CHAPITRE V

Comment aurais-je pu me douter, ce soir-là, en m’asseyant à la terrasse de ce café, que ma vie amoureuse allait prendre un tour nouveau ? Il faisait trop chaud pour aller au cinéma, et d’ailleurs, je trouvais idiot de payer le prix d’une place pour ressortir dès le début du film... Aussi m’étais-je installé sous un tilleul du mail, devant un demi, et je tuais le temps, ainsi que la plupart des gens attablés autour de moi, en regardant les promeneurs défiler. Il avait fait une journée très chaude et les femmes portaient des robes légères. Je m’évertuais à les déshabiller du regard chaque fois qu’elles passaient devant moi. Sans doute mettais-je à cette occupation plus de concentration qu’il ne convient de le faire en public, car un rire moqueur retentit à mes oreilles. Je me retournai et aperçus deux adolescentes qui se tordaient sans retenue en m’épiant. Les oreilles en feu, je tentai de dissimuler ma confusion en plongeant dans la mousse de mon demi.

Un peu plus tard, elles se levèrent, et se dirigèrent vers le bord du fleuve. Sans réfléchir, je réglai ma consommation et les suivis. Nous éloignant de la foule, nous arrivâmes ainsi sous le couvert des arbres qui bordent la berge. Ici, l’obscurité n’était trouée, à intervalles réguliers, que par la clarté d’anciens becs de gaz transformés en réverbères. La plus grande des deux filles se retourna. C’était une brune, au visage garçonnier, à l’air insolent. Me reconnut-elle ? Devina-t-elle que je les suivais ? C’est probable, car un sourire assez machiavélique se forma sur son profil anguleux. L’instant d’après, elles entraient dans l’obscurité qui borde le fleuve. Je pressai le pas. Elles reparurent dans la clarté rousse qu’un réverbère versait sur le chemin qui finissait ici en une sorte de jetée. Au-dessus de cette courte digue, s’élevait une pente herbue entourée de buissons d’aubépines. C’est là que s’étaient étendues les deux jeunes filles ; elles s’embrassaient, enlacées, jambes mêlées. Le cercle de lumière tombait en plein sur la blancheur de leurs cuisses. La brune n’arrêtait pas de rire ; l’autre, au contraire, paraissait honteuse et chuchotait. Je m’étais caché derrière un buisson, mais je suis sûr que la brune savait que j’étais là, et qu’elle n’avait pas averti sa compagne de ma présence. Entre deux baisers, elle levait la tête et jetait un coup d’œil dans ma direction. Puis elle se remettait à la tâche.

Couchée sur le dos, l’autre se livrait à elle, sans défense. C’était une jolie blonde bien en chair, au minois de poupée, avec une de ces peaux fragiles qu’un rien fait s’empourprer. De temps en temps, l’autre la brutalisait un peu, lui palpant la poitrine et la croupe, sans ménagement et elle se plaignait avec mollesse. J’entendis ces mots :

— Tu es pire qu’un garçon...

Et l’autre répondit :

— Que tu es bête. On s’amuse... avant de lui mettre la main sous la robe, entre les cuisses.

La blonde ouvrit la bouche et ferma les yeux. Après quoi, elle resta coite. La brune avait levé les yeux vers le buisson où je me cachais. Elle souriait d’un air très froid. Sans réfléchir, j’ai sorti ma bite et j’ai commencé à me branler. Tout à coup, elle releva jusqu’au ventre la robe de sa compagne. Je pus voir la culotte baissée à mi-cuisses, des cuisses très dodues, d’une blancheur laiteuse, et la main qui s’affairait entre elles. Elle pointait un doigt et le faisait monter et descendre entre les lèvres roses de la fente que bordait un chaume léger. Tout à coup, la blonde se cambra, les cuisses ouvertes. Alors, l’embrassant sur la bouche, l’autre acheva de la déculotter, et l’attira sur elle de façon qu’elle me tourna le dos. J’entendais dans le silence le bruit mouillé de leurs baisers qui répondait au clapotis de l’eau noire contre la berge. Puis la brune lui retroussa la robe au-dessus des reins, m’offrant le spectacle de son cul. Je suis certain qu’elle agissait de propos délibéré, et qu’elle me faisait ce cadeau à l’insu de son amie. Sans doute éprouvait-elle à la duper ainsi une jouissance perverse et cérébrale. Pour que je ne perde rien du spectacle, elle glissa un genou entre les cuisses de la blonde et le releva, l’obligeant ainsi à les ouvrir largement. En même temps, elle avait saisi à deux mains les joues rondes du postérieur et elle les écartait de toutes ses forces. Je pus voir s’étoiler la tache sombre de l’anus, et dessous, bâiller la fente rose de la chatte. C’en était trop. Mes forces m’abandonnèrent à ce moment ; tremblant de plaisir, j’arrosai le buisson d’aubépine avec de puissants jets de sperme.

