CHAPITRE XII

La cigarière

Le jeudi, je l’ai dit, nous n’avions pas classe. En revanche, il y avait « patronage », dans un local qui dépendait de la paroisse, une sorte de hangar entouré d’un préau. Nous faisions tout notre possible pour n’y pas aller, mais parfois tante Marie insistait ; sans doute quand elle recevait un de ses amants. Je détestais ces jeux collectifs, et surtout ceux où les filles et les garçons étaient séparés, s’amusaient dans des lieux différents, sous la surveillance de ces grands dadais boutonneux ou de ces vierges catholiques aux jambes poilues que tourmentaient d’anormales sensualités. En outre, j’avais horreur, comme ma mère, de tout ce qui sentait la sacristie, et la robe noire des curés m’inspirait une aversion d’autant plus vive que mamie, à Bizerte, m’avait longtemps obligé à me plier à leur loi.

En général, partageant ma répugnance (on se souvient des sarcasmes dont elle avait accablé le pauvre Bergame), ma mère n’insistait jamais pour que j’aille au patronage. Quand tante Marie y envoyait les filles, je restais dans le patio, à lire ou à dessiner. Ou alors, j’allais tenir compagnie à Moktar, l’épicier, dont je préférais nettement la fréquentation à celle du curé ou de ses suppôts laïcs. Quelle ne fut pas stupeur, donc, un jeudi, quand m’ayant vu dans le patio, à son réveil, et ayant appris que les filles étaient au patronage, Magda exigea que j’y aille moi aussi.

— Ce n’est pas bon pour toi, me dit-elle avec une mauvaise foi insigne, de rester toujours seul, ou de ne jouer qu’avec des filles. Au patronage, tu verras des garçons !

Je la regardai avec mauvaise humeur retirer ses bigoudis, m’étonnant qu’elle en eût mis, sans doute avant de se coucher, ce qu’elle ne faisait que très rarement, préférant aller se faire friser chez le coiffeur. Des garçons, j’en voyais tous les jours de la semaine, à l’école ; je pouvais bien me passer d’eux le jeudi ! Voilà ce que je lui rétorquai, mais elle n’en démordit pas. M’ayant remis un peu d’argent, elle me poussa dehors avec une hâte suspecte.

— Et ne reviens pas avant la fin, tu m’entends ? Je ne veux pas te voir ici avant six heures ! Ou gare à tes fesses !

Quelle mouche l’avait donc piquée ? Quelle mouche ? Une mouche qui s’appelait Solal, tout bonnement. Au sortir de l’impasse, je tombai sur la Delage qui s’arrêtait justement devant l’épicerie. Vous pensez bien qu’il n’était plus question d’aller au patronage. Et encore moins quand je reconnus, sortant de la voiture, ce vieux vautour de Darmoun, le tailleur, vêtu comme un gandin d’un ridicule costume blanc, et portant un bouquet de jasmin sur l’oreille comme les adolescents qui vont faire leur cour à leur fiancée.

Revenir sur mes pas, retirer mes sandales, m’avancer comme un fantôme dans la cour, ce fut l’affaire d’un instant. Si ma mère me voyait de sa chambre, je pourrais toujours prétexter que je revenais chercher ma toupie, ou mes billes, que j’aurais oubliées. Mais elle avait fermé les volets de sa fenêtre, ce qu’elle faisait toujours quand elle se changeait. Il ne me fallut pas trois secondes pour être tapi derrière le lit de la morte. J’ai dû rester là environ une dizaine de minutes, immobile, le souffle court. Aucun bruit ne venait de la belle pièce, ni de la chambre de ma mère. La radio ne jouait pas. Au bout d’une éternité, j’entendis enfin le bruissement léger des anneaux métalliques qui glissaient sur leur tringle et le cœur me bondit dans la gorge en comprenant qu’elle venait de tirer le rideau vert, comme chaque fois qu’elle attendait une visite. Puis, impalpable messager des plaisirs de la chair, un parfum délicatement poivré se faufila jusqu’à moi ; je le reconnus sur-le-champ, c’était celui dont elle s’inondait avant d’aller au casino. Allait-elle sortir ? Est-ce que Solal était venu la chercher ? Quelque chose me disait le contraire ; quelque chose me disait aussi que cette fois, Darmoun ne se contenterait pas de jouer aux dames avec l’épicier, sous le figuier, en buvant de l’orgeat.

J’en étais là de mes réflexions quand on toqua à la porte vitrée. Pieds nus, je courus sans bruit au rideau vert et j’entendis la voix chuchotante de Solal. Par la fente du rideau, je le vis entrer dans la belle pièce, avec son inévitable bouquet de marguerites.

— Je suis venu en éclaireur, annonça-t-il ; tâter un peu le terrain. Vous avez bien dormi, au moins ? Vous êtes en forme ?

Pas plus que lui je n’écoutai la réponse maussade qu’elle lui fit. Quand elle était entrée après lui, un cri de stupeur avait failli m’échapper ; elle était en tutu ! Elle s’était affublée en guise de jupe, et ce fut la première fois que je la vis dans cette tenue autrement qu’en photo, de cette indécente corolle de tulle noir toute pailletée de strass, qui nous avait si longuement fait rêver, à Bizerte, mon ami Zarb et moi. Comme sur cette photo, elle avait talqué ses épaules et ses seins qui débordaient généreusement du bustier noir et dont la pâleur morbide avait quelque chose de cadavéreux. Perchée sur ses talons trop hauts, elle me parut plus grande que nature, une sorte de géante fragile. Les bas noirs, fins comme de la fumée, gainaient ses jambes jusqu’à mi-cuisses ; on voyait la blancheur émouvante de la chair au-dessus d’eux. Pour couronner le tout, elle avait même mis son petit canotier de paille jaune d’œuf, coquinement incliné sur un œil !

