IMPRIMÉ EN FRANCE PAR BRODARD ET TAUPIN
Usine de La Flèche (Sarthe), le 10-09-1997.
6656S-5 - Dépôt édit. : septembre 1997.
Collection 71. Edition n° 01.

eISBN 9782744810619

© Média 1000, 1997

PRÉAMBULE

Il est de bon ton de se moquer de certaines excentricités.

En particulier celles d’artistes célèbres, surtout quand ils ont fait fortune en se singularisant. Cela leur porte rarement préjudice et leur fait même de la publicité, puisqu’on leur reconnaît une valeur de symbole.

Ainsi Mickael Jackson, ce gentil négrillon frisé des années hippies, craquant et dodu comme un ours en peluche, qui est devenu, à force d’interventions chirurgicales, un grand échalas de couleur incertaine, ni noir ni blanc. Ni homme ni femme, ni homo, ni hétéro, ni jeune ni vieux. Ne parlons pas des ragots qui courent sur son compte, de son goût pour les petits enfants — c’est un ogre — à son obsession de dormir dans un caisson d’oxygène pour conserver éternellement son apparence factice — entre Dracula et la Belle au bois dormant.

Arnold Schwarzenegger. Une montagne de muscles fabriquée à coups de céréales surprotéinées. Il doit avoir qu’un petit pois en guise de cerveau ! Sa carrière prouve que, pour un débile, il se débrouille plutôt bien. Alors, pour le dénigrer plus sournoisement, on dit qu’il est plus malin que Silvester Stallone.

Il y a d’autres exemples, mais je me limiterai à ces trois-là. Ils ont en commun d’avoir réussi leur carrière avec des prestations d’une qualité que même leurs détracteurs les plus acharnés finissent par admettre — il s’agit toujours d’une prestation ancienne : on insiste sur la nullité de leur dernière œuvre en évoquant la précédente qu’on avait, en fait, dénigrée pareillement en son temps...

Ils ont surtout en commun de s’être fabriqué un corps, en plus d’un personnage. En cela, ils sont des précurseurs et ils dérangent. À quoi sert de devenir gris comme Mickael Jackson, ou de ressembler à un robot japonais, comme Schwarzenegger, ou d’avoir les seins plus gros que la tête, comme Lolo Ferrari ?

À quoi sert de vivre jusqu’à 122 ans ? On ne sait pas encore, mais on hésite à critiquer On s’extasie devant les nouvelles prothèses, puisqu’il s’agit de compenser une défaillance. Mais on craint encore de passer de la chirurgie réparatrice à la chirurgie créatrice

Les réticences disparaîtront. Hier commençaient les implants mammaires, aujourd’hui les cheveux rouges ou bleus et les lèvres rendues boudeuses au silicone. Les premiers membres virils mus par des pistons. Demain...

En attendant demain, je vous invite à Cœur-Cognant. Il s’y passe de drôles de choses.

Robert MÉRODACK

I

La première fois qu’Estelle entendit évoquer le nom de Martin Quintana, elle n’y prêta pas une grande attention. Elle servait des digestifs et des boissons chaudes après le dîner, dans le salon bleu, en compagnie de Viviane, une jolie fille brune de vingt-sept ou vingt-huit ans, petite et gracile, et dont les seins généreux, presque disproportionnés, attiraient le regard.

Toutes deux portaient une tenue de soubrette modifiée pour convenir aux mœurs du château. Des manchettes de dentelle blanche recouvraient les bracelets de cuir de leurs poignets, unis par une chaîne qui cliquetait parfois sur le bord d’une table. À leurs chevilles, un mince lacet de cuir reliait des bracelets identiques. Cette entrave légère évitait le raclement sinistre des chaînes sur le sol, mais elle était tout aussi contraignante. Si elles ne prenaient pas garde à marcher à pas mesurés, le lacet avait tôt fait de se briser, ce qui leur valait, inévitablement, une punition.

Outre des bottines à talons Louis XV, noires, vernies, et la coiffe traditionnelle, elles n’étaient revêtues que d’un étroit tablier, noir à liseré blanc, accroché par des épingles à nourrice plantées sous la peau, aux sommets des mamelons, car ni l’une ni l’autre n’avaient les seins percés.

Tandis qu’elles faisaient leur service, évoluant en silence parmi les convives, Estelle saisit quelques bribes de la conversation.

– Martin a-t-il toujours cet épervier dressés demandait Linda.

Son interlocutrice, une grande jeune femme pâle, d’une trentaine d’années, aux cheveux châtain roux et aux gestes posés, fit une grimace à la fois amusée et un peu dégoûtée.

– Non, la pauvre bête est morte l’an dernier... C’est vrai que vous n’étiez pas ici quand il est venu en janvier... Il avait prévu d’ouvrir son expo de KalverStraat en lâchant un passereau dans la galerie, que l’épervier aurait ramené sur la table du buffet et déchiqueté devant les invités. Évidemment, on aurait servi des cailles rôties en guise d’amuse-gueulé Il n’avait plus le temps de trouver un rapace dressé, alors, il a profité de son séjour ici pour acheter toutes les poules noires qu’il a pu trouver dans les villages environnants et il a organisé une cérémonie vaudou... Connie jouait Mama Loï.

– Mes ancêtres ont dû se retourner dans leurs tombes, expliqua en riant une petite femme âgée, au fort accent américain. Mais je crois que c’est Mélusine qui a conservé le pire souvenir de cette aventure après s’être fait conduire par elle chez des paysans, au volant d’une Rolls blanche, Martin Quintana n’a jamais voulu mettre les poules dans le coffre, si bien qu’elles volaient partout et que Mélusine est rentrée couverte de fente ! Elle en avait jusque dans les cheveux...

L’épisode avait dû marquer la vie du château : Viviane, toujours prête à rire, réprima un gloussement qui. fit ballotter ses seins rebondis. Quelques gouttes de thé coulèrent à côté de la tasse qu’elle était en train de remplir.

– Eh bien, Viviane ! intervint Linda d’une voix sévère.

Pour autant qu’Estelle savait, Linda, sa mère, était la seule personne présente dans ce salon susceptible de jouer les hôtesses. Les cinq autres convives, trois hommes et deux femmes, se comportaient comme des visiteurs.

– Pardon, madame, dit Viviane en se mordant la lèvre.

– Tu demanderas à Ludovic de te donner deux coups de cravache sur les seins, et tu viendras nous montrer le résultat.

Des larmes surgirent aussitôt dans les grands yeux gris.

– Bien, madame... souffla-t-elle d’une voix mal assurée.

Quand les soubrettes se retrouvèrent seules dans le couloir, Viviane grinça entre ses dents.

– La garce !

– Eh ! C’est de ma mère dont tu parles, dit Estelle en souriant.

Viviane se radoucit.

– Oui, tu as raison... Ce n’est pas le moment de se laisser aller... Mais je pense quand même que c’est une garce de me faire fouetter par Ludovic. As-tu remarqué le mec avec la balafre ? Il est craquant, non ? Moi, je lui offre mes seins à fouetter quand il veut ! Et le reste avec, évidemment !...

Toutes les esclaves résidant au château se plaignaient des manières brutales, mécaniques, de Ludovic. Estelle avait déjà eu l’occasion de souffrir de ses mains, et elle comprenait l’angoisse de Viviane.

Quant à l’attitude de sa mère, Estelle avait eu l’occasion, en quelques jours, de considérer sous un angle nouveau...

Tandis qu’elles retournaient aux cuisines, leurs talons résonnant sur les parquets sonores, Estelle fut brusquement frappée de l’étrangeté de sa situation. Moins d’une quinzaine de jours plus tôt, elle était une adolescente comme les autres. Elle revenait de vacances. Deux mois à s’éclater joyeusement aux des Canaries. Mais à son retour à Paris, elle avait découvert une cassette vidéo montrant Linda, sa mère, au centre d’une orgie sadomasochiste. Tour à tour fouetteuse et fouettée. Cruelle et humiliée. Le lendemain, Estelle était kidnappée. par des hommes qui l’amenaient à Cœur-Cognant, une grande propriété cernée de hauts murs à l’abri desquels se déroulaient d’intemninables jeux de domination et de soumission. Et Linda participait activement à ces violences quotidiemes. Maintenant, en parcourant ce gigantesque couloir dans une tenue de soubrette obscène et un peu ridicule, Estelle s’étonnait de ne pas avoir deviné plus tôt le secret de sa mère.

Séquestrée, violée, sodomisée, fouettée, ligotée, elle avait reçu la promesse que rien ne lui serait infligé dont elle ne puisse guérir. Et que, le 30 septembre, elle pourrait partir librement, ou décider de partager les rites de cette étrange communauté de pervers. Durant tout ce temps, elle serait esclave, sans avoir la moindre chance de s’échapper. Elle avait déjà essayé et elle ne recommencerait pas.

– Écoute, qu’est-ce qui empêche que je te les donne, ces deux coups de cravache ? Avec un peu de chance, personne n’en saura rien.

Viviane lui lança un coup d’œil incrédule.

– Tu ferais ça pour moi ?

– Pourquoi pas ?

À dix-neuf ans, Estelle n’avait jamais frappé personne mais elle se doutait qu’on le lui demanderai un jour prochain : elle avait déjà vu des filles qui, tout en ne jouant jamais que des rôles d’esclaves, recevaient l’ordre de battre ou d’humilier une constant, voire quelqu’un qui tenait a priori un rôle dominant... Alors, commencer aujourd’hui ou demain, quelle différence ? Ce serait sa manière à elle de compenser la rigueur de sa mère.

Mais Viviane paraissait méfiante.

– Je veux bien... lâcha-t-elle enfin. Seulement dis-toi que, si la situation était inversée, je ne te rendrais pas le même service.

– Et pourquoi ?

– Parce que je ne suis pas maso, voilà pourquoi !... Si on se fait prendre, nous serons punies toutes les deux. Alors je tente ma chance parce que tu me le proposes et que, de toute façon, je n’y couperai pas, mais je trouve que la solidarité n’a aucun sens ici... Nous sommes là de notre plein gré : je ne vois pas pourquoi je risquerais de me faire punir pour une autre...

Estelle faillit répliquer qu’elle n’avait pas choisi d’être ici, mais la vérité était plus subtile. Amenée de force, certes, elle avait rapidement admis que la cruauté même de ces jeux rendait l’atmosphère extrêmement sensuelle et excitante, et elle avait librement accepté de vivre cette aventure jusqu’à la date convenue.

Elle haussa les épaules...

– Tu fais comme tu veux.

Viviane sentit son désappointement.

– Ne le prends pas mal... dit-elle en lui déposant un baiser furtif sur les lèvres. Je sais bien que tu veux te montrer gentille, mais j’aime que les choses soient claires...

Elles se turent pour s’engager dans le second couloir et seul le claquement de leurs talons hauts troubla silence. Ni l’une ni l’autre n’avaient le droit de parler sans permission et si elles croisaient quelqu’un, homme ou femme, occupant un rôle dominant, il serait en droit de les punir sur-le-champ, de la manière qu’il lui plairait.

Le châtiment pour de telles infractions était rarement sévère, mais ce n’était pas le moment de se faire prendre pour une broutille...

Elles ne croisèrent que Sylvie, la grande blonde, qui, elle aussi, transportait des boissons.

– Sais-tu où est Ludovic ? demanda Viviane d’un ton de conspiratrice.

– Je crois qu’il est avec Daniel à regarder le match à la télé

D’un mouvement de menton, elle désigna l’aile Ouest.

– Méfiez-vous quand même... ajouta-t-elle, se doutant bien que les deux filles s’apprêtaient à enfreindre les règles.

La grande cuisine était vide, d’un blanc un peu sinistre sous les néons blafards, malgré la batterie scintillante de récipients de cuivre qui couvrait la moitié d’un mur. Avec des mines de comploteuses, Estelle et Viviane s’assurèrent qu’il n’y avait personne aux alentours.

– Bon ! Quand faut y aller, n’est-ce pas ?...

D’un geste résigné, viviane alla décrocher une cravache de cuir suspendue près d’une porte et la tendit à Estelle d’une main mal assurée.

– Vise bien, surtout ! Et puis vas-y franco. Ludovic n’est pas le genre à frapper de travers. Il faut que ça ait l’air vrai.

Calant ses fesses contre la table, elle ramena les mains contre ses hanches. La chaîne qui reliait ses poignets faisait un pli dans le tablier, en travers de son ventre, et l’empêchait d’écarter les bras comme elle le désirait, mais elle parvint tout de même à crisper ses doigts sur le bord de la table et, après avoir pris une profonde inspiration, elle releva la tête vers le plafond, la poitrine tendue en avant.

Estelle fit siffler la cravache devant elle pour s’assurer qu’elle en évaluait bien la souplesse, puis elle se plaça de côté.

– Serre les dents !

Les seins de Viviane haletaient, soulevant le plastron du tablier piqué dans la chair. Heureusement, les gros globes d’ivoire bleuté offraient une surface immanquable : un coup mal asséné aurait pu arracher les épingles qui perçaient la peau granuleuse des aréoles.

Le cuir résonna d’une façon impressionnante dans le vide de la pièce. Une longue bande muge apparut sur les seins offerts, à peine interrompue par le sillon moelleux qui les séparait. Viviane expira comme une noyée qui sort de l’eau.

– Oh, la vache, ça fait mal !...

– Excuse-moi, mais...

– Ne t’excuse pas ! Recommence !... Et plus fort, cette fois. Ce coup était limite....

– Tu crois ? demanda Estelle qui pensait avoir frappé de toutes ses forces.

– Je crois pas, j’en suis sûre ! Allez ! Vas-y vite, avant que je me dégonfle...

Stimulée par la détermination de sa victime, Estelle cingla sans réfléchir, presque sans viser. Durant un instant, elle eut l’impression de voir la tresse de cuir s’incruster dans le volume même des seins.

Les yeux révulsés, les mains toujours crispées sur le bord de table, Viviane se dandina d’avant en arrière en grognant entre ses dents serrées.

– Pince-moi la chatte, pince-moi la chatte !

Encore surprise d’avoir fouetté si fort, Estelle demeura immobile pendant une seconde, comme si elle ne comprenait pas l’urgence de la requête.

– Prends-moi la choune à pleine main ! Vite !

Empoignant le pubis rasé de sa compagne, Estelle pressa cette motte charnue comme elle l’aurait fait d’un citron. Elle obtint un résultat comparable : elle sentit sourdre dans sa paume et autour de ses doigts un jus brûlant, liquide, à peine visqueux, qui s’écoula sur son poignet. Enhardie, fascinée, elle entreprit alors de malaxer le sexe de Viviane jusqu’à ce qu’il soit vidé de cette liqueur de volupté. Elle enfonçait ses doigts, tirait les lèvres poisseuses ou frottait habilement pour entretenir la jouissance.

Le souffle court, la brune hoqueta de plaisir durant plusieurs minutes.

Lorsqu’elle eut retrouvé son calme, Estelle se moqua gentiment.

– Heureusement que tu m’as dit que tu n’es pas maso...

Viviane fit une grimace boudeuse puis observa les deux lignes rouges qui ornaient sa poitrine. D’un index prudent, elle effleura le relief d’une boursouflure.

– Celle-là est vraiment belle... Je crois que ça passera...

Estelle allait raccrocher la cravache.

– Tu pourrais me dire merci, quand même...

– Je ne dis merci qu’à mes maîtres, répondit Viviane avec conviction. Maintenant, faut que j’y retourne...

Elle se dirigea vers la porte, mais Estelle lui barra le chemin en cinglant l’air de sa cravache, avec la vivacité d’une escrimeuse.

– Pas avant de m’avoir dit merci !

Durant quelques secondes, Viviane soutint son regard. Elle hésitait entre sa fierté et les conséquences d’un affrontement

– Tu seras punie, toi aussi !

– Et alors ? Un peu plus, un peu moins, tu sais, ça n’a pas beaucoup d’importance !... Nous sommes toutes ici de notre plein gré, n’est-ce pas ?

– Tu es bien aussi garce que ta mère ! marmonna finalement Viviane. Enfin... Je te remercie de m’avoir épargné un tête-à-tête avec Ludovic...

Feignant d’être pressée de retourner au salon ainsi qu’elle en avait reçu l’ordre, Viviane fit un pas de côté pour sortir, mais Estelle n’avait toujours pas replacé la cravache et elle la pointait en direction du visage de sa compagne.

– Ne crois pas que tu vas t’en tirer ainsi ! Je veux que tu y mettes un peu plus de sincérité... À genoux ! Et tu me la joues humble ! Et tu me baises les pieds !

Viviane comprit qu’Estelle ne la laisserait pas s’éloigner sans avoir obtenu ce qu’elle voulait. Alors, elle s’agenouilla et pencha le visage vers le sol.

– Je te remercie, Estelle, d’avoir bien voulu me fouetter les seins...

Ses lèvres se posèrent sur le cuir noir d’une bottine.

– C’est bien... Nous sommes quitte. Mais j’espère qu’à l’avenir, si une situation identique se présente, tu sauras te montrer solidaire de tes compagnes de servitude...

– J’ai compris la leçon, dit Viviane en se relevant.

Elle singea un sourire en franchissant la porte de la cuisine puis, quand elle eut parcouru quelques mètres, elle se retourna et leva le poing en direction d’Estelle, le majeur dressé dans un geste obscène.

– J’ai compris la leçon, répéta-t-elle en criant presque, mais ça ne veut pas dire que je l’appliquerai !

Une demi-heure après le départ de Viviane, alors qu’elle rangeait du linge sous la surveillance d’Odette, Estelle fut rappelée dans le salon bleu. Elle s’y rendit aussitôt, un peu inquiète. Un détail imprévu avait pu les trahir. Ou bien Viviane elle-même aurait avoué le subterfuge, par contrainte ou par simple malice ?

Il régnait dans le salon une atmosphère de débauche paisible.

Viviane, débarrassée de son tablier de soubrette, était arc-boutée sur un pouf de cuir. De chaque côté, sa main était attachée à sa cheville ; tout son corps formait une roue. Le jeune homme à la balafre, à genoux derrière sa tête, lui enfonçait sa verge jusqu’au fond de la gorge tandis qu’un autre invité plus âgé, placé entre ses cuisses, lui garnissait le ventre de minuscules pinces en plastique multicolores qu’il disposait en arabesques symétriques. En le voyant, Estelle l’imagina en train de placer avec le même soin des soldats de plomb sur la maquette d’un champ de bataille célèbre : il mettait une telle gravité dans chacun de ses gestes ! Le ventre de Viviane, était-ce Austerlitz, Waterloo ?

Estelle remarqua aussi les longues lignes rouges qui couvraient le dessous de ses seins renversés par la position. Ils avaient dû utiliser un fouet, car les marques, courtes, avaient fait naître des hématomes bleus ou violets et, à trois ou quatre endroits, la peau tendre s’était déchirée. Le visage enfoui sous les couilles du garçon à genoux, Viviane respirait bruyamment en ondulant un peu des hanches chaque fois qu’une nouvelle pince lui mordait la chair.

La vieille Américaine, alanguie sur son fauteuil, observait la scène avec une attention fébrile. Fripée, hâlée, les mains couvertes de bijoux à la richesse tapageuse, vêtue de lourds vêtements chamarrés, Estelle lui trouva l’allure inquiétante d’une cartomancienne.

Plus loin, indifférents au sort de Viviane, les deux autres convives bavardaient avec Linda.

Estelle vint se placer devant sa mère, attendant qu’elle lui dise ce qu’on attendait d’elle.

– Lionardina voulait te voir...