Un cri involontaire m’avait échappé, auquel répondirent en écho le rire strident de la brune et une exclamation apeurée. C’est alors que je m’aperçus, en m’essuyant, que si le buisson m’avait dissimulé, en revanche, l’éclairage qui me frappait en oblique découpait mon ombre sur l’herbe de la berge. La brune n’avait donc rien ignoré de ce que je faisais, et la blonde le découvrait en se reculottant à la hâte. Trahi par la silhouette que projetait le réverbère, je pris la fuite. Je me sentais à la fois honteux et excité. Tout en gravissant le talus pour prendre un raccourci, je revoyais le visage immobile de la jolie blonde – elle pouvait avoir quinze ans – et l’ombre de ses longs cils qui tremblait sur ses joues de poupée pendant que son amie la branlait. Un soupçon de jalousie empoisonnait mon excitation, à quoi je compris que je venais de tomber amoureux.

Pendant les vingt minutes qu’il me fallut pour regagner le logis de mon frère, je ne cessai de penser à cette fille. Ce qui m’enchantait surtout, c’était sa passivité, et la blancheur molle de sa chair... Son joli visage mièvre, ses yeux bleus, un certain air de fausse innocence ne me laissaient pas non plus indifférent. Comme je n’avais pu voir ses seins, et c’était bien la seule chose d’elle que j’ignorais, je cherchais à les imaginer. Avaient-ils de petites pointes roses, ou au contraire, de larges aréoles tirant sur le pourpre ? Leurs pointes se redressaient-elles quand elle était excitée ? Voilà à quoi j’amusais mon esprit tandis que je courais pour rattraper le retard où m’avait mis mon escapade de voyeur sur la berge. J’arrivai enfin dans la rue où nous habitions et sur-le-champ, l’excitation amoureuse qu’avaient provoquée les deux amies retomba, remplacée par une violente émotion faite de peur et de curiosité. Je venais en effet de reconnaître, devant la maison plongée dans l’obscurité, la Rolls de M. N., le plus riche entrepreneur de la ville. Je l’avais croisé plusieurs fois en ville ; petit homme sec au regard fourbe, il m’avait inspiré une aversion sans bornes.

Je pousse donc le portail. Je traverse le jardin. Je contourne le pavillon. Et là, j’aperçois de la lumière entre les feuilles de la vigne vierge ; on a donc servi le repas dans la bibliothèque (qu’on appelle aussi le salon d’été), vaste pièce dont les portes-fenêtres ouvrent sous la tonnelle. Je pénètre sous les arceaux, en veillant à rester dans l’ombre ; par les baies ouvertes, je découvre la scène : une table couverte d’une nappe brodée où brille de l’argenterie et autour de laquelle plusieurs convives sont assis dans le plus parfait silence.

À l’exception de mon frère, qui bâfre à son habitude, et qui est visiblement ivre (son visage est cramoisi, ses yeux ont une expression hébétée), tous les autres se contentent de chipoter dans leur assiette. Je reconnais M. N. en smoking, qui me fait face et, près de lui, son épouse, une brune au visage osseux, aux cheveux tirés en arrière et maintenus par un peigne. Ses yeux noirs, plutôt petits, suent de méchanceté. Sa bouche aux lèvres fines est crispée par une grimace hargneuse. Me tournant le dos et leur faisant face, deux adolescents aux cheveux ras, aux gestes empruntés, que je n’ai jamais vus, encadrent ma belle-sœur, en robe très décolletée. Elle a noué autour de sa tête un turban qui cache ses cheveux, et un triple rang de perles entoure son cou. Dans le silence étrange qui pèse sur la table, on n’entend que le bruit des mâchoires de mon frère et le tic-tac de l’horloge. De temps en temps, Mme N. pousse le coude de son mari et lui montre du menton Jérôme qui se goberge, les lèvres grasses de sauce. Le visage de Mme N. irradie le dégoût. Mon frère, cessant un instant de mastiquer, se verse un verre de bordeaux à ras bord et le vide d’une lampée.

