CAPITAINE EDWARD SELLON

Les Hauts et les bas
de la vie

Traduit pour la première fois en français
par Mathias Pauvert

Âgé de 48 ans, le capitaine Edward Sellon, victorien très rebelle, se suicide d’un coup de feu, non sans avoir pris soin auparavant de confier le manuscrit de ses mémoires à un éditeur — clandestin bien sûr, nous sommes en Angleterre.

Et quelles mémoires ! Traduit il y a quelques années pour la première fois en français, Les Hauts et les Bas de la vie (dont voici la première édition au format de poche), est considéré comme une des rares autobiographies vraiment libres connues.

Avec le capitaine Sellon, nous tenons un héros haut en couleurs et bas en scrupules. Son sens de l’honneur est puissant, sa lubricité plus encore. Un viveur, en somme, doué pour la vie, doué pour le sexe. Un capitaine courageux et généreux, particulièrement dans l’étreinte, dont l’existence semble surtout faite de hauts, de pics et d’orgasmes. Jusqu’à l’envolée brûlante et terriblement romanesque de sa mort, dans la force de l’âge...

INTRODUCTION

UN ROMAN DE CAPE ET DE QUEUE

Avec le capitaine Edward Sellon, courageux et généreux, particulièrement dans l’étreinte, nous tenons le héros de véritables aventures sexuelles.

Un héros heureux, du moins jusqu’à la fleur de l’âge. Et si notre homme intitule ses souvenirs Les Hauts et les Bas de la vie, son existence semble surtout faite de hauts, de zéniths, de pics et d’orgasmes.

C’est qu’il a un cœur et une verge d’airain. C’est qu’il marche sur tout ce qui s’interpose entre lui et l’objet de son désir, brise l’obstacle, puis l’hymen de la belle, s’il y a, enfin brise cette dernière de fatigues amoureuses. Rien de moins. C’est sa manière.

D’ailleurs, les femmes ne lui cèdent pas. Elles font mieux : elles préviennent ses désirs, le poursuivent de leurs assiduités. Pas longtemps. Il les rencontre bientôt sur le plus doux des terrains, celui de la baise. Toujours prêt.

Alors, un rodomont, Sellon ? Je ne crois pas, du moins pas entièrement. Il enjolive, certes, il sélectionne. Mais sans plus. Car il est un de ces « érotiques », comme les appelait Paul Valéry, un de ces individus doués pour le sexe qu’enviait Aragon.

Doué pour le sexe, Sellon, et doué pour la vie tout court. Duels, fuites éperdues, scandales, querelles d’amoureux, accouplements brûlants – accouplements brûlants, surtout : tout tourne à son avantage, plus précisément, tout concourt au but qu’il poursuit : prendre et donner du plaisir, car pour lui, essentiellement, les deux marchent ensemble.

Si ce gentleman et viveur, ce rake, profite parfois assez abominablement de la situation, il ne se montre pas volontiers mesquin, et puis il est dénué de tout sentiment de culpabilité. En somme, comme l’anonyme auteur de Ma Vie secrète1, son sens de l’honneur est certes puissant, mais sa lubricité plus puissante encore.

Ces deux hommes sont donc un peu apparentés. Comme si l’atmosphère étouffante du puritanisme victorien avait encouragé l’épanouissement d’êtres humains dégagés des scrupules moraux, véritables instruments du désir en action.

Certains ont pensé à Dickens à propos de Ma vie secrète. L’époque des Hauts et les Bas de la vie qui se déroule en Inde, où le jeune officier Sellon servit longtemps, évoque Kipling. Ainsi le bibliophile Henry Spencer Ashbee2, critique délicat et exigeant, mentionne-t-il la langue bien écrite de Sellon, et son talent pour rendre la couleur locale. Ashbee, qui était un bon ami de Sellon.

Car Sellon était de différents cercles de gentlemen anglais s’occupant dans l’anonymat de questions érotiques. Ils ne signaient officiellement leurs travaux du genre que sur des sujets littéraires ou savants acceptables par les convenances ; encore Sellon aborda-t-il un sujet bien scabreux devant l’Anthropological Society le 17 janvier 1865, en lisant son étude sur le culte phallique en Inde (Phallus worship in India).

Ces gentlemen avaient pour noms Campbell, Milnes, Pike, Sala. En étaient, Swinburne, ou le célèbre explorateur Burton. Ils étaient membres du Cannibal Club, de l’Anthropological Society ou de la Royal Geographical Society.

Outre des communications à ces honorables sociétés, des recueils de poèmes, relations de voyages et autres ouvrages fort convenables, ils rédigeaient aussi clandestinement des livres érotiques, et fournissaient en textes et en images – Sellon a illustré une demi-douzaine de romans légers –, notamment l’éditeur londonien William Dugdale, « le plus grand éditeur de livres obscènes en Angleterre »3. Ils le protégeaient aussi des poursuites judiciaires, mais pas toujours, car Dugdale fit de nombreux séjours en prison, malgré ses hommes de paille, malgré ses amis haut placés.

Mais nous n’entrerons pas ici dans le détail des activités et des rapports entre eux de ces personnages mystérieux. De récentes investigations anglo-saxonnes tentent en ce moment de les percer à jour.

La bibliographie d’Edward Sellon, de même, fait l’objet de polémiques entre spécialistes semblant sur le point d’aboutir en partie. Personnellement, nous lui attribuerions volontiers un classique érotique resté anonyme.

Nous tiendrons bien sûr nos lecteurs au courant des premières conclusions fermes et probantes touchant ces domaines, par exemple dans les prochaines éditions de cet ouvrage.

Restons-en plutôt à la parution des Hauts et les Bas de la vie. Sellon, âgé de quarante-huit ans, désargenté, vient de se suicider d’un coup de feu après avoir adressé une lettre à son ami Ashbee, contenant le dernier poème, pathétique et touchant, qu’il dédie à la femme riche qui se proposait de l’entretenir (et que nous reproduisons à la fin de ce volume).

Il y eut une enquête de police, mais rien n’en fut rapporté dans la presse, grâce à l’intervention des amis du mort.

Sellon a auparavant remis le manuscrit inachevé de ses mémoires à son éditeur William Dugdale après y avoir ajouté lui-même, selon Ashbee, la phrase qui vient en conclusion et entre crochets : « Le récit s’interrompt ici abruptement [...], l’auteur mourut peu après [...] ».

Il ne connaîtra pas le succès, clandestin mais certain, de son ouvrage, dont la liberté de ton, l’obscénité allègre plaisent. Dont la qualité tranche avec les productions habituelles du genre en Angleterre. Certains juges sont moins enthousiastes. Il est vrai que Sellon, athée convaincu jusqu’au bout de son existence d’après son ami Ashbee, et irrité par l’Église, n’y va pas de main morte dans ses charges contre la religion. Ainsi jure-t-il à la fin du chapitre premier : « C’est vrai. Comme l’Évangile, allais-je ajouter, mais, sentant la bien petite garantie de vérité qu’il y a dans la comparaison, je dirai : “ Aussi vrai que les femmes ont des cons ” – un fait que les plus chicaneurs ne contesteront pas. »

Huit lithographies en couleur de la main de l’auteur, « vilainement exécutées » estime Ashbee, illustrent le livre. Nous les avons vues et sommes d’accord avec Ashbee, ce pourquoi nous ne les publions pas dans ce volume. Précisons néanmoins, après Ashbee, qu’elles ont une certaine expression lubrique.

Bref, ce livre et quelques autres précipiteront la fin de Dugdale. Près de vingt-mille volumes sont saisis dans ses entrepôts à l’été 1868. Le 13 juillet, il est condamné à dix-huit mois de travaux forcés. Il mourra le 11 novembre 1868 dans la maison de correction de Coldbath fields, à Londres.

Lui survivra une certaine faveur du livre qui nous occupe.

Les Hauts et les Bas de la vie seront réédités clandestinement au cours du XIXe siècle. On les retrouve sous le titre The Amourous Prowess of a Jolly Fellow (Les prouesses amoureuses d’un joyeux drille), sous le manteau, imprimés en 1892 à Bruxelles par Maheu, pour le compte d’Avory à Londres, et sans doute Carrington à Paris.

La censure, le temps, rendront ce livre rarissime. À tel point que son éditeur suivant, près d’un siècle plus tard, C. J. Sheiner, présentant la première édition américaine qu’il en fit en 1987 avec Dennis McMillan Publications, parle de « la plus rare autobiographie connue ». Les Anglais ne seront pas en reste, qui publieront en 1996 la première édition de poche des Hauts et les Bas de la vie, confirmant ainsi l’intérêt de ces souvenirs, un des rares livres érotiques anglo-saxons de qualité.

Ne poursuivons pas plus longtemps ces développements bibliographiques. Ce serait par trop repousser les présentations entre Edward Sellon, bandeur, chasseur, duelliste et conteur, et son premier public français.

Heureux les érotiques, et heureux les lecteurs de l’une des plus érotiques et des plus enlevées des autobiographies.

MATHIAS PAUVERT

*

NOTA BENE

Il n’y a rien à reprendre à l’érudite et brillante introduction de Mathias Pauvert pour la première édition de Les Hauts et les Bas de la vie, que nous reproduisons ici. Je voudrais simplement la compléter de certaines circonstances concernant Edward Sellon et son entourage, détails bien sûr connus de Mathias Pauvert, mais que le manque de place l’avait contraint de sacrifier pour son Introduction de l’édition de 1997.

En fait, il s’agit surtout de compléments touchant aux relations que Sellon entretenait avec Sir Spencer Ashbee, qui fit, entre autres, éditer l’édition originale de My Secret Life (Ma Vie secrète) en Hollande, à sept exemplaires, et qui passe auprès de certains (dont, jusqu’à nouvel ordre, je ne suis pas) pour en être l’auteur.

Comme le dit Mathias Pauvert, Sellon et Ashbee étaient membres de divers groupes, entre autres l’Anthropological Society, avec Campbell, Pikes, Sala, Swinburne, et le célèbre explorateur Richard Burton ainsi que Richard Monkton Milnes.

Il faut ajouter à cette puissante franc-maçonnerie libertine (au sens plein du terme) John Walter, éditeur du Times, et diverses personnalités, dont Richard Davenport.

Mais d’autres associations, plus secrètes encore, les réunissaient. Comme cette « Victorian London Clique of Erotomaniacs », dans laquelle ils donnaient libre cours à leurs penchants.

On leur doit en tout cas les premières éditions (très confidentielles) en langue anglaise du Kama Sutra, par exemple.

Il est très probable que ces révélations (dues principalement à Richard Burton), furent transmises en France à Isidore Liseux, vraisemblablement en liaisons suivies avec Ashbee, qui venait souvent à Paris.

En tout cas, Edward Sellon et Sir Spencer Ashbee paraissent avoir été liés par une amitié solide. Ashbee, qui sous le pseudonyme de « Pisanus Fraxi », est le responsable d’une bibliographie érotique sérieuse en trois volumes, Index librorum prohibitorum, Centuria librorum absconditorum et Catena librorum tacendorum, y consacre plusieurs pages à Les Hauts et les Bas de la vie, dont il finança probablement l’édition clandestine.

Mais nous manquons encore d’éléments précis sur les tenants et les aboutissants de ces activités, qui pourtant sont loin de manquer d’intérêt.

Espérons que l’Angleterre et les USA exploreront bientôt d’un peu plus près ce domaine, plus essentiel à leur culture qu’ils ne croient généralement.

De toutes façons voici, pour notre plus grand plaisir, la première édition française au format de poche du texte posthume d’Edward Sellon.

JEAN-JACQUES PAUVERT

[1] My Secret Life, anonyme, 1888-1892. L’édition française (Ma vie secrète), traduite par nos soins pour les éditions Stock, est complète en cinq gros volumes. Les premiers volumes de l’édition de poche sont parus dans notre collection (note de J.-J.P.).

[2] Index librorum prohibitorum, par Henry Spencer Ashbee, 1877.

[3] Modern English Biography, par F. Boase, six volumes, 1892-1921.

Ma vie :
le début et la fin

Une histoire véritable

CHAPITRE I

Où l’on voit comment j’ai commencé ma carrière de courtisan de Vénus.

Fils d’un gentleman de fortune modérée mort quand j’étais encore tout enfant, je fus destiné dès le début à l’armée. Ayant, à l’âge de seize ans, été présenté comme cadet de vaisseau, je partis, dès que mon équipement fut complété, en poste pour Portsmouth, par une froide nuit de février 1834. Arrivé à Portsmouth, je descendis au Fountain Inn, le George étant complet, et passai le lendemain à ce dernier hôtel pour présenter mes respects et une lettre d’introduction au major S., qui séjournait là avec ses trois nièces et sa fille.

Je trouvai le vieux major délibérant malgré sa goutte avec une bouteille de vin de porto, et il me prodigua un accueil cordial. C’était un spécimen de la vieille école des officers de compagnie, dont peu subsistent à présent. Un homme rude, cordial, et hospitalier, âgé de soixante ans, et qui avait été à un service pénible dans sa jeunesse. Mais la pauvreté, ce fléau de l’humanité, lui défendait de jouir de son otium cum dignitate1. En fait, il retournait en Inde à la recherche de ses galons de colonel, promotion qui tardait encore.

« Alors, mon jeune ami, dit-il, ainsi vous vous apprêtez à tenter votre chance en Inde, eh ? Vous ne trouverez plus de pièces d’or poussées sur les arbres, mon garçon », et il avala une rasade, poussant en même temps la bouteille vers moi.

Je m’enivrai et parlai, car la mauvaise honte2 ne me tourmentait pas, même à seize ans, et, à huit heures, je me levai pour prendre congé.

« Eh bien, mon garçon, bonne nuit », dit le vieux major, et écoutez un peu : le patron du navire me dit que nous sommes partis pour être retenus ici une semaine ou deux par ce maudit coup de vent du sud-ouest, aussi vous feriez mieux de venir prendre vos quartiers avec moi à Southsea, où j’ai pris un logement – numéro 22, Portsea Terrace –, venez demain et je vous présenterai à mes nièces ! »

Au mot nièces, je dressai l’oreille et promis de venir ; je pris congé et revint au Fountain. J’entrai au salon et, de la façon grandiose que l’on ne connaît qu’aux cadets, commandai bruyamment une pinte de vin et des noisettes. Les boxes étaient tous occupés, et, tandis que je cherchais une table, un bel homme, élégant, qui buvait languissamment une bouteille de vin de Bordeaux, m’accosta :

« Il y a de la place, ici, prenez un siège, heureux de vous rencontrer. »

J’inclinai la tête négligemment, car j’avais tant été accoutumé à rencontrer des gens de bonne compagnie chez mon oncle, que je n’avais rien de ma timidité d’écolier, qui est habituelle chez les garçons imberbes de seize ans. Je ne le remarquai pas alors, mais j’ai songé depuis que je devais amuser immensément cette rencontre d’autrefois.

Quand le garçon m’apporta mon porto corsé, il me passa son vin de Bordeaux, disant :

« Ne buvez pas cette drogue, goûtez cela, c’est un vrai Château Margaux, par Dieu, goûtez-le. »

Je sirotai un verre, et fis la grimace. « Merci, dis-je, je préfère en rester à mon remontant. »

Il haussa les épaules, mais ne dit rien, aussi je continuai mon porto. Mon nouvel ami m’apprit alors qu’il appartenait à la British Legion, sous Sir De Lacy Evans, qu’il était engagé pour la cause de Don Pedro, et attendait, comme moi, un vent propice pour cingler vers le Portugal. Bien sûr, je lui retournai sa confidence en révélant que je partais pour les Indes comme cadet.

Sitôt que nous eûmes fini tous deux notre vin, il sortit un étui à cigares et alluma un véritable havane, une rareté en ces jours non fumeurs, puis il me présenta son étui. J’étais merveilleusement fasciné par cet homme : sa belle personne, ses moustaches noires relevées à la Charles Ier et son air superbe me captivaient tout à fait.

« Que faites-vous ce soir ? dit-il.

— Diable ! dis-je, hasardant mon premier juron, je suis partant pour tout.

— Si nous allions au théâtre ?

— De tout cœur ».

Nous allâmes donc au théâtre. Sur le chemin, il me conta ses aventures variées avec des filles à Portsmouth, et m’avertit contre elles. Mais en sortant du théâtre, nous fûmes entourés d’une volée de jolies dames resplendissantes (au moins, si leurs joues ne resplendissaient pas, c’était le fard), et mon ami et tuteur fut promptement emporté. Quant à moi, je restai comme un agneau voué à l’abattage, une diablesse hardie de vingt-cinq ans m’avait saisi et s’apprêtait à faire de moi sa proie, quand une jolie petite créature de quinze ans fondit sur elle, la priant dans un langage péremptoire de lâcher prise. J’ignore quelle influence la petite jeune fille avait sur la plus âgée, mais cette dernière obéit sans un mot et l’autre, prenant mon bras, m’entraîna.

« Tu es mon petit cadet, je te le dis, et un très joli garçon, et tu vas venir coucher avec moi »

Je tournai le regard sur ma ravisseuse : elle était très jolie et je me rendis à discrétion.

Elle me conduisit par bon nombre d’affreuses rues sombres, et s’arrêta enfin devant une porte sinistre. Trois coups vifs et particuliers causèrent notre admission immédiate. Suivant mon guide, je montai en trébuchant les marches mangées aux vers, elle tira une clef de sa poche, et ouvrit une porte. Je fus presque aveuglé par l’éclat de lumière que rencontrèrent mes yeux. Une pièce somptueuse contenant tous les raffinements de la vie était devant moi, sur une console était disposée une collation froide. Du champagne était dans la glace. Deux petites jeunes filles, nues comme au jour de leur naissance, se présentèrent pour faire les honneurs. La pièce était aussi chaude qu’en juillet, en raison des deux feux formidables qui flambaient dans les appartements.

« Tu n’as pas un billet de cinq livres sur toi, mon gosse chéri ? dit la sirène.

— J’en ai deux », dis-je, assez innocemment.

« Oh ! mon petit chéri ! » dit la jolie créature, et ma bourse fut vidée en un instant.

« Arrive, chéri ! », dit la fille, « prends de ce souper. »

En ces jours alcyoniens, mon appétit était bon, mon estomac de fer, ma tête d’airain, je mangeai, je bus, Dieu ! comme je m’abreuvai de champagne !

« Eh bien, ça alors ! » dit Polly (car c’était son nom), « par Dieu, tu es un bon type », et elle se jeta sur un sofa et remonta ses jupes.

Je me ruai sur elle.

« Oh, cher petit gosse, dit-elle, laisse-moi voir la jolie petite pine ; est-elle vierge ? » et elle la prit dans sa bouche.

J’étais en extase, et saisis son beau con. Je baisottai ses seins, montai sur elle et lâchai tout en un instant. Oh ! toi, qui n’a pas consumé ta vigueur précoce dans des branlettes déréglées, dis-moi : fut-il jamais, en tes jours ultérieurs, aucune joie semblable à cette première enfilade délicieuse ? Parlez du ciel ! Parlez de la félicité « qu’il n’a pas été donné au cœur de l’homme de concevoir ! »

« Oh, le monde entier y pense,

Et quant à moi, je puis jurer :

Si je m’imaginais que le ciel en fût privé,

Plus souvent je ferais le vœu d’y aller ! »

Le paradis ne peut être plus agréable, et je l’éprouvai ainsi. Je foutis Polly quatre fois, les petites jeunes filles deux fois chacune, je bus deux bouteilles de champagne, et revins à mon hôtel à cinq heures du matin, ma queue aussi à vif qu’une carotte, c’est vrai, mais la tête froide comme celle d’un ecclésiastique. À dix heures, j’avais pris mon petit déjeuner, et j’étais sur le chemin de Portsea Terrace, frais et gai comme une alouette. Oh ! ces jours de jeunesse ! ces bien-aimés, ces chéris jours de jeunesse ! Gagnerais-je trois cent mille livres par an, je donnerai avec plaisir la moitié de mon revenu pour leur retour.

Avé ! Polly chère destructrice de ma virginité ! où es-tu à présent ? Hélas, hélas ! vérolée ! décrépite ! morte, peut-être, ou, triste alternative, vieillie, ridée et rassise, peut-être vends-tu des oranges au coin des rues, ou balaies-tu un carrefour malpropre. Telle est la vie  * – such is life !

Je ne la revis jamais, car, à Portsea Terrace, je découvris que j’avais « d’autres chats à fouetter » – allons, n’est-ce pas vulgaire ? Quelle expression parmi de telles rhapsodies aphrodisiaques ! Très bien, vieux camarade, mais, tu le sais : « Il n’y a qu’un pas du sublime au ridicule ».

Arrivé à Portsea Terrace, je fus immédiatement présenté aux nièces du major S. Elles étaient au nombre de trois. Henrietta, une belle fille de vingt-deux ans, aux yeux marron foncé, et à la peau d’un blanc et d’un rouge purs. Lucy, âgée de dix-huit ans, une brunette pétillante avec une figure ravissante et des yeux en forme d’amande ; et Fanny, beauté brune également, de quatorze ans, mais si développée qu’elle en paraissait au moins vingt-cinq. Quant à l’épouse du bon major, elle était vieille et grasse, et sa fille disgraciée et décharnée.

Quand l’heure du coucher fut venue, une petite fille de chambre vermeille et rieuse me montra ma chambre et dit, souriant niaisement, tandis qu’elle posait la chandelle :

« Ne vous alarmez pas si vous entendez du bruit cette nuit, monsieur, le capitaine Fraser, de l’Azincour, occupe la chambre à côté avec sa femme, et il rentre parfois en retard, et un peu gris. »

Je jetai un coup d’œil à la porte à deux battants contre laquelle se trouvait la tête de mon lit, et fis naïvement remarquer :

« Eh bien, si je les entends se disputer, je peux aussi les entendre faire l’amour !

— Oh ! fi », dit la fille, avec un air espiègle.

« Ah ! hélas, dis-je, je voudrais avoir aussi une compagne de lit, il fait si froid !

— Vraiment, cher ? » dit la mignonne créature, me regardant, me figurai-je, passablement tendrement.

« Tout à fait, et je ne pourrais en désirer de plus jolie que toi !

— Oh, insolent petit homme ! » cria-t-elle, me donnant sur la figure une claque badine qui ne me fit pas mal du tout. « Mais, tu n’es qu’un enfant. 

— Viens coucher avec moi, et je te montrerai que je peux agir en homme. »

Je glissai cinq shillings dans sa main, et lui donnai un baiser.

« Mais », dit-elle, avec hésitation, « si ma maîtresse s’en rendait compte – si tu me mettais enceinte ?

— Oh, rien à craindre de ce côté, mon chou, je suis trop jeune pour ça, mais je crois que tu pourrais me plaire, et je suis sûr que je pourrais te plaire.

— Bon, écoute, chéri, dit la fille, ma maîtresse ira au lit dans une heure environ, et alors je viendrai. »

Je la serrai dans mes bras, et, en gage de ce que je devais avoir, elle me laissa toucher son petit conin, sur lequel quelques poils commençaient de pousser.

Quelle longue heure d’expectative ce fut, et comme je me tournai et me retournai dans mon lit, mais enfin l’heureux moment arriva. J’entendis la porte s’ouvrir doucement, et Mary apparut en chemise, voilant la bougie avec sa main. Elle allait l’éteindre, mais je l’arrêtai, et lui commandai de boucler la porte et venir tout de suite au lit. Elle obéit avec la plus grande docilité. Puis je remontai sa chemise en un instant, et couvris de baisers chaque partie de son corps blanc. L’instant suivant, j’étais entre ses cuisses, et me glissai sans la moindre difficulté dans son con mouillé. Comme j’enfouis mon visage dans ces seins de neige ! comme je claquai ces cuisses ! quel culetage frénétique ce fut ! Quand ce fut fini, je murmurai :

« Ah, ainsi, ce n’est pas ta première fois ?

— Ni la tienne, chéri gosse », répliqua-t-elle, me serrant dans ses bras.

« Ni la mienne ! », m’exclamai-je, retournant l’étreinte.

« Mais, quel âge as-tu ? dit Mary.

— Seize ans le mois dernier, répondis-je. Et toi ?

— Eh bien, je n’ai pas encore seize ans, mais je les aurai en mars.

— Diable ! m’écriai-je, et combien d’hommes as-tu eus ?

— Attends voir, dit Mary, réfléchissant, eh bien, dans les quinze, je crois.

— Oh, tu sais donc tout de la chose ?

— Assez. »

J’étais alors prêt à nouveau, et j’allais manœuvrer en règle *, mais elle m’arrêta :

« Pour changer, je vais te montrer une autre façon, que le capitaine d’un navire, qui logeait ici, m’a apprise, et je crois que tu l’aimeras. »

Se mettant à quatre pattes, elle me dit de m’agenouiller derrière elle. Il ne m’était jamais venu à l’esprit auparavant qu’il puisse y avoir quoi que ce soit d’attirant dans les beautés postérieures d’une femme, j’avais été accoutumé à regarder le devant.

Mais, oh ! Dieu et les petits poissons ! quel plaisir nouveau et enchanteur me courut par toutes les veines quand ces hanches bombées, ces blancs hémisphères à fossettes vinrent à ma vue. Je me penchai et imprimai un tendre baiser sur chaque globe charmant, et puis, empoignant ses cuisses d’ivoire, j’entrai dans sa grotte moussue, me demandant pourquoi la nature l’avait placée si près d’une autre ouverture et pas si exquise ! Je m’agitai avec frénésie, elle jouait avec les boules d’amour ! Un jeune mortel fut-il jamais si charmé ? Heureux, trois fois heureux jours dorés de l’ardente jeunesse. Notre apogée vint ! Je n’y pris pas garde. Sans affaissement aucun, je recommençai, et retombai enfin, pris de défaillance, sur son dos d’albâtre. Puis, me retournant sur le lit avec Mary serrée contre ma poitrine, mes lèvres collées aux siennes, sa langue dans ma bouche, je sombrai dans un délicieux assoupissement. Je ne sais combien de temps nous reposâmes endormis, mais je fus éveillé par une voix bourrue dans la pièce à côté, qui semblait demander quelque faveur, qu’une compagne n’apparaissait pas disposée à accorder.

« Que veut faire le bonhomme, Mary ? » chuchotai-je.

— Chut », dit-elle, arrêtant ma bouche d’un baiser. « Écoute, et tu l’apprendras. C’est une sacrée vieille brute, et il se comporte honteusement envers sa pauvre petite femme.

— Mrs. Fraser ? dis-je, interrogativement.

« Oui, chuchota-t-elle, elle n’a que dix-huit ans, ravissante comme un ange, et d’un naturel si doux, pourtant je crois qu’il n’a pas encore pris sa virginité, et ils sont mariés depuis un mois, et il a au moins quarante ans.

— Tu me surprends, dis-je. Car pourquoi l’a-t-il épousée ?

— Oh ! tu l’apprendras bientôt si tu écoutes seulement, méchant garçon ! »

Je fus silencieux.

Capitaine Fraser : « Allons, ma chérie, agenouille-toi, sois gentille, je veux voir ton derrière de pêche. »

Mrs. Fraser : « Oh, je vous en prie, Harry, elle est si grosse, et vous faites tant souffrir ce pauvre petit endroit ! enfilez-la dans l’autre, il est fait pour cela, assurément ! je vous en supplie ! »

Capitaine Fraser : « Absurdité, ma chérie, je préfère le plus petit trou, allons, ne sois pas idiote : à genoux ! »

Mrs. Fraser : « Oh, Harry, non, je vous en supplie. Je suis si endolorie de ce que vous avez fait la nuit dernière. Je vous en supplie, dormez plutôt si vous ne pouvez le faire dans le bon endroit ! »

Capitaine Fraser : « Dieu te damne ! si tu ne t’agenouilles pas immédiatement, je te meurtris de pinçons, je te bats. »

Mrs. Fraser, pleurant : « Ah ! Harry, vous êtes un homme cruel ; ce n’est pas pour cela que je vous ai épousé. »

Capitaine Fraser : « Veux-tu t’agenouiller ? »

Un bruissement de draps et un ébranlement du bois de lit annoncèrent que la malheureuse petite femme s’était soumise.

