mouvements irrésistibles. Enfin les centres spinaux s’émancipant, éclatent les crises génitales en question qui sont suivies de dépression mélancolique et de troubles neurasthéniques.

Observation I (personnelle)

Mme Pauline G… (taille petite, asymétrie faciale, légère blésité) a montré dans l’enfance une impressionnabilité extrême, plus tard le moindre chagrin arrêtait les règles, elle avait la tête dure. Pas d’onanisme. Jeune fille, sans être triste, elle manquait d’entrain, elle restait volontiers chez elle par paresse. À 18 ans, fièvre typhoïde grave avec hallucinations : sainte Genevière lui apparaissait, encore aujourd’hui elle attribue à la sainte sa guérison et veut lui offrir un tableau représentant son apparition. À 19 ans, période de surexcitation, elle est agacée, elle a besoin d’exercer de grands mouvements, elle voudrait se démener, se balancer dans l’espace.

Elle se marie à 25 ans, en 9 ans de mariage elle a 8 enfants. Pendant une de ses grossesses elle se sent poussée à boire de l’eau-de-vie. Une nuit, après avoir résisté, elle se sent angoissée, irritée, ne peut s’endormir et n’y tenant plus, se lève pour en aller chercher. Une autre fois ayant acheté un quarteron de grosses pommes, elle en mange une, deux, puis davantage, ne s’arrête que quand le panier est vide, elle en mange ainsi 13 sans pouvoir s’en empêcher.

Battue par son mari, un ivrogne, elle le quitte et, depuis, jamais de rapports sexuels, bien que dans les premiers temps la continence lui pesât. Puis le calme s’est fait et il y a dix ans l’appétit sexuel avait disparu. Adorant ses enfants, elle était cependant d’une irritabilité excessive, parfois même d’une violence qui contrastait avec ses sentiments affectueux. Un jour, elle prend sa mère à la gorge, menaçante.

Il y a 15 ans son fils meurt ; désespoir profond, elle s’enferme refuse de sortir et parle de se jeter par la fenêtre. Elle voit son fils, elle l’entend qui lui parle. Le début des accidents qui l’amènent ici remonte à 7 ans, époque de la ménopause, les crises étaient alors très éloignées les unes des autres.

Elle faisait son ménage quand survenait tout à coup, au niveau de la vulve des sensations identiques à celles du coït. En même temps, elle éprouvait un besoin de crier. Cette crise n’était en rien pénible pour la malade et la laissait gaie. Pendant plusieurs années les choses ont ainsi duré ; elle pleurait souvent ; parfois des envies de frapper lui venaient ; elle aurait volontiers déchiré ses vêtements. Quant elle était en compagnie, des impulsions à taper la tourmentaient : “Si j’étais seule je taperais”, se disait-elle, elle éprouvait un véritable malaise de ne pouvoir se contenter.

Depuis deux ans, les crises reviennent plus fréquentes ainsi que les impulsions ; quelquefois en travaillant, l’idée de donner un coup de poing sur la table lui vient, ou encore de ramasser tous les objets de l’appartement, de les mettre en un tas et de les jeter par la fenêtre ; elle aurait éprouvé un grand plaisir à le faire, mais elle se retient non sans éprouver à l’estomac une sensation désagréable qui gagne les organes génitaux. Elle se sent également poussée à donner des coups dans le vide, à sauter, à danser ; elle a des spasmes, quand elle ne peut exécuter ces mouvements l’idée lui vient de taper sur la table, de la serrer avec énergie, de danser avec elle mais elle y résiste.

Enfin elle a des impulsions à crier ; en dehors de ses crises elle y résiste mais alors ça se passe en dedans, elle est comme quelqu’un qui n’a pas satisfait son idée ; elle éprouve un malaise général plus accentué au creux de l’estomac, à la vulve. Parfois, tenant un objet à la main, l’idée lui vient de le laisser tomber à terre mais elle résiste à son désir sans malaise.

Depuis un an, les crises génitales se répètent jusqu’à deux fois par jour, durant trois heures environ. Le plus souvent, les crises éclatent le matin, sans cause apparente. Elles sont précédées d’un malaise général : inquiétudes, tremblements, sueurs, crispations dans les mollets et les orteils. Puis elle éprouve la sensation d’un rapprochement sexuel (mouvement de copulation du bassin). En même temps surviennent des besoins irrésistibles de taper, de crier, d’exécuter des mouvements désordonnés. Elle pousse des cris inarticulés, des exclamations de désespoir : “Mon Dieu !, j’aime mieux mourir ! ” tout en éprouvant des sensations voluptueuses et en entrecoupant ses lamentations de soupirs de plaisir.

La crise est suivie d’un anéantissement extrême. Mme G… reste parfois au lit, n’ayant pas la force de s’habiller, dans un état de malaise qui dure tout le jour. Jamais d’onanisme. Le retour quotidien de pareils accès la plonge dans le désespoir et amène des troubles neurasthéniques ; elle mange à peine ; elle est incapable d’aucun travail ; des idées sombres la tourmentent ; ses jambes fléchissent sous elle ; elle n’a plus la force de tenir une aiguille ; elle a les idées abasourdies, ne cause plus. Engourdissement dans les jambes, douleurs des reins ; il lui semble que le côté gauche est paralysé ; quand elle fronce le front tout son être est électrisé. Tous les bruits lui sont pénibles. “Je n’ai plus de goût à rien, dit-elle, je n’ai plus de sentiments, toutes mes émotions au lieu d’influencer mon cœur, retentissent sur le creux de l’estomac et des parties.” Elle laisse son appartement en désordre, ne va plus voir ses enfants.

[...]

Les crises devenant plus fréquentes, dans un moment de désespoir elle veut se jeter par la fenêtre ; puis se décide à entrer à Sainte-Anne. Examen des organes génitaux. Pas de rougeur de la vulve, pas d’hypertrophie des petites lèvres, pas de sensibilité anormale. Hémorroïdes peu développées.

Pas de stigmates hystériques. Inégalité pupillaire.

Oncle paternel braque mort avec du délire.

Cousine germaine morte d’une maladie nerveuse.

Tante paternelle contrefaite.

Grand-mère maternelle, attaques convulsives. Morte à 56 ans à la suite d’une fièvre cérébrale qui a duré 4 mois.

Mère migraineuse, hémorroïdes. Idées de persécutions, bizarreries à la ménopause. Impulsion à boire de l’eau-de-vie pendant une grossesse.

La malade a eu 8 enfants : 6 morts en bas âge, l’un mort à 14 ans (fièvre typhoïde avec délire), crises convulsives, incontinence nocturne d’urine, rêves terrifiants jusqu’à 7 ans. Deux filles, l’une débile, émotive (stigmate physique), l’autre très irascible. »

Paul Sérieux, Recherches cliniques sur les anomalies de l’instinct sexuel, Paris, Imp. Lanier et ses fils, 1888, pp.12-14.

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« Elle avait même accusé son père d’avoir voulu pratiquer sur elle le coït. »

MM. Dromard et Levassort, tous deux internes de Paul Garnier dans l’infirmerie spéciale du dépôt, publient ces deux observations de perversité instinctive précoce. Elles révèlent comment de très jeunes enfants sont pris en charge par les autorités policières et se voient attribuer bien des tares héréditaires par les médecins de service. Les deux internes innocentent le père débauché de la petite Marcelle pour mettre en avant la dégénérescence de la gamine (et sa mythomanie) dont ils ne trouvent aucune preuve formelle. Pourtant, sans se rendre compte de la contradiction, ils qualifient ces petites filles de perverties et non de perverses. Ont-elles été internées ou placées dans un couvent ? Ont-elles été rendues à leur famille ? Ils n’en disent rien.

« Les observations suivantes concernent deux petites filles dont l’une est âgée de sept ans et demi et l’autre de douze ans. La première, pervertie active, recherche avant tout les jouissances génitales que le simple contact d’un homme paraît éveiller en elle ; la dernière, plutôt passive, se livre à tout venant et se laisse choir déjà en nature soumise et sans aucune protestation du sens moral dans une carrière de débauche à laquelle elle semble impitoyablement destinée.

Observation I. – Marcelle S… est une enfant de sept ans et demi, d’aspect craintif et dissimulé, mais assez bien constituée au point de vue physique. Elle est conduite à l’Infirmerie spéciale du dépôt par sa mère qui réclame une intervention médicale à l’égard d’habitudes morbides contre lesquelles ni menaces ni prières ne peuvent agir efficacement.

La jeune Marcelle est renvoyée de toutes les pensions à cause des pratiques onanistes auxquelles elle se livre publiquement. À la suite de ces excès, elle est prise parfois de troubles vertigineux au cours desquels il lui arrive d’accomplir des actes déraisonnables d’une manière impulsive ; ainsi vient-elle de se jeter toute habillée dans le bassin de la place Daumesnil.

Marcelle s’enfuit fréquemment de la maison et reste absente pendant une demi-journée. À son retour, elle ne peut ou ne veut pas dire quel à été l’emploi de son temps ; mais Mme S… suppose que les fugues de sa fille ont pour mobile la recherche de quelque aventure. Celle-ci est en effet d’une précocité peu commune : on l’a surprise à “faire de l’œil” aux hommes et elle semble prendre plaisir à les provoquer.

En temps ordinaire Marcelle se plaît surtout dans la société des petits garçons sur lesquels elle pratique ou cherche à pratiquer des attouchements. Mais à défaut des garçons elle agit de même avec les petites filles.

Un jour, grimpée sur les genoux de son oncle, un homme d’une quarantaine d’années, elle lui saisit les organes génitaux et quelques instants après celui-ci remarqua qu’à l’endroit où l’enfant était assise son pantalon était mouillé. Elle paraît éprouver en effet une véritable jouissance dès que ses mains peuvent se porter au voisinage de la région convoitée : on note à ce moment le trouble du regard qui est la manifestation du spasme voluptueux.

Une autre fois, étant couchée avec sa mère, elle profite du sommeil de celle-ci pour la découvrir et se livrer sur elle à des pratiques malsaines.

Mme S. attribue les tendances de sa fille au mauvais exemple du père qui menait une existence fort irrégulière et introduisait fréquemment dans le domicile conjugal des femmes de rencontre. Il recevait ces femmes dans la chambre qu’il occupait et où couchait l’enfant. Celle-ci donnait parfois des détails précis sur ce qu’elle avait vu et devenait ainsi chaque jour plus “frôleuse” selon l’expression de sa mère. Mais il y a tout lieu d’envisager avec de grandes restrictions cette influence du milieu, car la petite Marcelle, comme nombre d’enfants pervertis, est une mythomane et se livre à un luxe de fabulation qui rend ses rapports fort suspects. Elle avait même accusé son père d’avoir voulu pratiquer sur elle le coït et avait fourni sur les circonstances de l’acte des détails vraiment édifiants : l’inexactitude de son récit fut heureusement démontrée.

Il semble plus naturel d’attribuer sa perversion instinctive et son étrange précocité à une tare constitutionnelle que justifient ses antécédents.

Son grand-père paternel est mort d’alcoolisme chronique. Son père est un ivrogne et un débauché. Ainsi que nous l’avons dit, il ne s’est pas rendu coupable de l’acte dont il fut accusé par sa fille, mais la chose était néanmoins rendue vraisemblable par les habitudes du sujet. Mme S… affirme en effet que son mari est complètement privé de sens moral. Il se serait livré à des actes de bestialité et on l’aurait surpris essayant de pratiquer le coït avec une jument. Il est avec sa femme d’une exigence peu commune au point de vue des rapports sexuels et il la frappe lorsqu’elle refuse de céder à ses caprices.

L’enfant parait avoir été conçue après de copieuses libations. Elle est venue au monde dans des conditions normales cependant et n’a pas eu de maladies graves mais elle a présenté jusqu’à l’âge de six ans de l’incontinence nocturne d’urine.

L’examen de Marcelle S… révèle une petite fille craintive et dissimulée qui ne fait aucun étalage de cynisme, mais refuse obstinément de donner des éclaircissements sur les actes dont on l’accuse. Interrogée, elle se contente de hocher la tête, puis elle pleure et boude sans vouloir répondre. La voûte palatine est ogivale, nous ne constatons aucun autre signe physique de dégénérescence. »

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« Quand j’allais faire des courses pour maman, autrefois, les hommes m’arrêtaient et me disaient d’aller avec eux. »

« Observation II. – Charlotte C… est une enfant de douze ans à la figure pâle et amaigrie, à l’œil noir et brillant. Son regard, généralement fuyant, s’arrête parfois avec une assurance qui indique une expérience déjà très avancée de la vie.

Elle est amenée à l’Infirmerie spéciale du Dépôt par une aventure galante. Rencontrée par « un vieux monsieur » aux environs du boulevard Sébastopol, elle avait accepté de bonne grâce ses propositions et s’était laissée conduire dans une maison de rendez-vous, rue Blondel, pour « y faire une passe », suivant sa propre expression. La tenancière de l’établissement, par crainte d’un scandale préjudiciable à ses intérêts avait fait au couple mauvais accueil et, sur l’insistance du visiteur, elle avait menacé celui-ci de le faire arrêter pour détournement de mineure. L’homme s’était enfui et Charlotte, restée seule, avait été confiée aux autorités policières.

Mme C… nous fournit sur le tempérament et les habitudes de sa fille des renseignements édifiants. Charlotte a toujours été emportée, insouciante et grossière. Elle a médiocrement travaillé à l’école et répondait le plus souvent aux remontrances de ses maîtresses et de ses parents en brisant les divers objets qu’elle trouvait à portée de sa main. Des mots orduriers sortaient fréquemment de sa bouche. La mère ne s’est pas aperçue que l’enfant se livrât à des plaisirs solitaires, mais elle fait observer que Charlotte a toujours aimé, dès l’âge le plus tendre, la société des petits garçons. Dernièrement on la trouvait encore embrassant un garçon de treize ans dans une posture assez équivoque. Depuis une dizaine de mois, Mme C… constatait que sa fille s’étiolait. La croissance paraissait s’interrompre, les yeux étaient cerclés de noir, l’amaigrissement était progressif et les médications ferrugineuse ou phosphatée n’avaient aucune prise sur cet état. Mme C… estime qu’il faut attribuer le “dépérissement” de sa fille aux rapports que celle-ci entretient depuis longtemps, depuis l’âge de dix ans peut-être, avec les hommes.

Interrogée par nous, Charlotte répond à nos questions avec un naturel et une inconscience morale qui frise le cynisme. Elle nous raconte comment “elle faisait le tas devant le bureau du Petit Journal”, comment elle “levait le miché” et comment elle savait entraîner dans ses manœuvres une petite apprentie de quatorze ans, sa compagne. “J’étais plus jeune que Berthe, nous dit elle, mais j’étais moins gourde avec les hommes : c’était moi qui faisais son éducation.” Charlote nous fait par écrit la confession de son passé et elle s’exprime avec une indifférence du mal et une absence de repentir bien caractéristiques :

“Monsieur le Docteur,

Il y a longtemps que j’ai commencé. Quand j’allais faire des courses pour maman, autrefois, les hommes m’arrêtaient et me disaient d’aller avec eux. Alors je les suivais, parce que j’étais curieuse de savoir ce qu’ils me montreraient. En rentrant chez maman, je mentais toujours parce que j’avais peur d’être battue. Je disais que j’avais attendu au magasin et ce n’était pas vrai : je m’étais amusée à regarder des hommes et des femmes en chemise sur les journaux illustrés, ou j’avais causé à des messieurs ou des petits garçons. Quand on me grondait, je cassais tout et je battais mon petit frère. La dernière fois que j’ai voulu faire une passe, on m’a conduite au commissariat de police. Le monsieur m’avait dit : Tu es gentille. Alors je lui avais souri et lui avais répondu : Tant mieux. Il m’avait dit aussi : Je vais te montrer quelque chose de beau. Je savais bien ce que c’était. Nous allions monter dans la chambre quand on m’a arrêtée. Vous promettre de ne plus recommencer ne serait guère possible. Si je voulais être sage, ça ne pourrait pas durer et ce n’est pas la peine d’essayer.”

Charlotte n’a rien dans ses antécédents qui puisse justifier la perversion instinctive dont elle fait étalage. La mère est bien portante. Le père est mort depuis plusieurs années, mais il était normal quand l’enfant vint au monde. Sa femme affirme qu’il n’était pas buveur. La grossesse s’était passée sans incident. Un frère, d’intelligence moyenne, mais au total bon sujet, ne présente aucune des tendances pathologiques de sa sœur.

Charlotte C… n’a eu jusqu’ici aucune maladie grave. Son examen actuel ne révèle aucun stigmate comitial ou hystérique. Sa voûte palatine est légèrement ogivale et ses oreilles assez mal formées.

Elle n’est pas encore réglée et, à l’aspect extérieur de sa poitrine, de sa taille, de son bassin, on a l’impression d’être en présence d’une enfant. L’examen gynécologique prouve cependant qu’elle est déflorée. [...] »

« Deux cas de perversion instinctive avec précocité sexuelle remarquable », par MM. Dromard et Levassort, Annales médico-psychologiques, 1905, n° 2, pp.269-273.

[1] D’après Yvonne Knibiehler et Catherine Fouquet, La Femme et les Médecins, Paris, Hachette, 1983, note 70, p. 144. Voir aussi J. D. T. de Bienville, De la nymphomanie ou Traité de la fureur utérine. Paris, Le Sycomore, 1980 [1771] présenté par Jean-Marie Goulemot.

[2] D’après Alain Corbin, L’Harmonie des plaisirs, op. cit., pp. 122-125, qui en donne quelques exemples.

ÉROTOMANIE

Bien que le terme soit plus ancien, l’érotomanie est redéfinie par Étienne Esquirol (1772-1840) au début du XIXe siècle. Dans l’article du Dictionnaire des sciences médicales qu’il lui consacre, il distingue soigneusement l’érotomanie de la nymphomanie : la première est un amour chaste, non la seconde ; le mal siège dans le cerveau et non dans l’irritation des organes génitaux : « L’érotomanie est à la nymphomanie [...] ce que les affections vives mais honnêtes du cœur sont au libertinage effréné ». Il s’agit donc d’une monomanie, c’est-à-dire d’une pathologie mentale centrée sur une idée fixe, une obsession, qui harcèle et monopolise l’attention. Il livre plusieurs observations dont celle d’une demoiselle amoureuse d’un professeur qu’elle n’a vu qu’une fois.

Après lui, l’érotomanie ne suscite guère de recherche médicale, elle connaît cependant un regain d’intérêt au début du XXe siècle avec les travaux de Paul Garnier, de son élève Portemer et du psychiatre Gaëtan Gatian de Clérambault1. Les cas d’érotomanie sont nombreux et des autobiographies d’érotomanes ont été sollicitées par des médecins, mais ces récits concernent bien d’avantage l’expression du sentiment amoureux que la vie sexuelle proprement dite. Les érotomanes ne sont cependant pas toujours chastes, mais le médecin censure le plus souvent les passages les plus explicites.

« Bientôt elle se croit enceinte de lui. »

Dans cette observation, Esquirol (1772-1840) s’attarde sur les hallucinations auditives ou de grossesse de la demoiselle maladivement amoureuse et signale sa conduite régulière.

« Une demoiselle âgée de trente-deux ans, accablée par la perte d’une fortune considérable, par conséquent devenue triste, assiste à une leçon d’un professeur célèbre de la capitale : dès ce moment elle ne cesse de parler de ce professeur, bientôt elle se croit enceinte de lui ; les menstrues se suppriment ce qui la confirme dans son idée de grossesse ; les coliques que la suppression cause sont de nouvelles preuves de la présence de l’enfant ; elle maigrit beaucoup, elle a mille illusions de l’ouïe, elle entend ce professeur qui lui parle, qui lui donne des conseils, souvent elle refuse toute nourriture, et ce n’est qu’en lui répétant que c’est par son ordre qu’elle se décide à prendre des aliments, alors, elle mange beaucoup. Pendant dix-huit mois elle fut occupée à faire des layettes pour l’enfant, à lui préparer de petits vêtements pour le temps où il sera sevré ; souvent elle marche nu-pieds sur le pavé afin de provoquer les douleur de l’enfantement, douleurs qu’on lui a dit être nécessaires pour que l’enfant vienne à bien. Fréquemment, elle s’agite, elle appelle à hauts cris le père de l’enfant qu’elle porte dans son sein ; elle a de longs intervalles de raison, mais le plus souvent elle déraisonne sur toutes sortes d’objets, quelquefois elle devient furieuse parce qu’on l’empêche de voir ou d’aller trouver son amant qui l’appelle. Il est remarquable que cette demoiselle n’a jamais parlé à ce professeur, qu’elle ne l’a vu qu’une fois et qu’elle a toujours eu la conduite la plus régulière. »

Esquirol, article « Érotomanie », Dictionnaire des sciences médicales, op. cit., vol. 13, 1815, pp.190-191.

