DANS LA MÊME COLLLECTION :

Parties communes, d’Anne Vassivière

June, de Virginie Bégaudeau

Trois sœurs, Aude dite Orium

Deux jours avec lui, M-A Chabarni

Titre original de l’édition américaine : I would do anything for Love,

© Badlands Unlimited, New-York, 2018

© La Musardine, 2018, pour la traduction française.

Illustration : Apollonia Saintclair.
Conception de la couverture : Carole Peclers.

ISBN : 978-2-36490-854-3

La Musardine
122 rue du Chemin-Vert – 75011 Paris
www.lamusardine.com

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Mike A

En attendant son attelage royal, Princesse Cecily frissonne. Des cris perçants hantent l’atmosphère, ce sont les fées qui accomplissent leur sacrifice virginal nocturne. La princesse n’a jamais adoré ce rituel, mais elle a beau être une princesse, elle n’a pas toujours son mot à dire. Son père, le Roi, est un monarque orthodoxe et un ardent défenseur des traditions.

Son long fourreau de soie couleur pêche est assez fin pour révéler chaque courbe de son affolante silhouette. Elle coule sur ses chevilles, embrasse ses petits pieds délicats. La brise printanière souffle sur son dos nu. Perché au sommet de sa tête, son diadème retient une cascade de boucles blondes. La princesse se couvre les oreilles et frissonne encore. L’air est frais pour un mois de mars.

En voyant arriver dans la brume rose son carrosse tiré par deux chevaux ailés, Princesse Cecily pousse un soupir de soulagement. La robe des étalons scintille dans le ciel marbré. L’attelage beige et or illumine les fleurs violettes bordant le chemin pavé. La princesse sourit à l’adresse d’un grand ours brun tirant sur les rênes des coursiers pour les immobiliser.

— Pardon de vous avoir fait attendre, Princesse.

Le plantigrade cocher attache les Pégase à un poteau.

— Beaucoup de trafic aérien, ce soir.

— Pas de souci, Cocoa, je sais que je peux toujours compter sur toi.

L’ours Cocoa prend la princesse dans ses bras et essuie une larme sur les poils de son visage.

— Vous grandissez trop vite, Princesse, j’ai l’impression qu’hier encore, vous galopiez dans les jardins sans rien porter d’autre que votre royale couche-culotte.

— Chut, Cocoa, n’en parle plus. J’ai quinze ans et je vais bientôt me marier.

— Toutes mes excuses, Votre Altesse.

Princesse Cecily sursaute lorsqu’elle voit la portière du carrosse s’ouvrir.

— Mike A ! s’écrit-elle. Que fais-tu là ? Si mon père l’apprend, il m’offrira aux fées sans la moindre hésitation !

Mike A pouffe de rire en attirant la princesse à l’intérieur de la voiture. Il porte un élégant smoking avec une rose rouge épinglée au revers de son veston. Ses yeux saphir brillent dans le clair de lune. Ses cheveux bruns ébouriffés picorent son front parfait.

— J’avais besoin de te voir, même pour quelques minutes.

Il sourit à la jolie jeune fille. Incapable de cacher son excitation. Cecily s’attaque à Mike A en le noyant sous de petits bisous badins.

Tenant toujours ouverte la portière de la calèche pour les deux amants, l’ours-cocher se racle la gorge. Princesse Cecily se détache un instant de Mike A et se tourne vers son vieil ami.

— Motus et bouche cousue, Nounours !

— Vos désirs sont des ordres.

D’un air entendu, Cocoa hoche sa grosse tête.

— Que ne donnerais-je pour être à nouveau un petit ourson ! ajoute-t-il en riant. Je vous conduis au château ?

— Oui, bien sûr, répond la princesse alors que le royal ours-cocher referme la portière du carrosse. Je dois être rentrée pour 22 heures, comme d’habitude.

— Alors en route !

L’ours-cocher reprend place sur son siège et fouette les deux étalons ailés qui ne tardent pas à galoper dans le ciel étoilé.

— Tu es fou, Mike A, complètement fou, couine Princesse Cecily en serrant Mike A contre elle. Mais je suis heureuse que tu sois là !

— Oui, peut-être que je suis fou, ma princesse. Mike A embrasse Cecily sur la joue.

— Mais ce n’est pas de ma faute, c’est toi qui me rends fou ! Te regarder danser avec tous ces indignes pécores était une pure torture. Et je pouvais à peine te voir ! Une seule pensée m’obsédait : tenir ton corps contre le mien et te baiser à t’en faire perdre la boule.

— Mike A ! crie Princesse Cecily en le poussant d’un coup de coude. Me voilà si étourdie par ces tours de valse !

Elle se rapproche de son charmant compagnon et sourit.

— Et tu sais qu’en tant que princesse, il est de mon devoir de danser avec n’importe quel homme qui m’invite.

La princesse regarde ses genoux.

— Même si je ne les aime pas.

— Quelle méprisable convention ! aboie Mike A. Une fille de ton âge devrait pouvoir choisir avec qui elle veut danser ou non !

Princesse Cecily caresse le visage de Mike A de sa main gracieuse et fronce les sourcils.

— C’est la tradition, les choses ont toujours été ainsi.

— Je sais, mais c’est abject.

— Parler de choses qu’aucun d’entre nous n’a le pouvoir de changer ne sert à rien, si ce n’est à perdre un temps qui nous est précieux, tranche Cecily. Changeons de sujet.

Mike A l’embrasse doucement.

— Bien sûr ! Pourquoi ne pas parler de la petite princesse qui traverse les jardins royaux et qui ne porte rien d’autre que sa couche-culotte. Je payerais cher pour voir ça !

— Mike A !

Sous l’effet de l’embarras, les joues de Cecily rougissent.

— Je devrais amener fissa l’ours-cocher au taxidermiste du roi, ça lui apprendra à ouvrir sa bouche poilue !

Mike A rit.

— Je parie que tu étais un très joli bébé !

— Évidemment, répond Princesse Cecily, mais je suis une femme maintenant.

Elle frotte la cuisse de Mike A.

— Et j’ai des désirs de femme.

Elle mordille son oreille et passe sa main sur le renflement qui apparaît sous sa ceinture.

— Et moi aussi j’aimerais bien te voir courir tout nu dans le jardin.

— Oh, Princesse…

Mike A se raidit.

— Je…

Princesse Cecily fixe une seconde la lune orange.

— Il est presque dix heures !

Elle grimpe sur les genoux de Mike A et le chevauche.

— Nous n’avons plus beaucoup de temps !

Princesse Cecily débarrasse rageusement Mike A de sa veste et plonge son regard dans le sien.

— Prends-moi.

D’un geste, Mike A pivote sur ses hanches et retourne la princesse. Elle enserre son torse musclé de ses longues jambes. Le pressant contre elle, elle mordille le lobe de son oreille et se cramponne à son dos. La respiration tremblante de Mike A chatouille le cou de Cecily, puis sa taille, puis son entrejambe. Elle palpite lorsqu’elle sent le membre viril de Mike A gonfler rapidement entre ses cuisses. Remontant sa robe jusqu’à sa taille, il écarte l’élastique de sa petite culotte et se met à la caresser affectueusement. Mike A porte son autre main à la bouche de Cecily et y enfonce deux doigts. Avide et toute mouillée de désir, Princesse Cecily ouvre la braguette de Mike A et admire sa puissante érection. Ses yeux sont embués, leurs langues se mélangent.

Aussi rapide que l’éclair, Mike A couche sa princesse sur la banquette du carrosse, une main derrière sa nuque. Cecily enveloppe ses jambes et ses bras autour de son prince et les deux amants se fondent l’un dans l’autre, comme si leur respiration commune les maintenait en vie. Au diable sa culotte, elle insère en elle son noble prince qui rentre comme dans du beurre. Les royaux tourtereaux gémissent à l’unisson, complètement engloutis dans la passion. Éperdue sous les coups de boutoir, Cecily laboure de ses ongles roses les épaules de Mike A.

Et alors que la ferveur des amants atteint son paroxysme, le carrosse atterrit dans un choc sourd.

— Dix ! Dix ! Il est presque dix heures !

Cecily hurle de plaisir, Mike A est au plus profond d’elle-même.

— Oh, Princesse, susurre Mike A. Je vais bientôt jouir !

Les sabots des chevaux claquent sur les pavés et font vibrer le carrosse dans une joyeuse secousse qui accompagne l’étreinte. La voiture bascule au même rythme que le bassin de Mike A. La tiare tombe de la royale tête de Cecily. Débordante de félicité, Princesse Cecily convulse et donne un violent coup de pied dans la vitre du carrosse. Désinhibée par l’orgasme, elle est hors d’haleine

— Bordel, ce sera le meilleur Spring Break de tous les temps !

Au premier matin du Spring Break, Cecily se réveille dans le petit lit de sa petite chambre. Sa mère n’est pas reine et Cecily n’a jamais porté de talons aiguilles de sa vie. Cecily Scott n’a rien d’extraordinaire. Si elle s’est éloignée de sa campagne natale, en Pennsylvanie, c’était pour aller à Fort Lauderdale, en Floride. Elle avait six ans et le seul souvenir qu’il lui en reste, c’est la frousse qu’elle avait eue de se baigner dans la piscine de sa tante. Faisant les cent pas sur le sol carrelé du salon, elle avait regardé ses cousins barboter. À la touffeur du climat, elle avait préféré la fraîcheur des tomettes.

Vêtue d’un bas de jogging et d’un t-shirt délavé, Cecily sort de son lit pour aller chercher le courrier. C’est ce qu’elle fait chaque jour et, comme chaque jour, elle sait qu’il n’y aura rien pour elle. De retour à l’intérieur, elle pousse sa carcasse jusqu’à la cuisine. Elle ouvre le réfrigérateur et y trouve les restes du dîner de la veille qu’elle teste mollement du doigt. Les macaronis au fromage sont froids, elle les réchauffe au micro-ondes et porte son assiette de pâtes jaune fluo au salon. Elle allume la télé.

— Ceci, chérie, je fais des escalopes de poulet ce soir.

Cecily comate sur le canapé, sa mère la secoue pour la réveiller.

— Ça te va ? Et le Spring Break, alors, tu te relaxes ? Ne me dis pas que tu as passé toute la journée comme un zombie devant la télé. Moi, ça a été complètement fou. J’ai encore montré la maison sur Cedar Street aux Johnson. Je pense qu’ils vont faire une offre. Ils adorent le vestibule et la piscine intérieure, sans compter qu’ils sont à proximité des meilleures écoles du comté.

En bruit de fond, il y a la musique de Jeopardy dans le poste.

Le lendemain, Cecily mangera du poulet froid matin, midi et soir. Et se réveillera pour entendre sa mère lui annoncer que ce sera hot-dogs pour dîner. Et des tacos demain.

Le générique du Juste Prix ne veut pas sortir de sa tête.

— Ta mère devient vraiment bonne cuisinière, dit Liz, la meilleure amie de Cecily, en portant une cuillerée de pâtes à sa bouche. Cette fois-ci, elle a pris des vrais macaronis et pas des coquillettes !

— Je déteste ce plat, grommelle Cecily, je veux me teindre en blonde.

— Chérie, tes cheveux sont noir corbeau, ça ne va rien donner.

Cecily traîne sa copine jusqu’à la salle de bains.

— Je m’en fous ! C’est ce que je veux !

Le générique de la Roue de la fortune résonne du salon.

— Pour l’amour de Dieu, Cecily Nicole Scott, qu’est-ce que tu as fait à tes cheveux ! s’égosille la mère de Cecily.

— Incorrect, la bonne question est « Qu’est-ce qu’une exposition universelle » ? tance le présentateur du jeu télévisé.

— C’est mon look d’été, Maman. J’ai quinze ans et je veux m’amuser ! Tout le monde sait que les blondes s’éclatent davantage.

— On dirait ta tante Beth après son deuxième divorce.

Cecily fait la moue et passe ses doigts dans sa chevelure mousseuse et cuivrée.

— Pardon mon ange, j’ai passé une journée horrible et il y avait des embouteillages pour rentrer.

La mère de Cecily caresse les cheveux de sa fille et sourit.

— Ce n’est pas si pire et c’est toujours bien de changer, n’est-ce pas ?

Elle serre Cecily contre elle.

— Tu es magnifique, Cecily Scott, je t’aime tant. Tu es ma joie et ma fierté. J’ai tout laissé tomber pour toi et je recommencerai sans hésiter une seule seconde.

Elle desserre son étreinte et part vers la cuisine.

— Ce soir, c’est bolognaise !

— Moi aussi, je t’aime, Maman.

— Tout le monde va au snack-bar, ce soir, c’est la tradition, explique Cecily. Le dernier jour du Spring Break, tous les Brax Boys y vont et font la fête sur le parking, faut y aller !

Allongée sur la moquette de la chambre de Cecily, Liz tourne machinalement les pages d’un magazine et pointe du doigt la photo d’une célébrité blonde.

— Encore deux ou trois décolorations et tu pourrais ressembler à ça.

Elle passe à la page suivante.

— Mais je ne trouve pas que tu ressembles à ta tante Beth. Déjà, toi, tu as toutes tes dents.

Cecily se regarde dans le miroir. Ses cheveux ont été cramés par la teinture. Ses sourcils n’ont jamais été aussi broussailleux, ses joues jamais été aussi replètes. L’ovale de son visage est de l’histoire ancienne. Elle se palpe le ventre. Finis les macaronis au fromage, pense-t-elle.

— Je pense que personne va nous adresser la parole, mais je suis pour, dit Liz en versant un sachet de Skittles dans sa bouche. Tu crois que ta mère pourrait nous y conduire ?

— Ouais, elle pourra, répond Cecily. Tu crois que Mike A sera là ?

Elle s’avance vers son armoire.

— Je déteste toutes mes fringues. Et je ne sais jamais quoi me foutre en mars. Il y a du soleil, mais les matinées peuvent être glaciales et je ne peux pas mettre mes jambes à l’air libre. Elles sont blanches comme un cachet d’aspirine. Mais qu’est-ce c’est naze les parkas !

Cecily balance le vieux coupe-vent de sa cousine à travers la pièce.

— Tu crois que Mike A aime les blondes ? Je suis sûre qu’il déteste aussi les parkas.

— Oui, les parkas, c’est naze, confirme Liz à sa copine à bout de nerfs. Mais tu es magnifique, Cec, comme toujours. Tu n’as qu’à mettre un sweat à capuche.

Liz jette son magazine dans la corbeille à papiers.

— Je prendrai un cheeseburger bien cuit et des frites, commande Liz, avec un coca.

— Et moi juste une salade, fait Cecily en tendant les menus à la serveuse. Sauce ranch.

Cecily remonte sa capuche, dans l’espoir de devenir invisible. Elle s’affaisse sur la banquette et regarde autour d’elle, agitée par l’excitation, le stress et l’incertitude. Tout le lycée de West Braxton est là et elle n’a pas faim.

Le voilà. Mike A, toujours aussi parfait. Il se pavane avec les mecs les plus populaires de West Braxton. Ils se surnomment les Brax Boys et traînent toujours en bande. Mike A porte un polo crème avec des rayures bleues et un jean délavé à l’acide. Ses Reebok sont grises, elles étaient autrefois blanches. Comme tous les Brax Boys, il arbore un blouson à insigne bleu et or. Un œil inexpérimenté ne saurait faire la différence entre tous les Brax Boys mais Cecily, elle, peut repérer son Mike A à des années-lumière. Le bleu de ses yeux la touche au plus profond de son corps et de son âme, comme un laser torride. Elle est paralysée par sa pure perfection.

Accompagnés de quelques-unes des filles les plus populaires du lycée, les Brax Boys prennent possession du snack-bar.

— On veut tout ! beugle un Brax Boy.

Mike A se fond dans le brouhaha de sa fine équipe qui martèle à l’unisson :

— SPRING BREAK ! SPRING BREAK ! SPRING BREAK !

Tandis que les serveuses se bousculent pour accueillir ces clients-émeutiers, Cecily se concentre sur l’écaillage du vernis betterave de ses ongles. Il ne faudrait pas qu’on la prenne en train de dévisager l’homme de ses rêves. Liz finit son premier verre de coca.

— Bordel, Liz, il est là ! Merde merde merde !

Cecily panique et serre les cordons de sa capuche sur son visage.

— Qu’est-ce que je fais ? On n’aurait jamais dû venir. Rien qu’à le voir, j’ai envie de m’évanouir. Comment je vais faire pour lui parler ? C’est atroce, Liz, on aurait dû rester à la maison et regarder le film débile que proposait ma mère. Je n’arrive pas à croire qu’il soit là !

Liz tourne la tête du plat de nachos qu’elle était en train de zieuter.

— Qui est là ?

Liz se hisse hors de la banquette pour mieux voir.

— C’est Mike A ! peste Cecily. Reste assise !

— Déstresse, Cec. On savait très bien que les Brax Boys seraient là ce soir, tu te souviens ?

Liz déplie une serviette sur ses cuisses.

— Reste cool, OK ? On est des seconde, ça serait un miracle si un Brax Boy nous faisait l’honneur de nous demander de faire sa vaisselle.

Liz embrasse le snack-bar du regard.

— Et notre bouffe, elle arrive ou bien ? Je crève de faim ! Je sais qu’il y a du monde, mais quand même.

Une assiette en plastique givré composée de feuilles de laitue iceberg, de tranches de tomates délavées et de bouts de concombre détrempé est placée devant Cecily. Elle regarde fixement sa dose de sauce Ranch.

— Je dois aller me laver les mains, dit-elle, détournant les yeux d’un plat qui lui soulève le cœur pour se focaliser sur ses ongles mutilés.

— D’accord, mais dépêche-toi ! Ton délicieux repas va refroidir !

Liz glousse et plonge une frite dans son ketchup. Cecily ignore le sarcasme de son amie et s’extirpe de la banquette. Elle frissonne parce que ses jambes sont gelées.

Liz mord dans son hamburger. Il a l’air tellement succulent.

— Oh et si tu vois notre serveuse, tu peux lui demander un autre coca ?

Cecily ne tient pas compte de cette demande et s’enfuit au plus vite de la table.

Les mains dans les poches, elle passe près de celle des Brax Boys. Pointant le nez hors de sa capuche, elle espère un miracle dans tout ce chaos – croiser le regard de Mike A. Mais les Brax Boys sont trop occupés à brailler « PROMO 95 PROMO 95 » pour remarquer cette débile de fille avec son sweat détendu et ses jambes blanches comme un lavabo.

De sa fourchette, Cecily pique dans sa salade pathétique tandis que Liz finit son burger.

— Je me sens mal pour les serveuses, commente Liz. Cet endroit est un asile de fous ce soir.

— Elles ont l’habitude, ajoute Cecily. C’est la tradition.

Elle recouvre son assiette à peine entamée d’une serviette et regrette n’avoir pas commandé la même chose que Liz.

Liz chuchote :

— Reste calme, Cecily, reste calme.

— Pourquoi ?

— Ne regarde pas, Mike A arrive par ici, dit Liz la bouche pleine de patate.

Cecily plonge le nez dans son verre où fondent quelques glaçons.

— Oh bordel, oh bordel, marmotte-t-elle.

— Salut les filles, vous voulez vous joindre à nous ?

Cecily lève la tête de ses glaçons. Elle doit rêver. Mike A se tient devant elle et lui parle, avec de vrais mots. Elle ne sait pas quoi dire, elle a la chair de poule de la tête aux pieds. Non, ce n’est pas possible, ce n’est pas vrai.

— Sur le parking, tu veux dire ? demande Liz à Mike A, sauvant Cecily de sa stupeur concupiscente.

— Ouais.

Mike A fourre ses mains dans ses poches et fait un clin d’œil à l’un des Brax Boys. Puis il se retourne vers les filles.

— Le parking, ouais, confirme-t-il.

— OK, faut juste qu’on paye et on arrive.

Cecily a réussi à répondre, mais elle ne reconnaît pas sa voix. Elle se pince le genou pour être bien certaine de ne pas rêver.

— Cool, et ne soyez pas radine sur le pourboire, ces pauvres serveuses en ont vu de toutes les couleurs, ce soir. Rendez-vous sur le parking, Cecily.

À ces mots, Mike A se dirige vers la porte du snack et en sort.

— Liz, j’hallucine ou Mike A vient de m’appeler par mon prénom ?

— Tu ne délires pas, Cec, je sais, c’est complètement dingue. Mais on respire et on fait comme si de rien n’était. Hauts les cœurs, ma grosse !

— Comme si de rien n’était, bredouille Cecily.

— Oui, tu la joues naturelle, répète Liz.

— Je ne sais pas comment je vais faire.

Invisibles de la rue, quinze voitures sont garées dans le parking derrière le restaurant. « Carry On, Wayward Son » jaillit de l’auto-radio d’une Volvo. Trente ou quarante personnes se rassemblent autour d’une Jeep où un Brax Boy remet à chacun un gobelet rempli de Bud Light. Cecily et Liz suivent le mouvement et remercient le type. Jusqu’à ce soir, aucune des deux filles n’a encore bu d’alcool.

— Tchin tchin ! disent-elles en chœur, en entrechoquant leurs gobelets.

— Nature, meuf, nature, c’est juste de la bière, lance Liz.

Cecily grimace.

— C’est dégueulasse, c’est tiède.

Elles sirotent lentement.

Cecily remarque alors Hazel, une petite blonde de dernière année portant un short et un sweat-shirt rouge de l’université Cornell. Un gobelet dans chaque main, Hazel trébuche. Une cigarette allumée pend de ses lèvres roses et glossy. Dans ses cheveux, son bandeau rouge est ajusté à la perfection.

— Où est la beu ?!

Hazel bafouille et dégringole sur les genoux d’un Brax Boy aux cheveux roux. Hazel presse ses lèvres contre les siennes et aspire la fumée que le Brax Boy exhale de ses poumons. Elle pose les deux gobelets au sol et ils s’embrassent à pleine langue. Quelques instants plus tard, ils se culbuteront à l’arrière d’une Honda Civic.

En sirotant sa bière chaude, Cecily observe ses camarades s’accoupler dans les voitures. Une Ford Taurus se trémousse de haut en bas.

— Elle est bourrée, marmonne Liz.

— Il paraît qu’elle est tout le temps défoncée.

Cecily surveille la foule du parking.

— C’est Isabel là-bas ?

— Oui, j’ai l’impression, confirme Liz. Elle a l’air heureuse.

— On dirait, ouais.

C’est alors qu’un Brax Boy trébuche sur Cecily et manque la faire tomber. Il renverse sa bière sur ses jambes nues.

Cecily se raidit.

— Calmos, jeune fille, c’est ton premier rodéo ?

— Oui, on peut dire ça, répond Cecily, mais le Brax Boy ne l’écoute pas, il est déjà parti entonner un autre chant du SPRING BREAK avec ses potes.

— C’est dingue, je n’arrive pas à croire que nous soyons là, Liz, sourit Cecily. C’est complètement délirant. Je vais prendre une autre bière. Tu en veux une ?

— Non, je n’ai pas encore terminé la première, dit Liz en avalant une gorgée.

— C’est toujours aussi dégueu et tiède, mais bon.

Cecily se dirige vers la Jeep-bar et le prince de ses rêves apparaît devant elle.

Fais comme si de rien n’était, se dit-elle.

— C’est Cecily, c’est ça ?

Mike A active la pompe à bière et transperce Cecily du bleu de ses yeux.

— Exact, répond Cecily, Cecily Scott.

— Alors voilà pour toi, Cecily Scott.

Mike A tend son bras viril vers Cecily, un gobelet de bière à la main.

— On s’encanaille, ce soir ?

Il sourit. Deux fossettes creusent son visage d’ange.

— Merci.

Cecily prend la bière des mains de Mike A. Pendant un bref instant, leurs doigts se touchent, puis Cecily recule.

— Je veux dire, bafouille-t-elle, je ne bois pas beaucoup et ma mère vient me chercher à dix heures.

Mike A pouffe.

— Eh bé, dix heures. Au moins Cendrillon avait la permission de minuit.

— En fait, au départ, elle ne voulait pas que je sorte car il y a école demain, mais j’ai réussi à la convaincre. C’est une tradition de West Braxton et elle aime les traditions. Enfin, je pense.

Cecily regarde le sol et essaye de comprendre ce qui vient de sortir de sa bouche. Enfin, je pense ?

— Ta mère a raison, c’est important de respecter les traditions. Cela donne aux gens un sentiment de sécurité, même s’il est artificiel et temporaire. C’est quelque chose à quoi se raccrocher, tu comprends ?

