III

— Je ne sais pas ce qui t’arrive en ce moment, ma chérie, mais tu ne manques pas d’énergie ! Heureusement que j’ai mes heures de travail pour me reposer… Tu me mets sur les genoux !

Évelyne lança à Julien, son mari, un regard absolument scandalisé.

— J’espère que tu ne parles pas sérieusement ! s’exclama-t-elle avec quelque fureur. Je ne trouve pas particulièrement flatteur que tu compares nos amusements intimes avec ton travail !

— Je plaisantais, bien sûr… affirma Julien.

Il n’en avait pas moins l’air harassé. Il bouillonnait de désir lorsqu’il avait rejoint sa femme au lit, mais cinq ou six éjaculations poisseuses en moins d’une heure l’avaient sérieusement affaibli.

Évelyne, par contre, semblait rayonnante et infatigable, même si ses yeux étaient soulignés d’un cerne bleuté, seul vestige apparent d’une journée presque essentiellement consacrée au plaisir.

— Julien…

— Oui ?

— Est-ce que tu me battrais ? Je veux dire, si, par exemple, tu découvrais que… j’ai versé une drogue dans ton apéritif pour que tu sois plus amoureux ? Ce n’est qu’un exemple, bien sûr…

— Je ne sais pas… Aimerais-tu que je te batte, par hasard ? D’ailleurs, pourquoi emploierais-tu un tel procédé ? Je ne suis pas assez viril pour toi, peut-être ?

Il disait cela avec un tel sérieux qu’Évelyne éclata de rire, ce qui déplut fortement à Julien.

— Ne fronce pas les sourcils comme ça ! Eh bien oui ! Depuis trois jours, je te verse des gouttes dans ton médicament, des gouttes qui te rendent plus amoureux… Et ça marche, tu vois ! depuis trois jours, tu bandes sans arrêt pour moi…

Julien ouvrit de grands yeux incrédules. Il se releva sur un coude, fixa son épouse d’un regard anxieux, puis il essaya de sourire sans grande conviction.

— Je ne te crois pas ! Et même si c’est vrai, cela ne change rien, je t’aurais fait l’amour aussi bien ! Et d’abord, quelle serait cette drogue merveilleuse, un aphrodisiaque exotique ?

— C’est un philtre d’amour… avoua Évelyne d’une petite voix timide.

Mais son mari prit cet aveu pour une minauderie. Cette réponse lui semblait tellement insensée qu’il fut persuadé que sa femme était en train de lui mentir, de se moquer de lui.

— Je ne comprends pas ! déclara-t-il avec sévérité. Tu as donc envie que je te batte, alors tu me provoques avec tes idioties ! Tu me défies. Eh bien, tu vas voir si j’ai besoin d’un médicament pour te farcir la moule !

Évelyne ne répondit pas, se contentant d’écarter largement ses cuisses comme son mari bondissait au-dessus d’elle, le braquemart pointé.

Il se produisit alors un incident imprévisible. Sans doute, la pensée que sa femme avait pu le droguer faisait peu à peu son chemin dans l’esprit du mari : et si elle avait dit vrai ? Il se sentait réellement en forme, ces jours-ci ! Était-ce le résultat d’une médecine administrée à son insu ?

En tout cas, soit qu’il se sentît soudain manipulé par son épouse, soit, plus simplement, qu’il fût épuisé des joutes précédentes, Julien débanda brusquement au moment où il allait s’introduire dans l’étau béant d’Évelyne et lui donner ainsi la preuve de sa virilité naturelle.

Évidemment, cet échec le mit hors de lui mais, comme sa compagne ne paraissait pas avoir remarqué cette soudaine défaillance, il chercha à sauver la face et prétendit changer d’avis.

— Pourquoi est-ce que je t’honorerais ainsi une nouvelle fois alors que tu mérites d’abord d’être battue ! Je serais bien idiot de me prendre à ton jeu… Je te baiserai plus tard, si j’estime que tu l’as mérité… Passe-moi ta pantoufle !

Les genoux pressés contre sa poitrine, la vulve relevée et ouverte, Évelyne attendait l’assaut pénétrant, déjà alanguie à cette perspective.

Il lui fallut plusieurs secondes pour comprendre les explications de Julien.

— Passe-moi ta pantoufle ! répéta celui-ci en lui secouant les épaules. Allez ! dépêche-toi !

Évelyne attrapa son chausson et le lui tendit. Ce ne fut qu’en découvrant le rictus cruel qui distordait les lèvres de son mari qu’elle comprit qu’il avait l’intention de la frapper avec cet engin.

— À plat ventre ! Retrousse ta nuisette ! Plus vite, salope !

Une gifle ponctua ce qualificatif méprisant. Sur le point de pleurer, Évelyne se sentit de nouveau coupable, mais maintenant coupable vis-à-vis d’elle-même, coupable d’avoir eu la stupidité de se montrer sincère envers son mari.

Elle ne tenta pas de se rebeller. Elle roula lentement sur le ventre, et sa courte chemise de nuit se releva dans ce mouvement sans qu’elle eût besoin d’y toucher, pour exhiber sa croupe à l’époux en colère.

S’agenouillant au-dessus d’elle, Julien leva la légère sandale de cuir et l’appliqua de toutes ses forces en travers des fesses sans défense. Une empreinte incarnate apparut aussitôt sur l’épiderme endolori. Évelyne vibra, dans un sursaut involontaire mais mal lui en prit car son mari, pour éviter toute escapade, jugea alors plus efficace de lui écraser les reins avec son genou. Puis il frappa encore.

La fessée infligée par Viviane, ce même après-midi, n’était qu’un lointain simulacre au regard des cinglades de cette semelle maniée avec fureur. Chaque coup dessinait un croissant vermillon, ourlé d’une ligne violette, premier quartier de lune toujours recommencé, qui recopiait le pourtour incisif de l’engin de supplice. Bientôt, ces demi-cercles douloureux se rejoignirent, se coupèrent, se recoupèrent jusqu’à former un entrelacs serré qui se boursouflait peu à peu.