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« J’ai eu aussi vers ce temps des désirs d’esprit inexprimables. »

Jules Baillarger (1809-1890) ancien interne d’Esquirol à Charenton est médecin aliéniste des hôpitaux à la Salpêtrière et l’un des fondateurs des Annales médico-psychologiques et de la Société médico-psychologique qui rassemblent et organisent les aliénistes. Dans cette observation, il ne respecte pas la distinction d’Esquirol qui fait de l’érotomanie un amour délirant mais chaste. Peut-être a-t-il voulu épargner à cette jeune fille de bonne famille le diagnostic infamant de nymphomanie, ou bien a-t-il voulu insister sur la monomanie donc l’irresponsabilité de la malade face à ses hallucinations de coït. La malade mobilise toute la culture de contention et de privation apprise sans doute au couvent. On aimerait disposer des lettres sur lesquelles ce cas s’appuie.

« Mademoiselle C***, âgée de vingt-quatre ans, née d’une mère qui est actuellement aliénée, offre tous les symptômes d’une chlorose bien caractérisée : la face est pâle et légèrement bouffie, la faiblesse générale assez grande pour que le moindre exercice soit suivi d’une fatigue extrême ; en outre, suppression des règles, gastralgies, bruits de souffle dans la région du cœur et dans les carotides, etc. À ces symptômes, se joint un désordre remarquable de l’intelligence. L’imagination de la malade est sans cesse occupée de pensées érotiques. Mademoiselle G*** se complaît à rapporter dans les moindres détails, les sensations qu’elle prétend éprouver très souvent, malgré elle, dans les organes génitaux. Plusieurs femmes qui habitaient la même maison qu’elle, et venaient la visiter, ont dû cesser de la voir, à cause de l’obscénité de ses discours et du dégoût qu’ils leur inspiraient.

La malade passe sa journée couchée sur le dos, les jambes écartées et fléchies sur les cuisses. En vain lui a-t-on fait des représentations à ce sujet ; c’est, dit-elle, la seule position qu’elle puisse supporter, parce que, dès que ses cuisses sont rapprochées, elle sent dans les parties génitales une chaleur brûlante, bientôt suivie de sensations très vives, et du spasme vénérien. Elle ajoute que son imagination contribue beaucoup à augmenter les accidents, et prétend avoir sans cesse présents à l’esprit des lieux enchantés et des images voluptueuses qu’elle s’efforce en vain de chasser. Dans une série de lettres qu’elle m’a adressées, elle décrit longuement l’origine et les progrès qu’a fait graduellement sa maladie. J’en citerai ici plusieurs fragments qui feront bien comprendre la nature des accidents que la malade éprouvait.

C’est vers l’âge de quatre ans, que Mademoiselle G*** prétend avoir commencé à ressentir des douleurs dans les organes génitaux, et c’est vers cet âge aussi qu’elle a été conduite ainsi à se livrer à l’onanisme. Les accidents augmentèrent à l’époque de l’apparition des règles. “Je sentis, dit-elle, dans les organes des souffrances dont j’ignorais le nom, mais qui étaient accompagnées de sensations qui me donnaient des scrupules.”

Dans ces moments de souffrance et de sensations, l’imagination était assaillie par des idées et des images voluptueuses, et il y avait en même temps des désirs très vifs. La malade éprouvait aussi des sensations d’une autre nature, qui constituent de véritables illusions : “à dire toute la vérité, je n’ai pas eu mes époques une seule fois depuis neuf ans, sans sentir les parties s’ouvrir beaucoup.”

La nuit, la malade rejetait souvent au loin ses draps et couvertures, pour diminuer la chaleur intérieure qu’elle éprouvait. Plus tard, elle prit, dans le même but, l’habitude de se servir d’un cerceau pour soutenir ses draps. Les accidents qu’elle éprouvait étaient fort graves : elle sentait en effet “le sang bouillir dans le bas-ventre, la matrice comme prête à tomber, la chaleur lui pincer continuellement les cuisses, les jambes et les pieds, et les désirs physiques lui tenir continuellement les parties très écartées.”

Dans le passage suivant, mademoiselle G*** décrit les luttes qu’elle a soutenues et les moyens qu’elle employait pour triompher de sa maladie. On remarquera l’influence qu’avait sur la force des sensations le passage de la veille au sommeil. “J’ai eu vers ce temps, dit la malade, de très fortes sensations qui se répandaient partout, et qui me produisaient un calme et une paix d’esprit inexprimables. Pour les combattre, je travaillais continuellement souvent dès cinq heures du matin jusqu’au soir. Je me donnais ma tâche. Je me privais toujours d’un peu de sommeil, dont j’aurais eu grand besoin dans le milieu du jour ; mais dès que je voulais m’y livrer, les sensations devenaient si excessives, qu’il me semblait que j’aurais été coupable de m’y exposer. J’ai eu aussi vers ce temps des désirs d’esprit inexprimables. L’image des lieux enchantés et d’objets qui auraient alarmé une conscience moins timorée que la mienne, me poursuivaient sans cesse. Toutes ces choses, qui se passaient de vive et continuelle force dans mon imagination, me procuraient toujours un premier sentiment de plaisir. Les efforts continuels que j’ai faits ont été au point d’agrandir ma mémoire, car le travail manuel dont je changeais plusieurs fois par jour était loin de me suffire. Je me creusais la tête à me rappeler des personnes et des faits différents ; je répétais tous les vers que je sais ; je chantais des chansons enfantines ou des cantiques, toujours en me mettant à la tâche et à l’heure. Je lisais souvent les discours de Bossuet, le poème de la religion, et surtout celui de la grâce qui, me persuadant que tous ces effets de la maladie ne me rendaient point coupable, me consolaient et me faisaient, comme encore aujourd’hui pleurer avec effusion.”

Après avoir décrit les moyens qu’elle employait pour détourner les idées qui l’obsédaient, mademoiselle G*** indique les causes qui ramenaient ordinairement ces mêmes idées.

“La solitude, le silence, la pureté du ciel, le chant des oiseaux, la beauté de la campagne m’étaient ou m’ont toujours été depuis et me seraient encore pernicieux. Des carafes de bouquets, même dans ma chambre, suffisaient pour ramener dans mon imagination la peinture des lieux enchantés. Je me suis toujours fait un devoir de me priver de toutes ces choses et je me sens disposée à m’en priver encore.”

Ces sensations génitales si fortes que la malade éprouvait à chaque instant par suite des impressions les plus légères et qui augmentaient parfois d’une manière excessive au moment du sommeil la poursuivaient encore quand elle était endormie. Des rêves érotiques la réveillaient en sursaut : “J’ai eu bien des fois en dormant, dit-elle, des sensations si violentes que la seule persuasion que j’étais au dernier moment me faisait rouler par terre et perdre connaissance ; je me réveillais et j’avais de violents spasmes et des maux de cœur fréquents et qui ne m’ont jamais quittée depuis. Ces sensations dans les parties sont devenues parfois des souffrances si violentes, que j’en éprouvais d’horribles tiraillements dans les seins, la poitrine et dans l’estomac, au point d’être forcée de manger toutes les deux ou trois heures.”

Les symptômes d’une affection si singulière devaient encore s’aggraver. Les désirs d’esprit maîtrisaient tout à fait l’imagination et il y avait en même temps “des pleurs, des oppressions d’estomac, de poitrine et des seins, des spasmes, des étouffements, des maux de tête on ne peut plus violents.” Alors survinrent ce que mademoiselle G*** appelle les derniers symptômes, ceux qu’elle n’ose point décrire dans ses lettres : “Je préfère, dit-elle, vous donner à ce sujet et au sujet des derniers phénomènes de la maladie, tous les détails que vous jugerez nécessaire.” Dans un autre passage, elle s’arrête aussi au moment de compléter sa confession sur les accidents qu’elle éprouve : “Les grandes gelées, dit-elle, redoublèrent le mal dans les parties. Un jour entre autres, les souffrances étaient si excessives et si distinctes qu’il me semblait… Je ne puis achever, je le dirai plutôt.”

Ce que mademoiselle G*** n’ose écrire, elle le racontait avec détails à plusieurs dames qui venaient la voir et que ses conversations avaient fini par éloigner d’elle. Elle déclarait alors que non seulement elle éprouvait spontanément et malgré elle des sensations voluptueuses, mais que parfois elle sentait distinctement que ces sensations étaient provoquées par un corps qui s’introduisait dans ses organes, c’est-à-dire qu’il y avait reproduction complète de l’acte vénérien.

J’ai déjà parlé des moyens que la malade employait pour combattre les idées qui la tourmentaient. Je trouve encore à ce sujet dans une autre lettre quelques détails qui me paraissent avoir de l’intérêt. C’était au plus fort de la maladie. Mademoiselle G*** avait imaginé, pour se distraire, d’essayer de sauter à la corde : “Je sentais, dit-elle, le ridicule de tout cela et je ne le faisais que par nécessité. La chaleur dans les parties était si violente que je tapais des pieds pendant le peu d’instant qu’il me fallait pour préparer ma corde ; car sans cela la chaleur des parties me les brûlait jusque par-dessus. Enfin je ne peux mieux comparer la nécessité de ces sauts qu’à ceux des ours qu’on met sur des tôles rouges.”

Mademoiselle G*** imagina encore pour se distraire, de faire un trousseau de poupée, mais ce fut là une source de nouveaux tourments, un aliment aux idées érotiques qui tyrannisaient son esprit. “Cette poupée, dit-elle, me serait devenue un objet pernicieux si je n’avais toujours eu le plus grand soin de la prendre par des endroits convenables. Je voulais, pour rendre cet amusement de trousseau plus complet, habiller cette poupée en garçon, mais j’ai prévu de suite que je ne le devais pas car cette seule vue m’aurait donné des idées… Il m’aurait, chaque fois que je l’aurais regardé, semblé…”

Mademoiselle G*** éprouvait encore un phénomène dont j’ai parlé plus haut, une sorte d’illusion relative à l’exercice de la volonté. Quelquefois les désirs dans les parties devenaient si forts que l’une des jambes se soulevait malgré la malade. “Je la raidissais, dit-elle, contre le pied de mon lit, contre le bout de ma baignoire, mais j’éprouvais de suite un violent tremblement. Je la replaçais dans une position convenable et elle s’enlevait de nouveau.” Mademoiselle G** fut obligée pour éviter ces mouvements qu’elle croyait involontaires de se lier elle-même les jambes.

Beaucoup de moyens avaient été employés : la glace sur la tête et sur les parties génitales ; les sangsues, les ventouses, etc. La malade réclamait avec instance des remèdes, fussent-ils douloureux, “car ils lui conservaient son honneur et sa vertu et la remettaient pour douze ou quinze jours en état de recommencer la guerre continuelle qu’elle faisait à sa maladie.”

Tous les traitements qu’on avait faits avaient eu peu de résultats. “Les sangsues, dit la malade, m’avaient toujours calmée un tant soit peu les désirs et les lieux enchantés, mais il fallait toujours en recommencer les applications, etc.”

Mademoiselle G*** fut placée par mes conseils dans un hospice d’aliénés. J’ignore quel traitement a été fait, mais après quelques mois elle est sortie parfaitement guérie de sa chlorose et de ses hallucinations érotiques. Peu de temps après, elle s’est mariée et elle tient aujourd’hui un petit pensionnat.

Cette observation en grande partie tracée par la malade elle-même m’a paru assez curieuse pour que je n’aie pas craint de la donner avec détails. Personne ne doutera en effet que ces sensations voluptueuses provoquées par le simple rapprochement des cuisses ne fussent ou des impressions réelles transformées comme celles des hypochondriaques ou de véritables hallucinations. »

Baillarger, « érotomanie, illusions et hallucinations chez une jeune fille chlorotique », Annales médico-psychologiques, 1845, n° 5, pp.147-149.

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« Pourquoi ne te dirais-je pas tout ce que tu me fais éprouver ? »

Henri Legrand du Saulle, très attentif aux écrits des aliénés, donne ici des extraits des lettres d’une érotomane. On reconnaît le style déclamatoire et les références littéraires de l’amour romantique.

« Voici par exemple un billet remis par une dame, âgée de plus de cinquante ans, à un jeune interne de l’asile des aliénés de Maréville.

“Ô amour, quel est ton charme ! Tu donnes la vie, du sentiment, à un être froid comme le marbre, je crois sentir encore un cœur vibrer en moi ! Mais ce cœur sec et froid fait hélas, de vains efforts. Comme une nouvelle Héloïse, j’étreins une ombre, je la combats, après je la quitte pour la ressaisir de nouveau, mais sans en obtenir plus de bonheur… Qui ne comprend pas le bonheur d’aimer et d’être aimé, est pour moi un être incompréhensible ; car l’amour élève, agrandit l’âme ; l’amour répand un charme sur tout ce qui nous environne, et par ce charme on voit les choses les plus abjectes de la nature sous une autre forme, une autre couleur ; on est porté à aimer tout ce qui nous environne : si l’amour était complet comme il devrait l’être, quel être pourrait se trouver malheureux, dût-on même ne jamais posséder l’objet de nos désirs ! Que d’embarras, que de futilités on pourrait se ménager et auxquels on attache malheureusement une trop haute importance !

Pourquoi ne te dirais-je pas tout ce que tu me fais éprouver ? Ne suis-je pas environnée de dangers de toutes parts et à toute heure du jour ? Je sais que la damnation m’est inévitable… Malédiction ! Et tout me porte vers toi ! Je te cherche partout et tu me poursuis partout. J’ai commencé à rentrer dans ton temple par vanité ; maintenant c’est l’amour qui m’y entraîne : je te mange des yeux… à la vérité tu es un morceau friand, tu as encore une candeur dans ta physionomie qui pourrait faire croire… À cette candeur tu joins une gravité qui te sied à merveille ; tu as réellement, je crois, la fierté romaine, sans en avoir l’ambition. Serais-tu un être accompli ?… Cet être que je cherche depuis que j’ai compris ce que c’était qu’un cœur… et maintenant que je n’en ai plus, que je suis un être inanimé, je fais ta connaissance et je te tiens un langage. Damnation ! Damnation ! Ton ascendant, ta science ont tant de force, que je me plie sous ton pouvoir ; je te parle comme te parlerait une créature mortelle ; c’est toi que je reconnais et prends pour Dieu ; mais si je me trompais sur ton compte ? Ô ! Alors je n’aurais plus la force de nourrir un amour qui doit amener une damnation certaine.” »

Henri Legrand du Saulle, La Folie devant les tribunaux, op. cit., pp. 488-490, il cite Dagenet, Traité des maladies mentales.

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« Mêler mon sang au sang aimé qui le vienne prendre au vif de mon cœur. »

L’érotomanie, délire amoureux, est souvent comparée à la théomanie, délire religieux. Dans cette observation on voit comment les deux se mêlent intimement. Les références catholiques (le Sacré-Cœur souffrant, le Maître glorifié) s’expriment sous les traits de l’amour romantique chez cette jeune femme qui s’est rêvée en Christine de Suède, femme savante et autonome. Paul Moreau (1844-1908), qui la soigne dans sa maison de santé, restitue ses écrits d’une grande qualité, tout en prenant soin de couper par un « etc. » les passages trop explicites.

« Parfois sous le masque de l’amour le plus pur, qui a pour objet non plus l’homme matériel, l’homme physique, mais le créateur lui-même, se cachent les appétits sexuels les plus ardents, une vive surexcitation des deux systèmes d’organes dont le concours d’action engendre le délire érotique dans toute sa puissance, allant même jusqu’aux idées et tentatives de suicide.

Nous avons connu dans notre maison de santé d’Ivry une jeune personne d’excellente famille, très religieuse, ayant longtemps désiré entrer dans les ordres : sans cesse sous l’influence d’un délire érotique, d’impulsions utérines, sensuelles, qui la persuadent que des appels illicites lui viennent tantôt d’un côté tantôt d’un autre, de femmes aussi bien que d’hommes. Mademoiselle X*** était convaincue que ses parents l’avait fait enfermer dans notre maison pour que nous agissions sur elle dans le même sens, exalter ses désirs charnels, la faire renoncer à ses idées de religion…, etc.

Elle a voulu échapper à des dangers imaginaires par la mort, d’abord en s’ouvrant une veine, puis en avalant un sou, enfin en voulant se laisser mourir de faim.

Parmi les nombreuses lettres qu’écrivait cette malade, nous citerons les passages suivants comme étant les plus propres à donner un aperçu exact de ce délire véritablement curieux.

“Placée au couvent de R…, j’ai été aussitôt en butte à des sollicitations infâmes de la part de la supérieure. C’était une femme excessivement passionnée qui me provoquait par des paroles dont le sens m’était clair, par des caresses, etc. Son regard se fixait sur le mien, me magnétisait, aspirait mon âme ; elle voulait se faire aimer de moi. Ce qui m’arriva plus tard ne me permit bientôt plus de douter de ses coupables desseins. Plusieurs fois, la nuit, je l’entendis frapper à la porte de ma cellule ; comme je n’ouvrais pas elle était bien forcée de s’en aller. Je l’entendis une fois entre autres, s’adressant sans doute à quelque sœur dont elle se faisait accompagner : ‘C’est bien ; demain matin je saurai bien l’amener à une fin.’ J’eus une telle horreur de ces persécutions abominables que pour m’y soustraire je voulus me précipiter par la fenêtre : c’était au deuxième étage. J’y renonçai de peur de scandale et trouvai le moyen de fuir du couvent. Il se passa des choses infâmes dans ce couvent : les sœurs y ont des rapports abominables entre elles et plusieurs voulurent me les faire partager. Quand la supérieure m’engagea à consulter mon directeur, c’était pour me faire céder à ses désirs par son intermédiaire. Cet homme agit au contraire pour son propre compte, car c’est lui qui me fascina et entraîna mes sens. Conduit près de lui par la supérieure, je fus poussée à le prendre par la taille, à lui faire des avances honteuses…, etc.”

Autre lettre :

“JÉSUS-MARIE,

Par la grâce de mon bon maître, j’ai enfin le secret des besoins de mon cœur, et comme je les comprends et les éprouve maintenant, j’y ai trouvé le développement et l’explication de tout ce que j’ai dit d’inexplicable, et surtout de ces horribles résistances à l’aveu d’une passion, de ces protestations énergiques de n’aimer, ne vouloir que Dieu, et de cette préférence pourtant d’un seul homme sur tous les autres.

J’ai besoin d’un embrassement assez fort, assez serré, assez intime, pour sentir mon cœur devenir un même cœur avec celui dont les bras m’auront pressée. Puis, de ne pas m’en tenir là, mais donner accès en moi-même de manière à mêler mon sang au sang aimé qui le vienne prendre au vif de mon cœur. Voilà l’amour comme il me presse : mon sein contre son sein, mon cœur écoulé dans le sien. Quant à ma chair, il m’est besoin de la sentir fortement resserré, pincée, contrainte de manière à comprimer ces mouvements, cette sorte de dilatation qu’elle essaie de prendre. Il y a huit ans que je souffre de ces nécessités sans avoir su m’en rendre compte, à cause de l’extrême oubli, où j’ai coutume de m’exercer sur moi-même, selon le petit passage de ‘la paix de l’âme’ (ch. 10).