Cecily dodeline de la tête en signe d’approbation.

— Tu vois, ça veut dire que l’univers a beau te déverser des seaux de merde sur la gueule – tu as loupé ton exam de maths, ton père s’est barré pour fonder une nouvelle famille et refuse de répondre à tes appels, tu ne vas pas pouvoir aller à la fac de tes rêves sur la côte ouest, même si tu n’avais de toute façon pas les moyens pour les frais d’inscription… Tout ça, c’est imprévisible. Mais si tu as un événement, une tradition, ben là au moins tu as un truc stable dans ta vie et ça ne va jamais changer. Tous les ans, ça se passe sur le parking. On boit, on se défonce, on fait la fête. On délire quoi, et on oublie un instant tout ce qu’on ne peut pas contrôler.

— Ouais, répond Cecily, c’est à peu près ça que j’ai dit à ma mère.

— Tu sais quoi, Cecily Scott ? Ben je ne m’attendais pas à ça ce soir, et pourtant, ça m’arrive.

— De quoi tu parles ?

— La plus belle meuf du lycée est devant moi et je la saoule avec ma vie pathétique.

Cecily manque s’étouffer avec sa bière.

— Je ne suis pas la plus jolie. Et je ne pense pas que ta vie est pathétique.

— Merci, Cecily Scott, mais tu n’en as aucune idée, en fait.

Mike A avale d’un trait sa Bud Light et se ressert un gobelet à ras bord.

Cecily sirote lentement, elle n’est toujours pas habituée au goût du breuvage.

— Tu veux m’accompagner dans cette bagnole ?

Mike A tapote sur le capot de la voiture où ils s’étaient installés.

Cecily est submergée par l’excitation.

— Maintenant ? Tout de suite ?

C’est la vraie vie, pas un rêve. Elle s’arrache un cheveu pour en être sûre et certaine.

— Avec toi ?

Mike A sourit.

— Ouais, avec moi, à moins que tu aies quelqu’un d’autre en tête.

— Ok, mais je n’ai que quelques minutes, ma mère va bientôt arriver.

— Je sais, je sais, ou tu vas te transformer en citrouille.

Cecily parcourt les lieux du regard. Liz est en train de discuter avec des Brax Boys et quelques filles de son équipe de natation.

— Ma damoiselle, après vous.

Mike A ouvre la porte de la Ford Focus et Cecily se glisse à l’intérieur. Mike A la suit.

— Ouais, j’aime aussi les traditions, dit Cecily. Mais j’aimerais aussi que le Spring Break dure plus longtemps.

— Trop de liberté peut être dangereuse, Cecily Scott. Fais-moi confiance.

Mike A positionne son corps de manière à ce que son genou touche le côté de la cuisse de Cecily, mais cela ne le dérange pas. Elle essaie de prendre de profondes respirations et de faire comme si de rien n’était. Sois naturelle. Mais c’est comme si elle avait oublié la technique pour respirer. Elle jette un coup d’œil à Mike A, glousse nerveusement et fait tournoyer le cordon de son sweat à capuche.

Mike A touche les cheveux de Cecily qui ressemblent à de la paille et déplace doucement sa main à l’arrière de sa nuque. Son index serpente dans le lobe de son oreille. Cecily se rappelle comment respirer et elle respire bien trop fort. Elle tremble. Mike A se penche et l’embrasse dans le cou. Elle n’a plus froid, mais elle frissonne.

Les mains de Mike A passent sous le sweat à capuche de Cecily. Elle enveloppe ses bras autour de son cou, le serrant plus fort, l’embrassant plus goulûment. Elle en veut davantage, elle enlève son sweat.

— Oh, hé, tout doux. Je ne voudrais pas te faire quelque chose que tu pourrais regretter, dit Mike A.

— Non, je veux le faire, roucoule Cecily, je te veux.

Mike A regarde sa montre.

— Oups, Cecily. Ta mère va être là d’une minute à l’autre !

— Oh mon Dieu. Tu as raison !

Cecily se rhabille en vitesse et tente de lisser ses cheveux. Elle sort de la voiture.

— On se voit au lycée demain ! crie Cecily.

— Compte là-dessus.

Mike A vide le reste de sa bière au sol.

— Et merci d’avoir transformé ce parking en Camelot, Princesse Cecily.

— Tout pareil.

Cecily Scott sait bien que la technique de drague est ringarde, mais le cœur de la princesse Cecily fond.

Une fois Liz arrachée des bras d’un grand Brax Boy bronzé, les deux filles courent vers la familiale de la mère de Cecily, garée devant le restaurant. Il est dix heures pile.

— Alors les filles, on s’est bien amusées ? demande la mère de Cecily les deux mains sur le volant.

— Ouais, mais pas trop quand même, répond Cecily. Demain il y a école.

La mère de Cecily tourne la clé dans le contact.

— Ça c’est une bonne fifille à sa môman, commente-t-elle.

— Pour moi, ça a été le meilleur Spring Break de tous les temps, s’exclame Liz alors que Cecily boucle sa ceinture de sécurité.

— Les hamburgers sont vraiment délicieux ici, Maman. Tu devrais venir les goûter un de ces jours.

Mike B

— Il est au courant, dit Cecily en agitant les mains devant elle pour faire sécher son vernis à ongles.

Un magazine tombe du lit et s’ouvre sur la page d’une publicité pour un fard à paupières.

— Qui est au courant de quoi ?

Liz fouille son sachet de nounours en gélatine à la recherche d’un rouge. Elle ouvre la bouche et montre l’orange qui fond sur sa langue.

— Mike A. Il sait que je suis vierge. Voilà pourquoi il n’a pas voulu aller jusqu’au bout avec moi et pourquoi il ne m’a plus adressé la parole depuis le Spring Break.

Cecily souffle sur ses doigts vert fluo.

— Ma virginité pue, elle irradie. Je peux me noyer sous le parfum, l’essence de vierge sera toujours plus forte. Les garçons détectent si tu l’as déjà fait. Ils savent, c’est tout.

Elle souffle plus fort sur ses doigts.

— L’essence de vierge ? soupire Liz. Pour l’amour de Dieu, Cecily !

— Non, pas Dieu, Liz, Marie. C’est elle la vierge, rétorque Cecily en secouant ses mains comme un moulin à vent. Quoi qu’il en soit, j’ai trouvé la carte d’un type.

Elle hoche la tête en direction de son bureau et fait signe à Liz de récupérer la carte.

— Le gars s’occupe des filles dans ma situation. Il te débarrasse de ta virginité pour rien du tout, pour cinquante dollars. C’est un professionnel. Il te la fait rapide et sans douleur. Dedans et dehors, l’affaire est dans le sac.

D’un bond, Liz se redresse.

— Hein ? Tu es en train de me dire que des filles paient ce gars pour avoir des relations sexuelles avec lui ?

— C’est ça, répond Cecily. C’est un professionnel. J’ai entendu dire qu’il est très bon, que c’est même le meilleur dans tout le comté de Braxton. Regarde sa carte.

— Mais où as-tu trouvé ce truc ?

— Au lycée, dans les vestiaires, explique Cecily. Il y en avait une grosse pile.

Liz fait la moue et examine la carte flanquée d’une grosse rose rouge en relief. Elle la retourne.

— Bon, d’accord, ça a l’air réglo. Et seulement cinquante balles ? Je suppose que c’est un prix raisonnable.

Liz retourne une nouvelle fois la carte.

— En tout cas, ça a dû lui coûter bonbon à faire. Je pense que je n’aurai jamais les moyens de me faire faire des cartes de visite.

— Clair, il faut que je m’y colle.

Cecily se cogne la main dans sa table de chevet.

— Et merde ! J’ai niqué mon vernis.

— Il paraît que si tu prends des bouteilles de verre froides dans tes mains, tes ongles sèchent plus vite, dit Liz, la bouche pleine d’oursons en gélatine.

Dans la cuisine, Cecily sort deux bouteilles de Stella Artois du réfrigérateur.

— Je ne sais même pas pourquoi ma mère a ça, dit Cecily d’une voix morne. Elle ne boit que de la vodka.

Liz récupère dans le micro-ondes un bol contenant des restes de bœuf haché en sauce et le remue avec une cuillère en plastique.

— Le gars qu’elle fréquentait l’automne dernier buvait de la bière. Edward ou un truc dans le genre ? C’est ce qui explique sans doute la présence de ces bouteilles. Qu’est-ce qu’il est devenu, d’ailleurs ?

— Il est retourné chez sa femme.

Histoire de détourner l’attention de Liz de son bol de bolognaise, Cecily secoue les bouteilles de bière froides comme des maracas.

— On s’en met une ?

— Cecily Scott, il est 16 h 00 et on est lundi !

Liz souffle sur une cuillerée de viande hachée.

— On s’en fout, on a quinze ans maintenant, on est des adultes. Grosso modo.

Cecily ouvre une Stella.

— Tu as quinze ans depuis un mois à peine.

Liz avale une autre bouchée puis place le bol sur le plan de travail de la cuisine.

— Bon d’accord, Cec. Si tu en prends une, moi aussi.

Les deux meilleures amies entrechoquent leurs bouteilles et avalent une gorgée de bière.

— Beurk, disent-elles à l’unisson.

Elles vident le reste du breuvage dans l’évier et jettent les bouteilles dans la poubelle à recyclage qui déborde de bouteilles de vodka vides.

— Je dois rentrer à la maison pour dîner, Cecily. Est-ce que ta mère va encore travailler tard ce soir ? demande Liz en lavant son bol dans l’évier.

— Ouais, je pense qu’elle a conclu l’affaire de la maison sur Cedar Street. Il était temps, elle était sur le marché depuis des lustres Elle devrait rentrer d’une minute à l’autre. Je t’appelle plus tard.

Cecily ouvre la porte du réfrigérateur et la referme aussitôt.

— Au fait, Liz, propose Cecily, peut-être que ce mec fait des réductions pour deux filles à la fois. Ça te dit ?

— Non merci, Cecily. Garde-le pour toi toute seule et pense à Mike A.

Affalée sur le canapé, Cecily nettoie ses ongles au dissolvant. Ils ont désormais une teinte jaune maladive.

Elle se retire dans ses rêves. Elle est seule avec Mike A, son bien-aimé, sur la banquette arrière de la Ford Focus. Ah, comme le Spring Break semble loin maintenant !

Elle sait ce qu’elle doit faire pour gagner l’affection de son prince charmant. Elle doit être déflorée.

— J’aimerais résoudre l’énigme, Pat, dit l’un des candidats de La Roue de la Fortune. J’ai un super pressentiment !

Il a tout bon. Les lettres découvertes illuminent l’écran de télévision.

La température avoisine les 35 °C. Cecily zappe de chaîne en chaîne sur le canapé du salon. Elle sirote un mélange de vodka et de jus de cranberry dans une tasse en plastique. Elle porte un short en jean stretch et un débardeur pêche brodé de fleurs bleu pâle. Ses tongs sont tombées de ses pieds et s’étalent à côté du canapé.

— Pour seulement 19,99 $ par mois, vous retrouverez votre peau de bébé ! suggère la télé.

Le ventilateur au plafond souffle un air vicié. Cecily ajoute des glaçons à son cocktail lorsque la sonnette retentit. Cecily se lève et la chair de poule s’empare de tout son corps. Une vision du sourire parfait de Mike A apparaît dans son esprit. Elle ouvre la porte d’entrée.

Un garçon qu’elle ne reconnaît pas se tient devant sa porte. Il porte une casquette à l’envers, un short cargo beige et un polo rayé avec l’emblème d’un aigle sur la poche poitrine droite. À la main, il tient une majestueuse mallette en cuir avec des fermoirs en or. Cecily le regarde de haut, car il fait bien trente centimètres de moins qu’elle.

— Vous devez être Cecily, dit le garçon.

— Mike B, je présume, fait Cecily alors que Mike B entre chez elle. Ils s’avancent tous les deux dans le salon.

— En cuisine ! crie un chef de la télé qui jette de l’ail haché dans une poêle à frire. Cecily continue de siroter son mélange vodka et de jus de canneberge.

— J’ai un emploi du temps assez serré, dit Mike B en agrippant son porte-documents. On va dans une chambre à coucher ?

— Bien sûr, oui, bredouille Cecily en manquant renverser sa boisson. Je vous sers quelque chose ? De l’eau ? De la bière ? De la viande hachée ?

— Non, merci, Cecily, répond Mike B. Je suis prêt.

Mike B pose sa serviette sur le bureau de Cecily. Quelques heures avant la rencontre, Cecily avait fait son lit. Cela ne lui était pas arrivé depuis des années. Et elle avait caché son ours en peluche, Cocoa, dans son placard.

Mike B ouvre sa mallette pour dévoiler un chronomètre, une cinquantaine de préservatifs, un lubrifiant spermicide, une petite serviette, une serviette plus grande, un bandeau pour les yeux, un paquet de Marlboro rouges, une bougie et quelques appareils que Cecily ne saurait nommer.

— Vous allez l’utiliser ou c’est pour moi ? demande Cecily en désignant le bandeau.

Mike B rit.

— À vous de voir, Cecily. C’est une option que j’offre à mes clientes. Certaines filles demandent à avoir les yeux bandés et d’autres préfèrent le faire si j’ai les yeux bandés. Dans tous les cas, je fais le job. Mais personne n’est obligé de le mettre non plus.

— C’est très généreux de votre part.

Cecily fait une pause pour avaler une gorgée de sa vodka cranberry.

— Je préfère faire sans bandeau, indique-t-elle. J’aimerais que les deux parties soient présentes.

— Super, dit Mike B, en replaçant le bandeau dans sa serviette. En même temps, vous n’êtes pas trop désagréable à regarder.

Cecily choisit d’ignorer son compliment.

— On va allumer ça ? demande Cecily en montrant la bougie du doigt.

— J’y comptais. Son arôme a tendance à mettre une bonne ambiance et permet aux clientes de se détendre un peu. C’est vanillé. Saviez-vous que la vanille est un aphrodisiaque ? Savez-vous ce qu’est un aphrodisiaque, Cecily ?

— Oui, je sais ce qu’est un aphrodisiaque, Mike B, dit Cecily d’un ton sardonique.

— Et une bonne dose de poivre de Cayenne ! crie depuis le salon le chef de la télé. Ça va chauffer !

— Je suis vierge, pas débile. Quoi qu’il en soit, ma mère n’aime pas allumer des bougies dans la maison. Son appartement a brûlé quand elle était plus jeune. Je suis assez détendue. Je n’ai pas besoin de la bougie. Qu’on s’y mette, Mike B.

Cecily avale d’un trait le reste de son cocktail et pose sa tasse sur la table de chevet.

— Je dois vous payer maintenant ou après notre session ?

— Maintenant, c’est parfait, dit Mike B. Vous avez beaucoup bu aujourd’hui ?

— Assez pour payer un petit inconnu flanqué d’une serviette de l’époque victorienne pour avoir des relations sexuelles avec, apparemment.

Elle lui tend le billet de cinquante dollars qu’elle a reçu de sa tante le mois dernier pour son anniversaire.

Mike B pose la plus grande serviette sur le lit de Cecily.

— Si tout va bien, elle sera souillée du sang de votre hymen rompu. Ne vous inquiétez pas, c’est tout à fait naturel.

À l’audition du mot « sang », Cecily se raidit.

— Désolée, s’excuse-t-elle, je crois que je suis un peu nerveuse, en fait.

— Ne soyez pas nerveuse. Ce n’est qu’un rite de passage et vous pouvez me faire confiance, il ne vous arrivera rien de mal. Croyez-moi, Cecily.

Mike B place son chronomètre sur la table à côté de la tasse vide de Cecily. Elle est assez soûle pour s’allonger sur son lit recouvert de l’édredon à fleurs qu’elle a depuis ses six ans. Mike B s’assied à côté d’elle et le lit couine.

— Je vais commencer par les préliminaires.

Cecily hoche la tête et jette un coup d’œil à sa tasse vide à l’extrémité de la table de chevet. Elle tourne ensuite le regard vers son placard, puis rencontre les yeux marron foncé de Mike B. Ses cils papillonnent un instant et elle s’abandonne lentement aux lèvres douces et humides de Mike B. Cecily ouvre grand la bouche et Mike B avale sa langue. Cecily glisse la main sous la manche du polo de son nouvel amant. Mike B s’éloigne de Cecily et de sa bouche en cœur.

— Je vais enlever votre haut maintenant. Redressez-vous.

Cecily s’exécute et lève les deux bras au-dessus de sa tête. D’un geste bref, Mike B lui ôte son débardeur pêche et son soutien-gorge blanc. Se sentant aussi chaude que vulnérable, Cecily décide de retirer à Mike B son polo et révèle le blason qu’il a tatoué sur son torse lisse. Mike B se colle contre sa poitrine nue. Elle dégouline de sueur. Son rythme cardiaque s’accélère.

Doucement, Mike B allonge Cecily sur le dos. Elle tressaille.

— Tu mouilles ? demande Mike B en faisant glisser son short et sa culotte jusqu’à ses chevilles.

Ses doigts agiles débusquent la vulve vierge de Cecily. Elle soupire bruyamment.

— Tu te débrouilles bien, Cecily. Je vais te lubrifier la chatte maintenant.

Mike B caresse tendrement Cecily. Dans un sentiment de plaisir incertain, inédit pour elle, ses yeux se révulsent. Tout en masturbant énergiquement Cecily, Mike B déchire un sachet de préservatif avec ses dents. Il déroule la capote sur son membre turgescent et grimpe sur sa cliente. Cecily étudie la taille de l’engin. Ouf, cela ne devrait pas trop lui faire mal.

La bouche collée à la sienne, Mike B roucoule.

— Cecily, je vais te pénétrer maintenant. Tu es prête ?

Il suce son sein gauche, qui est légèrement plus gros que son sein droit. Surprise par le désir, Cecily oublie complètement combien elle peut détester l’asymétrie de sa poitrine.

Chacun trempé par la sueur de l’autre, le duo glisse, tourne et se retourne.

— Oui, je suis prête, souffle Cecily d’une voix rauque.

— Répète-le, intime Mike B d’un ton ferme et professionnel.

— Oui ! hurle Cecily.

Mike B presse le corps de Cecily contre lui et la pénètre. La vierge couine.

— C’est tout rentré ?

Cecily serre l’oreiller sous sa tête.

— Presque, chuchote Mike B.

L’oreiller qui était sous la tête de Cecily couvre maintenant son visage. Elle essaye d’étouffer ses cris. Elle tremble et prend de profondes inspirations. Le membre de Mike B s’insère en elle, accentuant la pression qui envahit son bas-ventre.

Épinglée au mur à côté de son lit, il y a la photo des jambes d’une fille en socquettes. Cecily a toujours trouvé réconfortante la vue de tennis blanches posées dans des touffes d’herbe humides de la rosée du matin. Elle quitte l’image des yeux, plonge le visage dans l’oreiller.

La Princesse Cecily s’envole dans son palais. Mike A s’incline et la Princesse Cecily lui répond par une élégante révérence. Un célèbre quatuor à cordes entonne la première valse. Mike A fait tourbillonner la Princesse Cecily aux quatre coins de la salle de bal. Sa robe bleu marine virevolte. Les sujets de la Cour applaudissent, car dans le royaume de la Princesse Cecily, tout le monde est aux anges. Des feux d’artifice crépitent dans les jardins du château et des poneys ailés dansent dans la nuit étoilée.

C’est alors qu’une sensation de chaleur humide se répand en elle. Cecily Scott enlève l’oreiller de son visage. À son grand désarroi, elle ne voit pas le corps parfait de Mike A, mais le visage déformé de son petit partenaire de travail. Il fait une grimace qu’elle n’a jamais vue auparavant. Il se met à la pilonner avec davantage de zèle et de célérité.

— Je suis rentré, Cecily, gémit-il. Tu te débrouilles super bien.

Cecily fixe le visage cramoisi de Mike B. Excitée et confuse, elle bouge ses hanches au rythme des siennes. Le bruit de leurs corps claquant l’un contre l’autre masque le grincement du lit.

— Cecily, je vais bientôt jouir, souffle Mike B en agrippant à nouveau son sein gauche. Cecily chavire. Les coups de rein de Mike B vont de plus en plus vite et Cecily referme les yeux jusqu’à ce qu’il exhale un grondement sourd. Cecily essaie de ne pas rire du cri de bête que vient de lâcher son dévirginiseur. Ses va-et-vient se calment et Mike B s’effondre sur Cecily. Ensemble, ils stabilisent leur respiration. Cecily regarde le plafond.

— Alors c’est ça ? demande calmement Cecily, recouverte de sueur, de sang d’hymen et de lubrifiant spermicide.

Elle regrette de n’avoir pas allumé la bougie à la vanille. Et elle voudrait aussi que sa mère installe la clim’ dans leur maison.

— Ouais.

Mike B roule sur le flanc et attrape son polo qui traînait par terre.

— Félicitations, tu es officiellement dépucelée.

Il regarde le chronomètre sur la table de chevet.

— Et en onze minutes seulement ! Est-ce que ma cliente est satisfaite ?

En un clin d’œil, Mike B est complètement rhabillé.

— Oh, laisse ça, le nettoyage est inclus dans mes prestations.

Il lève les jambes de Cecily et récupère sous elle la serviette sale.

Étonnée par la teinte marron foncé de la serviette jadis blanche, Cecily toussote.

— Oui, je suis une cliente satisfaite.

— Super, Cecily. Tu étais formidable. Superbe. Bienvenue dans ta vie de femme. Tu es maintenant délivrée de l’essence de virginité. Tu peux le sentir, n’est-ce pas ?

Mike B tend la main vers son portefeuille.

— Tiens, tu peux en donner à tes amies. J’ai des réductions pour les clientes parrainées.

— Et tu proposes d’autres services ? demande Cecily.

— Totalement, Cecily. Mes clientes paient cher pour de la pénétration anale. Ça te dirait ? Cinquante pour cent de réduction parce que tu as été un bon petit soldat. Si adorable.

L’aine de Cecily palpite de douleur.

— Peut-être une autre fois, murmure Cecily en prenant les cartes des mains moites de Mike B.

— Très bien. J’ai encore quelques rendez-vous prévus pour ce soir.

Il referme sa mallette.

— Tu vas probablement avoir mal pendant quelques jours. Tiens, prends ça.

Mike B remet à Cecily deux pilules blanches.

— Non merci. Ça ira.

— Comme tu voudras, Cecily. Ne bouge pas, je connais le chemin. Ce fut un plaisir de faire affaire avec toi.

— Pareil, répond Cecily, mais Mike B, le Dévirginiseur Professionnel, est déjà reparti.

Cecily soulève son corps douloureux de son lit. Elle a beau avoir incroyablement mal, elle se sent vaguement royale. Elle passe un tee-shirt XXL et se dirige vers son placard. Elle prend l’ours Cocoa dans ses bras puis le place amoureusement sur son lit dévirginisé. Elle regarde sa chambre dévirginisée, sa tasse de vodka vide, son jouet d’enfant sur son lit d’enfant. Elle reprend Cocoa et le remet dans le placard.

Cecily se regarde dans le miroir et essaye de démêler ses cheveux décolorés. Elle jette un nouveau coup d’œil à l’armoire et imagine son avenir avec Mike A.

Depuis le salon, le chef de la télévision se vante :

— Et voilà le travail ! Encore un repas gastronomique cuisiné à la maison en un peu moins de soixante minutes !

Le public du studio applaudit à tout rompre.

Mike C

Les couloirs du lycée de West Braxton sont bondés et étouffants. La sonnerie de fin des cours vient tout juste de retentir et les élèves sont passés en mode week-end. Ils sautent, hurlent, courent. Même les professeurs sont impatients de quitter les lieux. Cecily triture le cadenas de son casier. En général, il lui faut à peu près quatre-vingt-deux tentatives avant de réussir à l’ouvrir. Rouge et transpirante, elle sent la chair de poule l’envahir. Une main étrangère vient de se poser sur son épaule.

Elle se retourne, stupéfaite. Un Adonis terrestre lui fait face. Son livre de physique tombe au sol.

— Bonjour, Cecily Scott.

Mike A rayonne.

— Bonjour toi-même. Je peux t’aider ?

Mike A lève un sourcil.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

Mike A bande ses muscles et se baisse pour récupérer le manuel.

— Je ne sais pas. Je ne t’ai pas parlé depuis les vacances.

Cecily arrache son livre des mains de Mike A.

— J’ai l’impression que tu m’évites.