Après avoir posé les marguerites sur la table, Solal prit ma mère par la main et, comme une marionnette, la fit tourner lentement sur elle-même, la dévorant des yeux. Par-derrière, le tutu se retroussait tellement qu’on pouvait voir ses fesses demi-nues qui dépassaient d’une culotte rose, en dentelle ; non pas la culotte noire qu’elle avait sur la photo, la culotte de scène, mais une rose, banale, comme n’importe quelle femme aurait pu en mettre sous sa robe. Seulement, d’être sous ce tutu, la rendait d’une insolite indécence.

Ravi, Solal ne lui ménagea pas ses compliments.

— Vous êtes parfaite, absolument parfaite, la félicita-t-il. Et cette culotte de Monoprix est une vraie trouvaille !

Il gloussa d’une façon égrillarde, en effleurant du bout des doigts l’entrecuisse de ma mère, poussant un peu l’étoffe dans la fente.

— Elle est terriblement inconvenante, ma chérie ; vous allez le rendre fou !

Ma mère eut une moue maussade et haussa les épaules.

— Je n’en avais plus de noires qui étaient propres, voilà tout. Les noires sont dans ma loge, au casino.

Solal fronça les sourcils.

— Elles étaient sales ? J’espère que vous ne vous êtes pas lavée, au moins, vous savez ce que je vous ai dit, à propos des odeurs ?

— Seulement le derrière, dit ma mère. Pas devant...

— Nous allons vérifier ça ! maugréa Solal.

Le ton maussade qu’elle avait pris le contrariait manifestement.

— Qu’est-ce qui se passe, Magda ? attaqua-t-il. Vous n’êtes pas fâchée, au moins ? Nous sommes ici pour nous amuser, ne l’oubliez pas ! Vous n’allez pas faire la tête, hein ? Vous n’allez pas me laisser tomber ? Il est trop tard, maintenant, pour faire marche arrière. Où est votre fils ?

— Je l’ai envoyé au patronage.

— Mais c’est parfait, le patronage ; excellente idée.

Soulagé, il lui tapota la joue, comme à une petite fille.

— Et le moral ? Ça va comme vous voulez ? Pas trop le cafard ? Soyez gentille avec lui, surtout ! Je sais qu’il est vieux, mais c’est à moi que vous rendrez service !

Il souleva le cocasse galurin de paille et du bout des doigts, délicatement, comme un fleuriste qui arrange un bouquet, il lui ébouriffa les cheveux.

— C’est bien, fit-il, vous êtes frisée comme un mouton. C’est exactement ce qu’il faut pour lui. Vous ressemblez à Shirley Temple ! Ou à l’Espiègle Lili ! Une vraie poupée... Une vraie poupée pour vieux monsieur...

Voilà donc pourquoi elle avait mis des bigoudis ! Pour ce vieux bouc ridicule, avec son bouquet de jasmin ! Et c’est vrai que cela la faisait ressembler à une sorte de poupée, fardée, frisée, dans ce grotesque tutu, sur ses talons trop hauts. Un jouet, plus qu’une femme ; mais un jouet de chair dont Solal caressait possessivement les bras nus.

— Parfait, parfait... répétait-il. Vous vous êtes passé de la crème que je vous ai donnée ? Hein qu’elle fait la peau douce ! Du velours, ma chérie... vous vous en êtes bien mis partout ? Sans rien négliger ?

Elle se contenta de hausser les épaules, avec une moue boudeuse, le regardant par-dessous. Tout à coup, et bien que ses cils, très rimellisés, ressemblassent à des pattes d’araignée, c’est à une mouche qu’elle me fit penser, une mouche qu’une araignée justement (Solal) aurait été en train d’engluer à distance du fil de ses paroles insidieuses. Il dut avoir une impression voisine, car je vis son visage s’éclairer d’un sourire narquois. Il retroussa un peu le tutu de ma mère pour le faire bouffer et, du bout des doigts, lui effleura la peau des cuisses, au-dessus des bas.

— Ici aussi ? murmura-t-il. Et là ?

Il la fit pirouetter comme un mannequin de couturière et s’accroupit derrière elle, puis il glissa ses mains sous la culotte pour la prendre par les fesses, et approcha son visage pour lui flairer l’anus.

— C’est bien, murmura-t-il, vous ne sentez pas la savonnette.

— Je ne l’ai lavé qu’à l’eau, dit ma mère.

Pour mieux la renifler il avait fermé les paupières. Et ses mains se promenaient sur les rondeurs du fessier.

— Du velours, vos fesses, ma chérie... un vrai velours ! Et votre trou du cul sent la vanille. C’est certainement toutes ces glaces que vous mangez au casino ; ça doit vous le parfumer quand vous chiez. Vous allez voir qu’il va avoir un arrêt du cœur, ce vieux con ! Permettez... non, non, ne bougez pas, c’est juste pour vérifier ! Là, voilà... le voilà, ce cher mignon, cet adorable derrière...

Il venait de baisser la culotte rose et du bout des lèvres il effleurait religieusement, comme un dévot qui baise une relique, les fesses talquées de ma mère. Puis il se remit à les lui caresser.

— Blanches comme du lait... douces comme du velours ! Qu’est-ce que je dis, de la soie, de la soie naturelle... Voyons le petit trou, maintenant... Ouvrez bien la petite fleur !