Voici maintenant comment je m’explique mes besoins et mon ignorance de ces mêmes besoins :

J’ai une nature tellement fière et froide, qu’au temps de mes écarts, quand je rêvais une gloire mondaine, et que je recevais du monde mes premières graines d’encens, mon rêve de bonheur était de devenir une femme savante, une Christine de Suède, de recevoir les hommages et les adorations d’un grand nombre d’hommes de mérite et de trouver mon plaisir à considérer la petitesse de ces nouveaux hercules, écoutant avec trop de mépris leurs fadaises, pour donner contentement à aucun. Souvent je m’étais dit : « Si j’étais homme, je me marierais peut-être bien, mais la dépendance de la femme me répugne et soulève ma fierté. » Pour trouver un sentiment de compassion sur le plus grand mal des autres, j’étais obligée, tout enfant, de me souvenir que ces autres étant membre du Sauveur, Jésus souffrait en eux et cela m’émouvait. Autrement, les hommes me sont tellement indifférents et j’ai tant de hauteur naturelle, que leurs peines, leurs souffrances, leurs pensées ne m’inspirent que le mépris et la risée.

Dieu seul que je vois en eux me les fait estimer, même le moindre, et surtout le moindre, au dessus de moi-même.

La prépondérance infinie de Dieu sur moi, sa grandeur que je mesurais sur celle où je me voyais moi-même, la connaissance que dès l’aube de ma vie il m’avait donnée de ses divines bontés, m’ont appris de bonne heure à l’aimer et à m’apetisser tout doucement, puis à m’oublier toute à ne voir plus que lui. Les bouillantes ardeurs de mon amour m’ont souvent fait ouvrir les bras de toute leur étendue, puis les resserrer de toutes mes forces sur mon sein. Je n’y pressais rien matériellement, mais mon maître glorifié qui s’y unissait alors me donnait d’inconcevables délices. Peu à peu, le cœur du corps a participé aux effusions ardentes de celui de l’âme, et le besoin m’est venu d’un frère, d’un ami visible et sensible, qui me fut la vivante expression de mon maître adoré, d’autant plus que je cherchais depuis mon enfance cet ami tant désiré dont l’idéalité pour moi était une âme si sainte, si fortement chrétienne, un cœur si pur que j’eusse, dans l’assurance de mon salut, la certitude d’aimer pour toujours et toujours pour moi c’est sans fin : une affection que la mort doit terminer étant pour moi souverainement méprisable. Ce qui fait que malgré cette unique dilection j’ai été et je suis encore disposée à céder à la force qui m’arrache à ce que j’aime et consentante, à me remettre de la même manière à qui m’inspire assez de confiance et d’affection pour cela, c’est la considération qu’en Dieu tous les hommes sont frères, et que ne cherchant que l’épanchement de l’amour divin, je puis le trouver en tous ceux qui me tiennent la place de Dieu. Mais enfin, ce n’est pas pour une fois, c’est pour ma vie entière que ce bonheur m’est nécessaire. Il faut donc le trouver celui qui sacrifiera son existence à la mienne.

Celui-là je l’ai trouvé…” »

Paul Moreau (de Tours), Des aberrations du sens génésique, Paris, Asselin et Cie, 1880, pp.188-193.

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« S’occupant pendant les rapports conjugaux des menus du lendemain. »

Paul Sérieux place cette personne dans le groupe des cérébraux antérieurs, où tout instinct sexuel a disparu, car il manque la persécution de l’être aimé pour qualifier l’érotomanie. Cette observation diffère des autres qu’il publie, la femme en question n’est pas internée dans le service où il fait son internat. S’agit-il d’une amie ? D’une parente ? Est-ce à lui qu’elle a légué son corps ? Curieusement il ne porte aucun diagnostic d’inversion congénitale, alors qu’il souligne son tempérament masculin et son goût pour les femmes.

« Dans l’observation suivante l’absence d’appétit sexuel coïncide avec des allures et des aptitudes masculines.

Observation XVII (personnelle)

Mme A…, âgée de 40 ans, est issue d’une famille d’aliénés. Elle a toujours fait preuve d’une émotivité excessive, d’une déséquilibration persistante : dès l’enfance elle a des scrupules, plus tard des névralgies temporales. Exagérant tout, elle montre pour son art une passion extrême, se surmène et présente quelques symptômes de neurasthénie. Il y a 8 ans goitre exophtalmique. Les impulsions et les horreurs morbides des dégénérés abondent chez elle : chalstrophobie, impossibilité de traverser telle place parce qu’elle a eu un pressentiment qu’elle y sera écrasée ; arithmomanie, tendance impulsive au jeu, aboutie très caractérisée, impulsions à acheter.

Bien que chez elle les sentiments affectifs prennent une intensité exagérée, qu’elle soit obsédée par la pensée de ceux qu’elle aime, aucun désir ne s’est jamais éveillé en elle. Elle n’a rien, elle n’a jamais eu rien des goûts, des préoccupations de son sexe. Nature masculine, elle a de l’homme la taille, la physionomie et une énergie toute virile. Elle a toujours aimé la société des hommes mais seulement au point de vue intellectuel et parce qu’elle se trouvait en conformité d’idées, de sentiments avec eux. Elle aurait voulu être homme pour étudier les sciences : la médecine l’a toujours attirée, elle a légué son corps par testament à un médecin des hôpitaux.

Dans l’enfance pas d’onanisme, une seule fois elle a subi des attouchements sans éprouver aucune sensation spéciale. Elle jouait peu à la poupée, préférant lire ou courir dans les champs. Elle commence à 13 ans l’étude du piano mais quelques années après elle eut préféré s’occuper de sciences. Elle fut aimée, mais n’éprouva jamais aucun désir sensuel, aimant d’une façon purement intellectuelle, ne cherchant que le plaisir de la conversation. Le sexe masculin l’a toujours laissée indifférente. C’est sa sœur qu’elle a le plus aimée (cette dernière l’embrassait avec la passion d’un amant). Cependant elle s’est mariée, par dévouement dit-elle, avec un veuf, pour en élever les enfants idiots et contrefaits.

Elle a toujours joué la comédie avec son mari, éprouvant de la répulsion pour l’acte et pour la personne. Elle finit par prendre en horreur tous les hommes. Elle donnait satisfaction à son naturel aimant en prodiguant les démonstrations d’amitiés les plus affectueuses à ses amies.

L’appétit sexuel s’est si peu révélé chez elle que lisant des romans elle n’en pouvait comprendre les pages qui parlaient de passion charnelle. La vue d’une personne sympathique l’émeut vivement, la fait troubler, sans éveiller aucune préoccupation sexuelle

Sa mère était comme elle complètement insensible, s’occupant pendant les rapports conjugaux des menus du lendemain. Elle déplorait d’ailleurs ce manque de sensation voluptueuse. »

Paul Sérieux, Recherches cliniques sur les anomalies de l’instinct sexuel Paris, Imp. Lanier et ses fils, 1888, p.42.

[1] Paul Garnier redéfinit l’érotomanie dans sa communication « Anomalies sexuelles » présentée au Congrès de médecine de 1900, section de psychiatrie, séance du 8 août ; il dirige aussi la thèse de A.-E. Portemer, Les Érotomanes. Étude médico-légale, Paris, Jules Rousset, 1902, p. 180. De Clérambault publie divers articles sur le sujet à partir de 1913, voir leur réédition par François Leguil : Gaëtan Gatian de Clérambault, L’Érotomanie. Paris, Les Empêcheurs de penser en rond et Seuil, 2002. Tous ces travaux demeurent fidèles à l’esprit d’Esquirol en ce qu’ils s’attachent à étudier un délire amoureux et non sexuel.

ANAPHRODISIE, FRIGIDITÉ, IMPUISSANCE

Anaphrodisie, frigidité, impuissance, ces trois termes ont longtemps été utilisés comme des synonymes et associés aux tempéraments lymphatiques et mélancoliques, lesquels sont froids en amour1. Qu’elle soit acquise (suite à une maladie) ou innée (par tempérament), la frigidité ou l’impuissance ont donné lieu à de nombreuses études, mais curieusement, alors même que les médecins s’accordent à la trouver plus fréquente chez les femmes, du fait de leur complexion plus froide et humide, ils ne se soucient pas ou très peu de la frigidité féminine pour s’intéresser presque exclusivement à celle de l’homme. La raison en est qu’elle ne s’oppose ni au coït ni à la fécondation à l’inverse de l’homme impuissant. De plus, ils manifestent une profonde empathie devant les souffrances qu’occasionnent les troubles de l’érection. De même qu’il existe un type d’homme impuissant (imberbe, pâle, les tissus graisseux et mous, la voix grêle, etc.), la femme anaphrodite se remarque aisément : « Ces femmelettes si blondes, si blanches, si délicates et énervées, presque sans gorge ou mamelle, n’étant presque ni réglées, ni pourvues de ces poils qui ombragent l’organe sexuel, et se faisant à peine entendre avec un petit filet de voix [...] leur clitoris est presque introuvable et sans érection.2 ».

Avec le déclin de la médecine humorale, la frigidité et l’impuissance sont expliqués soit par des troubles organiques génitaux, soit par des causes morales. Il existe des observations sur des malformations vulvaires qui rendent les femmes impuissantes mais c’est essentiellement les défaillances des mécanismes de l’érection pénienne qui intéressent les médecins. Les observations de femmes frigides par cause morale sont donc très rares. Ce n’est qu’au XXe siècle, avec la diffusion du freudisme, que la frigidité féminine attirera l’attention des médecins.

« Faire cesser un supplice qu’elle disait plus grand que celui de Tantale. »

Dans ce panorama, Félix Roubaud (1820-1878) est une exception. Il affirme être le premier à s’intéresser de près à cette pathologie chez les femmes et livre ici une observation originale. La belle et jeune Italienne au tempérament sanguin le fascine visiblement, elle qui ne devrait pas connaître l’anaphrodisie. Il se montre pudiquement allusif sur les moyens qu’il emploie pour la guérir. Loin de la vision victorienne, il faut souligner la détermination avec laquelle elle prend à cœur son bonheur sexuel, allant consulter d’elle-même un médecin qu’elle côtoie sans doute depuis longtemps « dans le monde ».

« Un des cas les plus remarquables que nous possédions sous ce rapport est celui d’une jeune femme, originaire de Milan. Cette femme, que nous voyions dans le monde était pour nous le type du tempérament passionné : cheveux noirs et soyeux, yeux largement fendus et un peu proéminents, regard ardent, nez effilé, mais ouvert à son extrémité, lèvres légèrement pendantes et lubriques, présentant à leur deux angles quelques poils courts et noirs, sourcils bruns et nettement dessinés, peau blanche mais nuancée par le sang, dont l’énergique circulation se trahissait au dehors ; poitrine large, seins bien développés, taille bien prise, stature superbe. À l’âge de vingt ans cette personne épousa un militaire dont les forces physiques nous rassurèrent sur son avenir. Sous ce rapport, les deux époux paraissaient à tout le monde on ne peut mieux assortis et nous crûmes nous-même, ne jugeant que sur les apparences à la convenance parfaite de cette union.

Mais quel ne fut pas notre étonnement quelques mois après le mariage de recevoir la visite de la jeune femme qui venait tout à la fois nous faire la confidence de sa frigidité et nous demander le moyen d’y remédier. Nous constatâmes la présence du clitoris et l’intégrité des autres organes génitaux ; nous nous assurâmes que cette insensibilité n’était due ni à une affection de la moelle épinière ou du cerveau, ni à la masturbation ; bien plus nous reconnûmes que le clitoris n’était pas frappé d’une paralysie complète, puisqu’il se montra sensible au pincement et à une piqûre. La sensibilité génitale était donc seule atteinte, car la malade était pleine de désirs et d’amour pour son mari. L’ardeur de son tempérament et de sa passion était trahie par l’organe de la volupté et la malheureuse femme nous implorait pour faire cesser un supplice qu’elle disait plus grand que celui de Tantale.

Quoique le cas fut difficile et embarrassant, nous étions trop bien secondé pour ne pas avoir confiance dans les ressources de la médecine. Nous employâmes d’abord infructueusement plusieurs moyens, mais nous parvînmes enfin à lui rendre le sentiment du plaisir avec l’aide de l’électricité. »

Dr Rauland (pseudonyme de Félix Roubaud), Le Livre des époux. Guide pour la guérison de l’impuissance, de la stérilité et de toutes les maladies des organes génitaux, Paris, chez l’auteur, 1852, pp.260-261.

[1] Sylvie Chaperon, « De l’anaphrodisie à la frigidité : jalons pour une histoire », Sexologies, vol. 16, n° 3, 2007, pp.189-194.

[2] Virey, article « Frigidité », Dictionnaire des sciences médicales, 1818, p.15, cité par Alain Corbin, L’Harmonie des plaisirs, op. cit., p.194.

BESTIALITÉ, ZOOPHILIE

Tout comme la sodomie, le crime contre nature de la bestialité pouvait mener au bûcher ; il fut supprimé par les révolutionnaires et non réintroduit dans le Code pénal de 1810. Il s’agit d’une pratique plus souvent décrite dans les traités de médecine légale, à la rubrique outrage public à la pudeur, que dans la littérature psychiatrique. Ambroise Tardieu en donne plusieurs exemples tous masculins dans son Étude médico-légale sur les attentats aux mœurs. Curieusement, alors que les traités sur les perversions se comptent par dizaines, aucun n’est consacré à ce sujet. La seule synthèse de l’époque est due à un jeune homme érudit, tôt disparu1.

« Il se serait même livré au lèchement. »

Pierre Garnier (1819-1901), médecin de la marine à la retraite, s’oppose le plus souvent à la théorie de la dégénérescence qu’il juge trop abusivement répandue. Il met en avant des causes plus physiologiques (ici le prurit des vers blancs) ou morales. Cette jeune personne, désespérée de ne pouvoir se marier, lui écrit après avoir lu son livre L’onanisme seul et à deux sous toutes ses formes et leurs conséquence paru en 1883. Il inclut son cas dans la neuvième édition. On voit que le médecin outrepasse les dires de la jeune fille pour supposer des pratiques encore plus inavouables.

« Une cause fréquente et simple peut néanmoins prédisposer à cette étrange aberration [la bestialité] et la déterminer chez les petites filles. C’est la présence des oxyures ou petits vers blancs dans l’anus, dont la migration et la propagation aux parties génitales ne tarde guère à provoquer, par le prurit ou démangeaison qui en est la conséquence, le frottement et le grattage. En voici une preuve récente.

130. Tourmentée ainsi par la démangeaison produite par ces bêtes incommodes, malgré divers vermifuges employés – alors qu’il suffit ordinairement de lotion, injection d’eau très sucrée pour les tuer sur place – une jeune fille de onze à douze ans en était venue, par ses manœuvres irrésistibles, à découvrir une certaine sensation érotique qui l’entraîna à la manuélisation. Elle y était adonnée depuis plusieurs années, lorsqu’un petit chien de salon se glissa sous ses jupes et découvrit la partie sensible. Il se serait même livré au lèchement dit-elle ; mais en y revenant six à sept fois, à de longs intervalles, il peut bien y avoir eu autre chose. Elle aurait même une fois enfoncé son propre index dans le vagin assez profondément pour déchirer l’hymen. Le toutou n’était-il pas plutôt le vrai coupable ?

Cet onanisme dura jusqu’à seize à dix-sept ans, tout en vivant sous les yeux de sa mère, de frères et sœurs, sans être découverte. Elle s’aperçut alors que ses petites lèvres, plus saillantes que les grandes, étaient pendantes, noirâtres, flasques et ridées. En s’assurant, par la lecture de L’Onanisme que ces déformations vulvaires étaient la marque, le stigmate du saphisme, elle écrivit désespérée – après avoir refusé une première demande en mariage, par crainte d’être découverte et reniée publiquement sur ces traces indélébiles – pour savoir ce qu’il y avait à faire pour y remédier et si elle pouvait devenir épouse et mère. Elle le désirait vivement, n’ayant agi ni par libertinage, ni par immoralité, mais par aberration, obsession inconsciente. De là les divers et graves enseignements de ce fait, peut-être moins rare qu’il ne le semble. »

Pierre Garnier, Onanisme seul et à deux sous toutes ses formes et leurs conséquences, Paris Garnier frères, 9e éd, 1896 [1883], pp.572-573.

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« L’idée lui vint des caresses du chien. »

Dans cette observation, Charles Féré (1852-1907) révèle une attention particulière pour la psychologie : la lente genèse du goût sexuel est décrite étape par étape, le rôle des rêves est souligné, la culpabilité tient une grande place, pourtant la dégénérescence héréditaire fournit le facteur étiologique principal à ses yeux. Il veut surtout démontrer la possible responsabilisation des pervers et la nécessité eugénique de leur chasteté.

Mme B… soixante-douze ans, appartient par son père à une famille où la longévité n’est pas rare. [...] Son oncle et sa tante avaient eu plusieurs enfants qui étaient morts en bas âge. Sa mère était fille unique, elle est morte à trente-huit ans d’une affection aiguë de poitrine.

Deux enfants nés avant elle avaient succombé à des convulsions dans leur première année. Elle avait eu elle-même des convulsions à plusieurs reprises dans son enfance et elle était sujette à des colères violentes dans lesquelles elle se roulait par terre et déchirait ses vêtements, et qui ne se calmaient que quand on la laissait seule. C’est à la suite d’une de ces colères que se produisit l’incident qui a eu une influence si profonde sur sa vie sexuelle.

Elle avait environ trois ans et demi, lorsqu’à la suite d’une contrariété dont la cause est oubliée, elle eût une explosion particulièrement vive. Après avoir lacéré ses vêtements, elle avait couru hors de la maison et s’était roulée avec fureur sur la pelouse du jardin. On l’avait abandonnée à son sort. Elle s’était calmée peu à peu et était restée étendue, les vêtements en désordre. Deux chiens avec lesquels elle jouait chaque jour s’approchèrent d’elle et se mirent à la lécher à qui mieux mieux sur toutes les parties découvertes. Elle se laissait faire, comme d’ordinaire ; elle éprouvait du plaisir à leurs caresses qui la calmaient. Il arriva que, pendant que l’un des chiens portait sa langue sur les parties génitales l’autre lui léchait la bouche. Elle éprouva une sensation intense qu’elle n’a jamais oubliée, mais qu’elle n’a jamais pu définir : cette sorte de choc était accompagné d’une tension délicieuse des organes génitaux. Elle s’enfuit toute honteuse bien qu’elle ne pût rien comprendre à ce qui lui arrivait.

À partir de cette époque, elle recherchait les caresses des chiens sachant qu’elle faisait quelque chose de mal et qu’il fallait se cacher. Elle les attirait dans des bosquets écartés et cherchait à les amener vers ses parties génitales, généralement en vain. Mais elle remarqua bientôt que les caresses sur la bouche amenaient la même excitation agréable des organes génitaux : elles étaient plus faciles à se procurer et ne provoquait pas le même sentiment de honte. Cependant, elle rougissait quand elle se sentait surprise et se mettait à pleurer. On la gronda plusieurs fois parce qu’elle attirait les caresses des chiens sur sa bouche avec du sucre ou d’autres aliments alléchants. Elle croit qu’on n’a jamais compris ce dont il s’agissait ; mais on fit disparaître les chiens. Il y avait deux ans environ que ces manœuvres duraient.

La violence de son caractère, qui s’était un peu calmé, se réveilla, elle eut des cauchemars où les chiens tenaient la principale place. Une femme de chambre qui arriva à lui arracher le secret de ses regrets, fit de son mieux pour les suppléer, mais sans succès ; ses caresses ne provoquaient que du dégoût. Cette intimité fut peut-être surprise : la femme de chambre disparut un jour brusquement comme les chiens. [...] Les essais de masturbation ne lui procuraient aucun plaisir. Elle ne connaissait la satisfaction complète que par les rêves de chiens qui la léchaient sur la bouche.

