Si, depuis la révolution sexuelle, tout le monde peut faire ce qu’il veut de son cul, quel danger y aurait-il à ne rien en faire du tout ?

Il y a encore peu de temps, la disette sexuelle n’était pas jugée négativement. Au contraire : haro sur les fornicateurs, les masturbateurs, sur tous ceux qui séparaient sexe et procréation. Si la révolution sexuelle peut avoir quelques ratés, son influence ne fait aucun doute sur un point précis : désormais, c’est une libido faible, voire inexistante, que l’on montre du doigt. Manifester un goût peu prononcé pour la chose prend des allures de tare à soigner. Au centre du soupçon, une poignée d’individus se revendiquant asexuels et qui, autour du site Internet asexuality.org, conquiert peu à peu une visibilité sociale et médiatique.

Pour quelles raisons peut-on être dépourvu de libido ? L’asexualité est-elle une autre de ces modes made in USA ou l’expression d’une profonde mutation de notre société ? Faut-il obligatoirement avoir envie de faire l’amour ? C’est ici que commence la passionnante enquête historique, sociologique et scientifique que Peggy Sastre a choisi de mener. Avec un unique préjugé : l’asexualité n’a rien d’une maladie.

PEGGY SASTRE est née en 1981. Doctorante en philosophie, journaliste et traductrice, elle revient cette année après un premier ouvrage à la Musardine en 2009 : Ex utero, pour en finir avec le féminisme. Elle continue aussi diverses expériences littéraires sur nihil-ex-nihilo.blogspot.com

Russie – Un Russe s’est coupé le pénis après une dispute avec sa petite amie.

L’homme, prénommé Andreï, a utilisé une paire de ciseaux dans sa tentative drastique de rester célibataire pour toujours. « Après deux mariages ratés, j’ai décidé de faire vœu de célibat. Je ne veux plus communiquer avec les femmes, ou avoir de relations sexuelles avec elles » a-t-il expliqué. Après l’avoir découvert dans une mare de sang, ses voisins ont immédiatement appelé une ambulance. À l’hôpital, les médecins sont parvenus à rattacher le pénis coupé.

Dépêche « Zigonet », 30 mars 2009

INTRODUCTION : DES ABEILLES AUX AMIBES

Au cours d’un voyage en train, une conversation se noue entre les passagers d’un compartiment au sujet du mariage, du divorce et de l’amour. Lorsqu’une des interlocutrices suggère que les problèmes du mariage contemporain viennent du fait qu’il est bien trop souvent arrangé par intérêt et que seul un amour véritable doit présider à l’union de deux êtres, Pozdnychev prend la parole. Nous sommes dans La Sonate à Kreutzer1 de Tolstoï. Pour Pozdnychev, le mariage d’amour est une imposture tant il repose sur une donnée volatile : l’attirance charnelle, cette préférence exclusive d’un homme pour une femme qui, comme toute chose, naît un jour pour disparaître un autre. Volatile, mais aussi dangereuse, tant elle peut mener à de sombres extrémités que Pozdnychev connaît suffisamment bien pour les raconter à ses compagnons de voyage. « Chez nous », explique-t-il, « les gens prennent femme sans voir dans cette union autre chose que l’accouplement, et cela n’aboutit qu’à la supercherie ou à la contrainte. Quand il y a supercherie, c’est plus facile à supporter. Le mari et la femme font seulement croire aux gens qu’ils vivent dans la monogamie alors qu’ils vivent dans la polygamie et la polyandrie. C’est répugnant mais cela va encore ; mais lorsque, et c’est là ce qui arrive souvent, le mari et la femme ont accepté l’obligation extérieure de vivre ensemble toute leur vie et lorsque dès le second mois ils se haïssent déjà, désirent divorcer et continuent cependant à vivre ensemble, c’est cet enfer effroyable qui amène les gens à boire, à se tirer une balle de revolver, à supprimer, à empoisonner le partenaire et soi-même ». Et Pozdnychev de narrer son histoire : celle d’un jeune homme chaste devenu fornicateur, celle de son mariage au début heureux et qui rapidement tourne au cauchemar avec sa conclusion tragique. Pozdnychev, surprenant sa femme au lit avec un autre, la poignarde, et c’est acquitté de son meurtre passionnel qu’il vagabonde sur les chemins de fer russes pour chercher le pardon de ses frères humains. En poche, une conception pour beaucoup surprenante : « l’espèce la plus élevée des animaux… l’espèce humaine doit, pour se maintenir dans la lutte contre les autres animaux, se rassembler en un tout comme un essaim d’abeilles et non se multiplier à l’infini : elle doit, comme les abeilles, élever des asexués, c’est-à-dire tendre de nouveau vers la continence et non vers l’excitation des désirs vers laquelle est orientée toute l’organisation de notre vie. »

La Sonate à Kreutzer est fréquemment considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de Tolstoï par l’acuité descriptive de la descente aux enfers de Pozdnychev, ces « mémoires d’un fou » dans lesquelles l’amour et le plaisir sexuel apportent au personnage principal leur lot d’aliénation, de haine et de vices. Écrite entre 1887 et 1889, dans une période extrêmement religieuse et mystique de l’auteur2, teintée d’un naturalisme darwino-malthusien très populaire à l’époque, la nouvelle connut lors de sa première sortie un succès immédiat et fut immédiatement censurée par le pouvoir tsariste qui la jugea immorale3 – ce qui n’empêcha pas, loin de là, au texte de circuler grâce au mimographe d’Edison, inventé quelques dizaines d’années auparavant, en 1876. En 1891, le texte reparut dans une version autorisée – née de l’acharnement de la femme et secrétaire de Tolstoï, la comtesse Sophie, envers le Tsar Alexandre III – et augmentée d’une postface écrite entre 1889 et 1890. Postface qui se veut la réponse aux nombreuses questions et polémiques déclenchées par une première diffusion sous le manteau.

Dans celle-ci, l’auteur russe détaille en cinq points la « substance » de son récit afin de clarifier un propos jugé séditieux par le pouvoir en place. Le premier point s’oppose à l’opinion médicale en vigueur à l’époque de Tolstoï selon laquelle la sexualité offrirait des bénéfices thérapeutiques, raison pour laquelle les « gouvernements (...) font de la débauche une institution, c’est-à-dire qu’ils régularisent toute une classe de femmes destinées à périr et physiquement et moralement pour la satisfaction des prétendus besoins des hommes, de sorte que les célibataires s’adonnent à la débauche avec la conscience parfaitement tranquille ». Au contraire, et c’est ce qu’atteste l’exemple de Pozdnychev, familier des prostituées, Tolstoï estime que la « continence est possible, moins dangereuse et moins nuisible pour la santé que l’incontinence ». Deuxième point : l’amour physique ne doit pas être vu comme « un état poétique et élevé (...) mais comme un état animal dégradant pour l’être humain. ». Le troisième point concerne la perte de sens de la procréation, noyée dans la positivité des rapports charnels et trop souvent prise comme une excuse à la luxure. « Au lieu d’être le but et la justification des rapports conjugaux, elle n’est plus qu’un obstacle à la prolongation agréable des relations amoureuses », et Tolstoï de fustiger les moyens contraceptifs4 comme les rapports sexuels lors de la grossesse et de l’allaitement. « Il faut comprendre que la continence, condition essentielle de la dignité humaine en dehors du mariage, est encore plus nécessaire dans le mariage. ». Quatrième point : dans un monde où le sexe est un médicament, même la sensualité des enfants se retrouve continuellement exacerbée, il faut donc « cesser d’élever les enfants des hommes comme les petits des animaux ». Cinquième et dernier point : « la poursuite de l’union, dans le mariage ou hors du mariage, avec l’objet aimé, quelle que soit la façon dont elle ait été poétisée, est un but indigne de l’homme ». Pour Tolstoï, l’abstinence est donc non seulement à conseiller mais à recommander selon l’idéal christique de détachement de soi : « l’idéal du chrétien est l’amour de Dieu et de son prochain, c’est le renoncement à soi-même pour servir Dieu et son prochain ; l’amour charnel, le mariage n’est que le service de soi-même, aussi est-il dans tous les cas un obstacle au service de Dieu et des hommes et par conséquent, du point de vue chrétien, une chute, un péché. »

Chez Tolstoï, et ce depuis 1885, l’abstinence sexuelle fait partie d’une discipline et d’un mode de vie plus larges5 faits de mysticisme, de végétarisme et de non-violence extrême6, un « pacifisme végétarien » inspiré de certaines mouvances hindouistes et bouddhistes prônant le respect de la vie sous toutes ses formes, même les plus insignifiantes. Tolstoï écrit par exemple en 18927 qu’en tuant les animaux « l’homme réprime inutilement en lui-même la plus haute aptitude spirituelle – la sympathie et la pitié envers des créatures vivantes comme lui – et en violant ainsi ses propres sentiments, il devient cruel. Voyez comment l’injonction de ne pas ôter la vie est profondément enracinée dans le cœur humain ! » : il est donc logique pour l’auteur russe de proscrire toute consommation de chair animale, au sens propre comme au sens figuré8.

Les habitudes et les théories de Tolstoï n’ont, dans le fond, rien d’exceptionnel, l’abstinence sexuelle a toujours existé, qu’elle soit imposée9 (pour des motifs philosophiques, religieux…), subie (incapacité à trouver des partenaires sexuels, handicap, impuissance, etc.) ou simplement invisible : dans des sociétés où la révolution sexuelle n’a pas (encore) eu lieu, cacher son désintérêt pour le sexe ne relève pas vraiment d’un tour de force. Mais, chose nouvelle : depuis une petite dizaine d’années, des individus se revendiquent asexuels comme d’autres se disent homo- bi- ou hétérosexuels et leur mouvement conquiert peu à peu une visibilité sociale et médiatique. Chez ces asexuels revendiqués, les abeilles de Tolstoï ont été remplacées, dans leur rôle de métaphore animale tutélaire, par les amibes (ces petits organismes mono cellulaires, premiers échelons du monde vivant, et dont la reproduction se passe très bien de sexualité puisqu’elle se fait par clonage et division binaire). Fondé en 2001 par David Jay, 19 ans à l’époque, le mouvement AVEN10 (Asexual Visibility and Education Network) est le point de départ de cette revendication asexuelle. Dans un monde sexué, ils affirment n’avoir jamais eu aucun désir pour qui que ce soit et réclament eux aussi respect et reconnaissance. Les asexuels, à l’image des sexuels toutes tendances confondues (homo, hétéro, bi, trans…) font de leur désintérêt pour la sexualité leur identité et la présentent comme une nouvelle orientation : le fait de n’être attiré par rien ni personne dans une sorte de degré 0 de la libido. Dès lors, ils revendiquent leur absence d’attirance et leur quête conséquente d’une existence non sexuée en tant qu’orientation « - uelle »11 à part entière12.

Les revendications des membres d’AVEN sont les suivantes : vivre tranquillement leur vie sans sexe et ne plus être considérés comme des malades, puisque selon la norme psychiatrique américaine du DSM, le manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux édité par l’Association américaine de psychiatrie (APA), l’asexualité est une dysfonction sexuelle, soit trouble du désir sexuel hypoactif (HSDD13) ou baisse du désir sexuel (F52.0 [302.71])14 défini comme suit : « déficience ou absence de fantaisies imaginatives d’ordre sexuel ou de désir d’activité sexuelle. » De plus, nous le dit le DSM IV-TR « la baisse du désir sexuel peut être globale et concerner toutes les formes d’expression de la sexualité ou peut être situationnelle et limitée à un partenaire ou à une activité sexuelle spécifique. Le sujet est peu motivé dans la recherche des stimulus et éprouve peu de frustration quand il est privé de la possibilité d’une activité sexuelle. Habituellement il ne prend pas l’initiative d’une activité sexuelle ou ne s’y livre qu’avec réticence quand son partenaire en prend l’initiative ». Le désintérêt pour le sexe n’a, pour les membres d’AVEN, aucun statut de véritable maladie et cette classification psycho-sexuelle a tout pour eux d’une réalité discriminante, les handicapant dans l’épanouissement identitaire que tout un chacun, dit-on, est en droit de rechercher dans un monde pluraliste. Mais le monde des asexuels ne s’arrête pas aux membres d’AVEN, comme le monde des homosexuels ne se réduit pas aux individus participant à la Gay Pride : l’asexualité est un phénomène hétérogène fait d’expériences et de non-désirs divers.

Beaucoup ont voulu voir dans l’asexualité une réaction de défense face à une société où régneraient la « pornographie », le « tout sexuel » et le « culte de la performance ». D’autres, un phénomène médiatique sans réelle existence factuelle ou bien encore un effet pervers de l’individualisme, des excès du communautarisme où chaque association de quartier souhaite son autonomie et sa place au soleil, un effet secondaire de l’atomisation libérale et son ère de l’individu, des microcommunautés, de la « foule solitaire »… D’autres encore, à la suite d’une certaine tradition de thérapeutes du sexe, ont voulu réduire l’asexualité à une pathologie : quelque chose que l’on soigne et qu’on rectifie, une source de douleurs et de traumatismes, le plus souvent inconscients et non-exprimés, avec « peu de frustration » – premier signe avant-coureur de gravité. Quelque chose de finalement pas très normal, symptôme de résidus puritains, de haine du corps, du refus de l’autre, de peur de l’amour et de l’engagement à l’heure où nos sociétés s’enfermeraient dans le trop-productif et l’ultra-utile.

C’est à rebours de ces analyses critiques, négatives et bien souvent moralisatrices, qui n’expliquent que très partiellement la chose – et même si je laisse ces appréciations s’exprimer avec le moins d’a priori possibles –, que l’asexualité désignera dans cet essai un rapport minoritaire de certains individus à la sexualité. Et c’est tout. Dans ce parti pris de considérer l’asexualité comme un comportement « comme un autre », j’ai naturellement choisi de longuement m’arrêter à la fois sur des témoignages d’individus se définissant eux-mêmes comme asexuels, qu’ils soient militants AVEN ou pas, ainsi que sur les données chiffrées et scientifiques du phénomène. Bien qu’encore extrêmement lacunaires, parce que débutantes et encore globalement déclaratives, ces analyses possèdent, à mon avis, une longueur d’avance sur les appréciations sociologiques, philosophiques et même thérapeutiques de l’asexualité : elles décrivent et ne jugent pas – ou tentent de juger le moins possible15. Car loin de souffrir d’un quelconque dysfonctionnement, les asexuels, et ce même si la définition d’asexualité n’est encore théoriquement fixée, revendiquent simplement que cette absence soit vue comme une « orientation » à part entière. Sommes-nous à l’aube d’une nouvelle affirmation identitaire, de la même manière que les mouvements gays et lesbiens que nous connaissons aujourd’hui ont émergé à la fin des années 1960 à partir d’une dépathologisation de l’homosexualité ? L’avenir nous le dira. Une chose est d’ores et déjà sûre : les asexuels ont toute leur place au sein des comportements sexuels se détachant peu à peu des normes imposées de l’extérieur aux individus, laissant libres leurs choix et leurs désirs sur cette échelle de 0 à l’infini révélant l’étonnante diversité de la nature et de la culture humaines, trop longtemps vues comme homogènes. Et cela valait bien un livre.

[1] In Tolstoï, Souvenirs et Récits, édition de Sylvie Luneau, Bibliothèque de la Pléiade vol.149, Gallimard, Paris, 1960.

[2] Voir « Ma confession », in Confession, suivi de Quelle est ma foi ? et de Pensées sur Dieu – Textes inconnus, traduction de Luba Jurgenson, éditions Pygmalion, Saint-Amand-Montrond, 1998.

[3] Tolstoï sera excommunié de l’Église orthodoxe après la publication en 1899 de Résurrection, qui développe et renforce les thèmes présents dans La Sonate à Kreutzer en leur adjoignant une dimension anarchiste, refusant tout pouvoir, qu’il soit étatique ou ecclésiastique.

[4] « C’est mal d’employer des moyens anticonceptionnels, premièrement parce que cela libère les gens des soucis et des peines que donnent les enfants, qui servent à racheter l’amour charnel, et deuxièmement parce que c’est quelque chose de très proche de l’acte qui répugne le plus à la conscience humaine : le meurtre. »

[5] Inspirés, entre autres, de l’écrivain américain naturaliste et écologiste Henry David Thoreau, auteur de Walden ; or, Life in the Woods en 1854 ou de Civil Disobedience en 1849.

[6] Doctrine et discipline qui inspireront, nous le verrons plus loin, le Mahatma Gandhi.

[7] « The fist step », préface à l’édition russe de The Ethics of Diet – A Catena of Authorities Deprecatory of the Practice of Flesh-Eating, Howard Williams, 1892 (1883). Cf. http://www.ivu.org/history/tolstoy/the_%20first_step.html

[8] Sens reliés dans la postface de La Sonate à Kreutzer dans laquelle la prostitution, meurtre moral est comparé au meurtre physique des animaux d’abattoir : « il est impossible que pour la santé des uns il soit nécessaire de faire périr les corps et âmes des autres, de même qu’il est impossible que pour la santé des uns on doive boire le sang des autres. »

[9] Pour la petite histoire, c’est lors de la chaste rédaction de La Sonate à Kreutzer que naîtra, en 1888, le dernier des treize enfants de Léon et de Sophie Tolstoï, enfant qui mourra à l’âge de 7 ans. Dans une lettre, Sophie Tolstoï écrivit que cette grossesse était « le véritable épiloque de la Sonate à Kreutzer »...

[10] http://www.asexuality.org ; voir aussi http://asexualite.blogspot.com/

[11] Le terme est de Geraldin Levi Joosten-van-Vilsteren.

[12] Un film documentaire sur ce mouvement est d’ailleurs, au moment de l’écriture de cet essai, en tournage http://www.artsengine.net/asexuality

[13] Pour un compte-rendu récent et quasi exhaustif des causes et de la prévalence de ce trouble, voir Melissa Feldhaus-Dahir (2009), The Causes and Prevalence of Hypoactive Sexual Desire Disorder: Part I, Urol Nurs. 2009, 29, 4, pp. 259-260, 263.

[14] Édition française chez Masson, 1996, p.581.

[15] Et si c’est le cas, on parle d’ « hypothèse ».

ASEXUALITÉ(S), DÉFINITION TEMPORAIRE ET TYPOLOGIE VIVANTE

Création d’une fiction intellectuelle et imagination de lecteurs idéaux : si vous lisez ce livre, c’est soit parce que vous êtes vous-même asexuel, soit parce que vous n’en avez jamais entendu parler. Dans ce second cas fantasmé, vous vous demandez bien quelle peut être cette catégorie d’individus qui mérite tout un livre sur son sort. Au passage, un coin de votre esprit se dira qu’il s’agit là d’une énième création ex nihilo, une nouvelle marque médiatique, une énième façon d’étiqueter des réalités vieilles comme un monde façonné de haines du corps et de peurs du sexe, une nouvelle façon de parler de chasteté, de puritanisme, de mépris charnel. En bref, l’inverse de tout ce qui fait de nos cultures des civilisations avancées qui en ont fini avec le jugement de Dieu. Des sociétés laïques et libérées, en particulier d’un point de vue sexuel, des sommes d’individus sachant que la sexualité est une part fondamentale de notre bien-être, en particulier mental, et pour qui l’idée même d’asexualité est au mieux un non-sens, au pire, une sorte de régression vaguement dangereuse.

Oui mais non. Car si vous faites partie de mon premier public imaginaire, au contraire, ce que vous savez, c’est que vous existez. Une sorte d’abstino ergo sum, sauf que vous dites à qui veut bien l’entendre que l’abstinence est un choix, alors que l’asexualité est un c’est comme ça, signature de votre identité même. Ce n’est pas que vous en voulez à la sexualité, mais plutôt cette dernière qui n’a jamais voulu de vous. Quant au danger, vous ne voyez pas trop : si la révolution sexuelle nous dit que tout le monde peut faire ce qu’il veut de son cul, quel danger y aurait-t-il à ne rien en faire du tout ? En somme, vous êtes le trouble dans le genre ultime, le 0 de la gamme libidinale, une identité qui défie la perception commune de la sexualité et la manière dont nous nous y rattachons. Une identité qui défie aussi toute idéologie, tradition ou sens même d’un comportement normal et normatif. Une identité qui s’intègre à plein dans un contexte sociétal pluraliste où la liberté de chacun s’arrête là où commence celle d’un autre – et jusqu’à preuve du contraire, votre asexualité n’a jamais empêché votre voisin de s’adonner aux joies du BDSM, entre autres. Une identité, pour finir, qui pose aussi question dans notre contexte d’un épanouissement par la sexualité pour beaucoup obligatoire - un sens péjoratif du terme contre lequel vous vous opposez, voire luttez si vous faites partie d’AVEN, le réseau asexuel créé par David Jay.

C’est à ce réseau que j’emprunterai, comme base de ma définition temporaire, cette acception :

asexualité : ne jamais ressentir d’attirance sexuelle, extensible à l’infini par le prisme des individus concernés.

J’ajouterais cependant, histoire de circonscrire le plus largement possible ce prisme par essence volatile, et parce que le premier organe sexuel humain est le cerveau, une notion plus conceptuelle et intellectuelle de rapport à la chose sexuelle. Ce qui nous donnerait une définition de l’asexualité propre à cet essai :

asexualité : ne jamais ressentir d’attirance sexuelle et /ou n’avoir qu’un intérêt très faible, voire inexistant pour la chose sexuelle (séduction, érotisme, sensualité)

Ce premier chapitre tentera de résoudre une gageure. Parler au second lecteur idéal, celui qui n’a jamais entendu parler d’asexualité ni d’Ève ni d’Adam et s’adresser aussi au premier, celui qui sait de quoi il s’agit et qui craint, qu’une fois de plus, on prenne son identité pour ce qu’elle n’est pas et qu’on la mette en cage, comme ces bêtes de foire dans d’autres lieux et à d’autres époques. C’est ainsi que cette tentative de définir temporairement l’asexualité – qui n’a rien d’une identité, d’une orientation et encore moins d’un comportement homogènes –, appuiera sa typologie sur les témoignages d’asexuels rencontrés pendant la rédaction de ce livre.

Car ce livre ne serait rien s’il ne laissait pas s’exprimer ceux qui sont directement concernés par son sujet : les asexuels, membres et visiteurs du réseau AVEN1, mais aussi ceux qui s’en éloignent et préfèrent à dessein n’appartenir à aucun groupe communautaire2. Tous cependant sont d’accord pour dire que leur asexualité touche avant tout une orientation, un goût, bien plus que des comportements sexuels précis ou encore leur attirance romantique ou amoureuse3. En bref, l’asexualité est une réalité pour le moins hétérogène.

C’est à partir de ces témoignages que j’établirai une typologie de l’asexualité propre à cet essai – ou des asexualités afin de coller le plus asymptotiquement possible à la réalité de phénomènes et de comportements extrêmement divers chez des individus qui se disent, dans leur extrême majorité, nés avec un désintérêt patent pour le sexe comme d’autres n’aiment pas les brocolis ou la course automobile. C’est aussi pour savoir de quoi on parle qu’il m’a semblé nécessaire de placer ces paroles d’asexuels en première place de ce livre, pour que ces témoignages directs résonnent dans la suite de mon exposé.

L’asexualité n’est pas un choix

S’il n’y avait qu’un seul point commun à tous les asexuels rencontrés lors de la rédaction de cet essai, cela serait le fait qu’ils se disent tous « nés » avec un désintérêt patent pour le sexe, plus ou moins prononcé selon les individus. Jamais ils ne parlent de choix, ou « d’apprentissage » de l’asexualité. Écoutons par exemple Kati, une Allemande de 31 ans :

Je ne pense pas que l’asexualité soit un choix. Je suis juste programmée de la sorte, sans que je puisse prendre aucune décision sur la libido. Comme je suis une personne plutôt communicative et ouverte, j’ai « détecté » mon asexualité en parlant à des gens de ma famille, en particulier mes frères et sœurs. Ils m’ont encouragée à être plus « offensive » parce que « quelque part, il devait bien avoir des gens comme moi, il fallait juste que je les trouve », me disaient-ils. Ils m’ont incitée à mettre une petite annonce pour rechercher d’autres asexuels, ils m’ont aussi aidée à trouver des gens qui paraissaient asexuels dans la littérature, dans les films, dans les paroles des chansons… Cette recherche de contexte ou de références historiques est très importante, je pense, dans l’affirmation de l’identité sexuelle de n’importe qui. Mon meilleur ami étudie les gender studies et trouve tout simplement l’idée d’asexualité passionnante, d’un point de vue intellectuel et critique – c’est avec lui que j’ai les meilleures conversations. Même mes collègues n’ont pas de problème avec ça, c’est d’ailleurs assez amusant d’ajouter un point de vue asexuel dans beaucoup de situations de la vie courante !

Mais le plus important pour moi, c’est que l’existence de l’asexualité pose de très intéressantes questions. Du genre « quelle est la différence entre une relation amoureuse et l’amitié ? » « est-ce que je peux penser à une relation amoureuse sans sexe ? » ou encore « l’infidélité est-elle possible sans sexe ? »

J’ai fondé le site AVEN allemand et j’ai même noté de très sévères différences culturelles entre la communauté internationale et celle de mon pays et de ma langue. Le plus beau cadeau que j’ai reçu d’AVEN, c’est une prise de pouvoir sur moi-même et un urgent désir d’expérimentations. Quand je suis arrivée sur AVEN, mon premier et unique but – que l’asexualité soit acceptée – m’a orientée vers un nouveau style de relations, m’a fait détecter de nouveau désirs, j’ai déconné avec ce qu’est la nature même de la passion et je me suis sentie « asexy » dans des T-shirts trop grands ! Me permettre de me voir comme asexuelle m’a fait avancer, grandir et je cherche aujourd’hui à transmettre ce sentiment à d’autres asexuels – les faire devenir leur propre prérogative. Ma priorité numéro un aujourd’hui : faire un travail de visibilité dynamique et amusant.

J’ai commencé à penser à mon asexualité à l’adolescence mais je l’excusais en me disant que j’avais juste une puberté tardive. Entre 20 et 21 ans, le questionnement s’est fait plus intensément, avec ma famille, mes amis, mon petit ami et ex-petit-ami. Le moment pour passer à l’acte pouvait être le plus parfait du monde – avec des chandelles, sans souci, sans problème, sans pression, dans une atmosphère confortable et cosy – jamais l’idée du sexe ne me venait à l’esprit. Je n’avais pas de fantasmes sexuels. Quand je regardais des films pornos, j’avais l’impression de faire des heures supplémentaires de cours de biologie et pour moi un type à demi nu était juste un type à demi nu qui risquait de prendre froid ! Et les préservatifs faisaient d’excellents ballons… Je n’ai jamais été abusée, mes parents n’étaient ni trop stricts ni trop libéraux et j’ai toutes mes hormones en place. Finalement, j’ai fait mon coming out, j’ai dit « je suis asexuelle » et c’est un terme par lequel je me définis toujours auprès de mes partenaires potentiels et de mon entourage social.