Enfin, l’ensemble du croupion charnu prit une coloration uniformément cramoisie, lune pleine et sanglante.

Les reins brisés par le genou de son mari, Évelyne ne pouvait rien faire pour éviter cette agression impitoyable. Après quelques cris, elle se mit à pleurer puis à mordre l’oreiller pour étouffer les hurlements qui lui déchiraient la gorge.

S’enivrant de la violence qu’il déployait ainsi, encore furieux de son échec précédent, Julien ne portait aucune attention aux réactions de son épouse. Il flagellait le postérieur offert comme s’il s’agissait de quelque objet inerte Même la palpitation obscène des fesses martyrisées qui s’ouvraient et se refermaient au rythme des coups, ne paraissait pas l’émouvoir. Pourtant, bien qu’il infligeât cette correction avec l’attention habituellement réservée à un exploit sportif, sans même s’en apercevoir tout d’abord, il se remit à bander, d’une érection impressionnante. Et la pitié qu’il n’aurait pas eue spontanément à l’égard d’Évelyne lui fut arrachée, en quelque sorte, par l’intense désir qui montait en lui.

Soudain, il jeta la savate et retira enfin son genou des reins de son épouse. Puis il lui écarta brutalement les jambes et s’installa entre ses cuisses. Épuisée, meurtrie, souffrant encore de l’embrasement inhumain de ses fesses, la malheureuse jeune femme ne fit pas un mouvement. Le visage enfoncé dans l’épaisseur de l’oreiller, elle pleurait doucement, parfois secouée de sanglots assourdis.

— Allez, en position ! s’écria méchamment son mari. Lève ton cul, espèce de femelle en chaleur…

Lui saisissant les hanches, il lui souleva le bassin jusqu’à ce que sa bite pût s’insinuer par-dessous la mappemonde incendiée et se planter dans la fissure encore largement inondée de leurs étreintes précédentes. Évelyne se laissa manipuler sans chercher à favoriser cette manœuvre pénétrante. Son seul mouvement volontaire consista à tirer l’oreiller vers elle puisque son époux la traînait en arrière. D’un coup de reins nerveux, Julien s’enfonça dans la brèche, de toute la longueur de son cognard tendu. Et dès qu’il eut atteint le tréfonds de la grotte, il commença à limer, à scier, à marteler avec une puissance furieuse.

— Ça te plaît, hein ? se mit-il à hurler. Tu es satisfaite, n’est-ce pas ? Sale chienne excitée… Tu as le feu au cul, à tous points de vue, tu es donc comblée !

Rapidement, incapable de se contenir davantage, il cracha sa mélasse dans la gargouille béante, en poussant des jurons et des cris véhéments.

— Alors, salope, tu es enfin domptée ! Tu as trouvé ton maître ! Quel honneur pour une hystérique dans ton genre, que d’avoir la cramouille ruisselante de ma sève virile ! J’espère bien que tu sauras te montrer reconnaissante des attentions que j’ai pour toi… Tiens ! tiens ! plein la chagatte ! tu en débordes de partout ! Aaaaaaah ! ah !

Aussitôt que Julien, complètement vidé de son énergie par cette ultime et brutale satisfaction, se fut allongé auprès d’elle, Évelyne se leva et s’enfuit en courant vers la salle de bains. Elle s’y enferma et pleura tout son saoul.

Puis, lorsque cette nouvelle crise de larmes commença à s’atténuer, elle rafraîchit délicatement son postérieur enflammé, s’épongea l’entrecuisse et essuya son visage.

Son mari sommeillait lorsqu’elle revint dans la chambre et elle s’efforça de faire le moins de bruit possible en se couchant.

— Tu es heureuse ? lui demanda-t-il avec fatuité, sans même la regarder.

En fait, il était clair qu’il s’agissait d’une affirmation autant que d’une question, et il n’attendit pas qu’Évelyne lui répondît pour s’endormir profondément.

Durant une grande partie de la nuit, Évelyne se tourna et se retourna dans le lit, le plus précautionneusement qu’elle put, tant pour ne pas réveiller son mari que pour éviter le frottement des draps sur son épiderme irrité.

Vainement, elle chercha à mettre de l’ordre dans ses pensées, dans ses désirs, mais elle ne comprenait plus rien. La sauvagerie de son mari, ses propres envies de violence, le prétendu philtre d’amour, les rituels humiliants exigés par Antoine lui semblaient tour à tour irréels et inquiétants, illusoires et dramatiques.

Enfin, vers la fin de la nuit, complètement épuisée et perdue, elle sombra dans un sommeil envahi de cauchemars.

La matinée était déjà fort avancée quand Évelyne s’éveilla, et sa première idée consciente consista à décider d’aller au rendez-vous donné par son amant, le lendemain. Elle regretta même de devoir attendre encore une journée et elle envisagea de chercher à le rencontrer aujourd’hui, mais elle craignait trop de ne pas le trouver ou, pire, qu’il refusât de la voir, quelle qu’eût pu être la raison de ce refus. Elle n’aurait pas pu supporter qu’il la rejetât.

Cette décision la réconforta, en lui donnant l’impression qu’elle agissait enfin d’une manière responsable, après toutes les maladresses qu’elle avait commises récemment.

Ce soir-là, elle s’abstint de verser dans la boisson de son mari la potion achetée à Viviane. Julien se montra extrêmement méfiant pour tout ce qu’il absorbait, sans toutefois oser parler franchement de ses soupçons. D’ailleurs, il ne prononça que quelques phrases, ironiques et méchantes.

— Alors, comment te sens-tu ? As-tu envie du même traitement qu’hier ? Ça t’a fait du bien, n’est-ce pas ? Cette tourlouzine, suivie de ma puissante étreinte… Tu y auras droit deux fois par semaine, le mercredi et le samedi : ainsi tu deviendras une épouse heureuse et soumise, comblée pour tout dire…

Évelyne ne jugea pas utile de répondre. Lorsque son mari partit dans le garage, elle se fit la réflexion que le philtre de Viviane devait tout de même avoir quelque efficacité.