Elle avait onze ans lorsqu’en raison d’une affection pulmonaire de sa mère, on l’envoya pour quelques semaines chez une cousine qui vivait aussi à la campagne. Elle y trouva un chien de chasse avec lequel elle fut bientôt au mieux. Dès qu’elle pouvait s’isoler avec lui elle se faisait lécher sur la bouche et les parties génitales. Elle le caressait elle-même, et elle essaya plusieurs fois de mettre à profit les érections qu’elle provoquait. Les frottements qu’elle obtint, ou même la pénétration incomplète, ne lui donnèrent pas le plaisir que lui procurait la langue ; elle renonça à ces tentatives.

Peu de temps après son retour à la maison paternelle, elle eut ses premières règles qui lui causèrent une émotion très intense parce qu’elle pensait que sa conduite pouvait en être la cause. Elle se rassura quand on lui eut donné des explications. À partir de cette époque, elle éprouva surtout quelques jours avant l’écoulement qui était régulier, et sans douleur, ni troubles quelconques, une excitation sexuelle intense qui lui inspirait des tentatives de masturbation par des procédés divers qui n’amenaient aucune satisfaction. Elle ne connaissait toujours la satisfaction complète que par les rêves de caresses buccales de chiens. Les jeunes garçons lui étaient tout aussi indifférents que les jeunes filles et elle ne distinguait pas plus les adultes en raison de leur sexe. [...]

Le fiancé que sa famille avait choisi pour elle était un homme de douze ans plus âgé, qui avait déjà conquis une situation honorable. Il lui paraissait parfait autant au point de vue physique qu’au point de vue intellectuel et moral : elle avait pour lui la plus complète estime ; mais il ne s’agissait pas d’attraction sexuelle qu’un homme n’avait jamais éveillée en elle. Elle l’accepta avec la ferme volonté de devenir une femme.

Elle se tint parole mais la tâche ne fut pas facile. Les rapports sexuels ne lui inspiraient que de la répugnance : elle les subissait sans aucune satisfaction. Il en fut ainsi pendant plusieurs mois. Un soir qu’elle subissait son mari avec la résignation habituelle, elle eut tout à coup l’idée d’un chien qui lui léchait les lèvres. Ce fut un coup de foudre, une satisfaction d’une intensité inconnue même dans les rêves. Ce plaisir lui laissa un sentiment de honte extrêmement pénible. À partir de ce moment, l’éventualité d’un rapprochement conjugal constitua pour elle une obsession des plus douloureuses : il lui sembla qu’elle ne pourrait plus éviter l’association d’idées. Le fait est qu’elle ne l’évita plus. Elle redoutait au dessus de tout cette satisfaction qu’elle n’obtenait qu’au prix de la honte. [...]

Elle devint enceinte au bout de onze mois de mariage. Ce fut une grande joie pour elle : elle désirait la maternité et c’était un soulagement que d’éviter les rapports sexuels. Elle accoucha à terme d’un enfant mâle bien conformé et vigoureux, sans avoir présenté aucun trouble nerveux. Elle ne pouvait pas manquer d’accepter l’allaitement avec plaisir. Tout allait bien pendant les six premières semaines, lorsqu’un jour, pendant qu’elle allaitait son enfant à la fenêtre, elle vit passer un chien ; l’idée lui vint des caresses du chien, elle éprouva une vive excitation génitale. Depuis elle ne put plus donner le sein sans que l’association avec ces conséquences se reproduisit immédiatement. Elle rapprochait ces repas pour les abréger et éviter d’arriver à l’orgasme. Elle ne réussissait pas toujours. L’enfant était chétif, croissait lentement ; il prit des convulsions, qui se répétèrent et auxquelles il succomba au quatrième mois. Elle attribua sa mort à son anomalie sexuelle.

Six mois plus tard, elle devint de nouveau enceinte. La grossesse évolua normalement, elle accoucha à terme d’une fille bien conformée qu’elle ne voulut pas allaiter. [...]

Après cinq ans de mariage, son mari succomba en quelques jours à une affection aiguë de poitrine. Bien qu’elle l’estimât à tous les points de vue et qu’elle eût toujours vécu avec lui en conformité de goût et d’idée, bien que sa mort la laissât pour un temps au moins dans une situation difficile, elle reconnaissait qu’elle éprouva une sorte de soulagement, tant était pénible l’angoisse des rapports sexuels.

Elle se voua à l’éducation de sa fille et le soin qu’elle en prit l’aidèrent à résister à ses obsessions sexuelles et un désir constant d’introduire un chien chez elle. Cependant ces obsessions se sont reproduites avec une intensité variable et à des intervalles plus ou moins longs, à peu près constamment réveillées par la vue des chiens. Pendant toute sa vie sexuelle, elle a été sujette à des rêves spéciaux qui n’ont cessé que environ cinq ans après la menstruation, à cinquante-six ans.

Il est à remarquer que, sortie de l’enfance, cette femme atteinte d’une perversion sexuelle grave, est restée dans la moralité sexuelle et a rempli ses devoirs de femme et de mère ; et on peut dire que sa moralité s’affirme dans le motif de ses aveux.

Sa fille, qui avait été convulsive dans sa première enfance, n’a présenté aucun trouble névropathique que des migraines sensorielles périodiques, a eu deux fils qui ont maintenant vingt et dix-neuf ans et qui malgré l’absence de toute tare du côté paternel sont atteints de démence précoce. Chez tous les deux la masturbation a tenu une grande place dans le début de la déchéance : on peut la considérer comme un symptôme. La grand-mère y voit une cause et elle tient à ce qu’on n’accuse pas sa fille d’une négligence d’éducation : c’est d’elle que tout le mal vient.

Charles Féré, « Note sur un cas de bestialité chez la femme », Archives de neurologie, 1903, n° 90, pp. 1-6

[1] Gaston Dubois-Desaulle, Étude sur la bestialité au point de vue historique, médical et juridique, Paris, Charles Carrington, 1905, il cite peu d’observations médicales. D’après son éditeur, il meurt assassiné par des indigènes à Djibouti en 1903.

NÉCROPHILIE

C’est à l’occasion de l’affaire du « Vampire de Montparnasse », qui a défrayé la chronique en 1849, que les aliénistes français débattent pour la première fois des « déviations de l’instinct génésique », qu’ils nommeront ensuite « perversions sexuelles ». Un jeune soldat, le sergent Bertrand, avait coutume de profaner les morts fraîchement enterrés dans le cimetière de ce quartier parisien. Un piège à feu, dissimulé dans une faille du mur, fonctionna et le « vampire » blessé fut soigné à l’hôpital du Val de Grâce par le médecin Marchal de Calvi. Ce dernier gagna la confiance du profanateur et obtint de lui une autobiographie sexuelle retraçant de façon détaillée le développement de son attirance pour les cadavres. Dans l’espoir d’obtenir un non-lieu pour irresponsabilité, des extraits en sont lus lors de son procès et relayés par la presse. D’imminents aliénistes de l’époque, Jules Baillarger, Claude-François Michéa, Benedict Augustin Morel, les Dr Lunier ou Pajot discutèrent du diagnostic dans la presse médicale, évoquant une monomanie destructrice ou érotique1. Mais le tribunal militaire ne voulut rien entendre et condamna le soldat à la peine maximale prévue pour la profanation de sépulture. Le néologisme nécrophile est élaboré quelques années plus tard par l’aliéniste belge Guislain lors d’un nouveau cas.

Les cas de nécrophilie, tous masculins, sont relativement peu nombreux et aucun ne s’appuie sur un récit aussi documenté et structuré que celui fourni par le sergent Bertrand. Le docteur Hospital ne range pas l’observation qui suit dans la rubrique de la nécrophilie, il se contente de parler d’hystéro-érotomanie. Et Alexis Épaulard qui, quelques années plus tard compilera tous les cas connus, ne reprendra pas non plus ce cas, pourtant il ne serait pas difficile d’y voir les diverses manifestations de la nécrophilie, bien que l’attrait pour le cadavre semble plus mystique que sexuel.

« On aurait dit une goule auprès d’un cadavre. »

Ce médecin en chef de l’hôpital Sainte-Marie de Clermont-Ferrand soignera cette malade près d’un quart de siècle. L’autopsie pratiquée peu après la mort en 1893 ne révèlera aucune lésion cérébrale sauf une hémorragie survenue peu avant le décès.

« Dans le courant de juillet 1871, je fus appelé à me rendre dans une usine pour y examiner juridiquement un individu âgé de dix-huit ans qui venait d’être écrasé par une meule. Le corps gisait à terre, la tête fortement aplatie avait un aspect affreux ; les yeux étaient sortis des orbites ; çà et là gisaient des fragments de cerveau et des flaques de sang. Le corps, étendu sur un matelas, avait été enfermé à part pour le dérober aux regards de la foule. Au moment où j’allais pénétrer, je remarquais près de la porte une femme grande et mince qui demandait avec insistance la facilité de pénétrer auprès du corps. Je lui demandais pourquoi elle insistait ainsi, si elle était parente, alliée ou amie du défunt. Elle répondit négativement et s’écria aussitôt avec un ton impératif et quelque chose de hagard : “Je veux le voir, je veux le voir, il faut que je lui donne des soins, etc.” Je m’informais près des maîtres de la maison pour savoir qui elle était ; on me dit que c’était une fille de quarante-quatre ans, épicière non loin de là. Aussitôt qu’elle avait appris l’accident, elle s’était rapidement dirigée vers l’usine, avait pénétré dans la cour et allait arriver résolument vers la victime, quand deux ouvriers l’arrêtèrent. Il y eut alors une véritable lutte dans laquelle ces derniers eurent les manches déchirées. Elle ne cessait de répéter : “Laissez-moi, je veux le voir.”

Au moment où j’entrais dans l’atelier, elle se faufila en même temps malgré les précautions ; alors nous fûmes témoins d’une scène fantastique : elle se pencha vers le cadavre, le souleva et le pressant dans ses bras, elle le serra sur sa poitrine, tandis que la tête sanglante ballottait vers l’épaule et gouttait sur les vêtements. Elle demandait avec instance qu’on apportât une chaise ou un matelas, on disposa à la hâte quelques couvertures à terre, mais elle ne voulut point consentir à y placer le corps. Elle l’appuya contre un sac de manière qu’elle était presque penchée sur lui. Sa physionomie prit alors un caractère étrange, quelque chose d’immobile, d’absorbé, de recueillement farouche comme on le prête aux sibylles et aux hypniâtres et à tous ces êtres en grande partie produits de l’imagination, qui ont une empreinte fatidique, mais dont on retrouve une espèce de réalité chez les extatiques, les prédiseurs, les illuminés hypnagogiques, les hypnotisés, les magnétiseurs, certains lypémaniaques. En cet état, les regards obstinément fixés sur le corps, elle l’embrassait sur les joues et les lèvres et lui parlait à l’oreille en lui disant : “Je te ressusciterai, les médecins ne peuvent rien pour toi”, puis d’autres paroles prononcées à voix basses, sous forme de prières marmottées.

Ce spectacle était saisissant ; on aurait dit une goule auprès d’un cadavre. Cette scène dura un quart d’heure et se serait prolongée davantage si je n’y avais mis fin en priant les assistants d’emmener cette femme. Ce ne fut pas facile ; après plusieurs sommations infructueuses auxquelles elle ne répondit rien, il fallut recourir à la force pour opérer la séparation : d’une de ses mains elle tenait les vêtements du mort avec tant de ténacité qu’on eut beaucoup de peine à lui faire lâcher prise. Pendant quelques instants ce fut une étrange lutte entre ceux qui tiraient sur le corps et ceux qui tiraient sur la femme : enfin on l’a mise à la porte.

Lorsque je sortis à mon tour, je la trouvais agenouillée, les bras élevés en l’air tendens ad sidera palmas [tendant les paumes vers les étoiles.], la figure placée entre la porte et l’encadrement, elle tenait les yeux fermés et marmottait à voix basse et très vite. Lui ayant adressé la parole elle répondit : “Que tout le monde se mette à genoux et prie !” On l’entraîna chez elle avec beaucoup de peine.

J’allai la voir le soir. Je la trouvais dans un état hystériforme, sans coma, les paupières obstinément fermées, les globes oculaires tournés en haut, les papilles très dilatées et immobiles, le pouls calme, de temps à autres quelques paroles incohérentes.

Les informations prises sur son compte m’apprirent ce qui suit : elle était depuis peu dans le quartier, elle n’avait encore rien dit ou fait qui pût faire mettre en doute l’intégrité de son entendement. Elle habitait avec son frère, qui me parut un alcoolique ; une sœur et un oncle auraient été aliénés, sa conduite n’avait rien de répréhensible. Au bout de quelques jours elle sembla revenue à un état normal, ce ne fut qu’une accalmie. Elle ne tarda pas en effet à donner des signes d’érotisme en se rendant à plusieurs reprises chez un ecclésiastique pour lui faire des déclarations sentimentales et en embrassant publiquement des hommes à elle inconnus. Quant au jeune homme dont elle enlaçait le cadavre, il est certain qu’elle ne le connaissait pas et même qu’elle ne l’avait jamais vu, puisqu’il était étranger à la localité et ne travaillait à l’usine que depuis la veille.

Ces scandales décidèrent l’autorité à l’enfermer d’office à Sainte-Marie. Depuis son internement, elle est tranquille, baisse les yeux, a une physionomie mystique, parle à peine, répond avec répugnance, est dans un état de concentration et travaille peu.

Interrogée sur la scène de l’usine, elle hésite à répondre, dit d’abord qu’elle ne se souvenait de rien puis qu’elle a cru que c’était un voisin qu’elle connaissait, enfin, elle avoue que Dieu lui avait parlé et ordonné d’aller secourir cette victime, qu’elle devait ressusciter par ses prières. Elle appelle les autres aliénées : “mes sœurs”.

Pendant six semaines, elle se tient silencieuse et même travaille assidûment, répondant à peine sans quitter son ouvrage, manifestant la plus grande répugnance à revenir sur le passé, se contentant de répondre qu’elle n’avait fait qu’obéir aux ordres de Dieu. Un jour nous la surprenons se frappant la tête contre les murs ; lui en ayant demandé la cause, elle répond qu’elle n’avait pas été sage. Une autre fois elle dégringole l’escalier qu’elle se proposait de descendre les yeux fermés ; un autre jour elle ne répond que par des signes de tête, elle avoue enfin que Dieu lui a défendu de parler. Assez souvent elle parle d’un époux (?) qui l’aime toujours, elle ajoute que toutes les extravagances qu’elle a faites dans l’asile viennent de l’ordre de Mme la Supérieure qu’elle suivait partout dans la crainte d’être foudroyée.

Au mois de mai 1892, il lui survient un abcès phlegmoneux considérable au-dessus de la clavicule gauche ; ouvert, il donne issue à une grande quantité de pus un peu séreux ; le mieux dès ce moment-là se manifeste au point de vue mental. Il reste encore bien des desideratas, ainsi elle parle d’une voix enfantine et avec une allure ad hoc ; elle insiste pour que je lui porte de la nourriture de chez moi. Le mieux s’accentue, elle parle avec amitiés de sa famille, reconnaît ses erreurs et est retirée après quelques mois. [...] »

Dr Hospital, « Curieuses érotomanies », Annales médico-psychologiques, n° 19, 1894, pp.55-61.

[1] La confession du sergent et divers articles médicaux ont été reproduits par Ambroise Tardieu dans son Étude médico-légale sur les attentats aux mœurs, puis réédités par Alexis Épaulard, Vampirisme, Nécrophilie, Nécrosadisme, Nécrophagie. Lyon, Storck, 1901, puis par Maurice Heine, Recueil de confessions et observations psychosexuelles tirées de la littérature médicale, Paris, La Musardine, 2000.

EXHIBITIONNISME

Ce néologisme est formé par Charles Lasègue, le premier a avoir publié en 1877 des cas d’exhibitions impulsives des parties génitales en public, se produisant à distance périodique et sans manœuvre lubrique1. Régulièrement depuis, des observations d’exhibitionnistes masculins sont publiées, par exemple par Valentin Magnan, ou par ses internes, les docteurs Boissier et Lachaux. Bien que s’inscrivant dorénavant dans le cadre nosologique de la dégénérescence, cette perversion reste majoritairement conçue comme une monomanie, c’est-à-dire comme une obsession irrépressible qui cause douleur et malaise et que seul le passage à l’acte soulage un temps.

« Elle retroussait ses jupes et, écartant ses jambes, leur montrait ses organes génitaux. »

Ad. George, qui présente ses Considérations sur l’exhibitionnisme impulsif pour son doctorat de médecine, a bien du mal à trouver une observation de femme. Il en est réduit à raconter un souvenir d’enfance dans lequel il est lui-même impliqué !

« Observation XVI (personnelle)

X…, jeune fille de très bonne famille avait, vers l’âge de 10 ans environ, la singulière habitude, en jouant avec les petits garçons, de les entraîner dans les coins et là, elle retroussait ses jupes et, écartant ses jambes, leur montrait ses organes génitaux. Mais pour cela il fallait que les garçons montrassent de leur côté leurs organes génitaux, sinon elle les frappait et n’exhibait pas les siens. Ce manège dont j’étais témoin, se répétait tous les jours à la même heure et au même endroit et avec les mêmes circonstances, mais tout se bornait à cette seule exhibition. Comme antécédents héréditaires son père était fort porté sur les femmes et sa mère était très irascible et jalouse. Ayant perdu de vue cette jeune fille maintenant depuis un certain temps, j’ignore si son aberration continue toujours. »

Ad. George, Considérations sur les exhibitionnistes impulsifs, Paris, G. Carré et C. Naud, 1899, thèse de médecine, p.35.

[1] Le néologisme ne se trouve pas dans sa première publication (L’Union médicale, 1877) mais dans le recueil de ses leçons cliniques : Charles Lasègue, Études médicales, op. cit., p.700.

SAPHISME, TRIBADISME ET INVERSION SEXUELLE

Tribades, saphistes et autres lesbiennes sont bien sûr connues des médecins mais il ne s’y arrêtent guère. Ils expliquent leurs comportements par les circonstances (notamment pour les jeunes filles des internats religieux), mais aussi par leur caractère très masculin ou la taille surdimensionnée de leur clitoris1. Pour autant, les observations cliniques font défaut.

Avec l’émergence de la théorie de la dégénérescence et des perversions diverses qui lui sont liées, l’inversion sexuelle devient un thème majeur de la littérature psychiatrique des années 1870, particulièrement en Allemagne et en Autriche où les codes pénaux condamnent durement les relations « contre nature »2. La très sérieuse revue berlinoise Archiv für Psychiatrie und Nervenkrankheiten (Archives de psychiatrie et de neurologie) accueille les articles de Karl Westphal, aliéniste de l’hôpital de la Charité de Berlin, professeur des maladies nerveuses et cérébrales ; de Gock, chef de la clinique psychiatrique de Wurtzbourg ; de F. Servaes, médecin de Cologne et de Richard von Krafft-Ebing, professeur de psychiatrie à à Vienne, directeur de l’asile d’aliénés de Illenau et auteur du magistral Psychopathia sexualis, constamment réédité et enrichi au cours du siècle ; chacun apporte de nouveaux cas, masculins et féminins.

En 1882, deux grandes pointures françaises, le neurologue de la Salpêtrière Jean-Martin Charcot, et l’aliéniste de Sainte-Anne, Valentin Magnan, répondent à ces recherches par un article décisif sur « L’inversion du sens génital et autres perversions sexuelles ». Ils traduisent le conträre Sexualempfindung de Westphal, littéralement le sens ou la sensation sexuelle contraire, par inversion sexuelle. Mus par leur nationalisme scientifique, les imminents spécialistes français balayent d’un revers de main les efforts nosologiques germaniques de ces dernières années : qu’ils soient amateur de bonnet de nuit, de clou de soulier ou d’anatomie masculine, importe peu, tous ces hommes développent leurs perversions sur un même fond étiologique, typique des dégénérés. Pour autant et tout comme leurs collègues germanistes, des psychiatres, des criminologues et des professeurs de médecine légale français vont, dans les années qui suivent, s’efforcer de classer et de cerner les différents comportements sexuels qu’ils sont amenés à examiner. À l’exception de quelques militants eux-mêmes homosexuels3, ils conçoivent l’inversion sexuelle moins comme une orientation sexuelle divergente que comme une sexuation anormale ; l’homme étant efféminé et la femme hommasse, tous insistent sur le poids étiologique de la dégénérescence.