C’était la jeune femme blême qui, tout à l’heure, avait parlé de l’épervier. D’une voix chaude et grave, presque masculine, elle demanda à Estelle de tourner plusieurs fois sur elle-même, puis de se livrer à quelques contorsions licencieuses, révélatrices, pour lui présenter ses seins, son ventre, ses fesses.

– Comment t’appelles-tu ?

– Estelle, maîtresse.

– Tu pleures facilement quand tu es fouettée ?

La jeune fille hésita une seconde. Quelle réponse cette femme attendait-elle ? Estelle était là pour plaire et elle cherchait à se conformer de son mieux aux désirs de ceux et de celles à qui elle devait donner du plaisir. Ignorant les goûts de cette inconnue, elle n’avait pas d’autre choix que d’être sincère.

– Non, maîtresse. Je ne crois pas...

Une ombre passa sur le front de Lionardina.

– Tu feras en sorte de pleurer pour moi... Attends-moi dans ma chambre à onze heures et demi. Tu peux disposer.

– Bien, maîtresse.

Estelle fit une rapide révérence et sortit, soumise et souriante, comme une fille bien élevée et soucieuse de faire honneur à sa mère, même si les bonnes manières qu’elle devait respecter ici étaient peu communes !

À l’heure dite, elle alla frapper sans appréhension à la porte de Lionardina. Comme il n’y eut pas de réponse, elle entra.

– Ah, quand même !

Assis devant un secrétaire, Daniel était en train de regarder l’image sautillante d’une petite télévision.

– Ce n’est pas la chambre de Lionardina ? demanda Estelle avec étonnement.

– Si, mais je dois m’occuper de toi avant qu’elle n’arrive, affirma le garçon en se relevant.

D’un pas, il fut sur elle et, sortant une petite fiole de sa poche, il lui arrosa le mamelon droit.

– Tu es bien docile, n’est-ce pas ? Tu ne vas pas faire de difficultés ?

Ces questions commencèrent à inquiéter Estelle.

– N... non... Qu’est-ce que vous allez me faire ?

– Tais-toi.

Le liquide de la fiole, tiède d’avoir séjourné dans les vêtements du garçon, lui échauffa rapidement tout le sein. Il dégageait une forte, odeur d’alcool. Daniel retira alors l’épingle à nourrice qui retenait encore le plastron du tablier d’Estelle. Une petite goutte de sang perla et elle éprouva un picotement vif. Puis l’autre épingle fut aussi habilement retirée.

Il lui ôta ensuite sa coiffe et ses manchettes de dentelle.

– Maintenant, je vais enlever tes bracelets...

Estelle les portait depuis son deuxième jour au château et cette annonce accrut son anxiété. À quelques reprises, on avait remplacé ceux-ci, de simples sangles épaisses garnies de trous rivetés, par d’autres bracelets ou d’autres entraves plus sophistiquées, mais on les lui avait toujours remis ensuite. Ils étaient devenus pour elle le symbole de sa condition, la preuve qu’elle avait un rôle à joueur ici, même quand elle était seule et aurait pu se sentir libre...

Il n’y avait aucun accessoire de contrainte visible dans la chambre, et Daniel ne se serait pas exprimé ainsi si cette mesure n’avait pas eu un caractère exceptionnel. Quel nouveau supplice allait-elle donc devoir subir ?

– Mets-toi à genoux là-dessus.

Daniel désignait le secrétaire. Il n’allait quand même pas se pencher pour lui délivrer les chevilles ! Tandis qu’il faisait cliqueter ses clefs contre le cadenas, Estelle songea pour la première fois aux statuts étranges des garçons comme Daniel, Ludovic ou Edmond, qui faisaient office de garde-chiourme. Ils avaient un essaim de jolies filles nues et dociles à leur disposition, mais ils devaient aussi effectuer un certain nombre de tâches fastidieuses.

À quatre pattes sur le meuble, elle lui présenta ses fesses à quelques centimètres du visage, ce qui, pour beaucoup d’hommes, auraient été une situation très excitante, mais Estelle songea que Daniel aurait peut-être préféré regarder tranquillement la fin du match...

– Allonge-toi par terre.

D’un bond, maintenant intégralement nue, Estelle obéit. Daniel s’avança au-dessus d’elle et défit la ceinture de son pantalon. Elle s’attendait à ce qu’il la prenne rapidement, furtivement, pour son seul plaisir, mais il s’agenouilla près d’elle et commença à la caresser. Pendant une seconde, la jeune fille se demanda s’il se passait vraiment une chose grave, qu’elle devait redouter, puis sa sensualité lui fit tout oublier.

Daniel lui embrassait les seins, lui pétrissait la nuque, la choyait avec volupté, sans violence, sans rien exiger. Elle frémit quand il lui explora le ventre et, les cuisses déjà ouvertes, elle attendit impatiemment l’instant où il allait la pénétrer.

Dès qu’il fut en elle, elle éprouva un soulagement apaisant, puis une envie réelle. Le plaisir apparut. Elle sentit monter sa jouissance. Lançant les jambes autour de la taille du jeune homme, elle s’accrocha à son cou et projeta son ventre vers lui, pour qu’il puisse la pénétrer plus intensément.

– Oh, oh ! s’écria-t-il.

-Qu’est-ce qu’il y a ?

Daniel ne répondit pas. Il s’immobilisa Il restait toujours enfoncé en elle et bougeait à peine. Cette interruption fit renaître l’inquiétude d’Estelle. Son plaisir reflua, comme la vague qui creuse le sable sous les pieds en se retirant et donne l’impression qu’on va perdre l’équilibre.

Le garçon ne semblait pas impatient de jouir. Il ressortait sa verge jusqu’à ce que seule la pointe de son gland reste posée à l’entrée du vagin, puis il revenait peu à peu à l’intérieur, aussi loin qu’il pouvait, et reculait encore. Avec une lenteur exaspérante. Soudain, Estelle comprit son jeu : il entretenait son excitation, mais il ne voulait pas qu’elle jouisse !

Comment devait-elle réagir ? Devait-elle le laisser s’agiter en elle, jusqu’à ce que ce soit lui qui ne puisse plus se retenir ? Ou bien essayer malgré tout de jouir, de voler son plaisir ? C’était la première fois qu’une telle chose lui arrivait et elle se sentait désemparée. Elle avait connu des garçons égoïstes qui ne songeaient qu’à leur sacro-sainte éjaculation et lui avaient donné l’impression de se branler en elle comme si elle n’existait pas. Et puis d’autres, plus prétentieux ou plus anxieux de leur virilité, peut-être, qui s’acharnaient à la faire jouir comme s’ils allaient gagner une médaille. Selon le garçon — et et les circonstances — elle y avait parfois trouvé son compte. Et puis, elle avait eu des amants plus âgés, plus subtils, avec lesquels « faire l’amour » était une découverte, une rencontre dont elle n’avait pas forcément retiré ses orgasmes les plus saisissants, mais qui lui avait donné d’autres satisfactions...

Elle n’avait pas de repère pour ce qui lui arrivait maintenant. Daniel était-il en train de profiter de sa position pour s’offrir un avantage en nature ? Personne ici ne le lui reprocherait. Mais alors pourquoi se souciait-il tant de sa jouissance, à elle ? Qu’Estelle ait des orgasmes ou non, il pouvait la baiser aussi longtemps qu’il en avait envie...

Elle était là pour obéir, se laisser faire, donner du plaisir. Elle renonça à lutter.

Puisque Daniel la manipulait si bien, elle n’avait qu’à s’abandonner. Elle jouirait peut-être, mais elle n’allait pas s’acharner à atteindre une volupté qui lui serait refusée au dernier instant.

Le jeu continua, Daniel la caressait, l’échauffait, l’enflammait jusqu’à à ce qu’elle soit prête à suffoquer, puis il s’interrompait et la maintenait suspendue au bord de l’orgasme. C’était épuisant, oppressant, presque désespérant.

Estelle sentit bientôt son estomac se nouer dans un mélange d’agacement et de volupté contrariée. Quand Daniel, toujours au-dessus d’elle, s’immobilisa un instant pour lever le poignet et regarder sa montre, elle éprouva une nausée.

Le garçon la serra doucement contre lui, dans un mouvement de tendresse. Elle se détendit peu à peu, mais il la lâcha brusquement, se dégagea d’elle et se releva.

– Tu ne veux pas... ? Tu...

Elle s’assit, le bras en avant, dans un geste misérable pour le retenir. Elle sentit un sanglot gonfler sa poitrine. Mais Daniel ne répondit ni à ses balbutiements ni à son geste. Il se reculotta rapidement, s’y reprenant à deux reprises pour ranger sa pine encore raide dans son pantalon. Puis il prit la petite télévision qui clignotait toujours sur le secrétaire dans un faible concert de voix nasillardes, puis il se dirigea vers la porte de la chambre.

La vue troublée de larmes, Estelle aperçut une longue silhouette se découper sur la lumière du couloir. Lionardina.

– Voilà, c’est fait, dit simplement Daniel.

– Je vous remercie... dit la femme à la voix chaude.

– De rien... Bonsoir, Madame...

– Bonsoir, Daniel...

Donc, il l’avait baisée sur ordre. Ou plutôt, il l’avait excitée sur ordre ! Ce n’était pas parce qu’elle lui plaisait, ni même parce qu’il en avait envie. Il devait l’exciter jusqu’à ce qu’elle n’en puisse plus, qu’elle se sente une loque. Et il avait accompli sa mission, avec une efficacité irréprochable.

Estelle se mordit la lèvre. Dans un dernier sursaut de dignité, elle aurait voulu cacher sa découvenue. Mais ce fut en vain, des sanglots la saisirent.

– C’est bien, Estelle, c’est bien... dit Lionardina en se penchant sur elle.

D’un doigt délicat, elle essuya une coulée de larmes et lui tendit les mains pour l’aider à s’asseoir sur le bord du lit.

La salope ! C’était pour ça qu’elle avait demandé à Estelle si elle pleurait facilement ! Elle avait envie de la voir pleurer, et elle avait fait en sorte d’obtenir exactement ce qu’elle voulait !

Maintenant qu’elle comprenait comment et pourquoi elle avait été manipulée, Estelle aurait voulu se ressaisir, utiliser sa rancœur, sa frustration, pour sécher ses larmes et priver ainsi cette femme de ce qu’elle aimait tant, mais ce fut l’inverse qui se produisit.

Elle se mit à pleurer, réussit un instant à se retenir, puis pleura plus encore.

Finalement submergée de sanglots, tremblante, hoquetante, morveuse, elle s’abandonna dans les bras de Lionardina.

Estelle n’était pas spécialement attirée par les femmes et trouvait infantiles les mignardises lesbiennes, mais elle n’en éprouvait pas de dégoût. Jusqu’à présent, elle avait surtout fait l’amour avec d’autres filles à seule fin de provoquer des garçons : spectateurs de la scène ou absents mais avertis ils tombaient d’autant plus amoureux d’elle qu’ils étaient frustrés. Pour de telles bravades, sa partenaire lui importait peu.

Deux aventures homosexuelles l’avait rapidement ennuyée : dans les meilleurs instants, elle n’avait ressenti que le soulagement d’une démangeaison. Quand elle faisait ses études en Suisse — encore quelques mois plus tôt — une fille de sa classe avait dit, avec une grimace de mépris, pour désigner l’union visiblement intime entre deux de leurs camarades : « Ce sont des guenons qui passent leur temps à s’épucer... ». Estelle trouvait inconvenant de se moquer des goûts des autres. D’ailleurs, pour réagir ainsi, cette fille devait se sentir à la fois attirée et dégoûtée par les amours saphiques. Concernée, en tout cas. Mais l’image lui semblait décrire assez bien la futilité méticuleuse des brèves liaisons qu’elle avait vécues.

Cette nuit-là, le fait de se dire qu’elle y était forcée donna à ses étreintes avec Lionardina un piquant imprévu. Il n’y avait pas de témoin à provoquer et à aucun moment, Estelle ne ressentit l’agaçant conformisme d’une ressemblance obligée. Elles étaient toutes deux femmes, partageant quelques similitudes de plus que si elles avaient été de sexe différent. Elles étaient deux êtres humains à jamais distincts, qui existaient chacune par elle-même, chacune dans sa peau, chacune dans sa tête.

Lionardina était la maîtresse et Estelle l’esclave. Une convention inéquitable mais qui permettait d’aller rapidement à l’essentiel.

Très vite, l’esclave eut l’impression qu’il y avait dans leur face à face d’autres enjeux qu’une simple nuit de volupté.

Quand ses sanglots se furent calmés, Lionardina la fit asseoir sur le sol, à ses pieds, parmi les kleenex bouchonnés et encore humides de ses larmes, et s’accoudant elle-même sur le lit, elle lui posa une série de questions.

Depuis combien de temps était-elle ici ? Avait-elle été esclave auparavant ?

– Non, jamais.

Avait-elle déjà été vraiment amoureuse ?

– Oui, une fois, lorsque j’avais huit ans...

Croyait-elle être déjà passée à côté d’une grande histoire d’amour ?

– Peut-être, mais je suis passé à côté, alors je ne le sais pas...

– Aimes-tu être esclave ?

Un premier sourire éclaira le visage d’Estelle. La question l’embarrassait, mais elle commençait à se sentir en confiance avec cette grande femme paisible.

– Si vous voulez parler de ce qui m’arrive ici, j’ai l’impression de suivre un stage... Il y a beaucoup de choses ennuyeuses, mais je sais que ça ne durera pas longtemps. Si ça se trouve, quand je serai plus vieille, enfin, dans deux ans, ou dans dix ans, je penserai peut-être à mon séjour au château avec un brin de nostalgie...

– Y a-t-il quelqu’un que tu considères comme ton maître ?

Estelle se mit à rougir. La question la dérangeait. Toutes les filles avec lesquelles elle avait discuté avaient un maître, ici ou ailleurs. Même quand elles étaient seules ou punies, même quand elles devaient écarter les cuisses pour des inconnus, elles pouvaient dédier leur obéissance, leur servitude, à quelqu’un qu’elles aimaient. L’amour justifiait leur soumission.

– Non, je n’ai pas de maître. Je suis l’esclave d’une idée...

Lionardina cligna des yeux avec étonnement.

– Que veux-tu dire ?

La jeune fille nue se referma. Avait-elle trop parlé ? Pouvait-elle se confier à cette inconnue ? Depuis des jours, outre des formules rituelles, elle n’avait prononcé que des banalités furtives avec les autres filles. En fait, depuis le soir où elle avait appris l’histoire des occupants de ce château. La plupart du temps, ce qu’elle subissait ou ce qu’elle devait faire lui évitait de réfléchir, mais il lui restait encore tellement de questions à poser...

– Ma mère fait partie du groupe qui a mis sur pied cette organisation, vous le savez ?

– Oui, bien sûr...

Estelle essaya de sourire.

– Ça peut paraître étrange, mais j’ai l’impression d’être la fille de famille qu’on forme à gérer le domaine... Je ne suis pas esclave par amour, mais par devoir filial !

Un rire de gorge, sensuel, communicatif, saisit Lionardina,.

– Je comprends... dit-elle enfin. Raconte-moi ce qui te plaît, parmi tout ce que tu subis...

Estelle se sentit soulagée de changer de sujet. Mais il existait désormais entre elle et cette femme une complicité nouvelle. Elle ne se sentait pas le droit de lui servir les réponses toutes faites qui avaient satisfait d’autres inquisiteurs. Alors elle lui avoua ses plaisirs les plus forts.

– Je crois que j’aime bien être immobilisée... Ce qui arrive ensuite a moins d’importance, même si c’est quelque chose que j’aimerais sans être attachée...

– Comme d’être fouettée ?

– Par exemple...

– Où préfères-tu être fouettée ?

– Je ne sais pas... Sur les fesses sans doute...

– Les seins ?

D’un geste instinctif, Estelle ramena un bras sur sa poitrine, comme pour se protéger. Alanguie sur le lit, ses yeux verts brillant dans la lumière douce de la chambre, Lionardina s’amusa de cette réaction.

– Eh bien, tu aimes être fouettée sur les seins ?

– Oui...

– Et la motte ?

– Davantage, peut-être... Mais ça dépend comment...

– Relève-toi et ouvre le lit.

D’un bond, Lionardina sauta à terre et déboutonna son corsage. Une large auréole humide marquait encore le tissu là où Estelle avait appuyé son visage en larmes. Elle retira aussi sa jupe et apparut vêtue d’un body sombre, presque de la même teinte que ses cheveux.

– Allonge-toi et mets les mains sur la tête.

Estelle obéit. Elle ressentait tout juste l’appréhension de la curiosité.

Lionardina vint se placer au-dessus d’elle, à genoux sur le lit et, tout de suite, se mit à lui caresser le visage du bout des doigts, avec des gestes doux et précis, comme l’aurait fait une aveugle.

Estelle ferma les yeux, laissant les mains effleurer ses épaules, empoigner les seins, courir sur son ventre, l’intérieur de ses cuisses.

Encore épuisée par la frustration de son étreinte avec Daniel, puis par sa crise de larmes, Estelle se sentait bien peu réceptive. Elle inspira profondément, espérant s’abandonner mieux.

Les mains de la jeune femme revinrent vers sa poitrine et agaça les pointes qui durcirent aussitôt.

– Tu aimerais que je te les pince vraiment fort ?

– Oui, maîtresse...

En revenant au jeu, aux rôles convenus, cela serait sans doute plus facile.

Lionardina commença à lui faire rouler les mamelons entre pouce et index, d’une pression ferme mais gentille.

Elle allait jouer ainsi durant quelques instants, chercherait peut-être à susciter chez son esclave des gémissements de plaisir, ou au moins d’impatience, puis elle pincerait. Très fort. Pour la forcer à crier, à réagir, à jouir peut-être.

Mais Estelle se sentait encore crispée, tendue, craintive.

Brusquement, elle se rendit compte à quel point la peau des mains de sa partenaire était rude, rugueuse. Cela ne semblait pas être une caractéristique de sa peau, provoquée par une maladie ou une carence, mais plutôt les stigmates de meurtrissures ou de brûlures. Des zones parfaitement lisses alternaient avec des callosités acérées. Était-ce la conséquence d’un accident ? L’effet d’un travail dangereux ? Estelle se souvenait avoir vu travailler un graveur d’eau-forte dont les mains étaient constellées de brûlures d’acide, malgré les gants spéciaux.

La jeune fille eut un gémissement, presque à son insu. Lionardina commença à alterner des pressions plus fortes et des caresses.

Quand elle lui pinça les tétins, dans une tenaille électrisante, Estelle glapit puis cria, et des larmes revinrent à ses paupières. Elle s’amollit.

La femme rousse profita de son abandon pour la manipuler et l’examiner attentivement, centimètre après centimètre, comme si elle cherchait le défaut d’une poupée.

Estelle trouva interminable cette inspection silencieuse, mais elle s’y prêta docilement, sans poser de questions. Finalement, les doigts de Lionardina se fixèrent sur son ventre, parcourant le sillon avec légèreté, du clito à l’anus, effilant le bord des grandes lèvres, dépliant les nymphes ou les roulant pour en faire de curieuses pointes. De temps à autre, un doigt bu deux s’aventuraient dans le vagin ou forçaient le sphincter, toujours furtifs, précis, imprévisibles.

Lionardina fit jouir Estelle quand elle le voulut, comme si elle savait se servir d’elle aussi parfaitement que d’une machine.

Ensuite, dégrafant elle-même l’entrejambe de son body, elle attira contre elle le visage de son esclave.

Estelle déploya toute sa science pour la faire jouir à son tour, mais elle eut l’impression que Lionardina s’énervait et qu’elle ne parviendrait pas à lui donner plaisir. Elle lui caressa les cuisses et les fesses, tout en lui léchant la vulve avec dévotion. Un moment, cherchant une nouvelle manière d’être tendre, elle ramena les mains sur le ventre de sa maîtresse et voulut monter vers les seins, sous le tissu sombre.