« Allons les regarder », chuchota Mary, me tirant hors du lit.

Elle ôta un nœud de la porte à deux battants, et nous eûmes une vue complète de l’appartement voisin. Là, appuyée sur les mains et les genoux, était une des plus ravissantes jeunes femmes que j’aie jamais vue. Elle était entièrement nue ; derrière elle était agenouillé une grande et vilaine brute d’homme, dont le regard trouble accusait la demi-soûlerie, et dont les épais favoris grisonnants et les sourcils froncés, formaient un étrange contraste avec l’angélique créature prostrée devant lui. « La belle et la bête ! » chuchotai-je à Mary, mais elle mit sa main devant ma bouche.

Mrs. Fraser : « Oh ! Dieu ! oh ! oh ! Harry, vous me faites cruellement mal ! »

Capitaine Fraser : « Mon plaisir est là-dedans, mon mignon garçon ! oh ! ton derrière est juste comme celui du mignon garçon. Ah ! je vois ma bite pénétrer ton anus ! Il est distendu à l’extrême ; allons, j’y suis ! plus loin ! oh, bonheur ! »

Mrs. Fraser : « Oh ! mon Dieu, quelle torture. Oh ! cruel homme, assez, ah ! oh ! vous allez me tuer – oh ! » et elle s’effondra sur le lit et sanglota comme si son cœur allait se briser.

« Crénom, criai-je, je ne peux pas supporter cela, on devrait tirer dehors ce vieux scélérat pour le fusiller ! »

Mary me regarda pétrifiée de terreur, car j’avais proféré cela à haute voix, puis, filant jusqu’à la porte, elle s’échappa.

Le capitaine se retira dans l’instant, et regarda vers la porte à deux battants comme un homme privé de raison, son visage pâle comme un mort, ses lèvres se contractant d’anxiété. Il avait entendu mon exclamation, je l’observai, il s’habilla vivement, et, sans prêter attention à sa jeune épouse étendue gémissante sur le lit, il mit son chapeau et s’enfuit.

Je l’entendis descendre les marches, je l’entendis débarrer la porte d’entrée, je l’entendis la claquer derrière lui, et je ne doutai pas plus qu’il était parti tout de suite à bord de son navire et qu’avant le point du jour il dévalerait le chenal sur l’Azincour, que si je l’avais vu, ayant suivi sa trace. Mais pour convaincu que j’aie été que tel serait le cas, je fus suffisamment prudent pour descendre barrer et boucler la porte d’entrée au cas où mon gentleman aurait une clef de maison et reviendrait. Cela fait, je remontai, mais, au lieu de retourner dans ma propre chambre, gagnai hardiment la sienne.

Mrs. Fraser sursauta à mon entrée, supposant que c’était son seigneur – mais ne voyant qu’un petit jeune homme vermeil, elle dit, avec assez de bonté :

« Mon cher, vous avez manqué votre chambre, le capitaine Fraser, mon mari, et moi dormons ici. »

Je m’avançai, et, m’asseyant sur son lit, m’adressai ainsi à elle :

« Ma chère Mrs. Fraser, je suis tout à fait conscient que ceci n’est pas ma chambre, j’occupe l’appartement voisin, et en l’occupant j’ai à la fois entendu et vu tout ce qui s’est passé entre vous et votre misérable de mari. C’est moi qui ai poussé l’exclamation qui lui a fait fuir cette maison, et il a fait à présent, je n’en doute pas, la plus grande partie du chemin jusqu’à son navire, et il dévalera le chenal dans quelques heures, malgré le coup de vent. Mais supposez qu’il ne mette pas à la voile, et revienne, il ne peut parvenir ici ce soir : les gens de la maison sont allés se coucher, et j’ai bouclé et barré la porte d’entrée. »

La pauvre Mrs. Fraser s’assit dans le lit et me regarda attentivement.

« À vous regarder, on vous prendrait pour un enfant, dit-elle. Mais vous parlez comme un homme !

— Je suis tellement homme, ma chère Mrs. Fraser, que j’aurais poignardé ce scélérat sur-le-champ, aurais-je été près de lui ; mais, comme je ne puis le blesser dans son corps, je suis ici pour le blesser dans son honneur, si, en vérité, il en a à perdre. Prenez-moi dans vos bras, chérie, et je vous montrerai bientôt ce qu’il aurait dû faire, et quelles félicités vous avez manquées en en épousant un tel que lui. » 

Je sautai dans le lit et l’étreignis dans mes bras, elle appuya sa tête sur mon épaule et sanglota. À ce moment, si le redoutable capitaine Fraser était apparu armé jusqu’aux dents, je crois que j’aurais pu lui livrer bataille et vaincre. Dieu ! combien j’aimais, combien je plaignais cette femme.

« J’espère, dis-je, qu’il ne vous a fait aucun outrage irrémédiable.

— Il m’a déchirée la première nuit », dit-elle en sanglotant, « et depuis lors je n’ai enduré que du tourment, ah ! comme je l’aimais, et quelle épouse affectueuse j’aurais pu être !

— Vous me brisez le cœur. J’allais vous faire l’offre de ma personne, mais, par Dieu, vous me désarmez, je suis malheureux.

— Cher, cher garçon, je ne l’aime plus, viens dans mes bras et enseigne-moi, bien que tu sois si jeune, ce qu’une femme doit savoir. Je m’abandonne à ton étreinte chérie, et Dieu me pardonne si j’ai tort, mais j’ai été cruellement brimée par celui qui aurait dû être mon protecteur. » 

J’étreignis ma belle créature avec élan, et fus bientôt en possession de sa virginité jusque-là dédaignée.

« Je ne me soucie pas de cette douleur, cher jeune homme ; c’est une douleur légitimée par la nature, et je t’aime seulement de me l’infliger, mais avant que tu recommences, si tu regardais et constatais comme cette brute m’a blessée ? » 

Elle s’agenouilla et, faisant saillir son derrière céleste, me montra son pauvre petit anus tout enflammé, distendu et déchiré ; en sang, absolument en sang.

« C’était cruel à lui, n’est-ce pas ? de me traiter de façon si barbare.

— Pauvre chérie, m’exclamai-je, c’est tout à fait honteux en vérité, pauvre amour chéri ! » 

Lui permettant ensuite de guider ma queue roidie jusqu’à l’entrée appropriée, nous fûmes bientôt de nouveau abîmés dans la félicité. Le matin et Mary nous trouvèrent étroitement serrés dans les bras l’un de l’autre.

Chère petite Mary, quel coup d’œil plein de reproche elle me lança. Mais je l’apaisai d’un geste, et, l’attirant à moi, chuchotai :

« Je ne pouvais faire moins, mon ange ; va, tire un souverain de ma bourse, tu la trouveras sur la table de toilette, et ne dis rien de ce que tu as vu. » 

Elle m’embrassa passionnément et se retira.

Je me tournai alors vers l’exquise créature à mon côté, et, jetant mes bras autour de son cou, je sollicitai d’elle une étreinte matinale. Elle s’y prêta immédiatement et, montant sur moi, prit la part active, pendant que je maniais sa poitrine pleine et enchanteresse. Quand cela fut achevé, nous comparâmes mutuellement nos remarques, quant à notre marche à suivre. Elle me dit qu’elle ne pourrait supporter que nous dussions nous séparer quand ferait voile le navire, dans lequel mon passage était pris, et qu’elle avait envisagé un plan par lequel nous resterions ensemble. Le capitaine Fraser lui maintenait un très petit train de vie, et, comme il devait rallier Madras, Singapour et la Chine, il pouvait ne pas être de retour avant des années. Retourner chez elle ne lui plaisait pas, sa famille l’ayant toujours traitée sévèrement. Elle avait, par conséquent, l’intention de demander au capitaine A...l, du Reliance, de la prendre comme domestique de bord, « et alors tu sais, très cher garçon, que tu pourras te glisser de temps en temps dans ma cabine ». Je la remerciai d’un baiser, et approuvai son plan. Je lui offris dix livres pour le cas où elle n’aurait pas assez d’argent pour payer son billet de logement, mais elle les refusa, disant qu’elle avait assez de côté pour faire face à cette dépense, et avait également un nécessaire passablement convenable.

Cette question ainsi réglée, je lui dis adieu pour le moment, et allai m’apprêter dans ma chambre.

Au petit déjeuner, je fus distrait et taciturne, malgré les blandices des jeunes dames, car j’étais anxieux de descendre au Sallyport apprendre si le capitaine Fraser avait mis à la voile. Aussi, sous le prétexte de m’assurer que Messrs. Grindley and Co. avaient envoyé mon bagage depuis Londres, je mis mon chapeau et me rendis le plus vite possible au Hard. Là, j’appris que le capitaine Fraser était arrivé à minuit et, au grand étonnement de quelques mariniers qui s’attardaient dans l’espoir d’une course, était monté à bord ; que l’Azincour avait immédiatement levé l’ancre, et gagné le large malgré les remontrances du pilote, et le mécontentement manifeste de l’équipage.

Je revins tout à fait transporté pas les nouvelles, et envoyai un petit billet au crayon à Mrs. Fraser. Je proposai pour lors une promenade aux jeunes ladies. Lucy et Miss N…l acceptèrent mon escorte, mais les autres, ayant quelques lettres à écrire, restèrent au logis.

Je me rendis aussi agréable que je pus, et proposai que nous passions le Ryde dans le steamer, voyions ce que nous pourrions de l’île de Wight, prenions là notre second déjeuner, et revenions à Southsea à temps pour nous apprêter pour notre dîner de six heures. Les filles tapèrent dans leurs mains et déclarèrent que cela serait un amusement excellent, et nous partîmes. C’était une belle journée, bien qu’une forte brise du sud-sud-ouest ait soufflé, qui ne m’incommodait pas le moins du monde, et faisait seulement valoir les jolies formes de mes compagnes, car il n’y avait pas d’odieuse crinoline en ces jours.

Dès notre débarquement à Ryde, nous sortîmes le plus vite possible de cette ville affreuse, avec ses maisons guindées de brique rouge, et nous retrouvâmes bientôt en train de grimper dans les bois des environs. Les filles devinrent très folâtres, grimpant aux arbres, et jouant toutes sortes de fredaines, me donnant abondance d’opportunités de voir toutes leurs beautés, qui étaient de l’espèce la plus recherchée. *

Lucy, me surprenant en train de regarder à la dérobée, affecta hautement de cacher (ce qu’elle avait évidemment l’intention d’exhiber), s’exclamant :

« Allons, que regardez-vous, vilain garçon ! quelle honte ! Louisa, fais attention ! tu montre énormément tes jambes, le jeune fripon va te voir aussi, je le déclare », et ainsi de suite.

Tout cela me sembla très comique, aussi je songeai à leur jouer un tour. Je proposai un jeu de cache-cache, et offris de m’aller cacher, cela fut convenu, et elles décampèrent à l’abri des arbres.

« Maintenant, dis-je, cachez vos yeux et ne bougez pas avant que j’aie crié whoop ! » Je partis en coup de vent comme dans l’intention d’aller à quelque distance, mais revins bientôt sur mes pas jusqu’à moins d’un mètre d’elles, me cachant dans un chêne creux. Juste comme je me retournais pour revenir sur mes pas, je criai « whoop », aussi, entendant ma voix à quelque distance, elles n’avaient aucune idée que j’étais si près. Elles étaient engagées dans une conversation animée, dont la fin atteignit mes oreilles tandis qu’elles s’élançaient. Lucy disait :

« Oui, il n’a l’air que d’un simple garçon, mais je serai bien détrompée si ces yeux sombres ne se proposaient pas d’espièglerie, as-tu vu comme ils étincelaient quand nous avons montré nos cuisses ? Oh, il fera l’affaire, Louise, il fera l’affaire ! »  et elles décampèrent.

Je comprenais très volontiers les intentions de l’amoureuse Lucy, aussi je tirai mon bâton d’ivoire, et me déplaçai derrière l’arbre, me mettant dans une position semblant impliquer que je procédais à une purification de ses racines. Puis je criai deux fois de suite « whoop, whoop ! » Elles apparurent bientôt, courant à l’arbre à toute vitesse.

« Arrêtez, arrêtez, un moment ! » hurlai-je, avec une affectation de pudeur que j’étais loin de ressentir. Mais elles n’en virent que plus vite, l’une courut d’un côté du chêne, l’autre à l’opposé, de sorte qu’elles eurent une claire vue simultanée de cet attribut viril qui dissipa à jamais tout doute sur mes capacités. Les filles rougirent jusqu’aux oreilles et détournèrent la tête, puis regardèrent de nouveau, et s’exclamèrent enfin : « Oh, quelle honte ! » mais comme je la secouai à leur adresse, Lucy me donna un soufflet, disant : « Écartez ça, écartez ça, vilain garçon ! » 

Or, un soufflet de la part d’une jeune dame est, comme chacun sait, un défi ; je jetai donc les bras autour de son cou et la couvris de baisers.

Louisa rit, Lucy se débattit, mais, à la longue, m’embrassa en retour, et son amie vint prendre sa part. Nous nous assîmes sur un banc et commencèrent beaucoup de badinage, amusement et branlette, mais pour l’« examen final », je découvris que c’était impossible, en tout cas, dans l’immédiat. Aussi, après avoir achevé notre promenade, nous revînmes sur nos pas jusqu’à l’embarcadère, et regagnâmes de même Portsea Terrace.

En route, Lucy m’apprit comment il se faisait qu’elle et ses sœurs s’en aillent aux Indes, car j’avais exprimé quelque surprise que des jeunes ladies qui possédaient à un si éminent degré le bel air que la meilleure société londonienne peut seule donner à une jeune fille anglaise, aient pu être engagées à s’exposer à toutes les vicissitudes d’un climat tropical, quand leurs charmes seraient incontestablement pleinement appréciés à domicile.

« Je dois vous apprendre, mon jeune ami », dit Lucy avec un sourire engageant, « que notre père, le général W...r, était un homme qui ne se souciait d’aucune créature à part lui ; revenant en Angleterre après trente ans de service en Inde, il épousa notre chère mère pour sa seule beauté, elle n’ayant pas un shilling. Il avait amassé une jolie fortune, et que croyez-vous qu’il fît avec ? Il investit chaque roupie dans l’acquisition d’une annuité gouvernementale à vie, sans se soucier de ce qu’il adviendrait de nous à sa mort. Par cet acte égoïste, il s’assurait, avec sa solde de général, environ sept mille livres par an, et vivait sur un grand pied dans sa maison de Clarges Street. Il nous donna à toutes une éducation coûteuse, et nous présenta à la meilleure société, où nous acquîmes les habitudes les plus coûteuses, et un goût pour le luxe aussi grand que si nous avions dû chacune épouser un pair ou un millionnaire.

« La banqueroute survint enfin, notre père mourut – et, ce qui est pire, mourut endetté. Ce fut alors que notre cher oncle, le major, le frère de notre mère, vint à notre aide. Le général l’avait toujours traité avec un grand dédain, comme, de fait, il faisait de tous les parents de notre mère ; mais le bon major n’en fut pas dissuadé de nous offrir une main secourable.

« Mes chères nièces, dit-il, vous recevrez seulement du capital de lord Clive cinquante livres par an chacune, et cela constitue votre fortune en entier. Élevées comme vous l’avez été, cela ne vous fournira pas chaussures et manteaux. Ainsi donc, si vous trouvez bon de vous faire gouvernantes, je vous trouverai des situations. Si vous préférez le mariage (pardonnez ma brusquerie), je vous ramènerai en Inde avec moi, paierai votre passage et votre nécessaire, et vous procurerai des maris convenables. » 

« Il y avait peut-être quelque brusquerie dans la façon de présenter l’offre, mais nous sentîmes toutes trois que l’intention en était bonne, aussi acceptâmes-nous les maris en perspective, et nous voici », et elle frappa à la porte de notre logis.

Pendant que je m’apprêtais pour le dîner, je ne pouvais faire autre chose que réfléchir à l’égoïsme des vieux hommes en général, et du général en particulier. Sans l’aide du brave vieux major, quelle suite d’humiliations et de détresses aurait été réservée à ces trois charmantes filles, élevées dans tous les raffinements et les élégances de la vie !

Il se trouvait que Mrs. S. (l’épouse du major), m’avait discrètement laissé entendre que, après le dîner, son seigneur et maître avait coutume de faire un somme, ou s’asseoir bavarder avec elle et ses filles, et que les jeunes dames me seraient reconnaissantes de me lever de table en même temps, et me joindre à eux au salon. Je saluai avec reconnaissance et promis de retenir la suggestion, aussi, après avoir pris, mais avec modération, du dessert, et m’être contenté de deux verres de vin de Porto, je me levai, au signal de notre hôtesse, et suivis les jeunes filles hors de la salle à manger.

Il y avait toujours une lampe dans le couloir du devant, mais celui de derrière était quelque peu sombre, je ne pus, par conséquent, résister à l’opportunité d’étendre mes mains sur les seins de la délicieuse Lucy, laquelle, ne voyant pas ce que j’allais faire, poussa un cri perçant.

« Hullo ! »  hurla le vieux major, « que faites-vous par-là ? que se passe-t-il ?

— Oh, Oncle, que j’ai eu peur ! juste comme j’entrais dans le couloir, une affreuse petite souris s’est carapatée le long de ma jambe.

— Ho ! Ho ! Ho », rugit le vieil homme. « Hah ! ha ! ha ! » 

Suivit une horrible quinte de toux, explosion durant laquelle nous nous précipitâmes tous pêle-mêle en haut des marches jusqu’au salon, Lucy me remboursant d’un terrible pinçon sur une partie qui doit rester innommée – mais je le sentis toute la nuit.

Quels ébats, badinage, chatouilles nous eûmes chaque soir dans le salon usé, étrange, s’efforçant de préserver son bon genre, de cet hôtel garni, pendant que le joyeux vieux major se grisait au brandy à l’eau, ou ronflait dans son fauteuil jusqu’à l’heure du thé, et que la bonne Mrs. S. et sa laide fille, étaient assises à raccommoder des bas. Jours heureux, que je voudrais pouvoir les revivre !

Ponctuellement, à dix heures, montait la piquante petite Mary avec la bouilloire de thé, et puis elle apportait le formidable équipage du thé. Suivait un rob ou un jeu de Loo, et puis au lit.

Je ressentais maintenant un petit dilemme. J’avais deux charmeuses à contenter, et toutes deux compteraient sur moi en même temps. Et rien n’offense autant une jolie femme que d’être dédaignée pour une rivale. En outre, Mrs. Fraser pourrait être jalouse, et quant à Mary, elle l’était déjà.

Tandis que je réfléchissais à cela, en me déshabillant pour la nuit, qui se glissa à l’improviste ? Nulle autre que Mary elle-même. Je la pris dans mes bras, mais l’indignée petite Vénus me donna un grand coup sur la poitrine. 

« Fichez le camp, petite brute ! », s’exclama-t-elle en rage, « j’ai appris vos agissements, ah ! ça. Oui, j’ai entendu Miss Lucy et Miss N…l parler de tout. Que vous réconfortiez cette pauvre chère et douce Mrs. Fraser, je le voulais bien – c’est-à-dire, pas autant –, mais fréquenter ces jeunes dames effrontées qui savent tout, c’est trop mal, ça l’est vraiment », et la petite Mary commença de pleurer comme si son cœur allait se briser.

« Pour l’amour de Dieu, mon cher ange, ne parle pas si fort, Mrs. Fraser va t’entendre ; tais-toi, je t’en prie », et j’embrassai ses joues humectées de larmes.

« Oui, tout est très bien, dit la fille, vous croyez que je n’ai pas de cœur, je suppose.

— Mais, ma jolie petite amie, pense à ces quinze ou seize hommes que tu as eus ; réfléchis, et sois raisonnable, je ne suis que le dix-septième !

— Ah ! cria Mary, tu n’es qu’un bébé, c’est évident, et ne sais rien des femmes ; ces types étaient tous de grandes brutes poilues d’hommes, bien plus vieux que moi, et ils ne m’eurent que parce qu’ils payèrent mes faveurs en bon or, mais avec toi c’est très différent – tu es presque de mon âge, tu es jeune et joli, et je t’aime – regarde dans ta bourse et constate ce que tu m’as payée, tu verras que je n’ai jamais pris le souverain comme tu me le disais, et plus, que j’ai remis les cinq shillings que tu m’as donnés.

— Fille insensée, dis-je, à quoi bon t’enticher d’un garçon qui, tu le sais, fera voile quand le vent changera, qui ne pourrait jamais t’épouser, et que, selon toute probabilité morale, tu ne reverras jamais ?

— Je sais, je sais », sanglota la pauvre Mary,  « mais je ne peux m’empêcher de t’aimer, je suppose, tu as une manière qui séduirait n’importe quelle fille, et si tu es comme ça maintenant, que seras-tu donc devenu homme ? Mais je te pardonnerai cela tout de suite si tu me promets seulement une chose.

— Je promettrai tout ce que tu voudras, ma chérie.

— Eh bien, alors, jure-moi que tu n’épouseras jamais Lucy W…r.

— Moi épouser Lucy », dis-je, riant. « Mais ma chère petite jeune fille, tu dois rêver. Elle s’en va en Inde expressément pour trouver un mari qui a de l’argent, tandis que moi, je ne suis qu’un pauvre petit cadet, avec sa solde et peut-être cent livres par an de fortune privée. De quelle utilité lui serais-je ? Aucun homme avec moins de trois mille livres par an ne conviendra à ses attentes ; sois tout à fait tranquille, elle ne m’épousera jamais.

— Tu le jures ?

— Oui, par Jupiter !

— Je te révélerai donc quelque chose : elle couche avec Miss N...l toutes les nuits, et elles se branlent l’une l’autre !

— Non !

— C’est un fait, je les ai vues, et qui plus est elles se lèchent aussi. » 

Or « lécher », dans la phraséologie scolaire, signifie battre, aussi regardai-je fixement Mary, ébahi, et dis :

« Non, si elles se battent, il est évident qu’elles ne sont pas bonnes amies. » 

Alors Mary me chuchota à l’oreille, et révéla une veine de savoir dont j’étais jusque-là ignorant. Les chères créatures étaient « tribades * » !

« Du diable, du diable, dis-je. Les vilaines bêtes. » 

Telle était mon opinion de ce très voluptueux amour saphique, que maintenant j’apprécie et comprends entièrement.

« Sois tranquille, petite Mary, je n’ai plus rien à faire avec elles, maintenant donne-moi un baiser. » 

Elle se serra contre moi, je la soulevai sur le lit et une étreinte transportée suivit. Quand ce fut achevé, elle dit :

« Allons, tu vas coucher avec Mrs. Fraser, n’est-ce pas ?

— C’est ainsi.

— Chéri, je te pardonne et je te souhaite bien du plaisir », dit la petite Mary.

« Tu es une fille excellente, dis-je, laisse-moi te donner un billet de cinq livres.

— Pour rien au monde ! » dit la pauvre Mary. « Cela gâcherait tout.

— Pourquoi ?

— Oh, je ne sais pas, mais je n’ai pas le même sentiment pour toi que pour les autres hommes ; et, d’ailleurs, j’ai quatre-vingts livres à la caisse d’épargne.

— Tu as !

— Oui, j’ai été bien payée par les hommes que j’ai eus.

— Vous avez raison, ma chère *.

— Oh, ne me parle pas dans ce charabia.

— Eh bien, je disais seulement que tu avais raison d’être bien payée, car tu cours de grands risques avec ces capitaines de vaisseau, qui, comme catégorie, sont de viles brutes, et souvent malades.

— Mon Dieu ! dit Mary.

— Oui, et un de ces jours tu seras bonne pour une chtouille.

— Une quoi ?

— Une vérole, mon ange.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Une épouvantable maladie, qui détruira tous tes charmes.

— Mon Dieu !

— Vrai.

— Tu me conseilles donc...

— De mener une vie tranquille et d’épouser avant qu’il soit trop tard quelque jeune commerçant respectable qui peut t’entretenir dans le confort.

— Je me promène avec un gars comme ça tous les dimanches, maintenant.

— Alors épouse-le, Mary, et crois-moi, tu me béniras chaque jour de ta vie pour ce conseil – si tu le suis.

— Je le ferai.

— Vraiment ?

— Vraiment, je le ferai, et je t’écrirai en Inde, et te préviendrai quand je serai mariée, et tu seras parrain de mon premier enfant. Maintenant dis-moi, comment dois-je te l’adresser ?

— Tu connais bien mon nom : cornette S..., Madras Cavalry, East Indies. J’ignore quel régiment jusqu’à mon arrivée là-bas.

— Une faveur », pleura la pauvre Mary. « Veux-tu mettre ton uniforme un soir, et me permettre de te voir dedans avant de t’en aller ? je crois que je serais alors la plus heureuse, et chaque fois que je laisserai mon mari me prendre, je fermerai les yeux et penserai à toi.

— Ma Mary chérie, Je me sens grandement honoré, c’est certain.

— Oh, Edward » pleura la pauvre fille. « Ne me parle pas de cette façon, je ne suis pas une élégante lady comme ta Miss Lucy et ta Miss N...l, mais une pauvre fille simple d’une humble naissance, tu aurais été humble aussi, et alors... alors... mais n’importe, tu me laisseras te voir une fois dans ton uniforme – une fois seulement.

— Chère fille, dis-je, rien ne vaut le présent, le vent peut changer demain, et je puis devoir te dire adieu », je sortis mes clefs et ouvris un portemanteau, et je produisis un superbe uniforme – veste bleu ciel, la poitrine jetant le vif éclat d’une broderie d’argent, avec la même broderie somptueuse le long de chaque manche jusqu’au coude ; cartouchière et baudrier, tout de galon d’argent rayé de soie cramoisie ; un pantalon bleu ciel avec un large galon d’argent sur les côtés ; une paire de bottes, avec des éperons à boîte d’argent – chef-d’œuvre (prix trois guinées) – ; une épée gainée d’acier, droite et pointue ; et le glorieux shako de cérémonie, avec son plumet – lesquels je me mis à tous endosser.

La pauvre petite Mary était en extase tandis qu’elle m’aidait à m’habiller.

« Mars vêtu par Vénus », dis-je, avec suffisance, mais Mary n’avait jamais entendu parler de Mars ni de Vénus, aussi ne saisit-elle pas la suffisance et la flatterie. Le costume complété, je mis une paire de gants de chevreau blanc, puis, tirant mon épée, j’exécutai mon salut comme je l’aurais fait à un général et, laissant tomber l’extrémité jusqu’au sol, levai jusqu’à mon front ma main gauche à plat.

« Oh, comme te voilà beau ! » cria la petite Mary, se jetant sur ma poitrine galonnée.

« Les beaux plumages font les beaux oiseaux, Mary, dis-je, mais je préférerais que tu m’aies admiré nu.

— Alors mets-toi nu, mon amour à moi », cria la charmeuse.

Parbleu ! j’ôtai ces affûtiaux passablement plus vite que je les avais mis, et fus entièrement nu devant elle. Elle me prit dans ses bras avec la force d’une lionne, et me porta comme un bébé jusqu’au lit ; sa langue vagabonda sur mon corps entier comme une braise ; elle lécha, elle embrassa chaque partie de moi, puis, arrachant ses vêtements avec une frénésie presque apparentée à la folie, elle jeta sur moi son corps ravissant, s’unit à moi, et ne me laissa pas de repos durant deux heures mortelles. Enfin elle cessa, et, se levant, remit ses vêtements ; il était minuit.

« Mary, dis-je, j’ai une autre besogne pour toi. tu le sais, je dois me restaurer ; va, mon cher amour, me chercher une aile de poulet, une tranche ou deux de langue, et une bouteille de vin, je suis très affamé. » 

Elle partit précipitamment et revint bientôt avec ce que j’avais demandé. Je fis un souper hâtif et lui souhaitai bonne nuit. Elle m’embrassa et me souhaita bien de la joie avec Mrs. Fraser. À vrai dire, je ne perdis pas de temps sur mon chemin jusqu’aux bras de cette chère femme.