J’habite avec ma sœur et ses deux enfants : pour les besoins romantiques immédiats, j’entretiens une aventure deux fois par mois dans une chambre d’hôtel et pour les besoins romantiques à long terme, je garde la tête froide. Jusqu’à présent, mes petits amis n’ont jamais eu de problèmes à ne pas vivre avec un partenaire sexuel classique, je crois même qu’ils appréciaient nos différences sexuelles plus que nos différences de genre. Je pense que c’est amusant de négocier la sexualité dans une relation et faire qu’elle devienne un projet commun.

C’est aussi le cas de David, un Français de 23 ans :

Découvrir que j’étais asexuel a été un énorme choc pour moi. Depuis que je suis ado, je ne ressentais rien et j’avais du mal à l’accepter. Il y a une grosse pression sur la sexualité je trouve, c’est quasiment le sujet de conversation unique au lycée ou à la fac. Il était dur de trouver sa place, je ne pouvais pas en parler à mes parents, ni à mes meilleurs amis qui n’étaient pas comme moi, cela me gênait trop. J’ai découvert le site américain AVEN en 2006, j’avais 20 ans, cela a été incroyable. Des milliers de gens décrivaient ma réalité, d’un seul coup je n’étais plus anormal. Je trouve complètement injuste que dans une société où le sexe et le porno s’étalent partout, la minorité des asexuels ne soit pas plus entendue. On ne nous voit jamais dans les grands débats télé ou les émissions de téléréalité, c’est comme une censure. Si les asexuels avaient un vrai temps de parole, des gens se reconnaîtraient en eux et ne souffriraient plus.

Asexualité et distance physique

L’asexualité peut se coupler avec une sorte de « phobie du contact », où ce n’est pas seulement la sexualité qui est rejetée, mais aussi l’intimité physique ou encore le corps dans son ensemble (peau, odeurs, etc.). C’est le cas par exemple de Nicole, 17 ans. Elle est Américaine et dit vivre dans une ville très conservatrice :

Je sais que je suis asexuelle depuis deux ans. Je me suis toujours sentie très gênée avec les contacts physiques, les câlins, etc. et je n’ai jamais ressenti d’intérêt authentique pour le sexe. J’ai eu ma première expérience sexuelle il y a un an avec un petit ami qui me mettait la pression. Je pensais que ça se passait pour tout le monde pareil, que j’allais finir par aimer ça, mais malgré plusieurs tentatives, c’était toujours la même chose… je me demandais quand ça allait finir. Je n’ai encore dit à personne que j’étais asexuelle car je pense que c’est un concept qui est difficile à comprendre bien que je n’imagine pas non plus qu’on me juge très durement. J’aime les garçons, mais seulement dans la perspective de relations émotionnelles et non sexuelles. Même si je pense qu’il sera difficile d’avoir des petits amis sans sexe, j’espère trouver un jour quelqu’un qui me respectera comme je suis.

Asexualité et violence sexuelle

Bien que les violences sexuelles soient très courantes dans la population générale, il me semble, si je m’en tiens au fait qu’une seule personne asexuelle m’a dit avoir été victime de tels abus, que les asexuels en soient relativement protégés. Ceci infirmerait l’idée selon laquelle l’asexualité se justifie par un traumatisme sexuel quelconque, où la sexualité aurait été rencontrée sous son versant « négatif ». Wilson, 28 ans, est ainsi la seule asexuelle victime d’un viol – par son fiancé de l’époque – que j’ai rencontrée :

Je viens juste d’apprendre l’existence du réseau AVEN. J’habite une zone rurale où il n’y a même pas de communauté LGBT visible. La seule forme d’orientation sexuelle acceptable ici est l’hétérosexualité. Mais au moins ils ont connaissance de l’idée d’homosexualité. La plupart des gens a pensé que j’étais folle quand je leur ai dit que j’étais asexuelle. Je pense que ma mère est aussi asexuelle, même si elle ne le définit pas ainsi ; elle est célibataire depuis 23 ans et a l’air d’apprécier la chose. Pendant de très nombreuses années je me disais que j’avais un problème. À l’époque, j’étais au lycée et mes amis pensaient que j’étais lesbienne car je ne leur disais jamais que je trouvais untel mignon ou que j’avais flashé sur un autre. J’ai donc appris à sortir avec des garçons, mais toujours en groupe parce que je ne faisais pas cela pour moi mais pour les autres. À 16 ans, j’ai commencé à avoir des relations sexuelles, avec des garçons et des filles pour voir vers qui me portait mon désir. À 22 ans, j’ai compris que personne ne m’attirait et j’ai traversé une période de dépression très difficile pendant laquelle il m’arrivait de me faire du mal. J’étais très autodestructrice mais peu à peu j’ai appris à m’accepter comme j’étais et j’ai compris qu’il n’y avait rien de mal à ne pas être attirée sexuellement par les gens. S’il y en a qui sont attirés par le même sexe qu’eux, d’autres par le sexe opposé, d’autre encore par les deux, pourquoi n’y en aurait-il pas qui ne seraient attirés par personne ?

L’asexualité comme moyen d’exprimer son aperception différente de la sexualité – ou l’« asexualité partielle »

Comme tout forum de discussion, le forum d’AVEN n’est pas seulement fréquenté par des asexuels pur jus. Ou, plus précisément, il se peut que des personnes qui ont un certain intérêt pour la sexualité viennent à la rencontre d’individus se revendiquant comme asexuels parce ce qu’ils se sentent « encouragés » par la société à vivre une sexualité qui n’est pas la leur. C’est le cas de Jean-Marc, un Belge de 34 ans. À l’heure de son témoignage, cela faisait « un ou deux mois » qu’il n’avait pas fait l’amour avec sa femme, tout en précisant qu’une telle « attente » n’avait rien d’exceptionnel et pouvait très facilement durer beaucoup plus longtemps. Il a désiré me parler de sa façon « différente » de voir la sexualité et la cadrer avec son propre historique sexuel :

À l’adolescence, le sexe a tenu une place prépondérante au sein de mes préoccupations de jeune homme assoiffé de découvertes et d’expériences nouvelles. Cet état d’esprit m’a entraîné dans bon nombre d’aventures qui m’ont permis de collectionner les partenaires et de satisfaire une certaine curiosité pour l’appareil reproducteur féminin. Au terme de plusieurs années de pratique acharnée, je me suis senti submergé par un sentiment de lassitude qui a entraîné une période d’abstinence salutaire. Loin de mon inventaire des hauts faits du pénis, j’ai pu prendre le temps de redécouvrir le plaisir dans des relations libérées de la question du sexe.

Comme on revient de la guerre avec l’odeur tenace de la poudre sur les doigts, je tentais d’effacer des miens celle de la vaseline. Il n’était pas question de me racheter une conduite, mais bien de récupérer tout ce qui m’avait échappé, trop focalisé que j’étais sur l’acte charnel. Alors que ma démarche première m’avait amené à faire le tour de la question, je n’en avais pas moins éludé toutes les autres. Le gland libéré de ses chaînes, et enfin conscient que la bonne marche du monde n’était pas rythmée par ma baguette, j’ai rencontré l’amour et redécouvert le sexe, non plus comme une fin en soi, mais bien comme une composante d’une formule complexe.

Depuis, dans ma vie d’adulte, j’envisage la sexualité sous deux formes distinctes. Je n’ai jamais ressenti ce besoin, souvent décrit par mes congénères, de me vider les bourses. Même au plus fort de ma période d’activité sexuelle dissolue, la motivation n’a jamais été une quelconque vidange, mais bien un attrait pour la nouveauté ou l’exotisme de l’expérience. Cependant, j’ai toujours été sensible à la chimie de l’orgasme. Il n’a pas son pareil pour vider l’esprit quand le besoin d’évasion se fait sentir. N’ayant aucune difficulté à obtenir ces courtes périodes de rémission par la simple action de la masturbation, je ne conçois pas d’y impliquer le corps d’un autre.

Au-delà de cette pratique mécanique et exutoire, j’envisage la sexualité dans sa dimension récréative avec mon unique partenaire, sous réserve qu’elle soit inscrite dans un cadre que nous avons défini d’un commun accord. Le désir doit être mutuel et simultané, le rapport sexuel ne doit en aucun cas être le fruit d’une contrainte morale ou affective et la sexualité doit rester en libre concurrence avec toute autre forme de divertissement. Il n’est pas rare que nous passions plusieurs semaines et parfois même plusieurs mois sans que ces conditions soient réunies. Nous n’avons jamais considéré le corps de l’autre comme un dû, ni la vie de couple comme un asservissement. Si nos rapports sexuels font figure d’exception en matière de fréquence, ils n’en sont pas moins exceptionnels en termes d’intensité.

De même, Dame du Lac a 36 ans, et se dit aussi « asexuelle partielle », avec une libido relativement faible :

J’ai grandi comme une hétérosexuelle, je pensais que j’allais me marier et avoir des enfants. J’ai eu une puberté assez précoce et j’ai ressenti à la fois des sentiments et de l’attirance sexuelle pour des hommes plus vieux que moi comme pour des garçons de mon âge. C’est vers 20 ans que les choses ont changé et je voyais bien que j’avais moins de petits amis que les gens de mon entourage. Il y a deux ans j’ai commencé à me documenter sur les asexuels car je voulais faire des enfants… sans me résoudre à me mettre à nouveau en couple (je ne suis sortie avec personne depuis six ans) et sans savoir si c’était là un comportement sexuel normal. Je pensais que mon problème venait du fait que je n’avais pas assez d’expérience sexuelle mais j’ai réussi à avoir un coup d’un soir sans que cela me pose de souci, j’étais même assez relaxée et j’y ai pris du plaisir. J’ai enfin compris que je n’étais qu’une personne relativement peu sexuelle, gênée par un manque de désir.

Asexualité et excitation « mécanique »

De très nombreux asexuels témoignent du fait qu’ils ont quand même des rapports sexuels s’ils sont en couple avec des individus qui, eux, s’intéressent au sexe. Tous disent « se forcer » à un moment ou à un autre du rapport, se mettre au lit pour « faire plaisir » à l’autre, ou encore parce qu’ils n’ont pas fait leur coming out et ont peur d’être rejetés ou jugés comme anormaux. Parmi les asexuels rencontrés, une minorité significative déclare se masturber de façon très mécanique, un peu comme pour se « purger » ou décharger une certaine quantité d’énergie qui, sans cela, les handicape dans leur vie de tous les jours. C’est ce côté « mécanique » qui revient par exemple dans les dires de Dragan, Luxembourgeois de 27 ans :

Je m’appelle Dragan et je me définis comme asexuel. Je travaille pourtant dans un monde réputé très sexy (la photographie de mode), mais je n’ai jamais ressenti d’excitation réelle pour une femme. Je couche de temps en temps avec ma fiancée, ça peut sembler paradoxal mais je suis quand même no sex. Je fais cela parce que je l’aime, je tiens beaucoup à elle. Mon excitation est purement mécanique, je ne trouve pas d’autres mots, je laisse toujours l’initiative à ma fiancée et donc j’ai une érection, aussi une éjaculation. En un sens, je simule. Cela me pose des problèmes dans la mesure où ma fiancée n’est pas comme moi. Elle a pour ainsi dire assez peu de « besoins », cela n’empêche qu’elle n’est pas vraiment asexuelle. Je lui en ai parlé indirectement, pour la brancher sur le sujet sans dire que j’étais dans ce cas, mais cela ne l’a pas intéressée. J’hésite beaucoup à dire la vérité. C’est la première femme qui ne soit pas « une fille » pour moi. Je suis hyperbien avec elle mais en même temps je ne veux pas d’enfant et je ne pourrai pas dissimuler mon secret, ce serait un peu trahir sa confiance.

C’est aussi le cas d’Oriane, 20 ans. Elle vit en couple et a des relations sexuelles fréquentes. Quand je lui ai parlé de mon livre, elle m’a demandé « par pitié, virez-nous les théories imbéciles que je peux parfois lire, dignes des psychologues penchés sur l’homosexualité au XIXe siècle, ce sont elles qui nous font passer pour plus anormaux que nous ne sommes ! » :

L’abstinence serait un choix, pas l’asexualité. Pour moi c’est différent. Et si je n’ai pas de désir, je n’en ai pas moins des sentiments, or, par amour pour mon compagnon, j’ai fréquemment des relations sexuelles avec lui, il n’a pas à subir mon absence de désir. On peut faire l’amour sans désirer l’autre. Notre couple est même libertin, ainsi il compense son envie d’être désiré auprès de personnes qui peuvent avoir du désir. Et puis je veux être mère, être asexuelle ne signifie pas perdre son instinct maternel. Quant à la théorie de la société trop basée sur le sexe qui me pousserait à voir autrement, sachez que petite je vivais dans un village isolé, je jouais dans la nature, n’avais ni poupées ni télévision, que je n’ai découvert internet qu’à dix-sept ans, je ne voyais ainsi jamais de publicité et que je n’ai jamais posé de questions sur le sexe à mes parents. J’estimais que ce n’était pas digne d’intérêt.

Je me souviens d’un garçon de ma classe à 16 ans qui me demandait « tu sais ce que c’est un clito ? » à qui j’ai répondu non et, dès qu’il m’a donné la définition surpris et moqueur, je lui ai dit en toute franchise que je m’en fichais complètement et que ça n’avait rien d’intéressant de savoir ça. Ce n’était qu’un bout de peau du corps, ça m’a fait le même effet que s’il m’avait appris le nom latin d’un des nombreux os du pied.

Quand j’ai dit que je ne voulais que des relations sérieuses, je l’ai fait ; un copain de dix à treize ans (je le voyais trois fois par an maximum), un autre de seize à dix-huit et maintenant un de dix-huit à vingt. Après le premier, je me suis dit que les garçons étaient trop bêtes et instables pour pouvoir envisager une relation de couple sérieuse et durable, et que vraiment ils ne deviendraient sérieux et « normaux » que vers seize ans. Et j’ai attendu mes seize ans, comme choisi, mais comme je n’étais pas amoureuse de lui je n’aimais pas qu’il m’embrasse, je dormais avec lui sans faire l’amour et sans être nue en sa compagnie. Mais j’étais bien. Puis j’ai senti qu’il n’y avait pas de sentiments, et ça, j’en voulais. Je l’ai trouvé avec mon compagnon actuel et, à lui, j’ai dit que je voulais passer le cap parce que, peu importe qu’il reste avec moi ou non, il serait mon seul amour, le seul à mériter un tel sacrifice de ma part. Et voilà, j’ai une vie sexuelle digne de madame-tout-le-monde sans ressentir le besoin d’un désir quelconque, à part le désir de lui faire plaisir comme il le fait par le biais de ses attentions et son amour. Je lui rends la pareille en tenant compte de son désir à lui. Et en supposant qu’un jour ça casse, eh bien si j’attends dix ans un autre amour, je ne ferai pas l’amour avant dix ans.

Donc vous voyez… nous sommes loin des suppositions énoncées. Pour chercher une réponse, il faut déjà qu’il y ait un problème. Moi je n’en vois pas. On ne peut pas comprendre pourquoi une personne aime les choux, le bleu, les maths ou le tennis, alors on ne peut pas comprendre pourquoi des gens aiment le sexe. Mais ça ne dérange en rien de ne pas le savoir, et je ne me sens pas malade, j’ai juste un goût qui n’est pas courant. Je ne vois pas pourquoi ce serait aberrant de ne pas aimer quelque chose, le sexe ou un autre truc c’est pareil. Le sexe n’est pas intouchable à ce que je sache (il l’est même facilement). Et si on « subit » les pulsions innées, on pourrait aussi « subir » les non-pulsions innées ? Le blanc n’existe pas sans le noir, alors je ne vais pas chercher à éradiquer un contraire pour la gloire de l’autre.

Asexualité et fantasmagorie

Autre point commun qui revient assez souvent chez « mes » asexuels : la dimension a-fantasmagorique. De très nombreux asexuels relatent n’avoir que peu voire pas du tout de fantasmes sexuels, comme une sorte de « case vide » dans le cerveau. C’est ainsi que j’ai souvent entendu des asexuels dire que, s’ils avaient pu regarder un film pornographique, cela ne leur avait rien fait, qu’ils n’avaient ressenti aucune excitation, même si certains avaient été curieux de cette expérience. « Un peu comme on pourrait voir un documentaire animalier », m’a dit R., qui a finalement souhaité ne pas apparaître dans cet essai. C’est aussi le cas de Christophe, 37 ans et Stéphanois :

J’ai 37 ans. Je n’ai pas fait l’amour depuis environ 9 ans et cela ne me manque pas. Adolescent, je n’étais pas très attiré par les filles, en tout cas bien moins que mes amis. Il faut préciser que les garçons ne m’intéressaient pas plus, puisque je me suis moi-même posé la question d’une éventuelle homosexualité. J’ai été puceau jusqu’à 22 ans, ma première expérience sexuelle s’est faite un peu par hasard. C’était une jeune femme que je connaissais depuis plus d’un an dans le cadre d’une passion sportive commune (le parapente). On s’entendait très bien, elle était célibataire. Un soir que nous dînions chez elle, nous avions un peu bu, elle a pris l’initiative. Je me suis laissé faire. Cela ne s’est pas mal passé, du moins je pense, j’ai ressenti un orgasme, mais pour autant je n’ai pas eu la sensation d’une expérience intense. Et donc, je n’avais pas particulièrement envie de recommencer, mon amie non plus. Nous en avons parlé, elle a compris mon point de vue. Ma seule expérience de vie commune a été au début de la trentaine, avec une femme pour qui j’avais des sentiments très forts, mais à nouveau pas d’attirance sexuelle. Elle-même avait beaucoup de problèmes psychologiques, elle avait été violée plusieurs fois par un ami de son père à l’âge de 14 ans. Nous étions amoureux, nous avons vécu cinq ans ensemble. Malgré son passé douloureux, elle ressentait plus de désir que moi, elle voulait parvenir à surmonter ses peurs anciennes, à se reconstruire une vie normale, et notamment une vie sexuelle. Nous nous sommes séparés d’un commun accord (on vivait dans mon appartement), et nous sommes restés bons amis. Elle vit désormais en couple.

Si je devais définir mon rapport au sexe, l’expression « absence de désir » serait la plus appropriée. Je n’ai pas de fantasme, je ne suis pas excité par les films ou les photos pornos, je ne pense jamais au sexe quand je rencontre des femmes et me lie éventuellement avec elles, au travail ou dans mes activités personnelles. Je n’ai jamais éprouvé le besoin de consulter un médecin ou un psy, parce que je ne ressens pas de manque, pas de souffrance. Il me semble que les « sensations fortes » s’expriment dans ce que l’on appelle (à tort à mon avis) sports extrêmes, que je pratique depuis la fin de l’adolescence (parapente, varappe, saut à l’élastique, etc.). La vie commune a cependant été un moment important et j’ai parfois peur de la solitude. J’aimerais rencontrer une femme ayant envie de construire un couple durable sans sexualité, mais c’est difficile. Je ne suis pas membre de communautés « no-sex » ou « asexuels » et cela ne me tente pas, j’ai peur de la dimension sectaire.

Asexualité et religion

Comme pour les violences sexuelles, les asexuels que j’ai rencontrés sont rarement très religieux. En tout cas, ils intègrent extrêmement rarement leur asexualité dans une dimension morale et religieuse. Virgin Sara, Américaine de 22 ans, a été l’une des rares dans ce cas, l’une des rares aussi à voir la sexualité comme quelque chose de « dégoûtant » :

Je n’ai jamais eu de rapport sexuel et je prie pour qu’il en soit toujours ainsi. Je suis 100 % vierge et je ne pourrais pas être parmi les vivants s’il n’en était pas ainsi. Je ne pourrais pas vivre en n’étant pas vierge. Mes parents ne savent pas encore que je suis asexuelle, ils savent juste que je ne veux pas me marier et ils l’ont accepté – il faut dire que je l’ai décidé à 5 ans. Je ne le dis pas non plus à tous mes amis, juste les plus proches parmi lesquels d’ailleurs, par chance, une amie s’est aussi découverte asexuelle.

Je suis membre du réseau AVEN comme de beaucoup de groupes sur Facebook autour de l’asexualité – j’ai même créé un test « êtes-vous asexuel ? » – et j’aime par-dessus tout parler avec des gens qui me comprennent et ne me regardent pas comme si j’étais une alien. Si les gens voient les asexuels comme des gens dégoûtants, c’est simplement la même chose que dans le Renard et les Raisins4. Dans l’inconscient de toute personne, qu’elle soit hétéro, homo ou bi, le sexe est un acte insultant, mais comme ils ne peuvent pas s’en empêcher, ils veulent que tous les gens sains d’esprit soient comme eux. Quand ils rencontrent un asexuel, ils pensent qu’il va les forcer à devenir comme lui alors ils préfèrent dire que c’est un individu dégoûtant. Ce que je pense, c’est Léonard de Vinci, un grand asexuel qui s’est imaginé pendant très longtemps homo ou bi et qui disait « l’acte de procréation et tout ce qui s’y rapporte est odieux ». Et je pense cela depuis que ma tante a voulu m’expliquer comment on faisait les enfants – ma mère m’ayant dit qu’elle était tombée enceinte parce qu’elle avait beaucoup prié. J’aurais voulu pouvoir toujours la croire ! J’ai d’ailleurs toujours été dégoûtée par les femmes enceintes.

Asexualité, couple et amour

De nombreux asexuels sont en couple, en général avec un individu asexuel lui aussi. Mais pas toujours. Ils sont nombreux à ressentir l’idée d’un couple fondé sur la sexualité comme une sorte de contrainte. À l’image de René, 54 ans, qui raconte comment son asexualité et son absence de désir d’enfant ont ruiné son mariage :

J’ai été élevé en province, dans une famille assez rigoriste, pour des raisons différentes puisque ma mère était catholique et mon père communiste ! Mais à la maison, on ne parlait jamais de sexe, bien que ce soit à la mode dans ces années 1960. Mes parents détournaient les yeux quand il y avait des scènes un peu osées dans les films, ils étaient à l’écart des évolutions, le rock, les minijupes, les bikinis, tout cela. Et puis une petite ville de province, c’est moins agité que les grandes métropoles. J’ai forcément gardé quelque part l’empreinte de cette éducation. J’ai perdu mon pucelage vers la vingtaine, avec une prostituée, alors que je faisais mon service militaire. C’était courant de mon temps de faire cela. J’avais du mal à parler aux filles, alors draguer dans les bals, je ne vous dis pas ! Cela m’a un peu soulagé de ne plus être puceau, mais sans que ce soit un grand souvenir non plus.

Je me suis marié à 22 ans, et nous avons déménagé en région parisienne où j’avais été embauché dans une administration. Ma femme, qui est maintenant mon ex-femme puisque nous avons divorcé après dix ans de mariage, était plus portée sur la chose que moi, si je puis dire. Assez vite, peut-être au bout de deux ou trois ans, il y a eu de premiers conflits là-dessus. Je n’avais pas souvent envie de faire l’amour, ma femme prenait toujours l’initiative. Elle se sentait délaissée, elle pensait que je ne l’aimais pas vraiment ou alors plus assez, enfin cela ne marchait pas bien. J’étais mal à l’aise avec cela, j’avais de la difficulté à en parler, un peu comme mes parents. Et l’idée d’un psychologue de couple, ça non ! La sexualité n’a pas été le motif direct de notre séparation, c’est surtout que ma femme voulait un enfant et que je n’en désirais pas. Nous nous sommes donc séparés par consentement mutuel.

Je n’ai pas connu d’autres femmes dans ma vie, au jour d’aujourd’hui, j’ai 54 ans, je vis près de Toulouse. J’ai deux frères qui vivent en couple et ne semblent pas avoir les mêmes problèmes que moi. Mais nous n’en parlons pas. L’activité sexuelle ne me manque pas vraiment, il m’arrive cependant de me masturber, quand je ressens une bouffée d’envie. J’ai gardé des rapports un peu difficiles avec les femmes, pas au travail mais dans les situations plus intimes comme des repas en tête à tête au restaurant d’entreprise, l’impression qu’il y a quelque chose d’ambigu. Je me sens globalement mieux dans les rapports entre hommes, mais attention, pas question d’homosexualité ! Je ne pense pas que je referai ma vie avec une femme, cela fait plus de vingt ans que je vis seul. Le déballage de sexe dans la société, au cinéma, dans les magazines, etc. me paraît un peu obscène, même si c’est mal vu de dire cela aujourd’hui. On me traitera peut-être de réactionnaire, mais je crois que les rapports humains avaient quelque chose de plus sain quand on parlait moins de sexe partout comme on le fait aujourd’hui.

Solène, quant à elle, a 22 ans et n’a pas eu de rapports sexuels depuis 3 ans et demi. Chez elle, amour et sexualité se confondent, tant et si bien qu’elle déclare n’avoir « jamais ressenti de désir sexuel, ni de sentiments amoureux » :

Ce n’est pas le cas de tous les asexuels, et à vrai dire, j’ai cru par moment être amoureuse, mais je pense avec le recul que ce n’était qu’une admiration platonique pour des personnes qui me fascinaient. En fait, je n’ai rien contre le concept de l’amour, j’aime beaucoup les comédies romantiques et je trouve certains couples très beaux. Le problème est que toutes les fois où j’ai moi-même eu l’opportunité de vivre une histoire, je n’ai jamais réussi à m’impliquer et à la rendre aussi belle que je l’aurais souhaité. Je suis assez idéaliste, et rien n’est jamais à la hauteur de ces idéaux. Les garçons (et les filles) qui me plaisaient n’ont jamais éveillé en moi ce que j’aurais espéré, des sentiments forts et sincères. Cela ne me manque pas : je préfère vivre l’amour par procuration à travers les autres et éviter ainsi les déceptions, car je sais que je ne ferais que m’ennuyer et rendre mes partenaires malheureux et frustrés. Je m’épanouis beaucoup plus dans les relations amicales, qui me sont plus précieuses. J’ai de nombreux amis et relations, que j’aime beaucoup et qui m’apportent des richesses infinies.