Lui écartant les fesses, il colla carrément ses narines à l’anus. Puis son nez descendit, pour flairer le sexe, et ma mère se pencha pour le faire s’ouvrir.

— Parfait, parfait, murmura Solal. Absolument parfait... vous sentez le lit, la transpiration, un zeste de pipi... et surtout, surtout, odor di femina... un peu de fermentation... rien de plus divin ! Un vrai nectar !

Il la flairait comme un chien flaire le cul d’une chienne de rencontre, et comme une chienne, elle lui ouvrait son cul et son sexe et le laissait les lui flairer.

— Et dedans, demanda-t-il, en lui touchant l’anus, vous l’avez bien graissé ?

Il poussa son doigt dans le trou. Ma mère se pencha encore plus, pour l’aider. Je vis le doigt aller et venir, doucement ; la bague de l’anus se retroussait autour, toute rose, d’un rose aussi ardent que celui qui lui fardait la bouche ; je compris alors, avec un sentiment de malaise, qu’elle avait dû se passer du rouge à lèvres sur l’anus, sans doute sur les instructions de son patron. Comme le doigt s’enfonçait entièrement, elle ne put retenir une timide protestation.

— Allez, allez, petite chèvre... donne-le à Solal, donne le bien... oh, comme elle aime ça, la coquine... il ne s’agit pas de mouiller votre culotte, hein ? C’est seulement pour vérifier... vérifier que c’est bien ouvert, que c’est bien graissé...

Comme si ses propres paroles l’enivraient, il la fit tourner sur elle-même et enfouissant son visage entre ses cuisses, il se reput bruyamment des parfums de sa fente.

— Votre délicieux con sent le muguet fané... et vous êtes déjà toute mouillée ! Incorrigible, vous êtes incorrigible... On ne peut pas vous toucher le trou du cul sans qu’aussitôt ce soit les grandes eaux de Versailles !

Il émit un soupir faussement contrarié et lui remonta sa culotte, comme à une petite fille qu’on vient de faire pisser. Puis il se mit debout et lui tapota paternellement la joue.

— Vous êtes excitée, hein ? Dites la vérité ? Cela vous excite, de vous vendre à un vieux ? Non ? Ne mentez pas à Solal ! Nous savons que vous êtes une coquine, une sale petite mouilleuse, Magda chérie !

— Je vous en prie, Solal, balbutia ma mère. Je vous en prie... Pourquoi n’iriez-vous pas lui dire... je ne me sens pas bien, je vous jure que c’est vrai. Je n’ai pas assez dormi. Oh, pourquoi ne resterions-nous pas seuls, rien que vous et moi, comme la dernière fois ? l’implora-t-elle. Vous pourrez me faire tout ce que vous voudrez, absolument tout !

— Tsss Tsss...

Ce fut l’unique réponse de Solal. Car avant qu’il puisse en dire davantage, un toussotement se fit entendre dans le patio, et derrière la fenêtre nous vîmes passer la haute silhouette voûtée de Darmoun. Était-il venu de son propre chef ? Ou avaient-ils convenu entre eux d’un délai ? Peu après, il frappa timidement à la porte vitrée.

Ma mère porta sa main à sa bouche.

— Oh mon Dieu, fit-elle. Il est là !

— Allez dans la chambre, souffla Solal. Je vous appellerai. Compris ?

Elle hocha la tête précipitamment, les mains sur les joues. L’affolement la gagnait ; soudain elle était éperdue de honte, comme si elle venait seulement de réaliser l’incongruité de son costume. Une chose était de le porter au casino, dans la foule des dîneurs et des danseurs, mais à la maison, cette semi-nudité coquine devenait franchement obscène, ce n’était plus l’uniforme d’une cigarière, mais le déguisement d’une putain qui reçoit un client.

En la voyant rougir et pâlir tour à tour, je crus qu’elle allait se trouver mal. En elle, j’allais l’apprendre par la suite, la force des émotions sexuelles était telle qu’elle ne parvenait pas toujours à les contrôler. Quand le « vice » l’emportait, elle était sans volonté. Solal qui la connaissait mieux que moi comprit qu’elle était mûre, alors que moi, au contraire, j’avais l’impression qu’elle aurait voulu être à mille lieues d’ici ! Comme une immense fillette, son lourd derrière charnu se dandinant obscènement sous son ridicule tutu, elle s’élança vers sa chambre en trottinant sur ses échasses, mais au dernier moment, alors que le vieux vautour, s’impatientant, frappait une deuxième fois, Solal la retint.

— Attendez... (Il l’étudia un moment, d’un air pensif.) J’ai une idée... il faut... les laisser dehors...

— Oh, non... vous n’y pensez pas !

Sans tenir compte de ce qu’elle disait, il lui abaissa son bustier et ses seins s’échappèrent, avec leurs larges corolles rougies aux pointes braquées comme des bouts de doigts. Ils me parurent beaucoup plus gros que d’habitude, talqués comme ils l’étaient et les mamelons fardés.

— Non, Solal, ce n’est pas possible... je ne peux pas !

— Un seul, alors... comme si vous ne vous en rendiez pas compte ? Il aurait pu sortir tout seul, sans que vous vous en aperceviez... il suffira que vous ayez l’air très naturel...

Il remonta un peu le bustier, lui recouvrant partiellement un sein, et laissant l’autre dehors, avec sa pointe effrontée toute raide. Ma mère l’enveloppa de sa main, comme pour le protéger. Elle fixait éperdument Solal ; les lèvres entrouvertes.