— J’espère que vous n’allez pas vous soûler ! dit tout à coup Mme N. Si vous êtes ivre, ce n’est pas drôle pour nous...

M. N. pose sa main velue sur le maigre poignet de sa femme où scintillent plusieurs bracelets. J’ai omis de préciser que Mme N. ressemble à une vitrine de bijoutier. Bracelets, gourmettes, broches, boucles d’oreilles, bagues, pectoral... elle trimballe au bas mot un ou deux kilos d’or et de pierres sur elle.

— Ne t’énerve pas, chérie, dit-il. Ce n’est pas drôle pour lui non plus. Imagine un peu que ce soit le contraire, que nous soyons, nous, dans la position où se trouvent nos hôtes...

— Il faut savoir ce qu’on veut, dans la vie, rétorque Mme N. d’une voix acrimonieuse. Quand on veut gagner de l’argent, il faut faire des concessions. Après tout, nous ne lui avons rien demandé ; c’est lui qui nous a invités.

— Madame, balbutie alors mon frère, d’une voix que l’ivresse embarrasse, croyez que c’est un plaisir... un plaisir auquel je suis... auquel ma femme et moi nous sommes très sensibles... nous ne demandons... elle et moi, qu’à satisfaire... qu’à vous satisfaire... nous sommes à votre entière disposition... pas vrai, chérie ?

Les convives se tournent alors vers Armande qui est en train de boire. Elle se fige, le verre au ras des lèvres.

— Je suis aux ordres de Monsieur et de Madame, déclare-t-elle.

Sur un geste de mon frère, elle a reposé son verre, a repoussé sa chaise en arrière, et se tient debout, face au couple N., comme une accusée devant ses juges. Un éclair de satisfaction brille dans les petits yeux porcins de Mme N. Son mari s’essuie posément la bouche. Que va-t-il se passer ? Je m’approche. Puis, changeant d’avis, je traverse la véranda et, tout au fond, après avoir retiré mes souliers, je me glisse dans le bureau de mon frère, petite pièce tapissée de livres. Elle communique avec le salon d’été. La porte est entrebâillée. De là, j’ai sur la scène une vue beaucoup plus intéressante, car je vois maintenant M. et Mme N. de profil arrière, mais de face, Armande et ses deux voisins. Les adolescents, un air niais sur le visage, échangeant des clins d’œil. Armande, méconnaissable, a les yeux baissés. J’ai l’impression qu’elle est sur le point de se trouver mal.

— Je ne vous félicite pas pour ce repas, madame, dit Mme N. J’ai rarement mangé aussi mal. J’espère que vous aurez à cœur de compenser la pauvreté de la chère, grâce à vos autres talents... Le bruit court que vous savez divertir vos invités.

Comme Armande garde le silence :

— Il faut vraiment tout lui dire ! s’indigne Mme N. Eh bien, qu’attendez-vous ? Nous sommes venus chez vous pour vous voir, madame. Et nous ne voyons toujours rien... en tout cas, rien d’intéressant. N’êtes-vous pas de cet avis, mes enfants ?

À ces mots, les deux adolescents échangent un regard luisant et se mettent à ricaner.

— Oh ! si, marraine, s’exclame l’aîné (il est visible qu’ils sont frères...)

— Que voulez-vous qu’elle nous montre ? Allons, n’ayez pas peur de formuler vos souhaits. Cette dame est là pour les satisfaire. Elle est à votre entière disposition, mes chéris...

Les deux garçons se consultent du regard. L’aîné se décide enfin :

— J’aimerais bien voir ses seins, murmure-t-il.

Une rougeur soudaine est montée à son visage ingrat. Et du coup, son frère, rougissant comme lui, pouffe nerveusement dans sa serviette.

M. et Mme N. échangent un sourire indulgent. Puis M. N. hausse les épaules.

— Vous avez entendu mon neveu, madame ? fait alors Mme N. d’un ton plein de fiel. Ou est-ce trop vous demander ?

