La différence d’âge

De nos jours, un écart d’âge de plus de 10 ans dans les couples reste rare, mais cela se démocratise un peu. En France, il y aurait près de 2 millions de couples de ce type : 15 % avec dix ans d’écart et 2 % avec plus de 15 ans d’écart. Dans les pays musulmans ou en Inde, il est classique d’épouser une femme de 10 à 20 ans plus jeune. En Europe, selon une étude anglaise, la différence d’âge idéale pour que le couple soit pérenne serait de 4 ans. Cet écart est toutefois relatif. Peut-être en référence à la différence d’âge moyenne qu’on retrouve dans les secondes unions avec des hommes ayant eu parfois des désirs de démon de midi et une attirance pour les jeunes femmes.

L’écart d’âge important des unions n’est cependant plus réservé aux personnalités, aux politiques ou aux millionnaires. Cependant, les a priori sur les vieux beaux, les jeunes starlettes et les gigolos avides, les couguars et les vieillards lubriques persistent. Ces unions décalées attisent la tolérance envieuse et l’indignation des foules.

LES VIEUX SÉDUCTEURS ET LEUR COMPAGNE

L’image d’Épinal la plus répandue est celle du vieux séducteur riche paradant au bras de son top model de 30 ans sa cadette, un Monsieur honorable fier du trophée qu’il exhibe sans complexe. Les hommes matures emportés par leur démon de midi s’excitent, ils voudraient rejouer leur vie avec fougue, mais s’angoissent tout à la fois. Ils veulent se prouver qu’ils sont encore verts et virils pour éviter le piège du temps. Les « vieilles » ne les excitent plus. Elles leur renvoient en miroir la flétrissure de l’âge. L’attrait de la chair fraîche est alors une échappée jubilatoire. Mais, avec une jeunette, il faut tenir le rythme, à une période de la vie où l’on récupère moins vite. De plus, il faut partager les plaisirs et l’esprit juvéniles, rester vif, intéressé, sans ce mépris de l’expérience. L’aîné s’ennuie souvent et s’agace des jubilations juvéniles de sa compagne.

Par ailleurs, dans ces couples, il y a souvent des désirs à peine voilés de pouvoir et de soumission. L’œdipe de chaque partenaire surgit avec violence. On possède son père idéal ou l’équivalent symbolique de la fille adorée. Malgré quelques caricatures, la passion amoureuse donne ce sentiment délicieux de flotter en dehors du temps. Dans ces couples, l’homme occupe une place de choix. Il a le sentiment de posséder une jeune adulte béate. Alors que ses grands enfants se sont éloignés vers leur destin et l’ont remisé dans le carré des vieux, sa jeune compagne ravive sa vitalité et sa libido. Elle lui donne même parfois l’espoir de pouvoir rejouer une paternité sans faille où il rattraperait les erreurs du passé. Il se remarie avec l’insouciance et le luxe d’Eddy Barclay et espère apaiser les rumeurs et les conflits. Être à nouveau père à 55 ans et plus lui donne l’illusion d’un sentiment d’éternité. On en connaît des exemples célèbres comme Picasso avec Jacqueline Roque de 44 ans sa cadette ou comme Charlie Chaplin avec Oona O’Neil plus jeune de 36 ans.

À part chez les stars richissimes (où très souvent les intérêts financiers dominent), cet état de grâce est souvent bousculé par les bobos de l’âge, les séparations et les crises d’adolescence des enfants nés tardivement. Mais c’est la vie qui défile et, avec le temps, les femmes sont bien mieux préparées à ces changements.

Cette image du vieux séducteur valorisée par les innombrables sociétés machistes s’associe à une posture quasi incestueuse qui suscite la haine de certains grands enfants. Ces offusqués ne supportent pas de voir remplacer leur mère par une jeune plante qui incarne les désirs sexuels du père. Pour ces enfants scandalisés, leur père devrait savoir rester un Monsieur digne bien sage sublimant ses pulsions dans les collections, le bricolage ou les lectures. Ses pulsions sexuelles ne seraient tolérées que si elles restent clandestines. Néanmoins, au fil du temps, si la jeune femme reste proche et discrète, l’image de potiche sensuelle ou de manipulatrice vénale s’estompe. La tolérance s’installe et les tensions s’apaisent.

De son côté, la jeune femme n’est pas forcément naïve, infantile ou corrompue. Elle se sent surtout sécurisée par un équivalent de père idéal dont elle rêvait petite. Elle réalise aussi un rêve classique d’adolescente : celui de séduire les hommes mûrs et de pouvoir les manipuler. Bien d’autres ressorts inconscients stimulent ces unions décalées. C’est pourquoi, dans la majorité des cas, rien n’est simpliste. L’exhibition outrancière n’est toujours qu’une apparence.