D’un geste presque brutal, Lionardina lui écarta les mains et rabattit sèchement la pointe de son body jusqu’à la lisière de ses poils. Lui saisissant les cheveux, lui pressant la nuque, elle lui écrasa le visage contre son sexe et, comme Estelle, à demi asphyxiée, déchaînait sa langue et ses lèvres, elle eut un orgasme bref, mécanique, qui ne parut pas l’apaiser vraiment.

Elle sourit pourtant à Estelle.

– Ne t’en fais pas... C’était bien. Ragrafe mon body, veux-tu ?

Plus tard dans la nuit, Lionardina fit encore jouir Estelle en la caressant ou en lui bequetant le minou, et elle s’offrir elle-même à ses caresses et à sa langue. Elle y trouva une volupté plus complète mais, bien que cela se passât dans l’obscurité, Estelle ne put jamais la toucher plus haut que sa toison bouclée ou le sommet des fesses.

II

Le nom de Martin Quintana fut prononcé devant Estelle pour la deuxième fois le lendemain matin. Ce fut pour la jeune fille une journée horrible.

Lionardina s’était levée sans qu’elle s’en rende compte. Il y, avait si longtemps qu’elle n’avait pas dormi dans un bon lit, et sans être enchaînée au mur, quand elle ne devait pas subir un tourment pire encore !...

La porte de la chambre s’ouvrit avec un claquement violent.

– Elle dort, cette flemmarde ! cria une voix indignée.

Encore ensommeillée, Estelle aperçut Odette, la brune chargée de l’intendance, sanglée dans une tenue de cuir impressionnante : cuissardes à talons hauts et corselet rouge qui faisait pointer sa poitrine menue. À grandes enjambées, elle s’avançait vers le lit, brandissant déjà haut un martinet à longues lanières.

Alexandre la suivait d’une démarche nonchalante. Il interrompit son geste.

– Non ! Pas le fouet. Donne-lui. sa fessée à la main et emmène-la prendre son petit déjeuner à la cuisine. Ensuite, tu la conduiras au magasin des accessoires. Sylvie sait ce qu’elle doit faire. Et tu l’amèneras dans mon bureau à dix heures.

– Mais... elle n’a même pas de bracelets. !... Je vous rappelle qu’elle a déjà tenté de s’enfuir.

– Obéis.

– Bien, maître.

Malgré ses fonctions particulières, Odette n’était pas qu’une esclave parmi les autres et, si jamais un incident survenait, elle pouvait craindre d’être sévèrement punie, peut-être même plus qu’une autre, en raison de ses plus grandes responsabilités.

Dès qu’Alexandre fut parti, Estelle comprit qu’elle devait se méfier.

Il se passait des choses étranges. Odette aussi s’étonnait qu’on puisse la laisser sans entrave. Cette dérogation aux usages du château, que la brune connaissait mieux que personne, la rendait nerveuse. Donc irritable. Ce n’était pas le moment de la provoquer...

Alors Estelle se promit de supporter stoïquement sa fessée matinale.

– Ne t’en fais pas, je ne ferai pas d’histoire, assura-t-elle. Tu n’as rien à craindre...

Et aussitôt, elle s’installa, à quatre pattes sur le lit, les mains jointes au-dessus de la tête, le visage écrasé sur le drap, la croupe projetée en arrière.

Il y a quelques semaines encore, Estelle n’avait jamais reçu que quelques gifles d’une vieille tante chez laquelle elle n’était restée que quelques jours, et une demi-douzaine de claques sur les fesses, tout au plus, de la part de garçons un peu trop expansifs...

Désormais, chaque matin au réveil, elle était fessée, fouettée parfois, le plus souvent par un homme qui, immanquablement excité, se soulageait en elle. Estelle trouvait quelque plaisir à ce viol programmé mais elle détestait la fessée qu’elle jugeait ridicule, enfantine, humiliante. Elle avait été surprise de découvrir que ce châtiment pouvait être plus difficile à supporter que certaines flagellations. N’ayant pas à craindre de blesser sa victime, l’officiant frappait à tour de bras, longtemps, de toutes ses forces. La douleur pénétrait dans l’épaisseur même de la chair, elle épuisait et prenait possession du corps tout entier.

– Pas comme ça ! rugit son bourreau. Pour qui tu te prends ? Mets-toi à genoux par terre !

– Oui. Pardon...

Dès qu’Estelle eut reprit la position, au sol, cette fois, Odette l’enjamba et, lui serrant la taille entre ses genoux, se mit à la fesser à deux mains, dans un crépitement furieux.

Les dents serrées, la jeune fille s’efforça de ne pas bouger, de ne pas crier.

Elle résista longtemps, mais Odette avait l’entraînement nécessaire pour la faire craquer. Et elle savait comment s’y prendre. Après avoir frappé toute la surface de la croupe, elle concentra ses coups sur la base des fesses, dans la région la plus charnue.

Quand sa victime commença à frémir, elle redoubla d’énergie. Elle dut fesser encore plusieurs minutes, mais elle obtint ce qu’elle voulait. Estelle fut bientôt incapable de retenir ses halètements, puis ses cris. Ses mollets s’agitèrent de petits battements frétillantes.

Les dernières claques furent atroces. Estelle, en sueur, sentait sa peau coller contre les cuissardes qui lui maintenaient la taille. Lorsqu’Odette resserra l’étreinte de ses mollets, elle crut qu’elle allait lui briser les côtes. Les mains distribuèrent encore une demi-douzaine de coups, synchronisés, avec la violence d’un battoir. Puis le bourreau écarta les jambes et frappa une dernière fois.

Estelle, brusquement déséquilibrée, glissa sur le sol, toujours à genoux, puis s’affala. Frémissante de douleur, elle resta ainsi, le souffle court, l’air sifflant entre ses lèvres un peu baveuses de pleurs.

Évidemment, Odette n’allait pas la laisser tranquille longtemps. La pointe aiguë d’une botte lui heurta le flanc.

– Relève-toi !

Il fallait se mettre à genoux, remercier sa tourmenteuse...

Estelle écarta une mèche de cheveux et leva les yeux vers la brunette en cuir.

– Merci, Odette..

Les poings sur les hanches, les jambes écartées, solidement campée sur ses hauts talons, le bourreau toisait sa victime d’un air satisfait et Estelle se fit la réflexion qu’elle avait vraiment fière allure.

– C’est dommage, expliqua Odette avec un sourire menaçant. Je viens juste de me laver le cul... Mais heureusement...

Elle s’avança près de la jeune fille agenouillée et ouvrit à deux mains les grandes lèvres de son sexe rasé.

Estelle comprit tout de suite ce qui l’attendait. Avant d’en avoir reçu l’ordre, elle ouvrit grand la bouche, à quelques centimètres de l’orifice nacré.

– C’est bien, dit le bourreaux.

Odette projeta les hanches en avant, pressant sur son ventre pour que le jet de pisse parte le plus haut possible. Estelle vit le pertuis de l’urètre qui se rétractait, se gonflait, palpitait. Comme la brune n’avait pas grande envie, Estelle rapprocha sa bouche. S’il n’y avait que quelques gouttes à jaillir, elle ne les manquerait pas.

Enfin, Odette haleta d’un soupir profond et l’urine surgit, en petites giclées chaudes, hésitantes, qui se tarirent rapidement

Estelle crut qu’elle allait être débarrassée de cette épreuve et, soucieuse de contenter la brune, elle avança la langue pour ramasser les dernières gouttes. Mais après avoir dû faire un effort pour se soulager, Odette se remit brusquement à pisser avec abondance. Un jet bouillonnant frappa la gorge d’Estelle et eut tôt fait de l’asphyxie

– Allez ! Avale bien tout !

Il y eut un gargouillis sonore, comme si Estelle se gargarisait. Mais, la tête renversée en arrière, les poings serrés pour maîtriser son écœurement, elle parvint à absorber le flot avant qu’il ne déborde.

Plus tard, en mangeant seule et nue, assise au bout de la grande table de la cuisine, à l’endroit même où, la veille, Viviane s’était calée les fesses pour lui offrir ses seins à cravacher, Estelle eut du mal à chasser le goût âcre qui lui imprégnait la gorge. Elle demanda à Odette si elle pouvait reprendre du café, mais la brune refusa.

– Nous n’avons pas le temps...

Alexandre avait décidé qu’elle ne serait pas fouettée, mais il lui réservait une punition qu’Estelle jugea particulièrement détectable.

Elle ne pouvait s’habituer à être fouettée. C’était toujours horrible. Pourtant, elle trouvait généralement le courage d’endurer ce supplice avec quelque panache. Surtout, elle avait découvert que la flagellation pouvait receler une coquetterie extrême. Moins expérimentée que n’auraient pu le faire croire ses débauches estivales, en fait à peine sortie d’une adolescence choyée, Estelle était très sensible au plaisir d’être exhibée et admirée.

Même s’ils affichaient de l’indifférence, ses bourreaux s’excitaient devant le spectacle de son corps offert, frémissant dans des liens étroits, ou dansant, au contraire, si elle était seulement suspendue.

Le plus souvent, des témoins partageaient la concupiscence du bourreau. La classe dominante jubilait de la voir souffrir, évidemment. Mais d’autres filles, d’autres femmes, quelques hommes, esclaves comme elle, admiraient aussi son tourment avec un mélange de commisération, de frayeur et d’envie.

Très vite, elle avait Compris qu’il ne servait à rien de faire preuve d’héroïsme. Elle n’était ni sainte ni martyre. Et d’ailleurs, on ne lui demandait pas de trahir qui que ce fût ni d’embrasser une quelconque croyance. La résistance ne pouvait avoir qu’un seul but, accroître le plaisir, stimuler l’excitation de ses bourreaux, ou retarder volupté de son propre abandon.

Se donner en spectacle en tant que victime suscitait en elle une émotion intense mais fugace. La douleur imposait sa loi. Mais il y avait ensuite l’orgueil d’exhiber ses marques, qui pouvaient durer plusieurs jours et la rendaient encore plus désirable aux hommes comme aux femmes, aux maîtres comme aux esclaves...

Maintenant qu’il la connaissait bien, Alexandre avait choisi la punition qui la vexerait le plus cruellement.

Quelques minutes après être entrée au magasin des accessoires, Estelle se trouva enfermée dans une combinaison de latex épais, noire et luisante, qui lui laissait seulement les mains et les pieds nus. Des ouvertures soigneusement dessinées suivaient le contour de ses orbites, de sa bouche, de ses mamelons et de son entrecuisse.

– Regarde-toi, lui dit Sylvie en la conduisant devant un grand miroir.

Estelle faillit hurler.

Elle vit une poupée sinistre, ridicule. Une large ceinture rouge vif lui étreignait la taille par dessus sa combinaison de latex, et deux bourrelets de la même teinte soulignait forme de sa poitrine. D’une poitrine, plus exactement, car personne n’aurait pu reconnaître ses seins, si délicieusement sphériques et dont elle était fière, dans ces ballons grotesques, Sur la surface gonflée et lisse, ses tétins semblaient deux grosses venues, dépourvues de tout charme, de toute sensualité.

Son visage avait disparu, ainsi que sa chevelure. L’image qui la regardait dans le miroir possédait deux trous scintillants mais inexpressifs au milieu de la tête.

Sa bouche, son sexe et la raie de ses fesses étaient également cernés de bourrelets rouges, parfaits contraires d’un colifichet. Au lieu de souligner la beauté, la finesse, d’un endroit délicat, c’était des motifs de signalisation. Pour baiser, entrez là. Pour enculer, suivez la flèche.

Une poupée gonflable, rien d’autre. Une caricature de féminité. Quelques bosses et quelques orifices.

Estelle essaya de rire en se rappelant un camarade de lycée qui prétendait baiser « tout ce qui se présente, tant qu’il y a un trou avec du poil autour ». La silhouette dans le miroir n’avait que des trous sans poils.

– Qu’est-ce qui t’amuse ? demanda Sylvie.

Elle raconta, essayant de prendre un ton malicieux, mais elle reconnut à peine sa propre voix, à cause de la cagoule qui créait un écho contre ses oreilles.

– C’est une bonne idée, en effet, répondit la blonde, absolument sérieuse. J’en parlerai à Alexandre... On pourrait te coller quelques poils de vache sur le ventre et de part et d’autre de la raie... Ou des poils de chèvre, plutôt ! Le bouc appréciera peut-être...

– Oh, non, je t’en prie ! Ne dis rien....

Alexandre était bien capable de la faire saillir par un bouc !

– Trop tard ! chantonna Sylvie. Ça t’apprendra à tenir ta langue ! Et puis, tu sais que les idées originales sont toujours bien accueillies par la maison, surtout quand on attend Martin Quintana...

Cette fois-ci, Estelle se garda de toute question et de tout commentaire, craignant que, quoi qu’elle dise, cela ne se retourne finalement contre elle.

À dix heures précises, Odette la conduisit dans le bureau d’Alexandre.

Le fils du Vicomte de Cœur-Cognant, était assis devant un ordinateur et il se contenta de relever, à peine une seconde, les yeux de son écran pour observer cette créature sans visage, désincarnée, qu’Estelle était devenue.

Odette l’installa devant une table ouvragée, à l’autre extrémité de la pièce. Des paquets d’enveloppes blanches, neuves, et un bloc de papier listing y étaient soigneusement disposés. Odette lui expliqua ce qu’elle devait faire, d’une manière aussi méticuleuse que si elle s’était adressée à une gamine de dix ans. Il fallait copier les adresses sur les enveloppes, ce n’était pas plus compliqué ! Estelle dut commencer devant l’intendante qui tenait à vérifier qu’elle saurait s’y prendre.

Ainsi, non seulement elle était devenue une poupée anonyme, presque un simple objet de décor, mais on la chargeait d’une tâche répétitive, insipide, qu’Estelle considéra comme une humiliation de plus !

– Et ne rêvasse pas, la prévint Odette. Il faut que tu aies fini à midi !

– Bien, maîtresse.

La formule était dite sur un ton maussade, boudeur, volontairement plat, mais Odette ignora ce mauvais esprit et quitta le bureau dans le crépitement de ses hauts talons.

Tout en exécutant sa tâche avec application, Estelle rumina d’abord sa déconvenue. Mais elle ne savait pas bouder longtemps et, de toute façon, Alexandre semblait avoir complètement oublié sa présence. Alors, elle commença à apprécier sa situation...

Même sous l’aspect d’une obscène poupée de latex, même en accomplissant le travail de la plus incompétente des intérimaires, elle était dans le saint des saints.

La vie de Cœur-Cognant se décidait ici, dans cette salle immense, au mobilier hétéroclite et dont les larges fenêtres donnaient sur la cour du château, juste au-dessus de la porte d’entrée. Estelle était curieuse. Quels secrets allait-elle découvrir ?

Son attente ne fut pas déçue.

Estelle avait remplie une trentaine d’enveloppes quand la porte du bureau s’ouvrit avec fracas. Une femme blonde entra à grandes enjambées, le bras appuyé sur le sac qu’elle portait suspendu à l’épaule comme s’il s’agissait d’une mitraillette

Faisant semblant de continuer à écrire, Estelle leva subrepticement les yeux et reconnut Valérie Soler, la présentatrice du journal télévisé.

Alexandre, après un bref instant de stupéfaction, se leva et, en trois enjambées nerveuses, se tint face à l’intruse.

– On frappe avant d’entrer !

Sans avoir eu le temps d’esquisser le moindre geste de défense, Valérie Solar reçut une gifle brutale qui la fit vaciller.

– Aïe ! Non ! Attends ! Je...

Une deuxième gifle, assénée de la main gauche, acheva de la déséquilibrer. Cherchant à la fois à reculer et à éviter un nouveau coup possible, elle trébucha sur le bord du tapis, sautilla dans une tentative grotesque pour reprendre son équilibre et tomba finalement sur le sol.

– Arrête ! hurla-t-elle à pleins poumons.

Alexandre sourit.

– Inutile de crier, connasse, je ne suis pas sourd...

Malgré l’emploi du terme injurieux, il s’exprimait d’une voix douce, très policée mais sans affectation.

De sa table, Estelle, immobile, ne perdait rien du face à face.

– Je ne suis pas venue là pour ça gémit Valérie Solar, en se relevant avec peine. Elle devait se sentir sonnée.

– Eh bien, si c’est une visite de courtoisie, respecte les usages, expliqua Alexandre. Fais-toi annoncer ! Il y a du personnel, ici.

En riant, il retourna derrière son bureau

– C’est peut-être inconscient de ta part, mais pour oser faire irruption ainsi, je suis sûr que tu as envie d’une dérouillée !... Mets-toi donc à poil !

– Si je ne me laisse pas faire, tu vas lâcher tes chiens sur moi, c’est ça ?

Estelle avait déjà vue la célèbre présentatrice se faire violer, battre et humilier par les hommes du château. La scène à laquelle elle assistait maintenant n’était qu’un nouvel épisode d’un jeu convenu entre Alexandre et Valérie Solar.

– J’y penserai... Je suis sûr que mes chiens adoreraient planter leurs crocs dans tes grosses tétasses... En attendant ces réjouissances, fais ce que je t’ai dit.

La jeune femme demeura un instant immobile, cherchant quelle attitude adopter. Finalement, avec un soupir résigné, elle croisa les mains sur son ventre et saisit l’ourlet de son grand tricot pelucheux.

– Je me soumets devant la force, mais j’ai à te parler sérieusement...

– Ce que je vais te faire est tout aussi sérieux !

Les seins de Valérie parurent exploser hors de la laine, fermes, énormes, pâles. Leurs tétins pointaient déjà dur, peut-être d’avoir frotté contre les mailles, mais plus sûrement de l’excitation qu’Alexandre avait suscitée en elle par sa brutalité.

– Approche.

Encore en jupe, sa poitrine oscillant doucement à chacun de ses pas, la jeune femme contourna le bureau Dès qu’elle fut devant Alexandre, elle s’agenouilla et avança les mains vers sa braguette, ce qui le fit rire.

– Je comprends pourquoi ta promotion a été si rapide. Pigiste un jour, présentatrice vedette le lendemain !...

Valérie ne répondit pas. De ses doigts agiles, elle eut tôt fait de dégager la verge d’Alexandre, gonflée mais encore molle et, sans attendre qu’elle durcisse davantage, elle l’avala d’un coup.

De sa place, Estelle vit Alexandre qui se laissait aller. Par dessous le bureau, elle apercevait le profil de la jeune femme blonde, et ses seins majestueux qui se dandinaient au rythme de la fellation. La bouche pleine, la mâchoire distendue, elle suçait comme si sa vie en dépendait.

Brusquement, Alexandre l’interrompit.

– Bon, ça va comme ça, s’écria-t-il joyeusement. J’ai pu constater une nouvelle fois que la meilleure chose que tu saches faire, c’était sucer des bites, mais quoi que tu sois venue me demander, ce n’est pas une turlutte qui me convaincra. Alors, accouche !

Visiblement déçue qu’Alexandre ne daigne pas profiter jusqu’au bout de ses talents buccaux, Valérie se releva lentement et resta un instant debout, mal à l’aise, devant son interlocuteur.

– Je... Je me rhabille ?

– Fais comme tu veux...

Cette indifférence acheva de vexer la blonde qui contourna le bureau et alla ramasser son tricot et son sac tombé à terre lors de sa chute. Essayant de retrouver un peu de dignité, elle rassembla ses cheveux et enfila lentement son tricot, prenant soin de mettre une dernière fois sa poitrine en valeur avant de la cacher.