« Flâneur ! dit-elle. Alors te voilà enfin, j’avais presque renoncé à ta venue ; j’étais endormie, je crois, mon chéri, quelle heure est-il ?

— Oh, dans les minuit, je pense, ma chérie, mais qu’importe l’heure. » 

Je passai une nuit charmante.

Quelques jours plus tard, le vent tourna, nous allâmes tous à bord, et le Reliance commença son voyage par le chenal, mais je ne vais pas infliger au lecteur le fastidieux récit d’un fastidieux voyage ; je me contenterai de relater quelques anecdotes curieuses de certaines aventures amoureuses qui eurent lieu durant la traversée.

Lucy, sa sœur Fanny, et la plus jeune Miss N...l avaient souvent exprimé auprès de moi leur regret que nous ne puissions jamais nous rencontrer, excepté dans la cuisine ou sur le pont, où une centaine d’yeux observaient chacun de nos gestes. Je retins la suggestion, et pris l’habitude de descendre avec une corde dans la galerie de hanche et parvenir ainsi, par les lieux d’aisance, jusque dans leur cabine, où nous nous amusions à manger des oranges, lire des romans à voix haute et bruyante, et à une branlette occasionnelle (quand Henriette et la plus âgée Miss N...l, qui étaient le summum du souci des conventions, étaient hors du chemin).

Un jour que nous étions en train de nous divertir de cette manière, le temps étant très suffocant et le navire encalminé, Lucy, qui ne portait rien que sa chemise et une très fascinante robe de chambre * de lin blanc, après m’avoir laissé quelque temps voir et jouer avec ses beautés, jetant un coup d’œil sur moi, murmura à moitié inaudiblement :

« Et le mariage est-il si terrible que les filles le redoutent tant la première nuit ?

— Ma fille très chérie », dis-je, enchanté, « il n’y a rien de terrible dans le mariage, bien qu’il est vrai que les vierges ressentent d’abord quelque douleur, permets-moi de te montrer à quoi cela ressemble. Je t’en prie ! Je t’en prie ! Je serai très doux et m’arrêterai à l’instant que tu me l’enjoindras ! » 

Elle fit d’abord quelque résistance, mais comme j’étais secondé par son amie, qui lui représentait qu’aucun tort ne pourrait en provenir, comme j’étais trop jeune pour faire beaucoup de mal, elle, enfin,

« Murmurant, je ne consentirai jamais,

Consentit. [...]3» 

Elle déchargeait depuis un moment et je me glissai en elle en un instant. Elle poussa un petit cri étouffé comme son hymen se rompait, et puis, me serrant dans ses bras, lança ses jambes par-dessus mon dos, et s’abandonna aux joies du moment. Quant à Louisa, elle ne put se retenir, et me saisissant par derrière, elle commença de se frotter contre moi avec fureur. Ensuite, Lucy satisfaite, et moi ayant un peu récupéré, son amie me prit dans ses bras, et me manœuvra avec une telle ardeur, que dix minutes achevèrent le second dépucelage. Nous étions tous trois dans un bain de transpiration et tout à fait épuisés. Aussi fus-je heureux de me reposer sur le lit de Lucy, pendant que les belles créatures me dorlotaient et me nourrissaient d’oranges. J’ignore ce que nous avons fait de plus, mais, juste comme je devenais prêt à l’action, Henrietta entra, j’attrapai  La Fortune de Nigel, et commençai de lire.

« Oh, vous voici encore, jeune vaurien, dit-elle. Je me demande ce que dirait Tante S. si elle savait que vous entrez tous les jours dans notre cabine manger des oranges, et lire sir Walter Scott. » 

« Quoi, vraiment ! » songeai-je, mais je n’en dis pas tant.

« C’est une histoire si intéressante, dis-je, nous arrivions justement à la scène dans Whitefriars où Nigel tue le capitaine Culpepper.

— Vraiment ! » s’exclama Henrietta, malicieusement. « Je pensais que cela devait être très excitant, car vous avez tous l’air très empourpré par le récit. » 

C’était une allusion si évidente que je saisis hâtivement une opportunité de battre en retraite.

Quelques jours après, je procédais comme d’habitude à mon entrée dans la galerie de hanche, et surveillais le roulis du navire pour m’y balancer, quand, Seigneur ! je me retrouvai dans le giron de la vertueuse Henrietta, qui remplissait là un office très naturel, et n’attendait pas le moins du monde un intrus venu du littoral. M’imaginant donc être quelque terrible sorte de triton, elle commença de crier comme un porc que l’on saigne.

En un instant, et avant que j’aie pu me dégager de la position extrêmement délicate dans laquelle je me trouvais, apparurent Mrs. S., sa fille maigre et grave, les demoiselles N...l, Lucy et Fanny et, oh ! confusion encore plus confondante, la charmante domestique de bord, Mrs. Fraser. J’étais si complètement accablé par ce déploiement, que, sans penser à ce que je faisais, je sautai immédiatement dans la mer depuis la galerie de hanche. Étant bon nageur, et le navire étant encalminé à ce moment, le seul mal que j’endurai fut un bon plongeon et le risque d’être dévoré par un requin qui s’élança sur moi avec une grande rapidité, mais je nageai sous la carène du vaisseau et, venant à la surface à tribord, saisis une corde que les marins me lancèrent sur le cri de « un homme à la mer », et fus hâlé sur le pont avant que le monstre des profondeurs puisse m’attraper.

Sitôt que j’eus changé de vêtements, je reçus le message poli du capitaine qu’il aimerait me dire quelques mots dans sa cabine. Je m’y rendis donc.

Le capitaine (qui après tout avait raison), me fit une terrible semonce :

« Vous devez savoir, monsieur, que je considère toutes les jeunes dames à bord de ce navire sous ma protection spéciale, et je ne puis aucunement permettre à aucun gentleman, si jeune qu’il soit, de pénétrer dans leurs cabines, encore plus de la façon clandestine que vous avez essayée.

— Sur ma vie, capitaine, je suis vraiment désolé, dis-je. Si j’ai enfreint aucun de vos règlements, j’ai l’honneur de vous présenter mes excuses, bien certainement.

— Très bien mon garçon », cria le vieux A...l, immédiatement adouci, « vous êtes un gentil petit jeune homme, mais souvenez-vous que si votre peccadille allait jusqu’à l’histoire scandaleuse, cela pourrait sérieusement compromettre les réputations de ces jeunes dames et, ce qui est pire, gâcher leur mise sur le marché.

— Parfaitement. je vois pleinement la force de votre raisonnement, cela ne se reproduira pas.

— Voilà un bon garçon », dit le chaleureux vieux patron de navire, me secouant la main avec une vigueur qui m’engourdit les doigts pendant une demi-heure, et me fit de douleur venir les larmes aux yeux. « Vous réussirez, vous n’êtes pas de la mauvaise espèce, je le vois, dommage que vos protections n’aient pas fait un officier de marine, au lieu d’un soldat ! » 

Ainsi se termina l’affaire.

Quelques jours après, le calme continuant, le capitaine ordonna que les bordages soient suspendus sur les flancs du navire, et une demi-douzaine d’hommes furent envoyés gratter les flancs, ôter l’eau de mer, et faire un peu briller le cuivre. Or c’est une besogne dont le marin a une mortelle aversion, et avec raison, car tandis que sa tête est exposée aux rayons verticaux du soleil tropical, ses pieds sont de temps à autre immergés dans l’élément salé, au risque d’être happés par les requins – de sorte que le pauvre marin n’était pas de la meilleure humeur. Or il arriva qu’un loup de mer hâlé, pendant qu’il frottait le flanc du navire immédiatement en dessous de la galerie de hanche qui avait été la scène de mon escapade, fut soudain alarmé par une explosion très inconvenante au-dessus de lui, qui sonnait étonnamment comme un pet chaleureux. En conséquence naturelle, le marin jeta les yeux en l’air, et aperçut une paire d’enchanteresses fesses blanches et un conin poilu, tels qu’aucun n’avait réjoui sa vue depuis

« La dernière fois qu’il s’était séparé à Wapping Old Stairs,

De Sally [...] » 

Mais juste comme il admirait ces proportions symétriques, une autre explosion eut malheureusement lieu, immédiatement suivie d’un boulet rond qui frappa le pauvre marin dans l’œil.

« Merde, mes yeux », apostropha le loup de mer, les organes de la vision offensés, je présume, et étant armé en plus d’une gaffe de bord pour s’assurer, il la retourna, et en donna un coup avec le bout, et d’une visée si sûre qu’il boucha effectivement l’ouverture du canon qui lui avait tiré dessus. Il y eut bien sûr un cri aigu, et la belle insultée fut sauvée de sa situation périlleuse, le dr Porteus étant appelé pour examiner la blessure.

Un rapport ayant été fait au capitaine, la conséquence fut l’amusant dialogue suivant.

Le capitaine à la poupe, se penchant au-dessus du flanc tribord :

« Hullo, toi, le bonhomme en bas.

— Oui, monsieur.

— Que fais-tu donc, coquin ?

— Je gratte le vaisseau, votre honneur.

— Mais qu’as-tu fait avec cette gaffe de bord ?

— Me tenir, votre honneur.

— Te tenir, damné fils de p..e. Qu’as-tu fait à la fille ?

— Cette sacrée p...e m’a ch... dans l’œil, votre honneur.

— Ce n’est pas une raison, enfant de s...d, pour l’enc...r avec la gaffe de bord. » 

Tandis que cette élégante conversation se poursuivait à voix forte, elle était bien sûr entendue par chacun à bord, et considérée comme une excellente plaisanterie par tous sauf la victime, qui, je déplore de le dire, était la malheureuse Mrs. Fraser, qui, hélas ! avait déjà reçu bien assez du « bout de la gaffe de bord » avant d’y monter.

Je dois confesser, cependant, que cela me dégoûta tant que je ne pus jamais la culeter à nouveau. L’idée d’une si douce créature, etc., etc., refroidissait tout à fait mes inclinations amoureuses. J’étais voluptueux mais pas cochon, et ce tir, qui toucha le pauvre marin dans l’œil, m’avait tout à fait dépouillé de ma passion ardente pour les charmes de Mrs. Fraser.

Elle reçut, cependant, quantité de culetage des officiers du navire, des passagers à bord, et, je crois (mais « ne le publiez pas dans Gath, ne l’annoncez pas dans les rues d’Ashqelôn4 » ), du capitaine.

Trois semaines après, nous arrivâmes à Madras, toutes les demoiselles furent mariées ; ne sursaute pas, courtois lecteur, et ne condamne pas un tel compte-rendu comme improbable, je t’assure, sur l’honneur d’un gentleman, que c’est la vérité. Henrietta épousa le capitaine F... du ...ème de cavalerie légère ; Lucy épousa le capitaine O... du même régiment, frère du comte de O...w, de Clan...n Park, dans le comté de G... ; tandis que Fanny, la petite pouliche de quatorze ans, fut conduite à l’autel nuptial par l’excentrique Lieutenant E..., dont la plus grande ambition était de « foutre une lady ».

Et ainsi, je perdis de vue les chéries et partis rejoindre mon régiment.

« Oh ! tout cela est bel et bon », entends-je quelqu’un s’exclamer, « mais vous n’espérez pas nous le faire accroire ?

— Sur mon âme », dis-je en réponse, « c’est vrai. Comme l’Évangile, allais-je ajouter, mais, sentant la bien petite garantie de vérité qu’il y a dans la comparaison, je dirai : aussi vrai que les femmes ont des cons – un fait que les plus chicaneurs ne contesteront pas.

[1] Repos honoré, en latin. Idéal du Romain ayant abandonné la vie publique (Cicéron, De Oratore, I, I, 1) (NdT).

[2] En français dans le texte (NdT).Tous les termes en italique suivis d’un astérisque au cours de l’ouvrage sont « en français dans le texte ».

[3] Don Juan par G. G. Byron (1788-1824), v.117 (NdT).

[4] Deuxième livre de Samuel, I, 20 (Sainte bible de l’école biblique de Jérusalem, éd. de 1956)(NdT).

CHAPITRE II

Dans lequel je démontre sans contestation possible, par mes amours avec les naturelles, que je suis un homme de tempérament.

Je n’étais pas depuis deux jours dans les quartiers des cadets à Fort St. Georges, quand l’on m’ordonna d’aller servir pro tempore1 au ...ème régiment, à Vepery, un faubourg de Madras, et je rejoignis en conséquence. Comme il y avait un appartement à louer dans le bâtiment du mess, je préférai le prendre que d’aller dans le cantonnement ; il ne coûtait que cinquante roupies par mois.

Or, il se trouvait que le bungalow attenant au bâtiment du mess était une institution pour jeunes ladies – c’est-à-dire, jeunes ladies métisses. Or, ces « vierges noisette » (comme Thompson, le poète, les appelle, je crois), avaient coutume de se baigner nues dans un bassin (tank2 est le mot indien), avant le lever du soleil, lequel tank avait été construit dans leur compound3 (jardin) à cette fin, et il se trouvait également que mon dubash (c’est-à-dire maître d’hôtel), qui, par parenthèse, était prompt à repérer les bonnes affaires pour son maître, m’avait informé du fait.

Les murs du jardin de l’école étaient hauts, mais comme mon appartement était en étage et non au rez-de-chaussée du bâtiment du mess, je pouvais très aisément avoir vue sur elles.

En Inde, les maisons sont construites avec une profonde véranda ou colonnade tout autour, de sorte que les appartements puissent être ombragés de la chaleur ardente du climat ; sur le devant de ces vérandas pendent des nattes ou des stores faits avec la racine à l’odeur suave du cuscus et qui sont gardés humides par de l’eau que l’on jette continuellement dessus, de sorte que l’air, quelque chaud qu’il soit au dehors, pénètre dans la véranda et la maison immédiatement frais et parfumé. Il est très facile de voir à travers ces stores depuis le dedans, mais les gens à l’extérieur ne peuvent rien discerner. Chaque matin, donc, sitôt levé, je m’asseyais dans un fauteuil avec un cheroot4 et une tasse de café, et fumais, observant les gambades des jeunes filles dans l’eau.

La vue que j’avais alors enflammait tant mon imagination que je conçus un désir ardent d’être parmi elles. Ces filles métisses ont généralement des tournures remarquablement belles, certaines des filles devant moi étaient parfaites, et leurs chevelures particulièrement abondantes et superbes, et une ou deux avaient de charmants visages, bien qu’il doit être avoué qu’une légère teinte de rose les aurait merveilleusement ravivés. Cependant, les Européens s’habituent à temps aux joues pâles.

J’appelai Ballaram, mon dubash, un bel homme de la caste des Mahrattes, qui ne faisait jamais aucun travail, mais approvisionnait seulement ma table, et maintenait l’ordre chez les autres domestiques – un genre de maître de maison distingué, en fait. Il approcha, aussi grave qu’un juge.

« Vous êtes un homme d’expérience, dis-je. Jetez les yeux sur ces filles, et dites-moi laquelle fera la meilleure compagne de lit. » 

Ballaram les examina attentivement.

« Pour la besogne du sexe, Sahib, cette fille qui éclabousse l’autre serait trop bonne, mais si master en tient pour les jolies figures, et les beaux corps, la demoiselle qui essore ses cheveux est très appropriée.

— Pensez-vous qu’un gentleman l’ait déjà eue ?

— Qui peut dire une telle chose, Sahib ?

— Mais je suppose que les vieilles femmes qui tiennent ces écoles gagnent une pagoda5 ou deux de temps en temps au moyen de ces filles, qui après tout ne sont que les filles de petits boutiquiers de la ville noire ; de quelle espèce de conséquence peut être la réputation de la petite jeune fille d’un marchand métisse ?

— Tout cela est trop vrai, monsieur. Supposez que le Colonel Sahib, ou le Major Sahib, ou n’importe quel burra Sahib (homme important), en vienne à jeter les yeux de cette façon (et il inclina la tête vers l’école), et qu’il dise : “Boy, va, amène-moi telle fille”, ah, celle-ci Bhote brabher hie (est très convenable). Son Boy dit : “Bhote eucha, Sahib (très bien, monsieur)”, et court à la vieille dame et dit : “Le burra sahib veut telle fille, mets-lui un voile et fais-la venir.” 

« Alors la vieille patronne demande : “Tu as de l’argent ?” il répond : “Ouii !” “Combien de roupies ?” “Très bon bakchich, madame, cinquante roupies.” “Cinquante roupies, ce n’est pas assez, il faut quatre-vingts roupies, dis au Colonel Sahib que la fille est vierge.” 

« Alors burra Sahib se met en colère, et il fait envoyer le cipaye et un billet courroucé, et il menace la vieille métisse de l’envoyer en prison pour être entremetteuse, et il lui fait trop peur, aussi elle envoie la petite demoiselle, et elle prend cinquante roupies, et le Colonel Sahib a la fille tout pour le mieux. Mais suppose qu’un petit jeune Cornet (cornette) Sahib, comme votre honneur, fait cela, master récolte trop d’ennui, se trouve dans ce que vous appelez un grand scandale, master comprends ?

— Oui, oui, je vois ce que tu veux dire, mais que n’accomplirait-on pas avec de l’argent...

— C’est une très forte parole, Sahib, mais la paie du master n’est que de vingt-et-une livres par mois, ce n’est pas trop d’argent.

— Mais j’ai de l’argent chez mes agents d’affaires, Messrs. Parry, Dare and Co. Dans tous les cas, je dois et je veux avoir cette fille.

— Combien donnez-vous, Sahib ?

— Eh bien, quatre-vingts roupies (huit livres) si elle est vierge, et cinquante roupies (cinq livres) si elle a déjà été foutue.

— Bhote eucha (très bien), Sahib, master s’habille et va chez les banquiers et rapporte piça (l’argent), et alors j’arrangerai tout.

— Et quand l’aurai-je ?

— Ce soir. » 

Je continuai de regarder les filles jusqu’à ce qu’elles aient fini leur bain, puis, ayant pris mon petit déjeuner, j’allai chez mes agents dans un palanquin aussi vite que les porteurs pouvaient trotter. Je rapportai l’argent en pagodas d’or (une belle pièce de la taille d’une demi-couronne anglaise, et d’une valeur de dix-sept roupies, ou trente-quatre shillings anglais).

« Voilà », dis-je, en les jetant sur la table en un tas à l’éclat doré. « Si cette vue ne fait pas venir l’eau à la bouche de la vieille fille, je ne sais pas ce qui le fera. Mais écoutez, maître Ballaram, faites attention que l’on ne se moque pas de moi, car si l’affaire manque, je vous renverrai de mon service.

— Har — pourquoi, monsieur ? Ne parlez pas de cette façon, master gentleman, non ; je ne suis qu’un trop pauvre homme, l’esclave de mon maître ; ce qu’il dit, c’est comme si Dieu le disait – la fille viendra.

— Oui », dis-je, riant, « mais pendant ce temps, je mettrai sous clef les pagodas – dites à la vieille que vous avez vu l’argent, qu’il est tout prêt, et à elle si elle amène la fille ici ce soir à dix heures. » 

Ballaram avait l’air vexé, mais promit l’obéissance.

« Bhote eucha, Sahib ! » et il fit son salâm.

Je restai assis à boire mon vin au mess jusqu’à neuf heures et demie, et puis me retirai dans mes appartements, et, allumant un cigare, attendis dans la plus grande expectative l’heureux moment. Vers dix heures moins dix apparut Ballaram, et il me dit dans un murmure mystérieux que la vieille femme et la fille étaient en bas.

« Vite, dis-je, fais-les monter. » 

La minute suivante, deux figures enveloppées se montrèrent, couvertes de la tête aux pieds d’un épais voile indigène de soie cramoisie bordée d’or. Je conjecturai que la plus corpulente des deux était la vieille guenon elle-même, aussi je dis :

« Bonsoir, madame, asseyez-vous, je vous en prie », et je disposai deux fauteuils sur lesquels elles s’assirent.

« Bonsoir, monsieur », répondit la vieille femme. « J’ai amené la demoiselle, vous voyez, comme vous souhaitiez, et si vous avez vraiment l’argent dont votre dubash a fait mention, je la laisse avec vous jusqu’à quatre heures et demie demain matin, quand je viendrai la chercher, avant que quiconque soit dans les environs. Mais il me faut les roupies tout de suite.

— De tout cœur », dis-je, débouclant ma cassette, puis, posant mon bras dessus, j’ajoutai : « Soyez assez obligeante pour ôter votre voile et celui de la jeune dame, que je puisse vérifier qu’elle est celle-là que j’espérais.

— Mais l’argent, monsieur, l’argent !

— Est ici, dis-je.

— Bon, coup d’œil pour coup d’œil », dit la vieille. « C’est honnête, montrez-moi votre argent, je vous montre la fille. » 

Je tournai la clef et soulevai le couvercle, la vieille femme repoussa son voile de sa tête et se précipita en avant. À la vue des pagodas d’or, ses yeux étincelèrent, et elle essaya de les agripper.

« Holà – doucement – doucement ! Vous avez montré tant de défiance à mon égard que vous devez me pardonner si je doute de vous ; voilà l’argent, vous le voyez, je le compterai si vous voulez, prouvez-moi que vous avez amené la bonne fille, et il est à vous. » 

Je songeai que la vieille diablesse avait l’air un peu confus, mais elle dévoila la fille en un instant : à ma surprise, elle ne portait que le voile de soie, elle se tenait donc là devant moi nue et grimaçant un large sourire.

« Cela n’ira pas, old lady, n’ira pas dut tout, ce n’est pas la jeune dame, comme vous le savez très bien. » 

En fait, c’était l’« éclabousseuse » .

« C’est un beau morceau », dit la vieille avec désapprobation. « Elle saura comment vous contenter ; pour ce qui est de l’autre, elle ne convient pas, et elle est trop timide.

— Oh ! au diable tout cela, quelle vieille entourloupeuse tu fais ; je te préviens : j’aurai l’autre ou aucune, aussi va – trottine – file ; reviens avec l’autre, ou pas, comme tu voudras ; si tu reviens, voilà l’argent, sinon, pas une roupie – va-t’en. » 

Comme elle sortait, je l’entendis dire à Ballaram, en hindoustani :

« C’est un malin petit jeune homme, ton maître. » 

Ballaram tortilla sa moustache, jeta sur elle un coup d’œil de suprême dédain, mais ne daigna pas dire un mot. La vieille sorcière commença donc de descendre les marches en clopinant, suivie de la demoiselle également mécontente, que je n’admirais aucunement, et qui me lança un regard courroucé, auquel je répliquai par un geste de dédain.

Dès qu’elles furent parties, j’appelai Ballaram :

« Tu comprends ? dis-je.

— Que faire, Monsieur ? Comment pouvais-je l’empêcher... La satanée vieille comprend trop bien, mais elle essaie d’abord de se débarrasser de sa vieille marchandise avec vous. Supposez que master, comme les autres jeunes gentlemen, griffin6 comme vous les appelez, paie d’abord l’argent, et reconnaisse pas la bonne fille après. La vieille ne sait pas que vous n’êtes pas comme les autres griffin , Sahib.

— Mais je veux la fille, et je suppose qu’elle ne l’amènera plus ?

— Pas l’amener ? Aucune crainte. Elle la ramène bientôt. » 

Il avait raison, elle revint au bout d’environ dix minutes, et poussa la fille dans la pièce avec un geste irrité :

« La voilà, Monsieur, prenez-la et donnez-moi l’argent », et elle ôta brutalement le voile de la fille, malgré les efforts pudiques de celle-ci pour en retenir au moins une partie, me présentant nue la ravissante créature. C’était la même fille que j’avais vue essorer l’eau de ses cheveux dans le jardin de l’école. Je remis les pagodas, que la vieille compta soigneusement, puis, les liant dans un mouchoir de coton rouge, elle partit en hâte. Je m’élançai sur la porte, la bouclai, et pris dans mes bras la chère fille.

Elle était très jeune, mais ses seins étaient pleinement développés, fermes, et en pointe ; seule une petite quantité de poil avait commencé de pousser sur son Mont de Vénus ; sa taille était étroite et ronde, et ses hanches singulièrement amples et bombées, avec les fesses les plus splendides imaginables, ses mains et ses pieds étaient exquisément menus, et il y avait une expression pensive sur sa figure enfantine, qui était très séduisante.

« Viens, mon chou », dis-je, de façon caressante, l’attirant sur mes genoux. « Laisse-moi t’offrir un verre de vin, goûte ces mangues, elles sont très bonnes.

— Je me sens si honteuse », dit-elle, essayant de cacher son visage.

« Absurde, dis-je. Je ne compte pas, je ne suis qu’un petit jeune homme, tu sais ; maintenant, si cela avait été le vieux colonel grisonnant, je ne serais pas étonné ; viens me donner un baiser. » 

Elle le fit, et m’électrisa tant, que je ne pus me retenir, et commençai de la baisotter et prendre des libertés, tout ce à quoi elle opposa une grande résistance.

« Ainsi tu n’as jamais encore eu d’homme ?

— Non, jamais, je vous l’assure.

— Mais tu sais tout de la chose, je suppose, ma chérie ?

— Oh – oui – beaucoup des filles sont allées avec les officiers quatre ou cinq fois, et elle nous en parle, aussi, bien sûr, nous apprenons tout.

— Eh bien, ma chérie, bois un verre de vin ou deux, et mange quelques mangues, nous causerons un petit moment. » 

Elle fit ainsi, et parut apprécier le fruit et le vin.

« Allons, trempe tes jolies petites mains dans cette cuvette d’eau, voici la serviette. À la bonne heure ! Maintenant, faisons l’amour... Quel est le nom de la vieille femme, mon petit ?

— Mrs. Aventura.

— L’aimes-tu bien ?

— Qui, moi, Monsieur ? Je ne peux pas la souffrir.

— Non ?

— C’est une affreuse vieille.

— Elle l’est, vraiment ?

— Horrible.

— Pourquoi ?

— Oh, elle veut faire faire aux filles les choses les plus choquantes avec de très vieux messieurs – si seulement ils la paient bien.

— Peuh ! ma chérie, c’est très naturel, la vieille fille veut seulement faire sa pelote, je suppose.

— Oui, mais la plupart des filles n’aiment pas cela, surtout les petites. » 

À ce moment, je la branlais avec une grande assiduité.

« Et toi, ma chérie, que ressens-tu : penses-tu que tu aimeras cela ? » 

Elle baissa les yeux, pressa ses joues contre les miennes, et murmura :

« Avec vous, je crois que oui, mais pas avec les vieux hommes. » 

Je l’étendis doucement sur le lit, et, ôtant ma chemise et mes pajamahs (lâche pantalon de soie), je m’allongeai à son côté, lui dis comment je l’avais vue en train de se baigner, combien je l’admirais, et combien j’étais déterminé à la posséder. Puis je montai sur elle et commençai de forer son conin vierge. Quelle petite boîte resserrée c’était ! J’ai peur de lui avoir causé une douleur considérable, car elle se débattit et cria beaucoup, mais, ce qui est curieux : chaque fois que j’offrais de la libérer, elle me serrait seulement plus étroitement dans ses bras, et essayait de sourire à travers ses larmes. Cette conduite de sa part me charmait tant, que, bourrant avec une vigueur redoublée, au quatrième coup de rein, je traversai tous les obstacles, jusqu’à la garde. Elle gémit et sanglota, s’exclamant :

« Oh, oh, vous m’avez si affreusement fait mal, oh, je vais mourir ! » 

Mais bientôt, une douce langueur s’empara de son squelette, elle m’embrassa doucement et commença de décharger. Quel moment délicieux c’était. Après un moment, mon apogée venant presque, je me serrai contre elle avec fureur, empoignant et touchant chacun de ses charmes, et puis j’envoyai un déluge impétueux au fond du conduit rosé.

