Sous la direction de
Sophie Rongiéras

La Musardine, 2017.

Couverture : Dessin d’E. Klem pour la couverture
du Vice d’une fouetteuse, de René-Michel Desergy, s.l.n.d.
 (éditions d’Antin, 1938).
La Musardine, libraire-éditeur,
122, rue du Chemin-Vert – 75 011 Paris
www. lamusardine.com

ISBN : 978-2-36490-798-0

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Trois femmes libres

« Fouetter ? questionna Simone ingénument.

Où serait le plaisir ? »

Les Égarements d’un asservi.

Il est de bon aloi désormais, dans tout roman passionnel un tant soit peu « osé », de faire claquer la mèche d’une cravache. Le colossal succès du piètre 50 Nuances de Grey n’en finit plus d’infuser l’art sonore de la fessée dans la littérature érotique.

Ce n’est pourtant pas nouveau. Le roman dit « de flagellation » existe depuis la fin du XIXe siècle, sans doute grâce à la popularité de La Vénus à la fourrure de Leopold von Sacher-Masoch, publié pour la première fois en 18701. Grand connaisseur du genre, Alexandre Dupouy estime qu’« entre sept et huit cents titres flagellomaniaques sont parus entre 1890 et 19402 ».

Vaste corpus donc, dont on ne sait pourtant pas grand-chose. L’histoire littéraire retient le nom de quelques éditeurs pionniers, comme Charles Carrington, Jean Fort et Paul Brenet. Du côté des auteurs, l’anonymat étend son règne. « Jean de Villiot » serait principalement Hugues Rebell [Georges Grassal] mais parfois aussi ses assistants Marius Boisson, Gustave Le Rouge et le moine défroqué Maurice Schilt de Monclar. Évidemment les érudits affamés se jettent comme sur un os sur Pierre Mac Orlan, qui signa L’Homme-chien (ou La Comtesse au fouet) de son vrai nom, Pierre Dumarchey, et s’amusa à être Sadie Blackeyes (Petite Dactylo, Baby douce fille). Reconnaissons que ces titres ne sont pas à la hauteur poétique de Quai des brumes. Trop convenus, trop guindés, trop peu fantaisistes.

Cette navrante absence de références est sans doute responsable du purgatoire littéraire dans lequel croupissent ces romans du second rayon. Des huit cents titres ne subsiste qu’un confus sentiment de répétitions et de conventions, un plaisir suranné pour vieux (forcément) bibliophiles pervers, amateurs de hors-texte cinglants.

Avec un peu de curiosité, nous faisons heureusement des trouvailles autrement plus enthousiasmantes que les lancinants récits de panpan-cucul dans les pensionnats publiés par les mythiques Orties Blanches. Robert Desnos avant nous, dans De l’érotisme3, avait relevé la verve ironique du prolifique Aimé Van Rod, auteur de La Revanche du Mormon, La Fascination du fouet, Nos belles flagellantes, La Villa des bouleaux, Mémoires d’une fouettée, etc. En s’aventurant dans les romans illustrés par le génial Carlo pour la Librairie Générale, nous sommes emportés par le souffle exotique et la perversité d’Alan Mac Clyde4, particulièrement dans son diptyque argentin (Dolorès amazone et Despotisme féminin) grouillant de pouliches, de chiennes et de coqs humains, d’esclaves parées de cuir verni et prisonnières d’appareillages singuliers. Nous restons subjugués par l’énigmatique Select-Bibliothèque qui est peut-être, durant plus de trente ans et 98 volumes, l’œuvre obsessionnelle d’un seul et même auteur : Roland Brévannes Don Brennus Aléra Bernard Valonnes entraînait son lectorat sur des fétichismes encore peu usités et osait de très étranges récits (Le Page efféminé, Attelages humains, Les Maîtres redoutables, Les Gants de l’idole…).

Comme quoi, à l’ombre d’un Pierre Mac Orlan peu inspiré, il reste du grain à moudre pour d’intéressantes rééditions.

En 1935, la prospérité du genre est derrière lui. La collection des Orties Blanches ne publiera plus qu’une poignée de titres : Gouvernante et gouvernée de Paulette Vergès, Le Harem océanien, anticipation transgenre de Bob Slavy, quatre Jean Claqueret, lequel s’amuse à versifier les 215 pages des Faisceaux rouges, un bien curieux tour de force. La Librairie Artistique donne les six derniers textes illustrés par Carlo. Pour elle, René-Michel Desergy commet encore Le Joug séducteur en 1938, sur la couverture duquel l’héroïne, tous charmes exhibés, s’offre en une pose gracieuse aux lanières d’un martinet. Aux Éditions Prima paraissent des romans signés André Vergereau, Armand du Loup ou Jean Martinet, superbement mis en valeur par le trait élégant de Chéri Hérouard (L’Infernale Fouetteuse et Venez ici, qu’on vous fouette !), d’Étienne Le Rallic (La Volupté du fouet), d’Umberto Brunelleschi (Dresseuse et… dressée) ou encore de Mario Laboccetta pour les fascinants hors-texte de Mademoiselle Cinglade. Surgit aussi le fiévreux Jean Vergerie, auteur-éditeur de la collection de l’Églantine, qui publiera sept titres saignants en quatre ans, de Tortures et lubricité à L’Île des Vamps, et dont la démence littéraire laisse pantois. Ses textes sont les plus terrifiquement sadiques du versant non consensuel de ce genre. Sa prose avait eu les honneurs amusés de la Nouvelle Revue Française, reprenant un extrait gratiné de La Clinique des cauchemars. Citons encore Infernales Luxures de Fausta par les éphémères Éditions du Palais-Royal en 1935.

Quant à la Librairie Générale, elle mue en Collection A.M.C., initiales de son directeur éditorial, Alan Mac Clyde. Malgré l’ambition affichée, elle ne renoue pas avec les succès passés et ne sort que L’Idole sanglante et Les Asservies de Slave-Island. La Reine de Slave-Island, annoncée à paraître, a dû rester dans les cartons. Le filon s’essouffle, ils n’y croient plus. Sauf la modeste Select-Bibliothèque de Sceaux, créée en 1906, qui garde le cap, accrochée à ses lubies. Elle ajoute à son catalogue dix-neuf volumes aussi enivrants qu’Écuries humaines, Tu deviendras fille… !, L’Amoureux des chevelures, Tailles de guêpe, La Reine esclave : « L’anneau nasal » et Les Dompteuses, qui clôt en 1939 cet âge d’or flagellant.

La décennie marque l’émergence d’un commerçant entreprenant, Victor Vidal (né à Papeete le 20 juin 1900). Il crée en octobre 1930 la Société des Éditions Gauloises, 4 rue du Ponceau, dont l’objet est la librairie et l’édition d’art. Alexandre Dupouy a fort bien décrit l’ascension de Vidal et sa stratégie commerciale qui vise l’indépendance et la multiplication des points de vente5. En 1933, son activité s’étend à la lingerie et aux accessoires de mode érotiques, sous l’enseigne de la Librairie-Lingerie, puis de Diana-Slip, « la lingerie préférée des Parisiennes ». Vidal crée ses propres magazines coquins pour sa publicité : Paris magazine, Pour lire à deux, Vénus, Scandale… En 1936, les Éditions Gauloises deviennent Les Librairies Nouvelles. Le groupe comptabilisera une trentaine d’adresses : Librairie Bonne-Nouvelle, Lulu de la Lune, Luna Studio, Studio Erotik, Librairie du Soleil, Librairie des Parisiennes, Miss Curio, Librairie Opéra-d’Antin, Madeleine Library, Mademoiselle Nicole, Librairie Suzy, Mademoiselle Gaby… Ces échoppes sont les ancêtres des sex-shops. Comme le signale Anne Urbain, « les librairies appartenant au réseau du Ponceau relèvent à la fois du commerce du livre et de celui de l’objet érotique. Les produits proposés aux clients sont infiniment plus variés que dans une librairie classique, annonçant la diversité de l’offre que l’on trouvera, à la fin des années 1960, dans les premiers sex-shops. […] Sont ainsi disponibles à la vente des “livres érotiques de poche”, des “brochures illustrées”, des ouvrages présentant les positions sexuelles dont, bien sûr, le Kama-Sutra, des lots de photographies “ultra-galantes”, “réalistes”, présentant “toutes les poses les plus sex-appeal avec les plus jolies filles de Montmartre”, des films en 8 millimètres présentés comme “interdits”, avec des “scènes prises sur le vif en pleine action”. Sont également proposés de multiples objets destinés à rendre le plaisir sexuel à la fois plus intense et plus sûr : des produits aphrodisiaques sous toutes leurs formes (parfums, bonbons-dragées, “sucre-poudre Exciting”), des “articles galants”, des accessoires spéciaux en caoutchouc pour un amour “irrésistible et sans risque”, etc.6 ». Urbain ajoute que « le discours publicitaire dont [ces librairies] bénéficient laisse également entrevoir la possibilité d’une accointance avec le milieu de la prostitution. Réalité suggérée à mots voilés ou simple stratégie destinée à appâter la clientèle masculine, l’ambiguïté est de mise en ce qui concerne l’accueil réservé aux acheteurs qui franchissent le pas des librairies. Ceux qui se présentent à la Librairie de la Madeleine peuvent ainsi découvrir “le charmant accueil de mademoiselle Gaby”, quand ceux qui préfèrent la librairie Opéra-d’Antin seront reçus par Mademoiselle Nicolette, vendeuse, qui leur réservera “le plus gracieux accueil”. Mesdemoiselles Yvonne et Lulu s’occupent de la librairie de la Lune, madame Louisette de la librairie Bonne-Nouvelle. Enfin, rue du Ponceau, mademoiselle Ginette, “jolie vendeuse très aimable, possédant un grand choix d’ouvrages et de photos galantes, serait ravie de les présenter à tout amateur vraiment curieux”7 ».

Brassaï, qui fournit de nombreux clichés pour ses revues et catalogues de lingerie, donne un portrait de Victor Vidal : « L’étrange figure de Vidal, originaire de Tahiti, qui a une usine de préservatifs, une usine d’horloge, un tailleur à crédit, une maison “Diana Sleep” [sic] qui fabrique des déshabillés érotiques, une librairie “Librairie de la Lune” avec des livres érotiques. Lui-même ne boit pas, ne fume pas et mène une vie ascétique ; un réseau de téléphones privés relie son bureau avec les filiales de son empire. Mais il est mon meilleur client, paye comptant toutes les photos retenues8. »

Cet empire est évidemment la cible des puritains. Sur les conseils du virulent abbé Bethléem, le chanoine Jean Viollet, l’industriel Georges Risler et le sociologue Albert Bayet, dirigeants de la Ligue française pour le relèvement de la moralité publique, portent plainte contre les Librairies Nouvelles, afin d’obtenir du préfet de police la fermeture des librairies9. En vain. Les archives de la préfecture de police sur les « publications licencieuses », dépouillées par Anne Urbain, révèlent que la gérante des Librairies Nouvelles, Huguette Bissières, et Victor Vidal, bailleur de fonds – « considéré par la police comme “le véritable animateur » de l’entreprise” –, sont de nombreuses fois auditionnés tout au long des années trente, mais « sans qu’aucune initiative policière ne parvienne à mettre en branle la machine judiciaire10 ». Tout au plus la gérante écope-t-elle le 27 juin 1938 d’une amende de mille francs et d’une condamnation pour outrage aux bonnes mœurs par la 12e chambre correctionnelle de la Seine, pour avoir fait publier des pages de publicités jugées « immorales » dans des publications galantes11. Poursuivi au début de l’année 1940 mais mobilisé, Victor Vidal échappe au juge, qui abandonne les investigations.

Dernier grand éditeur du genre, Victor Vidal publie une trentaine de romans de flagellation, aux présentations souvent très soignées, avec l’apport d’illustrateurs talentueux comme le peintre russe Eugène Klementieff (1901-1985), alias E. Klem, et Wighead, qui pourrait être un pseudonyme du Napolitain Mario Laboccetta (1899-1988).

Comme pour ses boutiques, les noms d’éditions se multiplient : Éditions du Couvre-Feu, Éditions Curio, Éditions d’Antin, Éditions Richepanse. Par la similitude des auteurs, des illustrateurs et des présentations, on peut aussi lui attribuer Le Jardin d’Éros, les Éditions de Minuit, les Éditions Idéal et les Éditions du Chevet12, peut-être aussi les fugaces Éditions Georges du Cayla.

Les textes changent de la production classique et lorgnent du côté de Sacher-Masoch. Dans notre ouvrage sur cet éditeur, nous remarquions que « dans cette littérature codifiée, l’homme est très rarement à genoux. La parité dans la soumission n’est pas de mise. En développant la domination féminine, le Groupe Vidal cherchait peut-être à se démarquer, et à occuper ce créneau négligé13 ».

Le catalogue est dominé par des figures impérieuses, des femmes fantasques et libres, jouant de la faiblesse des hommes, assouvissant les envies les plus cruelles. À genoux esclave de Jim Galding est à cet égard une forme de chef-d’œuvre, narrant avec les détails les plus complaisants l’asservissement et la dégradation d’un avocat français sur une île de souffrance en Amérique latine, dirigée par un Club des Maîtresses. Récit d’initiation, de surenchères, répétitif, qui n’offre aucune autre issue que l’abdication. Galding est un peu cet avocat masochiste, dont l’inspiration obsessionnelle revient, inlassable, sur les motifs de la femme souveraine et de l’homme asservi : Gitanes dominatrices, L’Ardente Tutelle, L’Orgie dominatrice, Impérieuse Volupté, Au royaume du fouet ou Les Maîtresses impitoyables, Sous la croupe féminine transforment les hommes en bêtes d’attelage, en chiens lécheurs, en soubrettes, en chaises ou en « vase intime ».

Les trois textes sélectionnés sont imprégnés de cette suprématie féminine.

Une « Lady Impéria », justement, signe Les Égarements d’un asservi, vaudeville féministe qui démontre que les femmes l’emportent toujours sur la bêtise congénitale des hommes. C’est du Feydeau cuisant, troussé avec entrain par un narrateur perfide qui se délecte à ridiculiser un certain Robert Brot-Gillières, financier porteur de la Légion d’honneur, dont les manies masochistes risquent de compromettre le ménage et le rang. Des massages pervers, il est passé à la flagellation érotique et répond aux petites annonces de fouetteuses. L’homme est faible, obnubilé par ses vices, bientôt victime du chantage financier d’une mégère du quartier de Charonne et de sa jeune nièce. Les femmes sont fortes, intelligentes, violentes et rouées. Particulièrement Miss Diana, alias Impéria, robuste prof de gymnastique et flagellante fervente. Elle est la dea ex machina d’un club lesbien, montrant aux femmes bafouées le chemin de la domination. Bien ancré dans un Paris de stupre, le récit invitait sans doute le lecteur des années trente à s’intéresser, comme Brot-Gillières, aux petites annonces des journaux, voire à pousser les portes de certains magasins de lingerie qui abriteraient des boudoirs de flagellation. Les descriptions de parures féminines sont aussi une suggestion discrète : « Corselet de velours noir, rattaché aux épaules par des brillants, décolleté jusqu’à la pointe des seins », « culotte de satin noir, très courte », bas de soie noire, gants, « souliers de chevreau rouge, à très hauts talons », autant d’articles de mode proposés par Diana-Slip, au 9 rue Richepanse14 ou disponibles sur catalogue. Les Égarements d’un asservi esquisse une réalité commerciale et affirme l’autorité naturelle du sexe dit faible.

Vice secret chez les femmes, de Xavier d’Estanges, conte les orgies sanglantes d’une fausse comtesse tartare qui a fui la révolution bolchéviste. Maria Stevenoff vit recluse dans un château – air connu, propice à tous les excès –, entourée de dévoués serviteurs mongols. Fille d’un bandit sanguinaire de Sibérie orientale, elle a des goûts mortels, conserve la tête tranchée d’une victime dans un bocal, se serait fait fabriquer un sac à main avec de la peau de testicules et un manteau de poils de vierges. Mais l’impérieuse ignore son plus terrible ennemi : l’amour, qu’elle rencontre sous les traits de Lucien, un jeune orphelin désargenté. Lequel se rêvait gigolpince cynique, siphonnant le compte bancaire d’une riche rombière, et se découvre esclave subjugué. La passion sadomasochiste se déchaîne au sein d’un récit trépidant, balisé de poncifs dont se joue l’auteur. Il y insuffle l’excès naïf et la violence sauvage du roman-feuilleton, convoquant une marâtre maquerelle, des souterrains lugubres hantés par les cris de damnés, des caïmans voraces dans les douves et un chef de la sûreté moraliste qui résume d’une phrase toute l’intrigue : « Il y a dans chaque homme un masochiste qui s’ignore. » Le romancier s’amuse manifestement, passe de l’effroi au sentimental, réussit quelques images, évoque deux fois Sachez Masoch [sic] et sa Vénus…, ridiculise la police et finit en apothéose. Xavier d’Estanges dissimule assurément un romancier habile et humoriste qui laisse poindre la parodie. Les Aventures de Zelda, despote des sables est un « démarquage SM de L’Atlantide de Pierre Benoît15 » avec des officiers de l’armée française coloniale, asservis par la reine d’une ville mystérieuse, surgie des mirages du désert saharien. On y décèle la même verve iconoclaste, qui métamorphose de fiers gradés en chiens et en bêtes de trait labourant la palmeraie de la lascive Zelda !

De « J. Van Styk », auteur de Caresses infernales, nous n’en savons guère plus, sinon que le pseudonyme sert pour sept autres romans du groupe Vidal. Vierges torturées, Les Cruelles Frénésies de Van den Rook, Épouvantes voluptueuses, Au domaine de l’épouvantable volupté, Les Esclaves de John Krissler et L’Infernale Volupté sont construits sur le même moule : un sadique, parfois acoquiné avec une ou plusieurs partenaires cruelles, torture méchamment de pauvres kidnappées dans son repaire secret (forêt amazonienne, Kuala Lumpur, île polynésienne, Afrique) ; les supplices se succèdent, jusque dans une exubérance grand-guignolesque et sans limites. Vierges torturées est sans doute l’un des textes les plus éprouvants du genre, on y meurt atrocement comme chez Jean Vergerie. Mais, dans ce déferlement de violences masculines, quelques diablesses rivalisent de perversités, telle la princesse mandchoue Lilas-Blanc, dans Au domaine de l’épouvantable volupté, sectatrice d’un culte païen, sabrant les mains, les pieds et la tête – alouette ! – d’un sacrifié extatique. Van Styk change de ton et inverse franchement les rôles sous la férule de L’Infernale Dominatrice, flagellante mondaine d’une comédie de mœurs qui révèle avec quelle délectable abjection un baron giflé descend ensuite toutes les marches de la déchéance.

Caresses infernales est un hymne sans obstacle à l’autorité d’une belle Orientale, la princesse Kaïdja, prototype de la dominatrice idéale, débordante d’imagination barbare, idolâtre des bottes en cuir verni, experte en fouets, cravaches et verges d’acier rougi, à laquelle personne ne résiste, hommes et femmes. Colette, son esclave blonde, Gladys et son amant Bob, Christiane de B., une comtesse aventurière, tous abdiquent leur liberté. Ginette, une jeune star du cinéma français partie conquérir Hollywood, abandonne ses rêves de gloire. En croisant la magnétique Kaïdja, elle aussi, jusqu’alors vierge, comprend qu’elle est née pour jouir sous les coups.

De nos trois romans, Caresses infernales est le seul à avoir connu une petite survivance puisqu’il fut réédité en 1988, assez confidentiellement, par Robert Mérodack, sous le nouveau titre de Les Esclaves de la princesse, illustré par Serge Mogère16. Dans sa présentation, Mérodack justifie son choix : « Dans la réalité, ou une fiction réaliste, les rapports érotiques de domination et de soumission exigent la circulation du désir entre trois personnages. Ce phénomène, mis au jour par la psychanalyse, n’a été délibérément utilisé par les romanciers qu’à partir des années 50 (Histoire d’O, L’Image, etc.). Tout porte à croire, cependant, que Les Esclaves de la princesse fut publié avant 1940. En tout cas, par son écriture parfois mièvre, les stéréotypes qu’il emploie et l’univers qu’il décrit, il appartient à l’inspiration des années 30. Il est donc surprenant de constater que sa thématique fort rigoureuse fonctionne selon des principes narratifs peu répandus alors, et surtout pas dans une littérature de genre. »

Il s’agit en fait d’un des premiers romans des Éditions du Couvre-Feu, publié vers 1933 en deux volumes : Perversions voluptueuses, suivi d’Amantes esclaves. Annoncé par l’éditeur parmi les « nouveautés 1937 » de son catalogue17, Caresses infernales, qualifié d’édition complète en couverture, est la réunion des deux titres avec des aménagements et des noms de personnages modifiés. Le club des femmes, sans appellation, est un plus explicite « Lesbos Club ». Un chapitre de Perversions voluptueuses est déplacé. Un chapitre entier d’Amantes esclaves est coupé et un autre profondément réécrit afin de faire disparaître le personnage secondaire de Christiane de B., dont le sort fatal suggérait une suite. Sans doute est-ce là l’explication de cet escamotage.

Nous avons préféré revenir à la version originelle mais en gardant le titre de Caresses infernales18. Les noms des personnages de 1933 apportaient une intertextualité plaisante pour les lecteurs de l’époque qui avaient lu les précédents romans du Couvre-Feu. La princesse Kaïdja apparaissait en effet déjà dans Les Esclaves de John Krissler de Van Styk. Aussi sauvage que l’esclavagiste Krissler, elle l’épousait selon un rite papou, foulait un tapis de chairs meurtries sous la lueur hurlante d’esclaves embrasés. Son inclination saphique exaspérant Krissler, elle le trahissait et s’enfuyait de son île avec Colette. Elle « a regagné sa vaste propriété de Californie où elle célèbre le culte de l’amour lesbien, en compagnie de l’esclave très soumise et très humble, qui offre tous les jours sa chair aux voluptueuses cinglades. Nous reprendrons un jour leur histoire », assurait Van Styk dans l’épilogue. Promesse tenue, puisque Caresses infernales fait de l’Orientale le personnage central, dans sa demeure face à l’océan Pacifique, avec la docile Colette.

Notons encore une intertextualité plus fugace avec une ligne allusive à la princesse Sonia Kartozoff et à son amie Véra Malinska, héroïnes d’une trilogie signée cette fois Grégor Yvan19.

Il eût été dommage de se priver des passages concernant l’aventurière Christiane de B., découvrant, sidérée, l’univers si fantasque de la princesse Kaïdja. Elle est le personnage candide, plutôt niais, sur lequel Van Styk déploie son ironie piquante : « Christiane avait traversé le Sahara en auto-chenille, fait de nombreuses croisières polaires, escaladé les plus hautes montagnes aux vertigineux pics, séjourné aux bords des lacs de l’Europe centrale, chassé le phoque en Alaska, le crocodile au Zambèze et le lion dans l’Atlas. Que lui restait-il à voir et à explorer ?... » Avec pédagogie, la princesse lui ouvre les portes de son art raffiné de vivre : « Je vous assure, chère amie, qu’il y a une volupté intense à dominer d’autres êtres humains. Être maîtresse absolue est une joie sans pareille que vous pourriez ressentir, si vous le voulez bien. Ah ! voir se tordre sous les coups de lanière vigoureusement appliqués, un corps d’homme ou de femme !... Savez-vous que l’on peut obtenir par la cravache de délicieuses symphonies de douleurs ? »

Contrairement à la violence sadienne des précédents textes de Van Styk, mettant en scène d’affreux tortionnaires, il est cette fois constamment question d’un plaisir partagé. À l’interrogation perplexe de Christiane de B. assistant à une correction, la flagellante répond : « Je l’ai fustigée pour mon plaisir et pour le sien, comme vous l’avez pu voir. »

Ces trois romans des années 1930 témoignent des dernières flambées de l’entre-deux-guerres. La littérature flagellante ayant épuisé tous les poncifs des récits de jeunes femmes en détresse, les auteurs peut-être trop las du poignet à force d’avoir fustigé tant de fessiers de dactylos et de soubrettes, les dominatrices bottées sont sorties du bois. Flagellantes, saphiques, soumettant aussi les hommes, elles évoquent autant les cocottes, guerrières horizontales et dispendieuses du Paris 1900, usant d’hommes riches comme marchepied de leur ascension sociale, que les garçonnes des années folles, indépendantes et sportives, aux mœurs débridées. Imposant enfin dans le genre la figure inaugurale de Wanda, la Vénus masochienne, des Lady Impéria, Miss Cravache et Mademoiselle Cinglade électrisent un genre littéraire qui succombait sous des orties fanées. Ancrées dans les années 1930, elles se parent des atours fétichistes des « Esclaves de la mode », l’encart publicitaire des lingeries Yva Richard, et osent les excentricités proposées par la maison concurrente, Diana-Slip : Bottes en chevreau montantes à l’entre-jambes, boutonnées, talons 14 à 15 cm, 1 800 francs ; pantalon, en peau d’agneau rose, très souple, s’adaptant au corps, avec ouverture de poches, sans fond, 300 francs ; corset en cuir verni ou chevrotine, busc acier, devant laçage, dos soie blanche, doublé chine, 400 francs. Elles y trouvent aussi de quoi contenter le masochisme de leurs partenaires : Garnitures tôle d’acier « Possession », collier, épaulettes, tours de reins et ceinture, haut de bras, poignets, cuissards cloutés, doublé velours de soie gris-fer, 1 300 francs ; bandes et gants « Captive », entraves « Prométhée » avec chaîne polie et barre d’écartement de jambes, allonge de bouclerie pour pendaison, carcan « Carthage » enserrant la taille par dents d’acier, ensemble « Soubrette » en linon des Indes transparent, travestis « Dog » et « Centaure » avec queue crin véritable, une tête de cheval empaussée naturel, grande taille, perruques cheveux longs, entraves poignets, chaînes et cadenas, fouets, martinets et cravaches, masques et cagoules… Dans les « articles spéciaux » : éperons nickel massif, ceinture de fidélité en cuir verni pour hommes, flacon de sang artificiel « Vamp » !

L’athlétique Miss Diana, Maria Stevenoff et la princesse Kaïdja n’étaient donc pas des projections imaginaires. D’autres femmes, en chair et en os, maniaient la cravache et expérimentaient les plaisirs sadomasochistes, avec des partenaires des deux sexes, indifférentes aux réprobations médico-morales que la majorité de la littérature flagellante avait très longtemps, hypocritement, émises.

Outre leur charme suranné très distrayant, l’intérêt majeur de ces trois romans oubliés tient dans cette affirmation simple du bonheur dans le sadomasochisme. Une affirmation qui ne souffre aucune contestation. Et penche en faveur de la gynarchie.

À la renommée planétaire de la soumise Anastasia Steele, il était grand temps d’offrir au lectorat féminin (et masculin, pardi !) la réponse énergique de ces amazones indépendantes.

Humblement vôtre,
Christophe Bier.
Janvier 2017.

Bibliographie

– Les Égarements d’un asservi, de Lady Impéria. S.l.s.d. [Éditions d’Antin, Paris, c. 1936].

– Vice secret chez les femmes, de Xavier d’Estanges. Éditions Georges du Cayla, Paris (18e), s.d. [c. 1934-35]. Illustré de 4 photographies hors-texte en noir du Studio Biederer.

– Caresses infernales, de J. Van Styk. Le Jardin d’Éros, Paris (2e), s.d. [c. 1937]. « Édition complète » réunissant Perversions voluptueuses et Amantes esclaves, de J. Van Styk, Éditions du Couvre-Feu, Paris (2e), s.d. [c. 1933-34].

Remerciements à Alexandre Dupouy.

1. Première traduction française en 1902, chez Charles Carrington.

2. Dupouy, Alexandre : Anthologie de la fessée et de la flagellation, La Musardine, 1998, p. 20.

3. De l’érotisme. Considéré dans ses manifestations écrites et du point de vue de l’esprit moderne. Rédigé en 1923 mais publié en 1953 par le Cercle des Arts, Paris.

4. Dans la réédition de sa monographie sur Carlo (Éditions Dominique Leroy, Paris, 1984, p. 47), Robert Mérodack développe une hypothèse séduisante en s’appuyant sur une périphrase de La Reine Cravache de Mac Clyde, qui évoque le docteur Lerne d’un « certain auteur français de grand talent » : Alan Mac Clyde serait-il Maurice Renard ?

5. Yva Richard, l’âge d’or du fétichisme, d’Alexandre Dupouy, Éditions Astarté, Paris, 1994, pp. 36, 66-67, 71, 110-111, 114-115.

6. Sens interdits : l’encadrement des publications érotiques en France des années 1920 aux années 1970, d’Anne Urbain, thèse de doctorat de l’université Paris-Saclay, soutenue à Saint-Quentin-en-Yvelines, le 7 décembre 2015, pp. 134-135. Elle paraîtra en 2017 aux Éditions Classiques Garnier.

7. Anne Urbain, op. cit., p. 135.

8. Note biographique manuscrite des archives Brassaï, datée d’août 1932 et citée dans Brassaï le flâneur nocturne, de Sylvie Aubenas et Quentin Bajac, Éditions Gallimard, Paris, 2012, pp. 18-19.

9. Cf. La Mise au pas des écrivains – L’Impossible Mission de l’abbé Bethléem au XXe siècle, de Jean-Yves Mollier, Fayard, Paris, 2014, p. 244.

10. Anne Urbain, op. cit., p. 209.

11. Anne Urbain, op. cit., p. 209.

12. Anne Urbain cite pour cette enseigne Joseph-Marie Nicolas comme directeur.

13. Les Éditions du Couvre-Feu, établi, présenté et annoté par Christophe Bier, éditions Astarté, Paris, 2013, p. 5.

14. Rebaptisée rue du Chevalier-de-Saint-George en 2002.

15. Christophe Bier, Les Éditions du Couvre-Feu, op. cit., p. 139. En fin de volume de Vice secret chez les femmes, l’éditeur mentionne un autre titre pour Xavier d’Estanges : L’Amour défendu, contenant des « scènes intimes les plus osées, les plus hors-nature ». L’ouvrage paraît en fait sous un autre nom, l’inconnu Jacques Gailleul, qui ne nous avance pas plus sur l’identité de l’auteur.

16. D’abord édité en juillet 1988, Chez Robert Mérodack, à Paris, à 96 exemplaires numérotés, en dos collé carré, puis réimprimé en fascicule agrafé pour sa maison d’édition Diachroniques, collection « Simples Murmures », no 13. Mérodack modifie le nom d’auteur en « J. Van Styck ».

17. Érotisme à travers les livres, catalogue des Librairies Nouvelles, Paris, 1937.

18. Nous avons aussi délaissé l’édition de Mérodack, qui s’autorise quelques corrections de style et de temps et rebaptise curieusement, à son tour, quelques personnages. Au plus près de l’original, nous restituons tout le charme de cette écriture « parfois mièvre ». De même, nous nous sommes refusé à expurger les textes de leur relent raciste, propre à la conception coloniale. Certains domestiques sont des nègres et des négresses, leur personnalité à peu près aussi effacée que dans le cinéma hollywoodien de l’époque.

19. La Princesse Sonia, ses bottes, son esclave, Sonia dominatrice et Sonia domptée. Faut-il conclure que Grégor Yvan et J. Van Styk ne font qu’un ?

LADY IMPÉRIA

LES ÉGAREMENTS D’UN ASSERVI

CHAPITRE PREMIER

Au coin de la rue Notre-Dame-de-Lorette, l’homme fit sauter la rosette de la Légion d’honneur qui ornait son pardessus noir. Un autre geste : l’alliance d’or glissa de l’annulaire dans le gousset du gilet. Tout en marchant, le promeneur repassa mentalement le contenu de ses poches : pas de pièces d’identité ; pas de papiers compromettants ; pas de lettres, pas de carnet d’adresses ; une somme minime, – quelques billets.

Sous cet anonymat rassurant, ayant éteint toute marque caractéristique de son rang social, l’homme changea de trottoir, sous les lumières qui commençaient à briller dans le crépuscule de cet après-midi de février, et, pénétrant dans l’arrière-salle d’un petit café, commanda un porto.

L’odeur britannique des Lucky Strike vint se mêler à la saveur du vin portugais. La cigarette au coin des lèvres, le chapeau très légèrement en arrière – dans la rue, il était plutôt sur les yeux – confortablement assis sur les banquettes de la salle déserte, l’homme sortit de sa poche un petit carré de papier qu’il se mit à consulter.

Jadis, le Diable Boiteux ouvrit, une nuit, pour satisfaire la curiosité d’un jeune seigneur castillan, les toits de toutes les maisons de Madrid. Soyons un peu Satan ; bien que rue Notre-Dame-de-Lorette, en plein Paris, dans notre siècle très moderne, jouons le rôle malicieux mais instructif d’Asmodée et voyons ce que lit le monsieur qui vient, tout à l’heure, dans la rue, d’accomplir dextrement deux gestes peut-être répréhensibles ou tout au moins intrigants et que nous avons été seuls à apercevoir.

Négligemment, le monsieur a tiré son porte-mine ; il pointe, rature, ajoute, cherche dans sa mémoire…

Un amateur de turf ? Un boursier ?

Soyons Satan, vous dis-je : voici ce qui est écrit sur le carré de papier :

               « Miss Gl., 234 Roch., Esc. g., 3e dr. »

               « Mme Dupr…, 49 s. G., Entr. 2e cour. »

               « Héléna, 115 Manu., 4e dr. »

               « X…, 138 r. Petr. F.C.G. »

               « Mrs Slap, 11 bis R. L., 5 dr. »

D’autres noms encore, dont plusieurs étaient biffés.

À la fin, l’homme parut prendre une décision, inscrivit en face de chaque nom un numéro d’ordre et sortit rapidement du petit café après avoir soigneusement plié le carré de papier qu’il plaça à portée de sa main, dans la poche gauche du pardessus.

Il tourna vivement le coin de la rue Manuel ; et, après deux ou trois détours, parvint dans une rue calme. Pénétrant dans l’un de ces tranquilles immeubles, il passa, très rapide, devant la loge de la concierge et grimpa l’étroit escalier.

Après le deuxième étage, il ralentit et porta la main à son cœur, puis reprit son ascension.

Au 4e, à droite, brillait une petite plaque de cuivre portant simplement ces mots : Massage – Héléna.

L’homme eut un mouvement d’hésitation avant de sonner et, chose étrange, parut goûter cet instant d’incertitude.

Presque timidement, il appuya sur le bouton, écoutant la résonnance de ses souvenirs. Une jeune bonne parut, s’effaça :

— Si Monsieur veut bien aller jusqu’au fond… Je vais prévenir Madame.

Le long couloir était éclairé d’une veilleuse rose. Le monsieur se trouvait maintenant dans un salon-studio, agencé avec un certain goût de modernisme.

Était-ce la chaleur des radiateurs ? Un flux sanguin montait aux tempes du visiteur. Une portière glissa, donnant passage à une belle femme d’une trentaine d’années, blonde et fraîche, très femme du monde.

Très femme du monde ? Elle ne se scandalise point que l’homme eût conservé son chapeau sur la tête. Aussitôt, avec un rapide coup d’œil évaluateur accompagné d’un sourire :

— Monsieur n’est jamais venu nous voir ?

— Je reconnais que c’est la première fois, répondit le visiteur d’une voix sans timbre, un peu étouffée.

— Désirez-vous que je vous présente une de mes amies ? Elles sont charmantes.

— Heu… hésita l’homme. Que savent-elles faire ?

— Mais… naturellement, tout ce qui se fait d’habitude. Un petit massage agréable… De gentilles Parisiennes, vous savez… Je vais vous les présenter, ajouta la femme en revenant vers la portière.

L’homme eut un geste pour la retenir.

— Non, dit-il en bredouillant un peu, je n’ai pas le temps à présent. J’étais simplement venu m’informer… J’ai quelques courses à faire dans le quartier. Je reviendrai tout à l’heure…

L’hôtesse ne se méprit pas à cette défaite. Son sourire soudain tombé :

— Comme vous voudrez, Monsieur, dit-elle sèchement, en l’accompagnant à la porte.

En redescendant, il s’arrêta sur un palier, sortit le fameux petit papier et biffa l’adresse de Mme Héléna.

Successivement, il rendit une visite semblable à trois de ces mystérieuses adresses. Infatigable, comme poussé par une force étrangère à lui-même, il montait les étages, les redescendait, repartait…

Ces ascensions le menaient dans des endroits assez variés. Tantôt l’immeuble était de haute allure, tantôt l’escalier sentait le pauvre.

Jamais une concierge ne lui demanda d’explications. Invariablement, il s’arrêtait à l’étage, savourait quelques secondes d’hésitation, souriait… Invariablement, c’est une femme qui venait ouvrir. Au bout de cinq minutes, il sortait.

Que cherchait-il ? Rien ne semblait le satisfaire.

Après quatre de ces visites, il éprouva un moment de lassitude. Une fatigue soudaine envahit ses traits fins.

À la dérobée, il consulta le carré de papier. Une adresse restait.

               X… 139. r. Petr. 1 à dr. F.c.G.

Il se trouvait à ce moment rue Rochechouart.

Sans un coup d’œil aux vitrines, sans un regard aux charmantes femmes qu’il croisait, l’homme, d’un pas automatique, se rendit à pied jusqu’à la rue de Pétrograd, chercha patiemment le no 139, pénétra sous la voûte et s’arrêta devant une porte sans indication. (F.c.g. voulait sans doute dire : au fond de la cour, à gauche ?)

La porte s’ouvrit sans que personne se montrât.

— Marchez tout droit devant vous, dit une voix brève.

L’homme se retourna. Devant lui se tenait une grande et forte femme vêtue de noir, les bras nus, largement décolletée dans le dos.

— Ici, dit-elle impérieusement en s’arrêtant dans une vaste salle à manger. Qui êtes-vous ?

— Monsieur Flag, dit l’homme de sa voix éteinte.

— Quelle adresse ?

— Poste privée Ganym.

La maîtresse de maison alla vers un petit meuble, chercha dans un paquet de lettres, vérifiant les signatures. Trouvant celle qu’elle désirait, elle la lut rapidement, revint vers l’homme qui était toujours debout près de la table.

— Enlevez-moi ce chapeau, commanda la voix inflexible. Donnez-moi votre canne et vos gants.

L’homme se décoiffa, découvrit une belle tête d’intellectuel. Mais, pour l’instant, aucune expression n’animait ce visage agréable. L’attitude générale marquait une attente soumise, l’asservissement à on ne savait quelle fatalité.

Un poids semblait peser sur les épaules de cet homme, jeune encore, élégant, vêtu avec un chic très sobre et très sûr. Visiblement et malgré son désir d’effacement, c’était une personnalité appartenant à la haute société parisienne… un membre des classes dites dirigeantes : banquier, industriel, avocat, professeur ?

Il demeurait immobile, le regard éteint, dirigé vers la femme dont il semblait subir la fascination.

C’était d’ailleurs une physionomie assez vulgaire, volontairement durcie encore par les cheveux noirs coupés très courts, laissant voir de petites oreilles et une nuque droite, robuste, attachée à de superbes épaules virilement musclées, des épaules d’athlète. Les bras nus étaient également gros et durs, la poitrine haute et développée. La femme portait bien la quarantaine.

Des mains très blanches et très fines, un collier magnifique, une robe de velours noir corrigeaient ce que la tête et les bras auraient pu avoir de trop masculin.

D’ailleurs, la femme ne paraissait pas se soucier de diminuer l’impression de domination qu’elle donnait. Au contraire, elle l’accusait de sa voix brève, au ton de commandement sans réplique.

Elle s’approcha de l’homme, le fixa de son regard brillant sous lequel les yeux du visiteur se baissèrent.

— Eh bien, dit-elle rudement, que fait-on ?

Comme s’il n’eût attendu que ces paroles, l’homme s’écroula soudain à genoux, aux pieds de l’hôtesse, voulut enlacer les formes cachées par la robe.

— Pchtt ! fit-elle, attention !

La main chargée de bagues fouilla sous la courte moustache de l’homme, entr’ouvrit les lèvres. Deux doigts aux ongles soigneusement polis pénétrèrent dans la bouche, se promenant sur la denture, fouillant sous la langue.

— Lèche, dit-elle.

L’homme à genoux se mit à sucer les doigts comme s’il eût désiré les avaler.

— Assez ! commanda la femme. Prenez ce livre. Lisez ce passage.

Un livre était ouvert sur la table : Les Souffrances d’Amours. Titre banal, mais qui attira magnétiquement l’étrange lecteur.

« Daniel, à genoux devant sa maîtresse, comme un esclave, lui lécha les doigts et lorsqu’elle lui eut permis de se relever, il s’empressa d’aller déposer un billet bleu dans le coffret qui ornait le coin de la cheminée. »

L’invitation était trop claire pour que l’homme ne s’empressât pas de remplir ce premier devoir. Justement, un coffret traînait aussi sur la cheminée.

— Si vous êtes gentil, dit la femme, je vous ferai lire toute la collection. Voyez ces gravures.

Le visiteur feuilleta quelques pages. Les images se pressaient devant ses yeux : non des dessins obscènes, mais pires : un homme nu attaché au pied d’un lit où s’ébattaient deux jeunes femmes ; le même homme, un collier de chien au cou, tenu en laisse, obligé de manger dans une assiette posée à terre. Puis d’étranges scènes de flagellation et de masochisme.

Le visiteur releva sa tête congestionnée. Le regard était vide, hébété, comme sous l’influence d’un narcotique.

L’hôtesse fit un signe. L’homme suivit.

Ils pénétrèrent dans une vaste salle sans autre meuble qu’une table-guéridon et un immense divan de velours noir. Deux crucifix s’écartelaient sur les tentures sombres. Un tapis étouffait le bruit des pas, tous les bruits… Dans la pièce faiblement éclairée, on respirait une atmosphère d’inquiétude.

— À genoux, dit encore la maîtresse de maison. Que voyez-vous sur cette table ?

— Des… des cravaches, souffla imperceptiblement l’agenouillé.

— Tiens ! tiens ! des cravaches ? Je serais curieuse de les voir. Eh bien, que fait-on ? Plus vite que ça ! À quatre pattes ! À quatre pattes ! Et rapportez-les moi dans votre bouche, comme un chien !

Exactement comme un chien, en effet, l’homme revient vers l’hôtesse, qui prit les cravaches et les fit siffler.

— Donnez vos doigts !

Quelques coups de cravache cinglèrent les mains tendues.

— Déshabillez-vous à présent.

— Tout nu ? demanda l’homme en tremblant.

— Bien sûr, tout nu ! On se permet d’interroger sa maîtresse, à présent ?

Sans un mot, il quitta ses vêtements avec une hâte peureuse qui lui faisait accomplir maladroitement les gestes habituels. Nu, il était un peu gros, la peau très blanche, la poitrine privée de la toison des véritables mâles. Les membres étaient délicats, les bras plus faibles que ceux de la robuste matrone qui le commandait.

Le faisant mettre debout devant elle, elle lui attacha entre les jambes une sorte de bourse de cuir souple, qu’elle pressa légèrement. L’homme ébaucha un mouvement de douleur vite réprimé. Mille piqûres venaient de pénétrer dans sa peau : la bourse de cuir était garnie intérieurement de petites pointes acérées.

— Si tu bouges, menaça la femme, je t’attache au pied du lit. Tu as bougé ? Donne tes bras.

Docile, inerte, sans une parole, la face impersonnelle empreinte d’une tristesse angoissée, il tendait les bras qui furent attachés avec une lenteur raffinée.

Bientôt, des courroies fixèrent les poignets au pied du lit. Les jambes furent liées par les chevilles : l’homme était prisonnier.

Quelques secondes s’écoulèrent, dans la pièce silencieuse où se déroulait cette scène étrange.

Cher lecteur, chère lectrice, vous vous représentez bien ce bizarre tableau, n’est-ce pas ? Aucun bruit au dehors, la salle tendue de velours, feutrée de tapis, la porte matelassée, aucune sortie apparente et cet homme nu, tout blanc, enchaîné devant la femme en noir dont seuls resplendissaient, sous la lumière discrète, les bras musclés et le dos nu jusqu’à la ceinture.

La respiration de l’homme perceptible comme dans un effort prolongé venait ajouter à l’angoisse qui pesait sur cette scène.

Soudain, la cravache siffla, une cravache en fine tresse noire à poignée d’argent. Sur le dos, les reins, les fesses, les cuisses, l’instrument s’abattit, cinglant, vibrant. Peu à peu, la peau se zébrait de longs sillages roses. Le grand corps attaché se tortillait, soufflait, tirant vainement sur les courroies.

— Grâce ! Grâce ! murmura le prosterné.

La tourmenteuse s’arrêta sur un dernier coup plus violent que les précédents et força son esclave à baiser la cravache et la main qui l’avait maniée.

— Ici, dit la maîtresse en s’approchant du divan.

Toujours à quatre pattes, l’homme nu suivit docilement. Soulevant un peu sa robe de velours, l’hôtesse se fit lécher les chaussures vernies à hauts talons, les chevilles, les bas noirs qui gainaient des jambes bien musclées.

Elle fit subir mille avanies à son esclave : fines semelles promenées sur le visage, talons martelant les reins, la nuque, les fesses. Couché sur le dos, l’homme dut prendre dans sa bouche l’extrémité du petit talon, embrasser l’étroite semelle.

Puis la maîtresse releva davantage sa robe, attira vers elle la tête de l’homme et la prit entre les jambes, la maintenant solidement avec ses fortes cuisses.

Dans cette position, ce fut une nouvelle séance de cravache. De nouveau, la lanière de cuir tressé siffla, s’abattit sur le large fessier de l’homme nu dont les formes blanches et grasses se tordaient sur le tapis.

Le patient, d’ailleurs, paraissait arrivé au paroxysme de l’excitation.

— Enlève ma robe ! commanda la femme.

De palper la chair de sa dominatrice, de frôler les seins énormes, cette musculature puissante, les cuisses dures, dont le dessin s’affirmait sous la culotte de dentelle noire, l’homme eut une défaillance. Il se raidit, immobile, se prostra davantage.

— Je… Ah !… Je… murmura-t-il.

— Collégien ! dit la femme avec un sourire de mépris.

Un silence. Puis, changeant de ton – car la pièce était terminée :

— Cher Monsieur, la salle de bains est par là… oui, la porte à gauche.

Rhabillés, ils furent l’un et l’autre des gens du monde, causèrent vacances, tourisme et sports d’hiver…

Le baise-main par lequel le visiteur prit congé de son hôtesse ne décelait rien des cérémonies bizarres qui venaient de se dérouler tout à l’heure dans ce même appartement.

Dans la rue, le promeneur alluma une cigarette, rapide comme s’il était délivré d’un fardeau. La démarche assurée, la tête haute, l’œil vif, lorgnant les petites montmartroises qui montaient et descendaient la Butte, il ne semblait plus l’homme obsédé de tout à l’heure. Il se sentait léger, dispos, actif, libéré.

Faisant signe à un taxi :

— 72, rue de Villejust.

À cette adresse – une luxueuse bâtisse de la fin du siècle dernier – l’homme grimpa vivement l’étage, dédaignant l’ascenseur. Sa boutonnière était à nouveau refleurie de la rosette rouge.

Appartement élégant. Dans le salon, des dames bavardaient.

— … Madame de Ripert, Madame Saix ; la baronne Clotilde que vous connaissez, je crois, cher ami ? Mon mari, Monsieur Brot-Gillières. Bonjour, Robert.

Une charmante femme, jeune encore, tendait le front au nouvel arrivant. Baisemains, conversations en demi-teintes, spirituelles, amusantes…

M. Robert Brot-Gillières, était redevenu lui-même.

Personne au monde ne pouvait se douter que l’élégant gentleman qui souriait dans son beau salon à un cercle de jolies femmes était le même homme nu qui, trois quarts d’heure plus tôt, se faisait flageller par une professionnelle, le masochiste aveuli qui léchait les souliers à hauts talons…

CHAPITRE II

Ces sensations, M. Brot-Gillières les chérissait cependant. Il goûtait le contraste des situations où il se plaçait volontairement. Ainsi, ce soir, enfoncé dans le fauteuil de son studio, un roman sous les yeux, un cigare aux lèvres, il réfléchissait. De temps en temps, un sourire-souvenir plissait ses paupières.

Des remords ? Des rappels sévères de conscience ? Non, M. Brot-Gillières n’en était plus là. Il avait depuis si longtemps l’habitude du vice qu’il ne prenait guère le temps de se demander jusqu’à quel degré, sur cette échelle inexorable, il était descendu… On l’eût même bien surpris en le classant dans la catégorie des vicieux. Si pareil affront lui eût été fait, il se fût certainement récrié.

Et cependant !

À cet homme important, arrivé, occupant une très grosse situation dans les milieux financiers, il suffisait de se reporter quelques années en arrière pour suivre les étapes de sa passion.

Les années de lycée d’abord… Peu de choses… Lectures obscènes trop grossières à son gré. L’initiation brutale qui le laisse plein de dégoût et d’indifférence, tant elle était au-dessous de ses rêveries. Des caresses entre petits amis, lycéens de quinze à seize ans.

Mais cette perversion de flagellant, Robert Brot-Gillières, d’où vous est-elle venue ?

Ah ! oui, vous vous souvenez… Un après-midi d’été, dans votre jeunesse, par hasard seul à Paris, et voulant éprouver la certitude immédiate de votre liberté, vous vous êtes arrêté devant une de ces plaques d’émail blanc qui, au seuil de certaines portes, indiquaient : « Massage – 3e étage. » Étourdi, sans réfléchir, poussé par la curiosité de voir ce que cachaient les petites annonces de certains journaux, vous avez grimpé les trois étages. Vous vous êtes trouvé devant une femme à mise correcte, simple, corsage fermé, femme entre deux âges, l’air d’une gouvernante étrangère.

Qu’était-elle ? Danoise, Suédoise, Allemande, Anglaise ? Vous n’avez jamais su démêler son origine à travers son accent, tant votre cœur sautait au cours de cette première démarche.

— Que désirez-vous, Monsieur ? demanda-t-elle posément. Oh ! massage ! Tout le corps ? Tout nu ? Hygiénique ? Bon, très bien. Entrez par ici. Mettez-vous à votre aise.

Et dans la chambrette où se trouvaient quelques photos de voyage, vous vous êtes déshabillé, – tout nu, comme disait la femme, – vous vous êtes étendu sur une étroite table de massage, sur le drap frais poudré de talc.

Oh ! rappelez-vous, Robert… Ce fut d’abord un massage honnête, consciencieux, rassurant, à part ce léger émoi de se sentir nu devant une femme vêtue qui vous palpe et vous tripote, une femme sans âge, pas jeune, pas jolie… Mais bientôt les mains de la masseuse, insidieusement, d’un geste très naturel, quittaient les muscles du mollet, montaient. Et devant l’approche de cette caresse répétée, lancinante, énervante, votre émotion grandissait.

Inconscient, Robert, votre main se tendait vers la femme qui se penchait vers vous avec un sourire ambigu. Votre main se perdait sous le jupon, car on portait le jupon à cette époque… Vous sentiez de la chair de femme sous vos doigts…

C’est à ce moment que la masseuse-gouvernante, ayant chaud par cet après-midi d’août qui avait vidé Paris, entr’ouvrait son corsage puritain, et bientôt l’enlevait.

Surprise ! Deux bras blancs magnifiques, doux et fermes à la fois, deux bras dont la beauté inattendue vous stupéfia, jaillirent splendidement de ce corsage de soie prune. Et ces bras allaient et venaient sur votre corps, Robert, et jamais vous n’aviez senti pareille caresse.

La femme continuait son travail, soucieuse de se montrer ouvrière experte. Couché sur le ventre à présent, le miroir qui courait le long du lit étroit vous renvoyait votre image, la courbe un peu féminine de vos reins cambrés et l’hallucinante vision de ces deux bras nus qui poursuivaient au-dessus de votre corps leur magnétique va-et-vient.

À ce moment – était-ce compris dans le programme du massage honnête ? – la gouvernante aux bras nus vous tapota de quelques claques sur les fesses. Peut-être quelques mouvements inconscients vous firent-ils remuer ?… La femme sentant que les claques produisaient leur effet sur vous, augmenta progressivement la dose.

C’est ainsi que M. Robert Brot-Gillières reçut sa première fessée.

Combien de fois s’est-il réfugié dans ce souvenir ! L’été pesant sur Paris désert, la chambre aux persiennes closes, et les durs bras magnifiques dans la pénombre… La fessée excitait la gouvernante, et Robert ne s’étonna pas de l’entendre murmurer en frappant : « C’est cochon ! cochon ! C’est vicieux ce qu’on fait là, c’est cochon ! » avec son accent qui avait des relents de pensionnat étranger, de ces pensionnats où l’on fouette les grandes élèves.

Robert n’était pas riche à l’époque, les maisons de rendez-vous étaient chères et le jeune homme revint souvent chez la masseuse, pour la volupté de voir deux bras éclatants sortir de leur fourreau d’étoffe brune, pour la jouissance de cette caresse qui partait de la plante des pieds pour se prolonger jusqu’au creux des épaules, jusqu’aux articulations des mains, pour l’étrange sensation des claques tombant en grêle sur les fesses, pendant que la masseuse répétait : « C’est cochon ! c’est cochon, n’est-ce pas ? C’est cochon ! »…

D’avant-guerre, ce souvenir…

Il y en avait d’autres…

Les « maisons de massage » attiraient invinciblement la curiosité de Robert.

Il achetait des quantités de journaux légers, de ces publications hebdomadaires qui, déjà, dans le Paris d’avant-guerre, excitaient les potaches et les hommes sur le déclin. Dédaignant les contes et les dessins grivois, il s’attachait seulement à la quatrième page, aux petites annonces… Là, son imagination courait, galopait, montait les étages, pénétrait dans les intimités féminines…

« Massage esthétique. Mme Dubois, rue Cardinet, 230, 5e à dr. »

« Soins du visage, massage médical et esthétique. Mme Brun, 113, rue Le… 3e gauche. »

« Miss Mado, 212, rue Gaillon, escalier B…, porte en face. »

Etc…

Comment était-elle, cette Miss Mado ? Grande ? Brune ? Avec une simple blouse d’infirmière, sans doute, et les manches à peine relevées jusqu’aux coudes. Cette Mme Dubois, probablement une grosse dondon qui devait faire un massage comme on épluche une pomme de terre, tranquillement et en pensant à ses devoirs ménagers.

Venaient ensuite les maisons dites « de massage », mais qui, en réalité, étaient des maisons de rendez-vous, sans grosses différences avec les maisons closes.

Celles-là, Robert les connaissaient aussi, mais réellement c’était trop banal. La présentation des femmes, même en tenue de ville, les préparatifs de toilette – souvent dans un coin de la chambre – la bonne qui apporte l’eau chaude et les serviettes… Non, cela sentait trop l’amour tarifé. Combien était plus prenante la fausse honnêteté des prétendues masseuses où il y avait toujours la sensation de l’interdit, et souvent l’attrait du nouveau.

L’attrait du nouveau ! Voilà la pente qui entraînait Robert, ce désir de savoir encore, de voir de l’inédit, de goûter à de nouvelles émotions. Bientôt les soi-disant masseuses ne lui suffirent plus. Cela aussi finissait par devenir banal. La table étroite où l’on s’étend nu, la boîte de talc, la bouilloire sur la salamandre, la fausse infirmière qui finit par quitter sa blouse blanche et par apparaître en combinaison rose… ces répétitions commençaient par lui paraître fades. D’ailleurs, il tombait souvent, il faut le dire hautement, sur de véritables masseuses, travailleuses honnêtes qui en avaient vu bien d’autres et ne se laissaient pas aller à l’équivoque.

Alors ?

Ce fut à nouveau la recherche, à l’aide des petites annonces, les recoupements machiavéliques par divers journaux. Que cherchait-il donc, ce Robert, qui aurait pu se contenter du bel amour que lui apportait sa jeune et douce femme ?

Car il s’était marié, aussitôt après la guerre, dès qu’il était revenu sans dommage apparent de la grande tuerie. Possesseur d’une situation enviable, chef de service d’une société financière, préféré du grand patron, la fortune commençait à lui sourire.

Il ne faut pas croire en effet que Robert Brot-Gillières fut un de ces êtres sans ressort qui végètent dans des emplois subalternes et se contentent de peu. Intelligent, actif, très compréhensif, il avait le goût de luxe, aimait l’argent pour les satisfactions qu’il procurait, et voulait devenir riche. Lorsqu’il était au travail, il oubliait totalement ses recherches passionnées, l’instinct sexuel restait au repos. Pendant cinq, six jours, il demeurait assidu à sa tâche. Puis, brusquement, le réveil terrible des sens l’emportait, le jetait dans Paris, le faisait marcher pendant des heures à la recherche d’une sensation idéale qu’il ne trouvait jamais. Tant qu’il était sous la griffe de cette exaspération, toute autre pensée s’abolissait en lui.

Carrière, famille, honorabilité, rien ne comptait. Le plus pur sentiment – il était loin d’en être incapable – n’existait pas devant la vision de corps nus, de croupes en démence, de caresses inouïes, d’étreintes perverses. Lesquelles ? il ne savait pas… il ne savait plus…

Donc, Robert Brot-Gillières s’était marié. Dans la mesure où cela lui était possible, il avait même fait un mariage d’amour ; une petite veuve de guerre, simple, très élégante, jolie même, et pleine d’un grand besoin d’affection. Marie-Anne Restaud avait vingt-huit ans et apportait à Robert, pour toute fortune, une fillette de sept ans, admirable de beauté enfantine.

Le ménage fut parfaitement heureux. Robert était assez robuste, d’une part, pour satisfaire sa femme, à qui il accordait régulièrement un amour gentil, mais sans passion et, d’autre part, pour continuer sa course aux plaisirs étranges. Il se complaisait dans cette dualité, dans cette vie à double face qui faisait de lui tantôt un jeune financier d’avenir, un époux choyé, un personnage d’une correction absolue, et tantôt l’être halluciné, obsédé, que nous avons suivi dans ses bizarres amusements au premier chapitre de cet ouvrage.

L’existence continua. Le flux sensuel d’après-guerre submergea bien des consciences jusque-là sans reproche. On voulut profiter de la vie. Danses, spectacles, romans, publications, tout invitait à ce déchaînement.

Robert allait d’aventure en aventure. Riche à présent, possédant de nombreux loisirs, sa situation lui permettait de s’offrir des satisfactions autres que les petites masseuses.

D’expérience en expérience Robert Brot-Gillières en était arrivé aux satisfactions dans lesquelles nos lecteurs l’ont surpris.

*
*     *

Après cette incursion dans son passé sensuel, cet homme heureux terminait un cigare, dans son fauteuil si reposant, lorsque sa femme entra dans le salon. Mme Brot-Gillières était à présent une personne de trente-cinq ans environ, à la chevelure précocement argentée, aux gestes doux et affectueux. Elle aimait toujours son mari, qui était pour elle le grand homme, celui qui l’avait sortie de la médiocrité, celui qui avait rapidement fait son trou dans la jungle financière. Bien entendu, elle ne soupçonnait rien de la double vie de ce héros. Tant de femmes qui aiment sont ainsi…

— Tenez, mon ami, dit Mme Brot-Gillières, en s’approchant de son mari, voici une lettre de Simone. Elle ne parle d’ailleurs que de sports, mais elle nous annonce son retour définitif d’Angleterre. Déjà quatre ans qu’elle est partie là-bas et nous ne l’avons vue que pendant de très brèves vacances.

— Chère amie, Simone était parfaitement heureuse chez nos amis Woolney. Un type charmant, Woolney. Et sa femme, et ses filles, également des Britanniques dans le plus bel aspect de la race.

— Bien sûr, Robert, mais vous ne voyez pas comme moi. Vous êtes très, très occupé. Vos affaires vous absorbent tant ! Tandis que moi, je suis souvent seule ici, vous connaissez mon besoin d’affection, vous vous doutez que je pense, tout le long du jour, à vous et à Simone. Le retour de ma fille, sa présence auprès de moi, me rendait tout à fait heureuse. Une maman privée de sa fille, voyons, ce n’est plus tout à fait une maman. Et surtout lorsqu’on a le bonheur d’avoir un trésor.

— Elle est bien belle, en effet, dit gravement Robert. Elle est bien belle, chère amie, votre fille. Notre fille ! car je l’ai toujours aimée comme ma fille.

— Je sais, ami, de quelle tendresse vous avez entouré Simone. Croyez que, de son côté, elle parle toujours de vous très affectueusement. Du reste, voyez sa lettre.

Mme Brot-Gillières tendit à son mari la lettre de Simone. La jeune fille annonçait son retour pour le début de la semaine suivante, car elle tenait à passer son dernier week-end avec ses amis d’Angleterre.

CHAPITRE III

Les goûts de M. Robert Brot-Gillières ne le portaient pas toujours vers la flagellation de luxe. Il arrivait souvent à ce grand bourgeois de s’enfoncer dans les quartiers excentriques, en quête d’aventures dont il n’aurait lui-même pu préciser les buts. Les jours où la frénésie de la luxure empoignait Robert à la nuque et lui faisait brusquement quitter le somptueux bureau qu’il avait installé, on pouvait voir ce gros financier s’éloigner du centre de ses affaires, prendre un métro jusqu’à une station éloignée, se perdre dans la foule anonyme. La nuit tombante lui plaisait particulièrement. Il guettait les fenêtres qui s’allument, la silhouette d’une ouvrière entrevue derrière les persiennes, la femme du peuple en peignoir qui revient de ses courses et rentre chez elle. Il eût voulu, à ces moments, sentir l’étreinte d’une matrone solide, d’une grosse mère de famille qui l’aurait pris sur ses genoux, et l’aurait déculotté avant de lui relever la chemise pour lui flanquer une magnifique fessée.

Dans les glaces des petits magasins de quartier, il reconnaissait ses yeux troubles, son regard des heures de folie, pendant lesquelles il était comme étranger à lui-même, poussé par une puissance invincible.

N’ayant rien trouvé, brusquement il se souvenait d’un nom de rue, d’une adresse dans un quartier perdu. Il s’y rendait à pied, comme pour briser ses forces physiques. Il retrouvait, comme à chaque fois, son pas automatique d’halluciné qui ne regarde rien, ne voit rien de ce qui n’est pas son rêve fixe.

Toujours cette chasse à la jouissance, cette poursuite d’où il revenait souvent avec l’idée de ne pas recommencer et qu’il recommençait cependant quelques jours après, dès que le coup de chaleur cinglait à nouveau ses reins.

Ce soir, ou plutôt cette fin d’après-midi, quelques jours après la scène que nous avons décrite au premier chapitre, Robert se dirigea vers le quartier de Javel où deux ou trois maisons de flagellation venaient de s’implanter. Il faut bien décentraliser, n’est-ce pas, et puis, dans Montmartre, on risque si vite d’être reconnu. Mais qui donc irait chercher M. Brot-Gillières au fond de Javel ? Si, par hasard, on le rencontrait, on penserait plutôt à une visite de charité chez quelque ouvrier malade. Qui pourrait se permettre de supposer…

La Seine, les quais animés de camions. Des rues interminables, des tramways qui, déjà, sentaient la banlieue. Des murs d’usine. Des rues encore de quartier populeux, mais d’où l’élément actif est encore absent. Vers cinq heures, dans ces maisons ouvrières, il n’y a que les grand’mères, les ménagères et les gosses. Les hommes et les jeunes femmes sont au travail ou au plaisir, quelque part, dans le centre.

À mesure qu’il approchait du but, M. Brot-Gillières sentait battre son cœur. La gorge un peu sèche, il savourait à l’avance les joies perverses qui l’attendaient. À certaines évocations de tableaux, il sentait s’irriter son corps.

Une petite boucherie, une fruiterie, puis la porte étroite d’une maison de briques.

Hop ! un quart de tour à gauche, et le riche bourgeois pénétra vivement dans le couloir, monta l’escalier bien ciré. Elle était propre, cette maison de petits employés, sentait un peu l’encaustique et très peu le choufleur.

Quatre étages. Une plaque : « Madame Voulay. »

Comme toujours, le petit choc avant de sonner.

Le doigt sur le bouton amena à la porte une femme en pyjama clair, cigarette aux lèvres. Une petite bourgeoise chez elle, sans doute, flânant en cette fin d’après-midi.

— Tiens, bonjour, dit-elle familièrement, il y a longtemps qu’on ne vous a vu.

Elle bavardait gentiment, allant et venant autour du petit divan où elle avait fait asseoir Robert.

— Alors, mon gros, vous vous faites rare. Occupé ? Ah ! moi aussi, j’ai un boulot, en ce moment… Figurez-vous qu’on me demande en province, je pars presque tous les dimanches… Oui… Tenez, voilà une série de photos nouvelles. Pas mal hein, la petite ? Et ses nichons à l’air, dis… Ce sont deux copines qui ont posé ça, je les connais.

Robert avait allumé aussi une cigarette, en habitué. Il examinait des photos de femmes.

Indifférent en apparence, l’allure d’un amateur blasé, il ne voulait pas s’avouer ému à la vue de ces corps de femmes, de ces fesses…

Une à une les images tombaient sur sa rêverie précédente, comme les petits verres de liqueur après un bon repas.

Lorsque l’hôtesse le sentit à point :

— Mettez-vous à votre aise, mon gros. Tiens, donne ton pardessus, je te l’accroche dans le vestibule.

Dans la chambre à côté, un léger bruit de meubles, des voix étouffées. Robert fit un signe interrogatif.

— Qui est-ce ?

— La petite brune.

— Avec qui ?

— Curieux ! Avec le grand, tu sais, celui qui fait l’esclave.

Elle s’exprimait tranquillement, comme s’il se fût agi de choses toutes simples et normales.

— Déshabille-toi là, fit-elle. Je vais venir te prendre.

Demeuré seul, Robert commença de se dévêtir. Il connaissait bien cette pièce, mi-salle à manger, mi-studio. Il y était venu maintes fois, mais comme Mme Voulay était femme d’invention, il y revenait volontiers, même après de longues absences. Quel nid de vicieux, se disait-il, cette chambrette à côté ! En ai-je vu, là-dedans, de sales vicieux, des choses étonnantes, épouvantables. Dans ce milieu si sage, si tranquille, à côté de cette salle à manger de famille…

Car, pour Robert, ceux qui fréquentaient les endroits où il se plaisait étaient des vicieux ; lui seul, bien entendu, ne l’était pas…

Au-dessus du divan, Robert jeta un coup d’œil sur les livres qui s’alignaient sur les rayons du cosy. Tous traitaient de la flagellation. Combien de fois Robert les avait-il feuilletés, ou dévorés, suivant l’humeur du moment, lorsqu’il « attendait » chez Mme Voulay ?