– J’ai une proposition à te faire...

Valérie s’installa confortablement dans un fauteuil, en face d’Alexandre et elle commença à parler. Très vite, elle reprit l’assurance avec laquelle elle interviewait les plus importantes personnalités politiques au journal de 20 heures, donnant à sa voix des inflexions sournoises quand elle avançait un argument précis.

Estelle dut faire un effort pour avancer dans son travail. Manifestement, Valérie Solar ne l’avait même pas vue, d’abord trop occupée par sa joute avec Alexandre, puis maintenant soucieuse de le convaincre d’accepter sa proposition.

Il s’agissait de faire un reportage sur le mode de vie si particulier des habitants de Cœur-Cognant et sur les fêtes qui s’y déroulaient. Malgré les détours qu’employa la journaliste pour exposer son projet, Alexandre devina rapidement où elle voulait en venir.

– Je ne comprends même pas qu’une telle idée ait pu te traverser l’esprit, dit-il avec agacement. Je te croyais moins bête. Tu es embarquée dans le même bateau que nous. Grâce à moi, d’ailleurs, je te le rappelle. J’ai eu assez de mal à convaincre le Vicomte d’accepter une journaliste !...

– Je ne m’habituerai jamais à cette façon de parler de ton père comme d’un étranger...

La remarque visait moins à déstabiliser Alexandre qu’à redonner à la journaliste l’initiative de l’attaque. Elle reprit aussitôt.

– Justement, grâce à toi, j’ai pu connaître ici des instants... délicieux ! Et je ne t’en remercierai jamais assez. Mais n’est-ce pas la meilleure garantie pour vous tous que je ne ferai rien qui puisse mettre en péril votre organisation ?

Une ride creusa le front d’Alexandre.

– C’est ce que tu affirmes, mais je ne peux pas te croire sans une enquête approfondie...

– Je ne comprends pas.

– Il y a au moins une demi-douzaine d’hypothèses possibles pour justifier une trahison de ta part. Je ne peux pas me permettre de te faire confiance comme ça, sur ta bonne parole. Trop de personnes sont impliquées.

Estelle sentit une tristesse dans la voix d’Alexandre, et elle imagina soudain qu’il avait dû être amoureux de Valérie Solar, au moins quelque temps. Elle trouva cette idée amusante : imaginer que ce jeune homme arrogant, agressif, jouisseur, avait pu être amoureux comme un collégien...

– J’ai toujours su que nous aurions cette discussion un jour... poursuivit-il. Tu prétends assumer tes goûts masochistes, mais ce n’est pas vrai. Tu prends un plaisir masochiste dans des situations physiques, mais ça ne suffit pas à apaiser ton masochisme moral. Quelles que soient les excuses que tu te donnes, je suis certain que cette idée de reportage est une forme névrotique d’auto-punition. Aujourd’hui, tu as peut-être les meilleures intentions du monde, mais, comme tu es une bonne professionnelle, à un moment ou à un autre, tu transformeras des images favorables à notre petit groupe en un reportage sensationnel sur des dégénérés qui s’adonnent à leurs vices immondes en toute impunité. Parce que tu te sens une dégénérée incapable de résister à ces vices, je me trompe ? Ce reportage, ce serait une façon de nous détruire, mais surtout d’expier toutes les débauches auxquelles tu t’es livrée ici et dont tu as honte...

– Comment peux-tu dire ça ?

– Tu paies !... Dès le début, tu as tenu à payer nos services, pour te dire que tu gardais le contrôle. Mais c’est le refrain d’une droguée : « j’arrête quand je veux, alors en attendant, je continue ! ». Au fond de toi, tu penses que les petites séances que tu t’offres ici sont des faiblesses passagères qui fini-vont par te guérir de ton vice... Je te l’ai dit : nous sommes tout disposés à te violer gratis si tu en as envie ; les coups de fouet sont en prime ! Mais ça, tu ne le veux surtout pas. Sous tes allures branchées, tu es une pisse-vinaigre, Valérie !

Il y eut quelques secondes d’un silence pesant, qu’Estelle interpréta comme la preuve qu’Alexandre avait visé juste

– L’analyse est terminée, docteur ? Combien je vous dois ?... Dites-moi votre prix ! J’ai l’habitude de payer...

Alexandre ne répondit pas à ce persiflage. Il tapota nonchalamment le clavier de son ordinateur pour faire comprendre à la journaliste que l’entretien était terminé mais qu’il attendait qu’elle s’en aille d’elle-même.

– Et si... balbutia Valérie d’une voix humble. Et si... Si tu pouvais obtenir les garanties que tu désires quant à l’honnêteté de mon reportage, est-ce que tu accepterais ? Je suis sûr que ton père et toi, vous êtes capable de mettre au point un contrat qui vous protégerait efficacement.

– Peut-être...

La journaliste se redressa. Elle avait encore une chance.

– Tu accepterais peut-être ?

– Non. On pourrait peut-être trouver des garanties...

– Et, dans ce cas, tu accepterais ?

Comme Alexandre ne fit qu’une moue dubitative, Valérie attaqua de plus belle, prenant un ton joyeux.

– Tu sais, je peux mettre assez d’argent sur la table pour que tu puisses réparer la toiture du château... Si tu veux, même, je pourrais le faire homologuer par les Monuments Historiques. Ce serait bien, non ?

Amusé, Alexandre balaya l’argument d’un geste de la matin.

– Qui dit homologation, dit obligation d’ouvrir au public au moins une partie de l’année ! Alors, je suppose que tu plaisantes... Quant à la toiture, c’est le problème du Vicomte. Tu devrais peut-être t’adresser directement à lui..

À cette remarque, Valérie éclata de rire si fort qu’Estelle, toujours penchée sur ses enveloppes, redressa la tête en se demandant ce qu’elle avait raté qui était si drôle.

Alexandre, un instant étonné de tant de bonne humeur, se mit à rire son tour.

– Tu as déjà vu le Vicomte, n’est-ce pas ? C’est ça ?

– Évidemment, avoua Valérie, triomphante. Je lui en ai parlé il y a quinze jours...

– Et alors ?

– Tu veux vraiment que je te raconte ?

– Il a refusé, bien sûr... Mais avant de te donner sa réponse, il a voulu savoir jusqu’à quel point tu étais capable de t’abaisser pour obtenir ce que tu voulais, non ? Il a exigé de toi des horreurs que tu brûles de me confesser... Attends, je peux peut-être deviner. Il t’a fait enculer par son âne ?

La journaliste se dandina, partagée entre la honte et le trouble plaisir de son humiliation.

– C’est presque ça... dit-elle enfin. J’ai dû branler cette sale bête et prendre toute sa sauce dans la figure. Pendant ce temps-là, ton père a fouillé dans mon sac, pris mon Minolta et il m’a tiré le portrait sous tous les angles. Je n’ai pas fait encore développer la pellicule, d’ailleurs. Pourtant, il y a trois ou quatre photos que je tiens à récupérer, au début...

– Oublie-les...

– Comment ça ?

– Il n’y a plus rien sur ta pellicule ! affirma Alexandre d’un ton moqueur. Aucune photo chimique ni aucun enregistrement magnétique n’est récupérable quand il sort de la propriété. Tu ne le savais pas ?...

Laissant Valérie à sa stupéfaction, Alexandre se leva, s’approcha des baies et regarda pendant quelques instants dans la cour. Puis il revint vers la jeune femme, se plaça derrière et lui caressa doucement les épaules. Il continua jusqu’à ce qu’elle se détende un peu.

– Ramènes-tu des photos de tes rêves, le matin ?

De sa place oubliée, Estelle perçut le désarroi de la journaliste et elle se sentit à la fois impressionnés et rassurée par l’attitude d’Alexandre.

Valérie venait de faire la preuve de ses capacités professionnelles. Elle avait mené une discussion âpre, en déployant une stratégie habile et elle semblait sur le point d’avoir triomphé. Moyennant certaines garanties, Alexandre accepterait sans doute qu’elle fasse ce reportage. Le récit de son entrevue avec le Vicomte devait parfaire son argumentation en donnant au fils une opportunité de s’affirmer contre son père. Mais elle avait tout faux !

Et Estelle comprit un peu mieux le monde qui l’entourait : des hommes et des femmes qui entendaient vivre librement leurs fantasmes. Vivre librement, tout court.

Alexandre de Cœur-Cognant, le Vicomte, sa mère Linda, et quelques autres personnes, sans doute, qu’Estelle ne connaissait pas encore, étaient parvenu à faire exister une bizarre utopie à une centaine de kilomètres de Paris, au crépuscule du XXème siècle.

Mais pour une femme comme Valérie Solar, ce ne serait jamais qu’un monde pervers, scandaleux, auquel elle désirait goûter pour pouvoir dire « j’y étais » après qu’elle aurait aidé à le détruire, grâce à un reportage graveleux dont Estelle imaginait sans peine les gros titres : « Une journée à Roissy. L’Histoire d’O pour de vrai, grandeur nature. Chaînes, fouets et viols à gogo ! »

– Ramènes-tu des photos de tes rêves ? répéta Alexandre.

La journaliste ne répondit pas à la dernière question d’Alexandre. Elle lui demanda simplement s’il allait réfléchir à sa proposition, ce qu’il promit, puis elle prit rapidement congé, traversant le bureau du pas élégant, décidé qui convenait à une femme d’affaires. Ce fut alors qu’elle découvrit Estelle, qui remplissait laborieusement ses enveloppes mais la suivait d’un regard en coin sous sa cagoule de latex. Valérie Solar eut un sursaut qu’elle maîtrisa assez bien, mais son front et ses joues devinrent écarlates.

Une demi-heure après le départ de la journaliste, Alexandre quitta son bureau sans se soucier d’Estelle. Elle crut d’abord qu’il s’absentait quelques instants, mais il ne revint pas. La jeune fille se sentit désemparée. Bien sûr, elle avait de quoi s’occuper et Alexandre ou Odette, ou n’importe qui d’autre, pouvait survenir. Mais une curiosité sans objet la tenaillait. Elle ne portait aucune entrave, elle pouvait se déplacer silencieusement car elle était pieds nus. Qu’y avait-il à découvrir ici ?

Pour l’avoir abandonné ainsi, Alexandre estimait-il qu’elle ne pouvait rien surprendre d’important ? Et puis, elle était prisonnière. Quel usage ferait-elle d’un éventuel secret ?

Ou bien c’était un piège. Un test, au moins. Derrière la porte, ou par quelque œilleton dérobé, quelqu’un la surveillait, prêt à intervenir dès qu’elle bougerait. Ce serait le prétexte d’une nouvelle punition...

En riant amèrement sous son masque de latex, elle songea que cela ne lui déplairait pas. Subir n’importe quoi plutôt que l’abandon et cette horrible séance de sudation ! Si elle avait été certaine que son prochain châtiment nécessite qu’on la libère de sa combinaison, elle l’aurait provoqué aussitôt. Mais elle se méfiait.

D’ailleurs, il lui restait encore une cinquantaine d’enveloppes à remplir. Si elle n’accélérait pas, elle allait être punie de toute façon, et sans l’avoir cherché !

À midi précise, Odette entra dans le bureau et, sans un mot, compta le nombre d’adresses qui restaient à copier. Dix-sept !

– Je te donne cinq minutes pour finir, dit-elle calmement. Alexandre ne veut pas que tu sois marquée, mais je t’offre une heure de suspension au soleil pour me faire attendre, et une demi-heure par minute supplémentaire... J’espère pour toi que tu t’es appliquée !

– Merci, Odette...

À l’annonce de cette punition, Estelle estima qu’il valait mieux redoubler de docilité. Pendant qu’elle achevait sa liste, Odette vérifia le travail qu’elle avait déjà fait et y trouva deux enveloppes à refaire. Au total, la fin de sa tâche demanda sept minutes et demie.

– Ça fera deux heures et demie de suspension ! conclut la brune. On dirait que tu te débrouilles toujours pour éviter les corvées...

Estelle ignorait la signification de ce commentaire, mais elle se garda bien de demander des éclaircissements et suivit Odette aux cuisines.

Toutes les esclaves du château étaient en train de manger en silence : une quinzaine de femmes, de vingt à quarante ans. La plupart était nues, ou très peu vêtues et leurs poitrines formaient un alignement hétéroclite et cocasse de part de d’autre de la grande table commune. Certaines portaient des chaînes fixées à leurs bracelets de cuir, et cela augmentait le vacarme cliquetant des couverts. Il y avait aussi trois hommes, deux jeunes un troisième nettement plus vieux.

Personne ne porta attention à l’arrivée d’Estelle, qu’Odette fit asseoir au bout du banc, devant une assiette déjà servie et tiède, et elle s’installa en face d’elle, devant une assiette identique. Alexandre était debout près de la machine à café et buvait en parlant à voix basse avec Marie-France, une jolie brune que son mari amenait souvent au château, parfois le matin pour la reprendre le soir, comme il aurait mené son enfant à la crèche. Elle était la seule femme habillée d’une tenue de ville, un ensemble en maille côtelée, d’une teinte acide, qui soulignait le discret bronzage de sa peau.

Estelle n’avait vu qu’une ou deux fois une telle tablée. La plupart du temps, les repas étaient pris en petits groupes de maîtres et d’esclaves mélangés, souvent servis dans des salons, ou dehors, tant que la saison le permettait.

Une tension planait. Malgré l’interdiction de parler, il était fréquent que les filles échangent quelques phrases furtives, quelques caresses taquines, quelques coups d’œil. Mais chacune mangeait comme s’il s’agissait d’une activité essentielle.

Même la nourriture était inhabituelle. Une purée de légume épaisse parsemée de quelques boulettes de viande. Estelle avait mangé pire en pension, bien sûr. On aurait dit un hachis parmentier réchauffé, agrémenté d’un reste de haricots verts, ou d’épinards — les deux, peut-être — avec un assaisonnement particulièrement malheureux d’herbes aromatiques qui, au lieu de rendre cette mixture mangeable, lui donnait un arrière-goût écœurant.

Il fallait vider son assiette, évidemment. Cela faisait partie des règles.

Glisser cette bouillie dans l’ouverture de latex qui entourait sa bouche fut pour Estelle une épreuve pénible, mais elle s’efforça de ne pas le laisser paraître.

Le repas terminé, Ludovic, Edmond et un autre garçon qu’Estelle ne connaissait pas emmenèrent les filles hors de la cuisine. Odette se tourna vers l’un des garçons esclaves, un brun musclé entièrement nu à l’exception de ses bracelets et d’un large collier de cuir et dont les seins et le prépuce portaient des anneaux d’or.

– Toi, viens avec moi !

– Oui, maîtresse.

– Suivez-moi, tous les deux...

Estelle et le garçon emboîtèrent le pas à Odette. Ils traversèrent la cour du château. Le garçon, devinant que son aide était requise pour le supplice de la jeune fille en caoutchouc lui lança subrepticement un sourire navré auquel elle répondit en haussant les épaules, pour dire : « C’est comme ça ! Ni toi ni moi n’y pouvons rien ! »

Il faisait chaud dehors et pour Estelle, enfermée dans sa combinaison opaque, le soleil ne tarderait pas à devenir insupportable..

Sous les ordres d’Odette, les deux esclaves durent sortir d’un garage un portique monté sur roues, peu différent du support habituel d’une balançoire sinon que les montants, au lieu de reposer sur le sol, étaient fixés sur un grand rectangle de tubes muni de roues aux quatre coins. Des crochets fixés à la barre supérieure pendaient plusieurs palans.

Odette fixa elle-même des manchons épais, rembourrés, sur la partie inférieure des avant-bras d’Estelle.

– Tu vois, je suis gentille, je te laisse les poignées...

– Merci, dit la jeune fille, sans bien comprendre en quoi consistait la faveur qui lui était faite.

Le garçon esclave fut chargé ensuite de tirer la chaîne du palan. Estelle éprouva tout de suite une tension douloureuse aux épaules au fur et à mesures que ses bras s’élevaient. Puis elle se trouva sur la pointe des pieds et ne put s’empêcher de battre des jambes sous l’effet d’un début de panique. Jamais elle ne pourrait rester deux heures et demie ainsi ! Même pas dix minutes !

Quand elle fut totalement en suspens, l’éloignement progressif du sol lui donna le vertige. Alors, elle leva les yeux au-dessus d’elle, vers les poulies grinçantes et aperçut enfin les fameuses poignées : deux tubes longs d’une vingtaine de centimètres fixés sur une courte chaîne passée en leur milieu, elle-même accrochée à la chaîne qui la portait. En s’y agrippant, elle pouvait soulager l’étirement de son avant-bras mais, bien sûr, au prix d’un effort qui deviendrait vite exténuant.

Des sangles assez lâches furent passées juste au-dessus de ses genoux, destinées à lui maintenir les jambes écartées sans qu’elle puisse y prendre appui pour soulager la tension de ses bras.

De plus, dans cette position, la fente cernée de rouge de sa combinaison s’ouvrait autant qu’il était possible et exhibait son sexe au niveau du regard.

Odette recula de quelques pas pour vérifier qu’Estelle était disposée à sa convenance. Elle fit une grimace à demi satisfaite.

– Je ne te mets pas de bâillon. Comme ça, tu pourras crier si ça t’amuse... Puis elle se tourna vers l’esclave blond. Toi, va demander un chapeau de paille à Roland !

– Tout de suite, maîtresse...

En attendant le retour du garçon, Odette jeta un regard circulaire dans la cour. Des véhicules venus de l’extérieur, dont plusieurs camionnettes, étaient disposés en demi-cércle devant l’aile Est et une dizaine de silhouettes s’affairaient autour.

Estelle ne s’en soucia pas. Accrochée à ses chaînes, elle se demandait comment elle pourrait résister à ce traitement. Malgré son angoisse, elle cherchait à se convaincre qu’elle était solide et courageuse et qu’elle parviendrait à surprendre ses bourreaux par son endurance.

Le garçon nu revint, tenant à la main un grand chapeau de paille si grossièrement effrangé qu’Estelle se demanda s’il n’avait pas été le prendre sur un épouvantail.

– Ne te presse pas, surtout !

– Maîtresse, c’est Roland qui...

Odette portait une courte cravache suspendue à son corset de cuir. Et elle devait être frustrée de n’avoir pas pu s’en servir sur Estelle. En un éclair, elle la brandit et frappa le garçon sur les cuisses.

– Pardon, maîtresse, pardon !

– À genoux !

Le garçon obéit aussitôt, en se prosternant jusqu’au sol.

Satisfaite de sa réaction, Odette tourna autour de lui et, visant soigneusement, le cravacha à toutes forces en travers de la croupe. Le garçon serra les dents mais ne parvint pas à contenir un rugissement de douleur.

– Merci, maîtresse, cria-t-il ensuite, le souffle court.

La brune leva sa cravache une seconde fois, puis renonça à le cingler encore. Au lieu de cela, elle piqua le talon de sa botte dans la chair d’une fesse et, d’une poussée, fit tomber le garçon à plat ventre sur les graviers de la cour.

– Relève-toi ! Va te mettre à quatre pattes devant Estelle, j’ai besoin d’un escabeau !

Dès que le garçon fut en place, Odette lui monta sur le dos avec précaution, non pas pour le ménager, mais pour éviter de perdre l’équilibre sur ses hauts talons. Puis elle plaça le ridicule chapeau de paille sur la tête de la jeune fille cagoulée.

– Va rejoindre les autres ! dit-elle au garçon en lui donnant une tape. Puis elle releva les yeux vers Estelle. Et toi, ma jolie, amuse-toi bien !