J’ai découvert mon asexualité à l’âge de 19 ans et demi. Jusque-là, je croyais tout simplement être marginale, différente. Je ne savais pas qu’il existait un nom pour ce que j’étais. C’est un garçon qui m’en a parlé au cours d’une rupture, et je me suis empressée d’aller me renseigner sur Internet. Quel soulagement quand j’ai découvert les nombreux résultats sur Google, même si certains liens sont peu pertinents ! Je me suis enfin sentie comprise, et je me suis retrouvée dans le discours d’autres asexuels. C’est dans le même temps que j’ai commencé à voir apparaître la communauté asexuelle à la télévision, dans certaines émissions d’actualité. J’ai même eu la surprise de lire un passage d’un livre d’Agnès Desarthe (Mangez-moi) comportant un personnage asexuel, bien que le mot n’apparaisse jamais. Cette reconnaissance m’a confortée dans mon identité asexuelle. J’ai même créé sur Facebook un groupe pour les asexuels, afin que la communauté française puisse se retrouver quelque part. Quelque part, cette visibilité m’a apporté une légitimité auprès de certaines personnes qui ne me prenaient pas au sérieux. C’est toujours le cas pour beaucoup de monde, on nous regarde un peu comme des personnes prudes ou frigides. Frigide, je le suis peut-être, mais prude, certainement pas. Je ne suis pas pudique pour un sou, et je suis complètement athée, donc rien à voir avec des considérations religieuses.

Les gens ont du mal à comprendre qu’à l’heure de Sex and the City et des magazines affichant le sexe sans tabou, on puisse y être indifférent. Pour dire vrai, je n’ai jamais rechigné à lire un article sur le sexe. C’est un sujet qui m’intéresse comme peuvent m’intéresser les rites des pays asiatiques ou l’évolution de la mode à travers les âges. Comme je n’ai pas l’intention de manger du riz à même le sol ou de me jeter dans l’acquisition de vêtements vintage, je ne vois pas pourquoi je devrais adhérer à la sexualité : je suis juste ouverte sur le monde et je m’intéresse à tout. Cela fait de moi une personne polyvalente aux centres d’intérêt multiples, et j’aime à le croire, assez cultivée. Ce mode de vie me convient tout à fait, et le sexe n’y trouverait pas sa place, pas plus, je pense, que le couple.

Je suis si heureuse d’être comme je suis que les commentaires déplaisants me mettent hors de moi. Les réflexions les plus courantes sont : « Tu n’as pas encore trouvé le bon », « Tu es trop jeune, tu vas changer », « Tu devrais voir un spécialiste, ça peut s’arranger », sans parler des gens qui voudraient me mettre dans leur lit pour me remettre sur la « bonne » voie. Je ne conçois pas que l’on puisse voir l’asexualité comme une tare, une maladie. Les gens ont-ils oublié qu’il n’y a pas si longtemps, l’homosexualité était considérée comme abjecte par bien des personnes bien pensantes ? Aujourd’hui, c’est au tour de l’asexuel, mais comme les temps ont changé, on préfère nous prendre en pitié, à cause de notre ignorance des plaisirs de la chair. C’est faux, nous avons juste choisi de ne pas nous forcer à partir sur une voie qui ne nous attire pas, où est le mal ? Faudrait-il qu’on passe des mois, des années, chez un sexologue à nous inventer des problèmes quand nous sommes satisfaits de la personne que nous sommes ? Force-t-on un lecteur récalcitrant à se plonger dans un livre de 500 pages ? Est-ce qu’il paraît logique de contraindre quelqu’un à manger du chocolat quand il a clairement fait comprendre qu’il en avait horreur ? On s’arrange en général pour prendre les gens tels qu’ils sont, et il est aberrant d’essayer de changer quelqu’un qui se complaît dans sa situation.

Une autre question qui se pose est celle de la famille : beaucoup d’asexuels ne veulent pas d’enfants et il n’y a donc aucun problème pour eux. Pour ma part, je souhaite vraiment élever des enfants. Je pense depuis mon plus jeune âge à l’adoption, qui est selon moi la plus belle démarche d’amour, surtout quand on ne souffre pas de stérilité. Beaucoup diraient : « pourquoi adopter alors qu’on peut en faire soi-même ? », mais je ne cultive pas la suprématie des liens du sang. Je leur préfère les liens du cœur. Si toutefois, il me venait un jour le besoin de porter un bébé en moi et de le mettre au monde, rien ne m’empêcherait de recourir à l’insémination artificielle ou de m’arranger avec un ami : je ne rejette pas l’idée d’avoir des rapports sexuels dans le but de procréer. Je préférerais l’éviter, mais cela ne me dérangerait pas outre mesure. Les animaux le font dans cet unique objectif, et ne prennent pas particulièrement de plaisir à l’acte sexuel. En tous les cas, fonder une famille (sans conjoint, ce qui n’exclut pas les figures paternelles) compte beaucoup pour moi.

Je suis épanouie dans ma vie, ou en tout cas dans cet aspect de ma vie, et je n’aime pas qu’on cherche à me faire me sentir en marge. Voir qu’il y a des centaines, des milliers de gens comme moi, je dois admettre que ça m’a rassurée. Je pense encore à tous ces asexuels qui s’ignorent, et qui vivent mal leur différence. Certainement, ils sont nombreux à se poser des questions, à vivre auprès d’un conjoint peu compréhensif ou à s’interroger sur leur constitution physique. J’aimerais tant qu’ils savent qu’ils ne sont pas seuls, qu’ils ne souffrent d’aucune pathologie et qu’il n’y a aucun mal à être différent. Si on était tous pareils, personne ne pourrait être soi-même !

[1] Pour de simples questions de commodité linguistiques, ces individus ont été rencontrés sur les plateformes anglophone et francophone.

[2] Rencontrés sur les forums AVEN, sur d’autres plus généralistes comme ceux de doctissimo.fr et d’aufeminin.com et dans mon entourage. N’ayant pas reçu assez de réponses (72, toutes tendances militantes ou pas confondues) pour concevoir ma propre étude quantitative sur le sujet, je retranscris ici les témoignages qui sont pour moi les plus pertinents sur la question.

[3] Distinction importante puisqu’elle est aussi à l’œuvre chez les sexuels, de nombreuses études ayant montré qu’il n’est pas rare qu’un individu sépare sexe et sentiments et soit par exemple homosexuel mais « hétéro-amoureux », ou l’inverse, voir par exemple : Klein, F., Sepekoff, B., & Wolf, T. J. (1985). « Sexual orientation: A multi-variable dynamic process. » Journal of Homosexuality, 11, 35-49.

[4] « Certain Renard gascon, d’autres disent normand,
Mourant presque de faim, vit au haut d’une treille
Des Raisins mûrs apparemment
Et couverts d’une peau vermeille.
Le Galand en eût fait volontiers un repas ;
Mais comme il n’y pouvait atteindre  :
Ils sont trop verts, dit-il, et bons pour des Goujats.
Fit-il pas mieux que de se plaindre ? »
La Fontaine, Fables, Livre 3, Fable 11 – NDA.

DÉTOURS PAR L’ABSTINENCE ET LA CHASTETÉ – OU L’ASEXUALITÉ VOLONTAIRE COMME OXYMORE

S’il n’y avait qu’une chose à retenir de cette tentative de définir provisoirement l’asexualité, ce serait la sentence de Solène : « nous avons juste choisi de ne pas nous forcer à partir sur une voie qui ne nous attire pas », tant elle résume une dimension commune à tous les asexuels que j’ai rencontrés : la dimension non-volontaire d’une inclination dont on ne sait pas « très bien » d’où elle vient, mais qui est là. Si la notion d’inné soulève, encore aujourd’hui, certaines questions voire polémiques, parfois légitimes, ce n’est pas pour autant sur ce chemin que je me dirigerai – les données scientifiques permettant de trancher sur l’origine de ce comportement étant, on le verra plus tard, encore très lacunaires. Cependant, c’est du non-choix implicite dans cette notion d’inné que je m’inspirerai pour circonscrire encore un peu plus le concept d’asexualité avec une définition négative : ce que l’asexualité n’est pas, c’est de l’abstinence, soit une absence de relations sexuelles. Que cette abstinence soit vécue positivement (suivant un choix délibéré, une volonté) ou négativement (comme une carence) n’y change rien.

L’abstinence est aussi vieille que le monde : au même moment où l’humain découvre la sexualité, il découvre aussi son manque. L’absence de sexualité – qu’elle soit choisie et devienne chasteté (selon des principes religieux, hygiéniques, métaphysiques… la liste est longue), ou abstinence subie (parce que l’une des innombrables conséquences de la sélection sexuelle1, cette lutte fondamentalement inégalitaire, est qu’il n’y en aura pas pour tout le monde) –, est un phénomène aussi vieux que l’humanité. Ou, pour le dire comme l’historienne Elizabeth Abbott2 : « la chasteté, depuis au moins trois mille ans et dans la plupart des régions du monde, est loin d’être exceptionnelle et a rarement été considérée comme un état contre nature. Des milliards de gens l’ont choisie, d’autres ont été forcés de l’adopter. ». La chasteté et l’abstinence sont partout et résonnent, « dans les soprani mélodieux des castrats de l’opéra italien, dans les cris de douleur des fillettes chinoises aux pieds bandés, séquestrées par des parents prêts à tout pour s’assurer de leur pureté, dans les gémissements de jeunes eunuques aspirant à de hautes fonctions à la cour. Elle planait au-dessus des harems étouffants et des temples incas brûlés par le soleil, imprégnait le monde antique, où elle était le lot des servantes de l’oracle de Delphes, des fières vestales de Rome et des trois grandes déesses de la mythologie grecque, Athéna, Artémis et Hestia. ».

L’absence de sexualité est donc un phénomène universel mais c’est aussi une chose complexe. Une grande partie de cette complexité découle du fait qu’elle est inextricablement liée à la manière dont les différentes cultures ont défini et définissent la sexualité, comment cette définition se différencie selon les sexes, ou encore comment ces définitions se manifestent concrètement dans des structures familiales, des lois et des normes sociétales. Parce que l’abstinence ne sert ici que de contre-illustration, cet essai n’a évidemment pas pour objectif de se faire le catalogue complet et raisonné de ce comportement à travers l’histoire. Les manifestations d’une absence de sexualité examinées ici ne sont absolument pas exhaustives et totalement arbitraires : elles ont été choisies parmi, semble-t-il, les cas les moins connus. De plus parce que la sexualité est toujours largement considérée comme un problème social, ces exemples insèrent la chasteté dans des projets inter-individuels de nature philosophique, économique et politique.

Les thesmophories grecques : rester pures
pour remplir les greniers de la cité

La Grèce antique n’était pas vraiment une terre de chasteté, loin s’en faut. Attardez-vous sur la mythologie et ce n’est que pansexualisme, partouzes ou zoophilie qui vous sauteront aux yeux. Néanmoins, une fois l’an, les femmes athéniennes se devaient d’être abstinentes pendant trois jours. Cette chasteté célébrait Déméter3, déesse de la végétation, de l’agriculture et de la fertilité. Le culte agraire des thesmophories (des thesmoi, lois selon lesquelles les hommes devaient cultiver la terre) avait lieu chaque automne au moment du pyanepsion, soit le moment des semailles, en octobre. Ces festivités ne se déroulaient qu’entre femmes mariées à des citoyens athéniens et étaient dirigées par deux femmes choisies chaque année pour l’occasion. Les thesmophories étaient totalement interdites aux hommes et se déroulaient sur la Pnyx, située à l’ouest de l’Acropole et surplombant l’Agora, une des sept collines d’Athènes entourée par la colline des Nymphes et celle des Muses.

Le premier jour, dit de la « montée », les femmes qui ne portaient pour l’occasion ni bijoux, ni habits trop fastes (sans broderie), ni maquillage, gravissaient en procession la colline, les bras chargés d’objets sacrés. Parmi ces objets, des figurines qu’elles avaient ensevelies au début de l’été passé lors de la fête des scirophories. Ces figurines seront brûlées lors des thesmophories et leurs cendres seront mélangées aux semences. Les femmes portaient aussi les livres des lois de Déméter jusqu’au temple de la déesse, le thesmophorion. À leur arrivée au temple, elles plantaient alors une sorte de campement rudimentaire fait de paillasses en bois et feuilles de saule, « arbre chaste » symbolisant la stérilité. Le deuxième jour était celui du jeûne pendant lequel était commémoré le chagrin de Déméter, pleurant la perte de sa fille. Les cérémonies évoquaient aussi ce que serait l’humanité sans Déméter et ses bienfaits : un état de disette et de barbarie, que les femmes représentaient en se privant de nourriture et en restant assises de longues heures par terre. Elles dormaient ensuite toujours à même le sol dans les huttes et les tentes fabriquées la veille. Le troisième jour était celui de la renaissance ou calligeneia, célébré par un banquet et des sacrifices animaux.

Absolument interdites aux hommes, ceux-ci se voient durement châtiés s’ils viennent espionner les cérémonies – la légende veut même qu’un roi, le Cyrénaïque Battus Ier, se soit fait castrer pour avoir assisté en cachette aux thesmophories. Lors de ces cérémonies de femmes abstinentes, on retrouve aussi la figure tutélaire des insectes chers à Tolstoï puisque les participantes portent le nom de melissai – littéralement abeilles. Chez les Grecs, la vie laborieuse et chaste des abeilles était aussi sujette à admiration. Elles étaient ainsi portées aux nues pour leur répulsion présumée de l’adultère, puisque, pensaient-ils, ces insectes étaient censés expulser de la ruche celles qui se rendaient coupables de trahison conjugale4.

Quand on connaît le statut inférieur des femmes dans la cité athénienne, on comprend par ailleurs que ces thesmophories étaient une possibilité de s’émanciper pendant trois jours durant du joug des hommes et de réaffirmer une fois l’an leur rôle indispensable dans la société. Les thesmophories montraient que c’était des femmes que dépendait la bonne marche des récoltes et donc, par la même occasion, la survie des habitants de la cité tous sexes confondus.

Lysistrata : ne pas faire l’amour
pour ne pas faire la guerre

Durant les thesmophories, les femmes pouvaient aussi jurer et utiliser un langage obscène… comme des hommes et comme ce que met en scène la pièce d’Aristophane, Lysistrata5, comédie écrite en -411 la même année qu’une autre pièce d’Aristophane… Les Thesmophories). Dans cette pièce, les femmes d’Athènes organisées autour de Lysistrata décident, dans un but pacifique, de devenir abstinentes. Elles se refuseront à leurs maris jusqu’à ce que ceux-ci renoncent à la guerre du Péloponnèse, entre Sparte et Athènes, qui ensanglante et ruine leur pays depuis plus de vingt ans.

Devant un parterre de Spartiates, de Corinthiennes et d’Athéniennes, Lysistrata invective ses camarades en leur disant que le salut de la Grèce dépend d’elles, des femmes. Et comment ? En se refusant à leurs maris. « Si nous nous tenions chez nous », explique Lysistrata, « bien fardées, bien épilées, sans autre vêtement qu’une tunique fine et transparente, quelle impression feraient nos attraits ? Et si alors nous résistions aux instances des hommes, ils feraient bientôt la paix, j’en suis certaine. ».

La première réaction des femmes est de refuser, ce qui fait hurler Lysistrata : « O sexe dissolu ! je ne m’étonne pas que nous fournissions des sujets de tragédies ! Nous ne sommes bonnes qu’à une seule chose. » Ensuite, et grâce à la Spartiate Lampido, première à reconnaître que la mission de Lysistrata n’est pas si difficile que cela, les femmes prêtent serment et vont occuper l’Acropole. Six jours plus tard, alors que tous les hommes (et les femmes) sont à bout de nerfs – les Spartiates essayent par exemple de faire passer leurs érections pour les bâtons des messages – les hommes acceptent de signer la paix et la pièce s’achève joyeusement :

« LYSISTRATA. — Allons, puisque tout se termine heureusement, Lacédémoniens, emmenez vos femmes ; et vous, reprenez les vôtres ; que le mari se tienne près de sa femme, la femme près de son mari ; et, en réjouissance de cet heureux succès, formons des danses en l’honneur des dieux, et gardons-nous à l'avenir de retomber dans les mêmes fautes.

CHOEUR D’ATHÉNIENS. — Faites paraître le Chœur, amenez les Grâces ; invoquez Diane, et son frère le bienveillant Apollon, qui préside aux danses ; invoquez le dieu de Nysa, dont l’œil étincelle à la vue des Ménades, et Jupiter qui fait briller la foudre, et son épouse auguste, et les autres dieux éternels témoins de la paix conclue sous les auspices de Cypris. Io ! Io ! Péan ! formez les danses, pour célébrer votre victoire ! Io ! Evoé ! Evoé ! Lacédémonien, fais entendre un nouveau chant. »

Les « vierges sous serment » albanaises :
renoncer au sexe pour acquérir
le pouvoir des hommes

Ce « carnaval » des Thesmophories où l’abstinence est de mise et où les femmes se doivent, entre autres de jurer « comme des hommes », vulgarité faite farce chez Aristophane, vit encore certaines de ses dernières rémanences de nos jours en Europe. En Albanie, chez les « vierges sous serment »,6 des femmes renoncent à leur sexualité en échange de devenir des hommes, avec tous les avantages, en particulier économiques, que cette condition représente.

Les habitants du nord de l’Albanie sont souvent considérés comme faisant partie d’une des sociétés les plus patriarcales du monde, et plus précisément patrilocale, exogame et patrilinéaire. Ce qui signifie que dans cette société dominée par les hommes, les hommes restent dans les villages où ils sont nés, vont chercher leurs femmes dans les régions voisines, les installent dans les maisons de leurs pères, ou dans d’autres voisines (s’ils ne sont pas les aînés) et deviennent patriarches : les légataires d’un héritage qui suit la ligne paternelle. Toutes les familles du nord de l’Albanie, unités sociales primordiales, sont ainsi fondées sur des hommes dont le pouvoir économique se transmet à la naissance, génération après génération.

Et si la famille ne compte pas d’homme ? La loi traditionnelle, le kanun7 selon lequel la lignée paternelle est « l’arbre de sang » et la lignée maternelle « l’arbre de lait » prévoit deux exceptions. Tout d’abord, le kollovar, mari de la plus jeune des filles de la famille laissée sans mâle, peut venir s’installer dans la maison de son épouse et devenir ainsi le nouveau patriarche. Autre exception : celle de la « vierge sous serment ».

Les « vierges sous serment » sont des femmes qui s’habillent en homme, s’approprient tous leurs atours (elles peuvent fumer, jouer certains instruments de musique réservés aux hommes) et endossent tous leurs rôles – en particulier leurs tâches agricoles – à condition de renoncer à leur sexualité propre, de ne jamais se marier et de rester intactes. Les « vierges sous serment », que certains spécialistes estiment descendantes des mythiques Amazones, sont désignées comme telles par leurs parents à la naissance ou accèdent à ce statut en le choisissant au moment de la puberté, un peu avant l’heure du mariage pour les autres. Chargées de la transmission patrimoniale, les « vierges sous serment » sont en tout point comparables aux hommes de naissance… à la seule différence près qu’elles ne peuvent être prises pour cible lors de vendetta et autres crimes d’honneur qui ensanglantent cette région des Balkans depuis des siècles. Et qui privent au passage certaines familles d’hommes susceptibles de préserver les lignées. Ceci explique peut-être cela…

Religions indiennes – non-violence,
respect de la vie et lutte politique

L’hindouisme, remontant à 4500 ans, est l’une des plus anciennes religions vivantes. Avec le bouddhisme et le jaïnisme, elles considèrent que la chasteté est l’expression la plus noble de l’existence humaine, dans une vie consacrée à tenter de dominer les passions et le besoin de posséder. L’abstinence est ainsi l’une des conditions essentielles pour échapper au cycle des renaissances et atteindre le nirvana ou moksha, la fameuse délivrance, la dissolution dans le divin et la fusion avec la conscience cosmique. Pour les hindous, le développement moral est axé sur la rétention du sperme : le croyant doit se garder de tout rapport sexuel superflu pour préserver sa précieuse semence. Ce qui vaut bien évidemment pour les hommes mais qui revient au même pour les femmes : considérées comme des êtres veules, d’un érotisme débridé, faibles moralement et tentatrices, elles doivent donc rester vierges. Parmi les hindous, les sâdhu ou saint hommes pratiquent une abstinence totale. Ils coupent tout lien avec leur famille, ne possèdent rien ou peu de chose, n’ont pas de toit et passent leur vie à se déplacer sur les routes de l’Inde et du Népal, se nourrissant des dons des dévots. Certains parmi eux sont spécialistes de la mortification de leur pénis et y attachent par exemple des masses très lourdes dans le but de le désexualiser. Ils s’enduisent aussi le corps de cendres provenant du feu sacré brûlant jour et nuit en l’honneur de Shiva ou encore recueillies sur les lieux de crémation. La cendre symbolisant l’annihilation de l’ego par la crémation du corps, les sâdhus montrent ainsi leur détachement total des affaires du monde.

L’ahimsâ, concept religieux commun au jaïnisme, à l’hindouisme et au bouddhisme prônant la non-violence et le respect de toute vie incluant végétalisme et abstinence (les rapports sexuels pouvant tuer les petits organismes présents dans les zones génitales). Gandhi disait d’ailleurs que l’« Ahimsâ ne peut s’accomplir que dans le Brahmâchârya la chasteté ». Pour Gandhi, grand lecteur de Tolstoï, la chasteté est une épreuve de tous les instants. Il raconte ainsi dans son autobiographie8 que, marié à 13 ans, il subit les affres d’une sexualité débridée avec sa femme, Kasturbaï Makanji, jusqu’au jour où, à 16 ans, son père tombe grandement malade. Alors qu’il est en train de masser les jambes de son père, son oncle vient lui proposer de le relayer et de prendre du repos. Il va dans la chambre de sa femme, enceinte, et lui fait l’amour. Au milieu de leurs ébats, une servante frappe à la porte pour lui annoncer la mort de son père… et quelques mois plus tard, l’enfant mis au monde par Kasturbaï Makanji est mort-né. « Quelle autre issue pouvions-nous espérer ? » note Gandhi, convaincu que la mort du bébé est une conséquence de sa sensualité coupable. Deux ans plus tard, Gandhi part seul pour un séjour de trois ans et fait la promesse à sa mère de fuir le vin, la viande et les femmes. Un jour, tenté par sa logeuse, il trouve la force de résister dans la lecture du Bhagavad-Gita ainsi que de quelques prêtres chrétiens… et du récit de conversion de Tolstoï. Gandhi tente de tenir ses promesses9 de chasteté toute sa vie et, devenu veuf, il partage même régulièrement le lit de sa nièce préférée, Manu, et ce afin d’éprouver la solidité de son vœu d’abstinence… Au moment de sa lutte pour l’indépendance de l’Inde, l’abstinence devient même une arme de lutte politique10 : « Ouvrez les yeux », dira, à la suite de Gandhi, Shivananda, autre grand maître spirituel hindou, « et prenez la résolution de reconquérir la gloire du passé grâce à la continence. Celui qui est capable de retenir une seule goûte de sperme est capable de dominer toutes les mers. Il n’est rien en ce monde – ni objet ni condition – qu’un homme chaste ne puisse vaincre. »

Les mariages de Boston : amitié chaste
ou homosexualité féminine déguisée ?

À la fin du XIXe siècle, alors que les sexologues inventent le lesbianisme, Henry James publie Les Bostoniennes (1886) un roman mettant en scène une de ces amitiés « si courantes en Nouvelle-Angleterre » entre deux femmes. À cette relation d’amitié passionnée et romantique, souvent cohabitante, Henry James donne le nom de « mariage de Boston », terme resté depuis pour qualifier deux femmes vivant le plus souvent sous le même toit et s’engageant l’une à l’autre par un serment de fidélité mais excluant, semble-t-il, toute relation sexuelle entre elles. Les mariages de Boston11 sont des amitiés romantiques où les regards langoureux, les lettres enflammées et autres manifestations amoureuses ne sont pas bannies. Les mariages de Boston touchent en majorité des femmes lettrées, souvent universitaires, souhaitant renoncer à la maternité et au mariage au profit de leur carrière. Le couple féminin permet de retrouver une sécurité à la fois émotionnelle et économique et, en dépit de leurs promesses d’amour et de dévouement, la plupart des « mariées » estiment qu’une avance sexuelle de leur compagne serait « déplacée ». Après la fin de la Guerre de Sécession ayant ensanglanté les jeunes États-Unis et laissé veuves des milliers de jeunes filles, les mariages de Boston se concrétisent le plus souvent par la cohabitation des deux amies, partage résidentiel que la société juge respectable, sans jamais spéculer sur une éventuelle dimension sexuelle – les femmes peintes par Henry James sont d’ailleurs peu ou prou considérées comme des êtres asexués, qui n’enlèvent leur corset que pour accomplir, souvent avec dégoût, le devoir conjugal. De nombreux témoignages de l’époque montrent d’ailleurs que les femmes préfèrent de loin baratter la crème ou broder des napperons que d’avoir des relations sexuelles.

Le mariage de Boston se distingue par le fait qu’il est fondé sur l’amour, l’égalité, le soutien mutuel et des ambitions professionnelles communes assorties d’un désir féministe de réussir sans l’aide d’un mari. « Sorties des ténèbres du XIXe siècle », nous dit Lillian Faderman12, « elles ont concocté une définition nouvelle (…) de la femme qui peut tout faire, tout accomplir et aller où il lui plaît. » C’est ainsi que les Anglaises Katharine Bradley et Edith Cooper publient ensemble, sous le pseudonyme de Michel Field, plus de vingt-cinq pièces de théâtre et huit recueils de poésie. D’autres sont médecins, infirmières ou religieuses, et toutes trouvent dans le mariage de Boston ce qu’elles n’auraient pas trouvé dans un mariage classique : une vie professionnelle libérée des contraintes domestiques et de l’élevage des enfants. Harriet Hosmer, sculpteur proche de George Sand et de George Eliot, estime ainsi qu’une femme artiste qui se marie commet « une faute d’ordre moral » puisqu’elle sera ainsi à la fois une épouse, une mère et une artiste médiocres. Souhaitant être une bonne artiste, elle déclare une vendetta éternelle contre le lien nuptial.