— Qu’est-ce que tu racontes ? Je me préparais pour l’examen de fin d’année, c’est tout. Si je n’obtiens pas de bourse d’études, je ne pourrai pas aller à l’université.

Il lui touche à nouveau l’épaule.

— J’ai été très occupé, Cecily Scott, ne va pas te faire de fausses idées, d’accord ?

Cecily Scott incline la tête et ressent un vague sentiment de soulagement.

— Tu as l’air différente, tu as fait quelque chose avec tes cheveux ? demande Mike A.

Je le savais, se dit Cecily, et elle remercie silencieusement son dévirginiseur professionnel.

— Pas récemment, mais j’ai fait du Pilates, ment-elle.

— Eh bien, ça se voit. Tu es splendide.

Mike A ajuste sa casquette sur son crâne parfait.

— Avec des potes, on fait une petite fête chez Mike C ce soir. Je me demandais si ça pouvait t’intéresser…

— À fond, s’exclame Cecily.

— Cool. Tu n’as pas besoin d’apporter autre chose que ton maillot de bain. J’y serai sans doute vers 18 heures. Voici l’adresse et les indications pour trouver la piscine. J’ai dessiné la carte moi-même. J’espère que ce n’est pas trop confus.

Mike A tend à Cecily une feuille de bloc-notes pliée en quatre.

— Oh, Cedar Street. Ma mère vient de vendre une maison dans cette rue ! Liz va être folle de joie !

— Ouais, c’est un quartier très chic. Par contre, ajoute Mike A, c’est une fête privée et je n’ai le droit d’inviter qu’une seule personne.

— Mais Liz est ma meilleure copine…

Cecily s’arrête un instant. Mike A semble sonder les tréfonds de son âme avec son regard bleu azur. Hypnotique.

— D’accord, bougonne-t-elle, on se voit à 18 heures.

— Compte sur moi, Cecily Scott, dit Mike A avant de disparaître dans le chaos du couloir.

Sur le chemin du retour, Cecily a l’impression de flotter dans les airs.

Lorsqu’elle passe la porte de sa maison, sa mère crie de la cuisine :

— Salut chérie. Pas de courrier aujourd’hui, mais Liz a appelé il y a à peine cinq minutes ! Une puissante odeur de bouffe cramée lui monte au nez.

— Je prépare du poulet et du riz. C’est tellement agréable d’être à la maison avant la tombée de la nuit pour une fois ! Je pensais que nous pourrions dîner entre filles, juste toutes les deux.

La mère de Cecily ajoute un peu plus de vodka à sa vodka soda. Cecily tombe la tête la première de son petit nuage et est assaillie de remords.

— Ma petite Maman, je t’aime. Plus que tout, tu le sais, explique Cecily, se méfiant de sa soupe au lait de mère. Mais Mike A m’a invitée à une petite fête improvisée et ça commence à 18 heures. Je sais que je ne t’ai pas prévenue avant, mais je t’en prie Maman, il faut que j’y aille, c’est l’homme de ma vie, ce garçon.

La mère de Cecily éclate de rire et la casserole de riz manque déborder.

— Mais qu’est-ce que tu me racontes ? dit-elle en avalant une gorgée de son cocktail. Cecily, tu viens d’avoir quinze ans. Personne ne trouve l’homme de sa vie à quinze ans. Il faut des années d’essais et d’erreurs pour le débusquer !

La mère de Cecily pose sa boisson sur le plan de travail. De ses mains aux ongles non faits, elle écrit dans les airs : « L’homme de ma vie ».

— Pfff, fait-elle d’un ton méprisant. N’importe quoi.

Le riz en vient à déborder sur la cuisinière.

Refusant d’avouer à son aigrie de mère qu’elle ne veut pas se retrouver comme elle à son âge – brisée, seule, désespérée et sur les rotules –, Cecily soupire en baissant le gaz. Elle tend à sa mère son verre de vodka et acquiesce avec un doux sourire.

— Comment savoir si c’est le bon si je n’essaie pas ?

— À quoi ça sert ?

La mère de Cecily avale une énième gorgée de son cocktail.

— Maman s’il te plaît. Je serai à la maison à dix heures et je jure sur ma vie que nous dînerons entre filles demain. C’est samedi, tu n’auras pas besoin de travailler, n’est-ce pas ?

La mère de Cecily lève les yeux au ciel et titube.

— Je dois faire visiter quelques maisons, mais d’accord ma chérie. Nous pouvons reporter si Mike A signifie tellement pour toi. Et qu’est-ce que je t’ai dit sur le fait de jurer sur la vie de ma fille unique, Cecily Nicole ?

— Je t’aimerai pour toujours, Ricardo ! crie une actrice de soap-opera depuis le salon. Je ne te laisserai jamais partir !

— Tu es la meilleure, Maman ! Merci !

Cecily se précipite dans les bras de sa mère.

— Et en plus, c’est sur Cedar Street !

— Oh, comme luxueux, dit la mère de Cecily d’une élocution pâteuse. Est-ce Liz sera là aussi ? C’est pour ça qu’elle a appelé ?

— Bien sûr, ment Cecily. Nous faisons tout ensemble, tu le sais bien.

— Évidemment. Bon, va te préparer, mais je t’en prie, mange quelque chose avant de partir.

Cecily se frotte le ventre et ment de nouveau.

— Ça ira Maman, je me suis goinfrée à midi.

— Ricardo, comment peux-tu me faire ça ? pleure l’actrice dans le poste. Tu m’as dit que tu m’aimerais jusqu’à la fin de nos jours !

Des tongs en plastique aux pieds et une robe d’été vert menthe cachant mal un bikini à fleurs, Cecily regarde sa mère partir et s’avance sur le sentier de terre menant chez Mike C. Le long chemin tortueux traverse une forêt. Des centaines de pins barricadent la plus belle maison qu’elle a pu voir de toute sa vie. Son cœur bat à tout rompre. Nous voilà à Camelot, se dit-elle.

La carte dessinée par Mike A en main, elle s’enfonce entre les hauts troncs.

Je suis l’invitée de Mike A, se répète-elle en chantonnant. Je suis sienne et il est mien.

Sauf que la carte griffonnée par Mike A est incompréhensible.

Cecily s’aventure hors du chemin et marche à travers bois. Elle commence à paniquer – trouvera-t-elle un jour la sortie du labyrinthe ?

Elle tend alors l’oreille et entend, au loin, un filet de musique et les clapotis de l’eau de la piscine.

Relevant la tête et rentrant le ventre, Cecily chiffonne la carte de Mike A et la jette au sol. Elle ne lui sert à rien pour émerger des bois et repérer la meute de Brax Boys qui s’ébrouent autour de la piscine couverte. Le bungalow attenant est sept fois plus grand que la maison de Cecily.

Grassouillet et arrogant, Mike C saute du plongeoir et pique une tête dans l’eau sous un tonnerre d’applaudissements.

Cecily se glisse dans la foule. Elle est invisible et Mike A est introuvable. Elle se rend à une longue table remplie de bouteilles qui pourraient rembourser l’hypothèque de sa mère et se prépare une vodka cranberry. Parmi les convives, personne ne la reconnaît.

Cecily s’accoude sur le portillon et sirote sa boisson. Elle la finit bien vite et la troupe entonne :

— Jacuzzi ! Jacuzzi ! Jacuzzi !

Cecily est sur le point de verser son troisième verre quand elle voit Mike A sortir du bungalow.

— Alors, on a tiré son coup ? lui crie Mike C en essayant de hisser son corps massif sur un crocodile gonflable.

— Mec, non ! Je nettoyais un vase cassé dans le salon.

Mike A place un bouquet de lys dans un seau à glace.

— De rien, hein.

Mike A salue mollement Mike C, qui se bat toujours avec le crocodile, et s’avance vers Cecily.

— Pour vous, ma chère amie.

Mike A tend à Cecily une fleur prise dans le seau à glace.

Cecily rougit.

— Merci, j’adore les lys.

Ses joues sont chaudes et aussi rouges que le jus de canneberge dilué dans sa vodka.

— Tu es venue, la félicite Mike A.

Cecily porte la fleur à son nez. Elle chatouille ses lèvres.

— Oui, je suis là. Merci pour ta carte, elle m’a été d’un grand secours, dit-elle en marquant l’ironie.

Cecily attrape une bouteille de Jack Daniels.

— Tu devrais devenir géographe.

Elle pouffe.

— Cecily Scott, est-ce que tu ne serais pas en train d’insulter mon écriture ?

— Non, répond Cecily en riant, j’insulte plutôt ton sens de l’orientation, mais tu ne peux rien y faire, tu es un mec.

Elle ouvre la bouteille de Jack sans effort.

— Merci pour l’invitation et merci de m’avoir fait ton invitée.

— Tout le plaisir est pour moi, Cecily Scott.

— Je n’ai encore jamais bu de whisky, dit Cecily avant d’en avaler une gorgée directement au goulot.

— Combat de poules !!! hurle Mike C de la piscine alors que deux filles chevauchent les épaules musclées de deux Brax Boys. Mike C fait sauter le bouchon d’une bouteille de champagne et en asperge les deux filles. La foule exulte lorsque les filles en bikini fluo commencent à se frapper. Deux autres Brax Boys se faufilent derrière elles et dénouent le haut de leur maillot de bain.

— COMBAT DE POULES COM-BAT DE POUUUUULES !!!

Désormais seins nus, les filles passent des claques aux coups de poing.

— Calmos, les poulettes, avertit Mike C qui tire sur un cigare. Il vous reste encore deux rounds.

Cecily se cache les yeux avec sa main.

— Vous êtes sûrs que ces filles s’amusent ? demande-t-elle à Mike A.

— Ça en a tout l’air, en tout cas.

Toujours arrimées aux épaules des Brax Boys, les filles dénudées en viennent à s’embrasser sauvagement.

— LA PELLE ! LA PELLE ! LA PELLE !

— Tu veux voir l’intérieur du bungalow ? propose Mike A en se préparant un whisky ginger ale. Il y a une télé aussi grosse qu’un 4x4 là-dedans.

D’un geste de la main, Mike A désigne le gargantuesque bungalow.

— Totalement, répond Cecily avant d’avaler un shot de tequila. J’adore la télé.

— Préparez-vous à tout casser, hurle le poste tandis que Mike A et Cecily entrent dans le bungalow où quelques-uns de leurs comparses s’activent autour d’un fût de bière.

— Tu as raison, confirme Cecily. C’est une énorme télé.

— Qu’est-ce que je t’ai dit !

Mike A sourit et caresse doucement l’épaule de Cecily. Cecily fond.

— Les nouvelles doivent siphonner, c’est la règle, ordonne un Brax Boy à Cecily.

— Ça ira comme ça, conteste Mike A.

Mais Cecily attrape l’entonnoir de la main du Brax Boy.

— Et pourquoi pas ?

Elle pose sa bouche de première année sur bout de plastique humide et se prend une rasade de bière fraîche.

La foule applaudit à tout rompre.

Un Brax Boy tend à Cecily un verre à shot.

— Et du bourbon pour rincer le tout !

Cecily bascule la tête en arrière et l’avale d’un trait. Après avoir fait une révérence, elle suit Mike A dans l’escalier en colimaçon montant sur la mezzanine.

— Impressionnant, Cecily Scott. Quels autres de tes talents me caches-tu ?

Il donne à Cecily un léger coup de coude.

— Je ne crois pas qu’aspirer de la bière à l’entonnoir soit un véritable talent, rétorque Cecily, en rendant un autre coup, plus fort, à Mike A. Et pourquoi tu n’en as pas pris, toi aussi ? C’est grisant ! Je me sens vachement bien !

— Je prends mon temps.

De ses bras, Mike A enserre fermement la taille de Cecily et la guide dans les escaliers.

Dans ce qui semble être la salle de jeux, quatre jeunes filles en bikini sont allongées sur une table de billard. Des Brax Boys leur recouvrent le corps de crème chantilly et les lèchent.

— À la suivante ! crie un Brax Boy en direction de Cecily, tout en secouant une bombe de chantilly.

— Ce ne sera pas nécessaire, affirme Mike A en pressant Cecily contre son corps solide et parfait.

Cecily est soulagée et un peu pompette. Il est son chevalier servant.

— Tu es son père, ou quoi ? s’offusque le Brax Boy. Laisse-la au moins gober de la gelée à la vodka !

Le Brax Boy se tourne vers Cecicly.

— Hé, la nouvelle, tu veux bien demander à ton papa s’il t’autorise à prendre de la gelée ?

— Je n’ai pas de père et je m’appelle Cecily Nicole Scott, dit-elle avant de saisir deux tasses de gelée. Merci.

Cecily en garde une et tend l’autre à Mike A.

Impressionné par la novice, le Brax Boy lève sa bombe de chantilly et sourit.

— Tu es une championne, Cecily Nicole Scott. Profite de la fête !

Mike A et sa cavalière entrent dans une pièce où sont stockés quelques fûts à bière.

— DE-BOUT ! DE-BOUT ! DE-BOUT ! scande un groupe de Brax Boys tandis qu’une fille aspire de la bière la tête à l’envers.

— La nouvelle ?

— Oui, c’est moi, interrompt Cecily qui se tourne vers Mike A. Tu m’aides ?

Cecily se met en équilibre sur les bords du fût avant que Mike A ne lui tienne les jambes en l’air, tout en prenant garde à ce que sa robe ne lui retombe pas sur la tête. Il s’assure ensuite que ses tongs en plastique restent bien en place sur ses pieds.

— Allez, c’est bon, annonce Mike A en faisant rebasculer Cecily.

— C’est papa qui sait ! hoquette Cecily, agrippant le bras de son chevalier servant.

Une bière dans chaque main, Cecily et Mike A sortent de la pièce.

— Tu es vraiment en train de faire un carton auprès des mecs, déclare Mike A.

— Tu crois ? minaude Cecily. Pardon pour t’avoir traité de papa, c’est sorti tout seul.

Elle plonge les yeux dans le regard bleu azur de Mike A et lui caresse le biceps en guise d’excuses.

— Ce n’était pas sympa ni marrant.

— Ne t’en fais pas, je te pardonne.

Mike A prend la main de Cecily dans la sienne.

— Tu veux aller dans un endroit calme ? chuchote Mike A.

— J’ai entendu parler d’un jacuzzi, c’est vrai qu’il y en a un ? s’exclame Cecily. J’ai déjà mon maillot de bain, tu sais.

Elle se penche vers Mike A et bat des cils.

— C’est vrai, confirme-t-il.

Mike A soulève Cecily du sol et la porte dans le couloir.

Quelques mètres plus loin, il ouvre la porte d’une pièce embuée où des cloisons vitrées entourent un luxueux bain à remous. Les jets ont déjà été allumés. Mike A pose délicatement Cecily sur ses pieds et ferme la porte derrière eux. Cecily se dirige vers la fenêtre donnant sur les bois.

— C’est complètement dingue, Liz va crever de jalousie, dit-elle en se sentant coupable d’avoir exclu sa meilleure amie.

Elle l’imagine en train de faire ses devoirs affalée sur son lit, un pot de crème glacée à portée de main. Est-ce que Liz l’excusera lorsqu’elle lui dira avoir trouvé l’homme de sa vie ? En même temps, Liz ne se serait probablement pas amusée à cette fête… elle est vierge et ne boit pas d’alcool.

Cecily enlève sa robe. Elle pose son lys sur la table de marbre et se laisse glisser dans l’eau chaude.

Mike A l’imite et s’assoit à ses côtés sur la marche du jacuzzi.

— J’ai tort de vouloir être seul avec toi ?

Il effleure la cuisse de Cecily avec la sienne et fait courir ses doigts le long de sa mâchoire, jusqu’à son menton. Il la fixe des yeux. La culpabilité de Cecily se dissout dans l’eau bouillonnante et se transforme en pur désir.

— C’est vrai ? glapit Cecily. Je veux dire, non, tu n’as pas tort.

Mike A se penche vers elle et embrasse lentement sa bouche colorée par la gelée. La langue de Mike A attrape la sienne, le sang se précipite dans le creux de ses reins et elle se laisse aller vers lui. Flottant au-dessus de Mike A, Cecily presse son corps contre le sien, enroulant ses jambes autour de son torse comme un koala à une branche d’eucalyptus. Elle l’embrasse plus goulûment encore, elle palpite. Mike A serre Cecily de plus en plus fort et lui mordille l’intérieur de la joue. Noyés dans la passion, les amants synchronisent leur respiration qui dégénère rapidement en halètements fébriles.

Mike A fait glisser ses mains sous le haut du maillot de Cecily et le dénoue d’un geste expert. Une moitié de bikini se met à flotter à la surface de l’eau trouble.

Cecily incline la tête en arrière lorsque Mike A se met à mordiller ses seins tendres et asymétriques. Elle tremble et plaque sa main sur le caleçon de bain de Mike A.

Cecily guide les mains expérimentées de Mike A vers sa culotte. Elle soupire bruyamment quand l’autre moitié de son maillot disparaît dans l’eau. Mike A enlève son caleçon et pousse son membre rigide contre le pli de l’aine de Cecily. Leurs corps nus glissent l’un contre l’autre avec une ardente vigueur. Ivre de plaisir et d’alcool, le corps de Cecily se tend soudainement et elle s’accroche au rebord de la baignoire.

— Est-ce que tout va bien ?

Cecily sent l’haleine chaude de Mike A dans son cou.

— Ouais, c’est fantastique, tressaille Cecily. J’ai l’impression de rêver. Tu me fais tellement de bien. Mais je rêve pas, n’est-ce pas ?

— Cecily Scott, si tu rêvais, est-ce que tu pourrais sentir ça ?

À ses mots, Mike A plonge ses doigts agiles dans l’antre la plus sensible de sa féminité.

— Oh non, je ne rêve pas, gémit Cecily. Je te veux en moi.

Mike A sourit et pioche dans un panier de capotes posé à côté de la baignoire. Il enveloppe sa magnifique verge d’un préservatif extra large. De ses mains moites, il prend le visage de Cecily en coupe et l’embrasse passionnément. Elle est aussi rouge que le jus de canneberge qui lui tourne dans l’estomac. De son pénis ferme, il caresse Cecily à l’endroit exact où il avait les doigts quelques secondes plus tôt. Cecily tressaille, la torture est insupportable. Fébrile et impatiente, elle plonge la main sous l’eau pour lui attraper le sexe et l’insérer en elle.

Mike A gémit et se colle contre elle. À chaque coup de rein, Cecily se contracte davantage.

— Oh, mon Dieu ! mugit-elle. Ne t’arrête pas. J’en veux plus !

Cecily enfonce ses ongles dans les omoplates de Mike A. Mike A accélère ses coups de boutoir et laisse échapper un râle frénétique. Cecily écarte les jambes autant qu’elle peut pour accueillir son amant passionné. Il s’agrippe à sa poitrine et à ses fesses, souffle son haleine chaude et humide dans son cou. Il se démène. La fièvre s’empare des deux amants aux bouches scellées et l’eau de la baignoire déborde sur le carrelage. Cecily se relève, suivant les hanches de Mike A et se laisse envahir par une succession de spasmes.

— Oh mon dieu ! répète-t-elle.

Elle se gargarise de l’eau qui éclabousse dans sa bouche. La langue unie à celle de son amante, Mike A la pénètre de plus en plus vite, de plus en plus loin, jusqu’à ce qu’une éruption de félicité remplisse la touffeur de la pièce. Tremblant, Mike A pousse encore plus fort et crie :

— Oui, oui, OUI !

Toujours enlacés, leurs corps en viennent à se détendre. Le rythme de leur respiration se calme. Mike A se retire de Cecily et dépose un tendre baiser sur ses lèvres.

— Voilà un autre de tes talents cachés, s’exclame Mike A en reprenant son souffle. Tu étais incroyable.

Il l’embrasse sur sa joue ruisselante.

— Tu peux parler, répond Cecily avec un hochement de tête.

Son cœur bat encore à mille à l’heure.

— C’était encore meilleur qu’un rêve !

Elle ferme les yeux et s’avance vers le visage de Mike A, qui l’embrasse sur le front comme un bébé tout juste baptisé. Cecily est en nage.

— Qu’est-ce qu’il fait chaud ici.

— Oui, c’est le principe des jacuzzis, s’amuse Mike A.

— Non, non, bredouille Cecily en se tenant la tête. Je crois que je vais dégueuler.

À peine sa phrase terminée, un jet de liquide rougeâtre sort de sa bouche et vient s’éclater sur le carrelage de la salle de bains.

Mike A se précipite hors de la baignoire.

— Oh non, panique-t-il. Je n’aurais pas du profiter de toi, je suis désolé.

Il attrape une serviette et enveloppe la nudité de Cecily, qui se hisse comme elle peut sur le bord du jacuzzi. Mike A saisit le panier de préservatifs, le vide en hâte et le place sous le menton de Cecily en lui retenant les cheveux en arrière.

— Non, non, hoquette Cecily, tu n’as pas profité de moi. J’étais consentante, j’avais envie de toi… depuis si longtemps… c’est mon rêve, je…

Cecily régurgite de nouveau dans le panier qui déborde.

— C’est la meilleure soirée de ma vie, c’est un enchantement.

Elle crache une glaire rosâtre sur le carrelage.

— Un enchantement, c’est le mot, murmure Mike A.

Cecily essaye de se lever.

— Je crois que ça va mieux, dit-elle en titubant. On retourne à la fête ?

Mike A essuie le visage de Cecily avec une serviette propre et l’embrasse sur le front.

— On va plutôt te ramener chez toi, déclare-t-il en la rhabillant.

— Mais je vais bien ! conteste Cecily, avant de se tordre en deux sur le sol.

Mike A vide un seau à glace dans le bain à remous et le place devant Cecily.

— C’est Jared qui est capitaine de soirée aujourd’hui. Il sera heureux de te raccompagner, j’en suis certain. Il faut que tu boives beaucoup d’eau et que tu dormes. Je vais probablement rentrer chez moi aussi. J’ai un boulot de jardinage demain matin.

Il lui frotte le dos.

— Faire la fête n’est pas facile, Cecily Scott. La prochaine fois, essaye de boire moins vite et de viser le seau.

À travers ses larmes, Cecily plonge son regard dans les spectaculaires yeux bleu de Mike A, puis vomit sur ses genoux.

Quelques minutes plus tard, Cecily se réveille sur la banquette arrière de la voiture de Jared.

— Où est Mike A ? demande-t-elle au conducteur.

— Il arrive, il est en train de dire au revoir aux potes, répond Jared, la tête tournée vers la piscine. Il sera là d’une minute à l’autre.

Jared tend une main vers la boîte à gants et en sort une carte de visite qu’il propose à Cecily.

— Tiens, si jamais tu as besoin qu’on te raccompagne un autre soir, n’hésite pas à m’appeler.

Cecily plisse les yeux et attrape la carte de visite. Elle la range dans son portefeuille juste à temps pour ouvrir la portière et expulser une nouvelle galette.

— Pardon d’avoir tardé, dit Mike A en prenant place à côté de Cecily. Un des mecs s’est éclaté une bouteille sur la tête, il y avait du sang partout.

Il serre la main de Cecily.

— Demain, tu te sentiras sans doute comme une merde, mais je t’assure qu’une gueule de bois vaut mieux qu’une visite aux Urgences.

Cecily laisse échapper un gémissement incompréhensible et se love contre son galant chéri. À ses pieds, son lys est en lambeaux.

— Tu es toujours aussi jolie, dit Mike A en caressant le bras tremblotant de Cecily. Même couverte de vomi à la gelée.

S’il tangue et cahote, le cœur de Cecily saute quand même de joie. C’est l’homme de ma vie, pense-t-elle avant de sombrer dans l’obscurité.

— Cecily, réveille-toi ! Nous sommes arrivés.

Cecily ouvre ses yeux somnolents et regarde par la fenêtre. Ils sont garés devant chez elle, dans l’allée derrière la voiture de sa mère.

— Et voilà, ce n’est pas encore ce soir que tu transformeras en citrouille, plaisante Mike A en aidant Cecily à sortir de la voiture.

— Merci pour tout. Je suis désolée d’avoir vomi sur toi, sur le sol, dans le panier de capotes et sur tout le reste. J’ai passé un moment incroyable.

— Oui, c’était vraiment féerique, Cecily Scott.

Après l’avoir accompagnée jusqu’au porche, Mike A l’embrasse chastement sur le front, puis se précipite sur le siège passager de la voiture de Jared.

Avec la tige du lys privé de ses pétales, Cecily salue Jared.