Armande, après un nouveau regard lancé à son mari, auquel celui-ci répond par un geste d’impuissance... respire profondément et reprend le verre qu’elle avait posé. Elle le vide d’un coup, puis elle entreprend de dégrafer son corsage. C’est un corsage de crêpe noir ; s’il est profondément décolleté dans le dos, devant, il couvre la gorge où le maintient un collier de velours noir. Une trentaine de minuscules boutons de verre noir partent du cou et descendent jusqu’à la taille. Sous ce corsage transparent, Armande porte un bustier noir que couronnent deux bonnets surmontés de dentelle noire. Il lui faut – car ses doigts tremblent – près de trois minutes pour arriver au niveau de l’estomac. Quand c’est fait, elle écarte son corsage et plonge la main dans le bonnet du bustier pour dégager son sein droit. Les deux adolescents se penchent pour mieux l’admirer... le globe opulent se balance et la large aréole rosit sous la clarté du lustre. Sur un geste impatient de Mme N., Armande fait de même de l’autre côté. La voici debout, les seins jaillissants du corsage noir... avec lequel leur blancheur forme un contraste des plus provocants.

— Comment les trouves-tu ? Lulu ? demande Mme N.

— Ils sont gros...

— Je suis bien de ton avis. Ils sont gros et vulgaires. Et selon toute apparence, ils sont certainement mous.

Entendant ces mots, Lulu grimace un sourire crispé et pousse son frère du coude.

— On peut toucher, marraine ? demande alors ce dernier.

Mme N. fait mine d’hésiter. Elle consulte son mari des yeux. Il hausse à nouveau les épaules.

— Il faut bien que jeunesse se passe...

Mme N. s’adresse alors à ma belle-sœur avec une mortelle politesse.

— Permettez-vous, madame, qu’ils vous touchent ?

Comme Armande, les yeux baissés, reste muette :

— Qui ne dit mot consent... Vous pouvez les toucher, mes chéris. Mais ne lui faites pas de mal.

Après une hésitation, Lulu lève la main et effleure le sein d’Armande. Elle sursaute. Aussitôt, les deux garçons s’esclaffent nerveusement et Lulu palpe carrément le superbe nichon. Son frère, qui le regarde faire avec un air d’envie, se décide à son tour, et s’empare du second.

— Tâtez, les encourage Mme N. en se versant à boire... vous pouvez la tâter tout votre soûl, mes chéris... si ça vous amuse... Jouez au docteur...

Visiblement, ça les amuse, car ils se sont mis debout pour mieux manipuler les seins d’Armande. Sur un regard acéré de Mme N., celle-ci a mis ses mains derrière son dos. Elle s’offre passivement au pelotage de plus en plus vulgaire, mêlé de gloussements et de commentaires excités... Les deux frères s’en donnent à cœur joie et la palpent sous toutes les coutures, échauffés par une joie malsaine. Leurs mains deviennent violentes, ils froissent la peau délicate, ils pincent les mamelons...

— Et vous pouvez aussi les téter, ricane M. N... les téter en les tâtant, c’est fait pour ça...

Voracement, les deux adolescents portent les mamelons à leur bouche et se mettent à les sucer bruyamment. Ils ricanent, la bouche pleine, et font du bruit avec leur salive. Armande frissonne. Cela n’échappe pas au regard perspicace de Mme N. Elle cogne sur son verre avec le dos de sa fourchette. Les deux autres se reculent... et chacun peut voir que les mamelons d’Armande luisants de salive ont doublé de volume et qu’ils sont dardés par la montée du sang... témoignant du trouble que la victime partage avec ses bourreaux.

— Elle aime ça, constate le mari feignant la stupéfaction la plus profonde. Pas d’erreur... on ne nous avait pas menti sur elle !

Il prend à témoin mon frère qui, pendant toute cette scène, est demeuré aussi impassible qu’un bouddha de bronze, ou plutôt d’ivoire, car il est blanc comme un linge.

— Votre épouse est un vrai phénomène, mon cher, vous ne devez pas vous emmerder avec elle...