« La plupart des mariages de Boston », dit Elizabeth Abbott13 « se caractérisent par l’égalité entre les partenaires, l’ambition, une détermination hors du commun, une volonté de se distinguer et la décision de renoncer au mariage et à la maternité – destin bien féminin. Qu’elles aient ou non adopté la continence, des femmes sont des déviantes sexuelles : les non-chastes parce que le lesbianisme est nié ou condamné, les chastes parce qu’elles refusent de prendre le chemin prescrit et créent une féminité différente. Ces dernières sont peut-être les plus rebelles, car leur choix n’est pas dicté par les exigences du corps, mais par les raisonnements d’un esprit averti porté par les mouvements passionnés du cœur. »

Un de ces cas les plus célèbres de mariage de Boston est celui de Sarah Orne Jewett et d’Annie Fields. Sarah est écrivain et poète mais aussi l’une des pionnières du travail social. Annie fait du bénévolat. Elles vont vivre ensemble vingt-cinq ans. Lorsqu’elles se rencontrent, lors d’un petit-déjeuner donné en l’honneur d’Oliver Wendell Homes à l’Atlantic Monthly, Annie est âgée de quarante-cinq ans quand Sarah en a trente. Annie est assise aux côtés de son mari, James, à la table d’honneur. Sarah est un peu plus loin, à une table moins cotée. Elles sont présentées l’une à l’autre, se revoient un peu plus tard quand Annie offre un cadeau à Sarah que celle-ci voit comme « le signe de quelque chose qui existe entre nous ; et maintenant que nous nous tenons les mains, c’est pour toujours. »14 Deux ans plus tard, Annie se retrouve veuve et sa dépression est si profonde que sa famille s’inquiète pour sa santé. Sarah, qui peu de temps avant, a connu le deuil de son père, réconforte Annie et toutes deux prennent part à des séances de spiritisme. Par l’intermédiaire d’un médium, les défunts leur font savoir qu’ils approuvent leur amitié et leur conseillent de voyager ensemble pour retrouver joie de vivre, santé et bonne humeur.

Telle est la naissance de leur mariage de Boston. Sarah partage désormais son temps entre sa maison familiale, dans le Maine, et le salon littéraire tenu par Annie au 148, Charles Street de Boston. L’été, elles vont dans la villa de vacances d’Annie à Manchester-by-the-Sea, dans le Massachusetts. Elles passent des heures ensemble dans la bibliothèque de Boston. Elles font aussi de longs voyages, en particulier pour soulager les rhumatismes de Sarah. Les deux femmes sont très bien acceptées par la société – elles font de grandes fêtes et il ne leur est pas inhabituel de recevoir plus de douze personnes par jour, en grande majorité des femmes. Aucun scandale ne viendra entacher la vie paisible et productive de ces deux amies jusqu’à la mort de Sarah, en 1909, pour qui « travailler en silence et de tout leur cœur (...) est le lot des écrivains. Bien qu’il leur soit nécessaire d’avoir la vue d’ensemble la plus large possible sur le monde, ils sont les seuls artistes qui devraient être solitaires. »15

[1] Ou du « libéralisme sexuel », selon le terme de Houellebecq.

[2] A History of Celibacy, Scribner, New York, 2000.

[3] Mère de Perséphone, Déméter ne supporte pas qu’Hadès, dieu des Enfers, viole et enlève sa fille. Elle part à sa recherche et néglige les récoltes de la Terre. Se déguisant en vieille femme nommée « Doso », elle erre pendant neuf jours jusqu’à ce que Zeus se rende compte qu’une famine menace les mortels. Le chef du panthéon grec envoie donc Hermès au royaume d’Hadès pour lui demander de rendre Perséphone à sa mère. Mais Perséphone ayant mangé six pépins de la grenade que lui offre Hadès, ultime ruse pour la garder avec lui puisque la tradition voulait que quiconque mange dans le royaume des morts ne puisse plus le quitter, Zeus propose un compromis à Hadès : Perséphone passera la moitié de l’année sur Terre avec sa mère et l’autre moitié aux Enfers, avec son époux – alternance qui crée, dans la mythologie grecque, le cycle des saisons.

[4] Si les Grecs étaient de fins entomologistes, ils n’auraient pas pensé aussi que les abeilles naissaient spontanément des cadavres d’animaux.

[5] « Lysistrata », in Aristophane. Traduction nouvelle par Eugène Talbot. Préface de de Sully Prudhomme. Paris, A. Lemerre, 1897.

[6] Antonia Young, Women Who Become Men : Albanian Sworn Virgins, Berg, 2001.

[7] Soit 1262 articles sur 12 livres qui régissent et couvrent tous les aspects de la vie montagneuse du nord de l’Albanie : régulation de l’organisation économique et familiale, hospitalité, fraternité, clan, frontières, travail, mariage, terre ou encore bétail, etc.

[8] Gandhi, Autobiographie ou mes expériences de vérité, Puf, Paris, 2007.

[9] En ce qui concerne la recherche spirituelle par le détachement, entre autres, du plaisir gustatif ; Gandhi forme régulièrement des « vœux » dans lesquels il supprime progressivement tel condiment, tel aliment, ou réduit toujours plus sa ration alimentaire, vœux qu’il fera appliquer, non sans peine, aux disciples des ashrams qu’il dirigera.

[10] J.S. Alter, « Celibacy, sexuality, and the transformation of gender into nationalism in North India », The Journal of Asian studies, 1994, vol. 53, no1, pp. 45-66.

[11] Sur ce sujet voir : Esther D Rothblum et Kathleen A Brehony (Ed.), Boston marriages: romantic but asexual relationships among contemporary lesbians, University of Massachusetts Press, Amherst, 1993.

[12] Odd Girls and Twilight Lovers: A History of Lesbian Life in Twentieth-Century America, Penguin Books, 1992.

[13] Ouvrage cité.

[14] Paula Blanchard, Sarah Orne Jewett: her World and her Work, Reading, Mass, Addison-Wesley Pub. Co., 1994.

[15] Ibid.

À L’ORIGINE D’UN TROUBLE

Rien d’étonnant à ce que ces quelques exemples d’abstinence se soient tous si bien intégrés socialement : il y a encore peu de temps, le manque d’activité sexuelle n’était en rien considéré comme négatif et ne posait problème à personne. C’était en général l’inverse : haro sur les fornicateurs, les masturbateurs, sur tous ceux qui séparaient, pour faire court, sexe et reproduction, ceux qui pratiquaient leurs activités sexuelles (toujours débridées et excessives) en dehors d’un contexte procréatif1 et pour un plaisir toujours coupable. Dans ce contexte puritain, les asexuels n’avaient bien évidemment pas de mal à passer inaperçus, tant le désir sexuel, plus on le réprimait, mieux c’était.

À la fin du XIXe siècle, avec les premières études sur la sexualité humaine et la naissance de la sexologie, les choses commencèrent un peu à changer. La sexualité, tabouisée ou strictement contrôlée dans une direction procréatrice, commença à la fois à s’émanciper de la reproduction et à s’insérer dans un courant hygiéniste plus large. L’activité sexuelle saine (presque toujours dans le cadre du mariage) se mit à aller de pair avec un développement personnel (psychique et physique) harmonieux2. On commença alors à regarder l’abstinence avec soupçon et méfiance. Un regard qui n’allait plus la quitter et contaminer ensuite le jugement sur l’asexualité.

Krafft-Ebing et ses « anesthésiques »,
ou malades de l’abstinence

En 1886, Richard Von Krafft-Ebing publie son chef-d’œuvre, la Psychopathia Sexualis3, au sein duquel le comportement qui se rapproche le plus de l’asexualité est nommé « anesthésie » ou « manque de penchant sexuel ». Pour Krafft-Ebing, cette anesthésie a deux origines : une origine organique et innée, et une forme acquise.

La première est considérée comme une « anomalie congénitale ». « On ne peut considérer comme exemples incontestables d’absence du sens sexuel, occasionnée par des causes cérébrales », nous dit Krafft-Ebing, « que les cas dans lesquels, malgré le développement et le fonctionnement normal des parties génitales (production du sperme, menstruation), tout penchant pour la vie sexuelle manque absolument ou a manqué de tout temps. Ces individus sans sexe, au point de vue fonctionnel, sont très rares. Ce sont des êtres dégénérés chez lesquels on peut rencontrer des troubles cérébraux fonctionnels, des symptômes de dégénérescence psychique et même des stigmates de dégénérescence anatomique ».

Krafft-Ebing commence une longue série d’exemples d’individus anesthésiques, dont je donnerai ici à dessein de larges extraits, par « D. », 33 ans :

« Né d’une mère atteinte de la monomanie de la persécution. Le père de cette femme était également atteint de la monomanie de la persécution et finit par le suicide. La mère était folle, et la mère de celle-ci a été prise de folie puerpérale. Trois frères du malade sont morts en bas âge, un autre survivant était d’un caractère anormal. D. était déjà, à l’âge de treize ans, hanté par l’idée qu’il deviendrait fou. À l’âge de quatorze ans, il fit une tentative de suicide.

Plus tard, vagabondage ; comme soldat, fréquents actes d’insubordination et folies.

Il était d’une intelligence bornée, ne présentait aucun symptôme de dégénérescence, avait les parties génitales normales, et eut, à l’âge de dix-sept ou dix-huit ans, des écoulements de sperme. Il ne s’est jamais masturbé, n’a jamais eu de sentiments sexuels et n’a jamais désiré avoir des rapports avec les femmes. »

Puis il y a « P. » 36 ans :

« journalier, a été reçu au commencement du mois de novembre dans ma clinique pour une paralysie spinale spasmodique. Il prétend être issu d’une famille bien portante. Depuis l’enfance il est bègue. Le crâne est microcéphale. Le malade est un peu niais. Il n’a jamais été sociable et n’a jamais eu de penchants sexuels. L’aspect d’une femme ne lui dit rien. Jamais il ne s’est manifesté chez lui de penchant pour la masturbation. Il a des érections fréquentes, mais seulement le matin, à l’heure du réveil, lorsque la vessie est pleine ; il n’y a pas trace d’excitation sexuelle. Les pollutions chez lui sont très rares pendant son sommeil, environ une fois par an, et alors il rêve qu’il a affaire à des femmes. Mais ces rêves n’ont pas un caractère érotique bien net. Il prétend ne pas éprouver de sensation de volupté proprement dite au moment de la pollution. Il affirme que son frère, âgé de trente-quatre ans, est, au point de vue sexuel, constitué comme lui ; quant à sa sœur, il la croit dans le même cas. Un frère cadet, dit-il, est d’une sexualité normale. L’examen des parties génitales du malade n’a permis de constater aucune anomalie, sauf un phimosis. »

Krafft-Ebing relate aussi le cas de W., 33 ans :

« vigoureux, bien portant, avec des parties génitales normales, n’a jamais éprouvé de libido et a en vain essayé d’éveiller son sens sexuel absent par des lectures obscènes et des relations avec des mérétrices4.

Ces tentatives ne lui causaient qu’un dégoût allant jusqu’à la nausée, de l’épuisement nerveux et physique ; et même, lorsqu’il força la situation, il ne put qu’une seule fois arriver à une érection bien passagère. W. ne s’est jamais masturbé ; depuis l’âge de dix-sept ans, il a eu une pollution tous les deux mois. Des intérêts importants exigeaient qu’il se mariât. Il n’avait pas l’horror feminæ5, désirait vivement avoir un foyer et une femme, mais il se sentait incapable d’accomplir l’acte sexuel, et il est mort célibataire pendant la guerre civile de l’Amérique du Nord. »

X., à 27 ans, semble avoir remplacé un penchant pour le sexe par l’alcool :

« avec des parties génitales normales, n’a jamais éprouvé de libido. L’érection ne peut avoir lieu par des excitations mécaniques ni par la chaleur ; mais, au lieu de libido, il se produit alors chez lui un penchant aux excès alcooliques. Par contre, ces derniers provoquaient des érections spontanées et, dans ces moments, il se masturbait parfois. Il avait de l’aversion pour les femmes et le coït lui causait du dégoût.

S’il en essayait lorsqu’il était en érection, celle-ci cessait immédiatement. Il est mort dans le coma, par suite d’un accès d’hyperhémie6 du cerveau. »

La septième observation d’anesthésique est celle d’une femme, « Madame O. » :

« d’une constitution normale, bien portante, bien réglée, âgée de trente-cinq ans, mariée depuis quinze ans, n’a jamais éprouvé de libido, et n’a jamais ressenti de sensation érotique dans le commerce sexuel avec son mari. Elle n’avait pas d’aversion pour le coït, et il paraît que parfois elle le trouvait agréable, mais elle n’avait jamais le désir de répéter la cohabitation. »

La huitième observation, la plus détaillée par Krafft-Ebing, est celle de J., 19 ans. Il est aussi le seul malade dont le trouble est lié par l’auteur avec les autres maladies mentales des membres de sa famille proche :

« étudiant, est né d’une mère nerveuse dont la sœur était épileptique. À l’âge de quatre ans, affection aiguë du cerveau qui a duré quinze jours. Enfant, il n’avait pas de cœur ; froid pour ses parents ; comme élève, il était étrange, renfermé, s’isolait, toujours cherchant et lisant. Bien doué pour l’étude. À partir de l’âge de quinze ans, il s’est livré à la masturbation. Depuis sa puberté, il a un caractère excentrique, hésite continuellement entre l’enthousiasme religieux et le matérialisme, étudie la théologie et les sciences naturelles. À l’Université, ses camarades le considéraient comme un toqué. Il lisait alors exclusivement Jean-Paul et faisait l’école buissonnière. Manque absolu de sentiments sexuels pour l’autre sexe. S’est laissé une fois entraîner au coït, mais n’y a éprouvé aucun plaisir sexuel, a trouvé que le coït est une ineptie et n’a jamais essayé d’y revenir. Sans aucun motif sérieux, l’idée de suicide lui est venue souvent ; il en a fait le sujet d’une thèse philosophique dans laquelle il déclare que le suicide ainsi que la masturbation sont des actes très utiles. Après des études préliminaires répétées sur l’effet des poisons qu’il essayait sur lui-même, il a tenté de se suicider avec 57 grammes d’opium ; mais il guérit et on le transporta dans un asile d’aliénés.

Le malade est dépourvu de tout sentiment moral et social. Ses écrits dénotent une banalité et une frivolité incroyables. Il possède de vastes connaissances, mais sa logique est tout à fait étrange et biscornue. Il n’y a pas trace de sentiments affectifs. Avec une ironie et une indifférence de blasé sans pareil, il raille tout, même les choses les plus sublimes. Avec des sophismes et de fausses conclusions philosophiques, il plaide la légitimité du suicide, dont il a l’intention d’user, comme un autre accomplirait une affaire des plus ordinaires. Il regrette qu’on lui ait enlevé son canif. Sans cela, il aurait pu, comme Sénèque, s’ouvrir les veines pendant qu’il était au bain. Un ami lui donna dernièrement un purgatif au lieu d’un poison qu’il avait demandé. Il dit, en faisant un calembour, que cette drogue l’avait mené aux cabinets au lieu de le mener dans l’autre monde. Seul le grand opérateur, armé de la faux du trépas, pourrait lui couper sa « vieille idée folle et dangereuse », etc.

Le malade a le crâne volumineux, de forme rhomboïde, et déformé ; la partie gauche du front est plus plate que la partie droite. L’occiput est très droit. Les oreilles sont très écartées et fortement décollées ; l’orifice extérieur de l’oreille forme une fente étroite. Les parties génitales sont flasques, les testicules très mous et très petits.

Quelquefois le malade se plaint d’être possédé de la manie du doute. Il est forcé de creuser les problèmes les plus inutiles, hanté par une obsession qui dure des heures entières, qui lui est pénible et qui le fatigue outre mesure. Il se sent alors tellement exténué, qu’il n’est plus capable de concevoir aucune idée juste.

Au bout d’un an, le malade a été renvoyé de l’asile comme incurable. Rentré chez lui, il passait son temps à lire et à pleurer, s’occupait de l’idée de fonder un nouveau christianisme parce que, dit-il, le Christ était atteint de la monomanie des grandeurs et avait dupé le monde avec des miracles (!).

Après un séjour d’un an chez son père, une excitation psychique s’étant subitement produite, il fut de nouveau interné dans l’asile. Il présentait un mélange de délire initial, de délire de persécution (diable, antéchrist, se croit persécuté, monomanie de l’empoisonnement, voix qui le persécutent) et de monomanie des grandeurs (se croit le Christ, le Rédempteur de l’univers). En même temps ses actes étaient impulsifs et incohérents. Au bout de cinq mois, cette maladie mentale intercurrente disparaissait, et le malade revenait à son état d’incohérence intellectuelle primitive et de défectuosité morale. »

Avant de passer aux anesthésiques acquis, Krafft-Ebing mentionne une anesthésie à mi-chemin entre l’innée et l’acquise, une sorte d’anesthésie transitoire dans laquelle la vie sexuelle des patients « présente une page blanche dans la biographie de l’individu, mais où de temps en temps des sentiments sexuels rudimentaires se manifestent au moins par la masturbation », et note que « lorsque la vie sexuelle se dessèche trop vite, il se produit aussi une défectuosité éthique. »

L’anesthésie acquise quant à elle, qui « menace nombre de masturbateurs tarés », est une diminution progressive de la libido pouvant aller jusqu’à l’extinction totale du penchant sexuel et poussé par diverses causes « organiques ou fonctionnelles, psychiques ou somatiques, centrales ou périphériques ». La première de toutes ces causes est l’âge : « à mesure qu’on avance en âge, il se produit physiologiquement une diminution de la libido », de la même manière qu’« immédiatement après l’acte sexuel, il y a disparition temporaire de la libido ». « Tôt ou tard, selon la constitution physique, l’activité des organes génitaux se relâche et en même temps la libido s’affaiblit. En tout cas, il y a chez l’individu sexuellement mûr, une corrélation intime entre le fonctionnement de ses glandes génésiques et le degré de sa libido. Mais le premier n’est pas toujours décisif, ainsi que nous le démontre ce fait que des femmes sensuelles, même après la ménopause, continuent leurs rapports sexuels et peuvent présenter des phases d’excitation sexuelle, mais d’origine cérébrale. On peut aussi, chez les eunuques, voir la libido subsister longtemps encore après que la production du sperme a cessé. »

« Les différences en ce qui concerne la durée de la conservation du penchant sexuel », poursuit Krafft-Ebing, « sont très grandes et variables selon la nature de chaque individu. L’éducation et le genre de vie ont une grande influence sur l’intensité de la vita sexualis ».

Krafft-Ebing note ensuite diverses activités qui diminuent le désir sexuel, à savoir : « les occupations qui fatiguent l’esprit (études approfondies), le surmenage physique, l’abstinence, les chagrins, la continence sexuelle » qui « sont sûrement nuisibles à l’entretien du penchant sexuel. » D’autres causes périphériques de la diminution de la libido ou de sa disparition comptent « la castration, la dégénérescence des glandes génésiques, le marasme, les excès sexuels sous forme de coït et de masturbation, l’alcoolisme. De même, on peut expliquer la disparition de la libido dans le cas de troubles généraux de la nutrition (diabète, morphinisme etc.) ».

L’auteur mentionne enfin les maladies et accidents cérébraux influençant le désir sexuel : « Une diminution de la vita sexualis due à la dégénérescence des nerfs et du centre génito-spinal, se produit dans les cas de maladies du cerveau et de la moelle épinière. Une lésion d’origine centrale atteignant l’instinct sexuel peut être produite organiquement par une maladie de l’écorce cérébrale (dementia paralytica à l’état avancé), fonctionnellement par l’hystérie (anesthésie centrale), et par la mélancolie ou l’hypocondrie. »

Havelock Ellis et Sigmund Freud :
des ravages de la culture chrétienne
et des moyens d’y remédier

Si Havelock Ellis, autre proto-sexologue célèbre, fut l’un des premiers à faire en sorte que la mort de Dieu s’installe dans les comportements humains, sa grille de lecture positiviste dans laquelle les valeurs premières sont normalité, médiéteté et santé et tout écart à la normale troubles et pathologies, en fait aussi l’un des principaux responsables de l’opinion globalement négative (du moins du côté de la première strate de mes lecteurs idéaux) de l’asexualité – et ce même si elle n’est pas précisément répertoriée par l’auteur des Études de psychologie sexuelle. Pour Havelock Ellis, il n’existe que l’abstinence, et l’abstinence est clairement un « problème »7 né de l’influence néfaste sur les comportements sexuels de la morale chrétienne. « Non seulement l’idéal chrétien primitif eut une influence dégradante sur l’évaluation du désir sexuel en soi ; mais il tendait à déprécier généralement la dignité des relations sexuelles », nous dit-il. À partir de cet idéal primitif chrétien, qu’Havelock Ellis prend très souvent comme origine du sexe pathologique, le scientifique tire le fil des sédimentations successives.

De la haine religieuse de la chair à l’abstinence, le pas est large de plusieurs siècles au cours desquels la leçon chrétienne a été rabâchée : « nous ne sommes pas gouvernés seulement par des instincts naturels », dit Ellis, « nous le sommes aussi par des traditions héritées qui étaient autrefois solidement fondées sur des conceptions intelligibles et qui, même de nos jours, exercent une action que nous ne pouvons ni ne devons ignorer. » À ne pas ignorer donc, les diverses ramifications théologico-politiques historiques qui ont fait du sexe, à travers l’influence de quelques pères et docteurs de l’Église8, un attentat contre la valeur religieuse et morale d’un individu, l’impulsion sexuelle une idée inutile et mauvaise et du mariage la seule forme de vie propre et morale. C’est ainsi que, pour Ellis, l’abstinence se différencie de la chasteté et de l’ascétisme en ce qu’elle est une « pression négative exercée sur l’impulsion sexuelle, indépendamment des désirs de l’individu, par le milieu religieux et social ».

Ainsi, c’est sur ces conceptions théologiques anciennes que se fondent bon nombre d’opinions médicales sur la fonction de la sexualité en général, de la chasteté et de l’abstinence en particulier : « on ne saurait raisonnablement douter que ce soit à la survivance et à l’extension de la conception théologique ancienne de la libido que nous devons attribuer en majeure partie la différence aiguë des opinions des médecins sur la question de l’abstinence sexuelle et l’acrimonie, par ailleurs inintelligible, avec laquelle ces opinions sont souvent affirmées. ». Et si la défense acrimonieuse de l’abstinence n’est pour Ellis que le résultat d’un endoctrinement idéologique d’origine religieuse, il n’en va pas de même pour l’idée selon laquelle une sexualité modérée est un sain entretien du corps humain ; et Ellis de citer Hippocrate9, Luther10 ou encore James Hinton11.

Selon cette conception, des rapports sexuels à fréquence modérée sont toujours préférés à une abstinence considérée comme dangereuse et sources d’autres maux physiologiques (anorexie, folie, impuissance, épilepsie, mort…), comme chez Anton Nyström12 chez qui « l’abstinence complète pendant une longue période ne peut être supportée sans entraîner des troubles à la fois dans le corps et dans l’esprit… Certes, un jeune homme fait mieux de réprimer ses impulsions sexuelles aussi longtemps que possible et d’éviter tout ce qui pourrait agir artificiellement comme excitant sexuel. Mais s’il a agi de cette manière et si, cependant, il souffre de désirs sexuels non-satisfaits, si enfin il ne voit aucune possibilité prochaine de mariage, personne n’a le droit de l’accuser de pécher si, par la suite d’une entente mutuelle, il entre en relations sexuelles avec une femme de ses amies ou forme une union sexuelle temporaire, pourvu que dans ce cas il prenne les précautions nécessaires contre la procréation, à moins que sa maîtresse n’accepte volontairement la maternité et que lui-même ne soit prêt à supporter toutes les responsabilités de la paternité. ». Nyström conclut de son étude de 86 cas de personnes abstinentes parue en octobre 1908 dans le Zeitschrift für Sexualwissenschaft de Magnus Hirschfeld que l’abstinence ne peut exister sans problèmes adjacents.

Si l’opinion médicale générale de l’époque voulait, sauf raison de santé, ne pas recommander l’abstinence quel que soit le sexe du patient13, chez Nyström cependant, remarque Ellis, les dommages de l’abstinence sont différents selon les hommes et les femmes. Cette différence se complexifie d’ailleurs aussi selon l’âge puisque les femmes supporteraient mieux l’abstinence que les hommes, sauf jusqu’à la trentaine, quand elles se rendent compte de leurs besoins sexuels. Cette conception est similaire chez Cabanis14, qui estime que les femmes supportent plus facilement les excès sexuels et éprouvent plus de difficulté à supporter la privation sexuelle. Opinion que l’on retrouve chez Dietrich Busc15, pour qui l’activité des fonctions sexuelles est plus forte dans l’organisme des femmes et les mauvais effets de l’abstinence sont dès lors plus marqués chez elles. Chez certains théoriciens de l’époque d’ailleurs, comme le déplorait Tolstoï, l’activité sexuelle est recommandée médicalement, à l’image de James Matthews Duncan16 chez qui elle est un remède contre l’aménorrhée. Chez Edward John Tilt17, le désir est tout autant bénéfique puisqu’il crée des mouvements organiques semblables à ceux qui sont nécessaires à la production de la jouissance. Un désir non satisfait par la voie normale, est d’ailleurs chez Tilt augmenté par l’action de l’esprit, des livres, des tableaux, de la musique, qui sont souvent ses stimulants érotiques plus actifs chez les femmes que le contact social avec des hommes – la fameuse sublimation freudienne. À ceci près que chez Freud, l’instinct sexuel féminin réprimé se transforme en manifestations morbides. La nervosité contemporaine18 étant principalement due, pour le père de la psychanalyse, à l’action néfaste de la répression de ces instincts. Si la sublimation est possible, pour Freud, elle ne doit pas dépasser un certain point, de même que la transformation de la chaleur en mouvement, note Ellis, arrivée à un certain point devient nocive pour les machines.

Chez Freud, une certaine quantité de satisfaction sexuelle directe est nécessaire à la plupart des organismes et « le refus de cette quantité minimale, variable selon les individus, est puni par des manifestations que nous sommes obligés de regarder comme morbides. Le processus de sublimation, sous l’influence de la civilisation, conduit à la fois aux perversions sexuelles et aux psychonévroses »19. Concernant l’inhibition féminine, encore vivace en ce début de XXe siècle, c’est l’éducation des femmes qui leur interdit de s’intéresser aux problèmes sexuels bien que ces problèmes soient pour elles d’un intérêt direct, y compris intellectuel « je ne crois pas qu’il existe une opposition entre le travail intellectuel et l’activité sexuelle », écrit Freud, « je pense au contraire que le fait indiscutable de l’infériorité intellectuelle des femmes est dûe à l’inhibition de penser qu’on leur a imposé dans un but de répression sexuelle. »20. Si les femmes baisaient plus, elles seraient peut-être plus intelligentes, nous dit Freud, qu’Ellis suit en notant que : « les femmes douées d’une vraie force intellectuelle n’ont que rarement des passions fortes ; et si elles résistent à la tentation de se fondre dans les devoirs de la maternité, leur vie est souvent abîmée par le conflit qui s’élève entre les éléments appauvris de leur nature psychique »21.