— Merci de m’avoir raccompagnée !

La voiture s’éloigne et Cecily vomit sur la pelouse.

Ce n’est pas un rêve, pense-t-elle. Je suis amoureuse.

Mike D

— Il ne répond pas.

Cecily raccroche violemment le combiné du téléphone. Ses cheveux sont détrempés d’eau oxygénée.

— Ah oui ? Je pensais qu’à la quatorzième tentative, il allait décrocher, ironise Liz, avant de vider la fin d’un sachet de parmesan sur sa tranche de pizza.

— Est-ce « Tandis que j’agonise » ? demande le candidat dans le poste.

— Bonne réponse ! « Tandis que j’agonise », de William Faulkner.

— Je choisis Southern Gothic pour 400 points, poursuit le candidat.

— Arrête d’appeler, Cecily.

Liz avale une bouchée de pizza.

— Il va bloquer ton numéro si ce n’est pas déjà fait. Il est occupé, c’est tout. C’est bientôt la semaine des examens et il t’a dit qu’il devait se concentrer, non ?

— Ça fait deux semaines depuis la soirée, trépigne Cecily. Il ne m’a pas adressé la parole depuis ! À chaque fois que je le croise dans les couloirs, il prend la tangente. Je m’en fous de ses examens. On a fait l’amour ! Il m’a dit que c’était féerique !

Cecily retient un sanglot.

— J’étais sûre que c’était l’homme de ma vie !

— Un homme de ta vie que tu as noyé sous le dégueulis, ça peut jouer, tu sais.

Cecily tape du pied sur le lino.

— Liz ! Je t’ai dit que je ne voulais plus en parler !

Elle soupire.

— Je ne boirai plus jamais de ma vie et voilà. Plus jamais jamais jamais. Je le jure sur ta vie.

Liz mâchonne un bout de pâte.

— Ne jure pas sur ma vie, Cec.

— Pardon, alors je jure sur ma vie. Plus jamais d’alcool pour moi.

— C’est une promesse assez dure à tenir, quand même.

— Je m’en fous si tout le monde au lycée me prend pour une sainte-nitouche ! s’exclame Cecily. Par amour, je ferai n’importe quoi !

Liz zappe machinalement de chaîne en chaîne.

— J’en sais rien, ça se trouve il est pédé.

Cecily réfléchit.

— Tu crois ?

— Non.

— Je ne boirai plus jamais.

— Bonne idée.

Liz poursuit sa mastication et se met à faire la leçon à Cecily.

— Moi, je n’arrive toujours pas à croire que tu ne m’aies pas invitée. À ta place, je t’aurais invitée sans même y réfléchir. Et si Mike A ne t’avait pas ramenée chez toi ? Tu aurais fait quoi ?

— Tu as raison, je suis débile.

Cecily vient s’asseoir sur le divan à côté de Liz et pose sa tête enveloppée d’aluminium sur l’épaule de son amie.

— Je suis désolée, j’aurais dû t’inviter.

— C’est bon, Cec, je te pardonne, dit Liz en la prenant dans ses bras. Heureusement que je t’aime et que ta mère stocke des pizzas surgelées. La mienne nous a tous mis au régime sans glucides, c’est atroce.

— Elle a raison, ça fait grossir, dit Cecily à sa meilleure amie. Enfin, je veux pas dire que tu es grosse, hein.

À ces mots, Cecily attrape une nouvelle fois le combiné du téléphone et compose le numéro de Mike A.

— J’essaye une dernière fois.

Liz saisit la télécommande et monte le son.

— Oh, regarde, c’est ton enterrement !

Dans les oreilles de Cecily, la sonnerie « occupé » retentit inlassablement.

La sonnerie de fin des cours retentit et Cecily s’acharne sur le cadenas de son casier, ce qu’elle fait plusieurs fois par jour et cinq jours par semaine.

— Sois délicate, lui dit une voix grave dans son dos.

— Pardon ?

L’agacement fait sursauter Cecily. Elle se retourne. Un grand garçon blond lui fait face. C’est le type le plus populaire de tout le lycée. Mike D, un terminale, capitaine de l’équipe de crosse et président du club d’échecs. Il est le fondateur de la Société des jeunes démocrates et le rédacteur en chef du journal du lycée. Une aile de l’établissement porte le nom de son philanthrope de père.

— Sois délicate avec ces vieux cadenas où ils ne céderont jamais, lui répète le beau gosse. C’est quoi ton code ?

— Je ne vais pas te le dire, rétorque Cecily, que l’exaspération rend écarlate.

— Je serai à Columbia le mois prochain, s’amuse Mike D, autant dire que ton manuel d’algèbre je m’en tamponne le coquillard.

— Je n’ai pas de manuel d’algèbre mais de géométrie dans l’espace, corrige Cecily. C’est 37-42-5.

Doucement, Mike D tourne les petites molettes et le casier s’ouvre sans la moindre résistance. Il sourit.

— Tu vois ? Qu’est-ce que je t’avais dit ? Il ne faut rien forcer ou tu n’obtiendras jamais ce que tu veux, c’est la règle. Au fond de lui, ce casier a envie de s’ouvrir, mais il faut le laisser faire à son rythme.

— Merci, dit Cecily en sortant ses livres du casier.

Elle tend un bras vers Mike D.

— Je m’appelle Cecily, je crois qu’on ne s’est jamais vus, si ?

— Cecily, on s’est croisés à la soirée de Mike C, mais tu avais quelques bières dans le cornet à ce moment-là.

Il lui serre la main. Sa peau est douce et sa poigne ferme.

— Je m’appelle Mike D.

— Ah oui, cette soirée.

Cecily aimerait disparaître dans un trou de souris.

— Bon, bredouille-t-elle en fermant son casier. Merci pour le cadenas et le conseil existentiel.

Mike D s’attarde.

— Ouais, les soirées chez Mike C ont tendance à partir en sucette, mais il y a toujours une super ambiance. L’essentiel, c’est de faire attention à toi et de ne pas boire trop vite.

— Je crois que j’ai capté le truc, dit Cecily la tête rentrée dans les épaules. Je ne boirai plus jamais.

— Je suis aussi passé par là. L’alcool est un poison, raison pour laquelle je me contente de fumer de l’herbe.

Mike D agite ses élégantes mains.

— Au fait, tu as un truc à faire tout de suite ? Tu veux venir avec moi ? Je te garantis une sortie sans alcool, mais on pourrait prendre ma bagnole et aller vadrouiller dans la campagne. Qu’est-ce que tu en penses ? La météo est idyllique. Mais pas de pression hein, comme tu veux.

— Je ne sais pas, hésite Cecily. J’ai mes examens à réviser.

Cecily s’arrête de parler un instant et se rend compte que le garçon le plus populaire de tout le lycée lui propose de traîner avec lui. Toutes les filles de la région tueraient pour être à sa place.

Elle hoche la tête.

— Bon, tout bien réfléchi, je crois que c’est bon. Faut juste que je prévienne ma mère.

— Pas de problème, appelle ta mère et on se retrouve dehors. Je t’attends sur le parking.

La foule se fend comme la mer Rouge devant Moïse lorsque Mike D s’avance vers les portes du hall.

Cecily décroche le combiné de la cabine téléphonique près de la cafétéria.

— Qu’est-ce qui s’est passé avec Mike A ? demande sa mère. Vous avez rompu ?

— En gros, répond Cecily.

— Mike D ? Son père dirige les Urgences à Saint Jude, n’est-ce pas ?

— C’est ça.

— OK, super, parce que je ne vais sans doute pas rentrer tôt ce soir. Ça fait des semaines que je suis sur un listing et personne ne veut me le donner. Ils boycottent les agents immobiliers et préfèrent les courtiers. Ou alors on me propose de me le vendre à prix d’or. Ce marché est de la pure folie, je te le dis.

— Maman ! coupe Cecily. Je n’ai bientôt plus de pièces pour la cabine.

— D’accord, ma chérie, on en parlera à la maison.

— Oui, je serai rentrée pour dix heures, je t’aime Maman

— Et moi je t’aime encore plus, Cecily Nicole.

Dehors, Cecily balaye le parking du regard et détecte rapidement Mike D, debout devant sa Mustang cabriolet bleue.

— Si Mademoiselle veut bien se donner la peine, dit Mike D en ouvrant la portière passager.

— Je ne suis encore jamais montée dans une décapotable, avoue Cecily.

— Oh, ce sont les meilleures voitures. J’essaye d’en profiter un max avant de déménager à New York. Je devrais me débarrasser de ce bijou, mais ne t’en fais pas, je suis super prudent comme conducteur.

— Je ne m’en fais pas, rétorque Cecily en bouclant sa ceinture.

Mike D passe habilement les vitesses et sort du campus.

— Tu as des projets pour cet été ? demande-t-il.

— Pas vraiment. Ma mère voudrait que je travaille, mais je n’ai aucune expérience. La blague, c’est que je ne peux pas trouver de boulot sans expérience et, sans expérience, impossible de trouver du boulot. Ou alors je ferai du baby-sitting, mais les enfants me détestent.

Mike D éclate de rire.

— J’ai du mal à le croire.

— Je te jure, confirme Cecily. L’autre jour, il a suffi que je sourie à un bébé pour qu’il se mette à hurler.

Cecily bloque ses cheveux balayés par le vent derrière ses oreilles et tourne la tête vers Mike D.

— Et toi, tu as des projets pour cet été ?

— Ce que nous sommes en train de faire et rien d’autre. Je sais que la nature me manquera à New York alors j’essaye d’en profiter un maximum.

Mike D donne un coup d’accélérateur.

— Je n’ai été qu’une fois à New York, j’avais huit ans. Ma tante nous avait invitées une semaine avant Noël pour aller voir Casse-noisette.

— Et ça t’a plu ?

— C’était génial. J’étais rivée à mon fauteuil pendant tout le spectacle. Après, j’ai supplié ma mère pour qu’elle me paye des cours de danse, mais elle n’a pas voulu. Selon elle, j’allais le regretter.

— Qu’est-ce qui a bien pu lui passer par la tête ?

— Elle était actrice, explique Cecily. Ou, plutôt, elle rêvait de le devenir. C’est comme ça qu’elle a rencontré mon père, je crois. À Hollywood, il était metteur en scène et il l’est peut-être toujours. J’en sais rien, en fait. Bref, elle m’a dit que le métier n’était pas fait pour les femmes. Qu’après vingt-deux ans, à tout casser, je serais sur le carreau. Quand j’ai entendu ça, à huit ans, je lui en ai voulu à mort, mais je pense qu’elle a eu raison.

— Ta mère devait être super belle, commente Mike D en jetant un œil au rétroviseur.

— Elle boit vachement.

— La vie n’est pas un long fleuve tranquille, tu sais. Et cela ne s’arrange pas en vieillissant. Mes parents sont drogués aux médicaments. Ils en gobent des dizaines par jour et sans eux, ils ne pourraient pas passer la journée.

Mike D s’arrête à un carrefour.

— Je suis sûr qu’elle est fière de toi, pour tes cours de maths et tout.

— Je crois qu’elle ne sait même pas quels cours j’ai choisi. Elle ne me pose jamais de question là-dessus.

Cecily sort la main de la voiture et laisse filer l’air chaud entre ses doigts.

— Je me souviens de l’odeur de New York. Il faisait froid, l’atmosphère était métallique, mais il y avait aussi quelque chose de chaud. À cause des hot-dogs, peut-être ou des bretzels. C’est tout ce dont je me souviens de cette ville. En plus du roi des rats et de la fée dragée, bien sûr.

Mike D tourne à gauche sur une route que Cecily ne reconnaît pas.

— Tu n’as pas tort, il y a beaucoup de fées et de rats à New York.

Mike D tend la main vers la boîte à gants et en sort un joint.

— Tu as envie de perdre la tête ?

— Oui, mais pas trop, répond Cecily.

La Mustang se faufile sur un chemin que Cecily n’a jamais remarqué en quinze ans de vie dans le comté de Braxton. Bordée par une rangée d’ormes, la lumière s’immisce entre les arbres. Détendue, Cecily respire l’air du début d’été et laisse le soleil caresser son visage.

— Tu en veux ? demande Mike D en lui passant son joint parfaitement roulé.

Cecily secoue la tête.

— Non, ça ira, merci.

— Pas de souci.

Mike D tire une bouffée et bloque quelques secondes sa respiration.

— Alors, quel est le problème avec toi et Mike A ? Vous sembliez plutôt proches à la soirée-piscine ?

Cecily sort subitement de sa félicité.

— Je ne veux pas vraiment en parler.

— OK, nous n’avons pas besoin de parler du tout, en fait. Il suffit de kiffer.

Mike D allume la radio.

— Votre bonheur vous attend au coin de la rue ! crie un homme dans les haut-parleurs. Nous achetons votre or en cash ! Appelez sans plus attendre notre numéro spécial !

— Tu aimes les Dead ? demande Mike D en insérant un CD dans l’autoradio.

Cecily n’a jamais écouté les Grateful Dead de sa vie.

— Ouais, ment Cecily, ils sont cool.

La voiture se faufile sur des chemins de terre poussiéreux. Au loin, Cecily remarque une famille de cerfs et met ses pieds sur le tableau de bord. Elle se sent en sécurité, sereine, tandis que Jerry Garcia chante sa sérénade sur la route ombragée.

— Soleil, rêverie, marcher sous les grands arbres, aller là où le vent souffle…, roucoule Jerry.

L’air devient plus frais et les arbres s’épaississent.

— Tu entends ? demande Mike D en baissant la musique.

— Quoi ?

— Écoute.

Mike D ralentit la voiture.

— C’est une cascade. Peut-être un kilomètre d’ici.

Il se gare à cheval sur les ornières.

— Tu as envie de te balader ?

Cecily sourit.

— Pourquoi pas.

Ils s’aventurent sur un sentier dans les bois et cueillent des fleurs sauvages. Mike D tient Cecily par la main pour ne pas qu’elle trébuche dans les flaques d’eau et veille à retenir les branches basses sur son passage. Comme Mike D l’avait prédit, la chute d’eau ne tarde pas à apparaître. Les arbres s’ouvrent sur une majestueuse clairière. L’air sent le lilas. Des plantes vivaces roses et violettes parsèment le sol. Un arc-en-ciel jaillit de la cascade. Une brume fraîche chatouille leurs visages et enrobe la forêt d’un nuage de rosée étincelante.

— C’est magnifique, soupire Cecily.

— Oui, ce n’est pas mal du tout, reconnaît Mike D.

Dans l’ombre d’un saule, ils s’asseyent sur un tronc humide. D’un geste habile, Mike D tresse les fleurs sauvages qu’il a cueillies de ses mains douces.

— Merci d’être venue ici avec moi. C’est bien de se perdre avec quelqu’un d’autre et de trouver un si bel endroit avec une si belle personne.

Il place une couronne de fleurs sur la tête de Cecily.

— Merci, rougit Cecily. Je passe un super moment. Je ne fais jamais des trucs comme ça, surtout que je n’ai pas le permis de conduire. Mais bon, c’est vachement mieux que de regarder Jeopardy dans mon salon.

— Tu n’as pas besoin de voiture pour vagabonder, tu sais. Je suis sûr que tu le fais probablement tout le temps, mais que tu ne le réalises pas. Il ne faut pas forcer les choses. Laisse faire. Laisse ton esprit t’emmener dans des endroits inconnus.

Mike D hausse les épaules.

— En même temps, ajoute-t-il, Jeopardy c’est cool. Mieux que toutes ces conneries de télé-réalité.

— J’imagine, bafouille Cecily.

Mike D passe son bras autour de Cecily. Elle se love contre son torse et écoute son rythme cardiaque, lent et régulier.

— Nous allons peut-être voir des fées dragées si nous faisons gaffe, lâche-t-il.

— Ça fait du bien. J’aime vagabonder.

Cecily respire la fragrance subtile du parfum de Mike D, que renforce la brume de la cascade.

— C’est embarrassant et peut-être trop rapide, murmure Cecily, mais j’ai envie de t’embrasser.

— Moi aussi, chuchote Mike D.

Le visage de Cecily s’éclaire d’un large sourire et elle se penche pour prendre la bouche de Mike D.

Mike A qui, déjà ? pense-t-elle, à mesure qu’elle se laisse envahir par le plaisir.

Serrés l’un contre l’autre, la passion les submerge. Cecily enlève sa chemise de lin au garçon le plus populaire du comté de Braxton. Mike D étale sa chemise sur un carré de trèfle tendre.

— Je sais que ce n’est pas le king size d’un palace, mais c’est probablement plus confortable qu’un bout de journal mouillé, non ?

Mike D allonge Cecily sur sa couche de lin et de trèfle.

— Ça va ?

— C’est parfait, dit Cecily en retirant son t-shirt par la tête.

Elle saisit le torse ferme et bronzé de Mike D et l’attire vers sa poitrine dénudée. L’ardeur s’intensifie et Cecily ôte en vitesse le reste de ses vêtements. Elle fait courir ses doigts sur les boutons du pantalon de Mike D. Son érection est indéniable. Des gouttes de sueur perlent sur la poitrine de Cecily. Elle agrippe le bas de son dos et l’embrasse fiévreusement dans le cou.

— Tu as une capote ? hésite-t-elle.

— J’en ai une, confirme poliment Mike D. Mais tu es sûre de toi ?

— Oui, gémit Cecily. Sûre et certaine.

Mike D va chercher son portefeuille en cuir et y trouve le sachet d’un préservatif. Éperdue de désir, Cecily dézippe facilement le pantalon de Mike D et le retire. Il le roule en boule et le place sous sa tête comme un oreiller.

— Je peux m’en occuper ? demande Cecily, folle de passion.

Elle prend le préservatif et le déroule sur son membre d’airain.

— Tu es incroyable, dit Mike D en pénétrant doucement Cecily.

Ils gémissent de concert. Non loin de là, un colibri pollinise une orchidée. Terrassée par le bonheur, Cecily arrache une poignée de trèfle tandis que Mike D la pistonne de plus en plus profondément.

Il la prend alors à la gorge et l’étrangle. Est-ce normal ? se demande-t-elle. À bout de souffle et rougeaude, elle se tortille sous l’emprise de Mike D.

— Putain, qu’est-ce que tu es bonne, grogne-t-il.

Brusquement, il se retire et retourne Cecily. À quatre pattes, le pantalon qui lui servait d’oreiller est désormais noué autour de ses poignets et ses poignets passés derrière son dos. Son visage laboure la terre humide. Mike D la pénètre par derrière et lui agrippe les seins. Cecily glapit lorsque son énorme pénis la touche à un endroit extrêmement sensible. Elle se cambre au maximum de ses possibilités et ses yeux se remplissent de larmes. Mike D lui tire les cheveux et continue ses coups de boutoir. Sa couronne de fleurs est en miettes dans un mélange de terre et d’herbe écrasée.

— Sale pute, tu aimes ça ? Je sais que tu aimes ça. Tu kiffes ma grosse bite dure dans ta toute petite chatte bien serrée.

Les yeux de Cecily s’écarquillent. Mike D lui donne trois claques sur les fesses.

— Petite salope. Putain de chienne. Dis-moi que tu es une grosse salope.

— Je suis une grosse salope.

Il la fesse de plus en plus fort.

— Tu vas me faire jouir.

— Venez-vous, Princesse ? lui crie Mike A.

Il se tient debout dans un vaste champ de jonquilles à côté de son fidèle destrier blanc.

— Nous ne pouvons pas décevoir nos sujets. Ils nous attendent.

En haut d’une grande tour de pierre, la princesse Cecily passe le cou par la fenêtre.

— Oui, mon amour, mais je me suis encore enfermée dans cette chambre. Le verrou est bloqué !

— Encore ? Mais Princesse, je vous ai montré comment faire ! Vous tournez la clé dans le sens des aiguilles d’une montre deux fois et une fois dans le sens inverse des aiguilles d’une montre. Soyez délicate !

— Il ne veut pas céder, mon beau prince. J’ai peur de rester dans cette tour pour l’éternité !

La princesse Cecily pleure.

— Ne pleurez pas, ma princesse. Je vais escalader cette forteresse pour vous sauver. À côté du dragon cracheur de feu que j’ai dû tuer pour convaincre votre roi de père de me donner votre main, c’est une promenade de santé.

Mike A, vêtu d’un costume bleu roi, grimpe la royale tour avec une facilité déconcertante. Entrant par la fenêtre, il se précipite sur sa princesse bien-aimée et la serre fort dans ses bras musclés.

— J’escaladerais la lune pour toi, mon amour.

— Mon héros ! s’exclame la princesse Cecily.

Le couple royal s’embrasse et des oiseaux céruléens placent un délicat diadème sur la majestueuse tête de Cecily.

— Salope, je vais juter sur les seins, s’exclame Mike D en ahanant.

Il retourne Cecily sur son dos. Elle est nue dans l’herbe et Mike D se débarrasse du préservatif. Il se branle vigoureusement tout en étouffant Cecily de l’autre main. Ses yeux se révulsent.

— Je vais jouir. Putain. Je vais jouir sur tes seins.

— D’accord, murmure Cecily tandis que la semence chaude de Mike D s’écoule de ses tétons dressés jusqu’à son nombril.

Sa trachée est de nouveau libre. Mike D se couche près de Cecily.

— Tu es si belle, dit-il en la serrant contre lui.

Cecily ferme les yeux et une larme tombe sur un brin d’herbe. Elle se frotte les yeux et remarque un parterre de boutons d’or à quelques mètres de là. Comme de toute éternité, l’eau jaillit de la colline.

— C’est un bel endroit pour divaguer.

La nuit est maintenant tombée, les grillons chantent et les lucioles luisent. La capote toujours baissée, le cabriolet roule vers la maison de Cecily. Mike D a mis une chanson qu’elle ne connaît pas. La « valse des fleurs » résonne dans sa tête. Vêtue de tulle et de dentelle, elle tournoie gracieusement sur elle-même puis s’incline devant un théâtre plein à craquer.

— Bravo ! acclame son public.

Des bouquets de roses rouges tombent à ses pieds graciles. Sous la chaleur des projecteurs, elle est éblouie.

Mike E

— C’est quand la dernière fois que tu as parlé à Isabel ? demande Cecily en fouillant dans son armoire.

Devant le miroir de la coiffeuse, Liz met du blush sur ses joues piquetées de taches de rousseur et fixe des épingles dans ses cheveux carmin.

— J’en sais rien, depuis la primaire, je crois.

Elle pince sa bouche en cul-de-poule et rajoute davantage de poudre rose.

— Et toi ?

— On était ensemble en français le semestre dernier. Elle me laissait copier sur elle tous les jours, mais elle ne m’a jamais adressé la parole.

Cecily bazarde un embarrassant pyjama à l’imprimé licornes à travers la chambre.

— Je me demande encore comment je n’ai pas redoublé, d’ailleurs.

— Ben c’était sympa de sa part, commente Liz avant d’ouvrir un sachet de chips de maïs. Tu en veux ?

— Non merci.

Cecily attrape une minijupe jaune et la plaque sur ses cuisses en se regardant dans le miroir.

— Tu n’as rien bouffé depuis des semaines, Cec.

Cecily range la jupe sur son cintre.

— Mais qu’est-ce que tu racontes ? s’étonne-t-elle. On a déjeuné ensemble pas plus tard que ce midi.

— Ce n’est pas ce que j’appelle manger. Tu as picoré trois bouts de ton sandwich au poulet et tu as laissé tout le pain dans ton assiette.

— Eh bé, si mon sandwich t’obsédait tant, fallait me le dire, j’aurais été heureuse de partager mes restes avec ma meilleure amie.

— Pas la peine d’être méchante, soupire Liz en mâchonnant. Je me fais du souci pour toi, c’est tout.

— Ce que j’apprécie, Liz, mais tout va bien, je t’assure. Je n’ai pas envie de chips, c’est tout.

Cecily poursuit l’exploration de son armoire.

Liz gobe une autre chip.

— Donc en gros, tu n’as pas eu d’autre interaction avec Isabel depuis…

— Oui, coupe Cecily, depuis la séparation des Quatre Intrépides. Depuis que Flora est partie.

— Les Quatre Intrépides, répète Liz d’un air songeur. Et à Flora, tu lui parles ?

— Au début, on s’écrivait quasiment toutes les semaines, mais dernièrement, non.

Liz range sa brosse dans son sac de sport.

— J’ai reçu sa dernière lettre il y a deux mois, j’ai quasiment rien compris. Elle m’a soûlée avec sa phénoménologie et son Sartre, là.