Parmi tous les cas publiés, et ils sont relativement peu nombreux en France, les femmes tiennent une maigre place. Il faut attendre Sexual inversion (1897) de Havelock Ellis pour disposer d’autobiographies sexuelles rédigées par des lesbiennes. En France, les médecins se soucient tout au plus de publier des fragments de correspondance amoureuse.

« Entre femmes comme nous sommes, sa doit se faire. »

Le docteur Louis Martineau (1835-1888) est médecin à l’hôpital de Lourcine où sont soignées les vénériennes. Contrairement à Saint-Lazare où les prostituées malades des maisons closes sont enfermées dans un régime quasi carcéral, les malades de Lourcine vivent plus librement, recevant visites et courrier. Ce syphiligraphe s’est fait connaître par ses leçons cliniques sur les Déformations vulvaires et anales produites par le saphisme, la masturbation et la sodomie. Il est très inspiré par Ambroise Tardieu qui décrivait les déformations de l’anus ou du pénis consécutives à la pédérastie. Pourtant quand il publie ses leçons cliniques en 1884, les affirmations de Tardieu sont réfutées par la communauté scientifique. Déjà auparavant, Alexandre Parent-Duchâtelet et Félix Roubaud avaient nié que les prostituées tribades soient dotées d’un clitoris volumineux.

« L’histoire du saphisme nous offre des faits analogues [à la passion des pédérastes décrite par Tardieu]. Vous pouvez en juger par les extraits de la lettre suivante. Il s’agit de deux femmes vivant en ménage et entrées toutes deux dans mon service. L’une d’elles, au bout de quelques jours, quitte l’hôpital ; elle écrit à celle qui est restée.

Je transcris telle quelle [sic] :

“Ma chère petite femme,

Ecoute, tu ne veut jamais m’écouter tu veut toujours faire à ta petite tête, je ne te comprends pas, car tu dois savoir bien que, du moment que je t’avait dit que je m’en allais, j’allais le faire, mais non tu ne veux jamais me croire. Eh bien, ma petite femme, puisque tu est resté, y…

Si mes plaques me reviennent4, je reviendrai. Maintenant je peut m’en passer. J’aime bien mieux, puisque je suis sortie, travailler pour t’assister, je crois que tu me ferait bien pareille ; d’abord entre femmes comme nous sommes, sa doit se faire”…

Elle raconte qu’elle travaille beaucoup (vous devinez son genre de travail !). On y trouve un spécimen des mœurs des souteneurs et des tantes signalés par M. Tardieu à propos de la pédérastie…

Elle s’ennuie d’être séparée de son amante malgré tous les plaisirs qu’elle se donne. “écoute, continue t-elle, je suis tout à fait hors de moi, je ne sais plus comment faire, je m’ennuie à mourir, enfin écoute ma petite femme chérie, passer quelques jours avec moi ; je t’aime comme jamais je ne t’ais aimé. Dis-moi aussi que tu m’aime et moi je répondrai : je t’adore. Enfin en attendant ces beaux jours, je fini parce que j’en dirai de trop ma petite chérie.

C’est de la part de ta petite Marguerite chérie qui t’aime et qui t’adore et t’envoie bien des baisers d’amour.

Marguerite.

Je te répète adieu et au revoir en attendant de bons baisers de toi, ma petite femme. Ma petite, je ne peux m’empêcher de verser des larmes quand je pense dans toi, si tu me voyais, j’écrits dans le lit. Je pleure comme une Madeleine.”

Quelques jours plus tard nouvelle lettre. D’abord elle dit qu’elle ne peut montrer à son amant les lettres que sa petite femme chérie lui écrit :

“Écrit une lettre ordinaire pour que je puisse lui montrer, tu m’enverra deux au lieu d’une si sa ne te dérange pas, et tu sais, celle que je lui montrerai, ne m’écrit pas ma petite femme, c’est-à-dire ne te serre pas des mêmes termes.”

À des reproches qui lui sont adressés sur sa conduite, sur la crainte de lui faire des infidélités, elle répond :

“Je t’excuse ma petite chérie, je comprends bien quand on est malade on n’a pas la tête à soi, tu pourrais bien toutefois garder cela pour toi, j’ai déjà assé de mal, c’est-à-dire que je m’ennuie asse sans que tu me dise tout cela ; oui ma petite femme chérie, tu peut conter que j’irai te voir dimanche car j’en ai vraiment envie, tu sais ma petite femme adorée. Tu me dis que tu en as pour un mois, s’il faut que je souffre pendant un mois, tu sais c’est long, je te le jure ma petite ; tu sais bien ce que je veut te dire je n’ai pas besoin de te mettre les points sur les y ; enfin ma petite chérie, fait ton possible pour te guérir le plus vite possible car je m’ennuie à mourir, seulement je me fais une raison, je me dis j’aime mieux te sentir la que de te voir souffrir vers moi, enfin ma petite femme chérie, je vit dans l’espérance…

Écoute, quand je pense que tu me dis de ne pas me déranger pour toi, que sa m’empêcherai de dormir, sa me fait bien de la peine, je te le jure. Tu dis que je ne suis pas gentille, mais c’est bien toi qui ne l’est pas. Je devrais cependant être habituée à toi, mais que veux tu, je ne peux m’empêcher et puis je ne suis pas contente, car tu ne me demande pas seulement si je me porte bien, si je turbine bien…

Allons ma petite femme chérie, courage, soigne toi bien et ne te néglige pas ; c’est de la part de ta petite Marguerite, ta petite femme qui t’aime toujours de plus en plus et qui t’embrasse bien des fois sur ta petite bouche que j’aime tant et puis bien autre chose tu sais.” »

Louis Martineau, Les Déformations vulvaires et anales produites par la masturbation, le saphisme, la défloration et la sodomie, 3e éd., 1905 [1884], Paris, Vigot frères, 194 p., pp.12-15.

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« Ces deux femmes, prises l’une pour l’autre d’un amour intense, vivent ensemble. »

« Chez cette femme, la région clitoridienne attire immédiatement l’attention. Le clitoris est tellement proéminent, tellement volumineux qu’il forme une saillie du volume du pouce d’un homme adulte ; il regarde directement en avant. Le capuchon, lisse en haut, est plissé à son extrémité inférieure. Son bord libre est épaissi, hypertrophié ainsi que les freins du gland clitoridien. Il recouvre incomplètement le gland clitoridien qui est volumineux, allongé, aplati transversalement et saillant sur la partie médiane.

Ces lésions, ainsi que je vais le dire, sont typiques du saphisme ; elle prouvent, en outre, que cet acte s’exécute fréquemment et même journellement. L’interrogation de la malade confirme les données fournies pas l’observation.

Cette jeune fille raconte qu’orpheline depuis plusieurs années, elle vivait misérablement chez des parents qui l’avaient recueillie. Il y a deux ans, elle fut déflorée par un inconnu qui l’emmena un soir dans un hôtel, alors qu’elle revenait de son atelier de couture.

Depuis cette époque elle se livre de temps en temps à la prostitution clandestine. C’est dans ces circonstances qu’elle rencontre, il y a plusieurs mois, une autre prostituée, âgée de dix-neuf ans, qui lui offre son appartement. À dater de ce jour, ou plutôt de ce soir, ces deux femmes, prises l’une pour l’autre d’un amour intense, vivent ensemble dans une profonde misère, pratiquent réciproquement l’une sur l’autre le saphisme plusieurs fois, deux, trois, quatre et même cinq fois en vingt-quatre heures. Lorsque l’argent manque, lorsque la faim se fait par trop sentir, l’une d’elle sort ; se livre à la prostitution clandestine et gagne ainsi une somme suffisante pour faire vivre le ménage pendant quelques jours. Tant que le ménage a de l’argent, aucune d’elles ne se livre à la prostitution : elles vivent ensemble car, dit-elle, elles n’aiment pas l’homme.

C’est pendant un de ces actes de prostitution que la malade a contracté l’affection pour laquelle elle est entrée à l’hôpital. »

Louis Martineau, Les Déformations vulvaires et anales, op. cit., pp. 25-28.

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« Je tiens à ce que vous fassiez constater mon double sexe. »

Bien qu’il ne soit fait aucune allusion à un quelconque désir sexuel de l’un ou de l’autre sexe, Paul Sérieux, qui soigne cette malade à Sainte-Anne, diagnostique entre autres désordres mentaux une inversion acquise de l’instinct sexuel, puisqu’elle prétend changer de sexe ; ce raisonnement, on l’a dit, est conforme aux catégories du temps. Il prend soin, lui aussi, de publier des extraits de lettres.

« Nous avons observé une malade qui semblait marcher vers l’inversion consécutivement à des idées délirantes (idées d’hermaphrodisme) et chez laquelle, pour nous servir de son expression, “le sexe masculin faisait de jour en jour des progrès”. Cette observation est intéressante au point de vue de la pathogénie des transformations de la personnalité.

Observation XI (personnelle)

Jeanne Lucienne Pi…, 38 ans.

Mère morte à 66 ans, aurait mal dirigé l’éducation de ses enfants. Dans ses dernières années, affaiblissement intellectuel, dépression mélancolique, préoccupations hypocondriaques. Grand-mère maternelle morte démente. Grand-père maternel mort dans une maison de santé ; aurait perdu la raison à la suite d’un traumatisme crânien. Père, 70 ans, percepteur en retraite, mémoire depuis longtemps affaiblie. Loquace, allures bizarres, il observe la continence depuis l’âge de 45 ans pour conserver sa santé.

Frère débauché, mort à 32 ans à la suite d’excès vénériens. Frère intelligent, déséquilibré, a fait tous les métiers ; s’est engagé à 18 ans, renvoyé du régiment, n’a pu rester nulle part. Se livre à la boisson ; son père qui a dû lui fermer sa porte s’attend à le voir à Sainte-Anne.

Malade : taille grande, asymétrie faciale, faux trait du regard. Exophtalmie légère, dents inférieures mal implantées. Dès l’enfance : très vive, très active, d’une gaîté exubérante, c’est elle qui dirigeait ses compagnes à la pension. Elle n’a profité que peu des années à l’école. Mariée à 21 ans elle est brutalisée par son mari, alcoolique, sodomiste. Depuis une dizaine d’années son caractère change. Il y a 7 ans elle prévient la police des tentatives d’empoisonnement dont elle est l’objet : ce sont des sociétés catholiques ; les médecins viennent la travailler. “J’ai trouvé du verre cassé dans la salière”, ses fournisseurs, un laitier, un marchand de pommes sont assassinés.

Il y a 5 ans elle quitte son mari et se retire chez son père. Sur un fond de constante excitation intellectuelle, des conceptions délirantes de toutes espèces, idées ambitieuses, hypocondriaques, de persécution, s’enchevêtrent de la façon la plus incohérente et se mêlent à une erreur de sexe. Elle veut être actrice, auteur, compose trois pièces destinées au Théâtre-Français. Elle sera président de la République ; elle parle toute seule un langage incompréhensible. Deux mois avant son entrée, elle annonce qu’elle est hermaphrodite, puis elle part pour Paris afin d’éditer ses œuvres ; là elle veut se mettre cuisinière.

Elle arrive souriante à Sainte-Anne, où elle se croit être en loge pour subir les épreuves de la Franc-Maçonnerie. La moindre interrogation évoque chez elle une foule d’idées délirantes, incohérentes, qu’elle expose avec volubilité. Elle a des hallucinations de l’ouïe, on lui parle par acoustique : “Méfie toi de l’eau, prends garde au poison”. Elle est grand maître de la Franc-maçonnerie ; grand poète. Elle n’a peur de rien, sa force de caractère est telle qu’elle domine toutes ses sensations. Ses yeux traversent la profondeur de la mer, l’astronomie est une fausse science, la terre n’est pas ronde, rien de rond ne peut tenir dans l’espace.

Elle a découvert divers faits sur la circulation du sang ; avec son esprit fort et droit c’est facile de découvrir. Elle parle à Dieu comme elle me parle. Dieu la récompense en lui faisant faire de beaux ouvrages. Elle a beaucoup travaillé depuis qu’elle est au monde. Elle a les pensées d’un homme, d’un philosophe ; son éloquence est virile, sa poésie idéale, elle arrivera à imiter le Dante. Elle est médium à la double vue, elle possède une double voix d’homme et de femme, elle se met en effet à chanter d’une voix grave puis d’une voix aiguë. J’ai écrit plusieurs ouvrages dit-elle, que je veux faire jouer et mettre en vente ainsi que musique militaire, religieuse, opéras, concerts, danses. Je suis un poète, un musicien et plus tard je serai un guerrier. Elle égale Rossini et écrit comme César. Elle veut monter à cheval comme un officier.

C’est sa transformation de personnalité, son changement de sexe qui la préoccupe au plus haut point. Elle s’est aperçue qu’elle devenait hermaphrodite il y a 6 ans à ce que ses règles ne venaient pas régulièrement et à ce que le sperme tachait son linge ; en ce moment elle a ses règles mais après elle aura un écoulement de sperme. Le sexe féminin, dit-elle, est plus développé que le masculin ; plus elle vieillit plus le sexe masculin domine. Elle montre sa gorge, ses doigts : “Sont-ce les doigts d’une femme ? » Son cou grossit. Elle recherche les hommes, mais c’est pour causer philosophie, sciences, on lui fait venir des rêves voluptueux : femmes et hommes nus. Organes génitaux normaux.

Elle écrit de nombreuses lettres, la façon différente dont elle les signe mérite d’être remarquée, tantôt elle emploie son prénom de femme, tantôt le prénom masculin correspondant, tantôt tous deux à la fois.

“À Monsieur le directeur,

Je viens d’avoir mes règles pendant deux jours, mes trois chemises sont à votre disposition… car je tiens à ce que vous fassiez constater mon double sexe. Faites pour cela couler dans ma chemise, blanche et propre, le sperme de mon petit membre viril, il se trouve à 8 ou 10 centimètres dans l’intérieur de mon ventre, placé à gauche. Jeanne P.

J’invite Mme Eugénie Bonaparte à venir me visiter la nuit. Si je puis recevoir des hommes à partir de 10 heures du soir, je causerais avec plaisir à M. P. de Cassagnac. Jeanne

Je ne veux pas reproduire en ce moment avec les hommes et jamais avec les bêtes. Jean Pic.”

“À Mme la Grande Maîtresse des Maçons,

Ma sœur, je viens vous demander des explications… Suis-je ou non international ? Je suis, j’en suis persuadé, hermaphrodite. Je réclame aux F. M. le droit de porter un costume d’homme et de voter au besoin. Jeanne Lucien.” »

Paul Sérieux, Recherches cliniques sur les anomalies de l’instinct sexuel, Thèse de médecine de Paris, Imprimerie Lanier et ses fils, 1888, pp.33-34.

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« Quelque chose qui la rendait différente des autres. »

Médecin aliéniste, Charles Féré (1852-1907) effectue toute sa carrière à Bicêtre. Il est aussi le secrétaire et le chef de laboratoire de Jean-Martin Charcot, dont il reprend la double étiologie de l’hystérie pour l’appliquer aux perversions : celles-ci se développent sur le terrain de la dégénérescence à partir d’un « agent provocateur », le plus souvent un événement de la petite enfance. Dans cette observation, il remonte à rebours la chaîne de l’hérédité dégénérative. Refusant toute mesure eugéniste autoritaire, il plaide pour l’éducation des dégénérés afin qu’ils restent chastes et surtout s’abstiennent de descendance. Le dernier paragraphe exprime, par la bouche de la mère de sa patiente, ses propres convictions.

« J’ai été consulté au mois de juin 1897 pour une jeune fille de vingt-quatre ans qui présente depuis l’époque de l’apparition des règles, à treize ans, des absences très courtes se répétant à des intervalles variables, tantôt plusieurs fois dans une journée, tantôt seulement après une suspension de plusieurs mois. [...]

Cette jeune fille avait eu deux sœurs aînées : la première avait succombé aux convulsions au sixième mois, la seconde, qui s’est suicidée en novembre 1895, avait eu aussi des convulsions dans l’enfance à plusieurs reprises ; elle avait marché tardivement, elle n’avait pas parlé distinctement avant trois ans et elle avait eu des mictions nocturnes involontaires jusqu’à sept ans. À partir de cette époque, elle s’était bien développée ; elle avait été réglée à douze ans et demi sans aucun trouble et la menstruation avait toujours été régulière et sans douleur. Elle était d’une intelligence moyenne, affectueuse avec ses parents. Mais depuis l’âge de la puberté on remarquait qu’elle manifestait un éloignement marqué pour les hommes jeunes, tandis qu’avec les jeunes filles elle se montrait communicative et tendre.

Depuis l’âge de seize ans, elle s’était particulièrement liée avec une jeune fille de son âge avec laquelle elle se rencontrait chaque jour plusieurs fois et à laquelle elle trouvait toujours un prétexte pour écrire une lettre au moins chaque soir. Son amie, qui paraissait lui rendre son affection, lui écrivait très rarement et dans quelques lettres qu’on a retrouvées plus tard on n’a rien trouvé qui indiquât de sa part un sentiment anormal. À vingt ans, cette jeune amie fut l’objet d’une demande en mariage, qui fut d’ailleurs rejetée. L’idée d’une possibilité de mariage de son amie détermina chez la sœur de notre malade une émotion profonde suivie d’insomnie et quatre jours après d’une attaque de chorée généralisée, avec un état mélancolique bien marqué. [...] À une crise de pleurs qui dura plusieurs heures, on vit succéder une attitude de résignation qui parut de bon augure ; la jeune fille déclara que, puisque son amie se mariait, elle ne pouvait plus lui inspirer que du dégoût, qu’elle ne la reverrait plus. La mère, qui surveillait l’insomnie et l’absence d’alimentation à peu près complète, n’était pas sans inquiétude ; on épiait ses mouvements particulièrement la nuit. Mais le troisième jour au matin, elle sortit avec une tranquillité apparente pour une promenade qui n’inspira pas d’inquiétude. Quelques heures plus tard, on la retrouvait morte dans un puits abandonné.

La mère ne connaissait à sa fille morte, pas plus qu’à sa fille vivante, aucune anomalie somatique et en particulier aucune anomalie des organes génitaux ou des organes sexuels accessoires ; les hanches étaient bien développées, les seins plutôt volumineux. Cependant elle ne doute pas qu’il ait existé, chez celle qui s’est suicidée, des anomalies des sentiments sexuels. Cette opinion s’appuie sur certaines particularités qu’elle avait remarquées chez sa fille et qu’elle avait éprouvées elle-même.

Elle a cinquante-trois ans. Elle appartient à une famille qui a toujours vécu à la campagne et composée de gens qui paraissaient sains au point de vue mental. [...] Elle-même est jumelle, sa sœur est morte du croup à trois ans, de même qu’un frère un an plus jeune. Elle était bien conformée et s’est développée normalement. [...] Dans son enfance, elle n’avait présenté aucune particularité qui pût être considérée comme un signe précurseur d’anomalie sexuelle, elle jouait volontiers avec les petites filles, n’éprouvait aucune gêne ni aucune aversion vis-à-vis de ses cousins ni des petits garçons au contact desquels elle pouvait se trouver. C’est seulement quelques mois avant l’apparition des premières règles, qu’elle a commencé à éprouver vis-à-vis des garçons ou des hommes jeunes, une gêne pénible, puis une répulsion invincible qu’elle ne sentait nullement en face d’hommes plus âgés et en particulier en face d’hommes qui avaient atteint l’âge de son père. Vers la même époque, elle se trouvait entraînée à des caresses, dont l’idée ne lui était pas venue jusque-là, envers des jeunes filles et en particulier envers une qui en peu de temps devint l’objet exclusif de sa tendresse.

Elle travaillait pour elle, lui écrivait de longues lettres à tout propos, tâchant d’en obtenir à titre de souvenir les objets les plus intimes, qu’elle conservait dans des sachets qu’elle confectionnait à cette attention, lui prodiguait les baisers, mais sans en venir jamais à des attouchements sexuels, de telle sorte qu’elle reste convaincue que cette jeune fille n’a jamais su qu’elle était la véritable nature de ses sentiments.