Jérôme s’incline, le buste raide, un sourire douloureux sur les lèvres. Pour la première fois, ses yeux caressent les seins nus de sa femme. Il s’empourpre et se hâte de se verser un verre de vin. Alors que les autres en sont au champagne, il en est resté au bordeaux... Un peu de vin perle à la commissure de ses lèvres.

— Personnellement, dit d’une voix aigre Mme N., je trouve que notre hôte serait plutôt à plaindre... Et je ne crois pas que tu apprécierais vraiment toi-même, mon chéri, d’être affligé d’une épouse nymphomane qui se livrerait au premier venu...

— Certes, toussote M. N. Ce n’est pas ce que je voulais dire...

— Cette femme est une malade, lâche froidement Mme N.

— Mais justement, la coupe jovialement M. N., nous pourrions la soigner...

— La soigner ?

Mme N. est outrée.

— Ce n’est qu’un jeu, ma chérie... N’oublie pas que nous sommes ici pour nous divertir. N’as-tu jamais joué au docteur quand tu étais petite ?

— Oh oui ! s’écrie Victor. Jouons au docteur...

D’abord hostile au jeu proposé, Mme N. se laisse convaincre par l’excitation des deux adolescents.

M. N. et les deux jeunes gens mettent au point le scénario de la pièce qui va suivre. Armande, bourgeoise timide et nymphomane, va comparaître devant le tribunal du sexe. Les trois hommes seront les spécialistes chargés de la visiter et de la tester... M. N., en homme habitué à commander, prend la direction des opérations. Il se carre confortablement dans son fauteuil. Pendant que les neveux débarrassent une partie de la table qui servira de table d’examen gynécologique, l’invité donne à Armande ses instructions...

— Vous allez vous rendre dans la pièce voisine et vous frapperez à la porte. Non, non, ma chère, gardez vos seins nus, c’est plus amusant de les voir bouger quand vous marchez. Vous arriverez donc ici pour la visite et vous vous plaindrez du ventre. Nous chercherons ensuite à localiser cette douleur. Moi... et mes deux assistants. Tenez, buvez un coup, ça vous aidera.

Armande avale un nouveau verre de champagne et se dirige vers le bureau. Je me rejette dans l’ombre. Elle entre, m’aperçoit... Un éclat fiévreux empourpre ses joues. Elle referme la porte, s’élance dans mes bras. Sa bouche dévore la mienne. Une passion malade nous fait trembler.

— Oh, je t’aime, je t’aime...

Je ne peux que lui répéter ça à l’oreille, tout en pétrissant ses seins brûlants. Elle me repousse, soulève sa robe, retire sa culotte et me la colle au visage. Elle est humide et sent la femme. Étourdi, je m’assois sur le bureau de mon frère, dans l’odeur de cigare froid. Je l’entends, comme dans un mauvais rêve, frapper à la porte de séparation.

— Entrez, claironne M. N.

Elle ouvre la porte, passe de l’autre côté, disparaît. Moi, je suis paralysé par une inexplicable terreur. Je viens de le vérifier, le pouvoir d’Armande sur moi résiste aux humiliations qu’on lui fait subir, qui devraient la ridiculiser... Ma passion pour elle n’en est que renforcée.

— Où ça ? demande M. N. Au ventre ?

J’entends à peine la réponse d’Armande. Je me rapproche. Les seins nus, elle se tient devant M. N. qui a croisé les jambes. Derrière lui, se tiennent debout les deux assistants. Mme N. s’est un peu reculée ; elle regarde tout ça de haut, une cigarette au bec.

— Montrez voir ! Allons, ne soyez pas si pudique...

Armande, après un mouvement de recul quand M. N. a glissé sa main sous sa robe, se domine et se laisse faire. Elle me tourne le dos, mais j’aperçois son visage dans le miroir. Elle se mord la lèvre, les pointes de ses seins sont presque noires. M. N. a maintenant les deux bras sous sa robe, il ferme à demi les yeux. Tous les personnages de cette scène sont immobiles. Quelques longues secondes s’écoulent. Soudain, Armande bat des paupières et soupire ; un soupir rauque, comme si elle manquait de souffle ; M. N. a levé les yeux sur elle. Son épaule semble trembler. Armande gémit. Et brusquement, elle parle...

— Vous me dégoûtez, dit-elle. Vous me dégoûtez tous.