À chaque fois une surprise, chez cette petite femme. Qu’y aurait-il aujourd’hui, derrière cette porte ? Quelle satisfaction nouvelle goûterait-il ?

La porte s’ouvrit, Mme Voulay entra en combinaison rose, une combinaison qui laissait voir la moitié de ses fesses.

— Viens, dit-elle à Robert en lui prenant la main.

En rentrant dans la chambre, le financier ne distingua presque rien, tant était grande l’obscurité. Seule une petite lampe à abat-jour rose, article de bazar, éclairait une table où était rangée une série de cravaches, fouets, cordes, courroies, verges, martinets, « tawses », aiguilles, épingles, baguettes de jonc, pinces à linge, tout ce qui sert à fouetter, battre, frapper, flageller, pincer, piquer. Tout l’appareil des flagellants.

En fait, la petite chambre de Mme Voulay, ce modeste appartement dans un quartier perdu, au quatrième étage d’une humble maison, constituait un des antres de flagellation les mieux agencés de Paris.

Quand les yeux de Robert se furent habitués à la demi-pénombre, il distingua mieux.

Un homme nu était lié par les poignets et les chevilles, à une chaise renversée. On ne le voyait que de dos. Il avait des épaules musclées de colosse, de longs fils roux sur tout le corps, des jambes athlétiques de leveur de poids ou de lutteur.

Un bandeau noir sur les yeux cachait tout le haut du visage. La position où il se trouvait, agenouillé sur cette chaise, mettait en évidence un fessier énorme, velu, musclé, dur, strié de raies rouges qui s’entrecroisaient en tous sens, sur ces deux hémisphères.

L’homme ligoté ne disait rien, soufflait à peine, ne bougeait même pas.

À ses côtés, une sorte de fillette maigre, toute nue sauf des bas noirs et des souliers vernis, s’occupait à choisir une poignée de verges. Cette Nono, ainsi que l’avait appelée Mme Voulay, avait des airs de fausse mineure, un visage futé et cruel, de petits seins d’écolière, des hanches de garçon.

Elle portait au cou une chaînette d’or où était suspendue une médaille.

Robert faillit avoir honte pour cet homme robuste, agenouillé et immobile sur la chaise renversée. Mais M. Brot-Gillières n’eut guère le temps de se livrer à des réflexions philosophiques. Mme Voulay, toujours souriante et affairée, s’emparait de lui, qui était resté devant l’armoire à glace, les bras ballants, et ne sachant comment se tenir dans sa nudité totale. À un mètre de lui, l’autre homme recevait à présent une volée de verges, que la petite Nono distribuait avec une force nerveuse inattendue chez cette maigriote.

— Je vais être aussi comme cela, comme cela, se répétait Robert, qui ne voulait pas s’avouer avec quelle volupté il caressait cette idée de dégradation.

Mystère des revirements ! Cet homme, intelligent, instruit, qui occupe un rang social élevé, qui a l’expérience des hommes et des choses, qui raisonne normalement et dont on célèbre l’équilibre moral, la puissance intellectuelle, vous le voyez dans les chambres de torture, agenouillé devant une femme, léchant ses bottines, suçant ses doigts, se laissant ligoter, fouetter, subissant les pires avanies, les humiliations les plus honteuses.

La crise passée, il redevient l’homme du monde, le chef obéi, le père de famille irréprochable.

Pourquoi ? Pourquoi ? Formidable point d’interrogation auquel nous ne nous chargeons pas de répondre. Nous présentons des faits exacts, authentiques, nous tentons de les interpréter, d’en saisir les causes. À la science de se prononcer en dernier ressort.

Mme Voulay fit avancer Robert, dont la jambe frôla la cuisse velue de l’homme agenouillé.

La jeune femme saisit entre ses doigts les seins du financier, seins amollis de non sportif, fixa une pince à linge sur chacune de leurs pointes, aussi naturellement qu’elle eût mis des serviettes à sécher après la lessive. Robert ressentit une vive douleur qui devint intolérable lorsque Mme Voulay le fit reculer : les pinces étaient attachées à de longs caoutchoucs passés dans un anneau fixe, planté dans le mur. À chaque mouvement de M. Brot-Gillières, les inoffensives pinces de bois serraient les pointes des seins comme des tenailles.

Sans perdre de temps, Mme Voulay attachait les mains de Robert dans le dos par une solide courroie, puis le faisait aller et venir devant la glace, les seins martyrisés, jusqu’à ce qu’il poussât un gémissement de douleur.

Alors seulement elle détacha les pinces à linge, qui étaient si bien implantées dans la chair des seins que Robert crut encore les sentir après leur disparition.

— Très bien, dit cette femme de tête, tu as bien pris ça. À présent, annonça-t-elle, le supplice de l’échelle. Tiens, en attendant que ce soit prêt, regarde l’esclave, tu vas voir ce que Nono va lui faire. Tu y passeras aussi, d’ailleurs.

Bavardant, elle poursuivait ses préparatifs, gentiment, comme une ménagère consciencieuse. Elle rangeait méthodiquement les cravaches, les fouets, les instruments de torture, grondant Nono lorsque l’aide-bourreau laissait traîner quelque courroie.

— Allons, allons, disait-elle à la fausse fillette, attache-moi bien ça, sinon je te flanque la fessée à toi aussi, ajouta-t-elle en claquant le petit derrière.

Libéré provisoirement, Robert put examiner le spectacle de Nono et de son esclave. La jeune fille, après avoir délié l’homme de la chaise où il était accroupi, le fit coucher sur le lit et le ligota entièrement, suspendant les jambes à un système compliqué d’anneaux fixés au plafond.

Ensuite, elle monta debout sur l’homme et se mit à marcher sur lui, de ses deux pieds aux petites chaussures vernies. Elle allait et venait sur les reins, le dos, les fesses et finit par s’asseoir à califourchon sur la nuque. L’homme tournait un peu la tête et tâchait de sentir davantage cette féminité ambiguë, ces cuisses maigres autour de son cou énorme. Inconsciemment, il tentait de baiser les souliers vernis qui s’agitaient à droite et à gauche de sa tête. Soudain, il ne bougea plus.

Ayant saisi une baguette, Nono s’était mise à taper les fesses, à coups réguliers, infatigable ; lorsqu’on croyait qu’elle allait terminer, elle disait doucement : « Allons, encore dix ! » Et l’homme comptait : « Un, deux, trois quatre… » jusqu’au neuvième. Avant de continuer, il durcissait ses fesses, dans une tension musculaire et nerveuse formidable, puis soufflait « Dix ! »

Alors, la baguette sifflait, s’abattait violemment, pendant que l’homme lâchait un « Ah ! » de douleur et retombait immobile, tous muscles détendus.

— Les cravaches, à présent, dit tranquillement Mme Voulay. La petite, puis celle à pointe de fer.

« Viens ici, toi », dit-elle, en revenant vers Robert, qui avait suivi la flagellation de l’homme roux.

Mme Voulay alluma une cigarette, après avoir dit : « Tu permets ? »

— Mets-toi là, dit-elle à Robert, en désignant une échelle placée contre la porte. Plus près. Bon.

— Tiens-toi là-dessus, continua-t-elle en faisant monter Robert sur un petit escabeau.

Elle attacha le patient à l’échelle par la ceinture et les reins.

— Bon, répéta la jeune femme, qui grimpa sur une chaise. Lève tes bras.

Robert leva les bras et sentit que Mme Voulay les lui attachait au-dessus de la tête, à l’échelon supérieur.

— Lève tes pieds à présent.

Robert se souleva sur les pieds et lorsque l’escabeau fut brusquement enlevé, se trouva suspendu à l’échelle, de tout son poids, par les bras et la ceinture.

— Ah ! ah ! dit la femme avec satisfaction, c’est très bien comme ça. La prochaine fois, nous ferons la pendaison, la vraie, par le cou et les mains. Bon.

Dans la pièce toujours sombre, c’était un étrange spectacle que ces deux hommes nus, attachés l’un sur le lit, l’autre à l’échelle, et ces deux femmes qui les suppliciaient. À part Mme Voulay, qui bavardait toujours, aucune parole n’était échangée. Seuls s’entendaient les cinglades dont Nono flagellait son esclave et la voix étouffée, quelquefois, qui comptait : « Six, sept, huit, neuf…, dix… Aïe ! »

L’atmosphère était lourde, épaisse, les quatre respirations haletaient, rythmant l’effort des fouetteuses et la souffrance des patients. La petite lampe, sur la cheminée ornée de photos, continuait à éclairer tranquillement cette démoniaque vision.

Soudain, Robert, qui n’avait encore reçu que quelques claques préliminaires, sentit sur ses fesses un picotement léger, à fleur de peau, agaçant plutôt que douloureux. Ce n’était que ça… eût-il dit s’il n’eût pas connu aussi intimement la virtuosité de Mme Voulay. Présentement, la petite femme terminait sa cigarette et fouettait en dilettante, graduant savamment la cinglade. « Je ne sais pas ce que j’ai aujourd’hui, dit-elle, je ne suis pas encore en train. Mais ça va venir, tu vas voir ce que tu vas prendre sur tes fesses, sur tes grosses fesses… »

La flagellante répétait volontiers les mots « fesses » et « fessée ». En psychologue experte, elle savait que le seul énoncé de ces paroles faisait partie de la volupté du fouet, tout comme l’odeur et le contact du chevreau glacé exaspère les sens de certains masochistes.

— Sur tes grosses fesses qui commencent à devenir rouges ! tiens, regarde.

Comme on tâte la joue d’un enfant fiévreux, elle posa le revers de sa main sur le fessier de Robert, pour mieux évaluer la température. Effectivement, les hémisphères de chair, pâles et frais tout à l’heure, étaient devenus roses et tièdes.

Le pointillement des verges se fit si exacerbant, sur cette peau attendrie, que Robert commença à se tortiller sur son échelle. Aussitôt, la Voulay promena ses mains sur les fesses du patient, comme pour effacer la douleur précédente, et s’arma du martinet.

Successivement vinrent s’abattre sur le postérieur en ébullition de M. Brot-Gillières les cravaches, les mains de cuir, les cordelettes et le terrible fouet à pointe de fer…

La fouetteuse, à présent, était tout entière à son ouvrage. Elle se prétendait orgueilleusement la première flagellante de Paris et, en vérité, cette affirmation paraissait exacte, tant étaient dosés et calculés les effets des divers instruments employés par elle. Il n’est pas douteux, par exemple, que Robert n’aurait jamais supporté sans des hurlements de douleur la cinglade des cravaches tressées, si ses fesses n’avaient pas subi la préparation nécessaire, l’échauffement des flagellations précédentes. Cette petite femme savait le degré exact que la fouetteuse ne doit pas dépasser.

Aussi, de temps en temps, ne manquait-elle pas de faire le tour de l’échelle, afin de juger de l’état du fouetté. Méthodiquement, comme on prend la température, elle tâtait l’homme, passait ses petites mains sur les fesses.

Venant entre deux périodes de la flagellation, le contact des mains énervait étrangement l’homme nu, dont les pieds et les mains étaient liés à l’échelle.

Robert n’avait plus notion de rien, en dehors de la lancinante cuisson qui brûlait ses fesses et ses reins. Accroché aux barreaux, les yeux clos, il ne vivait actuellement que par ses sens tendus à l’extrême et par la chaleur dont il était comme enveloppé par derrière.

Le sentant « à point », Mme Voulay le détacha, avec des précautions infinies pour son matériel.

— Assieds-toi dans ce fauteuil, mon gros, lui dit-elle en tapotant les fesses, je vais voir ce qu’ils font là-bas.

« Là-bas », c’était le lit, au fond de la pièce, le lit où la jeune Nono continuait à cingler l’esclave enchaîné et masqué.

Comme elle avait fait pour Robert, Mme Voulay passa ses mains sur les cuisses du mâle velu.

— Mais il est fatigué, cet esclave ! dit-elle avec son accent amusant. Attends, toi, ajouta-t-elle pour Nono, tu verras tout à l’heure si je t’apprendrai à fouetter. Détache moi cet esclave, d’abord je vais le prendre.

S’emparant de l’homme nu, qui en aurait mangé deux comme elle, Mme Voulay le fit agenouiller sur le lit, face à elle, se débarrassa elle-même de sa combinaison, apparut avec son petit corps gentil, musclé et fin, semé de fossettes aux bons endroits, la croupe ferme, charnue et bien modelée.

S’approchant de l’homme agenouillé, elle lui prit les seins, en tortilla les pointes, piqua les aisselles, la poitrine. Puis elle saisit étroitement le grand torse velu et se frotta contre lui, seins contre seins, donnant à ce corps si durement flagellé la tiédeur d’un contact féminin…

Lorsqu’elle s’écarta, il était visible que l’homme avait repris force et vigueur.

— Voilà, ce n’est pas plus difficile que ça, dit-elle à Nono. Viens ici, tu vas être punie, et les deux esclaves vont être témoins de ta souffrance. Toi aussi, ajouta-t-elle, en se tournant vers Robert, qui était demeuré immobile dans le fauteuil, approche-toi un peu.

À présent, Mme Voulay était complètement lancée, les joues en feu, l’œil éveillé, active et pressante. Car si elle tirait de la flagellation le plus clair de ses subsides, il faut reconnaître que cette professionnelle avisée aimait passionnément son métier.

La minute exaspérante était venue.

L’homme velu, à présent, était couché en travers du lit, jambes pendantes, attendait on ne savait quoi…

À côté de cet autre mâle, Mme Voulay fit accroupir Robert et plaça sur lui, à califourchon, la petite Nono, dont M. Brot-Gillières sentit la fine poitrine caresser son dos, les cheveux frôler la nuque et le ventre doux coller à ses reins.

Leurs deux fessiers étaient superposés ; les jambes gantées de noir de Nono s’enlaçaient aux mollets de Robert, les bras de la jeune fille entourant sa poitrine. Dans cette position, Nono accroupie sur Robert, Mme Voulay commença à fouetter sa complice.

Nono se tortilla sur le dos de Robert, étreignit le corps tout entier, avec des petits « Aïe ! Aïe ! » entrecoupés de gémissements. Quelques coups de martinet s’égarèrent sur les fesses de Robert…

Détournant la tête, celui-ci s’aperçut que Mme Voulay, de sa main libre, rythmait un étrange mouvement de va-et-vient sur l’homme étendu à ses côtés. Soudain, lui-même se sentit saisir par les mains agiles de la jeune Nono, qui empoigna ses fesses et accentua le mouvement des cuisses contre ses flancs.

Chevauché par cette gosse vicieuse, Robert défaillit…

Une heure plus tard, dans sa luxueuse et confortable salle à manger, où l’argenterie brillait sur le fond sombre des boiseries, M. Brot-Gillières s’asseyait tranquillement en famille.

Entre deux bouquets de fleurs rares, au-dessus de la nappe étincelante, apparaissait, en face du maître de la maison, le visage adorable d’une jeune fille, Mlle Simone Restaud, arrivée le soir même d’Angleterre.

Simone, fille de Mme Brot-Gillières, et que Robert aimait comme sa propre fille…

*
*     *

— Es-tu heureuse de rentrer à Paris ? demanda Robert.

— Très heureuse, Robby, répondit gaiement la jeune fille, en redonnant à M. Brot-Gillières le prénom amical qui l’amusait tant lorsqu’elle était enfant. Où pourrais-je être mieux qu’entre vous et petite mère ?

— Tes projets ? Sports, naturellement ?

— Plus que jamais, bien sûr. J’adore l’auto, le tennis, la natation. Nous formerons un club féminin très select avec Jackie, Lulu Verdier et les deux Rothmeyr. Mais j’ai encore d’autres idées en tête…

— Oh oh ! des secrets ?

— Pas du tout, ou, s’il en est un, il tient en peu de mots, et je vous le livre tel quel : je veux travailler.

— Travailler, ma fille ? dit Mme Brot-Gillières.

— Mais oui, Maman, pourquoi pas ? À notre époque, une jeune fille doit toujours avoir un métier. D’abord, c’est la mode, toutes mes amies ont une occupation. Et puis, supposez qu’il arrive un malheur ? Une crise financière qui vous obligerait, Papa Robby, à réduire vos dépenses, votre train de maison… Sait-on jamais ? C’est décidé, je travaillerai. Dès demain, je vais voir Miss Diana.

— Miss Diana ?

— Oui, mon professeur de culture physique à la pension de Kensington ; elle est venue en France par le même bateau que moi, elle a l’intention d’installer aux environs de Paris un institut de beauté et de plastique féminines. Elle vient d’hériter une somme rondelette, les capitaux sont donc trouvés.

— Mais je ne vois pas… dit M. Brot-Gillières.

— Ignorez-vous, cher Robby, que j’étais la meilleure élève de Miss Diana ? C’est entendu, elle me prend comme première monitrice. Rassurez-vous : trois heures tous les matins, et un travail agréable, bien rémunéré, intéressant, passionnant. Ne savez-vous pas que je suis une solide sportive ? 

La jeune fille causait avec enjouement, mais sur un ton très décidé. Robert admirait les traits fins et réguliers de ce frais visage, les sourcils bien arqués, le nez droit, la bouche enfantine et ferme à la fois.

L’expression habituelle de Simone était très gaie, mais il passait parfois dans son regard des éclairs volontaires qui transformaient instantanément cette agréable physionomie. La netteté de son attitude, la décision de ses paroles contrastaient avec la douceur un peu molle de sa mère.

— Mais oui, cela paraît vous surprendre ? Je n’en ai pas l’air, à voir ma petite figure ? Tenez, tâtez plutôt, dit Simone, en se penchant vers M. Brot-Gillières et en lui tendant une épaule.

Robert, sous le fin corsage de crêpe de Chine, sentit un bras mince mais musclé. Un peu gêné, car la poitrine de la jeune fille l’avait effleuré, et qu’il avait éprouvé la sensation de deux globes élastiques se jouant sous la mince étoffe, M. Brot-Gillières parvint à sourire paternellement :

— Très bien, très bien ! dit-il, nos jeunes filles deviennent toutes des athlètes à présent ! Eh bien, soit, travaille, fais du sport, amuse-toi, mon enfant : c’est de ton âge. D’ailleurs, ajouta-t-il en baissant le ton, cela te changera de l’air de la maison…

— Que voulez-vous dire, Robby ? demanda Simone, soudain sérieuse.

— Rien, rien, fillette. Bonsoir, dit-il en se levant de table, je dois rencontrer Arthur et Raymond au Cercle.

M. Brot-Gillières baisa Simone au front, effleura les bandeaux grisonnants de sa femme et sortit en sifflotant.

La mère et la fille demeurèrent seules, passèrent dans le petit salon. Simone alluma une cigarette, fit un tour dans la pièce feutrée de tapis d’Orient et s’approcha ensuite de Mme Brot-Gillières.

— Qu’y a-t-il, maman ? demanda-t-elle gravement. Qu’a voulu dire ce cher vieux Robby, avec sa phrase ambiguë ?

La maîtresse de maison garda un silence embarrassé, puis leva son doux visage vers Simone, qui vit jaillir deux grosses larmes des yeux de sa mère.

— Quoi, Maman chérie serait-elle malheureuse ? Cette maison que je croyais si tranquille, si unie, cacherait-elle un drame intime ?

En quelques mots, Mme Brot-Gillières tint à mettre sa fille au courant.

Eh bien non, tout n’allait pas pour le mieux dans le luxueux hôtel.

Depuis quelques mois, la jeune femme s’apercevait avec un chagrin croissant que son mari la négligeait peu à peu, qu’il sortait plus souvent, que sa tendresse n’était plus la même…

— Il a changé, il a changé, dit Mme Brot-Gillières, c’est incroyable ! Lui qui était si gentil avec moi, voici qu’il est à peine poli… Tu as vu tout à l’heure, voici deux ou trois fois qu’il fait une allusion à l’ennui que l’on respire ici. L’ennui. À qui la faute ? Mais je serais la plus gaie et la plus heureuse des femmes, si j’avais Robert à moi comme je le sentais auparavant, tendre et affectueux. Il s’éloigne de moi, trouve toujours des prétextes pour me laisser seule, et alors, naturellement, je ne suis plus d’une gaieté folle… Mais cela n’est rien, va, petite Simone, lorsqu’on n’est plus jeune il faut se faire à des idées de calme, de repos. Te voir heureuse, c’est à présent mon unique souci. 

Cette dernière diversion ne parut pas réussir, et Simone gardait encore son visage sérieux. Un pli volontaire s’était élevé, vertical, hautain, entre les fins sourcils.

— Papa Robby travaille-t-il toujours autant ? demanda-t-elle. Peut-être un peu trop absorbé par ses affaires, peut-être une mauvaise période, avec la crise actuelle…

— Je ne sais pas, je ne suis au courant de rien. Tout ce que je peux dire, c’est que deux fois en dix jours, je suis passée en voiture, rue Laffitte, en rentrant des Galeries, et que Robert n’était pas à son bureau. Naturellement, je me suis bien gardée de le questionner.

— Bah ! quelque rendez-vous d’affaires, dit Simone. Petite Maman, tout cela ne sera rien, va… Et s’il y avait quelque chose, termina-t-elle avec un petit rire nerveux, nous saurons bien en venir à bout… Bonsoir, maman chérie, je suis lasse et je vais me coucher. »

Une fois dans sa chambre, la jeune fille se dévêtit lentement, faisant jaillir des étoffes un corps magnifiquement modelé. En petite culotte et cache-corset, les jambes prises dans des bas de soie qui montaient à mi-cuisse, elle allait et venait dans la chambre, marquant de ses hauts talons les tapis épais.

Ainsi dévêtue, elle s’étendit sur un divan, les jambes appuyées au dossier, alluma deux ou trois cigarettes et rêva longtemps avant de se coucher.

— Il faut à tout prix éclaircir ce mystère dit-elle à voix basse. Miss Diana m’aidera. Dormons. 

*
*     *

Effectivement, le caractère de M. Brot-Gillières s’était rapidement modifié depuis quelques semaines.

Ceux-là qui auraient connu sa vie sexuelle auraient pu ne pas être surpris de ces changements presque subits, mais le financier gardait son secret pour lui seul, et personne ne se doutait de la double existence qu’il menait.

Flagellant endurci, il recherchait toujours des sensations inéprouvées… mais si la flagellation tarifée, professionnelle, peut présenter quelque variété pour un novice, celui-ci ne tarde pas à s’apercevoir que « c’est toujours la même chose ». Malheureusement pour lui, il est trop tard ! et il faut, à tout prix, retrouver les sensations du début… Pente terrible, sur laquelle nous voyons M. Brot-Gillières glisser sans fin.

Après les « massages », la flagellation…

Après la flagellation, le masochisme…

Le précipice s’ouvrait béant. M. Brot-Gillières devait fatalement y tomber.

Par le moyen de l’un des journaux légers dont nous avons parlé plus haut, Robert se mit en relations avec une certaine Madame Durieux, qui lui adressa la lettre suivante, dont nous reproduisons les termes et l’orthographe dans toute son originalité :

« Monsieur,

Vous cherchez une femme sévère jen suit une et bonne je vous l’assure et si vous voulé recevoir la fessé vous n’avé qu’avenir l’aprèsmidie chez moi tou les jour de 3 à cinqe heurs.

Madame Durieux, 230, rue… cinquième droite, deuxième porte, ne demander rien à la consierge. »

L’adresse indiquée se trouvait entre la porte de Vincennes et la place Gambetta, au fond du quartier de Charonne.

C’était à tous les diables.

M. Brot-Gillières n’hésita pas.

Plus le rendez-vous était éloigné, difficile à atteindre, plus Robert se figurait qu’il allait enfin dénicher l’idéal rêvé.

Faut-il le dire ? Le genre du quartier, l’orthographe même de la lettre, agissant sur lui comme un piment nouveau, avaient achevé de décider Robert.

Qu’allait-il trouver, dans ce quartier perdu ?

Au numéro indiqué, il pénétra dans une maison ouvrière, assez mal tenue. À droite et à gauche, de petites usines, des murs, des terrains vagues.

M. Brot-Gillières ne se sentait nullement rassuré, mais sa passion fut plus forte que ses craintes.

Il monta.

L’escalier ne sentait pas très bon, les paliers étaient en briques rouges, les murs peints en marron, avec de grandes plaques écaillées…

M. Brot-Gillières montait toujours.

Au cinquième étage, dans un couloir tortueux s’alignaient des portes brunes.

Deuxième à droite, avait dit la lettre.

M. Brot-Gillières tira un cordon de sonnette élimé.

La personne qui vint lui ouvrir était une femme de quarante ans environ, en tenue de ménagère, peignoir de magasin « rayon de soldes », tablier à fleurs.

— Madame Durieux ?

— C’est moi, Monsieur, donnez-vous la peine d’entrer.

Mme Durieux était une grosse, fraîche commère, le teint vif, les yeux noirs, le corsage avantageux, assez agréable à regarder. En somme, une maîtresse femme.

— C’est toi, dit-elle sans autre préambule, avec un fort accent faubourien, c’est toi qui viens te faire fesser ? Fesser comme un gamin ? Cochon, tu n’as pas honte à ton âge ? Tiens, je vais te la faire gagner, ta fessée. Allez, ouste ! tu vas travailler. J’ai pas pris mon café. V’là le moulin, tu vas moudre le café, faire bouillir l’eau, et gare à toi si c’est pas de l’ouvrage bien faite. J’ai pour habitude de faire turbiner les gens, moi. Ah ! mais ! Enlève-moi ça, d’abord.

Elle lui prit pardessus et chapeau, le força à enlever son veston et lui passa à la ceinture un tablier de cuisine.

Grotesquement accoutré, M. Brot-Gillières dut faire le café et le servir à la maîtresse de céans, qui s’était confortablement installée dans l’unique fauteuil de la pièce et parcourait les faits divers de son journal, tout en surveillant le travail de son nouveau valet.

— T’es mon larbin, ici, tu sais, dit-elle, et il y en a de plus chics que toi qui ont déjà fait ce que tu fais. C’est pas fini, une autre fois je te ferai laver la vaisselle et nettoyer les pots. Viens ici à présent.

Robert s’approcha du fauteuil, debout devant Mme Durieux, qui le déculotta délibérément, soulevant le gilet, déboutonnant les bretelles. Avec dextérité, elle abaissa le pantalon et, saisissant Robert à bras-le-corps, avec une force de lutteuse, elle le coucha sur ses genoux.

La chemise relevée, le fessier de M. Brot-Gillières apparut, large et blanc.

Mme Durieux promena rudement ses mains sur les deux hémisphères, et laissa le patient pendant quelques instants dans cette posture humiliante, puis leva la main.

Pan ! Pan ! les claques commencèrent à pleuvoir, de fortes claques de virago, qui, bientôt, firent rougir le postérieur du financier. La ménagère accompagnait la fessée d’un discours approprié.

— Donne-les, tes fesses, cochon, que je te flanque la fessée. Tiens ! tiens ! tu-se-ras-fessé-comme-un-gosse, tiens ! tiens !

À chaque syllabe correspondait une grosse claque. La douleur et la honte faisaient Robert se tortiller sur les genoux de Mme Durieux, mais celle-ci le maintenait vigoureusement et l’eût serré à l’étouffer.

Soudain, deux coups furent frappés à la porte.

Mme Durieux s’arrêta.

— Chut ! qu’est-ce que c’est que ça, à présent ?

Il était à peine quatre heures de l’après-midi.

— Vite, habille-toi, souffla-t-elle à Robert qui rajusta rapidement le désordre de sa toilette. Tiens, passe par ici.

Elle le poussa dans une alcôve.

— Bouge pas de là. Je vais ouvrir.

Mme Durieux, qui avait fermé à double tour, entr’ouvrit prudemment la porte.

Se glissa dans la pièce une toute jeune fille, de quatorze à quinze ans, assez jolie, vêtue comme une petite apprentie, avec quelques prétentions à l’élégance.

— C’est toi ? dit Mme Durieux. Quoi qu’il y a ? D’où que tu sors à c’te heure ?

— Je vas vous expliquer, ma tante, dit la jeune fille. Grondez-moi pas. V’là qu’on nous met en chômage à l’atelier. On nous a payé que la demi-journée.

— En chômage, tu m’as pas regardée ? Dis que tu viens de rouler, salope, de courir, avec tes yeux pochés et ton rouge. Ça ne prend pas avec moi, tu sais. Où est ta paye ?

L’enfant fouilla son petit sac à main, son porte-billets, en tira quelques sous…

— Je… je sais pas où que je les ai fichus… bredouilla-t-elle. J’avais treize francs…

— Ah ! ah ! reprit Mme Durieux, on perd son pognon à présent ? Pas besoin de demander où il est, hein ? Très bien, ajouta-t-elle, en se calmant. On va voir ça.

Elle se dirigea vers l’alcôve, fit signe à Robert, qui n’avait perdu ni un mot ni un geste de la scène.

— Tenez, Monsieur, v’là une feignante qui commence à rouler, une gosse que j’ai élevée, instruite et tout. Ça n’a pas quinze ans, ça se colle du rouge et de la poudre, et ça fait de l’œil aux hommes… Viens ici, que j’ te dis ! Restez là, Monsieur, vous allez voir comment on fesse une sale gosse.

— Oh ! ma tante ! dit la fillette en considérant Robert, devant Monsieur…

— Que je t’entende plus, hein ? Allons, qu’est-ce qu’on fait ? Eh bien, Mathilde ?

La dénommée Mathilde s’approcha du fauteuil où la tante avait repris sa place. Avec un soupir, elle enleva son manteau, son chapeau, libérant une magnifique chevelure blonde, bouclée, qui lui donnait l’air d’un page vicieux.

Elle n’est pas mal du tout, cette gosse, pensa Robert, qui sentit le démon de la quarantaine le harceler de ses pointes, à la vue de ce fruit vert.

Juste au même moment, Mathilde leva sur Robert ses grands yeux, qui illuminaient sa petite frimousse pâle, où le rouge de la bouche s’avivait d’un crayon déjà savant.

— Allons ! répéta Mme Durieux. Viens recevoir la fessée.

Mathilde s’agenouilla devant sa tante, qui commença à relever lentement la petite jupe. Elle mettait une complaisance passionnée à dévêtir la jeune fille.

Robert, pour qui le spectacle était nouveau, osait à peine s’approcher. Il y fut encouragé par un coup d’œil polisson de Mme Durieux, qui lui fit signe du doigt.

La grosse commère prit Mathilde sur ses genoux, et, avec une lenteur exaspérante, rabattit la petite culotte rose sur les bas simili soie. Lorsque la chemise fut relevée avec les mêmes précautions, Robert eut cette vision perverse et troublante du petit derrière de la fillette, nu entre les bas et la ceinture. Croupe déjà formée, ornée de deux fossettes au bas des reins…

Pan ! pan ! comme tout à l’heure sur le large fessier de Robert, les claques commencèrent à pleuvoir sur les fesses de l’apprentie, qui se mit à gigoter avec de petits cris étouffés.

— Non, ma tante, non ! J’irai plus !

Clac ! Clac ! la main de Mme Durieux s’abattait avec une régularité de machine bien huilée. Infatigable, le bras de la commère s’élevait et retombait. Les fesses de Mathilde étaient devenues du plus beau rose.

— Tiens, salope ! traînée ! tiens ! pan ! pan !

À une claque plus forte, Mathilde se laissa glisser aux pieds de sa tante avec un cri de douleur.

Robert fit un signe.

— Laissez cette enfant, Madame, dit-il, nous pourrons peut-être tout arranger.

Déjà, il avait la main sur son portefeuille.

— À cause de Monsieur, dit-elle, je te fais grâce pour cette fois. Tu peux remercier Monsieur, il est bien trop gentil.

Mathilde, qui se fût bien gardé de demander à quel titre cet homme bien vêtu se trouvait cet après-midi chez sa tante, leva vers Robert son visage bouleversé, baigné de pleurs, qu’elle s’empressa de tamponner.

Quelques billets bleus passèrent du portefeuille de M. Brot-Gillières dans les mains de Mme Durieux.

Déjà Mathilde s’apprivoisait, sautait sur son sac à main, se refaisait une beauté…

Robert eut un soupçon. Toute cette scène n’était-elle pas convenue à l’avance ? Cette soi-disant colère suivie d’une excitante fessée, était-ce bien le hasard qui avait permis au financier d’en être le témoin ravi ?

Bah ! se dit Robert, n’approfondissons pas et profitons de l’heure qui passe…

Mme Durieux paraissait nager dans la joie. Elle avait tout à fait oublié son ressentiment.

— C’est l’heure du goûter, je vais descendre acheter des gâteaux et une bonne bouteille de muscat. Pendant ce temps, Mathilde, tu tiendras compagnie à Monsieur. Oh ! ce n’est pas une mauvaise enfant, vous savez, au fond, mais ces jeunesses !

La tante jeta un fichu sur ses épaules et sortit. Robert remarqua que la nièce, sur la pointe des pieds, allait pousser le verrou…

L’heure du berger avait-elle sonné pour le quadragénaire blasé ?

Lorsque Mme Durieux remonta – et elle n’avait mis aucune hâte à faire ses courses – Mathilde alla ouvrir, mais revint s’asseoir sur les genoux de Robert, dans une pose qui lui était déjà familière.

— Hé bien, les amoureux, dit gentiment la joyeuse commère sans s’offusquer autrement du spectacle, ne nous gênons plus !

Il faut croire que le muscat exerçait sur ces dames une vertu particulière, car, après le goûter, la jeune Mathilde fit mille folies, dansa devant Robert, jupes troussées jusqu’aux cuisses, sauta sur les genoux de sa tante, qui la saisit contre elle et la caressa beaucoup plus doucement que cette forte femme n’en paraissait capable.

De son côté, Mathilde jeta ses bras autour du cou de sa tante, l’embrassa à pleines lèvres. Un moment, Robert crut voir la langue de Mme Durieux s’introduire dans la bouche de sa nièce…

— Oh ! sale gosse, ce que tu peux m’exciter, dit la commère en commençant à s’agiter.

Robert se pencha sur elle, dégrafa le corsage, mit à nu deux seins magnifiques, énormes et durs, qu’il palpa fiévreusement. D’autre part, la main de Mathilde s’égarait sous les jupes de la tante…

Quelques instants après, une scène indescriptible, inoubliable, se passait dans l’alcôve entre Robert, Mathilde, mignonne statuette aux seins menus, et qui, pour tout vêtement, avait conservé ses bas et son collier, et Mme Durieux, dans la splendeur de sa robuste maturité, puissante matrone dont la poitrine prodigieuse, les larges reins, les fesses carrées et dures composaient un ensemble digne de Rubens.

Tirons un voile sur ce qui se passa dans la petite alcôve où, bientôt, on n’entendait plus que des soupirs, des claques amoureuses et des cris de volupté :

« Il est des scènes, écrit le célèbre Casanova, que le plus habile pinceau doit se refuser à décrire… »

Cette fois, M. Brot-Gillières était bien pincé.

Non seulement, il devint amoureux de cet agaçant fruit vert qu’était la petite Mathilde, mais il s’asservit complètement aux caprices de l’intrigante et astucieuse Mme Durieux.

Cette femme remarquable comprit tout le parti qu’elle pouvait tirer de la double passion du financier. Lorsqu’ils étaient seuls, Robert était fouetté, fessé, et, en outre, astreint aux plus rebutants travaux ménagers.

À présent, Mme Durieux ne se gênait plus. Elle traitait Robert comme un valet, comme un esclave, comme un chien… Plus ignobles étaient les injures, plus basses les humiliations, et plus Robert s’attachait à cette femme.

Incompréhensibles travers de l’esprit et du cœur humains !

Mais Mme Durieux était assez habile pour comprendre que Robert se sentait aussi violemment attiré par la nièce. Aussi, lorsqu’ils se trouvaient tous trois réunis, elle entourait Robert de politesses et de louanges, et ce changement même était un autre excitant pour le financier. Elle jouait savamment avec le « Démon de Midi », qui entraîne les hommes mûrs vers les fillettes ; elle soignait « les amoureux » comme elle les appelait, les choyait, les caressait, et au besoin se mêlait à leurs plaisirs charnels : car Mme Durieux avait encore le sang vif et ne dédaignait pas les distractions que lui procuraient les caresses perverses de sa nièce et les vigoureuses interventions de Robert.

Bientôt, le financier installait Mathilde et sa tante dans un coquet appartement aux environs de la République, subvenait complètement à leur entretien, les surchargeait de cadeaux et s’arrangeait pour leur offrir toutes les sorties et les distractions possibles.

*
*     *

Voilà pourquoi, dans les salons autrefois si gais du petit hôtel de Passy, une jeune femme aux bandeaux gris se penchait déjà sur son passé, pleurait sur le présent et s’inquiétait avec angoisse de l’avenir.

Voilà pourquoi Robert se montrait depuis quelque temps, envers Mme Brot-Gillières, d’une humeur de plus en plus désagréable, se laissant aller à des observations, à des critiques, à des réprimandes et même à des mots méchants dont la pauvre femme demeurait accablée.

Voilà pourquoi aussi, de mystérieux conciliabules avaient lieu entre Simone Restaud, fille de Mme Brot-Gillières et son ex-professeur de culture physique, Miss Diana.

Qu’était-elle, au juste, cette miss Diana ?

Délaissons quelques instants l’atmosphère de Paris, ses plaisirs secrets et ses vices et glissons à la suite de cette magnifique auto qui file sur la route de Chevreuse et nous conduit, après quelques détours dans les allées de la forêt, vers une propriété à l’anglaise, avec parc, jardins et somptueuse villa aux murs recouverts de lierre et de glycines, propriété isolée, à l’écart des grandes routes, dans un cadre un peu mystérieux et, en tout cas, choisi avec un goût très sûr.

Cette auto, une Buick étincelant de tous ses nickels, stoppa au bas du perron de la villa, après un virage impeccable qui dénotait un conducteur parfait.

Simone Restaud en descendit vivement et pénétra dans la villa. Une charmante négresse, court vêtue de bleu clair, en petit tablier blanc, vint ouvrir.

— Bonjou, Mademoizelle Simonne, zézaja la jeune Mercédès, Maîtresse là-haut attend pour vous.

Simone escalada le grand escalier de bois verni et frappa trois coups à une petite porte.

C’était la chambre de Miss Diana.

Sur un lit très bas, au pied duquel s’étalait une splendide fourrure d’ours blanc, une femme était couchée.

— Encore, miss paresseuse ? dit gaiement Simone en s’asseyant sur le lit.

— Il n’est pas neuf heures, nos premières clientes n’arrivent pas avant dix heures. Je vous attendais. Venez près de moi, chérie.

Simone se pencha vers la jeune femme couchée, qui lui prit la tête entre les mains et l’embrassa passionnément sur la bouche, dans un baiser qui se prolongea et fit tressaillir la nouvelle arrivante, allongée sur le lit et encore en costume de sport.

— Viens, répéta tendrement la femme couchée.

Les grands rideaux jetaient une ombre discrète dans la somptueuse chambre à coucher.

Fébrilement, Simone se déshabilla, lançant ses vêtements au hasard et se coula le long du corps de la jeune femme.

— Comme vous avez froid aux pieds, petite chérie !

— Réchauffez-les, ma grande Diane, dit tout bas Simone, qui se pelotonna dans les bras de son « professeur de culture physique ».

Un long instant s’écoula, à peine troublé par la respiration des deux jeunes filles et leurs chuchotements…

Enfin, Diane sonna. La négresse apparut bientôt, porteuse d’un confortable déjeuner à l’anglaise, et ne sembla nullement surprise de trouver deux têtes sur le même oreiller.

Chaque matin, en effet, en arrivant à la villa, Simone se couchait auprès de Diane. Les deux jeunes filles passaient un gros moment ainsi, à bavarder, rire, se caresser et s’admirer.

Disons, puisque notre rôle est d’être un conteur impartial, que jamais Simone et Diana n’étaient arrivées à des gestes définitifs.

Il s’agissait simplement d’un de ces amours entre jeunes filles, amours plus fréquents qu’on ne le suppose, et dans lesquels les longs baisers sur la bouche, le contact des chairs, les caresses, constituent un maximum de volupté.

Pour l’instant du moins, Simone et son amie en étaient à ce stade d’affection, mais l’une et l’autre paraissaient ardentes… Leur amour demeurerait-il toujours aussi pur ?

Après le déjeuner, les jeunes filles se levèrent, courant vers la salle de bains.

C’est ici que nous ferons plus ample connaissance avec cette miss Diana que nous avons seulement entrevue ou plutôt devinée, dans l’ombre complice de sa chambre à coucher.

Arrivées dans la salle de bains, agencée magnifiquement, pourvue de deux baignoires de marbre et d’une petite piscine où chantait un jet d’eau, Simone et Diana, d’un même geste, enlevèrent leurs légères chemises.

Vision idéale qui eût fait les délices de tout admirateur de Beauté pure.

Simone était grande et blonde, musclée mais fine, élancée, presque frêle grâce à ses proportions harmonieuses, la peau très blanche, un peu rosée ; mais Diana était une reine somptueuse de la chair, belle entre toutes les femmes.

Plus grande que Simone, brune au teint mat, cheveux noirs lisses et plats, miss Diana avait un visage à l’ovale plein, un profil aristocratique, une bouche charnue que l’on ne voyait pas sans être pris de l’envie de la saisir entre les dents comme un fruit rare.

Mais plus captivants que tout le reste étaient ses yeux, d’immenses yeux clairs éclatant dans le visage brun comme les lacs d’Écosse au milieu des rochers et des bruyères. Le regard de Diana était magnifique ; tantôt caressant et tantôt impérieux, on était forcé de subir sa domination ou sa douceur.

Nue, la beauté de ses traits disparaissait presque, tant l’œil était charmé par les divines formes qui s’offraient à lui.

La tête s’attachait à l’épaule par un cou droit, rond, surmontant une poitrine en plein épanouissement, deux seins merveilleusement sculptés ; la ligne des bras fermes et souples, allongeait encore cette silhouette, dont le torse allait s’évasant vers les hanches par une deuxième floraison de chair, riche par la courbe des reins, des fesses et du ventre. Des jambes parfaites, longues et harmonieuses, des pieds aux ongles roses terminaient cette vision dont nous nous excusons d’avoir prolongé la description, mais qui trouvera son écho, nous en sommes certains, auprès de véritables amants de l’éternelle Beauté féminine. Notre étude renferme assez de constatations de la laideur, du vice, pour que nous ayons à cœur, lorsque les hasards de cette véridique histoire nous le permettent, de faire partager à nos lecteurs et à nos lectrices, les spectacles enchanteurs de l’harmonie plastique.

Enlacées, les jeunes filles entrèrent dans l’eau claire de la piscine, s’ébattant avec mille cris et mille gestes gracieux. Très bonnes nageuses l’une et l’autre, on eût dit deux reines de la mer, deux néréides du cortège d’Amphitrite, qui se mouvaient dans l’onde avec une science pleine de volupté.

Au sortir du bain, Diana proposa à Simone de la frotter et de la frictionner, après quoi elle lui rendrait le même service. Nous ne sommes par certaines que les mains de Diana ne s’attardèrent pas parfois sur le corps de Simone plus longtemps qu’il n’eût convenu… mais nous apprendrons par la suite à connaître plus intimement l’étrange jeune fille aux yeux verts.

— À présent, dit Diana à son amie, je vais te masser pour que tu sois tout à fait souple tout à l’heure, lorsque tu donneras ta leçon.

C’était la première fois qu’elle lui faisait cette proposition. Simone ne refusa pas.

Revenant dans la chambre, Diana fit étendre Simone toute nue sur une peau d’ours qui recouvrait un divan assez élevé.

Avec une lenteur savante, elle commença à promener ses mains sur les jambes fuselées, assouplissant les chevilles, pétrissant le mollet. Puis les mains montèrent plus haut, vers les cuisses et frôlèrent la chair dorée. Ce fut ensuite le tour du ventre, poli comme un bouclier ; des seins, dont Diana effleura les pointes roses ; des bras qu’elle frictionna longtemps et doucement ; Diana ne quittait pas des yeux le corps de son amie, et souvent son regard électrique plongea dans les yeux de velours de Simone, comme pour y lire un assentiment ou une prière… Simone, la respiration un peu haletante, frémissait malgré elle sous ce massage habile et propice à la volupté. Un trouble étrange l’envahissait, un désir vague de s’abandonner, de se fondre dans une caresse partagée, permise ou non…

— Tourne-toi, ma chérie, dit Diana d’une voix légèrement changée.

Simone, dans la fourrure d’ours qui la chatouillait, se coucha sur le ventre. De nouveau, Diana massa les jambes, passa ses mains sur les fesses, frictionna les reins, puis revint comme attirée irrésistiblement, à la croupe de Simone qui arrondissait ses formes sur le divan, dont la teinte sombre faisait ressortir la blancheur rosée de la jeune fille étendue.

— Sais-tu, chérie, dit Diana, que tu as un très joli derrière ? Comme j’aurai plaisir à le caresser, à le tripoter et même à le fouetter, ce petit derrière.

— Fouetter ? questionna Simone ingénument. Où serait le plaisir ?

— Je plaisante, chérie, rétracta prudemment Diana, qui sentit que son amie n’était pas « à point » ; on ne fouette que les petites filles méchantes, désobéissantes, et je vous fouetterai certainement, Mademoiselle, le jour où vous donnerez mal votre leçon.

— Quelle drôle d’idée tu as aujourd’hui, Diana… Aïe ! tu as tapé trop fort. Oh ! mais je vais te rendre la pareille, sais-tu ? Tiens, couche-toi là, à ma place, tu vas voir.

Diana ne se fit pas prier, s’allongea à la place encore tiède de son amie. Nerveusement, Simone lui saisit les fesses et les claqua assez fort pour que Diana commençât à se tortiller.

— Toi aussi, tu as de belles fesses, chérie, et je comprends à présent le plaisir que l’on peut avoir à fesser un derrière aussi gros, aussi rond. Tiens ! tiens !

— Ah !… ah !… soupira Diana, plus fort, chérie, plus fort !

— Plus fort ? C’est cela : tiens, tiens. Pan ! pan !

Diana, excitée au plus haut degré, n’y tint plus. Se retournant, elle attira Simone sur elle et toutes deux roulèrent sur la peau d’ours, la chair mate mêlée à la chair blonde, jambes enlacées, seins contre seins, bouche contre bouche.

La langue de Diana pénétra entre les lèvres de Simone, se fraya un passage entre les dents, s’enfonça dans la bouche, avec un mouvement de va-et-vient qui eût fait comprendre à Simone, si celle-ci eût été moins novice, que Miss Diana n’en était pas à ses premières armes.

Le professeur de culture physique, en effet, était une véritable flagellante, et si, jusqu’à présent, elle l’avait laissé ignorer à Simone, c’était par crainte d’effaroucher la jeune Française, qui peut-être aurait bavardé, ou se serait plaint… Sait-on jamais ?

Miss Diana, Américaine de la Caroline du Sud, était venue toute enfant en Angleterre, mais ses premiers souvenirs lui représentaient cependant les vastes plantations de sucre, les nègres et les négresses fouettés, menés à la cravache, comme cela se pratiquait encore voici quelques années dans nombre de plantations.

Robuste, douée pour les sports athlétiques, elle fut engagée, dès dix-huit ans, comme professeur de gymnastique dans un pensionnat anglais. Peut-être un jour raconterons-nous les secrètes aventures de cet étrange professeur… Pour l’instant, bornons-nous à dire que ces cinq années de pensionnat (Diana avait 23 ans à présent) firent de l’Américaine une flagellante convaincue et passionnée.

Dès l’arrivée de Simone en Angleterre, Diana avait été « chipée » pour cette jolie Française… Mais Mlle Restaud ne venait au pensionnat que pour y suivre les cours ; elle était externe et rentrait tous les soirs chez les Woolney, et ce n’est certes pas les puritaines Dorothy et Maud, filles de Mrs Woolney, qui auraient corrompu Simone.

Force fut donc à Diana de se contenter de légers attouchements, de conversations à mi-voix, de confidences vraies ou fausses, auprès de la Française, jusqu’au jour où elle sentit que la jeune fille ne serait vraiment sienne que par l’affection. Aussi, et sans jouer un rôle, car Diana aimait réellement Simone, l’Américaine réussit à s’attacher Mlle Restaud par une de ces amitiés amoureuses qui prennent si souvent la place du véritable amour et connaissent quelquefois comme lui les troubles, les souffrances et les jouissances de la passion.

C’est ainsi que nous avons vu Simone et Diana s’amuser au jeu dangereux du dodo, et, tout à l’heure, passer de longs moments toutes nues, à se frôler, à se masser, à se claquer les fesses.

Peu à peu, le plan de Diana réussissait : sans se dissimuler les difficultés de l’entreprise, elle ne désespérait pas de faire de Simone une adepte de la flagellation.

Ce matin-là, couchées l’une contre l’autre sur la peau d’ours, Diana la tête et les sens en feu, regarda passionnément la jeune fille qu’elle serrait dans ses bras… Puis, refermant ses yeux hynoptiquement suggestifs, elle eut la puissance de volonté de dénouer lentement l’étreinte, laissant Simone à demi-pâmée, la pointe des seins dressée, consentante à tout…

Cela viendrait pour plus tard, lorsque la jeune fille « en serait une ».

Sous-entendu : flagellante !

*
*     *

Ainsi que nous l’avons dit, Miss Diana avait installé, dans sa villa de la vallée de Chevreuse, un institut de beauté et de plastique féminines.

Grâce à ses relations, à une réclame discrètement répandue, elle avait réuni une clientèle ultra-chic, recrutée dans la haute société parisienne et surtout dans la colonie étrangère.

Disons tout de suite que la plupart des clientes venaient suivre à l’institut un traitement régulier : éducation physique, entraînement dans le parc, bains de soleil dans la galerie vitrée et protégée des regards indiscrets, massages, soins de beauté, épilation, bains chauds, rayons ultra-violets, etc., bref, la plus sérieuse et la plus contrôlée des institutions de ce genre. Deux médecins et un chirurgien étaient attachés à l’établissement ainsi que plusieurs masseuses.

Simone était chargée des cours de culture physique, soit sur une pelouse du parc lorsque le temps le permettait, soit dans une salle de gymnastique pourvue de tous les appareils nécessaires. Elle prenait son rôle tout à fait au sérieux et se déclarait enchantée d’avoir trouvé cette occupation, qui la laissait libre l’après-midi pour remplir ses obligations mondaines.

Quant à miss Diana, elle s’était réservée la haute direction de l’institut, naturellement, et comme travail personnel on ne lui connaissait que ses « consultations spéciales », qu’elle accordait seulement sur rendez-vous fixé par elle-même.

Nul n’avait jamais pénétré dans le secret de ces consultations, qu’elle donnait dans un cabinet éloigné et dont elle seule possédait la clef.

Mais nous avons nos entrées partout, nous avons réussi à nous glisser dans le cabinet, et nous ne voulons pas priver nos lecteurs du plaisir de savoir en quoi consistaient ces « consultations spéciales ».

Précisément, l’occasion nous en est fournie ce matin.

Après les jeux auxquels nous avons vu se livrer Diana et Simone, voici les clientes qui arrivent. Les docteurs sont déjà dans le laboratoire. Les autos se rangent devant le perron.

Bientôt quinze, vingt clientes, femmes de tout âge, se répartissent entre la salle de culture physique, les salles de massage et les petits salons où d’habiles spécialistes terminent les soins du visage et des mains.

Miss Diana, en robe vert clair, bras nus, ses pieds nus chaussés de cothurnes à jour, se promène partout, pénètre dans toutes les salles, donne un conseil, rectifie une position, effleure un front qui s’inquiète de la première ride.

Suivant la salle, les clientes sont vêtues d’amples peignoirs ou de maillots collants ; les unes sont à demi déshabillées, les autres entièrement nues, par exemple dans les salles de douches et de massage.

Partout, Miss Diana passe comme une reine, partout elle est la maîtresse, et, malgré la politesse exquise qui règne dans ce milieu, on sent que Miss Diana est entourée de crainte, de respect… et d’admiration.

Les parfums, l’odeur des corps nus, la tiédeur des salles de massage, les bains de vapeur, les allées et venues des femmes dévêtues, tout contribue à créer dans cet institut de beauté une atmosphère spéciale, énervante, non pas équivoque mais troublante, et en tout cas voluptueuse…

Odor di femina…

Précisément, miss Diana s’apprête à sortir dans le parc, où quelques jeunes filles font de la culture physique au grand air, malgré la température assez fraîche.

L’une d’elle se précipite vers miss Diana, comme une écolière en récréation vers sa maîtresse.

— Mademoiselle de Wyls, murmure la jeune femme.

— Odette, simplement, Miss Diana, dit la jeune fille, Puis-je…

— Allez…

— Puis-je vous demander une entrevue particulière, Miss ?

— Consultation spéciale ?

— C’est cela même, si vous voulez bien m’y autoriser.

Miss Diana fixa longuement Mlle de Wyls de ses yeux magnétiques. Un éclair passa dans son regard. Mlle de Wyls baissa les paupières.

— Dans dix minutes, à la porte de mon cabinet.

— Merci, miss Diana, répondit la jeune fille en revenant gambader dans le parc.

Miss Diana continua sa ronde. En passant devant les salons des manucures une femme se présenta devant elle. Trente-cinq ans, beauté blonde fanée, regard implorant.

— Miss…

Diana fronça le sourcil.

— Non pas de consultation spéciale pour vous, je vous l’ai déjà dit. Cliente au régime normal, c’est tout. À prendre ou à laisser.

— Miss, supplia la femme.

— Madame R… (et ici un nom connu de tout Paris) dit Diana en élevant la voix, combien de fois faudra-t-il que je vous dise : Non ?

Mme de R… balbutia et s’éloigna lentement, comme si elle eût espéré être rappelée par miss Diana. Mais celle-ci poursuivit sa route.

Dans la salle de culture physique, une jeune femme était accrochée à l’échelle lombaire et faisait des tractions de jambes. En simple maillot de bain noir et jaune, ceinturée des mêmes couleurs, cette grande femme brune possédait une plastique impeccable.

Georgette Lorain, qui faisait courir les foules au Casino de Paris, où elle dansait chaque soir, à dix heures et demie…

— En forme, Georgette ? questionna miss Diana.

Pour toute réponse la danseuse sauta à terre, fit un saut périlleux, et en équilibre sur les mains, se renversa lentement en arrière jusqu’à toucher sa tête avec les pieds.

Debout devant cet anneau vivant, Diana considérait les cuisses de la jeune femme, tendues vers elle…

La danseuse se releva en souriant, nullement essouflée.

— Georgy… dit Diana du bout des lèvres.

— Oui.

— Dans trente minutes, à la porte de mon cabinet.

— Oui.

Le coup d’œil échangé par les deux femmes n’avait pas duré un dixième de seconde.

Quittant la salle de culture physique, miss Diana se dirigea vers le fond de la galerie, monta quelques marches, ouvrit une porte.

Dans le vestibule, Mlle de Wyls attendait déjà.

À l’aide d’une petite clef, Diana ouvrit une deuxième porte sans un regard vers la jeune fille à qui elle avait donné rendez-vous.

Cette porte donnait sur un deuxième vestibule, où une négresse montait la garde.

— Ouvre, dit miss Diana en tendant une autre clef à la servante.

La porte ouverte, la jeune femme pénétra dans son cabinet de consultation spéciale. C’était un bureau d’affaires, très simplement meublé : téléphone, fauteuils de cuir, classeur.

Pourquoi tant de mystère autour de ce quelconque bureau ?

— Fais entrer Mlle de Wyls, dit miss Diana, en s’asseyant posément devant une longue table de bois clair.

— Je vous écoute, Mademoiselle, commença Diana après avoir fait asseoir la jeune fille.

— Miss Diana, je…

— Eh bien ? dit miss, les yeux perdus dans le vague, droit devant elle.

— Je voudrais… faire partie… de… de votre club.

— Quel club ?

— Du club des « Amies de Miss ». Oh ! je voudrais tant !

— Quelles marraines vous ont adressé à moi ?

— Roberte Mallepré et Mme de Servian, Miss.

Diana hésita un instant.

— Bon. Déshabillez-vous, dit-elle sur un ton assez dur.

— Me déshabiller ?

— Oui.

Sans mot dire, Mlle de Wyls se leva et commença à se dévêtir. Successivement tombèrent à ses pieds le costume de sport, la chemisette-corsage, et elle demeura en petite combinaison, bas très longs, chaussures très hautes.

Dans cette tenue, elle s’approcha timidement de miss Diana, qui n’avait pas perdu un seul geste, mais dont le visage demeurait impénétrable.

— Allons ! allons ! enlevons tout ça ! dit-elle avec une certaine impatience.

— Tout à fait ?

— Mais oui, entièrement nue, comprenez-vous ?

La jeune fille enleva ses dessous, les chaussures et les bas.

Elle était complètement nue.

— Couchez-vous là, commanda miss Diana en désignant la longue table qui était placée devant elle.

Lorsque la jeune fille fut étendue, miss Diana toujours assise commença lentement une inspection détaillée de toutes les parties du corps, examinant de très près le grain de la peau, palpant les seins, le ventre, entourant les mollets et les cuisses comme si elle eût voulu les mesurer. Elle approcha son visage de la figure en feu de la jeune fille, scruta les yeux, les dents ; et soudain, la prenant aux épaules, la fit étendre sur le ventre, à plat sur la table.

Dans cette position, miss Diana saisit les reins de Mlle de Wyls, les fit ployer, afin de mieux s’assurer de leur cambrure.

Puis elle passa sa main sur les fesses, les tapota, comme pour en évaluer la fermeté.

On eut dit un amateur examinant une bête de prix.

Odette de Wyls était humiliée au possible de se sentir ainsi tripotée, détaillée et pour ainsi dire évaluée.

— Debout, dit Diane après un long moment. Marchez, à présent. Jusqu’au fond. Revenez. Baissez-vous, ajouta-t-elle en jetant à terre son trousseau de clefs, qu’elle fit ramasser à la jeune fille. Rhabillez-vous.

Lorsque Mlle de Wyls fut prête, miss Diana la considéra longuement, parut réfléchir.

— Êtes-vous toujours décidée à entrer au club des « Amies de Miss » ? demanda-t-elle.

— Toujours, Miss Diana, répondit la jeune fille avec une sorte de ferveur.

Diana daigna sourire et l’accompagna jusqu’à la porte en enlaçant sa taille. Avant d’ouvrir, elle saisit la jeune fille contre son épaule, les yeux dans les yeux, l’embrassa sur la bouche, dans un baiser qui fit pâmer Mlle de Wyls.

— Voici mes instructions, dit-elle en la quittant. Soyez demain à cinq heures, 32, rue T… à Montmartre. Vous demanderez Mme Impéria. Pas un mot de ceci à âme qui vive, sinon…

Comme Mlle de Wyls sortait, elle dut s’effacer pour laisser entrer Georgette Lorain.

Lorsque celle-ci fut assise.

— Georgy, dit Diana sans autre préambule, je vous veux avec moi au club des « Amies de Miss ».

— Combien sont-elles, ces Amies ? interrogea la danseuse.

— Six, bientôt huit, ensuite neuf, jusqu’à douze, et ce sera tout. Pas une de plus.

— Réunions ?

— L’après-midi, à cinq heures, deux fois par semaine. À minuit, jusqu’à… une heure indéterminée, une fois par semaine. Est-ce dit ? demanda miss Diana en posant un étrange regard sur le visage de Georgette Lorain.

— Vous saviez bien que ce serait oui, répondit la danseuse sans baisser les yeux.

Toutes deux se fouillaient du regard.

— D’habitude, dit miss Diana, je fais déshabiller entièrement les candidates. Première épreuve qui me permet non seulement d’humilier la postulante, mais de l’examiner, si j’ose dire, sur toutes les coutures. Toutes celles qui ont le moindre défaut physique sont impitoyablement éliminées. Combien de soi-disant jolies femmes ai-je ainsi rejetées ! Que de candidates blackboulées, qui se croyaient des beautés ! Je ne veux que la perfection, Georgy, je passe pour vous sur cette épreuve, je vous ai vue toute nue cent fois, dans votre loge de Mansion-Square.

— Pas moi, répondit simplement Georgy.

— Pas toi, méchante ! Tiens, tu vas voir ! dit Diana qui arracha ses vêtements avec une sorte de frénésie. Pas toi ! regarde ! est-ce que je peux te mériter, dis ?

Diana était nue devant la danseuse. Sans un mot, celle-ci se pencha vers l’Américaine, et lui renversant la tête, ferma sa bouche d’un baiser.

— Demain, cinq heures et demie, 32, rue T… à Monmartre ; tu demanderas Mme Impéria, souffla Diana, ses lèvres contre les lèvres de Georgette Lorain.

En partant, la danseuse ne vit pas de quel regard miss Diana accompagna sa sortie…

*
*     *

Ce même soir, M. Brot-Gillières ne chercha même pas à déguiser sa mauvaise humeur. À dîner, il feignit vis-à-vis de sa femme et de Simone, une politesse ironique qui ne tarda pas à se changer en grossièreté.

Simone, malgré tout son sang-froid, dut quitter la table, et Mme Brot-Gillières ne put s’empêcher de laisser échapper des larmes. Mais, en femme soumise, ayant toujours vécu un rôle effacé, elle fut incapable de relever les incartades de langage de son mari.

Robert était, en effet, « à cran », et, d’après lui, il y avait de quoi. Le matin même, Mme Durieux, fouetteuse attitrée du financier, n’avait-elle pas exigé de lui une somme importante, alors que la veille il lui avait offert un magnifique cadeau ? Il en serait récompensé, avait dit la sensuelle commère, par une séance à trois dans le nouvel appartement. Précisément, elle avait enseigné à Mathilde une caresse plutôt pimentée…

Plein d’espoir, comme toujours, dans ses courses vers l’inédit, Robert s’était précipité, l’après-midi, au domicile des deux femmes…

Porte close ! Les oiseaux étaient envolés, Dieu sait où !

Après une heure d’attente sur le trottoir, M. Brot-Gillières avait renoncé à la partie promise.

Ce qui expliquait l’humeur massacrante qu’il n’avait pas pris la peine de dissimuler, le soir, au dîner de famille.

Dès le lendemain matin, dans la villa de l’institut de beauté, Simone enfouie aux côtés de sa tendre amie, racontait tout à miss Diana. Jusqu’à présent, elle avait hésité à lui raconter par le détail ces dissentiments familiaux. Sa mère était trop faible pour réagir. Elle-même, toute seule, avait la sensation de manquer de l’expérience suffisante. Il fallait absolument que miss Diana vint à son secours.

L’Américaine ne s’embarrassait pas de sentiments, à part la très réelle affection qu’elle portait à Simone. Pratiquement, elle interrogea la jeune fille sur le caractère de M. Brot-Gillières, ses habitudes, ses heures de travail et de sortie, etc…

Le meilleur détective n’eût pas mieux « cuisiné » un témoin.

Après cet interrogatoire, miss Diana réfléchit longtemps. Puis, soudain :

— Tu me dis que ton beau-père sort un peu après trois heures ? Je serai à trois heures, en taxi, dans votre rue, quelques numéros en arrière du vôtre. Sous un prétexte quelconque, sors à ce moment-là et viens me rejoindre.

Simone n’y manqua pas. À l’heure dite, elle se préparait rapidement et retrouvait miss Diana dans le taxi. De l’intérieur, on apercevait nettement l’hôtel des Brot-Gillières, à trente mètres plus loin.

Vers trois heures un quart, Robert sortit, marcha à pied pendant dix minutes, héla un taxi, que celui des jeunes filles prit en filature.

Cette course à travers les rues encombrées de Paris les amena aux environs de la place de la République, où M. Brot-Gillières ne tarda pas à entrer en habitué dans un assez bel immeuble.

— Mais nous ne connaissons personne par ici, murmura Simone désemparée.

Miss Diana examinait attentivement la façade.

— Tiens ! tiens ! observa-t-elle : « appartements meublés à louer ». Vois donc cette petite plaque bleue ! Nous allons rire, ajouta miss Diana, qui donna à Simone les instructions suivantes : Nous allons quitter le taxi devant le petit café que tu vois là-bas, au coin du boulevard. Entre dans le café et attends-moi.

Aussitôt descendue, miss Diana se dirigea à pied vers la maison où était entré M. Brot-Gillières.

Là, l’Américaine eut avec la concierge une mystérieuse conversation, qui parut satisfaire miss Diana, puisque celle-ci dit à Simone en la rejoignant : Nous en savons assez pour aujourd’hui. Viens me retrouver dans ce petit café, demain à quatre heures. Quelle heure, à présent ?

Oh, oh, il faut que je file, ma chérie. J’ai un rendez-vous urgent à cinq heures… Oui, une nouvelle cliente… À demain, sans faute ?

*
*     *

Or, nos lecteurs n’ont pas oublié que miss Diana avait donné deux rendez-vous pour ce même jour à cinq heures, à Mlle Odette de Wyls et à cinq heures et demie à la danseuse Georgette Lorain, ses deux clientes qui avaient obtenu, la veille au matin, l’insigne faveur d’une « consultation spéciale ».

Un peu avant l’heure dite, nous retrouvons l’une de ces deux jeunes personnes dans la rue T…

Suivons-la.

La rue T… est une de ces calmes voies comme il en existe encore à Montmartre, du côté de la rue de la Tour-des-Dames et de la rue Milton. Tous les Parisiens connaissent l’aspect de ce quartier un peu retiré. Hôtels discrets, portes closes, autos de luxe stationnant, passants très rares. De loin en loin, une petite boutique, blanchisserie féminine, lingerie, modistes.

Au numéro indiqué par miss Diana, s’ouvrait un magasin de lingerie. À la minuscule devanture, un choix élégant de dessous roses, noirs, mauves et blancs.

Après une légère hésitation, Mlle Odette de Wyls pénétra dans le magasin.

Une jeune femme blonde vint à elle, usa de la formule sacrementale et commerciale :

— Vous désirez, Madame ?

— Je voudrais… parler… à Mme Impéria…

— De la part de qui, s’il vous plaît, Madame.