Elle-même ne les ignora pas longtemps, car il lui arriva d’avoir des pollutions nocturnes à propos de rêves où il se produisait des contacts, ou diurnes même à propos du contact de certaines régions en particulier du cou et de la nuque. Ces pollutions s’accompagnaient de sensations de plaisir sexuel très vif, mais étaient immédiatement suivies d’un sentiment pénible de honte vague, de sorte qu’elle les redoutait et qu’elles ne se produisaient qu’en raison de contacts involontaires, pendant les caresses auxquelles elle se laissait emporter. Elle avait seize ans, il y avait plus de quatre ans que ces phénomènes se produisaient sans qu’elle s’en inquiétât.

Un jour qu’elle avait entendu une conversation de jeunes femmes qui lui avait ouvert l’attention, elle s’adressa à son confesseur, qui était ami de la famille. Non seulement il lui ordonna de cesser toute relation avec son amie, mais il arrangea un éloignement forcé. Elle eut un grand chagrin à la fois de la séparation et de la découverte de quelque chose qui la rendait différente des autres. [...]

Elle avait vingt-quatre ans quand elle fut l’objet d’une demande [en mariage] qui se présentait dans de telles conditions de convenances que les parents insistèrent vivement. Elle sentait bien qu’il faudrait un jour arriver à une solution ; et elle-même d’ailleurs se sentait humiliée de ne pas se marier, de ne pas devenir une mère de famille, bien que la maternité lui inspirât une répulsion au moins aussi grande que les actes sexuels préalables. Elle consulta son confesseur qui lui conseilla le mariage qui, d’après lui, devait faire cesser toutes ses mauvaises tendances ou au moins rendrait plus facile la résistance aux tentations avec l’aide de son mari auquel elle devait se soumettre sans restriction. Elle consentit [...]. Les premiers rapprochements sexuels n’avaient pu s’accomplir qu’après une crise d’angoisse qui détermina une syncope. Mais la délicatesse de son mari, pour lequel à défaut d’amour elle avait de l’estime et de l’affection, finit par triompher de ses répugnances physiques ; elle s’habitua à ses caresses qu’elle toléra comme une nécessité mais qui n’ont jamais provoqué chez elle autre chose qu’une sensation pénible qu’elle ne supportait que par devoir.

Elle eut successivement trois grossesses qui se passèrent sans autre accident que des vomissements d’ailleurs peu durables. Les accouchements se firent aussi normalement et n’eurent aucune suite fâcheuse, mais dans aucun des trois cas il ne se produisit de sécrétion lactée, ni aucun gonflement des seins. [...] Il n’est pas douteux qu’elle ait élevé ses enfants avec beaucoup de soin et qu’elle les a toujours et en toutes circonstances traités en bonne mère ; mais elle prétend qu’elle n’a jamais éprouvé les joies de la maternité qu’elle a entendues exprimer autour d’elle. Les grossesses et les accouchements n’ont amené aucun changement ni dans les sensations ni dans les sentiments sexuels. Ses tendances homosexuelles se révélaient de temps en temps soit dans les rêves soit dans la veille à propos de contacts et elles se traduisaient par les mêmes phénomènes qu’autrefois. Elle prétend que, quand elle a perdu son enfant, elle a été moins affectée que par la mort de son père ou de sa mère ; elle souffre autant de n’être pas une mère comme les autres que de n’être pas une femme comme les autres. Son mari est de douze ans plus âgé qu’elle ; les rapports sexuels se sont éloignés de bonne heure sa froideur aidant et, depuis l’âge de trente-huit ans, elle n’en a plus eu aucun ; mais elle est encore sujette, bien que la menstruation ait fait défaut depuis deux ans, à des pollutions nocturnes ou diurnes dans les mêmes conditions qu’autrefois.

Elle voit dans le suicide de sa fille la preuve de l’hérédité directe de son anomalie sexuelle et dans les accidents nerveux des deux autres son inaptitude génératrice, elle s’accuse d’avoir, malgré ses soins, mal répondu à l’affection de son mari et elle conclut qu’elle aurait fait moins mal si elle ne s’était pas mariée. Elle affirme qu’elle aurait pu continuer à résister aux actes qu’elle considère comme coupables, puisqu’elle ne s’était jamais senti d’impulsions de ce genre. »

Charles Féré, « Contribution à l’étude de la descendance des invertis », Archives de neurologie, n° 28, 1898. pp. 9-16. [Cette observation, comme bien d’autres, est reprise dans son livre L’Instinct sexuel, évolution et dissolution, Paris, F. Alcan, 1899.]

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« Une passion pour le sein de sa mère. »

Dans cette observation, Charles Féré remonte le temps à la recherche de « l’agent provocateur ». Il explore les coulisses du théâtre familial et ses drames intimes. Son récit, très riche aussi, illustre le poids des normes sociales qui pèsent sur les femmes et les souffrances qui les accompagnent. Pour Féré, c’est une raison de plus pour refuser le mariage en cas d’anomalie sexuelle.

« Mme G… a 44 ans. Elle appartient à une famille où les femmes sont souvent nerveuses. [...]

Mme G… est née à terme, bien constituée et s’est développée d’une façon régulière dans les premiers mois : elle a été propre de bonne heure, a marché et parlé aux époques normales ; la dentition a évolué sans accidents. Au moment du sevrage, qui eut lieu au quatorzième mois seulement, on fut frappé de son attitude. On eut beaucoup de peine à lui faire abandonner le sein maternel, bien qu’elle eût depuis longtemps l’habitude d’autres aliments ; elle ne se calmait qu’au contact de la poitrine de sa mère, qu’elle serrait avec une expression singulière. Plusieurs fois par jour, il fallait que la mère consentit à se livrer à ses caresses, sous peine de colères violentes. Elle devait mettre ses deux seins à nu et l’enfant les embrassait et les caressait alternativement ; c’était à grand-peine qu’on pouvait la calmer. Au bout de huit mois, la mère, étant devenue enceinte, comprit la nécessité de faire cesser cette anomalie ; elle n’y arriva qu’à grand-peine et aux prix d’explosions telles qu’on les accuse d’avoir provoqué l’avortement au troisième mois. On tâcha néanmoins de conserver le terrain conquis ; mais la tendance continua à se manifester fréquemment, et un jour, l’enfant, qui avait bien trois ans, entra dans la chambre de sa mère au moment où son mari l’aidait à détacher un vêtement ; elle fut prise d’une colère violente criant : “C’est à moi ! C’est à moi !” et on eut grand-peine à l’emporter et à la calmer. À partir de ce moment, elle fut plusieurs mois à refuser d’embrasser son père et même à se laisser toucher par lui.

La mère, étant de nouveau devenue enceinte, restait souvent à la maison, prenait son temps pour l’adoucir ; elle parvint à la faire revenir à de meilleurs sentiments pour son père. Vers le terme de sa grossesse, sa mère lui ayant annoncé qu’elle allait avoir un petit frère, elle répondit : “Je l’aimerais bien s’il a une nourrice, mais s’il touche à mes nounous, je le tuerai.” La mère était décidée à nourrir son enfant ; mais bien convaincue que si sa fille s’en apercevait elle se livrerait à des violences insupportables, elle fit jouer le rôle de nourrice par une femme de chambre et mit la petite fille en pension une partie de la journée. On parvint à dissimuler pendant toute la durée de l’allaitement ; elle aimait sa petite sœur, s’en amusait pendant tout le temps qu’elle passait à la maison ; mais de temps en temps, elle était prise de soupçons, et sa mère devait se soumettre à ses caresses pour la rassurer. Elle avait bien près de huit ans lorsqu’elle manifesta pour la dernière fois ces exigences bizarres.

[...] Elle reconnaît elle-même que sa passion pour le sein de sa mère a persisté longtemps, jusque vers la puberté, mais qu’à partir de huit ans, elle la dissimulait par amour propre et parce qu’elle souffrait des refus de sa mère. Jusqu’à cette époque aussi, elle n’avait jamais pu vaincre sa jalousie vague à l’égard de son père : elle s’efforçait de lui faire oublier, par ses prévenances, les répugnances qu’elle dissimulait mal pour ses caresses. Cette répugnance d’ailleurs n’était pas limitée à son père, elle se montrait pour tous les hommes quel que fût leur âge ; elle ne faisait exception que pour de tout jeunes garçons et surtout pour ceux qui avait un aspect plus féminin. [...]

Elle a été réglée à treize ans et demi, sans trouble particulier du caractère ni de sa santé, et d’emblée avec exactitude. La puberté ne paraît pas avoir modifié sa répulsion pour les hommes, mais à mesure qu’elle était mieux renseignée sur la fonction sexuelle, elle était plus consciente et plus frappée de son anomalie. C’est alors qu’elle commença à éprouver pour quelques jeunes filles des sentiments plus vifs et un besoin de contact. Quand il lui arrivait de danser avec ses compagnes préférées, elle remarquait que le frôlement de sa poitrine contre la leur lui procurait une excitation spécialement agréable et qui s’accompagnait d’érection des mamelons. Elle avait 16 ans lorsqu’il lui arrivera pour la première fois de sentir ses parties génitales prendre part à cette excitation et se mouiller à la suite d’un exercice de ce genre. [...]

Quant elle fut sortie de pension, elle rencontra, dans une famille amie, une jeune fille de son âge qui compris tout de suite ses tendances, l’attira dans sa chambre et l’initia aux attouchements vulvaires. Elle éprouva une répugnance pour ces attouchements et elle évita de nouvelles occasions. Cependant cette même jeune fille figura souvent par la suite dans ses rêves voluptueux. C’est, affirme-t-elle, la seule circonstance dans laquelle elle ait pratiqué des attouchements génitaux ; mais souvent depuis elle a éprouvé des sensations voluptueuses au contact de jeunes filles et plus souvent de jeunes femmes fortement pigmentées et remarquables par des sécrétions odorantes de la peau. [...]

Elle avait 22 ans quand on lui présenta un homme de 28 ans, d’une situation convenable, mais chétif, presque imberbe et ayant d’ailleurs la réputation d’avoir été élevé à la manière des filles et sans avoir jamais quitté le jupon maternel. Elle pensa qu’elle ne retrouverait pas une telle occasion de satisfaire à la fois ce qu’elle croyait la raison et sa famille. Elle accepta d’emblée et montra même un empressement à hâter la solution définitive qui surprit. Elle n’éprouvait aucune attraction sexuelle, mais elle jugeait que c’était l’homme le plus convenable à l’aider à remplir son devoir. Elle avait pour son mari une estime, bien méritée d’ailleurs depuis par une carrière fort honorable.

Les actes sexuels ont toujours été pour elle répugnants et n’ont jamais réussi à provoquer l’excitation qu’elle éprouvait facilement auprès de jeunes femmes. Elle s’est habituée à les subir par devoir, par complaisance, par dévouement à son mari, qu’elle aimait comme un frère et qu’elle aidait de son travail et de ses encouragements. Il lui est arrivé rarement d’éprouver dans ses bras une jouissance sexuelle et ce n’était que par l’évocation d’images féminines. [...]

Huit mois environ avant sa première visite, elle avait fait une chute de voiture qui lui avait causé plus de peur que de mal, mais à la suite de laquelle elle éprouva une série de troubles neurasthéniques : céphalées, dyspepsie, insomnie, indécision : puis apparurent des obsessions relatives à la culpabilité. Elle s’accusait principalement de n’avoir pas, dans son enfance fait tout ce qu’elle aurait pu pour vaincre la répugnance que lui inspirait son père : c’est là pense-t-elle la cause de tous ses maux ; elle aurait du avouer son anomalie et se faire soigner, etc. De temps en temps, elle a des craintes obsédantes de céder à l’idée de suicide. C’est surtout pendant les périodes de digestion pénible que ces idées relatives au suicide se manifestent ; mais elles se montrent aussi sous l’influence d’autres conditions physiques telles que l’abaissement de pression atmosphérique, la fatigue.

À la suite d’une cure d’air et de repos qui a duré près de cinq mois, les accidents neurasthéniques, y compris les obsessions, ont disparu ; mais l’anomalie de l’instinct sexuel n’a subi aucune modification. »

Charles Féré, L’Instinct sexuel, évolution et dissolution. Paris, F. Alcan, 1899, pp.242-247.

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« Un vrai mari. »

Cette observation décrit le cas d’un pseudo-hermaphrodite féminin (une femme identifiée par erreur de sexe masculin à sa naissance) qui présente une inversion du sens génital, puisqu’il s’est toujours perçu comme un homme et a toujours été attiré sexuellement par les femmes. Pour Valentin Magnan, il s’agit d’un cerveau d’homme dans un corps de femme, ce qui est depuis longtemps une façon imagée d’expliquer l’inversion sexuelle féminine. Ce cas aurait pu lancer la discussion sur les causes de l’inversion : sont-elles à rechercher dans l’anatomie ou dans la socialisation de genre ? En tout cas les médecins n’ont pas cherché à imposer la vérité organique du sexe (découverte à l’occasion d’une opération) à un patient convaincu de sa propre identité sexuelle. Au contraire de Féré, Magnan chante même le bonheur conjugal de ces deux époux, peut-être parce qu’il devait rester stérile.

« Il s’agit d’un sujet âgé de trente ans, M. X…, dont la mère, très nerveuse, avait éprouvé de violents chagrins pendant la grossesse ; le père est fort, robuste, bien portant ; un frère aîné est militaire et en bonne santé.

À la naissance, la détermination du sexe donna lieu à quelques hésitations, mais cependant le sujet, hypostade à forme vulvaire, étant muni d’un appendice péniforme assez développé, fut considéré comme masculin.

À quatorze ans, il survient un écoulement sanguin suffisant pour mouiller en partie une serviette pendant un jour ou deux, et, malgré un retour mensuel assez régulier, cette périodicité n’attira pas l’attention de la famille ; on regarda cet écoulement sanguin comme l’analogue de certains flux hémorroïdaires favorables à la santé. À ce moment, il eut un court accès de dépression mélancolique avec idées de suicide ; on le surveillait discrètement et on trouva dans la chambre un grand couteau avec lequel il voulait, avoua-t-il, se tuer. [...]

Nous sommes donc bien, organiquement, en présence d’une femme. Or, au point de vue psychique, le fait important est que ce pseudo-hermaphrodite féminin a présenté dès son enfance, les allures, les habitudes, le caractère, les appétits et les instincts d’un garçon, d’un homme. Il prenait part aux jeux et aux occupations de ses camarades, mais il éprouvait plus d’attrait pour la société des jeunes filles ; il se montrait aimable à leur égard et il s’efforçait, dès qu’il le pouvait, de provoquer dans des lieux écartés avec l’une d’elles des rencontres où, après avoir obtenu des caresses et des attouchements réciproques, il se livrait à des tentatives de copulation. Il était regardé par tous comme un homme et, devenu officiellement fiancé, le projet de mariage paru tout naturel ; les futurs époux furent l’objet de vives félicitations de tous les amis, de toutes les personnes qui les connaissaient.

Le jeune ménage fut bien uni, le mari adorait sa femme, et celle-ci heureuse, entourait son mari de la plus vive tendresse ; elle ne se lassait pas de dire à tous les siens, la joie et le bonheur qu’elle trouvait dans son foyer ; et dans les confidences à de vieilles amies elle laissait entendre que les relations conjugales sous tous les rapports donnaient pleine satisfaction.

De son côté, le mari nous dit qu’il a plusieurs fois par mois et de temps à autre deux fois dans la même nuit, des relations sexuelles accompagnées de vives jouissances, de spasmes ; il se sent mouillé, mais il ne semble pas y avoir d’éjaculation, le linge n’est pas empesé et n’a pas de tache spéciale. L’érection cesse après le spasme comme chez l’homme normal.

Pendant quinze mois, aucun nuage ne vint un seul instant assombrir cet horizon ensoleillé. Mais madame, d’une santé délicate, ne tarda pas à présenter les symptômes d’une affection pulmonaire grave. La maladie ne fit que resserrer davantage les liens affectueux qui unissaient les deux époux et donna dans maintes circonstances la mesure de la fermeté et de l’énergique volonté du mari. [...]

C’est au milieu des pénibles soucis causés par la maladie de sa femme que, souffrant lui-même d’une tumeur au ventre devenue depuis peu de mois beaucoup plus volumineuse, il se vit forcé de songer à se soigner.

Examiné par M. Labadie-Lagrave, puis par MM. Pozzi et Guyon, le diagnostic de sarcome probablement ovarien fut posé, l’intervention chirurgicale déclarée urgente, mais l’opération fut retardée de dix jours pour laisser passer l’écoulement périodique attendu à ce moment.

Je n’ai pas à parler de l’opération, qui a d’ailleurs parfaitement réussi, mais le malade ayant appris que sa femme avait eu une hémostysie, s’oubliant lui-même, voulait la rejoindre immédiatement dans le Midi ; c’est avec beaucoup de peine que M. Pozzi a pu le décider à garder le lit le temps strictement nécessaire aux pansements.

Revenu près de sa femme, il n’a plus quitté le chevet, veillant aux moindres détails du traitement, luttant avec une extrême énergie pour cacher son désespoir. La veille de sa mort, la malade, suffoquant dans un accès de toux, se laissa tomber sans force sur l’oreiller. Vivement ému, il ne put retenir ses larmes. Elle s’en aperçut et, dans un suprême effort, elle lui dit : “Courage, je ne te quitterai pas, mon âme sera toujours avec toi.”

C’est lui-même qui, dans la lettre où il m’apprenait la mort de sa femme, m’a rapporté ces paroles. Ces paroles de sa femme l’ont certainement sauvé du suicide. Il veut vivre maintenant pour cultiver pieusement le souvenir de sa chère disparue, dont l’atmosphère de tendresse, dit-il, l’enveloppera toujours.

J’ai tenu à donner tous ces détails pour bien montrer que, constamment il est resté psychiquement le mari.

On ne peut s’empêcher d’insister sur le fait que M. X… à aucun moment n’a eu la moindre hésitation sur la nature de son sexe. Pour lui, il est un homme et la même conviction existe chez la femme ; elle a un mari, un vrai mari.

Dans la situation spéciale du jeune ménage, le rôle du médecin était tout tracé : le silence. Il n’avait pas à se préoccuper d’une question qui n’avait jamais été posée et qui, du reste, ne pouvait être soulevée que par les deux seuls intéressés, le mari et la femme. En toutes circonstances, il eût été d’ailleurs cruel et inutile de jeter le trouble dans un milieu où les faits accomplis étaient pour tous une situation acquise, régulière et normale.

Un tel état psychique inébranlable qui, pas un instant, ne s’est démenti, est rare, et il semble bien qu’il serait permis de dire qu’il s’agissait là d’un cerveau d’homme dans un corps de femme. [...] »

MM. Magnan et Pozzi, « Inversion du sens génital chez un pseudo-hermaphrodite féminin. Sarcome de l’ovaire gauche opéré avec succès », Bulletin de l’Académie de médecine, séance du 21 février 1911.

[1] Sur l’histoire de l’homosexualité féminine en France, voir Marie-Jo Bonnet, Les Relations amoureuses entre les femmes du XVIe au XXe siècle. Essai historique, Paris, Odile Jacob, 1995 et Nicole Albert, Saphisme et décadence dans l’Europe fin de siècle, Paris, La Martinière, 2005.

[2] Les historiens ont beaucoup écrit sur les conceptions médicales de l’homosexualité, voir pour une première approche : Christian Bonello, Du médecin légiste à l’aliéniste. L’Homosexualité sous le regard de la médecine au XIXe siècle dans Louis-Georges Tin (dir.), Homosexualités expression/répression, Paris, Stock, 2000, pp.65-81, et A. Rosario Vernon (dir.), Science and Homosexualities, New York, Routlege, 1997.

[3] Patrick Cardon, Discours littéraires et scientifiques fin-de-siècle autour de Marc-André Raffalovich, Paris, Orizons, 2008.