Ces couples avec un fort écart d’âge ont en commun un style d’union complémentaire souvent beaucoup plus stable que la plupart des couples. Chacun comble les désirs et les fantasmes de l’autre. Il ne s’agit pas systématiquement, comme on le clame trop souvent, de soumission et de manipulation. Dans nos sociétés, il n’y a plus d’unions arrangées et de mariages forcés, chacun peut reprendre sa liberté après avoir vécu une histoire amoureuse. Ce n’est jamais simple de se séparer, mais c’est toujours possible. Du reste, la passion excessive ou les jeux de miroirs fusionnels pulvérisent rapidement de très nombreux couples, quel que soit leur écart d’âge.

En fait, être attiré par la fraîcheur juvénile, alors qu’on se sent décliner, est un fantasme banal. Tout quitter pour revivre une union flamboyante est probablement grisant mais infiniment dangereux. On retrouve un élan adolescent, mais aussi toutes les illusions qui vont avec. Il est plus prudent de continuer à jouer et à croire à la séduction sans risquer de se perdre.

LA FEMME MATURE ET SON JEUNE COMPAGNON

Il est un autre cas de figure, dont on parle beaucoup avec notre jeune président de la République : celui des femmes mûres en couple avec un jeune, que l’on qualifie outrageusement de couguars. L’apparition du terme date des années 2000 et fait référence aux jeunes et beaux joueurs de hockeys de Vancouver qui étaient harcelés par des quadras surexcitées. En 2009, la série américaine Cougar finit de populariser le terme.

Les femmes mûres peuvent se transformer en félines dangereuses, un peu comme si les jeunes hommes étaient les proies innocentes de prédatrices avides. Ces unions qui étaient l’apanage de femmes comme Madame de Staël au XVIIIe siècle sont toujours aussi mal supportées socialement. La femme mature n’a pas le droit de désirer de jeunes mâles. On la considère immédiatement comme une perverse, une sorte de mère incestueuse. On se moque d’elle, à l’image de S. Berlusconi traitant Brigitte Macron de « maman », alors que ce genre d’hommes sexistes vivent avec des femmes de 30 ans leur cadette. Ces unions stigmatisées ont du mal à résister à la vindicte sociale. Les couples qui tiennent le coup et restent ensemble sont souvent héroïques et en tirent certains avantages.

Par ailleurs, les hommes plus jeunes ne sont pas de grands bébés. Ils ne cherchent pas forcément une mère protectrice. Ils veulent plutôt une femme solide qui les rassure dans leur affirmation de soi et les valorise sans les juger. L’inverse de certains couples constitués d’un vieux « puma » et de son trophée juvénile, souvent objectivé et méprisé. Les femmes mûres, qui sont bien plus à l’aise avec leurs désirs, ont dépassé les tabous sexuels. Elles rassurent ces juniors qui doutent d’eux-mêmes, les valorisent et les virilisent. C’est une posture bienveillante et sexualisée qui n’a rien à voir avec le pouvoir phallique féminin d’une mère abusive. La soumission castratrice, qui entretient l’immaturité des hommes, se retrouve par ailleurs, dans de très nombreux couples, quel que soit l’écart d’âge. On y retrouve classiquement la fameuse réflexion : « Tu ressembles vraiment à ta mère ! »

La différence d’âge est souvent mieux vécue quand la femme a dépassé 45 ans. Il n’y a alors plus la menace de la procréation. Impossible de devenir (à nouveau) parents. Le couple peut se consacrer uniquement l’un à l’autre. On évite le fantasme de nouvelle parenté idéale, comme c’est parfois le cas pour les vieux séducteurs. Pas de tiers infantile dans la relation. La complicité et la sexualité peuvent s’épanouir sans entrave. Chacun en profite, avec une érotisation accrue. Les hommes témoignent souvent d’une initiation étonnante et les femmes apprécient la vitalité de leur jeune partenaire. Cette intimité intense revalorise la féminité et les capacités de séduction. Les femmes se sentent plus libres, les hommes plus forts.

Le besoin de sécurité et d’autorité dans les couples est un résidu inconscient de nos attentes infantiles. Peu d’entre nous y échappent. La différence d’âge n’y fait rien. Une femme plus jeune peut devenir une compagne acariâtre et castratrice et l’homme soi-disant mûr et expérimenté un enfant soumis. Cependant, une femme mature qui a déjà vécu les affres de la vie de couple et de la séparation ne répétera pas ce style de relation infantilisante. Son nouveau compagnon, fût-il plus jeune, sera plutôt valorisé qu’asservi.

En somme, toutes les unions sont complexes, avec une infinité d’issues. L’intolérance et la stigmatisation ne devraient plus être d’actualité. Les couples se font et se défont au gré de leurs désirs et de leurs expériences. Chacun compose sa partition à sa manière. Il persistera toujours un désir social de norme idéale qui rassure surtout ceux qui ont des vies médiocres. L’union amoureuse a toujours dérangé la morale et l’ordre.

Laissons donc tous les amoureux se « bécoter sur les bancs publics ». Nous en deviendrons bien plus sympathiques.