— Vous croyez... ce ne sera pas trop...? Il va bien comprendre que je le fais exprès...

— Soyez naturelle, ma chérie. Tout est là. Soyez aussi naturelle qu’au casino...

— Mais je n’ai pas les seins nus, au casino, Solal ! geignit ma mère en trépignant.

— Plus de discussion. Laissez-moi faire, je me charge de tout ! Et maintenant, filez !

D’une tape sur les fesses il l’expédia dans la chambre dont elle referma la porte ; puis il alla ouvrir au visiteur. Ils reparurent l’un derrière l’autre. J’avais tout à fait l’impression d’être au théâtre ; il y avait les entrées, les sorties, les apartés, les jeux de scène. Il y avait même le rideau ! En pensant que j’aurais pu être au patronage, en train de jouer au ballon prisonnier sous le préau, au lieu d’être ici, je défaillais de bonheur. J’avais sorti de ma culotte mon sexe dont la raideur me gênait. Je le tenais à la main, petit bâton de chair durcie, et j’épiais les deux acteurs qui étaient maintenant en scène. Solal, très royal, venait d’indiquer une chaise à Darmoun qui s’y laissa choir, plus mort que vif ; il était livide et sa bouche tremblotait comme celle d’une chèvre.

— Elle est là ? chuchota-t-il. Elle est vraiment là ?

— Mais oui, bien sûr qu’elle est là ! Elle se fait belle pour vous, heureux salaud ! Vous allez voir cet amour de petite culotte qu’elle a choisi pour vous ! Je vais l’appeler !

— Magda, ma chérie ! claironna-t-il. Cigarettes, s’il vous plaît ! Un client vous demande !

Alors, comme au théâtre, la porte de la chambre s’ouvrit avec une lenteur étudiée et ma mère s’avança, telle une somnambule, portant devant elle une corbeille imaginaire. C’est-à-dire qu’elle avait les deux mains tendues et renversées, comme celles d’une mendiante, et qu’elle marchait d’un pas d’automate, sans regarder personne. Un de ses seins était dehors et l’autre sur le point de sortir, car le bustier trop étroit glissait sous la poussée des chairs.

— Vous connaissez mon ami Darmoun, je crois ? fit jovialement Solal. Darmoun, vous savez, le tailleur de l’avenue de Londres ?

Le grand vieillard s’était levé, tout tremblant, et s’inclinait avec raideur, ses yeux hagards fixés sur le sein nu de ma mère, qui lui tendit une main hésitante, comme un chien qui donne la patte, main qu’il prit, et qu’il serra avec une politesse guindée.

— Enchanté, balbutia-t-il, enchanté... ravi...

— Je crois que j’ai aperçu monsieur au casino, en effet ! dit ma mère en s’adressant à Solal.

— Vous fumez des Lucky, c’est bien ça ?

— Des Lucky Strike, parfaitement... Quelle mémoire ! C’est fabuleux !

— Et vous venez tous les samedis ! ajouta ma mère.

Pendant cet échange de politesses, ils se tenaient toujours par la main et négligemment ma mère remontait de l’autre son bustier, mais du côté opposé à son sein nu, qui restait livré à l’admiration du tailleur.

— Tous les samedis, c’est exact ! bredouilla Darmoun, en secouant mécaniquement la main de ma mère, les yeux fixés sur le mamelon érigé... je suis... un de vos plus fervents... admirateurs...

— Et c’est pour vous admirer de plus près, railla cyniquement Solal, qu’il est venu vous rendre visite !

Le tailleur lui jeta un regard de reproche.

— C’est gentil à vous, dit ma mère, d’une voix neutre. Excusez-moi... je m’attendais si peu... tout est en désordre... c’est que je sors du lit...

Un frisson parcourut le tailleur et, après que ma mère eut délicatement posé ses fesses sur la chaise qui se trouvait vis-à-vis, après avoir retroussé son tutu pour ne pas le froisser, il se rassit à son tour. Leurs angoisses à tous les deux étaient presque palpables ; celle de ma mère, l’angoisse de s’offrir pour la première fois à un homme dont elle ignorait encore les goûts sexuels, et celle du vieux Darmoun, pour qui un rêve longtemps caressé devenait enfin réalité ; il tremblait de tout son corps, terrifié par la nudité de cette chair qu’on lui exposait avec tant d’impudeur, et d’une façon si naturelle ; en effet, comme une hôtesse qui reçoit un visiteur, ma mère avait croisé les jambes, comme inconsciente du fait que sous son tutu, elle exhibait ses cuisses nues et sa culotte, et qu’un de ses seins s’offrait intégralement à la vue.

— Alors, vieille crapule, s’esclaffa jovialement Solal, en frappant la maigre cuisse de héron de son voisin, comment la trouvez-vous ? Depuis le temps qu’il me parle de vous, Magda... La cigarière par-ci, la cigarière par-là... Les nichons de la cigarière, le cul de la cigarière... Il n’arrête pas !

Ma mère s’arracha un pâle sourire.

— Alors, Darmoun, sincèrement, elle vous plaît ?

— Il faudrait être difficile, bredouilla le tailleur, en s’épongeant le front.

— Et c’est pour vous qu’elle s’est mise dans cette tenue !

— C’est... c’est très gentil... je suis infiniment touché...

Darmoun se passa le mouchoir dans le cou.

— Et vous n’avez pas tout vu, sacré coquin ! susurra Solal, pendant que l’autre rangeait son mouchoir. Elle vous réserve une surprise !