[4] Syphilides papulo-hypertrophiques

FÉTICHISME

Dans son cours de médecine légale, Alexandre Lacassagne proposait le terme d’azoophilie pour désigner l’amour des objets inanimés 1 Le terme se maintient ici ou là mais il est vite supplanté par celui de fétichisme, plus familier. Ce dernier apparaît au milieu du XVIIIe siècle pour désigner en anthropologie la forme religieuse dite la plus primitive. Alfred Binet (1857-1907), dans son article « Le Fétichisme en amour » paru en 1887dans la Revue philosophique, transfère la notion dans la vie sexuelle et lui donne un sens très large : c’est le mécanisme qui préside dans les cas normaux (petit fétichisme) à l’élection amoureuse ou sexuelle et dans les cas pathologiques (grand fétichisme) à la forme particulière de la perversion. Licencié en droit, Alfred Binet travaille dans le laboratoire de psychologie de Charcot. Tout comme son ami Charles Féré, il reprend la double théorie du terrain héréditaire et de l’agent provocateur, mais donne à ce dernier un rôle déterminant. Chez un prédisposé, souvent hyperesthésique, la coïncidence entre les premiers émois génitaux et une circonstance fortuite de la petite enfance peut se solidifier au point de devenir une association définitive. Tout le cours de la vie sexuelle tentera alors de répéter et d’enrichir cette première expérience. Le fétichisme ne nomme donc pas pour Binet une perversion particulière, mais l’explication de la direction prise par la déviation de l’instinct sexuel vers des buts impropres chez les dégénérés. Décliné sous ses multiples formes, fétichisme d’un objet, d’une partie du corps, de la voix, des apparences, des qualités psychiques, etc., le fétichisme de Binet tend à rendre compte par l’analyse psychologique de toutes les perversions2.

Richard von Krafft-Ebing reprend et diffuse le terme de Binet dans sa Psychopatia sexualis mais non toute sa théorie. Il n’accepte la double étiologie que pour l’attirance de certaines parties du corps (main, pied, cheveux), certains objets qui les évoquent (chaussures, mouchoirs, tabliers) ou encore certaines étoffes (fourrures, velours, soie), en ces cas le fétiche est sexualisé, il évoque un sexe et attire sexuellement de ce fait. Mais l’inversion, le sadisme ou le masochisme sont selon lui purement congénitaux et ne résultent pas d’un événement de l’enfance. Jusqu’à Charles Féré, tous les cas de fétichistes publiés sont masculins, hétérosexuels ou homosexuels.

« Mademoiselle Coucou et sa manie. »

Le fétichisme de la main était bien connu, Charles Féré innove doublement en spécifiant l’autofétichisme de la main, qui plus est chez une femme. Dans cette observation reconstituée d’après le récit de la malade, de sa mère et de son mari, il recherche l’origine enfantine du fétiche. En revanche il ne s’intéresse pas de savoir si ce dernier est sexué, il le compare à une sorte de masturbation. Il donne du poids à l’hérédité : Mme M. a été conçue alors que son père était phtisique. Le fait est qu’elle est perçue et se perçoit comme le « Coucou » de la famille.

« Mme M…, 29 ans. Son père est mort phtisique un an après la naissance de sa fille : il n’avait aucun antécédent nerveux personnel, mais on n’a pas de renseignement sur sa famille. La mère est bien portante, comme ses deux sœurs, vigoureuse, ne s’est jamais couchée que pour ses accouchements, nullement nerveuse.

Elle a trois frères, dont le dernier a 34 ans, et qui se portent bien, sont sobres, rangés, sont mariés, ont chacun plusieurs enfants qui ne présentent rien de particulier ; un seul en a perdu un du croup. C’est dans l’intervalle de la naissance du dernier frère et de la sienne que le père est devenu phtisique, à 38 ans.

Elle est née à terme, mais chétive ; elle ne pesait que cinq livres ; la mère qui avait nourri ses trois autres enfants, ne put lui faire accepter le sein. On attribua ce refus à la faiblesse de l’enfant, qu’on arriva cependant à nourrir artificiellement. La personne qui en prenait soin était très dévouée, mais on ne remarquait pas de sa part de démonstration spéciale de tendresse ; elle avait elle-même d’ailleurs plusieurs jeunes enfants. Cependant dès que l’enfant parut faire preuve de reconnaissance, on remarqua qu’elle se laissait difficilement approcher par sa mère, qu’elle accueillait par des cris et des mouvements répulsifs. [...] La mère ne pouvait l’embrasser que de vive force et elle n’en obtenait aucune caresse. À mesure que l’enfant comprit mieux la valeur des gâteries et des gourmandises, la mère arrivait plus facilement, moyennant récompense, à faire accepter ses caresses, mais elle n’en obtenait toujours rien. [...]

L’enfant avait quatre ans passés lorsqu’un jour sa mère, qui souffrait difficilement cet état de choses, prit son enfant à partie, lui fit des remontrances et les promesses les plus touchantes ; l’enfant parut se décider à donner un baiser à sa mère : elle approchait ses lèvres sans pouvoir dissimuler sa répugnance ; tout à coup elle interposa sa main droite entre sa bouche et la joue de sa mère qui la serrait dans ses bras. Ce fut le dos de sa propre main qui reçut le baiser de l’enfant, qui s’écria : “Je ne peux, je ne peux pas.” [...]

Peu de temps après la tentative de la mère à laquelle il vient d’être fait allusion, on avait entendu la nuit des bruits de baisers dans la chambre de l’enfant et on se rendit compte qu’en dormant, elle embrassait le dos de sa main droite ; le même fait fut constaté de temps en temps. À mesure que l’enfant grandissait, on remarquait chez elle une tendance de plus en plus prononcée à la contradiction soit vis-à-vis de ses frères, soit vis-à-vis de sa mère ; cette tendance contrastait singulièrement avec la conciliation dont elle faisait preuve dans ses rapports avec des étrangers, enfants ou adultes, et avec les domestiques. Elle avait huit ans quand on s’aperçut que de temps en temps elle se retirait dans une pièce inhabitée ou dans un coin du jardin, et qu’elle y restait longtemps à embrasser le dos de sa main. On la surveilla et on constata que cette opération s’accompagnait d’un état singulier d’excitation. L’enfant rougissait pendant un certain temps, puis pâlissait tout à coup et les baisers cessaient : on la voyait ensuite rester comme abasourdie. Les plaisanteries de ses frères parurent la débarrasser de cette manie, comme on l’appelait, qui n’était en réalité que mieux dissimulée. [...]

Un jour qu’elle s’était attaquée successivement à sa mère et à ses trois frères, l’aîné trouva piquant de raconter les mœurs du coucou relativement à l’incubation de ses œufs, et terminant en appelant sa sœur “mademoiselle Coucou”. Elle se leva furieuse en s’écriant : “Bien sûr que je ne suis pas votre sœur ; c’est ma chair qui vous déteste.” Mais subitement elle tomba à la renverse dans une crise convulsive avec contorsions et vociférations ; puis tout à coup sa bouche se jeta sur sa main droite, qu’elle se mit à baiser avec une sorte de rage. Au bout de quelques minutes, elle pâlit et les baisers cessèrent ; elle paraissait comme hébétée, mais au bout de quelques minutes elle était remise ; elle se leva et alla s’enfermer dans sa chambre. [...]

Elle saisit la première occasion de se marier. Elle épousa à 19 ans un industriel de neuf ans plus âgé qu’elle, pour lequel elle montre une grande affection et son mariage a paru tout de suite des plus heureux. Depuis son mariage elle entretient avec sa mère et ses frères des relations correctes, mais sans aucune sympathie. [...] Elle a eu quatre enfants les six premières années de son mariage. Les deux aînés, deux fils, sont morts de convulsions ; les deux derniers, deux filles, qui ont 5 et 4 ans respectivement, ont eu aussi des convulsions à propos de l’éruption des dents. L’aînée a encore de temps en temps des mictions nocturnes ; mais la dernière paraît actuellement tout à fait normale. (Renseignement incomplet sur le père et sa famille.)

Elle a allaité ses quatre enfants, et n’avait eu aucun trouble nerveux ou mental pendant les allaitements pas plus d’ailleurs que pendant les grossesses et les accouchements. Depuis le dernier allaitement, elle a même pris un embonpoint notable.

À la suite d’un empoisonnement par des coquillages au mois de juin 1895, elle présenta des troubles neurasthéniques divers, et au bout de trois semaines, à propos d’un accident de voiture dont elle ne fut témoin qu’à une assez grande distance, elle manifesta de l’angoisse dans la rue, la peur de la mort et état d’impénitence, puis refusa de sortir.

Elle était triste, retirée ; son mari la surprit plusieurs fois les lèvres appliquées sur le dos de la main droite ; et il fut d’autant plus frappé du fait qu’il l’avait déjà vu souvent se produire dans une circonstance qui n’avait pas été sans l’inquiéter.

Mme B. [sic] très émue par les craintes qui étaient venues l’assaillir, fit le récit des faits qui donnaient l’explication des observations faites par sa mère et son mari. Depuis le jour où, sous la pression de sa mère, elle avait été sur le point de lui donner un baiser, recueilli par sa propre main, elle avait éprouvé un plaisir singulier à baiser cette main, et exclusivement la face dorsale de la région métacarpienne qui avait reçu le baiser. Elle avait à peu près huit ans lorsqu’elle commença à éprouver pendant ces caresses des sensations sexuelles et un éréthisme des organes génitaux se terminant par un véritable orgasme qui peu à peu s’est accompagné de sécrétions vulvaires. Quant on a eu connaissance de “sa manie”, elle a dissimulé, mais pendant toute son adolescence et jusqu’à son mariage elle n’a cessé de se livrer à cette sorte de masturbation. Bien qu’elle aimât son mari et que ces sens se furent éveillés à son contact, elle n’a jamais eu de satisfaction complète dans les rapports conjugaux jusqu’au moment où elle eut recours pendant le coït à son ancien stratagème : il fallait qu’elle baisât le dos de sa main droite pour que l’orgasme se produisit. Son mari avait été frappé de la violence avec laquelle elle interposait sa main et du spasme caractéristique qui s’ensuivait. Il n’avait commencé à soupçonner cette manœuvre que depuis qu’il l’avait vue dans sa dépression récente caresser sa main avec une expression choquante.

Plusieurs cures appliquées aux accidents neurasthéniques ont réussi à modifier et à faire disparaître les troubles somatiques, mais l’agoraphobie persiste à un certain degré, et aussi l’idiosyncrasie. »

Charles Féré, L’Instinct sexuel, évolution et dissolution, op. cit., pp.257-261.

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*     *

« Une soie qui ne tient pas raide ne me dit rien. »

Outre la prison de Saint-Lazare, cette kleptomane passionnée de soie, a connu successivement Paul Garnier à l’infirmerie du Dépôt, Valentin Magnan à Sainte-Anne, le Dr Colin de Villejuif, le Pr Raymond, expert près du Tribunal et enfin Gaëtan Gatian de Clérambault (1872-1934) à l’Infirmerie spéciale du Dépôt (où il succède à Paul Garnier) qui publie son observation. Selon lui, son cas ne relève pas du fétichisme plein, mais de la passion érotique des étoffes, car son fétiche n’évoque pas un sexe particulier et le travail imaginatif serait très réduit.

« 4e observation.

Marie D…, veuve A…, ménagère, 49 ans (Infirmerie spéciale, janvier 1905). Père alcoolique, se serait suicidé à 60 ans. Mère se serait suicidée. Frère très exalté, serait interné.

Née et élevée en province. S’adonnait dès l’âge de 7 à 8 ans à la masturbation soit solitaire soit réciproque. “Je jouais au papa et à la maman avec une autre petite fille, sur des chaises.” Premières règles à 12 ans. Mariée à 26 ans. Sa passion pour la soie s’est révélée de bonne heure. “Je me suis mariée pour avoir une belle robe de soie noire, qui tienne tout debout. Après mon mariage, j’habillais encore des poupées ; j’aime encore cela. La soie a un froufrou, un cricri qui me fait jouir.” D’entendre prononcer le mot soie, ou encore de se représenter la soie en pensée, suffit dit-elle, à provoquer chez elle une érection des parties sexuelles. L’orgasme total se produit au contact, et a fortiori par la friction, de la soie contre cette région.

De son mariage est né un fils qui a aujourd’hui 32 ans. Son mari la battait, dit-elle. À 18 ans, toujours habitant la province, elle a pour amant un individu qui boit et vole ; à son instigation, dit-elle, elle a commencé un vol de linge, d’où condamnation à 4 mois. Elle se lie après cela avec une femme également alcoolique et voleuse, toutes deux s’enivrent et volent ; deuxième condamnation. Au vin et au cognac elle joint bientôt l’éther. L’idée de boire de l’éther lui est venue quand elle était bonne chez un pharmacien, en voyant administrer de l’éther aux individus en état d’ivresse (?). Quand elle cessait de boire, sa conduite redevenait bonne, c’est-à-dire qu’elle s’abstenait de voler.

Elle s’adonnait chaque jour à la masturbation. Les rapports sexuels normaux ne lui procuraient, assure-t-elle, aucune jouissance. Elle a vécu cependant en ménage avec un certain nombre d’hommes, sans compter de temps à autre, son mari ; cela tant à Paris qu’en province. Elle se rappelle avoir vécu à Paris, vers 1888, avec un marinier et puis un autre dont elle dit : “Il me battait, je l’aime bien encore, mais lui ne veut plus me causer. Quand il me battait par moments, j’en ressentais une vraie jouissance.”

Elle ajoute : “Je ne tiens pas aux hommes, d’abord ils se ressemblent tous et puis, maintenant j’ai un trop gros ventre”. Actuellement en effet, elle est obèse, en outre, elle est affligée d’une éventration ; suite d’une laparotomie pratiquée en 1901 pour fibrome utérin, durant un de ses séjours à la prison de Saint-Lazare. Depuis cette opération, les rapports sexuels lui seraient devenus impossibles, s’il faut l’en croire.

Maintes fois, elle a volé dans les grands magasins. Son casier porte vingt-six condamnations, nous en relevons une pour outrage, probablement occasionnée par une ivresse alcoolique ou éthérique ; le reste pour vol à l’étalage. Nous en relevons trois en 1904, dont une pour vol de robe en soie, de la valeur de 160 francs, robe qu’après le vol elle avait roulée et passée sous sa jupe entre ses jambes. Plusieurs fois, en comparaissant devant le Tribunal, elle s’était refusée à répondre.

En 1901, elle vivait dans la banlieue de Paris avec un ouvrier beaucoup plus jeune qu’elle, exerçant le métier de marchand de poisson, s’enivrant souvent et ayant à sa charge son petit-fils âgé de 4 ans.

Fin 1904, elle entra dans un grand magasin, poussée dit-elle, par une véritable impulsion. “Je venais de boire de l’éther quand j’ai passé la porte ; d’ailleurs depuis huit jours je ne faisais que m’enivrer et ne mangeais pour ainsi dire plus. Au rayon des soieries, une robe de soie bleu clair m’a fascinée, elle se tenait droite. Une soie qui ne tient pas raide ne me dit rien. Il y avait de la dentelle dessus. J’ai pris cette robe d’enfant, je l’ai glissée sous ma jupe, dans une grande poche et, maintenant cette robe par un bout, je me suis masturbée en plein magasin, près de l’ascenseur, puis dans l’ascenseur, où j’ai eu le maximum de jouissance. Dans ces moments, ma tête se gonfle, mon visage devient cramoisi, les tempes me battent, je ne puis plus avoir de jouissance que de cette façon. Après cela tantôt j’emporte l’objet, tantôt je le laisse. Au moment où on m’a surprise, je le rapportais, j’ai même donné un coup de pied dedans.” Elle ajoute : “La masturbation à elle seule ne me fait pas grand plaisir, mais je la complète en pensant au chatoiement et au bruit de la soie. Quelquefois, au moment où je me masturbais avec de la soie, j’ai eu tout de même des pensées d’hommes, bien que l’homme ne me fasse rien.” [...]

Cette observation justifie les conclusions de notre travail de 1908 que nous transcrivons textuellement :

“Nos cas sont caractérisés par la recherche du contact d’étoffes déterminées, l’orgasme vénérien dû au contact cutané seul, la préférence de ce genre d’aphrodisiaque à tout autre mais sans exclusivisme absolu ; l’indifférence à la forme, au passé et à la valeur évocatrice du fragment d’étoffe mis en jeu, le rôle très effacé de l’imagination, l’absence d’attachement à l’objet après l’usage, l’absence ordinaire d’évocation du sexe adverse, la préférence pour la soie, l’association de la kleptomanie, enfin la rencontre de ce tableau complet, à notre connaissance, chez des femmes seulement (et dans l’espèce des hystériques).” »

Gaëtan Gatian de Clérambault, « Passion érotique des étoffes », Archives de l’anthropologie criminelle, 1910, republié dans Gaëtan Gatian de Clérambault, Passion érotique des étoffes chez la femme, Paris, Les Empêcheurs de penser en rond, 1991, pp. 102-105 et 112.

[1] Cours de médecine légale de la Faculté de Lyon, 1884-1885, cité par Julien Chevalier, Une maladie de la personnalité. Inversion sexuelle, Lyon et Paris, A. Storck et G. Masson, 1893, p.49.

[2] Voir sur ce point la présentation d’André Béjin à Alfred Binet, Le Fétichisme dans l'amour, Paris, Payot, 2001.

PÉDOPHILIE

Les abus et violences sexuels sur enfants sont bien connus, notamment par les médecins légistes. En tant qu’expert auprès des tribunaux, Ambroise Tardieu a été amené fréquemment à en apporter la preuve par l’examen clinique. Il y consacre un chapitre de son Étude médico-légale sur les attentats aux mœurs, (1857) dans lequel il souligne que ces crimes ont lieu le plus souvent dans le cadre domestique, par un père sur sa fille ou un frère sur sa sœur. La plupart de ces actes, qualifiés d’odieux, sont attribués à la débauche, la dépravation morale ainsi qu’à l’appât du gain, les jeunes victimes étant parfois destinées à la prostitution. Ils suscitent une forte aversion et semblent révolter l’opinion publique. Pour autant, étant donné la faible écoute des enfants, les petites victimes, quand elles s’expriment, sont rarement crues et il faut des circonstances exceptionnelles (un témoin direct, une moralité exemplaire, un écart social important) pour que des enquêtes et des procès aient lieu. Les psychiatres, on l’a vu, diagnostiquent des nymphomanies précoces, des perversions infantiles doublées de mythomanie. Dans leur grande majorité, les auteurs sont des hommes et les enfants des fillettes. Mais quelques cas féminins ont été rapportés par des experts en médecine légale ou des psychiatres spécialistes des perversions.

Ces derniers ne commencent à théoriser l’attirance sexuelle pour les enfants dans une pathologie identifiée qu’à l’extrême fin du siècle. Diverses expressions apparaissent pour la désigner dans les années 1890 : passion vicieuse ou amour morbide des enfants, fétichisme des juvénilités. Le terme de pédophilie est introduit en 1896 par Richard von Krafft-Ebing, dans sa Psychopatia sexualis1, donc dans une version ultérieure à celle qui a donné lieu à la première traduction française (1895). Ce mot savant ne se diffusera en France que dans la décennie suivante.

« C’était la première fois qu’un crime pareil était imputé à une mère. »

Jules Baillarger (1809-1890), qui évalue la santé mentale de cette femme accusée d’attentat à la pudeur avec violence sur sa propre fille mineure, affirme que c’est la première fois qu’une cour d’Assises doit se prononcer pour un tel crime commis par une mère. Il conclut à la simulation de la folie mais plaide sans succès pour que les circonstances atténuantes soient reconnues quand d’anciennes crises de folies sont avérées. Cette observation donne l’occasion de voir l’expert près les tribunaux à l’œuvre (mais ce titre n’est pas encore créé).

« Il y a quelques années, je fus mandé par le président des assises de la Seine pour examiner une femme A… âgée d’environ trente-huit ans, qui devait être jugée quelques heures après et venait de donner subitement des signes de folie.