III

Deux nouvelles camionnettes vinrent rejoindre les autres déjà stationnés devant l’aile Est. En les observant mieux, pour essayer d’oublier un peu sa situation misérable, Estelle s’aperçut qu’il s’agissait de véhicules d’intervention, comme en utilisent les plombiers ou les électriciens et qui servent d’ateliers ambulants plus que de véhicules de transport. Quand les portes arrières étaient ouvertes, elle distinguait des étagères métalliques disposées latéralement.

Une vingtaine d’hommes et quelques femmes allaient et venaient comme des fourmis, dans un désordre apparent. À quelques reprises, une silhouette regardait dans sa direction et en poussait une autre du coude pour lui montrer la fille suspendue. Ils échangeaient quelques mots, qu’elle était trop loin pour entendre, puis ils reprenaient leurs mystérieuses activités.

Bientôt elle eut du mal à s’intéresser à cette agitation dont elle ignorait le but.

Elle avait horriblement chaud. Sous le latex noir, la sueur s’accumulait et irritait sa peau à des endroits auxquels elle n’aurait jamais songé, comme le dessous de son menton, ou sur ses cuisses, au-dessus de la sangle qui les maintenait écartées. Le reste s’écoulait par les ouvertures : sur sa lèvre supérieure, sur ses chevilles et entre ses jambes, bien sûr, où elle sentait la sueur s’écouler goutte à goutte.

À ses avant-bras, la sensation devenait intolérable, là où les manchons la serraient. Bien qu’ils fussent très longs, leur étreinte finissait par se concentrer sur les poignets, tout en continuant de la serrer jusqu’aux coudes. Elle avait l’impression de glisser à l’intérieur du latex. Il y avait peu de chance que cela se produise mais, pour vaincre cette illusion et l’irritation de sa peau à hauteur du manchon, elle devait s’accrocher aux poignées métalliques, et elle se fatiguait. Il fallait donc alterner : rester suspendue pour se détendre un peu les doigts, saisir les tubes lorsque la brûlure de sa peau devenait insupportable.

Elle passa au moins une heure à souffrir ainsi.

Odette lui avait dit qu’elle pouvait crier, mais elle ne voyait pas en quoi cela lui apporterait un quelconque soulagement. Les gens qui s’affairaient comme des fourmis là-bas, étaient sinon complices, du moins avertis de ce qui se passait au château, puisqu’on n’avait pas craint de l’exhiber ainsi. Si elle les appelait, lui viendraient-ils en aide ? Rien n’était moins sûr. Et puis, surtout, elle voulait faire preuve de stoïcisme !

Soudain, leurs activités prirent un tour nouveau. Une équipe suivit tranquillement une camionnette qui vint se placer devant l’entrée du château puis, avec une rapidité surprenante, une estrade de bois fut dressée à un mètre du sol.

Estelle lui trouva tout de suite un aspect sinistre. Ses dimensions étaient trop modestes pour qu’il s’agisse d’une scène de théâtre. Elle songea plutôt à un gibet. Oui, c’est ça, ils dressaient quatre mâts. Des potences, ou des poteaux de torture !

L’angoisse qui planait à table, au cours du déjeuner, lui revint à l’esprit. Les autres savaient. Il allait se passer quelque chose de terrible !

Quand leur travail fut terminé, deux hommes en blouse bleue s’approchèrent du portique auquel elle était suspendue. Elle n’eut pas le temps de se demander s’ils lui voulaient du bien ou du mal. La seule chose qu’elle remarqua fut qu’ils buvaient dans des boîtes métalliques une boisson qui était certainement très fraîche ; délicieusement fraîche ! Et elle déglutit péniblement.

Le plus jeune avait une trentaine d’années.

– Tu crois qu’elle a soif ?

– Il n’y a qu’à lui demander, dit l’autre en riant. Eh, beauté, tu veux une bonne bière bien glacée ?

– Oh, oui !... Oh, oui ! gémit Estelle.

– Et qu’est-ce que tu nous offres en échange ? demanda le jeune.

– Je n’ai pas grand chose à vous offrir dans la position où je suis. Je n’ai même pas mon porte-monnaie sur moi !

En choisissant de plaisanter, elle espérait qu’ils ne chercheraient pas à la décevoir.

– Tu es baisable ?

Le plus âgé fit remarquer à son ami que pour la sauter, il faudrait la descendre.

– Et alors ? On la remettra en place après !

– C’est embêtant quand même...

– Et comment tu vas la faire boire ? reprit le jeune.

– Juste en montant sur le portique... Par là...

Il désigna une barre transversale. En s’y hissant, il pouvait facilement tendre le bras et présenter la boîte aux lèvres d’Estelle.

– Oui, peut-être... Mais ce n’est pas comme ça qu’on pourra la baiser...

– Oh, moi, je me contenterai bien de lui becqueter le minou, à ce petit rat d’hôtel ! dit le vieux en se passant une langue gourmande sur les lèvres. De toute façon, on n’a pas que ça à faire... Ce ne peut être qu’une petite gâterie en passant.

– Moi, je veux plus que ça !...

Impatiente de se désaltérer, Estelle jugea bon d’intervenir dans leur dispute.

– Écoutez, il suffit de tirer sur les chaînes, là, pour me faire descendre ! Et pareil pour me faire remonter ! Je ferai tout ce que vous voulez... J’ai tellement soif... Je vous en prie...

– Qu’est-ce qu’on fait ? demanda le plus vieux.

C’était une taquinerie. Déjà, il détachait la chaîne d’un côté, et la maintenait en attendant que son collègue ait détaché l’autre chaîne.

Quelques secondes plus tard, Estelle posait les pieds au sol. Elle poussa un profond soupir et baissa lentement les bras en grimaçant. Elle avait l’impression que ses épaules étaient démises tellement elles la faisaient souffrir...

– Merci... merci... souffla-t-elle.

– Heureusement que tu as la chatte à l’air, dit le vieux d’un ton goguenard. Attifée comme tu es, on pourrait se demander à quoi tu ressembles...

– Elle a des nichons, tout de même !

– J’en ai déjà vu de plus gros, avec une paire de couilles en-dessous !

– Est-ce que je pourrais avoir à boire, s’il vous plaît ?

Le plus jeune la regarda une seconde avec méfiance, comme s’il craignait qu’elle ne respecte pas sa part du marché. Presque à regret, il lui tendit une boîte de bière neuve encore couverte de condensation.

– Tiens !

– Merci...

Dégoupillant nerveusement l’anneau d’aluminium, Estelle porta aussitôt la boîte à ses lèvres et et elle dut faire un effort pour boire lentement. C’était tellement bon !

– Merci... dit-elle encore en reprenant son souffle. Puis elle se remit à boire et, cette fois, vida le contenu du récipient.

– On peut aller dans les buissons ? s’impatienta le plus jeune.

– Si vous voulez...

La fraîcheur de la bière dans sa gorge puis dans son estomac lui donnait maintenant toutes les audaces. Elle allait faire ce qu’il voulait en remerciement de leur geste charitable, mais elle ne les laisserait pas la rattacher ! Advienne que pourra !

Sous l’œil égrillard de l’aîné, le garçon détacha les mousquetons qui reliaient les chaînes aux manchons puis, la saisissant par le bras comme s’il avait peur qu’elle lui échappe, il l’entraîna derrière une rangée de buissons.

Soucieuse d’en finir au plus vite, Estelle se mit tout de suite à genoux dans l’herbe, indifférente à son chapeau de paille qui roulait à terre.

– Tu veux que je te suce ?

Le garçon ne répondit pas. Partagé entre l’urgence de son excitation et l’envie d’une étreinte plus satisfaisante, il commença par défaire sa ceinture puis, au lieu de continuer à défaire son plantalon, il ouvrit sa braguette.

– Attends ! Je vais t’aider...

Estelle, n’avait pas d’intention précise sur ce qu’elle ferait après. Mais chaque minute passée avec ces hommes prolongeait la trêve de son supplice. Elle acheva donc de braguetter le garçon, puis déboutonna son pantalon, qu’elle lui descendit jusqu’aux genoux. Puis elle fit glisser son slip, mettant à nu une verge de belle taille, déjà bandée.

De voir cette fille si étrangement vêtue à genoux à ses pieds, de sentir ses doigts brûlants mais habiles lui empoigner la bite et lui caresser les couilles d’un geste enveloppant, il finit par se décider à se faire sucer. C’était le plus simple : ils étaient déjà en place.

– Tu me dis quand tu es prêt à venir hein ?

En même temps qu’elle prononçait ses mots, Estelle songea qu’elle se comportait comme une prostituée des rues, vite cachée dans le premier coin discret et pressée de se débarrasser de son client !

Un peu gênée par sa combinaison, elle ouvrit la bouche aussi grand qu’elle put et absorba d’un coup la moitié de la verge.

Elle n’était sans doute pas une prostituée ordinaire. Pourtant, à coup sûr, elle déployait des talents dignes d’une professionnelle de l’amour !

Son partenaire se mit vite à gémir et lui saisit le crâne en projetant les hanches en avant. Estelle sentit le gland épais qui lui frappait brutalement la gorge, mais ce n’était pas le moment de faire des manières. Elle fit rouler sa langue dans sa bouche et joua des lèvres sur la hampe.

Elle comprit vite que le garçon n’allait pas tarder à éjaculer et elle n’attendit pas qu’il la prévienne. Il semblait d’ailleurs trop pris par son plaisir pour se soucier d’une telle délicatesse. Alors elle dégagea sa tête d’un coup et, empoignant fortement la base de sa verge, elle se mit à le masturber de toute son énergie.

Le résultat ne tarda pas. D’épaisses giclées de sperme vinrent s’écraser sur le latex qui couvrait son visage. Quelques gouttes s’accrochèrent à ses cils, et d’autres lui coulèrent sur les lèvres, qu’elle essuya rapidement avec ses doigts.

– Tu n’as rien de mieux à faire ? s’écria une voix toute proche, aimable mais tout de même lourde d’autorité.

– Si, si, patron, j’arrive... dit le garçon qui essaya de plaisanter Je tirai juste une petite crampe...

Il remonta rapidement son pantalon et s’éloigna à reculons sans se soucier davantage d’Estelle, toujours à genoux dans l’herbe.

Durant une seconde, elle resta indécise. Pourtant, c’était maintenant qu’elle devait décider ce qu’elle allait faire. Courir au milieu des arbres. Pour aller où ? On n’ouvrait le grand portail que le temps de faire entrer ou sortir les voitures. Se cacher quelque part ? Dans la serre ?

Elle s’accroupit, prête à bondir. Mais elle se trouva brusquement cernée par quatre silhouettes. Deux hommes braquaient sur elle de grosses caméras. L’une d’elles était surmontée d’un spot allumé, un halogène qui lui fit voir des taches violettes, même après qu’elle ait détourné son regard.

– Zoome !... Gros plan trois-quarts profil... Descend un peu...

La voix qui avait interrompu le garçon appartenait à un homme d’une quarantaine d’années, élégamment vêtu d’un pantalon de toile bariolée et d’une chemise blanche. Il se déplaçait entre les deux caméras avec des mouvements de félin ; donnant des ordres et les ponctuant de gestes vifs, les bras écartés, comme un chef d’orchestre un peu fou.

– Recule d’un pas... Laurent, l’autre profil, en plongée...

Absolument désemparée, Estelle regarda tout autour d’elle.

– Oui... oui... splendide... commenta le metteur en scène.

Si Odette ou Alexandre étaient venus la surprendre, tout aurait été simple. Elle aurait pris la mine contrite de l’esclave découverte en flagrant délit. Ou bien jouer la dignité, ravaler sa salive et marcher au supplice.

Ce qui lui arrivait était tellement pire : des hommes la filmaient sous le déguisement le plus affreux qu’elle n’ait jamais porté.

Ils tournaient autour d’elle comme ils auraient approché un fauve dangereux, qu’il ne fallait pas effrayer mais dont ils devaient saisir chaque réaction, chaque frémissement.

L’homme en chemise se tenait maintenant accroupi à un mètre d’elle, juste à sa hauteur. Elle était certaine de ne jamais l’avoir rencontré, mais elle trouvait pourtant dans son visage quelque chose de familier.

– Le foutre va couler, dit l’un des opérateurs.

Le foutre !

Trop surprise par l’arrivée de ces hommes, Estelle avait oublié que son visage ruisselait du sperme. Dans une hallucination, elle imagina sa tête noire, luisante, dépersonnalisée, et ce sperme blanc qui y dessinait des arabesques obscènes.

Par réflexe, elle passa la main sur ses joues, essuyant aussi la goutte poisseuse qui collait sa paupière.

Devant elle, le metteur en scène eut un sourire ravi.

Sa réaction détendit la jeune fille. Puisqu’elle tournait un film porno, autant jouer le jeu jusqu’au bout ! Elle ouvrit grand la bouche et tira la langue puis lécha la coulée poisseuse accumulée sur son index.

– Curieux ! dit l’homme devant elle. Curieux, mais intéressant !... Très germanique !...

– Elle a fait ses études en Suisse... dit une voix qu’elle connaissait.

Debout derrière l’homme accroupi, Estelle aperçut la longue silhouette de Lionardina qui observait la scène les bras croisés, pressant contre sa poitrine un grand bloc de papier jaune vif.

– Plan général.

L’homme se releva d’un bond et, les bras écartés, fit reculer les caméras. L’un des opérateurs plaça l’appareil à hauteur de sa taille et, plié sur son viseur, effectua une danse savante.

Puis il y eut un bruit de pas pressés derrière eux.

– Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? s’écria une voix pointue.

– Tu n’avais qu’à être là à l’heure, dit l’homme en riant. Nous avons déjà commencé...

Une forme mince s’avança devant lui. Estelle reconnut Mélusine, une jeune fille rousse aux longs cheveux bouclés, qui avait l’air d’un ange, d’une enfant. Elle était investie d’une fonction spéciale, celle de Reine de Souffrance, qui lui donnait le droit d’intervenir à tout moment et d’imposer sa volonté à n’importe qui, maître ou esclave !

Elle était vêtue d’un blue-jeans et d’un corsage presque transparent qui ne cachait rien de ses petits seins pointus.

– Tu ne peux pas commencer, rugit-elle. Tout le monde n’est pas sorti...

Elle saisit un talkie-walkie accroché à sa ceinture et se mit à donner des ordres d’un ton autoritaire.

– Ferme immédiatement le portail. Quintana a déjà commencé...

Une voix électrique s’étonna..

– Évidemment, sans mon autorisation !

Nouveaux grésillements.

– Je ne veux pas le savoir ! Tu restes où tu es ! Et plus personne ne sort sans mon autorisation ! Plus personne, tu entends !

Estelle ne comprenait pas l’enjeu de cette discussion. Et elle n’avait aucune idée de ce qui l’attendait ensuite. Mais elle n’allait pas rester là à attendre qu’on décide de lui infliger le reste de sa punition. Quoi qu’il puisse lui arriver ensuite, ça ne pourrait pas être pire que d’être à nouveau suspendue...

– Eh ! La fille se tire ! s’écria un opérateur.

Il y eut des jurons et des cris derrière elle, mais Estelle n’écoutait plus rien. Elle courait aussi vite qu’elle pouvait en direction de la serre. Les caméras et d’autres gens se lancèrent à sa poursuite, mais elle ne se retourna pas. Elle éprouvait soudain une incroyable impression de liberté.

Elle parvint à la serre avec une avance confortable sur ses poursuivants. Assaillie par l’odeur entêtante et douceâtre des plantes, elle referma la porte derrière elle et la coinça avec le manche d’une fourche. Cela ne lui prit qu’un instant, mais elle eut le temps d’apercevoir les deux cameramen qui arrivaient en courant.

– On casse une vitre ? demanda l’un d’eux.

– Non, attends Martin...

S’accroupissant derrière les tables, Estelle vit les silhouettes qui se déplaçaient lentement, cherchant à l’apercevoir. Elle avait peut-être le temps de fuir par l’autre porte !

Mais l’autre porte était fermée à clef.

Pour l’instant, sa fuite se terminait ici.

Et il n’était pas certain qu’elle puisse la reprendre.

La seule chose qu’elle pouvait encore faire, c’était de condamner la seconde porte. S’ils voulaient s’emparer d’elle, ils devraient briser une vitre. Les opérateurs n’avaient pas oser le faire, mais Alexandre n’hésiterait sûrement pas !

En attendant, elle pouvait souffler un peu.

Marchant à quatre pattes sous les tables, elle choisit l’endroit le moins poussiéreux et s’assit par terre. En se tordant le cou, à cause de la faible hauteur de sa cachette, elle arracha enfin sa cagoule de latex.

Rien que pour cet instant de soulagement, elle ne regretta pas son action d’éclat, même si elle se rendait compte à quel point elle était dérisoire.

Le temps passa. Trois quarts d’heure environ, selon l’évaluation d’Estelle. Les opérateurs étaient repartis et il n’y avait aucun bruit au dehors. La jeune fille était certaine qu’on ne l’avait pas oubliée : ils devaient être en train de mettre au point sa capture ou de préparer le prochain supplice qu’elle aurait à subir

Si seulement, il l’oubliait jusqu’à la nuit ! Elle pourrait peut-être sortir, aller rôder dans des endroits inhabituels, surprendre des scènes inattendues. Mais elle doutait qu’on lui offre une telle chance !

Quand elle estima qu’elle pouvait sortir sans risque de sa cachette, elle chercha le robinet qui servait à l’arrosage. C’était un gros robinet de cuivre oxydé, difficile à tourner. L’eau avait un goût âcre, mais elle était bien fraîche. Elle en but un peu et se mit la tête sous le jet.

Soudain, elle ressentit une crampe dans ses intestins et se demanda si l’eau n’en était pas la cause. Mais elle n’avait bu qu’une gorgée.

Alors la bière, peut-être, bue trop froide quand elle avait si chaud ? La bière lui aurait plutôt donnée envie d’uriner, ce qui n’était pas le cas.

À moins que ce ne fût cette saleté de purée qu’elle avait mangée à midi !

Prenant conscience du fil cocasse de ses pensées, elle se mit à rire toute seule. L’esclave prisonnière ne trouvait pas la nourriture à son goût !

Elle imagina le pire. La situation catastrophe. Tous les occupants du château empoisonnés par une mystérieuse bactérie ! Les équipes spécialisées, en combinaisons étanches. La police, la télévision, les gros titres des journaux !

Ce qui l’amena à réfléchir sur la présence de ces caméras. Ce matin encore, elle avait entendu Alexandre tenir de grands discours à Valérie Solar sur les mesures draconiennes qu’il prenait pour assurer aux visiteurs du château la plus grande discrétion. Et, quelques heures après, il y avait une équipe de cinéma qui filmait, une équipe réduite, sans doute, mais d’allure très professionnelle. En refusant que Valérie Solar fasse son reportage, Alexandre ne cherchait-il pas à protéger l’exclusivité de ses propres productions pornos ? Estelle trouva cette hypothèse décevante. Elle faisait partie du château déjà, elle adhérait sans réticence aux jeux sophistiqués qui s’y déroulaient et elle en appréciait l’ambiance, même si elle détestait être enfermée dans du latex et suspendue par les poignets !

Il devait y avoir une explication raisonnable. Il le fallait. Mais elle éprouvait quand même un doute dérangeant. Comme cette crampe dans le ventre. Rien qui ne soit dramatique encore, mais une gêne mal définie quand même.

Et le metteur en scène ? C’était donc lui, le fameux Martin Quintana ? L’épervier dressé, les cérémonies vaudou et cette histoire d’idées originales qu’il fallait lui réserver, selon ce qu’avait dit Sylvie ce matin ? Estelle n’avait pas pris le temps de l’observer, mais l’image qu’elle gardait de lui était plutôt plaisante. Bel homme, dynamique, chaleureux...