— De la part de… Mlle de Wyls. Je suis envoyée par miss Diana.

— Merci, Mademoiselle. Voulez-vous attendre une petite seconde ?

La jeune femme blonde disparut derrière une tenture et revint au bout de quelques minutes.

— Mademoiselle, voulez-vous avoir l’obligeance de me suivre ?

La petite blonde précédant Mlle de Wyls, souleva à nouveau la tenture, qui dissimulait un étroit escalier aboutissant à une sorte de boudoir-bibliothèque.

— Veuillez vous asseoir, on ne tardera pas à venir. Excusez-moi, Mademoiselle, je dois vous quitter.

Restée seule, la jeune fille eut l’impression que son interlocutrice fermait le boudoir à clef.

Elle se sentait envahie par un trouble indéfinissable.

Après quelques minutes d’attente, une clef remua dans la serrure. Une négresse colossale entra, nue jusqu’à la ceinture, surchargée de colliers et de bracelets, vêtue d’un pagne de soie écarlate.

Ses chevilles étaient encerclées de chaînettes d’or. Sur le tapis, ses pieds nus ne faisaient aucun bruit.

La négresse leva un doigt, fit signe à Mlle de Wyls, qui se sentit saisie au poignet et entraînée dans une sorte de galerie obscure, à peine éclairée de torchères voilées.

Tout à coup, après avoir franchi deux portes, qui furent soigneusement refermées, elle se trouva au milieu d’un salon ovale. Cette pièce présentait l’aspect le plus étrange.

Huit fauteuils de velours blanc, très larges et très bas, étaient placés sur le pourtour du salon.

Quatre d’entre eux étaient vides.

Dans chacun des quatre autres, une femme masquée était assise, immobile.

Ces quatre femmes étaient vêtues d’un corselet de velours noir, rattaché aux épaules par des brillants, décolleté jusqu’à la pointe des seins. Une culotte de satin noir, très courte, collait aux hanches. Gantées de noir jusqu’au-dessus du coude, elles portaient des bas de soie noire, montant très haut sur les cuisses, dont on apercevait la chair pâle entre les bas et la culotte.

Des souliers de chevreau rouge, à très hauts talons, s’enfonçaient dans les tapis.

Au fond de la salle, un fauteuil doré, élevé sur une estrade de trois marches, paraissait attendre la reine de cette étrange cour.

Tout cela, Mlle de Wyls, qui osait à peine regarder autour d’elle, l’entrevit comme dans un rêve.

Un extraordinaire silence pesait sur l’assemblée. La tiédeur de l’air, des parfums s’envolant de cassolettes d’or achevaient de donner à ce spectacle un caractère de trouble énervant, de sensualité à la fois angoissante et raffinée.

Enfin la tapisserie du fond s’écarta et la Reine apparut : Impéria, autrement dit miss Diana, son beau visage découvert, entièrement nue, mais plus ornée de bijoux qu’une divinité des Indes.

À peine cette statue vivante était-elle assise sur le fauteuil d’or, les quatre femmes se levèrent, et, l’une après l’autre, allèrent se prosterner au-devant d’Impéria, baisant ses pieds nus. Lorsqu’elles se relevaient, la reine leur accordait sa main à baiser.

Mlle de Wyls, immobile au milieu de la pièce, put constater que le corselet de velours noir des quatre femmes était, dans le dos, réduit à sa plus simple expression. Il s’échancrait, en effet, jusqu’aux reins, et se laçait par derrière à la ceinture avec une cordelette dorée. Ainsi vues de dos, les femmes paraissaient vêtues seulement de leur culotte noire, de leurs bas et de leurs gants.

Après cette cérémonie, les quatre femmes masquées s’assirent dans les fauteuils.

— Mademoiselle Odette de Wyls, dit lentement la voix étrange de la reine, vous êtes ici parmi « Les Amies de Miss », où vous avez souhaité entrer. Je ne suis plus miss Diana, mais Impéria, dominatrice des esclaves que vous voyez ici présentes. Toutes quatre vous connaissent, vous les connaissez toutes quatre. Si vous êtes définitivement admise parmi nous, vous verrez leur visage à découvert. Mais il vous sera interdit, sous peine du plus grave châtiment, de dévoiler jamais le nom des personnes que vous aurez vues ici. Vous avez sollicité de moi la grâce d’entrer dans le club féminin le plus fermé et le plus chic de Paris. À un premier examen, je vous ai humiliée au point de vous faire déshabiller devant moi et de regarder et toucher votre corps comme si je voulais vous acheter au marché des esclaves. Mais d’autres humiliations vous attendent aujourd’hui. Pour punir votre curiosité, sachez que vous allez être fouettée en public, devant les personnes ici présentes.

À ces mots, une vive rougeur colora les joues d’Odette, qui trouva la force de répondre :

— Fouettée… moi… pourquoi ? pourquoi ?

— Taisez-vous, dit durement Impéria. Vous saurez pourquoi tout à l’heure.

Sur un signe de la Maîtresse, deux négresses apportèrent une caisse assez volumineuse et roulèrent au milieu de la pièce une sorte de fauteuil.

Deux femmes se levèrent et se dirigeant vers Odette enlevèrent leurs longs gants noirs. Les bras apparurent, magnifiques et solidement musclés.

— Allez, dit Impéria, qui jouait avec les anneaux de ses colliers.

Les deux femmes masquées saisirent Mlle de Wyls et la forcèrent à s’agenouiller sur le fauteuil, siège bizarre, aménagé de telle sorte que le derrière de la jeune fille, tourné du côté des assistantes, se trouva instantanément placé plus haut que la tête.

Avec une lenteur savante, les femmes commencèrent par relever les jupes de la jeune fille, puis la chemise.

Mlle de Wyls, outrée de cette humiliation, essaya de se débattre : mais les deux négresses à demi-nues lui saisirent les mains et les attachèrent aux bras du fauteuil par des courroies de cuir. Une ceinture de cuir vint, en même temps, entourer la taille de la jeune fille et la fixer au siège.

Les jambes furent écartées et assujetties par les courroies.

Ainsi attachée et courbée, Mlle de Wyls ne pouvait plus faire un seul mouvement.

Une des dames masquées fit lentement glisser la culotte de la jeune fille, dont les fesses apparurent, magnifique globe séparé en deux par une raie ombragée. Les cuisses, en dessous, étaient agitées de mouvements nerveux que l’angoisse de Mlle de Wyls ne lui permettait pas de réprimer.

Les deux femmes au corset noir avaient déjà chacune une cravache en mains, mais Impéria fit un signe.

Les deux cravaches se contentèrent de siffler aux oreilles de la patiente, qui dut attendre, dans un silence angoissant, ce qui allait se passer.

Au même instant, la porte s’ouvrit et la petit dame blonde du magasin pénétra tranquillement dans le salon, sans paraître accorder la moindre attention à la scène qui se déroulait. Sur un geste d’Impéria, les deux négresses sortirent et revinrent peu de temps après en poussant au milieu de la pièce une nouvelle venue.

C’était Georgette Lorain.

La danseuse accorda un coup d’œil dédaigneux aux femmes masquées et toisa Impéria avec mépris. Mais lorsqu’elle aperçut Odette de Wyls attachée au fauteuil, jupes relevées et fesses en l’air, elle eut un mouvement de recul et chercha des yeux la porte.

Immédiatement, les deux esclaves noires la ramenèrent de force au centre du salon, l’une d’elle lui fit plier les jambes et, la saisissant par les épaules, la maintint agenouillée.

— Georgy, dit posément Impéria, tu m’as bravée et narguée. Je veux que ton orgueil soit châtié et que tu deviennes une esclave soumise, comme toutes celles qui sont ici.

— Jamais ! dit Georgy avec force.

— Nous allons voir, répondit Impéria dans le plus grand calme. La planche, ajouta-t-elle en s’adressant aux négresses.

Du plafond, descendit alors une planche épaisse, soutenue par des chaînes et percée de trois trous. L’instrument s’arrêta à hauteur d’homme.

Faisant relever Georgy, les négresses l’approchèrent de la planche, qu’elles séparèrent en deux dans le sens de la longueur. De force, elles engagèrent les mains et la tête de Georgy dans les ouvertures, et refermèrent la planche.

L’infortunée danseuse se trouvait ainsi prise comme dans un carcan, par le cou et les poignets. Avec un bruit de chaînes, la planche remonta de quelques centimètres, et s’arrêta lorsque Georgy, forcée de se soulever à mesure que la planche montait, ne toucha le sol que par l’extrémité des orteils.

Une lourde chaîne pesa aux chevilles de la jeune femme.

Pendant ce temps-là, Odette de Wyls, ayant toujours à ses côtés deux femmes masquées, demeurait dans sa position humiliante.

Les deux autres dames en corselet de velours noir se levèrent, et s’approchant de Georgette Lorain, commencèrent à lui relever la robe, qui fut retroussée au-dessus de la ceinture, ainsi que la chemise.

Bientôt, la culotte rose de la danseuse fut descendue jusqu’aux genoux.

Les formes de cette admirable créature apparurent dans toute leur harmonie, cuisses musclées, hanches voluptueusement arrondies, fesses nerveuses et fermes.

Les deux esclaves masquées avaient saisi l’une un martinet, l’autre une poignée de verges.

Simultanément deux cris de douleur retentirent.

Cinglées, fouettées, fouaillées, Odette de Wyls et Georgette Lorain essayaient vainement de se soustraire aux coups qui pleuvaient sur leurs fesses. Les deux derrières, blancs et délicats ne tardèrent pas à se strier de longues traces rouges. Les lanières s’abattaient sans miséricorde sur la peau fine, les hurlements de rage et de souffrance s’espaçaient, pour faire place à un silence entrecoupé de sanglots.

— Assez, dit Impéria aux deux fouetteuses de Mlle de Wyls. Détachez celle-ci.

La jeune fille, à demi évanouie, tomba dans les bras des esclaves, qui la portèrent jusqu’aux pieds d’Impéria.

Aussitôt, et par un revirement subit qui ne surprendra point nos lecteurs, pour peu qu’ils soient au courant des mœurs des flagellants, Odette se hissa jusqu’aux genoux d’Impéria, qu’elle tint longuement embrassée.

Comme prise de pitié, miss Diana, royalement nue, attira à elle la jeune fille, qui se pelotonna sur ses genoux et se laissa bercer dans les bras de la reine.

Un spectateur qui eût été placé assez près des deux femmes enlacées eût entendu s’échapper de leurs lèvres des mots d’amour…

Étranges résultats d’une fouettée bien appliquée !

Mais bientôt Impéria interrompit ses consolantes caresses et s’adressant à la danseuse martyrisée :

— Georgy, vois cette nouvelle esclave. Veux-tu être comme elle ?

— Non ! cria la danseuse dans un sursaut de rage.

— Allez, dit Impéria.

La cinglade reprit, cette fois avec les cravaches. L’une après l’autre, sur un rythme accéléré, les deux fouetteuses abattaient les tresses de cuir sur les fesses de Georgy, à présent presque sanglantes…

Sur un coup plus rude, la danseuse pâlit, sa tête se pencha sur la planche qui l’enserrait.

— Halte ! commanda Impéria. Détachez !

Georgy, débarrassée de son carcan, s’écroula sur les tapis, prostrée, sans forces, évanouie…

Lorsqu’elle revint à elle, la danseuse était doucement massée par les deux bourreaux féminins, frottée d’onguents, soignée, dorlotée.

— Georgy, appela Impéria d’une voix douce. Georgy ! dit encore Impéria. Viens ici. À genoux !

Comme dans une extase hypnotique, Georgette se leva et vint s’agenouiller devant Impéria.

— Embrasse mes pieds.

Georgy embrassa les pieds.

— Lèche !

Georgy lécha les mains.

Alors Impéria releva la danseuse et ses deux bras cerclés de diamants se refermèrent sur la forme nue qui sanglotait sur sa poitrine.

— Mon esclave ! lui dit tendrement Impéria après un long baiser.

Georgy plongea son regard dans les yeux clairs, et murmura :

— Oui, Diana, ton esclave.

Après un silence, Impéria se dressa dans sa nudité splendide.

— À présent, Mesdames, enlevez vos masques.

D’un même geste, les quatre femmes firent sauter le loup de velours qui leur cachait entièrement le visage.

Curieusement, Odette et Georgy regardèrent et faillirent pousser une exclamation…

Quoi ! elles ! c’étaient elles !

— Inutile que je fasse les présentations, n’est-ce pas ? dit gaiement Impéria. Je vois que mes nouvelles esclaves reconnaissent leurs aînées !

Si elles les reconnaissaient !

Mme B… (ici le nom d’une des plus grandes familles de la colonie étrangère).

Yvonne Diameil, du meilleur de nos théâtres du boulevard.

Mlle Jeanne de S…, la fille d’un haut magistrat, et Josiane Roxy, la romancière à la mode.

Toutes quatre amies des nouvelles venues, habituées de l’Institut de Beauté de miss Diana.

Toutes quatre, secrètement flagellantes, membres de ce fameux club des « Amies de Miss », auquel aspiraient d’appartenir tant de beautés mondaines.

Mais Impéria ne laissa pas le temps à ses esclaves de démêler leurs sentiments. Rapidement, elle fit revêtir à Georgette Lorain et à Odette de Wyls le même costume que les quatre femmes masquées. Bientôt les deux nouvelles venues, admirables dans leur corselet de velours noir, les jambes moulées jusqu’aux cuisses de bas de soie noire, prirent place dans les fauteuils.

À peine étaient-elles assises, la porte s’ouvrit et deux femmes entrèrent, masquées et exactement vêtues comme les esclaves d’Impéria.

Elles s’approchèrent humblement de miss Diana et lui embrassèrent les pieds, mais la reine fronça le sourcil.

— Pour quelle heure avais-je fixé la réunion ? demanda-t-elle.

— Pour cinq heures, Miss… murmura l’une des deux femmes.

— Il en est six et demie. Que méritez-vous ?

Pas de réponse.

— Que méritez-vous ? demanda miss Diana en élevant la voix.

Dans un souffle, l’une des retardataires répondit :

— Le… fouet…

— Le… fouet… dit l’autre comme un faible écho.

— Très bien, acquiesça Impéria. Vous allez donc recevoir le fouet dans la position prosternée à terre et attachées l’une à l’autre. Allez ! commanda-t-elle.

À genoux, les deux femmes marchèrent jusqu’au milieu du salon et s’accroupirent l’une près de l’autre, le dos tourné vers l’assistance.

Les négresses apportèrent des coussins où les pénitentes posèrent leur tête, comme sur un billot. Puis, leurs bras furent ramenés dans le dos et attachés par des courroies. Ce furent également de fortes courroies de cuir qui saisirent les tailles des deux esclaves punies et les lièrent l’une à l’autre.

Dans cette position, la tête en bas et les reins cambrés, seuls les deux derrières se trouvaient exposés aux regards des spectatrices. Derrières sur lesquelles se tendait à craquer le satin noir des culottes…

Sur un signe d’Impéria, deux flagellantes se levèrent et allèrent chercher des cravaches et des verges. L’une d’elles mit les verges dans les mains d’Odette de Wyls et l’invita à la suivre. L’autre fit prendre une cravache à Georgette Lorain, qui la saisit en femme déjà avertie de ces pratiques. La danseuse, en effet, avait longtemps vécu à l’étranger et n’ignorait presque rien des mœurs des flagellants, dont nous décrivons ici objectivement quelques coutumes.

Comme une véritable habituée, Georgy se pencha sur les deux femmes prosternées et commença à délacer le corselet de velours, ensuite à baisser la culotte de satin. Les reins des deux patientes, les quatre fesses apparurent, plus blanches de s’épanouir ainsi entre le corselet, la culotte et les bas noirs.

Lorsque les derrières se trouvèrent complètement à l’air, Georgy les cingla de sa cravache, si rudement que les fesses tressaillirent et se rayèrent aussitôt d’une longue traînée pourpre. Sept, huit, dix coups s’abattirent sur les globes des deux malheureuses, qui poussaient des cris de souffrance.

Odette, intimidée, tenait toujours ses verges et n’osait frapper.

— Allons ! commanda Impéria, les verges !

Il fallait bien obéir…

Avec crainte, puis avec de plus en plus d’assurance, Mlle de Wyls appliqua quelques coups de la poignée de verges : nouveau supplice, pointillement irritant qui vient s’ajouter aux cinglades du martinet.

La vision de ces derrières découverts, la grande tache rosée de ces quatre fesses rapprochées, le souvenir cuisant de la correction qu’elle-même avait reçue tout à l’heure, donnèrent à la nouvelle flagellante une sorte de trouble, une ivresse qui s’accentua rapidement, un désir vague de faire mal, de créer de la souffrance, de profaner un corps de femme, corps lié et sans défense… Étrange sentiment que nous constatons sans en rechercher l’origine ! Odette s’appliquait, serrait les lèvres ; se prenait à murmurer à chaque coup : tiens ! tiens tes fesses ! tes fesses ! et son bras s’abattait de plus en plus vite…

Si bien que les deux derrières, frappés des cravaches et des verges, étaient devenus d’un rouge sanglant. En vain les deux condamnées tortillaient-elles leurs reins, en vain se pressaient-elles l’une contre l’autre : elles ne pouvaient échapper au châtiment.

Estimant que la désobéissance des deux esclaves retardataires était suffisante, Impéria, fit signe d’arrêter.

Les patientes furent détachées, frottées d’onguents adoucissants et savamment massées.

Comme tout à l’heure pour Georgy et Odette, elles durent aller recevoir des royales lèvres d’Impéria le baiser de paix…

Lorsque les deux femmes enlevèrent leurs masques, Odette et Georgy eurent la nouvelle surprise de reconnaître en elles Mlle Roberte Mallepré et Lucie de Servian, deux notabilités du Tout-Paris.

Roberte et Lucie, deux intimes d’Odette ! Celles qui lui avaient servi de marraines pour entrer au club des « Amies de Miss » ! Et Odette les avait flagellées, fouettées de verges, sur leurs derrières mis à l’air !

Un moment après cette scène, Impéria et ses huit esclaves, toutes revêtues de légères tuniques, de voiles transparents, « sous les armes » comme pour la plus luxueuse des soirées, prenaient place dans une magnifique salle à manger Directoire, reconstitué pièce par pièce d’après l’ameublement de Mme Tallien. Les sièges étaient des lits à la romaine. La table était de marbre, à trois côtés.

Au milieu, miss Diana régnait encore, mais n’était plus l’altière Impéria de tout à l’heure. La Reine du fouet avait su redevenir une femme charmante, brune aux yeux clairs, adorable dans sa simple tunique blanche.

Nous ne raconterons pas ce dîner. Neuf jolies femmes réunies et unies, à l’abri de tout indiscret, sûres les unes des autres, portant leur secret ouvertement, orgueilleusement…

N’oublions pas que c’est par l’orgueil que finit Lucifer « qui était le plus beau des Archanges »…

Et n’ayons pas l’indiscrétion de suivre nos belles dîneuses dans leur conversation.

Comme un encens, les parfums montaient des cassolettes d’or. Au fumet des viandes, à la saveur des vins, à la senteur des coupes de fruits, aux pétillements du champagne se mélangeait l’odeur de ces neuf corps féminins, revêtus de voiles légers, légers..

Autour de la salle à manger, trois portes, voilées de tentures, s’ouvraient sur trois mystérieuses chambres, aux meubles bas et doux.

Aucune silhouette de femme ne fut aperçue, cette nuit-là, sortant de la demeure où régnait Impéria…

*
*     *

Miss Diana, le lendemain, en sobre et coquet costume de ville, rejoignait à quatre heures, dans le petit café où elles avaient fixé leur rendez-vous, sa tendre amie Simone Restaud.

— Bonjour, chérie, lui dit la jeune fille. Tout s’est aujourd’hui passé comme hier : Papa Robby est sorti vers trois heures et je l’ai vu, tout comme hier avec toi, monter dans un taxi au coin du Boulevard. Sans doute est-il revenu dans cette maison…

— Très bien, dit Diane. Tu vas venir avec moi. Partons.

Les deux jeunes femmes sortirent du café et se dirigèrent vers la maison, où nos lecteurs s’en souviennent, nous avons vu disparaître hier M. Robert Brot-Gillières.

Il faut croire, si les suppositions de Simone étaient exactes, que le financier avait renouvelé son programme de la veille.

Miss Diana entra chez la concierge, demeura quelques instants avec elle, et rejoignit Simone dans l’escalier.

— Au deuxième, lui dit-elle, et doucement…

Arrivées à l’étage indiqué, Diana sortit une clef, se dirigea vers la porte de gauche, ouvrit sans bruit et fit entrer Simone.

C’était un petit appartement meublé assez gentiment. Quoique inoccupé, il était fort proprement entretenu par la concierge, jeune femme très active et débrouillarde.

Simone vit Diana se débarrasser de ses vêtements d’extérieur, aller à une glace, arranger sa coiffure, tout comme chez elle.

La jeune fille était intriguée à l’extrême.

— Dis-moi, Diana, que sommes-nous venues faire ici ? Cet appartement est vide… Tu pensais y trouver… Papa Robby ?

Diana entraîna Simone sur un coin de fauteuil.

— Ma petite Simone, lui dit-elle, m’as-tu, oui ou non, laissé le champ libre pour éclaircir le mystère qui pèse autour de l’hôtel Brot-Gillières ?

— Oui, ma chérie, absolument libre !

— Parle plus bas ; tu remarqueras que je ne fais aucun bruit depuis notre arrivée ici. Nous approchons de la solution. Veux-tu réussir ? Veux-tu faire revenir le bonheur dans la vie de ta mère ?

— Certes…

— Bien. Alors, tu vas me promettre de ne t’étonner de rien, de ne t’offusquer de rien de tout ce que tu pourrais être amenée à voir dans cet appartement ?

— Qu’y a-t-il, Diana chérie ?… Tu m’effrayes, sais-tu ?

— Je t’expliquerai plus tard. Pour l’instant, je te dis simplement ceci. Simone, il faut que tu saches la vérité. Au prix même d’une cruelle désillusion, il faut que tu saches. Quoi que tu voies, quoi que tu entendes, tu n’auras ni à bouger ni à t’exclamer. Surtout ni un geste ni un bruit. Promis ?

— Diana j’ai en toi une confiance infinie, dit Simone en regardant Diana de ses yeux candides. Je te promets tout ce que tu m’as demandé.

— Bon, alors. Fais comme moi, exactement.

Imitée par sa jeune amie, Diana se déchaussa, se dirigea vers une porte de l’appartement, traversa une chambre, ouvrit une autre porte, tourna un bouton. La lumière jaillit.

Les deux jeunes filles se trouvaient à présent dans un cabinet de toilette-penderie. À gauche, lavabo, baignoire, etc… À droite, une garde-robe où quelques habits seuls étaient demeurés.

Aucune fenêtre n’éclairait ce cabinet.

Le papier dont cette petite pièce était tendue, un papier à fleurs démodé, se trouvait en assez mauvais état. Des morceaux paraissaient avoir été récemment déchirés ou enlevés.

La pièce ne comportait aucun meuble. Diana alla chercher deux chaises dans la salle à manger, pria son amie de monter sur l’une et grimpa sur l’autre.

Puis elle fit l’obscurité complète.

Simone continuait à ne pas comprendre. À quoi voulait donc aboutir Diana, par son mystérieux manège ? Que faisaient-elles, ces deux jeunes filles, debout sur des chaises, dans le cabinet de toilette d’un appartement meublé ?

Soudain, Miss Diana palpa de ses doigts le papier à fleurs, à hauteur de son visage, détacha adroitement une de ces fleurs…

Un petit trou apparut percé dans le mur, ouverture d’un centimètre carré à peine…

En face de l’endroit où se trouvait Simone, Diana répéta l’opération.

Une force irrésistible poussa la belle-fille de M. Brot-Gillières à regarder par ce trou. Déjà, Diana avait pris place devant son observatoire…

Tout d’abord, le regard de Simone ne distingua presque rien. Le trou donnait sur une pièce, assez obscure, qui paraissait être une chambre à coucher.

Peu à peu, cependant, l’œil s’accoutumait à la pénombre. Simone distinguait à présent un lit très bas, carré, une chambre aux tapis épais, aux portes soigneusement matelassées.

Aucun être vivant ne paraissait occuper cette pièce. Seul, un objet volumineux, posé à terre, et dont il était impossible de distinguer les formes, faisait comme une grande tache pâle dans l’ombre environnante.

Après une attente interminable, quelques bruits animèrent le décor. Une porte s’ouvrit lentement, se referma de même. Tout à coup, une lumière envahit la pièce.

Tremblante, Simone regarda, regarda…

Et ce qu’elle vit, la jeune fille ne devait jamais en perdre le souvenir. Une femme venait d’entrer dans la chambre. Grosse femme brune, pas très grande, vêtue d’une sorte de maillot noir collant, qui laissait à nu des bras musclés, une poitrine ronde et forte.

Des chaussures de chevreau blanc, à très hauts talons, montaient jusqu’à mi-jambe, enserrant des chevilles assez fines et des mollets très gros mais bien faits.

Entre les chaussures et le maillot, une paire de puissantes cuisses…

La femme avait en main un fouet, une de ces longues courroies tressées qui sont utilisées à la fois comme cravache et comme laisse à chiens.

Elle se dirigea vers la forme pâle dont nous avons parlé tout à l’heure, forme immobile…

C’était un homme à genoux, vêtu seulement d’un pantalon et d’une chemise, dont la blancheur dessinait la silhouette précédemment entrevue dans l’obscurité.

La femme, d’une bourrade, força l’homme à relever la tête.

Simone crut défaillir, tomba presque de sa chaise, s’accrocha désespérément à Diana…

L’homme à genoux était Robert Brot-Gillières.

Diana soutint Simone, et, d’une voix imperceptible, mais étrangement impérieuse, lui souffla :

— Regarde ! il le faut !

M. Brot-Gillières releva la tête. Son cou était pris dans un collier de chien, qu’une chaîne fixait au mur.

— Ah ! ah ! dit la mégère au maillot noir, dans laquelle nos lecteurs auront reconnu sans peine notre ancienne connaissance Mme Durieux.

Depuis que nous l’avons quittée, la fouetteuse du quartier de Charonne s’était « mise à la page » ainsi que l’on peut s’en apercevoir par la mise en scène organisée par elle, pour exploiter les honteuses faiblesses du riche financier.

— Ah ! ah ! voilà mon chien, mon esclave qui va lécher les semelles de mes souliers pour commencer. Nous allons rire un peu ! ajouta-t-elle, en faisant claquer le fouet. Allons, chien, lèche, et lèche bien ! Sinon…

Ici, un second claquement de fouet.

L’infortuné Robert se baissa jusqu’à terre, lécha les hauts talons de cuir glacé, les semelles…

Peu à peu, sa langue se mit à parcourir toute l’étendue du chevreau, dont l’odeur a toujours excité les masochistes (explique qui pourra ce mystère des perversions sexuelles). Sa langue suivait les chevilles, monta vers les mollets, parvint à la chair musclée de la jambe.

— Halte ! commanda Mme Durieux, qui est-ce qui a permis à mon chien de lécher plus haut que les talons ? Qu’a-t-il mérité, mon chien ? Une raclée, une solide raclée, que je vais lui administrer à l’instant… Mathilde ! ajouta Mme Durieux, en ouvrant la porte.

Mathilde apparut, très élégante en robe longue, bras nus. Elle aussi la jeune arpète, avait su mettre le temps à profit. Les carnets de chèques de M. Brot-Gillières n’étaient certainement pas étrangers à cette transformation.

À pas menus et maniérés, la cigarette aux lèvres, la jeune Mathilde s’approcha et envoya son pied mignon dans le derrière de l’homme à genoux.

Après ce préambule, elle détacha le collier de chien et fit relever Brot-Gillières, dont le visage avait cette expression hébétée, impersonnelle et comme absente, que nous lui avons toujours vu revêtir au cours de ses « amusements ».

Froidement, l’ancienne apprentie baissa les pantalons de Robert, releva sa chemise et mit à nu son fessier.

— Tiens ta liquette, cochon ! ordonna-t-elle.

Et, sur les fesses de Robert, elle appliqua une volée de coups de cravache qui firent se tordre sur place l’homme flagellé.

Après l’avoir dévêtu complètement, elle alla s’asseoir dans un fauteuil, prit une pose étudiée, et commanda :

— Ici, Médor.

À quatre pattes, le financier s’approcha du fauteuil et rampa vers les genoux de Mathilde, qui saisit la tête de Robert entre ses cuisses et la maintint étroitement serrée.

C’était le moment qu’attendait Mme Durieux.

La sensuelle commère, sanglée dans son maillot, prit un martinet et en fouetta sévèrement Robert, en déroulant à son adresse les plus basses injures.

— Tiens, chien ! tiens, cochon ! tu n’as pas honte de te faire fesser par ta maîtresse, devant une gosse vicieuse ! Tiens ! Tiens ! tu vas être fessé sur ton gros derrière, cochon !

La cinglade terrible atteignit si durement Robert, que, malgré l’étreinte des cuisses de Mathilde, il s’écroula sur le tapis.

Mais la matrone ne le laissa pas longtemps dans cette position.

— Ici, viens lécher la main et dire merci à ta maîtresse.

Comme un automate, Robert se releva et, toujours à quatre pattes, alla lécher les doigts de Mme Durieux.

— À présent, tu vas recevoir le supplice des épingles, annonça cette mégère.

À ce moment, Miss Diana entendit à ses côtés un léger cri et cessa de regarder.

Simone, écœurée et épouvantée, venait de s’évanouir et de glisser à terre.

Miss Diana se précipita au secours de sa jeune amie, la souleva comme un fardeau léger et la porta sur un divan où, peu à peu, Simone revint à elle.

— Horrible ! horrible ! murmura-t-elle en se blotissant au creux de l’épaule de l’Américaine, comme pour y chercher appui et secours.

Miss Diana caressa lentement les cheveux de la jeune fille.

— Horrible, tu as raison, petite Simone. Tu as vu là une des plus laides formes de la flagellation.

— La flagellation, mais cela existe donc ? Cela est-il donc possible ?

— Si cela existe ! si c’est possible ! répondit Diana en retenant un étrange sourire. Certes ! mais pas toujours aussi honteusement pratiqué ! La flagellation est une déformation de l’amour, comme lui elle a des adeptes passionnés ; comme lui elle a ses degrés ; deux jeunes amoureux qui jouent à se donner de petites tapes, de légères claques font de la flagellation sans s’en douter, comme M. Jourdain faisait de la prose… Nous deux, l’autre jour, après le bain, ne nous sommes-nous pas amusées à nous claquer les fesses ?

— Quoi donc ! Ce petit jeu aussi était de la flagellation ? J’en suis honteuse, alors…

— Pas de la flagellation pure, ma chérie, mais c’était tout de même un peu cela.

— Eh bien, j’accepterais bien… moi… dit Simone en cachant sa jolie tête, de devenir une flagellante si c’était pour recevoir une petite fessée d’une amie chère, ou pour lui claquer ses jolies fesses… mais comme ce que j’ai vu tout à l’heure… Oh ! quel dégoût ! Ah ! si je pouvais tenir ces vilaines femmes entre mes mains, avec quelle joie je leur rendrais la pareille ! Avec quel plaisir je les ferais souffrir, moi aussi, ces vilaines mégères ! Malheureusement, c’est impossible. 

— Mais cela est très possible, au contraire, répondit tranquillement miss Diana, qui voyait Simone s’acheminer peu à peu vers le but convoité. Très possible… Tiens, veux-tu que nous punissions sévèrement ces deux femmes ?

— Si je le veux ! s’écria Simone exaltée.

— Eh bien, ma chérie, il faut me promettre une discrétion absolue, et ensuite me jurer qu’avant de châtier ces deux femmes, tu te soumettras à une petite épreuve.

— Une petite épreuve ? Que veux-tu dire ?

— Voici… je réunis parfois quelques amies qui, comme toi, ont eu une vengeance à exercer, une vengeance par le fouet. Ce club, très fermé, je t’y ferai entrer, si tu te soumets aux règles communes, et nous déciderons ensuite le plan de notre vengeance. Le veux-tu ?

— Avec toi, ma chérie, j’accepte tout les yeux fermés, dit Simone, qui se douta de quelque mystère, mais à qui, cette aventure, au fond, ne déplaisait pas.

— Bien, Simone chérie. Demain, à quatre heures, tu te rendras rue T… à Montmartre. À la demoiselle de magasin, tu diras que tu viens de la part de miss Diana. Pour l’instant, ne m’en demande pas davantage.

Tu vas sortir seule d’ici, car j’ai besoin de causer avec la concierge de cet immeuble.

Après le départ de Simone, miss Diana retourna dans le cabinet de toilette, reprit son observatoire, c’est-à-dire devant l’un des trous pratiqués dans la cloison…

Dans l’autre appartement où s’était déroulée la scène que nous avons raconté tout à l’heure, un spectacle non moins étrange se présenta aux yeux de l’Américaine.

À présent, Robert Brot-Gillières, entièrement dévêtu était harnaché d’un collier de chien et d’un assemblage de courroies et de rênes. En mignonnes bottes à l’écuyère, hautes bottines de cuir rouge, la jeune Mathilde, jupes troussées et fesses à l’air, chevauchait à califourchon le dos du financier. De temps en temps, elle le fouettait de sa cravache, comme un cheval, et Brot-Gillières, à quatre pattes, allait et venait sur le tapis…

Sur le divan, on distinguait les puissantes formes de Mme Durieux, allongée et revêtue d’un déshabillé galant. Mme Durieux avait allumé une cigarette et contemplait cette extraordinaire leçon d’équitation.

Peu à peu, l’œil de la frénétique commère s’émoustillait. Le spectacle lui produisait un effet des plus surprenants.

D’une voix toute changée, elle murmura :

— Détache ce chien, Mathilde, détache. Amène-le ici et viens avec lui, auprès de moi…

Au même instant, l’obscurité se fit, et miss Diana fortement intriguée ne distingua plus rien…

Plus rien que les soupirs de Mme Durieux, qui sans doute rêvait à d’impossibles étreintes…

Miss Diana descendit en prenant des précautions infinies.

Elle eut avec la concierge un très long et secret entretien, à l’issue duquel elle glissa quelques billets dans la main de la digne pipelette.

Puis elle sortit et s’éloigna rapidement.

Elle paraissait très satisfaite, comme quelqu’un qui n’a pas perdu sa journée.

*
*     *

À quatre heures de l’après-midi, le lendemain, Simone Restaud pénétrait dans le petit magasin de lingerie de la rue T… La petite dame blonde que nos lecteurs connaissent déjà guida la jeune fille vers la bibliothèque-boudoir et la pria de s’asseoir.

— Mademoiselle, dit-elle alors, miss Diana ne sera là que dans un moment. Elle m’a chargée de mettre à votre disposition un certain nombre d’ouvrages de cette bibliothèque, qui contient également des collections de photographies et des albums de dessin, que vous pouvez feuilleter en attendant miss Diana. Au revoir Mademoiselle.

La petite vendeuse blonde disparut et Simone se trouva seule, en tête à tête avec plusieurs volumes épars sur une table. La bibliothèque était grande ouverte.

Distraitement, la jeune fille examina quelques titres, rougit, posa les livres, en reprit d’autres, rougit davantage, et soudain se mit à parcourir fébrilement l’un d’eux.

Un album de photos glissa à ses pieds… Elle regarda quelques photos et s’assurant que personne ne pouvait la voir feuilleta attentivement l’album…

Une heure après, elle était encore dans cette bibliothèque. Les joues en feu, à la fois honteuse et troublée, elle avait lu, ou plutôt dévoré plusieurs ouvrages traitant de la flagellation ; avec un sentiment indéfinissable, elle avait vu et revu les albums de photos, représentant des scènes dont le sens, à présent, lui paraissait très clair…

La porte s’ouvrit et la petite vendeuse entra. Simone chercha vivement à dissimuler le désordre de la pièce, livres épars, albums ouverts, mais la dame blonde n’y prêta aucune attention.

— Si Mademoiselle veut bien me suivre, dit-elle.

Sans laisser à Simone le temps de calmer les sentiments qui l’agitaient, elle fit pénétrer la jeune fille dans le salon ovale dans lequel nous avons déjà introduit nos lecteurs.

Sept à huit jeunes femmes s’y trouvaient réunies, mais cette fois sans aucune mise en scène. Le mot d’ordre, au contraire, semblait être de ne pas effaroucher la nouvelle venue.

Miss Diana n’eut aucune peine à faire les présentations, toutes les invitées étant connues de Mlle Restaud et la connaissant.

Au visage de Simone, Diana comprit ce qui s’était passé dans la bibliothèque.

Inutile d’avouer à nos lecteurs que cette attente au milieu d’ouvrages traitant de la flagellation avait été voulue et combinée par miss Diana, qui avait trouvé là un moyen supérieur de préparer le terrain et d’amener sa jeune amie aux buts qu’elle désirait.

Miss Diana jugea donc que le moment était venu.

— Eh bien, Simone, dit-elle à haute voix, au milieu d’une conversation qui s’éteignit brusquement, et bien, les livres de la bibliothèque étaient-ils intéressants ?

Simone ne sut, comme on dit, quelle contenance garder.

— Les… ah oui… les… livres là-bas… assez… oui… assez intéressants…

— De quoi parlaient-ils ces livres ?

La jeune fille regarda autour d’elle comme pour chercher une sortie.

— Je… ne… sais pas… de pensionnats anglais… d’éducation…

— C’est tout ?

— C’est… tout, oui Diana, dit Simone qui recouvrait un peu d’aplomb. Mais pourquoi ces questions ?

— Mon Dieu, ma chérie, dit miss Diana en jouant négligemment avec un étui à cigarettes, c’est pour savoir jusqu’où vous mentiriez… et pour vous punir d’avoir menti.

— Mentir… me punir ? dit Simone en changeant de visage.

— Ma foi oui, Simone, je suis désolée d’avoir à vous l’apprendre : vous allez être punie pour m’avoir menti. Et comme punition, savez-vous ce que vous allez recevoir ?

— Mais nous sommes dans un salon, ici, avec des amies. Vous plaisantez, Diana, vous voulez plaisanter, n’est-ce pas ?

Inexorable, miss Diana poursuivit :

— Vous devez être punie et comme punition vous allez recevoir le fouet.

— Le… oh ! le fouet, ici, devant…

— Oui, le fouet articula nettement Diana, le fouet devant toutes vos amies !

Simone, regardant autour d’elle, s’aperçut qu’elle était seule debout au milieu du salon. Peu à peu, toutes les femmes présentes s’étaient assises et rapprochées de miss Diana, qu’elles entouraient comme une cour.

Simone fit un brusque demi-tour et se précipita vers la porte.

Une négresse gigantesque, vivante statue de bronze, nue jusqu’à la ceinture, lui barra le chemin.

— Allons, ordonna miss Diana. Et faites vite.

Deux dames que Simone connaissait intimement, Mme de B… et Josiane Roxy, s’approchèrent de la jeune fille, lui saisirent les bras, les jambes… En un clin d’œil, Simone se trouva ligotée, poussée debout contre un fauteuil, sur le dos duquel on la força à se courber…

Dans cette pose, Simone avait le buste plié vers l’intérieur du fauteuil ; une des femmes lui maintenait les bras en avant, l’autre avait attaché les chevilles aux pieds de derrière du fauteuil. Simone était donc dans l’impossibilité de plier les genoux, et ses jambes étaient légèrement écartées.

— Oh ! c’est épouvantable ! criait-elle, Diana, vous êtes un monstre… Vous êtes abominable ! Mesdames, vous… oh ! oh !

Ces dernières exclamations étaient venues interrompre la colère de Simone. Suffoquée de honte, en effet, la jeune fille venait de sentir que l’une de ses amies lui relevait sa robe, et qu’elle la retroussait lentement jusqu’à la ceinture.

Aux yeux des spectatrices, Simone apparut avec son petit pantalon à dentelle, ses jolies jambes fuselées bien prises dans de longs bas noirs. Entre les bas et la culotte un peu de chair apparaissait.

Impéria laissa un moment Simone dans cette position qui humiliait terriblement la jeune fille. Puis, sur un signe, Mme de T… saisit la fine culotte et la fit descendre lentement le long des jambes.

La croupe charnue de la jeune fille apparut, avec ses fesses délicatement rosées, sans un défaut, sans la moindre imperfection. Le tremblement imperceptible qui agitait les jambes de Simone faisait doucement remuer les fesses, et les spectatrices paraissaient prendre une sorte de joie perverse à la vision de ce corps de jeune fille offert au supplice.

Chez Simone, le sentiment qui dominait était la honte plus encore que la colère. Quoi, cette Diana, qu’elle croyait son amie, l’avait ainsi abusée, trompée, entraînée dans on ne sait quel guet-apens ! Et voilà qu’à présent elle était traitée comme une prisonnière, on l’attachait ! On l’immobilisait ! Chose plus humiliante encore on lui relevait ses jupes, ses dessous, et voilà que la honte suprême, la mise à nu du derrière, en public, ne lui était pas épargnée !

Pendant que Simone se livrait à ces pénibles réflexions, Mme de B… et Josiane Roxy s’étaient débarrassées de leur robe et apparurent en coquette combinaison, bras et poitrines nues, jambes galbées dans des bas montant jusqu’à mi-cuisses.

Dans cette tenue, elles saisirent une poignée de fines verges, attachées par un ruban rose, et d’un martinet également marqué d’une faveur rose.

Avant de frapper, Mme de B… passa sa main sur les fesses de Simone. Au contact de cette main, la jeune fille fut secouée d’un long frisson, dont elle-même n’aurait pu définir la nature. La main allait et venait sur les fesses, les palpait, les tripotait, de bas en haut, de haut en bas, jusqu’aux coins les plus secrets. Quelques claques, tombant régulièrement sur chacune des fesses, mirent fin à ces énervants préliminaires.

Soudain, un sifflement léger se fit entendre. Simone sentit sur la peau le fourmillement obstiné des verges, la cuisson progressive de mille piqûres, l’échauffement graduel de la chair… tous les quinze ou vingt coups, Mme de B… s’arrêtait et passait à nouveau la main sur les fesses, les claquait légèrement, recommençait…

Jusqu’à présent, Simone ne ressentait pas de douleur tant était habilement calculée l’activité des verges à ruban rose. Le bras de femme qui les maniait, ce bras de jolie blonde, était en son espèce, un virtuose. Peu à peu, la force des coups augmenta. Simone ressentit bientôt une douleur intolérable, faite de mille flagellations dont les brindilles harcelaient la peau. Les fesses devenaient roses, puis rouges. Cette rougeur même s’étendait, envahissait la croupe entière, des reins jusqu’aux cuisses.

Les mains, à nouveau, mains habiles, bienfaisantes, entr’acte dont la trouble sensualité n’échappait qu’à la patiente, qui se défendait cependant d’être envahie par un sentiment indéfinissable…

Le martinet commença à tournoyer, s’abattit sur les fesses rougies, tantôt par la pointe des lanières, tantôt posé à plat, méthodiquement…

Plus fort ! plus fort !

Simone qui n’avait poussé que des gémissements, laissa échapper deux grands cris ; ses genoux fléchirent…

— Assez ! signifia miss Diana.

Elle-même se leva, se dirigea vers Simone qu’elle prit dans ses bras, caressant les fesses meurtries, achevant de troubler cette âme de jeune fille…

Ardemment, Diana se penchait sur Simone, plongeant son regard clair dans les yeux de sa jeune amie.

— Toi… toi… murmura la nouvelle flagellée…

Personne n’eût pu dire si ces paroles voulaient traduire le reproche, l’orgueil vaincu ou l’amour…

Quand miss Diana releva Simone et la fit asseoir à ses côtés, une expression de délivrance, un rayonnement inexplicable, transfigurèrent le visage de la jeune fille.

— Simone, tu es désormais des nôtres. Les jeunes femmes qui t’entourent sont mes amies très chères, toutes elles sont aussi mes esclaves, que je punis comme je l’entends. Aujourd’hui nous t’avons épargné les terribles épreuves qui marquent l’entrée de chaque nouvelle venue. Toutes mes esclaves, ajouta-t-elle en jetant un regard circulaire sur cette élégante assemblée féminine, ont été fouettées, flagellées et humiliées beaucoup plus que toi. Telle est la condition nécessaire à l’entrée parmi nous. Ceci dit, mes chères amies, nous avons à nous préoccuper de questions très graves. En général notre club n’exerce aucune action en dehors du cercle intime qui nous unit. Il est cependant des circonstances dans lesquelles nous devons nous souvenir que nous sommes les reines du fouet, par exemple lorsque nous avons quelqu’un à punir. Deux fois déjà, rappelez-vous, nous sommes intervenues pour venger l’une d’entre vous. Vengeance terrible, dont le secret est à jamais scellé dans notre mémoire. Aujourd’hui, pour la troisième fois, nous devons faire subir une punition exemplaire et cent fois méritée à deux femmes qui ont apporté le malheur au foyer de notre amie Simone. Ces deux femmes, que j’ai réussi à attirer ici sous un prétexte quelconque, à. l’aide d’un artifice dans les détails duquel je n’entrerai pas, vont être là dans quelques instants. Nous allons nous réunir en assemblée extraordinaire. Passez dans vos chambres, pour y revêtir la tenue des séances exceptionnelles. Madame de T…, vous voudrez bien montrer à Simone le costume qu’elle devra revêtir et lui donner toutes les indications nécessaires. Les esclaves noires ont été doublées, elles seront quatre au lieu de deux. Janine et Odette, descendez et voilez de rouge toutes les lumières. Rendez-vous général dans dix minutes, dans la chambre des tortures. Allez, Mesdames…

*
*     *

Quelques instants après, dix femmes se trouvaient rassemblées dans la chambre des tortures.

Cette pièce, située dans les sous-sols de l’immeuble, présentait un aspect étrange, qui contrastait avec le luxe sensuel et délicat du salon ovale.

Chambre aux murs nus, teints en rouge sombre, sol dallé de noir et de blanc, plafond mystérieux d’où descendait des chaînes, des cordes, des courroies. Au fond, un amoncellement d’instruments de torture, chevalets, fauteuils spéciaux, carcans, pinces, tenailles, lanières, fouets et engins plus extraordinaires encore.

Aucun tapis, aucun ornement.

En entrant dans cette pièce, si ce n’eût été la chaleur tempérée qui y régnait, on se serait cru transporter dans une sombre cave du moyen âge. Malgré soi, les souvenirs de l’Inquisition revenaient. D’instinct, l’œil cherchait les rigoles par où s’écoulait le sang des victimes…

Cette salle, miss Diana ne l’utilisait que dans les circonstances tout à fait exceptionnelles. Aucun des membres du club n’avait été puni entre ces murs : seules, deux vengeances, ainsi que l’avait rappelé miss Diana, avaient eu pour théâtre la salle de tortures, dont le nom glaçait d’effroi les jeunes femmes… car elles se souvenaient, et ce souvenir devait être épouvantable !

Le club des Amies de Miss était au grand complet.

Impéria présidait. Les neuf membres étaient, dans l’ordre :

Mme de B…, femme d’un célèbre milliardaire,

Yvonne Diameil, l’actrice,

Jeanne de S…, fille d’un haut magistrat,

Josiane Roxy, romancière,

Roberte Mallepré et Lucie de Servin, qui, nos lecteurs s’en souviennent, avaient été punies pour être arrivées en retard ;

Odette de Wyls et Georgette Lorain, dont nous avons décrit la réception au club des Amies de Miss.

Enfin, la dernière venue, Simone Restaud.

Toutes étaient immobiles, assises à droite et à gauche autour d’Impéria.

Elles étaient vêtues d’un corset rouge, qui laissait nus le dos et la poitrine ; une culotte de satin, rouge également, moulait leurs formes sculpturales. Bas noirs, gants rouges jusqu’au coude, bottines de cuir rouge.

Toutes avaient le visage caché sous le masque de velours noir.

Impéria, elle, était enveloppée dans un manteau brodé rouge et or, dont les lourds plis retombaient jusqu’à ses pieds. Revêtue de cette somptueuse dalmatique, une fine couronne autour du front, elle ressemblait vraiment à une divinité.

Pas un geste ne troublait l’ordonnance de cette assemblée. Voilées de rouge, les lampes diffusaient dans la pièce une lumière inquiétante, exaspérante pour les nerfs.

Le silence, les parfums lourds, l’immobilité des femmes assises, tout contribuait à créer dans la pièce une atmosphère bizarre, aussi proche de la volupté que de la souffrance.

Après quelques minutes d’attente, la porte s’ouvrit et la blonde du magasin entra, avec son air sage de petite vendeuse. Traversant cette assemblée, elle alla dire quelques mots à l’oreille d’Impéria, qui fit un signe d’assentiment.

Formidables, les quatre négresses demi-nues veillant au fond de la salle suivirent la petite dame blonde.

Derrière la porte, un bruit de lutte, de pas, des cris…

Quelques secondes après, les quatre négresses revenaient, apportant sur leurs épaules, deux femmes ligotées, pieds et mains solidement liés. Toutes deux étaient en tenue de ville, costumes tailleurs assez corrects.

— Posez ça là ! commanda Impéria, qui s’était également masquée. Maintenez-les debout !

Deux négresses se placèrent près des nouvelles arrivantes.

— Joséphine Durieux, Mathilde Rogère, dit lentement Impéria, vous êtes accusées de vous être emparées de la volonté d’un homme. Vous en avez fait votre esclave, vous lui avez soutiré une grosse partie de sa fortune, et vous avez porté la désolation dans un foyer tendrement uni. Vous vous êtes servies de la flagellation dans un but de cupidité et de basse intrigue. Aujourd’hui, vous comparaissez devant les Reines du Fouet et vous allez recevoir le châtiment réservé aux esclaves étrangères. Allez !

Mme Durieux essaya de répondre, et la jeune Mathilde eut un ricanement tout à fait distingué. Mais déjà, les négresses posaient sur leur bouche un bâillon solidement attaché.

Les instruments du supplice furent apportés au milieu de la pièce.

— Pendaison par les poignets, d’abord ! ordonna Impéria.

Pendant que deux négresses maintenaient chacune des patientes, deux jeunes femmes se levèrent et arrachèrent le corsage de Mme Durieux et de Mathilde, baissèrent le cache-corset, la chemise… Les deux suppliciées, à présent étaient nues jusqu’à la ceinture, mais portaient toujours leur jupe.

Les négresses saisirent les bras, les attachèrent avec une cordelette, qu’elles fixèrent à des chaînes suspendues au plafond. Avec un bruit horrible, les chaînes remontèrent, soulevant de force les bras des infortunées, qui se trouvèrent bientôt toutes deux pendues par les poignets, la pointe des pieds touchant à peine le sol.

Les deux bustes nus des deux femmes apparaissaient dans toute leur blancheur, celui de Mme Durieux, gros et musclé, seins lourds, épaules puissantes, celui de Mathilde tout mince, enfantin, avec ses petits seins menus de fillette.

Les yeux de la tante et de la nièce reflétaient à présent une terreur indicible. À travers le bâillon, on devinait des gémissements étouffés…

Comme des bourreaux du temps jadis, les négresses approchèrent des instruments de torture, les présentèrent à Impéria, qui indiqua du doigt son choix.

Aussitôt, deux autres femmes (Yvonne Diameil et Roberte Mallepré) saisirent dans leurs petites mains de lourdes tenailles, s’approchèrent des seins des malheureuses et froidement, posément, sans la moindre émotion apparente, plantèrent les tenailles en pleine chair.

Un tortillement atroce du torse des suppliciées montra seul le degré de souffrance. Ensuite, les deux tortionnaires plantèrent dix épingles dans chaque sein avec une lenteur raffinée qui crispaient sur les bras des fauteuils les mains des spectatrices.

Les épingles enlevées, on aperçut des fines gouttelettes de sang perler à chaque piqûre.

— Le supplice du corset ! ordonna Impéria de sa voix blanche.

Immédiatement, deux négresses apportèrent des corsets de cuir souple, hérissés à l’intérieur de milliers de petites pointes, et se mirent en devoir de les lacer sur le torse des condamnées.

Cela fait, le corset bien serré, les esclaves d’Impéria se levèrent et une à une défilant en procession devant les deux corps suspendus, promenèrent leurs mains sur les corset de cuir, pressant plus ou moins fort selon leur degré de férocité…

À chaque étreinte, les gémissements des suppliciées s’accentuaient.

Bientôt ce fut une plainte monotone, incessante…

— Détachez, ordonna Impéria.

Les chaînes furent descendues. Mme Durieux et Mathilde, le torse ensanglanté, s’affaissèrent sur les dalles.

Les négresses les frottèrent d’un liquide qui parut redonner quelque vigueur aux patientes, glissèrent entre leurs lèvres un cordial.

Les épreuves allaient-elles continuer ?

*
*     *

Malgré tout son désir de vengeance, Simone Restaud avait blêmi sous son masque noir. Elle ne pouvait s’empêcher de penser à la vision de son beau-père, M. Robert Brot-Gillières, attaché par un collier de chien et cravaché par les deux mégères ; et cependant, elle eût presque souhaité la fin des tortures infligées à ces malheureuses.

Mais Impéria n’était pas de celles qu’on attendrit aisément.

— Les fouets ! commanda-t-elle.

Les servantes nègres distribuèrent aux membres du club toute la série des fouets, cravaches, battoirs de cuir, lanières plombées, martinets garnis de pointes, sticks, etc., etc.

On fit relever la Durieux et sa nièce ; l’une et l’autre furent entièrement dépouillées de leurs vêtements, sauf les bas et les chaussures, et mises à califourchon sur un chevalet, sorte de cheval de manège avec dos rembourré, plus élevé de la croupe que des reins. Bras et jambes attachés de part et d’autre du chevalet, Mme Durieux et Mathilde offraient le spectacle suivant :

Courbées sur leur monture, elles se présentaient vues de dos, offrant ainsi au regard leurs fesses surélevées et écartées de la largeur du chevalet.

Les deux femmes étaient réduites à l’immobilité absolue, sauf un peu de jeu laissé aux fesses et aux reins.

Ce fut dans cette position que le véritable supplice commença. Tout le reste n’avait été que préliminaires.

Deux à deux, les flagellantes se succédèrent auprès des patientes. Méthodiquement, posément, avec une application savante, les bras nus des brunes, les bras nus des blondes, tous gantés de rouge, s’abattaient sur le fessier de la tante et de la nièce.

Les cravaches cinglaient, laissant sur la chair de longues marques sanglantes, les verges piquaient, les sticks raides tapaient sèchement, intolérablement, les fouets à clous sifflaient et décochaient leurs pointes acérées sur la peau des malheureuses, qui en étaient réduites à se tortiller et à gémir.

Penchée sur le « travail » de ses esclaves, Impéria regardait.

Tout à coup, prise d’une sorte de furie, elle donna l’ordre de détacher les suppliciées des chevalets, et de les lier ensemble, debout, en laissant les jambes libres.

Poitrine contre poitrine, ventre contre ventre, la tante et la nièce furent assujetties par des courroies et laissées debout au milieu de la salle.

À ce moment, Impéria se leva, fit tomber son manteau royal et apparut vêtue de voiles transparents et couverte de bijoux.

Saisissant des mains de Simone une cravache à double lanière, elle s’approcha des suppliciées comme un tigre de sa proie.

Jamais Impéria n’intervenait personnellement dans les scènes de flagellation, sauf dans les cas extrêmement graves.

Serrées les unes contre les autres, les esclaves frémirent de peur et d’émotion.

Impéria fit tournoyer la cravache deux ou trois fois et la danse commença.

Les deux femmes, cinglées, cravachées avec une vigueur sans précédent, durent tourner, debout, présentant successivement leurs fesses aux coups terribles de la cravache.

Chacune essayait de se dérober, et tournait pour éviter les cinglades ; Mme Durieux, plus forte, réussissait souvent à s’abriter derrière sa nièce, mais celle-ci, plus souple, tournait à son tour et la cinglade allait zébrer les larges fesses de la tante.

Deux fois, trois fois, elles tombèrent, et chaque fois elles furent remises debout par les négresses qui leur enfonçaient de longues épingles dans les cuisses.

La dernière fois, il leur fut impossible de se relever. Alors Impéria leur monta dessus, marchant sur les reins, les épaules, martelant les fesses de ses hauts talons et cravachant de plus belle.

Cette intervention brutale déchaîna chez les flagellantes une psychose collective, une folie du fouet portée au paroxysme. Spontanément, trois belles esclaves de Diana se couchèrent sur les dalles, et retroussant elles-mêmes leurs culottes, s’offrirent aux coups de leurs compagnes. Deux autres se mirent entièrement nues et accroupies sur le fauteuil, serrées l’une contre l’autre, présentèrent leurs fesses à la cravache d’Impéria.

Simone et Odette, les deux plus timides de la bande, perdirent toute retenue et se fouettèrent mutuellement avec une violence exaspérée, d’abord par-dessus la culotte, puis sur les fesses mises à nu.

Ce n’était que cris, gémissements, lanières s’abattant sur les chairs marbrées, croupes de femmes en démence. Impéria fouettait toujours.

Lassée, elle s’arrêta enfin, rejeta la cravache et s’éloigna, suivie de ses esclaves terrifiées.

Les fesses des deux suppliciées n’étaient plus qu’une plaie sanglante.

Mme Durieux et sa nièce, prostrées, évanouies, restèrent aux mains des négresses.

Il ne fut jamais possible ni à l’une ni à l’autre de se rappeler comment elles s’étaient trouvées transportées, en pleine nuit, dans leur logement du quartier de Charonne, ce misérable logement qu’elles avaient quitté voici plusieurs mois pour le coquet appartement offert par M. Brot-Gillières.

Le beau rêve de Mme Durieux et de la jeune Mathilde paraissait bien terminé !…

M. Brot-Gillières, appelé en province pour une affaire urgente, s’était absenté pour une durée de cinq jours.

Le début de cette absence coïncida avec la scène que nous venons de retracer, et au cours de laquelle Mme Durieux et Mathilde avaient été si cruellement punies.

Miss Diana mit cette absence à profit pour résoudre définitivement le mystère qui pesait sur le petit hôtel si calme de Brot-Gillières.

À la demande de miss Diana, Simone présenta son amie à Mme Brot-Gillières. Pendant trois après-midi et deux soirées, l’Américaine eut avec la mère de Simone des entretiens secrets, en tête à tête, auxquels la jeune fille n’eut même pas le droit d’assister.

Enfin, M. Brot-Gillières rentra.

D’assez mauvaise humeur, d’ailleurs, car son affaire avait mal marché ; et au retour, pour comble de malchance, s’étant présenté chez Mme Durieux, il eut la stupéfaction d’apprendre que celle-ci, ainsi que sa nièce, était partie brusquement sans laisser d’adresse.

Inutile de dire que la pauvre Mme Brot-Gillières eut à supporter le contre-coup de la méchante humeur de son mari. Comme d’habitude, elle accueillit sarcasmes et paroles blessantes avec la plus douce résignation.

Les choses en étaient là, lorsqu’un matin, le financier trouva dans son courrier un billet énigmatique, ainsi rédigé :

« Si M. Robert Brot-Gillières veut se distraire agréablement, il recevra vendredi prochain, rue T…, à cinq heures, la plus cordiale des hospitalités féminines. Se présenter à la boutique de la part de Mme Impéria. »

Robert froissa le billet sans y attacher d’importance. Bah ! des professionnelles. Souvent déjà, le financier avait reçu des poulets de ce genre.

Mais peu à peu, son imagination travaillant, il se sentit attiré vers le rendez-vous fixé.

Deux fois, dans la journée du jeudi, il passa rue T… Au numéro indiqué, il n’aperçut qu’une petite boutique de lingerie, combinaisons multicolores, dentelles, dessous féminins.

Intrigué, malgré tout, M. Brot-Gillières se présenta le vendredi, à l’heure dite.

Comme nous l’avons déjà vu plusieurs fois pour les visiteuses qui venaient à cette adresse, Robert fut guidé par la petite dame blonde, laissé dix minutes dans le boudoir-bibliothèque et introduit enfin dans le fameux salon ovale où nos lecteurs ont vu se dérouler quelques chapitres de cette étude.

Il fut reçu dans le salon par miss Diana, qui, certaine de ne pas être connue du financier, se présenta à lui en simple tenue d’après-midi, robe fermée, à manches, irréprochable. Lorsqu’elle le voulait, miss Diana savait être la femme du monde jusqu’au bout des ongles.

Ça y est, pensa Robert, la professionnelle de haute volée. Je connais ça.

Blasé sur ce genre de relations, il s’apprêtait à prendre congé, lorsque quelques paroles prononcées par miss Diana réussirent à retenir son attention.

— Monsieur, dit avec le plus grand calme la jeune Américaine, c’est moi-même qui me suis permis de vous adresser le billet qui vous amène ici. Je vous dirai tout de suite que je ne suis pas une professionnelle. Riche, étrangère, je satisfais mes goûts… originaux, avec un petit nombre d’habitués, tous triés sur le volet. J’ai entendu parler de vous… Je vous ai vu dans le monde, vous m’avez beaucoup plu. Puis-je espérer qu’il en est de même ? ajouta miss Diana avec une coquetterie enjôleuse.

— Certes ! s’écria le financier, séduit par l’éblouissante beauté de la jeune femme et tout à fait emballé à l’idée d’avoir une aventure avec une « femme du monde », une vraie.

À son exclamation, Robert sut joindre quelques phrases spirituelles et gaies, qui témoignaient chez lui de dons très réels de séduction et de charme.

— C’est parfait, alors, dit miss Diana, nous pourrons mettre sur pied tout un programme de distractions. Je m’ennuie, cher Monsieur, je m’ennuie… soupira l’habile miss.

— Mais, tout de suite, si vous voulez, répliqua Robert allumé. Nous pourrions…

— Oh ! oh ! cher Monsieur, comme vous allez vite en besogne ! D’abord laissez-moi vous faire ma confession. Je ne suis pas « Impéria ». Ce nom de guerre est celui de deux charmantes amies, deux amies intimes, qui viennent de temps en temps me voir ici. Quant à moi, je suis l’éternelle spectatrice, je ne prends jamais part aux… jeux de mes hôtes. En ce qui concerne mes amies, elles sont fantasques, perverses, elles aiment passionnément la domination, elles se plaisent à humilier un homme, à…

— À ?

— À le tourmenter, à… lâchons le grand mot… à le flageller, à le fouetter. Oui, mes amies sont des flagellantes ferventes. Mais peut-être en ai-je trop dit ? Peut-être vos goûts sont-ils différents ?

— Mais… bredouilla Robert, qui n’eût jamais osé dire exactement la vérité, mais… je ne déteste pas… quelquefois… suivant les circonstances…

Agacée de jouer son rôle, miss Diana changea subitement de ton.

— Allons, dit-elle sèchement, en prenant une physionomie hautaine, allons, pas d’enfantillage ? Vous en êtes un, ajouta-t-elle en saisissant brusquement la tête de Robert et en le forçant à la regarder dans les yeux.

— Oui, avoua-t-il dans un murmure.

Miss Diana eut un ricanement méprisant. Tendant une main à Robert, d’un geste royal :

— Tiens ! dit-elle avec dédain, lèche !

Écroulé à genoux, entièrement sous l’emprise de la magnifique créature, Robert lécha les doigt de miss Diana.

Lorsqu’il se releva, Robert aperçut à ses côtés deux femmes masquées, revêtues du costume des « Amies de Miss », corselet de velours noir décolleté devant et derrière, petite culotte noire, bas de soie noirs montant jusqu’à mi-cuisses, bottines de chevreau rouge à hauts talons. Ces deux femmes se tenaient immobiles, chacune armée d’un martinet et d’une poignée de verges.

L’une de ces inconnues était grande, blonde, finement musclée et paraissait très jeune ; l’autre, dans tout l’éclat de sa maturité, possédait des épaules éblouissantes de blancheur, une chair très douce faite pour la caresse, des bras tendres que l’on s’étonnait de voir manier des instruments de flagellation.

Sans prononcer une parole, les deux femmes saisirent Robert et l’obligèrent à se prosterner à terre.

L’une d’elles le dépouilla de son veston et de son pantalon qu’elle fit tomber jusqu’aux genoux. Puis elle releva la chemise et mit à nu les fesses de M. Brot-Gillières.

Avec une sorte de fureur triste, l’autre femme commença à fustiger de verges le derrière ainsi découvert, puis le gratifia d’une sévère correction au martinet.

Miss Diana, assise dans un fauteuil, assistait sans mot dire à l’étrange scène.

— Déshabillez-vous, chien ! prononça d’une voix sourde l’aînée des deux femmes.

Honteux, humilié, et devinant au surplus qu’un mystère angoissant, une atmosphère qu’il n’aurait pu définir, pesaient sur cette séance de flagellation, Robert se débarrassa de ses vêtements, apparut entièrement nu, comme un esclave.

Les deux femmes masquées le firent coucher à terre, et pendant que l’une s’asseyait à califourchon sur ses reins, l’autre lui passa au cou un collier de chien, et à l’aide d’une chaîne de nickel l’enchaîna devant une niche à chien, contre le mur. Les pieds et les mains furent également attachés avec des chaînes.

Réduit à l’impossibilité de se mouvoir sans secouer horriblement les chaînes, Robert dut subir les plus infâmes humiliations : il lécha les semelles des fines bottines, les deux femmes montèrent sur lui, martelant de leurs talons les reins, les épaules, les fesses, les cuisses.

Puis ce fut la flagellation, atroce, par les deux femmes à la fois : verges, martinets, cravaches, pointes acérées, tous les instruments de torture se mirent de la partie et réduisirent les fesses de Robert à une masse de chair saignante.

Jamais le financier n’avait subi une aussi cruelle punition.

Jamais flagellantes ne s’étaient montrées aussi farouchement méchantes.

Lorsqu’elles lui détachèrent une main, ce fut pour ordonner à Robert de signer le papier suivant :

« Je certifie avoir été fouetté publiquement par deux femmes dont je suis le chien et l’esclave et à qui je promets une soumission absolue. Ces deux femmes, que je reconnais pour mes seules maîtresses à venir, se nomment……………………… »

Les deux noms étaient en blanc.

Robert hésitait, se demandait quelle sorte de chantage cachait cette obligation.

Mais, sous la menace d’une nouvelle torture, il signa.

Aussitôt, l’aînée des deux femmes saisit le papier, ajouta les deux noms qui manquaient et l’enferma contre sa poitrine, après l’avoir plié soigneusement.