— Flora a toujours été spéciale, commente Liz. Tu te rappelles quand elle nous avait convaincues d’aller en pleine nuit dans le jardin de Madame Mitchell ?

— Oh bordel, ouais, c’était génial. Et la réaction de Madame Mitchell le lendemain ?

— Mes précieux lys ! se moquent-elles en chœur.

— Tu parles, on les avait même pas effleuré, ses lys à la con. Je crois qu’elle s’ennuyait dans sa vie ou un truc dans le genre. Mais le père de Flora avait été royal. Tu te souviens qu’il avait acheté deux douzaines de roses pour s’excuser ?

— Mais clair, confirme Liz.

— Et il ne nous avait même pas engueulées, ni rien. C’était comme s’il était fier de nous, d’ailleurs.

Liz fixe sa chip de maïs avec un regard absent.

— Elle me manque, soupire-t-elle.

— Moi aussi, ajoute Cecily. Mais je suis sûre que c’est super chiant un lycée non-mixte. Tu imagines, aller en cours sans mecs ? Moi je me pends direct !

Elle essaye une autre robe.

— Tu arrêtes avec tes essayages, ouais ? ronchonne Liz. On va à une soirée pyjama, je te rappelle, tout le monde s’en fout de ta tenue.

Cecily jette un vieux T-shirt jaune et expire bruyamment.

— Moi, ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi Isabel nous a invitées après nous avoir jetées et ignorées comme des merdes depuis un an. Elle est populaire maintenant, elle sort avec un Brax Boy.

— J’en sais rien, Cec. Peut-être qu’on lui manque, va savoir.

Liz examine une énième fois ses taches de rousseur dans le miroir.

— Ou alors c’est que les nouvelles vont vite au lycée. Quand je pense que tu ne m’as même pas dit pour ta sortie, d’ailleurs. Tu as couché avec lui, c’est ça ?

— Mais je te l’ai dit, Liz, ce n’était pas si important, c’est tout.

Elle raccroche la robe sur son cintre.

— Le sexe, ça ne veut rien dire, de toutes les manières. C’est un truc que tu fais, que tu te crois obligée de faire. Si tu penses que c’est un moment romantique, détrompe-toi, tu verras quand ça sera ton tour.

— Putain, s’étouffe Liz. Tu es tellement cool et blasée. J’ai hâte d’être aussi mûre et savante que toi. Et peut-être qu’un jour, si j’ai de la chance, un homme un vrai posera ses yeux sur ma pathétique carcasse.

— Mais Liz, s’exclame Cecily. Ce n’est pas du tout ce que je voulais dire ! Arrête de tout prendre perso !

— Ma parole, c’est l’hôpital qui se fout de la charité, là. Tu es la meuf la plus auto-centrée que je connaisse.

— Pardon, pardon, supplie Cecily. Je n’ai pas envie de m’engueuler avec toi. Désolée si j’ai eu l’air méprisante.

Liz secoue machinalement la tête et fixe le sol de la chambre de Cecily.

— Ouais, ouais, c’est ça.

— Mike D était sympa. Il a une super bagnole, il était super cool, mais c’était juste du cul. J’étais pas loin de me faire chier, d’ailleurs, pas besoin d’en faire un plat.

Dans son armoire, Cecily regarde l’Ours Cocoa posé sur une pile de vêtements.

— J’ai été cruche de croire que Mike A et moi on avait fait l’amour et qu’il était l’homme de ma vie. C’est des conneries tout ça.

— OK, génial, peste Liz. J’ai plus envie de parler des mecs, d’accord ? J’en ai tellement marre, tu peux pas savoir !

Ses doigts en étoile, elle tend les mains vers Cecily.

— Cette couleur, tu aimes ? « Boulet rouge », que ça s’appelle.

La mère de Cecily passe la tête dans l’entrebâillement de la porte.

— Vous êtes prêtes, les filles ?

— Presque, répond Cecily.

— Il y a un marathon Happy Days ce soir et je n’ai pas envie de le louper.

La mère de Cecily entre dans la chambre.

— Alors, on est nerveuses avant la réunion des Quatre Intrépides ?

— Ça ne sera pas une réunion, précise Liz, Flora ne sera pas là.

— Oh, même, ajoute la mère de Cecily. Je suis sûre que vous avez plein de trucs à vous raconter avec Isabel.

— On peut y aller maintenant ? coupe Cecily en fourrant une chemise de nuit dans un sac marin.

La télé chante dans le salon : Sunday, Monday, Happy Days, Tuesday, Wednesday, Happy Days !

La mère d’Isabel prend Cecily et Liz dans ses bras.

— Salut les filles ! C’est super de vous revoir ! Comme au bon vieux temps !

Elle libère les filles de son étreinte.

— Les autres sont en bas, vous vous rappelez le chemin ?

Liz sourit.

— Bien sûr, vous avez besoin d’aide ?

— Quelle chérie tu es, s’exclame la mère d’Isabel. Tiens, tu veux bien descendre ce plateau de cookies ? Ils viennent juste de sortir du four.

— Pas de problème, répond Liz. C’est vous qui les avez faits ? Ils sentent divinement bon.

Mollement agacée, Cecily plisse les yeux vers sa meilleure amie. Espérons qu’il en reste une fois arrivées en bas, pense-t-elle.

Les deux ex membres des Quatre Intrépides descendent les escaliers pour retrouver une cave où elles ont joué à Action ou Vérité, mangé des pizzas et des bonbons sans penser aux calories, installé leurs sacs de couchage au sol en quinconce pour pouvoir discuter jusqu’à en tomber de sommeil.

— Salut les morues ! crie Isabel en allumant une bougie. Vous êtes là !

Dans la tête de Cecily, le son de la voix de Mike B résonne. « C’est vanillé. Saviez-vous que la vanille est un aphrodisiaque ? »

— Merci de nous avoir invitées, dit Cecily avant de laisser tomber son sac sur une pile d’affaires.

Liz termine son deuxième cookie et place le plateau sur une table à côté d’un assortiment de chips et de canettes de soda.

— Les meufs, voilà mes amies, Cecily et Liz, indique Isabel aux deux autres filles présentes dans le sous-sol.

— Salut, moi c’est Jasmine.

La jeune fille à la peau bistre, aux longs cheveux bruns brillants et aux yeux noirs en amande prend appui contre un tas de coussins éparpillés sur le sol. Elle est plongée dans la lecture d’un magazine de mode.

Sans doute la plus belle fille du lycée de West Braxton, Jasmine, une première année, a toujours été belle, mais sa popularité est assez récente. Un de ses riches aïeux est décédé quelques mois plus tôt, lui laissant une petite fortune. Elle a choisi de l’étrenner en s’achetant un nouveau nez. Après sa chirurgie esthétique, Jasmine s’est prélassée dans un centre de convalescence dans les Montagnes Rocheuses, à Aspen. Une fois de retour dans le comté de Braxton, elle a jeté son dévolu sur une Maserati rouge pomme d’amour.

— Encore une avec des dents qui courent après le beefsteak ! Calvin Klein choisit toujours des pétasses avec des bouches de merde, je ne comprends pas son délire.

Jasmine tourne rageusement la page et lève brièvement la tête vers les nouvelles venues.

— Ravie de vous rencontrer.

— Moi aussi, rétorque Cecily.

— J’adore ton vernis à ongles ! dit Liz en fourrant un autre biscuit dans sa bouche.

— Merci ! répond Jasmine. C’est du « Rouge royal », mais je trouve qu’il tire quand même pas mal vers le rose.

— Ben en tout cas, c’est super joli sur toi, minaude Liz.

— Je crois que le vrai nom est « Rogue royal », précise Cecily.

Elle omet de mentionner qu’elle avait choisi cette même couleur pour se faire les ongles la semaine passée et que Liz n’avait pas trouvé que ça faisait super joli sur elle. Au contraire, elle avait pouffé en disant que « prostituée lubrique » aurait été un nom plus approprié.

— Rogue, ça veut dire aussi sale pimbêche, ajoute Cecily en fixant Liz du regard. Mais tu as raison, c’est clairement plus rose que rouge.

Sans mot dire, Jasmine retourne à son magazine et à sa boisson fuchsia.

Tout en remuant un grand saladier en cristal rempli de punch rose vif, Isabel fait signe à la petite blonde coiffée d’une queue-de-cheval qui fume le cou tendu vers le soupirail.

— Hazel ?

La blonde prend une autre bouffée et souffle la fumée au dehors.

— Hazel ! crie Isabel.

— Mais putain, qu’est-ce qu’il y a ?

Exaspérée, Hazel se retourne et jette son mégot dans une cannette de ginger ale.

Ayant fricoté avec tous les Brax Boys les plus influents, Hazel, une dernière année, est la fille la plus populaire de West Braxton depuis son arrivée en seconde. Autant définie par les rubans de soie assortis à ses cardigans en cachemire qu’elle attache dans sa queue-de-cheval que par sa voix théâtrale et son allure magnétique, Hazel est aussi redoutée qu’admirée. Hazel est totalement snob et fabuleuse. Elle a été acceptée dans toutes les universités qu’elle voulait, mais préfère prendre une année sabbatique pour réfléchir à son avenir. Toutes les rumeurs ont circulé sur Hazel – certaines vraies, d’autres fausses – mais comme Hazel ne cesse de le répéter : « Il n’y a pas de mauvaise publicité ». Elle n’a jamais nié ni confirmé qu’elle avait essayé de se suicider l’été dernier.

— Dis bonjour à mes amies, exige Isabel. Et arrête de fumer, ça pue.

— Je prépare mon voyage à Paris, renaude Hazel. C’est sexy, tu trouves pas ?

Elle grimace et tente d’inhaler la fumée par le nez.

— Oui, répond ironiquement Cecily.

La situation commence sérieusement à lui courir sur le haricot.

— Salut, Hazel ! gazouille Liz. Ça aide si tu fronces tes lèvres comme ça.

Le visage de Liz se transforme en une boule de chair informe avec des taches de rousseur au milieu.

Hazel imite Liz et réussit à avaler la fumée par le nez.

— Merci pour le tuyau, chérie.

Elle gratifie Liz d’un clin d’œil.

— C’est Liz, c’est ça ?

Liz sourit fièrement.

— Ouais, confirme-t-elle, et voici Cecily.

— Merci pour les présentations, marmonne Cecily. Je pense que si tu n’avais pas été là, j’aurais oublié mon prénom.

Isabel pouffe timidement.

— Je sens qu’on va bien s’éclater, ce soir, dit-elle en refermant le soupirail.

— Je ne savais pas que tu fumais, murmure Cecily à sa meilleure amie.

Liz se raidit.

— Ce n’est pas un truc dont je suis fière, répond-elle.

— Non mais je m’en fous si tu fumes ou pas. C’est ta vie, meuf.

Cecily s’éloigne de Liz.

— Les gamines veulent du punch ? demande Isabel aux nouvelles venues, ses vieilles amies.

— Il y a de l’alcool dedans ? demande Cecily.

Isabel éclate de rire.

— Je veux, ouais. Les mecs du supermarché ont cru que Jasmine avait vingt-trois ans.

Jasmine relève la tête de son magazine.

— Je n’ai pas l’air d’avoir vingt-trois ans, précise-t-elle. J’ai juste une fausse carte d’identité.

— Avec plaisir, piaffe Liz. Je ne conduis pas !

— Mais qu’est-ce que tu racontes, maugrée Cecily en levant les yeux au ciel, tu n’as même pas ton permis !

— Personne ne conduit ce soir, s’exclame Isabel. Ma mère a pris les clés de tout le monde. C’est la seule règle de la soirée pyjama !

— Parce qu’elle sait qu’on picole et ça ne lui pose pas de problème ? s’étonne Cecily.

— Avec l’interdiction de la conduite en état d’ébriété, précise Isabel en remplissant à la louche deux tasses en plastique, ma mère n’a qu’une règle, c’est aucun mec à l’horizon. Elle nous fait confiance les filles.

— Merci, Izzy, dit Liz, acceptant le punch que lui tend Isabel.

Izzy ? s’étonne Cecily.

— Tu veux du punch, Sizzle ? demande Isabel.

Sizzle, mais qu’est-ce que…

— Non, Cec a juré sur sa propre vie de ne plus jamais boire, plaisante Liz.

Cecily jette un regard noir à sa meilleure amie.

— Merci, Liz. J’ai oublié que je t’avais engagée comme attachée de presse. De l’eau, ça m’ira pour l’instant.

Cecily saisit sur la table une canette de Perrier.

— Tu veux des chips, Liz ? Je crois que ce sont tes préférés.

— Je crois que je vais prendre un autre verre, souffle Hazel depuis le canapé.

Ignorant le cinéma de Cecily, Liz s’avance fièrement vers sa Reine Hazel et lui tend un verre de punch rose.

— Merci, Lizzy.

Hazel hoche la tête en signe d’approbation.

Cecily manque se noyer dans sa canette. Lizzy ? Mais je rêve ou quoi ?

— Bravo ! s’enthousiasme Isabel, qui rassemble ses amies autour de la table basse en verre. À la nuit entre filles !

Les filles entrechoquent leurs verres de cristal, leurs tasses en plastique et leurs canettes en alu.

— À la nuit entre filles !

Hazel tourne la tête vers l’horloge murale.

— Mike E sera là d’ici dix minutes. Jas, tu as le fric ?

Jasmine montre son sac Louis Vuitton posé sur le sol.

— Ouais, c’est dans le Louis.

— Qui est Mike E ? demande Cecily, appuyée contre un coussin pourpre en peluche. Et la règle de ta mère sur l’interdiction des mecs, alors ?

— Il ne va pas rentrer, assure Isabel, il nous passera juste des trucs par la fenêtre.

— Qu’est-ce qu’il apporte ? demande Cecily.

— De l’ecsta, qu’est-ce que tu crois, s’esclaffe Hazel. Tu sais ce que c’est ?

— Oui, Hazel, dit poliment Cecily. J’ai déjà entendu parler d’ecstasy.

— Ouch, je crois que j’ai touché une corde sensible, grince Hazel.

— Ce n’est pas une corde sensible, c’est son ton habituel, pouffe Liz.

Cecily fait claquer son Perrier sur la table en verre.

— Ça c’est super, Liz, tu es tellement bonne pour parler à ma place que tu pourrais passer mon oral de français la semaine prochaine, qu’est-ce que tu en penses ?

— Oral de français, répète Jasmine, qui n’a toujours pas changé de magazine.

— Ça a l’air chaud, commente ironiquement Hazel.

Comme par miracle, quelqu’un cogne à la fenêtre du soupirail.

Hazel se lève d’un bond.

— Il est là ! s’exclame-t-elle.

Saisissant trois billets de cent dollars dans le sac de Jasmine, elle se précipite vers la fenêtre.

— Mikey, mon sauveur, tu es toujours à l’heure !

— Alors les filles, on va faire les fofolles ce soir ? demande une silhouette encapuchonnée de noir.

— Un peu, mais pas trop, rit Isabel.

— Mais bien sûr, ajoute Mike E en prenant l’argent des mains de Hazel. Manucures et batailles de polochon au programme, c’est ça ?

Hazel sourit pour la première fois de la soirée.

— Tu nous connais si bien, Mikey. Des trucs de filles, quoi.

— J’adorerais être une petite souris, dit Mike D en tendant à Hazel un sachet de pilules colorées. Je t’ai trouvé un truc assez différent de la dernière fois. La montée est moins speed, la descente moins méchante et l’effet général est très relaxant.

— Magnifique, dit Hazel. Merci encore, mon bichon.

Elle lui lance un baiser et ferme la fenêtre.

— Laisse-moi les voir ! couine Jasmine. Les dernières avaient des roses dessus, ce sont les mêmes ?

— Calme-toi, poulette, dit Isabel alors que Hazel dépose six pilules bleues sur la table en verre.

— Ah non, ce sont des couronnes cette fois-ci, déclare Jasmine. C’est élégant.

— Super chic, commente Liz.

Remarquant le malaise de Cecily, Isabel lui tend un cachet.

— Je sais que tu ne bois pas, Cec, mais ça, tu veux ? demande-t-elle à sa vieille amie.

Cecily prend la pilule au creux de sa main et l’examine. La gravure ressemble davantage à un E qu’à une « couronne », mais bon.

— On est là pour s’amuser, n’est-ce pas ? dit Cecily avant de poser la pilule bleue sur sa langue.

— C’est l’esprit, confirme Hazel.

— À la nuit entre filles ! crie Liz tandis que chaque fille gobe sa pilule d’Ecstasy.

Isabel allume une deuxième bougie sur la table basse que les filles encerclent. La télévision est éteinte, mais un léger filet de musique s’extirpe des haut-parleurs. Cecily regarde son vernis à ongles écaillé, une nuance jaune d’or intitulée « Tournesol moderne ». Jasmine continue à feuilleter son magazine.

— La dernière fois, ça a bien mis une heure pour monter, dit-elle en montrant un mannequin sur une page. Mais bordel, regardez cette fille, c’est une vache !

Hazel roule des yeux.

— Tais-toi, Jasmine, sermonne-t-elle affectueusement.

Jasmine lui lance un oreiller d’un geste extrêmement maniéré.

— Toi tu fermes ta gueule, connasse !

Hazel ricane.

— Tout le monde ne peut pas être naturellement mince comme toi, dit-elle en renvoyant l’oreiller à l’envoyeuse. Tout ce que je dis, c’est que je tuerais pour avoir ton corps.

— Tu as les plus beaux seins du campus et tout le monde le sait, tranche Isabel.

— Toi, tu le sais, salope !

Hazel lui lance un glaçon de son verre qu’Isabel attrape au vol. Elle se met à le sucer.

— Bon, on joue à quoi ? demande-t-elle aux filles.

— À « Tu préfères ? », suggère Liz.

— Bonne idée, Lizzy, concède Isabel, c’était le préféré de Flora.

Cecily n’en peut plus.

— Bon, les filles, Flora n’est pas là alors arrêtez de vous servir de ses surnoms, Izzy, Lizzy, Sizzle et tout le bordel. Les Quatre Intrépides n’existent plus, me prenez pas la tête avec ça, OK ?

Liz souffle et boit une gorgée de son punch.

— Calmos, Cec, ce sont des surnoms, n’en fais pas un drame.

— Ce ne sont pas des surnoms anodins, corrige Cecily, ce sont les surnoms de Flora. Ça a l’air tellement débile et artificiel dans votre bouche.

— Je suis sûre que Flora n’en aurait rien à foutre, tance Isabel.

— Ouais, vraiment, calme-toi Cec, ajoute Liz. Tout le monde s’en fout, en fait.

Cecily trépigne.

— Tu sais parfaitement que ce n’est pas vrai.

Hazel s’interpose.

— Oh la la, les Quatre Intrépides, dit-elle d’un ton agacé, vous me saoulez avec vos histoires. Frizzle, Bitzle ou Noodle, qu’est-ce qu’on s’en branle de vos noms à la con !

— Qui est Flora ? demande Jasmine en se versant un autre verre de punch.

— C’était ma…, hésite Cecily. Enfin notre meilleure amie. Elle va à Everwood maintenant.

— Oh la sale petite bourge, médit Hazel.

— Non, attaque Cecily. Sa belle-mère l’a envoyée là-bas quand son père est mort dans un accident de voiture il y a deux ans.

— Une belle-mère diabolique, rit Hazel. C’est classique.

Toutes les filles la regardent en silence. Jasmine la réconforte.

— Everwood est une super école, dit-elle. Elle va probablement se mettre au latin.

Isabel allume une autre bougie.

— Est-ce qu’on peut juste arrêter avec les piques et passer un moment sympa, c’est trop demandé ?

Elle fixe Cecily et Cecily fixe le sol.

— Tu es sérieuse, là ? soupire Hazel. Bon, à quoi joue si « Tu préfères ? » est interdit.

Elle regarde Cecily, qui n’a toujours pas levé les yeux du béton ciré.

— Cecily, mon cœur, tu as fini avec ce Perrier ?

— Presque, dit Cecily. Pourquoi ?

Hazel sourit.

— On pourrait jouer à la bouteille, dit-elle. Ou plutôt à la canette.

— Le jeu de la bouteille entre filles ? hésite Liz.

Jasmine referme son magazine.

— Ouais et pourquoi pas ?

Cecily finit sa canette.

— Oh et puis après tout, dit-elle en plaçant la canette vide sur la table en verre.

— Isabel, tu es chez toi, annonce Hazel. Tu passes en premier et après on tourne dans le sens des aiguilles d’une montre.

Isabel fait tourner vigoureusement la canette. Les yeux écarquillés, toutes les filles regardent la boîte en aluminium ralentir et pointer vers Jasmine.

— Viens par ici, salope, dit Isabel qui se penche vers la beauté aux cheveux noirs.

Elles scellent leurs lèvres rouge vif et gloussent.

— Je suppose que je suis la suivante, dit timidement Cecily.

La canette tourne lentement et pointe vers Liz.

— Allez les filles, braille Hazel. On se roule une pelle, c’est la règle !

Cecily s’incline vers la table et attire sa meilleure amie dans un baiser passionné.

— Je t’aime, chiennasse.

— Moi aussi, Cec, répond affectueusement Liz en étreignant Cecily.

— Oui, oui, tout le monde s’aime, dit Hazel, manifestement exaspérée par les Quatre Intrépides. Nouvelle règle : avant de tourner, on enlève un vêtement.

— J’adore cette règle ! jappe Jasmine, qui ôte son caraco noir. À mon tour !

La canette tourne et désigne Cecily. Cecily se penche vers Jasmine et enlace sa poitrine nue tandis qu’elles s’embrassent lentement et passionnément.

— C’était super sexy, dit Jasmine en détachant ses lèvres de celles de Cecily.

Cecily ouvre les yeux.

— Tes lèvres sont si douces, chuchote-t-elle. Je ne suis pas gay mais c’était un super moment.

— Tu es certaine, gouinasse ? demande Hazel d’une voix morne. J’ai pourtant l’impression que ça te chauffait bien le clito.

— La ferme, Hazel ! crie Isabel en la frappant sur le bras.

— Ben quoi ? s’étonne Hazel. On arrête les piques et on passe un moment sympa, non ?

— Je ne suis pas lesbienne non plus, précise Jasmine. J’aime juste embrasser – et caresser et me sentir bien. Les corps des filles aussi sont chauds. Elles ne sont pas si différentes des mecs.

Intriguée, Cecily focalise son attention sur Jasmine.

— Et les garçons ne te donnent jamais ce que tu veux, continue Jasmine. Quand tu es avec une fille, tu sais ce qui te rend folle et c’est la même chose pour elle. Vous avez envie des mêmes trucs et, ça, les mecs ils s’en foutent.

— Ouais, leur cerveau s’éteint dès que leurs bites s’allument, ajoute Isabel.

Cecily s’assied en tailleur.

— Ils sont tous comme ça ? demande-t-elle avec un sentiment de soulagement certain. Les mecs, je veux dire. Ils ont tous le cerveau qui s’éteint ?

— Pas tous, non, dit Liz en jouant avec la canette vide.

— Pas tous, répète Jasmine. Mais la plupart d’entre eux, ouais. La testostérone les rend tarés et shunte leur empathie ou un truc dans le genre. Dès qu’ils ont envie de fourrer, ils pourraient même oublier leur nom.

Elle boit une gorgée de punch.

— C’est pour ça que je ne couche qu’avec des mecs de la fac. Ce sont des amants expérimentés.

— Et les mecs de la fac pensent aussi que tu as vingt-trois ans ? demande Cecily.

— Non, je leur dis que j’ai dix-huit ans, précise Jasmine.

Pour tromper son ennui, Hazel touille la cire d’une bougie avec son index.

— Bon, Isabel, action ou vérité ?

Isabel agite les glaçons au fond de son verre.

— On ne joue pas à ça, soupire-t-elle. Mais bon, si ça t’amuse, alors vérité.

— Est-ce que tu es lesbienne ?

Isabel croque un glaçon et l’avale.

— Oh oui, minaude-t-elle. Je suis une énorme salope de goudou !

Cecily et Liz échangent un regard entendu. La température du sous-sol monte d’un cran, les bougies scintillent et le rire des filles éclate comme un feu d’artifice.

— À qui le tour ? demande Jasmine.

— Moi ! dit Liz qui souriant d’une oreille à l’autre. Nouvelle règle : chacune enlève deux vêtements à la fois.

— C’est clair qu’il commence à faire chaud ici, s’enthousiasme Cecily.

— Torride, même, confirme Hazel.