Le lendemain, deux heures avant le rendez-vous d’Antoine, elle se prépara soigneusement. Bien que le lieu abandonné, la demeure oubliée où Antoine l’avait conduite quelques jours auparavant, ne fût pas difficile à trouver, Évelyne se sentit inquiète dès qu’elle sortit de la ville. Elle hésita à plusieurs carrefours et, cependant, ne se trompa jamais.

L’incertitude du chemin à parcourir lui évitait surtout de réfléchir à l’action insensée qu’elle s’apprêtait à accomplir. Et malgré ses doutes hypocrites, elle arriva aux abords de la vieille maison environ une demi-heure avant le rendez-vous.

Avec la gravité anxieuse d’une action militaire, elle choisit un endroit propice au stationnement de sa voiture. Si seulement Julien savait l’usage que sa femme faisait de son automobile, elle qui détestait conduire…

Évelyne resta au volant pendant quelques minutes, comme si elle avait désiré une dernière fois décider si elle allait obéir aux ordres insensés de son amant, mais, en réalité, elle ne pensa à rien, elle fut incapable de réfléchir. Comme si, déjà, tout était joué.

Elle sortit de la voiture, vérifia soigneusement que toutes les portes étaient fermées. Ce ne fut que lorsqu’elle accomplit le premier pas en direction de la maison que son cœur se mit à cogner. Elle serra les dents et les poings, reprit sa respiration et avança à la manière d’un automate.

Les pierres inégales ne ralentirent même pas sa marche. Elle avait l’impression que ses pieds ne touchaient pas le sol. Herbes folles, espace, tôle, rouille, comme si elle revenait ici après des années, ou après une catastrophe cosmique.

Ironie cruelle, un petit morceau de tissu était resté accroché à l’aile à demi arrachée de l’automobile, pièce à conviction de ses récentes turpitudes.

Après une nouvelle inspiration profonde, Évelyne eut soudain l’idée de regarder à l’intérieur du véhicule. Elle fut déçue : les sièges déchirés, la boîte à gants éventrée ne recelaient aucun mystère, aucun indice troublant, datant d’une autre époque. Juste ce bout de tissu…

Elle le posa sur la banquette défoncée, avec son sac à main. Ainsi qu’elle l’avait décidé hier soir, elle irait jusqu’au bout, elle obéirait à Antoine avec la plus absolue soumission, au moins pour cette fois-ci. Après, il serait toujours temps d’aviser…

Avec un coup d’œil machinal autour d’elle, sur ce terrain en friche, elle se déshabilla alors résolument, sans hésiter un seul instant. Depuis sa dernière rencontre avec son amant, elle avait essayé de s’imaginer combien il serait pénible de se mettre nue, toute seule, au milieu de cette campagne à la fois familière et étrange, à seule fin d’obéir à un ordre aussi tyrannique qu’absurde… Elle avait été jusqu’à se complaire à rêver combien cette soumission pourrait être humiliante et excitante à la fois, en raison même de son absurdité…

Mais maintenant, placée devant la réalité du fait, devant le reflet du soleil sur cette carrosserie antique, elle agissait avec un naturel qui l’étonnait elle-même : elle se serait déshabillée de manière identique, avec autant d’indifférence pour prendre un bain de soleil dans une propriété gardée par de hauts murs.

La route était loin, mais l’endroit regorgeait de bruits : le vent, les oiseaux, des bruissements dans l’herbe… Il y avait aussi ces reflets partiels et incongrus de sa silhouette sur les quelques morceaux de vitres qui n’avaient pas été brisés, ou sur les parcelles de tôles encore épargnées par la rouille.

Elle agissait sans coquetterie, et elle pensa pourtant vérifier sa coiffure, ou son maquillage. Mais à quoi bon ? Chez elle, elle s’était déjà lavée, partout, y compris aux endroits de son corps auxquels elle n’aurait jamais songé auparavant : elle avait pris un clystère…

Au moins dix fois, elle avait retouché son maquillage, elle avait évalué la persistance de son parfum selon l’emplacement : les aisselles, les replis de l’aine, derrière les oreilles, et les hanches, et le creux des coudes.

Jusqu’à ce qu’elle pût être certaine que tout était parfait…

Elle n’avait donc plus à tergiverser. Ce capot. Le contact du métal chauffé par le soleil. Elle appuya sa tête sur ses mains. Il pouvait arriver, elle ne bougerait pas. Son abandon se voulait absolu.

Et si quelqu’un d’autre la surprenait ainsi, stupidement dévêtue et allongée dans cette posture obscène sur une automobile en ruine ? Ou que quelqu’un surgisse, qui aurait été envoyé par Antoine, pour mieux faire ressentir à sa victime consentante tout le pouvoir qu’il exerçait sur elle ?

Évelyne chassa rapidement ces questions de son esprit. On ne pouvait la voir depuis la route. Et Antoine devait être sûr que personne ne venait ici. Peut-être même était-il le propriétaire de ce lieu. Et si jamais il avait décidé de la livrer à l’un de ses amis, elle accepterait : plus elle ressentait de rancœur à l’égard de Julien, plus elle avait envie de s’abandonner inconditionnellement aux exigences les plus perverses de son amant !

Et la cravache ?

Allait-il arriver enfin ?

Sa position abandonnée, la tiédeur du soleil, l’attente vide après toutes ces heures de tension, tout cela fit qu’Évelyne sombra peu à peu dans une torpeur mélancolique, perdant complètement toute notion du temps. Ce fut la brutale sensation d’une main froide sur la nuque qui la réveilla brusquement.

— Qu’est-ce que ? Aaaaah ! Non !

— Ne bouge pas ! Je te l’interdis !

La voix d’Antoine était tranquille et assurée. Il n’ordonnait pas, il avertissait seulement.

La tête immobilisée, la joue écrasée contre la tôle rugueuse, Évelyne ne pouvait pas voir son amant ni ce qu’il s’apprêtait à lui faire, mais elle le devinait sans peine.