— Une surprise ?

— Elle a mis une culotte rose !

— Ah bon ? s’étonna poliment Darmoun, un peu déconcerté, car elle était parfaitement visible, cette culotte rose, sous la corolle retroussée du tutu, et Solal lui annonçait ça comme un grand mystère.

— Montrez-la-lui, Magda. Allons, ne faites pas l’enfant.

Ma mère elle-même, visiblement surprise, souleva un peu plus son tutu, en regardant interrogativement Solal, qui fronça les sourcils.

— Montrez votre jolie culotte au monsieur, Magda, dit-il d’une voix qui avait nettement durci. Le monsieur s’est déplacé tout spécialement ; il est venu de très loin pour voir votre jolie culotte...

Réalisant enfin ce qu’on attendait d’elle, ma mère, dont le visage s’était coloré, décroisa les jambes et pivota de façon à faire face au tailleur ; puis, soulevant le tutu à deux mains, elle écarta les cuisses, et l’on put voir se dessiner la fente de son sexe sous le léger voile rose qui lui moulait le sexe.

— Voilà, c’est bien, vous êtes une gentille fille. On vous fera un beau cadeau, pas vrai, Darmoun ?

Les yeux fixés sur l’entrecuisse de ma mère et sur la tache humide qui marquait la fente sexuelle, le tailleur esquissa un geste furtif vers son portefeuille, mais Solal lui donna une petite tape sur les doigts.

— Tout à l’heure, tout à l’heure... Alors, comment la trouvez-vous cette culotte ? Elle vous plaît ?

Solal se leva et vint s’agenouiller près de la chaise de ma mère, mais sur le côté, pour ne rien cacher de l’essentiel à celui-ci.

— Vous avez vu, s’extasia-t-il. De la vraie dentelle !

La pomme d’Adam du vieillard opéra une sorte d’embardée. Du bout d’un doigt, Solal effleurait le liseré de dentelle qui bordait la culotte, juste à l’entrecuisse. Puis il glissa entièrement son doigt dessous et le replia comme un crochet, ce qui réduisit le triangle inférieur de la culotte à un cordon... cordon qu’il tira de côté, découvrant la fente rose de la vulve. Un soupir rauque s’échappa de la poitrine du vieillard, qui avait ressorti son mouchoir.

Ma mère, la bouche tremblante, regardait fixement du côté de la fenêtre. Pendant une minute, peut-être plus, Solal exposa son sexe entrebâillé à la vue de l’invité.

Puis il retira son doigt, laissa la culotte se défroisser et cacher partiellement la vulve.

— Savez-vous, ma chère, que M. Darmoun aime beaucoup les culottes de jolies femmes ? Il en a toute une collection... Il les paye très cher, très, très cher. À condition qu’elles aient été portées, bien sûr. Vous devriez le voir les flairer une à une, comme des fleurs... C’est un véritable poète, savez-vous ? Il n’a l’air de rien... mais il gagne à être connu.

Négligemment Solal ajouta :

— Vous ne m’en voudrez pas, Magda, mais la dernière fois que je suis venu ici, vous vous souvenez ? Je vous avais un peu masturbée, ma chérie. J’ai emporté votre culotte... C’est lui qui l’a, maintenant.

— Je l’ai toujours, murmura le vieillard. Elle ne me quitte pas !

Il tapota la veste de son veston.

— Cela fait bien quinze jours, maintenant, dit Solal, d’un ton soucieux. Elle ne doit plus rien sentir ? Faites voir...

Darmoun tira la culotte de sa poche et la lui passa. Solal la flaira, en faisant la moue.

— Elle sent le tabac froid, votre culotte ! Une culotte doit sentir la femme, Darmoun, pas la vieille pipe ! Rendez-la-lui donc, elle la portera un jour ou deux pour la parfumer, et elle vous la rendra au casino, la prochaine fois que vous viendrez !

Il jeta la culotte sur la table.

— Remarquez, ajouta-t-il, qu’elle pourrait vous donner en échange celle qu’elle porte aujourd’hui ! Qu’en pensez-vous ? Voulez-vous qu’elle la retire tout de suite ? Elle pourrait mettre l’autre, à la place ?

Le tailleur tressaillit de tout son corps, comme offusqué, et esquissa un geste vague comme pour dire que rien ne pressait. Le silence que gardait ma mère devait l’intimider ; ne parvenant pas encore à croire qu’il était en pays conquis, il craignait manifestement que Solal n’aille trop loin.

— Mais j’y pense, fit ce dernier, pour votre soirée privée, vous préférez qu’elle en porte une, sous son tutu ? Ou qu’elle n’en ait pas du tout ? Chez vous, ce n’est pas comme au casino. Elle pourrait parfaitement vendre ses cigarettes sans culotte... qu’en dites-vous ? Ce serait peut-être amusant, non ? Il faudra en parler à nos amis... Juste un peu de talc sur les fesses, un soupçon de rouge au bout des seins, un peu de rouge aussi sur l’anus... et sur les bords de la fente... Et pour mettre tout ça en valeur... le tutu noir !

À cette évocation, ma mère avait blêmi. Le tailleur, lui, se passait et se repassait un doigt dans le col, comme si sa cravate l’étranglait.

— Vous... vous lui en avez parlé ? demanda-t-il à Solal. Et... elle est d’accord ?

— ... de la soirée privée ? fit négligemment ce dernier. Pas encore... Je comptais le faire, et puis, cela m’est sorti de l’esprit !