Pendant quelques minutes ensuite, nous reposâmes privés de sens et de mouvements, couchés à plat ventre sur le lit, mais, revenant à nous par degrés, nous commençâmes de manier et de baisotter, et nous échauffâmes bientôt jusqu’au même état d’excitation où nous étions précédemment, seulement cette fois sa timidité s’était évanouie pour une bonne part, et elle semblait aussi bien disposée que moi à l’amusement. Finalement, je passai une nuit très délicieuse, et entrai si bien par là dans les bonnes graces de ma compagne, qu’elle promit, aussitôt que je rallierai mon régiment à Cananore, ce que je devais faire dans une quinzaine (étant attaché seulement temporairement à celui où j’étais alors), de faire son possible pour s’échapper de l’école et m’y rejoindre.

Mais les choses tournèrent très infortunément pour l’avancement de notre petite manigance. Je suppose que j’ai pu parler indiscrètement à certains des officiers du régiment de la jolie fille que j’avais eue, et cela vint à la longue aux oreilles du colonel. il mit ses espions au travail, et mit bientôt au jour la belle histoire. Je fus alors envoyé chercher, et sévèrement réprimandé pour « la grande inconvenance de ma conduite » et renvoyé devant l’adjudant général, et l’on m’ordonna de rejoindre mon régiment immédiatement. S’étant ainsi, de façon assez peu scrupuleuse, débarrassé de moi, le vieux scélérat fit chercher Mrs. Aventura, lui demanda comment elle osait laisser un de ses subalternes avoir la préséance sur lui, et avoir le gratin des filles ?

La vieille dame reprit quelque courage, répliqua avec âpreté que, pour sa part, les clients qui payaient le mieux étaient ceux qu’elle appréciait le plus. Que le jeune gentleman avait très généreusement donné ses quatre-vingts roupies, tandis que lui, le colonel, ne lui en avait jamais encore donné plus de cinquante, et, ajouta-t-elle, qu’elle pensait qu’elle avait été assez longtemps brimée par lui. Le colonel était furieux, il jura qu’à moins qu’elle ne lui amène immédiatement la fille, pour laquelle il ne lui paierait pas un sou, il enverrait un tel compte-rendu de sa conduite qu’il la ferait inculper « pour avoir corrompu la moralité et extorqué l’argent de jeunes officiers », et qu’elle pouvait compter dessus pour détruire son école et l’envoyer en prison.

Terrifiée par ces menaces, elle rentra ses griffes, et promit l’obéissance, aussi la pauvre Lillias fut-elle amenée au vieux fripon, malgré toutes ses larmes et son opposition. Mais c’était une fille résolue, indignée de la façon dont son jeune amoureux avait été traité, exaspérée par la contrainte employée à son endroit ; elle défia le colonel en face, le traita de vil misérable, et, quand il lui offrit un baiser, elle lui cracha dessus. Le colonel essuya froidement sa figure avec son mouchoir, appela ses domestiques, et, les ayant fait l’attacher sur son lit dans sa chambre, la déflora7 sur-le-champ, malgré ses cris et ses grands efforts. Ayant fait cela, il la détacha, car elle s’était évanouie, la retourna, et la rattacha dans une position différente, et, ayant mis un traversin sous son ventre pour bien relever son postérieur, le cruel homme lui administra une sévère correction avec une branche de rotin ; puis, la faisant se rhabiller, il la jeta dans la rue d’un coup de pied. La pauvre lillias trouva le moyen de se traîner aussi loin que chez Mr. A..., le juge de district, et dit son histoire ; on envoya chercher un chirurgien, qui l’examina, et toute l’affaire fut rapportée au gouvernement.

En même temps, Mrs. Aventura, ayant appris comment son élève avait été maltraitée, décampa dans la nuit avec son argent et ses bijoux, et l’on entendit plus parler d’elle. Quant au colonel, il fut conduit devant une cour martiale, et, ayant d’abord été congédié du service, fut ensuite condamné à sept ans de travaux forcés par le juge civile pour le viol et l’agression. Lillias retourna auprès de ses amies.

Je lus à l’époque l’affaire entière dans les journaux, et oubliai bientôt l’aventure, dans les gaietés de Cananore. Ma réputation m’avait précédé et, à mon arrivée, je me retrouvai caressé par toutes les dames, et ma société recherchée par les hommes. J’avais un heureux chic pour conter les histoires drôles, et pouvais faire rugir une table de mess à quelque chose que j’avais dit, sans permettre au moindre sourire d’apparaître sur mes propres lèvres. C’est un grand secret pour conter une anecdote drôle, ou donner libre cours à un trait d’esprit, car, aussi sûr que la narrateur ou homme d’esprit sourit à sa propre plaisanterie, ses auditeurs se composeront une grave contenance, et s’il ajoute, comme certains hommes véritablement spirituels le font : « Pas mauvais, cela, eh ? » alors malheur à lui, il sera aussitôt élu raseur, et plus jamais écouté.

Je commençai alors une véritable carrière dans la fouterie des naturelles. Le prix habituel pour le commun d’entre elles est deux roupies. Pour cinq, vous pouvez avoir les plus belles mahométanes, et certaines des femmes de premier ordre qui pratiquent le métier de courtisane. Les fivers8 forment une troupe très différente de leur communauté de sœurs vénales des pays européens : elles ne boivent pas, elles sont scrupuleusement propres de leurs personnes, somptueusement vêtues, elles portent en abondance les bijoux les plus coûteux, elles sont bien éduquées, et chantent agréablement, accompagnant leurs voix sur la viole de gambe, une sorte de guitare, elles décorent en général leurs chevelures avec des bouquets de clématites, ou des fleurs de bilwa au doux parfum entrelacées de perles ou de diamants. Elles comprennent à la perfection tous les arts et les artifices de l’amour, sont capables de contenter n’importe quels goûts et, de visage et de tournure, ne sont surpassées par aucune femme dans le monde.

Elles ont une coutume qui semble singulière à un Européen : elles ne rasent pas seulement le Mont de Vénus, mais font table rase en dessous, de sorte que, à moins que vous lanciez un regard à leurs seins fermes, pleins et enchanteurs, à la beauté sans pareille, vous vous figurez que vous vous êtes emparé de quelque fille impubère. Les filles du Rajputana arrachent les poils à mesure qu’ils apparaissent avec une pince à épiler, comme faisaient les Grecques anciennes, et c’est, je crois, un procédé très préférable au rasage.

Il est impossible de décrire la jouissance que j’ai expérimentée dans les bras de ces sirènes. J’ai possédé depuis des Anglaises, des Françaises, des Allemandes, et des Polonaises dans tous les rangs de la société, mais jamais, jamais elles n’ont soutenu la comparaison avec ces salaces, succulentes houris de l’extrême-Orient.

Mais quoique plongé dans cette débauche voluptueuse, je ne négligeai pas entièrement mes compatriotes. Je trouvai le temps d’aller aux bals, raouts, et dîners ; je trouvai le temps de chasser, et notamment à courre, et d’étudier la langue et les dialectes du pays.

Quelle vie excitante, joyeuse c’était !

Parmi les dames du cantonnement, l’une me séduisait particulièrement, elles était l’épouse d’un major T..., du H.M.’s... Dragons, une ravissante blonde aux yeux bleus de vingt-deux ans, fraîche comme une marguerite. Son mari avait soixante ans bien sonnés, et, très incontestablement pour se donner en spectacle, l’avait épousée à la sortie d’un pensionnat de Hammersmith, quelque cinq ans auparavant, c’est-à-dire, quand elle avait dix-sept ans. Elle ne savait alors rien du monde, et guère ce qu’était l’amour. Mais le major était son tuteur, et s’assura ainsi à la fois sa personne et sa fortune, qui était considérable. J’accordai une attention si marquée à cette douce créature, que nous nous comprîmes bientôt. Elle accepta l’intrigue le plus volontiers du monde, puisque mon apparence extrêmement juvénile désarmait, jusqu’à un certain point, le scandale, et qu’elle souhaitait détourner de l’attention publique son véritable cavalier servant, le capitaine M..., de qui elle avait eu un enfant, qui passait pour celui du major. De fait, le major T... aimait beaucoup le petit bonhomme, et le croyait sincèrement sa progéniture.

Le major était un grand invalide, et avait une chambre séparée ; il tâchait rarement de remplir son devoir conjugal, et échouait alors de façon signalée. Tel était l’état des choses quand je m’attaquai au problème de la séduction de cette femme ravissante, mais artificieuse. J’avais l’habitude de passer des heures chez elle presque chaque jour, tenais la soie qu’elle voulait dévider, tournais les pages de son cahier de musique tandis qu’elle jouait ou chantait au piano, et faisais des croquis dans son album ; et, tout ce que des amoureux peuvent se dire, nous l’avons dit. J’avais mis la main sur ses seins et sous ses jupes bien des fois, et elle s’asseyait sur un sofa avec moi dans la pièce assombrie (tous les appartements étant gardés très sombres en Inde pour les conserver frais), sa main dans mon pantalon, manipulant pendant une demi-heure d’affilée.

Le pauvre major entrait en passant à l’occasion à l’intérieur, semblait content de me trouver là, en place du capitaine M... (dont la présence le mettait toujours mal à l’aise, je ne pourrais dire pourquoi puisqu’il n’était pas d’une nature jalouse), et m’abordait d’un :

« Ah, jeune S..., vous êtes encore là, à faire la cour à ma femme, jeune coureur ! » et il riait avec bonté, et me tapait dans le dos, et la maline Mrs. T... disait :

« Oh oui, c’est un bon garçon, et tant qu’il le sera, il sera mon chevalier et portera mes couleurs. »

Pauvre vieux major, s’il avait seulement su, mais il ne savait pas, et n’avait pas l’ombre d’un soupçon à mon sujet. Tant mieux *.

Or il advint qu’un jour, j’étais entré en passant, comme à l’ordinaire, quand Mrs. T... m’avertit, avec un air espiègle, que le major était parti à la présidence pour affaires, et ne reviendrait pas d’une semaine, et que, comme c’était la fête indigène du Holi, elle avait autorisé tous ses domestiques à aller voir le spectacle, sauf le jardinier, à qui elle allait maintenant enjoindre de dire qu’elle n’était pas là à tout visiteur qui pourrait se présenter. Elle alla dans la véranda, lui donna des ordres et revint auprès de moi. Je me jetai dans ses bras.

« Pas encore, pas encore ! mon cher garçon, dit-elle. Je dois d’abord monter en haut du bungalow voir si ces coquins ont verrouillé les portes et les jalousies, car en leur absence quelque scélérat pourrait entrer dans les lieux et voler la maison, et... et... » – elle éclata de rire.

« On pourrait nous surprendre », dis-je, complétant la phrase.

« Bien ! c’est exactement ce que je voulais dire. » 

Nous assurâmes les jalousies et les portes, et visitâmes soigneusement toutes les pièces. Satisfait que tout soit sûr, je l’accompagnai dans sa chambre, quand, ayant fermé la porte à double tour, elle dit :

« Allons, mon amour chéri, fais ce dont tu as envie, je suis toute à toi ! » 

En une minute, nous fûmes nus tous deux, nous amusant sur le lit. Pour la première fois, j’avais une vue complète et expansive de cette femme ravissante. Je me délectai du con féminin avec son abondante frange de belles mèches qui bouclaient au-dessus, sur les côtés, et en dessous. Je n’avais jamais vu tant de poil sur une femme auparavant, elle avait une vraie forêt sous les bras. Ce m’était une nouveauté, et me plaisait, j’entrelaçai mes doigts dedans, le peignai et le séparai, et, subjugué par un irrésistible désir charnel, finis par la gamahucher, à son grand délice. Je m’étais tant tortillé en tout sens, qu’à la longue, je me retrouvai à califourchon sur elle, mon arrière-train pressé sur ses superbes gros tétons, que je sentais s’élever et retomber comme ils palpitaient de désir. Elle se saisit bientôt de mes cuisses, et, me soulevant, prit mon pilon dans sa bouche, et le suça avec une telle ardeur que je craignais à chaque instant qu’elle le morde ou l’avale tout entier. Elle s’interrompit soudain, s’exclamant :

« Oh, c’est trop ! Je ne puis supporter ça une seconde de plus ; retourne-toi ! enfile-la ! fous ! fous ! fous-moi, je t’en prie ! » 

Je ne perdis pas de temps pour lui complaire. Elle m’étreignit alors avec une telle force, murmura dès lors des paroles si lascives, fit des choses si lubriques, qu’elle m’effraya tout à fait. Mais cette femme, me dis-je, est une parfaite Messaline. Nous étions tous deux si remontés qu’en dix minutes, notre apogée vint, dieux ! comme elle grinça des dents, comme elle mordit, pinça, et enfonça son doigt au fond... Et puis nous reposâmes tous deux haletants, complètement épuisés.

Se remettant enfin un peu, elle essuya son visage superbe avec son mouchoir, disant faiblement :

« Prends-moi l’eau de Cologne sur la table de toilette, et ouvre une bouteille de vin de Bordeaux, tu en trouveras dans le rafraîchissoir dans l’encoignure de la pièce. » 

Elle inonda son beau corps avec l’eau de Cologne, et puis, en badinant, en jeta une quantité sur moi. Nous finîmes bientôt le délicieux vin frais, et, donc, retour au lit.

Je la priai de s’agenouiller, que je puisse avoir une vue complète de ses beautés cachées. Elle me complut immédiatement. Oh ! quelle perspective enchanteresse était devant moi. Imaginez une peau blanche comme l’albâtre, une taille svelte, des reins espagnols avec une chute délicieuse, sur lesquels serpentait son ondoyante chevelure dorée, imaginez des hanches de dimension énorme se terminant par le derrière le plus ample, aux plus belles fossettes, et le plus blanc que j’aie jamais vu, soutenu par des cuisses si rondes, si symétriquement proportionnées, si parfaitement exquises, qu’un ange de lumière n’aurait pu résister à pareille tentation. Je me penchai et enfouis mon visage dans ces collines de neige, puis, me redressant, je glissai aisément dans sa grotte moussue, et nous recommençâmes. Elle fit saillir son cul pour rencontrer mes coups de rein ; elle allongea complètement une jambe, puis l’autre, passa sa main entre, et toucha ma verge tandis qu’elle entrait et sortait ; elle mania les boules de Cupidon, et fit bientôt tomber une autre agréable averse.

« Oh, tu es un homme ! un homme ! dit-elle. Plus charmant, de loin, que M..., il ne m’aura plus ; garçon au beau visage, je suis tienne pour toujours », et, défaillante, elle s’affaissa sur le lit.

Quand elle se fut un peu remise, je dis :

« Qu’as-tu fait du petit Jack ? » (son fils).

« Oh, dit-elle, Mrs. B. me demande si souvent de laisser le petit homme passer la journée avec son gosse que je ne pouvais refuser, tu sais.

— Ah, je vois, bonne idée, n’est-ce pas, aujourd’hui ?

— Exact.

— Écoute ! qu’est-ce ? » et elle s’assit dans le lit d’un air égaré.

« Quelqu’un éprouve la porte du vestibule, et violemment, en plus », dis-je froidement.

« Debout, vite, mon amour ! ne prends pas le temps de t’habiller, ramasse tes vêtements, sors par la fenêtre, dévale jusqu’au bord du bassin, cache-toi dans le tope (bosquet), habille-toi là, prends le bateau, fuis ! vite, va-t-en. » 

Je saisis mes vêtements. Déboucler la jalousie, sauter dehors (heureusement, nous étions dans une maison d’un étage), traverser en courant comme un fou la pelouse derrière la maison, gagner le bosquet fut l’affaire d’un instant, mais dans ma fuite même, j’entendis un fracas formidable : les portes du devant avaient été enfoncées, mais je savais que sa chambre avait une porte à deux verrous. Je savais qu’avant que l’intrus la puisse faire céder, Mrs. T. aurait le temps de mettre le lit en ordre, de fermer les jalousies, d’enfiler sa robe de chambre *, de mettre hors de vue la bouteille de vin de Bordeaux et les verres, et j’étais content. Je m’habillai, et, désaffourchant une petite chaloupe à voile, que le major gardait sur le lac pour sa distraction, je bondis dedans et, hissant la voile, fus bientôt à cent mètres du rivage. Je tournai alors la tête, et vis un homme dévalant vers la jetée à pleine vitesse – le temps qu’il l’atteigne, j’avais gagné cinquante mètres de plus, il épaula un fusil qu’il portait, un sifflement, et une balle claqua qui traversa la voile un pied environ au-dessus de ma tête. Bien visé, vieux frère, me dis-je railleusement, je serai hors d’atteinte avant que tu recharges. Mais il rechargea, et vite, un autre coup claqua, mais qui ne fit qu’éclabousser dans l’eau sans faire de mal, cinquante pas sur mon arrière. Eh bien, qui que tu sois, mon bel ami, il est bien assuré que tu es un paladin, mais tu n’es pas le major, c’est certain, il n’aurait jamais pu courir comme cela.

Concluant que mon ennemi monterait un cheval, et galoperait à ma suite le long de la rive, je gagnai aussitôt le rivage, et, m’élançant à travers une bande de jungle dont je connaissais très bien la piste pour y avoir souvent passé une journée de chasse, je rejoignis mon bungalow à demi mort de chaleur, car il était tout juste trois heures, la plus chaude partie de l’après-midi.

Je bus du brandy à l’eau de Seltz, et, après m’être un peu refroidi, pris un bain tiède. Personne n’était chez moi à part mon valet, un mignon petit garçon d’à peu près douze ans. Ce garçon, du nom de Muniah, avait beaucoup d’affection pour moi, et, une fois que j’étais malade, il me soigna avec la plus grande sollicitude.

« Boy », appelai-je.

Dans la présidence de Madras, tous les serviteurs répondent au nom de « boy », même les hommes grisonnants ; j’appelai boy à l’occasion mon hautain dubash de haute caste, juste pour le maintenir à sa place appropriée, bien que je l’aie parfois appelé par son nom, en compliment pour ses mérites supérieurs et sa caste. Au Bengale, on appelle les domestiques : « qui hie ? » (qui sert?).

« Boy », dis-je.

Muniah apparut.

« Muniah », dis-je (un grand compliment, lui n’étant pas de haute caste). Il me fit un salâm profond, satisfait. « Sais-tu où je suis allé ce matin ?

— Ho, sahib (oui, Monsieur), sahib ke jana Bhebee Sahib T. » (mon gentleman est allé chez Mrs. T.).

« Comment sais-tu cela ?

–— J’ai entendu master dire aux porteurs d’apporter là le palanquin.

— Bhôte eucha (très bien), dis-je, maintenant, écoute, porte grande attention à ce que je vais dire. Si quelque sahib que ce soit te demande où je suis allé ce matin, tu dois dire que je ne suis pas sorti, que je ne suis pas bien, comprends-tu ?

— Comprends très bien, Monsieur.

— C’est très bien, maintenant brande pawné lao (apporte du brandy à l’eau), Argh lao (apporte une chandelle), et un cheroot (cigare). » 

Je m’allongeai sur mon lit et fumai. J’entendis bientôt le galop d’un cheval à grande vitesse ; le cheval s’ébroua comme en détresse ; dans une secousse, le cavalier s’arrêta à la porte.

« Sahib hie ? » (ton maître est-il au logis ?), rugit la voix du capitaine M.

« Oui, Monsieur.

— Quand est-il rentré ?

— Master n’est pas sorti ce matin », dit le garçon, innocemment.

« Pas sorti ? Tu mens, porc.

— Non, Monsieur, je dis la vérité, sahib pas bien ; sahib pas sorti du tout depuis hier.

— Très singulier », dit M., en anglais, « puis-je le voir ?

— Hullo ! c’est vous M.? » dis-je, depuis l’intérieur, « entrez, vieux frère, content de vous voir. » 

Il entra, il avait l’air échauffé et troublé, et était couvert de poussière et de l’écume de son cheval. Il me considéra dans une chemise propre de baptiste immaculée, et un pyjama de soie, étendu languissamment sur mon lit, fumant, mon visage pâle et non échauffé. Il était évidemment ébranlé.

« Et vous n’êtes vraiment pas sorti ce matin, S...

— Sorti, par Jupiter ! pourquoi sortirais-je dans ce soleil de rôtissoire, quand je suis patraque comme un damné. Oh, ces sacrés types du ...ème Dragons, ils m’ont rudement arrangé avec leur mauvais vin. Dans “notre régiment”, vous le savez, vieux frère, nous servons toujours du bon vin à nos invités. » (Les officiers du roi se moquaient toujours de la Compagnie9, et avaient l’habitude de dire dans « notre régiment » nous faisons ceci et cela ; mais nous étions alors des régiments royaux, qui servaient une tête couronnée, et pas un ramassis de vilains marchands.)

M. tressaillit, et se mordit la lèvre. Je le considérai avec la dernière nonchalance, de la tête aux pieds, c’était un homme puissant, et il aurait pu me réduire en chair à pâté en un instant.

« Mais, mon cher ami », dis-je, affectant un élégant débit traînant, « que diable vous arrive-t-il, vous avez l’air si sacrément énervé, quelque chose ne va pas ?

— Ne va pas ! Oui, par Dieu, quelque chose ne va pas ! » cria M., abattant son poing sur la table, « et que je sois maudit si je n’y vois pas clair.

— Ah, bien ! » dis-je, avec le sang-froid le plus imperturbable, tandis que je soufflais un nuage de fumée. « Goûtez un cheroot, vieux camarade ! » et je lui tendis mon étui.

M. prit l’étui et alluma un cheroot ; tout en tirant dessus, il leva soudain ses yeux, qui croisèrent les miens. Ce qu’il y lut, je l’ignore, mais il me contempla longtemps et fixement, sans dire un mot. « Voici l’heure du jugement », songeai-je, et je soutenais toujours fermement son féroce regard menaçant, avec une expression à demi curieuse, à demi languissante, mes sourcils légèrement levés, et un sourire cynique (j’en avais l’impression) sur mes lèvres, d’où s’échappaient de temps à autre des nuages de fumée.

« Du diable ! cria M., soit vous êtes vraiment mal en train, et n’êtes pas sorti de votre bungalow, comme vous dites, soit vous êtes le spécimen le plus parfait de duplicité et de sang-froid que j’aie jamais rencontré.

— Vous me flattez », dis-je, avec un faible sourire.

« Vous flatter ! par Jupiter ! Ecoutez-donc, mon ami, si vous êtes sorti de la maison, vous étiez chez Mrs. T., et si je croyais que vous y étiez, je vous tuerais », rugit-il férocement.

« Allons, mon cher M., chantez la chanson que vous voulez, mais ayez un peu pitié de mes nerfs, je vous prie ! » dis-je froidement mais, pour dire la vérité, j’avais une sacré frousse.

« Vous n’êtes donc vraiment pas sorti aujourd’hui ? » dit-il, s’apaisant un peu.

« Capitaine M. », dis-je, me levant, et lui faisant un salut, « quand je dis une chose à un gentleman, je ne veux pas en signifier une autre. Si vous me prenez pour un menteur, dites-le comme un homme, et je saurai comment me venger de l’insulte ! » et je lui lançai un regard si furieux et provocant, que l’homme fort baissa les yeux : dans le garçon de dix-sept ans, il avait trouvé son maître.

« Mais, Monsieur, poursuivis-je, comme vous m’avez fait l’honneur de mentionner le nom de cette dame très vertueuse, dont je suis l’ami du mari, puis-je me permettre de m’enquérir... supposez que j’aie été là ce matin : en quoi cela vous regarde-t-il ? vous n’êtes pas son mari, ou l’ami de son mari, non, il vous déteste, et je vous avertis en ami qu’il est généralement rapporté que vous êtes le père de son enfant. Maintenant, notez bien, je ne cherche à pénétrer les secrets d’aucun homme, cela ne me regarde en aucune façon, mais si vous, minant par des menées secrètes les affections de cette dame envers son mari, l’avez séduite, il vous sied très mal de vous quereller avec quelque autre amoureux qu’elle puisse avoir, en dehors de vous. Vous avez donné à entendre que j’en suis un, regardez-moi, regardez-vous », et je désignai un miroir : « Une femme qui choisirait un homme vigoureux comme vous, condescendrait-elle à un simple garçon tel que moi ? » 

Il parut convaincu, et prit congé, disant :

« Pardonnez-moi, S. ; je suis désolé de vous avoir offensé, mais vous ne savez pas combien j’aime cette femme.

— Mon cher M., elle a trompé son mari âgé et confiant, et croyez-moi, elle vous trompera : il n’y a plus de bornes pour les femmes, une fois qu’elles ont succombées – elles succombent, on ne les gardent plus à la chaîne, c’est le lot commun ! Bonjour. Oh ! sapristi, il fait fameusement chaud », et je quittai précipitamment la véranda pour l’intérieur.

Il s’en alla au galop dans le soleil. « Maintenant, cet abruti va donner droit dans le mur, et faire du tort à cette pauvre femme, parbleu, il le fera », songeai-je.

[1] Selon l’heure, l’occasion. En latin dans le texte (NdT).

[2] Réservoir (NdT).

[3] Enceinte (NdT).

[4] Cigare à bouts coupés (NdT).

[5] Certaine pièce de monnaie où figure une pagode (NdT).

[6] Européen nouvellement arrivé en Inde (NdT).

[7] Sic. Cela contredit la scène de défloration vue précédemment (NdT).

[8] De five : cinq (NdT).

[9] Sans doute la Compagnie des Indes (NdT).

CHAPITRE III

Dans lequel sont rapportés certains petits épisodes communément appelés « querelles d’amoureux ».

Quand je m’éveillai le lendemain matin, la première chose qui me manqua fut ma montre. C’était une Barwise en or, et elle avait appartenu à mon père ; elle valait quarante guinées.

« Du diable ! dis-je, je ne voudrais pas la perdre pour un empire et la chaîne valait vingt guinées. »

Je n’aurais jamais songé à soupçonner mes domestiques, ils étaient d’une honnêteté à toute épreuve. Je devais l’avoir laissée chez Mrs. T. Un messager vint tantôt avec une annonce écrite (en ces jours, quand un homme voulait faire une annonce, il la rédigeait, engageait un messager, et l’envoyait à la ronde à tous les habitants du cantonnement). Je pris le papier et lus ce qui suit :

« Attendu qu’un gentleman, inconnu, a laissé une montre et une chaîne en or de valeur, nom du fabricant : Barwise, n°1739, dans la maison d’une dame, hier après-midi. Ceci est pour faire savoir que le propriétaire peut les récupérer en s’adressant au capitaine M., du H.M.’s ...ème à pied. Si elles ne sont pas réclamées d’ici dix jours, elles seront vendues pour couvrir les frais. » 

Je redonnai cela à Muniah ; il hésitait et me regardait.

« Cuah munchta (que veux-tu)? dis-je.

— La montre du sahib est décrite là, dit-il.

— Peuh ! remporte le papier. »

Il le fit. Tantôt, un porteur déposa un délicat petit billet triangulaire. Je l’ouvris et lus :

« Garçon très chéri,

J’espère que vous vous en êtes tiré sans dommage. M. était furieux, car c’était lui, mon ami ; il a aussi enfoncé mes portes, et s’est comporté comme la grande brute qu’il est. J’étais allongée sur le lit, et tout avait été remis en ordre. Il jurait terriblement, et me dit que je lui avais été infidèle, que le jardiner lui avait dit que le petit S. était avec moi, et qu’il trouverait le petit S. et lui couperait la gorge !

Je me ris de lui, lui dis qu’il n’avait aucun droit de s’ingérer dans ma vie privée, que si je l’avais reçu comme amant, il n’était pas mon mari, et n’avait pas le droit d’être jaloux de moi, que quant à moi, j’aurais autant d’hommes que je voulais, mais que je préférais les hommes et pas les bébés comme le petit S., que le petit S. n’était pas là, et que le jardinier ne le connaissait pas, et avait pris quelqu’un d’autre pour lui ; que je ne nierais pas qu’un gentleman était là, et un que j’appréciais bien plus que lui ! et qu’il pouvait aller au diable pour ce que je m’en souciais.