— Mais vous êtes mouillée, lui dit M. N. d’un ton sans réplique. Vous êtes même trempée...

Il tire Armande à lui, l’oblige à chevaucher ses genoux, et la trousse lentement, dévoilant son cul livide. Elle esquisse un mouvement de recul...

— Dites à votre putain de se tenir tranquille, siffle alors M. N. s’adressant à Jérôme. Je ne suis plus d’humeur à plaisanter. Qu’elle me donne ce que je suis venu chercher...

Jérôme ne réagit pas, mais sa femme revient se livrer aux mains de l’invité qui réclame l’assistance de ses aides. Ils viennent débarrasser Armande de sa robe et la tiennent par les bras. Nue, la voici assise à califourchon sur M. N. Il a dégagé son pénis ; il ouvre le sexe d’Armande d’une main et de l’autre, posée au creux des reins, la guide vers lui. Elle l’engloutit et frémit. Elle est superbe, son cul épanoui rejeté en arrière, cambrée, le buste offert à la bouche de M. N. qui lui bave sur les seins.

— Et au cul ? demande M. N. tout en se vissant vicieusement au fond d’elle, les jambes tendues devant lui. Vous n’avez pas mal, au cul ? Laissez-moi vous visiter de ce côté aussi, ma chère...

Armande est donc obligée de se dégager, de lui tourner le dos, de redescendre vers lui, de s’asseoir sur lui. Les assistants la soutiennent, et M. N. lui ouvre les fesses, il vise l’anus, il dérape, recommence... Après plusieurs tentatives, il parvient enfin à s’insérer.

— Voilà, dit-il. Asseyez-vous bien dessus. Vous la sentez entrer ? Aimez-vous ça ? Il ne s’agit plus d’un jeu... aimez-vous ça ?

— J’aime tout ce qui est sale, dit Armande d’une voix sourde. Tout ce qui est laid... Vous êtes donc parfait pour le rôle...

M. N., qui la soutenait par les fesses, la lâche, et la bite entre brutalement au fond du cul d’Armande.

— Je vous encule, ma chère, vous pouvez dire ce que vous voulez, les faits sont là, c’est moi qui tiens le bon bout.

— Et moi, je vous emmerde, murmure Armande.

Sous l’outrage, M. N. s’est raidi. Mais le plaisir lui échappe. Son visage s’empourpre, une veine se gonfle sur sa tempe. Armande s’est assise sur lui, elle se vautre sur lui comme sur un siège de W.-C., elle rit avec une sombre fureur, elle hoquette, et, sous les yeux médusés des deux benêts qui n’osent intervenir, elle se branle. M. N. parvient enfin à la repousser, à se dégager. Debout, Armande crache de sales injures aux deux imbéciles ; elle les défie. C’est alors que mon frère juge opportun d’intervenir...

— Armande, supplie-t-il, n’oublie pas les impôts.

À ces mots, ma belle-sœur se tait. Elle baisse le front. Triomphant, M. N. et les deux idiots, encore furieux des injures qu’ils ont reçues, couchent l’hôtesse sur la table. On ouvre les cuisses d’Armande, la lumière inonde son sillon velu, tous les regards plongent dans son calice béant... Alors, à tour de rôle, les trois hommes explorent le sexe de leur victime. Puis, l’un après l’autre, ils la possèdent. Cela s’opère dans un climat haineux, sans paroles inutiles ; dès que celui qui la baise a éjaculé, il se retire, et le suivant prend sa place.

— On appelle ça de l’abattage, dit M. N. qui succède, pour finir, aux deux adolescents.

Pendant que son mari baise Armande, Mme N. a fait le tour de la table, elle se penche sur le visage de sa rivale et la regarde jouir. Car ce n’est pas le moins étonnant de l’affaire, Armande, malgré la haine qu’elle éprouve, jouit. Cela se manifeste par des soupirs bruyants et par des soubresauts irrépressibles.

— Merci, mon Dieu, de m’avoir faite frigide, ricane Mme N. Je préférerais mourir qu’être à la place de cette putain. Il n’y a rien de plus laid qu’une femme qui ne domine pas ses sens. Allez, toi, crache ton venin, et allons-nous-en.