Elle entendit un léger soupir, puis un bref silence, puis l’horrible sifflement qui se termina par un bruit mat en travers de ses fesses offertes. Il y eut ensuite cette brûlure, cette déchirure horrible de son épiderme, de ses muscles. La sensation atteignait une telle intensité qu’Évelyne fut incapable de proférer un son : sa bouche soigneusement fardée s’ouvrit en un cri muet, l’air ne parvenait plus à ses poumons. Le second coup s’abattit avant qu’Évelyne eût totalement recouvré sa voix. Sa force était identique à celle du premier, seul l’endroit différait.

—… Aaahh ! souffla-t-elle malgré elle, le visage enfoncé dans l’épaisseur des bras, les yeux à demi révulsés.

— Ne crie pas, expliqua doucement Antoine. Il va encore y avoir trois autres coups… Si tu cries, personne ne s’en inquiétera ici, mais je préférerais que tu ne cries pas…

Comparée à la fulgurante douleur de la cravache, la demande presque suppliante d’Antoine paraissait également insupportable.

— Rrrrhhaa… grinça Évelyne après la chute du troisième coup.

L’incendie irradiait tout son corps, avec des vagues de pure souffrance.

— Rrrraaaaaahh !

— C’est bien ! c’est bien ! admit Antoine. Pour le dernier coup, j’aimerais te lâcher… Je frapperai plus fort mais tu ne bougeras pas, tu ne hurleras pas, d’accord ?

N’importe quoi ! Évelyne aurait accepté n’importe quoi pour que son supplice s’achevât. Elle ne fit pas un geste lorsque la main se détacha lentement de son cou, comme à regret.

Tétanisée, elle attendit, mais rien ne vint. Il attendait qu’elle lui répondît, il voulait entendre son accord. Ne suffisait-il pas qu’elle eût déjà accepté de venir s’installer ici, dans les conditions exactes qu’il avait prescrites ?

— J’essayerai de ne pas bouger, de ne pas hurler, mais je ne peux pas te promettre davantage…

Elle frémit et ne cria qu’à peine.

Durant l’heure qui suivit, les fesses d’Évelyne connurent un sort varié. Le capot métallique, chauffé par le soleil, uniformisa les brillantes meurtrissures laissées par la cravache.

La banquette défoncée fut une épreuve plus pénible : la poussière qui la recouvrait ainsi que les ressorts défoncés grattèrent, pincèrent et malaxèrent les globes délicats. Mais l’herbe environnante rafraîchit délicieusement le postérieur meurtri. En fait, Antoine agissait gentiment et Évelyne se laissait faire avec enthousiasme ; pourtant, après la douceur des mots et des caresses, arrivait un moment où la puissance de l’étreinte faisait oublier à l’amant le calvaire enduré par sa partenaire. D’ailleurs, la chatte d’Évelyne s’ouvrait et palpitait, poisseuse et affamée, et les soupirs et les râles passaient sans cesse du plaisir à la souffrance et de la souffrance au plaisir.

Plusieurs fois, une commune jouissance les inonda, par vagues irrésistibles. Et, profitant de la liberté que lui laissait Antoine, Évelyne choisit souvent les positions les moins dangereuses pour l’épiderme de sa croupe, afin que ses fesses enflammées fussent le plus rarement possible en contact avec un support trop rude. D’abord, elle lécha et suça le mandrin d’Antoine avec gourmandise, puis ils s’installèrent tête-bêche. Ainsi, durant ces caresses goulues, Évelyne put agiter à loisir ses fesses et leur octroyer un peu de fraîcheur.

Allongé, Antoine lui demanda de s’accroupir juste au-dessus de lui, au-dessus de sa pine, et de s’empaler de la sorte pour sautiller enfin, en lui serrant sensuellement la tige dans sa fissure brûlante, lui-même demeurant immobile, paresseusement alangui, comme un pacha servi par une prostituée.

Alors, harassée par cette cavalcade triomphante, Évelyne s’affala lourdement auprès de son amant, sur le ventre, indifférente à la meurtrissure de quelques brindilles qui n’étaient pas encore brisées sous leurs poids conjugués, soucieuse surtout d’épargner à son postérieur tuméfié tout contact qui pût lui rappeler la cinglante cravachée.

Toute violence avait disparu. Ils commencèrent à se parler avec tendresse, de leur plaisir d’être ensemble, du plaisir qu’ils venaient de se donner mutuellement.

— Quand même… tu as fouetté drôlement fort ! s’écria Évelyne en jouant la bouderie. Est-ce que tu as vraiment l’habitude de torturer aussi durement les femmes qui te plaisent ?

— Seulement si elles aiment ça… répondit Antoine.

Évelyne rougit violemment. Aimait-elle « ça » ?

Elle raconta ensuite à son amant comment son mari l’avait si brutalement frappée avant-hier soir.

— Ah, non ! l’interrompit-il, soudain en colère. Fiche-moi la paix avec tes histoires de ménage ! Tout à l’heure, tu vas me dire que tu es prête à divorcer ! Raconte-moi plutôt ce que tu as ressenti en te gouinant avec Viviane…

La cravache, quelques minutes auparavant, n’avait pas coupé le souffle d’Évelyne avec autant de brusquerie que cette dernière question. Comment Antoine pouvait-il savoir ?

— Viviane est un peu sorcière, et je suis un peu magicien, répondit-il mystérieusement. De toute façon, ici, c’est moi qui donne les ordres, alors parle !

Honteuse, gênée, Évelyne dut expliquer comment elle était allée chercher le châtiment de Viviane aussitôt après avoir trompé Julien pour la première fois. Et Antoine lui fit répéter les détails les plus croustillants et exigea quelques précisions impudiques.

Puis soudain, il dit à Évelyne de se rhabiller. Lui aussi remit ses vêtements. Malgré toutes les questions qui lui brûlaient les lèvres, Évelyne n’osait pas demander quels rapports l’unissaient à Viviane.