Estelle songeait à lui quand il surgit soudain de l’autre côté de la vitre poussiéreuse. Il l’observait avec attention, immobile. Un cameraman se tenait à ses côtés, ainsi que Xavier, le Vicomte, facilement reconnaissable à ses cheveux gris et à son allure rondouillarde, et trois ou quatre autres personnes qu’Estelle n’eut pas temps de distinguer.

Il y eut un fracas de verre brisé à la porte qu’elle avait bloquée avec le manche de la fourche.

Elle aperçut un objet étrange, une sorte de grosse pince en métal scintillant, dont on s’était servi pour briser la vitre, puis une main passa, retira le morceau de bois et ouvrit la porte.

L’homme avançait vers elle en pointant cette chose menaçante. Soudain il bougea les doigts un peu comme s’il actionnait une télécommande. Il y eut un crépitement et une petite gerbe d’éclairs bleutés.

– N’aie pas peur... Viens avec moi... N’aie pas peur...

Cette manière de parler produisit exactement l’effet inverse. Estelle se sentit terrorisée par cette voix doucereuse, et surtout par cet appareil qui lançait des éclairs. Elle recula lentement, jetant des coups d’œil rapides à droite et à gauche dans l’espoir de trouver quelque chose pour se protéger. N’importe quoi qui puisse être une arme, ou un bouclier. Mais elle ne voyait rien et l’homme avançait toujours avec des phrases hypocrites prononcées sur un ton bêtasse.

Faute d’une arme plus adéquate, elle saisit un pot sur le bac le plus proche et le projeta en direction de son agresseur.

L’homme se plia sans peine et le pot alla s’écraser derrière lui.

Il approcha encore.

Sans le quitter des yeux, Estelle saisit un autre pot. Elle sentit tout de suite qu’il était plus lourd que le premier. Il valait mieux attendre que l’homme soit plus près...

– Pose ça... disait-il. Je ne te veux aucun mal... N’aie pas peur...

Quand il fut à moins de deux mètres, Estelle leva le pot au-dessus de sa tête et le lança de toutes ses forces. Avec un sourire menaçant, l’homme avança son bras. Le pot vint frapper cette chose métallique qu’il tenait à la main et éclata avec un bruit mat. Des morceaux d’argile et un nuage de terre explosèrent entre eux.

Estelle fit un bond en arrière mais l’arme effleura sa combinaison. Il y eut un bouquet de petites étincelles au point de contact, et elle sentit un chatouillis lui parcourir tout le corps. Elle recula encore, mais cette fois, son agresseur fut plus rapide et elle se trouva acculée contre une table.

L’arme en avant, l’homme la toucha sur le ventre. Même gerbe d’étincelles, même petit crépitement, même chatouillis. Estelle comprit que sa combinaison la protégeait. La décharge devait être forte, mais elle n’en ressentait qu’une toute petite partie qui lui donnait la chair de poule en faisant s’hérisser le duvet de sa peau...

S’il lui touchait la main, ou la joue, par contre, elle allait être foudroyée.

Alors elle fit la seule chose sensée qu’il y avait à faire : elle saisit à deux mains la main gauche de l’homme et s’y accrocha comme une noyée. S’il lui lançait une décharge électrique, il en subirait aussitôt le même effet qu’elle.

– Pas mal ! Pas mal, du tout !

Réconfortée d’avoir fait face, flattée que son adversaire le reconnaisse, elle le toisa avec arrogance.

– Bon ! Et maintenant, on fait quoi ? dit-elle.

Derrière la vitre, elle entendit des applaudissements.

L’homme sourit.

– Eh bien, tu ne me lâches pas la main et nous sortons pour saluer le public...

Ce ne fut pour Estelle qu’un bref moment de triomphe. L’homme était allé la chercher et il la ramenait. Elle avait fait preuve d’intelligence, mais le résultat visé était obtenu.

Odette et Ludovic la saisirent aussitôt, chacun par un bras, et l’entraînèrent vers le château.

– Attendez ! intervint Lionardina. Où allez-vous ?

– La préparer... C’est ce qui était prévu, non ?

La grande rousse regarda sa montre.

– Non. Il est trop tard. La lumière va changer. Et puis elle est très bien ainsi, avec ses cheveux collés et la terre sur sa combinaison... Mettez-la tout de suite sur l’estrade avec les autres.

– Bien, dit Ludovic. Comme vous voudrez.

Quelques instants plus tard, le petit groupe arrivait dans la cour du château.

Devant l’estrade qu’Estelle avait vu dresser, tout à l’heure, il y avait une trentaine de personnes. Certains tournèrent la tête pour les regarder arriver. Estelle vit tout de suite sa mère, Linda, et Connie, la vieille Américaine aux allures de bohémienne, Alexandre, Mélusine qui parlait encore dans son talkie et d’autres visages dont elle ignorait le nom. Parmi la douzaine d’inconnus, quatre hommes évoluaient, portant sur l’épaule des caméras vidéo professionnelles.

Ainsi, tout était filmé, simultanément sous une variété d’angles.

Estelle n’avait jamais participé au tournage d’un film mais rien ne lui semblait correspondre à ce qu’elle en savait. Il n’y avait d’espace précis, de champ dans lequel des acteurs auraient joué une scène. Mais ce n’était pas non plus un véritable reportage puisque toute l’action semblait orchestrée.

Elle n’était pas au bout de ses surprises.

Sur l’estrade, attachées chacune le dos contre un poteau, trois femmes étaient exposées dans des tenues légères. Solange, une fille mince à la silhouette de mannequin, était moulée dans un fourreau vert. Natacha, une petite boulotte aux cheveux noirs de jais, portait des voiles multicolores qui ne cachaient ni sa poitrine opulente, ni sa cuisse dodue. Et enfin... Valérie Solar ! Dans la même tenue qu’elle avait ce matin dans le bureau d’Alexandre : grand tricot de laine pelucheuse et jupe droite.

Il restait un poteau libre, entre Natacha et la journaliste. Estelle devina sans peine qu’il lui était destiné.

Et elle comprit la conséquence principale de sa fuite. Les trois femmes exhibées étaient toutes fraîches, coiffées et maquillées. Même Valérie Solar, qui semblait furieuse, arborait ce fard si particulier qui donnait à ses yeux un bleu profond, lors des gros plans, à la télévision.

Estelle allait être présentée en tenue de poupée gonflable, ou de femme-grenouille décoiffée, dans une combinaison sale et d’un goût obscène. Elle s’attribua intérieurement cette appellation plus valorisante, et plus adéquate, maintenant qu’elle avait retrouvé son identité en se débarrassant de sa cagoule. Mais quelles que soient les consolations qu’elle se cherchait, elle se sentait bien désavantagée entre ces trois rivales jolies et élégantes. Car c’était bien d’un concours qu’il s’agissait, n’est-ce pas ? D’une vente d’esclaves aux enchères ? Même si les acheteurs misaient des cacahuètes, ils ne donneraient pas cher de sa petite personne !

– Alors, on fait attendre les copines ? lui souffla malicieusement Natacha quand elle passa près d’elle.

Le Vicomte Xavier de Cœur-Cognant en personne mena les enchères. Et sur l’estrade, pour l’assister, Daniel et Marie-France, tous deux vêtus de pantalons et de gilets de cuir, un grand fouet roulé à la ceinture.

Solange fut la première vendue.

– Voici, mesdames et messieurs, une beauté irréprochable. Une splendide esclave de vingt-huit ans, experte dans toutes les subtilités de l’amour ! Plusieurs milliardaires se sont ruinés pour ses beaux yeux...

Les talents de bonimenteur du Vicomte suscitèrent quelques rires. Mais il continua, avec un sérieux imperturbable.

– Hélas, un sort funeste s’est abattu sur elle. Son dernier amoureux, un magnat du pétrole dont le nom est encore dans toutes les mémoires, s’est suicidé lors d’une croisière en Méditerranée parce qu’elle se refusait à lui. Le soir même, le yacht était arraisonné par de dangereux pacifistes qui la damnèrent à tout jamais. Ils lui firent découvrir les charmes sournois de l’amour libre et désintéressé, la faisant sombrer dans la débauche la plus jouissive. Elle dilapida la fortune qu’elle avait si durement amassée au temps de sa frigidité farouche jusqu’au moment où elle fut séduite par l’un de nos plus bandants rabatteurs ! Et la voici maintenant sous vos yeux extasiés. Pour mille francs, elle est à vous ! Aimante, docile, prête à jouir au moindre de contact !... Allons ! Qui dit mille francs ? Vous, monsieur ? J’ai mille francs à ma droite. Qui dit, mieux ? Mille cinq cents ? Mille cinq cents ! Monsieur est connaisseur... Deux mille ici ! Deux mille cinq cents !... Oui, Madame ? Quatre mille ?... Quatre mille pour Madame. Qui dit mieux ? Allons, messieurs, vous l’abandonneriez à l’une de ses consœurs ?... Oui ? Cinq mille, pour mademoiselle ? On voit que vous avez du goût !... Alors, cinq mille pour la jeune femme, ici... Qui dit mieux ? Je vais adjuger...

– À poil ! cria Quintana.

– Oui, on veut voir ! dit un autre homme.

– Bon, alors nous en sommes à cinq mille pour cette jeune dame, mais je vais maintenant vous montrer qu’elle en vaut beaucoup plus...

Daniel et Marie-France détachèrent rapidement Solange et l’amenèrent au bord de l’estrade. D’un geste emphatique, le Vicomte fit coulisser la fermeture éclair de son fourreau.

La jeune femme apparut entièrement nue, superbe, le corps orné d’un grand tatouage, un dragon aux écailles multicolores, dont la queue s’enroulait en haut de sa cuisse gauche et dont la tête crachait, à travers son nombril, un jet de flammes qui couraient jusqu’à sa hanche droite.

Il y eut quelques cris d’admiration, des sifflements admiratifs.

– Pouah ! Elle est tatouée, dit l’un des hommes qui avaient suivi le début de l’enchère. C’est une pute !

– Voyons, Monsieur ! répliqua le Vicomte. Vous faites offense à cette assemblée. Évidemment, que c’est une pute. Je peux vous certifier personnellement qu’il n’y a aucune honnête femme ici ! Quant au tatouage, je suis sûr qu’il y en a parmi vous qui l’estime au moins à mille francs de plus... Nous en étions à cinq mille... Qui dit six mille ? Six mille pour Monsieur à la moustache... Six mille, qui dit mieux ?

Il y eut un flottement. Les enchères faiblissaient.

– Écarte les cuisses, qu’on voie bien ta chatte !

Sans hésitation, Solange arqua les jambes et s’ouvrit à deux mains.

– Admirez donc ce coquillage délicieusement rosé, avec cette touffe soyeuse...

– On dirait un blaireau !

Le Vicomte connaissait son affaire. Pour parer au commentaire, il saisit Solange par le bras et la fit pivoter.

– Penche-toi et écarte tes fesses, lui souffla-t-il. Puis, se redressant vers la foule, il reprit son boniment. Admirez cette vallée profonde ! Ce petit trou mignon, bien musclé ! À peine défoncé !

– Huit mille ! cria un nouvel enchérisseur.

Immobiles et silencieuses, les trois prochaines esclaves observaient la scène avec un mélange d’amusement et d’anxiété. Estelle avait l’impression de suivre un spectacle instructif. Elle ne se souciait pas — pas encore — de devoir y participer. Les visages de l’assistance la fascinaient. Tout le monde semblait prendre la scène tellement au sérieux ! Natacha gigotait sur place et se pinçait les lèvres, comme si elle était sur le point de jouir. Quant à Valérie Solar, Estelle supposa qu’elle aurait voulu fermer les yeux et tout oublier mais qu’en même temps, elle ne pouvait pas s’empêcher de regarder, de peur de perdre un détail.

Solange fut adjugée neuf mille cinq cents francs à Connie qui remplit aussitôt un chèque sur le dos d’un garçon esclave penché devant elle ; la vieille Américaine donna le chèque à Odette qui portait maintenant une poche de cuir sur le ventre, pour faire office de trésorière.

Ce fut ensuite le tour de Natacha qui s’exhiba avec une complaisance ravie et exécuta une danse d’inspiration arabe en s’accompagnant de grelots déjà attachés à ses doigts.

Le Vicomte inventa une nouvelle histoire pittoresque et, se plaçant derrière elle après lui avoir dénudé la poitrine, démontra que ses seins « avaient de quoi remplir la main d’un honnête homme ».

– Parce qu’il n’y a pas d’honnêtes femmes ici, s’écria Mélusine, mais il y a un honnête homme ! Ça reste à prouver...

Estelle remarqua que Martin Quintana était agacé par son intervention, mais il ne dit rien. Tout en enchérissant lui-même à l’occasion, il surveillait sans cesse le jeu des opérateurs qui filmaient aussi bien la foule que les exhibitions qui se déroulaient sur l’estrade. Il échangeait parfois quelques mots à voix basse avec Lionardina, laquelle tenait toujours son précieux bloc jaune.

Il y avait donc un fil conducteur au film qui se tournait, pour qu’il y ait besoin d’une script-girl.

Estelle imagina que le metteur en scène n’enchérissait que pour la forme et se réservait pour la vente de Valérie Solar. La manière dont elle avait entendu parler de lui avant de le rencontrer prouvait qu’il était une vedette. La journaliste en était une aussi, et sa rivale malchanceuse. Songeant que ce n’était pas là une pensée bien charitable, Estelle se dit qu’elle se réjouirait de voir Valérie qu’elle supposait avide de colporter des scandales, livrée à un homme qui prenait plaisir à en provoquer...

Mais jusqu’à quel point l’esclave vendue appartenait-elle à son acquéreur ?

Même si le Vicomte — et Mélusine — prétendaient qu’il n’y avait pas ici d’hommes ni de femmes honnêtes, ce n’était qu’une attitude convenue.

Estelle cessa brusquement de s’interroger. L’homme un peu chauve qui avait fait le dégoûté en découvrant le tatouage de Solange allait certainement remporter Natacha contre un play-boy aux allures de cadre supérieur, pour plus de onze mille francs.

Elle était la prochaine. Elle sentit brusquement le sol se dérober sous ses pas.

Tout ce qui l’entourait devint irréel, elle aperçut les fesses généreuses de Natacha qui oscillait doucement comme elle descendait les quelques marches de bois. Elle tenait dans une main ses voiles multicolores qui voletaient derrière elle. Daniel lui tenait le bras et, de sa main libre, écartait les spectateurs amassés près des marches.

– Et maintenant, une perle rare ! clamait déjà le Vicomte. Une jeune fille à peine nubile qui nous a été livrée par sa propre mère !... Une belle salope, celle-là aussi, soit dit en passant... Presque vierge !... Ne vous fiez pas à son apparence un peu négligée ! Elle bouillonne d’énergie et, bien qu’elle ne soit plus tout à fait rebelle, elle n’est pas encore bien dressée. Elle s’est enfuie dans la serre et nous avons dû aller la chercher au dernier moment... Alors, qui va finir de la dompter ?...

Estelle n’entendit même pas le montant de sa mise à prix. Les paroles du Vicomte lui semblaient lointaines, ronronnantes, indistinctes.

Les visages qu’elle avait eu tant de curiosité à observer quand Solange puis Natacha étaient mises à l’encan la paralysaient maintenant qu’ils étaient tous braqués sur elle. Elle avait eu beau se dire tout à l’heure que ce n’était qu’une comédie, une mise en scène, elle vivait maintenant des instants affreux.

Elle se sentait obligée de regarder et, en même temps, c’était un supplice.

Martin Quintana offrait six mille francs. Une voix forte, dont elle n’identifia pas la provenance, proposa sept mille. Quintana huit mille. Il n’était jamais monté aussi haut pour Solange ou Natacha. Neuf mille pour l’inconnu. Quintana dix mille.

– Dix mille ici, qui dit mieux ?

– On ne la met pas à poil, celle-là ?...

Il y eut des murmures pour soutenir cette protestation.

Estelle se laissa déshabiller, indifférente à s’exhiber toute nue, indifférente même au peu de grâce de ce dépiautage qu’on lui fit subir pour lui retirer sa combinaison.

Ce qui était insupportable, c’était d’être là, au bord d’une estrade, devant ses yeux, tous ces yeux, ces regards multiples et identiques à la fois !

Le Vicomte lui fit exécuter des mouvements, lever les bras, s’accroupir, présenter ses seins comme si elle les avait inventés, ouvrir sa chatte comme si elle allait pisser sur la foule. Quand elle dut se retourner pour montrer ses fesses, et les écarter sans pudeur, elle crut qu’elle allait s’évanouir.

Même avant d’arriver au château, et bien des fois depuis, elle avait dû s’offrir ainsi et elle en avait éprouvé une honte plus ou moins mêlée d’excitation, selon les spectateurs. Quand elle ne les connaissait pas tous, ils restaient cependant des complices, des amants potentiels, des personnes avec lesquelles elle pouvait avoir des rapports humains. Mais elle ne montrait pas le plus intime de son corps à quelques personnes anonymes.

Là, elle était livrée à une foule impersonnelle, avide, dont chaque élément pouvait penser qu’elle allait lui appartenir exclusivement comme un objet sans âme, pour peu qu’il y mette le prix. Et ce prix n’était pas une valeur individuelle ou un bien unique, chargé d’une histoire, mais d’argent ! Pas même des billets de Monopoly, cela aurait été trop facile. Mais de la monnaie, du fric ! La chose la plus dépersonnalisée qui puisse exister...

De ne plus affronter le regard de cette foule, quand elle montrait son cul, ne lui apporta aucun soulagement.

Quand le Vicomte la fit se relever, puis se retourner, elle sentit des larmes couler sur ses joues et entraîner la terre qui y était encore collée.

– Douze mille, cria un homme dont la voix éraillée prouvait qu’il avait été particulièrement sensible à ce qu’il venait de voir.

– Quinze mille ! répliqua aussitôt Quintana.

Des exclamations fusèrent, des « ah ! », des « oh ! ».

– Allons, messieurs, mesdames, un peu de calme, s’il vous plaît ! J’ai quinze mille ici. Y a-t-il meilleure offre ?... Non ? Je vais adjuger... Quinze mille, une fois ! Pas de regrets ? Quinze mille deux fois !

– Seize mille ! cria une femme.

– Ah, ah ! s’écria joyeusement le Vicomte. Je vois avec plaisir que ce est pas fini. Nous en sommes donc à seize mille, pour madame !

À travers ses larmes, Estelle chercha à voir qui était cette femme. Sans raison logique, elle imagina un instant qu’il s’agissait de Lionardina.

– Dix-huit mille, dit Quintana.

– Dix-huit mille, ici !... Alors, madame ?

En suivant le doigt du Vicomte qui s’agitait dans la direction de l’enchérisseuse, Estelle distingua sa silhouette.

– Vingt mille, dit la femme.

– Vingt mille pour madame !

C’était sa mère. Sa propre mère ! Qu’est-ce que cela signifiait ?

Tout se mit à tourner. Dans un brouillard, elle reconnut encore la voix de Martin Quintana.

– Vingt-cinq mille !

Ce fut le prix qu’il l’acheta.

Elle s’écroula, évanouie.

IV

Une douche glacée acheva de ranimer Estelle.

Son évanouissement avait été de courte durée. Sans la relever, Daniel l’avait saisie aux épaules, Marie-France aux genoux, et ils l’avaient transportée ainsi en bas de l’estrade et placée sur une civière.

Deux hommes l’emmenèrent dans une grande salle de bains du château où Sylvie s’occupa d’elle avec l’attention d’une spécialiste, lui posant une série de questions précises sur ce qu’elle ressentait.