La nappe de musique enveloppe la pièce comme un nuage de vanille rose. Les filles se mettent en culotte.

Jouant avec ses cheveux rouges, Liz fait tourner la canette de Perrier pendant une bonne dizaine de minutes. Le temps semble suspendu. Jasmine effleure la cuisse de Cecily. Cecily se balance et sourit, la main de Jasmine serrée dans la sienne. Toute la pièce palpite et ondule jusqu’à ce que la canette pointe vers Isabel. Elle enjambe la table et tend la main vers Liz pour l’inviter à prendre place sur le canapé. Elles se serrent l’une contre l’autre, s’embrassent goulûment, respirent bruyamment. Comme une glace vanille-fraise en train de fondre, leurs cheveux s’emmêlent sur leurs visages doux et humides.

— J’ai comme l’impression qu’Izzy et Lizzy passent un moment sympa, commente Hazel.

Elle se tourne vers Cecily.

— Tu te sens toujours intrépide ? lui demande-t-elle.

Incapable de produire une parole articulée, Cecily sait ce dont Hazel a envie et elle en a envie aussi. Exécutant leur accord tacite, Cecily se faufile entre les bras graciles mais puissants de Hazel. Leurs seins nus se touchent et Cecily pétille de plaisir. Hazel dégage un élastique de son poignet délicat et coiffe les cheveux déjà emmêlés de Cecily en une tresse française.

— Je n’ai jamais su faire les tresses françaises, chuchote Cecily.

Elle se tortille sous l’emprise des lèvres soyeuses d’Hazel qui butinent sa cage thoracique.

— Tu n’as jamais été à une soirée pyjama ? chuchote Hazel.

Sa bouche est arrivée à son nombril. Cecily frémit.

— C’est quelque chose que toutes les filles devraient savoir.

Ses cils épaissis de mascara chatouillent les seins de Cecily, qui trésaille en caressant le corps menu et lisse d’Hazel.

— Allonge-toi, demande malicieusement Hazel.

Sa petite tête blonde descend de plus en plus bas sur le corps de Cecily. Sa petite langue rose et lisse se glisse à l’intérieur de Cecily. Elle gémit d’une voix rauque et encercle de ses jambes le cou frêle de Hazel.

— Mon amie Jasmine, viens par ici.

Hazel se redresse et défait le ruban rouge de sa queue-de-cheval.

— Est-ce que tu veux me faire une tresse française, Jas ? C’est la tradition de toute soirée pyjama qui se respecte, dit-elle en massant les seins de Cecily de ses doigts osseux et soigneusement manucurés.

Dans une confusion rose et irisée, Jasmine verse de la cire chaude sur l’intérieur de ses cuisses et sourit.

— Oui, ma bichette, ronronne-t-elle en rampant derrière Hazel.

Jasmine se met à coiffer son épaisse chevelure blonde dans une tresse experte. Hazel poursuit son exploration de Cecily. Hazel pose sa bouche sur la vulve de Cecily qui attrape un coussin pour y étouffer un cri de plaisir. Tout en picorant son sexe, Hazel caresse le clitoris palpitant de Cecily de sa langue habile. Elle remue la tête de haut en bas, de gauche à droite, en cercles hypnotiques.

Cecily jette un œil vers le canapé et voit Isabel et Liz qui se frottent l’une contre l’autre comme des lapines. Cecily ferme les yeux et se perd dans sa mémoire.

— Tu préfères aller à l’école à poil ou manger le gratin au thon de la mère de Sizzle matin midi et soir pendant une semaine ? demande Flora à ses amies.

Les Quatre Intrépides sont allongées sur leurs sacs de couchage installés dans le patio grillagé de Flora. L’air est doux et humide. Le père de Flora vient de passer leur dire bonne nuit.

— L’école à poil, sans hésiter, glousse Isabel.

Flora rit.

— Je suis d’accord, Izzy.

— Ce n’est pas si atroce, conteste Liz. Ça passe assez bien avec une tonne de ketchup.

— Lizzy, c’est scandaleux tellement c’est dégueulasse, dit Flora en se tournant vers Cecily. Je suis désolée, Sizzle, mais la cuisine de ta mère est vraiment à chier.

— Oh, elle fait de son mieux, se défend Cecily. Elle est très occupée, tu sais. Toi tu as de la chance que ta belle-mère te fasse livrer tous tes repas.

Le visage clair de Flora se ferme.

— Tu as raison, s’excuse Cecily. Ce gratin est immonde.

— Il y a pire, maugrée Flora. Moi ma belle-mère est une sorcière.

— On s’en approche, confirme dit Cecily. On dirait qu’elle a envoûté ton père avec un philtre d’amour.

— Ça se trouve elle est juste une amante incroyable, si tu vois ce que je veux dire…, plaisante Isabel.

— Ta gueule, Izzy ! crie Liz avant de frapper Isabel avec son oreiller.

— Et si on allait voir le jardin de Madame Mitchell ? propose Flora. L’arrosage automatique démarre tous les soirs à dix heures précises. Ce sera super marrant !

— Je ne sais pas si c’est une bonne idée, bredouille Liz. Madame Mitchell est un peu effrayante.

— C’est juste une vieille veuve ! rétorque Flora. À côté de ma belle-mère la sorcière, Madame Mitchell est aussi inoffensive qu’un chaton.

— J’en suis ! s’exclame Cecily en se levant telle un diable sur ressorts.

— Je savais que ça allait te plaire, grimace Liz.

Flora tape dans ses mains.

— Bon, les meufs, on est les Quatre Intrépides ou quoi ?

— On est les Quatre Intrépides ! confirme Isabel. Allez Lizzy, il fait nuit, personne ne nous verra.

— Bon, rechigne Liz. Mais si on a des emmerdes, je dirai que c’était ton idée, Flora.

Flora ouvre la porte mal huilée du patio et les Quatre Intrépides sortent en trompe dans le jardin jouxtant celui de Madame Mitchell. Elles piquent un sprint dans la nuit noire et torride juste au moment où l’arrosage automatique s’arrête. Les roses sont recouvertes de gouttelettes d’eau et l’air exhale un parfum capiteux. Sous les pieds de Cecily, l’herbe est douce. Elle ferme les yeux et écoute ses meilleures amies rire et glousser de joie. C’est la meilleure nuit de ma vie, pense-t-elle.

La passion monte dans le sous-sol d’Isabel. Le corps de Cecily est agité de spasmes de plaisir.

— Oh mon dieu, oui !

Hazel la porte vers une éruption frénétique. Cecily halète fort, ses yeux se révulsent, elle sent tout son corps immergé dans un fourmillement fluide et chaud. Elle hurle.

Hazel relève sa tête d’entre les cuisses de Cecily et la respiration des deux filles ralentit. Jasmine est toujours derrière Hazel. Elle se touche les seins d’une main et se fait plaisir de l’autre. Jasmine jouit et tombe à la renverse sur une colline de coussins roses et violets à volants. Hazel la rejoint et tend la main vers Cecily.

— Cecily, dit Hazel, viens te coucher avec nous.

Cecily ouvre les yeux et la pièce bouge encore, respire presque. Dans ses entrailles, elle ressent la même confusion que pendant la nuit « magique » avec Mike A dans le jacuzzi. Juste avant qu’elle ne dégueule. Pour faire disparaître cette sensation, elle cherche Liz et Isabel des yeux, mais elles ont disparu. Elle rejoint ses premières amantes sur le sol. Leurs corps nus se dissolvent dans le sous-sol. La pièce tourne comme la canette de Perrier vide.

— Alors les salopes !

Isabel entre dans la pièce et Liz lui emboîte le pas. Elles ont toutes les deux les cheveux mouillés et enveloppés dans des serviettes éponges blanches

— On se marre bien à regarder le plafond ? plaisante Isabel.

Liz éclate de rire comme une hyène.

— Pour passer un bon moment, je suis toujours là, dit Hazel, qui se couvre le corps d’un plaid en coton. On n’a qu’à jouer !

— Encore Haze ? s’étonne Isabel. Ça ne t’a pas suffi l’action ou vérité ?

Hazel grimace.

— Liz, action ou vérité ?

— On ne joue pas à action ou vérité, proteste Liz.

— Allez les filles, c’est une soirée pyjama !

Liz résiste.

— Non, je n’ai pas envie de jouer.

Le visage de Hazel devient menaçant.

— Tu as peur ou quoi ? Je croyais que tu étais intrépide…

— Elle n’a pas à jouer si elle n’en a pas envie, coupe Isabel, prenant la défense de sa chère Lizzy. On n’a qu’à regarder un film.

— Ce n’est qu’un jeu, Liz, murmure Cecily, qui continue à osciller avec les murs de la pièce. Je passe en premier si tu veux.

— Bon, bon, d’accord, souffle Liz. Alors action.

Hazel dénoue sa tresse française et se fait une queue-de-cheval.

— Dis la vérité à Cecily au sujet de Mike A.

— Ce n’est pas une action, ça, conteste Liz.

Cecily se dresse sur son lit de coussins. La nausée lui revient brusquement.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Vas-y, Liz, dis-lui, insiste Hazel. Dis la vérité sur Mike A à ta meilleure amie.

Cecily fixe Liz.

— Je suis en train de rêver ? C’est quoi ces histoires ?

Liz baisse les yeux.

— Cecily, je t’aime, il faut que tu le saches.

— Oh mon Dieu, je ne rêve pas, panique Cecily. Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Qu’est-ce que tu as à me dire, Liz ?

Liz déglutit bruyamment.

— Tu te rappelles la soirée chez Mike C, celle où tu ne m’avais pas invitée ?

— Je ne t’ai pas invitée car je n’avais pas d’invite pour toi, corrige Cecily.

Son corps se tend de rage.

— Ben je t’ai vue à cette soirée, tu ne t’en souviens pas ?

— Tu te fous de ma gueule ? Non je ne rappelle pas t’avoir croisée, Elizabeth. Crache ta valda, à la fin !

— J’étais là, confesse Liz. Mike A essayait de te faire descendre les escaliers. Ton maillot de bain était mis n’importe comment. J’ai aidé Mike A à t’installer dans la voiture de Jared.

Cecily fait craquer les articulations de ses doigts.

— Je ne comprends pas ce que tu veux me dire, s’agace-t-elle de plus belle. Pourquoi ne m’avoir pas dit que tu étais là ?

— J’étais là plus tôt dans la soirée, poursuit Liz. Un Brax Boy m’avait invitée. Ouais, moi, c’est incroyable, hein, à la même fête que toi. J’ai eu du mal à suivre ses indications pour trouver la piscine et je me suis perdue dans les bois.

— Complètement paumée la fille, ironise Hazel.

— Ta gueule, Hazel, claque Isabel en massant le dos de Liz.

— C’est là que j’ai vu Mike A, poursuit Liz. Il m’a aidée à trouver mon chemin vers la piscine.

— Et ? demande Cecily. Et après, qu’est-ce qui s’est passé ?!

— Ben on a fini par retrouver le chemin. On a parlé de nos familles, de nos ambitions et de nos rêves. La connexion a été très intense entre nous.

— Mais bordel, crie Cecily, c’est quoi cette torture ? Va droit au but !

— Une chose en entraînant une autre, bredouille Liz, nous avons fait l’amour dans le bain à remous.

Cecily sent le sol se dérober sous ses pieds.

— C’est arrivé si vite, Cec. Je me sentais si mal, et lui aussi. Nous avons décidé de faire comme si de rien n’était.

La voix de Liz se brise dans un sanglot.

— J’étais sur le point de quitter la fête. Je me sentais tellement coupable, Cec, tu peux pas savoir. Et c’est là que tu t’es évanouie dans le sauna. Mike A ne savait pas quoi faire, alors il m’a appelée et m’a demandé de l’aide. On a fait en sorte que tu reprennes connaissance et qu’on te ramène chez toi saine et sauve. Rien de tout cela ne devait arriver, Cec. Je te le jure.

— Tu as fait l’amour, aboie Cecily. C’est incroyable.

— Je tiens à toi, Cecily, ajoute Liz. Je voulais te le dire, vraiment. Tu ne peux pas savoir comment ça m’a brisé le cœur de t’entendre ruminer sur Mike A jour et nuit !

— Mais putain, Liz, comment c’est possible ? Tu ne pouvais pas t’arrêter ? Tu étais vraiment obligée de le baiser quinze minutes après l’avoir rencontré comme une pute à dix balles ?

— Je sais, dit Liz en baissant les yeux. Je ne sais pas ce qui m’a pris.

— Et pourquoi lui avoir parlé, d’ailleurs ? Un mec sur lequel ta meilleure amie tripe pendant toute l’année scolaire, toi tu lui parles et tu te jettes sur lui ? C’est quoi ce délire ?

— Je sais, sanglote Liz. Je sais que j’aurais pu faire beaucoup de choses différemment. Je suis vraiment désolée.

Cecily se met à pleurer à ton tour.

— Tu aurais pu me le dire, j’aurais compris !

— Non, ce n’est pas vrai.

Liz s’assoit à côté de Cecily.

— Tu étais déjà partie trop loin. Dès que j’essayais de t’en parler, tu me disais qu’il était ton seul et unique amour, que tu ne reculerais devant rien pour être avec lui et un tas d’autres merdes de névrosée. C’est malsain de vivre dans le monde féerique que tu t’es créé avec Mike A. Ce n’est pas vrai.

— Parce ce que ce que tu vis avec lui est réel, peut-être ?

— Ouais, nous sommes amoureux, dit Liz en se frottant les yeux. C’est pourquoi nous avons demandé à Mike D de sortir avec toi pour te ramener à la réalité. C’est le gars le plus branché à l’école et il t’apprécie vraiment, Cecily.

Sans voix, Cecily regarde fixement sa meilleure amie et laisse les larmes couler de ses yeux, barbouiller son visage, ses oreilles, sa gorge. Le mépris s’empare d’elle. Elle veut se lever et étrangler sa meilleure amie jusqu’à ce que sa sale petite gueule vire au violet, mais elle reste paralysée.

— Je ferais n’importe quoi par amour, crache-t-elle, mais pas ça, jamais. Jamais je ne t’aurais fait ça. Tu es ma meilleure amie, putain !

— Je suis désolée, hoquette Liz.

— À mon tour ! s’exclame Cecily. Je choisis vérité !

Elle plonge les yeux dans ceux, pathétiques, de sa traîtresse d’ex meilleure copine.

— Ta mère pense que tu es grosse, articule-t-elle satisfaite. Et moi aussi. Tu es une grosse truie et je te déteste.

— Youhou ! s’écrie Hazel en levant la canette de Perrier vide. On passe un super bon moment ! C’est trop cool les soirées pyjama !

— Mais quelle connasse tu fais, Hazel, tance Isabel. Tu jubiles, là, non ?

Hazel la gratifie d’un sourire en coin.

— Un peu, ouais, confirme-t-elle. Mais c’est mieux que de vivre dans un océan de mensonges non ?

— C’est pas faux, fait valoir Jasmine.

— Allez toutes vous faire foutre ! hurle Cecily en shootant dans le tas de coussins. Je rentre chez moi !

— Ne dis pas n’importe quoi, s’oppose Isabel. Tu es encore en plein trip, ta mère va te tuer et la mienne va m’interdire de sortir jusqu’au bac !

Mais Cecily n’en a que faire et ramasse ses affaires. Après avoir zoné une heure dans la nuit, elle trouve une cabine téléphonique et compose le numéro de Jared.

— Seigneur, j’ai cru que Madame Mitchell ne partirait jamais, dit le père de Flora à Cecily et à sa fille en versant du jus d’orange pressé dans de grands verres colorés. Le soleil est haut et baigne de lumière la spacieuse cuisine. Il n’y a pas de télévision dans la pièce et les oiseaux gazouillent joyeusement dans les buissons du jardin.

— Cette femme est un véritable moulin à paroles.

Il tend à Cecily un verre de jus frais.

— Je suis tellement désolée d’être encore dans vos pattes, s’excuse Cecily. Ma mère devrait être là d’une minute à l’autre, elle a dû crouler sous les rendez-vous aujourd’hui.

Le père de Flora sourit.

— Tu ne nous déranges pas du tout, Sizzle, reste aussi longtemps que tu veux. Dis-toi que c’est ta deuxième maison.

— Merci, répond respectueusement Cecily en prenant le verre de jus.

Le père de Flora sait qu’elle n’a jamais connu son propre géniteur. Alors il doit dire cela par pure politesse.

— Je le pense, dit-il affectueusement, comme s’il avait lu dans ses pensées. Tu es la bienvenue ici quand tu le souhaites.

Cecily sirote son jus d’orange. Elle est contente.

— Merci, répète-t-elle chaleureusement. Vraiment.

— Papa, nous sommes vraiment désolées, regrette Flora. Nous ne voulions pas enfreindre les règles de la propriété privée.

Le père de Flora éclate de rire.

— Ne me prends pas pour un idiot, Flor, tu sais très bien ce que vous avez fait et c’est pour cela que vous êtes sorties en douce en plein milieu de la nuit. Vous saviez que ce n’était pas bien, mais ça ne vous a pas arrêtées pour autant.

Flora baisse les yeux vers son verre de jus d’orange.

— Oui, je suppose, mais c’était tellement drôle en même temps.

— Vous vous êtes bien amusées ? demande le père de Flora aux filles.

— J’en ai encore mal au ventre d’avoir autant ri, confirme Cecily.

Flora acquiesce d’un signe de tête.

— C’était magique, même.

— Eh bien, c’est le plus important, explique le père de Flora. Les souvenirs durent beaucoup plus longtemps que les lys.

— Papa, nous n’avons pas touché ses lys ! proteste Flora. Je te jure !

— Elle dit la vérité, ajoute Cecily. Nous avons juste couru sur la pelouse pour jouer avec l’arrosage automatique, aucune fleur n’a été blessée dans la manœuvre.

Le père de Flora se dirige vers le réfrigérateur qui doit faire trois fois la taille de celui que Cecily a chez elle.

— Bon, j’ai une confession à vous faire, dit-il en y récupérant deux lys immaculés avant de les tendre à Flora et à Cecily. Je les ai pris pour vous deux, mais ne le dites pas aux autres, d’accord ?

Cecily essaye de stocker tout ce qu’elle peut de ce moment, car elle veut s’en souvenir pour toujours.

— Merci de m’avoir ramenée, Jared, dit Cecily alors que la voiture se gare dans son allée. Combien je te dois ?

— Rien, sourit Jared. C’est un service gratuit.

— C’est vrai ?

— Oui, confirme Jared en mettant le frein à main. Fais-moi confiance, je sais à quel point c’est facile de perdre le contrôle. C’est comme si tu étais avec tes copines sur une plage et que vous vous étiez mises à creuser un trou dans le sable. Ça t’amuse tellement de creuser ce trou que tu ne veux plus t’arrêter. Et personne d’autre ne veut s’arrêter non plus. Tout le monde veut voir jusqu’à quelle profondeur vous pouvez creuser. Sauf qu’à un moment, ça te fatigue et ça ne t’amuse plus, alors tu regardes autour de toi et tu te demandes ce qui a bien pu te passer par la tête quand tu as commencé à creuser. Et c’est là que tu réalises que tu es coincée dans un trou très profond sans la moindre issue.

Jared regarde Cecily.

— À moins que tu aies quelqu’un pour t’aider.

Le silence s’installe dans la voiture.

— Je n’ai jamais aimé la plage, marmonne Cecily.

— Moi non plus.

— Merci, Jared. Vraiment.

— Pas de souci. Sache juste qu’il y a toujours un moyen de sortir de n’importe quelle situation, même si elle te semble désespérée.

Toujours en plein trip, Cecily rentre sur la pointe des pieds dans la maison. Sa mère dort sur le canapé et le générique de Happy Days se répète dans le poste. Elle borde sa mère avec une couverture et se couche sur le sol à ses pieds. Elle lève les yeux et regarde le plafond respirer avant de s’enfoncer dans le sable.

— Il est dix heures ! s’inquiète un personnage. Savez-vous où sont vos enfants ?

Mike F

Chère Flora,

Je la déteste tellement, Flora. Je ne sais pas quoi faire. Je ferais n’importe quoi pour que Liz ressente ce que je ressens en ce moment. C’est tellement injuste. Tout est si injuste.

Même pas à cause de Mike A, en fait, vraiment. C’est parce qu’elle a pensé que je ne pouvais pas digérer la vérité. Mais elle avait raison, j’en suis incapable.

J’ai voulu exister dans ce monde qui n’existe pas du tout. Je n’aime pas ce que je suis, alors j’essaie d’être quelqu’un d’autre. Je me sens mieux quand je me regarde dans le miroir et que je ne me reconnais pas. La Vérité est moche, je ne veux rien avoir à faire avec elle.

C’était le dernier jour d’école aujourd’hui. Tout le monde va à la « fête de la forteresse » ce soir. C’est cette stupide tradition où tous les élèves les plus populaires vont camper dans un endroit secret et brûlent leurs manuels dans un grand feu de joie. Un truc que tu détesterais, sans doute. Dans tous les cas, je ne vais pas y aller. C’est dans ce genre de rassemblements « traditionnels » des Brax Boys que tout a commencé. Et puis je n’ai pas été invitée.

Ma mère vend la maison de Madame Mitchell. La vieille déménage en Floride, je crois. Cool pour elle, non ? Son jardin n’est plus même ; il est envahi par les mauvaises herbes et tous ses « précieux lys » ont disparu.

Je sais qu’on se foutait souvent de la gueule de Madame Mitchell, mais j’ai toujours apprécié sa façon de prendre soin de ses fleurs. Elle restait dans son jardin pendant des heures, tous les jours, à s’en occuper comme si elles étaient ses enfants. Peut-être que son jardin était son échappatoire, qui sait ? J’espère qu’elle aura quelques plantes d’appartement en Floride.

De toute façon, il y a une visite collective demain. Je n’ai pas d’autres projets ni d’amis, alors je suppose que je vais y aller avec ma mère. Peut-être que j’apporterai des jonquilles à Madame M.

Je suis désolée d’avoir autant tardé à te répondre. Et tu fais toujours de la photo ? Les dernières images que tu m’as envoyées sont magnifiques. J’ai accroché celle avec les chaussures dans l’herbe à côté de mon lit.

Peut-être que je vais aller à la soirée forteresse juste pour ignorer Liz. Je voudrais l’ignorer si fort que ça lui crève le cœur. Je veux qu’elle se sente écrasée par mon mépris. Je veux qu’elle ait honte des bleus et des marques laissés par mon dédain. Je fais du cinéma, oui, mais je suis si triste et seule. Je lui ai fait confiance, Flora. Je n’ai plus confiance en personne. C’est impossible. Toi, je te fais confiance et j’espère que tu sais que tu peux me faire confiance. Tu me manques tellement.

Bisous bisous bisous d’amour.

Sizzle

P.S. : Tu avais raison pour Isabel ! Elle est complètement lesbienne !

Sans relire, Cecily glisse soigneusement les feuilles ivoire dans une enveloppe assortie, son monogramme ornant l’ensemble. Le papier à lettres est un généreux cadeau d’anniversaire de sa tante. Pour la première fois en quinze ans, Cecily pense à lui envoyer une carte de remerciements.

Allez, c’est juste du papier, pense Cecily, et elle remet le carton sur l’étagère de son bureau. Dans son armoire, elle ouvre une boîte à musique qui entonne « La lettre à Élise » tandis qu’une petite ballerine en plastique tourne sur elle-même. C’est aussi un cadeau de sa tante. Je lui écrirai demain, se dit Cecily.

Cecily se dirige vers la petite bibliothèque de sa chambre et en sort une édition reliée à la feuille d’or des Contes des frères Grimm. La ballerine en plastique danse sur son piano miniature, Cecily ouvre le livre pour la première fois en deux ans. Pressé entre deux pages de La petite gardeuse d’oies traîne un lys gris aplati. Coupés de leur tige fragile, les pétales gisent sans vie. La fleur décomposée se moque de Cecily et du lys souriant qui, autrefois, était éclatant, duveteux et parfumé. Cecily préfère le souvenir de son précieux lys à l’aigreur d’un cadavre coincé dans un livre suranné.

Plongée dans un profond chagrin, Cecily se rend compte qu’elle est incapable d’écrire un mot de remerciement pour le père de Flora. Elle referme le livre sur un autre généreux cadeau alors que cesse la danse de la ballerine en plastique. Cecily replace le livre sur l’étagère et rejoint sa mère dans le salon.

— Une tentatrice ou un appareil qui donne l’alarme, demande le présentateur de Jeopardy.