Toujours de nature intellectuelle, un autre argument des « bénéfices » de l’abstinence contre lequel Ellis entend s’inscrire en faux est celui qui veut que beaucoup de grands hommes l’aient pratiquée. Encore aujourd’hui, les partisans de la chasteté comme les asexuels ne manquent pas de citer Léonard de Vinci pour les plus fameux ou d’autres plus anecdotiques comme John Harvey Kellogg22, inventeur des corn flakes et censé être resté vierge jusqu’à sa mort après avoir adopté 42 enfants. Ellis note ainsi que « beaucoup d’avocats de l’abstinence ont attaché de l’importance au fait que les hommes de génie ont apparemment été continents toute leur vie », on cite par exemple « Jésus, Newton, Beethoven et Kant comme «des hommes d’un esprit supérieur qui ont vécu célibataires» ». Et Ellis de poursuivre avec humour : « mais on ne saurait dire que le choix est fort heureux. De Jésus nous ne savons rien de précis et nous ne pouvons affirmer, ni d’ailleurs nier, son abstinence sexuelle. Newton a été un génie stupéfiant dans un champ restreint de la science, mais il était par ailleurs un échantillon incomplet de l’espèce humaine et finit par toucher à la folie. Beethoven était un homme morbide qui, par suite de ses maladies, mena une existence lamentable ; Kant fut dès son enfance un maladif et dut prendre, pour vivre, toutes sortes de précautions. On peut douter qu’aucun homme normal et sain accepterait de mener volontairement la vie de misère de ces quatre hommes, même avec la certitude de leur gloire. » Cette opinion est aussi partagée par Freud, qui, en 190823, écrit : « je n’ai jamais eu l’impression que l’abstinence ait aidé les hommes d’action indépendants ou les penseurs originaux, les libérateurs courageux ou les réformateurs ; la conduite sexuelle d’un homme est souvent symbolique de sa méthode de réagir aux phénomènes du monde extérieur ; l’homme qui s’empare énergiquement de son désir sexuel a des chances de montrer la même énergie et la même ténacité dans la poursuite de ses autres buts ». En deux mots : l’abstinence sexuelle n’a jamais favorisé la puissance, qu’elle soit intellectuelle ou autre.

Pour Ellis, « les opinions extrêmes en faveur de l’abstinence sexuelle sont fondées, non pas sur des observations médicales, mais sur ce que les auteurs eux-mêmes considèrent comme des notions morales » de sorte que « l’amour est réel et positif ; la chasteté est réelle et positive ; mais l’abstinence est irréelle et négative et, au sens strict, sans doute impossible. ». Et Ellis de conclure : « Une liberté sexuelle absolue serait mauvaise, une abstinence sexuelle absolue, bien que nécessaire pour quelques individus, soit pour une cause naturelle, soit par suite de circonstances spéciales, serait également mauvaise. Toutes deux sont pareillement éloignées du gracieux équilibre de la nature ».

[1] Voir par exemple Sigusch, V. (1998). The Neosexual Revolution. Archives of Sexual Behavior, 27, pp.339-351, sur cet étrange retournement des valeurs !

[2] Ce que critique vivement Tolstoï.

[3] http://www.gutenberg.org/etext/24766.

[4] Prostituées.

[5] Peur des femmes.

[6] Congestion.

[7] Havelock Ellis, « le problème de l’abstinence sexuelle » in Études de psychologie sexuelle IV, Claude Tchou, Bibliothèque des introuvables, Paris, 2003.

[8] Sous la papauté de Grégoire le Grand (590-604), Ellis fait remarquer que le séducteur d’une vierge était obligé de l’épouser, sans quoi il se voyait enfermé dans un couvent pour y faire pénitence, soulignant par là même la conception ecclésiastique de la femme comme une denrée commerciale que le péché dévalorise.

[9] Traité des articulations : « toutes les parties du corps qui sont développées en vue d’un usage défini se portent bien, se développent normalement et restent jeunes longtemps quand cet usage est exercé et que ces organes sont employés dans le sens auquel ils sont accoutumés »

[10] Propos de table : « celui à qui n’est pas donné le don de sa continence ne deviendra pas chaste par le jeûne et par les veilles. Pour ma part, je n’ai jamais été excessivement tourmenté mais de toute manière, plus je me suis imposé de macérations, plus j’ai été enflammé de désirs .»

[11] « Il y a des maux innombrables, des destructions terribles, des folies, des morts que l’embrassement de l’homme et de la femme aurait évités. Personne ne met la chose en doute. À des maux terribles, un remède agréable ! Mais l’homme a préféré enchaîner sa vie si violemment qu’il est obligé de dire : bien sûr, il y a un remède mais je ne puis m’en servir car je dois être vertueux. »

[12] Das Geschlechtsleben und seine Gesetze, Berlin, Verlag Hermann Walther 1904 ; mais Ellis cite aussi Schurig, Lallemand, Gyurkovetchky, Krafft-Ebing, Schrenk-Notzing, Remondino, Freud...

[13] Comme par exemple chez Hammer, Die Gesundheitlichen Gefahren der Geschlechtlichen Enthaltsamkeit, 1904.

[14] Rapports du physique et du moral de l’homme, 3e édition précédée d’une table analytique par Destutt de Tracy, Paris, Caille et Ravier, 1815. (Première édition en 1802).

[15] Das Geschlechtsleben des Weibes in Physiologischer, Pathologischer und Therapeutischer Hinsicht, F. A. Brockhaus, 1839.

[16] Medical Times, 2 février 1884.

[17] On uterine and ovarian inflammation, and on the physiology and diseases of menstruation, J. Churchill, 1862 : http://www.archive.org/details/onuterineandova00tiltgoog.

[18] « Die “kulturelle” Sexualmoral und die moderne Nervosität », in SexualProbleme. Der Zeitschrift «Mutterschutz» neue Folge, Herausgegeben von Max Marcuse, pp. 107-129, 1908.

[19] Ibid.

[20] Ibid

[21] Ibid.

[22] Les corn flakes inventés par Kellogg font partie d’un régime fondé sur une philosophie holistique et dans lequel les aliments devaient être les plus insipides possibles pour éviter de stimuler la libido, sans compter une absence totale de tabac et d’alcool. Il préconisait par ailleurs de circoncire les petits garçons à vif afin que le traumatisme douloureux les incite à ne plus se servir de leur pénis, et chez les petites filles, il conseillait d’appliquer de l’acide carbolique sur le clitoris. Quant à la masturbation, elle était tout simplement pour Kellogg responsable de l’acné.

[23] Sexual-Probleme, aticle cité.

DE L’ASEXUALITÉ COMME OBJET THÉORIQUE PAS TOUT À FAIT NEUTRE

En biologie, le terme d’asexualité décrit généralement des organismes qui se reproduisent sans sexe, mais en terme de psychologie et de comportement humains, la première mention de l’asexualité comme orientation sexuelle date de 19801. Elle se confirme en 19902 avec la création d’une échelle de la sexualité humaine comportant un degré 0. Selon cette échelle, les hétérosexuels sont les individus dont le score d’attraction pour les individus du sexe opposé est le plus élevé (hétéroérotisme), les homosexuels, pour les individus du même sexe (homoérotisme), les bisexuels pour les deux sexes, et les asexuels ceux dont le score d’attraction pour n’importe quel individu est le plus faible. Chez Storms cependant, la définition de l’asexualité concerne un manque d’attraction sexuelle pour n’importe quel sexe et non pas nécessairement un manque d’activité sexuelle ou même le fait que les individus se disent asexuels. Dans ce sens, cela ne signifie pas forcément qu’ils ne puissent expérimenter aucune stimulation sexuelle d’aucune sorte, masturbation par exemple, et la définition de Storms ne s’arrête pas aux personnes incapables d’excitation physique (lubrification vaginale, érection). De plus, rien ne sous-entend que les asexuels ainsi définis par Storms soient dénués d’attirance romantique ou affective vers les autres, bien que d’autres études3 tendent à prouver que les asexuels restent en majorité célibataires.

Dans l’introduction de Sexual Desire Disorders4, Sandra Leiblum et Raymond Rosen notent que le désir sexuel est rarement vu comme une chose neutre et que les tentatives pour le supprimer ou l’exciter alternent généralement avec les générations. En Occident, depuis les années 1970, il semblerait que nous soyons dans une période d’excitation générale : « les enthousiastes du sexe sont portés aux nues par les médias et les individus chez qui le sexe n’était ni une source de grand intérêt ni de grand plaisir se sentirent aliénés et abandonnés dans ce nouveau climat sexuel. Et ce n’est pas un hasard si les complaintes sur un désir sexuel insuffisant commencèrent à émerger en tant qu’entité clinique discrète à partir de la moitié des années 1970 ». En bref, l’asexualité comme trouble existe depuis presque aussi peu de temps que l’asexualité comme orientation à revendiquer – bien qu’en matière de poule et d’œuf, il semble plutôt que l’œuf soit la revendication telle que l’expriment les membres du réseau AVEN, née après l’invention du trouble constitué par un désir sexuel insuffisant. En effet, si l’asexualité existe selon toute vraisemblance depuis toujours, son existence statistique, puis médiatique, est née avec… les études statistiques sur le sexe et sur l’étiologie de ses dysfonctionnements. Son appréciation médiatique et sociale fluctue au gré des normes sexuelles dominantes car, comme le rappelle Leonore Tiefer5, professeur de psychiatrie à l’Université de New York : « le sexe est un phénomène culturel et historique, il n’existe aucune “normalité” de référence sur laquelle définir universellement un trouble. »

Physiologie sexuelle et santé mentale :
un processus historique

En 1966, Masters et Johnson publient Human Sexual Response. Se consacrant essentiellement à la physiologie sexuelle, ils soulignent les similarités entre les sexualités masculines et féminines. La célébrité de cet ouvrage vient en particulier de sa description de la réponse sexuelle humaine en 4 étapes linéaires : excitation, plateau, orgasme et résolution. En 1970, Masters et Johnson transforment l’essai avec Human Sexual Inadequacy qui met l’accent sur les problèmes sexuels et leurs traitements : c’est sur ce livre que se fondent toutes les études en sexologie actuelle6 - leur modèle ne ciblant pas tant la question du désir sexuel que la façon dont fonctionnent les organes génitaux.

En 1977, deux sexologues7, de façon indépendante l’un de l’autre (un peu comme Darwin et Wallace inventèrent parallèlement la théorie de l’évolution) proposèrent le premier diagnostic du manque d’intérêt sexuel. Pour Helen Singer Kaplan, il s’agissait d’un désir sexuel hypoactif (« Hypoactive Sexual Desire » – HSD) et pour Harold Lief, de désir sexuel inhibé (« Inhibited Sexual Desire » – ISD). Chez Kaplan, la description du problème se fait beaucoup plus extensive et s’intègre dans le modèle triphasique (la résolution étant enlevée et c’est ici que se joue le gros de la pathologie) de Masters et Johnson : désir/excitation/orgasme. La conception de Kaplan se fonde sur l’étude de cas d’échecs de la thérapie sexologique, échecs particulièrement saillants puisqu’il n’était pas uniquement question d’organes génitaux « défaillants » mais de personnes qui ne s’intéressaient pas au sexe8.

Avant la publication du DSM-III9 en 1980, il n’existait pas en psychiatrie de catégorisation standardisée des « dysfonctions sexuelles », catégorisation qui se calquera ensuite sur celle de Masters et Johnson. C’est ainsi qu’on retrouve dans cette troisième version du DSM de nombreuses « dysfonctions sexuelles », largement inspirées des modifications faites par Kaplan et Lief sur les travaux de Masters et Johnson (Kaplan et Lief faisaient d’ailleurs partie du comité de rédaction du DSM-III). Il faut noter qu’à l’époque, l’ensemble des données expérimentales sur ces « dysfonctions sexuelles » est très faible10. C’est donc sur un système créé sur un fondement scientifique minimal que le désir sexuel inhibé (ISD) devient officiellement un trouble mental, comme l’asexualité (même si elle n’est encore aujourd’hui jamais nommée de la sorte), et se définit en tant qu’« inhibition persistante et générale du désir sexuel ». Dans la version révisée et se voulant psychanalytiquement neutre du DSM-III (1987), l’ISD devient l’HSDD, pour gommer le côté freudien d’étiologie psychodynamique renfermée dans le terme « inhibé ». Dès lors, le diagnostic se divise entre HSDD et désordre de l’aversion sexuelle (SAD) et déterminant ainsi une « absence ou une déficience permanente ou régulière de fantasmes sexuels ou de désir d’activité sexuelle », définition qui se rapproche fortement de celle de l’asexualité examinée dans cet essai.

En 1994, c’est l’heure du DSM-IV sous le règne duquel nous sommes encore aujourd’hui, dans sa version révisée en 2000. Dans cette version, chose extraordinaire, le comité de rédaction fut obligé de produire un ensemble de données expérimentales suffisantes pour faire des modifications. Le pool d’études sur le HSDD s’élevant à huit publications, deux pour le SAD11 – ce qui est extrêmement faible. Le HSDD, qui devait dès lors pour être caractérisé s’accompagner de souffrances ou de difficultés interpersonnelles fut incorporé dans les « troubles de l’identité et du genre sexuels ». En 2000, pas de changement dans la catégorisation diagnostique du HSDD.

Les troubles « inventés », il restait des médicaments à trouver pour les soigner. C’est ainsi qu’en 1998, une petite révolution vit le jour : la naissance du Viagra12, molécule approuvée par la FDA pour traiter les « dysfonctions érectiles » de l’homme. Problème, qu’en était-il de la femme ? La même année, le conseil de santé sexuelle de la fondation américaine des maladies urologiques mit donc en place le premier protocole de recherches sur la dysfonction sexuelle féminine pour examiner le problème de plus près chez celles qui, contrairement aux hommes, ne pouvaient pas attester aussi facilement de leurs pannes de désir. Au terme des recherches, entre 25 % et 50 % des femmes furent déclarées porteuses de ce germe étrange13. En contre-attaque, une conférence fut organisée à l’été 2000 par la féministe et psychologue clinicienne Leonore Tiefer qui rédigea le manifeste « New View of Women’s Sexual Problems »14 dans lequel on pouvait lire « l’obstacle fondamental à la compréhension de la sexualité féminine est l’utilisation actuelle du schéma de classification médicale tel qu’il fut conçu par l’Association Américaine de Psychiatrie (APA) dans le DSM ».

En novembre 2009, les choses sont allées un peu plus loin puisque le laboratoire Boehringer Ingelheim annonçait bientôt (d’ici 2011) commercialiser un « viagra pour femmes », ou une molécule chimique censée raviver les libidos féminines déficientes – la flibansérine, initialement développée comme antidépresseur. C’est ce qu’a rapporté le 16 novembre 2009 Elaine E Jolly (Université d’Ottawa) au congrès de la Société européenne de médecine sexuelle, qui se tenait à Lyon. Le Pr Jolly a livré les premiers résultats de quatre essais cliniques de la flibansérine menés en Europe, aux États-Unis et au Canada, sur un total de 1946 femmes âgées de plus de 18 ans et non ménopausées. Pendant 24 semaines (dont 16 de traitement effectif), ces femmes ont reçu soit un placebo, soit la flibansérine, cette dernière étant administrée en deux doses de 25 mg, deux doses de 50 mg ou une dose de 100 mg. Seuls les traitements totalisant 100 mg/jour ont été effectifs.

Les femmes ayant suivi le traitement ont été questionnées pendant les 24 semaines sur six variables : nombre d’actes sexuels ayant procuré du plaisir, évaluation du désir (par journal électronique quotidien), indice de fonctionnement sexuel (FSFI) dans le domaine du désir, FSFI total, échelle de détresse sexuelle révisée (FSDR-R), dont l’item 13 centré sur le désir. Les résultats de ces différents tests ont montré une amélioration significative chez les femmes absorbant la flibansérine par rapport à celles qui prenaient un placebo. Le nombre mensuel moyen d’« événements sexuels satisfaisants » est par exemple passé de 2,8 à 4,5 au cours du traitement (le placebo ayant tout de même fait monter le chiffre à 3,7). « Ce médicament peut potentiellement ouvrir la porte vers l’acceptation de l’idée qu’un désir diminué a quelque chose d’un dysfonctionnement cérébral, et n’est pas seulement dû à un mauvais partenaire », déclarait Jim Pfaus, neurologue de l’Université Concordia de Montréal et responsable des premiers tests sur les rats de la molécule, la flibansérine.

Avec un marché annuel de plus de deux milliards de dollars15, la flibansérine était étudiée pour ses effets antidépresseurs dans les années 1990. Insatisfaits de son effet positif sur l’humeur, les chercheurs de Boehringer Ingelheim se sont penchés depuis 2002 sur un « effet secondaire » de leur molécule, à savoir une amélioration de la libido féminine. En 2003, soit un an après le début de ces essais cliniques, un article de Ray Moynihan dans le British Medical Journal16, tirait déjà la sonnette d’alarme quant à « l’exemple le plus frais et le plus clair d’une maladie créée par des compagnies pharmaceutiques pour faire croire à des personnes en bonne santé qu’elles ont besoin de médicaments ».

Revendications

Depuis l’été 2008, une des revendications prioritaires du mouvement AVEN, branche « activiste » des asexuels, est d’en finir avec l’association de leur orientation avec celui d’un trouble psychiatrique, de la même manière que l’ont fait les homosexuels à la fin des années 1960 et au début des années 1970 – action qui fit disparaître du DSM la mention de l’homosexualité comme un exemple de déviance sexuelle dans les désordres de la personnalité sociopathe, en 1973. C’est sur cette base de protestations contre le pouvoir normalisant de la psychiatrie que David Jay17, fondateur d’AVEN, rencontra en juin 2008 des membres d’associations luttant pour les droits et la reconnaissance des individus LGBT (Lesbiennes, Gays, Bis, Trans – bientôt LGBTA ?) et que germa dans son esprit l’idée de renverser l’HSDD pour la révision de 2012 du DSM. Chose qui semble en bonne voie puisqu’au moment même où je termine ce livre, de nombreux groupes de travail au sein de l’APA18 réfléchissent, qui à une meilleure classification des troubles du désir hypoactif, qui au trouble de l’excitation féminine. Et tous vont dans le même sens : les catégories diagnostiques ne sont que des concepts provisoires, justifiés par le seul fait qu’ils procurent un cadre efficace pour organiser et expliquer la complexité d’expériences cliniques. Si ce cadre ne fonctionne plus, si par exemple de moins en moins de patients viennent se plaindre d’un manque de désir sexuel (parce que cela les frustre, les soucie ou gêne leurs relations amoureuses), alors de telles définitions de dysfonctionnements psychosexuels n’auront plus lieu d’être. Un peu comme les hystériques de Charcot qui disparurent avec lui…

En effet, alors qu’ils sont très peu à voir dans leur environnement social le responsable de la survenue de l’asexualité, les asexuels sont nombreux à se plaindre d’une incompréhension de leur entourage, voire à des pressions de normalisation souvent délétères pour l’équilibre de l’individu (de la même manière, les jeunes homosexuels sont beaucoup plus enclins au suicide que les hétérosexuels). Pour Geraldin Levi Joosten-van-Vilsteren19, « presque personne, parmi les gens sexuellement actifs, n’est en mesure de comprendre qu’on puisse être dépourvu de toute libido, et la plupart prennent cela comme une sorte de plaisanterie. Une vie sans sexe leur est aussi indéchiffrable qu’une autre planète, ou alors quelque chose de passablement ridicule. Il y a des gens qui ne peuvent tout simplement pas croire qu’on puisse être privé de libido, parce qu’ils n’ont jamais entendu parler de cela avant que les personnes concernées n’en parlent directement. Ils ne sont pas loin de penser qu’il s’agit juste d’une sorte de blague, qui permet aux personnes en question de prendre leur pied à leur manière, à l’abri des regards indiscrets. » Raison pour laquelle les asexuels (a-libidoïstes chez Geraldin Levi Joosten-van-Vilsteren) ont souvent plus de troubles psychiques plus ou moins légers que les autres à commencer par une extrême timidité et une peur de parler, l’impression d’être nés au mauvais moment ou encore une autodévalorisation passant parfois par un narcissisme négatif (autodestruction, volonté de s’enlaidir, etc.). Sans pour autant que les asexuels souffrent plus que d’autres de neuropathologie, comme la schizophrénie, les troubles hyperactifs ou encore l’autisme : « Bien que ces différents syndromes », précise Geraldin Levi Joosten-van-Vilsteren « présentent quelques similitudes, leurs conditions d’apparition ne sont pas identiques. Les gens atteints d’ADHD, d’Asperger ou de schizophrénie sont nés avec ces symptômes, alors que chez les non-libidoïstes, ils apparaissent en général plus tard, comme une réaction à l’incompréhension, aux brimades, au rejet dont ils sont victimes. À force de s’entendre dire jour après jour qu’on est différent, on finit par le devenir. On n’est pas fou, mais le monde finit par nous rendre fou. La seule raison qui explique cette timidité, cette maladresse, ce malaise, est ce doute qui pèse sur notre identité ? Suis-je homme, ou femme, pourquoi le sexe a-t-il tant d’importance, pourquoi personne ne m’aime, tiens voilà encore des seins nus à la télé… On se sent complètement hors du coup vis-à-vis du monde environnant. Et qu’on nous désire, ou même qu’on ait déjà eu des expériences sexuelles n’arrange rien. »

Statistiques

Avertissement : Lecteur idéal, si vous n’êtes pas vraiment habitué ni excité, comme je le suis, à et par la compulsion psychotique de résultats statistiques, de chiffres et de pourcentages, cette sous-partie sera probablement fort indigeste, voire vous donnera envie de jeter mon livre à terre, de le piétiner de rage et de me maudire jusqu’à la trois centième génération. Contrôlez-vous, je vous en prie. Je vous donne la permission de faire le saute-mouton jusqu’au prochain chapitre, et de revenir ici plus tard, si l’envie vous en dit (car ces chiffres ont leur utilité).

Kinsey

Pionnier des études statistiques sur le sexe : le fameux rapport Kinsey20, pour qui l’existence d’un comportement sexuel suffit à prouver sa normalité. Contrairement aux chercheurs antérieurs (Krafft-Ebing, Hirschfeld et Ellis), Kinsey, en se focalisant sur le quantitatif et en proclamant son objectivité, entend ne pas utiliser les catégories de « perversion » et d’« anormalité » omniprésentes auparavant et s’opposer à la fois au moralisme religieux et à la tendance pathologisante de la chasse aux extrêmes des sciences sociales. L’obsession de Kinsey, qui fait d’ailleurs que ses deux rapports sont encore si actuels, est de ne pas porter de jugement négatif, de ne pas pointer du doigt et de ne condamner aucun comportement21. Ainsi, chez Kinsey, si l’asexualité n’est pas clairement chiffrée ni analysée, elle existe, comme une variation de l’homosexualité masculine22. Néanmoins, tout à fait conscient du manque d’exhaustivité de ses rapports, qui demeurent encore aujourd’hui pourtant des modèles de méthodologie et de rigueur scientifique, Kinsey insiste bien sur le fait qu’« aucune technique statistique ne peut faire qu’un petit échantillon devienne la représentation de toute variation individuelle n’appartenant pas à l’ensemble des données d’origine ».

Lori A. Brotto

L’étude la plus complète à ce jour sur l’asexualité a été menée par Lori A. Brotto et ses collègues, elle a été publiée en décembre 200823 et confirme la définition de l’asexualité comme un manque d’attraction sexuelle et non pas d’activité sexuelle, puisque beaucoup ont des rapports sexuels et/ou se masturbent. Cette étude montre aussi que les expériences individuelles sont très largement différentes les unes des autres en ce qui concerne le désir, l’excitabilité ainsi que le comportement amoureux et sexuel. De même, cette étude confirme les données élaborées dans les précédentes recherches selon lesquelles l’asexualité n’est pas un réflexe de peur du sexe, ou de dégoût du sexe. Chez les sexuellement actifs, une grande majorité d’asexuels déclarent avoir des rapports sexuels pour faire plaisir à leur partenaire et une minorité significative estime devoir continuer à en avoir pour paraître normaux aux yeux des autres. 70 % des asexuels ayant participé à cette étude ont déjà été en couple, même s’ils sont minoritaires (7 % des hommes et 20,8 % des femmes) à l’être encore au moment des recherches – 10 % définissant leurs relations de couple comme « hétéroromantiques » plutôt que comme hétérosexuelles. Puisque l’amour et le sexe sont indépendants, ces asexuels montrent qu’il est aussi possible d’avoir de l’amour sans sexe.

De plus, selon cette étude, il n’y a pas encore de lien clair entre asexualité et HSDD telle que le définit le DSM-IV. De même, les chercheurs concluent que les liens entre personnalité schizoïde, syndrome d’Asperger et asexualité méritent des recherches plus poussées puisqu’il semblerait que les femmes asexuelles soient plus à même de se compter parmi des personnes souffrant de troubles liés à l’autisme24. Enfin, tous les asexuels interrogés dans le cadre de cette étude pensent que l’asexualité est biologique et que de plus profondes recherches doivent se faire du côté d’une analyse génétique. Tous aussi estiment que l’asexualité doit être reconnue comme une orientation sexuelle et qu’elle doit être étudiée en fonction de critères déjà connus des recherches sur la biologie du sexe (ordre de naissance, digit-ratio, le fait d’être droitier ou gaucher…) et selon des modalités d’investigation physiques (plethysmographie pénienne, photoplethysmographie vaginale). Enfin, les auteurs concluent que « leurs résultats sont la preuve que les asexuels sont un groupe de personnes mentalement saines », plus à même de questionner l’idée de conformité sociale et d’envisager la sexualité d’un point de vue distinct de celui des sentiments. S’ils veulent toujours s’engager dans des relations humaines et amoureuses, les asexuels de cette étude montrent une grande propension à faire du sexe (d’autant plus lorsqu’il est masturbatoire), un élément technique sans grande importance ni intérêt. Une question de tuyauterie, en somme…

Anthony F. Bogaert

Anthony F. Bogaert, professeur associé à l’Université de Brock (Ontario, Canada) est le premier à avoir donné une visibilité statistique à la revendication asexuelle telle que l’exprime le mouvement AVEN. En 2004, son papier Asexuality: prevalence and associated factors in a national probability sample25 statue que les asexuels représentent 1,05 % de la population, soit un pourcentage comparable à celui de l’attraction homosexuelle26 (bisexualité incluse). Cette étude est aussi la première à dresser un portrait-robot de cette « nouvelle » orientation, toute première étude empirique et quantitative de l’histoire de l’asexualité en se fondant sur un échantillon statistique de plus de 18 000 personnes27. Fait nouveau : aux traditionnelles questions sur la sexualité des participants, Anthony F. Bogaert ajoute une possibilité supplémentaire, à savoir la case « je n’ai jamais ressenti d’attraction sexuelle pour quiconque », remplaçant le « ne se prononce pas ». De cette étude, Anthony F. Bogaert déduit que près d’1 % de la population est asexuelle, pourcentage assez proche de ceux de l’homosexualité ou de la bisexualité28.