M. N. obéit. Il crache son venin, les mains crispées sur les seins d’Armande dont Mme N. a saisi les cheveux.

L’instant d’après, M. N. se redresse et se rajuste. Il semble un peu embarrassé. Maintenant que l’excitation est passée, on voit qu’il a hâte de quitter les lieux. Mais un étrange souci de politesse l’en empêche. Les N. semblent se souvenir de l’existence de mon frère et se tournent vers lui. D’un commun accord, on oublie Armande qui, nue, essoufflée, dégoulinante de sperme, se vautre impudiquement sur la table. Même les deux adolescents ne la regardent plus que sournoisement, en cachette des deux adultes.

Les deux hommes parlent affaires ; Mme N. met son grain de sel. On sonne la bonne et Léone apparaît pour servir le café. Ensuite, elle s’occupe de Madame. Elle l’essuie, l’aide à renfiler sa robe. Armande retourne s’asseoir à sa place. Elle boit son café, elle aussi. Sa main tremble légèrement. Il semble que l’instant de folie soit bien terminé, que tout est revenu en ordre... Et c’est à ce moment, alors que tout allait si bien, qu’Armande, pour une raison inexplicable, a tout gâché.

Au moment de prendre congé de ses hôtes, comme M. N. venait de lui baiser la main, elle déclare, d’une voix posée :

— Vous croyez m’avoir possédée ? Vous n’avez rien possédé. Vous croyez m’avoir baisée ? C’est moi qui vous ai baisés. Vous n’avez été que les pantins de ma fantaisie.

Armande ! Comme je t’ai aimée à ce moment ! J’aurais voulu tomber à genoux devant toi, même si je déplorais le ton déclamatoire de cette déclaration ; et les expressions ampoulées que tu jugeais bon d’employer...

Qu’ajouter de plus ? Les N., on s’en doute, ne s’attardèrent pas, et cette soirée si bien remplie s’acheva en queue de poisson.

C’est après le départ des invités que j’ai enfin l’explication de cette scène insensée. Armande se rue sur mon frère et le roue de coups de poing et de coups de pied.

— Tu n’es pas un homme, lui assène-t-elle. Tu n’as rien dans le pantalon.

— Mais chérie ! Ce sont les affaires, objecte mon frère d’une voix bredouillante. Tu sais bien comment ça se passe... Préfères-tu qu’ils aillent voir une autre agence ? Tu étais d’accord, au début... souviens-toi...

— Au début, espèce de salaud, je couchais simplement avec eux. Et ça ne se passait pas ici. Nous allions à l’hôtel. Ou j’allais chez eux. Et ils me baisaient un seul à la fois. Maintenant, il faut que je le fasse devant toi, parce que ça t’excite... et ils amènent leurs femmes, leurs amis, comme chez une pute... Tu dis que c’est pour les affaires , alors que c’est pour amuser ta sensualité malade, pauvre impuissant !

— Chérie, voyons, tu es injuste ! Tu sais très bien que ce sont eux qui l’exigent... Ce sont tous des partouzards, ces bourgeois ! Nous avons eu le tort, j’en conviens, de leur céder une fois... maintenant, le pli est pris, les nouveaux clients ne comprendraient pas que nous leur refusions ce que nous avons accordé à leurs prédécesseurs. Ils auraient l’impression d’être moins bien traités...

— Que nous leur accordons ? Nous ? C’est ton cul que tu leur donnes, ou le mien ?

— C’est une façon de parler. Sérieusement, que veux-tu que je fasse ? Dès qu’ils arrivent à l’agence et demandent à la secrétaire de me parler en privé, je sais à quoi m’en tenir. Est-ce vous, le mari de cette si jolie femme ? me demandent-ils. M. Untel m’a tant parlé de vous. Et d’elle. Peut-être pourrions-nous faire une petite fête dans l’intimité, pour mettre au point notre accord ? Comment pourrais-je refuser, chérie ? Tu sais combien je dois à la banque !

Mais Armande en a assez entendu. Après avoir, de rage, brisé plusieurs bouteilles (après tout, c’est la bonne qui fera le ménage), elle claque la porte et monte à l’étage, accompagnée de Léone qui va lui faire prendre un bain. C’est le prétexte que je choisis pour sortir du bureau de mon frère.

— J’ai entendu du bruit, dis-je, que se passe-t-il, Jérôme ? Vous vous êtes disputés ?