– Je suis infirmière, expliqua-t-elle en souriant, comme Estelle semblait impressionnée. Ce n’est pas bien grave. Tu as eu un petit coup de chaleur... Le soleil, l’émotion... Il faut dire que tu as décroché le gros lot !

– Pourquoi ?

– Quintana.

– Quoi, Quintana ? Que veux-tu dire ?

– Il t’a achetée... Moi, ça m’aurait bien plu, la vie d’artiste... Ne me dis pas que tu n’es pas au courant, quand même ? Tu as passé bien la nuit avec Lionardina ?

– Oui... Mais elle ne m’a rien dit... Qui c’est, ce Quintana ? Qu’est-ce que ça signifie ?... Eh bien, parle, Sylvie ! Tu m’en as trop dit, ou pas assez...

Estelle criait, impatiente d’en savoir plus. Sylvie hésita un instant.

– Je vois que tu vas mieux ! Allez ! Sous la douche !

– Non ! Je n’irai pas tant que tu ne m’auras pas raconté ce que tu sais !

– La douche d’abord. Je te raconterai en t’essuyant.

La jeune fille accepta le marché.

L’eau glacée, qu’elle trouvait habituellement déprimante, lui donna du tonus. Et puis, elle se sentait tellement sale et poisseuse de sueur qu’elle trouva délicieux de pouvoir se laver enfin ! Sylvie la savonna avec énergie, mais Estelle lui prit le savon des mains et recommença avec acharnement, persuadée de sentir toujours sur sa peau l’odeur du latex.

Puis, dès qu’elle eut mis un pied hors du bac d’émail, elle regarda Sylvie.

– Maintenant, je t’écoute. Qui sont ces gens ? Qu’est-ce qui se passe ici ?

Estelle devina que Sylvie craignait d’en dire trop, mais ignorait aussi beaucoup de choses. Martin Quintana était un artiste peintre très coté qui donnait souvent des performances dans des galeries et des théâtres.

– Je n’en ai jamais vu, mais il paraît que c’est très impressionnant !

Il venait régulièrement au château pour y choisir des filles qu’il faisait ensuite participer à ses spectacles. Pour beaucoup d’entre elles, cette opportunité constituait le tremplin d’une carrière dans le show-business.

– Tu sais, cette actrice française qui a joué dans Serpent Power, avec Bratt Pitt ? Je ne me souviens plus de son nom...

– Oui, je vois, la brune avec une frange Avril Quelque Chose...

– Oui, c’est ça ! Eh bien, c’est Quintana qui l’a fait connaître le premier, dans un clip vidéo !

– Et elle était esclave ici ?

Sylvie ne savait pas. Elle expliqua, comme pour s’excuser, qu’elle ne venait ici qu’aux vacances, depuis deux ans, à cause de son petit ami qui... Estelle l’interrompit.

– Alors, Quintana m’a achetée pour m’incorporer dans son équipe et faire de moi une grande vedette ? C’est ridicule !...

Elle allait demander quel était le rôle de Lionardina, mais elle éprouva soudain une crampe dans le bas-ventre.

– Attends... Il faut que j’aille au cabinet...

Sylvie regarda Estelle avec étonnement.

– Ça non plus, on ne te l’a pas dit ?

– On ne m’a pas dit quoi, encore ?

– Que ce n’est pas un parloir, ici ! tonna une voix derrière elle.

Alexandre se tenait debout, les bras croisés, appuyé contre un placard vertical. Il était sans doute là depuis plusieurs minutes, peut-être même était-il entré pendant qu’elles étaient dans la cabine de douche. Avec le bruit de l’eau, elles ne l’avaient pas entendu arriver...

Il tenait une cravache à la main.

– Sylvie ?

L’infirmière tomba immédiatement à genoux sur le carrelage.

– Oui, maître ! Pardon, maître !

– Que préfères-tu ? Forfait ou jugement ?

C’était la procédure courante. Alexandre lui donnait le choix entre un châtiment immédiat, à sa seule discrétion, et une punition ce soir, selon un barème de base.

– Le forfait, maître, s’il vous plaît...

Les punitions reportées étaient fréquemment alourdies lors du « jugement » : comme elles étaient publiques, d’autres personnes pouvaient intervenir au cours du rapide procès et signaler des broutilles, des petits entorses aux règles du château qui, sans cela, auraient été oubliées.

– Bien, dit Alexandre. Tends-moi bien ton cul !

Sylvie était mince, presque maigre. Lorsqu’elle se prosterna à quatre pattes, Estelle remarqua que ses fesses disparaissaient complètement, révélant toute sa raie claire, à peine creusée, avec l’anus obscène comme la valve rose d’un ballon un peu dégonflé. Et elle songea que, dans si peu de chair, la cravache devait dessiner des marques affreuses.

La blonde ne paraissait pas effrayée. Pas plus que les autres filles quand elles étaient fouettées. Elle cambra les reins. Alexandre lui donna quatre coups sifflants, précis, qui tracèrent des lignes très peu boursouflées et la projetèrent en avant. Elle gémit sourdement, mais elle conserva la position.

– Merci, maître, dit-elle quand elle vit qu’Alexandre ne relevait plus le bras.

– Tu mouilles, au moins ?

– Je ne sais pas...

Estelle comprit qu’elle disait ça pour qu’il la touche, ce qui ne manqua pas. Alexandre se pencha en appuyant sa main gauche sur les reins de Sylvie et il introduisit trois doigts de sa main droite dans la vulve offerte.

La fille eut un nouveau gémissement, plus rauque que les précédents.

Durant quelques minutes, Alexandre la pénétra ainsi, sortant et renfonçant ses doigts, visitant l’anus, pinçant le clitoris. Sylvie avait posé sa tête sur ses avant-bras repliés et elle s’abandonnait avec une volupté tranquille.

Sans interrompre ses caresses, Alexandre releva les yeux vers Estelle qui, assise, la tête enturbannée d’une serviette, observait la scène avec fascination.

– Tu es aussi coupable qu’elle... dit-il doucement, comme pour la provoquer.

– Alors pourquoi ne suis-je pas punie ?

– Tu ne m’appartiens plus.

– Ça veut dire que je ne fais plus partie de la maison ? demanda-t-elle, furieuse et amère.

– Martin fait partie de la maison, même s’il n’y réside pas...

Estelle enrageait. Elle ne voulait pas discuter avec Alexandre. Il était capable de se jouer d’elle indéfiniment avec ses énigmes et ses demi-vérités !

– Est-ce que je pourrais voir ma mère ?

Alexandre eut un rire compatissant.

– La pauvre ! Elle a fait ce qu’elle a pu ! Mais Martin est si riche...

– Alors vous lui louez le château pour filmer tout le monde, c’est ça ? Parce qu’il est beaucoup plus riche que Valérie Solar ?

– Ça suffit, avec tes questions ! Tu es une esclave et tu te tais !

Estelle obéit. Elle s’en voulait de s’être laissée prendre au jeu et, en même temps, elle n’avait pu s’en empêcher.

Le pouce crocheté dans l’anus de Sylvie, Alexandre lui enfonçait tout le reste de sa main dans la chatte. Totalement indifférente à la discussion qui se tenait au-dessus d’elle, la blonde ronronnait à en perdre le souffle.

Il la travailla encore quelques instants puis lui donna ses doigts à lécher, ce qu’elle fit avec gourmandise.

– Merci, maître...

Avant de sortir, Alexandre se tourna vers Estelle et lui adressa un sourire moqueur.

– Quand ton nouveau propriétaire va s’apercevoir à quel point tu es raisonneuse et si peu dressée, il va s’amuser comme un fou...

– Il est cruel, Martin ? demanda-t-elle à Sylvie dès que les pas d’Alexandre se furent éloignés dans le couloir.

Mais la blonde mit un doigt en travers de ses lèvres encore humides pour lui faire signe de garder le silence et Estelle n’apprit rien de plus.

Une heure plus tard, une vingtaine de filles dénudées se trouvaient alignées debout dans une ancienne étable. Une tension crispait l’atmosphère.

Martin Quintana semblait être partout à la fois donnant des indications à ses opérateurs, bavardant à voix basse avec Lionardina, se hissant sur quelque support ou s’accroupissant pour apprécier des angles de prise de vue.

Edmond, Ludovic, Daniel et Hassin, vêtus de cuir et armés de fouets de formes variées, faisaient office de garde-chiourme car, exceptionnellement, il était fait une discrimination entre les sexes. Les trois esclaves masculins étaient chargés des éclairages ou de tâches annexes alors qu’Odette, Sylvie et celles qui tenaient souvent des rôles de sous-maîtresses, faisaient partie du groupe des esclaves. Même Mélusine, entièrement nue et troublante par son allure d’enfant, faisait partie du lot.

Estelle commençait à deviner ce qui se tramait mais elle se sentait à la fois vexée et désemparée. Toutes les autres filles étaient au courant depuis le début. Mais on ne lui avait rien dit. Seule l’allusion faite par Sylvie l’avait mise tardivement sur la voie. La nourriture sans goût qui leur avait été servie au déjeuner leur gonflait les intestins. Et maintenant elles étaient là, plus ou moins nues et toutes grimaçantes, dans le faisceau des projecteurs, pour exhiber leur inconfort.

De temps en temps, des pets résonnaient et, quand il n’y avait pas trop de bruit, on pouvait entendre des gargouillis issus de ventres douloureux. La salle était grande et bien aérée, mais des odeurs flottaient également, inévitables.

Le jeu consistait à saisir les contorsions et les mimiques, et il pouvait durer aussi longtemps qu’il y aurait de la pellicule — ou des bandes magnétiques — dans les caméras.

Pour autant qu’elle puisse en juger d’après ses propres sensations, les crampes répétées avaient commencé depuis une demi-heure mais, bien sûr, leur fréquence et leur intensité variaient pour chaque fille.

Quelques-unes, dont Odette, semblaient ne rien éprouver, ou faisaient preuve d’un grand contrôle d’elle-même. Quelques autres étaient blêmes de souffrance, le front perlé de sueur, et se mordaient les lèvres pour résister.

Pour le plus grand nombre, les douleurs surgissaient par à-coups, séparées par des accalmies. Certaines en profitaient pour faire des singeries, comme Natacha qui, stimulée par la présence d’une caméra juste devant elle, fit ballotter à deux mains son ventre dodu tout en faisant des grimaces de douleur outrées. Mais elle fut surprise par une crampe véritable et son attitude changea aussitôt.

Il leur était interdit de parler et comme les techniciens, et même Quintana, s’exprimaient à voix basse, il planait un léger brouhaha qui rappela à Estelle les quelques cérémonies religieuses auxquelles elle avait assisté. Il y avait ce même chuchotement indistinct qui précède le vacarme de l’orgue ou des chants, dans une église. Cette même attente aussi, que la célébration commence.

Quand elle n’était pas éblouie par l’éclat des projecteurs, Estelle put apercevoir Alexandre, Xavier, Connie et une dizaine d’autres personnes qui, assis en hauteur, pouvaient avoir une vue d’ensemble.

Soudain, il y eut un cri. Nadia, une grande brune maigrichonne, se plia en deux, les bras croisés sur le ventre, puis, n’y tenant plus, s’accroupit et se libéra en criant à nouveau.

Ce fut le signal du début du second acte.

Les victimes durent s’accroupir au bord d’une grande mangeoire haute d’une soixantaine de centimètres, toujours face aux projecteurs et aux caméras. Il ne s’agissait pas de filmer la défécation d’une vingtaine de derrières anonymes, mais les expressions des visages alternant entre la souffrance et la béatitude.

Car le soulagement n’était pas immédiat. Estelle ne pouvait en juger que par ses propres habitudes, mais elle se rendit compte qu’elle avait à produire un volume beaucoup plus grand qu’à l’ordinaire. Et, à trois ou quatre reprises, alors qu’elle croyait en avoir terminé, elle fut déchirée par des prolongations imprévues.

Les explosions gazeuses, les gargouillis, les ahannements, résonnèrent pendant une demi-heure, dans un tumulte grandissant. Certaines filles se mirent à pousser des cris auxquels se joignirent les injonctions des gardiens puis les commentaires des spectateurs aussi bien que des techniciens. Puis le brouhaha décrut progessivement.

La cérémonie allait se terminer quand une voix pointue résonna.

– Quintana, approche !

Un silence étonné emplit la salle immense.

Tous les regards se tournèrent vers l’endroit d’où le cri avait jailli.

– Approche, Quintana, que je te chie dans la gueule !

Une rumeur de stupéfaction s’éleva.

Les projecteurs se braquèrent sur la silhouette de Mélusine, donnant à ses boucles rousses l’apparence d’une auréole de flammes.

– De quoi ?...

– Tu as bien entendu ! En tant que reine de souffrance, je veux te chier dessus ! Cette fois, tu es coincé, Martin Quintana !...

Quintana apparut dans la lumière à quelques mètres de la jeune fille qui le toisait avec arrogance, magnifiquement nue, les poings sur les hanches.

– Je refuse, déclara-t-il platement.

– Tu ne peux pas refuser !

– Je peux t’offrir la bouche d’une de mes esclaves, ma chérie, si tu as une envie pressante...

– C’est la tienne que je veux !

– Alors prends rendez-vous. J’ai le droit que cela se passe en privé, et je crois que j’ai un moment de libre, vers le mois de juillet, l’année prochaine !

Il y eut quelques rires discrets parmi les témoins de la scène, mais la plupart haletaient devant cet affrontement.

– Pour n’importe qui d’autre, je respecterai la discrétion, mais tu joues les voyeurs, il est normal que tu sois exhibé...

Mélusine tenait bon.

– Tu suçais encore ton pouce quand j’ai réalisé la première toile scatomaniaque devant deux cents spectateurs, au studio Epsilon ! Je n’ai rien à prouver...

– Je suis la reine de souffrance !

Quintana changea brusquement d’attitude. Il fit un geste de la main qui pouvait passer pour une marque d’embarras, il se pinça légèrement le lobe de l’oreille.

Estelle qui suivait la scène avec une attention d’autant plus grande qu’elle se demandait si son nouveau maître était au-dessus de la loi, interpréta tout de suite ce geste comme un signal.

– Tu es la reine de souffrance, c’est vrai, dit-il d’une voix doucement. Je n’ai pas le droit de refuser tes caprices...

Sans hésiter, il s’allongea à plat dos sur le sol, la tête à quelques centimètres des pieds de Mélusine. Et il leva les bras vers elle.

– Approche, ma reine, que je te bouffe le cul !

Visiblement satisfaite d’avoir triomphé, la jeune fille enjamba Quintana et s’accroupit juste au-dessus de son visage, tandis que trois caméras s’approchaient.

Estelle remarqua que Lionardina, légèrement en retrait dans l’ombre, donnait des indications à un autre opérateur.

L’issue de la confrontation lui inspirait des sentiments mitigés. Le pouvoir de la reine de souffrance ne devait pas être remis en cause. Elle était la garantie du respect de chacun dans les limites du château, quelles que soient les violences perpétrées. Personne ne devait échapper à son arbitrage. En cela, la soumission de Martin Quintana aurait dû rassurer Estelle, d’autant plus qu’elle était son esclave maintenant, au moins symboliquement... Pourtant, elle trouvait dérangeante l’idée que son maître puisse se soumettre à qui que ce fût.

Parce que je le considère déjà comme mon maître, alors qu’il ne m’a même pas touchée !...

Elle fut tellement frappée par cette constatation que, pendant quelques instants, elle ne vit pas le spectacle que ses yeux regardaient.

Dans le cercle de lumière éblouissante, Mélusine achevait de se soulager. Un colombin épais, brunâtre et scintillant, dépassait de la bouche ouverte de Martin Quintana.

Derrière les caméras, Lionardina faisait de grands mouvements des bras.

La suite se déroula en quelques secondes.

Quintana se releva d’un coup de reins et fit basculer Mélusine sur ses genoux, cul par dessus tête, tout en saisissant le cylindre fumant posé sur son menton. Puis il la retourna, lui plaqua les épaules au sol et lui immobilisa la tête.

– Oh, mon aimée, ma reine, comme je t’aime ! s’écria-t-il.

– Salaud ! Lâche-moi !

Et disposant entre ses lèvres l’étron qu’il avait récolté, Quintana l’enfonça dans la bouche de Mélusine et le lui fit partager au moins, sinon avaler, dans un baiser d’une fougue grandiloquente.

Après le duel entre Mélusine et Martin Quintana, tout le monde quitta l’étable à l’exception de quelques punies chargées de nettoyer l’endroit.

La journée allait se terminer par un grand barbecue. Déjà de petits groupes, des couples se formaient et s’éparpillaient sur les pelouses pour une orgie apéritive. Lors des rassemblements en plein air, la discipline se relâchait et Estelle se réjouissait déjà de cette possibilité de parler librement avec un maximum de personnes.

Elle n’eut pas le loisir de participer. Deux filles de son âge, à peu près, et qu’elle ne connaissait pas, l’emmenèrent dans le pavillon élevé à l’autre bout du parc, au siècle dernier, certainement pour abriter déjà des rencontres discrètes, et qu’on appelait le « temple de l’amour ».

– Tais-toi et suis-nous.

Ce furent les seuls mots prononcés jusqu’à leur arrivée dans le pavillon.

Toutes deux blondes, les cheveux presque ras à l’exception d’une même houppette au sommet de leur front, les deux filles se ressemblaient d’autant plus qu’elles portaient des tenues d’écolières britanniques, jupe plissée écossaise, chaussettes blanches, souliers vernis, corsage blanc, blazer.

Elles marchaient d’un pas égal, de part et d’autre d’Estelle, entièrement nue, surveillant par de rapides coups d’œil latéraux qu’elle suivait bien la marche.

Estelle avait pris l’habitude d’évoluer pieds nus sur les graviers de la cour. Il avait bien fallu qu’elle apprenne à répartir le poids de son corps pour être blessée le moins possible. Elle savait que cela lui donnait une démarche voluptueuse et un port altier et, maintenant, c’était à peine si elle se souciait de cette épreuve.

Par contre, bizarrement, marcher pieds nus dans le sentier lui semblait plus pénible. Même s’il meurtrissait, le gravier possédait une souplesse que n’avait pas la terre battue, dure et dont l’impact à ses talons lui parcourait toute la colonne vertébrale.

Finalement elles arrivèrent.

– Tu es propre ?

– Oui... Non...

Elle s’était abondamment lavée tout à l’heure, sous la douche et, en quittant la grange, les esclaves avaient dû s’accroupir l’une après l’autre au-dessus d’un jet d’eau vertical, très violent, afin de chasser les derniers vestiges de leur performance obligée. C’était un appareil conçu pour le gazon qui avait été modifié et, chaque fois qu’une fille l’enjambait, l’eau giclait de tous côtés. D’inévitables caméras, protégées de housse de plastique, avait enregistré chaque détail de cet arrosage joyeux...

– Il vaut mieux la laisser comme ça, trancha l’une des filles. Qu’elle sente le suint !

D’une structure octogonale, le pavillon, à strictement parler, était un belvédère : il ne comportait qu’une seule pièce, aux parois entièrement vitrées, d’où l’on pouvait admirer le parc et guetter aussi l’approche des indésirables. Maintenant, des tentures et des rideaux variés protégeaient l’intimité des occupants et ce qui n’était à l’origine qu’un auvent circulaire avait été transformé en tonnelle vitrée, formant coursive autour de la salle principale.

Tout au long de cette tonnelle s’accumulaient une foule d’objet hétéroclites : des chaises, un sommier, des établis, des râteliers, des coffres remplis de sangles, d’entraves et de fouets. Il y avait même une cuisine rudimentaire avec un évier en inox, un plan de travail, un réfrigérateur, plusieurs réchauds... De loin en loin, un instrument de torture plus volumineux comme un pilori, un chevalet, ou cette croix de Saint-André, en bois épais et soigneusement poncé, sur laquelle les deux attachaient maintenant Estelle.