« Oh ! dit-il, je peux aller au diable, Clara, vraiment ?

— Oui ! grande brute, sitôt que vous le voudrez ! quel droit avez-vous de vous mêler de mes affaires, et entrer de force dans mon bungalow ? Je suis seulement désolée que mes domestiques ne soient pas là pour vous jeter dans le bassin !

— Très bien, madame », dit-il, contenant sa rage, « je vais m’en aller, puisque tel est votre souhait, et j’emporterai cette belle montre en or et sa chaîne ! » 

J’ai vu alors, cher S., que vous aviez laissé votre montre, et je suis tellement désolée. Dites-moi sa valeur, et je vous enverrai un mandat, vous savez que j’ai beaucoup d’argent.

Il a pris un des fusils de mon mari et a couru jusqu’à la jetée, je vous ai vu vous en tirer sans dommage, Dieu vous bénisse, mon garçon chéri ! mais après ! envoyez-moi un mot, et dites que vous n’allez pas vous battre. Ah ! il vous tuera, mon cœur ! c’est un tireur d’élite. Écrivez tout de suite à celle qui vous aime plus que la vie.

Votre dévouée,

CLARA. » 

« Boy ! criai-je.

— Sahib ! », dit Ballaram, s’avançant.

— Le buggy, vite ! » (le buggy est un genre de cabriolet couvert).

« Oui, Monsieur. » 

Le buggy vint à la porte, je sautai dedans et rejoignis rapidement les quartiers du capitaine R. ; c’était un duelliste fameux, et un excellent témoin, et encore mieux : un homme d’honneur. Je lui contai l’histoire entière.

« Votre avis, R., dis-je, quel est-il ?

— Restez tranquille, mon ami, et sacrifiez la montre.

— Ce ne peut pas être, elle était à mon père, je ne l’abandonnerais pas pour cent livres bien comptées.

— Sacrément fâcheux, dit R. Je l’achèterais bien à la vente, mais vous devez considérer que qui que ce soit s’engageant à l’acheter pour vous, sera supposé le propriétaire, et devra se poster à douze pas devant ce diable de tireur, M.

— Je le vois tout à fait ; mais supposez que j’aille moi-même la réclamer ?

— Oh, quelle utilité pourrait bien avoir pour un mort une Barwise en or ?

— Attendez un instant, mon cher ami, dis-je. N’arrivez pas à de hâtives conclusions. Dites-moi, vous êtes un homme d’expérience : selon l’actuel code de l’honneur, l’homme défié a-t-il le choix des armes ?

— Sans aucun doute, mais tout le monde combat avec des pistolets, de nos jours.

— Pardon, moi, pas.

— Non !

— Non ! Je combats avec la rapière.

— Vous ? mais vous êtes un enfant, que connaissez-vous à l’escrime ?

— Tout ! carte, tierce, volte et demi-volte, je suis un élève d’Angelo !

— Vous êtes!...

— Parbleu oui ! et j’ai l’intention de récupérer ma montre !

— Très bien » dit froidement R., « venez, nous irons la réclamer, mais attention, quoiqu’il puisse faire, laissez-le adresser le cartel. Il ne vous fera pas de mal ; c’est un grand gaillard, je le sais, mais je vous protègerai ; est-ce votre buggy ?

— Oui. » 

Nous y sautâmes et allâmes droit chez le capitaine M. Nombre d’hommes étaient là, fumant. J’en connaissais beaucoup.

« Diablement heureux pour vous qu’ils soient là », chuchota R., à part.

« Comment allez-vous, M.? dis-je.

— Et vous », dit-il, sèchement.

« Vous avez trouvé une montre, je crois ?

— Oui.

— Voulez-vous me permettre de la voir ?

— Certainement.

— Ah ! merci, c’est la mienne », et je me passai la chaîne au cou, et mis la montre dans ma poche.

M. m’adressa un regard de fureur concentrée.

« Savez-vous, S., dit-il, que si ces gentlemen n’étaient pas là, je vous étranglerais !

— Vraiment !

— Par Dieu, je le ferais !

— Alors, vous seriez pendu pour meurtre.

— Peu m’importe !

— Allons, allons ! dit R. Cela n’ira pas, mon ami. Si vous avez un grief quelconque contre le jeune S., vous connaissez le remède, mais je ne permettrai pas qu’on l’insulte.

— Allez au diable ! cria M.

— Très bien, mon ami, dit R., nous réglerons notre petite affaire plus tard, mais, en attendant, de quoi accusez-vous le jeune S.?

— C’est un drôle et un scélérat, rugit M.

— Scélérat vous-même, M., dis-je, vous avez séduit Mrs. T. Vous êtes une brute et un couard, qui l’avez menacée ainsi que moi, espèce de grande brute malavisée.

— Très bien, mon petit bonhomme, vous devrez payer pour cette bravade.

— D’accord, dis-je. Mon ami R. recevra tout message que vous voudrez bien lui faire parvenir », j’attrapai R., nous sortîmes du bungalow à grands pas et partîmes en voiture.

« Vous avez agi parfaitement ; vous êtes maintenant en position parfaite, il n’a de sa vie tenu une rapière dans ses mains. C’est un horrible fier-à-bras, et je souhaite que vous le touchiez.

— Je ferai de mon mieux pour cela.

— Bien ! Voilà qu’il est presque sept heures, je viendrai dîner avec vous.

— Avec grand plaisir », dis-je, et nous rejoignîmes en voiture le mess, et fîmes une partie de billard en attendant le dîner. Au dîner, je commandai deux fois du champagne, et fis à R. le meilleur accueil que je pus. Mes collègues officiers nous regardaient curieusement ; personne n’invitait jamais R. à dîner à moins qu’un duel soit sur le tapis.

Le dîner était achevé, nous étions assis en train de fumer sur la véranda, quand J., du ...ème, approcha.

« Je désire vous dire deux mots, R. », dit-il.

R. se leva ; ils marchèrent ensemble dans le jardin, R. revint l’air très joyeux.

« Et bien ? dis-je.

— Parfait, mon ami : avec des épées, demain à six heures, à la vieille pagode, près du bassin ; mais avez-vous des armes ?

— J’ai une paire des plus belles épées que vous ayez jamais vues ; elles ont été faites pas Rivière, de Paris, et mon arrière-grand-père les y acheta en 1742.

— A-t-il combattu ? » demanda R., très intéressé.

« Oh ! oui, il a tué lord R. avec une de ces épées l’année suivante dans le Bois de Boulogne.

— Vraiment !

— Oui.

— Vous êtes donc de bonne origine ? » demanda R.

— Assez, oui, mais attendez. » 

Le lendemain matin, ponctuellement, à six heures, nous étions sur le pré ; R. portait sous le bras les rapières dans leur ancien étui de chagrin. Nous n’étions pas sur le terrain depuis deux minutes quand M. et J. se montrèrent.

M. paraissait très pâle, mais il cherchait à se défaire de son effroi évident par une bravade manifeste.

« Il semble », dit-il, riant avec un grand dédain, « que si j’échappe à la broche du jeune S., je doive essayer mes Joe Manton avec vous, R. » (Manton était alors le grand fabricant de pistolets de duel).

« De tout cœur, dit R. Vous êtes bon tireur, et je n’en suis pas un mauvais ; j’espère avoir cette chance, mon ami.

— Gentlemen ! gentlemen ! dit J., cela n’est pas du tout en règle *, je ne puis le permettre. Vous avez les épées, R., permettez-moi de les examiner ? » 

Il ouvrit l’étui, les mesura soigneusement, les soupesa dans sa main, et puis dit :

« Il me semble que celle-ci est la meilleure arme, ne croyez-vous pas, M.?

— Je ne connais rien aux rapières », dit M. avec mépris, « je pensais qu’elles avaient été abandonnées au siècle dernier, donnez-moi celle que mon adversaire rejette.

— Non pas, dit R., mon ami S. désire que vous fassiez votre choix. » 

M. choisit l’épée que son ami avait déclaré la meilleure, et nous nous mîmes à la besogne.

Le pauvre M. ne connaissait rien à l’escrime, cela devint bientôt manifeste ; j’étais jeune, j’avais du cœur alors, je ne voulais pas le tuer ; aussi, guettant une occasion, je perçai de part en part son bras porteur de l’épée. Le sang jaillit, le témoin s’interposa, mais M. poussa un grand juron et dit :

« Si je ne le tue pas, c’est lui qui me tuera. » 

Son bras fut bandé avec un mouchoir, et il m’attaqua avec la fureur la plus enragée ; mais je n’avais pas été enseigné par Angelo pour rien, et parai tous ses coups de pointe ; mais enfin il se précipita, et porta une botte si désespérée à ma poitrine, que je fus obligé de volter, de sorte que je le reçus sur mon arme, et il retomba raide mort. On le releva, mais il resta muet, et, montant donc sur nos chevaux, nous nous en allâmes.

« C’est tout aussi bien ainsi, dit R., car si vous ne l’aviez pas tué, j’aurais dû. » 

Il y eut bien sûr une commission d’enquête et tout cela, mais, étant prouvé que j’étais la partie défiée, je fus relâché et l’on m’ordonna de retourner à mon service. Le colonel de brigade L. me fit simplement observer qu’il serait aussi bien, à l’avenir, que je m’abstienne de telles rencontres *, puisqu’elles étaient tout à fait contraires au Code de justice militaire.

Or, vous direz que cela est très absurde, mais je dois confesser que je ressentis très vivement la mort de ce pauvre gars ; après tout, il avait été trompé, bien que pas légalement, et le respect que j’en retirai, ne compensa pas l’affliction que j’endurai d’avoir supprimé dans la fleur de l’âge un vaillant jeune homme de vingt-huit ans. Je ressentis cela pendant des années ensuite. Je le ressens souvent à présent, et je donnerais tout ce que je possède pour être affranchi de la tache du sang de cet homme.

Cependant la vie est telle, et si inconsistante la nature humaine, que je ne me retins pas de passer la nuit suivante dans les bras de Mrs. T., qui m’appela son petit Cid, son vrai chevalier, et me caressa de la manière la plus flatteuse. Je lui dis que j’étais désolé de l’avoir tué, elle rit et dit :

« Quoi, jeune sot, ne t’a-t-il pas tiré deux fois dessus ? Et le premier coup qui traversa la voile semble être passé très près de ta charmante petite tête. S’il t’avait touché, ç’aurait été un meurtre ; ton affaire est toute naturelle, une affaire d’honneur, bien sûr.

— Mais il ne pouvait combattre, il ne savait rien de l’épée d’escrime, cela aurait été plus courageux si je l’avais laissé user de son arme.

— Absurde, jeune sot : il t’aurait tiré à travers le cœur comme il a fait à T. et D., et au pauvre jeune K.

— En a-t-il tant tué ?

— Oh, oui, c’était un Goliath de Gath au pistolet, mais mon petit David a terrassé le géant ! » 

Je fus un peu réconforté par cette information, et commençai de croire qu’il était tout aussi bien que M. ne soit plus de ce monde ; mais j’aurais préféré que R. le tue.

Cependant, je guéris des migraines pour la circonstance, et m’abandonnai à la jouissance des perfections de Mrs. T.

Quelle nuit heureuse nous connûmes ! quel gamahuchage, quelle fouterie, et quel délicieux souper elle m’offrit ! Avec elle, à ce moment, j’étais un petit héros, et Vénus ne servit jamais Mars avec un plus grand empressement que moi cette ravissante fille, cette nuit-là.

Les femmes peuvent parfois apprécier une joue lisse, et un visage juvénile, mais elles adorent un cœur brave, et elle me considérait comme un vaillant digne de respect. Mais, à vrai dire, j’avais peu pour me faire gloire, à part une habileté en escrime.

Il est vrai qu’il n’avait à se faire gloire que de son œil juste à douze pas, et il m’aurait tué à coup sûr ; toutefois, qu’il ne soit pas un héros n’en faisait pas un de moi et, malgré toute la flatterie que je reçus d’elle et d’autres, l’adulation des jeunes dames, et les regards bienveillants des hommes – nombre d’entre eux vétérans de guerre –, je n’étais pas heureux du résultat de ce duel à jamais lamentable.

Or, bien que Mrs. T. ait certainement été une femme aussi belle que tout homme aurait pu désirer en posséder, elle était également si lubrique et insatiable, que très peu de jours en sa compagnie suffirent à me rassasier et refroidir mon ardeur et, la dernière nuit que je passai avec elle, j’eus quelque difficulté à amener une deuxième étreinte à une conclusion satisfaisante, malgré les blandices de cette femme ravissante, tant il est vrai que trop du même plaisir dégoûte et lasse à la longue. Je n’étais, par conséquent, pas désolé de me rappeler que le major reviendrait le lendemain, et couperait court à nos rencontres amoureuses.

Mais il y avait, peut-être, une autre raison à ma passion déclinante. J’avais fait la connaissance d’une délicieuse créature, la femme d’un officier d’artillerie, à qui je portais grande attention.

Mrs. B. avait juste dix-huit ans, était mariée depuis environ six mois, et était le beau idéal * de la jolie jeune fille anglaise. Elle avait de beaux yeux bleus, pleins d’expression et même de feu, un visage ovale, une abondante chevelure châtain et une tournure charmante. Je l’admirais extrêmement, et n’essayais pas de dissimuler mon admiration.

Elle comprenait évidemment mes coups d’œil, car elle les retournait, mais repoussait fermement toutes mes tentatives de caresses. Je m’étais assuré d’un fait, à ma grande satisfaction : elle se souciait de son mari comme d’une guigne ; lui, l’insensé, n’avait pas réussi à être agréable à sa jeune femme. Elle l’avait épousé pour complaire aux vœux de ses amies (comme beaucoup de filles qui partent aux Indes), car elles l’assuraient qu’il était un parti convenable, et pourrait offrir un bel établissement, et elle découvrit trop tard que la nature de cet homme n’avait rien pour convenir à son ardent tempérament.

Or il advint alors que les officiers montèrent quelques représentations théâtrales, qui devaient précéder un bal masqué déguisé, et le seul obstacle qu’ils rencontraient était de trouver des officiers suffisamment jeunes, habiles et de bonne volonté pour se charger des rôles féminins.

Une députation du comité théâtral se présenta à moi et épuisa toutes ses persuasions pour me décider à jouer le rôle de Laura dans L’Amour, la loi et la médecine, mais je refusai absolument.

« Je n’ai pas l’intention, dis-je, d’être changé en fille juste le soir d’un bal déguisé. » 

Tantôt, certains de ces hommes allèrent dîner chez le capitaine B. et madame, et se plaignirent beaucoup de mon obstination.

« Peut-être », dit Mrs. B., « qu’une dame serait à même de le décider à vous complaire, acceptez mes bons offices. » 

Ils étaient ravis, et lui présentèrent leurs remerciements.

Le lendemain, elle m’invita au second déjeuner, en tête-à-tête avec elle. J’acceptai l’invitation avec élan. Dès que nous eûmes tout ce dont nous avions besoin, elle dit aux domestiques qu’ils n’avaient pas besoin de servir, et commença tout de suite sa campagne. Je commençai de mollir.

« Mais, ma chère Mrs. B., dis-je, je ne saurais pas comment me vêtir, je n’ai pas la moindre idée de comment l’on met les vêtements de femme, je ferais de moi le plus grand épouvantail du monde.

— Mais supposez », dit-elle avec un sourire ensorceleur, qu’une dame s’offre à être votre dame d’atours ; supposez, par exemple, que je consente à vous apprêter ?

— Vous !

— Oui, moi-même !

— Dans ce cas, je me chargerais de jouer dans vingt farces ! » criai-je. Après avoir réfléchi un instant, j’ajoutai :

« Et votre mari, que dirait-il à cela ?

— Mon mari, vraiment ! J’espère que vous ne supposez pas que je l’autorise jamais à m’importuner dans ma chambre à coucher ! vous êtes tout à fait comme une jeune dame arrivée l’autre jour dans le cantonnement, une Miss J. J’en suis venue à apprendre qu’elle n’était pas bien, et comme elle est souvent venue ici, si les domestiques vous voient, ils diront simplement si on leur demande que Miss J. était avec moi ; il en sera ainsi, après que je vous aurais apprêté, avant cela, vous ne devrez être vu d’aucun mortel, et devrez traverser la plantation derrière la maison, jusqu’à la fenêtre de ma salle de bains, qui ouvre dessus ; vous ne trouverez personne dans le jardin. Restez assis sous la fenêtre jusqu’à ce que je vienne.

— À quelle heure ? » criai-je, enchanté de la perspective d’une intrigue si complètement suivant mon cœur.

« Oh ! vers sept heures et demie ou huit heures ; il me faudra une heure pour vous métamorphoser, mais rappelez-vous une chose : vous ne devrez pas fumer de cheroot de toute la journée de demain, ou vous gâcherez un petit complot qui me tient à cœur. » 

Pendant qu’elle parlait, j’avais furtivement passé ma main droite sous la chute de la nappe, et je caressais sa cuisse polie, environ deux pouces au-dessus de sa jarretière.

« Ne soyez pas grossier, chuchota-t-elle. Arrêtez, imprudent garçon ! » 

Je lui lançai un regard.

« Quels yeux pervers vous avez ! » chuchota-t-elle de nouveau.

— Tout le monde dit la même chose. Mais ce complot, dites-moi votre complot ?

— Vous connaissez Feridoon, comme on l’appelle, le cornette F., du ...ème de Cavalerie », dit-elle, s’empourprant prodigieusement, et elle écarta ma main, que j’avais poussée plus haut sur sa cuisse.

« Oh ! oui, cet âne !

— N’est-ce pas ? Eh bien, avant que je me marie, il a eu l’effronterie de me faire la cour ! et, depuis mon mariage, m’a tant persécutée de ses attentions, que chacun l’a remarqué, et que mon mari m’en parle. Je l’ai prévenu que je détestais l’individu et que libre lui était de le jeter hors du jardin, ou le faire faire par ses domestiques la prochaine fois que Mr. F. aurait la présomption de venir en visite. Cela apaisa Charlie, et il prit si bien ses mesures que je n’ai pas revu le persécuteur depuis, mais je veux m’en venger, et comme ma revanche est une simple plaisanterie inoffensive, vous devez m’assister.

— De tout cœur, dis-je. Dites-moi seulement quoi faire, et je suis votre homme.

— Eh bien », dit la chère créature, souriant malicieusement, « après la fin de la pièce, vous devrez mettre un masque et monter dans mon palanquin, apparemment pour rejoindre votre logis et changer de vêtements, mais, au lieu de vous mener là, les porteurs auront l’ordre de faire un détour et vous déposer à la porte de la salle de bal. Je serai assise sur le premier divan à main gauche, vous viendrez vous asseoir à mon côté. Je vous présenterai à F. comme Mrs. J., il vous invitera à danser, et vous le garderez à l’ouvrage toute la soirée, et le taquinerez un peu, n’est-ce pas, mon cher ! » et elle posa sa main pour presser ma jambe ; mais j’avais libéré un certain prisonnier qui était exubérant depuis longtemps, de sorte que quand elle posa sa main, elle s’empara de ... !

« Oh ! vilain, vilain garçon ! » s’exclama-t-elle, écartant brusquement sa petite main, mais en même temps s’empourprant et souriant. « Vous le taquinerez, n’est-ce pas ? » 

— Vous verrez.

— Eh bien, au revoir *, donc, jeune S., à demain soir ! »

Je lui lançai un regard plein d’amour et pris congé.

Ponctuellement, à sept heures et demie, je pris mon poste sous la fenêtre de la salle de bains de la jolie petite Mrs. B.

Après que j’ai attendu un quart d’heure environ, la jalousie fut ouverte ! combien l’expectative faisait battre mon cœur !

« Êtes-vous là, S.? » dit un doux murmure.

« Oui, mon ange.

— Alors sautez à l’intérieur, vite ! » 

Je sautai dans la salle de bains. Elle ferma et verrouilla immédiatement les jalousies. Je jetai mes bras autour de sa taille et couvris son visage et son cou de baisers !

« Voulez-vous être sage, vilain et assommant garçon ! arrêtez, Monsieur ! vous allez bientôt me mettre en colère.

— C’est absurde, Ellen ! » chuchotai-je passionnément, « nous nous comprenons !

— Et si c’est le cas », dit-elle gravement, « ce n’est pas une raison pour me compromettre. Mon mari est au logis, en train de s’apprêter pour le bal, aussi vous faut-il vous contenir. Maintenant, attention : pas un mot, pas même un murmure », et elle me conduisit dans son cabinet de toilette, où une lampe brûlait.

Elle verrouilla la porte ouvrant dans la salle de bains, et me fit signe de me déshabiller. Jamais je ne me dénudai si rapidement de mes vêtements. Elle me laissa passer ma chemise par-dessus ma tête, mais quand j’allais ôter mon pantalon :

« Stop ! stop ! » chuchota-t-elle, à peine plus haut que son souffle, « vous n’avez pas besoin d’ôter cela, vous pouvez le rouler au-dessus de vos genoux.

— Alors je serai pris », dis-je sur le même ton bas et, avant qu’elle ait pu m’en empêcher, il était ôté, et je me tenais nu devant elle, raide et droit !

« Oh, vilain garçon, c’est trop mal ! vraiment !

— Ellen, il faut que je vous aie ! vraiment, vraiment, il le faut !

— Oh ! mon Dieu, non ! » soupira-t-elle toujours dans un murmure.

« Alors je m’en vais, dis-je, je ne puis supporter cela », et je commençai de ramasser mes vêtements.

« Restez » dit-elle, posant sa main sur mon bras. Il y avait une magie dans ces deux syllabes : je la pris dans mes bras et la portai rougissante jusqu’au lit. Je venais juste d’entrer en elle, et étais au comble d’une félicité indescriptible, quand il y eut un coup à la porte.

« Mais ! qu’est-ce que c’est ? » dit-elle rudement.

« Ellen, mon amour, dit son mari. Ai-je laissé mon cuir à repasser dans votre cabinet de toilette ? Je le crois, quand je suis entré vous parler ce matin.

— Mon amour chéri, je n’en sais rien, c’est certain, mais je vais regarder ; je vous ouvrirais la porte et vous laisserais regarder vous-même, mais Miss J. est avec moi, et nous sommes toutes deux dévêtues, je vais l’emmener au bal masqué, vous le savez ; mon chéri, non, je ne le vois nulle part, que c’est ennuyeux, vous ne pouvez pas l’avoir laissé ici, chéri ! » dit la petite minette.

« Oh ! n’importe, mon amour », dit le malheureux B., « ne vous tourmentez pas, je vous prie ! » et il s’en alla.

« Oh, qu’il m’a fait peur ! » dit la pauvre petite créature.

« Aucune importance, chérie, tout est bien maintenant ! » et je la bourrai vigoureusement, mes mains parcoururent chacune de ses beautés ; ses yeux se noyèrent bientôt de larmes de jouissance, elle lança ses jambes autour de moi, me baisota et m’étreignis, et notre apogée survint bientôt.

Mais nous remettant bientôt, nous renouvelâmes le tendre combat, et, quand il fut achevé, nous nous levâmes pour nous apprêter. Elle remit le lit en ordre, rassembla mes vêtements en un paquet, et les laissa tomber dans le jardin depuis la fenêtre de la salle de bains, puis, me mettant rapidement une de ses chemises garnies de dentelles, et me tendant une paire de bas de soie, et des jarretières de couleur rose, elle me mit sur la tête la plus parfaite perruque féminine que j’aie jamais vue : des fentes l’ajustaient étroitement sur la tête, et la raie en était de soie blanche. Je contemplai le miroir, et ne me reconnus pas le moins du monde : je regardais une fille rosée et riante, avec une profusion de cheveux châtain foncé retombant en boucles partout sur ses épaules – c’était moi. Je mis ensuite une paire de chaussures de satin blanc, elle laça mon corset, mit un gros coussinet de laine pour chaque sein, et une ceinture rembourrée sur mes hanches, puis trois jupons, puis une robe de mousseline blanche, assez montante sur le cou, et avec des manches courtes ; elle plaça une rose véritable dans mon corsage, m’enfila impitoyablement par les oreilles une grosse aiguille, et y suspendit une paire de superbes boucles d’oreille d’émeraude, me passa un collier de perles au cou, qu’elle me poudra, ainsi que mon visage, et, me tendant une paire de gants de chevreau blanc, elle me déclara parfait. Je jetai un nouveau coup d’œil au miroir. C’était véritablement merveilleux ! Elle commença ensuite de s’apprêter elle-même, moi l’aidant et embrassant tout le temps ses ravissants dos, épaules et seins. Elle avait mis sa chemise, et laçait son corset, quand il y eut un autre petit coup sec à la porte ; elle courut l’ouvrir. C’était B.

« Désolé de vous déranger, mon chou, dit-il. Mais venez-vous, jeunes filles, avec moi dans la voiture, ou prenez-vous les palanquins ? » 

Tandis que je me tenais dos à la porte, elle l’ouvrit assez grande pour lui permettre de me voir, et puis dit, négligemment :

« Mais, non, chéri, il me faudra encore du temps pour m’apprêter, vous voyez que je suis à demi nue, je ne veux donc pas vous faire attendre, mon pauvre cher homme ; mais gardez-nous des places au théâtre, près de vous, d’accord ? merci, merci bien ! » et elle referma et reboucla la porte. Quand nous eûmes entendu la voiture s’en aller, je dis :

« Pourquoi avez-vous ouvert la porte et l’avez-vous laissé me voir ? quelle imprudence !

— Pas du tout, jeune niais ! il ne vous a vu que de dos, et a constaté que ma compagne était vraiment une jeune dame.

— Oui, dis-je, et il a vu cette robe de mousseline, et la reconnaîtra sur la scène, et saura que je ne suis pas une jeune dame.

Raison pour laquelle nous en changerons, mon cher ; mettez cette robe de soie lilas, votre tournure est si mince que je suis sûre qu’elle vous ira.

— Si vous allez m’ôter cette robe de mousseline, je sais ce que je ferai avant que vous me mettiez l’autre.

— Allons, allons, vilain.

— Si, chère Ellen, je vous en prie, je vous en prie.

— D’accord, faites vite, alors », et elle défit la robe, qui fut ôtée en un instant, et nous fûmes sur le lit en un clin d’œil. Quel coup extatique ce fut !

Quand nous nous fûmes un peu remis, je dis :

« Mais il y a encore une difficulté à surmonter. Il est clair que si je joue le rôle de Laura dans cette robe de soie lilas, je dois en changer avant de jouer celui de Miss Jermyn dans la salle de bal ; malgré mon masque et votre protection propice, je serai dépisté par la robe, qui gâchera tout.

— Raison pour laquelle », dit l’habile petite femme, « vous serez reconduit ici par mes porteurs, et vous direz à mon ayah (bonne) que vous ne vous sentez pas très bien, que vous allez vous étendre une demi-heure, et puis retourner au bal ; vous bouclerez ensuite cette porte et changerez encore de robe, substituant celle de mousseline rose à celle de soie lilas avec le bijou. Elle ne verra aucunement la robe de soie lilas, puisque je vous prêterai ma capote qui vous enveloppera de la tête aux pieds ; quand vous aurez ôté la robe de soie lilas, vous la replierez soigneusement et la mettrez dans ce tiroir, et poserez celle de mousseline sur une chaise ; à l’expiration de la demi-heure, appelez mon ayah, et faites-la vous assister pour la robe, dites-lui que vous l’avez ôtée avant de vous étendre, de crainte de la chiffonner.

— Eh bien, je le déclare », dis-je en la regardant avec admiration, « vous avez un vrai génie pour l’intrigue.

— Vous me flattez.

— Moi ? pas du tout ; vous êtes un bouton d’or ; chérie, embrassez-moi ! » 

Elle le fit.

« Eh bien, nous voilà prêtes, partons », et nous nous en allâmes.

Mon palanquin me déposa à la porte de la scène, le sien l’emmena jusqu’au premier balcon en grande tenue.