Miss Diana se leva, tourna un bouton. Une vive lumière éclaira le salon.

À ce signal, les deux femmes masquées enlevèrent le loup qui leur couvrait le visage.

Robert manqua de défaillir, puis se demanda s’il n’était pas le jouet d’un mauvais rêve.

Il avait devant lui, Simone, sa belle fille, et Mme Brot-Gillières, sa propre femme !

Simone, jeune fille innocente, Mme Brot-Gillières, la plus douce et la plus résignée des épouses, transformées en terribles flagellantes !

Et devant elles, Robert était complètement nu, attaché à la niche à chien, par un collier de chien !

— Ceci, Robert, dit lentement Mme Brot-Gillières la voix pleine d’émotion contenue, ceci, c’est vous qui en portez la responsabilité. Vous avez voulu fuir l’amour sain et normal. Vous avez délaissé votre famille, vous êtes tombé au dernier degré du vice ! Comment voulez-vous ne pas être maudit par votre femme, par votre fille !

— Puisse cette scène vous servir de leçon, Monsieur Brot-Gillières ! dit miss Diana. Je suis témoin que seul leur amour pour vous, leur désir de vous ramener à vos devoirs, a forcé ces malheureuses femmes à recourir à ce moyen, à vous combattre par vos propres armes. Désormais, vous pouvez évaluer la profondeur de l’abîme où vous étiez tombé. À genoux, Monsieur Brot-Gillières, à genoux, et promettez à votre femme, épouse irréprochable, de redevenir le meilleur des maris !

Robert n’avait pas attendu l’ordre de miss Diana. De lui-même il mesurait ses fautes et comprenait son erreur d’avoir cherché la volupté en dehors du véritable amour.

Encore nu et enchaîné, il rampa devant sa femme, autrefois la douce Mme Brot-Gillières, à présent maîtresse sévère qui n’hésita pas à poser son pied chaussé de bottines rouges sur le cou de son mari, en signe de domination.

— Léchez encore votre maîtresse, chien, lui dit-elle avec une colère contenue, demandez pardon !

— Pardon, pardon, bégaya M. Brot-Gillières. Comment pourrai-je jamais supporter cette honte ! murmura-t-il comme à lui-même.

— Comment ? répliqua sa femme. En devenant l’esclave de vos maîtresses ici présentes, Monsieur Brot-Gillières, et en vous souvenant que chacune de vos incartades serait sévèrement punie. Désormais, ajouta Mme Brot-Gillières avec une cinglante ironie, le voluptueux Robert n’aura pas besoin d’aller chercher ailleurs des sensations : il aura ses fouetteuses à domicile !

XAVIER D’ESTANGES

VICE SECRET CHEZ LES FEMME

CHAPITRE PREMIER

L’Agence Yolanda

Le jeune homme regarda la plaque indicatrice, à l’angle de la rue. Il la déchiffra.

— C’est bien cette rue, pensa-t-il.

Alors toute son attention se porta sur les numéros. Pairs d’un côté, impairs de l’autre.

— C’est dans les premiers, je n’aurai pas loin à marcher.

La rue n’était pas large. C’était un des derniers vestiges du vieux Paris. Si quelques-unes des anciennes maisons avaient subsisté, elles devaient se savoir condamnées. Elles disparaîtraient comme les autres.

On bâtira à leur place de vastes immeubles moitié hôtel et moitié caserne, au style lourd d’outre-Rhin, au confortable d’outre-Atlantique. Certaines forment déjà une étrange transition. Le passé demeure encore comme honteux et écrasé par l’orgueil un peu pédant du modernisme.

Dix-sept, dix-neuf, trente-et-un, trente-cinq. Le jeune homme s’est arrêté. Il tire de sa poche un journal. L’ayant déplié, il regarde la dernière page ; celle des annonces « Offre d’emplois, Occasions… Mariages ». C’est ce qu’il cherchait. Il en a souligné une « Mariages et liaisons par dame du monde. Très sérieux ». Il y a là le nom de la rue, le numéro… Le 35, c’est bien là.

Cette maison si moderne, dans cette rue si vieille, abrite « l’agence Yolanda, mariages, liaisons ». La bâtisse est écrasée. De larges fenêtres aux sortes discrets semblent des yeux ouverts sur le mystère. Les murs peints en jaune ocre, ne sont qu’une mauvaise imitation des villas resplendissantes de soleil et d’amour de l’immortelle Capri.

La rue ne connaît pas le soleil, elle ne connaît que les désirs. L’appel de la volupté, l’espoir en des demains meilleurs. L’amour, dont on peut rire et vers lequel beaucoup tendent les bras, espérant le changement de toute une vie.

Ici le 35. C’est là. Le jeune homme maintenant hésite. À l’extérieur il n’y a aucune indication. Devra-t-il demander son chemin à la concierge. La maison reste anonyme comme tant d’autres. Il en franchit pourtant la porte. Elle s’est refermée derrière lui, ses regards se sont portés sur un vaste tableau. À chaque étage est indiqué le nom du locataire : sociétés, œuvres religieuses, officines de banque ou de prêts sur gages, il y a de tout. Il arrive au cinquième étage « Agence Yolanda ». Euréka, il a trouvé.

Il n’y a pas d’autres explications. Cela pourrait être aussi bien une agence de tourisme, de placement pour maisons bourgeoises, de police privée, etc.

Il sait lui, de quoi s’occupe l’agence Yolanda. Mariages… liaisons.

C’est presque une œuvre, sinon religieuse, tout au moins sociale, réservée aux timides, aux incompris, aux sans relations. Pauvres gars, voulant se créer un foyer, pauvres types n’ayant pas de maîtresse et autre chose aussi…

Songe-t-il au mariage ? Il est encore jeune. Des liaisons, on en trouve facilement en étant joli garçon.

À Paris, on trouve de tout. Les agences matrimoniales sont légions. Dans toutes, on y fait des mariages quand on peut !

On y fait surtout des unions, Unions en tous genres.

Une sorte de timidité le retient. Il n’a nullement l’intention de convoler en justes noces. Il a vingt ans. Il appartient à la catégorie des beaux gosses. Brun, les cheveux bien collés, les yeux bleus, le nez droit à la grecque, les lèvres très rouges sur une peau foncée. Il sait être élégant avec un unique costume à deux cent cinquante francs.

Il plaît aux femmes. Plus d’une le lui a fait comprendre. Malheureusement la chance ne l’a pas favorisé.

À dix huit ans, il était orphelin, avec un tuteur, nommé par un tribunal. Comme il n’y avait rien à sauvegarder et qu’il n’était pas une jeune fille, le tuteur très occupé, préféra lui souhaiter bonne chance. Et seul dans la vie, il n’en connut que de mauvaises.

Il essaya de travailler. Il eut quelques amours, midinettes, jeunes femmes assez libres ; amours sans lendemain. Puis, ce fut la crise. Le pavé de Paris, si dur à tout âge. Il était jeune. Il n’eut plus de travail, plus d’argent. L’amour s’enfuit. Il erra… Un camarade de rencontre, un soir, lui dit :

— Tu es jeune et beau garçon. Pourquoi n’essayes-tu pas de te faire entretenir par un pédéraste ou par une vieille rombière.

La pédérastie, il en éprouvait un dégoût profond… Une vieille rombière c’était à voir.

Alors, il voulut essayer de devenir un gigolo, un larbin de l’Amour.

Une vieille femme amoureuse, désireuse de retrouver la jeunesse partie, peut payer la vingtième année. Par contre, la vingtième année est obligée de lui donner satisfaction. C’est la prostitution masculine.

Une jeune femme acceptant sur sa couche, un vieillard brûlant des derniers feux de la luxure, n’a qu’à ouvrir les jambes et fermer les yeux. Elle apprendra à gémir et à manifester un plaisir qu’elle n’éprouve pas ou très peu… lorsqu’elle sentira pénétrer dans son corps, une virilité chancelante et molle, ayant encore l’orgueil des années mortes.

Un jeune homme, au contact d’un ventre ridé, d’une nudité flétrie, réclamant les plus ardentes caresses, devra lui, user d’artifices et d’attouchements discrets pour obtenir l’excitement nécessaire. Et si le démon de la lubricité, tente de plus en plus « l’aïeule aux vices secrets », il lui faudra apprendre à surmonter le dégoût ; à être un mâle aussi passionné que le berger Paris au contact du corps de Vénus ; à sourire même en palpant des seins gélatineux, des chairs flasques, en appliquant ses lèvres sur un vagin vers lequel tous les désirs semblent bien lointains… sans quoi les cadeaux s’en ressentiront.

Lucien dans un but louable d’éducation, voulut tenter l’expérience.

Une vieille dame l’ayant remarqué à la terrasse d’un café, il répondit à ses œillades et se laissa emmener dans son appartement.

L’amoureuse, charmée de sa jeunesse, dévoila son corps défraîchi, demandant à son partenaire la même faveur. Il n’hésita pas. Elle voulut se griser de sa nudité fraîche et gracile. Il sut être encore plus fougueux qu’avec une jeune et jolie femme. Toute la nuit il ne voulut rien lui refuser et même avec passion il put demander à son tour. La dame se montra plus experte que généreuse. Il la quitta, se promettant bien de ne plus recommencer avec elle l’expérience, mais fort satisfait de lui-même. Il pourrait être un valet de cœur. Il se voyait déjà richement entretenu, ayant hôtel particulier, autos et le reste. Il lui suffisait de trouver.

La foule l’effrayait. Comment percer tant d’incognitos. Ce fut encore l’ami de rencontre qui le persuada d’essayer.

Les vieilles entreteneuses se découvrent quelquefois dans les agences matrimoniales. Il acheta un journal spécialisé. Les annonces y étaient nombreuses. Le nom de l’agence Yolanda lui plut. À Paris on trouve de tout. Il saurait s’expliquer. Peut-être même aurait-il la chance de tomber sur une jeune femme, peu libre ou mariée à un impuissant, qui serait heureuse de payer un beau mâle dans son genre ! 

Cinquième étage. Il sonne. La porte s’ouvre. Une jeune femme aux cheveux aussi cuivrés que le cul d’une casserole, portant au coin des lèvres un mégot éteint, le juge d’un simple regard. Il bredouille. Mais elle ne l’écoute pas. Impassible, distante, elle ouvre une porte sur laquelle est marquée « salon d’attente ». Il n’a qu’à entrer.

Tout à coup Lucien hésite. Le salon est plein. Il y a de nombreux jeunes gens, tous beaux et élégants. Quelques jeunes femmes, la plupart jolies. Les yeux se sont levés vers lui, puis se sont baissés. Le silence règne en maître. On semble gêné. Personne n’ose s’adresser la parole. Chacun attend d’être introduit dans le bureau mystérieux où doit trôner l’imposante Yolanda.

Devant cette attitude un peu hostile, Lucien a ressenti comme une vague terreur. D’un pas d’automate il s’est dirigé vers un canapé. Un jeune homme, très brun, au type étranger, s’est écarté pour lui faire de la place, puis s’est replongé dans la lecture d’un magazine. Lucien, rouge, un peu honteux sort de sa poche son journal. Il en étend les pages et derrière elles, faisant semblant de lire, il dissimule, par pudeur son visage.

CHAPITRE II

Une spécialiste

De deux heures à six heures, les jours ouvrables, Yolanda recevait ses clients.

Certes, un profane peu au courant de la spécialité de ces agences, s’il avait été admis dans son intimité, aurait pu être surpris de ce qu’il aurait vu ou entendu.

La directrice, Mme Yolanda, était de ces femmes, si imposantes, qu’on dit communément que lorsqu’elles marchent, elles peuvent provoquer des avalanches.

Une vie déjà longue, trop consacrée aux choses de l’amour, lui avait non seulement procuré cet embonpoint généreux, mais aussi un petit capital fort intéressant. Elle avait placé ce dernier dans l’agence en question, et ne l’avait pas regretté. Les affaires étaient prospères. Ayant à son service beaucoup de diplomatie et pas du tout de scrupule. Elle savait aussi faire illusion. Une robe bien étoffée, aux dentelles surannées lui donnait un air « vieille France » synonyme de confiance absolue.

Yolanda n’avait sous ses ordres que la jeune femme aux cheveux de cuivre, qui répondait au sobriquet de « Patouche ».

Tout en tirant sur son éternel mégot, elle se chargeait de la correspondance, de la comptabilité, des rapports avec la police et d’introduire les clients. C’était une épave rejetée de tous les bureaux de placement, sachant tout voir, tout entendre, sans sortir de son impassibilité, dans laquelle Yolanda pouvait avoir toute confiance et toute sécurité.

La vieille entremetteuse possédait l’expérience nécessaire pour distinguer les affaires profitables. Elle jugeait du premier coup d’œil le client et avant qu’il ne parle, savait déjà ce qu’il allait demander. Elle n’avait encore jamais fait de mariages, ses clients ayant, par nature, horreur du maire et du curé. Les demandes ne variaient guère. Amour, argent. Et souvent le second passait avant le premier. Il y eut même de vieux messieurs qui vinrent demander une âme sœur très jeune et du même sexe. Yolanda après leur avoir fait remarquer que sa dignité l’empêchait de recevoir semblable demande, marquait avec le nom et l’adresse de l’aspirant aux voluptés, le désir exprimé sur un cahier, où déjà étaient portés d’autres noms et adresses, de braves gens réclamant tous de la tendresse, de la vie…

Or ce cahier, ensuite, n’était que très rarement consulté. Les noms s’entassaient. Aucun n’avait obtenu satisfaction.

Ce jour-là, les clients des deux sexes se succédaient dans le bureau, comme au confessionnal et Yolanda opérait un curieux triage.

La dactylo rouquine, avait introduit un jeune homme au teint olivâtre. C’était l’étranger du canapé. Yolanda lui désigna le fauteuil. Il s’y laissa tomber. Puis ne sachant comment commencer, il restait là bouche bée, passant sa main fine dans ses cheveux soigneusement ondulés.

La directrice le tira d’embarras. Elle étendit vers lui son gros doigt chevauché d’une bague au diamant étincelant.

— Vous, je vois ce que vous voulez, une amie, âge indifférent, pourvu qu’elle soit aux as… Vous êtes étranger, sud Américain naturellement… C’est bien cela. Nous verrons… nous verrons.

Puis elle ajouta en le regardant fixement :

— Dites-moi, êtes-vous seul à Paris… Avez-vous votre famille… Des amis !

— Je suis seul, je le jure. Je ne connais personne. Ma famille je ne la connais plus…

Yolanda parut enchantée en entendant cette déclaration.

— C’est bien vrai ! ! Tant mieux. Je crois que nous allons nous entendre. J’ai justement ce qu’il vous faut. Une jeune femme, riche, très belle. Malheureusement elle n’habite pas à Paris, mais dans un grand château aux environs. Vous êtes exactement le type d’homme pouvant lui plaire. Il faut que vous alliez la rejoindre là-bas… Elle ne vient jamais à Paris.

— Elle est riche… Elle habite un beau château… Mais j’accepte avec joie. Oh ! douce fleur comme je saurai t’aimer.

— Alors, c’est parfait… Vous partez demain par le train de 10 heures et demie. Retenez bien cette heure là ! 10 heures et demie. Elle enverra son auto à la station, car le château est loin…

— Je partirai, même ce soir, si elle veut !

— Non, demain et à 10 heures et demie. Il faut que je la prévienne. Vous dites… Ah oui ! mais qu’importe, elle m’a donné un peu d’argent pour les frais de voyage. Prenez… mais vous partirez à 10 heures et demie… et soyez exact…

L’Argentin était aux anges. Quelle agence ! Comme il était bien et vite servi. Il se confondit en promesses et remerciements.

Yolanda le regarda partir, un sourire ironique au coin des lèvres.

Le jeune homme, qui lui succéda, rêvait de bague au doigt ou tout au moins d’une liaison gentille avec petite aide à l’appui. Il déclara habiter avec ses père et mère. Yolanda l’expédia vivement après avoir pour la forme mentionné sur le cahier, ses noms et adresse.

Une jeune femme fit son entrée. Elle était très jolie, mais pauvrement vêtue. Elle raconta à la directrice, l’éternel roman de celles qui aimèrent et dont un maladroit ou un criminel brisa toutes les illusions. Chassée de chez elle, abandonnée par son séducteur, elle venait quoique trahie par lui, redemander à l’amour, un peu de bonheur et la force de vivre.

L’entremetteuse avait écouté attentivement son récit. Elle hésita un moment, puis lui fit cette étrange déclaration.

— Ma pauvre enfant, vous êtes toutes les mêmes. L’homme vous a trompé. Il déçoit toujours et il vous décevra encore, si vous retournez vers lui. Vous êtes toutes aussi folles. Il y a pourtant un autre amour plus fort, plus tendre et qui ne trompe jamais ! !

La jeune femme étonnée, ne comprenait pas. Alors Yolanda se chargea de lui expliquer son étrange philosophie.

— Vous êtes le type de femme que désirerait aimer une jeune femme, très belle… Très amoureuse, au tempérament plutôt masculin… Et hypocritement elle ajouta : Les caresses de femmes apaisent les grandes douleurs.

La jeune femme, tout d’abord révoltée, dut écouter jusqu’au bout le démon tentateur qui sut la convaincre. Un peu honteuse, elle se résigna enfin. Yolanda ayant fait miroiter à ses yeux, le bonheur qui l’attendait là-bas.

— Un grand château. Vous y serez comme une reine. Elle vous rendra si heureuse !… Allons, c’est oui… Vous partez demain. Il y a un train à une heure de l’après-midi…

La jeune femme maintenant souriait… On l’aimerait, elle serait peut-être heureuse. Elle tâcherait de s’y habituer. À la porte, Yolanda lui remit un billet de cinq cents francs.

— Pour vos frais, dit-elle. Allez donc chez « Toutmain », aux Champs-Élysées. Prenez une jolie robe… je veux que vous soyez belle… belle demain.

La jeune femme partie, la matrone revint vers son bureau.

Elle sourit à sa secrétaire. Elle était contente.

— Eh bien Patouche, la journée a été bonne. Sept départs demain pour le château de la Comtesse. Cinq hommes, deux femmes, si elle n’est pas satisfaite !

Ses regards étaient cruels. Elle savait ce qui attendait les malheureux.

Patouche toujours impassible, allumait une fois de plus son mégot.

— Dans un an, grâce aux générosités de la Comtesse, continuait Yolanda, je pourrai fermer la boîte et me retirer au pays. Je serai une dame. Alors je pourrai t’envoyer, Patouche, au château. Tu vivras dans les jouissances et le luxe. Tu as l’âme d’une chienne, chienne tu es, chienne alors, tu seras.

— Oh moi ! crever là ou ailleurs…

Yolanda eut un gros rire.

— La Comtesse ne fait crever que les beaux gosses et les belles poules. Elle aime les corps frais. Le sang rouge et bien fumant. On dit qu’elle s’est fait fabriquer un sac à main avec les testicules qu’elle a coupés elle-même et son manteau est fait de poils de vierges, rasés ou arrachés par elle.

— Quelle femme !

Le cri de Patouche était peut-être un cri d’horreur, mais Yolanda pensa que c’était un cri d’admiration. Décidément dans son agence, elle avait une secrétaire idéale.

— Alors, on ferme. Tu peux boucler la porte.

— Mais, il y a encore un client !

Et Patouche introduisit Lucien qui commençait à se morfondre.

Yolanda le jugea aussitôt. Elle fut même un peu émue et presque troublée par la beauté de l’adolescent.

Celui-ci avec l’audace violente des timides, lui exposa d’une traite ce qu’il désirait.

— Comment, s’exclamait la matrone, vous êtes seul au monde. Pauvre petit. Pauvre cher petit !

Elle avait posé ses grosses fesses sur le bras du fauteuil, caressant de sa main aux doigts courts la tête gracieuse du jeune homme.

— Pauvre petit. Cher petit. Dire que je pourrais être votre mère. Et vous vouliez une dame âgée. Quelle horreur ! Ah ! vous avez bien fait de venir à mon agence ! Je connais une jeune femme de mes amies. Une comtesse qui vous aimera, qui sera pour vous une maîtresse idéale, une mère soucieuse de votre bonheur.

Et elle lui proposa la dame mystérieuse du château lointain. Lucien était enchanté. Un château. Une jeune femme belle et ardente. Le bonheur. La vie enchantée. Il aurait embrassé Yolanda, ne sachant comment lui prouver sa gratitude.

— Vous partirez demain… Elle consulta une fiche anotée… Il y a un train à quatre heures. L’auto vous attendra à la station d’arrivée.

Lucien promit, jura, baisa la main qui promettait tant, tant de bonheur.

À la porte du bureau, elle lui remit l’adresse comme aux autres et lui glissa également un modeste viatique.

— Les frais… La jolie Comtesse est si gentille… si généreuse…

Lucien sautait de joie. Il partit d’un trait.

— Il était bien mignon, ce pauvre gosse, déclara Patouche.

— Un petit sot. Il s’est vendu. Il sera un esclave comme les autres.

— Un esclave, que j’aurais bien acheté avec toutes mes économies, soupira la dactylo…

— Vicieuse… Et maintenant tais-toi, ordonna la directrice, je téléphone.

Elle demanda alors la communication avec l’étrange château où régnait altière et cruelle « la Comtesse », la maîtresse aux esclaves, la femme de toutes les luxures. Celle qui aimait la volupté, le sang, la mort…

CHAPITRE III

La Comtesse

Étendue sur un lit de repos, la Comtesse faisait sa sieste quotidienne. Étroitement enlacées, couchées sur la descente en peau d’ours blanc, deux jeunes femmes entièrement nues, dormaient. L’une très brune, l’autre aux cheveux d’un blond doré. Un grand lévrier russe partageait leur couche.

À la porte de la chambre, un homme aux yeux bridés, à la peau jaune, devait avoir pour mission de veiller sur leur sommeil. Il fermait par instant ses paupières, incommodé par la clarté du jour.

Moulée dans une robe aux voiles transparents, le corsage largement échancré, laissant apparaître ses seins petits et fermes. La Comtesse Maria Stevenoff faisait des rêves féroces ; sa passion cruelle la poursuivait jusque dans son sommeil. Elle sursautait par moment, semblant chasser des visions. Le château pourtant était calme. Comme elle, il paraissait sommeiller. Étrange château, dont les rares voisins n’avaient jamais vu la propriétaire et n’apercevait seulement que de nombreux hôtes, qu’on voyait passer dans l’auto rapide, jeunes gens insouciants, jeunes femmes souriantes et qu’on ne voyait jamais repartir.

Château mystérieux, avec son immense parc, le dissimulant entièrement aux touristes passant sur la route. À l’énorme bâtisse, possédant des douves inexplorées, des chambres innombrables.

La Comtesse devait être colossalement riche. Lorsqu’elle s’était rendue acquéreur de ce château, elle y avait fait mettre tout le confort possible et l’avait meublé somptueusement.

Le personnel était d’ailleurs lui-même aussi mystérieux que sa personnalité. Des hommes jaunes, énigmatiques, qu’on crut tout d’abord être des Japonais et qui, pour un ethnographe, pouvaient être de la race Tartare.

Car Tartare, la Comtesse l’était jusqu’au bout des ongles. Qui aurait reconnu dans cette femme impérieuse, au port de reine, la fille du bandit Lotare.

Pour tous, elle était la Comtesse Stevenoff, nom qu’elle avait volé à un de ceux qu’elle avait autrefois martyrisé et dont elle conservait la tête tranchée, dans un bocal d’alcool et soigneusement dissimulée dans une armoire de son boudoir.

Son père, le brigand Lotare dévastait autrefois, à la tête d’une bande de bandits, la Sibérie Orientale, pillant, incendiant les villages, massacrant les habitants et rapportant de ses expéditions, un formidable butin, des captifs en grand nombre.

Un soir qu’ils avaient pénétré dans un château par surprise, le chef viola une jeune fille. Il l’emmena ensuite parmi ses captives et en fit sa favorite. Du viol, naquit Maria. Le bandit lassé de sa favorite, un soir, la poignarda, mais il conserva la fillette. Elle grandit au milieu des sauvages tartares. Lorsqu’elle eut seize ans, elle accompagna les brigands dans leurs expéditions, montant comme un homme, un cheval indompté. Bientôt elle se montra plus cruelle que les brigands. La vue des supplices infligés aux malheureux captifs, excitaient ses désirs naissants, son père qui reconnaissait en elle, une fille digne de lui, lui abandonnait les jeunes gens et les filles de son âge. Alors, avec quelle volupté elle les frappait de son fouet aux lanières terminées par des pointes. Puis de son poignard les éventrait, fourrageant de ses mains blanches, leur ventre béant, se vautrant dans leur sang. La virilité des mâles excitait sa curiosité. Elle aimait sentir leur contact, entre ses mains d’enfant. Un tartare en tannait la peau. Elle s’en était composée une ceinture, dont elle se parait dans ses expéditions. Curieux ornement, où des centaines de chairs flasques, pendaient tout autour de son corps souple d’adolescente pervertie. La puberté précoce exigeait ses droits. Rien ne pouvait lui être refusé. La conversation des autres favorites lui avait appris bien des choses. Un soir, elle s’approcha du corps d’un jeune paysan que les brigands avaient pendu ; ses jambes touchaient presque le sol. Son sexe dressé par le supplice apparaissait à travers la blouse. Elle se croyait seule. Elle découvrit l’objet de son attention. Et s’étant collée sur le corps froid, elle tenta en vain de le faire pénétrer dans le plus intime de son être. Le mort ne put lui donner satisfaction. Un éclat de rire derrière elle, la fit sursauter, son père la regardait s’épuiser en vains efforts. Alors elle alla vers lui. Il la renversa et ce fut lui qui la rendit femme.

Objet des désirs de la bande, son père voulut grâce à elle conserver plus de prestige encore auprès des membres de son clan. Elle fut la récompense promise après chaque expédition à ceux qui s’étaient distingués par leur ardeur au pillage et à la tuerie. Elle se donnait ainsi, et chacun faisait des prouesses pour l’avoir tout à soi quelques instants. Alors désireux de lui exprimer leur gratitude, ils lui amenaient leurs plus beaux captifs, leurs plus jolies captives. Sur eux, elle exaltait ensuite dans des souffrances inimaginables sa soif de sang et de mort.

Elle n’aima qu’un seul des brigands, un jeune homme beau comme un dieu, fort comme Hercule. Depuis qu’il l’avait possédée, il devint jaloux. Il proposa à Maria de fuir avec lui, de quitter la bande. Le chef eut vent de la trahison. Les brigands, un soir, se jetèrent sur le jeune guerrier. Il fut dépouillé de ses vêtements, lié à un poteau sur l’ordre de son père, Maria tenant à la main une torche incandescente, dut brûler les parties de son amant. Puis le chef lui ouvrit le ventre. Devant le supplicié hurlant plus encore de rage que de souffrance, Maria se donna aux autres jeunes gens de la bande.

Et malgré l’amour qu’elle portait au jeune pirate, elle dut reconnaître avoir éprouvé une étrange volupté.

La révolution bolchevique apporta un regain d’activité à la horde des hors-la-loi. Ils s’aventurèrent vers le centre de la Russie. Pillant les riches demeures, aidant dans leur œuvre les révolutionnaires.

Mais le bolchevisme s’organisait sur les ruines de l’ancienne société vaincue. Les troupes révolutionnaires à leur tour, marchèrent contre leurs dangereux alliés. Cernés, les bandits furent massacrés. Maria vit tomber son père sanglant à ses pieds. Des bolchevistes se jetèrent sur elle et la violèrent à tour de rôle. Ce fut ce qui la sauva du trépas. Elle eut la vie sauve et s’enfuit avec quelques Tartares blessés. Ils purent ainsi, en se dissimulant le jour, en marchant la nuit, gagner la mer Noire. Elle avait en cours de route visité une des cachettes des brigands. Des bijoux, de l’or, des matières précieuses y étaient dissimulés. Elle vida la cachette. Elle était désormais riche,

— Quatre heures ! Chiennes, je vous avais ordonné de m’éveiller à trois heures !

Le Tartare de garde sursauta. Une des jeunes femmes ouvrit les yeux.

— Allez-vous vous réveiller, chiennes, hurla de nouveau la Comtesse.

Elle s’était dressée, ayant fouillé de la main à travers les soieries du divan, elle s’était emparée d’une cravache et cinglant l’air du bambou nerveux, le laissa retomber sur les épaules des jeunes esclaves et du chien.

Les deux femmes cherchant à se préserver de la main, voulurent en vain s’écarter, la Comtesse continuait à les frapper.

— Debout, criait-elle, debout…

— Et toi, dit-elle, en s’adressant au Tartare, tu sommeillais, naturellement.

L’homme eut un sourire figé. La Comtesse haussa les épaules et laissa retomber sa cravache.

— Allez, chiennes, me préparer mon bain, ordonna-t-elle.

Puis s’adressant à son serviteur, elle lui fit signe d’approcher.

— Combien d’arrivées aujourd’hui ? demanda-t-elle.

— Cinq jusqu’à présent, quatre jeunes hommes et une femme.

— Ils sont beaux ?

L’homme eut un sourire qui en disait long.

— Je peux me fier à Yolanda. C’est décidément une femme précieuse.

— Le chauffeur est reparti, on en attend encore deux autres ce soir, murmura le Tartare.

— C’est bien, vous avez fait ce que je vous ai dit ?

— Oui, maîtresse, ce matin, nous avons descendu, dans les cages de la cave, sept des occupants des chambres du premier. Elles sont libres…

— Tout s’est bien passé ?

— Ils ont suivi sans murmurer vos ordres, seul l’Américain continue à hurler. Il est indomptable.

— C’est ce que nous verrons. Ce soir je le dompterai, ou je m’en débarrasserai. Et les nouveaux arrivants ?

— Nous leur avons dit que vous étiez souffrante. Nous les avons conduits dans leur chambre et nous les avons enfermés, en leur donnant tout ce qu’ils pouvaient désirer.

— C’est bien… Après mon bain, je descendrai aux caves.

La Comtesse se dirigea vers sa salle de bains. Les deux jeunes esclaves lui enlevèrent sa robe. Elle apparut belle et nue, son corps étant d’une ligne parfaite. Les orgies, les nombreux viols endurés, ne l’avaient pas déformée. Phidias, lui-même l’eut adorée.

Avec délices, elle se plongea dans l’eau parfumée. Puis, s’étant fait asperger par ses esclaves d’essence de roses, elle émergea. Le corps tout chargé de rosée.

— Séchez-moi, ordonna-t-elle à ses esclaves.

Deux corps nus se pressaient contre son corps et de leurs lèvres roses, de leur langue tiède, elles aspirèrent la fraîche humidité coulant sur la peau nacrée.

La Comtesse ensuite, leur ordonna de l’habiller. Elles lui tendirent une tunique courte, descendant à mi-jambe. Puis un justaucorps en peau de loutre, garni à son extrémité d’une bande d’opossum et enfin lui enfilèrent de longues bottes de cuir fauve.

— Mon fouet, demanda-t-elle.

L’esclave blonde le chercha. Elle ne l’apporta pas assez vite au gré de sa maîtresse, car celle-ci lui cingla violemment les seins. Des larmes coulèrent des yeux de la malheureuse.

— Comment, chienne, tu oses pleurer ?

La Comtesse appela le Tartare. Elle lui fit un signe. Ce dernier prenant la jeune femme par les cheveux, l’entraîna au fond de la pièce. Un chauffe-bains allumé, brûlait doucement. Il lui appliqua le dos sur la plaque tiède. Au mur, de chaque côté, des anneaux supportaient des chaînes terminées par des bracelets. Il emprisonna les bras et les jambes de l’esclave. La jeune femme sentant la chaleur qui montait de plus en plus, hurlait de douleur.

— Mets-lui un bâillon, ordonna la Comtesse au Tartare, car les arrivants pourraient l’entendre. Et maintenant, suis-moi, nous allons aux caves…

Ils enfilèrent un long couloir. Puis descendirent le somptueux escalier de pierres, l’escalier d’honneur du château. Le parc s’apercevait par les larges baies vitrées de l’entrée.

La Comtesse et ses deux suivants n’eurent que le temps de se dissimuler dans une embrasure. Une auto s’était arrêtée devant le perron. Un jeune homme descendait. Un homme jaune s’était avancé et s’emparait déjà de sa valise. Il y eut un court conciliabule.

— Je suis Lucien, votre maîtresse m’attend.

La Comtesse put entendre l’homme jaune qui répliquait en hochant la tête.

— Madame est souffrante. Elle m’a demandé de vous conduire à votre chambre…

Lucien sans défiance avait suivi le serviteur. Il devait être maintenant prisonnier dans la chambre aux fenêtres grillagées, où pour lui faire prendre patience, on lui avait servi des liqueurs possédant chacune un narcotique soigneusement dissout. Il dormait bientôt, étendu tout habillé sur son lit. Faisant des rêves de richesses et d’amour.

La Comtesse avait heurté du manche de son fouet, une porte basse, dissimulée dans la soupente de l’escalier.

La porte s’était ouverte. Un jeune Tartare aux traits réguliers sur une peau mate, se tenait sur la première marche de l’escalier. Il s’inclina devant la Comtesse.

— Pou-Chi, j’aurai à te parler tout à l’heure, dit-elle, tu viendras me rejoindre au salon.

Puis elle descendit vivement.

Le souterrain était brillamment éclairé. Une porte grillagée le fermait. Pou-Chi en fit jouer la serrure.

Des cages s’alignaient, larges et vastes cages, et dans chacune était prisonnier un être nu. Tantôt accroupi, tantôt tournant mélancoliquement dans l’espace qui lui était réservé.

Des jeunes hommes, des jeunes femmes à l’approche de la Comtesse, se précipitaient derrière les barreaux et tendaient leurs bras vers elle. Les sens excités par la chaleur et la nourriture fortement épicée.

Quelques mains parvinrent à saisir son vêtement. Elle leur faisait lâcher prise en les frappant de son fouet. Un enfant tendait sa bouche entre deux barreaux. Elle lui tendit sa main, il la baisa goulûment. Elle passait devant chaque cage, frappant l’un, caressant l’autre. Un long hurlement sortit des ténèbres d’une des cages. Un jeune homme blond, criant des imprécations mi en Français, mi en Anglais, se précipita, secouant furieusement la porte de sa cage. Du manche de son fouet, elle lui porta au ventre un coup violent. Il se retira en geignant dans un des coins du réduit.

— Ce soir nous en finirons, murmura la Comtesse.

Des jeunes femmes accrochées aux barreaux, la regardaient de leurs yeux tristes et voluptueux. Elle s’approcha de l’une d’elles.

— Josiane, je sais ce que tu as fait ce matin… Je sais tout… Ce soir tu seras châtiée.

Puis la Comtesse quitta le souterrain. Des cris, des jurons, des appels, où les désirs les plus infâmes étaient exprimés saluèrent son départ.

Elle remonta vers la lumière du jour. Lassée, elle se laissa tomber sur son divan.

— J’avais dit à Pou-Chi de venir, dit-elle, en s’adressant au Tartare. Pourquoi ton fils ne m’a-t-il pas obéi ?

— Je vais le chercher maîtresse.

Un moment après, le vieux serviteur amenait le jeune homme, tremblant et baissant les yeux, comme pris en faute.

— Pou-Chi, demanda la Comtesse, qu’as-tu fait ce matin ?

Le jeune homme ne répondait pas.

— Pou-Chi, j’avais pourtant confiance en toi. Pourquoi l’avoir trahie ?

— Je n’ai rien fait, maîtresse.

L’accent gêné du jeune homme prouvait qu’il mentait.

— Pou-Chi, je n’aime pas les menteurs. Tu as été retrouver la femme blanche dans la cage. Tu aimes Josiane.

— Elle est si belle, murmura le jeune Tartare !

La Comtesse se dressa.

— Misérable ! Ne sais-tu pas que les femmes comme les hommes qui sont ici me sont réservés. Déshabille-toi… ordonna-t-elle.

Le jeune homme hésitait.

La Comtesse étendit la main vers le vieux Tartare.

— Déshabille ton fils et vite !

L’homme jaune s’empressa d’obéir. Il arracha les vêtements du jeune homme et le présenta entièrement nu à sa maîtresse.

Elle regarda les formes bien prises de l’adolescent, sa poitrine bien développée où deux petites taches noires sur la peau jaune tendre marquaient l’emplacement des seins. Puis ses regards descendirent le long du ventre, jusqu’à la virilité du mâle.

Pou-Chi attendait anxieusement la décision de sa maîtresse.

— Décidément, il me faut des eunuques pour garder mes esclaves, s’écria-t-elle.

Désignant un couteau ouvert sur sa table, elle fit un signe au vieux Tartare.

— Fabriquez-moi un eunuque, dit-elle, simplement.

Pou-Chi poussa un cri de désespoir. Il voulut se précipiter aux pieds de sa maîtresse. Mais son père ne lui en donna pas le temps. L’ayant empoigné à bras-le-corps, il l’immobilisa. Puis il l’étendit sur le parquet, le maintenant à califourchon sur son ventre. D’une main, ayant pressé la virilité de l’adolescent, il trancha d’un coup sec la chair gonflée de vie, ne laissant que le sexe, qui tout d’abord dressé, expirait lentement.

Pou-Chi, affreusement mutilé, se roulait sur le tapis, l’inondant de son sang.

Le Tartare avait jeté la chair sanguinolente sur le divan où reposait la Comtesse.

— Que veux-tu que je fasse de la chair d’un jeune, s’écria-t-elle, avec une grimace de dégoût ? Que m’importe !

Elle siffla son lévrier et dans le creux de sa main, lui donna à dévorer la chair de Pou-Chi.

CHAPITRE IV

Prisonnier

Lucien était sorti brusquement de sa léthargie. Il se dressa étonné d’avoir dormi si longtemps.

Où était-il ? Il avait mal à la tête, sa gorge sèche.

Il eut un frisson. La nuit était venue. La lumière du plafond était allumée.

Toujours le silence. La solitude.

Pourtant quelqu’un était venu durant son sommeil. Sur la table, un repas était posé. Des mets fumaient encore. Il se leva. Il lui sembla percevoir le bruit d’une fermeture discrète.

Il se dirigea vers la porte. Il y avait une charnière s’ouvrant et se fermant du dehors.

Il voulut ouvrir la porte. Elle résista. Elle était fermée. Une angoisse mortelle l’étreignit.

— Mais je suis prisonnier. Que signifie tout cela ! Quelle singulière aventure.

Il essaya en vain de la secouer, elle résistait. Alors il traversa sa chambre, pénétra dans son cabinet de toilette. Une eau fraîche parfumée coulait entre des dalles de marbre, l’invitait au bain. Des poudres, des crèmes les plus diverses se trouvaient rangées sur la table de toilette.

— Il ne me manque rien, se dit-il. Que dois-je faire ?

Il s’approcha de la fenêtre, le grand parc était endormi. Les arbres s’agitaient lentement au souffle de la brise.

Cela ne calmait pas son angoisse, au contraire. Tout à coup, un cri retentit dans la nuit douce. Puis tout retomba dans le silence.

— Un chien qui hurle à la mort. Mais quel drôle d’aboiement. Comme tout est sinistre ici ! Pourquoi il y a-t-il des barreaux aux fenêtres. La dame du château a donc peur des voleurs ?

Son rire sonnait faux, son regard parcourait la pièce qui lui était dévolue. La vue d’un bouton électrique calma son appréhension, lui donnant un peu d’espoir.

— Je suis stupide. Je n’ai qu’à sonner le domestique. Il m’aura enfermé par mégarde.

Il appuya sur le bouton. Personne ne vint. Il dut recommencer trois fois.

— Prenez un bain, dînez et ensuite couchez vous. C’est l’ordre de la maîtresse.

Lucien sursauta. Il se retourna vivement. D’où venait la voix ? Il n’y avait personne dans la pièce. La porte était hermétiquement close.

Vivement, il regarda dans tous les coins. Alors il découvrit tout en haut, dans un angle, un pavillon semblable à celui d’un phonographe. Les ordres lui venaient de l’extérieur.

Il eut vraiment peur. Tout était si mystérieux ! Que devait-il faire ? Appeler au secours. Qui viendrait à son aide ? Il n’avait plus qu’une chance. Attendre.

Le conseil était bon. Il se déshabilla, se plongea dans le bain. Puis, quoique profondément angoissé, il fit honneur aux plats succulents, préparés pour lui. Buvant pour se donner du courage une bouteille entière de vieux Bordeaux et plusieurs coupes de champagne.

Ayant sorti un pyjama de sa valise, il décida ensuite de se mettre au lit et d’attendre le jour. Il aurait peut-être l’explication des étranges procédés de la châtelaine.

Un livre traînant sur une table, il regarda le titre, La Vénus aux fourrures. Le nom de l’auteur, Sachez Masoch, lui était inconnu. Il commença à en parcourir les pages.

Le style, les descriptions, les mœurs peintes par le romancier, l’intriguèrent. Il avait entendu déjà parler de passions spéciales. Il découvrait bien des choses nouvelles… Étrange, se disait-il, de plus en plus étrange.

Il était ainsi depuis une heure, plongé dans sa lecture, lorsque tout à coup il lui sembla que le château sortait de sa torpeur. Des portes s’ouvraient. Des bruits de pas. Un murmure de voix. Des protestations et même des cris retentirent dans le couloir. Il ferma vivement son livre. On tirait les verrous. La porte de sa chambre s’ouvrit. Un homme entra. Lucien devant l’apparition, resta comme cloué de terreur.

L’homme, un Russe probablement, portant des bottes, une lévite rouge, un bonnet de laine, tenait à la main un fouet à longue lanière. Il se tenait immobile à l’embrasure de la porte et le regardait avec ses yeux bridés.

— Debout, lui dit-il, et suis-moi. La maîtresse veut voir son esclave… Lucien, restait abasourdi et tout tremblant.

— Je suis en pyjama, il faut que je m’habille…

— Viens comme tu es, se contenta de répondre le Russe.

Le jeune homme voulut protester, l’homme lui montra son fouet. Plus mort que vif, Lucien passa devant lui et se retrouva dans le couloir. Le spectacle qui l’attendait le glaça d’horreur. Chassés des autres chambres, des jeunes gens, des femmes criaient, suppliaient et tandis que les fouets cinglaient l’air, se rassemblaient en un curieux troupeau.

Ils avaient tous été arrachés de leur lit, les jeunes femmes étaient en combinaison, les hommes en pyjama. Un jeune homme très brun, le torse nu, un pantalon mal soutenu tombant en vrille sur ses pieds nus, glapissait. Lucien reconnut son voisin de canapé de chez Yolanda. Il se souvint avoir vu les autres également au salon d’attente. Ils se serraient maintenant dans un coin du corridor, entourés par les Tartares, aux fouets menaçants.

— Taisez-vous, ordonna celui qui paraissait être le chef, et suivez-moi.

Sous la conduite de l’homme, ils descendirent l’escalier du château. Une jeune femme pleurait silencieusement. Les autres, résignés, baissaient la tête et allaient sans comprendre. On les poussa dans une vaste pièce, des banquettes rangées contre le mur en composaient tout l’ameublement. Les Russes en gardaient les portes.

Qu’allait-il donc se passer ? Le chef s’approcha de leur groupe. Il semblait les compter. Puis, comme satisfait de son calcul, il ordonna simplement.

— Déshabillez-vous !

Ce fut un moment d’angoisse. De gémissements. Personne ne voulait obéir. Le Tartare alors les sépara puis il fit claquer son fouet très haut.

Une jeune femme, la première se résigna. Ses cheveux coupés courts lui donnaient l’allure d’une de ces petites femmes si répandues à Montmartre et à Montparnasse. Elle laissa glisser sa chemise, avec un geste fataliste. Sa nudité charmante fit sursauter ses compagnons de misère. Les regards descendaient des seins roses et pointus au bas-ventre, où une mousse blonde montait orgueilleuse et impudique. Puis ce fut l’Argentin qui, à son tour, laissa tomber son pantalon.

Il laissa voir sa nudité triste, d’où émergeait du creux des cuisses, une virilité que troublait la vue de la nature féminine.

Deux autres jeunes hommes et la femme qui pleurait se résignèrent alors. La menace du fouet avait fait son effet. Lucien et un jeune homme brun attendaient tremblants. N’osant prendre une décision. Le Tartare s’approcha d’eux.

— Vous ne voulez pas obéir ?

Il fit claquer son fouet. Il s’abattit sur les épaules du voisin de Lucien. Le jeune homme poussa un cri de douleur. Un nouveau coup de fouet. Le pyjama s’était déchiré. Il comprit l’intention du Tartare. Il allait le lui enlever avec sa lanière. Il s’empressa de se dévêtir. Une ligne sanglante marbrait son dos, descendait jusqu’aux cuisses. Lucien épouvanté, laissait tomber son pyjama. Il fermait ses yeux bleus ; honteux de sa lâcheté et de sa déchéance.

Sur un signe du chef, les Tartares se précipitèrent alors sur les captifs, les saisirent avec brutalité. Ils leur ramenèrent les bras derrière le dos et leur lièrent les mains. Puis le chef ouvrit une porte. Il entra dans une pièce contiguë.

On l’entendit annoncer.

— Maîtresse, vos esclaves attendent votre bon plaisir.

— Fais entrer, répondait une voix féminine.

Le Tartare fit un signe.

Résignés, les mains liées, les uns derrière les autres, les captifs se dirigèrent vers leur destin.

CHAPITRE V

La Tour des supplices

On conduisait les captifs dans la tour des supplices.

La Comtesse l’avait ainsi nommée, car les voûtes étaient immenses. Elles atteignaient la hauteur de trois étages du château. La pièce avait été construite sur l’emplacement d’une ancienne salle des gardes.

Mais à la majesté de sa construction, était joint l’horreur des instruments étranges qui l’encombraient. On aurait cru un laboratoire diabolique ou une salle de torture, dénommée salle de justice.

Les immenses voûtes étaient supportées par une dizaine d’énormes colonnes carrées, sur chacune d’elles étaient accrochées de grosses chaînes, des anneaux de toutes les grandeurs.

Autour d’un de ces piliers, quatre jeunes hommes étaient attachés formant une tragique ronde. Des bracelets de fer encerclaient leurs épaules, les soutenant car leurs pieds ne touchaient pas le sol. Ils étaient nus, et paraissaient cruellement souffrir de leur tragique position. Une plainte silencieuse s’échappait de leurs lèvres.

Autour d’eux, ce n’était qu’enclumes, dont le fer portait encore des traces de sang. Tables et chevalets avec d’étranges roues. Écrans, d’où s’échappaient des fils électriques réunis à une table, supportant des piles. Des plaques de cuivre surmontées d’ampoules. Une énorme roue était posée à plat sur un pivot. Un sommier portant à ses extrémités des anneaux et des chaînes, se trouvait placé comme à dessein sous un énorme soufflet. Du plafond pendaient des crics, des cordages, des poids, des boîtes curieuses, qu’une chaîne devait ouvrir et fermer à volonté. Enfin, traînaient çà et là, des lanières, des fouets, des cravaches.

Dans le mur du fond de la salle des supplices, une grille, semblable à celle qui se levait, pour amener les fauves au cirque de Néron.

Sur un trône, auquel on accédait par quelques marches, la Comtesse dominait la sinistre salle. Une veste écarlate aux parements noirs, moulait son torse. Une culotte collante s’arrêtant à moitié jambes, enfin des bottes de cuir fauve, complétaient son déguisement.

Nue-tête, ses cheveux courts rejetés en arrière, elle était la reine des luxures. La fille des bandits semblant rendre un jugement et de sa main aux ongles sanglants, d’un seul geste, ordonner les supplices et la mort.

Derrière elle, sept Tartares lui faisaient une grande d’honneur. Portant leur fouet, le manche en l’air, posé dans leurs bottes.

Sur l’avant dernière marche du trône, les deux jeunes captives nues étaient couchées. Guettant le moindre geste, prêtes à exécuter les ordres de leur maîtresse.

Enfin, au bas du piédestal, le lévrier était étendu. À ses côtés, deux adolescents entièrement nus, portant comme la bête, un collier, étaient réunis à elle par une chaîne. La fourrure de l’animal était confondue avec les chairs roses de ces étranges bêtes humaines.

Le chef Tartare s’inclina humblement devant l’idole. Puis les nouveaux esclaves défilèrent l’un derrière l’autre, anéantis, allant et obéissant comme des automates. Ils avaient compris qu’ils devaient se résigner à leur sort.

La Comtesse regardait avec des yeux cruels les fraîches nudités. D’un geste de la main, elle les faisait se retourner, pivoter. Aucune partie de leur corps n’échappait à ses regards.

Le corps gracieux de Lucien attira spécialement son attention. Elle ruminait d’étranges pensées. Elle le fit passer et repasser plusieurs fois devant elle.

L’inspection terminée. Les captifs furent de nouveau groupés. Elle se leva.

— Attachez-les aux colonnes, ordonna-t-elle aux Tartares.

Ceux-ci se précipitèrent sur eux. Il y eut encore quelques luttes et des protestations. Mais ils furent bientôt réduits à l’impuissance et attachés comme les autres au poteau de supplice.

— Maintenant, cria de sa voix autoritaire la Comtesse, je vais vous montrer les châtiments que je réserve à ceux qui refuseront de m’obéir.

Le grillage du mur s’ouvrit. Il y eut quelques minutes d’attente. Puis comme pourchassée de l’extérieur, une jeune femme se glissa par l’ouverture et tremblante s’étant relevée, se dirigea vers la maîtresse.

Celle-ci la regardait approcher, le front plissé, les yeux disparaissant sous ses épais sourcils.

— Josiane, lui dit-elle, je veux que tu me dises ce que tu as fait ce matin.

— Mais, balbutia la pauvre fille, je n’ai rien fait, maîtresse.

— C’est faux… Personne n’est venu te trouver dans la cage.

— Personne… ou du moins, je ne me souviens pas.

— Qu’on amène Pou-Chi.

Le jeune Tartare entra, il marchait courbé en deux, semblant encore cruellement souffrir.

— Voilà quel a été son châtiment, montre Pou-Chi à la coupable, comment je t’ai châtié.

Le Tartare souleva sa blouse. En voyant sa blessure, la jeune femme poussa un cri d’horreur et de ses bras nus se voila la face.

— Et maintenant venge-toi, ordonna la Comtesse, au Tartare.

Celui-ci oubliant ses souffrances, se jeta sur la fille. Elle roula à terre sous la poussée. Ayant attrapé une des cordes qui pendait du plafond, il l’enroula autour des jambes de Josiane. Il n’eut pas la force de tirer sur l’autre bout. Deux Tartares durent lui prêter leur aide. Le dos reposant sur le sol, les jambes et les reins suspendus. La jeune femme se tordait de douleur et gémissait. Le Tartare ayant ramassé un fouet, la frappait de toutes ses forces. À chaque coup, la lanière pénétrait un peu plus profondément dans les chairs. Le sang coulait des épaules. Des sillons rouges ravageaient son cou si blanc. Un coup plus violent sur les reins. La pauvre fille eut un sursaut de son corps blessé. Le sang coulait de sa bouche.

La Comtesse regardait la scène, stimulant le Tartare.

Mais Pou-Chi donnait des signes de faiblesse. Les mouvements désordonnés de la brute avaient dû rouvrir sa blessure. Il souffrait à son tour, portant la main à son bas-ventre.

— Chien, s’écria la Comtesse. Tu n’as plus de forces. Voilà comme il faut frapper.

Elle était descendue de son trône. Elle avait arraché le fouet des mains du Tartare.

Avec une vigueur extraordinaire, elle frappa sur la femme, faisant en sorte que le fouet en revenant, aille frapper la blessure de l’homme.

Deux cris retentirent en même temps.

La femme râlait, le jeune Tartare s’était écroulé sur le sol, se tordant dans d’affreuses douleurs.

La Comtesse regagna son trône, elle était satisfaite. En passant elle appliqua quelques coups de fouet sur l’échine du lévrier. La bête voulut s’écarter. Elle entraînait avec elle les deux adolescents. Ceux-ci essayaient en rampant de le suivre, se protégeant des coups, et surtout d’éviter d’être étranglés par le collier les réunissant à la bête.

— Enlevez ces deux charognes, ordonna la Comtesse à ses serviteurs.

Puis faisant signe à celui qui se tenait près du grillage.

— Fais entrer l’Américain, lui cria-t-elle.

CHAPITRE VI

Le terrible supplice

La porte aux charnières remonta, glissant le long du mur, découvrant son trou béant. Une imprécation, un cri de rage. Un homme entièrement nu, très blond, avait rampé à travers l’ouverture. Puis s’étant dressé, se dirigeait à petits pas vers le trône de la Comtesse.

Il s’arrêta alors et croisant ses bras sur sa poitrine musclée, il la défiait à son tour.

— Femme abjecte, lui dit-il, me voici devant toi. Mais tu ne me fais pas peur. Tu seras bientôt châtiée de tes crimes.

Il ajouta quelques mots en anglais.

La maîtresse s’était dressée. Elle brandissait son fouet.

— Chien, comment oses-tu me défier ? Je te dompterai comme les autres. Tiens…

Le fouet claqua. La lanière de nouveau cingla et vint s’abattre sur les épaules de l’homme.

Il poussa un rugissement, se recula.

— Damned woman, hurla-t-il, ta lâcheté n’a d’égale que ta cruauté, je n’ai pas peur de toi… je suis un lion.

La Comtesse de nouveau frappait.

L’homme, malgré les coups de fouet, continuait ses insultes.

— J’ai été attiré ici dans ce guet-apens, par une de tes créatures. On m’avait dit qu’une femme titrée voulait épouser un Américain… Misérable, tu crois pouvoir abuser de ton pouvoir en retenant prisonnier un citoyen de la libre Amérique… Apprends, créature que…

La Comtesse s’était arrêtée. Elle l’écoutait, un sourire ironique au coin des lèvres.

— J’ai pu faire parvenir un billet au Consul des États-Unis, dans quelques instants il sera ici, avec des forces de police et te réduira à l’impuissance…

— Imbécile, interrompit la Comtesse, le serviteur que tu croyais avoir acheté, me l’a remis ton billet ! Le Consul ne se soucie guère de toi…

Le jeune homme avait compris qu’il était perdu, que le Tartare l’avait trahi. Il eut un geste de désespoir et comme atteint de démence voulut se précipiter sur la terrible femme.

La Comtesse eut le temps de se rejeter d’un seul mouvement de son corps svelte en arrière. L’homme emporté par son élan, trébucha sur une des marches du trône. Un coup de fouet l’étendit sur la pierre. Deux Tartares s’étaient précipités sur lui et le maintenaient impuissant.

— Ah tu es un lion, ricanait la fille des brigands. C’est comme lion que je te dompterai !

Un des serviteurs s’approcha. Il portait une sorte de sac de couleur fauve.

C’était une énorme tête de lion naturalisée. La gueule était hermétiquement fermée. Les yeux remplacés par deux gros yeux de faïence. Une étoffe coulissée la fermait. Une corde pendait formant nœud coulant. La Comtesse attrapa l’homme par les cheveux, lui releva la tête et l’emprisonna jusqu’au cou dans cet étrange masque.

D’un geste sec, elle ferma le nœud coulant et s’enroula le poignet dans les deux longs bouts qui le terminait. Les Tartares avaient lâché le révolté. L’Américain essaya de se débattre dans les ténèbres. Un coup de fouet appliqué sur ses cuisses le força à rester à quatre pattes.

La Comtesse ponctuait ses ordres de nouveaux coups.

— Debout lion… Assis Brutus… Rampe, César.

Réduit à l’impuissance totale, l’homme lion ne pouvait qu’obéir. Le moindre retard à exécuter les ordres était marqué par une pression sur la corde. Le nœud coulant étranglait le jeune homme.

Les captifs enchaînés, muets d’horreur, contemplaient l’affreux spectacle.

Tout à coup, alors que la Comtesse avait relâché sa surveillance, l’homme au masque se dressa dans une dernière révolte. Il réussit à saisir le bas de la veste de celle qui le tourmentait, surprise par l’attaque, elle se recula vivement, tirant violemment sur la corde. L’homme porta les mains à son cou. Puis s’écroula aux pieds de la Comtesse. Elle essaya en vain de le faire se relever.

— Debout, chien, debout !

Le fouet s’abattait sur le corps de l’homme. Mais il ne bougeait pas davantage.

Elle ordonna alors de lui enlever le masque. Ce ne fut pas sans difficultés. La corde avait pénétré dans la gorge de l’Américain. Laissant une trace violette, encerclant son cou aux veines gonflées.

Un Tartare se pencha. Il appliqua son oreille sur la poitrine du jeune homme. Puis se relevant déclara.

— Il est mort…

La Comtesse ne disait rien. Elle semblait regretter sa maladresse.

Elle voulait le dompter. Elle l’avait tué. La mort avait été plus forte qu’elle. Prenant enfin une décision, elle cria aux serviteurs :

— Emportez-le aux douves.

Si les captifs avaient pu suivre les deux hommes jaunes, dont l’un portait le mort par la tête et l’autre par les pieds, dans leur promenade, ils auraient frémi d’horreur.

Ils descendirent dans les oubliettes.

Un escalier tortueux disparaissait dans une cave remplie d’eau. Une lumière électrique intense, éclairait et chauffait ce lac souterrain. Les hommes balancèrent le cadavre dans le vide, puis le jetèrent dans la nappe de liquide.

On vit alors des têtes hideuses, émerger de la surface. De longues gueules armées de dents pointues, mirent le beau corps d’homme en lambeau, et se disputaient les membres déchirés.

Quatre caïmans dévorèrent entièrement l’Américain, le captif de la Comtesse. Ils étaient nourris de chair humaine.

La mort de l’Américain semblait avoir momentanément arrêté les instincts de cruauté de la Comtesse.

Elle s’était dirigée vers les captifs, les examinait de nouveau.

Regardant le corps de l’Argentin, elle murmura :

— Décidément le gibier que m’a envoyé Yolanda, n’est pas de belle qualité. Je vais te faire mettre en cage, on prendra soin de toi. On t’engraissera. Je veux des corps où je puisse frapper à mon aise.

La vanité de l’Argentin fut plus forte que ses souffrances. Il eut l’air de protester contre les appréciations concernant sa plastique.

— Comment, tu oses élever la voix ! Qu’on le mette à la roue.

Les Tartares s’emparèrent de l’exotique.

Ils le couchèrent sur la roue. Le dos appuyé sur les rayons. Le lièrent par les bras et les jambes. La Comtesse l’ayant ensuite cinglé de son fouet, imprima un mouvement lent à l’instrument de torture. Le malheureux gémissait et suppliait faiblement.

Une des jeunes captives ayant laissé échapper un murmure de réprobation, fut sur l’ordre de la terrible Comtesse, traînée jusqu’au matelas. Puis attachée, étendue sur le ventre, aux quatre anneaux fixés à chacune de ses extrémités. Un des serviteurs tira sur une chaîne fermant la soupape de la boîte suspendue au-dessus du corps de la patiente. Une fléchette munie d’une pointe aiguë, légèrement plombée, s’en échappa et vint se planter tout droit, sur la cuisse de la malheureuse. Un peu de sang rougit la peau si blanche et si fine. La jeune femme mordait à pleines dents l’étoffe rugueuse couvrant son lit de douleur.

Chaque minute, une fléchette s’implantait sur son corps, causant de nouvelles blessures.

L’autre jeune femme, celle qui s’était tout d’abord si bien résignée à son sort, n’osait plus bouger, craignant d’attirer sur elle l’attention des bourreaux. Sa quiétude douloureuse ne dura pas longtemps. On l’emmena derrière l’écran transparent. Elle fut ligotée sur une sorte de croix plantée à même du sol.

La Comtesse pressa alors sur un levier correspondant à un chiffre du cadran électrique. L’écran devint lumineux. Des rayons électriques passaient au travers du corps de la fille. Brûlant l’épiderme des articulations. Transperçant chacun des organes, comme des millions d’épingles. Le supplice était terrible. La martyrisée poussait des cris qui n’avaient plus rien d’humain.

Un des captifs portait une fine moustache. Cela n’eut pas le don de plaire à la Comtesse. Elle avait pris un poignard et brutalement arracha la mince touffe de poils. L’homme eut un sursaut, il secoua ses chaînes. La fille des bandits le désigna ainsi que son vis-à-vis à ses Tartares.

— On leur mettra un collier. Ils seront attachés à la porte de la cave. Qu’on en fasse deux castrés.

Et comme ses serviteurs allaient lui obéir…

— Non, pas ici… Emmenez-les dans l’autre salle. L’expérience de Pou-Chi m’en a dégoûté pour toujours.

Les Tartares emmenèrent les jeunes gens. Quelques secondes plus tard, deux cris affreux prouvèrent que les ordres de la Comtesse avaient bien été exécutés.

Lucien tremblait en la voyant se diriger vers lui. Elle s’arrêta, mais ses yeux cruels se firent plus doux. La beauté du jeune homme lui plaisait. Elle s’attardait à contempler son corps où se mélangeait agréablement la pureté des formes, et l’élégance aristocratique. Du manche de son fouet, elle lui caressait le ventre, descendant jusqu’aux cuisses. Touchant l’intimité du mâle, excitée par l’attouchement.

— Tu es joli, lui dit-elle, je veux faire de toi mon animal favori. Je vais te mettre à l’épreuve. Tu devras m’obéir. Ton corps m’appartient désormais.

Puis elle ordonna à ses serviteurs de le détacher et, lui ayant passé un collier autour du cou, elle l’emmena ainsi attaché jusqu’au siège d’où elle donnait ses ordres.

— Couches-toi, lui dit-elle.

Il obéit, s’étendant à ses pieds. Alors sur son ventre, elle posa ses bottes, s’y appuyant de toutes ses forces.

Un silence angoissant avait succédé aux imprécations, aux gémissements des victimes, beaucoup parmi elles n’ayant plus la force d’exhaler leurs souffrances.

La Comtesse promena autour de la salle son regard cruel. Elle fit claquer son fouet.

— Maintenant, puisque le calme est revenu, nous allons passer au sport. Janine dit-elle en s’adressant à la jeune femme aux cheveux bruns, tu vas nous montrer tes talents.

L’esclave se leva. Elle s’étira, faisant jaillir sa poitrine.

— Je suis prête, maîtresse, donnez-moi un sabre.

Un Tartare lui remit un long fleuret. Elle en essaya la lame, la courbant sur le sol.

Le grillage grinça de nouveau, un jeune homme entra en se courbant.

Il éprouva une sorte d’éblouissement, regardant avec inquiétude autour de lui.

Tout à coup il vit les suppliciés et voulut s’enfuir. La grille s’était refermée.

Le vieux chef Tartare s’approchait, il lui frappa sur l’épaule, lui tendant un fleuret semblable à celui qu’il avait donné à la jeune esclave.

— Tu défends ta vie, lui cria la Comtesse, chien, fais de ton mieux !

Le jeune homme restait interdit. Il vit alors la jolie fille qui venait à sa rencontre, la longue lame de fer tendue dans sa direction. Alors il dut comprendre, car il poussa une imprécation de désespoir et se mit sur la défensive.

Ce fut un combat terrible. La Comtesse, ses esclaves favoris, les Tartares ne perdaient pas une des péripéties de la lutte, éprouvant des sentiments divers. Le jeune homme attaquait avec une maladresse visible. La bretteuse se contentait de parer les coups.

L’homme s’épuisait, essayant des passes, toutes parées par sa partenaire.

De grosses gouttes de sueur coulaient sur ses tempes, son corps tout entier se couvrait de rosée, sa nervosité lui faisait perdre tout contrôle. Il fuyait, se heurtant aux obstacles. Meurtrissant en les frôlant les captifs enchaînés.

Le choc des fers, se croisant, se heurtant, faisait un bruit sinistre. Puis à son tour, la jeune femme attaqua. Par une fente rapide, elle évita le fer de son adversaire et d’un geste prompt, le piqua à la cuisse. Le sang coula le long de la jambe du pauvre garçon. Il poussa un cri de rage et se fendant il évita de justesse une nouvelle attaque, eut le temps de riposter. Tendant rapidement son bras, il transperça l’épaule de sa partenaire. Un cri de douleur. Un coup sec sur la main. L’homme avait lâché son épée qui pendait le long du corps de la jeune esclave. Elle l’arracha de sa blessure et se précipita sur le maladroit.

Le jeune homme s’était laissé tomber à terre. Alors le vainqueur du sinistre duel, mettant son genou fermé sur sa poitrine se tourna orgueilleusement vers sa maîtresse.

— Bravo Janine, lui cria la Comtesse. Tu mérites une récompense. La femelle a vaincu le mâle. Toi, chien, tu n’es qu’un lâche. Tu vas mourir.

Elle tendit son poing fermé, le pouce tourné vers le sol. Imitant le geste des Césars, annonçant leur volonté de mort aux gladiateurs du cirque.

Le jeune homme poussa un cri de désespoir. Le rire féroce de la terrible femme lui répondit Elle jeta un poignard à l’esclave.

D’un coup sec, la jeune femme le planta jusqu’au manche dans la gorge du malheureux. Le sang d’un jet gicla inondant le corps nu du bourreau.

Alors, comme prise d’une rage féroce, appuyant de toutes ses forces, elle agrandit la blessure, fit avancer le poignard tout le long du corps, brisant la poitrine, ouvrant le ventre jusqu’aux reins.

Les entrailles comme un long ruban comprimé, s’échappèrent violemment. Fumantes et sanglantes. De sa main elle fourrageait dans le ventre béant. Arrachant l’estomac, le cœur, les organes encore chauds. Les répandant sur le sol en une immonde boucherie.

Puis avec son poignard, elle fit une circonférence autour des reins. Et à pleines mains prenant les organes virils, elle les arracha.

Alors, le corps barbouillé de sang, elle se dirigea vers sa maîtresse s’étant prosternée devant elle, elle lui tendit, hommage de sa victoire, le sexe de l’homme mort.

Les yeux de la Comtesse flamboyaient.

— Tu es plus terrible que moi, lui murmura-t-elle.

Ses regards s’étaient portés sur son esclave, son nouveau favori.

Elle eut alors une idée diabolique.

— Debout, lui cria-t-elle, à genoux, devant ta maîtresse.

Lucien avait obéi.

Elle s’empara de la chair sanguinolente. La tritura. Puis sépara la partie musclée.