— Je suis en ménage avec elle, déclara-t-il au moment de partir.

— Les salauds ! s’écria-t-elle à mi-voix, dès qu’elle se retrouva seule au volant de sa voiture. Salaud ! salaud ! Il ne semble même pas avoir remarqué mon parfum…

Dès qu’elle fut rentrée chez elle, Évelyne commença par passer précautionneusement une pommade dulcifiante sur son derrière meurtri. Ces soins ne suffirent pas à effacer les cinq horribles boursouflures qui s’entrecroisaient sur les hémisphères galbés, mais à condition de s’asseoir doucement, ils lui rendirent la douleur supportable.

Elle se démaquilla ensuite complètement. Quelques larmes avaient dilué le fard de ses yeux, durant son supplice, mais elle chercha surtout à effacer la trace des larmes de colère qui lui étaient venues après qu’Antoine l’eut quittée.

Elle sortait de la salle de bains, simplement revêtue d’un peignoir, lorsque son mari arriva. Évelyne courut au-devant de lui et tomba dans ses bras.

— Quelle passion ! ricana Julien. Nous sommes repentants d’avoir fait la gueule pendant deux jours ! Nous sommes prêts à nous soumettre à la juste punition maritale…

— Mon chéri ! oh, mon chéri ! répétait Évelyne sans écouter vraiment ce que lui disait son époux.

Cette affection débordante la sauva presque à son insu. Julien fut surpris de cette tendresse soudaine. Si sa jeune femme n’avait manifesté qu’un désir animal de copulation, il en aurait certainement tiré avantage pour la traiter avec la sauvage et méprisante brutalité dont il avait fait preuve deux jours auparavant. Mais il fut troublé et flatté de cet accueil aimant.

— Allons… ressaisis-toi ! raconte-moi ce qui ne va pas ! dit-il d’un ton protecteur.

Évelyne refusa d’abord de parler. Elle fit asseoir son mari, puis s’assit elle-même sur ses genoux, continuant à l’embrasser fougueusement. Julien profita de cette position pour glisser une main indiscrète dans l’entrebâillement du peignoir.

— Je suis contente que tu sois là, près de moi, avoua-t-elle enfin. Quand je suis avec toi, rien ne peut m’arriver…

Elle se mordit les lèvres lorsque la main de Julien atteignit sa charnière irritée de ses joutes infidèles avec Antoine. Elle se mordit également les lèvres à cause de ce qu’elle venait de dire : elle avait découvert récemment la cruauté de son mari, le mépris suffisant dont il était capable…

Et pourtant, même cela l’inquiétait moins que cette machiavélique complicité entre Viviane et Antoine.

Comme ils devaient bien rire, tous les deux, de la naïveté dont elle avait fait preuve ! Elle avait rencontré Antoine le lendemain du jour où Viviane lui avait déclaré qu’elle allait rencontrer un homme tout auréolé de violence…

Et il y avait la cravache, provocante, abandonnée sur la banquette arrière de la voiture d’Antoine !

Après s’être si stupidement offerte à ce salaud, sa première réaction avait été d’aller demander à Viviane de la fouetter, pour la punir d’abord de l’infidélité qu’elle venait de commettre, et, plus vicieusement, pour lui donner au moins une vague idée de ce qui l’attendait la prochaine fois qu’elle rencontrerait son amant…

Julien était peut-être borné, suffisant et lourdaud, mais, dans sa bêtise même, il se révélait moins dangereux que ces deux monstres !

— Mon chéri ! Oh ! mon chéri…

La main plongée entre ses cuisses s’insinuait dans l’entrebâillement moite de la grotte, repartait, suspendait ses mouvements pour s’enfoncer plus loin, plus soudainement dans l’étui engourdi.

Évelyne s’accrochait maintenant au cou de son mari comme après une bouée de sauvetage, avec le même désespoir.

— Oh, mais tu as la cramouille toute juteuse ! Tu pisses dès que j’apparais maintenant ! Ton dressage commence à porter ses fruits, tu as compris où était ton devoir…

Julien ponctua ses paroles en agitant furieusement son index et son majeur dans l’antre humide et chaud, encore tout sensible. Évelyne se trémoussa, gênée par cette intrusion agressive, mais son époux interpréta ses mouvements comme autant de réponses sensuelles. Partagée entre la joie de retrouver Julien et une sourde inquiétude provoquée par les manières obscènes de son époux, Évelyne essaya tout d’abord d’échapper à l’étreinte enveloppante. Mais Julien la tenait, il lui crochetait les doigts à l’intérieur du sexe, et la brutalité de la pénétration ne suffisait pas à chasser un plaisir jaillissant.

— Prends-moi, Julien ! supplia-t-elle d’une voix voilée par l’émotion. Prends-moi là ! tout de suite ! par terre ! ou sur la table… mais tout de suite !

Évelyne se leva à demi, ses bras toujours noués autour du cou de son mari, et elle chercha à l’attirer pour qu’il se levât lui aussi. Julien se redressa d’un bond, ne s’étant fait prier que par hypocrisie, puis il saisit la taille de sa femme, écartant largement les pans de son peignoir, et la contraignit ainsi à reculer jusqu’à la table. Alors, dès que les reins d’Évelyne se furent pressés contre le bois, il se débraguetta prestement, sortit sa queue aussi habilement que le lui permettait une colossale érection, et il se planta finalement jusqu’aux couilles dans la brèche béante.

— Aaaaah ! souffla Évelyne, comme si elle allait s’évanouir.

Elle ne sentait plus les meurtrissures de ses fesses quand leurs mouvements conjugués lui levaient la croupe au niveau de la table. Elle oubliait totalement le piège cruel que lui avaient tendu Antoine et Viviane, elle ne se souvenait même plus de la méchanceté de Julien, ni de ses manières humiliantes…

À grands coups de reins, elle bondissait fougueusement au-devant de la bite tendue ou bien, au contraire, elle attendait le bélier en écartant les genoux autant que le lui permettait cette position instable. Comme la table reculait peu à peu, au même rythme que cette confrontation frénétique, Évelyne avait l’impression que le sol se dérobait sous elle. Alors, pour éviter cette pénible sensation, elle releva les jambes complètement, d’abord autour de la taille de son mari, puis contre sa poitrine, les mains passées sous les genoux.