— Qu’est-ce qu’une sirène ? répond un candidat.

— Coucou Maman.

Cecily s’assoit sur le sol et s’adosse au divan sur lequel repose sa mère pompette.

— Salut mon poussin.

La mère de Cecily sourit et caresse les cheveux de sa fille.

— Alors, quels sont tes grands projets pour le premier soir des grandes vacances ?

Elle relève la tête pour siroter à la paille un verre de soda à la vodka.

— Ma petite fille a terminé sa première année de lycée. Comme le temps file. Hier encore, je te préparais pour ton premier jour de maternelle.

Elle prend une autre gorgée.

— Tu t’en souviens ?

— Ouais Maman, j’avais failli rater le bus.

— C’est parce que tes cheveux étaient emmêlés comme la Bataille de Waterloo ! se justifie la mère de Cecily. Tu refusais que je te brosse les cheveux. Tous les matins, tu hurlais et tu t’enfuyais dès que tu voyais la brosse. Je jure, Cecily Nicole, c’est ta crinière qui m’a donné des cheveux blancs !

— Mais ça faisait mal, Maman, s’exclame Cecily. Par contre, j’adorais les histoires que tu me racontais quand tu me coiffais, les aventures de la Princesse Églantine.

— Ah, la Princesse Églantine, soupire la mère de Cecily. Cette petite fille aux longs cheveux roses qui faisait toujours des bêtises !

La mère de Cecily se met à rire.

— Je n’ai pas pensé à la Princesse Églantine depuis des années. Mais c’était la seule façon pour que tu me laisses te brosser les cheveux ! Dès que la Princesse Églantine était dans les parages, tu te calmais et te préparer pour l’école était alors un jeu d’enfant.

— Je sais, confirme Cecily. Je voulais que tu me brosses les cheveux tout le temps. J’adorais les petites créatures des bois qu’elle abritait dans ses cheveux.

— Elle les adorait ces bestioles, n’est-ce pas ?

La mère de Cecily caresse la tête de sa fille.

— Et maintenant, regarde-toi ! Ma fille est une blonde ! Jamais je n’aurais imaginé que ma fille devienne une bimbo ! Nous avons vieilli.

— Ouais, je suppose, soupire Cecily.

— Alors, pas de projets pour ce soir ? demande sa mère.

— Nan. Je pensais qu’on pouvait sortir toutes les deux ou un truc dans le genre.

— Cecily Scott veut sortir avec son vieux croûton de mère pour sa première nuit d’été ! Tu es malade ou bien ?

— Non, Maman, assure Cecily. Tout va bien, calme-toi.

— Les adolescents dans la littérature pour cent points, demande un candidat.

Cecily et sa mère recentrent leur attention sur l’émission de télé.

— Elle a seize ans au début d’Autant en emporte le vent et une taille de 43 centimètres, « la plus fine de trois comtés ».

— Qui est Scarlet O’Hara ! s’exclament en chœur les candidates.

— Bonne réponse ! confirme le présentateur tandis que l’équipe mère-fille se congratule.

— Je prends le ballet pour 400 points, propose un candidat.

— Avant d’être des ballets, Coppélia et Casse-noisette étaient ses contes.

— Qui est Hoffman ? répond correctement le participant.

— Je prends les livres de mythologie et leurs auteurs pour 600 points.

— Dans un essai, Albert Camus compare la condition humaine au mythe de ce pousseur de rocher.

— Qui est Sisyphe ? bredouille Cecily.

— Correct.

— Waouh, chapeau ! dit la mère de Cecily, impressionnée.

— Maths pour 400.

— Comme 4, ce nombre est aussi la racine carrée de 16.

Dans le poste, les candidats restent muets.

— Pfff, c’est facile, souffle Cecily. -4.

— Vous allez vous en vouloir quand vous saurez la question, ironise le présentateur. C’était « Qu’est-ce que -4 ? »

La mère de Cecily écarquille les yeux.

— Et en plus, ma bimbo de fille est un génie !

— J’ai pris maths renforcé, cette année, lui rappelle Cecily.

Le téléphone sonne. Cecily se lève.

— J’y vais, dit-elle.

— Merci, mon chat.

Ivre et captivée, la mère de Cecily ne détourne pas les yeux de la télévision.

Cecily pose le combiné sur son oreille.

— Résidence Scott, j’écoute. C’est Cecily.

— Salut poulette.

— Isabel ? hésite Cecily.

— Non, c’est Hazel, Isabel-Babybel m’a donné ton numéro.

— Comme c’est généreux de sa part.

Cecily aimerait que le roulement de ses yeux soit visible à l’autre bout du fil.

— Surtout que je n’ai pas adressé la parole à Babybel ni à personne d’autre depuis la soirée pyjama il y a deux semaines.

— Calmos, Cecily, roucoule Hazel. Tout le monde est surbooké avec les dossiers d’inscription et les examens, pas toi ?

— Ouais, confirme Cecily d’une voix morne.

— Bon, c’est pas pour ça que je t’appelle, coupe Hazel. Tu viens à la soirée forteresse, n’est-ce pas ? Je veux dire, c’est clair que tu viens, non ? C’est la plus grosse soirée de l’année !

Agacée, Cecily se racle la gorge.

— Ben en fait, j’en sais rien, avoue-t-elle.

— Arrête de te la raconter, Cecily, c’est la tradition. On célèbre l’été et on dit adieu à nos Brax Boys émérites avant qu’ils partent à la fac. Ils font ça tous les ans, c’est super sélect.

— En réalité, je m’en fous un peu des traditions, marmonne Cecily. Comme des Brax Boys, d’ailleurs.

— Alors on s’en fout de la tradition, sois juste spontanée ! s’esclaffe Hazel. C’est l’été, morue, viens on va s’éclater !

Cecily jette un œil à sa mère qui comate sur le canapé. La bouteille de vodka est presque terminée. Elle sera complètement assommée dans l’heure.

— Je ne sais pas, Hazel, répond Cecily. Pourquoi tu m’invites ? Pourquoi c’est si impératif que j’assiste à cette forteresse ? Qu’est-ce que vous en avez à foutre, en fait ?

— Tranquille Émile ! J’essaie seulement d’être sympa avec toi, c’est tout. Je me fais du souci pour toi.

— Tu te fais du souci pour moi, répète Cecily. Mon cul, ouais !

— C’est vrai ! insiste Hazel. Je suis plus âgée que toi, donc je peux te dire que j’ai eu mon lot de traîtresses et de trahisons. Et que j’ai fait ma part de conneries, aussi. Laisse-moi te dire que ça ne va pas s’arranger en vieillissant ! Il faut que tu restes sur tes gardes et que tu te protèges, mais des fois, il faut aussi remettre les salopes à leur place.

— Je suppose que tu parles de Liz et de Mike A, dit Cecily.

— Bravo Sherlock. Ça ne t’énerve pas ? Moi je serais furieuse si ma meilleure copine m’avait fait ça. Elle t’a menti.

— Ouais, on peut dire que je ne suis pas ravie de la situation, euphémise Cecily.

— Et t’arranger le coup avec un autre gars ? Non seulement elle t’a menti, mais elle t’a méprisée.

Cecily touche son cou et un goût de terre lui revient en bouche. Elle se souvient du sentiment d’étouffement, de son corps qui s’affaiblit.

— Ouais, confirme-t-elle laconiquement.

— Et c’est une grosse gouine à taches de rousseur qui s’est foutu de ta gueule ! glapit Hazel. Perso, j’aurais foutu le feu à sa tignasse rousse de pute.

— Ce n’est pas une gouine, corrige Cecily.

— On s’en fout, tu es une princesse comparée à cette grosse vache.

— Je n’irai pas aussi loin.

— Elle est grosse et tu le sais, conclut Hazel. De toute façon, je veux t’aider.

— Comment ?

— Cette salope a besoin d’une leçon et tu mérites ta revanche, précise Hazel. Et je crois que la vengeance est un plat qui se mange froid.

Cecily éclate de rire.

— Surtout que Liz adore la glace ! Bon, d’accord, je vais aller à la forteresse.

— Génial, s’exclame Hazel. Je te retrouve dans vingt minutes.

— Tu sais où j’habite ? s’étonne Cecily.

— Ouais, Babybel m’a donné ton adresse. Tu sais qu’elle se sent mal à cause de toi, aussi, mais Izzy et Lizzy sont comme des sœurs siamoises ces derniers temps.

— Bizarre.

— Ben c’est comme ça, les filles. Tu ne sais jamais à quoi t’attendre avec elles.

— D’accord, acquiesce Cecily. Je serai dehors dans vingt minutes.

— Merveilleux, dit Hazel. Ciao, p’tite pute.

Cecily se dirige vers sa mère et lui tape sur l’épaule. La finale du Jeopardy vient juste de commencer.

— Maman, tu dors ?

Cecily secoue sa mère plus fort.

— Maman !

La mère de Cecily sursaute et ouvre les yeux.

— Je sors avec les copines, lui dit Cecily. Je serai à la maison à dix heures.

Elle ne parle pas du feu de camp. Cecily sait que la simple mention d’un « feu » suffit à faire débloquer sa mère.

— Ça ira, chérie, dit sa mère entre deux bâillements. Tu as la permission de minuit. Tu es une grande fille maintenant, je te fais confiance.

— Merci, Maman, dit Cecily avec gratitude. Je serai rentrée à l’heure, ne t’inquiète pas.

— Je ne m’inquiète jamais. Les Scott sont des intrépides.

La mère de Cecily feint de rire avant de se rendormir.

Dans sa chambre, Cecily s’habille d’un short en jean et d’un débardeur noir. Son short est désormais si large qu’il tombe de ses hanches osseuses. Cherchant une ceinture dans son placard, elle voit son Ours Cocoa. Cecily le sort et le serre contre elle. Elle sait qu’il n’y a plus de place pour lui dans son lit. Autant le presser lui aussi dans son livre de contes de fées.

Une voiture klaxonne dans l’allée. Assise sur le siège passager, Hazel fume. Derrière le volant, Jasmine se regarde dans le rétroviseur et se met du gloss.

— Je m’en vais, Maman, annonce Cecily. On a encore la journée portes ouvertes chez Madame Mitchell demain ?

— Quoi ? bredouille la mère de Cecily. Ah oui, oui, la visite. Demain. Madame Mitchell. Amuse-toi bien, croûton !

— Je t’aime, Maman.

Cecily embrasse sa mère inconsciente sur le front.

— Salut salope ! s’écrie Hazel. Bonne première nuit d’été !

— À toi aussi, répond Cecily en prenant place à l’arrière de la Maserati rouge pomme d’amour. Salut Jasmine.

— Coucou Cecily, dit Jasmine. Tu vis assez loin, dis donc.

— Ouais, merci d’être venue me chercher.

La voiture sort de l’allée et Jasmine baisse la radio.

— Tu détestes comment Liz ? dit-elle gaiement par-dessus la musique pop acidulée.

— Plutôt beaucoup, je suppose, rétorque Cecily.

Hazel jette sa cigarette par la fenêtre.

— Voici le plan, dit-elle. Tu vas demander à Liz de boire le jus.

— Quel jus ? demande Cecily. Et pourquoi ?

— C’est un cocktail de la mort que les Brax Boys utilisent en général avec les incrustes, explique Hazel. C’est rouge, une gorgée et tu ne sais plus comment tu t’appelles. Les mecs ont pour habitude de déshabiller leurs victimes et de les barbouiller aux couleurs de West Braxton. Ils écrivent « j’aime la bite » sur leurs visages ou des trucs dans le genre. C’est bon enfant.

— Et tu veux qu’ils fassent ça à Liz ? pouffe Cecily.

— Bien sûr que non, ma chérie, continue Hazel. Ils ne vont pas la déshabiller ou quoi que ce soit. Mais toi, tu lui fais boire quelques gorgées pour qu’elle tombe dans les vapes et tu pourras récupérer ce qui t’appartient.

— Tu veux parler de Mike A ?

— Tout juste Einstein, s’amuse Hazel.

— Les meufs, je ne pense pas que ça va marcher, dit Cecily. Liz n’est pas débile. À mon avis, elle va s’éloigner du jus comme de la peste.

Hazel s’allume une autre cigarette.

— Eh bien, si ça ne marche pas, tu lui donnes ça.

De son petit porte-monnaie rose, Hazel sort une pilule bleue et la tend à Cecily.

Dans sa main, Cecily étudie le cachet.

— Qu’est-ce que c’est ? demande-t-elle.

Hazel souffle la fumée par le nez.

— Du rohypnol.

Interloquée, Cecily regarde la pilule.

— Je ne sais pas, Hazel. Comme je vais faire pour que Liz prenne ça ?

— Tu lui parles comme si tout était cool. Tu lui dis que tu veux te réconcilier, tu lui fais un câlin et tu lui glisses en douce dans son verre, propose Hazel.

— Tu joues la comédie, ajoute Jasmine. Elle t’a bien menti pendant des mois.

— Donc le plan c’est de droguer ma meilleure amie et de me jeter sur son copain, qui veut probablement ne plus jamais entendre parler de moi, s’il ne me prend pas carrément pour une folle, c’est ça ?

— Parce que tu as d’autres idées, peut-être ? Hazel inspire une bouffée de fumée.

— Non.

Cecily met la pilule dans sa poche arrière.

— Tu veux sortir avec Mike A ou non ? demande Jasmine.

— J’en sais rien, marmonne Cecily. Je ne sais plus ce que je veux.

— Mais tu sais que Liz doit être punie pour ce qu’elle t’a fait, non ? dit Hazel. Elle t’a humiliée et tout le monde est au courant.

Elle souffle la fumée de cigarette par la fenêtre et ajoute :

— Écoute, je ne vais pas te forcer à faire quoi que ce soit. Tu es assez grande pour prendre tes propres décisions. J’essaie seulement d’aider, c’est tout.

— Merci, dit Cecily en regardant ses chaussures.

Jasmine se gare dans un parking du centre commercial qui donne sur des bois sur plusieurs kilomètres.

— Nous sommes arrivées.

Alors que les filles quittent la voiture, Cecily reconnaît celles de certains de ses camarades de classe, y compris le cabriolet vintage de Mike D et l’humble Toyota Corolla de Jared, dans laquelle elle avait passé un moment « féerique » avec Mike A.

— Tu as la carte, Jas ? demande Hazel. J’ai la boussole.

— Ouais, je l’ai.

Jasmine déplie un morceau de papier et étudie la carte dessinée à la main.

— C’est loin cette année, commente-t-elle.

— Sans doute qu’ils ne veulent pas que les flics débarquent trop tôt comme l’an dernier, explique Hazel.

— Clair, fait Jasmine en allant récupérer son sac à dos dans le coffre.

— Là, il y a le premier drapeau rouge.

Hazel désigne un bandana noué autour d’une branche.

— Nous devons suivre les drapeaux rouges jusqu’à la fête. D’après la carte, il y en a six. Vous êtes prêtes, les meufs ?

— Il le faut bien, concède Cecily.

— On va se déchirer ! s’exclame Jasmine en entrant dans la forêt.

Le ciel est encore clair, mais les arbres épais bloquent la lumière du soleil. En suivant la carte, les filles atteignent le deuxième drapeau rouge et font soixante pas vers l’est. Elles poursuivent à travers bois, attentives aux drapeaux rouges, l’un après l’autre. Le dernier flotte dans le vent au sommet d’une colline escarpée. Un nuage de fumée grise s’élève au-delà.

— J’espère que les Brax Boys auront pensé à l’eau, dit Cecily, à bout de souffle. Je crois que je vais crever de soif.

Hazel et Jasmine rient de leur propre épuisement.

— Pourquoi faire un feu de camp quand il fait 40 °C ? peste Cecily. Et c’est quoi leur délire avec les six drapeaux rouges ? Ils se sont bien cassé la tête pour juste une fête.

— C’est la tradition, dit Jasmine, la poitrine trempée de sueur.

— Nous sommes bientôt arrivées, dit Hazel, haletante. Ça vaut le coup.

— J’ai tellement chaud, souffle Cecily.

— Il n’y a pas loin du Capitole à la roche Tarpéienne, murmure Jasmine.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? s’étonne Cecily.

— J’en sais rien, ça m’est venu comme ça.

— Mais ça n’a pas de sens, Jasmine ! gémit Hazel.

— Désolée ! se défend Jasmine. C’était un truc du prof de latin, peut-être que ça aurait mieux sonné en version originale.

— On grimpe et c’est tout, demande Hazel en resserrant le ruban violet de sa queue-de-cheval.

Les filles suivent, en silence, le chemin caillouteux menant au dernier drapeau rouge. Elles atteignent le sommet en nage. Cecily s’accroche à une branche pour reprendre son souffle. Elle est heureuse d’avoir mis des baskets, mais elle regrette de ne pas avoir touché aux macaronis au fromage que sa mère avait préparés pour elle.

— Enfin ! râle Jasmine.

La forteresse est là, sous leurs yeux. Pas de fleurs ni de cascade à des kilomètres à la ronde. Une douzaine de tentes encerclent un feu de camp. Une plus grande tente a été installée à quelques mètres du reste du bivouac. Cecily sait que c’est la tente à bière. Les Brax Boys se croient malins, mais ils sont atrocement prévisibles, pense-t-elle. Va-t-elle boire ou non ce soir ? Après tout, c’est la première nuit de l’été et son couvre-feu est prolongé jusqu’à minuit.

— Merde, j’ai oublié d’apporter des livres à brûler ! s’exclame Hazel.

— Tu peux prendre certains des miens, Haze, propose Jasmine. Cecily, tu as pris quelque chose à cramer ?

Dans la foule, Cecily aperçoit les cheveux rouges et mousseux de Liz. Elle se tient à côté de Mike A. Cecily vérifie la pilule dans sa poche arrière.

— Seulement une amitié, répond-elle.

En faisant attention à leurs pas, Hazel, Jasmine et Cecily descendent de l’autre côté de la colline pour rejoindre la fête la plus folle, la plus sélect et la plus délirante de l’année.

— Bienvenue dans la forteresse ! beugle un Brax Boy qui jette nonchalamment un manuel de civilisation occidentale dans le feu. Servez-vous, mesdames. La tente à bière est pleine.

Il y a deux fois plus de monde à cette fête qu’à la soirée piscine de Mike C. Cecily ne reconnaît pas les visages de la plupart des gens et se demande même s’ils sont de West Braxton. Les arbres au-dessus de la forteresse bloquent les rayons du soleil et le feu de joie illumine le village temporaire d’un vermillon terne. Les traits sont estompés par la brume sépia émanant des livres en feu. Chaque habitant temporaire de la Forteresse semble interchangeable et inconnu.

Plusieurs Brax Boys affluent vers Jasmine et sa robe bleue moulante et scintillante. Même dans l’obscurité et la fumée, la beauté de Jasmine rayonne. Elle est magnifique quand elle ne parle pas : la compagne parfaite de tout Brax Boy qui se respecte. En riant timidement, Jasmine accepte un peu de cocaïne qu’un Brax Boy dégingandé lui offre sur une petite cuillère. Elle attrape le poignet du Brax Boy et guide une autre dose de poudre vers ses narines.

Jasmine pousse le poignet du Brax Boy devant le visage de Hazel.

— Hazel, tu en veux ?

— Un peu ma vieille.

Hazel, vêtue d’un cardigan en dentelle violet assorti au ruban de ses cheveux, sourit d’une oreille à l’autre en sniffant la poudre.

— Cecily ? Tu en veux ?

— Non, merci, répond poliment Cecily. Je vais dans la tente à bière voir s’il y a de l’eau et peut-être quelques livres en rab à brûler.

Cecily quitte le groupe à coke et se dirige vers la tente à bière. Ouf, pense-t-elle, personne ne fait l’effort de lui adresser la parole. Après avoir contourné des gens en plein arrachage de leurs livres d’histoire et d’écrasement de canettes de bière sur leurs têtes, elle entre dans la tente à bière. C’est une grande bâche soutenue par des troncs d’arbre nus. Elle songe à tous les efforts déployés pour créer cette forteresse et elle ressent un pincement d’embarras mêlé de tristesse. Elle se dirige vers une glacière et sort une bouteille de Perrier. La fraîcheur humide la ramène à la soirée pyjama d’Isabel et son estomac commence à se nouer. Elle verse l’eau gazeuse dans une tasse en plastique rouge et essaye de chasser de son esprit le souvenir du jeu de la canette.

— Tu ne bois toujours pas ?

La vue de Cecily se trouble lorsqu’elle entend la voix la plus reconnaissable qu’elle connaisse. Liz, la casquette de base-ball élimée de Mike A vissée sur sa tête frisée, se tient devant elle.

— J’avais parié que tu céderais vu que tu as juré sur ma vie et tout. Moi je l’aurais fait à ta place.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? aboie Cecily. Et pourquoi tu me parles, d’abord ?

Liz trébuche sur ses mots.

— Je ne sais pas pourquoi j’ai dit ça, c’est sorti tout seul. En vrai, je voulais dire que je suis une mauvaise amie et que tu n’as pas à te préoccuper de mon sort. Ou que tu peux boire un verre pour fêter les vacances.

Cecily écarquille les yeux.

— C’est censé être des excuses ? Ou tu cherches encore à m’humilier ?

Cecily se crispe sur sa tasse d’eau gazeuse.

— Je n’arrive pas à croire que tu me parles, Liz. Tu es droguée ou quoi ?

— Je voulais juste te conseiller de ne pas boire le jus de la jungle rouge, indique Liz à son ancienne meilleure ami. C’est ce que les Brax Boys donnent aux incrustes ou aux relous. Ça va te faire vomir toutes tes tripes.

— Sensationnel ! En vérité, ça ne changera pas trop de ce que je ressens à te parler en ce moment, Liz.

Cecily se souvient de la pilule cachée dans sa poche arrière. C’est le moment ou jamais de la glisser dans son Perrier et de l’offrir à Liz.

— Et tu ne manques pas d’air à venir te pavaner devant moi avec cette casquette !

— Je voulais seulement me montrer serviable, soupire Liz. Je suis désolée, Cecily.

— Et moi aussi.

Cecily prend la pilule de sa poche tout en faisant mine de siroter sa boisson sans alcool. Juste lorsqu’elle s’apprête à la faire tomber dans sa tasse, une explosion assourdissante se fait entendre à l’extérieur de la tente à la bière. La pilule roule sur sol tandis qu’on se précipite pour voir ce qui s’est passé. Cecily ramasse le cachet et suit le mouvement.

— Tu ne peux pas allumer de feux d’artifice ici ! hurle un Brax Boy. Tu veux nous tuer ou quoi ? Ou alors alerter les flics pour qu’ils viennent évacuer la forteresse avant minuit ?

— Du jus pour lui !

Un autre Brax Boy jette un livre de géographie dans le feu.

— Il lui faut une leçon.

— Pardon, s’excuse le fêtard coupable en se débarrassant du reste de ses feux d’artifice dans un buisson. Ce n’était rien de bien méchant de toute façon, des trucs de gosses.

— JUS ! JUS ! JUS ! JUS ! JUS ! scandent les Brax Boys tandis que le visage de l’incendiaire blêmit de peur.

— Arrêtez de déconner, s’interpose Mike A. C’est pas non plus comme si un feu de camp au beau milieu des bois était l’idée la plus sûre qui soit. Il sait ce qu’il a fait. Il n’a pas besoin de jus. Que tout le monde se calme et passe un bon moment, d’accord ?

Cecily envisage un instant de se noyer elle-même dans le jus lorsqu’elle entend la voix de la raison éraillée de Mike A et voit Liz accrochée à son bras. Voici le Roi et sa Grosse Reine de la Forteresse, pense-t-elle, en songeant déclencher une révolte avec l’artificier.

— Merci, fait le coupable effrayé et béat devant son roi Mike A.

Liz embrasse fièrement son petit ami et Cecily, nauséeuse et furieuse, sue. Je n’arrive toujours pas à croire que ce soit réel, se dit-elle.

S’éloignant de Mike A et de sa traîtresse d’ancienne meilleure amie, Cecily cherche une distraction. Elle se dirige vers une pile de vieux livres. Mike C, en nage mais jovial comme à son habitude, fait le tri entre les ouvrages. Cecily imagine qu’il préférerait barboter dans sa piscine. Il tend un livre à Cecily.

— Bonne première nuit d’été, la seconde.

— En réalité, je suis passée en première, corrige Cecily.

Elle prend le volume des mains de Mike C et éclate de rire.

— Tu es sérieux là ? Tu veux cramer Fahrenheit 451 ?