— Tu as compris quel est mon pouvoir ? Alors, fais ce que je t’ordonne…

Elle lui posa de force le hideux morceau de chair entre les dents.

— Voilà ta nourriture, dit-elle.

Lucien ne pouvait résister. Il eut un sursaut de dégoût et dans un hoquet l’avala.

Alors la Comtesse poussa un cri de triomphe.

— Tu m’appartiens désormais, s’écria-t-elle.

Mais c’était plus que le jeune homme ne pouvait supporter.

Et comme sa maîtresse s’étant penchée vers lui, baisant goulûment ses lèvres sanglantes et poisseuses… Il s’évanouit dans un soupir.

CHAPITRE VII

L’esclave favori

Lucien était devenu l’esclave ou mieux encore l’animal favori de la terrible Comtesse.

Comme les deux jeunes femmes et le lévrier, il ne la quittait pas, l’accompagnait dans toutes ses randonnées à travers le château. Il couchait sur la descente de lit entre les deux esclaves et le chien. Lorsque la maîtresse prenait ses repas, son corps lui servait de coussin. Elle posait ses pieds, toujours chaussés de hautes bottes, sur son ventre et comme au lévrier, lui jetait tantôt une friandise, tantôt un morceau de viande, lorsqu’elle ne s’avisait pas par jeu de lui lancer en pleine figure, le contenu de son verre à Bordeaux ou de sa coupe de Champagne.

Il devait par contre, supporter toutes les humeurs fantasques de celle qui lui avait volé son corps et sa liberté. La terrible femme n’excusait aucune maladresse. Un de ses ordres à peine formulé, devait être immédiatement exécuté. Ou le fouet claquait, et les lanières avaient déjà mis nombre de sillons rouges sur les épaules et le dos du jeune homme. Il pleurait silencieusement sous les coups, serrant bien fort ses lèvres rouges. Lèvres d’adolescent semblant toujours réclamer un baiser de femme. Passivement il supportait le supplice.

Le soir, dans la sinistre salle, attaché, le collier au cou, aux pieds du trône de la Comtesse, il voyait les supplices terribles infligés aux autres captifs. Bientôt il devait en prendre l’habitude. Les souffrances les plus raffinées ne l’enivrait plus.

Il souffrait surtout dans ses sens inassouvis. La liberté ne lui appartenait plus. La Comtesse le considérait comme un animal favori. Devant lui elle se livrait à ses soins les plus intimes. Couché sur la dalle de la salle de bains, il la voyait plongeant son corps d’une royale nudité dans l’eau parfumée. Dès que les jeunes esclaves l’avaient séchée, il devait la poudrer, répandre sur son corps, des essences rares. Et il faisait les plus grands efforts pour éviter de laisser paraître, lui, l’esclave, l’excitement de ses sens.

Durant la journée, il entendait l’auto s’arrêter devant le perron.

— Encore un captif fourni par la maison Yolanda pensait-il. Et il plaignait l’homme ou la femme désormais perdus. Ils ne connaîtraient plus jamais, la joie d’être libres.

Depuis longtemps, ceux venus avec lui, le même jour, avaient pris place dans les cages. Les deux jeunes gens, désormais eunuques, enchaînés à la porte du caveau, ouvraient la porte au commandement de la Comtesse. Traînant dans ce court espace, leur lamentable vie.

Au cours d’une inspection à la suite de la Comtesse, il remarqua l’Argentin, qui, condamné à l’immobilité dans sa cage et gavé de nourriture, grossissait de plus en plus. La Comtesse l’avait même déclaré, « bon pour le supplice ».

L’été était arrivé, inondant la campagne d’une forte chaleur. L’imagination désordonnée de la fille des Tartares était en harmonie avec la cruauté du soleil.

Elle descendit dans le parc. Lucien vit, devant le perron du château, une voiture à deux roues. Dans les brancards étaient attelés deux hommes et deux femmes, portant pour tous vêtements, des maillots, moulant étroitement leur torse.

La Comtesse monta dans la voiture. Elle fit claquer son fouet. Les chevaux humains sursautèrent et partirent au trot, à travers les allées du parc, traînant leur terrible maîtresse.

Lucien et les deux jeunes captives devaient courir autour de la voiture. Déchirant leurs pieds nus au contact du gravier.

L’étrange femme à grands coups de fouet excitait leur ardeur.

Chaque jour, d’autres esclaves arrivaient. L’agence Yolanda était particulièrement fréquentée. Le nombre des chambres et des cages n’étaient plus suffisants pour les contenir. Elle dut d’abord les mettre par couple, puis à trois ensemble, s’arrangeant à ce qu’une femme soit encadrée de deux hommes.

Elle songeait à une hécatombe, afin d’obtenir de la place.

Ce fut d’un regard cruel, qu’ayant pris place, ce soir-là, sur son trône, elle examina les esclaves enchaînés.

Lucien, pourtant blasé, en éprouva un frémissement d’épouvante.

S’adressant à l’esclave brune, sa favorite, elle lui ordonna de désigner dix captifs.

La jeune femme fit un choix.

— Qu’on apporte la table infernale, dit-elle, alors !

C’était une sorte de table, ouverte par le milieu, que des coins munis de roues pouvaient fermer.

Elle ordonna à trois jeunes gens d’y monter à califourchon. Les malheureux obéirent. Les Tartares engagèrent leur virilité dans la rainure de la table. Puis ils leur lièrent les jambes, les réunissant entre elles. Les bras attachés derrière le dos. Enfin, relevèrent le sexe, le maintenant sur le ventre.

Les roues commencèrent à tourner. La table se fermait lentement, emprisonnant peu à peu la bourse de vie, la meurtrissant, l’écrasant peu à peu.

Les jeunes hommes, la chair broyée, hurlaient et suppliaient. Le sang coulant de la table, rougissait les dalles et la terrible femme s’enivrait de leurs souffrances. Les nerfs acerbés par l’étrange luxure.

Ce ne fut que lorsqu’ils eurent perdu toutes notions du monde extérieur, qu’ils furent libérés. D’autres les remplacèrent. Livides, sans vie. Ils étaient déjà évanouis.

— J’aurai d’autres eunuques. Ils veilleront jour et nuit sur mes captifs. J’ai pu ainsi joindre l’utile à l’agréable.

Elle éclata de rire et les esclaves favoris durent se mettre à l’unisson de sa gaîté pour lui plaire.

Le martyr des jeunes gens avait excité ses appétits de cruauté.

Des esclaves furent liés aux poteaux et sauvagement fouettés.

D’autres, suspendus dans le vide, la tête à la hauteur du sol. Une femme gémissait, couchée, pliée en deux sur l’enclume. Un Tartare lui frappait le ventre. De sa bouche crispée, s’échappait des caillots de sang. Ligoté sur le tragique matelas, un jeune homme se tordait de douleur. Les fléchettes plantées dans son corps ayant été, par raffinement, chauffées à blanc.

Et la fille des brigands, allait à travers la salle, augmentant les souffrances, fouettant, frappant les suppliciés.

Elle avait remis des cravaches à ses deux esclaves favorites. Et plus sauvages encore que leur maîtresse, elles bondissaient à travers le laboratoire aux souffrances.

Activant leur jeu cruel par des hurlements féroces, semblant deux démones dans l’enfer des damnés.

Lucien enchaîné, regardait le Sabbat. La vision des beaux corps nus martyrisés, l’odeur du sang et du carnage, agissaient sur ses sens. Il essayait en vain d’échapper à l’ivresse malsaine. Pourtant son désir s’affirmait. Il en éprouva une certaine frayeur et tenta de se satisfaire lui-même.

L’esclave brune se livrant à tous ses excès démoniaques, passa à ce moment près de lui.

Elle vit l’excitement de ses sens et leva son fouet prête à le frapper. Puis changeant subitement d’avis, elle se précipita sur lui. Les deux corps nus roulèrent aux pieds du trône. L’intimité de leurs deux êtres déjà se rejoignait. Alors un cri de rage retentit. La Comtesse était devant eux. À grands coups de sa lanière, elle les avait séparés. L’esclave ardente ayant roulé au bas des marches du trône, Lucien se voilait la face, attendant son châtiment.

— Chien, lui dit-elle. C’est à moi seule que ton corps appartient. Tout à l’heure tu auras le supplice que tu mérites.

Sur un signe d’elle, les Tartares avaient saisi la jeune femme.

Elle fut ligotée et étendue sur une des tables. On apporta un réchaud. Dans une casserole une étrange mixture était en ébullition.

La Comtesse ayant pris une grosse cuillère d’argent, la trempa et la retira pleine d’une matière en ébullition. Lucien reconnut alors de la cire fondue. Malgré les supplications et les prières de la condamnée, elle renversa entre les cuisses de la femme, le contenu de la cuillère. Remplissant ainsi la fente d’amour où Lucien avait cru pouvoir apaiser son désir.

Brûlée dans le plus intime de son être, l’esclave suppliait sa maîtresse de mettre fin à ses souffrances en l’envoyant au caveau des monstres.

— Demain, se contenta de répondre la fille des brigands, tu devras souffrir cette nuit.

Plus tard, Lucien suivit sa maîtresse dans sa chambre. Une croix était plantée devant son lit.

— Que préfères-tu, lui dit-elle, être châtré ou être crucifié.

Lucien n’hésita pas. Il monta lui-même sur le marche-pied, conduisant aux deux montants de l’étrange instrument. On lui lia les bras, repliés sur les branches de la croix. Le cou dans les épaules, les liens sous la tension de son corps tout entier, qu’ils soutenaient, pénétrant profondément dans ses chairs. Les pieds cherchant en vain un support. Il dut ainsi, veiller et souffrir toute la nuit.

La Comtesse dormait paisiblement.

Malgré son affreuse position, le jeune homme admirait ce corps superbe, dont le mince voile de tulle épousait les formes parfaites. Un rayon de lune nimbait délicieusement son visage aux traits pourtant délicats, au menton volontaire.

Il souffrait et pourtant il ne la haïssait pas. Il aurait voulu pouvoir l’enlacer. Serrer dans ses bras ce corps charmant, le posséder tout à lui.

Il s’aperçut alors qu’il aimait de tendresse et plus encore, d’amour, son bourreau. Sa terrible maîtresse.

CHAPITRE VIII

Le chien fidèle

La Comtesse en proie à sa folie d’érotisme cruel, ne voyait pas les regards suppliants, trop chargés de tendresse de son esclave.

La captive brune avait disparu, et personne ne s’en était inquiété. La jeune femme blonde partageait la chaîne de Lucien.

La Comtesse d’ailleurs ne leur ménageait ni les coups, ni les humiliations.

La passivité du jeune homme, maintenant l’intriguait. Elle multipliait les châtiments. Il tendait son dos, ses cuisses, toujours près à supporter les souffrances. Il semblait même le demander pour plaire à sa maîtresse.

Elle en tira un certain orgueil.

— Mon meilleur dressage, pensait-elle. Mais elle n’était douce que pour son chien, le grand lévrier blanc.

L’instinct des bêtes découvre mieux que ne peut le faire les humains, les sentiments les plus cachés.

L’animal devina l’amour de Lucien, il en devint jaloux.

Il s’approchait de lui par traîtrise et les dents de la bête, tout à coup, pénétraient dans ses jambes ou arrachaient un morceau de chair de ses cuisses.

La Comtesse, alors que Lucien, sous la morsure, n’avait pu retenir une plainte, s’aperçut du manège du chien.

— Cet animal est digne de moi pensa-t-elle.

Et elle l’excita. Le lévrier encouragé, se jeta sur l’adolescent. Ils luttèrent avec rage. En vain, Lucien cherchait à l’étrangler. La bête de ses crocs lui labourait la poitrine. La gueule sanglante lui avait déchiré une épaule. Il allait l’atteindre à la gorge, mais la Comtesse d’un coup de fouet lui fit lâcher prise. Alors Lucien les yeux pleins de larmes, malgré ses blessures, se mit à genoux devant elle et lui baisa pieusement la main.

La Comtesse étonnée par cette étrange soumission à ses volontés, pansa elle-même le corps meurtri de son esclave volontaire.

Elle devait apprécier davantage encore le dévouement de celui qu’elle martyrisait.

Pou-Chi, l’eunuque, n’avait pas pardonné à sa maîtresse sa mutilation. Sournoisement il préparait sa vengeance.

Une nuit, alors que tout semblait reposer, il ouvrit les cages des captifs. Les eunuques de garde dormaient. Le Tartare ayant versé dans leur boisson un soporifique foudroyant.

Les esclaves étant sortis de leur prison, il leur donna des fouets, des bâtons, des barres de fer. Tout ce qu’il avait pu dissimuler.

Puis, il fit sauter le cadenas de la porte du caveau.

— Suivez-moi et mort à la Comtesse ! leur cria-t-il. Quelques captifs le suivirent, d’autres préférèrent s’enfuir à travers les allées du parc. Démons nus, cherchant une liberté illusoire dans cette nuit sans lune.

Lucien la tête appuyée sur son coude, le bras posé sur le bord du lit, regardait dormir celle qu’il aimait.

Il entendit tout à coup le bruit des pas des fuyards sur le gravier du jardin. Puis il lui sembla percevoir des chuchotements derrière la porte de la chambre. On essayait de la forcer.

Alors, il se précipita sur sa maîtresse. La réveillant brusquement.

— Qui t’as permis, chien, lui dit-elle, en se dressant sur sa couche !

Mettant un doigt devant ses lèvres, il lui montra la porte. La clé tournant dans la serrure.

La Comtesse se leva vivement. Elle tira sur un cordon, mettant en branle la cloche d’alarme. Des cris de rage. La porte s’ouvrit. Les révoltés, Pou-Chi à leur tête, s’avançaient.

— À mort, criaient-ils. À nous de te faire souffrir.

De son regard froid et cruel, impassible, la Comtesse les provoquait. Ils s’arrêtèrent interdits. Alors, elle fit claquer son fouet. Les révoltés semblaient comme hypnotisés. Seul Pou-Chi s’approcha, défiant sa maîtresse. D’un coup de fouet, elle lui cingla la figure. Il poussa un rugissement, voulut se protéger la figure avec ses mains et vint buter sur le corps de Lucien. Il tomba sur le jeune homme.

Les esclaves maintenant à genoux, suppliaient leur maîtresse qu’elle veuille bien les épargner.

Les Tartares accouraient sous la conduite de leur chef.

Ils avaient rattrapé les fuyards, dans le parc et les poussaient devant eux.

— Je vous fais grâce de la vie, dit la Comtesse, mais sur l’heure, vous serez tous fouettés dans la salle des supplices.

Puis désignant Pou-Chi que deux Tartares maintenaient :

— Celui-là paiera cher sa trahison.

Enfin de sa main fine, elle caressa reconnaissante, la tête de son esclave favori.

CHAPITRE IX

Dévoré vivant

Les révoltés, liés aux poteaux de tortures, supportaient avec courage leur châtiment.

Leur folle évasion aurait pu leur coûter la vie et malgré leurs souffrances quotidiennes, ils avaient peur de la mort.

Les Tartares frappaient avec entrain, s’excitant entre eux. Éprouvant une jouissance cruelle à provoquer sur les ventres, les hanches le plus de blessures possibles.

D’autres frappaient avec le manche de leur fouet, allant quelquefois jusqu’à l’introduire par sadisme dans l’intimité d’une femme, ou s’amusant à abattre le désir d’un mâle, excité par la morsure du fouet.

La Comtesse regardait le tragique spectacle. Elle avait autorisé celui qui avait sauvé sa vie à poser sa tête sur ses genoux. De sa main fine, elle lui caressait le cou, les épaules, la laissant s’égarer jusqu’au creux des aisselles. Lucien levait vers elle ses grands yeux tout chargés d’amour.

Étendu sur le sol, entièrement nu, les bras liés, les jambes repliées sous le corps, Pou-Chi écumait de rage.

Des invectives s’échappaient de sa bouche. Il réunissait dans sa haine, sa maîtresse détestée et les captifs qu’il accusait de lâcheté.

— Fouettez, criait-il aux Tartares ! Fouettez ces chiens… Qu’ils servent de nourriture aux crocodiles !

Puis s’adressant à la Comtesse, il lui hurlait.

— Bâtarde, un jour, tu seras pendue comme ton amant. On te crèvera comme ton père.

La Comtesse dédaignait ses injures.

Tout à coup, elle étendit son bras et dominant le tumulte des cris des bourreaux, des plaintes des victimes, elle leur cria de s’arrêter…

— Ils sont assez châtiés. Avant de les remettre en cage, je veux qu’ils assistent au châtiment réservé à ceux qui me trahissent.

Elle désignait l’eunuque.

À son commandement les Tartares le relevèrent. Le malheureux tremblait maintenant.

— Pitié ! eut-il la force de murmurer.

La Comtesse fit un signe au vieux serviteur, le propre père du traître.

— à toi de fixer le châtiment qu’il mérite. Je connais ton dévouement, lui dit-elle.

L’homme s’inclina. Il dit quelques mots à ses subordonnés. Deux Tartares revinrent alors portant à bout de bras une lourde caisse.

Ils l’ouvrirent. Elle était remplie de terre. On la poussa au pied d’une des colonnes. Puis on hissa Pou-Chi, ses pieds nus posés sur la terre contenue dans la caisse mystérieuse. Une large ceinture de cuir le liait par le milieu du ventre à la colonne.

Lucien intrigué, n’osait interroger sa maîtresse. Il sentait confusément en voyant le sourire cruel de la Comtesse, qu’un terrible supplice se préparait.

Pou-Chi fermait ses yeux bridés pour ne pas voir arriver la souffrance.

Tout à coup des milliers d’êtres infiniment petits grouillèrent à la surface de la terre. Puis ce fut comme une vague rouge qui s’enfla, envahit les pieds du Tartare, puis tout le long des jambes.

— Les fourmis rouges, hurla Pou-Chi. Au secours.

Les terribles bestioles semblaient collées l’une à l’autre et formaient une gaine autour des jambes du malheureux.

La vague contournait le corps, montant, montant toujours.

Elle ne s’arrêta qu’à la ceinture.

Alors ce fut hideux. Les insectes commencèrent à le dévorer lentement. Chacune des bestioles arrachaient un morceau presque imperceptible de la chair, descendait vivement et retournait à l’attaque. L’homme hurlait. Il suppliait. Il réclamait la mort, elle ne se décidait pas à mettre un terme à ses souffrances.

Le corps disparaissait peu à peu. Il fallut plusieurs heures avant qu’apparaissent dépouillés les os des jambes. Puis l’arc du bassin.

Les spectateurs étaient si émus, qu’ils ne sentaient plus leurs propres blessures.

Le supplice dépassait tous les autres supplices.

La Comtesse semblait palpiter d’aise devant les souffrances du révolté.

Lucien plaignait le malheureux.

Il n’osait regarder sa bouche crispée, il fermait ses oreilles ne pouvant entendre la plainte sourde s’échappant de ses lèvres.

— Ris, lui cria la Comtesse. Je t’ordonne de rire, ou j’enlève la ceinture.

— Achevez-moi, suppliait-il.

— Ris d’abord.

Un rictus crispa sa face. Puis sa bouche se contracta. Il exhala un râle et sa tête retomba sur son épaule.

— C’est fini, murmura le vieux Tartare. Le coupable est châtié.

Les Tartares allumèrent alors des torches de papier, les promenèrent le long du corps du supplicié.

Les fourmis vivement abandonnèrent leur victime.

— Voilà quel sera votre châtiment, dit-elle aux captifs. Je ne pardonnerai plus une seconde révolte.

Puis s’adressant au chef Tartare.

— Tu termineras le travail des fourmis et tu me livreras le squelette de Pou-Chi. Je veux le conserver comme souvenir !…

CHAPITRE X

L’éveil du cœur

Depuis qu’il avait sauvé sa maîtresse de la colère des révoltés, Lucien jouissait d’une certaine liberté.

Il ne portait plus le collier. Il accompagnait la Comtesse dans toutes ses randonnées à travers son domaine. Il pouvait même circuler librement. Les Tartares ne le surveillaient plus.

Il ne désespérait pas de se faire aimer de la terrible femme, jusque-là, elle le considérait comme un chien fidèle, semblant ne pas s’apercevoir de ses regards chargés de tendresse. Elle le caressait comme un petit animal, lui permettant seulement de lui lécher les mains. De se blottir contre elle.

Souvent l’aveu de son amour s’était arrêté au bord de ses lèvres. Elle avait par une cinglante riposte empêché toutes déclarations.

Pourtant il était sincère. Il lui donnait joyeusement son corps, allant même au-devant de ses cruels instincts. Il lui aurait abandonné son âme. Elle faisait semblant de ne pas s’en apercevoir.

Lucien avait remarqué parmi les derniers captifs envoyés par la sinistre agence, une jeune fille d’une merveilleuse beauté.

La Comtesse elle aussi, l’avait distinguée, car le soir de son arrivée, elle l’avait particulièrement fouettée, malgré ses pleurs et ses cris.

Vivant au château des supplices, dans l’intimité de sa terrible maîtresse, Lucien devenait cruel, comme les Tartares, comme les captifs, depuis longtemps en butte aux tourments, comme les eunuques, résignés maintenant à leur sort.

Il descendait fréquemment à la cave où dans leurs cages, étaient emprisonnés les malheureux.

Ce matin-là, il vit une jeune femme le corps collé aux barreaux, les bras tendus vers lui. Elle le suppliait de l’écouter.

— Monsieur, je vous en prie, délivrez-moi. Vous avez l’air si bon !

Il s’approcha et reconnut la jeune fille en question.

— Pensez, disait-elle en pleurant, au désespoir de ma famille. Ayez pitié… mon père est riche, si vous me faites évader de ce sinistre château, il vous récompensera.

Lucien intrigué, demanda :

— Comment, tu as de la famille ! Et Yolanda t’a envoyée ici !

— Je me nomme Solange, déclarait la jeune femme, mon père est un des grands banquiers de Paris. J’avais une passion terrible que j’avais contractée à la pension. Ma petite amie s’est mariée. J’ai été à l’agence Yolanda. Il me fallait de la discrétion. J’ai menti afin de ne pas être interrogée. J’étais assez indépendante pour être libre.

Lucien ricana méchamment.

— Tu as menti. Ce soir tu sera fouettée.

Et il s’en fut.

Le soir, à la salle aux supplices, la Comtesse avait expérimenté un nouvel instrument de tortures.

C’était une sorte de herse, réunie aux piles électriques par des fils nombreux.

Une jeune femme fut étendue sur les pointes. Chacune ne supportant qu’une faible partie du corps ne pénétraient que très légèrement à travers la peau. Mais les piles envoyaient leur courant. Faisant jouer toutes les jointures des membres, agitant le corps d’un tremblement forcé. Les pointes alors s’enfonçaient plus profondément dans la chair.

Quelques coups de fouet augmentaient la souffrance.

Et Lucien reconnut dans la suppliciée la jeune fille à la funeste passion.

Il eut pitié d’elle. Il pensa à sa famille. Alors il leva les yeux vers sa maîtresse. Elle ne perdait pas une phase du spectacle.

Elle vit tout à coup l’imploration muette de son favori.

— Que veux-tu ? lui dit-elle.

— Maîtresse, vous m’aviez promis une récompense. Puis-je la solliciter ?

— J’ai promis. Tu peux parler.

— Délivrez cette malheureuse. Elle a assez souffert.

La Comtesse sursauta, ses yeux cruels allaient de son esclave, à sa victime. Elle manifestait une vive contrariété.

— Que veux-tu dire… Comment toi… tu…

Mais elle se retint et ne chercha pas à expliquer sa pensée.

— J’ai promis, c’est bien.

Et s’adressant aux Tartares.

— Conduisez-la dans sa cage.

Un jeune captif la remplaça sur la planche.

Le lendemain, Lucien étant descendu aux caves, chercha en vain la suppliciée de la veille.

Un eunuque ricana.

— La Comtesse est venue avant toi. Les hommes jaunes ont emmené la jeune fille au caveau. Les bêtes avaient faim.

— Comment, s’écria Lucien, elle a fait cela !

— Oui et même je les ai suivis. Ils l’ont suspendue au-dessus du bassin. Les crocodiles devaient sauter pour…

Lucien n’en écouta pas davantage. Il remonta vivement.

— J’ai voulu lui épargner un supplice, se disait-il, je suis la cause de sa mort.

Une pensée subite s’empara de son cerveau.

— Mais alors, ma maîtresse s’est mépris sur mes sentiments envers la pauvre fille. Elle est jalouse. Donc, elle m’aime !

Il en était presque heureux.

Bouillant d’ardeur, il rejoignit la Comtesse dans son boudoir.

Elle ne fit pas attention à son esclave. Elle lisait attentivement un journal du matin.

Elle semblait en proie à une vive préoccupation.

Il y avait d’autres journaux sur la table.

Lucien remarqua les manchettes imprimées en gros caractères.

— Encore des disparitions… La police suivrait une piste sérieuse… On n’a pas retrouvé la fille du banquier… Des primes sont offertes… Un député se propose d’interpeller le ministre de l’Intérieur…

La Comtesse ayant terminé la lecture du journal, s’était dirigée vers son téléphone. Elle semblait nerveuse.

Elle conversait maintenant avec la fameuse Yolanda.

Lucien entendait les mots d’imprudence, souvent répétés.

— N’envoyez plus personne, disait-elle. Fermez votre boîte. Prenez des vacances. Que voulez-vous ? De l’argent. C’est bon. Je serai chez vous cet après-midi.

Elle raccrocha, puis remarqua enfin la présence de son esclave.

— Que fais-tu ici ? demanda-t-elle. Et se calmant soudain.

— Je vais à Paris, je t’emmène. Tu peux aller t’habiller… Nous partirons dans un instant.

CHAPITRE XI

L’éternel féminin

L’auto les emportait à travers la campagne.

Nul n’aurait pu reconnaître en cette jeune femme si élégante, en ce coquet jeune homme, la comtesse et son esclave.

Ils s’amusaient des incidents de la route, comme deux amoureux ivres de jeunesse et de liberté. Ils prenaient de nouveau contact avec la civilisation.

Un paysan qui n’eut que le temps de se garer, pour éviter la machine emballée, traita Lucien de « Fils de famille », ce qui les fit bien rire.

Puis ce fut l’octroi de la porte d’Orléans, l’entrée de Paris. Les pavés. La circulation intense.

Lucien s’étonnait de revoir des maisons, des passants. Une foule allant paisiblement à ses affaires, sans songer aux supplices. À la passion.

La Comtesse était nerveuse. Elle semblait inquiète. Ayant fait arrêter son auto, elle acheta un journal de midi.

— Nous ne sommes pas loin de chez Yolanda, dit-elle. Allons à pied, c’est plus prudent.

Elle ordonna à son chauffeur de l’attendre devant un grand magasin de la rive droite.

Lucien revit la trop fameuse rue où il était entré à la recherche de la fortune. Pauvre fortune. Il avait trouvé l’esclavage.

Voilà l’immeuble avec ses larges fenêtres. La porte cochère entrebâillée. La plaque avec les noms des locataires.

L’escalier aux tapis usés. La sinistre entrée de l’Agence avec sa plaque de marbre rouge.

La même jeune femme aux cheveux cuivrés vint ouvrir. Elle laissa échapper sa cigarette en reconnaissant la victime, sa figure avait perdu son impassibilité. Elle exprimait la terreur, la surprise, l’inquiétude.

— Yolanda, et vivement, dit la Comtesse, en haussant les épaules.

Ils traversèrent l’antichambre, vide maintenant. Puis Yolanda se précipita à leur rencontre, toujours aussi souriante.

La Comtesse brusque les salutations d’usage. Elle était en proie à une violente colère.

— Vous n’êtes qu’une imprudente. Vous n’avez pas pris toutes vos précautions…

Les deux femmes ne l’écoutaient pas. Toute leur attention était concentrée sur Lucien. Elles l’avaient reconnu. Et ne s’attendaient guère à revoir un jour, dans le bureau de l’agence, un de ceux qu’elles avaient envoyé là-bas.

La Comtesse vit leur stupéfaction. Un sourire discret ayant percé sur les lèvres de Yolanda, elle comprit la pensée de l’imposante dame.

— Vous êtes deux sottes, leur dit-elle. Moi, la terrible Comtesse, avoir un amant ! Être dominée par un homme ! Il est un esclave comme les autres. Le meilleur dressage que j’ai pu réussir. Voyez par vous-mêmes.

Et se tournant vers Lucien.

— Couché, lui ordonna-t-elle. À quatre pattes… Debout.

Il obéit sans hésiter. Elle lui tendit sa main, il la lécha.

Voulant aller plus loin dans ses humiliations, elle continua.

— Baisse ton pantalon. Remonte ta chemise… Voyez, dit-elle, s’il était mon amant, oserais-je vous le montrer ainsi ?

Les deux femmes semblaient convaincues.

La Comtesse pouvait reprendre le cours de ses reproches.

— Vous allez fermer l’agence. Nous la rouvrirons plus tard. Je vais vous donner un chèque…

La femme aux cheveux rouges avait regardé dans la rue. Elle poussa un cri.

— La maison est surveillée…

Ils se précipitèrent à la fenêtre.

Ils virent à travers le store, deux hommes qui, sur le trottoir d’en face, semblaient prolonger une conversation discrète. Leurs regards, par moment, se dirigeaient vers les fenêtres de l’agence.

La Comtesse laissa échapper un juron.

— Nous ne devons pas sortir ensemble. Pars, dit-elle à Lucien. Tu iras d’un pas de promenade jusqu’aux magasins du Printemps. Tu me retrouveras au comptoir de la lingerie. J’y serai avant toi.

Lucien quitta vivement l’agence.

Dans la rue, il frôla les deux hommes.

Ils hésitèrent et furent sur le point de le suivre. Puis changeant d’avis reprirent leur faction.

Au comptoir du Printemps, Lucien retrouva la Comtesse. Des vendeurs empressés lui faisaient admirer les merveilles de lingeries, qu’elle se plaisait à toucher, à manipuler entre ses mains.

— J’aime à sentir sous mes doigts, disait-elle à Lucien, la douceur de toute cette soie. Elle est presque irréelle. Son toucher est tendre comme la peau d’une jeune fille. Vois, toute la majesté des couleurs. Le vert de cette combinaison n’est-il pas tout imprégné de joie, de tendresse, comme des paysages tendres, allant à l’infini. Et ce mauve, symbole étrange de voluptés incomprises. Ce pantalon si collant, si petit, si rose. Ne dirait-on pas une fleur gigantesque et pourtant si frêle, fauchée en pleine floraison. Je voudrais pouvoir porter toutes ces jolies choses.

— Comme vous seriez belle, comme elles vous iraient bien ! répliquait Lucien.

La Comtesse daigna sourire à son enthousiasme.

— À quoi bon ! Qui pourrait les apprécier ? Je suis seule et personne ne peut m’aimer. Personne n’a le droit de m’admirer.

— Personne ! Mais votre esclave, maîtresse, qui serait si heureux de vous voir encore plus belle… Je vous aime tant, eut-il la force d’ajouter.

— Malheureux, murmura-t-elle, tu seras châtié de ton audace.

Mais elle n’osa donner libre cours à sa colère. Un vendeur intrigué, les écoutait.

Sa colère d’ailleurs devait être feinte, car elle daigna sourire. Et se décidant, acheta tout ce qu’on lui avait proposé.

— Lucien, lui dit-elle, en lui tendant les paquets, porte cela à l’auto. Fais deux voyages s’ils sont trop lourds.

C’était la première fois qu’elle lui parlait avec douceur.

Un salon d’essayage d’un grand couturier de la rue de la Paix les abrita ensuite.

Les mannequins défilaient, exhibant les merveilles de la mode parisienne.

— Fleur des nuits, annonçait le grand couturier, Aurore naissante, Chanson d’amour…

Et chose étrange, la Comtesse s’intéressait plus aux toilettes qu’aux jolies filles qui les portaient.

— Elle est redevenue femme, entièrement femme. Et quelle adorable femme ! pensait le jeune homme.

Pour elle, dans cette cité des merveilles, il devenait lyrique. Elle l’écoutait attentivement.

— Brise embaumée, regardez mesdames, disait l’homme de l’art, cet exquis fourreau, ces ors où se joue la lumière, ce décolleté sans exagération. Un éventail de plumes vertes complète harmonieusement la grâce de cette silhouette.

— Brise embaumée, reprenait Lucien, je vois un soir, loin d’ici, sur la Côte d’Azur. La mer vient expirer lentement sur la berge. À l’horizon, des petites lumières. Des bateaux rentrent du large. Une valse qui vient de loin. Une brise tiède, chargée de tous les parfums de l’océan. Et vous êtes là, maîtresse, dans cette toilette. La brise se joue à travers les plumes de votre éventail. Je suis assis sur la grève. Je vous contemple, je suis indigne de baiser le bas de votre jupe. Et vous, vous défiez la nuit. Car vous êtes plus belle que ne pourraient jamais l’être toutes les nuits de printemps, d’été, d’automne.

— Enfant, disait la Comtesse, comme tu aimes la vie. Ton imagination me dépasse.

— Ah ! la vie, ajoutait-elle, comme j’aurais désiré, moi aussi, l’aimer. Pourrai-je avoir le droit de connaître la caresse de la brise embaumée !

— Amour naissant, annonçait le gentilhomme, aux toilettes…

— Amour naissant… Pauvre amour qui n’aura ni commencement, ni fin, déclara Lucien dans un soupir.

La Comtesse ne répliqua pas. Elle se levait. Le couturier s’empressait autour d’elle.

— Aucune toilette ne vous plaît, Madame, demandait-il avec un sourire engageant.

— Je verrai, je reviendrai, dit-elle seulement.

Ils partirent, l’auto les ramenait au château.

Ils restaient silencieux. Pourtant l’altière jeune femme souriait, ses yeux avaient perdu leur cruauté naturelle. Elle se rapprochait peu à peu de son esclave et sa main serrait tendrement celle de son amoureux sans espoir.

CHAPITRE XII

L’enquête

Le chef de la sûreté alluma une cigarette. Assis en face de lui, Lefèvre, le meilleur limier du quai des Orfèvres, prenait des notes.

Deux policiers, debout devant lui, attendaient d’être interrogés.

— Vous disiez donc, reprit le chef, que le jeune homme est sorti seul. Et la femme ?

— Elle est descendue un moment après. Elle cherchait un taxi. Elle dut aller pour en trouver un, jusqu’au bout de la rue.

— Alors, vous l’avez vue de près. Vous pouvez la reconnaître.

Il avait sorti d’un tiroir quelques photographies.

— Regardez, dit-il…

— C’est bien elle, s’écrièrent ensemble les deux hommes.

— Je m’en doutais ! C’est la plus grande criminelle internationale qui ait pénétré facilement sur notre sol. Elle n’est pas la seule, malheureusement.

— Alors, vous croyez, demanda Lefèvre, que cette femme est pour quelque chose dans toutes ces disparitions.

— J’en suis presque sûr. Notre filet se resserre.

— Mais qu’aurait-elle fait de ces gens-là ? On ne conserve pas ainsi captifs des êtres humains aussi longtemps, sans demander tout au moins une rançon.

— Ils sont peut-être morts…

— Le crime rituel alors ? Cette femme serait la grande prêtresse d’un culte bizarre.

— Je ne crois pas aux sectes pratiquant le crime rituel. Une secte possède des disciples, des adeptes. Il y en a toujours qui pèchent par discrétion. Les amateurs de Messes Noires, de cultes sanglants, ne peuvent rester longtemps sans attirer notre attention… si cachés soient-ils.

— Alors, d’après vous, cette femme, serait une cannibale ?

— Je ne suis pas sûr qu’elle ne mange pas de chair humaine. C’est la plus terrible créature qu’il puisse exister. Les renseignements que je possède, me la décrivent comme une dangereuse folle sanguinaire. Une super masochiste si vous préférez…

— Une masochiste ! Bah, les masochistes ne sont pas dangereux. La plupart ne sont que des victimes d’une imagination désordonnée. Depuis Sachez Masoch, qui donna son nom à cette sorte de passion, elle est pratiquée par de pauvres détraqués, des dégénérés, la plus grande partie, étant des intellectuels qui trouvent là une diversion à une fatigue intensive de leur cerveau, toujours en ébullition. Ils veulent descendre. Mais ne vont jamais jusqu’au crime. Des petits coups de fouet sur les fesses entre eux, et c’est tout. La preuve, c’est que nous tolérons certaines maisons, des établissements de bains, où le masochisme est pratiqué sans dépasser certaines limites…

— Êtes-vous sûr que cette passion ne peut aller jusqu’au crime, répliqua le chef de la sûreté. L’animal… Un lion peut à la rigueur s’apprivoiser, jusqu’au jour où il verra du sang humain. On ne sait jamais jusqu’où peut aller l’imagination maladive de certains exaltés. La passion humaine devient alors un abîme sans fond. Il y a dans chaque homme un masochiste qui s’ignore.

— Comment ! s’écria le policier. Alors d’après vous, je puis être un masochiste.

— Vous êtes une unité dans la foule. Le sang produit sur la masse une sorte de folie collective. Chacun y perd sa personnalité pour devenir un tout en harmonie avec la démence de la multitude. Enthousiasme des spectateurs de Rome, réclamant les jeux du cirque, le martyr des chrétiens. Plus près de notre siècle, les courses de taureaux, les combats de coqs et même, pour certains les rings de boxe. Les révolutions et les émeutes. Folie collective, les massacres de septembre. Le martyr de la Princesse de Lamballe. Masochisme des foules, la sinistre guillotine. Et la guerre elle-même dans laquelle vous lâchez des hommes, avant paisibles et inoffensifs, contre d’autres hommes. Le sang coule, ils deviennent des fauves. Il y a enfin les dégénérés, les déments. Qui vous dit que beaucoup de crimes incompréhensibles, n’ont pas la funeste passion comme origine. Mais assez bavardé… Il faut que l’enquête aboutisse.

Puis s’adressant à l’huissier.

— Introduisez la dame qui attend dans l’antichambre.

Une jeune femme très élégante entra dans le bureau. Le chef la salua respectueusement et la pria de s’asseoir.

— Vous étiez, Madame, une amie intime de Mademoiselle Solange.

La jeune femme fit un geste d’acquiescement.

— Ici, Madame, vous êtes comme au confessionnal, vous devez tout dire, afin d’aider à la recherche de votre amie. Les faits, même les plus insignifiants ont souvent leur importance.

— Hélas ! Monsieur, je ne sais rien, croyez-moi. Solange et moi, nous nous aimions beaucoup. Elle eut beaucoup de peine lorsque je lui appris mon mariage. Ce fut une scène atroce, épouvantable. Des injures, même, je la quittai. Puis, je revins quelques instants après, voulant l’apaiser. Croyant pouvoir lui faire entendre raison, la scène reprit encore plus violente. Je partis alors, je ne la revis plus jamais. Pauvre Solange !

— Pourquoi, Mademoiselle Solange, était-elle si jalouse ? Votre mariage…

La jeune femme baissa la tête et devint toute rouge.

— Ah !… je comprends, murmura le Chef de la sûreté, avec un geste désabusé.

— Nous nous étions connues à la pension. Solange était une imaginative. Ce fut d’abord des baisers. Quelques attouchements. Puis un soir, elle me supplia, je cédai. Bientôt, je pris goût à ses étreintes qui n’étaient plus innocentes. Ayant quitté toutes les deux la pension, nous nous retrouvâmes. Nos relations continuèrent plus violentes, plus passionnées encore. Un jeune homme que je n’aimais pas, demanda ma main à mon père. Je devais faire ma vie. J’acceptai.

— Vous vous rencontriez dans la garçonnière de Mademoiselle Solange ?

— Oui Monsieur. C’est là que je lui annonçai mon prochain mariage.

— Fort bien. Et votre amie ne laissa pas échapper quelques paroles, indiquant ce qu’elle allait faire après votre rupture. Avait-elle l’intention de se suicider, ce qui est peu probable. Ou plutôt de trouver une autre passion…

— Elle ne m’a rien dit de tout cela.

— Elle ne vous aurait pas parlé d’intermédiaires ou d’agences. À Paris, il y a mille façons d’avoir ou de trouver des consolations.

La jeune femme restait muette. Elle regardait le chef avec étonnement. Un souvenir semblait l’obséder.

— Elle ne m’a fait aucune confidence, dit-elle enfin, mais lorsque je revins la seconde fois, je la vis consultant la page aux annonces d’un grand magazine. Elle avait, même, encadré de deux traits de crayon l’une des annonces.

— Le nom du journal ?

— Gringoire.

— La date ?

— Il y a un mois, exactement.

Le chef demanda immédiatement le journal aux archives. On le lui apporta.

— Pouvez-vous m’indiquer où, d’après vous, pouvait se trouver l’annonce.

Il déplia le journal, la jeune femme hésita, puis, hardiment, posa son doigt sur l’une d’elles.

Le chef regarda et ne put retenir un ricanement de triomphe.

— C’est bien ce que je pensais. Encore cette Agence Yolanda. Il faut en finir.

Il se précipita au téléphone.

— Allo… c’est vous, Cartier… Vous aviez convoqué une dame Yolanda, afin de vérifier sa comptabilité… Ah ! elle est là… Faites-la conduire immédiatement à mon bureau.

— Lefèvre, dit-il ensuite, appelez Cordonni, Salto et Beauchesne. Nous allons avoir un interrogatoire serré, qui durera peut-être longtemps.

La jeune femme reconduite par le chef de la sûreté, croisa à la porte du bureau l’imposante Yolanda, toujours souriante et froufroutante.

Son sourire s’évanouit subitement en voyant ceux qui l’attendaient.

Le chef et ses collaborateurs s’enfermèrent avec la proxénète. On entendit pendant plusieurs heures des cris, des jurons, des supplications. Puis la porte s’ouvrit. Le chef réclamait un greffier. Il avait des aveux à transcrire.

Écroulée dans son fauteuil, Yolanda disait tout ce qu’elle savait. Le but de son agence, les passions de la Comtesse, le sort des captifs, etc.

Les auditeurs écoutaient, muets d’horreur.

Yolanda tapotait, tout en chargeant la Comtesse le plus possible, son œil sous lequel un cercle violet s’élargissait.

Un des interrogateurs ayant eu le poing un peu rude. Un masochiste qui s’ignorait !

CHAPITRE XIII

La fin de la passion

— Non, je ne peux croire. Je ne pourrai jamais croire à ton amour…

— Maîtresse, je vous ai tout donné. Mon corps qui accepte sans murmurer le supplice. Mon cœur qui ne soupire que pour vous. Pourquoi n’acceptez-vous pas mon âme ?

— Parce que personne ne m’a jamais aimée. Personne ne peut m’aimer. Mes esclaves encore moins, peut-être. Et tu es mon captif, mon esclave. Je suis une louve, une tigresse. Tu es un agneau que je puis égorger si telle est ma fantaisie. L’agneau fuit lorsqu’il entend le loup.

— Maîtresse, vous étiez celle que j’ai peut-être connue dans un monde antérieur, car votre image a bercé mes rêves de jeune homme. Vous m’avez frappé, martyrisé et pourtant j’aimais cette souffrance. C’était votre main qui me faisait cet honneur. Contrairement aux autres, je n’avais pas peur. Vous m’auriez égorgé, j’aurais accepté la mort, avec le même plaisir. Je continuais à rêver de caresses, de baisers. J’aime chaque partie de votre corps, l’éclat de votre voix. Vos excès, eux-mêmes. Lorsque vos regards se penchent vers moi, je crois voir s’ouvrir cette porte du ciel où passent les anges. Un coin du paradis aux bonheurs inconnus. Et c’est moi, alors qui réclame la mort…

La volonté de la Comtesse s’amollissait. La douceur de la voix de Lucien, la sincérité de son amour. Quelque chose de nouveau, d’incompréhensible, versait de la tendresse dans son âme.

— Quoi ! est-ce possible ? murmurait-elle, son instinct reprenait le dessus. La maîtresse serait à genoux devant son esclave… Je deviens folle… Je ne me reconnais plus !

— Maîtresse, disait Lucien, je vous aime, je vous adore, je ne vis que pour vous.

Elle n’en pouvait plus. Elle ne voulait pas s’avouer vaincue.

Sa jeunesse, sa grâce, sa beauté.

Tout bas, elle se disait :

— Moi aussi, je l’aime, je l’adore. Lucien, mon esclave, mon amant.

Le démon sanglant, dont en réalité, elle était l’esclave, lui inspira une de ses terribles pensées.

— Suis-moi, dit-elle au jeune homme.

Ils descendirent aux caves. Traversèrent celle des captifs. Puis pénétrèrent au caveau où dans le bassin artificiel, dormaient les monstres.

Ils arrivèrent en bas de l’escalier.

— Vois, dit la Comtesse, au jeune homme.

Il aperçut des têtes hideuses, émergeant de l’eau.

De longues mâchoires armées de dents pointues et régulières. Un œil rond humecté de sang, qui le regardait.

— La possession ferait de moi ton esclave, dit la Comtesse. C’est impossible ! Je veux rester la maîtresse. La reine. Je suis la fille du plus grand des brigands. Personne ne m’a dominée. Tu veux être mon amant. Je ne crois pas à la soumission des hommes. Es-tu capable de tenir un serment ? Un serment terrible. Réfléchis bien, il en est temps encore. Tu resteras mon esclave favori ou tu seras mon amant… Et après ce sera la mort.

— Si je puis vous posséder, la mort me sera douce. Que m’importe la vie ! J’aurai eu le bonheur suprême.

— Fou ! Je ne te crois pas… Vous êtes tous des menteurs ! Personne n’a jamais aimé plus que la vie, ou l’orgueil. Ceux qui se sont suicidés pour une femme ont en réalité, vengé leur amour-propre. Tu ne tiendras pas ton serment… Tu ne le tiendras pas…

— Je le tiendrai, je le jure. Maîtresse qu’ordonnez-vous ?

Elle le regarda fixement, cherchant à lire dans sa pensée.

— Je ne te crois pas ! Je ne peux te croire.

— Je le jure !

— Insensé…

— Ordonnez et j’obéirai.

— Après la… chose, c’est à eux que tu te livreras.

Elle désignait les sauriens, humant la chair fraîche.

— Je le jure, répondit le jeune homme sans marquer la moindre frayeur.

Alors elle poussa un cri. Elle se renversa sur les marches. Elle lui tendit les bras.

Il se précipita sur elle. Leurs corps étaient confondus. Elle pressait contre elle le corps nu de l’adolescent. Leurs bouches se prirent en un farouche baiser. Elle entrouvrit ses lèvres, la langue de son amant s’y insinua.

Une main déchirant le voile léger de sa robe. Une chair excitée cherchait sa voie. Puis, pénétrait lentement dans tout son être.

Et ce fut l’étreinte tour à tour tendre, volontaire, farouche et voluptueuse.

La volupté orgueilleuse, faite de rêves, d’imagination, de jouissance et de mort.

Enfin l’étreinte finale où la chaleur bienfaisante pénètre au plus profond de l’être.

Elle ferma les yeux, heureuse, charmée.

Tout à coup une brusque séparation la ramena à la réalité.

Lucien était debout devant elle. Il la regardait tendrement.

Les rayons du soleil artificiel nimbaient d’or son beau corps d’adolescent, sa poitrine, ses hanches s’offraient à la nature, dans la beauté orgueilleuse d’un jeune dieu. À l’ombre des cuisses, se cachait modestement le sexe endormi, mendiant de volupté.

Elle voulut se dresser, il lui envoya un baiser du bout des doigts, regarda les caïmans qui semblaient attendre anxieusement leur proie et prenant son élan, se précipita la tête la première, au milieu d’eux.

L’eau avait jailli jusque sur la Comtesse.

La jeune femme poussa un cri d’horreur. Elle se releva d’un bond.

— Lucien mon chéri… mon amant, reviens, reviens…

Il devait y avoir un combat terrible au fond du lac. Des dos rocailleux apparaissaient à la surface, puis disparaissaient dans les profondeurs.

La Comtesse se tordait les mains de désespoir. Elle suppliait. Elle pleurait. Subitement une traînée rouge apparut sur les eaux. Alors comme prise de démence, elle s’accrocha à la rampe et sortant de sa botte, son terrible fouet, elle frappa l’eau de toutes ses forces. Hurlant des imprécations aux bêtes, appelant en vain son amant.

— Lâchez-le, criait-elle. Lâchez-le, je vous l’ordonne… Vous serez châtiés.

Elle pouvait imposer sa volonté aux hommes, elle n’avait aucun pouvoir sur les bêtes.

Et comme pour la narguer, un mufle, tout à coup émergea hors de l’eau. Entre ses mâchoires ouvertes, l’affreuse bête tenait une tête, aux yeux fixes, aux lèvres sanglantes, les cheveux collés aux tempes. La gueule, lentement se referma. Les os se broyèrent. Du sang et une matière grise coulèrent de la hideuse mâchoire. Avec des hoquets il avala sa proie.

Alors brisée, folle de douleur, la Comtesse se laissa retomber sur les marches. Pleurant sur son pauvre bonheur à tout jamais perdu.

Une rumeur étrange emplit le château. Elle résonnait jusque dans les caves. Un bruit d’émeutes se rapprochait. Des cris, des coups de feu, des portes claquaient. Des bruits de fracas, de bois abattus.

Tout à coup la porte du caveau s’ouvrit. Le vieux Tartare entra, il semblait en proie à une violente terreur. Il referma soigneusement la porte.

— Maîtresse… La police… Elle est là… Elle arrive !

La Comtesse leva vers lui ses beaux yeux embués de larmes.

— Que dis-tu… que veux-tu ?

— Sauvez-vous. Maîtresse, la police… Ils sont plus de cent… Trois de nos hommes sont morts… Ils arrivent… Sauvez-vous.

La Comtesse eut un sourire désabusé.

— À quoi bon, dit-elle.

Elle descendit les marches. Puis regarda autour d’elle. Elle vit la cave et son soleil artificiel, triste imitation de l’astre resplendissant d’Afrique. Soleil malsain et brûlant comme sa triste passion de haine et de sang.

Le lac aux eaux troubles, où les monstres pourtant repus, attendaient toujours inassouvis, d’autres victimes.

— Lucien, murmura-t-elle. Lucien, je viens, l’enfer nous réunira !

On frappait sur la porte. La rumeur se rapprochait. Des hurlements répondaient aux appels. L’enfer avait lâché ses damnés.

— Ouvrez au nom de la loi !

— Trop tard, répondit d’une voix sourde le Tartare.

— Enfoncez la porte.

La Comtesse eut un dernier sourire pour la vie et résolument, entra dans le bassin. Sa robe flottait à la surface, semblant les ailes d’un oiseau de proie abattu.

Les caïmans la regardaient approcher.

Leurs yeux ronds se teintaient de sang. Ils restaient indécis.

Subitement un des sauriens se décida, rayant en triangle la surface du bassin, il s’avança lentement et d’un bond, saisit à la gorge, la fille des bandits. Elle essaya de se débattre. Un tourbillon, le terrible combat de la mort. Un dernier cri lancé à la face du monde.

La porte s’était abattue. Les policiers se précipitaient en se bousculant dans la cave.

Sous la menace des revolvers, le Tartare avait levé ses bras décharnés vers le ciel.

Le chef de la sûreté entendit le cri de la femme. Il descendit vivement les marches conduisant au repaire des monstres.

Une balle siffla et vint ricocher sur l’échine d’un des monstres.

— La garce, s’écria-t-il, elle nous échappe.

J. VAN STYK

CARESSES INFERNALES

PREMIÈRE PARTIE

PERVERSIONS VOLUPTUEUSES

CHAPITRE PREMIER

Accoudée à la rambarde, une jolie brune, d’un œil amusé, contemple l’animation pittoresque du port où grouille une foule bariolée, venue assister au départ du luxueux transatlantique.

— Oh ! la jolie fille !…

Déjà, beaucoup d’hommes ont poussé cette exclamation ; et la jeune femme est rapidement devenue l’objet de tous les regards, surtout ceux des mâles, excités par son allure toute provocante.

Son corps, admirablement moulé, est incliné en avant, de telle sorte que sa superbe croupe, hardiment bombée, est mise en valeur. Et la mince jupe l’enserre si bien que la fente se devine, séparant les deux fesses, lesquelles s’érigent, de chaque côté, en gracieux monticules.

Un béret blanc est posé crânement de côté sur sa tête, faisant paraître plus noire sa chevelure brune élégamment taillée. Et dans l’ovale du visage, éclairé par deux grands yeux langoureux, une bouche aux lèvres rouges, sensuelles et prometteuses de joies, vient mettre une voluptueuse harmonie.

De temps à autre, la jeune fille se retourne légèrement, laissant voir, dans l’échancrure du corsage, la naissance de deux seins admirables, tendant l’étoffe assez transparente pour permettre d’apercevoir les mignonnes pointes roses.

Les passagers s’arrêtent un instant devant cette merveilleuse apparition, beaucoup sourient et semblent penser qu’ils ne vont pas s’ennuyer pendant la traversée. Puis, d’un pas rapide, ils s’en vont s’installer dans leurs cabines ou explorer le navire.

Un moment, la jeune fille reste seule, lorgnée de loin par quelques jeunes gens. Elle est tranquille, ses bagages sont installés depuis longtemps dans sa cabine de luxe, et elle reste là, pensant à sa destinée, en admirant les dernières lueurs du soleil qui va disparaître à l’horizon, englouti lentement dans les flots de la mer majestueuse. Et une douce brise fine vient du large, caresse les mèches de beaux cheveux noirs échappés du béret blanc.

Mais la sirène hurle un dernier coup prolongé, à la fois lugubre et joyeux. Dans le bruit des chaînes détendues et heurtées, le navire glisse lentement. Bientôt, il prendra la pleine mer, fendant les flots, pour aborder dans quelques jours aux rives du Nouveau Monde, le paradis des Stars.

C’est là où se rend Ginette Florys, la jolie brune. Pensive, elle regarde décroître la côte, laquelle devient une petite ligne de plus en plus imperceptible, pour disparaître tout à fait.

La belle Ginette est toute à son beau rêve, en voie de réalisation. Un point de tristesse, cependant, tempère sa joie, car elle a bien gros cœur de quitter ses parents et ses amis. Mais, n’est-ce pas la gloire, cette fois-ci, dont la main va la prendre et la guider dès son arrivée là-bas ? Elle sera désormais la grande vedette, célèbre et adorée du public… Oui, cette fois, c’est la gloire et la fortune !…

Alors, hardiment, Ginette Florys se retourne et regarde en avant, comme pour faire face à l’avenir. Le spectacle est magnifique ; à l’horizon, le soleil a disparu dans l’eau, laissant une merveilleuse teinte pourpre qui tourne au rose lentement, comme un grand voile léger qui s’estompe. Et le vent du large caresse doucement la jeune fille, laquelle maintenant sourit complaisamment à son beau rêve d’avenir.

Alors, c’est d’un air joyeux, et toute souriante, qu’elle se dirige vers la splendide salle à manger des premières classes. Car la cloche, à grands coups chantants, vient d’annoncer l’heure du dîner.

*
*     *

Après le repas abondant et délicat – car les grands paquebots sont les derniers conservatoires de la bonne vieille cuisine française, – Ginette est remontée sur le pont-promenade. À cette heure, il est désert, car les passagers de marque ont envahi les salons, les salles de jeux et le bar. Aussi l’endroit est-il propice aux doux rêves de la jeune fille ; et ce, d’autant plus que la lune profile son fin croissant dans le bleu du ciel d’où ses pâles rayons viennent se poser sur l’océan comme une irréelle caresse.

La jeune Star savoure les délices de cette heure, et le grand calme plein de silence et d’harmonie qui s’étend sur l’immensité marine. Ginette est lettrée et goûte la poésie. Aussi, des réminiscences de nombreuses lectures lui reviennent à l’esprit ; des vers chantent en elle, souvenirs d’anciennes lectures. Et elle se laisse doucement griser par le doux murmure des flots et cette odeur très spéciale de marine ancienne qui ne peut s’exclure même des luxueux paquebots modernes.

Elle quitte maintenant la rambarde sur laquelle s’appuyait son corps nerveux et souple, et elle va de son pas léger à la découverte des splendeurs nocturnes qui doivent l’attendre plus loin, à l’avant du navire.

La jeune fille suit la galerie et arrive bientôt à la naissance d’une courbe légère en ovale. Soudain, elle faillit pousser un cri de surprise, tant le spectacle qui vient de s’offrir à elle lui paraît extraordinaire.

Sur une chaise longue garnie de coussins, une jolie jeune femme est allongée. Son corps, impeccablement moulé dans une splendide robe mauve de soirée, est recouvert d’un très fin châle transparent, ramené sur le hardi décolleté à mi-seins. Le visage d’un pur ovale est renversé légèrement en arrière, dans la contemplation de l’astre des nuits qui l’éclaire de ses rayons argentés, laissant voir une petite bande de cheveux noirs emprisonnés dans un turban de soie blanche.

Ginette se souvient d’avoir vu cette femme dans la salle à manger, au cours du repas. Mais elle était assise assez loin d’elle, et la jeune Star n’avait pu se rendre compte de sa beauté, véritablement unique, mise ici en relief, sous le clair de lune.

Et Ginette reste là, comme en extase devant cette merveilleuse vision. Ses regards se fixent sur le visage de l’inconnue, glissent le long du corps en le détaillant longuement, et n’arrivent qu’assez tard aux jambes, lesquelles pendent, admirables, à l’extrémité de la chaise-longue.

Ginette s’étonne alors de n’avoir pas été frappée tout d’abord par ces jambes dont la vue l’effare complètement. Elles sont gainées depuis les pieds jusqu’au-delà des genoux dans de longues bottes de cuir verni. Et les talons des bottes semblent à la jeune Star d’une hauteur inaccoutumée.

Ginette en est là de son examen, et la jolie rêveuse au clair de lune ne s’est pas aperçue de sa présence, quand une jeune blonde arrive de l’autre bord et se dirige vers la chaise longue. Instinctivement, Ginette s’adosse à la galerie, dans une encoignure de porte, pour se dissimuler ; puis, honteuse de cette attitude qui devient de l’indiscrétion, elle se prépare à quitter sa cachette, quand le spectacle lui paraît prendre une tournure vraiment peu commune.

La jeune blonde vient de s’agenouiller devant l’inconnue, laquelle n’a pas fait un geste pour la retenir. Elle s’incline sur les pieds qu’elle baise humblement ; très longuement, elle caresse de ses lèvres les hauts talons, se redresse ensuite légèrement et monte le long de la botte sans la quitter des lèvres. Elle insinue son visage sous la robe, sans que celle qui est l’objet de cette adoration muette, ne tressaille, même légèrement. Puis, au bout d’un instant, la jolie tête blonde sort de la prison de soie, s’incline de nouveau sur les jambes bottées, baise encore les pieds et tend à son idole une longue verge, en disant d’une voix douce :

— Divine Maîtresse, il y a trop longtemps que vous ne m’avez battue. Depuis notre départ, je suis privée de vos coups, aussi, je vous supplie de me flageller ce soir.

L’inconnue semble tirée de sa rêverie ; elle abaisse ses beaux et grands yeux sur la jeune fille prosternée à ses pieds, se détend très lentement dans un mouvement félin plein de majesté, et se lève en saisissant la verge offerte.

La jeune blonde, sans se relever, se glisse sur les genoux près de sa merveilleuse compagne qui s’est éloignée de la chaise longue ; puis elle tend la tête qui est rapidement prise entre les bottes de cuir verni. Elle remonte légèrement sous la robe, cependant que celle qu’elle vient de nommer sa divine maîtresse, lui relève sa jupe. La petite blonde, dont le visage est maintenant enfoui dans les profondeurs soyeuses et se trouve maintenu entre les cuisses nerveusement serrées, baisse elle-même son petit pantalon rose, avant d’enlacer amoureusement les superbes bottes.

Alors, Ginette est sur le point de pousser un nouveau cri, d’admiration cette fois, car les fesses de la petite blonde apparaissent, pleines de grâce dans leur charmante rotondité. La Star se dissimule plus complètement et, en pensant que la lune n’a jamais dû caresser de ses rayons doux et pâles un aussi joli globe, elle se prépare à jouir du spectacle, inédit pour elle, et qui promet d’être plein de saveur et, pour le moins, curieux.

La belle enturbannée maintient de sa main gauche la jupe retroussée, et de sa main droite, elle brandit la verge de bouleau, laquelle s’abat sur les fesses offertes. Elle frappe lentement d’abord, cinglant tour à tour chaque demi-globe dans le sens vertical, augmentant ensuite la cadence et faisant pénétrer l’extrémité sifflante dans le sillon médian.

Ginette peut apercevoir, sous la douce lueur lunaire, les fesses exquises de la petite blonde se zébrer de longues rayures, cependant qu’un sourd gémissement étouffé sort de dessous la robe de la jolie fouetteuse.

Cette dernière n’a plus l’air doux et alangui dans lequel la Star l’a surprise, mais une lueur sauvage dans ses yeux s’allie harmonieusement avec ses lèvres sensuelles et ses narines frémissantes. Elle paraît ainsi plus belle encore.

Un étrange sentiment s’empare de Ginette. La jeune Star envie presque le sort de celle qui gémit entre les cuisses de la jolie tourmenteuse. De quelles profondeurs cachées de sa sensibilité monte ce désir vague et encore inconsciemment formulé ? Ginette Florys ne pourrait répondre, mais elle est prise d’un trouble indéfinissable, et pour elle tout nouveau. En une seconde, de spectatrice passive, elle est devenue spectatrice passionnée et un tremblement convulsif l’agite.

L’inconnue, maintenant, arrondit son bras comme une anse majestueuse d’amphore antique et frappe à coups redoublés, dans le sens horizontal, le fessier tout meurtri et sur lequel pointent déjà des perles de sang. Puis, jugeant suffisante la correction, elle s’arrête et desserre son étreinte. Le visage de la petite blonde sort tout rouge de l’étau de chair et se précipite sur les mains de la flagellante qui sont ardemment baisées. Le même hommage est rendu aux pieds, et la jeune flagellée lèche les bottes sur toute leur longueur, depuis le bas jusqu’en haut. Elle va de nouveau s’insinuer sous la robe quand, d’un geste, sa maîtresse l’arrête.

— Non, Colette, pas ici ! Relève-toi et rentrons.

— Oh ! oui, Divine Maîtresse, vous caresser ce soir !

— Oui, oui, petite chienne chérie…

Les deux femmes s’en vont, la petite blonde tenant sur ses lèvres la main de la grande brune ; et Ginette voit cette dernière, splendide et royale sous le croissant lunaire, jeter dans les flots la verge de bouleau qu’elle a conservée jusqu’ici.

Elles disparaissent, et la jeune Star, à son tour, rentre dans sa cabine, en se livrant à mille réflexions sur ce qu’elle vient de voir et d’entendre.

CHAPITRE II

Cette nuit-là, les rêves de Ginette sont hantés par la vision de la soirée. Un tourbillon de pensées confuses s’est emparé d’elle ; mille questions se posent et autant de réponses lui viennent à l’esprit.

La jeune fille se rend compte que l’inconnue brune a produit sur elle une forte impression. Et cette impression se traduit par une suite de désirs qui se formulent plus précisément. C’est ainsi que Ginette envie le sort de la jeune blonde, laquelle à cette heure, elle n’en doute pas, doit combler d’ardentes caresses sa maîtresse bien-aimée. Et à cette idée, laquelle s’implante avec une précision très nette et un luxe de détails, la jeune Star sent monter en elle un désir de plus en plus grand, et répond à l’appel charnel qu’elle a, jusqu’à ce jour, dédaigné.

À dix-neuf ans, Ginette est vierge. Toutes les occasions tentatrices se sont bien offertes, et depuis longtemps. La jeune fille a résisté.

Non pas qu’elle soit d’une excessive froideur ; au contraire, elle se sent ardente ; mais aucun être, ni homme, ni femme – car nombreuses ont été ces dernières à solliciter la jolie Ginette –, n’est arrivé à faire vibrer la corde charnelle, laquelle cependant ne demande qu’à jouer sa partie dans l’harmonie intérieure.

Et voici que la jeune fille se sent frappée tout à coup. En quelques minutes, une radicale transformation vient de s’opérer, l’amour l’inonde et, irrésistiblement, elle se sent poussée vers la splendide inconnue de la veille. Elle envie la petite blonde ; et comme elle tout à l’heure, elle se sent prête à se prosterner devant la bien-aimée, à lui baiser les pieds et les mains, à être frappée par elle. Ginette s’imagine prise entre les cuisses nerveuses de la brune splendide, et elle s’arrête aux détails de mille caresses très compliquées qu’elle rêve de lui prodiguer.

À ces simples pensées, elle est plongée dans un indéniable bonheur, et elle finit par s’endormir en se promettant de faire l’impossible pour parler dès le lendemain à celle qu’elle considère déjà comme sa maîtresse.

*
*     *

En supposant que les deux femmes doivent se livrer cette nuit même à d’ardentes caresses, Ginette Florys ne se trompe pas.

Colette, la petite blonde, après la flagellation reçue au clair de lune, se sent dans un état très favorable au jeu d’amour. Et sa maîtresse, excitée elle-même, ne demande qu’à s’offrir toute aux baisers de la jeune fille. Mais, auparavant, Colette désire de nouvelles cinglades.

Colette est, depuis de longs mois, l’esclave de la princesse Kaïdja – ainsi se nomme la grande brune au turban – et elle a voué à sa maîtresse une adoration absolue. La princesse, dont la richesse est incalculable, possède un peu partout, en Europe et en Amérique, des domaines et des châteaux. Aussi voyage-t-elle assez souvent accompagnée de Colette dont elle ne peut plus se passer.

Actuellement, elle revient du midi de la France et s’en va rejoindre, en Californie, un de ses plus beaux domaines.

Les deux jeunes femmes ont retenu à bord du transatlantique une cabine de luxe. Colette est l’esclave de la princesse, donc moins qu’une domestique, mais jamais sa maîtresse ne se sépare d’elle en voyage. Elles partagent ici le même coupé de sleeping et la même cabine et, à l’hôtel, la même chambre.