Dans l’étude de 2004, Anthony F. Bogaert remarque que si la majorité de ces asexuels sont célibataires, une proportion non-négligeable vit en couple (33 %) et 11 % déclarent avoir déjà eu par le passé une relation amoureuse de longue durée. Pour Bogaert, la réalité de ces unions est à la fois pratique (raisons économiques, élevage des enfants, etc.) et sentimentale, preuve que certains asexuels sont parfaitement capables d’amour, sans pour autant passer par la case sexe, d’autant plus s’ils rencontrent une personne dans le même cas de figure qu’eux. Autre découverte d’importance pour Anthony F. Bogaert : si les asexuels reportent une plus faible fréquence de rapports sexuels (0,2 rapport par semaine contre 1,2 chez les sexuels), certains font très régulièrement l’amour, le plus souvent pour faire plaisir à l’autre. Enfin, l’étude d’Anthony F. Bogaert montre aussi que les individus cochant la case « je n’ai jamais ressenti d’attraction sexuelle pour quiconque » peuvent le faire parce qu’ils ont de très rares paraphilies dans lesquelles l’humain est absent et souligne la nécessité d’exclure de la définition d’asexuel, non seulement les « classiques » hétérosexuels, bisexuels, homosexuels mais aussi les pédophiles, les amateurs de transgenre ou d’individus à l’identité sexuelle ambiguë comme zoophiles et les fétichistes d’objets ou de matière qui, s’ils sont capables de nouer des liens affectifs avec une personne, ne peuvent être excités sexuellement qu’à l’aide d’items matériels. Néanmoins, ces cas de figure sont extrêmement rares dans l’étude d’Anthony F. Bogaert, à la fois parce qu’elles sont extrêmement rares dans la population en général et en particulier chez les femmes29, majoritaires dans cette étude. C’est ainsi que l’asexualité fut pour la première fois définie par « toute personne qui ne ressent par d’attraction sexuelle envers une autre personne, un objet ou assimilé ».

Du point de vue strictement sexuel, Bogaert montre que les asexuels ont en moyenne moins de partenaires que les autres, ont commencé plus tard leur vie sexuelle (quand elle a commencé un jour) et, s’ils sont en couple, ont une fréquence de relations sexuelles moindres que les autres. Ainsi, remarque Bogaert, si cette moindre expérience sexuelle peut sembler évidente, elle est aussi ce qui valide le concept d’asexualité telle que la définissent les membres du réseau AVEN. D’un point de vue démographique, les asexuels sont en moyenne plus âgés que les autres et sont plus souvent des femmes, et si, sans surprise, les asexuels sont en majorité célibataires, une minorité non-négligeable (44 %) est en couple ou a déjà été en couple, et sur pour une longue durée – 33 % d’entre eux étant d’ailleurs mariés ou cohabitants. Les individus asexuels sont aussi, selon l’étude de Bogaert, plus défavorisés économiquement et culturellement que la moyenne – 13 % d’entre eux étant « non-blancs » contre 4 % chez les sexuels. Du point de vue médical, les asexuels rencontrent plus souvent que les autres des troubles de santé et, chose intéressante d’un point de vue biologique, les femmes asexuelles ont été réglées plus tard que les autres. L’étude de Bogaert montre aussi que les asexuels sont plus petits et plus gros que les sexuels et qu’ils pratiquent plus souvent une religion que les autres.

De cette étude, Bogaert a aussi tiré des « prédicteurs » d’asexualité. Pour les femmes, il s’agit de l’âge, de la classe sociale, de l’origine ethnique, de l’éducation, de la puberté, de la taille et de la religiosité – le poids et l’état de santé n’étant pas pertinents. Plus précisément, les problèmes de santé des femmes asexuelles sont liés à des données socio-économiques. Chez les hommes, les prédicteurs d’asexualité sont relativement identiques (classe sociale, éducation, taille) à ceci près que la religiosité joue un rôle plus important que chez les femmes asexuelles. De même, le critère de santé n’est pas pertinent même si, comme chez les femmes, lorsque la classe sociale et l’éducation sont éliminées de l’équation de régression30, la santé devient signifiante, suggérant que la santé, la classe sociale et l’éducation sont des critères liés31.

L’une des interrogations majeures de Bogaert est la suivante : pourquoi, et alors qu’ils représentent 1,05 % de la population, chiffre à peu près comparable à celui des autres « minorités sexuelles », les asexuels sont-ils encore si invisibles, à la fois socialement mais aussi et surtout théoriquement – tant on connaît le décalage entre théorie et société ? Les hypothèses de Bogaert sont multiples. La première concerne la relative timidité des asexuels. Par définition, quand on ne ressent pas d’attirance sexuelle pour quelqu’un, il est difficile de participer à des activités sociosexuelles manifestes qui pourraient attirer l’attention sur soi… Quand on se définit par une absence de sexualité, difficile de devenir visibles à la manière des autres -sexuels chez qui la visibilité d’orientation a d’abord été une visibilité de pratiques. De même les inclinations menant à cette absence d’attirance sexuelle ne sont que très rarement menées à l’attention du public, que ce soit en bien ou en mal.

D’ailleurs, Bogaert note aussi qu’il n’a jamais été mauvais, moralement ou légalement répréhensible d’être asexuel, différence de taille avec les minorités sexuelles qui ont été encore très longtemps pourchassées, et continuent de l’être dans certains pays du globe. D’un point de vue théorique, il est assez facile pour Bogaert de concevoir que l’invisibilité des asexuels s’explique par le fait que lorsque des chercheurs construisent une étude sur la sexualité et recherchent des volontaires, les asexuels qui, par définition, se désintéressent de la sexualité, sont moins à même que les autres à répondre aux questionnaires et aux enquêtes. Des études montrent d’ailleurs qu’à l’inverse les personnes qui ont le plus tendance à répondre aux enquêtes sur la sexualité sont celles aussi qui ont le plus d’expérience, plus de partenaires et plus d’intérêt sexuels32. De la sorte, Bogaert en vient d’ailleurs à spéculer sur le fait que les asexuels pourraient être en fait beaucoup plus nombreux que sa propre étude tend à le démontrer, en particulier chez les 30 % d’individus qui abandonnèrent en cours de route.

Autre interrogation de taille pour Bogaert : le fait que les prédicteurs de l’asexualité soient, chez les deux sexes, si nombreux. En effet, une telle variabilité signifie qu’il n’y a pas qu’une seule cause à l’asexualité, qu’elle peut aussi bien être due à un conditionnement sexuel inadéquat dans l’adolescence, une surassimilation des rôles genrés chez les femmes ou encore des facteurs prénatals ou génétiques. Par exemple, le fait que les asexuels sont plus vieux que les -sexuels signifie que leur asexualité ne peut s’expliquer par un quelconque état de « présexualisation » ou encore à cause d’une entrée tardive dans la sexualité. Bogaert fait aussi remarquer que le concept d’attraction sexuelle, toujours défini comme vers une personne ou quelque chose ne rend pas compte des individus qui vivent une sexualité plus passive et plus réceptive. Il montre également que cette nature réceptive du désir sexuel est plus souvent un fait féminin Enfin, le caractère relativement limité de son échantillon statistique (recherche dont le contexte est celui plus général des études sur les maladies sexuellement transmissibles et qui exclut les fantasmes sexuels ou la masturbation, circonscrit à la Grande-Bretagne, manquant d'outils de mesure de l’attraction sexuelle, comme par exemple la phallométrie – permettant d’enregistrer les variations de diamètre de la verge et donc la réponse d’un sujet mâle à une stimulation sexuelle –, etc.) incite Bogaert à tirer la conclusion ultime selon laquelle… d’autres recherches sur le sujet s’imposent.

C’est ainsi qu’en 200633, Anthony F. Bogaert remet le couvert avec un papier se voulant le compte rendu des questions concernant la conceptualisation et la définition de l’asexualité en tant qu’orientation sexuelle. Sa conclusion ? Que le « terme d’asexualité ne doit pas être forcément utilisé pour décrire un état pathologique » tel que le définit le DSM-IV.

Dans le DSM-IV, par exemple, le manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux édité par l’Association américaine de psychiatrie (APA) – rappelons-le –, l’asexualité est présente sous la forme d’une dysfonction sexuelle : le trouble du désir sexuel hypoactif (HSDD) ou baisse du désir sexuel (F52.0 [302.71])34 défini comme suit : « déficience ou absence de fantaisies imaginatives d’ordre sexuel ou de désir d’activité sexuelle. » De plus, « la baisse du désir sexuel peut être globale et concerner toutes les formes d’expression de la sexualité ou peut être situationnelle et limitée à un partenaire ou à une activité sexuelle spécifique. Le sujet est peu motivé dans la recherche des stimulus et éprouve peu de frustration quand il est privé de la possibilité d’une activité sexuelle. Habituellement il ne prend pas l’initiative d’une activité sexuelle ou ne s’y livre qu’avec réticence quand son partenaire en prend l’initiative ». Pour Anthony F. Bogaert, cette dysfonction sexuelle est celle qui se rapproche le plus de l’asexualité, faisant remarquer que le trouble lui-même n’est apparu dans l’édition de 1980 du DSM (le DSM-III) et est aussi présent dans l’International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems de 1989. Pour Bogaert, il y a de nombreuses différences entre l’HSDD et l’asexualité. Premièrement, les asexuels sont toujours capables d’éprouver une excitation sexuelle et peuvent avoir des rapports sexuels mais ils ne relient pas cette excitation à quelqu’un ou quelque chose. L’asexuel pouvant faire l’expérience d’une sexualité « non-dirigée » ou « non-connectée. ». La deuxième différence concerne la durée du trouble : les personnes souffrant d’HSDD peuvent souvent (33 % chez les femmes et 15 % chez les hommes35) situer l’origine de leurs dysfonctions (elle a commencé un jour, et avant ce jour ils étaient capables de ressentir du désir sexuel), contrairement aux asexuels qui déclarent en moyenne n’avoir jamais ressenti de désir sexuel. De plus, pour poser un diagnostic d’HSDD, il faut que le patient en souffre… ce qui n’est pas le cas d’un asexuel.

Alors pourquoi considérer l’asexualité comme un trouble ? Pour pas-grand-chose, nous dit Bogaert : « il n’y a actuellement aucune donnée sur l’état mental des personnes asexuelles, les conclusions sur la souffrance ou d’autres perturbations psychologiques au sein de ce groupe doivent donc attendre de futures recherches. » Néanmoins, le scientifique remarque que près de 40 % des personnes qui n’ont pas eu de relation sexuelle pendant au moins un an se considèrent heureuses voire très heureuses36 ; même si ces individus ne se disent pas directement asexuels, on peut néanmoins en déduire qu’il en sera de même pour ceux qui se reconnaissent dans les revendications du réseau AVEN. Plus loin, la souffrance et les problèmes psychologiques des asexuels sont en tout point comparables avec celles des individus à l’orientation sexuelle minoritaire dont plusieurs études37 attestent des soucis mentaux (comme par exemple une plus grande prévalence de la dépression ou des pensées suicidaires) créés par les difficultés d’insertion sociale au sein d’environnements encore hostiles. Et pour autant, l’homosexualité n’est plus considérée comme pathologique… depuis 1973. Ainsi, pour Bogaert, qui compare d’ailleurs les revendications des asexuels en 2004 à celle des homosexuels dans les années 1970, il est bon d’éviter « la tendance actuelle à la pathologisation et de reconnaître que certaines personnes peuvent très bien vivre en tant qu’êtres asexuels, arrêter de les stigmatiser pourrait ainsi ne pas créer la souffrance associée à de telles inclinaisons ».

Prause et Graham

En 2007, une étude de Nicole Prause et Cynthia A. Graham38 entend proposer une meilleure caractérisation des individus qui se définissent eux-mêmes comme asexuels afin de permettre des recherches ultérieures sur le sujet en leur fournissant un cadre de données exploratoires. Le protocole se constitue de deux études. Dans la première, un petit groupe de personnes qui se disent asexuelles a été questionné lors de longs entretiens qualitatifs autour de leur développement sexuel, de leur compréhension et de leur expérience de l’asexualité. Dans la seconde étude, plus large, 1 146 personnes ont répondu à des questionnaires concernant leur histoire sexuelle, leur excitabilité et inhibition, leurs désirs et leurs fantasmes ainsi que leur appréciation (avantages/désavantages) de l’asexualité et de la manière dont ils comprenaient le terme. Cette seconde étude comportait de nombreux questionnaires standardisés mais aussi un questionnaire à réponse libre.

Les participants de la première étude ont été recrutés par affichage dans une ville du Midwest des États-Unis stipulant que les recherches, rémunérées, s’intéressaient à ceux qui se définissaient comme asexuels. Les entretiens préliminaires sélectionnèrent trois femmes et un homme, âgés de 31 à 42 ans, tous hétérosexuels ou à dominante hétérosexuelle. Parmi ces personnes, une seule déclara avoir déjà connu l’orgasme quand les autres déclarèrent n’être pas sûrs de l’avoir déjà atteint. Les interviews se déroulèrent selon deux questionnaires standardisés : le SDI ou inventaire de désir sexuel et le SIS/SES – échelle d’inhibition et d’excitation sexuelles. Le SDI entend mesurer les degrés caractéristiques du désir sexuel selon deux échelles, celle du désir sexuel solitaire, mesurant le degré de désir d’un individu pour une activité sexuelle autoérotique et celle du désir sexuel dyadique, soit le désir de pratiquer une activité sexuelle avec un partenaire. Le second questionnaire (SIS/SES), conçu au départ pour les hommes et adapté ici pour les femmes, est un ensemble de 45 questions mesurant la propension individuelle d’inhibition ou d’excitation sexuelle. Les résultats du premier questionnaire laissèrent apparaître un taux de désir dyadique plus faible que le moyenne, ainsi qu’un taux très faible d’excitabilité sexuelle.

Lors des entretiens individuels, les chercheurs observèrent une très grande disparité dans le passif sexuel des participants. Une femme déclara une quasi-absence de comportements et de fantasmes sexuels :

« Je n’ai jamais embrassé quelqu’un. Ce que je veux dire, c’est que j’ai bien sûr déjà embrassé, mais jamais dans une intention sexuelle, comme on peut embrasser un ami proche qu’on n’a pas vu depuis longtemps, mais ce n’est pas un truc sexuel ? Je dirais aussi que je n’ai jamais eu dans ma vie de rêve ou de fantasme sexuel, sur le fait, par exemple, d’être avec une autre femme. Je peux donc dire que je n’ai aucune tendance lesbienne. Vous devez certainement penser que quelqu’un de mon âge a déjà connu ce genre d’idées… mais je n’ai jamais eu non plus de fantasme sexuel au sujet d’un homme. Aussi loin que je m’en souvienne ».

Les autres participants avaient déjà eu des rapports sexuels mais tous décrivirent cette activité comme peu intéressante, comme par exemple une femme au sujet de ses tentatives de masturbation :

« je ne peux pas me dire que c’est plaisant, physiquement plaisant, je n’en sais rien, je n’arrive pas à trouver les mots. ».

De même, un homme considère que son asexualité est due au fait qu’il n’a jamais trouvé le sexe agréable :

« j’ai commencé vers la vingtaine à me demander ce qu’il y avait de si intéressant et plaisant dans le sexe, pourquoi tout le monde avait l’air de s’y passionner. Je n’arrivais pour ma part à ne rien en tirer d’un tant soit peu agréable. »

Pour une autre femme, le problème est que la sexualité est douloureuse, même lors de la masturbation :

« je n’arrivais à rien, ça commençait à me faire mal, alors j’ai arrêté, sans savoir si j’avais atteint l’orgasme. Avec un homme, ce fut toujours plus ou moins douloureux et je n’ai jamais pris de plaisir dans le sexe. Lui, il pouvait en prendre, enfin, je pense, surtout que je n’ai jamais vraiment refusé. »

Une femme raconte aussi que les films pornographiques n’ont aucun effet sur elle et qu’elle les trouve ennuyeux. D’une manière assez intéressante, deux femmes considèrent que la masturbation « n’est pas nécessairement quelque chose qui vous rend sexuel », même si elles ne peuvent l’expliquer, cela ne leur semble pas être sexuel.

Bien que l’expérience sexuelle des participants variât d’une personne à l’autre, tous se définissaient comme asexuels en rapportant cette asexualité à un manque de désir et d’intérêt pour le sexe, jamais de peur ou de dégoût.

« Maintenant que j’ai beau avoir vu à quoi ressemblait le sexe », précise une femme, « cela ne fait pas pour autant de moi quelqu’un de sexuel. Cela ne m’intéresse pas. Je pense que ce qui vous rend sexuel est l’intérêt que vous portez au sexe. Le sexe ne m’intéresse pas, je ne suis donc pas sexuel. ».

Une autre femme déclare se considérer asexuelle parce qu’elle n’a

« pas de désir. Je n’ai vraiment aucun désir de sortir avec une personne et d’avoir des relations sexuelles avec. C’est juste la chose la plus éloignée de mon esprit, je trouve cela ennuyeux. ».

Pour un homme, l’asexualité est quelque chose d’inné

« Je pense que les gens sont biologiquement programmés pour s’intéresser au sexe, cela leur vient naturellement. Je pense que pour la plupart des gens ce n’est pas un problème de se trouver un partenaire mais pour quelqu’un d’asexuel… il n’est juste pas intéressé. Ils ne savent pas comment se sentir impliqués par une activité sexuelle, et donc ils restent sexuellement inactifs. »

Concernant le fait d’avoir déjà eu des relations sexuelles, à part la femme qui n’avait même pas embrassé quelqu’un, tous pointent la curiosité comme motivation première.

« J’avais même un livre sur la sexualité féminine », explique une participante, « je me suis dit quelque chose comme “allez, essayons de nous masturber” et puis non, j’ai juste trouvé cela ennuyeux. ».

Une autre dit

« ressentir de la curiosité intellectuelle envers la sexualité. Mais c’était plus quelque chose que je devais expérimenter, plus que quelque chose dont j’avais envie ».

La seconde motivation est l’idée de faire plaisir à l’autre

« je pense que si un jour je me marie », explique une femme « je me dirais que je vais apprendre comment bien « faire » le sexe parce que cela fera plaisir à la personne avec qui je serai. Je pense que la majorité des gens pensent avec des relations sexuelles quand ils sont en couple avec quelqu’un d’autre et donc, s’il m’arrive d’avoir une relation sérieuse avec quelqu’un… il va attendre de moi qu’on fasse l’amour. Je pense que lorsqu’on est asexuel, on a des relations sexuelles quand même lorsqu’on est en couple parce qu’on se sent obligé par l’autre. On a aussi envie de faire croire que l’on est comme les autres ».

Sur l’éventuel souci que peut causer l’asexualité en soi, tous les participants sont unanimes et se sont, un jour ou l’autre, posé la question de la normalité :

« je me demande souvent pourquoi je suis comme je suis, confie une autre femme, et pourquoi je ne pense pas me marier ou avoir un petit copain. Je ne suis pas intéressée par le sexe et en même temps, cela me cause du souci de ne pas être comme les autres. ». Chez l’homme, ce souci se traduit par l’idée de faire un effort : « je sens que je devrais être normal », dit l'un d'eux « bien que je ne sache pas vraiment ce que normal veut dire. Mais je pense que je devrais plus aller voir des femmes et m’impliquer dans une vie sociale. Je me demande ce que les autres pensent, et je me demande aussi si je suis le seul à être comme je suis. »

Néanmoins, si les asexuels déclarent se faire du souci au sujet de leur condition, ces soucis concernent l’identification à un groupe considéré comme « normal », jamais une souffrance personnelle d’être comme ils sont. Ce que remarquent les chercheuses : « Tandis que des comportements statistiquement anormaux peuvent être problématiques quand la personne n’a pas conscience de son état, comme c’est le cas avec la schizophrénie, il reste à déterminer en quoi l’asexualité est problématique en absence de souffrance personnelle ». Absence de souffrance confirmée par le fait, attesté par la seconde partie de l’étude, plus quantitative, que très peu d’asexuels vont consulter des thérapeutes pour se faire soigner. Dans la grande majorité des cas, c’est avec leurs amis ou leur famille qu’ils interrogent sur le fait qu’ils pourraient avoir un problème. Et s’ils sont plus à même d’évaluer en termes d’avantages leur asexualité (qui leur laisse « plus de temps libre » ou les écarte de « certains problèmes de santé »), une grande majorité d’entre eux estiment qu’ils ne sont pas responsables de leur condition, qu’il y a de grandes chances que ce soit un « problème » d’ordre génétique ou développemental39.

Enquête sur la sexualité en France

En France, le rapport Simon40 de 1970, qui se focalisait sur les rapports sexuels sous contraception des couples hétérosexuels, démontre que tous les individus ne s’intéressent pas à la sexualité, quelles que soient les raisons de cette absence d’intérêt. En 1992, l’étude ASCF41 qui, quant à elle, s’interrogeait essentiellement sur les comportements à risque avec l’apparition du virus du Sida, note que 2,7 % des femmes et 1,9 % des hommes de 30 à 34 ans sont abstinents, contre 2,5 % des femmes et 2,3 % des hommes chez les 34 à 39 ans. En 2007, dans l’Enquête sur la sexualité en France, réalisée sous la direction de Nathalie Bajos et de Michel Bozon, 0,8 % des femmes et 1,4 % des hommes de plus de 25 ans déclarent ne jamais avoir eu de rapports sexuels. Parmi les personnes qui sont déjà passées à l’acte, 10,8 % des femmes et 6,6 % des hommes rapportent une abstinence de 12 mois ou plus. Chiffre en baisse puisqu’il était de 12,4 % et 6,2 % en 1992, 21,7 % et 12 % en 1970.

Pour Nathalie Bajos et Michel Bozon, cette diminution de l’activité sexuelle s’explique principalement par l’âge : chez les hommes de 18 à 35 ans, ils sont deux fois plus inactifs que les femmes (6,2 % contre 3,5 %). Par contre, la tendance s’inverse après cinquante ans puisque les pourcentages d’inactifs sont trois fois moins élevés chez les hommes (8,2 %) que chez les femmes (22,3 %). « L’inactivité sexuelle », expliquent les chercheurs, « est certes liée, pour les femmes comme pour les hommes, au vieillissement et aux transformations physiologiques qui l’accompagnent ; néanmoins des différences notables subsistent selon le sexe, qui tiennent pour partie à la surmortalité masculine (les femmes perdent plus souvent leur conjoint que les hommes), aux différences d’âge entre les conjoints, à la moindre probabilité pour les femmes de se remettre en couple après un divorce ou une séparation, à leur capacité à se valoriser sur le « marché de la séduction », mais aussi au fait que les femmes et les hommes n’envisagent pas le clivage sexe/sentiments de la même façon. ». La grande majorité de ces « inactifs »42 ne vit pas en couple (82,9 % des femmes, 88, % des hommes) parmi lesquels 1,8 % des femmes et 4,5 % des hommes déclarent entretenir une relation « privilégiée » avec quelqu’un (le « significant other » des Anglo-Saxons).

Dans l’étude de Bajos et Bozon, les raisons de l’inactivité sexuelle sont diverses. Si près de la moitié des femmes et des hommes sexuellement inactifs vivant seuls invoquent le fait de ne pas avoir de partenaire, près de 40 % déclarent qu’ils ne veulent pas en avoir – ceux qui déclarent ne pas pouvoir avoir de rapports sexuels sont moins nombreux (4,3 % dont 10 % chez les hommes de plus de cinquante ans). Les raisons se différencient aussi selon l’âge des interrogés. Chez les hommes les plus jeunes, c’est le fait de ne pas avoir trouvé de partenaire qui prime. Par contre, 59 % des femmes de plus de cinquante ans et 24,5 % des hommes du même âge déclarent ne plus vouloir de sexe. En tout, les femmes sont deux fois plus nombreuses que les hommes à privilégier l’explication volontaire à leur abstinence : près d’une femme sur deux contre un homme sur cinq. De plus, 62,7 % des femmes déclarent que le fait de ne pas avoir de sexualité « leur convient parfaitement », chiffre beaucoup plus faible (26,5 %) chez les hommes. Après cinquante ans, 75,5 % des femmes ne souhaitent que cette situation change contre 46,2 % avant 25 ans. Quand 35 % des femmes et 71,2 % des hommes déclarent désirer que leur inactivité cesse, seule plus d’une personne sur quatre se dit à la recherche active d’un partenaire sexuel (après cinquante ans, 6,6 % des femmes contre 36,9 % des hommes !).

Chez les inactifs de 18 à 24 ans, Bajos et Bozon notent une majorité d’hommes, dont 19,6 % justifient cette abstinence comme volontaire. Après cinquante ans ce sont les femmes, à 73 % qui se déclarent dans une situation qui leur « convient parfaitement ». Les chercheurs notent aussi que les inactifs sexuels divergent dans leurs « ressources sociales et physiques » : les abstinents dits « installés » semblent ainsi bien moins dotés que les « transitoires ». Chez les « installés » dans l’inactivité sexuelle, 24 % ne déclarent posséder aucun diplôme contre 16 % chez les « transitoires ». En matière de CSP, ce sont les ouvriers et les agriculteurs qui sont les plus inactifs sexuellement chez les hommes, les employées chez les femmes, et en matière de ressources, les plus pauvres sont aussi les plus installés dans l’abstinence. Concernant la forme physique, c’est la même chose, ceux qui pensent que leur inactivité sexuelle va durer sont 41 % à estimer que leur état de santé est « moyen ou mauvais », contre 31 % chez ceux qui voient leur inactivité sexuelle comme transitoire… et 16 % chez les sexuellement actifs. En outre, 57 % des installés déclarent souffrir d’une affection chronique, contre 39 % des transitoires et 32 % des actifs. Idem pour la consommation d’alcool : 36 % des hommes et 10 % des femmes installés dans l’inactivité sexuelle déclarent consommer de l’alcool tous les jours pendant les douze derniers mois précédant l’enquête, contre 19 % et 7 % chez les temporaires – soit le double que chez les sexuellement actifs. De plus, 27 % des installés prennent des psychotropes de type antidépresseurs, anxiolytiques ou somnifères, contre 15 % des transitoires et 11 % des actifs. Les installés sont aussi plus souvent en surpoids que les autres (18 % contre 10 % chez les inactifs et 6 % chez les actifs) et plus de la moitié d’entre eux s’estime beaucoup trop gros comme si, notent les chercheurs, ils « estimaient leurs chances de séduire assez faibles et préféraient renoncer à rechercher un partenaire plutôt que d’affronter un échec éventuel ».