— Ben ouais, c’est marrant, non ? dit Mike C en arrachant les pages d’un manuel de géométrie. De toute façon, tu as le résumé partout et c’est bien suffisant. Crame tout, bébé !

— Je te laisse les honneurs. Cecily remet le livre à Mike C. Joyeuse fête de la forteresse.

L’œuvre démodée de Bradbury termine dans le feu de joie et Cecily navigue entre les adolescents bourrés dans la brume chaude et piquante. Plissant les yeux à la recherche d’un truc à faire qui pourrait lui changer les idées, elle se rend de l’autre côté de la forteresse. Elle retrouve Jasmine, qui ne porte plus que son soutien-gorge et sa culotte, encerclée de Brax Boys en furie. Un type agite sa robe bleue à paillettes au-dessus de sa tête et menace de la jeter dans le feu pour créer une « poussière d’étoiles ».

— Jasmine, je crois que tu as eu assez de « poussière d’étoiles » pour un bon moment, lui conseille Cecily. Et cette robe n’a pas l’air bon marché.

— J’en ai pris trois de plus ! glousse Jasmine.

Secouant son corps comme une autruche enragée, Jasmine tente une maladroite pirouette.

— Il fait tellement chaud. Je ne peux pas respirer !

— Prends un peu d’eau.

Cecily tend à Jasmine sa tasse d’eau gazeuse inaltérée et se tourne vers le Brax Boy qui agite sa robe de créateur.

— Tu peux lui rendre sa robe ? Je peux t’assurer que ça ne fera pas de poussière d’étoile, juste de la fumée très chère.

Le Brax Boy s’exécute galamment. Jasmine saisit la tasse et balance ce qu’il reste de Perrier au sol, puis jette sa robe dans le feu. Les Brax Boys applaudissent et Cecily s’éloigne, privée de tasse et de boisson. Aucune poussière d’étoiles n’apparaît.

Toujours incapable de s’enthousiasmer pour le feu de joie, Cecily s’assoit sur une bûche près de la forteresse. Des vagues de chaleur lèchent son visage et la fumée lui pique les yeux. Elle tousse. Toujours sobre, Cecily se délecte de ce moment de sérénité fugace.

Ce bref instant de quiétude s’évanouit lorsqu’une légère brise dissipe la fumée qui lui bloquait la vue. De l’autre côté du brasier, Liz et Mike A sont blottis sur une bûche. Ils ne s’embrassent pas et ne se touchent même pas vraiment, mais ils rient aux éclats. Le cœur de Cecily est aspiré dans sa poitrine et elle sort la pilule de Rohypnol de sa poche arrière. Alors qu’elle est en train d’examiner la pilule, une voix grave et précise lui arrive aux oreilles.

— La vie, c’est toujours comme ça, tu sais ? Mike D tire une bouffée de son joint roulé à la perfection. C’est un lancer de dés.

Bien que gênée par la chaleur du feu, Cecily frissonne.

— Pardon ?

Mike D retient un instant la fumée dans ses poumons et hoche la tête vers Liz et Mike A.

— Je sais que ça doit faire mal, dit-il en expirant, mais il ne faut pas que tu te laisses abattre, il faut que tu passes à autre chose. Fais-moi confiance.

— Je n’utilise plus le mot « confiance » à la légère, mais je vois ce que tu veux dire. Cecily se lève de sa bûche. Merci et bonne chance pour New York.

Cecily s’éloigne de Mike D sans lui poser de questions sur leur escapade dans les bois. Elle ne lui demande pas pourquoi il l’a traitée de salope ou essayé de l’étrangler. À quoi bon, de toute façon ? Ce qui est fait est fait. Cecily jette la pilule dans le feu.

Profitant d’un moment de clairvoyance et rassérénée par les paroles creuses de Mike D, Cecily décide de régler ses comptes avec son ex meilleure amie et le garçon qu’elle a considéré comme l’homme de sa vie. Il faut qu’elle passe à autre chose, oui. Elle est prête.

— Hé, lance timidement Cecily en s’approchant du couple heureux.

Liz et Mike A s’extraient de leur bulle d’amour adolescent et fixent Cecily sans mot dire.

— Je voulais juste dire bonjour, insiste Cecily.

— Bonjour, Cecily Scott, dit Mike A alors que Cecily tente de ne pas s’écrouler en miettes comme un manuel carbonisé. Elle te plaît ta première fête forteresse ?

— C’est pas si mal, répond Cecily. Mais il fait tellement chaud que je préférerais être à une soirée-piscine. Je suis certaine que vous aussi, non ?

Cecily éclate de rire, Liz et Mike A restent cois.

— Je rigole ! C’est peut-être trop tôt pour blaguer ?

— Peut-être…, bredouille Liz.

— En tout cas, poursuit Cecily, je veux juste vous dire que je ne vous en veux de rien.

Elle s’agenouille à côté de Liz.

— Je veux que tu sois heureuse, Liz. Tu es ma meilleure amie.

— Merci, Cec, dit Liz. Cela signifie beaucoup pour moi. Moi aussi je veux que tu sois heureuse.

Cecily embrasse Liz.

— Tu es bourrée ? demande Liz.

— Non, non, se défend Cecily. Je viens de comprendre qu’il fallait que je passe à autre chose. La vie continue, quoi qu’il arrive. Vivre dans le passé ou dans un monde irréel ne sert à rien.

— C’est futile, oui, confirme Liz.

— Cecily Scott, tu as fumé la beuh de Mike D ou quoi ? plaisante Mike A.

— Non, pas du tout, répond sereinement Cecily. Mais oui, ça fait mal de vous voir ensemble, donc j’aurai probablement besoin de garder mes distances pendant un temps. J’espère que tu peux le comprendre, Liz.

— Je comprends parfaitement, Cec, dit Liz. Et nous aussi nous avons besoin de rester dans notre bulle.

Cecily essaie d’ignorer l’acidité qui est remontée de son estomac à l’audition du mot « nous ». Elle regarde Liz et Mike A, puis tourne la tête vers ses autres camarades qui font la fête. Tout le monde crie, court, jette des manuels scolaires dans l’énorme feu de joie. Les visages et les corps sont couverts de sueur et de cendres.

— Quelle heure est-il ? demande Cecily à Mike A.

— Il est dix heures et demie, Cecily Scott, dit Mike A d’un ton neutre. Tu vas bientôt te transformer en citrouille ?

Cecily s’amuse de voir Liz se tortiller nerveusement sur la bûche.

— Ma mère a prolongé mon couvre-feu jusqu’à minuit.

Cecily sourit. Mike A lui rend son sourire.

— Comme une vraie princesse.

— C’est cool de sa part, interrompt Liz. J’ai entendu dire qu’elle vendait la maison de Madame Mitchell. Ça fait tellement bizarre, elle est là depuis toujours et nous avons tant de souvenirs de son jardin.

— Ouais, c’est assez bizarre, appuie Cecily. Mais elle est vieille et les vieux aiment la Floride.

Mike A et Liz rient, mais semblent se forcer.

— Et d’ailleurs, les souvenirs durent plus longtemps que les lys, ajoute Cecily.

— Quoi ? demande Liz, perplexe.

— Laisse tomber, dit Cecily, balayant les environs du regard. Je crois que je vais rentrer à la maison de toute façon. Il fait tellement chaud, je ne vais pas le supporter très longtemps.

— Je ne vais pas t’en vouloir, acquiesce Mike A. Heureusement, avec Lizzy, on a planté notre tente loin du feu.

— C’est excellent ! Cecily ricane et essaye de camoufler son sarcasme. Lizzy, ta mère te laisse passer la nuit au milieu des bois avec une bande d’ados bourrés qui crament des livres ?

Liz se tortille de plus belle sur la bûche.

— Elle pense que je suis chez toi.

Cecily éclate franchement de rire.

— Tu m’étonnes.

Cecily embrasse à nouveau Liz.

— Ne t’inquiète pas, je te couvrirai si elle appelle, dit sincèrement Cecily. Mais je vais y aller.

— Tu as quelqu’un qui te raccompagne ? demande Mike A.

Cecily cherche Jasmine des yeux. Elle la retrouve seins nus à rire comme une folle dans l’herbe.

— En fait, non, admet Cecily. Mais j’ai vu une cabine téléphonique sur le parking. Je vais appeler un taxi.

— Ne dis pas n’importe quoi, insiste Mike A. Jared est d’astreinte ce soir. Je suppose qu’il est déjà sur le parking.

— Ben dis donc, s’étonne Cecily, Jared est vraiment sympa pour toujours jouer les capitaines de soirée dans ce genre de rassemblements.

— Ça ne le dérange pas, assure Mike A. Je pense qu’il aime se sentir utile.

— Comme tout le monde, soupire Cecily. Merci beaucoup, je le saluerai de ta part quand je le verrai.

— Attends, Cec. Prends ça.

Liz ouvre son sac et en sort une lampe de poche.

— Je rentre demain matin, donc je n’en aurai pas besoin. Tu te souviens du chemin pour rentrer, n’est-ce pas ?

— Oui, je crapahute l’énorme colline et je cherche les six petits chiffons suspendus aux arbres.

— Ouais, la colline est la partie la plus difficile, dit Mike A. Mais après, ça passe crème.

— Facile comme de la tarte.

Cecily s’interdit de poursuivre sa blague à base de pâtisserie devant Liz.

— Merci pour la lampe de poche et les conseils d’itinéraire.

Elle gratifie les jeunes amants d’une révérence.

— Bonne première nuit d’été !

Lampe de poche en main, Cecily se dirige de l’autre côté de la forteresse sans dire au revoir à tout le monde. Elle est contente des échanges qu’elle a eus avec ses camarades et, de toute façon, tout le monde est trop bourré pour remarquer son départ.

Cecily atteint la colline escarpée et se rappelle en riant de la remarque latinisante de Jasmine. Elle prend une profonde inspiration et commence l’ascension. Quelques minutes plus tard, elle est au sommet. Elle regarde la forteresse, le feu, les lueurs pourpres. Un Brax Boy jette la bâche de la tente à bière sur le feu de joie. Sans un mot, elle fait ses adieux à la forteresse et pense à la lettre qu’elle écrira à Flora en rentrant.

Une fois au bas de la colline, Cecily allume sa lampe torche à la recherche d’un drapeau rouge. Il fait nuit noire et le calme des bois est impressionnant. Ne cédant pas à la panique, Cecily se rappelle qu’elle est bientôt sortie d’affaire. Elle voit le second drapeau rouge et se dirige vers lui aussi vite que ses pieds maladroits peuvent la porter. Une fois devant le bout de tissu rouge, elle voit les autres, qui ne sont séparés que de quelques mètres à peine l’un de l’autre. Heureusement que les Brax Boys préfèrent investir leur énergie dans la combustion de livres et pas dans un véritable parcours de chasse aux trésors, pense-t-elle.

Atteignant le drapeau rouge suivant, Cecily distingue la faible lueur du parking du centre commercial, mais un coup violent lui fait perdre l’équilibre. À plat ventre sur le sol, elle sent que quelqu’un la frôle et elle entend les buissons s’agiter autour d’elle. Elle tâtonne frénétiquement pour retrouver sa lampe de poche. Le bruit dans les buissons s’intensifie.

— Oui, qui est là ? hésite-t-elle en essayant de rassembler tout son courage. Salut ?

Au moment où elle remet enfin la main sur la lampe de poche, un coup de pied la balaye hors de sa portée.

— Voyons voir, qu’est-ce que nous avons là ? grogne une voix éraillée en récupérant la lampe de poche.

— On dirait une raclure de fond de chiottes de West Braxton, dit une autre voix.

La voix stridente se rapproche de Cecily.

— Mike F déteste quand il y a des déchets sur sa propriété. Tu sais que tu es sur une propriété privée, n’est-ce pas ?

Cecily tousse.

— Je…

— Comment oses-tu adresser la parole à Mike F ! coupe la seconde voix.

Cecily reçoit alors un violent coup de botte dans les côtes.

— Non mais j’hallucine comment elle se la pète, celle-là !

— Ça ne m’étonne pas, dit Mike F à son complice. Ça pue la petite pute de Braxton.

D’un autre coup de pied, il retourne Cecily sur le dos puis l’éblouit avec la lampe.

— Sale vermine. Les pédales de Brax ne peuvent rien pour toi, là, tu es sur ma propriété.

Il lui crache au visage.

— Tu m’appartiens.

Mike F éloigne la lumière du visage de Cecily.

— Ramasse-la, ordonne-t-il à son complice.

— Qu’est-ce que tu veux que je fasse avec ce truc ?

— On va lui donner une leçon, s’esclaffe Mike F. C’est interdit de s’introduire sur la propriété d’autrui.

Les deux corps sans visage se ruent sur Cecily et la font rouler vers un tas de rochers. Elle essaie de tousser, mais elle n’y arrive pas.

— S’il vous plaît, ne me faites pas de mal, supplie-t-elle sans qu’aucun son ne sorte de sa bouche.

Mike F aveugle de nouveau Cecily.

— Je vais te dire, explique-t-il, si tu arrives à te lever et à t’enfuir, je ne vais pas t’en empêcher.

— Tu vas la laisser partir ? aboie le complice. Comme ça ?

Le complice claque des doigts. Mike F l’ignore et se rapproche de Cecily.

— Tu crois que tu peux courir ?

Paralysée par la peur, Cecily fixe le rond de lumière qui l’éblouit.

— Quoi, qu’est-ce qu’il y a ? caquette Mike F.

Il la cogne sur la tempe avec la lampe de poche.

— T’es pas très pugnace, on dirait.

Cecily ne quitte pas le sol.

— Trop facile, hurle le complice. Trop facile, putain.

— Putain de vermine inutile.

Mike F déchire le short en jean et la culotte de Cecily puis l’attrape aux chevilles.

— Attache-la, commande-t-il à son complice.

Alors que le complice fixe les bras de Cecily autour d’une souche d’arbre avec un bandana rouge, Mike F lui grimpe dessus et la bloque avec ses genoux.

— Ouvre ton sale petit bec.

D’une main, il lui écarte la mâchoire et lui crache un mollard dans la bouche.

— Putain de ver de terre.

Mike F frappe Cecily et lui met la lampe dans les yeux.

— Pourquoi tu ne résistes pas ?

Cecily est léthargique. Mike F déboucle sa ceinture et la pénètre de force.

— Mais défends-toi, asticot !

Il s’enfonce de plus belle dans Cecily. Des larmes coulent sur ses joues.

— Mets-y ta queue, grogne Mike F à son complice. Dans sa gorge !

Cecily sent le métal froid de la lampe torche lui déchirer le vagin. Le complice de Mike F la chevauche et lui écrase le visage avec ses jambes.

— Suce ma bite ! dit-il en l’étouffant de sa dague de chair.

Cecily ferme les yeux.

— Je vais être en retard pour le bal !

La Princesse Cecily pleure sous un prunier au centre d’un labyrinthe de pierre.

— Je suis coincée dans ce labyrinthe ensorcelé depuis des heures. Qu’est-ce que je vais faire ?

Elle balaye le labyrinthe du regard et appelle à l’aide.

— Où est mon prince ? Mon carrosse partira sûrement sans moi si je ne trouve pas l’issue.

Impuissante, la Princesse Cecily sanglote dans ses mains délicates.

— Je ne vivrai jamais heureuse et je n’aurai aucun enfant si mon prince charmant ne me sauve pas ! Où pourrait-il être ?

— Il ne viendra pas, Princesse, tonne une puissante voix.

— Qui êtes-vous ? gémit la Princesse Cecily. Je vous connais ?

— J’espère bien ! crie une autre voix.

— Montrez-vous ! lance Cecily alors que le prunier s’embrase.

Au beau milieu de la fumée pourpre, trois figures familières apparaissent.

— Ça faisait longtemps, chère amie !

La Princesse Flora guide la Princesse Liz et la Princesse Isabel aux travers des braises.

— Mes princesses !

La princesse Cecily se jette dans les bras de ses royales amies.

— Cela fait des années !

Les quatre princesses s’embrassent alors qu’un autre arbre prend feu.

— Je suis si heureuse de vous revoir ! C’est comme au bon vieux temps. Vous venez me sauver ?

— Pas tout à fait, toussote la Princesse Flora.

— Que voulez-vous dire ? demande la Princesse Cecily.

— Elle veut dire que nous sommes toutes coincées ici, précise la Princesse Liz. Et qu’il n’y a pas d’issue.

— Il y en a toujours, trépigne la Princesse Cecily. C’est obligé.

Des flammes bleues explosent dans l’air.

— Il devient de plus en plus fort, poursuit la Princesse Liz.

— Qui ? demande la Princesse Cecily.

— Le monstre à capuche, ponctue la Princesse Liz.

— C’est lui qui nous a mises dans le labyrinthe ? demande la Princesse Cecily. C’est la faute du monstre à capuche ?

— Non, répond la Princesse Flora. Je ne sais pas comment nous sommes toutes arrivées là, mais c’est le monstre à capuche qui a mis le feu au labyrinthe.

— Et c’est de pire en pire, pleure la Princesse Isabel. Il faut partir, vite !

— Mais qu’est-ce qu’on peut faire ? s’époumone la Princesse Cecily. Nous sommes des princesses sans défense !

— Ne dis pas n’importe qui, ricane la Princesse Liz. Nous ne sommes pas sans défense.

— Et nous sommes une équipe, affirme la Princesse Isabel, confiante. Nous sommes les Quatre Intrépides !

— Nous devons nous battre, ordonne la Princesse Flora. Si vous voulez arriver en vie au bal.

— Mais se battre avec quoi ?! crie la princesse Cecily alors qu’une branche enflammée transperce un mur du labyrinthe.

— Avec ce qu’on a !

La Princesse Flora examine une carte et balaye les environs du regard.

— Nous avons du jus rouge, une lampe de poche, des drapeaux rouges et une carte, détaille la Princesse Liz.

— Et ça aussi !

La Princesse Flora s’empare d’un bouquet de lys.

— Voilà le plan. Liz, attrape ça !

Flora donne la carte à Liz et se tourne vers Isabel.

— Isabel, tu vas distraire le monstre à capuche avec ça.

Elle tend le bouquet à Isabel.

— Ces fleurs ont des propriétés sédatives et aucun monstre ne peut leur résister. Le monstre à capuche sera dans les vapes pendant environ cinq minutes.

Flora s’interrompt alors que plusieurs arbres explosent autour d’elles.

— Et c’est à ce moment-là qu’on s’enfuit ! crie-t-elle au-dessus du vacarme.

— Et si le monstre se réveille avant que nous ayons trouvé la sortie ? s’inquiète Cecily.

La Princesse Liz tend la lampe de poche en métal à la Princesse Cecily.

— Alors tu devras le tuer avec ça.

— Mais comment je…

Un cercle de flammes s’abat sur la Princesse Cecily et emprisonne les Quatre Intrépides. Dans les airs, une bête gigantesque les survole. Le monstre n’a pas de visage, mais une longue queue puissante hérissée de piquants.

— Il n’y a pas d’échappatoire ! rugit la bête monstrueuse. Vous ne me vaincrez jamais !

— Isabel, vas-y !

Isabel saute vers le monstre à capuche et agite le bouquet devant ses monstrueuses narines. Le monstre à capuche s’évanouit et tombe lentement, en manquant écraser les intrépides héroïnes.

— Le jus ! hurle Liz qui lance les drapeaux rouges et le jus aux princesses.

Liz et Isabel étudient la carte tandis que Cecily et Flora font équipe pour s’occuper du monstre. Elles soulèvent la capuche de la bête pour révéler deux yeux noirs cruels et une bouche pincée. Flora ouvre la bouche de la bête tandis que Cecily verse le jus rouge dans sa gorge avant de le bâillonner avec les drapeaux. Le monstre ne bouge plus.

— Nous n’avons pas beaucoup de temps ! crie Flora. Cette bête ne restera pas calme longtemps ! Nous devons trouver le moyen de sortir !

La Princesse Liz fourre la carte dans son corset.

— Par ici !

Laissant le monstre à capuche derrière elles, les Quatre Intrépides piquent un sprint à travers le labyrinthe en feu.

— Je vois la sortie ! s’exclame la princesse Isabel. Nous sommes proches !

La Princesse Cecily regarde au travers des sarments de vignes en feu et distingue au loin son royal carrosse. Elle sent quasiment le goût du salut sur ses lèvres quand elle est assommée et séparée des autres princesses.

— Il n’y a pas d’échappatoire ! croasse le monstre à capuche. Vous ne sortirez jamais de là vivantes !

Le monstre charge la Princesse Cecily, mais elle ne bronche pas. Prête à se battre, elle saisit la lampe de poche qui devient une épée. Le monstre à capuche saute sur l’intrépide Cecily qui réussit à l’esquiver. Le monstre se précipite une dernière fois sur elle et manque l’écraser contre un pêcher en feu. Avec une force surhumaine, Cecily roue la bête de coups de poing et la plaque au sol.

— Il y a toujours un moyen de s’en sortir ! s’exclame Cecily l’Intrépide.

Elle poignarde le monstre dans le cœur et du sang vert foncé jaillit de sa monstrueuse poitrine. Le labyrinthe enflammé se transforme subitement en tas de cendres. Cecily l’Intrépide avance triomphalement vers son carrosse royal.

— On a réussi ! dit Cecily aux autres héroïnes. Nous sommes vivantes !

— Nous l’avons fait ensemble, se réjouit Liz.

— Je n’ai jamais douté de vous.

L’Ours Cocoa prend l’Intrépide Cecily dans ses pattes.

— Vous avez toujours eu les moyens de vous échapper !

Cecily rejoint le reste des Quatre Intrépides dans le carrosse tandis que le royal cocher ajuste ses rênes.

— Au bal, princesse ?

— Non, soupire-t-elle. Je crois que j’en ai fini avec les bals pendant un bon petit bout de temps, Cocoa. Rentrons à la maison !

Le carrosse royal s’envole dans le ciel rose et orange.

Toujours attachée à la souche d’arbre, Cecily ouvre lentement les yeux pour se retrouver seule avec la lampe de poche de Liz à côté d’elle. Quel aimable geste de la part de la part de Mike F et de son complice de lui avoir laissé un tel cadeau. Elle se sent souple et malléable et réussit à s’extirper facilement du harnais de fortune. Sa tête tambourine. Elle porte une main à son front et est heureuse de ne pas saigner, même si elle est quand même couverte d’autres fluides tièdes et visqueux.

Saisissant la lampe de poche, Cecily cherche ses vêtements. Incapable de retrouver ses sous-vêtements, Cecily remonte comme elle peut son short en jean sur ses fesses nues et endolories. Elle revient sur le chemin des drapeaux rouges laissés par les Brax Boys. Quand elle aperçoit le dernier drapeau rouge juste avant le parking, elle se sent obligée de courir ou peut-être de pleurer. Elle termine le chemin d’un pas décidé et se dirige vers les plus belles lumières qu’elle ait jamais vues de toute sa vie. Lorsque ses pieds touchent l’asphalte luisant du parking du centre commercial, elle pousse un profond soupir de soulagement.

Une voiture fait des appels de phare, aveuglant Cecily. Elle se couvre les yeux et agite les mains, tout en poursuivant sa marche élégante vers la berline qu’elle connaît si bien.

Elle ouvre la portière passager et s’assied. Derrière le volant, Jared lit un journal et sirote une canette de soda.

— Cecily, ça va ? Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

— Oh rien, rit Cecily. Juste une fête de la forteresse qui a légèrement dérapé.

— Tu veux que je te raccompagne ?

Cecily hoche la tête.

— Oui, Jared, avec grand plaisir.

— Vos désirs sont des ordres, dit Jared avec un large sourire. Mais tu es sûre que ça va ? Tu as soif ? Tu veux du Perrier ? J’en ai tout un pack dans le coffre.

— Non, merci, Jared, dit Cecily en regardant l’horloge du tableau de bord. Je dois être chez moi avant minuit.

— Comme une vraie princesse.

Cecily baisse la fenêtre et laisse la douceur de l’été se faufiler entre ses doigts.

. G, c’est quoi ?

Une collection de littérature écrite par des femmes pour des femmes, dirigée par Octavie Delvaux.

Des textes qui revendiquent une sexualité féminine épanouie et assumée, forme de féminisme moderne, dans le cadre d’une histoire construite, d’un scénario qui emmène les lecteurs.

Les couvertures sont signées par Apollonia Saint-clair, qui met en images l’ambiance des textes avec la sensualité qui caractérise son trait.