*
*     *

À peine arrivées dans leur cabine – un véritable appartement très luxueux, – Colette se jette aux pieds de la princesse Kaïdja. Silencieusement, elle appuie ses lèvres sur le cuir verni de la botte superbe et, relevant sa tête aux boucles blondes vers sa maîtresse bien-aimée, elle la regarde passionnément en murmurant :

— Ah ! divine, je vous remercie ! Vos coups me furent doux comme des caresses, mais pourquoi les avoir arrêtés si tôt ? Je les ai sentis à peine et nulle marque ne doit en subsister…

— Je sais, Colette. Mais penses-tu qu’il m’était possible de te flageller sérieusement sans attirer l’attention ? Déjà, cette jeune fille que nous avons remarquée au dîner, nous a surprises et a pu assister à toute la scène ! Vois-tu le scandale, si elle bavarde ?…

— C’est juste, maîtresse bien-aimée ; mais maintenant, nous sommes seules…

Et Colette, se relevant, s’en va prendre une fine cravache au manche délicieusement ciselé. Elle la baise et la tend à la princesse. Puis s’agenouillant à nouveau, elle couvre de baisers la main qui tient l’instrument de flagellation, et murmure comme en priant :

— Encore, Maîtresse adorée !…

— Eh, bien ! puisque tu le veux, ma petite chienne, déshabille-toi, et vite ! Je vais cingler encore tes jolies fesses, sans les épargner cette fois. Et je ne réponds pas de tes cuisses et de tes mollets, car je suis bien excitée ce soir ; vois-tu, c’est cette lune marine qui vous verse son poison doux et pâle…

Mais déjà, la petite blonde a retiré son corsage et fait glisser sa jupe. Elle les lance à travers la pièce et commence à dégrafer sa ceinture et ses jarretelles qui retiennent d’exquis bas de soie d’une légère transparence. Bientôt la chemise et le petit pantalon rose déjà teinté de sang vont rejoindre sous le hublot les autres vêtements, et Colette apparaît nue.

La jeune fille est jolie, pleine de grâces en ses formes parfaites quoique juvéniles encore. Elle est petite et délicieusement potelée, au contraire de sa maîtresse, laquelle s’allonge en formes parfaites et splendides, ce qui lui donne une beauté peu commune.

Colette va derechef s’agenouiller devant la princesse, quand celle-ci, d’un geste, l’arrête :

— Non, allonge-toi à plat ventre sur le lit, car je veux te fustiger sérieusement, et cette position sera plus commode.

Et la splendide Kaïdja va commencer, mais soudain, elle se ravise.

— Ah, j’y pense seulement ! Tu vas hurler comme une grande bête et réveiller les voisins ; je vais te bâillonner… Tiens, cela fera l’affaire.

Et la princesse prend son pantalon de la veille qui traîne sur une chaise. Elle le chiffonne en boule et l’approche du visage de Colette.

— Allons, ouvre la bouche, petite chienne !…

À la vue du pantalon de sa maîtresse, dont elle sent le parfum, Colette est prise d’une joie intense. Elle baise les mains de la princesse et elle ouvre sa bouche toute grande pour y recevoir, comme une poire d’angoisse, le linge délicieux. Puis, s’allongeant complètement sur le lit, elle lève ses fesses pour les offrir à la cravache.

La princesse Kaïdja manie cette dernière avec autant d’habileté que d’énergie ; elle en joue comme d’un instrument précieux, en tirant pour sa victime une gamme de douleurs voluptueuses.

Non pas que la princesse soit cruelle ! Mais, ivre de domination, elle trouve son plaisir à humilier et à flageller les êtres qui tombent sous sa coupe et acceptent par amour l’esclavage. La divine Kaïdja a l’âme des grandes souveraines antiques, elle en mène d’ailleurs la fastueuse existence.

Elle s’approche du lit, examine l’état du postérieur déjà mal en point de sa petite esclave et, se reculant légèrement, elle lève son bras armé de la cravache. À ce premier coup, vigoureusement appliqué, la lanière s’incruste dans la chair attendrie, et y trace un long sillon.

La princesse, sans s’arrêter au bond de la petite, trahissant ainsi une vive douleur, continue à frapper méthodiquement le joli derrière jusqu’au moment où le sang perle des cloques formées et des anciens sillons ravinés.

Puis, ne trouvant sur les fesses aucune place intacte, elle cingle les cuisses, lesquelles à leur tour se rayent bientôt de longues zébrures rouges.

Quand elle juge suffisante cette flagellation, la princesse s’arrête et retire de la bouche de Colette le pantalon tout humide de salive et de sueur. Puis, l’esclave, malgré la vive douleur, descend du lit et vient se prosterner devant sa maîtresse. Elle applique ses lèvres sur les pieds, baise les hauts talons dominateurs, et lèche toute la botte.

Quand elle a rendu cet hommage aux jambes de sa maîtresse, superbement gainées de cuir verni, elle insinue son visage sous la robe et couvre de baisers le pantalon humide et bien tendu sur la chair bien-aimée.

Sous cette affolante caresse, la princesse Kaïdja gémit. Elle se recule jusqu’au lit, suivie par Colette qui se traîne sur les genoux.

Puis, se débarrassant de l’obstacle de soie qui sépare sa toison humide des lèvres de l’esclave blonde, elle se couche, laissant entre ses cuisses un passage au visage de Colette, laquelle, ardemment, sait trouver le fruit en feu et le satisfaire par mille caresses subtiles et pleines de raffinements délicieux.

*
*     *

Le lendemain, après le déjeuner, les passagers de première classe du luxueux paquebot sont réunis dans le salon pour l’audition d’un concert de musique ancienne. Car, à bord, les longues heures de loisir sont partagées entre les arts, les sports et les jeux.

À vrai dire, cette assistance sélect se préoccupe bien peu du concert. Chacun papote et s’examine, les femmes surtout. Ces dernières, pour la plupart, sont jeunes et jolies et revêtues de splendides toilettes. Parmi elles, domine la princesse Kaïdja. Hautaine et majestueuse, elle se laisse admirer dans une robe vert jade assortie à son turban sur lequel une énorme émeraude maintient une fine aigrette.

La belle Orientale est l’objectif de tous les regards. Tous les hommes la contemplent avec admiration, beaucoup de femmes l’envient, et certaines commencent à la jalouser.

Dans un coin du grand salon, Ginette Florys, extasiée, contemple celle vers qui elle est poussée par un amour naissant et enthousiaste.

Mais le concert est terminé, et chacun s’empresse vers le bar. Respectueusement, le commandant du navire a offert son bras à la princesse.

Ginette suit des yeux le couple qui va passer près d’elle. Soudain les regards de la splendide Orientale et de la jeune Star viennent de se croiser, et comme elles se trouvent l’une près de l’autre, la princesse demande en souriant à son cavalier :

— Commandant, voulez-vous bien avoir la bonté de me présenter Mademoiselle ?

— Volontiers, répond l’officier en s’inclinant. Mademoiselle Ginette Florys, une de nos grandes vedettes.

Et comme la princesse tend la main à la jeune Star, rouge d’émotion, le commandant achève la présentation :

— La princesse Kaïdja.

Ginette balbutie quelques mots, mais déjà, la princesse l’a prise par le bras.

— Enchantée, Mademoiselle, voulez-vous me faire le plaisir d’accepter un cocktail ?

Quelques minutes plus tard, les deux jeunes femmes parlent familièrement en dégustant un frais breuvage d’or pâle.

CHAPITRE III

Dans la cabine de luxe de la princesse Kaïdja, Colette remet un peu d’ordre, arrange dans un vase quelques fleurs et dispose avec soin, sur les chaises et le lit, le linge et la robe d’après-midi – une merveilleuse robe mauve pâle, grand fourreau dont les quelques boutons sont des diamants.

Colette est inquiète ; elle se demande ce que peut bien faire la princesse depuis deux jours. Elle s’attarde le plus souvent loin d’elle, et paraît absorbée. La petite blonde reçoit bien ses deux fessées quotidiennes, mais, ce matin, sa maîtresse lui a refusé ses caresses.

Que se passe-t-il ? Colette, angoissée se pose cette question, car elle a bien vu un soudain changement dans les allures de sa maîtresse. La petite blonde a surpris la princesse en conversation avec la jeune Star ; à plusieurs reprises, les deux femmes ont fait ensemble des promenades sur le pont. Colette a remarqué la beauté de l’artiste, et elle n’est pas loin de conclure qu’une liaison vient de s’ébaucher entre Ginette Florys et sa maîtresse.

Aussi est-ce sans aucune surprise qu’elle voit maintenant entrer la princesse et la jeune Star.

Colette, comme d’habitude, s’agenouille devant sa maîtresse et lui baise les pieds. Et la princesse Kaïdja, sans plus s’occuper de la petite blonde qui lèche ses bottes et la suit en se traînant sur les genoux, va d’un bout à l’autre de la cabine en continuant avec Ginette la conversation commencée.

Cette dernière, un peu gênée par le spectacle de la jeune fille absorbée dans son humiliante besogne, regarde la princesse et devient soudain silencieuse.

Mais l’Orientale, s’apercevant tout à coup de la présence de Colette, s’adresse à la Star :

— Ah ! chérie, j’oubliais de vous présenter ma petite esclave ! Voyez comme cette jolie chienne lèche amoureusement mes bottes ; c’est qu’il y a une volupté très douce à poser ses lèvres sur le cuir verni légèrement chauffé par la chair : vous en ferez d’ailleurs l’expérience. Allons, Colette, viens saluer mon amie Ginette Florys !

Et comme la petite blonde se lève et hésite à aller vers Ginette, la princesse gronde :

— À genoux, Colette ! Je te dis que Ginette Florys est mon amie ; ne sais-tu pas l’hommage que tu dois lui rendre ?

Puis, s’adressant à Ginette, la princesse poursuit :

— Oh ! je dois vous prévenir que cette petite chienne est un peu jalouse…

Mais déjà, Colette se prosterne devant Ginette Florys et lui baise les pieds. La jeune fille, assez confuse par ce genre d’hommage auquel elle n’est nullement accoutumée, sent la langue caresser le cuir de sa fine bottine, et faire passer un singulier frisson depuis son orteil jusqu’au talon.

La princesse Kaïdja, voyant son embarras, enlace Ginette, lui prend les lèvres et la baise longuement, cependant que Colette continue à lécher l’extrémité de la chaussure.

— Je vois, chérie, que vous êtes intimidée par les façons de mon esclave, mais vous vous y accoutumerez rapidement. D’ailleurs, venez donc vous-même lécher mes bottes, puisque vous en avez manifesté le désir hier soir !

Et ce disant, la princesse s’assied dans un profond fauteuil, pose un pied sur Colette qui s’est allongée devant elle comme un escabeau vivant, et abandonne son autre pied à Ginette qui s’agenouille.

La jeune Star est complètement dominée par l’Orientale et n’est déjà plus, entre ses mains, qu’un jouet, une chose inerte, affolée par l’intense passion naissante. En deux jours, elle est devenue une autre femme. Adieu, rêve de gloire, désir de devenir une grande vedette ! Adieu, ambitions d’artiste ! Tout cela s’est évanoui, noyé dans les yeux de la divine Kaïdja.

Depuis la veille, l’affaire est réglée. Ginette a promis de suivre la princesse, d’être, selon le bon plaisir et la fantaisie de cette dernière, son amie ou son esclave, ou même les deux à la fois.

La princesse Kaïdja a insinué dans l’âme de la petite artiste le poison lent et subtil, en même temps que tout puissant, qui va la river à elle pour toujours.

Et déjà, Ginette Florys ne pense plus qu’à sa maîtresse et aspire au jour très prochain où elle arrivera dans le domaine de la bien-aimée, palais féerique, jardin merveilleux, lieu d’intenses délices !…

Elle est là, la jolie Ginette, à genoux devant l’Orientale, toute tremblante et hésitante, les lèvres collées amoureusement au cuir de la botte.

Hésitante, non pas qu’elle regrette ou se sente prise d’un dégoût soudain pour la besogne servile qu’elle vient d’accepter, mais elle est timide, malhabile, et elle sait qu’il lui faudra recevoir bien des leçons de la petite Colette avant d’être une esclave et une amante parfaite.

Soudain, Ginette, prosternée, relève la tête. Et son regard croise celui de la divine Kaïdja. La princesse fixe de ses yeux mystérieux aux profonds reflets verts – ces mêmes yeux, lesquels, quelques jours plus tôt, ont décidé de son destin – la jeune fille toute tremblante d’amour.

Ginette a tant désiré cette heure ! La glace de sa timidité se fond à la chaleur de la passion. La jeune Star abaisse son visage sur les splendides jambes de sa maîtresse. Aplatie sur le sol, l’esclave Colette reste immobile sous le haut talon de la botte qui lui écrase les épaules. Et l’autre jambe, croisée sur le genou, semble attendre l’hommage de Ginette.

Alors, cette dernière n’hésite plus. De ses mains délicates, elle caresse le pied, passe sa langue sur le dessus, contourne le contrefort et lèche longuement le talon. L’extrémité de la botte semble vivre et palpiter sous l’humide et passionnée caresse, pleine d’amour, encore qu’inhabile. Mais les fines et longues mains de la jeune artiste longent la gaine de cuir, remontent en un doux frôlement, précédant la langue et les lèvres, lesquelles vont bientôt se perdre sous la robe, à l’endroit où un peu de peau nue apparaît entre le cuir verni et la soie du précieux pantalon.

La princesse, renversée dans son fauteuil, savoure avec orgueil l’adoration de sa nouvelle conquête. Elle sent monter vers elle le désir de la jeune fille, et pour mieux l’exaspérer, elle maintient croisées l’une sur l’autre ses jambes, fermant étroitement la porte de la volupté que Ginette veut ouvrir.

Celle-ci baise follement la cuisse découverte et saccage farouchement les barricades de soie qui défendent l’amoureux trésor. Ses doigts s’insinuent, agiles et puissants comme de charmants leviers, entre les jambes croisées, cependant que, dolente, sa voix implore :

— Ah ! donne, donne, chérie…

La princesse regarde d’un air de triomphe la belle fille qui l’implore. Elle songe, elle aussi, à tout ce que Ginette Florys va quitter et sacrifier pour elle, par amour. Il ne faut pas brusquer les choses et satisfaire trop vite la novice mais, au contraire, la faire languir dans une attente pleine d’impatients désirs. Et Kaïdja, repoussant doucement le visage de la Star, se lève en disant :

— Non, Ginette, pas encore ! Pour aujourd’hui, qu’il te suffise d’avoir léché mes bottes, et quand tu seras une petite chienne accomplie et fidèle, j’exigerai de tes lèvres d’autres caresses. Va, sors ! Je t’ai assez vue. Tu reviendras baiser mes pieds ici demain matin !…

Ces paroles frappent Ginette comme un coup brutal. Elle se lève et regarde la princesse d’un air implorant et comme une chienne humiliée. L’Orientale la fixe profondément et longuement de ses yeux ardents aux lueurs étranges, lui désigne la porte de la cabine en disant :

— Va, Ginette, à demain ! Tiens, baise ma main…

La Star porte à ses lèvres la fine main offerte ; et silencieuse, elle sort à reculons sans quitter des yeux la princesse Kaïdja, majestueuse et énigmatique comme une idole de l’antique Orient.

— Eh bien ! Colette, penses-tu que cette jolie fille déparera mon domaine ? Je crois qu’elle m’adorera… Mais, as-tu fini de bouder, vilaine jalouse ? Si je t’ai ordonné de lui baiser les pieds, c’était pour te punir de ta sottise ! Allons, viens, sale petite chienne ! Je te laisserai achever ce que Ginette a si bien commencé…

Colette a compris. Elle bondit vers la princesse qui a repris sa place sur le moelleux fauteuil et farouchement, passionnément elle caresse des doigts et des lèvres la maîtresse bien-aimée, offerte toute à ses baisers. Et si la malheureuse Ginette était restée derrière la porte de la cabine, elle eût pu entendre les gémissements voluptueux des deux femmes intimement enlacées.

Mais, à cette heure, la jeune Star est prostrée sur sa couchette, en proie à un immense chagrin et secouée par de grands sanglots.

CHAPITRE IV

Quand Ginette Florys pénètre dans la cabine, la princesse et son esclave blonde sont encore couchées dans le lit étroit, lequel, dans cet appartement de luxe, remplace l’ordinaire couchette.

Les deux femmes sont amoureusement enlacées et Colette, comme un fin reptile, s’échappe parfois des bras de sa maîtresse pour caresser son corps de ses lèvres ardentes. C’est du moins ce que peut, à l’aise, contempler la jeune Star, car la princesse et son amie sont nues sur le drap. Et sans honte et sans fausse pudeur, elles continuent malgré la présence de Ginette, à se livrer à leurs voluptueux ébats.

Soudain, la princesse Kaïdja fait mine de s’apercevoir de la présence de la jeune fille.

— Ah ! Ginette, dit-elle d’une voix douce. Bonjour, jolie chérie ; tu viens un peu trop tôt. Déshabille-toi et couche-toi ici.

Et du doigt, l’Orientale désigne la descente de lit.

Ginette, quoique surprise, s’exécute. Elle est prête à obéir à toutes les fantaisies de sa bien-aimée. Aussi, lentement, elle se débarrasse de sa légère robe matinale, dégrafe sa ceinture et se défait de son pantalon et de sa chemise. Puis, elle se couche sur le tapis moelleux, cependant que les deux jeunes femmes, dans le lit, continuent leurs ébats.

Mais une délicieuse compensation est réservée à Ginette. Car, sur la descente de lit où elle vient de s’allonger, gisent pêle-mêle les bottines et les bottes de la princesse et de son amie, ainsi que leur lingerie intime, pantalons et chemises qu’elles ont portés la veille.

Alors Ginette, affolée par ces fanfreluches féminines qui mêlent leurs odeurs, celle de la jolie brune et celle de la blonde mignonne, se sent envahir par un sentiment de fétichisme lesbien. Elle porte à ses lèvres les bottines et les bottes et enfouit son visage dans le flot parfumé des dentelles et des satins. Et cela est pour la jeune fille une chose bien douce.

Soudain, elle sent quelque chose lui heurter la nuque. C’est la princesse qui a sorti une jambe du lit et qui frappe de son pied la tête de la Star.

— Eh ! bien, chérie, je te félicite ; tu commences à comprendre les subtilités de l’esclavage et de l’amour lesbien et tu as deviné que mon linge mérite le même hommage que mon corps. Tiens, mets ma chemise d’hier et viens lécher mes pieds nus !

Ginette comprend en effet. Avec délice, elle prend la fine chemise de sa bien-aimée, et elle se trouve tout heureuse d’être enveloppée dans le linge qui a conservé son parfum, comme le souvenir indélébile de sa chair !

Puis, Ginette s’agenouille et s’incline pour baiser le pied nu offert.

Nouvelle joie pour elle que cette tâche délicieuse, dont elle s’acquitte avec un art et un soin tout particuliers !

Elle lèche avec amour le joli pied de la princesse, y pose avec ses lèvres et sa langue mille subtiles caresses. Puis, quand elle a passé partout ses lèvres ardentes, elle prend chaque orteil dans sa bouche et le suce délicatement et lentement, depuis la base jusqu’à l’extrémité, polissant soigneusement de sa langue veloutée les merveilleux ongles roses.

— Très bien, chérie ! Tiens, lèche l’autre…

Avec le même soin, Ginette prodigue à l’autre pied les mêmes caresses lentes et subtiles, si bien que la princesse marque sa satisfaction en poussant de petits cris de voluptueux plaisir.

Et Ginette s’excite follement ! Elle ne pense pas que les caresses serviles qu’elle prodigue à cette femme marquent pour elle une sorte de déchéance, font d’elle une esclave.

Peu importe ! Le lent poison s’est infiltré en elle… Ginette accepte tout ; son amour pour la belle Kaïdja est absolu, complet. Et si complet, qu’elle est prête à devancer les désirs pervers et orgueilleux de sa maîtresse.

Ginette a terminé le léchage des pieds ; et maintenant à genoux toujours devant Kaïdja qui s’est assise sur le lit, cependant que la blonde Colette, boudeuse, fait mine de dormir, elle supplie sa maîtresse de la flageller.

— Non ! Pas encore, chérie ! Peut-être, tout à l’heure après mon bain. Viens, suis-moi, tu seras ce matin ma petite femme de chambre, car il faut t’habituer à ton rôle d’esclave.

Et ce disant, la princesse, suivie de Ginette, passe dans la petite salle de bains contiguë à la luxueuse cabine.

*
*     *

Comme si depuis longtemps, elle était accoutumée à cette besogne servile, Ginette fait fonctionner les robinets de la baignoire. Tournant les becs argentés par lesquels s’écoule l’eau chaude et froide, elle dose soigneusement les liquides pour obtenir un bain tempéré et agréable.

La divine Kaïdja, nue et splendide comme une statue antique miraculeusement animée, enjambe le bord de l’épaisse baignoire et se livre à la caresse de l’onde tiède.

Longuement et voluptueusement, elle s’étire dans son bain, puis elle demande à Ginette de la masser doucement sous l’eau.

La jeune Star n’est pas très habile à cette besogne mais, quand même, elle s’en tire de son mieux, caressant de ses mains très douces le corps de sa bien-aimée.

— Très bien, Ginette ! Tiens, pour ta peine, bois un peu de l’eau de mon bain…

La jeune fille ne pensait pas à cela. Mais elle comprend soudain la signification de cette marque d’amour et de vénération. Alors, elle prend dans le creux de sa main et elle boit délicieusement un peu du liquide dans lequel trempe le corps de l’adorée, quelques gouttes de cette eau qui vient de baigner ses parties les plus intimes.

Et quand la princesse sort de la baignoire, ruisselante comme Vénus naissant de l’onde, la douce Ginette l’enveloppe toute dans un grand peignoir et, amoureusement, elle essuie le corps de son idole. Les gestes sont caressants ; et parfois, elle triche à dessein, laisse glisser la serviette et passe sa main nue sur la peau de sa maîtresse.

— Allons, Ginette, ne confondons pas ! En ce moment tu es l’esclave, et rien que l’esclave, et tu dois accomplir ta besogne sans t’en écarter. Ou, gare à la cravache !

— Oh ! Belle Maîtresse chérie, j’aspire au jour béni où tu daigneras me flageller !…

Un sourire de satisfaction vient d’éclore sur les lèvres de la jolie Kaïdja, et une lueur de triomphe brille dans ses yeux aux mystérieux reflets verts.

Maintenant, à genoux devant le splendide corps nu de sa maîtresse, Ginette l’éponge soigneusement. Délicatement, elle essuie la poitrine et les globes des seins merveilleux, le ventre qui se courbe vers le trésor des plus rares voluptés, dont elle sèche la gracieuse toison. Puis, se levant et tournant autour de la divine statue vivante, elle en essuie les épaules et le dos, s’agenouille à nouveau devant la majesté des fesses qu’elle caresse amoureusement.

Et quand le dos est bien sec, Ginette se prosterne et s’incline sur les pieds, les essuie et les baise passionnément ; puis elle remonte le long des jambes, s’attarde aux courbes élégantes de leurs lignes, s’arrêtant d’essuyer pour contempler ces merveilleuses colonnes de chair. Enfin, remontant jusqu’aux cuisses, la jeune fille cherche à les écarter pour sonder l’énigmatique trésor qu’elles défendent. Mais l’heure n’est pas venue, et la divine Kaïdja, farouchement, referme ses cuisses nerveuses sur la sauvage toison brune.

Rongée d’un désir fou, la jeune fille achève l’essuyage, traînant sur la chair frémissante de l’aimée, la serviette qui tremble dans ses mains secouées doucement par une indicible émotion.

Et la princesse Kaïdja, hautaine et bizarrement sensuelle, comprenant le trouble de la jeune fille et son ardent désir qui monte vers elle comme une prière très humble, savoure cet hommage, cette adoration, cet appel ardent…

Et s’immobilisant dans une attitude majestueuse de déesse, elle s’offre à l’admiration de son esclave ; puis tout à coup, elle lève ses bras, comme pour faire ressortir la beauté de sa poitrine et de ses seins tendus comme de hardies promesses d’amour.

Et souriante, elle regarde Ginette, toujours agenouillée, qui balbutie extasiée :

— Ah ! chérie, comme tu es belle ! Maîtresse adorée, je t’aime, je t’aime !…

La princesse s’approche de son esclave, et la touchant de l’extrémité de son orteil, elle commande :

— Allons, petite chienne, viens m’habiller !

Et elle quitte la salle de bains pour repasser dans la cabine où, déjà, Colette a préparé le linge et la robe.

Encore troublée, Ginette s’affaire à cette nouvelle besogne. Elle prend des mains de la petite blonde, les lingeries que celle-ci successivement lui passe pour en revêtir le corps de la princesse.

C’est d’abord la fine chemise aux rubans mauves, puis la ceinture avec les jarretelles dont Ginette baise les boucles d’argent avant d’y fixer les bas de soie. Avec des gestes pieux, la jeune fille passe ensuite le délicieux petit pantalon qui vient emprisonner les fesses et l’amoureux trésor dans sa transparence libertine. Enfin, avant de terminer l’habillage en moulant les formes parfaites de l’Orientale dans une somptueuse robe vert jade, Ginette s’agenouille pour la chausser des hautaines bottes de cuir verni dont elle baise longuement les semelles et les hauts talons.

C’est fini, l’Idole est parée. Ginette et Colette la dévorent des yeux, cependant qu’elle sort pour respirer l’air marin, laissant les deux jeunes esclaves remettre de l’ordre dans la cabine.

Car jamais la princesse Kaïdja ne permet aux femmes de chambre du bord de prendre soin de son lit et de son linge. À la grande joie, d’ailleurs, de Colette, la blonde esclave fidèle, laquelle ne veut jamais livrer à des mains étrangères et profanes tout ce qui constitue l’écrin précieux de la chair adorée…

CHAPITRE V

C’est le dernier jour de la traversée. Encore la nuit à passer en mer, et le luxueux navire arrivera à son port de destination.

La princesse Kaïdja est songeuse. Elle se demande si Ginette Florys, tenant sa promesse, la suivra dans son royal domaine pour se consacrer définitivement à l’esclavage et à l’amour ; ou bien, si son enthousiasme faiblissant, elle la quittera pour aller à Hollywood conquérir la gloire et la fortune…

Jusqu’à ce jour, la princesse n’a pas gâté son esclave amoureuse. Farouchement, elle s’est refusée, ne voulant pas, par calcul très juste d’ailleurs, assouvir trop tôt le désir ardent de la jeune Star. L’habile Orientale a jugé préférable cette initiation progressive qui lui attache plus certainement et plus étroitement la jeune fille, tout en exacerbant son désir.

La belle Kaïdja a déjà assoupli Ginette, l’a pliée sous sa volonté, et la jeune Star s’est soumise aux premières expériences avec enthousiasme et passion. Il reste une dernière épreuve, décisive celle-là, après laquelle la princesse se rendra compte du degré d’amour de Ginette.

Et cette épreuve est celle de la flagellation !

La passion de la jeune fille sera mesurée à la façon dont elle recevra les coups de lanières ou de verges, aussi bien qu’à ses réactions, quand, la chair meurtrie, elle devra remercier sa cruelle maîtresse, et se laisser piétiner la nuque.

Si Ginette accepte et si, sous les cinglades, ses cris sont encore des cris d’amour ; si, passionnément, elle baise la main qui l’aura frappée et fait souffrir, alors elle sera digne de l’esclavage et apte aux besognes serviles et à l’asservissement de jour en jour plus étroit.

— Oui, se dit la princesse, je la flagellerai ce soir, jusqu’au sang !

Et, pendant le dîner, l’Orientale contemple la gracieuse Ginette, assise en face d’elle. La jeune Star est admirée par beaucoup d’hommes qui la courtisent, et elle n’aurait qu’à faire un signe pour que l’un de ces milliardaires qui lui font la cour, se jette à ses pieds.

Mais non ! Elle conserve, sur ses lèvres, l’âpre saveur du cuir verni des hautaines bottes de la divine Kaïdja ; elle a gardé sur sa peau la chemise imprégnée de l’odeur charnelle de sa maîtresse bien-aimée ; elle pense aux baisers qu’elle a posés sur ses pieds et sur ses jambes ; elle aspire à de plus intimes caresses ; et surtout, l’eau du bain qu’elle a bue a opéré en elle, comme un philtre !…

Elle est conquise ! La princesse Kaïdja le sent, et elle se laisse aller à un sentiment de fol orgueil, cependant que Ginette la regarde, les yeux chargés d’amour infini.

Le dîner est terminé maintenant, et les passagers s’en vont vers le bar, les fumoirs et les salons. Ginette, comme la princesse d’ailleurs, est invitée par un groupe de gentlemen ; mais, froidement, elle refuse et interroge des yeux sa maîtresse en s’approchant d’elle.

La princesse Kaïdja enlace Ginette, elle la presse contre elle, l’enveloppe de son magnifique et mystérieux regard, la prend dans son haleine chaude et parfumée, et lui dit doucement en lui serrant le bras :

— Ginette, je vais te flageller ce soir, veux-tu ?

— Oh ! oui, oui, Maîtresse chérie !…

Et passionnément, la jeune Star porte à ses lèvres la main de la princesse Kaïdja.

*
*     *

Dans sa cabine, la divine Kaïdja est assise dans un profond fauteuil. Elle est couverte d’un lourd manteau de fourrure, entrouvert sur sa radieuse nudité, mais elle a gardé les longues bottes de cuir verni qui lui moulent admirablement les jambes, jusqu’aux cuisses.

Elle tient en main une cravache à longue lanière et, de temps à autre, elle éprouve sur son genou la souplesse du manche.

Devant elle, Ginette, tremblante d’émotion, se déshabille, aidée par l’esclave blonde.

La princesse soudain s’impatiente et frappe le sol du talon.

— Allons, vite Ginette, ce déshabillage est lent et tu devrais déjà être nue comme un ver !

Alors, la jeune fille s’aplatit sur le sol et rampe jusqu’aux pieds de la princesse, sur lesquels, avec ferveur, elle appuie ses lèvres. Elle reste là, immobile, extasiée, léchant passionnément le cuir verni, sous lequel elle sent la tiédeur de la chair.

Mais Kaïdja se dresse, élancée et splendide comme une hiératique déesse.

— Alors, Ginette, tu acceptes définitivement ?…

— Oui, Maîtresse chérie ! Je serai ton esclave et ta chienne fidèle. Je t’aime, je t’adore depuis le premier soir où je t’ai vue sous la lune ! Garde-moi ; je suis ta chose ! Tu pourras me battre, me meurtrir, m’humilier ! J’accepte tout ! Je t’adore comme ma seule Idole et ma seule divine Maîtresse !…

Alors Kaïdja, appuyant son haut talon sur la nuque de Ginette prosternée, commande :

— Colette, mets-lui autour du cou le collier de chien et enfonce-lui mon pantalon dans la bouche pour l’empêcher de crier.

La petite blonde s’empresse et l’Orientale, frappant du pied les épaules de Ginette, commande à nouveau :

— Hop ! ma belle. Debout, et allonge-toi sur le lit ; je vais te fouetter jusqu’au sang !

La princesse Kaïdja est une flagellante habile et énergique. Les fesses de la petite blonde en savent quelque chose ; mais pour cette fois, elle ne veut pas trop abîmer le joli derrière offert à ses coups. La princesse le caresse et constate l’exquise douceur de la peau. Puis, soudain, levant sa cravache, elle le cingle vigoureusement.

Au premier coup, Ginette gémit sourdement ; mais l’Orientale fixe la longue raie rouge tracée par la première cinglade, lève de nouveau sa cravache et en imprime une seconde. Puis, rapidement, elle frappe, touchant successivement les deux fesses, et rapprochant à chaque fois ses coups de la raie médiane dans laquelle elle applique les dernières cinglades. Ginette souffre beaucoup. Une indéfinissable douleur s’empare d’elle, mais l’amour est plus fort, et une intense volupté l’emporte.

Aussi, quand, la flagellation terminée, elle peut se lever, malgré les brûlures qui lui rongent les fesses, elle se précipite vers sa maîtresse et la couvre de baisers.

— Oh ! merci, merci ! Chérie, je t’aime…

Et comme, souriante, la princesse interroge :

— Alors, Ginette, demain, Hollywood ou… ?

Elle n’a pas le temps de terminer sa phrase. La jeune fille, dans un long baiser, lui prend la bouche, et murmure :

— Toi, toi, toi !… Je t’aime !…

Et les deux jeunes femmes affolées enjambent le lit et se mêlent en un flot de caresses et de baisers passionnés, cependant que Colette qui a enfin compris que, désormais, les parties vont se passer à trois, se pelotonne au fond du lit, et baise les pieds de la jeune Star devenue comme elle l’esclave de la princesse Kaïdja.

CHAPITRE VI

Lancé à cent-quarante kilomètres à l’heure, le rapide dévore la prairie en glissant sur le ruban d’acier qui relie la côte Atlantique à la côte Pacifique.

Confortablement installées dans un coupé de sleeping, la princesse Kaïdja et ses deux esclaves, Ginette la brune et Colette la blonde, regardent par la grande baie filer le paysage dont l’aspect change d’une station à l’autre. À la prairie succèdent des monts rocheux, et le sifflet aigu de la locomotive se répercute d’écho en écho, dans les failles immenses des précipices ; et d’autres fois, semble monter jusqu’au faîte des rocs gigantesques qui couronnent la chaîne de montagne.

À peine installée dans son compartiment, l’Orientale a tiré d’un étui une cigarette blonde et, après l’avoir allumée au briquet tendu par Colette, elle a commandé à cette dernière de se coucher sur le parquet.

Rapidement, la petite s’exécute. Elle offre sa nuque aux pieds de la princesse, et Ginette, sur l’ordre de sa maîtresse, doit poser les siens sur les fesses de sa compagne, offerte comme un escabeau.

C’est dans cette position que s’accomplit la première partie du voyage. Et cependant que la princesse explique à la jeune Star les particularités de la vie au domaine, la blonde Colette reste allongée, ne rompant son immobilité que pour caresser les hautaines bottes de sa maîtresse, les lécher passionnément depuis l’extrémité du pied jusqu’au talon très haut qu’elle suce après l’avoir introduit tout entier dans sa bouche mignonne. Puis, sur un ordre de Kaïdja, elle s’arrête, se plaque de nouveau contre le parquet et prend les pieds de sa maîtresse qu’elle repose sur sa nuque.

Toute la matinée s’écoule ainsi, jusqu’au moment où un employé vient dans le coupé préparer la tablette pour le déjeuner. En un clin d’œil, le sleeping est transformé en salle à manger, et le compartiment de la princesse devient un élégant salon particulier où, tout à l’heure, les mets les plus fins seront servis.

Kaïdja décide que Ginette à son tour sera humiliée. Au cours du repas, la jeune brunette prend sur le parquet, mais cette fois sous la table, la place de l’esclave blonde, cependant que celle-ci s’assied en face de sa maîtresse, attentive à la servir.

Kaïdja presse ses semelles sur les lèvres de Ginette couchée sur le dos, cependant que Colette, qui a obtenu l’autorisation, elle aussi, de poser ses pieds sur sa compagne rivale, lui frappe la poitrine à coups de talons.

Les mets sont sur la tablette et la petite blonde sert la princesse. Celle-ci, nonchalamment assise sur sa banquette, mange la moitié du contenu de chaque assiette, et Colette doit poser ensuite le reste devant Ginette, heureuse de manger comme une chienne les détritus laissés par sa bien-aimée.

Avec délice, la jeune Star dont l’amour servile est maintenant arrivé à son degré le plus haut, porte à sa bouche les os rongés déjà par sa maîtresse, et les morceaux qu’elle a recrachés à dessein sur l’assiette. Et cette humiliation, imposée par celle qu’elle adore, lui procure une intense satisfaction, fait vibrer en elle les cordes de la plus rare volupté.

Ginette compare son abaissement actuel à sa vie passée. Jadis, elle était admirée, adulée. Vers elle montaient les respectueux hommages des hommes, sensibles à sa beauté, à ses charmes, à sa grâce. Elle pense à d’autres repas pris dans les pullmans des grands rapides de luxe, et elle ne manque pas de comparer la femme qu’elle était alors à la chienne très humble qu’elle est devenue.

— Tiens, petite chienne, mange !…

Et sa maîtresse lui jette un fruit mordu déjà, où ses dents ont creusé une échancrure, cependant qu’une trace de rouge, laissée par les lèvres, en cerne le côté.

Ginette se précipite. Amoureusement, elle prend le fruit, le porte à sa bouche en appliquant bien contre ses lèvres la partie mordue par l’idole. Et elle le mange, en le savourant lentement, précieusement…

C’est fini ; le repas est terminé. Ginette s’est relevée pour permettre au garçon de débarrasser et replier la tablette.

Et lorsque ce dernier a quitté le coupé, la jeune Star se précipite aux pieds de sa maîtresse.

— Oh ! merci, bien-aimée ! Jamais un repas ne m’a paru aussi délicieux que celui-ci…

Kaïdja sourit. Son triomphe est complet ! Véritablement, celle-là sera une parfaite esclave, aimante et soumise, humble et passive à souhait !

— Colette, couche-toi là !

La petite blonde reprend à son tour sa place aux pieds de la princesse, et celle-ci, s’enfonçant dans les coussins de sa banquette, fait mine de s’endormir…

Ginette, assise devant elle, la contemple amoureusement. Jamais encore, la princesse Kaïdja ne lui a parue plus belle. Elle est coiffée de son turban vert jade, et un manteau de voyage l’enveloppe, ouvert sur la fine chemisette échancrée elle-même sur la poitrine, à mi-seins.

La jeune fille ne peut détacher ses yeux des splendides globes, fermes et bien dressés, et qui pétillent en une danse charmante, doucement remués par la cadence du train.

Ginette, extasiée, s’immobilise un instant dans sa contemplation. Soudain, elle se sent envahir par un désir précis. Elle se penche sur la bien-aimée, entrouvre légèrement le manteau, baisse la chemisette et découvre entièrement les seins.

Puis, à pleines lèvres, avidement, elle baise les globes majestueux, passe de l’un à l’autre, en chatouillant de la langue le bout rose bien dressé, le suce doucement et l’abandonne pour rebaiser le sein entièrement, de l’extrémité à la base. Et laissant les globes, la jeune fille enfouit son visage dans le sillon qui les sépare, pour jouir délicieusement de l’odeur et du contact de la chair aimée…

Soudain, la princesse ouvre les yeux. Elle palpite sous les ardentes caresses de la jeune fille qui continue de plus belle. Mais l’Orientale, feignant la colère, s’écrie :

— Eh bien ! Qui t’a permis, chienne, de troubler mon sommeil et de t’octroyer un plaisir sans mon autorisation ?…

— Oh ! Maîtresse chérie…

— Assez ! ne réponds rien pour ta défense. Je vais te donner une fessée. Allonge-toi sur la banquette, et à plat ventre !

Docile, Ginette s’exécute, avec joie d’ailleurs, car la promesse d’une fessée n’est pas pour lui déplaire.

— Colette, debout ! Viens lui tenir les jambes !

La petite blonde fait un bond et se précipite. Rapidement, la jolie Star est allongée, maintenue et retroussée. Par la fente du pantalon, le beau fessier s’aperçoit, mais pas suffisamment. Il est bientôt dégagé de l’obstacle de soie et apparaît, joli et admirablement bombé, en une harmonie de courbe prolongée par les cuisses.

Excitée par ce charmant spectacle, la princesse s’est dressée et, assise sur la nuque de Ginette, cependant que l’esclave blonde lui tient solidement les mollets, elle se met en devoir de lui appliquer, à main plate nue, une magistrale fessée, rythmée par la cadence rapide du train.

Et Ginette doit ensuite baiser la main chaude encore et rouge des coups vigoureusement donnés.

— Lèche bien ma main, petite chienne !

La jolie Star, à pleine langue, adoucit la brûlure de la main qui vient de la corriger, cependant que ses fesses sont dévorées de mille picotements délicieux qui lui produisent d’étranges sensations.

CHAPITRE VII

La grande salle du Club est toute étincelante de ses mille lampes allumées. Et la vive lumière vient caresser les corps nus des jeunes femmes éparses comme de voluptueuses fleurs sur un parterre de rêve. Partout, ce ne sont que délicieuses rondeurs, fesses hardiment levées, seins pointant dans un appel de baisers, ventres polis dont la courbe s’insinue harmonieusement jusqu’aux toisons brunes, blondes et rousses, cachant les trésors intimes et amoureux.

Fière de sa beauté, la Présidente trône sur un divan, légèrement isolée des autres. C’est une authentique duchesse de trente ans. Elle est couchée sur le côté, la nuque appuyée sur la main ; et comme elle est tournée vers le mur tendu de précieuses tapisseries, les assistantes peuvent à loisir contempler sa merveilleuse croupe, partagée par la fente ambrée et mystérieuse qui semble un chemin tracé vers de voluptueuses joies.

Agenouillée devant elle, une charmante petite blonde la regarde d’un air de désir suppliant. Depuis une demi-heure, elle implore la Présidente afin d’échapper au juste châtiment que lui valent une indiscrétion et de graves manquements au règlement du Club.

La petite Gladys, reçue postulante dans la célèbre société saphique, a eu l’incompréhensible hardiesse d’introduire sous un travesti, un individu du sexe mâle, maudit et rejeté de ces délicates assemblées.

Circonstance, déjà grave en elle-même, mais aggravée encore du fait que le jeune homme ainsi admis ce soir, à la faveur de cette fraude, est son amant.

Gladys a donc manqué deux fois à ses promesses : en se livrant à un homme, et en introduisant cet homme au sein du club secret.

Présentement, le bel ami de la petite Gladys est enfermé dans une pièce adjacente, solidement ligoté et gardé par trois vigoureuses adeptes armées de cravaches. Il attend la décision de la Présidente, laquelle, sans interrompre les ébats ordinaires de ses fidèles, a fait comparaître devant elle la délinquante.

— Pardonnez-moi, très chère Maîtresse ! Bob a tellement insisté pour venir ici ce soir que je n’ai pu résister à ses prières…

— Mais c’est justement ce que je te reproche, vilaine fille ! Ce Bob est ton amant, malgré la promesse formelle que tu as faite le jour de ton initiation. De plus, tu as manqué au vœu de discrétion en parlant du Club et de ses réunions et en divulguant à un étranger profane le lieu de nos ébats. Et, encore mieux, tu as eu le cynisme de l’introduire ici sous un travesti. Ces fautes t’excluent pour toujours de nos assemblées, mais tu nous jugerais bien naïves si nous nous contentions de te chasser sans te châtier sévèrement comme tu le mérites !

Gladys reste à genoux, la tête basse, dans une attitude humiliée. Elle se redresse et, pensant fléchir la sévère Présidente, elle s’incline à nouveau et lui baise les pieds, léchant les semelles et le talon de la botte hautaine.

Mais la duchesse se lève à demi, porte à ses lèvres un petit sifflet d’or. À ce signal, trois adeptes se précipitent sur Gladys et se saisissent d’elle.

— Allez ! Elle ne peut se justifier valablement de sa faute. Liez-la donc sur le chevalet…

Cependant que les jeunes femmes, s’empressant d’exécuter l’ordre de la duchesse, entraînent la pauvre Gladys, une autre assistante s’est approchée de la Présidente. Elle s’agenouille devant elle et, selon le rite, lui baise les pieds et les cuisses avant de faire sa communication.

— Maîtresse, la princesse Kaïdja vient d’arriver avec son esclave Colette et une jeune artiste dont elle se porte garante. Puis-je l’introduire ?

— Oui, Betty ! Une femme présentée par la princesse doit être digne de franchir notre seuil.

L’assistante s’incline à nouveau et, avant de se relever, baise derechef les cuisses et les pieds de la jolie duchesse.

Et quelques instants plus tard, la princesse Kaïdja fait son apparition dans la salle, aux applaudissements des membres du Club. Toutes, interrompant leurs jeux et leurs voluptueux ébats, regardent leur célèbre compagne et poussent des exclamations admiratives.

Et en vérité, cette admiration est justifiée ! La splendide Kaïdja est entièrement nue. Elle a conservé seulement son turban vert sur la tête et, comme presque toutes les adeptes du Club, elle est chaussée de ses hautes bottes en cuir verni.

Et la belle Kaïdja n’a pas besoin de se couvrir d’un voile cachant à demi sa nudité pour en atténuer les formes. Elle est pure et harmonieuse comme un marbre antique qu’un coup de baguette magique aurait animé soudain. Toutes la dévorent des yeux, contemplent les seins dressés comme deux beaux fruits d’amour, admirent les fesses merveilleuses bombant leurs courbes voluptueuses de chaque côté de la fente féerique, où plus d’une souhaite poser ses lèvres ce soir.

Splendide et sculpturale, la princesse s’avance. Dans sa main droite, elle tient une longue cravache, et dans la gauche, l’extrémité d’une laisse où sont attachées, comme deux chiennes, ses esclaves, Ginette la brune et la blonde Colette.

Ces dernières sont nues également ; mais leurs jambes sont gainées dans de fins bas de soie, et elles sont chaussées de bottines à très hauts talons. Les deux jeunes filles sont délicatement maquillées. Elles marchent légèrement, bien droites, la poitrine dressée faisant pointer leurs jolis seins, et leurs croupes gentiment bombées laissent apercevoir les cicatrices des cinglades des jours précédents.

Elles ont la tête relevée par le haut collier de chien qui leur enserre le cou et, pour mieux marquer leur esclavage, leurs poignets sont encerclés de bracelets réunis l’un à l’autre par une longue et fine chaînette.

La Présidente s’est levée pour accueillir la princesse, et toutes les jeunes femmes s’empressent et viennent l’embrasser. Et comme beaucoup ont reconnu la jeune Star Ginette Florys dans l’esclave brune, elles félicitent la divine Kaïdja d’une aussi précieuse conquête.

La duchesse comble l’Orientale de caresses ; déjà, elle lui baise les seins et le cou, et lui demande des nouvelles de son voyage.

Kaïdja répond gracieusement. Mais soudain la Présidente, arrêtant ses transports, met la princesse au courant de l’incident provoqué par Gladys.

— Vous tombez à merveille parmi nous, ma chérie, car ce soir même, nous allons châtier cette fille stupide.

— Et aussi son amant, j’espère ?…

— Oui, mais je me demande comment obtenir le silence de ce garçon…

— C’est très simple, ma chérie ! Quels que soient ce jeune homme et le milieu auquel il appartient, gardez-le captif. Il sera l’esclave du Club…

— Ce n’est guère possible ici, ma chère princesse.

— Eh bien ! soit, donnez-le moi ! Je l’emmènerai ce soir, et je m’en charge…

— Très bien, ma chérie, et vous emmènerez aussi cette chienne de Gladys, pour plus de sûreté…

Et les deux jeunes femmes, heureuses de cette solution, prennent place ensemble sur le divan présidentiel, cependant que, sur un signe de leur maîtresse, les deux esclaves se couchent sur le sol.

En attendant le châtiment de Gladys et de son ami Bob, les adeptes du Club, s’accouplant de nouveau, continuent leurs ébats voluptueux.

Déjà, sur le divan présidentiel, la princesse Kaïdja et la duchesse se sont enlacées en une pose lascive. Et la Présidente du Club, pâmée, gémit doucement sous les subtiles caresses de l’Orientale.

Au pied du divan, Ginette et Colette regardent leur maîtresse. Les deux jeunes filles, un moment, se sentent mordues par un sentiment de jalousie mais, bientôt excitées par l’ambiance voluptueuse, elles jugent qu’il est préférable de suivre l’exemple des adeptes, de leur Présidente et de la princesse.

Colette, la première, regarde sa compagne avec un sourire implorant. Puis, doucement, elle la caresse, passant sa main sur les fesses et le ventre de la jeune Star. Bientôt, les deux petites esclaves unissent leurs lèvres dans un long baiser.

Et les deux jeunes filles, l’une sur l’autre, ne forment plus qu’une seule harmonie charnelle d’où s’échappe de temps à autre des gémissements lascifs !

CHAPITRE VIII

Assez tard dans la soirée, Gladys et son ami Bob sont amenés dans la grande salle pour y recevoir le châtiment de leur indiscrétion.

Sur l’estrade où se trouve le divan présidentiel, la duchesse est assise à côté de la princesse Kaïdja, laquelle, ce soir, a l’honneur de partager la présidence avec elle. Ginette et Colette, toujours enchaînées, sont aux pieds des deux jolies femmes. L’esclave brune offre sa nuque en guise d’escabeau à sa maîtresse, tandis que la petite blonde est à la disposition de la duchesse. Les deux jeunes filles sont prosternées devant les présidentes, de telle sorte que leurs croupes hautement levées font face à la gracieuse assistance.

Les adeptes du Club contemplent ce joli spectacle. C’est, de bas en haut, une belle harmonie. Les deux superbes globes, conservant les marques des coups de lanière, sont écartés à souhait, afin de laisser apercevoir leur fente ambrée bien ouverte, ce qui accuse beaucoup mieux l’exquise rotondité des fesses.

Sur la nuque des jeunes filles reposent les pieds dominateurs de la duchesse et de la divine Kaïdja. Le cuir verni des bottes jette d’incomparables éclats, depuis le très haut talon jusqu’à la naissance des cuisses. Et entre celles-ci s’aperçoit la toison frisée. Celle de l’Orientale est d’un beau noir, tandis que celle de la Présidente offre l’aspect d’une touffe de poils d’or pâle. Et le ventre superbe s’élève, troué par le mystérieux nombril, jusqu’à la poitrine ornée des seins majestueux et bien dressés, exquises coupoles de chair nacrée, terminés en leur milieu par les pointes roses comme de tendres fraises. Puis, couronnant ces formes sculpturales et parfaites, le pur visage aux yeux encore embués d’une volupté satisfaite.

La duchesse est nu-tête, l’air sévère corrigé par la grâce de sa délicieuse chevelure blonde ; la princesse Kaïdja, majestueusement coiffée de son turban, ressemble à une hiératique idole d’Orient.

Et devant elles, éparses sur les coussins et les profonds divans, les membres du Club, toutes jeunes et jolies, exquises de grâce, exhibent leur nudité affolante. Ce ne sont que superbes croupes, seins merveilleux et toisons pleines de mystère, dissimulant sous leur abondance brune, blonde ou rousse, de roses fruits qui viennent de tressaillir en d’infinies jouissances, encore humides des baisers reçus, exacerbés par de voluptueuses caresses.

Soudain, les femmes se dressent. Les deux chevalets roulants sont introduits dans la salle et amenés devant l’estrade présidentielle.

Sur le premier, la petite Gladys est couchée sur le ventre. Ses bras sont liés par-devant aux solides barres de bois, et ses jambes écartées sont attachées séparément à l’arrière, par de gros anneaux encerclant les chevilles. Un montant de bois lui tient la tête haute, et une légère proéminence lui élève les fesses dont la fente se trouve bien ouverte par l’étirement des cuisses à gauche et à droite.

La pauvre petite a les yeux hagards, bouleversés par la peur. Elle se met à pleurer soudain et implore la sévère Présidente. Mais cette dernière, sans souci de ses humbles prières, lui dit :

— Tais-toi, vilaine fille ! Sinon ton châtiment sera aggravé et tu seras immédiatement écorchée vive !

La pauvrette résignée se le tient pour dit, et silencieuse, elle tourne légèrement la tête à droite, pour voir le chevalet où son amant est étendu.

La situation de Bob n’est guère plus enviable que celle de Gladys.

Lui aussi est solidement fixé sur son chevalet ; mais, au contraire de la jeune fille, il est couché sur le dos.

— Regardez mes amies, et contemplez.

Ainsi parle la duchesse en désignant du doigt le jeune homme.

Alors c’est alors un concert de moqueries et de rires. Toutes les jeunes femmes nues se bousculent autour du chevalet, frôlent de leurs fesses ou de leur ventre le corps du malheureux, lequel, malgré sa triste situation, est excité par ces contacts de chair féminine.

Mais d’un ordre bref, la Présidente impose le silence. Puis se levant, cravache au poing, elle cingle d’un coup brutal les cuisses du pauvre Bob.

— Tiens, ignoble drôle ! Voici tout d’abord pour châtier ton inconvenance.

Et, sans s’émouvoir des hurlements du malheureux, auquel répondent les plaintes de Gladys, la duchesse continue à cingler les cuisses, cependant que la princesse Kaïdja flagelle la poitrine à grands coups de verges.

Cette correction est rude et douloureuse, et Bob pousse des cris affreux. Alors, la princesse Kaïdja, s’arrêtant un instant, fait un signe à Colette.

— Assieds-toi sur lui pour l’empêcher de hurler !

Prestement, la petite blonde enjambe le chevalet et s’assied, les fesses bien écartées, sur le visage de Bob, de telle sorte que la bouche du malheureux, emprisonnée étroitement dans la fente ouverte, se trouve fermée par force.

Et les deux jolies tortionnaires frappent vigoureusement sur la poitrine du jeune homme, les brindilles de bouleau font de longues écorchures sans cesse élargies par les coups successifs, tandis que la lanière cinglant les cuisses y imprime de vives rayures rouges d’où le sang ne tarde pas à perler.

Le pauvre Bob souffre beaucoup de cette double flagellation mais, par les soins de la princesse, une compensation lui est offerte, car le poids de la petite Colette lui procure une douce sensation et le contact de sa chair sur ses lèvres lui est délicieux.

D’autant plus que, petit à petit, Colette, qui n’a pu conserver son équilibre sur le visage du jeune homme, glisse lentement et se trouve assise sur son cou, amenant ainsi sa toison humide devant les lèvres de Bob.

C’est pour le supplicié une sorte d’anesthésique ; il en oublie presque sa douleur.

Colette se rend compte des sentiments du jeune homme qu’elle sent tressaillir sous ses fesses.

Compatissante, la jeune fille se laisse faire et, à petits mouvements, elle facilite le jeu de Bob, de telle sorte que, bientôt, elle gémit voluptueusement.

Et quand la Présidente et la princesse, jugeant suffisante la correction, arrêtent la flagellation, Colette descend de son siège vivant, sans que personne, hormis Gladys, se soit aperçu de la façon dont elle a procuré quelque consolation au pauvre Bob.

— Eh bien, ce garçon sera un esclave parfait, constate la duchesse ; il a supporté à merveille notre petite correction, ma chère princesse, vous le dresserez facilement !

— Je le crois, répond la jolie Kaïdja, mais passons maintenant aux mignonnes fesses de la blondinette…

— Oh ! Pour Gladys, c’est le Club entier qui procédera à la flagellation. Ainsi le veut notre règlement ; toutes vont défiler devant la croupe de cette petite chienne, et chacune la cinglera de vingt coups de cravache.

Et passant de la parole à l’action, la Présidente cingle vigoureusement les globes mignons de la petite Gladys. Elle applique dix coups sur chaque fesse et, par privilège, cinq autres dans le beau milieu de la fente ambrée, laquelle immédiatement se teinte de rouge.

Puis la duchesse passe la cravache à l’Orientale et cette dernière, à son tour, frappe les deux fesses de la délinquante, sans omettre d’appliquer les derniers coups dans les profondeurs du sillon médian.

Puis, le défilé des membres du Club commence. Tour à tour, les jeunes femmes prennent la cravache et appliquent vingt-cinq coups de lanière sur la croupe de la pauvre Gladys.

La Présidente, debout près du chevalet, surveille l’opération ; de la voix, elle encourage les timorées qui n’osent frapper fort, et les sensibles qui hésitent.

La petite Gladys pousse des cris inhumains, et son ami, dont la douleur maintenant est plus grande que la volupté passée, gémit doucement en réponse aux hurlements de la pauvrette.

— Grâce, grâce ! Pardon !… implore la malheureuse Gladys dont les fesses sont zébrées de longues rayures rouges et sanglantes.

Mais le défilé est terminé, la punie a son compte, et six jeunes femmes, préposées aux soins, sortent les chevalets de la grande salle.

Ranimés, soignés et pansés, Bob et Gladys reposent maintenant dans une petite chambre, couchés chacun sur un lit étroit. Entre eux, deux surveillantes montent une garde sévère.

À plusieurs reprises, Bob a demandé ce qu’on allait faire de lui. Promettant de garder le silence sur l’aventure, il a prié humblement pour qu’on daigne le remettre en liberté avec son amie.

Mais les gardiennes, obéissant à une consigne sévère, ne répondent pas ; et finalement, vaincus par le sommeil, Bob et Gladys s’endorment lourdement.

*
*     *

Le lendemain, ils trouvent leurs habits près de leur lit et, sous l’œil vigilant des gardiennes, ils doivent s’en revêtir. Puis, sans un mot d’explication, ils sont menés dans un salon où se tiennent la Présidente et la princesse Kaïdja, cette dernière en costume de voyage.

Instinctivement, Gladys s’agenouille devant la Présidente et lui baise les pieds.

— Très bien, Gladys. Et maintenant, rends le même hommage à la princesse Kaïdja. Elle est désormais ta maîtresse, car c’est à elle que le Club vous confie, toi et ton ami, après vous avoir condamnés à l’esclavage perpétuel.

La pauvre Gladys, en pleurant, s’écroule aux pieds de la princesse mais, comme Bob commence à protester, la duchesse, aidée de deux vigoureuses femmes de chambre, se jette sur lui et lui passe des menottes aux poignets. En un clin d’œil, le jeune homme est immobilisé, les jambes entravées par de solides fers.

Puis, soulevé par les quatre femmes, sous les yeux de Gladys terrorisée, Bob est mis dans une de ces grandes cages dont les paysans de l’Ouest se servent pour l’expédition des porcs.

— À vous, maintenant, ma chère princesse ! Mais, faites attention quand vous sortirez la bête, à destination.

— Soyez tranquille ! Je possède chez moi les moyens de mater les plus rebelles.

— Parfait ! Et maintenant, à Gladys !

— Oh ! Si elle promet d’être sage et de se taire, je consens à lui épargner la cage. Elle voyagera, couchée à mes pieds, sous la surveillance de mes deux esclaves. Entends-tu, Gladys ?…

Complètement terrorisée, la petite blonde, à genoux devant la princesse, jure qu’elle sera soumise et silencieuse.

Quelques heures plus tard, une puissante auto dévore la grande route, dans la direction du domaine de la princesse. À l’intérieur de la voiture, la jolie Kaïdja est à demi allongée sur des coussins, les pieds posés sur Gladys, humblement couchée sur le parquet. Devant elle, sous la banquette où Ginette et Colette sont assises, un énorme bagage est dissimulé par une couverture.

C’est la cage à porc, dans laquelle le pauvre Bob, entravé et bâillonné, a tout loisir de méditer sur la triste condition qui sera désormais la sienne.

CHAPITRE IX

Le domaine de la princesse Kaïdja se compose d’un parc immense, au centre duquel se trouve un véritable palais. Les bâtiments principaux sont entourés d’une cour, laquelle offre plutôt l’aspect d’un jardin planté d’arbres et de massifs de plantes rares et odorantes. Et au-delà du jardin, une véritable forêt s’allonge à l’entour, composée d’une verte frondaison, accueillante par les temps de fortes chaleurs.

Et la proximité de l’océan Pacifique amène dans le jardin et le bois une odeur marine, laquelle, mêlée aux parfums de mille diverses fleurs, donne au domaine un air d’une douceur exquise.

Par un beau matin, la princesse Kaïdja se promène en compagnie de son esclave Ginette. Cette dernière a dû revêtir un costume adéquat à ses nouvelles fonctions, et ses admirateurs de l’écran seraient surpris, s’ils pouvaient voir la jeune vedette dans cette toilette d’une stricte mais sommaire élégance.

Un joli collier de métal enserre le cou de la charmante brune, et retient par deux chaînettes, dont l’une par-devant passe entre les seins, et l’autre par-derrière entre les épaules, un souple et fin maillot noir bien collant qui dessine admirablement la silhouette en moulant la taille de façon impeccable. La poitrine reste nue, et les seins, émergeant au-dessus de cette sorte de cuirasse, offrent leurs globes bien fermes aux pointes roses gentiment dardées. Par-derrière, le maillot est échancré d’un bel ovale qui dégage les deux fesses, splendidement rebondies de chaque côté de leur merveilleuse fente exquisément ambrée, d’où naissent les harmonieuses courbes de chair, rendues plus blanches par le noir du maillot qui les comprime.

Le maillot collant jusqu’au ventre s’évase soudain par-devant en forme de courte jupe, tandis qu’au-dessous, il passe entre le haut des cuisses, protégeant la toison par une large bande qui rejoint l’arrière, sous la croupe.

Une paire de bottes complète cet ensemble. Elles cambrent le pied par un talon très haut, et enserrent les mollets et le bas des cuisses, en accusant les formes parfaites, de façon à mettre en valeur les jolies jambes de Ginette.

Dans un costume identique, Colette suit les deux jeunes femmes. Mais l’esclave blonde tient en main l’extrémité d’une chaînette attachée au collier de la petite Gladys.

Cette dernière n’a pas encore revêtu l’uniforme officiel des esclaves. Elle est nue complètement, ornée du seul collier de chien.

Avec le temps, la réflexion est venue à la pauvrette, condamnée au plus lamentable sort et, à plusieurs reprises, elle a protesté contre le rigoureux traitement qui lui est infligé. Mais, de jour en jour, la cravache la met à la raison, et il lui faudra, bon gré mal gré, se soumettre et accepter l’esclavage.

C’est ce que tente de lui faire comprendre la gentille Colette, commise depuis l’arrivée, à la surveillance spéciale de Gladys. Cette dernière est pilotée par l’esclave blonde à travers le domaine et dans le château. Colette lui indique les besognes à faire, la familiarise avec la discipline de la maison et l’incite à la soumission la plus entière aux ordres et aux caprices de la princesse.

Mais Gladys s’entête et ne veut rien entendre. À plusieurs reprises, elle a exigé sa mise en liberté en compagnie de son ami Bob, si bien que Kaïdja, lasse des récriminations de la petite, a dû sévir vigoureusement. Une rude flagellation et trois jours de cachot ont fait comprendre à la pauvrette qu’il était inutile de résister plus longuement et que le mieux était encore de se soumettre.

C’est ce qu’elle a décidé de faire ce matin, en demandant, comme une faveur, d’être revêtue du maillot noir, marque de l’esclavage volontaire.

Aussi, en rentrant au château, Gladys a-t-elle fait part de ses intentions à Colette. C’est précisément l’heure où, après la promenade matinale, la princesse a l’habitude de donner ses pieds nus à lécher à l’une de ses esclaves. Avertie par Colette du désir de soumission de Gladys, elle a donné l’ordre d’amener immédiatement auprès d’elle la nouvelle esclave.

La princesse Kaïdja est assise sur un divan quand, timide, Gladys fait son entrée dans le boudoir. La petite blonde s’agenouille aussitôt devant elle.

— Maîtresse, je veux être votre esclave très soumise !

L’Orientale n’a pas bougé et, en guise de réponse, d’un ton glacial, elle commande à Gladys :

— Chienne, délace mes bottes !

L’esclave se soulève légèrement pour trouver au-dessus du genou l’extrémité du lacet. La jolie Kaïdja croise ses jambes dans une attitude provocante et se tient renversée parmi les coussins épars sur le divan.

En tremblant, Gladys fait glisser le lacet dans les œillets, cependant que son visage se trouve tout contre la cuisse nue, sous la soie du pantalon. Une bouffée de l’intime parfum de sa maîtresse la grise en la pénétrant ; et la jeune fille retrouve un avant-goût des plaisirs du Club, dont sa faute l’a fait exclure à jamais.

À cette heure, la mignonne Gladys reprend courage ! Elle se dit que le service auprès de cette jolie maîtresse ne saurait manquer de charme et qu’après tout, il doit être assez doux d’être soumise entièrement aux fantaisies de la princesse.

Comme pour l’encourager dans ses résolutions, Kaïdja écarte doucement les jambes et découvre la fente étroite du petit pantalon d’où émergent quelques poils de la brune toison, cependant que la fine étoffe collée sur la chair fait apparaître plus harmonieux le galbe des fesses.

Il n’en faut pas plus pour affoler la jeune lesbienne. De ses yeux vifs, Gladys suit la fente ouverte sur la toison ; elle la voit descendre et laisser deviner plus bas le début du sillon ambré qui sépare les jolies fesses. Aussi, laissant là les bottes, elle caresse la rotondité recouverte de soie, introduit sa main entre la croupe et le divan, cependant que ses lèvres gourmandes, écartant l’étoffe, se plaquent sur la chair et cherchent le fruit caché des ineffables délices.

À petits mouvements brefs, la princesse Kaïdja favorise l’exploration de Gladys. Un peu plus, elle se renverse, de telle sorte qu’elle est maintenant couchée tout à fait sur le grand divan. La petite blonde se hausse jusqu’à elle pour pénétrer plus profondément dans l’antre soyeux où gît le trésor d’amour et, comme sa maîtresse a croisé les jambes par-dessus ses épaules, Gladys sent, comme un encouragement, les hauts talons des bottes qui lui frappent doucement le bas du dos.

Tout doucement, Gladys parcourt des lèvres ce qui est découvert par la fente du pantalon ; mais, encouragée par l’attitude passive de sa maîtresse et jugeant que l’étoffe est un sérieux obstacle, elle a vite fait de s’en débarrasser. Son bras enlaçant la croupe tout entière, sa main arrive au bas du dos, et elle peut sans peine faire glisser le pantalon de soie.

Maintenant, rien ne retient plus la petite. Gladys a devant ses lèvres le trésor tout entier découvert et offert à ses caresses. Elle le palpe sur toute sa surface, elle en parcourt les moindres sinuosités, s’attarde aux mystères de la naissance des courbes pour revenir toujours, en mignardises et en baisers de plus en plus précis, au centre humide où tressaille la fleur secrète.

Et soudain, dans un cri farouche, la princesse, qui depuis quelques temps gémissait doucement, crie toute sa joie et tout le plaisir de sa chair comblée et satisfaite.

De ses grands yeux langoureux, maintenant, elle regarde la jeune fille, la fixant d’une lueur étrange, l’entourant d’un subtil magnétisme, comme pour l’ensorceler et la retenir dans d’indéfinissables liens.

Puis, tout à coup, prenant le visage de la petite blonde, doucement, la princesse demande :

— Alors, Gladys, tu es prête à m’aimer ?

— Oh ! Oui, Maîtresse !…

— Tu consens cette fois à devenir mon esclave, ma petite chienne ?…

Pour toute réponse, Gladys prend les mains de la princesse et les couvre de baisers passionnés.

— Tu promets, Gladys, d’être pour toujours mon esclave soumise ?

— Oui, Maîtresse bien-aimée !

— C’est bien ! Maintenant, achève de me débotter. Ensuite, tu me lécheras les pieds.