« Qu’avez-vous fait de votre belle compagne, mon amour ? » dit son mari tout en lui faisant place à son côté.

« Oh, n’est-ce pas ennuyeux ? dit-elle. Elle ne se sent pas bien, et est obligée de s’étendre, pauvre chérie, elle ne sera pas capable de venir à la pièce, mais elle a promis de me rejoindre ensuite au bal. » 

Le rideau se leva, et la farce commença. Je connaissais bien mon rôle, mais, comme je devais apparaître à la fenêtre d’un cottage d’aspect romantique et répondre aux accents passionnés de mon gai Lothario, le mauvais sort voulut que je fasse une déplorable erreur, car il doit être su que l’envers de ce cottage romantique était un amas de planches blanchies à la chaux et de toiles d’araignées, et que contre cette élévation branlante était placée une échelle également branlante, sur laquelle moi, pauvre Laura, je me tenais, en péril imminent pour mon cou ; quand, donc, Lothario, tombant à genoux, s’exclama :

« Permettez-moi de vous saluer à la militaire * ! », j’étais dans un équilibre si instable que j’oubliai tout à fait quelle jolie réplique je devais faire ; sur quoi le souffleur, le capitaine P., me donna un formidable pinçon sur le mollet, s’exclamant :

« Du diable, pourquoi ne répondez-vous pas ? » cela dans un murmure.

Mais moi, ressentant le pinçon, et oubliant mon personnage, je hurlai :

« Crénom, ne pincez pas comme ça ! » 

Entendre la ravissante Laura user d’une telle expression à un tel moment sentimental fit évidemment pousser un rugissement de rire à la salle, tandis que d’ironiques bravos me saluaient de tous côtés ; quant au pauvre Lothario, il avait l’air assez ridicule, toujours agenouillé devant le cottage.

Le silence étant enfin rétabli, le capitaine P. vint sur la scène et s’adressa ainsi à l’assemblée :

« Mesdames et messieurs, Miss Laura a l’honneur de vous offrir ses humbles excuses pour le lapsus dont elle s’est montrée coupable, et elle promet de ne pas pécher à l’avenir, si vous voulez bien autoriser la pièce à reprendre. » 

La pièce continua, et le rideau tomba enfin au milieu de bruyants applaudissements. Laura fut appelée devant le rideau, bruyamment acclamée, ce qui la fit saluer, et elle décampa.

Suivant strictement les instructions de Mrs. B., je m’étendis une demi-heure, puis appelai l’ayah, et apparut tantôt dans la salle de bal dans la robe de mousseline et masqué comme les autres. Je m’assis près de Mrs. B., son mari était debout à côté.

« Comment vous sentez-vous à présent, ma chère ? dit-elle.

— Je vais mieux, merci beaucoup, mon mal de tête est parti, et je me sens plutôt bien.

— Je suis si contente, ma chère.

— Danserez-vous ce soir, chère Mrs. B.? dis-je.

— Non, ma chérie, je ne crois pas ! mais voici Mr. F. qui vient, il adore tellement danser. » 

F. s’avança plutôt timidement et salua.

« Eh bien Mr. F., où étiez-vous la semaine passée, je ne vous ai pas vu depuis un siècle », dit-elle, adressant à son mari un regard plaisant.

« Dieu ! je vous ai rendu visite tant de fois, ma chère Mrs. B., mais on m’a toujours dit que vous n’étiez pas là.

— Vraiment, que je suis désolée !

— Peut-être pourriez-vous dédommager l’homme en dansant avec lui », dit le rustre.

« Je ne le puis, mon bon Monsieur, je suis très lasse, j’ai seulement l’intention de regarder, mais voici mon amie, – Miss J., cornette F.; cornette F., Miss J. –, qui en sera heureuse, j’en suis certaine.

— Très honoré, miss, c’est certain », dit F., avec un salut disgracieux.

« Oh, j’aime danser », dis-je, avec un air langoureux.

Nous nous levâmes ; je dansai avec lui huit reprises, et deux valses, et ne me séparai pas de lui un instant. À quatre heures du matin, il me conduisit souper, je dévorai un poulet presque entier, quatre tranches de langue, et bus presque deux bouteilles de champagne. F. me regardait avec une sorte d’horreur grotesque, et je l’entendis chuchoter à un ami :

« Quel diable de fille ! par Dieu, je suis presque mort ; elle mange et boit comme une ogresse. » 

J’eus la plus grande difficulté à m’empêcher de rire. Quant aux dames, elles me regardaient avec étonnement.

Le souper terminé, je me levai et chuchotai à F :

« Conduisez-moi dans le vestibule, ma jarretière est descendue. » 

F. offrit son bras avec un air nerveux ; arrivé dans le vestibule, je posai mon pied sur une chaise, et, remontant mes jupes à peu près quatre pouces au-dessus du genou, je dis :

« Eh bien, insensé, ne pouvez-vous donc remonter ma jarretière ? » 

F. rassembla son courage et accompli le service requis, mais prit ensuite la liberté de me donner une tape sur la cuisse ; je lui administrai une claque telle qu’elle envoya voler mon gentleman à l’autre bout de la pièce, où, se prenant les éperons dans le paillasson de la porte, il tomba au sol. Je m’en allai et m’assis à côté de Mrs. B., à qui je racontai la suite.

« Il va vous découvrir, dit-elle.

— Pas du tout, dis-je, riant. S’il parle de ma danse et mon repas, et de la jarretière, vous direz à tout le monde que c’est un être abject, qui a pris une liberté inexcusable avec cette pauvre fille.

— Très bien, mais maintenant, mon cher jeune homme, vous devez partir ; souvenez-vous d’aller droit dans ma chambre, vous déshabiller aussi vite que possible, mettre toutes les affaires dans le tiroir du bas, puis sortir par la fenêtre de la salle de bains et mettre vos vêtements, et rentrer chez vous aussitôt que vous pourrez ; je retiendrai Charlie encore une demi-heure, cela vous donne du temps, bonsoir. » 

Je pressai sa main et m’en allai. Je trouvai mes vêtements sous la fenêtre, et fus bientôt profondément endormi dans mon bungalow.

Il était sept heures du matin avant que j’ouvre les yeux. Je sautai du lit, me plongeai la tête dans l’eau froide, bus une tasse de café, allumai un cheroot, et m’assis dans mon fauteuil, dans la véranda, parfaitement d’aplomb mais c’était mon « âge de fer ». Dans la jeunesse, on peut faire de telles choses, et tout est couleur de rose *, mais devenus vieux et gris, nous succombons à la longue.

F. était furieux. Il vit que Mrs. B. lui avait joué un tour pendable, mais, étant sot, il ne le tira jamais au clair.

En relatant cette anecdote à mes amis, j’avais l’habitude d’enjoliver un peu, et leur disais que je m’étais déclaré à F., et lui avais appris qui était Miss Jermyn ; tel n’était pas le cas, cela ne fut jamais connu de personne sauf Mrs. B. et moi, pas plus que je ne devrais conter l’histoire à présent, mais hélas, la chère Ellen, son mari, et F., sont morts depuis des années, et ce récit ne peut leur faire aucun tort, quoique nombre de mes contemporains encore vivants reconnaîtront les initiales, et se souviendront des circonstances.

Quelques jours après, le cantonnement entier fut scandalisé par une affaire.

Mrs. T. m’avait remplacé par le jeune B. du ...ème Dragons, qui passait fréquemment la nuit avec elle.

Il arriva un soir qu’un domestique, à qui elle avait parlé durement, ayant eu auparavant quelques soupçons sur sa fidélité envers son mari, se mit en tête de la guetter à travers un trou qu’il avait fait dans la porte de sa chambre à coucher. La patience de ces naturels est proverbiale, il guetta patiemment jusqu’à une heure du matin, quand il entendit trois petits coups aux jalousies de la chambre, elle sauta hors du lit et les ouvrit, le jeune B. sauta à l’intérieur. Ils se mirent tous deux nus, elle se mit sur lui sur le lit ; le domestique courut jusqu’à la chambre de son maître et l’avertit ; le major, sans faire aucun bruit, plaça deux hommes pistolets chargés sous la fenêtre, avec l’ordre de tirer sur quiconque sortirait, et puis, prenant un lourd fouet, il alla enfoncer la porte de sa femme, et les surprit dans l’acte ; il la fouetta jusqu’à ce que le sang coule à flots ; B. sauta par la fenêtre, et fut abattu par les guetteurs. Le major, tout à fait épuisé, retourna s’enfermer dans sa chambre. On jeta B. dans le lac, mais il trouva le moyen d’en sortir, et se traîna jusque chez lui, son bras droit brisé, et une balle dans l’aine.

Le lendemain, on trouva le major mort dans son lit : l’excitation l’avait tué, il s’était rompu un vaisseau sanguin ; il mourut sans avoir le temps de changer ses volontés, et Mrs. T. conserva les biens de son mari ainsi que les siens ; elle fit transporter B. chez elle et le soigna dans le mauvais état qui était le sien ; il abandonna le service, et ils retournèrent ensemble en Angleterre, mais je ne pus jamais savoir s’ils s’épousèrent, ou ce qu’il advint d’eux. Cette affaire fit grand bruit à l’époque, et parut rendre les autres personnes qui poursuivaient des intrigues, très circonspectes dans leur comportement.

Quant à Mrs. B. et moi-même, nous convînmes d’un plan rendant presque impossible une découverte de notre amour.

Elle me visitait la nuit, enveloppée de la tête aux pieds dans un voile indigène, et souvent, quand mes domestiques croyaient que je recevais quelque mahométane, je jouissais en fait de la société de ma jolie Ellen.

Une année s’écoula ainsi plaisamment, nous étions devenus très entichés l’un de l’autre, et cette sentimentalité dangereuse nous aurait certainement, à la fin, mis dans l’embarras. Mais la fortune fut assez propice pour régler cela autrement. Le capitaine B. reçut de l’état-major une nomination dans un district lointain, et nous nous séparâmes avec des vœux de constance, fidélité, et amour éternels !

« Nous versâmes des larmes naturelles,

Mais les séchâmes bientôt. » 

De fait, avant qu’une semaine se soit écoulée, je trouvai la consolation dans les bras et les charmes de l’enchanteresse Mrs. H. Elle était extrêmement belle, mais avait un défaut : ses dents étaient gâtées, et, quand elle ouvrait la bouche, gâchaient son visage ; cependant, je disais d’elle qu’« elle était jolie malgré ses dents » . Et bien d’autres en pensaient autant. Son mari était un fat, et un vieux maniaque par-dessus le marché. C’était un aviculteur réputé, aussi, pendant qu’il s’amusait avec ses coqs et ses poules, je faisais l’amour à sa femme. Elle avait une carnation éclatante, d’un blanc et d’un rouge ravissants, sa chevelure était noire, ses yeux noisette ; elle était d’une nature à ressentir la passion, et d’un âge à l’avouer – enfin, elle était piquante. Mais tous ses charmes étaient perdus pour son mari. C’était un disgracié petit bonhomme à l’aspect chétif, avec une petite voix aiguë, et l’air d’un eunuque ! Dieu seul sait s’il en était un. Pour ajouter à ses défauts, c’était un « Newlight », comme on appelait les prétendus saints de ces jours. Je n’ai jamais connu de créature plus méprisable. Il redoutait sa belle épouse, qui avait soin d’agir à sa guise.

Comme je n’admirais pas les dents gâtées, je ne voulais foutre cette femme que d’une façon, et c’était en levrette *. Elle y fit d’abord grande opposition, mais en vint bientôt à apprécier cela, particulièrement quand je lui dis :

« Mon amour, dans cette attitude, vous gagnez un peu. » 

Elle avait le dos le plus splendide, et ses hanches et ses hémisphères inférieurs étaient superbes ; ses seins, cependant, n’étaient pas parfaits, et pas aussi fermes que je pouvais le souhaiter. Au bout de trois mois, nous étions lassés l’un de l’autre et nous séparâmes ; je revins aux naturelles, pendant qu’elle se jetait dans les bras du lieutenant W., du ...ème N.I.

Après être resté dix ans en Inde, je pris mon congé et revins en Angleterre. J’avais été très chanceux, par le nombre de morts qui s’étaient produites parmi les officiers de mon régiment, et je me retrouvai capitaine à vingt-six ans, une chose rare dans le régiment. J’étais tout à fait résolu à mener une vie célibataire. Mais mon excellente mère, la chance, la Providence, ou ce que vous voudrez, en décida autrement. Ma mère avait tramé et arrangé avant mon arrivée un mariage pour moi. La dame était une héritière réputée avec une succession de vingt-cinq milles livres, une enfant unique ; ses parents déclarèrent qu’ils ne pouvaient la laisser s’en aller aux Indes, aussi ma démission du service était une condition sine qua non ; j’ignore comment j’ai pu être assez abruti pour complaire à cette absurde condition ; mais toujours est-il que, m’étant assuré que le bien existait réellement, et découvrant que la jeune dame avait des attraits considérables, et semblait encline à m’apprécier, je cédai en une heure malheureuse aux sollicitations de ma mère.

Après la cérémonie, nous partîmes pour Douvres dans une voiture à quatre roues, en route * pour Paris, et nous passâmes l’hiver 1844 dans cette gaie capitale ; nous dépensâmes environ quinze milles livres dans les cinq mois que nous y passâmes, l’argent étant fourni par sa mère de temps en temps. Tout cela était très bien, il est cependant étrange à dire que je devenais très mécontent ; mon épouse était excessivement jalouse, en sorte que chaque fois que seulement je regardais un joli visage, j’étais traité avec une moue, ou un accès de bouderie, ou par des larmes, qui lui faisaient les yeux rouges, et gâchaient son expression. Je commençai de languir après la liberté dont je jouissais autrefois ; et je découvrais, trop tard, que les chaînes peuvent être ennuyeuses, même en or.

Mon humeur s’aigrit, j’étais ennuyé *, mélancolique, et malheureux. Nous retournâmes en Angleterre ; là, une nouvelle contrariété m’attendait : ma chère belle-mère me dit que nous avions été très dispendieux et devions faire des économies ; qu’elle avait pris et meublé pour nous un petit cottage dans le Devonshire, et qu’à l’avenir la pension de sa fille serait de quatre cents livres par an. J’étais furieux, et donnai libre cours à mon courroux en termes non mesurés ; ma femme prit le parti de sa mère. Devant cette aggravation, je leur dis qu’elles pouvaient aller toutes deux vivre dans leur joli cottage, ou bien aller au diable, pour ce que je m’en souciais, mais que quant à moi, avec tous mes amis à Londres, je n’irai pas. Il y eut, bien sûr, une dispute en règle, les deux belles-mères se querellèrent.

Puis vinrent les récriminations ; chaque lady accusait l’autre d’être une comploteuse, une marieuse, et, pour mettre fin à une longue histoire, ma femme retourna chez sa mère. J’acceptai d’en faire autant avec la mienne, et retournai avec elle à Bruton Street. Je ne dis pas un mot jusqu’à ce que je sois en tête-à-tête avec ma mère, ce soir-là, après dîner.

« Mon cher fils, dit-elle. Je suis désolée de te vois si inquiet, ces gens se sont comportés honteusement

— Mère, vous m’avez marié follement !

— Mon cher enfant », cria la vieille dame, « considère, je t’en prie, que j’ai fait tout cela pour le mieux ; la fille semblait une créature si douce, et si jeune aussi, à peine dix-sept ans, et tu sais que la succession existe ; comme je suis malheureuse !

— Ma chère mère, vous avez simplement fait ma ruine, c’est tout ! rien que ma ruine. J’avais obtenu mon capitanat, ma solde était passablement bonne, et avec les cinquante livres par an qu’oncle Charles m’a laissées, je faisais très bien aller. Je n’étais pas endetté. J’appréciais la vie. Mais maintenant, en ce qui concerne leur précieuse succession... Mon avoué est allé à D... Hall, et a fait quelques investigations sur les lieux , qu’il a ensuite poursuivies à Londres ; la succession se révèle lourdement hypothéquée, les arbres ont été abattus dans le parc, et le père sera bientôt ruiné, « hors jeu », comme on dit en Inde. La succession n’est pas bien substituée, et, en bref, vous m’avez marié à une pauvre de fait ! avec son équartelure, et un écusson de prétention au milieu. Bravo ! habile mère !

— Mon cher, cher fils, vous m’étonnez, vous me choquez au-delà de toute expression ! et est-ce donc si mauvais, et votre femme n’aura-t-elle rien ?

— Presque. Elle a cent livres par an, dont elle a hérité de sa grand-mère, et elle peut en retirer cent autres de la ruine du bien de son père, c’est-à-dire, s’il n’hypothèque pas chaque acre avant de mourir, l’animal ! » 

Je ne vis mon épouse de deux ans, durant lesquels j’entretins une chère fille, dans une petite villa de banlieue, et diversifiai occasionnellement mes amusements par un amour de caractère plus recherché  *, et je commençais de me sentir à nouveau passablement content, quand, un matin, arriva une lettre très péremptoire de mon beau-père.

Après m’avoir reproché de négliger sa fille, il continuait en disant qu’il était quelque peu embarrassé dans ses affaires, et ne pouvait plus longtemps subvenir aux besoins de cette enfant, et il ajoutait que, à moins que je la reprenne tout de suite, ou lui fasse quelque provision convenable, il mettrait l’affaire dans les mains de son avoué. « Peuh ! », me dis-je, et je jetai la lettre au feu avec le plus grand dédain. Mais il y eut une autre lettre, qui était de ma femme : je reconnus l’écriture. Elle était rédigée en termes si humbles, si affectionnés, si tout, enfin, que le plus exigeant des hommes aurait pu le demander, et que, abusé, je m’adoucis.

Ma mère lui écrivit, elle nous rejoignit à Bruton Street, j’abandonnai ma villa de banlieue et ma belle amie, et tâchai d’espérer que nous puissions encore être heureux. Le premier mois, tout alla bien, mais malheureusement, parmi les domestiques de ma mère était une petite femme de chambre, une douce et charmante créature, la fille d’un marchand. Elle avait reçu une éducation passablement bonne, et n’était pas du tout semblable à une servante, dans ses façons ni dans son apparence. J’avais séduit cette fille, bien qu’elle n’ait eu que quatorze ans, avant que ma femme n’arrive à Londres, et la difficulté était de poursuivre cet amour après son arrivée sans être découvert. La petite Emma pleura amèrement quand elle apprit qui venait, et je vis d’emblée que les deux filles se prenaient d’une mutuelle aversion ; cependant, tout alla bien pendant un mois. Temps au bout duquel, malheureusement, ma mère fut obligée d’aller en province voir un parent malade.

À peine fut-elle partie que ma femme tint Emma dans une jalousie et vigilance telles, qu’elle me défendit presque de jamais même parler à la chère fille. J’eus donc recours à la plume, et écrivis à Emma une longue lettre, enfermant un billet de cinq livres, et l’assurant que mon épouse, qui était très religieuse (Dieu sauve l’Évangile !), irait certainement à l’église le dimanche suivant, et que nous aurions alors une occasion. Je parvins à lui transmettre cette note, avec l’aide du brave John, le valet de pied de ma mère, et d’un demi-souverain.

Je m’éveillai avec un (prétendu) sévère mal de tête, et déclarai que je me sentais trop mal pour me lever. Mon épouse fut toute obséquiosité et attention, et me monta elle-même mon petit déjeuner (je savais très bien pourquoi). Elle offrit même de rester au logis et de me lire le service divin, et un sermon ! Mais je déclinai affectueusement, et la priai de ne pas demeurer à l’écart de l’église à cause de moi. Elle y alla donc. Quand les cloches eurent sonnées, je sonnai. À ma surprise, John apparut.

« Hullo, John ! où est Emma ?

— Allons, maître Edward, vous êtes trop mal, vraiment !

— Bon sang, bonhomme ! où est-elle ? » et je portai sur le pauvre vieil homme, qui me connaissait depuis mon enfance, un de mes regards féroces.

« Partie à l’église, Monsieur.

— Partie à l’église ! sur l’ordre de qui ?

— Mrs. S., Monsieur.

— Pas de chance ! » et j’eus l’air si malheureux, que le brave John me prit en compassion.

« Mrs. S. la guettait hors de la maison, Monsieur ; mais Emma est une fille adroite, elle reviendra aussitôt ; les cloches ont sonné.

— Mon cher vieux John, tu me rends la vie », et, sautant du lit, je serrai le vieil homme dans mes bras.

Emma entra juste à ce moment, je courus à elle et la portai jusqu’au lit.

« Allez-vous-en, John, dis-je. Vous êtes un homme sur qui on peut compter, vous serez bien payé de ce service », et je le poussai hors de la pièce, et bouclai la porte. Puis je lançai en l’air les vêtements de la fille chérie, la gamahuchai, la foutis sur-le-champ. Quelle scène ce fut ! nous avions tous deux jeûné si longtemps que nous étions tout à fait déchaînés. Comme elle lança ses beaux membres sur mon dos ! dieux ! comme elle déchargea sur le lit, comme elle mordit, remua et foutit. Oh ! c’était délicieux. Nous revînmes à la charge encore et encore ! nous ne prêtions pas attention au temps. Quand, précisément alors que nous venions de succomber en notre troisième étreinte, des coups furent frappés à la porte.

« Pour l’amour de Dieu, Monsieur », dit le pauvre John en un murmure inquiet et contenu, « Mrs. S. monte l’escalier. » 

Sauve qui peut * ! devint l’ordre du jour, Emma s’élança dans mon cabinet de toilette et, tandis que madame ouvrait la porte de la chambre, elle faisait sa sortie par l’autre, et atteignait sa propre chambre en sécurité. Je tournai ma figure vers le mur et feignit d’être endormi. J’entendis le frou-frou de la robe de soie de ma femme comme elle se glissait dans la pièce, et tremblai.

« Et comment allez-vous maintenant, cher ? » dit-elle, s’asseyant sur le lit.

« Eh ! ah ! qui est-ce ? Ah ! je crois que j’étais endormi.

— Pauvre homme !

— Oh, qu’importe, dis-je. Il est bien temps que je m’éveille.

— Comment va votre tête, pauvre cher garçon ?

— Mieux, merci, amour, je vais me lever, je crois.

— Faites, chéri, si vous en avez envie.

— Oui, je veux », dis-je, et je lançai une jambe puis l’autre hors du lit.

« Mais, mon chéri, comme vous voilà empourpré.

— Oui, je me sens quelque peu fiévreux. » 

Elle me tâta le pouls.

« Mais vous avez une forte fièvre, quel pouls !

— Oh, au diable le pouls, je serai refroidi après mon tub », et je fis ma sortie jusque dans mon cabinet de toilette, et verrouillai la porte.

Rafraîchi par mon bain froid, je m’habillai et descendis dans la salle à manger. J’avais faim, et le second déjeuner paraissait tentant. Je savais que le xérès était bon, un homme ne fait pas de cérémonie avec sa femme, aussi me mis-je à l’ouvrage. Avant que j’aie achevé, il ne me vint pas à l’esprit qu’il était étrange qu’elle ne descende pas. Mais je fus alors frappé tout à coup d’une idée, et commençai de réfléchir : « Elle a examiné le lit, ou trouvé une chaussure, ou une jarretière, ou quelque chose appartenant à cette pauvre petite jeune fille. » 

Je sonnai ; John apparut, il avait l’air très pâle.

« Que se passe-t-il, John ?

— Monsieur, ma jeune maîtresse pleure en haut, à se fendre l’âme. Hannah descendait, et l’a entendue se dire : “Oh, Edward, Edward ! J’aurais pu tout souffrir, mais cela, cela est trop, trop cruel !”

— Remontez seulement, mon bon, et dites-lui que son déjeuner est prêt. » 

Pauvre vieux John ! Il m’adressa un regard – un tel regard ! – et s’en alla.

Il revint bientôt.

« Mrs. S. va descendre tout de suite, Monsieur. » 

Au bout de quelques minutes, mon épouse entra dignement dans la pièce ; il n’y avait pas trace de pleurs sur son visage, elle avait l’air d’une des furies ; au bout de ses doigts délicats, tout au bout, et comme si elle les avait cru pollués par ce contact, elle me présenta une petite coiffe de dentelle remarquablement jolie, ornée d’un ruban couleur cerise. La coiffe était propre et blanche comme de la neige fraîche, cependant, aurait-elle été sale et pleine de vermine, qu’elle n’aurait pas été considérée avec un plus grand dégoût. Une tempête se préparait, c’était évident, aussi je devins aussi calme que possible. C’est une de mes propriétés particulières.

« Monsieur ! » dit-elle avec un grand air, « puis-je me permettre de demander comment cette coiffe est venue dans votre lit ?

— Oui, madame ! vous pouvez demander ; désolé, je ne puis jeter aucune lumière sur cette question », et j’allumai froidement un cigare ; elle m’observait comme une tigresse prête à bondir.

« Osez-vous, Monsieur, me mentir en face ! À qui est cette coiffe ?

— Peut-être », dis-je, arrêtant de tirer sur mon cigare, car il ne tirait pas bien, « peut-être est-ce celle de Hannah, vous savez qu’elle a pu la laisser tomber en faisant le lit hier.

— Hannah, vraiment ! » cria-t-elle, avec un grand mépris. « Non, Monsieur, elle n’est pas à Hannah, comme vous le savez très bien, mais à cette petite salope d’Emma ! Et comment ces taches sur le lit sont-elles arrivées, Monsieur ? Répondez-moi à cela.

— Vraiment, ma chère madame, vous devenez si avertie que je ne sais comment vous répondre. À quelles taches faites-vous allusion ? Je ne puis certainement avoir eu de rêve mouillé.

— Rêve mouillé ! homme vil et mauvais, débauché ! je sais très bien ce qu’elles signifient ! » et elle me sauta à la gorge comme une panthère, et me planta une gifle si formidable sur l’oreille droite, que je fus presque jeté de ma chaise.

Je lançai très calmement le reste de mon cigare sous la grille, et, saisissant ses poignets d’une main de fer, la forçai de s’asseoir dans un fauteuil.

« Maintenant, petit démon, asseyez-vous là, et, je vous en donne ma parole, je vais vous tenir ainsi, jusqu’à ce que vous demandiez grâce très servilement et humblement, et me demandiez pardon de la grossière insulte que vous m’avez infligée.

— Insulte ! pensez à l’insulte que vous m’avez faite, vil misérable, vous avilir ainsi avec une petite salope de basse extraction ! » et, se débattant violemment, elle mordit le dos de mes mains jusqu’à ce qu’elles soient couvertes de sang, et me frappa les tibias jusqu’à les écorcher.

« Je dis, ma chère : avez-vous jamais vu la pièce de Shakespeare La Mégère apprivoisée ? » 

Pas de réponse.

« Eh bien, mon ange, je vais vous apprivoiser. » 

Elle recommença ses morsures et ses coups, et m’appela le pire des scélérats et des vils misérables sous le soleil. Je continuai de la maintenir dans un étau de fer. Nous poursuivîmes ainsi jusqu’à six heures.

« Si c’est votre volonté et votre plaisir de vous exhiber devant les domestiques, dis-je, faites, je vous en prie, je n’ai d’objection d’aucune sorte, mais je ferai simplement observer que John va bientôt revenir débarrasser le second déjeuner et mettre la table du dîner. » 

Un torrent d’injure fut la seule réponse.

« Brute, dit-elle. Vous m’avez meurtri les poignets à les couvrir de bleus.

— Regardez mes mains, mon ange trésor ; et mes mollets sont encore en pire état. » 

Il y eut tantôt un coup sec sur la porte.

« Entrez », dis-je.

John apparut.

« Ne faites pas attention à nous, John, et faites votre travail. » 

John débarrassa le second déjeuner, et mit la table du dîner. Exit John.

« Oh, Edward, vous me faites si mal aux poignets 

— Mon oreille et mon visage me brûlent encore du coup que vous m’avez donné, mes mains ont été mises en pièces par vos dents de tigre, et je ne serai présentable d’un mois, et quant à mes tibias : mon pantalon est saturé de sang.