Conclusion des chercheurs : « tous les résultats incitent à penser qu’il existe un lien entre l’activité sexuelle, la santé et l’apparence physique. Les personnes installées dans l’inactivité sexuelle déclarent davantage des problèmes de santé et ont plus fréquemment une mauvaise perception de leur apparence physique. Plus souvent sans diplôme, elles appartiennent également aux catégories socioprofessionnelles les moins favorisées. Ce constat laisse à penser que certaines d’entre elles ne possèdent pas les capitaux leur permettant d’exprimer la tension qui peut exister entre ce qu’elles vivent et ce à quoi elles aspirent. Leur installation dans une situation d’inactivité sexuelle procéderait donc en partie d’une certaine résignation, voire d’un renoncement parallèlement, cette tension s’exprime, semble-t-il, chez certains inactifs « transitoires » autour d’un malaise de santé psychique ou physique. Pour autant, on ne saurait préjuger du sens de la causalité entre ces différentes variables. Par exemple, une consommation excessive d’alcool et une tendance dépressive peuvent tout aussi bien être appréhendées comme un facteur favorisant l’inactivité sexuelle qu’être envisagées comme l’un de ces conséquences. »

L’inactivité sexuelle révèle aussi chez Bajos et Bozon un « rapport différencié à la sexualité ». Par exemple, les inactifs installés sans relation stable sont en moyenne rentrés plus tard sur le « marché du sexe » : leur première expérience sexuelle est à 19,5 ans, 19 ans chez les transitoires, et 17,5 ans chez les actifs (toujours sans relation stable eux aussi). De même, les installés déclarent à 37 % n’avoir eu qu’un partenaire dans leur vie, 29 % chez les transitoires et 9 % chez les actifs, ce qui se retrouve dans le nombre total de partenaires sexuels au cours de la vie (3,8 chez les installés, 7,2 chez les transitoires et 14 chez les actifs) comme dans la diversification des pratiques sexuelles (7 % des installés, 23 % des temporaires contre 70 % des actifs déclarent avoir déjà expérimenté la fellation, le cunnilingus ou la sodomie). Après 50 ans, les inactifs installés semblent renoncer à envisager une nouvelle vie sexuelle, ou une nouvelle vie de couple s’ils se sont retrouvés seuls – ils sont d’ailleurs plus fréquemment veufs que les autres, la moitié ayant connu le décès de son (sa) conjoint(e). En moyenne, ces inactifs installés n’ont pas fait l’amour depuis plus de huit ans (4 ans pour les transitoires et 3 mois pour les actifs). Bajos et Bozon notent de plus, chez les inactifs installés, une très faible activité masturbatoire puisque 57 % d’entre eux déclarent ne s’être jamais masturbés. Parmi ceux qui se masturbent, seuls 1,4 % déclarent le faire « souvent » au cours de l’année écoulée, contre 14,3 % des transitoires et 16,8 % des actifs (on notera en passant la proximité de ces deux derniers chiffres). « Un constat », précisent les chercheurs, « qui laisse à penser que la masturbation, même si elle est souvent sous-déclarée, ne constitue pas un substitut à l’absence de rapports sexuels puisque ceux qui en sont privés la pratiquent moins que les actifs. De même, les installés déclarent très peu regarder des films pornographiques, surfer sur des sites explicites ou fréquenter des lieux de rencontre réticulaire…

Du point de vue de l’auto-analyse du rapport des interrogés à leur propre sexualité, les chercheurs montrent que les inactifs installés, tous sexes confondus, estiment à 37 % que la sexualité n’est pas du tout importante pour leur équilibre personnel contre 6 % des transitoires et 2 % des actifs. Et à la question « Pensez-vous qu’il y aura un moment dans votre vie où la sexualité ne vous intéressera plus du tout », 30 % répondent que c’est déjà le cas (4 % des transitoires, et 1,5 % des actifs). De même, les inactifs installés ont du mal, en tendance, à séparer sexe et sentiment et désapprouvent le fait d’avoir des rapports sexuels avec quelqu’un sans l’aimer et citent plus fréquemment le fait d’aimer et d’être aimé ou encore de se laisser aller avec quelqu’un comme les premières sources de satisfaction sexuelle. Au contraire, chez les actifs, la sexualité est plus souvent autonome des sentiments, et le désir comme le plaisir de séduire sont plus souvent valorisés. Les chercheurs notent toutefois une différence entre les sexes puisque si 37,2 % des inactifs installés sont très satisfaits de leur absence de sexualité, ce sont à 41,5 % des femmes et à 17,8 % des hommes - satisfaction qui s’accroît avec l’âge puisque c’est à partir de 50 ans que les inactifs jugent de plus en plus leur situation comme plus ou moins voire parfaitement normale. De manière inversement compréhensible, ce sont aussi eux qui ressentent le plus une pression de leur entourage à retrouver un(e) partenaire (40 % des femmes et 44 % des hommes, chiffre grimpant à 21 % chez les hommes entre 18 et 24 ans). De même, à 42 %, les inactifs déclarent qu’il leur arrive que des personnes fassent des réflexions ou des plaisanteries sur le fait qu’ils n’aient pas de partenaire sexuel. Sur le long terme, les femmes sont trois fois plus nombreuses à estimer que leur inactivité est définitive et la moitié des inactifs installés ne pensent pas reprendre un jour une activité sexuelle – contre 7,5 % chez les transitoires.

Dans l’étude de Bajos et Bozon, la « vie en couple » signifie pour une très grande majorité « vie sexuelle » puisque 1,3 % des hommes et 2,5 % des femmes vivant en couple déclarent une abstinence vieille de plus d’un an – chez 80 % d’entre deux, leur couple a trente ans ou plus, un quart faisant chambre à part et 20 % préféreraient, dans l’idéal, vivre seuls. De façon assez surprenante, dans plus de 4 cas sur 10, ils déclarent que cette abstinence vient plutôt de l’homme, plus de 3 fois sur 10 des deux partenaires et 2 fois sur 10, l’inactivité sexuelle est imputée à la femme. Par ailleurs à 14 %, ils déclarent avoir déjà fait l’amour pour faire plaisir à l’autre, sans en avoir vraiment envie. À 70 % cette inactivité est due à un problème de santé et à 40 % à un problème de désir – l’importance d’amour est quant à elle très fortement relevée chez les femmes (21 % contre 7,6 % chez les hommes). De manière assez équivalente hommes (51,3 %) comme femmes (57,9 %) pensent ne plus jamais avoir de relations sexuelles… Comme chez les inactifs célibataires, les inactifs en couple ont eu une première expérience sexuelle plus tardive que la moyenne (19,7 ans), plus de la moitié n’ont pas connu d’autre partenaire que celui qui les a initiés (seulement un quart chez les actifs) et le nombre total de partenaires sexuels au cours de la vie est aussi plus faible (4,8). Toujours comme les inactifs seuls, l’éventail de leurs pratiques sexuelles est moins large puisqu’ils sont 21 % à déclarer avoir déjà pratiqué la fellation, le cunnilingus ou la pénétration anale et les activités « compensatrices » (masturbation, films et sites pornographiques…) sont aussi très faiblement présentes chez eux. Plus loin, deux inactifs en couple sur deux déclarent que la sexualité n’est pas du tout importante pour leur développement personnel et chez 17 %, la sexualité ne les intéresse plus du tout.

[1] Storms, M. D. (1980), Theories of sexual orientation in Journal of Personality and Social Psychology, 38, pp. 783–792.

[2] Berkey, B. R., Perelman-Hall, T., & Kurdek, L. A. (1990), The multidimensional scale of sexuality, Journal of Homosexuality, 19, pp. 67–87.

[3] Voir par exemple Bailey, J. M., Dunne, M. P., & Martin, N. G. (2000), Genetic and environmental influences on sexual orientation and its correlates in an Australian twin sample. Journal of Personality and Social Psychology, 78, pp. 524–536. ; Bogaert, A. F. (2003). Number of older brothers and sexual orientation: New tests and attraction/behavior distinction in two national probability samples, Journal of Personality and Social Psychology, 84, pp. 644–652. ; Money, J. (1988). Gay, straight, and in-between. New York: Oxford University Press. ; Zucker, K. J., & Bradley, S. J. (1995). Gender identity disorder and psychosexual problems in children and adolescents. New York: Guilford Press.

[4] Leiblum, S.R., Rosen, R.C. (1988) Introduction: Changing Perspective on Sexual Desire. in ed. Leiblum, S.R., Rosen, R.C., Sexual Desire Disorders. pp. 1-15.

[5] Tiefer L. (2007), Beneath the veneer: the troubled past and future of sexual medicine, J Sex Marital Ther. Oct-Dec, 33, 5, pp.473-77.

[6] Voir à ce sujet Irvine, J., (2005) Disorders of Desire. Temple University Press. pp. 45, 60-61, 70.

[7] Kaplan, H.S. (1977), « Hypoactive Sexual Desire ». Journal of Sex & Marital Therapy, 3 (1), pp. 3-9. Leif, H. (1977), « Inhibited Sexual Desire ». Medical Aspects of Human Sexuality, 7, 94-95.

[8] Kaplan, H.S. (1995), The Sexual Desire Disorders: Dysfunctional Regulation of Sexual Motivation, Routledge. pp. 2, 7-8.

[9] La première version du DSM date de 1958, nous en sommes actuellement depuis 2000 au DSM-IV-TR (texte révisé), la prochaine édition du manuel étant prévue pour 2012.

[10] Segraves, R., Balon, R., & Clayton, A. (2007), « Proposal for Changes in Diagnostic Criteria for Sexual Dysfunctions. » Journal of Sexual Medicine, 4 (3), 567-580.

[11] Schiavi, R. C. (1996), « Sexual Desire Disorders. » in ed. Widiger, T.A., Frances, .,J. Pincus, H.H., Ross, R., First, M.B., Davis, W.W., DSM-IV Sourcebook vol. 2.

[12] Pour une analyse assez exhaustive des liens entre industrie pharmaceutique et « invention » de troubles, voir par exemple http://www.fsd-alert.org/history.asp

[13] Basson, R., Berman, J., Burnett, A., Derogatis, L., Ferguson, D., Fourcroy, J., Goldstein, I., Graziottin, A., Heiman, J., Laan, E., Leiblum, S., Padma-Nathan, H., Rosen, R., Segraves, K., Segraves, R.T., Shabsigh, R., Sipski, M., Wagner, G., & Whipple, B, (2001). « Report of the International Consensus Development Conference on Female Sexual Dysfunction: Definitions and Classifications. » Journal of Sex and Marital Therapy, 27 (2) 83-94. p. 83.

[14] http://newviewcampaign.org

[15] Une nouvelle qui tombe à point nommé puisqu’en 2010 deux molécules de Boehringer Ingelheim tomberont dans le domaine public, avec un manque à gagner pour la firme pharmaceutique d’environ 1,5 milliards de dollars par an.

[16] « The Making of a Disease: Female Sexual Dysfunction », BMJ., 4 janvier 2003, 326, 7379, pp. 45-47.

[17] Les débuts du combat sont narrés sur son blog http://asexualunderground.blogspot.com/2008/06/la-mesa.html

[18] Voir par exemple Lori A. Brotto (2009), « The DSM Diagnostic Criteria for Hypoactive Sexual Desire Disorder in Women », Archives of Sexual Behavior, DOI 10.1007/s10508-009-9543, 24 septembre (publication en ligne avant papier) et Cynthia A. Graham (2009), « The DSM Diagnostic Criteria for Female Sexual Arousal Disorder », Archives of Sexual Behavior, DOI 10.1007/s10508-009-9535-1, 24 septembre (publication en ligne avant papier).

[19] L’Amour sans le faire : Comment vivre sans libido dans un monde où le sexe est partout, Favre, 2005.

[20] Même si les travaux de Kinsey furent, au moment de leur publication, soumis à controverse (Kinsey ayant, entre autres, interrogés des prostituées et des prisonniers), les « nettoyages » statistiques effectués dans les années 1970 par son collègue Paul H. Gebhard (second directeur du Kinsey Insitute) ont montré que les résultats de Kinsey demeuraient valables. Ces publications ont permis une des premières descriptions exhaustives d’une sexualité encore insoupçonnée : les relations avant le mariage, l’adultère, la masturbation, l’homosexualité et la bisexualité, qui passaient pour des anomalies, se sont avérées grâce à Kinsey plus présentes et communes que l’opinion publique ne le pensait. Et si la libération sexuelle n’a sans doute pas encore changé si profondément les pratiques sexuelles, les travaux pionniers de Kinsey ont du moins permis d’en parler sans hypocrisie.

[21] Attitude qui semblerait extrême voire dangereuse de nos jours puisque lorsque, par exemple, Kinsey parle de l’existence d’orgasmes sexuels chez de très jeunes enfants (de 5 mois à 14 ans), Kinsey tire cette information...de témoignages de pédophiles qu’il ne dénonça pas à la police. Il faut noter aussi que la législation fédérale concernant la protection des enfants et la répression de la pédophilie n’est plus aujourd’hui la même que celle au temps de Kinsey. Aujourd’hui, un chercheur qui voudrait reproduire le protocole de Kinsey serait inquiété par les autorités.

[22] Alfred Kinsey, Sexual Behavior in the Human Male (1948), page 640, table 141.

[23] Lori A. Brotto et al., « Asexuality: A Mixed-Methods Approach », Archives Sexual Behavior, publication en ligne le 11 décembre 2008.

[24] Voir à ce propos Ingudomnukul, E., Baron-Cohen, S., Wheelwright, S., & Knickmeyer, R. (2007). « Elevated Rates of Testosterone-Related Disorders in Women with Autism Spectrum Conditions », Hormones and Behavior, 51, 597–604.

[25] Journal of Sex Research, vol 41, n°3, août 2004, pp.279-287.

[26] Même si les homosexuels et bisexuels hommes sont plus nombreux que les asexuels du même sexe, chose qui s’inverse chez les femmes, les asexuelles étant plus nombreuses que les lesbiennes ou les bisexuelles

[27] L’étude princeps est la suivante : Wellings, K., Field, J., Johnson, A., & Wadsworth, J. (1994). Sexual behaviour in Britain : The National Survey of Sexual Attitudes and Lifestyles. London, Penguin Books.

[28] En 2004, en plein « boom » médiatique autour de la communauté AVEN, le site CNN propose un sondage à ses internautes. Il en ressort que 7% des personnes interrogées se conçoivent asexuelles, soit la même proportion que les bisexuels ; cf. http://www.cnn.com/POLLSERVER/results/13851.exclude.html

[29] Voir Freund, K. (1994), « In Search of an Etiological Model of Pedophilia. » Sexological Review, 2, pp.171–184.

[30] En statistique, l’analyse de régression est une méthode, souvent utilisée comme outil de prédiction, reposant sur l’étude de la corrélation entre variables. Dans le cas le plus simple, on étudie la relation linéaire entre une variable indépendante (ou prédicteur) et une variable dépendante (critère) afin de déterminer si la connaissance des résultats relatifs à la première permet de prédire, avec un degré de précision satisfaisant, les résultats que l’on devrait observer à propos de la deuxième. Ce type de prédiction est réalisé à l’aide d’une équation (dite équation de régression ), dont les paramètres sont définis en fonction des caractéristiques statistiques (moyennes, écarts-types, et coefficient de corrélation) des deux variables considérées.

[31] Voir aussi à ce sujet Ross, C, & Van Willigen, M. (1997), « Education and Subjective Quality of Life. » Journal of Health and Social Behavior, 38, pp. 275-297 ainsi que Link, B. G., & Phelan, J. (1995), « Social Conditions as Fundamental Causes of Disease. » Journal of Health and Social Behavior, Extra Issue, pp. 95-114.

[32] Voir sur ce point Bogaert, A. F. (1996), « Volunteer Bias in Males: Evidence for Both Personality and Sexuality Differences », Archives of Sexual Behavior, 25, pp.125-140, Morokoff, P. J. (1986). « Volunteer Bias in the Psychophysiological Study of Female Sexuality », The Journal of Sex Research, 22, pp.35-51 ou encore Saunders, D. M., Fisher, W. A., Hewitt, E. C, & Clayton, J. P. (1985), « A Method for Empirically Assessing Volunteer Selection Effects: Recruitment Procedures and Responses to Erotica », Journal of Personality and Social Psychology, 49, pp.1703-1712.

[33] Toward a Conceptual Understanding of Asexuality, Review of General Psychology. Vol 10(3), Sep 2006, 241-250.

[34] Édition française chez Masson, 1996, p.581.

[35] Laumann, E. O., Paik, A., & Rosen, R. C. (1999), « Sexual Dysfunction in the United States: Prevalence and Predictors ». Journal of American Medical Association, 281, 537–544.

[36] Laumann, E. O., Paik, A., & Rosen, R. C. (1999), « Sexual Dysfunction in the United States: Prevalence and Predictors ». Journal of American Medical Association, 281, 537–544.

[37] Voir par exemple Meyer, I. H. (2003), « Prejudice, Social Stress, and Mental Health in Lesbian, Gay, and Bisexual Populations: Conceptual and Research Evidence ». Psychological Bulletin, 129, 674–697.

[38] Nicole Prause, Cynthia A. Graham, « Asexuality: Classification and Characterization », Archives Sexual Behavior, 36, pp. 341-356, DOI 10.1007/s10508-006-9142-3.

[39] Mais nous n’en sommes pas encore là, l’asexualité vient tout juste de rejoindre le pool des phénomènes scientifiquement traitables et le caractère éminemment déclaratif des études disponibles n’est qu’un prémisse à des recherches physiologiques et biologiques plus poussées…

[40] Pierre Simon, Rapport Simon sur le comportement sexuel des français, 1972, Julliard & Charron.

[41] Spira A., Bajos N. et le groupe ACSF (1993), Les Comportements sexuels en France, La documentation française, Paris.

[42] « L’absence d’activité sexuelle regroupe un ensemble diversifié de situations, auxquelles de nombreux vocables peuvent faire référence. Chasteté, abstinence, asexualité, voire misère sexuelle... autant de termes sinon équivoques, du moins emprunts de connotations diverses. C’est le terme de “non-activité” ou d’“inactivité sexuelle” qui a été retenu ici, sans prétendre pour autant que l’activité sexuelle se limite au seul rapport sexuel, pénétratif ou non avec un(e) partenaire. Celle-ci peut en effet être définie comme “toute activité physique ou mentale liée à l’excitation sexuelle d’au moins une personne” (...), ce qui inclut les caresses, la masturbation, la pénétration, le fait de voir des films pornographiques, la lecture de journaux, etc. C’est donc seulement par souci de lisibilité et d’homogénéité que ces termes d’“inactif” ou de “non-actif sexuel” seront ici utilisés pour désigner les personnes déclarant ne pas avoir eu de rapport sexuel depuis au moins un an. »

APPRÉCIATIONS

Il n’y a pas que les statistiques dans la vie, il y aussi les appréciations sociologiques et philosophiques de l’asexualité, données par les éminents auteurs qui m’ont précédée sur le sujet. Même si je suis loin d’être d’accord avec eux – en particulier parce qu’ils sont quand même rares à analyser l’asexualité seule, à ne pas la confondre avec l’abstinence et la chasteté, à asseoir leurs dires sur des faits et des chiffres, et à ne pas la critiquer d’emblée –, quelques livres de sciences humaines existent en France. Florilège d’une bibliographie encore tout de même un peu en panne sur l’asexualité stricto sensu.

Quand la révolution asexuelle patine

« À l’origine de cette enquête, il y a, je le confesse, un sentiment de lassitude devant cette société pornographique. Le mot “confesse” n’est sans doute pas des plus heureux ici, mais il est temps pourtant de passer aux aveux. Un sentiment de lassitude voire d’écœurement devant la manière dont cette société parle de la sexualité, la montre, avec un acharnement qui nous fait douter de ses bonnes intentions. ». Ainsi débute La Révolution asexuelle de Jean-Philippe de Tonnac1 pour qui ne pas faire l’amour est un « nouveau phénomène de société ». Nouveauté, parce que l’absence de désir et d’activité sexuelle semblent ne pas poser problème chez ceux pour qui l’abstinence est subie ou choisie, inversant l’idée commune et historiquement ancrée selon laquelle c’est le sexe qui pose un problème – ne serait-ce que moral –, et non pas sa carence. Paradoxalement, et c’est là le « phénomène », parce que la « société » actuelle nous enjoindrait à jouir, à prendre plaisir au sexe ou à le prendre tout court, sur un mode obligatoire. En bref, faire l’amour serait devenu pour Jean-Philippe de Tonnac une tyrannie sociétale2 face à laquelle la transgression se fait asexuelle.

« Si le sexuellement correct, nous dit Jean-Philippe de Tonnac, prescrit le grand jouir comme condition du bonheur sur terre, il fallait bien imaginer qu’un mouvement de dissidence d’une très grande ampleur finirait par se mobiliser, par se séparer du troupeau, emportant peut-être avec lui quelque chose d’une contre-expérience ou d’une non-expérience de la sexualité, qui nous permettrait de tempérer la hideuse caricature ambiante. » Dissidence, le terme est jeté : la non-activité sexuelle devient activisme, réaction et protestation face à une sexualité qui serait imposée par la société comme un devoir. Et Jean-Philippe de Tonnac de se confesser encore un peu plus loin : « des conversations que j’ai engagées avec eux [les asexuels, abstinents et les chastes], la sexualité est sortie à mes yeux réparée, grandie. La sexualité dont ils parlaient, bien que refusée, ou empêchée, sans doute sublimée, correspondait davantage à l’idée que chacun s’en fait : un implicite dont le centre est partout, la circonférence nulle part, et qui déborde sous toute tentative de l’assujettir à une norme, quelle qu’elle soit. »

Un des problèmes majeurs du livre de Jean-Philippe de Tonnac, est qu’il confond deux réalités, à savoir celle des asexuels et celle des chastes et abstinents. Chez les asexuels, la sexualité n’est pas « grandie » ou « réparée », elle est absente, du moins sous ses formes les plus communes (désir, érotisme et plaisir) et la confusion se confirme dès la typologie présentée dans son introduction où « sept foyers de peu de sexualité » ont été analysés. Rien de volontaire ni de réactionnaire chez les asexuels et rien à voir, donc, avec ceux et celles qui, selon les mots de Jean-Philippe de Tonnac s’absentent « de cette sollicitation surfaite ».

Plus loin, si Jean-Philippe de Tonnac parle des asexuels en tant que tels (en 2006, l’AVEN francophone fêtait sa première année d’existence), il les voit comme des individus en « hibernation » sexuelle, sous-entendant que cette sexualité va se réveiller, d’une façon ou d’une autre, une fois le printemps venu. Un détail peut-être pertinent : l’essai de Jean-Philippe de Tonnac ne figure pas dans la bibliographie officielle de l’AVEN car, selon le modérateur du forum francophone : « Tonnac a regroupé sous le mot «asexualité» toutes les formes de non-sexualité (les nonnes, les eunuques, ceux qui ont des pannes, les femmes en prison, etc.). Tout en faisant un parallèle avec l’anorexie car le désir est la faim de l’autre, patati patata. » On ne saurait être plus clair.

David Fontaine : abstinence oui, asexualité non

Ce souci de confondre l’asexualité et l’abstinence est comparable dans No Sex Last Year, de David Fontaine3. En effet, l’essai de David Fontaine s’articule autour des témoignages de douze personnes (six hommes et six femmes) ayant comme point commun de n’avoir pas eu de relations sexuelles depuis au moins six mois. Six mois, explique David Fontaine « c’est la durée à partir de laquelle le fait de ne plus avoir de relations sexuelles commence à inquiéter, à alerter et, dans certains cas, n’est plus vécu comme un simple accident transitoire mais peut prendre un sens différent. Concernant les couples, six mois, c’est précisément la durée retenue par l’Église pour caractériser la non-consommation pouvant conduire à l’annulation du mariage. Enfin, du point de vue thérapeutique, six mois sans rapports, c’est le délai critique à partir duquel les sexologues parlent de « couple en crise » et justifient leur intervention visant à dénouer la situation par une thérapie conjugale.

Dans son essai, David Fontaine consacre un paragraphe assez conséquent à l’asexualité « revendicatrice ». Pour le journaliste, citant le sociologue Daniel Welzer-Lang, les asexuels sont une « catégorie construite par les médias ». Même topo pour Éric Fassin, également sociologue, et qui « y voit surtout l’engouement des médias pour un mot nouveau après les «queers» et les « métrosexuels » également importés des États-Unis ». Pour Éric Fassin « il y a une logique médiatique qui pousse à trouver toujours du nouveau, de l’excitant : après avoir exploré l’échangisme jusqu’au bout, les journalistes découvrent maintenant les asexuels. L’idée de gens qui ne font pas l’amour et le revendiquent comme une identité, c’est émoustillant, original, presque plus érotique ! »

Plus violentes et catégoriques, les appréciations de la sociologue Janine Mossuz-Lavau et des sexologues Jacques Waynberg et Valérie Cordonnier. Pour la première, les asexuels « sont des gens qui ne réussissent pas à avoir des relations, et qui pensent s’en sortir en disant qu’ils n’en veulent pas. » Chez Waynberg, les asexuels sont des « personnes totalement bloquées » et le clou est enfoncé par Cordonnier : « ce n’est pas un choix librement consenti mais un leurre. Ils croient être dans la maîtrise totale de leur corps en niant la machine du désir, mais c’est une utopie », en d’autres termes une « mauvaise foi érotique » se rapprochant du masochisme de Thérèse d’Avila. « Il s’agit alors pour accéder à l’extase de déplacer l’activité sexuelle vers autre chose, d’atteindre la maîtrise en jouissant de ne pas jouir. (...) Par leur étiquette revendiquée, les asexuels se définissent encore par rapport au sexe qu’ils refusent… ».