Gladys reprend alors sa besogne interrompue. Elle baise les longues bottes, depuis le haut jusqu’aux semelles. Amoureusement, elle lèche le haut talon, avant de retirer des jambes de sa maîtresse, les splendides gaines de cuir verni.

Ensuite, docilement, et désormais prête aux caresses les plus serviles, elle lèche les pieds mignons de la belle Orientale, passant sa langue entre chaque doigt, délicieusement et soigneusement, depuis la naissance de l’orteil jusqu’à l’ongle rose.

La hautaine Kaïdja frissonne agréablement ; elle savoure la douceur de la nouvelle esclave et elle se promet mille subtiles satisfactions de cette langue et de ces lèvres enfin conquises !

Soudain, un sourire machiavélique lui crispe les lèvres. La princesse vient d’avoir une idée qu’elle trouve bonne et susceptible de lui prouver le degré d’amour et de soumission de Gladys.

D’un léger coup de pied, elle force son esclave à se relever. Puis, la fixant de ses yeux langoureux et prometteurs, elle lui dit :

— Gladys, ma petite chienne, tu vas m’aider maintenant à soumettre de force ton ami Bob ! C’est toi qui seras désormais chargée de le flageller et de le torturer tous les jours, jusqu’au moment où, volontairement, il viendra baiser mes pieds et accepter l’esclavage.

Dans sa griserie, la pauvre Gladys avait oublié son ami, son compagnon d’infortune, présentement enchaîné dans un obscur cachot.

Elle comprend soudain le calcul pervers de sa maîtresse et la joie que celle-ci aura à la vue du jeune homme torturé par celle qu’il aime.

Gladys a un mouvement de révolte mais, levant son visage vers la princesse, elle croise son regard, ses grands yeux mystérieux et profonds ; elle se sent domptée et prête à obéir. Par amour pour l’Orientale hautaine, elle se déclare satisfaite de son nouveau rôle et elle promet d’user de vigueur et de sévérité pour amener son ancien amant à se soumettre à sa dominatrice.

CHAPITRE X

Le cachot où Bob est enfermé n’a pas l’aspect rébarbatif des cellules de prison. Quoique situé dans les profondeurs de la cave, il est d’une stricte propreté et, si tout confort en est écarté, il n’en offre pas moins des conditions d’habitabilité incontestables.

Évidemment, à côté du petit hôtel élégant où Bob coulait une vie tranquille et douillette avant sa désastreuse mésaventure, sa présente cellule a piteuse mine ! Une planche à peine surélevée du sol tient lieu de lit et un escabeau de bois complète ce sommaire mobilier. Sur une petite tablette est posé un broc d’eau et, dans un coin de la cellule, un grand seau sert aux besoins naturels.

Aucune fenêtre ne laisse pénétrer la lumière. Seule, une étroite lucarne, percée au-dessus de la porte, donne un peu d’air dans ce réduit, éclairé par une lampe électrique seulement une demi-heure par jour, pour permettre au captif de prendre un repas assez abondant mais sans délicatesse, apporté par un silencieux geôlier.

Bob a les jambes entravées par une chaîne reliant deux anneaux fixés à ses chevilles et un même appareil lui retient les bras, de telle sorte qu’il ne peut faire que de brefs mouvements et des pas mesurés.

Le pauvre garçon, abattu par le long voyage dans la cage à porc, a pu se reposer quelque peu dans sa prison mais, au huitième jour de sa captivité, il commence à désespérer et se demande s’il va rester définitivement enfermé dans ce lieu.

À ses questions, le geôlier répond par un froid silence. Cet homme, un nègre du plus beau noir, se contente d’apporter l’eau, le pain et une grande gamelle contenant le brouet quotidien. Le malheureux Bob y trouve, dans une sauce abondante, quelques portions de viande et des légumes qu’il dévore à belles dents, car il a décidé de conserver intactes ses forces, en vue d’une possible évasion.

C’est l’aube du neuvième jour de sa captivité. Bob, sur sa planche, vient de s’éveiller quand, soudain, une vive lumière envahit la cellule. La lourde porte s’ouvre et livre passage au geôlier noir armé d’une solide trique. Derrière lui, Ginette et Colette se tiennent, cravache au poing.

Surpris, le jeune homme regarde les deux esclaves. Il les reconnaît pour les avoir vues le jour du départ, quand il fut ligoté et placé dans la cage à porc. Mais il constate la particularité de leur toilette.

Le collier de métal qu’elles ont au cou reflète les feux de la lampe et jette une lueur plus vive sur leur visage aux lèvres très rouges et sur leur poitrine nue, ornée de jolis seins fièrement dressés.

Et, comme Ginette se retourne légèrement, Bob aperçoit, émergeant de l’échancrure du maillot, splendides et blanches dans l’encadrement noir, une paire de fesses bien rebondies, séparées par une fente délicieusement ouverte.

Tant de charmes font oublier au jeune homme sa triste situation et c’est avec un sourire qu’il accueille les deux jolies esclaves.

— Mesdemoiselles, leur dit-il, je suis véritablement heureux de vous voir ! Je me morfonds dans cette prison obscure et je désirerais fort revoir la lumière du jour. Faites-moi donc la grâce de parler en ma faveur à votre maîtresse.

Et, comme Colette ouvre la bouche pour répondre, Bob, se souvenant soudain de Gladys, questionne les jeunes filles à son sujet.

L’esclave blonde, alors, lui dit d’une voix qu’elle a beaucoup de mal à rendre sévère :

— Il ne nous appartient pas, esclave, de te renseigner. Suis-nous et prépare-toi à comparaître devant celle qui est la maîtresse de ta vie et de ta personne et qui peut, si elle y trouve son plaisir, te tuer aujourd’hui même !

Colette fait ensuite un signe au noir. Ce dernier prend la chaîne reliant l’un à l’autre les bras de Bob et, traînant le prisonnier, il sort de la cellule, suivi par les deux jeunes filles.

Après avoir monté un étroit escalier en colimaçon, la petite troupe débouche dans un grand hall vitré et Bob, ébloui par la lumière du jour, fait un geste pour porter sa main devant ses yeux. Ce qui lui vaut, de la part de son garde, un solide coup de trique sur les mollets, car le nègre a cru à un mouvement de rébellion.

Bob fait un saut sous le coup douloureux et il paraît si ridicule que les deux jeunes filles se mettent à rire aux éclats.

*
*     *

Quelques minutes après, Bob et ses aimables gardiennes entrent dans la chambre de la divine Kaïdja.

Sur un signe des jeunes filles, Bob doit s’agenouiller sur le tapis, devant le lit où la princesse repose.

— Maîtresse, voici ton chien !

À ces mots, l’Orientale sort des draps et Bob ne peut s’empêcher de pousser un cri de surprise en voyant derrière elle surgir, du même lit, la mignonne Gladys, sa maîtresse bien-aimée.

La petite blonde est nue, ses jeunes seins voluptueusement bombés, ses fesses bien rondes, légèrement rosées par les coups de verges. Elle est souriante et ses grands yeux cernés de noir disent avec éloquence les ébats amoureux auxquels elle s’est livrée au cours de la nuit. Sans même faire attention à l’homme agenouillé là, à celui qui fut son amant et sous les caresses duquel elle se pâma si souvent, Gladys contemple sa maîtresse, la jolie Kaïdja, qui s’est assise sur le divan. La princesse, elle aussi, est nue. Sur le velours rouge, sa chair d’un teint mat, légèrement bistrée, paraît plus belle encore. Telle une statue antique, animée tout d’un coup, elle lève ses bras pour s’étirer, dessinant un mouvement harmonieux et de voluptueux appel. Puis, ramenant ses mains devant les splendides globes de ses seins, elle les presse légèrement, les fait saillir dans un rebondissement délicieux, cependant que leurs pointes roses se dressent hardiment, demandant la caresse et les baisers.

Cependant que Colette et Ginette se tiennent de chaque côté de Bob, attentives à ses moindres mouvements, Gladys se précipite vers la princesse et, follement, elle pose ses lèvres avides sur les seins offerts.

C’en est trop pour le pauvre Bob ! Comment ! Cependant qu’il était à gémir dans son cachot, sa maîtresse chérie, libre, se livrait à des ébats amoureux en compagnie de celle-là même qui les retient en captivité ! Et là, sous ses yeux, l’oublieuse Gladys, sans même lui jeter un regard de pitié, caresse la cruelle princesse !…

Piqué par un sentiment de jalousie, Bob veut se lever mais, vivement, la blonde Colette qui ne cesse pas de l’observer, le cingle d’un vigoureux coup de cravache, cependant que Ginette lui applique sur les mollets les semelles de sa botte.

Se rendant compte qu’il lui est impossible de faire le moindre mouvement, entravé qu’il est par de solides chaînettes et surveillé par les deux esclaves armées de la cravache, Bob s’immobilise mais se répand en injures :

— Gladys !… Méchante !… Fille dévergondée !…

Il n’a pas le temps de poursuivre. La princesse s’est levée et ordonne :

— Bâillonnez ce chien !

Et, tandis que Colette lui applique sur le dos une nouvelle cinglée, Ginette va lui enfoncer dans la bouche un des pantalons de la princesse qui traîne sur un fauteuil. Mais la belle Kaïdja l’interrompt :

— Non, Ginette ! Ne prends pas mon linge pour bâillonner ce porc ; enfonce-lui plutôt dans la bouche une de ces grandes serviettes qui servent à torcher les vases de nuit !

C’est ce que s’empresse de faire l’esclave brune ; ensuite de quoi, elle lie, plus étroitement et bien serrés, les poignets du pauvre Bob.

Le jeune homme, réduit à l’impuissance et presque étouffé par le malodorant torchon, est bien obligé d’assister impassible aux ébats amoureux et matinaux de sa chère Gladys et de la belle Kaïdja.

Cette dernière, maintenant, se fait passer par Gladys une fine chemise et un délicieux petit pantalon de soie rose très collant ; l’étoffe moule admirablement ses belles fesses, les enveloppe de sa subtile transparence et se tend sans un pli sur la fente qui court depuis l’extrême bas du dos majestueux jusqu’à l’antre humide où se cache le rose bouton d’amour. Ce pantalon est un véritable maillot de fine soie et, sur le devant, il s’orne d’une rangée de petits boutons de nacre alignés à côté d’une rangée de boutonnières minuscules.

La mignonne Gladys passe un pantalon semblable ; prestement, elle enfile ses jambes dans les volants et elle se trouve, comme la princesse, étroitement moulée dans ce délicieux maillot rose.

La belle Kaïdja lui ouvre alors les bras et Gladys s’y précipite, se collant amoureusement au corps de sa maîtresse. Les deux femmes se prennent les lèvres, leurs seins rebondis s’entrechoquent et leurs pointes roses se chatouillent l’une l’autre.

Puis la princesse et la petite blonde s’affairent ; leurs doigts agiles passant sur le devant du pantalon, elles se fixent ensemble les boutons de l’une passés dans les boutonnières de l’autre, et vice versa.

Alors, plus intimement liées par le délicieux entreboutonnage, les deux femmes se pressent, enlacées. Elles se pénètrent, mêlent leurs jambes, sans se séparer des lèvres.

Ainsi accolées, elles ne forment plus qu’une seule harmonie de chair, langoureuse et pâmée, gémissante d’amour. Soudain, pour se mieux pénétrer, elles se pressent réciproquement les fesses, se caressent la croupe si violemment que les maillots de soie, tendus à l’excès, se rompent, libérant les deux femmes, lesquelles, ivres d’amour, s’en vont tomber sur le divan.

Furieux mais impuissant, Bob suit tous les mouvements des deux lesbiennes. La rage au cœur, le pauvre garçon se demande comment sa bien-aimée Gladys a pu, de si bon cœur, devant lui, se livrer à d’aussi voluptueux ébats. Par force, sans doute ?…

Mais non ! Car, maintenant, Gladys continue à couvrir la princesse de baisers passionnés. De ses lèvres et de sa langue avides, elle parcourt tout le beau corps couché devant elle, s’attarde aux rotondités des seins, lèche le ventre et s’insinue entre les cuisses qui s’entrouvrent pour recevoir l’ardente caresse.

Et ce nouvel enlacement dure un long moment, pendant lequel Bob a tout loisir de méditer sur l’inconstance de la jeune blonde. Découragé par cette trahison, le jeune homme baisse la tête : il ne peut en voir plus, chaque voluptueux cri de la princesse, gémissante d’amour sous les folles caresses de Gladys, lui entre dans le cœur comme une pointe acérée. Et c’en est encore trop pour lui d’entendre cet amoureux concert !…

Au bout d’un moment, Kaïdja se redresse en libérant Gladys immobile entre ses cuisses. Elle regarde Bob, toujours à genoux entre les deux esclaves, toujours bâillonné avec le torchon souillé.

— Eh bien ! Il me semble que notre chien dort. Nous allons le réveiller. Tiens, Gladys, prends une cravache et exerce-toi en lui cinglant les fesses ! Vous autres, débarrassez-le de ses vêtements : je veux qu’il soit nu comme un ver.

Cependant que Colette et Ginette déshabillent Bob, la petite Gladys s’empare d’une cravache. Le jeune homme reçoit l’ordre de se traîner en rampant jusqu’aux pieds de la princesse, laquelle vient de se faire chausser de ses merveilleuses bottes.

Pendant qu’une petite négresse lace les longues bottes sur les jambes de Kaïdja, les jeunes femmes ont tout le temps d’admirer les jolies formes bien musclées du pauvre Bob, ses fesses grassouillettes et ses mollets de sportif entraîné aux jeux et exercices. Belle proie, en vérité, pour la dominatrice, que cet animal bien racé et vigoureux !

— Colette, retire-lui son bâillon afin qu’il vienne baiser mes pieds !

Le jeune homme hésite à rendre cet hommage à la princesse, mais la petite esclave, d’un bon coup de botte, lui incline la tête sur les pieds de Kaïdja. Bob approche alors ses lèvres du cuir verni.

Mais, vivement, la princesse dérobe le dessus de son pied et présente la semelle aux lèvres du jeune homme.

— Ne souille pas ma botte de tes lèvres de chien ! Seules mes amantes sont dignes de baiser et lécher le cuir verni. Toi, vil mâle, tu dois seulement en lécher et baiser les semelles !…

Et ce disant, la princesse écrase de sa semelle les lèvres du jeune homme, lequel, d’un air dégoûté, y passe légèrement la langue.

Le pauvre Bob semble tellement ridicule dans son nouveau rôle de chien que les quatre jeunes femmes se mettent à rire aux éclats.

— Oh ! Ne craignez rien, mes chéries ! Il en prendra l’habitude au fur et à mesure que ses fesses se tanneront sous les coups de cravache. Vous verrez ce chien orgueilleux devenir un toutou bien soumis. En attendant, va, Gladys, cingle-lui sérieusement le derrière et les cuisses !

Sans hésiter, la petite blonde, armée d’une souple cravache, s’approche de son ancien amant. Elle lève le bras et, dans un sifflement aigu, la lanière va s’aplatir sur le gros postérieur de Bob, imprimant en travers, sur le dessus des deux fesses, un gros sillon rouge.

— Très bien ! déclare la princesse qui a jugé de la vigueur du coup au cri poussé par la victime.

Encouragée par sa maîtresse, la petite blonde s’active, sans pitié pour le malheureux qui hurle de douleur et se tortille comme un ver. Elle frappe en large et en travers les fesses qui se couvrent de longues rayures sanglantes et qui, bientôt, ne forment plus qu’une large plaie très vive.

— Assez ! commande la princesse ; ce n’est pas trop mal pour la première fois. Mais il faudra apprendre à flageller d’une façon plus méthodique, afin de faire durer plus longtemps la correction. Voyez-vous, les fesses de ce chien sont déjà saignantes, et nul coup de lanière n’a cinglé encore l’intérieur de la fente…

Et ce disant, la princesse se lève, prend une cravache et cingle de quelques bons coups vigoureux le sillon médian. En sifflant, la lanière s’incruste au centre du gros globe rouge et, sous la douleur ravivée par ces coups appliqués dans la partie la plus sensible du postérieur, le malheureux Bob hurle à nouveau et s’écroule sur le sol, sans connaissance.

— Je vois, dit la princesse, que ce chien aura besoin d’un peu d’entraînement !…

Et, sonnant le nègre, elle commande de traîner hors de la chambre le corps saignant et inanimé du pauvre Bob.

CHAPITRE XI

Ginette est triste et passe de longues heures à pleurer dans le parc. Non pas qu’elle regrette d’avoir suivi la princesse Kaïdja. Au contraire, de jour en jour, elle s’attache à la belle Orientale.

Mais elle a compté sans Gladys, entrée soudain dans la vie intime de la princesse ! Et Kaïdja, prise d’un amour fou pour la petite blonde, délaisse un peu la brune Ginette, et tout à fait son ancienne esclave, favorite jusqu’ici. Le règne de la jeune Star sur le cœur de la belle Kaïdja fut vraiment de courte durée, et c’est la raison du gros chagrin de Ginette !

Un jour, cette dernière erre mélancoliquement dans le grand parc. La princesse Kaïdja s’est enfermée avec Gladys, et la jeune fille a préféré fuir au dehors, pour ne pas entendre les gémissements voluptueux des deux femmes.

La sensible Ginette parcourt à pas lents les allées du jardin merveilleux, bordées de massifs et de corbeilles de fleurs. Elle passe, grande tige souple et noire, moulée dans son maillot lesbien, et les belles fesses émergent, blanches, des échancrures de la soie. Et les pointes de ses jolis seins parfaitement bombés s’offrent comme des fraises mûres et veloutées.

Qui donc viendra aujourd’hui caresser des lèvres ces délicieuses et roses pointes, dressées dans un ardent désir ? Qui donc viendra passer une main très douce sur la croupe aux délicates courbes, pour la pétrir ensuite, et parcourir d’un doigt léger l’admirable fente ambrée, jusqu’à la naissance de la toison brune ?…

Ginette, comme une grande fleur d’amour toute prête à être cueillie, erre parmi les fleurs aux délicieux parfums…

Soudain, au détour d’une allée, Colette paraît. L’esclave blonde est, tout comme la brune Ginette, moulée dans un mignon maillot de soie noire, laissant rebondir les seins et les fesses dans de larges échancrures.

— Oh ! chérie, pourquoi ces larmes ? Quel gros chagrin ! Regrettes-tu d’avoir suivi ici notre Maîtresse ?…

— Oh ! non, Colette chérie, mais je trouve que la princesse m’abandonne ; elle s’enferme tout le jour avec Gladys, et partage avec elle ses nuits…

— Bah ! Tu piques une crise de jalousie, comme moi d’ailleurs, quand, aux débuts de vos relations, la princesse et toi passiez tout votre temps à vous caresser, sans vous soucier de la pauvre Colette…

Et ce disant, l’esclave blonde enlace tendrement l’esclave brune, elle lui prend les lèvres et sèche ses larmes.

— Ne pleure plus, Ginette chérie !…

Et lentement, l’esclave blonde caresse les jolis seins de la jeune Star, cependant que l’autre bras, passé autour de la taille, laisse prendre la main qu’elle passe doucement sur la peau des cuisses entre le maillot et la botte.

Ginette tressaille sous cette subtile caresse ; et elle pense soudain à la griserie dont elle fut envahie le jour où elle se donna toute à la mignonne Colette, au Club, cependant que Kaïdja se livrait avec la Présidente, à d’amoureux ébats… Et elle se dit, la voluptueuse Ginette, qu’il sera bien meilleur de recommencer aujourd’hui, plutôt que se morfondre en un inutile chagrin. Et, comme c’est bien l’avis de la blonde enfant qui serre plus étroitement sa compagne, la jeune Star s’abandonne et rend baiser pour baiser, caresse pour caresse…

Comme deux nymphes, les jeunes filles s’en vont, se lutinant et s’embrassant à pleines lèvres. Mais ce ne sont que préludes à de plus précis enlacements, car elles gémissent de désir et les roses pointes de leurs jolis seins se dressent en un appel impérieux.

Elles sont maintenant dans un bosquet formé par de grandes palmes et d’épaisses branches. Le sol, jonché d’herbe tendre, est favorable aux ébats. Les deux jeunes filles se regardent de leurs yeux brillants et se comprenant l’une l’autre, elles sourient…

Puis, d’un geste vigoureux, Colette fait plier son amie, la couche dans l’herbe épaisse et douce et s’étend auprès d’elle. Ginette s’est allongée sur le côté et, en rampant, l’esclave blonde tourne autour d’elle. De ses lèvres gourmandes, elle attaque d’abord les seins, en caresse doucement la base et remonte le long de chaque globe jusqu’à la pointe dardée qu’elle suce amoureusement. Puis, rapidement, la mignonne s’en vient becqueter les lèvres de la jolie brune et passe derrière elle pour approcher son visage de l’imposante croupe.

Ginette, cambrant tout son corps, fait ressortir ses fesses. Elles offrent une jolie surface aux baisers passionnés de la petite blonde qui les presse voluptueusement de ses lèvres ardentes, les parcourant successivement, ne laissant nulle place intacte.

Elle est experte et douce, la mignonne Colette ! Il est vrai que les exigences charnelles de la princesse Kaïdja lui ont appris beaucoup de choses, entre autre l’art de faire naître, au sein de l’intime jardin, les plus rares voluptés. C’est pourquoi, sous les caresses subtiles de la blonde enfant, Ginette se pâme et hurle d’amour, faisant résonner le bois de l’antique cri de la femelle satisfaite.

— Ah ! chérie, que ta langue est douce, et comme tes caresses sont bonnes !…

Maintenant, à nouveau étroitement enlacées, les deux jeunes filles roulent sur l’herbe, mêlant leurs seins pressés les uns contre les autres et leurs jambes dont les courbes harmonieuses dans la gaine de cuir verni, frappent nerveusement le sol.

*
*     *

Quand la fraîcheur du soir, qui ramène la brise marine, les surprend toujours enlacées, elles sont allongées, ivres de volupté ; car, infatigablement, elles ont renouvelé de nombreuses fois baisers et caresses… Le corps de Ginette n’a plus de secrets pour Colette, et Ginette, de son côté, connaît toutes les parties du corps parfait de la petite blonde.

Les deux amies réintègrent le château, juste au moment où la princesse Kaïdja sort de sa chambre, suivie de Gladys dont les yeux sont brillants et les fesses mignonnes rayées de longues zébrures rouges.

L’Orientale jette un rapide coup d’œil sur les deux esclaves et, immédiatement, elle devine l’emploi de leur temps, au cours de leur promenade d’après-midi.

— Oh, oh ! s’écrie la princesse, ces demoiselles n’ont pas dû s’ennuyer !…

Et comme les deux jeunes filles, rougissantes, baissent ta tête, la princesse Kaïdja en riant, leur demande :

— Allons, comme vous rentrez seulement du jardin et que vous devez avoir froid aux fesses, je vais vous les réchauffer un peu. À genoux, face au sol et haut les croupes !

En une seconde, les deux esclaves sont prosternées devant leur jolie maîtresse et celle-ci, de quelques bons coups de cravache bien appliqués, cingle les fesses roses encore et attendries par les caresses reçues. Et cependant qu’elle frappe les deux esclaves, la petite Gladys, à genoux, baise les côtés de la botte de cuir verni, lèche le haut talon et le dessus du pied admirablement cambré, jusqu’au moment où Kaïdja, satisfaite, ordonne :

— Allons, debout mes chéries, et passons dans la salle à manger !…

SECONDE PARTIE

AMANTES ESCLAVES

CHAPITRE XII

La porte du cachot vient de s’ouvrir et le prisonnier est frappé soudain par une vive lumière ; Bob ne peut en croire ses yeux ! Sa bien-aimée maîtresse, la blonde Gladys, se tient devant lui.

La jeune fille est impeccablement moulée dans le joli maillot noir, uniforme des esclaves-amantes de la princesse. La soie, bien collante sur la chair, fait apparaître plus belles encore les formes provocantes de la petite. Comme deux fruits ravissants, ses seins bombent de chaque côté de la chaînette d’argent qui relie le haut du maillot au collier de métal ; et Bob, affolé, peut contempler de profil les fesses bien rebondies, sortant de l’échancrure pratiquée à l’arrière.

Les jambes de Gladys sont gainées dans de superbes bottes de cuir verni, dont les talons très hauts cambrent délicieusement ses jolis pieds. Et la jeune blonde, gantée de noir jusqu’au coude, tient en main une souple cravache.

Sans crainte, Gladys referme la porte du cachot, de façon à se trouver avec son ex-amant.

— Eh bien, Bob, en as-tu assez de cette sombre cellule ?… Et désires-tu remonter à la surface et vivre désormais au grand jour ?…

Et comme le jeune homme fait un signe de la tête, Gladys poursuit :

— Entendons-nous bien, Bob ; cette question que je te pose signifie plus clairement : Es-tu prêt à te soumettre humblement, et à devenir l’esclave de la princesse Kaïdja ?

— Oh ! Gladys chérie, j’espère que tout cela n’est que feinte, et qu’après une apparente soumission, nous chercherons ensemble le moyen de nous évader de ce domaine…

Alors, à sa grande surprise, Gladys lui coupe la parole.

— Si ce sont tes sentiments, tu peux rester longtemps enfermé dans ce cachot.

— Oh ! Gladys…

— Assez, Bob ! Notre vie ancienne est effacée. Je suis, quant à moi, l’esclave de la princesse, et si même elle m’offrait ma liberté, je la supplierais de me garder ici. Ma vie maintenant est liée à la sienne, et elle est ma maîtresse adorée.

— Méchante Gladys, comment peux-tu oublier déjà tes promesses ? Comment peux-tu oublier tes parents et renoncer à la vie heureuse qui pourrait encore être la tienne ? Non, je ne puis te croire ; ce n’est qu’un égarement passager !…

Et Bob, s’approchant de celle qui fut son amie, cherche à l’enlacer.

Mais, prompte, Gladys a levé sa cravache et, cruellement, elle cingle le jeune homme.

— À genoux, chien ! Vil esclave ! Ne t’avise plus de me toucher, ou je te fais massacrer par les noirs.

— Oh ! Gladys, c’est bien vrai, la princesse t’a ensorcelée à ce point ?…

Pour échapper aux cinglades, Bob se recule jusqu’au mur de la cellule. Et s’asseyant sur sa couchette, tout courage l’abandonnant, il se met à pleurer.

Gladys le regarde un moment, et ses yeux froids et cruels semblent s’émouvoir. Que va-t-il se passer dans l’âme de la petite blonde ? Car enfin, cet homme qui est là, devant elle, fut son amant, son fiancé ; elle s’est pâmée sous ses baisers et sous ses caresses ; elle a promis d’unir sa vie à la sienne ! Peut-elle oublier si vite la douceur des jours si proches ?

— Oh ! ma Gladys, reviens à toi ! Oublie la princesse ; et puisque tu es libre et que tu le peux, essayons de fuir !

Mais, la petite blonde se reprend. D’un ton autoritaire, elle appelle les nègres qui se tiennent à proximité dans le couloir et, cependant que Bob, se traînant à ses pieds, la supplie une suprême fois, ils envahissent la cellule. Et Gladys, d’un geste dédaigneux, leur désignant le malheureux à genoux devant elle, leur commande simplement :

— Montez-le dans le château, et allez ensuite chercher la cage !…

*
*     *

À travers les couloirs et les escaliers, les esclaves noirs entraînent le malheureux Bob. Gladys précède la petite troupe et, à la brève lueur des lampes, le jeune homme peut contempler le dos et la croupe de son amie. Sa démarche est celle d’une reine, et le jeune homme ne reconnaît plus sa chère petite Gladys des anciens jours. Mélancoliquement, il regarde les jolies fesses de la mignonne blonde, ses fesses qu’il caressait si délicieusement jadis, et sur lesquelles, aujourd’hui, la princesse donne autant de cinglades que de baisers ! Le pauvre Bob s’en rend compte, en voyant la croupe toute marquée de rayures violettes, les zébrant sur toute l’étendue de la rotondité, et s’insinuant jusque dans la fente ambrée.

Et Bob, tout en marchant, à petits pas, gêné par la chaîne qui lui entrave les chevilles, se demande comment, par quel philtre, la princesse Kaïdja a pu transformer ainsi sa Gladys…

Il en est là de ses réflexions, quand la petite troupe arrive dans un vestibule, au seuil d’une grande porte. Gladys heurte l’huis, et une voix douce répond : « Entrez ! »

C’est Colette qui se lève aussitôt d’un divan, cependant que la princesse, nonchalamment étendue auprès de Ginette, continue à fumer lentement des cigarettes blondes, dont la fumée monte en volutes jusqu’au plafond.

Les deux femmes sont côte à côte sur un grand divan recouvert de velours rouge qui fait ressortir leur chair splendide : celle, bistrée, de l’Orientale et celle, impeccablement blanche, de la jeune Star. Car cette dernière, pour la circonstance, a quitté son maillot noir ; et comme la princesse, elle est nue, chaussée seulement des hautes bottes de cuir verni.

La princesse Kaïdja est couchée sur le dos, suivant des yeux les méandres de la fumée qui s’échappe de sa fine cigarette. Sa poitrine merveilleuse se dresse, avec les jolies seins sur lesquels Ginette pose des baisers, en léchant de temps à autre les roses pointes, cependant que sa main caresse les cuisses de l’Orientale.

Malgré son triste état, Bob admire ce spectacle lascif. Il ne sait quelle est la plus jolie, de la princesse, qui reste immobile, pleine d’une majestueuse grâce, ou de Ginette dont il ne voit que le dos et la superbe croupe qui tremble dans un frissonnement voluptueux.

— Maîtresse, voici le chien !

Ces mots de Gladys tirent le pauvre Bob de sa rêverie. Il sent gronder en lui une sourde irritation en entendant sa bien-aimée qui continue :

— Il ne veut pas se soumettre et il ne pense qu’à s’évader du domaine…

— Oh ! très bien ! En cage !

— C’est ce que je pensais, maîtresse, aussi j’ai ordonné aux noirs d’amener ici la cage roulante.

En effet, les nègres viennent d’entrer au salon, traînant une cage à forts barreaux d’acier, posée sur quatre roues.

Gladys va elle-même y enfermer son ami, quand la princesse, l’arrêtant d’un geste, dit doucement :

— Non, attends un peu, chérie, je veux me détendre en flagellant ce porc. Amenez-le près du divan.

Gladys et Colette traînent alors le pauvre Bob ; et comme l’esclave blonde demande s’il faut le bâillonner, l’Orientale répond d’une voix très douce :

— Inutile, ma chérie, je vais le cingler jusqu’à ce qu’il saigne. Vous allez m’aider et nous l’écorcherons à coups de lanières ; il sera très agréable de l’entendre crier. Serrez seulement ses liens et débarrassez-le de sa défroque.

Les deux jeunes filles s’empressent d’exécuter cet ordre, cependant que Ginette va prendre sur un meuble trois bonnes cravaches très souples.

Puis, afin qu’il se trouve dans une position favorable à la correction, les trois esclaves-amantes hissent le pauvre Bob sur un petit meuble de bois où il est couché à plat ventre.

Aussitôt, les quatre femmes l’encadrent. De chaque côté, se tiennent Colette et Ginette ; la princesse est derrière lui, face à la grosse croupe qu’elle se promet de cingler vigoureusement ; et Gladys, par méchanceté, s’est posée devant, de telle façon que son ami puisse la voir manier la cravache.

Bob a deviné le machiavélisme de la petite blonde. Levant légèrement la tête, il voit Gladys, bottée de cuir verni, il voit le beau ventre dessiné par le maillot, et les seins bombés qui pointent vers lui, dardant leurs fraises roses qu’il baisa si souvent. Et il voit – comble de douleur pour lui, – le délicieux visage aux boucles blondes et les yeux rieurs dans lesquels, par instants, passe une lueur cruelle.

Mais quand même, Bob trouve que sa Gladys est bien belle, pleine d’un charme qu’il ne lui connaissait pas jusqu’à présent. Majestueusement, la jolie blonde cambre les reins, elle se redresse, faisant jaillir les globes de ses seins. Puis, comme elle se tourne légèrement, le jeune homme peut contempler les fesses splendides, merveilles blanches encadrées dans le maillot de soie noire, duquel elles s’échappent, comme une jolie proéminence voluptueusement bombée.

Et Gladys caresse le manche de la cravache ; de ses doigts mignons, elle vérifie la souplesse de la lanière, dont elle va cingler sans pitié la chair de celui qui fut son amant. Elle regarde Bob dont le visage se contracte à la hauteur de ses genoux bien gainés dans le cuir verni.

Et le jeune homme, troublé, ému par le spectacle de tant de charme allié à tant de cruauté froide, tente de fléchir la blonde enfant.

— Oh ! Gladys chérie ! Souviens-toi des journées d’amour que nous avons passées dans notre petit nid, souviens-toi de mes baisers ! Comment peux-tu aujourd’hui ?…

— Assez, chien ! Le passé est mort, et je te hais, justement et d’autant plus que j’ai frémi dans tes bras de mâle ignoble. Je te hais parce que tu m’as pris ma virginité dans une étreinte immonde et brutale. Je te hais à cause des caresses que tu me donnas, et je te hais encore plus à cause de celles que je te prodiguai. Aujourd’hui, ma main, déshonorée par le contact de ta peau, va se venger en te cravachant ; et ma bouche souillée par tes baisers va se purifier en te crachant au visage…

Le jeune homme tente, mais bien en vain, de faire un mouvement vers son amie. Il est immobilisé sur le petit meuble. Tant de haine lui paraît inexplicable, il ne peut comprendre la farouche rancune de sa bien-aimée. Il tente de lui répondre :

— Oh ! Gladys…

Il ne peut continuer, car soudain, il pousse un hurlement. La princesse, donnant le signal de la flagellation, vient de lui appliquer un formidable coup, juste entre les deux fesses, dans le sillon médian.

De chaque côté du meuble, Colette et Ginette imitent la princesse et cinglent le gros postérieur bombé et les cuisses, cependant que Gladys, frappant encore plus vigoureusement que ses deux compagnes, abat à grands coups sa cravache sur les épaules et le dos du pauvre Bob.

De la voix, Kaïdja les encourage et les excite :

— Allez, mes chéries, tannez-moi cette peau de cochon ! Ginette, frappe plus fort, cingle les cuisses ! Toi, Colette, monte un peu plus haut, cingle les reins ! Très bien, Gladys, encore plus fort !…

La jolie petite blonde n’a pas besoin d’encouragement. Au contraire de Ginette, laquelle, par manque d’entraînement et un reste de sensibilité, ne frappe que timidement, Gladys cingle de toute sa force, manie sa cravache avec une habileté et une vigueur incomparables, aussi bien que la princesse.

Sa lanière s’incruste sur les épaules et le dos du malheureux Bob, y marquant de grands et profonds sillons rouges, cependant que le jeune homme pousse des cris qui n’ont plus rien d’humain.

Soudain, à force de se tortiller sous les horribles morsures des cravaches, Bob tombe du meuble et s’affale sur le sol. Il est couvert, depuis les épaules jusqu’aux cuisses, de plaies sanglantes.

Aussi, jugeant la correction suffisante, la princesse donne l’ordre de cesser et de laisser le malheureux aux soins des esclaves noirs qui vont le traîner hors du salon.

Le corps du jeune homme n’est plus qu’une sanglante loque, et la jolie Gladys le considère sans aucune pitié. Véritablement, la princesse Kaïdja ne peut qu’admirer le cran de la petite blonde !

Les noirs, appelés, s’approchent et vont emporter le pauvre Bob. Mais, avant de l’abandonner aux mains des esclaves, la cruelle Gladys pose la semelle de sa botte sur les lèvres de celui dont, quelques jours plus tôt, elle espérait faire son compagnon pour toute sa vie.

CHAPITRE XIII

Pendant les quelques jours où il doit recevoir des soins après la vigoureuse flagellation, le pauvre Bob a tout loisir de réfléchir sur sa triste situation. Tiré du cachot souterrain, il ne va pas être moins malheureux ; bien au contraire, chaque jour et chaque heure à la disposition de la cruelle Kaïdja, il lui faudra souffrir mille tourments et des humiliations sans nombre. Et le jeune homme sent monter en lui une sourde fureur, à la pensée de l’attitude épouvantable de son amie Gladys ; véritablement, la trahison de la petite blonde lui est une douloureuse torture morale, pire que la torture qu’il vient de subir dans sa chair.

Sur la couche dure où il repose, le corps et les fesses enveloppés dans des bandes, surveillé étroitement par les deux infirmières noires, Bob recherche les moyens d’échapper à son malheureux sort.

Puisque Gladys est maintenant son ennemie, il s’enfuira seul, loin de ses bourreaux et, après avoir recouvré sa liberté, il se vengera de la princesse et de ses complices.

Le jeune homme en est là de ses réflexions, quand Gladys fait irruption dans la chambre. Arborant un air hautain de petite reine, elle demande aux négresses où en est l’état du malade. Sur la réponse des infirmières, elle commande que l’esclave soit prêt à reprendre son service dès le lendemain matin.

Et c’est ainsi que Bob, encore endolori, ses longues cicatrices à peine refermées, est introduit de force dans la cage roulante.

Déjà, le soleil inonde de ses rayons la splendide chambre à coucher, car une esclave noire est venue, selon la règle, tirer les rideaux mauves qui masquent la grande baie ouverte sur les palmiers du parc.

Sur le lit, paresseusement allongée, s’étirant voluptueusement en un demi-engourdissement qui précède le réveil, la princesse Kaïdja offre la pureté de ses formes sculpturales à Ginette qui vient de découvrir sa nudité.

L’esclave brune a passé la nuit avec sa maîtresse. Nuit féconde en caresses subtiles, après lesquelles le sommeil s’est abattu lourdement sur les deux jeunes femmes. La belle Ginette en est encore toute frémissante et un grand cerne noir orne ses yeux, plongés encore dans l’océan de merveilles charnelles offert par le corps nu de la divine Kaïdja.

L’Orientale, mal éveillée, a sursauté devant le flot de lumière qui, soudain, vient de baigner la pièce, et instinctivement, d’un grand bond souple et nerveux, elle se retourne, pour enfouir son visage dans la profondeur du soyeux oreiller.

Maintenant, les rayons de l’astre caressent son dos et font jouer leur lumière sur la splendide croupe, s’insinuant dans la mignonne fente à peine ouverte, car la princesse est bien allongée, tendue toute, des cuisses aux orteils, mais les jambes accolées l’une contre l’autre, comme pour fermer l’intime et voluptueux trésor.

— Laisse-moi, chérie !

C’est la seule réponse de l’Orientale paresseuse aux prières que lui adresse Ginette, insistant pour réveiller décidément sa maîtresse.

Car, suivies de Bob portant maladroitement un grand plateau sur lequel sont posés des tasses, des biscottes beurrées et un pot très précieux plein d’un onctueux cacao fumant, Colette et Gladys viennent d’entrer dans la chambre.

— Allons, Ginette, debout ! Viens voir comme l’esclave Bob est mignon dans son maillot noir !…

Et les deux jeunes filles partent d’un grand éclat de rire, cependant que la Star, bien plus occupée de sa maîtresse que de l’allure assez gauche et niaise de l’esclave, se met en devoir d’éveiller l’Orientale, avec de douces caresses et de subtils baisers.

Doucement, elle baise les jolies cuisses, et remonte mignardement jusqu’aux fesses qu’elle écarte de ses lèvres gourmandes, cependant que ses mains s’insinuent par-dessous, essayant de desserrer la charnelle étreinte des jambes.

La belle Kaïdja murmure ; mais, instinctivement, elle obéit au geste prometteur de son adoratrice ; reprenant conscience sous les voluptueuses caresses prodiguées par l’agilité des doigts et par les baisers très doux, aidés et compliqués par la langue veloutée, elle écarte légèrement les cuisses, libérant le passage vers la toison brune et l’admirable fente ambrée, de chaque côté de laquelle les fesses se bombent en courbes harmonieuses.

Alors Ginette, pour plus facilement arriver à l’objet de ses désirs ardents, se couche sur le dos et, soulevant légèrement le corps de sa maîtresse, elle insinue son visage, lèvres tendues, sous la merveilleuse et délicate statue de chair. Et cependant que sa bouche disparaît dans la toison, écrasée par les cuisses qui se referment sur elle, elle offre aux regards de ses deux compagnes et de Bob, sa poitrine aux seins tendus, son ventre blanc et nacré et ses jambes écartées qui pendent hors du lit.

C’en est plus qu’il n’en faut pour émouvoir la mignonne Colette. Elle se précipite et, s’agenouillant sur le lit, elle se glisse entre les jambes de Ginette et explore à son tour l’antre humide où repose la fleur d’amour, laquelle vient de s’émouvoir et tressaille voluptueusement au contact des lèvres douces de la petite blonde.

Devant ce charmant trio, Gladys reste seule inactive. Elle voudrait bien, elle aussi, se précipiter entre l’une et l’autre des bacchantes ivres déjà d’amour et de volupté, gémissantes de joie, dans le grand lit où leur chair se heurte dans un entremêlement de jambes et de bras.

Les cuisses chevauchent et enserrent les visages, les seins se dressent, érigeant leurs pointes roses ; et la princesse Kaïdja étouffe ses gémissements voluptueux dans les oreillers, cependant que Ginette étouffe les siens dans sa prison de chair.

La petite Gladys voudrait bien participer à cette matinale débauche. Elle calcule ce qu’elle pourrait faire, examine les places encore libres dans le triple accouplement des jolies lesbiennes. Elle pense, la mignonne blonde, qu’il lui reste les lèvres de la princesse ou les belles fesses de Colette, offertes là, devant elle, dans un rebondissement tentateur, avec leur fente bien écartée, prometteuse de douces joies.

Mais Gladys pense aussi que Bob est là, insuffisamment enchaîné, et qu’il serait imprudent de relâcher la surveillance. Faisant donc contre mauvaise fortune bon cœur, elle s’assied dans un fauteuil ; et, croisant hardiment ses jambes l’une sur l’autre, le corps bien calé dans les molles profondeurs du velours rouge, les seins émergeant splendidement de l’échancrure du maillot noir, délicieuse, affolante, provocante, elle commande soudain :

— Bob ! Pose le plateau sur la table…

L’esclave, heureux de se débarrasser de son gênant fardeau, s’exécute.

— Bien ! Bob, ici ! À genoux devant moi !

Après quelque hésitation, le jeune homme s’avance vers Gladys et s’agenouille devant ses jolies jambes gainées de cuir verni.

Avec dédain et mépris, la blonde enfant regarde le mâle dompté, celui qui espérait la posséder pour la vie, devenir son seigneur et maître.

Bob est à genoux, la tête basse ; il ronge son frein et s’efforce de faire taire sa fureur. Déjà courroucé par le spectacle des lesbiennes en ébats, spectacle qu’il trouve honteux et dégradant, il sent s’augmenter sa fureur devant la méchante Gladys qu’il commence à haïr avec la même force qui, autrefois, la lui faisait aimer, cette force du mâle frémissant devant la femme qu’il possède, retournée maintenant dans un autre sentiment contre la femme qui le bafoue.

D’un brutal coup de pied dans la mâchoire, Gladys relève la tête du jeune homme. Instinctivement, celui-ci fait un geste mais, promptement, la jolie blonde le cingle sur l’épaule et la lanière de sa cravache, ravivant les plaies anciennes, fait pousser à Bob un hurlement.

— Silence, chien ! Ou je recommence à t’écorcher à coups de lanière… Tais-toi et lèche la semelle de ma botte !…

Jugeant prudent d’obéir, Bob applique sa langue sur la semelle offerte devant son visage. Comprimant sa rage, il s’absorbe dans l’humiliante besogne, cependant que son ancienne amie, devenue despotique maîtresse, jouit délicieusement de l’abaissement de l’amant des jours passés.

Et sur le grand lit, les trois lesbiennes, ivres et gémissantes d’amour, continuent à se livrer à leurs jeux d’une perversion compliquée et subtilement voluptueuse.

CHAPITRE XIV

Dans le grand salon, la princesse Kaïdja achève sa toilette pour la promenade de l’après-midi. Agenouillée devant elle, la belle Ginette lace les longues bottes, faisant passer de ses doigts agiles et experts, le cordon de cuir dans les œillets de métal. Et, de temps à autre, la brune esclave interrompt sa besogne pour poser amoureusement ses lèvres sur la jambe splendidement gainée de sa maîtresse.

Près d’un grand meuble aux tiroirs ouverts, Colette et Gladys choisissent des cravaches et un grand fouet de cocher. Les deux charmantes blondes vérifient la souplesse des lanières et la solidité des manches. D’un œil amusé, la princesse tout en se livrant aux soins passionnés de Ginette, contemple le couple gracieux formé par les deux jeunes filles, silhouettes noires bien moulées dans l’étroit maillot collant et dans les longues bottes de cuir verni dont la sombre harmonie est soudain éclairée entre les cuisses et le bas du dos par les jolies fesses sortant bien bombées de l’échancrure.

Dans un coin du salon, se trouve la grande cage montée sur quatre roues, superbe carré au grillage de métal brillant, à l’intérieur duquel le pauvre Bob se tient assis dans une position bien incommode. Car cette prison roulante n’est ni assez haute ni assez large pour permettre à son habitant d’y prendre ses aises.

Cette invention de la cruelle Kaïdja est merveilleusement apte au dressage de l’esclave, lequel est bien heureux de quitter sa cage pour faire son service auprès de sa maîtresse.

Même quand il en sort pour être flagellé par la princesse ou l’une des esclaves-amantes, le pauvre garçon est heureux de quitter sa terrible et douloureuse position pour se détendre un peu. Et, comme l’affirme la méchante petite Gladys, quelques bons coups de cravache sont tout à fait bien venus pour le débarrasser de son engourdissement.

Aussi, malgré sa joie d’être libéré de la cage, ce n’est pas sans crainte que Bob voit approcher son ancienne amie, car il se demande quel mauvais traitement vient d’imaginer la cruelle petite blonde, quelle torture inédite elle va lui appliquer, à quelle rare humiliation elle va le soumettre.

Et aujourd’hui, comme les jours précédents, Bob se demande ce qui va lui advenir quand, au commandement de la princesse, Gladys et Colette, cravache au poing, se dirigent vers sa cage.

— Sortez le chien ! vient de dire la belle Kaïdja.

Et sous la menace des deux cravaches levées, Bob évacue sa prison de métal.

Une première cinglade est appliquée sur ses fesses, cependant que Gladys, d’un ton autoritaire et brutal, lui commande :

— À plat ventre, ignoble chien ! Et va jusqu’à ta Maîtresse en rampant !…

L’esclave se couche sur le sol et, s’avançant à l’aide des bras et des genoux, il se dirige vers la princesse. Selon le rite institué, il se lève légèrement pour poser ses lèvres sur la semelle tendue, et se couche à nouveau, bien à plat, pour recevoir sur sa nuque et sur ses épaules, les hauts talons dominateurs.

Pendant quelques minutes, la princesse martèle à coups de bottes la chair de son esclave. Puis, se reculant légèrement, elle présente encore ses semelles.

— Lèche, chien !

Bob passe sa langue servile sur le cuir poussiéreux, l’humectant de salive. Nonchalamment, Kaïdja se renverse dans son fauteuil, allume une cigarette et commence à fumer, en caressant de temps à autre le manche de sa cravache.

Puis, écartant le visage de Bob d’un coup de botte, elle commande :

— Debout !

À ce signal, Gladys et Colette viennent encadrer l’esclave qui se lève péniblement, et les deux jeunes filles l’entraînent vers la porte, suivies de la princesse et de Ginette, laquelle s’est armée du grand fouet.

Arrivé au bas du perron, Bob ne peut s’empêcher de pousser un cri de stupéfaction à la vue d’une grande charrette anglaise munie de deux brancards.

Cette voiture est neuve, et Bob comprend soudain les quelques paroles chuchotées ce matin même par les quatre femmes. Il n’en avait pas tout d’abord saisi le sens volontairement obscur mais, maintenant, tout s’éclaire dans son esprit, et il ne peut s’empêcher d’admirer la manière dont la jolie Kaïdja comprend l’esclavage. Il ne doute plus qu’il va servir de cheval quand Gladys et Colette, sans dire un mot, le poussent entre les brancards de l’élégante voiture et commencent l’attelage.

Celui-ci est tout simple et rappelle le harnachement d’un cheval ordinaire, modifié à l’usage de l’animal vertical et bipède qu’est tout simplement devenu le pauvre Bob.

Gladys boucle au cou du jeune homme un collier de cuir muni d’attelles de bois dans les anneaux desquelles sont passées les longes de corde servant de trait. Une large ceinture fait office de sous-ventrière et est attachée aux brancards par une courroie munie de boucles, cependant que deux autres courroies passées en croupière, retiennent l’avaloire serrée au bas des fesses. Une têtière lui est passée autour du chef, et il doit prendre dans sa bouche le mors de métal qu’une gourmette relie de chaque côté aux longues rênes de cuir.

Une seule particularité se remarque quant aux mains, fixées sur le brancard par une chaînette et maintenues par un gros anneau emprisonnant les poignets comme une paire de menottes.

Bob, tel un cheval de harnais, se trouve bel et bien attelé.

Colette à genoux, offre son dos comme un marchepied à sa maîtresse, laquelle monte la première et s’assied sur la banquette de devant. Gladys la suit et, sur son ordre, s’en vient s’asseoir auprès d’elle, tandis que les deux autres jeunes filles s’installent sur la banquette arrière.

Puis Kaïdja s’empare des guides et du grand fouet et, cinglant d’un bon coup les mollets de l’esclave-cheval, elle commande sèchement :

— Hue ! Et au trot !…

Arqué sur les brancards, Bob fait saillir ses muscles et tire la charrette alourdie du poids des quatre jeunes femmes. Le beau sportsman fait merveille et, sans souci de son humiliante position, il se met à trotter joyeusement, préférant en somme cet exercice au grand air à l’accroupissement dans sa cage étroite et mal commode.

Mais le jeune homme ne prévoit pas les exigences de sa maîtresse et, le premier quart d’heure passé, il ralentit son allure, provoquant sur ses épaules et sur ses mollets de vigoureuses cinglades, cependant que les jeunes filles éclatent de rire.

Stimulé par la lanière, il est obligé de maintenir son allure, traînant l’élégante charrette à travers les allées du parc, guidé silencieusement par la princesse, laquelle rectifie les erreurs à grands coups de fouet.

Mais, au bout d’une demi-heure de cette course folle, Bob ralentit pour de bon, et malgré les cinglades, ne peut reprendre le trot.

La princesse commande la halte et Colette descend la première pour présenter son dos aux pieds de sa maîtresse. Ginette saisit les guides que lui passe sa maîtresse, et elle les attache à un arbre.

Fourbu et suant, Bob tente de s’asseoir sur l’herbe, mais malgré ses efforts, il ne peut arriver à se dégager des brancards dans lesquels il se trouve fixé.

Kaïdja s’aperçoit de son manège mais, faisant semblant de n’en rien voir, elle commande :

— Gladys, ranime le cheval à coups de cravache !

La petite blonde ne se fait pas prier, et cependant que la princesse entraîne Ginette et Colette dans les massifs de verdure, elle octroie à Bob une sévère correction sur les fesses et les cuisses. Après quoi, elle tend aux lèvres de l’esclave, la cravache dont la lanière est teintée de sang.

En gémissant, Bob doit poser ses lèvres sur l’instrument de coercition et ensuite remercier Gladys en baisant les mains.

Puis l’esclave blonde, laissant là l’esclave-cheval, s’en va rejoindre la princesse et ses compagnes, lesquelles, déjà couchées dans l’herbe, se caressent voluptueusement.

CHAPITRE XV

Un soir, Bob, dans sa cage, est le témoin de singuliers préparatifs. Colette et Gladys apportent dans le grand salon une profusion de coussins dont la plupart sont disposés devant la prison de métal.

Quand la princesse Kaïdja entre, en compagnie de Ginette, elle s’en va se coucher sur un profond divan. Bob remarque que sa maîtresse est revêtue d’une splendide robe transparente comme du cristal, laquelle, au-dessus des hautes bottes de cuir verni ne laisse rien ignorer de ses formes splendides et sculpturales.

Les jambes, gainées de cuir, et élancées comme deux colonnes de marbre noir et lisse, offrent un support au corps le plus adorable qui puisse se trouver sur le continent. L’esclave admire le ventre et la poitrine aux seins merveilleusement bombés, tendant l’étoffe fine de leurs pointes roses. Et, lorsque la divine princesse Kaïdja se retourne, Bob peut contempler les belles fesses séparées par la majestueuse fente ambrée.

Soudain, Bob fou de rage jalouse, peut voir la mignonne Gladys, agenouillée près du divan, caresser les formes de la princesse et attarder ses lèvres dans la mystérieuse fente, cependant que Ginette, pelotonnée dans le fond du divan, baise les seins de sa bien-aimée. Et Colette, pour ne pas rester inactive, passe ses lèvres successivement sur les bottes de la maîtresse et de l’esclave brune.

Longuement, la jolie blonde baise les cuisses des deux femmes, passant de l’une à l’autre. Puis, cet hommage rendu, non sans monter légèrement sous la robe jusqu’à la naissance de la toison frisée, elle lèche soigneusement chaque botte, depuis le haut jusqu’au talon. Ce dernier reçoit de chaleureux baisers et la langue vipérine de la lesbienne le parcourt de tous les côtés, sur toute sa longueur.

Colette frémit longuement en accomplissant cette besogne amoureusement servile. Elle tremble toute au contact du cuir prestigieux, très doux et très lisse, qui la met dans un indicible état d’éréthisme. Elle s’attarde en de lentes caresses et, soudain, elle introduit le long talon de la botte, tout entier, dans sa bouche mignonne. Très longtemps, elle le lèche avant de le libérer dans un grand spasme qui la jette immobile et ivre d’amour entre les cuisses entrouvertes de la princesse.

Pendant ce temps, celle-ci, plus étroitement unie à Ginette, livre sa bouche aux baisers de l’esclave brune, tandis que Gladys finit par soulever la robe transparente afin de mettre ses lèvres en contact plus intime avec la croupe princière, globe magique à la peau soyeuse, tendue sous les baisers humides et chauds.

Bob est habitué à de semblables ébats dont, chaque jour, immobile et accroupi dans sa cage, il est le silencieux témoin. Les quatre jeunes femmes semblent trouver une augmentation de volupté en se caressant et baisant devant lui. Elles le considèrent comme une bête vulgaire, un chien devant lequel on peut tout se permettre.

Mais aujourd’hui, elles y mettent plus de raffinements et plus de lenteur ; et Bob constate que sa cage est, plus que les autres jours, proche du divan bas où les lesbiennes s’ébattent en leurs érotiques jeux. L’on dirait que les quatre femmes cherchent à exciter le jeune homme, à faire naître en lui des désirs charnels et à les pousser au paroxysme.

Bob n’en doute plus après quelques minutes, quand la petite Gladys vient se coucher tout contre les barreaux de la cage, appuyant bien ses fesses sur le métal dont les fines barres s’incrustent dans sa tendre chair. Et le jeune homme, hypnotisé par les voluptueuses formes de celle qu’il aima, et qu’il aime encore malgré tout, abaisse lentement ses regards sur cette grâce et ces charmes qu’il ne peut même plus caresser et baiser. Puis, relevant les yeux vers la princesse, il la voit sourire d’un air à la fois démoniaque et énigmatique.

Elle est accoudée maintenant et couchée à plat ventre sur le corps de Colette qui s’est insinuée sous elle, heureuse de supporter son poids et d’être écrasée par sa chair. Avec volupté, l’esclave blonde reçoit sur son visage les seins aux pointes dardées, et sur son ventre les cuisses écartées qui l’enserrent comme un puissant étau.

Et maintenant, c’est Ginette, toujours couchée derrière Kaïdja, dans le fond du divan, qui caresse de ses lèvres ardentes les fesses de sa maîtresse. Bob voit la nuque aux belles boucles brunes parcourir le dessus du globe, s’arrêter longuement dans la profondeur de la fente qu’elle fourrage farouchement et trembler soudain, avant de s’immobiliser contre la chair, dans une union parfaite des lèvres et de la commissure qui joint les deux globes.

Bob n’en peut plus. Il ferme les yeux pour ne plus voir ces érotiques accouplements. En lui, il sent un désir monter puissamment et le secouer avec violence. Il tente de tourner sur lui-même et d’approcher ses lèvres de la chair de Gladys, toujours appuyée aux barreaux de la cage, mais en vain, à cause de l’étroitesse de sa prison.

Soudain la princesse jette un ordre :

— Faites entrer la négresse !

Gladys ouvre la porte du salon et pousse à coups de cravache jusqu’au pied du divan, une longue forme féminine, noire et nue.

Puis, sur un signe de Kaïdja, la petite blonde ouvre la cage.

Ivre de désir poussé au paroxysme, Bob sort de sa prison métallique et va se précipiter sur Gladys, mais celle-ci, empoignant vigoureusement la négresse ahurie, la lance contre le jeune homme et va ensuite se réfugier sur le grand divan, auprès des trois femmes. Chacune tient une cravache en main, prête à cingler le mâle en rut, si ce dernier essaie contre elles la moindre tentative.

Bob pousse un rugissement ; malgré la relative inconscience dans laquelle il est plongé par suite de son désir charnel absolu, il comprend soudain où voulaient en venir les quatre lesbiennes.

Mais, peu importe ! Il a contre lui une chair qui palpite ; il sent les seins gonflés et durs sur sa poitrine, ses cuisses comme des lianes viennent de s’enlacer aux cuisses de la négresse et celle-ci gémit déjà langoureusement comme une femelle amoureuse qui s’offre.

Bob perd tout sang-froid. Il ne voit plus, il ne sent plus que la femme qu’il lui est possible de posséder pour assouvir sa chair en feu ! D’un vigoureux coup de reins, il se ploie, faisant fléchir et tomber la négresse sur les coussins.

Instinctivement, la femme écarte ses cuisses et happe de ses lèvres la bouche de l’esclave blanc. Bob la pénètre tout d’un coup, et les deux formes n’en font plus qu’une parmi les coussins épars sur le sol, actionnée en de grands soubresauts spasmodiques.

Les lesbiennes contemplent ce spectacle d’un farouche érotisme. Mais, soudain, elles poussent un grand éclat de rire, en même temps que Bob hurle de terreur.

Le jeune homme assouvi vient de reprendre conscience, cependant que la négresse, se tordant en une volupté indicible, se colle à lui comme une ventouse. Bob s’aperçoit tout à coup qu’il vient d’étreindre un monstre ! La bouche édentée de la négresse se contracte en un affreux rictus. Deux trous glauques et pleins d’humeurs liquides tiennent la place des yeux et, en guise de nez, un trou béant s’ouvre sur des chairs en purulence.

Et l’horreur de cette face, accentuée par de gras cheveux crépus, forme un étonnant contraste avec le corps merveilleux aux seins adorablement dressés, corps parfait comme une splendide statue d’ébène.

Bob a un frémissement de dégoût à la vue de l’horreur avec laquelle il vient de s’accoupler. Il se recule devant cette bouche qui cherche à lui retenir les lèvres. Son cœur se lève brusquement à la vue de l’antre nasal pourri qui se trouve sous ses yeux. Mais soudain, cinglé vigoureusement sur les mollets par Gladys, il perd son équilibre et tombe sur le dos, entraînant dans sa chute sa monstrueuse amante toujours rivée à lui dans une étreinte nerveuse et solide.

Alors, au comble de l’horreur, à la grande joie des lesbiennes, lesquelles stimulent de leur cravache la monstrueuse négresse, Bob doit subir les caresses vampiriques, les baisers fétides, dans l’interminable attouchement de la face pourrie collée à la sienne.

CHAPITRE XVI

Bob est profondément humilié d’avoir ainsi servi de jeu aux lesbiennes. Mais, d’autre part, il est tout ragaillardi par cet assouvissement de sa chair. Ce lui fut une détente, comme un bain vivifiant qui l’a délassé des jours d’esclavage et qui lui a permis de faire le point et de voir plus clair en lui.

Après tout, la négresse à la face monstrueuse avait un corps superbe et d’une souple nervosité favorable au jeu d’amour. Bob a senti contre sa poitrine ses seins fermes et rebondis et, entre ses cuisses, il a serré ses jambes merveilleuses et élancées comme deux belles colonnes d’ébène.

Ainsi, le souvenir de l’infinie jouissance l’emporte sur celui de l’horreur, et Bob souhaite de renouveler le jeu avec l’amante noire.

Mais comment faire ? Tout le jour, Bob est surveillé par les cruelles lesbiennes et, quand le service ne l’appelle pas auprès d’elles, ou dehors dans le parc, attelé à la voiture, le pauvre garçon est enfermé dans la cage métallique que la princesse Kaïdja fait placer la nuit, selon sa fantaisie, dans la cave, dans le jardin, dans un vestibule et quelquefois dans sa chambre, les nuits où elle garde Gladys près d’elle.

Car la petite blonde partage avec Ginette et Colette les faveurs de l’Orientale.

Un soir où Kaïdja retient Gladys dans sa chambre, renvoyant les deux autres esclaves qui partent dans une autre pièce pour se consoler mutuellement, la cage de Bob est amenée auprès du lit où la princesse et la petite blonde vont passer la nuit ensemble.

Bob, extrait de sa cage, doit en rampant aller vers les deux jeunes femmes pour leur baiser les pieds. Humblement, il lèche les semelles des bottes de la princesse et celles de Gladys.

Puis, Kaïdja s’asseyant dans un profond fauteuil, Bob doit déshabiller l’esclave blonde, sous la surveillance de la maîtresse, laquelle ponctue ses ordres à coups de cravache.

Bob, à genoux devant Gladys, délace les hautes bottes et les retire délicatement. Ému soudain devant la chair de celle qu’il n’a pas cessé d’aimer, c’est en tremblant qu’il fait glisser les bas de soie et qu’il enlève le maillot noir. Et quand la mignonne Gladys apparaît nue, dégagée de son long fourreau noir, Bob s’enhardit et approche ses lèvres de la blonde toison. Il n’a même pas le temps d’en effleurer les poils frisés, que la jeune fille pousse un cri et que la princesse debout tout à coup se précipite sur l’esclave, la cravache haute.

Gladys recule jusqu’au lit, mais Bob, sans se soucier des coups de lanière qui lui tombent sur le dos, la suit, toujours à genoux, et finit par l’enserrer par la taille. La petite blonde tente de le repousser, mais le jeune homme la tient solidement.

Il cherche à entrouvrir les cuisses que Gladys serre nerveusement l’une contre l’autre. Bob est affolé, il hurle des mots d’amour mêlés d’injures, et excité encore plus par les coups de cravache que lui donne la princesse, il serre contre ses lèvres la chair de la petite blonde, la baise à pleines lèvres et la mord rageusement.

Mais, soudain vaincu par la douleur, il desserre son étreinte et Gladys, libérée, peut se dégager, saisir une cravache et s’acharner à son tour, à grands coups de lanière, sur l’esclave qui vient de s’affaisser sur le sol.

— À la cage, ignoble chien !

Bob s’empresse vers sa prison de métal, afin d’éviter les coups qui pleuvent sur lui. Il s’y engouffre, échappant ainsi aux vigoureuses cinglades, et Gladys, s’avançant triomphante, ferme la porte rapidement mais, dans son émotion, oublie de donner le tour de clef.

Cette particularité n’a pas échappé au jeune homme. Et maintenant que Gladys, agenouillée devant sa maîtresse, commence à la déshabiller, il se demande s’il ne va pas bondir hors de sa cage, profitant de la surprise des deux lesbiennes pour renouveler sa tentative sur son ancienne amie.

Mais Bob sent son dos douloureux ; il n’est plus en force, et il se dit qu’il serait d’avance vaincu encore une fois. Il juge préférable d’attendre la nuit. Il aura ainsi le temps de réfléchir sur ce qu’il doit faire, et son attaque sera plus tard plus heureuse, quand les deux lesbiennes, harassées par leurs ébats, seront plongées dans un profond sommeil.

En attendant, il contemple le couple gracieux. Gladys, nue, est agenouillée devant le fauteuil où la princesse est assise, et cette dernière présente à son esclave ses superbes jambes gainées de cuir verni.

Amoureusement, Gladys baise chaque botte en faisant glisser le long lacet dans les œillets de métal. La petite blonde donne autant de baisers qu’elle fait de gestes et, longuement, elle attarde ses lèvres sur le cuir avant de libérer les jambes de sa maîtresse.

Maintenant, elle se redresse et, comme Kaïdja s’est levée, Gladys enlève la robe de soirée et s’insinue entre les cuisses, dans le nuage soyeux du linge, pour déboucler les jarretelles et retirer le petit pantalon.

Passionnément, la petite blonde baise la fine lingerie tout imprégnée du parfum capiteux et intime de sa jolie maîtresse. En tremblant, elle retire les bas de soie aux mailles très fines, mettant à nu les jambes splendides et les pieds délicats aux orteils soignés et ornés des ongles polis et roses, comme de précieuses perles.

Puis c’est la ceinture qu’elle détache, mettant à jour la chemise transparente, retenue seulement par des rubans mauves qui viennent se perdre sous la dentelle. Sous les gestes caressants et les baisers de Gladys, le dernier voile tombe et voici, nue splendidement, dans son harmonieuse pureté d’antique déesse, la merveilleuse Kaïdja, idole de chair, devant laquelle la mignonne Gladys se prosterne religieusement.

La jeune fille s’est inclinée jusqu’aux pieds qu’elle baise et lèche avec transports, prenant chaque orteil dans sa bouche, et passant entre eux sa langue veloutée. Puis elle remonte, dessinant sur chaque jambe une spirale de baisers, jusqu’aux cuisses qu’elle caresse en tremblant, cependant que, passant de l’autre côté en se glissant sur les genoux, elle se trouve le visage face à la croupe majestueuse et rebondie, telle celle de la Vénus callipyge.

Sur chaque demi-globe, Gladys pose des baisers, ne laissant nulle place intacte, nulle parcelle de chair privée de l’attouchement de ses lèvres. Et quand elle a baisé toute la largeur des merveilleuses fesses, elle introduit ses lèvres dans la mystérieuse fente ambrée qu’elle parcourt toute, depuis le haut jusqu’au bas, là où, entre les cuisses, elle rejoint la toison humide déjà, au centre de laquelle palpite la précieuse fleur d’amour.