Comprenant qu’il ne s’agissait pas d’une facétie de Solal, mais qu’il y avait vraiment une soirée privée dans l’air, ma mère sursauta et l’inquiétude la plus vive se peignit sur son visage. D’un geste réflexe, elle remonta son bustier et fit disparaître son sein, comme si elle venait de réaliser seulement qu’il était dehors.

— Une soirée, Solal ? lança-t-elle d’une voix blanche. Vous ne m’aviez pas parlé d’une soirée ?

— Je viens de vous le dire, j’ai dû oublier. En fait, c’est pour cela que Darmoun voulait vous voir en tenue, ma chérie. Il aimerait que vous fassiez la cigarière chez lui, dans une soirée privée, vous comprenez ? (Solal se frotta le pouce sur l’index pour indiquer qu’il y aurait de l’argent à gagner ; beaucoup d’argent.) Une soirée très sélect... rien que du beau monde, des médecins, des avocats...

Sa voix se fit confidentielle, et il vint se placer derrière la chaise de ma mère. Posant ses mains sur ses épaules, il les caressa doucement.

— Voyons, ma chérie, de quoi avez-vous peur ? Une petite soirée dans l’intimité... cela ne vous tente pas ? Et ce serait très bien payé !

— Quel genre de soirée, Solal ?

Les mains de ce dernier descendaient le long de ses bras, sous les regards envieux, et apeurés en même temps, de Darmoun, à qui le raidissement de ma mère n’avait pas échappé.

— Que sais-je, fit Solal. Une soirée entre hommes... bien sûr !

— Mais je ne suis pas un homme, Solal !

— Est-elle sotte, ricana celui-ci, comme s’il n’y avait pas toujours au moins une femme, dans les soirées pour hommes ! Une femme en tenue légère... vous saisissez ? Une femme légère, en un mot... Il faut bien que quelqu’un paie de sa personne !

Il venait de saisir entre le pouce et l’index le bustier, de chaque côté des seins. Lentement, il l’abaissa, décortiquant le buste de ma mère. Elle n’esquissa pas un geste pour s’y opposer. Les seins nus, elle contemplait d’un air hostile le vieillard à qui on exhibait ainsi sa poitrine.

— Je ne vais pas dans ce genre de soirée, lui lança-t-elle d’un ton revêche. Il y a erreur sur la personne. Je ne suis pas une femme... une femme légère...

Elle battit des paupières. Comme pour lui prouver le contraire, Solal venait de cueillir ses deux mamelons et, sous les yeux médusés du tailleur, il se mit à les triturer doucement.

— Solal... je vous en prie... Solal... arrêtez...

Il tira sur les mamelons, les étirant comme deux morceaux de caoutchouc, puis se remit à les faire rouler sur eux-mêmes.

— Solal...

La voix de ma mère chevrotait ; sous son tutu, ses longues jambes venaient de se décroiser.

— Ces hommes... demanda-t-elle. Est-ce que ce sont... enfin, des personnes du monde ?

C’est à Darmoun qu’elle s’était adressée.

— Oh, absolument, absolument ! affirma-t-il, en s’épongeant le front de plus belle. Des gens très bien... Des copains de régiment. Une fois l’an, nous organisons une petite fête, chez moi. Nous envoyons nos épouses en vacances, à Tabarka, et nous en profitons pour faire une petite nouba... ce sont des garçons qui aiment bien... s’amuser... vous comprenez ? De joyeux lurons qui ont pris du ventre. De temps en temps, il faut relâcher la pression ! Mais ils savent s’arrêter à temps !

— Ils sont beaucoup ?

— Pas plus de dix... douze au maximum... ils sont mariés, vous comprenez, tous ne peuvent pas se libérer...

— Vous serez la seule femme ! chuchota Solal. Songez-y. Voyez-vous, Darmoun vous a si souvent admirée au casino, dans votre tutu, que cela lui a donné de l’envie de vous avoir pour lui tout seul... et ses amis...

— Je paierai le prix qu’il faudra ! bredouilla ingénument le tailleur. Je comprends très bien...

— D’ailleurs, poursuivit Solal, ils vous connaissent tous. Ce sont des clients du casino... en quelque sorte, chérie, vous seriez pour eux une sorte de... de cadeau d’anniversaire ?

Et pendant tout ce temps, les doigts de Solal ne cessaient de triturer, d’étirer, de faire rouler les bouts si sensibles des seins de ma mère. Elle paraissait maintenant résignée à tout, et même au pire, car il ne faisait aucun doute qu’au cours de cette soirée privée, on ne lui demanderait pas seulement de vendre ses cigarettes ; il lui faudrait aussi monnayer ses charmes, d’une façon ou d’une autre.

— Vous pourriez peut-être emmener votre sœur ? suggéra Solal. Deux cigarières... cul nu, en tutu...

— Elle ne voudra jamais, vous ne la connaissez pas !

L’affaire semblait maintenant entendue et les deux hommes échangèrent un coup d’œil rassuré. Se résignant à laisser en paix les seins de sa cigarière, Solal regagna sa chaise, près du tailleur. Il ouvrit son étui à cigarettes et ils se servirent. Puis Solal produisit un briquet, un briquet en or, le frère jumeau de celui qu’il avait offert à ma mère, et ils allumèrent leur cigarette. Après quoi le patron du casino fit mine de chercher un cendrier des yeux. Alors ma mère se leva et alla prendre une soucoupe dans la cuisine. Avec un empressement servile, elle posa cette soucoupe sur la table, à portée des deux hommes. Ils secouèrent leur cendre dedans, la contemplant.