— Lâchez-moi ! laissez-moi m’en aller tout de suite, misérable ! » et de nouveau elle mordit, frappa, et se débattit.

« Écoutez-moi, dis-je. Il y a trois cent soixante cinq jours dans l’année, mais, par Dieu ! s’il y en avait trois mille six cent cinq, je vous tiendrai jusqu’à ce que vous vous excusiez de la façon dont je vous ai instruite, et même alors, je vous punirai tout de même pour la façon infâme dont vous vous êtes comportée. » 

Elle fit la mine une autre demi-heure, puis ne mordit ni ne battit plus. Je ne relâchai jamais mon étreinte, ou la sévérité de ma contenance. Mes mains ruisselaient de sang, des veines en étaient ouvertes, son giron était plein de sang, c’était une scène effroyable.

Enfin, elle dit :

« Edward, je vous demande humblement pardon pour la façon honteuse dont je vous ai traité, et pour le coup que je vous ai donné, je vous pardonne quelque offense que vous m’ayez faite, je promets d’être docile et humble à l’avenir, et je vous demande – vous demande, sanglota-t-elle, pardon. » 

Je libérai ses mains, tirai violemment la sonnette, ordonnai à John de courir chercher immédiatement le docteur Monson (le médecin de famille), et tombai évanoui sur le sol. J’avais perdu un litre de sang des blessures infligées par la panthère. Quand je recouvrai mes sens, j’étais étendu sur le sofa, mes mains enveloppées de bandages, emplâtres et pansements, tout comme mes tibias. Emma et mon épouse étaient agenouillées à mes pieds en train de pleurer, tandis que Monson continuait de me verser dans la gorge du vin de Porto.

« Pourriez-vous manger un peu ? » dit-il avec bienveillance.

« Par Dieu, oui, dis-je. J’ai affreusement faim, apportez à dîner, John.

Ils écarquillèrent tous les yeux, il était dix heures ; cependant, le dîner fut servi, bien que fâcheusement trop cuit, ayant été retardé trois heures. John n’avait mis le couvert que pour deux, présumant que ma femme et moi dînerions en tête-à-tête. Je lui dis d’en apporter deux de plus. Monson et mon épouse levèrent les sourcils.

« Docteur, restez avec nous pour le dîner, que vous appellerez souper ; Emma, je désire que vous vous asseyiez. » 

Elle alla à la porte.

« Augusta », dis-je, m’adressant à ma femme « persuadez Emma de dîner avec nous, je le veux.

— Vous feriez mieux de rester », dit ma femme, avec un sourire aimable. Emma hésita un moment, et puis vint s’asseoir à mon côté.

C’était un excellent dîner, et nous lui rendîmes justice. Quand la table fut débarrassée, et que John eut posé du porto sur la table (ma mère n’offrait jamais que du porto et du xérès), je proposai un toast :

« Un plein verre ! un plein verre ! je le veux », dis-je.

Tous trois me regardèrent avec quelque compassion, se versèrent un plein verre et le burent. À onze heures et demie, John apporta du café, après quoi Monson se leva, et, prenant ma femme à part, dit dans un murmure, que j’entendis très bien :

« Madame, faites attention à ce que vous faites, votre mari a été abominablement maltraité, et vous auriez été traduite devant un tribunal criminel pour meurtre. Vous êtes une femme de violentes passions, apprenez à les réprimer. » 

Pendant qu’il disait cela, j’avais une de mes mains bandées sous les jupes d’Emma, et je touchais son agréable jeune conin. J’avais des problèmes difficiles à résoudre.

Le docteur Monson parti, je sonnai.

« John, vous et les domestiques pouvez aller vous coucher », dis-je.

John jeta un regard curieux à madame et Emma, salua et se retira.

Je demandai à Emma mon étui à cigares ; quant à Augusta, je ne lui prêtai pas attention. J’allumai un cigare, et, attirant Emma sur mes genoux, m’assis devant le feu et fumai.

« Vous pouvez aller vous coucher, Augusta », dis-je, comme si elle était la servante et Emma l’épouse, « je n’aurai plus besoin de vous. » 

L’humble femme prit sa chandelle et, nous souhaitant bonne nuit à tous deux, alla se coucher.

« Oh, Edward », dit la pauvre petite Emma, « quelle femme terrible, elle vous a presque tué, vous avez presque saigné à mort ! Le docteur Monson a dit que deux des grandes veines au dos de chaque main ont été ouvertes par ses dents, et que si elle ne s’était pas rendue quand elle l’a fait, vous auriez saigné à mort.

— Mais me voici, bien vivant, ma douce.

— Mais attention, vous ne m’aurez pas ce soir.

— Ah ! tiens !

— Allons, Edward ! je vous en prie, non, vous êtes trop faible !

— Alors ceci me donnera de la force », et je bus d’un trait un verre de vin de Porto Carbonelle. Je lui fis boire un autre verre, et puis nous nous étendîmes ensemble sur la couche. Je la foutis deux fois, et nous nous endormîmes dans les bras l’un de l’autre.

Il était six heures le lendemain matin quand je m’éveillai. Je réveillai Emma, et lui dis que je pensais qu’elle ferait mieux d’aller dans sa chambre avant que les domestiques soient dans les parages ; mes mains étaient très douloureuses, aussi, convenant avec elle quand et où elle me rencontrerait de nouveau, je montai dans mon lit. Ma femme était profondément endormie, je tins la chandelle près du lit et la regardai, elle était allongée sur le dos, ses mains étendues par-dessus sa tête. Elle était si belle, et ses amples seins fermes se soulevaient et retombaient si voluptueusement que je commençai d’être pénétré de sentiments de remords de mon infidélité. Je me glissai dans le lit, et m’étendis à son côté. Je m’endormis bientôt. J’ai dû dormir paisiblement deux heures ; je fus éveillé étant baisoté très amoureusement. Je fus conscient qu’une paire de bras laiteux m’étreignaient, et qu’une lourde poitrine était pressée contre la mienne. Je pris bientôt conscience que davantage se déroulait sous mes draps. J’ouvris les yeux et les fixai sur la violeuse. C’était Augusta. Elle rougit d’être surprise, mais ne me libéra pas. Je restai passif dans ses bras. J’avais perdu l’usage de mes mains. L’infection s’était déclarée dans la nuit, je me sentais très fiévreux, et une heure plus tard, je délirais ; je devins souffrant de manière alarmante.

Je surmontai ce mauvais état ; il suffit de dire que je gardai le lit un mois, ayant la meilleure de toutes les garde-malades : une mère. Quant à mon épouse, elle fut d’abord très zélée mais se lassa au bout d’une semaine, et quitta la ville pour une visite chez sa mère. Ma mère en fut très courroucée, mais je ne blâmai pas Augusta de partir, elle était jeune, et une chambre de malade est un triste lieu.

Il y eut une chose qui les fit tomber d’accord, cependant, c’est que je ne devrais plus revoir Emma ; l’opportunité fut donc saisie, durant mon délire, de l’envoyer chez une tante dans le Shropshire, je crois, mais où que cela ait été, je ne revis jamais la chère fille.

Je me remis lentement, et il fut ensuite convenu que nous irions pour un mois à Hastings. Un logement y avait été pris, ma femme nous rejoignit à Londres, et nous allâmes à Hastings. Je recouvrai bientôt ma force et mes dispositions ordinaires, et personne n’aurait pu être plus gracieux et charmant qu’Augusta, qui semblait décidée à n’épargner aucune peine pour me faire entièrement sien. Conforme à cette résolution, elle faisait même la gracieuse avec ma mère, ne la contredisant jamais, et cédant en tout.

La paix ayant été ainsi heureusement restaurée, il semblait y avoir toute probabilité que les choses aillent bien, quand une affaire se produisit qui anéantit effectivement ces séduisantes perspectives.

Nous marchions un jour sur les dunes, quand nous fûmes croisés et recroisés plusieurs fois par un couple très élégant, qui se promenait de même. Je reconnus immédiatement la dame, mais fis semblant du contraire. Elle était en fait la petite chère amie * écartée de la villa de banlieue dont il a été fait allusion auparavant. Chaque fois qu’elle me croisait, elle saluait d’un air hardi, confidentiel, mais, s’apercevant que j’étais résolu à ne pas la reconnaître, elle se mit en colère :

« Jack, mon ami ! » cria-t-elle à son jeune ami. « Faites-moi la faveur de jeter le chapeau de cet homme à la mer, il m’a insultée. »

Cela fut dit suffisamment haut pour que nous l’entendions. Les yeux de ma femme étincelèrent comme le feu ; elle considéra sa ci-devant * rivale de la tête aux pieds avec un maintien d’une si indescriptible hauteur et un dédain si ineffable, que la pauvre petite Jessy fut matée à l’instant, et baissa le regard sur le sable.

Je n’ai jamais autant admiré Augusta dans ma vie qu’à ce moment ; dommage qu’elle ait été mon épouse, car en dépit de cette chaîne, j’aurais pu l’aimer, j’aurais pu l’admirer.

Le jeune homme, son compagnon, un individu d’aspect assez distingué, s’avança, et leva sa canne avec l’intention évidente d’envoyer d’un coup mon chapeau dans les vagues. Je ne m’émus pas, mais dis tranquillement :

« Mon ami, abstenez-vous plutôt, car sinon, je serai dans la très désagréable nécessité de vous jeter après mon chapeau ! » 

À cet instant, Jessy rabattit de son ombrelle rose la canne de l’homme, disant simplement :

« Je croyais que ce gentleman était davantage qu’une de mes anciennes relations, mais il semble avoir oublié l’intimité. » 

Et elle ajouta :

« Et il a trouvé une compagne plus belle !

— Madame ! » dis-je, soulevant mon chapeau pour la première fois. « Voilà mon épouse ! » 

Jessy parut positivement choquée ; n’y ajoutez pas foi si vous voulez, vous, vertueux Pharisiens, Jessy, la courtisane, ma maîtresse rejetée, avec deux grosses larmes dans ses yeux ravissants, inclina la tête avec une humilité que je ne lui avais jamais vue montrer auparavant, et s’exclama faiblement :

« Madame, je vous demande humblement pardon », posant sa main sur le bras de son compagnon, et l’entraînant vivement.

« Eh bien, Monsieur ! » dit Augusta, se retournant violemment sur moi, « voilà vraiment une charmante rencontre * pour votre épouse. Et elle aurait tout aussi bien pu se produire à Pall Mall, ou au Park, qu’ici.

— Tout aussi bien, dis-je.

— Monsieur, y a-t-il une fin à vos infidélités, combien doivent encore forcer indûment mon attention ? » 

« Voilà la vieille rengaine qui ressurgit », songeai-je ; je répondis donc en conséquence :

« C’est une question à laquelle, je regrette extrêmement de le dire, je suis incapable de répondre.

— Incapable de répondre ! mais vous savez la différence entre le juste et l’injuste, je suppose, et, en tant que créature douée de raison, pouvez vous abstenir du mal si vous le choisissez.

— Mon cher ange ! ne prêchez pas, nous ne sommes pas à l’église, mais ici, sur les dunes, et nous n’avons personne pour assemblée, à part ces joyeux petits crabes et ces bigorneaux. Maintenant, en premier lieu, je ne suis pas sûr du tout de connaître la différence entre le bien et le mal, c’est-à-dire, ce que les personnes conventionnelles, et la société conventionnelle, sont contents d’appeler bien et mal ; et attendu que je suis, du moins je l’espère, un être doué de raison, je puis par exemple m’abstenir de vous, et considérer cela une bonne action, et ne pas juger cela une mauvaise chose. » 

Elle eut l’air si malheureux que je me sentis touché :

« Voulez-vous me permettre de fournir une explication de la dernière rencontre * malheureuse ?

— Oh, expliquez autant que vous voudrez, un homme avec de tels principes peut mentir à son gré.

— Excusez-moi, madame, un gentleman ne peut mentir, du moins ce que j’appelle un gentleman, un homme d’honneur.

— Homme d’honneur, vraiment ! Vous gentlemen et hommes d’honneur, n’hésitez pas à séduire les femmes et tromper vos propres épouses, à combattre en duel et tuer vos adversaires ; hommes d’honneur, vraiment !

— Ah, dis-je, ce n’est pas du tout la même chose, tout est juste en amour et à la guerre, vous le savez. Je maintiens qu’aucun vrai gentleman, homme de bonnes naissance et éducation, et élevé comme il se doit, ne peut dire un vil, sordide mensonge dans un vil dessein.

— Comme il vous plaît, Monsieur, racontez votre histoire si vous le souhaitez.

— Qui, moi ? pas le moins du monde. Écoutez l’explication, ou laissez cela, comme il vous plaira.

— Je préfère l’entendre.

— Cela prendra quelques mots : j’entretenais Jessy avant, pas après mon mariage, et l’ai écartée quand je me suis marié.

— Pourquoi ne me l’avoir pas dit plus tôt ?

— Vous ne m’en avez pas donné l’occasion. » 

Je pensais que ce dénouement l’apaiserait, elle devint, au contraire, taciturne et boudeuse. Oh, femme, femme ! si vous saviez seulement mieux votre petite partie. Si vous saviez seulement comment un mot aimable, un sourire joyeux, mettront à vos pieds le coupable ; si vous saviez seulement comment humeur et bouderies éloigneront de vous votre mari. Si vous saviez seulement cela, combien de mariages seraient heureux, bien que pas « œuvres du ciel » . Mais, hélas, il y a une perversité chez les femmes ; comme le scorpion, elles se blessent de leur propre dard, et puis s’exclament : « Regardez comme je suis honteusement traitée ! » et l’aimable société conventionnelle ajoute : « Amen ! » 

À la fin, nous nous séparâmes une seconde fois, et je fis ce que je considérai une chose magnanime. Je donnai l’ordre à mon agent d’affaires de lui verser la totalité de ma fortune personnelle, cent cinquante livres par an. Mes chers amis rirent de ma folie.

Suivit une série de désastres. Les avoués de notre famille – une entreprise qui gérait nos affaires depuis trois générations –, devinrent des coquins, ma pauvre mère fut spoliée de tout son bien. Elle fut obligée de renvoyer tous ses domestiques, et de faire mettre aux enchères ses meubles et sa voiture. Un baronnet de province, un homme riche, son parent, vint à son aide et lui alloua cent livres par an, et une petite maison à Brixton la recueillit elle et ses pauvres biens. Je reçus un adieu pathétique de ma chère mère.

« Mais que feras-tu, mon pauvre garçon ? » dit l’affectionnée créature.

« Je gagnerai ma vie, mère, je l’espère, et je t’aiderai. » 

Nous nous séparâmes.

Pendant deux ans, je conduisis le courrier de Cambridge, mais pas sous mon nom. Je gagnai environ trois cents livres par an, et j’ai des raisons de croire que j’étais très apprécié sur la route. Les aventures de cette partie de ma vie seule, formeraient un volume, mais comme celui-ci se propose d’être une autobiographie érotique, je m’abstiens. L’avancée du réseau ferroviaire, ferma enfin ce chemin de ma carrière. Puis je fondai des salles d’escrime à Londres. Quelque temps après que je m’étais ainsi engagé, mon épouse, je ne pus jamais savoir comment, me découvrit. Elle me rendit visite, elle était aussi belle que jamais, il y eut une scène, bien sûr, et cela finit pas mon acceptation de vivre à nouveau avec elle. Les dieux seuls savent combien d’infidélités j’avais commises depuis que nous nous étions séparés six ans auparavant. Elle ne les sut jamais. Je l’accompagnai au fin fond du Hampshire, jusqu’au cottage assurément charmant qu’elle possédait là dans un hameau retiré, à moins de cent miles de Winchester. Or, c’était une anomalie dans son caractère, qu’avec tout son fanatisme, tout son orgueil, elle puisse condescendre à une mesquinerie. Je trouvais cela misérable, et lui en parlai donc franchement durant notre voyage, mais elle me représenta qu’elle avait toujours parlé de moi comme son mari, le capitaine S., et que rien n’y ferait mais que je devais être le capitaine S.

« Mais vous savez, dis-je, que j’ai abandonné le service, et que je n’ai pas réclamé le titre.

— Vous en avez le droit par courtoisie, dit-elle. je connais plusieurs personnes qui se font appeler capitaine ou major, simplement parce que c’était leur grade quand elles ont quitté l’armée. Vous pouvez donc avoir la conscience en paix. » 

J’abandonnai la question.

Le cottage était charmant, le jardin plein de fleurs, la basse-cour parfaite, le cabriolet de poney un bijou, le poney, un rude gallois, ne réclamait pas d’être pansé.

Il y avait un verger, un pré, et une petite vache Alderney ; il n’y avait qu’une servante, une fille de seize ans florissante, pleine de vie, joyeuse, qui faisait tout, et se croyait « riche à six livres par an ».

Or, laissons les casuistes expliquer cela, je ne puis, mais les trois années que je passai dans cet endroit délicieux,

« Oubliant le monde

Par le monde oublié1. » 

furent les plus heureuses de mon existence mouvementée.

Augusta se mettait nue, se plaçait dans n’importe quelle attitude, me laissait la gamahucher, gamahuchait à son tour, s’abandonnait à tous mes caprices, me suivait comme un chien fidèle – m’obtenait de bonnes chasses à la saison, et une bonne monture si je voulais chasser à courre. Le châtelain nous montrait tous les égards, le curé et sa femme étaient prodigues de leurs civilités à notre endroit ; j’avais autant de dîners et de parties de whist que je pouvais en désirer ; et, tout ce temps, je m’abstins de la servante florissante – je fus fidèle pendant trois ans.

Moi, un viveur ! un homme mondain, épris de gaieté, de théâtres, de variété, de convivialité, dites, vous, casuistes, comment cela pouvait être ? Mais il en était ainsi ; et, en vérité, j’étais très heureux : cavalier hardi, je montais avec le premier rang ; bon fusil, j’abattais ma part de gibier ; tandis que mes anecdotes de shirkaree (chasse à courre) indienne, et de chasse au cochon à l’épieu, enchantaient le châtelain ; et ici, je puis observer qu’il fut bientôt passablement connu que j’avais conduit le courrier de Cambridge, mais que, loin de me faire injure, cela me fit davantage rechercher ; en ces jours, nombre de gens bien nés s’étaient retrouvés sur le pavé, et les exemples de sir Vincent Cotton, Lord C. et sir Charles R., étaient suffisants pour prouver qu’un gentleman pouvait agir ainsi.

Avec cela, et une invitation occasionnelle au mess, chez le châtelain, ou à la cure, avec une partie de chasse ou de chasse à courre, et le jardinage et la pêche, je ne trouvai pas la vie à la campagne aussi triste * que je m’y étais attendu.

Et puis Augusta savait comment me contenter, quand elle le voulait ; rien ne pouvait surpasser son habileté dans l’art de la manipulation, elle avait des seins amples et fermes, une taille mince et ronde, et un développement des hanches très voluptueux, ses mains et ses bras étaient bien tournés et élégants. Quels gamahuchages il y eut – quelles félicités célestes – les dieux et moi seuls le savons. Et ainsi s’écoulèrent trois années dorées, et les plus heureuses de ma vie. Je fus éveillé de ce rêve par mon épouse tombée enceinte * ; à partir de ce moment « un changement survint dans l’âme du rêve ». Toutes ses pensées étaient absorbées par le « petit étranger » dans l’attente, on ne voyait, à longueur de journée, que des vêtements de bébé posés çà et là dans la pièce, et elle ne pouvait parler que du bébé, se retira de mes amusements conjugaux, se refroidit prodigieusement dans son attitude, et me poussa finalement à chercher ailleurs les plaisirs que je ne trouvais plus chez moi.

Quand l’enfant fut né, les choses empirèrent, tout était oublié pour le jeune usurpateur.

Mes consolations avaient toutes disparues, et je devins à la longue si dégoûté, que je la quittai, et, arrivé à Londres, eus une longue entrevue avec mon parent lord E.

Le comte sembla considérer que l’on avait mal agi envers moi, et me donna un mandat sur son banquier ; je pris mes quartiers au Old Hummums, à Covent Garden, pour une semaine, afin de réfléchir à la prochaine mesure qu’il me fallait prendre. Mais comme un homme ne peut pas rester assis toute la journée à bâiller sur du papier sans devenir sacrément ennuyé, je décidai d’aller à Drury Lane Theatre.

Dînant donc à six heures dans le meilleur établissement dont j’avais le moyen, je me retrouvai, pour sept heures et demie, à une place excellente devant le premier balcon. En ces jours, c’était un premier balcon, où les dames se montraient toujours en robes extrêmement décolletées, avec les bras nus et des diamants (si elles en avaient), et les hommes en gilets blancs, cravates, et gants, habits noirs et le reste.

Tout est changé à présent. Mais pour poursuivre, je n’avais pas pris place depuis dix minutes que je prenais conscience qu’une dame dans une loge latérale m’examinait de sa lorgnette avec beaucoup de ferveur. Je levai la mienne et la pointai vers la belle créature, quelle qu’elle puisse être, dans la loge particulière.

« Oui, c’est certainement elle ! non, ce ne peut pas être ! si, par Dieu ! c’est Mrs. B. elle–même ! » Je ne l’avais pas vue depuis onze ans. À la lumière du gaz, et élégamment vêtue comme elle était, il n’était pas possible à une si grande distance de voir si le temps avait causé le moindre ravage à ses charmes, mais je fus content de voir que sa seule compagnie était une fille ravissante de quatorze ou quinze ans ; je saluai avec empressement *, elle fit un geste de la main, je me levai, et la rejoignis dans sa loge. Il y avait tant de demandes de renseignements à faire de part et d’autre, que nous ne prêtâmes pas attention plus longtemps à la représentation.

Après que j’eus narré mon escapade matrimoniale, et autant de mes aventures que je jugeai prudent d’en révéler, elle me relata que son mari était mort environ quatre ans plus tôt ; qu’elle était veuve, et avait l’intention de le rester, qu’elle avait huit cents livres par an, et un agréable logis à Porchester Terrace, hyde Park. Que la jeune dame était une nièce de son mari, une orpheline dépendant entièrement d’elle, qu’elle ne me déguiserait pas qu’elle avait parfois reçu des messieurs quand elle s’en était entichée, et finit par m’inviter à venir la visiter pendant un mois. Aucune invitation n’aurait pu être plus opportune, et je l’acceptai avec le plus grand plaisir, puisqu’elle me prouvait qu’elle portait toujours un intérêt à son ancienne flamme. Elle n’avait jamais eu d’enfant.

Tout en parlant, nous nous étions progressivement retirés derrière le rideau de la loge, je l’avais attirée sur mes genoux ses jupes relevées, ma main droite donnait des tapes sur son ample postérieur, dont je me réjouis de découvrir qu’il avait augmenté de dimensions, et était aussi ferme que jamais ; de la main gauche, j’explorai la grotte d’amour, qui n’était changée que par la profusion de boucles soyeuses qui s’entrelaçaient à présent sur sa façade comme les vrilles d’une vigne.

Elle avait maintenant trente ans ; quand nous nous étions séparés la dernière fois, c’était une jeune épouse de dix-neuf ans. Mais n’ayant jamais subi les douleurs et les ravages de la parturition, et n’ayant que peu couru dans l’arène de Vénus, elle vint dans mes bras aussi dodue et fraîche qu’une rose ; ses tétons, aussi, étaient les mêmes ravissantes balles de neige, seulement, si quoi que ce soit, de plus grande taille et volume que par le passé.

Nous quittâmes le théâtre vers dix heures, puisque nous avions quelque chose de mieux à faire que d’écouter la comédie. La voiture rejoignit d’abord le Old Hummuns pour mon bagage, je payai la note, et l’accompagnai à Porchester terrace.

« Mais », dis-je, murmurant dans son oreille, comme nous roulions, « comment trouvez-vous le moyen de dissimuler vos intrigues à vos domestiques ?

— Il y a une communication secrète, mon cher ami, entre ma chambre et celle que vous occuperez, et comme Constantia partage ma chambre, ils ne soupçonneront jamais rien.

N’est-ce pas, Con ? » ajouta-t-elle à la fille, pour ma très grande surprise.

« Oh, mon Dieu non, ma tante ! » rit la gaie petite jeune fille, « te souviens-tu quand Jack Clavering des Gardes, vint passer une semaine, comme nous nous sommes amusés, mais ce ne fut jamais découvert...

— ...Chut ! pipelette », cria Mrs. B.

« Il me semble », songeai-je, que j’en suis pour une partie de plaisir – je me demande si elle me laissera foutre la petite ! »

« Il y a seulement une chose contre laquelle je dois vous prévenir », dit ma belle hôtesse. « Ne prenez de libertés avec moi que dans ma chambre, et tenez votre langue, et ces yeux malicieux qui sont les vôtres. Je considère mes domestiques comme des espions, que l’on est obligés d’engager et de payer, pour que nos nécessités domestiques soient satisfaites. Vous savez que je suis Irlandaise et que j’ai un grand dédain pour votre société anglaise comme il faut *, encore n’y a-t-il pas lieu de sacrifier une réputation, quand un peu de soin la préserverait. Maintenant, attention : je parlerai de vous comme mon frère ; car pour autant que le sachent mes gens, je puis avoir été Mrs. S. avant mon mariage ; mais je vois que nous arrivons, il nous faut abandonner la question. » 

La voiture s’arrêta, j’en sautai, donnai la main aux dames à leur descente, et nous montâmes les marches ensemble, le cocher ayant l’air bien content de rentrer au logis deux heures plus tôt qu’il ne l’espérait.

Nous allâmes tous trois dans la salle à manger.

« George », dit Mrs. B. à son valet de pied. « Prévenez Maria de déposer les bagages de mon frère dans la chambre qu’occupait le major Clavering. Le capitaine est venu en ville à l’improviste », dit-elle avec l’effronterie la plus merveilleuse.

« Oui, madame », dit le valet, et exit George.

« Prenez-vous à souper, mon cher ami ? » demanda mon hôtesse.

— Je ne puis dire que je m’en soucie.

— Nous non plus, mais ne boirez-vous pas quelque chose, un Negus2, avec votre cigare ? allons, prenez un cigare !

— Pour faire sentir vos rideaux de soie damasquinée comme un salon de cabaret pendant un mois, non ! non ! je ne fumerai pas ici sachant cela.

— Mais nous aimons cela, n’est-ce pas, Con ?

— Oh ! les cigares, mon Dieu, oui ! ils sont exquis, dit Con.

— Mais j’ai une autre raison, dis-je.

— Une autre raison !

— Oui (baissant la voix), fumer affaiblit !

— Alors, je vous en prie, ne fumez pas ! » dit Mrs. B. avec un sourire enchanteur.

Nous nous assîmes près du feu à bavarder pendant une heure, et puis allâmes nous coucher.

Une bonne au sérieux supérieur, d’un certain âge, me conduisit très gravement jusqu’à mon boudoir, et, pour lui prouver que j’étais d’une parfaite correction, je bouclai immédiatement la porte. Je me renversai sur un fauteuil devant le feu, qui, avec mes pantoufles, avait été préparé là de façon très attrayante, et j’attendis – me fit bientôt tressaillir un grattement à l’intérieur de la porte d’une grande armoire en acajou, appuyée contre le mur séparant la chambre de Mrs. B. de la mienne. Je fixai l’armoire du regard avec étonnement, et vis un petit billet glissé sous la porte, je m’élançai et le prit en un instant, et lus ce qui suit :

« Déshabillez-vous et ne mettez que votre chemise de nuit et une robe de chambre *, dans dix minutes environ, nous vous ferons entrer – brûlez cela tout de suite. » 

Je mis le papier dans le feu, et me vêtis en conséquence.

Au moment convenu, la porte de l’armoire s’ouvrit, et le charmant visage souriant de la petite Constantia apparut ; elle ne portait que sa chemise de nuit de dentelle, et ses superbes cheveux blonds lui pendaient sur le dos en dessous de la taille, en boucles ondulantes d’or ; elle posa son doigt sur ses lèvres pour enjoindre le silence, et me fit signe de venir.