Lorsque je vis cette femme, je n’eus pas de peine à me convaincre qu’il y avait simulation ; j’observais en effet tous les signes d’une démence très avancée, survenue tout à coup et avec des circonstances qui ne pouvaient guère laisser de doute. La femme A… avait les manières d’une enfant, le rire niais ; elle prétendait ne pas reconnaître une montre, des pièces de monnaie, un chapeau, etc., en même temps elle affectait les gestes les plus bizarres.

Je ne crus pas cependant devoir conclure immédiatement, après un premier et très court examen, qu’il y eût certitude de simulation. Je me bornai dans mon rapport à établir une présomption grave qu’une enquête sur l’état mental pouvait seule confirmer. Par suite de ce rapport, le jugement de la femme A… fut ajourné ; elle fut renvoyée à Saint-Lazare où je dus l’examiner de concert avec M. Collineau.

Il est important de consigner les faits odieux pour lesquels A… était poursuivie. Cette femme, d’une conduite irrégulière, tenait une espèce de cantine ; la voix publique l’accusait d’avoir prostitué sa fille aînée âgée de seize à dix-sept ans ; mais c’était pour des faits bien plus graves encore qu’elle était traduite devant les assises. L’acte d’accusation portait qu’elle avait usé de violence envers sa dernière fille, âgée de dix ans, pour la forcer aux manœuvres les plus odieuses en lui appliquant de force la tête sur ses organes génitaux. L’enfant avait révélé avec d’horribles détails la conduite de sa mère et l’autorité avait été avertie, c’était la première fois qu’un crime pareil était imputé à une mère et la femme A… inspirait à tous un sentiment d’horreur. Après cinq ou six visites à Saint-Lazare, faites à des intervalles réguliers, nous déposâmes, M. Collineau et moi, le rapport suivant. (Je supprime ici le préambule.)

La femme A…, interrogée sur l’origine de sa maladie, l’a fait remonter à huit années. À cette époque, elle aurait eu, à la suite de pertes d’argent, plusieurs accès de folie qui se seraient prononcés chaque fois pendant quinze jours ou trois semaines. Depuis lors, elle s’est aperçue que sa mémoire aurait peu à peu diminué ; elle affirme avoir eu presque constamment des maux de tête et se plaint surtout d’un sentiment de brûlure au sommet du crâne. La moindre émotion lui fait, dit-elle, monter le sang à la tête ; alors ses idées se troublent, elle perd la mémoire et devient comme imbécile, elle a en outre des palpitations de cœur assez fortes. Elle croit que sa maladie est très grave et qu’il lui reste à peine quelques années à vivre. Elle a remarqué qu’en général elle était mieux après l’apparition des règles qui ont depuis quelques temps subi d’assez grand dérangements.

Quant aux actes odieux qui lui sont reprochés, la femme A… convient qu’il lui est arrivé une fois, mais une fois seulement, de faire une tentative de violence sur sa fille. Elle ne se rappelle ni à quelle époque, ni dans quelles circonstances cette tentative a eu lieu ; elle avait, dit-elle, la tête tout à fait égarée, elle ne savait pas ce qu’elle faisait ; la preuve c’est que cette tentative s’est passée en présence d’une personne étrangère qui s’y est opposée.

Tels sont les renseignements donnés par la malade ; voici ceux qui ont été fournis par son mari : Avant son mariage, la femme A… aurait eu des attaques de nerfs très violentes. Il fallait quatre ou cinq personnes pour la maintenir. En 1840, il serait survenu un véritable accès de folie qui se serait prolongé pendant six semaines, sans nécessiter toutefois la séquestration dans une maison de santé. Le mari ajoute que depuis dix-huit mois, sa femme aurait donné à Paris des preuves de bizarreries, on l’a souvent surprise riant ou pleurant sans motifs.

Les personnes qui, à l’infirmerie de Saint-Lazare, entourent la malade l’ont toujours vue très tranquille et vivant à l’écart. Par moment, et à la suite des émotions les plus légères, elle devient très rouge, puis fait des gestes bizarres, enfin elle est parfois comme hébétée. Tout le monde s’accorde d’ailleurs à dire que sa conduite est à l’abri de tout reproche.

Outre les faits qui précèdent, les médecins soussignés ont directement observé les suivants. Le 9 juin, le jour où la femme A… devait paraître au tribunal, cette femme, ainsi qu’il résulte du rapport de l’un des médecins soussignés, semblait être dans l’état le plus complet de démence. En même temps cependant, elle lisait très bien à haute voix et avec suite les pièces relatives à ses affaires, elle donnait des explications et se rappelait certains faits, etc. [...]

Depuis le 12 juillet, ces sortes de scènes d’imbécillité ont tout à fait cessé. La femme A… visitée par nous a toujours répondu avec précision et netteté aux demandes que nous lui avons faites ; elle déclare qu’elle va mieux, que sa tête est revenue ; elle est encore émue quand on lui parle, sa face se colore, elle éprouve des palpitations, mais tout cela n’a plus la même influence sur son intelligence qui reste parfaitement lucide. La femme A… fatiguée de sa détention préventive, demande instamment à être jugée.

De tout ce qui précède, les médecins soussignés croient pouvoir déduire les conclusions suivantes :

1° La femme A… paraît avoir éprouvé divers symptômes cérébraux consistant principalement dans un état d’inertie, d’abattement, de la céphalalgie, de légères congestions cérébrales ; peut-être même sa mémoire, comme elle l’affirme, a-t-elle un peu diminué. Cette femme est d’ailleurs très impressionnable et il est possible d’admettre que, sous l’influence d’émotions très vives et de la congestion, il y a momentanément un peu de trouble dans les idées. Il serait d’ailleurs très important de savoir si, comme l’affirme le mari, il y a eu un accès de folie en 1840.

2° Il est certain que la femme A… depuis sa détention a simulé à plusieurs reprises un état d’imbécillité dans le but évident de donner plus de force à l’excuse de folie qu’elle invoque.

3° Depuis plus de deux mois la femme A… a cessé toute simulation, sa raison est complète et nous pensons qu’elle peut désormais, ainsi qu’elle le demande, être mise en jugement pour les faits qui lui sont imputés. [...]

La femme A… accusée d’un crime si inouï que c’était pour la première fois que les tribunaux avaient à en poursuivre la répression, était donc une ancienne hystérique, elle avait eu un accès d’aliénation mentale et donnait habituellement des preuves d’exaltation et de bizarrerie.

Fallait-il tenir compte de tous ces faits pour apprécier le degré de culpabilité de la femme A… qui, pour assouvir sa passion de luxure, n’avait pas reculé devant les violences les plus odieuses sur sa propre fille âgée de dix ans ? Un tel degré de dépravation, une absence si complète, si effrayante de tout sentiment moral chez une mère n’empruntent-ils pas un caractère particulier quand cette mère est une ancienne aliénée et qui, arrivée à l’âge critique, se fait remarquer depuis plusieurs années par de l’exaltation, de la bizarrerie, etc. ?

J’ai pensé, non pas assurément qu’il y eut dans les antécédents de la femme A… une excuse au crime qu’elle avait commis et quelle n’en dût pas porter la peine ; mais ces antécédents de maladie mentale ne pouvaient-ils être une cause d’atténuation ? Là était toute la question.

C’est, je l’avoue, le système que j’ai, mais inutilement, essayé de faire prévaloir. La femme A… a été condamnée au maximum de la peine et la proposition de tenir compte de ses antécédents de maladie mentale comme circonstance atténuante n’a été admise ni par le ministère public, ni par le jury, ni par la Cour.

Ce qui n’a pas eu lieu pour la femme A…, peut-être à cause de la nature de son crime qui révoltait toutes les consciences, peut-être aussi par suite de cette tentative de simulation de la folie qui semblait à tous une preuve de grande lucidité d’esprit, on doit, c’est au moins ma conviction, chercher à l’obtenir dans les circonstances analogues. [...] »

Jules Baillarger, « Folie simulée par une ancienne aliénée. Questions des circonstances atténuantes pour cause d’aliénation mentale antérieure », Annales médico-psychologiques, vol. 5, 1853, pp. 466-473.

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« Cette scène devant laquelle l’esprit recule. »

Médecin légiste, expert près les tribunaux et professeur de médecine légale à la Faculté de Médecine de Paris, Ambroise Tardieu (1818-1879) s’est surtout attaché à produire un inventaire des signes pathognomoniques des attentats aux mœurs. Son souci était de définir, le plus positivement possible, les degrés de violences subies et les suspicions de consentement chez des alléguées victimes. Son Étude médico-légale sur les attentats aux mœurs de 1857, connaît six rééditions en vingt ans et double de volume, au fur et à mesure il y insère de nouvelles expertises. Dans ce cas, s’il évoque une « épouvantable perversion des sens » et un « dérèglement de l’imagination » de la mère criminelle, il produit avant tout une conclusion clinique au vu de l’examen de la petite victime, conformément à la mission de son expertise.

« Le troisième fait que nous avons eu à constater est beaucoup plus grave et constitue un exemple de la plus épouvantable perversion des sens et du plus effroyable attentat commis par une mère sur sa fille. Une femme, jeune encore avait, sous l’influence d’un dérèglement de l’imagination impossible à comprendre, défloré sa petite fille, âgée actuellement de douze ans, en lui introduisant les doigts très profondément et à plusieurs reprises chaque jour, pendant plusieurs années, dans les parties sexuelles et dans l’anus. Cette femme prétendait qu’elle n’avait en vue, dans ces monstrueuses pratiques, que l’intérêt de la santé de son enfant et les soins d’une propreté singulièrement raffinée. Mais la passion coupable se trahissait dans la nature même des attouchements et dans les circonstances du fait. L’enfant racontait, avec un accent de vérité saisissant, qu’il n’était pas rare que sa mère la réveillât au milieu de la nuit et se livrât sur elle à ces actes effrénés qui se prolongeaient pendant une heure entière ; et durant cette scène, devant laquelle l’esprit recule, la mère était haletante, son teint, son regard s’animaient, son sein s’agitait ; elle s’arrêtait baignée de sueur. L’examen auquel je soumis l’enfant fut des plus concluants, et il est bien permis de dire que, sans les constatations de la science, le fait n’eût sans doute pas pu être considéré comme possible. Mais les parties étaient le siège d’une déformation tout à fait caractéristique, la vulve large et béante, l’hymen complètement usé et réduit à un anneau comme induré ; le vagin dilaté au plus haut degré permettait l’accès de plusieurs doigts. Il en était de même du côté de l’anus, dont l’orifice élargi révélait les violences répétées que la petite fille avait eu à subir. Cette petite était d’ailleurs bien constituée et d’un extérieur intéressant, sa santé générale n’avait pas souffert. »

Ambroise Tardieu, Étude médico-légale sur les attentats aux mœurs. Paris, J.-B. Baillières, 1873, Xe éd., pp.70-71.

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« Cette horrible femme conduisait les enfants chez des complices. »

Henri Legrand du Saulle (1830-1886) rapporte ici le « scandale de Bordeaux » qui fit grand bruit. On y trouve en effet tous les ingrédients propres à effrayer la bourgeoisie : une domestique dépravée sous ses airs réguliers, des enfants initiés au vice en secret, la fille de la maison prostituée par sa gouvernante. Les passages qu’il souligne laissent à penser qu’il suggère la nymphomanie de celle-ci.

« Les époux D… avait à leur service la fille Marianne Laborde qui, par son zèle et la régularité apparente de sa conduite leur avait inspiré une entière confiance. Les enfants (Joseph D… âgé de onze ans et Marie D… âgée de douze ans et demi) racontèrent qu’abusant de son empire sur eux, cette domestique les avait amenés la nuit dans sa chambre, qu’elle les avait dépouillés et s’était dépouillée elle-même des derniers vêtements ; puis qu’elle les avait fait danser en chantant des paroles obscènes et s’était livrée sur eux à des attouchements avec la main et… les avait forcés d’en pratiquer sur sa propre personne et, pour couronner ces attentats, avait placé le frère sur la sœur en vue d’un rapprochement qui n’avait pu s’opérer.

Cette horrible femme conduisait les enfants chez des complices. Les enfants ont d’abord été amenés au rez-de-chaussée de la maison du nommé H…, mais plus tard ce fut dans la chambre de la domestique de celui-ci qu’eurent lieu les scènes de débauche avec les enfants et avec les deux femmes qui, toutes nues, se livraient à des embrassements et à des rapprochements contre nature.

Quant au nommé C…, elle lui amena plusieurs fois les enfants ; il venait lui-même la nuit les recevoir à la porte et les conduisait dans sa chambre. Il n’y eut d’abord que des attouchements sur Joseph et Marie D… ainsi que des scènes de lubricité avec Marianne Laborde. Puis gêné par la présence de Joseph, il refusa de les recevoir davantage. Seul alors avec la petite fille et provoqué par la servante, il consomma au moins à deux reprises l’acte charnel sur Marie D… Marianne Laborde raconte qu’un moment elle dut intervenir.

Les aveux de Marianne ont été formels et précis et elle a ajouté que si elle avait reçu souvent quelque argent pour prix de ses services, elle avait été sollicitée bien davantage par la satisfaction que lui causait les pratiques de débauche auxquelles elle avait été initiée et qu’elle se plaisait à mettre en œuvre avec les accusés.

Marianne Laborde on le sait a été condamnée à une peine sévère. »

Henri Legrand du Saulle, Les Hystériques. État physique et état mental, actes insolites, délictueux et criminels, Paris, Baillière, 1883, appendice « Nymphomanie », pp.623-624.

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« Ses désirs, sans qu’elle puisse se l’expliquer, n’ont jamais eu pour objet que ses neveux. »

Valentin Magnan (1835-1916) dirige, depuis sa création en 1867, le bureau des admissions du tout nouvel hôpital Sainte-Anne. Il renouvelle la théorie de la dégénérescence et élabore une nouvelle classification des perversions fondée non sur les symptômes mais sur l’origine supposée de la lésion du système nerveux. Les deux femmes qu’il soigne appartiennent ainsi au groupe des « spinaux cérébraux antérieurs », c’est-à-dire ceux chez lesquels les fonctions supérieures du cerveau, localisées dans la zone frontale, sont bien actives mais perverties. Il est élu à l’Académie de Médecine en 1893.

« J’ai déjà eu l’occasion à propos des actes et des impulsions des aliénés, de citer le penchant anormal d’une fille de 29 ans pour un garçon de 2 ans. Cette malade, dont la mère est hystéro-épileptique et dont le père, mélancolique, est mort à la suite d’accidents cérébraux aigus, a présenté successivement plusieurs des syndromes psychopathiques des héréditaires : elle a eu des impulsions au vol, la crainte des épingles, le doute anxieux sur l’accomplissement de certains actes ou l’existence de certaines choses, puis enfin l’anomalie sexuelle dont je vais parler.

Depuis huit ans, elle éprouve un besoin irrésistible de cohabitation avec un de ses neveux. Elle a cinq neveux dont l’aîné est âgé de 13 ans. C’est lui qui a été l’objet de ses premiers désirs ; sa vue la mettait dans un état d’excitation extrême, elle éprouvait des sensations voluptueuses qu’elle était impuissante à réprimer, qui s’accompagnaient de soupirs, d’inclinaisons de tête, de déviation des yeux, de rougeur de la face, quelquefois de spasmes et de sécrétions vaginales ; elle se sentait poussée à le saisir et à l’approcher d’elle. Plus tard, quand il a grandi et à la naissance du second frère, c’est ce dernier qui est devenu l’objet de ses convoitises maladives, puis enfin le troisième, le quatrième et actuellement, c’est le dernier venu, âgé de trois ans, dont son esprit est préoccupé. Elle se sent poussée à l’attirer près d’elle.

Cette malade est très lucide, elle est désolée et honteuse de ces singuliers désirs, elle est tranquille, travaille et s’occupe toute la journée, elle sort de temps à autre et va dans sa famille pour essayer en quelque sorte ses forces, mais encore la vue de son neveu l’impressionne vivement ; à table, dans sa famille, elle se place loin de lui ; mais pendant toute la durée du repas, elle éprouve des spasmes, du malaise à l’estomac, une constriction de la gorge, et la lutte lui devient des plus pénibles. Elle n’a jamais cédé à cette perversion instinctive, ses désirs, sans qu’elle puisse se l’expliquer, n’ont jamais eu pour objet que ses neveux, et elle peut avec indifférence voir d’autres petits garçons ; toutefois elle évite leur contact. »

Valentin Magnan, Des anomalies, des aberrations et des perversions sexuelles, communication à l’Académie de médecine du 13 janvier 1885. Reproduction fac-similé, Analectes, Paris, 1975, pp.11-12.

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« Éperdument amoureuse d’un jeune écolier de 13 ans. »

« Une autre malade de 32 ans, mère de deux enfants, entrée dans mon service le 10 octobre 1883, à la suite d’un rapport motivé de M. Blanche, est éperdument amoureuse d’un jeune écolier de 13 ans. Comme tous les dégénérés dont il est ici question, elle puise dans l’hérédité ses tendances maladives : le grand-père paternel, dissipateur, débauché, avait cherché à se remarier du vivant de sa femme ; le père, ivrogne, brutal et paresseux, a fait le désespoir de son entourage ; une de ses sœurs, fantasque, dissipée, s’est enfuie avec un amant ; un frère mène une conduite déréglée et n’a jamais pu se livrer à un travail suivi. Quant à elle, d’une intelligence au-dessous de la moyenne, elle a appris difficilement à lire et à écrire. Douce, docile, laborieuse dans sa jeunesse, elle a épousé à 20 ans un homme âgé de 40 ans, très jaloux, qu’elle a dû quitter avec ses deux filles pour se mettre à l’abris des mauvais traitements.

Elle vivait depuis quelques mois chez sa mère, lorsqu’elle est devenue triste, rêveuse, distraite, indifférente pour ses enfants, sortant tous les jours, faisant un très long trajet pour se rendre chez des amis de la famille aux heures où elle pouvait voir le fils de la maison revenir de l’école. Elle caressait ce garçon, l’embrassait, jouait avec lui et ses deux filles, dont l’aînée n’a pas moins de onze ans, sans que tout d’abord elle ait attiré l’attention des parents. Elle disait parfois qu’elle était amoureuse d’Ollivier, c’est le nom du garçon, qu’elle voudrait être sa femme, mais on riait de ces réflexions extravagantes. Un jour cependant, elle prend à part la mère pour l’entretenir d’une affaire sérieuse. Elle s’aperçoit, dit-elle, qu’Ollivier pâlit, qu’il paraît malheureux et que sa santé s’altère : sur les dénégations de la mère qui trouve son fils bien portant, elle ajoute qu’elle sait ce qu’il a et demande la permission de cohabiter avec lui pour lui rendre la santé.

Éconduite après une telle proposition, elle est prévenue qu’on ne la recevra plus à la maison. De retour chez elle, elle parle de son malheur, de son amour pour Ollivier ; elle se lamente et raconte naïvement à sa mère et à sa sœur ce qui vient de se passer. Elle cesse de travailler et malgré les remontrances de ses parents, elle stationne chaque jour devant la maison du jeune écolier ; elle cherche même à y pénétrer, mais le concierge la repousse et, un jour, voulant franchir la porte de vive force, elle est battue par celui-ci et reçoit un soufflet d’Ollivier lui-même, elle se jette à terre, pousse des cris déchirants en proie à un violent désespoir. Ce scandale décide la famille à la placer à Sainte-Anne. Depuis son entrée, malgré sa mésaventure, les invectives de la famille et de celle d’Ollivier, les brutalités de celui-ci, elle ne peut s’empêcher, dit-elle, d’aimer ce garçon ; elle est toute heureuse et son visage s’épanouit dès qu’elle entend prononcer son nom. Elle demande constamment de ses nouvelles et elle soupire après le jour où elle pourra le retrouver. »

Valentin Magnan, Des anomalies, des aberrations et des perversions sexuelles, communication à l’Académie de médecine du 13 janvier 1885. Reproduction fac-similé, Analectes, Paris, 1975, pp.12-13.

[1] D’après Harry Oosterhuis, Stepchildren of Nature. Krafft-Ebing, Psychiatry and the Making of Sexual Identity, Chicago, University of Chicago Press, 2000, p.45.

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