Gladys désire là arrêter longuement ses lèvres, mais la maîtresse recule et commande :

— Arrête, Gladys ! Je veux te fouetter avant ; donne-moi la verge de bouleau.

Raide, l’esclave blonde bondit et s’empare d’une des verges toujours prêtes dans la grande amphore de porcelaine où elles sont tenues toujours fraîches.

Puis, tendant la verge à la princesse, elle s’agenouille à nouveau, avançant sa nuque et son cou pour se faire chevaucher par la fouetteuse, et bombant bien la croupe offerte tout entière aux coups.

Ceux-ci ne tardent pas à tomber drus et vigoureux sur le mignon postérieur de la jolie Gladys. La princesse Kaïdja est une rude et experte fouetteuse, aussi habile à manier les verges que la cravache. Elle cingle méthodiquement le beau globe charnu ; chaque fesse reçoit sa cinglade, successivement ; et, de temps à autre, trop souvent au gré de l’esclave, laquelle à chaque fois pousse un cri douloureux, un bon coup est appliqué dans le sillon médian.

Mais, sans se soucier des cris de la jeune fille, la princesse cingle le derrière à grands coups vigoureux. Déjà, les fesses sont couvertes de fines rayures d’où le sang commence à perler, cependant que les brindilles s’envolent et que la verge devient de plus en plus mince.

Bientôt, toutes les branches de bouleau sont éparses autour du joli couple. La fouetteuse n’a plus en main que la poignée de la verge, cependant que la fouettée se tortille en gémissant, entre les cuisses nerveuses, sentant sur son cou l’humidité de la toison et la palpitation de l’intime fleur qui tremble au centre de son délicieux parterre.

La maîtresse desserre son étreinte et libère l’esclave, puis elle va s’étendre sur le grand lit.

Gladys, sans souci de la vive douleur, se précipite sur elle et baise entièrement le beau corps nu. Successivement les jambes, les cuisses, le ventre, la poitrine et les seins reçoivent la caresse des lèvres ardentes.

Puis Kaïdja, attirant à elle le visage de la blonde mignonne, pantelante de douleur et de volupté, lui prend la bouche en un long baiser.

Longuement, les deux femmes gardent leurs lèvres jointes, ne se libérant que pour gémir amoureusement. Et soudain, la divine Kaïdja désirant de plus voluptueuses caresses, pousse la tête de son esclave, la fait glisser entre ses deux seins tendus, au long desquels les lèvres s’attardent une seconde, et la reçoit entre ses cuisses bien ouvertes sur les délices du jardin secret où Gladys insinue sa bouche gourmande.

Et longuement, Bob, de sa cage, peut contempler le couple délicieux, enlacé étroitement, gémissant et frémissant d’amour et de volupté.

CHAPITRE XVII

Vaincues par la lassitude et ivres d’amour et de lascives caresses, les deux lesbiennes viennent de s’abandonner au sommeil. Couple gracieux en ses harmonies courbes, elles se sont endormies, nues sur les draps de soie, rouges selon la fastueuse fantaisie de la princesse Kaïdja, sans même avoir pris le soin de tirer sur elles la légère couverture. Mais la température est douce infiniment, et l’air parfumé arrivant par les vitraux entrouverts de la large baie qui reçoit les effluves du parc, ne dispense qu’une chaleur supportable, mais favorable au repos sans voile.

Accroupi dans sa prison, Bob peut contempler les deux jeunes femmes, dont les corps splendides sont légèrement caressés par la lueur des lampes électriques continuant à brûler en veilleuse.

L’Orientale est étendue sur le côté, à peine courbée, mais suffisamment pour mettre en valeur l’admirable globe rebondi, attirant par sa mystérieuse grâce, et qui semble encore tout palpitant des baisers follement prodigués par la petite blonde.

Celle-ci, couchée également sur le côté, fait face à sa maîtresse qu’elle enlace toujours dans son immobilité : et son visage est enfoui entre les deux seins de la jolie princesse, dont les pointes roses bien tendues émergent de la chevelure blonde de l’amante-esclave, tombant éparse sur sa poitrine.

La vue du couple voluptueux étendu après les ébats dont il fut le témoin, remplit le jeune homme d’émotion. Ses yeux vont des formes délicates dans leur nudité aux barreaux de sa cage dont la porte n’est pas fermée, et qu’il lui est aisé de pousser du pied pour sortir et être libre.

Il hésite, se demandant que faire, mais bien résolu à tenter quelque chose durant le premier sommeil très profond des deux jeunes femmes.

Bob pense qu’il lui sera assez facile de sortir de la chambre et de gagner la cour. Aller à l’écurie et enfourcher un cheval pour sortir par le parc du domaine endormi ne sera pour lui qu’un jeu d’enfant. Et comme il ne peut craindre que le nègre chargé des chevaux, il se dit qu’il ne lui sera guère difficile de l’assommer d’un bon coup du premier objet lourd qui lui tombera sous la main.

Mais il ne veut pas partir sans emmener avec lui la petite Gladys. Et c’est là une chose presque impossible, car jamais la charmante enfant ne le suivra pas de son plein gré.

Peu importe ! Sa résolution est prise, et en une seconde, Bob vient de mettre au point les principaux détails de sa folle entreprise.

Lentement et sans bruit, il se glisse hors de la cage dont la porte a cédé sous la pression de son pied. Le temps de s’étirer un peu pour se désengourdir, et le voici debout près du lit bas où les deux lesbiennes reposent.

Bob prend au pied du lit le fin voile de soie rouge, et rapidement il le noue et le tortille, le transformant en une longue corde. Puis, saisissant la chemise de la princesse, il bâillonne celle-ci sans qu’elle sorte de son profond sommeil.

Le jeune homme est enhardi par ce premier succès. Il lui faut agir vite ! Aussi, en un clin d’œil, il prend le lien préparé, soulève le corps inerte et commence à la ligoter étroitement. Et comme, hagarde et surprise, la princesse, enfin réveillée, se soulève, cela ne fait que favoriser la besogne de Bob. Quand l’Orientale se rend compte de sa situation, elle est étroitement immobilisée par la soie roulée qui lui maintient les bras et les jambes. Il lui est impossible de faire le moindre mouvement et d’appeler, car la chemise l’étouffe en la bâillonnant solidement.

En proie à la plus vive terreur, la princesse Kaïdja regarde le jeune homme. Dans son premier effroi, elle se demande ce qui va advenir, et si Bob ne va pas se venger cruellement en la tuant sur-le-champ.

La tuer, Bob n’en a nullement l’intention, et il n’y songe même pas. Il approche son visage de la jolie poitrine de l’Orientale et pose sur les seins aux mignonnes pointes roses, un baiser rapide. C’est là toute sa vengeance, cet hommage rendu à la grâce et à la beauté de la hautaine maîtresse qui le tortura et le traita si cruellement.

Sans perdre une minute devant la princesse, rassurée mais incapable de la moindre résistance, Bob, s’emparant d’un linge, bâillonne la jolie Gladys, laquelle ne s’est même pas réveillée, tant est lourd son sommeil après les ébats et les jeux d’amour de la veille. Et, se saisissant de la petite blonde endormie, légère comme une plume pour cet athlète rompu aux performances sportives, Bob l’emporte, sort de la chambre et s’en va à travers les couloirs, laissant la princesse impuissante et rageuse, ligotée sur son grand lit.

Ce n’est qu’arrivée au bas du perron, solidement maintenue par son ravisseur, que Gladys s’éveille. Tout d’abord, la petite blonde ne se rend pas compte de ce qui lui arrive mais, peu à peu, elle prend conscience de la réalité. Elle se sent bâillonnée et tenue par de solides bras puissants comme un étau. Elle tente de crier : impossible, sa voix lui rentre dans la gorge ; elle tente de se débattre : vaine tentative, Bob tient bien sa proie.

Dans l’obscurité, Gladys ne reconnaît pas son ravisseur, mais soudain Bob et son fardeau vivant sortent de l’ombre en tournant l’aile de la villa, les rayons de la lune les éclairent, et la blonde mignonne, reconnaissant son ancien ami, s’évanouit dans ses bras.

C’est plus que n’en pouvait espérer le jeune homme ! Maintenant, sa proie inerte n’offre plus aucune résistance, et ce providentiel évanouissement va favoriser sa fuite.

Il est arrivé près de l’écurie. Délicatement, Bob dépose son précieux fardeau et, s’armant d’un maillet de bois qui se trouve là, il se dirige vers la couchette où repose le nègre gardien d’écurie.

Celui-ci dort et Bob, d’un coup de maillet, l’assomme. Le noir n’a pas eu même le temps de pousser un cri. Maintenant, le jeune homme aura tout loisir de choisir le cheval le plus vigoureux et le plus rapide et de prendre deux couvertures et deux vieux manteaux qui par hasard traînent dans un coin.

Bob fixe sur le dos du cheval une des couvertures ; c’est une selle suffisante. Il s’enveloppe du manteau, hisse Gladys en travers de la selle et enfourche sa monture, après avoir couvert la nudité de la jeune fille.

Puis, poussant le cheval en le guidant à légers coups de pied, Bob se dirige vers le parc, à belle allure.

La lune jette ses pâles rayons argentés sur le domaine silencieux, cependant que Bob et sa captive se laissent emporter rapidement par la monture excitée par l’air nocturne.

Dans la splendide villa, tout repose dans la nuit calme. Ginette et Colette dorment, les nègres dorment, tout le monde dort, sauf la princesse Kaïdja ligotée, laquelle, malgré ses efforts, ne peut arriver à rompre ses liens.

Nerveusement, elle pleure, humiliée à la pensée qu’aux premières heures du jour, les esclaves vont la surprendre liée, bâillonnée, vaincue…

Les heures s’écoulent, douloureuses pour l’orgueilleuse Kaïdja. Elle fait déjà des plans, elle imagine les moyens de rejoindre le fugitif et de le châtier d’une façon exemplaire, pour sa hardiesse et son crime.

Et les larmes de la divine Kaïdja coulent, abondantes et désespérées, jusqu’au matin, au moment où les deux esclaves fidèles, pénétrant dans la chambre, se rendent compte du drame de la nuit.

Colette et Ginette s’empressent auprès de leur maîtresse bien-aimée et, avant même que celle-ci puisse donner quelques explications aux deux jeunes filles inquiètes, elle s’évanouit, terrassée par la tension nerveuse à laquelle elle fut soumise depuis de longues heures.

Et à plusieurs lieues du domaine, Bob contemple Gladys qui, lentement, revient à elle, comme s’éveillant d’un long sommeil rempli d’affreux cauchemars.

CHAPITRE XVIII

D’autres que Bob auraient été embarrassés dans les circonstances qui suivent la fuite. Le jeune homme se trouve avec Gladys dans un pays inconnu, sans ressources et démuni même du strict nécessaire, puisque les deux jeunes gens n’ont pas d’habits, hormis un vieux manteau et deux couvertures.

Mais Bob a vite fait de vendre le cheval, merveilleuse bête de grand prix. La somme qu’il en retire lui permet d’habiller Gladys et de se vêtir lui-même d’un complet moins pittoresque que le manteau d’écurie, mais plus apte au voyage qu’il lui faut entreprendre. Car Bob juge plus prudent de mettre quelques centaines de kilomètres entre lui et le domaine de la princesse Kaïdja. Non pas qu’il puisse craindre maintenant quelque chose de l’Orientale, mais Gladys fait tous ses efforts pour échapper à la surveillance de son ami, afin de rejoindre sa maîtresse.

La fuite avait été aisée, tant que la jeune fille, plongée dans l’inconscience, ne pouvait faire aucune résistance mais, quand elle a repris ses sens, après le premier émoi et la brusque surprise, il y a eu une orageuse explication.

Bob, trop heureux d’avoir recouvré sa liberté, ne fait à la petite blonde aucun reproche concernant sa conduite à son égard. Il est avec Gladys affectueux et prévenant.

— Pardonne-moi, ma chérie, d’avoir ainsi brusqué les choses, mais l’occasion était unique puisque tu avais oublié de fermer la porte de la cage. Il me fallait agir vite pour fuir avec toi. Maintenant, nous sommes libres ; loin de la princesse, tu vas retrouver ton équilibre et te débarrasser du subtil poison que cette femme a infusé en toi…

À ces mots, Gladys se cabre :

— Tu te trompes, Bob ! J’adore la princesse Kaïdja, et rien ne pourra me la faire oublier ! Je compte la rejoindre au plus vite, et nous te ferons subir un châtiment exemplaire. De ma main, dès que j’en aurai l’occasion, tu seras flagellé sévèrement ; et c’est dans ce seul espoir que je te suis de mon plein gré. Car jamais je ne te considérerai à nouveau comme mon ami ou mon fiancé. Tu resteras pour moi un vil esclave !

Bob juge inutile de répondre. Il sourit simplement et se remet en route.

Après avoir vendu sa monture, il fait les achats nécessaires et s’en va retrouver Gladys dans la cabane où des paysans ont donné l’hospitalité aux jeunes gens. La petite blonde, revêtue d’un simple mais élégant costume de voyage, peut alors sortir dans le pays, et son premier soin est d’aller acheter une souple cravache d’amazone.

Elle rentre triomphalement et se dirige vers Bob, cravache au poing.

Le jeune homme est surpris et à la fois enchanté de voir sa bien-aimée si jolie dans son costume de voyage. Du grand chapeau de feutre, les adorables boucles blondes s’échappent en cascades d’or. Gladys a repris tout son aplomb et toute sa vigueur. Elle s’approche tout près de Bob et lui dit, en lui montrant la cravache :

— Bob, je viens de réfléchir longuement. Tu as échappé à l’autorité de la princesse, c’est entendu, mais te voici désormais sous la mienne. Nous allons rentrer chez nos parents et nous marier le plus tôt possible…

Bob l’interrompt en poussant un grand cri de joie et en se précipitant vers elle, mais la mignonne blonde, le repoussant d’un geste brutal, continue :

— Toutefois, je ne serai pas ta femme dans le sens où cela est admis d’ordinaire. Je serai ta maîtresse, et tu seras mon esclave. C’est ma seule condition ! L’acceptes-tu ?…

Bob ne s’attendait pas à cette proposition. Surpris, il regarde la jolie petite blonde dont les yeux bleus le dominent de leur douce lueur empreinte de cruauté.

Le jeune homme trouve merveilleuse et adorable sa chère Gladys, et il hésite, se livrant à un combat intérieur.

Il sent bien maintenant que la jeune fille ne se livrerait jamais. Mais peu importe pour l’instant ! L’essentiel est de ne pas la perdre…

Bob, en une seconde, se livre à mille réflexions. Puis, soudain, prenant un parti, il s’agenouille devant Gladys et dit simplement :

— Eh bien, soit ! Puisque tu l’exiges, je suis ton esclave.

Une lueur d’orgueil triomphal illumine les yeux de Gladys. Elle regarde le jeune homme agenouillé devant elle, et d’un geste autoritaire lui désigne l’extrémité de sa bottine.

Bob comprend. Il s’incline jusqu’aux pieds de sa jeune maîtresse et, très humblement, en signe de soumission, il les baise.

*
*     *

Gladys fait bien comprendre à Bob qu’elle entend être véritablement sa maîtresse, sans aucun compromis. Aussi elle exige de lui la remise immédiate de la bourse. Puis, avant de poursuivre le voyage, elle commande à Bob de télégraphier à son père et de demander l’envoi urgent d’une somme importante.

Gladys, en femme pratique, pense à tout, sait se plier aux circonstances et arrange tant et si bien les choses que Bob ne peut que l’admirer ; même quand la jeune fille fait les emplettes nécessaires à l’esclave : un gros collier de chien et une longue chaîne, plus deux autres cravaches, une petite au manche court et une longue très souple.

Bob peut constater que Gladys, tout comme la princesse Kaïdja, considère que l’esclavage doit être sévère et rigoureux. Il n’en doute plus, une fois rentré à la maison, quand, toutes portes closes, sa jeune maîtresse l’appelle et lui dit :

— Chien, voici bien longtemps que tu as reçu une fessée ; en outre, tu mérites une correction pour la façon dont tu as traité la princesse Kaïdja, et pour mon enlèvement sans mon consentement. Viens ici en rampant et baise mes pieds !

Immédiatement, Bob s’aplatit sur le sol et se dirige en s’aidant des genoux et des coudes vers Gladys assise sur un fauteuil. Arrivé devant sa maîtresse, il couvre ses pieds de baisers et répond simplement :

— Maîtresse chérie, châtie-moi comme tu l’entends ; je suis ton humble esclave.

— Très bien, Bob, va chercher la cravache et, toujours en rampant, apporte-la moi !

Promptement, le jeune homme exécute l’ordre.

— Parfait ! Et maintenant, Bob, déshabille-toi entièrement afin de t’étaler à plat ventre sur ce banc de bois. Je te bâillonnerai et je te lierai les bras et les jambes, car j’entends te flageller sévèrement et jusqu’au sang afin de ne pas te faire perdre les bonnes habitudes. Va vite !

Le ton de Gladys n’admet pas de répliques. Aussi, le jeune homme se hâte-t-il de se défaire de ses habits. Quand il est nu, il s’allonge lui-même sur le banc, dans une posture favorable à la rude correction décidée par sa maîtresse.

La petite blonde a vite fait de lier les membres de Bob aux pieds du banc et de lui introduire dans la bouche un linge roulé en poire d’angoisse. D’un coup d’œil rapide, la cruelle Gladys constate que tout est pour le mieux et que les fesses de son esclave se trouvent dans la position la meilleure pour recevoir les cinglades. Cravache haute, elle s’approche, lève le bras et abat vigoureusement la lanière sur le gros postérieur.

La jolie Gladys n’a rien perdu de sa vigueur et, à ce premier coup, Bob commence à frétiller, car la douleur est vive. La blonde mignonne n’y prend garde et elle continue, cinglant méthodiquement les fesses et les cuisses.

Maniée avec énergie, la cravache fait merveille. Chaque coup incruste la fine lanière, tranchante comme une lame d’acier, dans la chair du gros fessier et, rapidement, le derrière du pauvre Bob est rayé de fines zébrures sanglantes.

Le malheureux, dont les yeux sont révulsés, ne peut faire entendre un cri ni faire le moindre appel à la pitié de sa bien-aimée. Le bâillon étouffe ses hurlements, et il ne peut que faire de petits sauts, car il est étroitement lié au solide banc de bois. Néanmoins, il résiste à la douleur et reste conscient sous les coups, supportant sans défaillir cette rude flagellation qui terrasserait très vite un être moins entraîné que Bob à recevoir de telles cinglades.

Mais, cela ne fait que réjouir la blonde tortionnaire et prolonger son plaisir ! Quand elle constate que les fesses sont rouges à point et qu’il ne reste pas une place de peau intacte, elle passe aux cuisses et les traite avec la même sévérité, frappant vigoureusement, sans ralentir la cadence.

Avec une joie farouche, la délicate enfant s’acharne sur la chair de son esclave. Elle veut prouver à Bob qu’elle entend bien être sa maîtresse absolue, régnant à la fois sur son corps et sur son esprit.

Et quand, jugeant suffisante la flagellation, elle délie le jeune homme de son banc, Bob, malgré la douleur très vive, descend et vient s’agenouiller devant sa maîtresse pour lui baiser les pieds et la remercier de ses coups.

C’est ainsi que la princesse Kaïdja entendait l’esclavage et c’est ainsi, qu’à son tour, Gladys l’entend : l’homme, esclave absolu, doit tout accepter et considérer même les coups et les mauvais traitements comme autant de faveurs !

Et Bob comprend si bien le désir de sa maîtresse bien-aimée que, cette fois de lui-même, avec passion, il lèche les pieds de sa jolie maîtresse, ne se relevant que pour baiser la main très fine et très sévère qui vient de le frapper sans pitié.

CHAPITRE XIX

La princesse Kaïdja a été profondément humiliée de la fuite de Bob, et humiliée d’autant plus qu’elle a été trouvée par ses esclaves, vaincue et ligotée sur son lit ! De plus, la princesse ne peut se consoler de la perte de Gladys, car elle aimait véritablement la petite blonde si caressante et si dévouée. Et elle craint que Bob exerce sur elle des représailles, lui fasse subir mille châtiments, bref, se venge des mauvais traitements dont il a été victime depuis son arrivée au domaine.

À l’humiliation fait suite une rage folle, dont Colette et Ginette font les frais. La belle Kaïdja use toutes ses verges sur les fesses des deux jeunes filles, lesquelles passent quinze jours privées de caresses sinon de coups.

À cette débauche de fureur succède une prostration complète. La princesse Kaïdja s’enferme et ne consent à voir personne, sauf deux négresses admises à ses soins, toilette, habillage, déshabillage et repas…

Les choses en sont là, quand une lettre vient mettre un peu de baume dans le cœur ulcéré de la princesse.

Quand Colette la lui apporte sur un grand plateau d’argent, la divine Kaïdja est allongée sur un sofa ; rêveuse, elle fume ses éternelles cigarettes de tabac blond, et elle contemple les longs nuages de fumée s’échappant en rubans, dessinant en l’air de vagues arabesques avant de s’aller perdre dans le parc sur lequel les larges fenêtres sont ouvertes.

Vivement, la princesse prend l’enveloppe, la décachette et, au moment où Colette, prosternée, lèche amoureusement l’extrémité de ses superbes bottes, elle pousse un cri de surprise et de joie :

— Gladys !

Kaïdja a vu tout de suite la signature de son esclave favorite. Elle congédie Colette, laquelle s’en va apprendre la bonne nouvelle à sa compagne et, fiévreusement, elle lit la missive suivante :

Maîtresse adorée !

Je m’empresse de vous mettre au courant de tout ce qui s’est passé depuis que ce chien de Bob a eu l’audace de s’enfuir en m’enlevant de votre lit.

J’ai appris par lui-même comment il avait procédé car, profondément endormie, je ne me suis éveillée que dans le couloir, pour m’évanouir aussitôt, tant je fus saisie par la frayeur. Mais je veux, avant de poursuivre, vous dire que Bob a déjà reçu un châtiment exemplaire en attendant celui que bientôt vous lui appliquerez vous-même, ô ma bien-aimée Maîtresse…

En lisant ces mots, la princesse Kaïdja est prise d’une folle joie. Un éclair de cruauté passe dans ses yeux, et immédiatement elle conclut que Gladys a dû à nouveau terrasser Bob et le réduire à sa merci. Aussi, prise d’une intense curiosité, elle dévore littéralement la suite de la lettre :

Quand je repris mes sens, nous étions arrêtés à l’abri, dans une cabane de bûcherons. Je constatai que j’étais couchée. Bob près de moi, revêtu d’un vieux manteau dérobé dans l’écurie avec le cheval. C’est en vendant ce cheval que Bob se procura l’argent nécessaire à l’achat de linge et de vêtements, ce qu’il fit d’abord au bourg le plus proche. Nous nous y installâmes à l’hôtel le plus confortable, et je sortis après avoir pris dans la bourse de Bob la somme suffisante pour acheter une solide cravache.

Tout de suite, Bob fut vaincu par son amour pour moi. Comme je rentrais, ravissante dans mon costume de voyage, l’air autoritaire sous un grand feutre crânement posé sur mes boucles blondes, et ma cravache en main, prête à agir et à mater le mâle, Bob me contempla comme envoûté ! Je compris que je pouvais alors tout exiger.

C’est ce que je fis, et après une courte minute d’hésitation, Bob accepta toutes mes conditions, fit sa soumission à genoux devant moi et me baisa les pieds.

Le voici volontairement devenu mon esclave. J’ai immédiatement acheté les instruments de coercition nécessaires : collier de cuir chaînes, courroies, cravaches ; et le soir même de sa soumission, j’ai infligé à Bob un châtiment exemplaire. J’ai pensé à vous, ô divine Maîtresse, en cinglant les fesses et les cuisses de ce chien. J’ai vengé l’affront qu’il vous a fait, et vous eussiez été heureuse de voir en quel état se trouvait sa peau après cette correction exemplaire. Mais l’esclave a compris et, après sa descente du banc, il est venu me rendre hommage en me baisant les pieds et les mains.

Le voici dompté ! Après avoir réintégré le domicile de nos parents et justifié assez habilement notre longue absence, nous nous sommes mariés. C’est vous dire que, dorénavant, Bob est mon esclave, car je me le suis attaché par ces liens sacrés, et de plus j’ai exigé à mon profit l’abandon de sa fortune et une procuration légale pour en disposer à ma guise.

Nous sommes installés dans un superbe petit hôtel, entourés d’un luxe inouï et d’une nombreuse domesticité. Bob me sert de femme de chambre. Il me déshabille, m’habille et s’occupe de ma toilette intime. Il est complètement envoûté, il va au-devant de mes moindres désirs, m’obéit passivement et reçoit avec joie et reconnaissance les plus rudes flagellations. Jamais il n’a partagé mon lit, et je ne lui permets aucune privautés, aucune caresse, rien de ce que le mari peut demander à son épouse. Il est mon esclave et mon chien, rien d’autre.

Dès les premiers jours, ayant remarqué l’émotion de son hideux sexe de mâle, j’ai pris une bonne précaution : j’ai fait confectionner une solide gaine de cuir ; maintenue devant lui, entre les cuisses, par une aussi solide ceinture, cet appareil emprisonne sa virilité et le rend à ce point de vue absolument inoffensif.

J’ai fait également fabriquer deux paires de bottes. Une de cuir verni dont Bob lèche seulement les semelles, car ses lèvres serviles sont indignes de leur splendeur, et une de cuir fauve, qu’il m’est possible d’abandonner entièrement, depuis les talons jusqu’au haut, aux baisers de mon esclave. Il les lèche avec passion, et je sens comme une agréable et douce sensation sa langue largement et entièrement appliquée sur le cuir. Il en est déjà tout ramolli, si bien qu’à travers, je sens la chaleur humide dégagée par l’infatigable langue servile de mon chien humain.

Vous voyez, divine Maîtresse, vous avez fait de moi une vraie femme, consciente de sa grandeur et de sa puissance. Je vous en serai éternellement reconnaissante.

Je n’oublie pas que je ne suis que votre humble esclave et j’aspire au jour très prochain où je vous reverrai. Des affaires importantes me retiennent encore ici pour quelque temps, mais bientôt, je reprendrai le chemin du divin domaine où vous régnez, souveraine et maîtresse ! Quelle joie alors, ô princesse adorée, de vous retrouver et de baiser vos longues bottes de cuir verni ! Quelle volupté intense de vous sentir vous pâmer, satisfaite par les caresses de votre humble petite chose ! Je suis à vous, ô maîtresse adorée, toujours à vous ! Et je vous rendrai, enchaîné et dompté, l’esclave révolté, pour le châtiment bien mérité qu’il doit recevoir de votre main.

À bientôt, Maîtresse bien-aimée ! Mes lèvres sur votre chair passionnément et humblement.

Gladys.

La princesse Kaïdja, ayant lu cette longue missive avec une hâte fébrile, pousse un cri de joie en arrivant à la fin. Ainsi, elle reverra Gladys, et elle pourra se venger de Bob ! Elle admire l’habileté de la petite blonde, son esprit d’à-propos et sa vigueur. Le domptage de Bob paraît à la princesse un merveilleux travail ; et à la pensée de la gaine de cuir emprisonnant le sexe du malheureux, elle s’amuse beaucoup.

Appelant Colette et Ginette, la princesse leur tend la lettre de Gladys et, lisant à leur tour les lignes écrites par leur compagne, les deux esclaves-amantes manifestent leur joie et leur admiration.

Les deux jeunes filles sont surtout heureuses de constater combien cette lettre de la mignonne blonde vient rendre à leur maîtresse sa joie et son naturel, en dissipant son humeur maussade.

Immédiatement, Kaïdja demande du papier et sa table à écrire. Colette et Ginette s’empressent et, peu après, deux grands nègres prosternés viennent maintenir de leurs épaules une tablette de bois précieux incrustée d’ivoire.

Ginette, plus amoureuse que jamais de la hautaine Kaïdja, vint s’agenouiller devant la table, la tête basse ; et elle implore sa maîtresse de se servir d’elle en guise de siège. Ce que fait la princesse, laquelle pose sa superbe croupe sur le dos offert de la jolie brune.

Quant à Colette, elle se glisse à plat ventre sous la table, baise les pieds de sa maîtresse et les pose sur sa nuque en guise d’escabeau.

Heureuses dans leur humiliation servile, pleines d’amour, les deux esclaves retrouvent avec joie leur maîtresse adorée. Ginette jouit du contact des fesses, séparées seulement de sa chair par la robe transparente et légère. L’esclave amoureuse éprouve une satisfaction intense à se sentir écrasée par le poids de la divine Kaïdja. Quant à Colette, elle sent, sur sa nuque aux boucles blondes, les talons hauts et durs dont les meurtrissures lui sont délicieuses.

Triomphante dans son orgueil satisfait, la chair palpitante déjà dans la promesse des longues et voluptueuses caresses qu’elle demandera ce soir aux lèvres de ses esclaves-amantes, la princesse médite longuement devant la feuille de papier mauve filigrané de ses armes et des mots : « Je domine » !

Puis, prenant une longue plume d’or, elle écrit :

Bien-aimée. Gladys !

Avec joie, je reçois ta lettre. Bravo ! Reviens vers moi avec Bob que je saurai châtier. Je te rendrai ensuite ce chien, lequel est encore mon esclave en vertu de la décision de la vénérée Présidente du Club lesbien. Mais je te l’offre en te rendant ta liberté. Désormais mon égale, tu pourras vivre auprès de moi dans mon domaine qui sera aussi le tien.

Viens bien-aimée ! J’ai hâte de recevoir tes caresses et tes baisers et de presser sur mes lèvres tes jolies jambes dans leurs gaines de cuir verni.

Kaïdja.

Et frémissante, l’Orientale caresse le papier doux comme une peau féminine, avant de l’enclore dans une enveloppe à l’adresse de l’adorable Gladys.

CHAPITRE XX

La princesse Kaïdja, calmée par la lettre de Gladys, cherche toutefois un moyen de relever son prestige aux yeux de ses esclaves. Non pas que Ginette et Colette aient eu le moindre doute sur les charmes et la puissance de leur maîtresse. Bien au contraire ! Et comme on l’a constaté, les deux jeunes filles sont toujours, et de plus en plus, passionnément éprises de leur divine maîtresse, et entièrement dévouées à elle, corps et âme.

Mais quand même, depuis plusieurs jours, l’Orientale cherche le moyen de faire un coup d’éclat, pour prouver aux autres, et surtout se prouver à elle-même, qu’elle n’est diminuée en rien par l’évasion tout accidentelle de Bob.

C’est au cours de ses réflexions à ce sujet, que vient un jour la surprendre la comtesse Christiane de B., dont elle a fait la connaissance deux années plus tôt, pendant un voyage sur la Côte d’Azur.

Christiane est une jolie jeune femme, de la plus authentique noblesse, mariée à un vieux gentilhomme milliardaire, lequel, absorbé par de nombreuses affaires, laisse à son épouse la plus entière liberté.

La comtesse en profite largement et, affectionnant particulièrement les voyages, elle est constamment en déplacements, non seulement en Europe, dont les villes d’eaux et les plages à la mode la voient souvent, mais encore dans les autres parties du monde.

La vieille Asie n’a plus aucun secret pour la jolie et jeune comtesse, laquelle a chassé le tigre dans les jungles de l’Hindoustan, en compagnie de la célèbre princesse Sonia Kartozoff et de son amie Véra Malinska, la grande Prêtresse des derniers Thugs.

Christiane a traversé le Sahara en auto-chenille, fait de nombreuses croisières polaires, escaladé les plus hautes montagnes aux vertigineux pics, séjourné aux bords des lacs de l’Europe centrale, chassé le phoque en Laponie, le crocodile au Zambèze et le lion dans l’Atlas.

Que lui reste-t-il à voir et à explorer ?… Elle se pose bien souvent la question, cette année-là, au cours d’un voyage en Amérique, quand elle pense soudain à la splendide princesse Kaïdja, rencontrée jadis, et qui l’a invitée à lui rendre visite dans son fastueux domaine.

L’Orientale avait intrigué la comtesse, curieuse par nature des choses et des gens étranges et fantasques. Aussi Christiane s’était bien promis d’agréer l’invitation de l’originale princesse Kaïdja.

Celle-ci manifeste une très vive joie à la vue de la jolie Christiane et la reçoit avec une grande cordialité. La comtesse est de suite honorée et charmée par les façons amicales et nobles de la belle Orientale en même temps que surprise par le faste royal de son domaine.

Pour ne pas effaroucher tout de suite son hôtesse, la princesse Kaïdja commande à Colette et à Ginette de quitter leur maillot noir échancré, et de revêtir une tenue de soubrette. Les deux jeunes filles obéissent, en manifestant toutefois un léger mécontentement, ce qui leur vaut à chacune une bonne fessée.

Depuis huit jours, la comtesse séjourne au château, et rien n’est venu lui montrer que le régime de l’esclavage y est en vigueur. Nègres et négresses se conduisent en parfaits domestiques et Colette et Ginette se montrent deux jeunes soubrettes admirablement stylées.

Mais le neuvième jour, l’Orientale décide d’offrir à la belle Christiane une rare surprise. Elle commande d’atteler quatre négresses à la charrette anglaise, laquelle est apportée devant le perron, au moment précis où les deux jeunes femmes sortent pour la promenade.

Les esclaves noires sont attelées comme des pouliches, dans une complication de cuir verni, ornée de plaques de métal admirablement polies. Chacune est coiffée d’un casque en osier surmonté de grandes plumes du plus joli effet, et des grelots sont attachés à leurs bras et à leurs jambes par des lanières de cuir.

À cette vue, Christiane pousse une exclamation de surprise. Mais, en souriant, la princesse Kaïdja lui fait signe de monter dans la voiture, en posant le pied sur le dos de l’esclave prosterné pour cet office d’escabeau vivant.

La comtesse, après une seconde d’hésitation, prend place dans la charrette, suivie de l’Orientale, laquelle, s’emparant du fouet, enveloppe d’un grand coup de lanière son attelage féminin qui part au trot.

Christiane ne peut s’empêcher de questionner la princesse sur l’étrange attelage de sa voiture. Et, souriante, tout en fouettant vigoureusement les négresses, l’Orientale répond d’un ton hautain à la comtesse :

— Chère amie, je règne en maîtresse absolue sur ce domaine, et tous les domestiques que vous avez pu voir sont mes esclaves, soumis comme tels à mes ordres et à tous mes caprices.

Et, comme Christiane ouvre de grands yeux surpris, la princesse continue :

— Oui, et j’ai sur eux droit de vie et de mort. En outre, les plus sévères châtiments corporels sont en vigueur, allant du fouet à des coercitions plus importantes, jusqu’à la torture sanglante s’il le faut. J’espère d’ailleurs que vous serez le témoin d’une punition de ce genre, car j’attends d’un jour à l’autre le retour d’un esclave fugitif.

Et comme Kaïdja parle de ces choses en souriant d’une façon exquise, la comtesse la contemple, de plus en plus étonnée.

Sa surprise est plus grande encore quand, au retour de la promenade, en passant dans la salle à manger, Christiane découvre le changement dans la tenue de Colette et de Ginette. Les deux jeunes filles ont repris leur maillot noir et, par l’échancrure, leurs fesses bombent agréablement, montrant de grandes cicatrices encore vives, témoignages des flagellations de la veille.

La comtesse éprouve un étrange malaise, à la vue des mignons postérieurs tuméfiés, dont elle ne peut détacher les yeux. Elle va de surprise en surprise car Ginette, sur un signe de sa maîtresse, s’en vient se prosterner devant elle et lui lécher les bottes.

Christiane reste là, sidérée, quand soudain, Kaïdja commande :

— Colette ! Nettoie avec ta langue les semelles de la comtesse.

La mignonne blonde se précipite et se prosterne devant Christiane ; selon le rite, elle lui baise les pieds et, levant jusqu’à ses lèvres la fine bottine, elle se met en devoir d’en lécher les semelles selon l’ordre reçu.

La comtesse, instinctivement, se recule mais, en rampant, Colette la suit et continue sa besogne, jusqu’au moment où, sur un signe de Kaïdja, les esclaves se relèvent pour permettre aux deux jeunes femmes de se mettre à table.

Un peu gênée au début, la jolie Christiane, animée par la gaité de la princesse Kaïdja, fait honneur au repas succulent. Et, répondant au désir de la comtesse, l’Orientale lui explique comment elle comprend l’esclavage.

— Je vous assure, chère amie, qu’il y a une volupté intense à dominer d’autres êtres humains. Être maîtresse absolue est une joie sans pareille que vous pourriez ressentir, si vous le voulez bien. Ah ! voir se tordre, sous les coups de lanière vigoureusement appliqués, un corps d’homme ou de femme !… Savez-vous que l’on peut obtenir par la cravache de délicieuses symphonies de douleurs ? Vous allez voir.

Et la princesse ordonne à Colette de présenter sa croupe. La petite esclave blonde s’exécute et Kaïdja, armée d’une cravache, lui administre une correction en règle, la cinglant jusqu’au sang.

Colette, comme d’habitude, s’incline devant sa maîtresse, lui baise les pieds et, se relevant, lèche la main, rouge encore d’avoir serré le manche de la cravache. Puis, en remerciant la princesse, elle va reprendre sa place contre le mur de la salle à manger.

Christiane, durant la flagellation, a observé curieusement la princesse Kaïdja et la petite Colette. Elle est étonnée de constater que l’esclave blonde reçoit la sévère fustigation avec un visible plaisir. Aussi questionne-t-elle l’Orientale à ce sujet.

— Et quelle faute avait commise votre esclave pour mériter cette correction ? demande Christiane à la fin.

— Aucune, répond la princesse, je l’ai fustigée pour mon plaisir et pour le sien, comme vous l’avez pu voir. Tenez, voulez-vous essayer vous-même et flageller mon esclave Ginette ?

La comtesse pousse un cri d’horreur.

— Sotte que vous êtes ! déclare la princesse Kaïdja en souriant, vous êtes incapable à ce point de devenir une dominatrice. Eh bien, vous ferez une parfaite esclave !

Et ce disant, Kaïdja passe rapidement aux poignets de la belle Christiane une paire de fines et solides menottes.

Avant que la comtesse ne soit revenue de sa surprise, plus forte cette fois que les précédentes, elle a les bras complètement immobilisés.

— Mais, chère amie, c’est une plaisanterie !

— Mais non, chère comtesse ! À partir de ce jour, vous êtes mon esclave !

Et l’Orientale regarde la jolie Christiane d’une telle façon que cette dernière comprend parfaitement qu’elle ne plaisante nullement.

La princesse Kaïdja se recule légèrement, saisit la cravache, et la levant sur Christiane, elle commande :

— À genoux, chienne, et lèche ma botte !

Christiane, fièrement, fixe l’Orientale. Elle lit dans ses yeux une farouche résolution, mais elle se jure à elle-même de résister. Alors, fermement, elle répond :

— Non ! Jamais !

Kaïdja lève le bras ; la lanière de la cravache zèbre l’air et s’abat vigoureusement sur l’épaule de la comtesse, imprimant un long sillon sanglant sur l’étoffe légère de la robe.

Christiane chancelle et un second coup, aussi rudement appliqué sur l’autre épaule, la fait hurler de douleur. Instinctivement, elle se baisse pour échapper aux caresses de la terrible lanière, mais, de ce fait, elle s’offre beaucoup mieux aux coups.

La princesse redouble et comme Christiane, maintenant vaincue, s’affaisse sur le sol, elle peut la cingler tout à son aise, et lui faire subir une flagellation telle que, longtemps, la malheureuse comtesse en gardera le souvenir. L’Orientale s’acharne sur elle avec une brutale férocité et, bientôt, Christiane, évanouie, est emportée par Colette et Ginette, lesquelles ont assisté, impassibles, à ce cruel spectacle.

*
*     *

Ce n’est que bien plus tard, dans la soirée, que la comtesse Christiane de B. reprend ses sens. Douloureuse et gémissante, elle ouvre ses yeux dans l’obscurité, se rappelant soudain sa triste aventure.

Tout est noir autour d’elle. Elle appelle et fait en trébuchant quelques pas. Elle se heurte à un mur rugueux qui lui laboure les seins. C’est ainsi qu’elle se rend compte qu’elle est nue et enfermée dans un profond cachot.

CHAPITRE XXI

Au lendemain de ces événements, comme la princesse Kaïdja et ses deux esclaves-amantes se livrent aux jeux lesbiens dans le joli boudoir du premier étage, entremêlant par instants leurs jambes bottées, se baisant et se caressant, se prodiguant mille et une mignardises, un son strident de sirène se fait entendre. Les trois jeunes femmes se précipitent à la fenêtre et aperçoivent une splendide automobile, laquelle vient de stopper près du perron.

La princesse pousse un cri de joie, en reconnaissant Gladys qui descend de la voiture. La blonde mignonne est moulée dans un impeccable tailleur gris ; la jupe étroite dessine ses adorables formes, et ses fesses merveilleuses dont la vue rapide suffit à exciter les trois lesbiennes.

Gladys est splendide ! Crânement posé sur son abondante chevelure blonde, un chapeau de feutre mou aux larges bords lui donne l’allure d’une fière amazone, d’autant plus que de superbes bottes lui gainent les jambes, cambrant les pieds et faisant ressortir le mollet nerveux. Et pour compléter l’ensemble, l’adorable petite blonde tient en main une souple cravache.

Légèrement, Gladys saute de la luxueuse voiture. Quand elle est à terre, elle tire sur une chaîne, et les trois jeunes femmes poussent un nouveau cri de joie ! Bob apparaît, se traînant à quatre pattes ; il descend de la voiture à son tour et reste sur le sol dans la même position. Il est nu, revêtu seulement d’un petit caleçon bombé et tendu à la place de la fameuse gaine de cuir qui lui emprisonne le sexe. Un gros collier de chien, garni de poils, lui entoure le cou et, à un anneau, est passé l’extrémité de la chaîne. Gladys tire celle-ci, gravit les marches du perron et entre dans le château, suivie de Bob qui se traîne toujours à quatre pattes.

— Gladys chérie !

— Maîtresse adorée !

Les deux jeunes femmes se baisent longuement sur les lèvres, cependant que Bob, la tête basse, honteux de se retrouver devant la princesse, médite sur le retour ironique des choses et des événements. Timidement, il lève le visage, et ses yeux croisent ceux de la princesse Kaïdja. Le malheureux y lit sans doute une sévère décision à son égard, car il se met à trembler.

Après la princesse, Colette et Ginette viennent embrasser Gladys ; mais la jeune fille abrège ces transports et, tout de suite, s’agenouille devant Kaïdja, pour lui baiser les pieds et lécher le cuir verni de ses splendides bottes.

Puis, quand Gladys se relève, elle appelle Bob :

— Ici, chien !

Toujours à quatre pattes, l’esclave s’approche du fauteuil dans lequel la princesse est assise. Sur un signe de sa maîtresse, il s’incline, prend les pieds de Kaïdja et les pose sur sa nuque. Puis, humblement, il commence à lécher les semelles.

Il doit ensuite baiser les pieds de Ginette et de Colette avant de se rendre au milieu de la pièce, où il reste prosterné, les lèvres fixées sur le parquet. Gladys lui commande de faire demi-tour, et elle désigne à la princesse les fesses du pauvre Bob.

Les trois jeunes femmes peuvent se rendre compte que Gladys n’a pas ménagé son esclave, car le gros postérieur est entièrement tuméfié ; des cicatrices vives saignent sur les anciennes, et de grosses boursouflures bordent la raie médiane, toute déchirée dans sa profondeur par les coups de lanière.

Quant aux cuisses, elles sont rayées de longues zébrures, du haut en bas. Le dos et les épaules n’ont pas moins souffert, et sous la nuque se trouve une marque faite par le talon hautain et dominateur de l’impitoyable Gladys.

La princesse Kaïdja se lève pour mieux examiner dans quel état se trouve Bob. Avec volupté, elle compte les plaies et les nombreuses cicatrices, retournant le pauvre corps de l’extrémité de sa botte, le caressant rudement de la cravache qu’elle tient dans sa main gauche, cependant que la droite maintient devant ses yeux un face-à-main cerclé d’or.

— Eh bien, Gladys, je te félicite ! Tu as su traiter cet ignoble chien selon ses mérites, et je vois que tu peux manier vigoureusement la cravache sur une peau de mâle. Bientôt, tu pourras t’exercer sur une peau féminine, et cela est une surprise que je réserve. En attendant, si tu le veux bien, nous allons enfermer Bob dans la cage d’acier à laquelle j’ai fait mettre un gros verrou de sûreté.

Ginette sort et, peu après, elle rentre, suivie d’un noir traînant la cage fameuse. Elle est posée devant Bob, et la princesse, cinglant d’un bon coup les fesses du malheureux, commande :

— À la niche, chien !

Honteux et la tête basse, Bob réintègre la cage qu’il avait quittée quelque temps plus tôt, pour toujours espérait-il…

Mais, cette fois, il est saisi par une âpre volupté. Car il a accepté volontairement l’esclavage et la déchéance par amour pour l’adorable et cruelle Gladys.

*
*     *

Sans plus se soucier de Bob, les quatre lesbiennes se livrent à leurs jeux habituels. La princesse veut déshabiller elle-même la mignonne Gladys.

La petite blonde est débarrassée de la veste et de la jupe, et elle apparaît gracieuse dans son linge intime. Puis, avec des gestes caressants et délicats, Kaïdja enlève le petit pantalon et la fine chemise. Gladys alors sans voile, gardant seulement ses bottes de cuir verni, enlace sa bien-aimée et l’entraîne vers le grand divan, témoin de leurs ébats anciens.

Et les jeux d’amour se prolongent jusqu’au dîner, sous les yeux du pauvre Bob encagé.

*
*     *

Les quatre jeunes femmes prennent leur repas, toujours devant la cage de Bob. Après quoi, l’esclave est tiré hors de sa prison métallique et mené à la cuisine.

Bob se demande ce qui l’attend là, quand la princesse lui ordonne de s’asseoir sur une chaise de bois, à laquelle il est fixé par de solides courroies qui lui entravent tout le corps à l’exception des bras.

La négresse édentée et privée de nez vient poser devant Bob une assiette et un couvert. Le jeune homme reconnaît avec dégoût son horrible amante d’autrefois. Mais il n’a guère le temps d’épiloguer sur sa triste situation, car la princesse lui tend une carte de bristol sur laquelle il lit :

M E N U :

Le nègre que tu as tué. 

Et les yeux révulsés par l’horreur, Bob voit le plat que la négresse vient de poser devant lui : il contient les deux pieds et les deux mains du nègre mort, nageant dans une sauce brune !

Car la princesse a eu la diabolique idée de les faire couper et de les conserver dans un frigorifique, jusqu’au retour possible de l’assassin.

Ce jour est venu et, hoquetant de dégoût et saisi par une intense horreur, Bob doit par force dévorer cette chair, sous la menace des tiges d’acier rougies au feu, que la princesse et Colette brandissent autour de lui.

Quand il hésite devant un morceau, les deux tiges rougies à blanc s’abattent sur lui et le brûlent douloureusement. Bob ne peut tenir et, malgré son dégoût et son hésitation à chaque bouchée, il doit manger entièrement l’horrible ragoût et achever jusqu’au bout cet affreux repas de cannibale.

CHAPITRE XXII

Depuis trois jours, Christiane de B. gémit dans le cachot profond et obscur où elle est enfermée. Ses plaies se cicatrisent lentement, mais la douleur subsiste, vive et lancinante.

La malheureuse Christiane ne peut croire à son aventure et croit vivre un affreux cauchemar. Elle comprend à peine toute l’horreur de sa tragique situation.

Deux fois par jour, une négresse vient lui apporter une gamelle pleine d’un ignoble brouet auquel elle ne touche pas. À plusieurs reprises, elle tente d’interroger la noire geôlière, mais en vain ! Cette dernière entre et sort sans se départir de son mutisme.

Christiane, privée de soins et ne prenant aucune nourriture, faiblit. Elle sent bien qu’elle ne pourra pas résister plus longuement à cet infernal régime de claustration, et il lui faut même toute sa vigueur de jeune femme sportive pour avoir pu supporter jusqu’ici cette sévère épreuve.

Maintenant, elle ne peut douter des intentions de la princesse Kaïdja. Esclave ! Ce mot lui remonte à la mémoire, et elle ne comprend pas…

Elle se dit bientôt qu’elle est tombée entre les mains d’une folle dangereuse. Peu à peu, le souvenir lui revient des bizarreries de celle dont, impudemment, elle a fait son amie. Elle se souvient de certaines circonstances passées et de bribes d’anciennes conversations. La lumière se fait dans son esprit, et soudain, elle comprend l’horrible manie de la princesse.

Ces réflexions ne font que l’ancrer dans son désespoir ; Christiane maintenant se rend compte qu’il lui faudra se soumettre aux caprices de l’Orientale, laquelle tôt ou tard viendra s’enquérir d’elle dans le cachot.

Aussi, c’est sans surprise que la comtesse voit entrer un matin les deux esclaves de la princesse. Colette et Ginette sont accompagnées de deux noirs porteurs de torches ; elles invitent Christiane à se lever de l’escabeau où elle est assise.

La comtesse s’empresse d’obéir et suit les deux jeunes filles à travers les couloirs obscurs du caveau. Elles parcourent de longs méandres, montent des escaliers et se trouvent soudain dans une grande salle éclairée par de multiples lampes.

La princesse Kaïdja est là, assise dans un confortable fauteuil, à côté de la blonde Gladys. Les deux jeunes femmes sont revêtues de splendides robes de soirée, parées comme pour une fête ; chacune pose les pieds sur une jeune négresse prosternée, laquelle caresse amoureusement de ses mains tremblantes les hautes bottes de cuir verni, comme pour apaiser les jambes dominatrices qui pressent son dos sans pitié.

La princesse Kaïdja regarde l’infortunée Christiane et lui adresse la parole en ces termes :

— J’espère que ces quelques jours t’ont laissé le temps de réfléchir ! Tu as compris ce que j’exige de toi : esclave et chienne, voilà le rôle que je t’assigne et que tu dois accepter, bon gré mal gré !

Et comme la comtesse ne répond pas. Kaïdja poursuit :

— Afin de t’encourager dans ta soumission, je vais te montrer comment je sais châtier les esclaves rebelles. Après quoi, il te sera plus facile de venir te prosterner devant moi pour me baiser les pieds.

Puis, s’adressant à ses esclaves-amantes, la princesse commande :

— Fixez cette chienne au mur !

Colette et Ginette s’empressent et lient la comtesse par les mains passées derrière le dos à un gros anneau fixé dans la muraille. Et Christiane immobilisée voit les deux jeunes femmes avancer devant elle un chevalet de bois.

Bientôt, Bob paraît, traîné par des négresses. À quatre pattes, il s’avance vers la princesse et Gladys, s’incline et baise longuement les pieds des deux jeunes femmes. Puis, sur un signe de Kaïdja, il grimpe sur le chevalet et s’y couche sur le dos après avoir retiré son caleçon. Christiane a près d’elle, couché sous ses yeux, le pauvre Bob dont elle peut voir tressaillir la gaine de cuir maintenue dans une ceinture et mise en mouvement par les pulsations du sexe qui s’y trouve prisonnier.

Puis, Colette et Ginette, charmantes dans leur maillot noir par l’échancrure duquel bombent leur croupe et leurs seins, ligotent solidement l’esclave mâle sur le chevalet. Ses bras et ses jambes sont fixés aux montants et attachés avec des courroies.

Un nègre paraît, portant un grand brasero dans lequel des verges d’acier rougissent. Alors, Christiane pousse un cri d’horreur, car elle comprend quel supplice va être infligé au malheureux.

Souple comme un serpent, la princesse se lève de son fauteuil ; puis, choisissant une verge bien rouge, elle en caresse lentement la poitrine de Bob qui commence à hurler. Et de temps à autre, comme par mégarde, elle passe l’extrémité de la verge sous les yeux de la comtesse terrifiée.

Une odeur de chair grillée se répand dans la salle et monte aux narines de Christiane. Elle ferme les yeux, mais instinctivement, sentant la chaleur d’une nouvelle verge que la princesse vient de saisir dans le brasero, elle regarde, craignant d’être brûlée à son tour.

L’Orientale mène alors autour du chevalet une danse infernale. À grands coups de verge, elle frappe le ventre et la poitrine de Bob, faisant jaillir du choc des brindilles rougies, les unes contre les autres, des gerbes d’étincelles. Et le malheureux supplicié hurle sans cesser.

Christiane n’en peut supporter davantage ; elle s’évanouit, et sa jolie tête se penche maintenant sur son épaule, cependant que, maintenue à demi, elle s’affaisse sur le sol, les bras levés toujours au mur…

Quand elle reprend ses sens, elle est toujours au même endroit. L’odeur de chair grillée est plus forte, et Bob, descendu du chevalet, se traîne comme une bête vaincue au pied de ses maîtresses qu’il couvre de baisers.

Christiane se demande comment le pauvre garçon a pu supporter l’épouvantable supplice ? Mais Bob est plein de vigueur et, malgré la douleur atroce, il a conservé tous ses sens.

*
*     *

— Eh bien ! Christiane, es-tu décidée à te soumettre ?

Hautaine et majestueuse dans sa robe de soie vert jade, bottée jusqu’aux cuisses et le chef ceint du turban à aigrette, une souple cravache à la main, la princesse Kaïdja s’adresse à sa captive que les esclaves-amantes ont obligée à s’agenouiller devant leur maîtresse.

La comtesse baisse la tête et ne répond pas. Elle est présentement trop faible et verse des torrents de larmes.

— Allons, dit la princesse Kaïdja, encore quelques jours de cachot lui feront du bien et lui laisseront le temps de réfléchir ! Mais je te préviens, chienne, que passé le délai de trois jours, tu te soumettras en t’inclinant sur l’extrémité de mes bottes, ou je te ferai mourir sous les verges rougies à blanc ! Allez, esclaves, menez-la dans le caveau et enfermez-la dans le cachot le plus obscur !

Et ce disant, la princesse Kaïdja frappe de sa cravache le visage de Christiane. Puis, enlaçant sa chère Gladys, elle sort de la salle, cependant que Ginette et Colette entraînent la malheureuse comtesse vers les souterrains.

*
*     *

Que va-t-il advenir de Christiane ? Fera-t-elle sa soumission ? Résistera-t-elle à la volonté de fer de la princesse Kaïdja ?...

L’avenir nous l’apprendra-t-il ?... Peut-être aurons-nous l’occasion d’assister à son dressage au cours d’un nouvel épisode des aventures de la hautaine et splendide princesse Kaïdja, entourée de ses esclaves-amantes et de l’adorable petite Gladys ?...

Dans la même collection :

N°21 – Alfred de Musset, Gamiani ou Deux nuits d’excès

N°22 – Restif de la Bretonne, L’Anti-Justine

N°23 – Pierre du Bourdel (Pierre Mac Orlan), Mademoiselle de Mustelle et ses amies

N°24 – Connie O’Hara, Clayton’s College

N°25 – Adolphe Belot, Les Stations de l’Amour

N°26 – Michel Bernard, La Négresse muette

N°27 – Anonyme, Les Tableaux vivants

N°28 – Emmanuelle Arsan, Emmanuelle Livre I : La Leçon d’homme

N°29 – Emmanuelle Arsan, Emmanuelle Livre II : L’Antivierge

N°30 – Spaddy, Dévergondages

N°31 – Une célébrité masquée, Le Roman de Violette

N°32 – Maurice Heine, Recueil de Confessions et Observations psycho-sexuelles

N°33 – Effe Géache, Une nuit d’orgies à Saint-Pierre Martinique

N°34 – Marie L., Confessée

N°35 – Capitaine Charles Devereux, Vénus Indienne

N°36 – Anonyme, L’École des filles

N°37 – Anonyme, Mémoires d’une chanteuse allemande

N°38 – Poésie érotique, Quinze chefs-d’œuvre du XVIIe au XXe siècle

N°39 – Annick Foucault, Françoise Maîtresse

N°40 – Louise Dormienne, Les Caprices du sexe

N°41 – Paul Verguin, Presque un an

N°42 – Jean Bruyère, Roger, ou les à-côtés de l’ombrelle

N°43 – Pierre du Bourdel, Aventures amoureuses de Mlle de Sommerange

N°44 – Anonyme, Mémoires de Miss Coote

N°45 – Anonyme, Mademoiselle M…

N°46 – Collectif, Théâtre érotique, Volume 1

N°47 – Anonyme, Ma vie secrète, T. 3, Prostituées, dames du monde et demi-mondaines (première partie)

N°48 – Anaïs Nin, Alice et autres nouvelles

N°49 – Mathias et Jean-Jacques Pauvert, Anthologie du coït

N°50 – E.D., Odor di femina, amours naturalistes

N°51 – Jean de La Fontaine, Contes interdits

N°52 – Éric Jourdan, Les Mauvais Anges

N°53 – Anonyme, Ma vie secrète, T.3, Prostituées, dames du monde et demi-mondaines (deuxième partie)

N°54 – Nelly et Jean, Nous deux, simples papiers du tiroir secret

N°55 – François-Paul Alibert, Le Supplice d’une queue

N°56 – Capitaine Edward Sellon, Les Hauts et les bas de la vie

N°57 – Anonyme, Selma (suite de Mademoiselle M...)

N°58 – Jacques Antel, Le Tout de mon cru

N°59 – Paul Verguin, Aubaine

N°60 – Marie L., Noli me tangere

N°61 – Alexandre Dupouy, Anthologie de la fessée et de la flagellation

N°62 – L’Érotin, La Femme aux chiens

N°63 – Baffo, Œuvres érotiques T.2

N°64 – Esparbec, La Pharmacienne

N°65 – J. H., La Vie d’une sainte

N°66 – Bernard Montorgueil, Dressage

N°67 – Une femme du monde, Les Jeux du plaisir et de la volupté

N°68 – Peter Sotos, Index

N°69 – Claude Sadut, Les Jeux de l’orgueil

N°70 – Spaddy, Moi, Poupée

N°71 – Gala Fur, Les Soirées de Gala

N°72 – André Ibels, La Bourgeoise pervertie

N°73 – Collectif, Joyeusetés galantes, l’érotisme second Empire

N°74 – Nathalie Ours, Pot-pourri

N°75 – Madame de Morency, Journal d’une enfant vicieuse

N°76 – Maurice Raphaël, Ainsi soit-il suivi de Claquemur

N°77 – Pierre Louÿs, Manuel de Gomorrhe suivi de L’Île aux dames

N°78 – Françoise Rey et Remo Forlani, En toutes lettres

N°79 – Esparbec, La Foire aux cochons

N°80 – M.A., Histoire de Boris. Biographie d’un baiseur contemporain

N°81 – Ovidie, Porno Manifesto

N°82 – Sensitive, Les Parfums de Sensitive

N°83 – Mirabeau, Ma conversion ou Le Libertin de qualité

N°84 – Roger Des Roches, La Jeune Femme et la Pornographie

N°85 – François-Paul Alibert, Le Fils de Loth

N°86 – Ange Bastiani, L’Amour au pluriel

N°87 – Sadie Blackeyes, Petite dactylo et autres textes de flagellation

N°88 – Échaillon, Léa et les Ogres

N°89 – Leopold von Sacher-Masoch, Les Batteuses d’hommes

N°90 – Esparbec, Les Mains baladeuses

N°91 – Jacques Serguine, Cruelle Zélande

N°92 – Nadine Monfils, Contes pour petites filles perverses

N°93 – Gala Fur, Séances

N°94 – Alix Renaud, À corps joie

N°95 – Anonyme, Confessions d’une perverse ou Manuel complet de la luxure

N°96 – Elizabeth Herrgott, Mes hiérodules

N°97 – Le Journal d’Elsa Linux

N°98 – Chansons paillardes

N°99 – Éric Jourdan, Saccage

N°100 – Esparbec, Amour et Popotin

N°101 – Bernard Joubert, Histoires de censure - Anthologie érotique

N°102 – Alain Paucard, Éloge du cul (et autres textes)

N°103 – Nathalie Ours, La Ceinture

N°104 – Miss Clary F., Petites alliées

N°105 – Étienne Liebig, Comment draguer la catholique sur les chemins de Compostelle

N°106 – Toni Bentley, Ma reddition

N°107 – Anonyme, Ma vie secrète, T. I (Volumes I et II)

N°108 – Elsa Linux à Saint-Tropez

N°109 – Esparbec, Le Goût du péché

N°110 – Cathy de Vasseley, Petites Douceurs

N°111 – Anonyme, Ma vie secrète, T.2 (Volumes III et IV)

N°112 – Jeanne d’Asturie, La Couleur des draps et Nicole Autrain, Carnet d’une invertie

N°113 – Anonyma, Mémoires d’un cul

N°114 – Anonyme, Ma vie secrète, T.3 (Volumes V et VI)

N°115 – Monique Ayoun, Histoire de mes seins

N°116 – Léo Barthe, Zénobie la mystérieuse

N°117 – Esparbec, Monsieur est servi

N°118 – Antoine Mantegna, 7

N°119 – Anonyme, Instruction libertine

N°120 – Félina, Souvenirs érotiques d’une femme vénale

N°121 – Anonyme, Ma vie secrète, T.4 (Volumes VII et VIII)

N°122 – Pierre Dumarchey (Pierre Mac Orlan), La Comtesse au fouet

N°123 – Éric Jourdan, L’Amour brut

N°124 – Lola Beccaria, Toute nue

N°125 – Oscar Wilde, Teleny

N°126 – Esparbec, La Jument

N°127 – Elsa Linux à l’Élysée

N°128 – Jacques Serguine, L’Été des jeunes filles

N°129 – Gian Amoroma, Contes rendus érotiques par la grâce de mes amantes

N°130 – Anonyme, Ma vie secrète, T.5 (Volumes IX, X et XI)

N°131 – Ariel Volke, Le Nid du loriot

N°132 – Claude H., À la claire fontaine

N°133 – Coton, Fuck and Forget, Journal de Pattaya

N°134 – Érik Rémès, Je bande donc je suis

N°135 – Antoine Misseau, Tokyo Rhapsodie

N°136 – Esparbec, Le Bâton et la Carotte

N°137 – Éric Jourdan, Le Garçon de joie

N°138 – Nadine Monfils, Le Bal du diable

N°139 – Anonyme, Hilda

N°140 – Fellacia Dessert, La première gorgée de sperme et autres textes

N°141 – Eve Arkadine, La Fiancée des bouchers

N°142 – Étienne Liebig, La Vie sexuelle de Blanche-Neige

N°143 – Éric Mouzat, La Connexionneuse

N°144 – Marylin Jaye Lewis, Sex in America

N°145 – Sophie Fabre, Libertine

N°146 – Jacques Laurin, Grammaire érotique

N°147 – Éric Jourdan, Le Jeune Soldat

N°148 – Comte d’Irancy, La Nonne

N°149 – Lucie Wu, Histoire de Qu

N°150 – Collectif, In/Soumises contes cruels au féminin

N°151 – Alain (Georges) Leduc, Vanina Hesse

N°152 – Philippe Bertrand, 18 meurtres pornos dans un supermarché suivi de La baronne n’aime pas que ça refroidisse

N°153 – Étienne Liebig, Le parfum de la chatte en noir et autres pastiches érotiques de romans policiers

N°154 – Maxim Jakubowski, Confessions d’un pornographe romantique

N°155 – Esparbec, Frotti-frotta

N°156 – Sacher-Masoch, La Vénus à la fourrure

N°157 – Gaëtanne, Histoire d’I

N°158 – Alain Bonnand, Il faut jouir, Édith

N°159 – Stéphane Rose, Pourvu qu’elle soit rousse

N°160 – Gilles de Saint-Avit, Bréviaire SM

N°161 – Éric Jourdan, Aux gémonies

N°162 – Valentine Abé, Histoires pornographiques

N°163 – Pierre Mac Orlan, Chevalier de X, Femmes du monde

N°164 – Bernard Guérin, La Famille Guerlonprez saisie par la débauche

N°165 – Esparbec, Le Pornographe et ses modèles

N°166 – E.D., La Comtesse de Lesbos

N°167 – Éric Mouzat, Carnet sexuel d’une femme de chambre

N°168 – Octavie Delvaux, Sex in the Kitchen

N°169 – Thierry Leguay, La Fabuleuse Histoire de la fellation

N°170 – Robert Mérodack, L’Œillet de Louise et autres textes de soumission féminine

N°171 – Françoise Rey, L’Amour en marge

N°172 – Andrea de Nerciat, Félicia ou Mes Fredaines

N°173 – Eve Arkadine, Le Salon des poupées

N°174 – Florence Dugas, Dolorosa Soror

N°175 – Esparbec, Fantasmes

N°176 – Brenda B. Love, Dictionnaire des fantasmes et perversions

N°177 – Charmoz, de Lorzac, Soledad, Trois romans érotiques de La Brigandine

N°178 – Anonyme, L’Éducation d’une demi-vierge

N°179 – Apollinaire, Œuvres érotiques complètes

N°180 – Léo Barthe, Camille

N°181 – Robert Mérodack, L’Avilissement absolu et autres textes de domination féminine

N°182 – Scarla, Le Collier de cuir

N°183 – Vatsyayana, Les Kama Sutra

N°184 – Jean-Yves Masson, Rebecca

N°185 – Esparbec, Les Biscuitières

N°186 – Camille Saféris, Rayon Hommes

N°187 – Jean-Jacques Pauvert, Mes lectures érotiques. Morceaux choisis

N°188 – John Cleland, Mémoires de Fanny Hill, Femme de plaisir

N°189 – Octavie Delvaux, Sex and the TV

N°190 – Anne Bert, Perle

N°191 – Étienne Liebig, Les Contes de mémé lubrique

N°192 – Jean-Pierre Bouyxou, Muguette

N°193 – Gil Debrisac, La Bourgeoise

N°194 – Bernard Guérin, Fanfan et sa maîtresse, et autres nouvelles

N°195 – Esparbec, Le Fruit défendu

N°196 – Alexis Loranger, Texas Porno Cheap and The Jœ Sex Clash

N°197 – Lotka, Barbe, Guez, Trois autres romans érotiques de La Brigandine

N°198 – Casanova, Aventures d’amour à travers l’Europe

N°199 – Lou Borgia, Un site nommé Désir

N°200 – Jean Streff, Portrait convulsif

N°201 – Carl Royer, Femme de Vikings