Darmoun était toujours aussi sérieux qu’un phoque, et sa laideur lugubre impressionnait toujours autant ma mère qu’à son arrivée, mais maintenant qu’elle avait tacitement accepté le principe de la transaction sexuelle qu’impliquait son « invitation payée », les rapports des trois personnages s’étaient considérablement modifiés. Ma mère était le gâteau que mangeraient les invités, et si laid fût-il, Darmoun était l’acheteur du gâteau. Magda ne pouvait décemment pas s’opposer à ce qu’il y goûte, avant de le partager avec ses anciens copains de régiment !

— Si nous faisions une petite répétition ? suggéra Solal, faisant ainsi le point de la situation. Vous pourriez faire quelques pas, en portant votre corbeille... Qu’en dites-vous, Darmoun ?

Après une hésitation, ma mère se mit donc à aller et venir dans la pièce, en affectant une attitude naturelle, en dépit du fait qu’elle avait les seins nus. De temps en temps, elle s’arrêtait et se penchait sur la table, avec un sourire mercantile, comme si elle avait proposé sa corbeille à un convive invisible.

— Penchez-vous davantage, Magda... faites bien pendre vos seins sur l’assiette... ce sont eux qui les intéressent, pas vos cigarettes !

Le visage vide de toute expression, elle se plia à l’injonction, offrant aux deux hommes à qui elle tournait le dos la vision de son derrière potelé.

— Qu’en dites-vous, cher ami ? Ce serait peut-être mieux si elle n’avait pas de culotte, non ? Ne bougez pas, ma petite chèvre, je vais vous l’enlever moi-même, que nous nous rendions compte !

Abandonnant sa cigarette dans la soucoupe, il vint s’agenouiller derrière elle et, avec un tendre respect, comme un marchand qui déballe un bibelot fragile, il abaissa la culotte rose, découvrant aux yeux éblouis de Darmoun le superbe fessier neigeux.

— Qu’en dites-vous, Darmoun ? C’est mieux, non ?

— Tout à fait, approuva d’une voix rauque le tailleur. Tout à fait !

D’un geste furtif, Solal lui lança la culotte que l’autre fourra dans sa poche.

— Et si elle se baissait pour ramasser quelque chose ? proposa Solal. Ce serait encore mieux, non ? Son cul serait mis en valeur, avec le tutu épanoui autour, comme une collerette ? Vous n’auriez pas un billet de cent francs sur vous ?

Vivement, le tailleur fouilla dans sa poche et en tira une liasse qu’il posa sur la table. Solal prit un billet, le déplia, le montra à ma mère, puis, négligemment, ouvrit les doigts, le laissant tomber à terre, comme une feuille morte qui se détache d’une branche.

— Vos amis pourraient s’amuser ainsi, suggéra-t-il, au cours de cette petite sauterie... Ils laisseraient tomber des billets... et elle les ramasserait ?

— Excellente idée...

— Et pendant qu’elle les ramasserait, poursuivit à voix basse le patron du casino, il suffirait de venir derrière elle et de... avec un peu de vaseline, tout est possible...

Il acheva sa phrase par une petite claque sonore sur le derrière nu de ma mère.

— Vous vous rendez compte, ma chère ? bouffonna-t-il. On vous invite dans un endroit où il n’y aura qu’à vous baisser pour ramasser l’argent ! Mais c’est le paradis, chez vous, Darmoun !

D’une pression sur l’épaule, Solal indiqua à ma mère qu’il était temps de passer à l’acte. Naïvement, elle plia les genoux, mais il l’arrêta immédiatement.

— Voyons, Magda, vous n’êtes pas sérieuse ! Une danseuse doit garder les jambes droites.

Je vis ma mère se mordre la lèvre ; tournant la tête, elle jeta un regard désespéré dans ma direction et un instant, je crus qu’elle savait que j’étais là, puis je compris qu’elle regardait simplement le rideau, pour ne pas avoir à affronter les deux hommes. Lentement, gracieusement, elle inclina son buste, comme si le poids de ses seins l’entraînait, et allongea le bras pour cueillir le billet vert. Naturellement son tutu se retroussa entièrement et son cul splendide s’offrit à notre vue. Ses cuisses n’étaient pas jointes, et l’on pouvait voir le manchon velu de sa vulve, par-dessous, et la fente qui le partageait. Mais les lèvres en étaient soudées entre elles ; cela ne faisait pas l’affaire de Solal qui lança un ordre bref. Aussitôt elle écarta largement les cuisses et cambra les reins pour faire s’ouvrir le sillon fessier. L’étoile maquillée de l’anus apparut, comme un sombre coquelicot, et maintenant, dans le buisson sexuel, la fente bâillait, révélant l’ouverture ovale du vagin et le sillon labial visible, tant elle s’inclinait, jusqu’au clitoris.

— Seigneur... murmura Darmoun, d’une voix terrifiée. Seigneur...

— C’est ce qu’elle a de mieux, dit Solal. Montrez-le bien, chérie... donnez-en pour l’argent qu’on vous paye ! Ne soyez pas avare de vos charmes !

Avec un gémissement étouffé, ma mère acheva de se courber en avant, si bien que son ridicule canotier tomba de sa chevelure frisée. Solal, d’un coup de pied, l’expédia à l’autre bout de la pièce, puis il posa ce pied sur le billet qu’elle venait de saisir. Ne pouvant le ramasser, elle fut donc contrainte de garder cette posture obscène.

— Alors, Darmoun, cela vous plaît ? Vous avez vu, elle s’est maquillé le trou du cul pour vous.