Conclusion de David Fontaine ? « Derrière cette vogue du mot « asexuel » se cache donc le rêve très américain de construire une nouvelle identité de genre, d’entrer dans une sorte de quatrième dimension de la sexualité ». L’asexualité pour David Fontaine consiste à « refuser la guerre de la séduction, les douloureuses réalités de l’engagement, les compromissions du couple et la force stupéfiante du désir. ». Dans les dernières pages de son essai, David Fontaine insiste : l’asexualité serait soit un refus d’entrer dans l’âge adulte, et de citer le psychanalyste Didier Lauru – parce que « devenir adulte ce n’est ni quitter ses parents, ni avoir un boulot, ni même avoir trente ans, c’est avoir l’expérience d’une relation amoureuse durable ainsi que l’expérience d’une rupture [qui est] importante, car elle détermine les conditions de l’engagement : il faut être passé par un vrai chagrin d’amour pour pouvoir s’engager en sachant que ça peut faire mal » – soit le refus des « complications sentimentales » à l’ère dangereuse d’un sexe séparé de la procréation et des sentiments. Les asexuels seraient donc, pour David Fontaine, l’un des symptômes d’une génération pilules – contraceptive et Viagra – pour laquelle les sublimes désordres amoureux que sont une grossesse non désirée ou une bite qui ne bande pas à tous les coups seraient aisément gommables comme on gobe une substance chimique.

Malaise encore ici mis en mots par Jacques Waynberg, cité par Fontaine, pour qui le Viagra est décrit en ces termes : « cet aphrodisiaque chimique est un simple facilitateur d’érection : le prendre, cela suppose que la femme soit d’accord pour ne pas faire bander son homme par elle-même… Cela signifie qu’elle peut se tourner les pouces ou lire la Bible ! ». Plus loin, David Fontaine affirme que l’asexualité est le symtôme de cette « dichotomie, voire cette schizophrénie de la société actuelle entre sexe et sentiments ».

Autre constante de l’essai de David Fontaine : la remise en question quasi permanente des chiffres4 provenant d’études un tant soit peu scientifiques. Ainsi, dans un paragraphe introductif intitulé éloquemment « des chiffres et de l’être » faisant état des données statistiques sur l’asexualité, David Fontaine nous met en garde. Contre quoi ? Contre le « nouveau visage de la (prétendue) normalité sexuelle » (la parenthèse a son importance) qui ne cache que le « risque d’une dictature masquée des chiffres » car « nous parcourons avidement ces statistiques par curiosité bien sûr, pour mieux comprendre et mieux nous comprendre, mais aussi par besoin fondamental de nous rassurer, de nous sentir dans la norme, voire à la pointe des dernières tendances – un peu comme des enfants inquiets qui ne voudraient surtout pas se distinguer des autres dans la cour de l’école. Et non sans une petite satisfaction intérieure le cas échéant, si nous sommes dans la fourchette haute – à la manière d’un élève qui a une bonne note. Comme si la sexualité pouvait être notée… ». Pour David Fontaine, les études scientifiques en général, et celle sur le sexe en particulier sont faites pour rassurer le chaland, si possible en lui donnant une petite tape positive dans le dos. Les intentions des chercheurs qui les conçoivent et les réalisent étant secondaires : « quelles que puissent être les intentions scientifiques des sondeurs et des enquêteurs », poursuit David Fontaine, « dans ce domaine par excellence sensible et même névralgique, la sexualité au terme de ces études quantitatives, se retrouve jaugée comme une performance, quantifiée et mise en équations comparables : dis-moi combien de fois tu baises, et je te dirai qui tu es… Au risque de complexer ceux qui ne cadrent pas évidemment avec cette nouvelle norme officielle (...) Au risque, aussi, de passer à côté du mystère singulier que recèle la sexualité de chacun. Car l’intimité des corps, des humeurs et des désirs s’accommode mal de la loi des grands nombres ». Pour David Fontaine l’asexualité n’a donc pas de réalité véritable, ni d’existence tangible, tant elle est pour le journaliste un symptôme, un moyen d’accéder à d’autres réalités telles le malaise d’une société face au sexe et aux sentiments.

Comme l’asexualité n’existe pas pour David Fontaine, il poursuit sur cette crise de l’amour dans laquelle, à la suite de Barthes et de ses avertissements dans son Fragments du discours amoureux, nous autres occidentaux aux repères perdus sommes censés nous baigner avec les délices condamnables des pourceaux de Tolstoï. Cet amour que nous sommes censés fuir, qui nous fait si peur parce que « la vraie rencontre est bouleversante, les joues s’empourprent d’excitation comme de gêne, les sentiments sont confus, emportés dans le tourbillon vivant de l’instant, et le sexe est impur, mêlé de représentations et d’affects. Car nous ne sommes par des machines mais bien des machines désirantes. Et qui dit désir de nostalgie désir dit nostalgie de l’être mais dit aussi émotion, c’est-à-dire mouvement de l’âme ». Quel désir, pour David Fontaine ? Le desiderium, « qui signifie manque, nostalgie », preuve que c’est « une aspiration à la fois spirituelle et charnelle ». Quel sexe, pour David Fontaine ? Le sexus qui désigne depuis le XIème « la différence entre hommes et femmes », et signifie à lui seul la séparation5 et donc, « décrire la vie amoureuse en termes de “sexualité” c’est d’emblée adopter une perspective séparée, dissociée sur la chose, présupposer que nous vivons une condition séparée. »

Agnès Giard et Jacques Waynberg :
l’asexualité dangereuse

Le sexologue Jacques Waynberg se retrouve aussi chez Agnès Giard6, dans un article sur l’asexualité où la revendication asexuelle est vue comme dangereuse. Pour Waynberg, l’intérêt de la communauté asexuelle est relativement simple : « Vous rassemblez des personnes en échec et vous leur dites “Soyez fier d’être différents. Battez-vous pour votre place au soleil”. C’est comme si vous proposiez à des cancéreux de se passer de thérapie et de porter un pin’s “J’ai une tumeur”, pour positiver. (...) Ce sont juste les cancres du sexe. Il n’y a rien de pathologique dans le fait d’être le dernier de la classe. Tout le monde ne peut pas être Pavarotti. En sexe, c’est la même chose : il faut du talent, mais surtout du travail. Or les asexuels ne veulent pas travailler : ça les ennuie, ça les fatigue, et leur profond désintérêt pour les choses du sexe vient probablement de leur très faible aptitude à jouir. Il y a donc quelque chose d’obscène dans leurs revendications : un peu comme si des nuls formaient un groupe de nuls pour se retrouver entre nuls et communier dans l’autosatisfaction… S’ils veulent passer à côté du plaisir, pourquoi pas. Mais qu’ils réclament le droit au respect, voilà qui est insupportable. Pourquoi devrions-nous respecter des cancres ? ».

Pour Agnès Giard comme pour Jacques Waynberg, le mouvement AVEN se définit autour de « valeurs négatives » : « C’est l’ANPE des nuls au pieu », conclut Waynberg, « ils se retrouvent, ils normalisent leur histoire. Ils se mettent à l’abri de la contestation. Ils ne veulent plus rencontrer que des partenaires du même acabit, des hypocrites comme eux, qui préfèrent ne pas passer d’examen, ne pas subir l’épreuve d’un jugement sur leurs performances. Ils se prétendent “au-dessus” de ça. Ils se payent le luxe de dire “la sexualité ne m’intéresse pas”. C’est une caricature du malaise dans lequel se vautrent des gens bien nourris, qui ont trouvé solution idéale pour arrêter de faire des progrès. Car, quoi qu’on en dise, la sexualité sera toujours la voie du progrès, sur le plan individuel, amoureux, et dans la civilisation… Récuser cette vérité, c’est bafouer la seule valeur qui mérite qu’on meure pour elle. Il y a des gens qui ne sont pas dignes de la liberté sexuelle. Un peu comme des politiciens qui ne sont pas dignes de la démocratie dans laquelle ils vivent. Ne les disculpons pas. »

Avec ce genre de raisonnement voulant que l’asexuel soit un paresseux du sexe, un « cancre », on imagine sans mal un Jacques Waynberg proposer des stages de rééducation sexuelle à des gays au temps où l’homosexualité était considérée comme une maladie psychiatrique. À travers le discours du sexologue, c’est toute l’incompréhension d’un thérapeute pour qui le monde se divise entre normal et pathologique qui se joue. On peut bien évidemment comprendre l’intérêt du sexologue à décrier l’existence de la réalité asexuelle, tant, par définition, jamais un asexuel ne poussera la porte de son cabinet à la tarification libre – le thérapeute se doit de défendre sa « niche », question de survie. Plus étonnante est l’opinion d’Agnès Giard dont le blog est d’ordinaire plus documenté et nuancé sur des questions qui, pourtant et du point de vue du commun des mortels, sont plus choquantes que l’idée de personnes indifférentes au sexe.

Comme Jean-Philippe de Tonnac, Agnès Giard compare l’asexualité à l’anorexie, et débute son article par une saynète des plus significatives, majuscules à l’appui : « Imaginez un anorexique qui entre dans un restaurant. Il fait un scandale en regardant le menu : “Vous avez de la viande pour ceux qui aiment la viande, du poisson pour ceux qui aiment le poisson. Des légumes pour ceux qui aiment les légumes. Et moi alors ? N’ai-je pas droit à la RECONNAISSANCE ? Pourquoi n’y a-t-il pas un menu avec rien ? Un menu blanc, vide, pour les gens comme moi qui refusent de se nourrir ? Où se trouve ma place dans ce restaurant qui m’impose de façon OPPRESSIVE des choses dont je n’ai pas envie ?” » Pour Agnès Giard, les asexuels sont des « thons morts » dont le « communautarisme » est une « nouvelle mode » des plus dangereuses, de la même manière que ces réseaux Pro-Ana incitant des milliers de jeunes filles à s’affamer jusqu’à la mort. « Si un anorexique disait “je n’ai pas de problème avec la nourriture. C’est juste que je n’ai pas faim”, devrions-nous le croire ? » se demande Agnès Giard. Sa conclusion ? « Il est nuisible, voire dangereux, que des personnes dénuées de désir transforment leur apathie libidinale en donnée intangible ». Nuisible et dangereux pourquoi et pour qui ? Son article ne le dit pas.

Marie-France Hirigoyen : victimologie asexuelle

D’autres auteurs sont néanmoins plus « bienveillants » avec l’absence d’activité sexuelle. C’est le cas de Marie-France Hirigoyen7. Ainsi, Marie-France Hirigoyen estime qu’une « sexualité épanouie est devenue une norme de notre époque, et le corps est devenu une simple machine à plaisir dont il faut améliorer les performances. Pour doper sa forme sexuelle, il faut suivre les conseils des magazines, acheter des sex toys et avoir recours à des pilules miracle en cas de panne. La frigidité est devenue une maladie honteuse, l’impuissance un symptôme qu’il faut soigner. Au lit comme au travail, l’homme se sent soumis à une obligation de résultat et il craint d’être viré s’il n’est pas à la hauteur de ce qu’on attend de lui. ».

Marie-France Hirigoyen, tout comme David Fontaine, n’aime pas trop les statistiques8, elle note même que « les chiffres ne nous apportent que des indictions imprécises. En effet, entre la jeune femme surdiplômée qui, n’ayant pas rencontré l’âme sœur, ne souhaite pas perdre son temps dans des aventures sans lendemain, et la femme mariée chez qui tout désir s’est éteint, mais qui tient à maintenir l’image de la solidité de son couple, la problématique n’est pas la même. Des femmes qui n’ont pas eu de relations sexuelles depuis dix ou vingt ans nous disent que l’acte sexuel ne leur manque pas, que leurs sens sont en quelque sorte anesthésiés. Elles ont seulement la nostalgie d’une relation de tendresse. »

Selon la victimologue, « hommes et femmes ne vivent pas le manque de relations sexuelles de la même façon : lorsqu’on parle de solitude, les hommes tendent à penser au manque sexuel, tandis que les femmes pensent surtout au vide relationnel ». Plus loin, elle estime que « le sexe est devenu une fonction hygiéniste : faire l’amour, c’est bon pour la ligne, la peau… Mais avec la libération sexuelle, on voit poindre une baisse du désir sexuel : il n’y a plus rien à désirer, puisque tout est possible. Trop de sexe aboutit ainsi à l’élimination du sexe. De plus en plus souvent, nous voyons des personnes qui ont renoncé au sexe, comme d’autres ont renoncé à l’alcool ou au tabac. Ce qui importe désormais, c’est le confort. S’installer un nid avec tout à portée de main et pas besoin des autres. S’éloigner de toutes les sollicitations sans fin, se dégager du toujours plus ».

Pour Marie-France Hirigoyen, l’absence d’activité sexuelle est une maladie : « À une époque où les médias prônent les rencontres éphémères et multiplient les conseils pour accroître le plaisir sexuel, le désir s’émousse et nous voyons poindre les pathologies de l’insuffisance sexuelle ». Et quelles sont-elles ces pathologies ? Comme Freud et sa machine thermique devenue folle, Marie-France Hirigoyen situe le trouble au niveau de la sublimation : « Certains [abstinents] se disent déchargés du fardeau des pulsions impérieuses du sexe. Ils choisissent la sublimation, c’est-à-dire qu’ils déplacent leur libido vers une activité intellectuelle, artistique, professionnelle, etc. La sublimation implique un certain renoncement au pulsionnel, mais c’est un choix qui apporte des compensations (...) Dès lors, tous les autres plaisirs des sens prennent une intensité particulière, cela ouvre les portes d’un nouvel univers où le sentiment d’être soi est particulièrement intense, où l’énergie libidinale est déplacée vers la nature, l’amitié, la création. Ces personnes n’ont pas envie de perdre leur temps dans une relation qui n’apporte rien. Elles compensent par une richesse intérieure l’absence de relations sexuelles. »9 L’asexualité signifie donc pour Marie-France Hirigoyen un déplacement de la sexualité, car le désir charnel étant à la fois une évidence et une nécessité, jamais son absence ne semble donc possible.

[1] La Révolution asexuelle, ne pas faire l’amour, un nouveau phénomène de société, Jean-Philippe de Tonnac, Albin Michel, Paris, 2006.

[2] L’œuvre tutélaire à laquelle Jean-Philippe de Tonnac ne cesse de se référer est La Tyrannie du plaisir, essai de Jean-Claude Guillebaud, paru aux éditions du Seuil, en 1998.

[3] No Sex Last Year, la vie sans sexe, David Fontaine, Arte Editions, collection « Les petits matins », Paris, 2006.

[4] Quand David Fontaine ne critique pas les chiffres, il ne sait pas les interpréter. Par exemple, le problème statistique bien connu concernant le décalage entre le nombre de partenaires déclarés par les hommes et les femmes (dans toutes les enquêtes, les hommes rapportent plus de partenaires que les femmes). Cela pose un problème mathématique tout bête : dans les enquêtes quantitatives sur le comportement hétérosexuel, il est statistiquement impossible que le nombre moyen des partenaires diffèrent d’un sexe à l’autre. La dispersion du résultat au sein de chaque sexe peut certes être différente c’est-à-dire, par exemple, une proportion plus ou moins grande dans chaque sexe d’individus ayant un très petit ou un très grand nombre de partenaires. Mais quelle que soit cette dispersion au sein des populations féminine et masculine, la moyenne devrait être la même. Elle ne l’est pas. Une explication parfois avancée pour expliquer cette anomalie statistique est le mauvais échantillonnage de l’enquête. Les prostituées, par exemple, ont un très grand nombre de rapports sexuels et leur non-présence dans l’échantillon peut abaisser la moyenne féminine. Mais l’inégalité demeure lorsque l’on demande aux sujets de na pas inclure les rapports avec ces prostituées. Une autre explication concerne la mémorisation de ses partenaires : les hommes interrogés seraient portés à donner rapidement des estimations assez approximatives (et exagérées), alors que les femmes auraient tendance à comptabiliser avec précision les souvenirs de chaque partenaire. Mais cela n’explique pas tout l’écart entre les deux moyennes et il faut se rendre à l’évidence : en sexualité comme en politique, les sondés ne disent pas toujours la vérité aux sondeurs. Reste à savoir qui ment... En général, ce sont ici les hommes que l’on suspecte d’accroître généreusement leur nombre réel de conquêtes sexuelles. Pour en avoir le cœur net, Michele G. Alexander et Teri D. Fisher (Universités de l’Ohio et du Maine) ont fait remplir un questionnaire à 200 étudiants âgés de 18 à 25 ans, dans des conditions un peu particulières. Un premier groupe remplissait un questionnaire anonyme ; un deuxième groupe remplissait le même questionnaire pouvant être lu par l’examinateur ; le troisième groupe répondait aux mêmes questions… avec un détecteur de mensonge. Résultat : quelle que soit la méthode, les résultats des hommes n’ont guère varié, se situant entre 3,7 et 4,0 partenaires. Les résultats des femmes ont été très différents. Celles qui remplissaient de manière anonyme ont confessé 3,4 partenaires en moyenne. Celles dont les réponses étaient lues par les examinateurs 2,6 seulement. Et ce chiffre a grimpé à… 4,4 lorsque les étudiantes craignaient le verdict du détecteur de mensonges ! Ainsi, ce sont les femmes qui minimisent leur nombre réel de partenaires sexuels lors des enquêtes de comportement. « Nous vivons dans une culture qui attend réellement une attitude différente de la part de chaque sexe », souligne T.D. Fisher. En d’autres termes, le cliché est toujours bien vivant selon lequel un homme ayant beaucoup de conquêtes est un Don Juan, une femme dans la même situation une nympho, une pute, ou une salope (Alexander M.G., T.D. Fisher (2003), « Truth and Consequences: Using the Bogus Pipeline to Examine Sex Differences in Self-Reported Sexuality », J. Sex Res., 40, 27 in Sexe Machines, Charles Muller et Peggy Sastre, Max Milo, Paris, 2007). Pour David Fontaine, certainement ignorant de l’étude de T.D. Fisher, c’est la bonne vieille explication de la différence de mémorisation qui prime : « la quantité des expériences est valorisée d’un côté [les hommes] contre la qualité des engagements de l’autre [les femmes]. »

[5] David Fontaine ne nous fait pas l’économie de quelques clichés sur l’homosexuel hypersexué « impossible de trouver des homosexuels abstinents ». Les tourments des gays sont d’un autre ordre : il leur arrive de souffrir de la dichotomie entre sexe et sentiments, parfois très poussée dans leurs pratiques, mais sauf exception, « ils ne cessent pas pour autant de faire l’amour ». Et on remarquera comment l’exception qui, chez David Fontaine était positive dans le cadre d’une abstinence hétérosexuelle ne l’est plus vraiment dans le cas homosexuel !

[6] http://sexes.blogs.liberation.fr/agnes_giard/2008/04/pour-en-finir-a.html

[7] « Vivre sans sexe », in Les nouvelles solitudes, La Découverte, Paris, 2007.

[8] … et peine souvent à citer correctement : elle parle par exemple d’une « étude américaine » pour qui 2 % de la population n’a jamais eu de rapports sexuels, ou encore d’une « étude de 1992 » selon laquelle 6,2 % des hommes et 12,4 % des femmes « ne font plus l’amour », le tout sans note ni référence qui permettrait au lecteur d’aller vérifier ses sources.

[9] Cette conception d’une asexualité comme « peur de l’amour » se retrouve aussi dans le roman de Pascale Clark Tout le monde fait l’amour (Albin Michel, 2001), où l’héroïne trentenaire et restant vierge jusqu’à l’avant-dernière page déclare : « laissez-moi tranquille, elle n’est pas si mal, ma vie. Elle n’est pas conforme mais c’est ma vie. Je vois du pays, dors quand je veux, même tard, même mal, même en biais. Si je veux, je ne mange qu’un yahourt, fume une cigarette en pleine nuit, ignore les réveillons. Aucun lien, pas de corset, pas de merci, pas de s’il te plaît. Je n’ai pas d’amour mais je n’ai pas de bleus, mes amis sont là pour mes poinçons au cœur. Je ne suis pas en état de manque, moi, je ne demande rien. »

CONCLUSION : POURQUOI LE DÉSINTÉRÊT POUR LE SEXE SERAIT-IL UNE MALADIE ?

Lecteurs idéaux, où en êtes-vous ? Si vous êtes asexuel, et donc une personne qui n’a jamais ressenti d’attirance sexuelle, il y a encore très peu de temps, vous pensiez être seule au monde, qu’aucune créature à part vous-même ne ressentait cette étrange absence d’un besoin si naturel. Et même s’il ne vous manquait rien, de la même façon qu’un cercle n’a pas la nostalgie de ses angles, vous deviez encore et encore vous justifier face à un entourage qui voyait votre non-goût comme quelque chose de tellement bizarre que ça ne devait pas exister1 – vous deviez vous faire des idées. J’espère tout simplement que cet essai vous a rassuré.

Si vous êtes comme 99 % des humains, avec tous vos désirs bien en place et vos attractions sexuelles normales, j’espère qu’à la fin de cet essai, vous vous serez dit qu’une autre façon de vivre sa sexualité, dans un vide, est possible. Après tout, avec l’échelle statistique basse de 1 % de la population, l’asexualité concerne dans le monde plus de 60 millions de personnes, l’équivalent de la population de la France, d’un coup, devenus tous a-désirants. Et si vous pensez toujours que l’asexualité est aussi dangereuse que l’anorexie, rassurez-vous aussi, au moins sur son caractère contagieux. De même qu’un site pro-ana n’a jamais forcé personne qui ne portait pas les gènes de l’anorexia nervosa à arrêter de s’alimenter jusqu’à se mettre en danger2, aucun asexuel n’a convaincu un sexuel des bienfaits d’oublier toute libido.

J’espère aussi que cette catégorie d’individus qui n’est pas encore complètement manufacturée socialement trouve ses analystes, soit des experts prêts à accepter l’asexualité comme une orientation aussi normale que l’homosexualité, tant il me semble urgent d’en finir avec ce soupçon planant au-dessus des asexuels – comme jadis la norme voulait qu’on rééduque les homosexuels qui ne savaient pas ce qu’ils faisaient…

Chez les animaux pourtant, cette asexualité est connue depuis longtemps, même si elle n’est pas largement documentée. Dans les années 19803, une étude sur des rongeurs a démontré que 12 % des mâles n’avaient aucun désir pour les femelles – sans qu’il fût possible de tester leur homosexualité4, compte tenu de l’agressivité des autres rats. Chez les béliers, chez qui 8 à 10 % des mâles seraient homosexuels, 2 à 4 % de la population serait aussi asexuelle5. D’un point de vue darwinien, et pour comprendre la persistance de ce comportement, il n’est pas difficile d’imaginer que l’absence de désir sexuel n’empêche pas pour autant de se reproduire : ne pas avoir envie de faire l’amour ne signifie pas ne pas pouvoir le faire.

Pourquoi l’asexualité est-elle si décriée, et pourquoi le désintérêt pour le sexe est-il encore majoritairement vu comme une maladie ? Parce que comme l’homosexualité, elle est un comportement a priori « stérile » et qui menace la perpétuation de l’espèce – alors que non. De la même manière que les homosexuels peuvent recourir à l’insémination ou à l’adoption, les asexuels peuvent très bien se reproduire sans désir de passer à l’acte. De la même manière que l’adoption ou la fécondation in vitro des homosexuel(le)s pourrait rassurer les tenants d’une fertilité obligatoire pour cause d’humanité qui court à sa perte, la grande majorité des asexuels déclarent avoir ou avoir eu des rapports sexuels pour essayer, pour voir, pour faire comme tout le monde. Dans un monde sans contraception comme l’est encore la majorité de la planète et comme elle l’était totalement il y a encore peu de temps, on peut imaginer qu’un rapport sexuel fait sans envie suffisait à faire se perpétrer les gènes de l’asexualité. Plus loin, et si l’on fait l’hypothèse d’une origine biologique complexe, faite de pléiotropie génétique, d’influences hormonales ou développementales, il y a fort à parier que l’asexualité soit un comportement appelé à durer. Car, après tout, l’amibe n’est-il pas notre ancêtre à tous ?

[1] En 2002, dans le magazine annuel « Vision » de la Conférence Nationale sur la Vocation Religieuse (NRVC) aux États-Unis, un article « Huit mythes autour de la vie religieuse » statue qu’un asexuel n’est pas une personne et qu’il n’existe pas, et pour cause « la sexualité est un don de Dieu et par là-même une part fondamentale de notre identité humaine. »

[2] Voir par exemple l’étude de Wilson JL et al (2006), « Surfing for Thinness: a Pilot Study of Pro-Eating Disorder Web Site Usage in Adolescents with Eating Disorders », Pediatrics, décembre, 118, 6, pp. 1635-43, qui montre que, sur une base documentaire plus de 700 familles de personnes diagnostiquées avec des troubles du comportement alimentaire, « les utilisateurs de sites vantant les désordres alimentaires ne différent pas en termes de santé de ceux qui ne les visitent pas » et que « les visiteurs de sites pro-ana n’ont pas été plus hospitalisés que ceux qui visitent des sites de remise en forme ». Rien de surprenant à ce que les chercheurs aient trouvé peu de preuves d’un tel préjudice, puisque les troubles alimentaires comme l’anorexie et la boulimie sont des maladies biologiques, et non des comportements volontaires. L’idée qu’une personne, une image ou un site Web puissent « encourager » l’anorexie n’est pas soutenue ni par la science ni par la recherche. Et il y a fort à parier qu’il en soit de même pour l’asexualité, même s’il s’agit ici encore aujourd’hui d’une « hypothèse ».

[3] Clark A.S., et al., (1985), « A Possible Physiological Basis for the Dud-Stud Phenomenon », Hormones Behavior, juin, 19, 2, pp.227-30.

[4] Oui, allo, l’homosexualité est aussi un comportement qui existe chez les animaux.

[5] Voir en particulier les travaux de Frederick Stormshak et de ses collègues de l’Université de l’Oregon dont Roselli et al., « Sexual Partner Preference, Hypothalamic Morphology and Aromatase in Rams », Physiol. Behav., 2004, nov., 15, 83, 2, pp.233-45.

DU MÊME AUTEUR

Ex utero, pour en finir avec le féminisme, La Musardine, 2009

Cet ouvrage a été numérisé le 27 avril 2012 par Zebook.

ISBN de la version numérique : 978-2-36490-203-9

© La Musardine, 2010 pour l’édition originale.

© La Musardine, 2012 pour la présente édition numérique.

122, rue du Chemin-Vert – 75011 Paris

ISBN de l’édition papier : 978-2-84271-392-8

Maquette de couverture : Loïc Vincent

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