Ainsi, chaque centimètre de la tringle pouvait faire vibrer Évelyne. Elle devenait une guitare, un violoncelle, et sa jouissance une profonde mélodie, âcre, puissante, sauvage, venue du fond des temps.

— Ah ! ohohhoooo ! ahahahaaaaaaah !

Chaque frémissement de la trique arrachait à Évelyne des cris de volupté. Elle secouait sa tête de tous côtés, elle enfonçait ses doigts dans les muscles de ses cuisses afin de mieux s’ouvrir encore au martèlement incessant.

— Hein, ma salope ? On braille ? On en redemande ? Que ferais-tu donc sans ma virile présence à tes côtés ? Comme ta vie serait triste ! Non, même pas : tu n’existerais pas, ma pauvre petite chose… Tandis qu’avec moi, maintenant, tu peux jouir tout ton saoul, tu peux t’imprégner toute de ma fécondante semence ! Tiens, tiens ! Tu la sens, ma liqueur onctueuse qui se répand dans ta chagatte ? Hein, tu la sens ?

— Mouiiii… aaah, oh ! oh ! oh ! Aaaarrrhh…

À la dernière seconde, alors que la pine de Julien venait de cracher ses dernières gouttelettes, Évelyne fut saisie d’une angoisse pétrifiante. Son mari débandait. Il allait se dégager hors du manchon poisseux. Il allait apercevoir les balafres laissées par la cravache…

Évelyne reposa les pieds sur le sol : le foutre coulerait sur son peignoir ! Tant pis, elle ne pouvait pas faire autrement. Mais que ferait-elle s’il la suivait dans la salle de bains ? Ces inquiétudes étaient sans fondement…

Julien remit sa queue dans son pantalon puis s’écroula dans un fauteuil. Par contre, en regardant sa femme qui s’empoignait la motte et se préparait à sortir en courant, il eut une réaction qu’Évelyne n’attendait pas.

— Bouche-toi bien le trou ! ricana-t-il. D’ailleurs, je ne vois pas pourquoi tu retiens aussi soigneusement mon sperme pour aller le pisser dans le bidet ?

— C’est pour ne pas en mettre partout, répondit simplement Évelyne, sans percevoir la perfidie cachée de cette question.

Elle atteignait le seuil de la porte quand son mari la rappela d’un ton autoritaire.

— Reviens ici ! ordonna-t-il. Immédiatement ! Comprends-tu l’insolence de ta conduite ? Non, bien sûr ! Tu trouves normal d’être honorée de mon hommage éjaculatoire et d’aller ensuite le rejeter dans les lieux d’aisances…

Debout devant Julien, la main en coupe au creux des cuisses, Évelyne ne devinait absolument pas où son mari voulait en arriver.

— Non ! ton attitude n’est pas normale ! Elle est insolente ! Tu ne dois pas perdre une goutte du précieux breuvage que je dispense si généreusement dans tes entrailles : ce qui ne sert pas à te féconder, tu dois le boire avec dévotion ! Et c’est ce que tu vas faire à l’instant !

Évelyne regarda Julien en écarquillant les yeux. Elle faillit rire, mais comme il était clair que son mari parlait le plus sérieusement du monde, elle s’en abstint avec raison. Il ne lui aurait pas pardonné cette nouvelle « insolence ».

– Allez ! Dépêche-toi ! continua-t-il sans sourire. Accroupis-toi et récolte soigneusement tout ce qui te sort de la chatte, puis consomme-le avec respect !

Évelyne se moquait bien d’absorber tout ce foutre, même mélangé à sa propre sueur. Cet après-midi, elle avait bu au moins deux ou trois fois le foutre d’Antoine, en le suçant avec passion. Mais le rituel dégradant qu’exigeait Julien transformait ce qui aurait pu n’être qu’un détail pervers en un acte répugnant et immonde. Et il ne plaisantait pas. Il tapotait le bras du fauteuil avec impatience.

Le sol oscilla sous les jambes d’Évelyne. Par un ultime sursaut d’énergie, elle parvint à s’accroupir alors qu’elle se trouvait sur le point de s’écrouler, complètement évanouie. Sans bien savoir ce qu’elle faisait, elle obéit à son mari : elle se lécha les doigts, alterna ses mains au cœur de sa fourche, récolta cette mélasse salée. Julien l’observait d’une manière hautaine, gorgé de satisfaction, les lèvres étirées d’un sourire méprisant. Puis, dans un mouvement paternel, il se leva et se pencha au-dessus de sa femme. Il plongea ensuite sa main dans la fente entrouverte par l’accroupissement, et la ressortit légèrement poisseuse.

— Tiens, lèche mes doigts… dit-il en se rasseyant. Non ! Reste accroupie… ou alors, je t’autorise à te mettre à quatre pattes, comme une petite chienne docile…

Les larmes aux yeux, Évelyne s’exécuta le plus rapidement qu’elle put, mais son époux s’amusait à ralentir sa tâche, et il trouvait toujours un nouvel endroit de sa main qui, selon ses dires, n’était pas encore nettoyé…

— Ici aussi… C’est bon, n’est-ce pas ? Tu te régales… Mais dis donc, tu pleures ! Tu pleures de reconnaissance envers ton maître ! Comme tu es charmante ! Tu pourrais presque être une vraie chienne, si tu n’étais pas une salope !

Julien avait hurlé cette dernière phrase, Évelyne se redressa d’un seul coup et s’enfuit en courant. Elle alla s’enfermer dans la chambre, mais cela ne l’empêcha pas d’entendre son mari qui criait :

— Elle est très bonne, ta potion magique ! Très efficace ! J’ai mis la moitié du flacon dans ton café, ce matin, et tu vois, cela t’a forcé à contempler ta nature profonde, espèce de pisseuse hystérique !