Avec légèreté, il enfourcha les épaules de la danseuse et s’empara de ses fesses qu’il tira vers le haut, en les écartant, pour faire s’ouvrir et remonter le sexe. Les chairs roses, déformées, luisantes de mouille, révélèrent alors le double trait de rouge à lèvres qui en carminait les bords. Cette chair rougie, dans la touffe noire des poils, était aussi fascinante qu’une blessure. Darmoun et moi y plongions le même regard halluciné.

— N’est-ce pas une merveille ? demanda Solal. Elle est absolument saine, vous savez. Regardez comme les chairs sont riches... ne dirait-on pas une grosse figue bien mûre ?

Il faisait béer toute la vulve, comme une grosse figue, en effet, en la pinçant latéralement de bas en haut. Un gouffre rose se forma, dévoilant l’entrée du tunnel vaginal.

— Solal... j’ai le sang à la tête... j’ai la tête qui tourne...

— Un instant, ma chérie. Regardez, Darmoun, regardez bien...

L’index tendu de Solal s’était posé sur l’anus épanoui ; il pénétra dans la corolle maquillée de rouge à lèvres, y disparut entièrement. Puis il reparut, et, à plusieurs reprises, il coulissa de bas en haut.

— Oh, Solal, Solal...

Avec un gloussement, Solal retira son doigt, puis, se penchant sur la table, il attira la liasse de billets, en choisit un second, le froissa nerveusement, en fit une boulette qu’il approcha du vagin ouvert de ma mère.

— Droit de visite... cent francs par tête de pipe, ma chérie !

Il fourra la boulette de papier dans le vagin, la tassant de son doigt, tout au fond. Puis après avoir touillé un moment dans le conduit, il retira son doigt et cligna de l’œil au tailleur ébahi.

— Eh maintenant, Darmoun, admirez : la pêche au trésor !

Joignant deux doigts, il les enfonça dans le vagin, et les ressortit tout de suite, mais avec une lenteur étudiée. Le billet verdâtre, imbibé de mouille, s’était déplié, il l’extirpa doucement du vagin comme une feuille en train de naître. Puis il le lâcha avant qu’il ne soit entièrement sorti et le tirant vers le haut, il le plaqua au périnée. Du bout du doigt, il enfonça prudemment un coin supérieur du billet dans l’anus de ma mère. Ensuite, il se recula pour juger du tableau.

Libérée de sa monture, ma mère se redressa et arracha la marque d’infamie. Puis, y jetant un coup d’œil, elle dut s’apercevoir qu’il s’agissait d’une très grosse coupure, car je vis une lueur cupide dans ses yeux. Au lieu de la jeter, comme elle s’apprêtait à le faire, elle froissa la coupure mouillée dans sa main et d’elle-même, sans que Solal le lui demande, comme un élève puni qui se rend dans le coin de la classe, elle marcha vers le canapé des amours sur lequel elle s’agenouilla, puis se prosterna, offrant son cul ouvert à la convoitise des deux hommes. Une fois dans cette posture, elle garda la plus parfaite immobilité. Darmoun avait payé. Elle avait pris l’argent. La marchandise était à la disposition de l’acquéreur. Et la marchandise, c’étaient ces deux trous qu’il venait d’acheter.

— Vous voyez, Darmoun ? fit Solal, en désignant la vulve ouverte qui semblait les appeler. Qu’est-ce que je vous avais dit ? C’est une femme qui sait vivre !

Le tailleur s’était levé ; il déboutonnait sa braguette.

— Donnez-le-lui bien, chérie. Montrez qu’on ne vous fait pas violence. Vous savez... comme je vous ai appris, avec les deux mains...

De ses belles mains aux ongles vernis qu’elle fit passer derrière elle, ma mère écarta à la fois son fessier et son sexe, offrant ses deux calices au choix du tailleur. Je ne pouvais voir son visage que me cachait un coussin, mais je n’imaginais que trop bien l’expression qu’elle pouvait avoir. Aussi impatient qu’un chien en rut, le vieillard vint se placer derrière elle et lui introduisit dans le vagin son gland grisâtre qui ressemblait à un morceau de pneu de vieille bicyclette. Il ne bandait que faiblement, mais comme ma mère était très ouverte, et très mouillée, il parvint néanmoins à la pénétrer. Il ne put retenir un soupir d’extase en se sentant en elle, en s’y voyant. Cela faisait si longtemps qu’il la convoitait! Mais sans doute était-il trop excité par tout ce qui avait précédé, car à peine eut-il le temps de coulisser trois ou quatre fois en elle que c’était terminé. Soufflant bruyamment comme une otarie qui remonte à la surface, il se dégagea et se laissa choir sur la première chaise qu’il rencontra.

Comme si elle n’arrivait pas à croire que c’était déjà fini, ma mère n’avait pas bougé. Haletant, le tailleur regardait le calice ouvert du vagin, d’où dégoulinait un mince filament de sperme, son offrande à la déesse ; et la preuve qu’il n’avait pas rêvé, qu’il venait bien de posséder cette femme. Réalisant enfin que les choses n’iraient pas plus loin, ma mère se releva et, une main repliée sous elle pour empêcher le sperme de couler, elle se rendit dans la cuisine.

Dès qu’elle y eut disparu, comme honteux, soudain, Darmoun ramassa la liasse de billets. Il en préleva deux qu’il glissa sous la soucoupe. Puis sortit dans le petit vestibule, et de là dans le patio, que je le vis traverser en toute hâte, suivi de Solal qui faisait de grands gestes en lui parlant à voix basse.