J’entrai dans l’armoire, dont la porte fut immédiatement bouclée, et, un ressort secret étant touché dans le panneau du fond, il s’abaissa graduellement dans le sol, découvrant l’intérieur d’une autre armoire, dans la chambre attenante, dont la porte était ouverte, et l’instant d’après j’étais serré dans les bras de Mrs. B. Une lampe jetait une lueur voluptueuse sur la chambre somptueuse, tandis qu’un feu éclatant la rendait chaude et agréable. Elle était complètement nue et prête pour l’action, nous nous renversâmes sur le lit, cependant que la petite Con s’asseyait au pied pour voir l’amusement. La nouveauté de la situation excita toutes mes énergies, l’idée que cette mignonne jeune fille nous regardait, enflamma mes sens, et nous nous mîmes à la besogne à grand train ; aucune part de nos personnes n’était dissimulée à la petite jeune fille, qui devint à la longue si excitée qu’elle commença de manipuler mes couilles, et toucher de sa petite main la grosse bite entrant et sortant.

Sa tante lui demanda alors de se mettre à califourchon sur elle, qu’elle puisse la gamahucher, et que je puisse, dans le même temps, voir les beautés de son fondement à fossettes. La petite Con obéit avec allégresse, mais la gravure ci–jointe donnera une meilleure idée que les mots de la luxure de la position3.

Tout ce dont un homme a jamais joui avec une femme, tout ce que les poètes ont jamais imaginé, je le réalisai à ce moment. Voir la langue rouge de cette femme superbe partager et ouvrir la petite bouche inférieure saillante et coraline de la jolie jeune fille, avoir ainsi, étalées devant moi, ses perfections juvéniles était en soi un régal enchanteur – mais à jouir en même temps des charmes mûrs de sa tante, sentir ses fesses rebondies battre contre mes cuisses, claquer de la main et manipuler sa nudité, et la sentir jouir, j’étais au septième ciel.

Quant à ma jolie hôtesse, elle paraissait presque hors d’elle de ravissement. Elle ouvrait grand la bouche, et essayait d’attraper avec ses lèvres le conin entier de la petite, elle poussait au fond toute la longueur de sa langue. Elle me caressait des deux mains, emmêlait ses jambes, et puis les jetait çà et là impudiquement.

Elle sauta et déchargea, dieux ! ce qu’elle déchargea. Quant à la petite Con, elle était tout aussi démonstrative, faisait ruer sa petite personne, se tordait, étreignait les oreillers et les courtines du lit, et disait sans arrêt :

« Oh ! c’est si agréable, ah ! j’aime tant ça. Ah, oh ! Ah ! » et elle rendit sa rosée, depuis les pétales de sa jolie rose.

L’orgasme de ma compagne et le mien survinrent en même temps. Je l’étreignis plus étroitement dans mes bras, enfouis mon visage dans les blancs hémisphères de la belle petite Con, et envoyai une averse copieuse dans le jardin de délice en dessous.

Après environ cinq minutes de répit, je fus de nouveau amorcé ; cette fois, je pris Mrs. B. en levrette *, pendant que sa nièce disposait un oreiller pour que je la gamahuche. Ce fut aussi un délicieux culetage.

Ensuite, rien n’y ferait : il fallait que je foute la petite Con, pendant que Mrs. contemplait la scène. Je m’aperçus que ce n’était pas la première fois que la petite pouliche était servie.

Elle était très étroite, nonobstant la bonne lubrification de son petit conin par la langue salace de Mrs. B.

La jeune fille me secondait très bien. Je pressai ma figure contre ses exquis petits seins pointus, j’étreignis son ravissant petit fondement – quels plaisirs nouveaux et enchanteurs j’expérimentais ! Son conin avait un merveilleux pouvoir contractile, tel que je n’en avais fait l’expérience auparavant chez aucune femme ou fille, et il donnait l’impression de vous mordiller et vous aspirer. La fille chérie me couvrait de baisers, et m’embrassait étroitement, disant, avec un genre de voix basse, sourde :

« Oh ! c’est si agréable, chéri, j’aime tant cela, etc. » 

J’ai peur de devoir confesser qu’à ce moment, j’étais dans une obscénité propre à me faire oublier que Mrs. B. était dans la pièce, j’aurais infiniment préféré avoir la petite jeune fille seule pour le reste de la nuit. Mais ce ne pouvait être, ma belle hôtesse avait jeûné quelques semaines, et abandonné la petite seulement en manière d’aiguillon. À peine s’était-elle aperçu que nous avions achevé, qu’elle réclama ses droits et, qui plus est, les obtint. J’avais à cette époque dans les trente-quatre ou trente-cinq ans, dans la fleur de l’âge, en fait. Mon invitation à passer un mois se termina par mon séjour de trois mois. Je dois toutefois admettre que tout n’était pas rose. Car en une ou deux occasions Mrs. B. (ma sœur!) me donna un échantillon de son humeur ; il semblait que j’avais marqué une prédilection envers la petite Con, et je dus évacuer deux fois ma chambre au profit d’un rival. Mais en une occasion, ce rival était le duc de D., et dans l’autre, Lord George P., aussi, bien sûr, je ne pouvais me plaindre.

À la longue, j’étais joliment épuisé, et ne pus m’exécuter davantage. Alors, cette chère Mrs. B., avec son sourire enchanteur, m’informa que le duc lui avait fait parvenir un superbe bracelet de diamant, et lui avait donné un chèque de mille livres. Elle insista plus tard pour me faire un présent, n’ayant pas besoin d’argent.

« Adieu, mon cher ami, dit-elle, vous pouvez aller à Baden-Baden à présent, et prendre les eaux pendant un an, temps au bout duquel s’en retourne mon ancienne relation, et si vous êtes rendu à la vigueur, vous me trouverez de même. » 

Nous nous séparâmes ainsi. À présent, que dirai-je ? Les saints et les hypocrites qui liront cela s’exclameront : « Quel mécréant est cet homme ! »

Qui ont lu jusqu’ici, ai-je dit ? Oh ! fi ! les saints et hypocrites lisent-ils des livres pervers ? Mais oui ! ils se marient, et rentrent se branler, les animaux, ou enc.l.r leurs valets de pied. Ne m’abusez pas, sacrés entourloupeurs, membres de la « Société pour la Suppression du Vice » ! ma foi, regardez chez vous, très honorables religieux ! Depuis combien de temps un de vos révérends a-t-il été pris au collet par un policier pour avoir violé un vulgaire, vilain petit porteur dans l’urinoir d’une gare de chemin de fer, et a-t-il été condamné aux travaux forcés à perpétuité ? Répondez à cela. Un ecclésiastique de l’Église établie, en outre, fi !, fi ! Gentlemen, je laisse de telles jouissances illicites au clergé, quant à moi, je suis un simple fouteur. J’aime les femmes, et je les possède. Continuez, damnés vieux bougres sodomites, et possédez vos garçons ; mais, en toute sincérité : laissez les honnêtes hommes foutre leurs femmes en paix, et allez au diable !

« Vous voilà encore », dit quelque individu chicaneur, qui lit cette histoire véritable, « en train de faire des digressions. Au diable vos vieilles lunes, revenez à votre fouterie !

— Tout cela est bel et bon, Monsieur, dis-je. Mais considérez la tyrannie de ces gens. Et tout ce qu’ils veulent est gagner leur vie ; qu’ils aillent au diable, et vivent de leur vertu, si l’on peut dire. » 

Pardonnez-moi, lecteur favorable, équitable ou en colère, qui que vous soyez, pour cette digression, mais je suis un homme d’esprit, et je mords quand je suis offensé. Pour poursuivre :

Et à qui la faute, si j’ai commis ces adultères ? Certainement à mon épouse. Ne lui avais-je pas été fidèle pendant trois ans ! N’ai-je pas laissé filer bien des occasions pendant ce temps ? Vénus, tu es une déesse, tu connais toute chose ! Dis combien de divines créatures j’ai négligé durant cette époque ? Car bien qu’ensevelies dans les profondeurs de la forêt vierge,

« Bien des fleurs sont nées (là) pour fleurir inaperçues,

Et gaspiller leur suavité en l’air désert...4 » 

Ainsi dit le poète, et c’est vrai.

Et le bébé qu’elle idolâtrait et aimait si bien. Il est devenu un garçon, et elle l’a gâté, et il est arrivé à l’âge d’homme, et devenu un fléau et une déception. Allez ! mères passionnées, qui menez vos enfants. Quel est votre profit ? Allez, dis-je.

Mais au bout de six mois, cette femme commença d’éprouver certains mouvements de la nature, qui lui apprirent qu’il y avait des joies outre le plaisir d’abîmer ses seins pour donner à téter à son gosse, et elle voulut revoir son mari. Elle était vertueuse, cette femme, et aurait donc dû être « une couronne pour son mari » . Dieu sait que c’était « une couronne d’épines », mais passons.

Elle vint à Londres, et visita le comte. Elle fut toute humilité et pathétique, bien sûr. Elle dit sa « triste histoire » . Mon parent fut ému, une « femme en pleurs » est plus éloquente, avec certaines gens, que « la femme en blanc » ! Je reçus de mon parent une lettre très péremptoire. J’avais quelque espérance d’héritage de cet homme, il ne fallait pas l’offenser, je consentis à vivre de nouveau avec elle.

J’étouffai mon ressentiment d’être forcé à un remariage, et je retournai avec elle dans le Hampshire, mais mes lecteurs érotiques ne seraient qu’ennuyés par un récit des querelles familiales qui suivirent, aussi je passe à des événements plus intéressants.

À environ un mile de notre cottage, était une belle maison entourée d’un vaste jardin d’agrément. Cette maison était habitée par deux dames, qui tenaient une institution pour jeunes ladies. La façade des lieux regardait la route, tandis que la plantation au dos confinait à une vaste garenne à lapins, propriété de mon ami, le châtelain.

Un jour, n’ayant rien de mieux à faire, je pris mon fusil et, sifflant mes chiens, sortis voir si je pouvais abattre un lapin ou deux. Je marchai à pas de loup le long de la haie vive, qui était très haute, quand je m’aperçus que certaines des gaies jeunes filles s’amusaient avec une balançoire et, en plein divertissement, et ne sachant pas qu’une personne du sexe masculin était si proche, ne se faisaient pas scrupule de faire voir leurs jambes délicates, et davantage !

En ces jours, les culottes n’étaient pas en usage en général, et pour une fille qui en portait, dix ne le faisaient pas ; j’avais ainsi une vue dégagée, et ce spectacle eut un tel effet sur moi, que je fus obligé de sortir mon gourdin pour le refroidir dans la brise d’été. Je pouvais les voir très distinctement à travers la haie, mais qu’elles aient pu me voir restait à confirmer.

Bientôt, l’une d’entre elles, un joli petit amour d’environ treize ans, dit :

« J’ai envie de faire pipi ! » et, remontant l’arrière de ses jupes, de façon à m’offrir une vue complète de son dodu petit postérieur, elle s’accroupit par-dessus quelques orties brûlantes, contre la haie, et opéra une libation très naturelle. Les autres filles rirent, et lui enjoignirent de « ne pas se faire mal au postérieur ». Puis la jeune lady se releva d’un bond, et, pressant sa main sur ses jupes, entre ses jambes, pour sécher, comme je le devinai, certaines lèvres rosées, se retourna pour voir comment elle avait rafraîchi les orties brûlantes. À cet instant, un de mes chiens éternua, la petite jeune fille leva le regard, et, en un instant, me considéra de la tête aux pieds ; mon gourdin dur et érigé, était effrontément dressé droit, sa tête en forme de champignon distendue jusqu’à une énorme dimension, tandis que moi, prétendant être en train de faire ce qu’elle venait juste d’exécuter, je me tenais immobile, et affectant de ne pas la voir du tout. Elle recula doucement jusqu’à ses compagnes, il y eut beaucoup de murmures, le moment suivant la balançoire était désertée, et la haie bordée de visages charmants, avides, empourprés, comme des roses sur un arbre. Elles regardaient toutes sans exception de tous leurs yeux, et je pris garde qu’elles ne soient pas frustrées. Chers petits amours, si elles désiraient contenter leur curiosité, pourquoi n’auraient-elles pas dû ? Or il doit être remarqué que je suis le dernier homme au monde qui voudrait imposer un objet obscène au regard de l’innocence et de la modestie, ce serait pire que mal élevé et indigne d’un honnête homme, ce serait cruel – et je ne suis pas cruel, je hais la cruauté, qu’une fille, ou un pauvre chat en soit la victime, et l’autre jour, prenant un raccourci par les bas quartiers de Seven Dials, je trouvai de jeunes gamins en train de tourmenter grièvement une pauvre minette. Sur quoi je levai ma canne et envoyai les fripons au diable et, soulevant le pauvre petit animal dans mes bras, je l’emmenai chez moi, le nourris, et le gardai. Chaque fois que je rentre, la pauvre minette vient à moi, ronronne une bienvenue, et se frotte contre mes jambes. Elle est reconnaissante, et reconnaît son protecteur, et je suis récompensé. Or, si je ne tolèrerais pas la cruauté envers une créature aussi humble qu’un chat, soyez certain que je ne serais pas cruel exprès envers une jeune fille. Mais ces filles n’étaient évidemment ni innocentes, ni modestes. Donc, je les laissai regarder leur soûl. Enfin elles se retirèrent, aussi, prenant mon fusil, je commençai de tirer sur les lapins. Au bout d’une demi-heure, j’en avais abattu trois ; considérant donc que c’était assez, je songeai à rentrer. J’étais maintenant de l’autre côté de la plantation, où était un mur, pour arbres fruitiers, estimai-je ; il n’était pas très haut, mais suffisamment pour me dissimuler. J’entendis des rires et des voix de l’autre côté de ce mur, et écoutai. C’était les filles en train de parler de leur aventure.

« Eh bien, il y a une chose certaine, dit l’une, il ne nous a pas vues, et ne savait pas que nous le regardions.

— « Oh ! c’est évident, dit une autre. S’il nous avait vues, il serait parti.

— Quel bel homme c’est, dit une troisième, j’espère que je pourrai avoir un mari pareil.

— Oui, dit une quatrième, et quelle drôle de grosse chose c’est ! Je me demande si tous les hommes sont comme cela. Je suis sûre que ma petite fente ne recevrait jamais cela. » 

J’étais hautement diverti par ce bavardage, et désirais vivement me trouver parmi elles, mais forcer les choses ne servira jamais de rien, aussi je rentrai avec mes lapins, et crus l’affaire terminée. Comment trouverais-je le moyen d’être admis à l’intérieur de l’enceinte sacrée ? Après ce que les filles avaient dit entre elles, il était évident qu’il ne pourrait y avoir de conséquences malheureuses à l’aventure écoulée.

Je me présentai donc hardiment à la maison le lendemain, et donnai ma carte. On me pria d’entrer dans le salon, et les dames de l’institution apparurent. Je m’étais attendu à voir une paire de vieilles filles ridées. Imaginez ma surprise de voir dans les sœurs une ravissante femme de trente ans, veuve, et une agréable créature d’environ vingt-cinq ans.

« Je sens bien, dis-je, que j’ai pris une liberté inexcusable par cette intrusion, mais je suis un jardinier enthousiaste (!), et j’ai appris que vos terres étaient arrangées avec un goût si exquis, si bien à vous, je le sais bien, que j’étais très désireux de les voir ; et puis j’adore les parties de jeu avec les enfants, et je me flatte de me rendre agréable aux jeunes personnes.

— Je vous assure, capitaine S., que nous sommes grandement honorées de cette visite. Notre absence de relation avec Mrs. S. et vous même a toujours était une source de regret pour ma sœur et moi. Mon pauvre mari était officier dans l’armée des Indes, les coloniaux sont pour moi une société très agréable, et j’ai tellement entendu dire de bien de vous par le châtelain, et par notre digne curé, que je suis ravie, vraiment, d’être connue de vous », dit la charmante veuve.

« Hélas, madame, dis-je. Voir mon épouse plus sociable avec ses voisins me donnerait un plaisir sincère, mais je vous dirai, entre nous *, qu’elle conçoit toujours de l’antipathie pour ceux qui m’apprécient ! Elle est si habile, aussi, qu’elle parvient généralement avant peu à créer un froid entre mes amis et moi, et par conséquent, chaque fois que je noue une relation plus charmante que d’ordinaire, j’évite scrupuleusement de la lui présenter. »

Les sœurs échangèrent des coups d’œil.

« Ah ! dis-je, vous en avez entendu dire autant.

— Oui », dit-elle dans un souffle. « Et en outre, qu’elle n’avait pas bon caractère.

— Je suis toujours désolé de reconnaître les fautes d’un absent, mais c’est un fait. Je le déplore beaucoup, mais si vous voulez me permettre de visiter de temps en temps votre charmante retraite, je serai certainement fier de cet honneur. » 

Il était environ une heure et demie.

« C’est l’heure », dit la veuve, « où nos élèves dînent généralement, et où nous prenons notre second déjeuner ; si vous voulez nous faire la faveur de votre compagnie à déjeuner, nous en serons enchantées, capitaine S., et comme vous adorez les jeux, nous donnerons aux enfants une demi-journée de congé, et vous serez le maître des réjouissances, si vous le voulez. » 

Rien ne pouvait mieux convenir à mes desseins, aussi j’acceptai aussitôt.

À peine étions nous entrés dans la salle à manger que tous les yeux étaient fixés sur moi ; elles me reconnurent immédiatement, et les rougissements étaient profonds sur les joues des belles vierges.

« Mesdemoiselles, dit la veuve, voici le capitaine S., un gentleman de bonne famille, et un ami de mon propriétaire, le chevalier, et de notre digne curé. Il adore les jeunes gens, et vous montrera plusieurs jeux nouveaux cet après-midi, et il a obtenu une demi-journée de congé pour vous. » 

Tous les regards étaient tournés sur moi, et leur expression était tout ce que je pouvais souhaiter. Les filles devinrent très gaies au cours de leur dîner, et nous de notre second déjeuner, et je parvins à m’insinuer si bien dans les bonnes grâces de mes belles hôtesses, qu’elles me pressèrent de rester dîner, et de passer la soirée.

« Cela me fera le plus grand plaisir, dis-je. Mais permettez-moi d’écrire un mot à mon épouse, pour la prévenir de ne pas m’attendre à dîner.

— Mais certainement, dirent les sœurs.

— le garçon de votre jardinier pourra le porter, je présume, poursuivis-je.

— Oh ! oui, dirent les sœurs. Dick le portera. » 

J’écrivis ce qui suit :

« Mon très cher amour,

Je vais dîner au mess du ...ème ce soir, donne au porteur mon habit, un gilet blanc propre, mon pantalon noir, et mes chaussures vernies, mets un mouchoir propre dans la poche de l’habit, et donne-lui une dose de Jean-Marie Farina ! Je serai rentré pour minuit et demi.

Ton fidèle époux,

E. S. » 

« Puis-je me permettre de donner mes ordres au messager ? dis-je.

— Certainement », dit la veuve, et elle sonna. Une servante apparut.

« Dites à Dick de venir aussitôt à la maison », dit la maîtresse de maison.

Bientôt, la même bonne annonça que Dick était dans le vestibule. Je descendis. Je considérai le garçon de la tête aux pieds.

« Venez dans le jardin », dis-je. C’était un garçon fin, éveillé. « Allons, mon garçon, regarde ici, tu connais Carysford Cottage.

— Oui, Monsieur.

— Va là et délivre ce billet ; si quelqu’un des domestiques de mon épouse te pose la moindre question, tu diras que tu viens des casernes de Winchester, rappelle-toi, et que le capitaine S. (c’est moi, sais-tu), va y dîner, et tu rapporteras ici un sac de peau avec toi.

— Très bien, Monsieur », dit le garçon, avec un air entendu.

« Tu feras l’affaire, mon garçon. Voici un souverain pour toi. » 

Le garçon regarda d’abord la petite pièce d’or, et puis moi.

« Vous ne voulez pas dire que je dois garder ça, capitaine ?

— Par Dieu, si ! c’est pour ta peine.

— Crénom, dit Dick, v’s’êtes un gentleman, pas d’erreur. Fort bien, votre honneur ! » 

Cette affaire réglée, je retournai dans la salle à manger.

« Mon cher capitaine S., dirent les sœurs, vous nous excuserez de ne pas vous accompagner maintenant. Nous sommes obligées de maintenir une stricte discipline, et les filles ne se réjouiraient pas autant si nous étions présentes aux jeux que vous allez leur faire découvrir ; nous devrons donc espérer vous avoir tout à nous ce soir. » 

J’étais si entièrement de leur opinion que je n’insistai pas ; puis les jeunes ladies et moi sortîmes ensemble.

La balançoire fut pour moi le premier objet d’attirance, et nous y allâmes.

« Je vais vous montrer comment faire de la balançoire, mes petits choux », dis-je et, choisissant la plus jolie d’entre elles, une charmante blonde de douze ans, je m’exclamai :

« Voulez-vous faire un peu de balançoire, ma chère ?

— J’en serai ravie », dit la petite créature.

Je la soulevai pour l’y poser et, ce faisant, trouvai le moyen de mettre la main sous toutes ses jupes. Elle rougit, mais ne résista pas, j’eus donc un bon toucher, et, arrangeant ses jupes de sorte que tout soit montré, je commençai de la balancer ; chaque fois qu’elle montait haut en l’air, j’avais une vue enchanteresse.

Il y eut d’abord un peu d’affectation de modestie parmi elles, mais, comme je les branlai l’une après l’autre dans la balançoire, les rires et l’amusement devinrent universels. Je proposai enfin d’en balancer une sur mon giron, et saisis l’occasion de faire venir celle que j’avais choisie ; elle tourna d’abord son visage rougissant vers moi, et le cacha dans mon sein ; mais excitée par le plaisir, elle perdit toute retenue, lança ses jambes et écarta largement les cuisses, de sorte que je pus voir sur quelle sorte de pommeau de selle elle chevauchait.

Les filles nous entouraient, elles étudiaient chaque mouvement, se branlaient seules et l’une l’autre ; elles goûtaient immensément tout cela.

Brusquement, l’une murmura :

« Quelqu’un vient ! » 

Leurs jupes s’abaissèrent donc en un instant ; je n’avais pas le temps de me débarrasser de ma charmeuse, si même j’y avais été enclin, et me contentai en sachant que sa blouse de mousseline nous cachait tous deux. C’était seulement le jardinier qui venait avec les compliments de sa maîtresse, et son espérance que les jeunes dames ne devenaient pas trop turbulentes pour moi.

« Oh ! Dieu, dis-je. Faites s’il vous plaît mes compliments, et dites en plus que je suis aussi enfant que chacune d’elles, et que nous sommes tous très heureux ! » 

Le jardinier rit et s’en alla.

Le balancement continua allègrement, et bientôt, notre apogée survint. La nouveauté du jeu tout entier était délectable, et je crois vraiment que j’aurais pu les avoir toutes si j’avais voulu ; mais malheureusement, juste alors, la corde rompit, et nous tombâmes à terre. Je fus bien secoué, mais épargnai à la fille de se faire mal.

Nous courûmes par conséquent dans le bois pour une partie de cache-cache ; mais, Seigneur ! précisément comme nous venions de tous nous disperser, pour trouver les cachées, qui aperçus-je d’autre descendant une des avenues, que... ma femme !

Je ne doutai pas qu’elle avait tout découvert, et m’engouffrai tête la première dans le bois, atteignis enfin une haie, m’y forçai un passage, et courut à toute vitesse jusque chez moi.

Il y aurait une scène, bien sûr, mais je sentais qu’il était préférable qu’elle ait lieu chez moi plutôt que devant tant de témoins. Rien n’aurait pu être plus malheureux, car cela gâchait complètement notre divertissement.

Je n’infligerai pas au lecteur un récit de la dispute qui s’ensuivit. Il suffit de dire que Dick, le garçon, tout avisé que je l’aie cru, alla dire à son père les ordres que je lui avais donnés quant à ma présence à Winchester. Il montra aussi à l’homme le présent que je lui avais fait. Le jardinier était un homme marié, avec des filles aussi bien que des fils. Il me vit en train de me balancer avec les jeunes ladies sur mon giron (heureusement, il n’en vit pas plus), et le coquin alla rapporter à Augusta tout ce qu’il avait appris et vu.

Elle devina immédiatement toute l’affaire, et de là son apparition soudaine sur la scène de la fête. Quant aux dames qui tenaient l’école, elle les tança en termes non mesurés de leur imprudence d’avoir autorisé une telle liberté à un viveur tel que moi.

Après cette escapade, je ne pouvais rester plus longtemps dans le Hampshire, aussi je pliai bagage, et fus, une fois de plus, un gentleman en liberté à Londres.

Je descendais un jour Regent Street, quand je rencontrai...

[le récit s’achève ici abruptement, et, pour autant qu’il soit possible de l’assurer, il apparaît que l’auteur mourut peu après ; il ne fut, en tout cas, plus jamais vu vivant par aucune de ses nombreuses connaissances.]

L’éditeur

FIN

Le poème suivant, par Edward Sellon, était dans la lettre où il informait son ami Henry Spencer Ashbee de son intention de se suicider. D’après ce dernier5, il est adressé à une jeune femme éprise de l’auteur et qui, quand il entra dans les difficultés, souhaita l’entretenir.

Jamais plus

Jamais plus mes bras n’enlaceront

Ces charmes magnifiques qui sont les vôtres,

Ou je ne siroterai le nectar d’Ambroisie

De cette délicieuse lèvre de corail —

Jamais plus.

Jamais plus ces charmes célestes

N’empliront le vide de ces bras;

Plus d’étreintes, de baisers lascifs,

De vie, d’amour, de félicités de Vénus —

Jamais plus.

Le regard de l’amour, le sein soulevé,

Sur ma poitrine si tendrement pressé,

Le soupir de ravissement, le halètement amoureux,

Je ne les chercherai, ne languirai après, ne les désirerai —

Jamais plus.

Car je suis étendu dans la terre froide,

Dans la tombe de sang que j’ai faite.

Mes yeux sont vitreux, froids et obscurcis

Adieu mon amour, et ne pense à lui —

Jamais plus.

Vivat Lingam.

non Resurgam.6

[1] Épître d'Héloïse à Abélard, par Alexander Pope (1688-1744), (NdT).

[2] Mélange de vin de Bordeaux, porto et autres vins, additionné d'eau, sucré, réchauffé (NdT).

[3] L'édition originale des Hauts et les bas de la vie comportait une suite de huit illustrations (voir dans l'introduction). Nous les avons vues, et les avons jugées trop quelconques pour être reproduites dans ce volume (NdT).

[4] Elégie écrite dans un cimetière campagnard, I, par Thomas Gray (1716-1771), (NdT).

[5] Index librorum prohibitorum, Henry Spencer Ashbee, 1877.

[6] Un latiniste nous a fourni cette traduction : « Que vive la langue. Je ne ressusciterai pas. » De son côté, C.J. Sheiner, éditeur américain des Hauts et les bas de la vie, traduit « librement », selon son propre terme, par : « Longue vie à l’érection. Car je ne me dresserai plus. » Nous pensons plutôt pour notre part qu’il est ici question du lingam qui orienta l’existence de Sellon, et traduirions ainsi, sous toute réserve, ce latin de cuisine : « Vive le vit. Je ne ressusciterai pas. »

Cet ouvrage a été numérisé le 13 septembre 2012 par Zebook.

Pour l’édition originale :

© Éditions La Musardine, 1997.

ISBN de l’édition originale : 978-2-84271-211-2

Pour la présente édition numérique :

© Éditions La Musardine, 2012.

ISBN de l’édition numérique : 978-2-36490-272-5

La Musardine

122, rue du Chemin-Vert – 75011 Paris

En couverture :

« Couple surpris en train de faire l’amour »

(miniature indienne, vers 1690),

probablement de Basholi ou Markot.

© Edimedia / Christie’s Images Ltd

Maquette : Dominique Dupré.

Cet ouvrage a été numérisé avec le concours du Centre national du livre.

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