Les jours suivants furent horribles pour la malheureuse Évelyne. Elle se sentait trahie par tous. Elle se sentait seule et perdue. Son mari ne lui adressait plus la parole que pour les choses les plus indispensables ; d’ailleurs, il passait la plus importante partie de son temps libre dans son garage.

Bien sûr, aussitôt qu’elle avait pu, Évelyne avait vérifié le niveau du breuvage acheté à Viviane : il était presque vide. Si Julien ne mentait pas, elle aurait donc absorbé en une seule fois cinquante ou cent fois la dose conseillée par cette sorcière ! Si Julien ne mentait pas, car Évelyne doutait avoir pu boire à son insu une telle quantité de ce liquide amer.

Son mari prétendait peut-être cela pour l’effrayer, pour lui faire croire qu’il pouvait la manipuler à sa guise, ou qu’elle était effectivement une nymphomane, une hystérique, une cinglée…

Était-ce l’effet de cette médecine rudimentaire qui l’avait poussée à s’offrir à Antoine avec autant de complaisance ?

Si tel était le cas. Julien avait surtout agi, sans le savoir, pour le plus grand bonheur de son rival. Quelle ironie ! Comment avait-elle pu s’amouracher de ce type ? Jamais Julien ne lui avait laissé imaginer qu’il pouvait se montrer aussi odieux, aussi brutal…

Tout cela avait commencé le jour où elle lui avait apporté son médicament dans la rue sans mettre de culotte : ce geste n’était pourtant pas d’une audace insensée. Lui seul avait pu voir qu’elle était nue…

Et puis, quand bien même ! Cette blague était sans doute de mauvais goût, mais cela ne méritait pas tout ce mépris soudain…

Évelyne évita de trop réfléchir aux événements tragiques qu’elle venait de vivre. Elle avait besoin de repos, de recul, avant de choisir la meilleure attitude. Paradoxalement, elle trouva ce repos dans des tâches ménagères : elle s’absorba dans une complète remise en ordre de la maison, ce qui eut pour immédiate conséquence de rendre Julien un peu plus furieux. Il ne retrouvait aucune de ses affaires !

Pourtant, même s’il se gardait bien de le montrer, il n’était pas mécontent de voir Évelyne se comporter en maîtresse de maison chevronnée. D’ailleurs, elle n’avait rien à faire dans le garage : il s’y réfugiait donc…

Évelyne était seule chez elle quand Viviane lui rendit visite.

— Ne reste pas comme cela, bouche bée ! Fais-moi entrer ou viens chez moi. Je suis sûre que nous avons des tas de choses à nous dire, entre femmes…

Évelyne était tellement surprise de cette apparition qu’elle en oublia toute la rancœur qu’elle nourrissait envers sa voisine. Elle lui tomba dans les bras.

— C’est vrai ? On peut aller chez toi ? demanda-t-elle enfin. Je préférerais qu’on aille chez toi…

Bras dessus, bras dessous, comme deux sœurs, elles se rendirent alors chez Viviane. Évelyne lui raconta tous ses malheurs, d’un trait, ceux qui concernaient son mari comme ceux qui concernaient son amant.

—… Je t’en ai beaucoup voulu, tu sais… Mais davantage à cause de ce philtre que parce que tu m’as bien eue, avec Antoine… Ce philtre a eu sur mon ménage une influence dont je me serais bien passée… Ne pouvais-tu pas le prévoir ?

— J’avais le sentiment que cela t’attirerait quelques problèmes, mais comment aurais-je pu deviner lesquels ? D’ailleurs, philtre ou pas philtre, ton Julien se serait révélé sous son vrai jour dans l’avenir, à propos d’autre chose, tu ne crois pas ?

Le calme de Viviane et sa radieuse beauté apaisaient Évelyne. Cette jeune fille l’écoutait avec une attention affectueuse, sans commisération ostentatoire, sans la moindre moquerie.

— … Mais j’admets que j’avais convenu avec Antoine qu’il essayerait d’attirer ton attention après que je t’aie avertie que tu allais rencontrer une personne violente… Mais tu vois, les cartes ne mentent jamais : l’homme violent, tu l’as rencontré sans que je puisse le prévoir. C’était ton mari…

— Antoine te bat ?

La question brûlait les lèvres d’Évelyne depuis un long moment déjà. Viviane la regarda gentiment et sourit.

— Oui, évidemment, répondit-elle avec simplicité. D’ailleurs, tu le sais très bien. Je ne vois pas pourquoi tu me poses la question… Et il le fait avec autant d’amour qu’il t’a battue ; rien de tout cela n’est extraordinaire…

— Et le prix du péché, c’était le prix de ma complaisance, la certitude que j’acceptais votre jeu ?

— Si tu veux… Le regard de Viviane s’éclaira d’une lueur nouvelle. Il est normal que tu veuilles lui donner cette signification, même si elle ne recouvre pas toute la vérité… Mais si je comprends correctement tes deux questions, tu veux te venger, n’est-ce pas ? Me battre, peut-être…

Évelyne rougit jusqu’aux oreilles. Elle n’avait pas une conscience claire de ce désir avant que Viviane ne l’eût exprimé aussi simplement. Mais elle avait parfaitement raison, même sans l’aide des cartes. Avait-elle un authentique don de voyance ?

— Je ne veux pas chercher à me dérober, expliqua la sorcière. Cependant, tu devras prendre l’initiative de tes actes. Il s’agit de ta vengeance, après tout. Je me soumettrai, mais ne me demande pas ma complicité…

Malgré cette déclaration, la résignation apparente de Viviane cachait mal une complaisance éhontée.

Elle s’avança vers Évelyne en ondulant des hanches, déjà troublée de devoir s’allonger sur les genoux de ce nouveau bourreau. Pourtant, ces minauderies furent brutalement interrompues par la sonnerie du téléphone.

Viviane s’immobilisa, visiblement déçue. Ce fut Évelyne qui décrocha, d’autorité, et elle sursauta en entendant la voix exigeante d’Antoine.

— Va chercher la petite pute brune et emmène-la immédiatement à la ferme ! Et prends la cravache !

— B-bien… balbutia Évelyne en reposant le combiné comme s’il était devenu brûlant.

La petite pute brune ! C’est ainsi qu’Antoine la nommait lorsqu’il croyait s’adresser à Viviane, le salaud !

Puis comme son hôtesse attendait une explication, elle préféra donner au message une tournure un peu différente.

— C’est ton jules : il veut que tu ailles à la campagne, immédiatement ! Cela ne change rien, au contraire : là-bas, je pourrais te faire hurler tranquillement… Fais-moi confiance, je vais prendre l’initiative, comme tu dis si bien. Et d’abord, va chercher la cravache !

— Agrippe la ferrure et ne bouge pas ! Sinon je t’écorche toute vive ! Avec mes ongles !

Évelyne ne savait plus ce qu’elle faisait très exactement. Devant son regard fasciné dansait la croupe potelée et rebondie de Viviane, présentement teintée d’un halo écarlate, ourlé çà et là de l’empreinte de l’extrémité de ses doigts…

La jeune femme fessait avec une ardeur dont elle ne se serait jamais crue capable : elle agissait sans méchanceté, elle s’émerveillait de cet embrasement du croupion dodu, du pouvoir étrange qu’elle exerçait ainsi à fesser sa voisine comme on fesse une gamine de trois ans parce qu’elle s’est montrée insupportable.

Viviane poussait de petits cris honteux, mais surtout elle se trémoussait avec une ardeur sensuelle qui exhibait à la fesseuse débutante les secrets moites et plus sombres de la longue vallée intime.

— Ouh ! ah ! aïe !

Aussi forts et cinglants qu’eussent pu être les coups assenés par Évelyne, jamais Viviane ne supplia, n’implora une issue plus brève à ce supplice interminable. Et ce fut la fatigue qui eut raison du bras du bourreau.

Évelyne n’en pouvait plus de fesser, et pourtant sa soif de punir était loin d’être tarie. Elle devait trouver un autre supplice…

— Va chercher la cravache ! ordonna-t-elle avec grandiloquence à sa victime angoissée.

Durement stimulée par une dernière claque sonore sur son postérieur brûlant, Viviane se détendit, puis lâcha la ferronnerie que ses mains crispées avaient réchauffée. Le plus dignement qu’elle pouvait, elle se rendit à la voiture.

Elle revint peu après, les yeux fixés au sol, plus encombrée par la cravache qu’elle ne l’aurait été d’une montagne de paquets. Subrepticement, elle se caressait les fesses.

Avec un soupir, elle tendit l’engin à Évelyne.

— Très bien ! s’exclama joyeusement celle-ci.

Et prenant à cœur sa vengeance, elle fit siffler le fouet dans le vide. Le bruit aigu l’effraya, lui rappelant soudain ce qu’elle avait enduré ici même. Bien qu’elle se sentît amère, elle n’en voulait pas à Viviane au point d’employer sur ses parties les plus charnues cet horrible instrument…

Il lui vint alors une autre idée, au moins aussi cruelle et pourtant différente. Cette fois, elle partit elle-même à la recherche d’un objet adéquat : deux minutes plus tard, elle ramenait un verre.

Sur le perron, sa victime l’attendait docilement, déjà réconfortée d’avoir évité la cravache.

— Accroupis-toi et pisse là-dedans ! lui lança Évelyne d’un ton impitoyable. Allons dépêche-toi ou je prends la cravache !

Cette menace fut suffisante. Viviane tremblait comme une gamine terrorisée.

Pendant quelques secondes, elle dansa d’un pied sur l’autre, comme si de s’accroupir constituait une manœuvre compliquée. Sans oser le soutenir, elle sentait sur elle le regard impatient d’Évelyne. Elle se baissa enfin, peureusement, et rassembla contre son ventre le devant de sa robe.

Puis elle saisit le verre et le plaça en dessous d’elle. Le silence qui suivit colora ses joues d’une honte écarlate. Elle frissonna. Quelques gouttes tombèrent à côté du verre qu’elle déplaça légèrement et enfin la pisse gicla avec un bruit obscène, jusqu’à remplir le petit récipient.

Viviane eut encore un frisson lorsqu’elle s’arrêta, un peu trop tard d’ailleurs : le verre débordait.

— Eh bien, bois-le maintenant ! Sans en laisser une goutte ! Oui, tu m’as bien entendue ! Exécution !

Tremblante, Viviane saisit le verre et s’inonda les mains en se relevant. Puis elle se pétrifia.

— Eh bien ?

— Je ne peux pas, dit-elle enfin. C’est plus fort que moi. Je ne peux pas le faire…

Elle murmurait ces mots sans arrogance particulière ; elle s’excusait de ne pas pouvoir accomplir cet ordre répugnant, et elle en paraissait sincèrement navrée.

— Tu ne peux pas ! s’écria joyeusement Évelyne. Mais je vais t’y aider, ma poulette ! Tu ne peux pas le faire toute seule, soit ! Mais avec mes encouragements, tu verras comme cela va être facile ! Veux-tu essayer par toi-même, avant que je t’aide ?

Viviane répondit par un sourire triste. Elle ne semblait pas en vouloir à Évelyne. Timidement, elle porta le verre à ses lèvres, elle sortit un bout de langue rose dont l’extrémité vint tremper dans le liquide ambré. Elle grimaça aussitôt et éloigna le verre de sa bouche.

— Je ne peux pas, Évelyne ! Je ne peux pas, je te jure… Fouette-moi ! Cravache-moi ! Mais ne me demande pas de boire ça, c’est au-dessus de mes forces !

Faisant siffler dans l’air son engin de torture, Évelyne se mit alors à tourner autour de sa victime.

— Elle le boira jusqu’à la dernière goutte, tu peux en être certaine, Évelyne… Au besoin je t’aiderai, mais elle le boira…

Antoine se tenait derrière elles.