Elles lui fixèrent très étroitement les bras par quatre sangles réparties des poignets aux épaules. Puis elles lui soulevèrent les jambes pour lui placer un large bracelet de cuir à chaque cheville. Ensuite, l’une d’elles lui saisit la jambe droite, la releva aussi haut qu’elle put et la maintint ainsi, tous musclés bandés.

– Eh, qu’est-ce que vous faites ?

– Tais-toi ! dit celle qui lui tenait la jambe, sans même la regarder. Puis elle demanda à sa partenaire : Tu es prête ?

– Oui... Vas-y !

D’un mouvement précis, l’autre lui souleva la jambe gauche et, pivotant sur elle-même et se penchant, elle se glissa sous les fesses d’Estelle et, les mains sur les genoux, la souleva de toutes ses forces.

Si elle n’avait été que spectatrice, Estelle aurait trouvé cocasse cette fausse écolière qui jouait les Jean Valjean soulevant la charrette, mais en la circonstance, elle était la charrette, le cul en l’air, les cuisses écartées !

Les deux filles devaient être entraînées à cette manœuvre car, pendant que l’une soulevait Estelle, l’autre attachait rapidement les bracelets de ses chevilles aux montants de la croix, tout contre ses poignets. Cette mise en place n’avait duré que quelques secondes.

Estelle était maintenant suspendue par les membres, dans une position tendue qui projetait en avant son entrecuisse ouvert. Il ne lui était pas difficile de deviner ce qui lui arriverait ensuite. Elle était disposée à hauteur de braguette, comme le coffre d’un flipper !

Quand elle commença à supporter la cambrure de son dos, elle trouva tout de même curieux d’être placée là, dans cette coursive étroite. Certes, elle devait offrir un joli spectacle pour un témoin placé derrière les vitres de la tonnelle, mais il y avait trop peu de recul pour la pénétrer confortablement !

À plusieurs reprises, elle avait senti la croix, certainement très lourde pourtant, qui vibrait et oscillait même derrière elle.

Allait-on la déplacer ainsi ? Elle n’avait pas remarqué de roulettes ni de support mobile et elle imaginait mal ces deux filles, aussi fortes pussent-elles être, en train de soulever la croix et sa victime.

Elle verrait bien ce qui se passerait. Pour l’instant, elle faisait jouer les muscles de son dos et de ses membres pour s’adapter à la tension subie.

Les collégiennes s’étaient éloignées.

Juste en face d’elle, derrière la verrière, le soleil déclinait sur les frondaisons.

Il n’y avait pas de caméra pour fixer la beauté de la scène : l’adolescente crucifiée, nue dans une pose pornographique, à l’intérieur d’un pavillon kitsch à l’approche du soleil couchant. Ils ne savaient pas ce qu’ils perdaient, ces artistes !

Mais ils devaient être en train de prendre du bon temps à s’envoyer en l’air en mangeant des grillades...

Les deux filles à houppettes revinrent, portant un plateau qu’elles posèrent tout de suite sur un tabouret, sous les fesses d’Estelle qui n’eut pas le temps de voir ce qu’il contenait.

L’une des filles enfila des gants de latex, les faisant claquer en riant contre ses poignets, puis croisant les doigts pour achever de les mettre en place. Estelle entendit le bruit caractéristique d’une gelée lubrifiante quand on y plonge la main, ces petites bulles d’air qui explosent avec un son poisseux.

Puis elle sentit le froid du produit contre les lèvres entrouvertes de sa chatte. Tout de suite, des doigts la pénétrèrent facilement, cherchant plus à la remplir de vaseline qu’à la dilater vraiment.

– Elle n’est pas si large que ça !

– Tant pis, dit l’autre. On fait avec ce qu’on a...

Estelle se sentait vulnérable et tendue. Les commentaires de ses bourreaux accrurent rapidement son anxiété.

Quand la fille estima que son vagin était suffisamment lubrifié, elle lui enfonça un index dans l’anus, en effectuant des mouvements tournants. Elle y ajouta le majeur. L’annulaire. S’interrompit pour reprendre de la gelée.

– Qu’est-ce que vous allez me faire ?

– Tais-toi.

La fille avait dit cela sans même lever les yeux sur elle. Comme si cet ordre ne pouvait être qu’obéi.

Estelle n’était pas en position de se rebeller, mais tant d’assurance la surprenait, surtout de la part d’une fille de son âge.

Finalement, une énorme seringue de verre et d’acier, munie d’une classique canule à olive, servit à lui injecter une copieuse ration de vaseline dans chaque orifice. En d’autres circonstances, Estelle aurait trouvé cela agréable, mais sa posture, sa crainte et l’application presque médicale des deux officiantes ne l’incitaient pas à la volupté.

Elle préféra lever les yeux vers le soleil, maintenant d’un jaune orangé, qui commençait à atteindre la cime des arbres.

Une sensation glaciale la ramena à ce qui se passait entre ses jambes. L’autre fille, elle aussi gantée de latex, venait de lui presser un glaçon contre l’anus et, grâce à l’abondante lubrification qu’elle venait de subir, il pénétra sans peine. Elle eut même la sensation que la bille de glace s’élançait violemment à l’intérieur d’elle-même, sous la pression de son sphincter. Comme une bille de flipper...

Déjà la fille en enfonçait un autre, un troisième, un quatrième, un cinquième.

Jusqu’où allait-elle aller ?

Estelle perdit le compte d’autant plus vite que l’autre collégienne se mit à lui introduire aussi des glaçons dans le vagin.

En quelques minutes, elle eut l’impression de se trouver plus farcie qu’une dinde !

Contre ses fesses, elle sentait couler de l’eau froide qui tombait ensuite goutte à goutte sur le sol.

– Je crois que ça suffit. On peut y aller, maintenant.

– Attends. Remets un peu de gelée...

Nouvelles caresses grasses et profondes, presque chaudes par contraste avec les glaçons.

Puis elle sentit une chose plus grosse entre ses fesses, mais froide elle aussi. Un godemiché de glace qui lui sembla énorme, interminable, et que la fille enfonça complètement, jusqu’à ce que le sphincter se referme pour l’emprisonner en elle.

Un autre godemiché lui fut placé dans le vagin. Estelle fut étonnée de voir qu’il était à peine plus volumineux que le membre viril d’un homme bien monté. Mais il avait une forme particulière, plus large à la base. Déjà dilatée par les glaçons, visqueuse de gelée, engourdie par le froid, elle ne pouvait se fier qu’à ses yeux. Les sensations de son ventre gonflé étaient devenues trompeuses.

Comme le second godemiché serait certainement ressorti très vite de son vagin, les filles lui placèrent une sangle de cuir autour de la taille puis entre les jambes, pour la rattacher contre son nombril. L’eau coulait goutte à goutte de son entrejambe, mais la sangle serrée l’empêchait d’expulser les morceaux de glace dont elle était remplie.

Puis les filles retirèrent leurs gants et remportèrent le plateau d’accessoires.

Estelle sentit une douleur dans son ventre, une atroce impression de froid dont l’intensité la surprit et qui lui amena les larmes aux yeux. Elle essaya de l’oublier en fixant le soleil rougeoyant à travers les arbres.

– Voilà, ma jolie, tu es prête !

C’était la première fois qu’une des filles exprimait un sentiment. Celle-ci était satisfaite de son travail, mais Estelle eut aussi l’impression qu’elle se réjouissait de ce que leur victime allait subir dans les heures qui suivaient

– Tu verras, quand ton maître viendra, tu seras redevenue vierge...

– Et il aura beaucoup de plaisir à te défoncer !

L’une des filles vint se placer au côté de la croix et actionna plusieurs crochets ou des tirettes. Estelle sentit son support qui jouait contre son dos. Puis elle eut brusquement l’impression de tomber à la renverse et poussa un cri qui fit rire ses bourreaux. En fait, la croix était fixée à une paroi verticale et toute cette paroi pivotait maintenant, comme une simple porte, emmenant sa victime à l’intérieur de la grande pièce octogonale.

Aucune ouverture n’apportait de lumière directe et Estelle, éblouie d’avoir contemplé le soleil couchant, n’eut que le temps d’apercevoir le coin d’un divan recouvert de coussins et le motif d’une tenture, dans la lumière amenée par l’ouverture de la paroi.

Il y eut encore des bruits de tirette et la croix se trouva parfaitement stabilisée. Déjà une cloison coulissait avec des grincements métalliques et ramenait l’obscurité.

Les deux filles sortirent en bondissant avec souplesse dans l’entrebâillement. La cloison termina sa course avec un bruit qui parut ébranler tout le pavillon.

Estelle se retrouva seule et suppliciée, une fois de plus.

Le pas des deux filles s’éloignait. Quelques raclements d’objets. Des bruits de porte. Mais le silence ne venait pas. Il y avait...

C’était presque inaudible. Ou un son fait pour être oublié... De la musique d’ascenseur ! Le genre d’infâme gimauve supposée limiter le stress !

Martin Quintana ne manquait pas d’humour...

Puis Estelle comprit qu’elle se trompait. Ce n’était pas de la musique en boîte mais les bruits caractéristiques, faibles encore, d’un grand orchestre qui s’apprête à jouer.

Murmures, scies de violon, tabourets que l’on déplace une dernière fois.

Estelle possédait une bonne culture musicale. Sa mère aurait pu devenir une grande pianiste, si elle avait poursuivi sa carrière.

Dès les premières mesures, la jeune fille reconnut Rachmaninov. Concerto pour piano n° 2. L’attention était délicate. Mais Estelle souffrait de plus en plus.

C’était la seconde suspension qu’elle subissait aujourd’hui.

Les quatre sangles de cuir qui lui maintenaient les bras atténuaient la tension de ses épaules, mais elle sentait des tiraillements dans les mollets, et surtout un étirement épuisant de sa colonne vertébrale.

C’était également la seconde dilatation de ses intestins qui multipliait les crampes dans son ventre.

Elle fut pourtant surprise de la rapidité avec laquelle la glace fondait en elle. Des ruisselets d’eau froide longeaient la sangle de son entrecuisse et se rassemblaient vers le haut de ses fesses, la partie de son corps la plus basse actuellement, avant de tomber sur le sol.

Le martèlement du piano grandissait dans le pavillon, atteignant maintenant un volume presque assourdissant. Mais Estelle croyait entendre la chute de l’eau, qui s’écoulait, goutte à goutte, sous elle.

Elle avait hâte d’être vidée et hâte, plus encore, d’être détachée, même si elle commençait à apprendre la patience et la résignation.

Ses yeux s’habituèrent peu à peu à l’obscurité.

Les rideaux et les tentures qui tapissaient les baies n’avaient pas tous la même opacité. Et certains, imparfaitement tirés, laissaient filtrer une bande plus claire à leur bordure.

Elle distinguait de grandes formes, mais elle ne parvenait pas à les identifier. Des meubles. Des instruments de torture peut-être. Ce n’était pas difficile à deviner, il y en avait dans chaque recoin du château ! Et tout ce qui n’avait pas été conçu pour faire souffrir pouvait quand même servir à faire souffrir ! C’était une vision du monde !

Comme le moderato s’envolait en phrases lyriques, elle s’étonna soudain de mieux apercevoir trois formes dressées à quelques mètres d’elle. De grands fauteuils ? Des cathèdres ?

Ses yeux perçaient de mieux en mieux l’obscurité. Pourtant le soleil était couché. La nuit noire ne tarderait plus. Portant machinalement son regard au-dessus d’elle, elle aperçut une petite verrière circulaire d’où émanait une lueur orangée. Comme si d’avoir découvert cette source de lumière allait lui permettre de mieux voir, elle scruta avec plus d’attention l’espace qui l’entourait.

Elle identifia un miroir aux prismes de ses biseaux. Il était légèrement incliné et, par sa taille, devait orner une coiffeuse. Mais elle n’apprit rien de plus.

Ces trois formes devant elle gardaient leur mystère.

Dans le lent développement de l’adagio, outre le bruit mat de l’eau sur de la pierre ou du ciment, elle crut entendre une respiration. Elle prêta attentivement l’oreille. Elle haletait légèrement. C’était peut-être son propre souffle qui l’avait surprise. L’alternance de trilles et de martèlement du piano l’empêchait de s’en assurer.

La musique lui devenait oppressante. En tout cas, la lumière ne faiblissait pas. Au contraire. Ou bien je deviens nyctalope !

Non, la verrière diffusait autre chose que les derniers reflets, sans doute déjà éteints, du soleil couchant. Elle devait receler une lampe d’ambiance. Plusieurs, même, dont l’intensité s’élevait au fur et à mesure que disparaissait la lumière du jour.

Et devant elle, il y avait trois personnes assises, immobiles.

L’idée s’imposa brusquement, avec la force d’une révélation.

La terreur s’empara d’Estelle. Elle était tellement sûre d’être seule.

– Y a quelqu’un ? hurla-t-elle pour essayer de couvrir les cuivres du concerto.

Elle n’entendit aucune réponse.

Mais c’étaient des gens. Elle en était sûre. Des filles qui ne bougeaient pas, parce qu’elles étaient attachées comme elle, évidemment ! Et bâillonnées.

– Je vous vois ! Faites un signe, un bruit... Quelque chose !

Elle avait beau plisser les yeux, les écarquiller, tendre l’oreille, elle ne décelait rien qui puisse la rassurer.

Brusquement, l’adagio fut achevé. Profitant du silence, avant que ne résonnent les premières cymbales de l’allegro, elle hurla, aussi fort et aussi vite tant qu’elle put.

– Je suis attachée, mais je peux parler ! Faites-moi un signe. Tapez du pied ! Raclez la gorge ! Pétez !... Faites n’importe quoi ! Mais répondez-moi ! Je vous en supplie...

Le piano couvrit ses derniers mots, mais un événement nouveau venait de se produire. Peut-être à cause de ses cris, qui avaient actionné un dispositif reconnaissant la voix humaine ?

Quoi qu’il en soit, la lumière orangée se répandit doucement Elle écrasait les reliefs et masquait les couleurs mais révélait les formes. Celles de trois femmes étroitement ligotées sur de hautes chaises droites.

Un spectacle terrifiant.

En quelques jours, depuis son arrivée au château, elle avait vu plus d’ecchymoses, de piqûres, de boursouflures et de marques diverses qu’au cours de toute sa vie. Elle avait eu les seins percés d’aiguilles de part en part, elle avait vu des rectums béants et des vagins suffisamment ouverts pour qu’on puisse y passer le poing. Mais elle avait découvert qu’il résultait de ces excès une jouissance spécifique, concrète, même si elle était différée, même si elle ne se manifestait que dans le cerveau.

Qu’est-ce qui pouvait justifier le calvaire de ces trois femmes ?

La poitrine de celle de gauche était compressée dans un enroulement de corde qui donnait à ses seins l’allure d’énormes saucissons. Ses bras, levés verticalement au-dessus de sa tête, étaient encore plus étroitement encordés, ne laissant pas paraître le moindre centimètre de sa peau et engloutissant complètement son visage.

Des sangles immobilisaient les bras et les épaules de celle de droite contre le dossier de sa chaise. Le reste de son corps ne portait que quelques entraves, mais tellement vicieuses ! Ses pieds étaient relevés et placés plante contre plante. Une petite sangle liait ces gros orteils, d’où partaient deux lacets : l’un tirait un anneau qu’elle portait au sommet du sexe, sous le clitoris, l’autre un anneau qu’elle portait à la langue. En travers de ses joues passait une longue aiguille reliée par des lacets aux anneaux de ses seins. Une autre aiguille, plus courte mais plus grosse, lui traversait la cloison nasale.

Mais ce fut le spectacle de la fille placée au centre qui pétrifia Estelle.

Elle se tenait pourtant dans une position très banale : bras fixés par des sangles aux montants du dossier, cuisses écartées et mollets attachés aux pieds de la chaise. Enfin une sangle lui maintenait une boule de mousse dans la bouche et, en même temps, lui liait la tête au dossier.

Ses épaules, ses bras, ses seins, son ventre, ses cuisses étaient balafrés de longues estafilades dont le sang avait coulé et séché en forme de curieuses plumes.

– Alors, mon aimée, ma sultane, ma favorite, on admire ses rivales ?

Martin Quintana approchait à pas lents.

– Vous êtes fou !... Vous êtes fou !... gémit Estelle.

Elle ne trouvait rien d’autre à dire pour exprimer son épouvante.

V

– Il est possible que je sois fou... Mais je ne sais pas qui est fou et qui est sage, alors je ne prends pas ça pour une insulte.

Quintana souriait en s’approchant d’Estelle. Il avait déboutonné plusieurs boutons de sa chemise blanche et gardait les mains dans les poches de son pantalon bariolé.

Il semblait si calme !

Estelle l’avait toujours vu en train de faire des gestes en tous sens, de courir de droite et de gauche, de s’accroupir, de se hisser sur la pointe des pieds. L’homme qui se tenait maintenant devant elle avait belle apparence et l’air courtois, mais il se déplaçait d’une manière hésitante, un peu gauche, comme un grand timide.

Un timide entre des jeunes femmes torturées par ses soins ou sur son ordre !

Mais pour avoir installé ces trois victimes muettes dans des poses si cruelles, si vicieuses, il fallait être calme et méticuleux. Martin Quintana était inoffensif quand il faisait l’important devant ses techniciens ou paradait avec emphase devant un public. Dans l’intimité, il perdait son exubérance et devenait un monstre !

D’ailleurs, l’atmosphère conviviale du château ne lui convenait pas. Il s’en servait pour y recruter ses victimes, mais il exigeait de jouir de l’isolement du pavillon ! C’est pour ça qu’il se heurtait sans cesse avec Mélusine. La reine de souffrance devait garantir que les droits de chacun — surtout ceux des esclaves — étaient respectés au sein des rôles les plus humiliants, des punitions les plus sévères, des supplices les plus inquiétants. Martin Quintana avait obtenu des privilèges en contradiction avec les règles fondamentales du château.

Estelle se trouvait seule et à la merci de cet individu. Les trois autres victimes n’avaient aucun moyen de lui venir en aide.

– Tu sembles fatiguée...

Il ne cessait d’observer son visage avec un sourire attendri. En d’autres circonstances, devant un tel sourire, Estelle aurait été certaine qu’il compatissait sincèrement

Quintana sortit les mains de ses poches et lui caressa doucement l’intérieur de la cuisse. Un frisson lui donna la chair de poule sur tout le corps.

– Tu as peur peut-être ?

Que pouvait-elle répondre ? Il voyait bien qu’elle était absolument terrorisée !

– Tu as l’air bien fraîche... Je vais te délivrer...

Il désirait seulement lui retirer la sangle de cuir passée entre ses jambes pour prévenir l’expulsion des glaçons. Placé de côté, il s’y prit avec une délicatesse qu’Estelle trouva exaspérante prenant soin de ne pas lui érafler la peau. Sa main chaude, douce, glissa sur le ventre replié.

Ce qui restait du godemiché de glace, un glaçon de la taille d’un petit œuf de poule, jaillit hors de sa vulve et tomba sur le sol. Puis de l’eau froide s’écoula, en grosses giclées brèves.

Estelle ne ressentit aucun soulagement

– Tu n’as sûrement pas tout restitué... J’ai ce qu’il faut..

Elle sentait encore l’eau qui lui pesait dans les intestins et, si elle l’avait pu, elle ne se serait pas gênée de tout lâcher sur ce malade, mais elle était paralysée par le froid autant que par l’horreur.

Quintana s’éloigna un instant et revint en tenant à la main deux minces canules nickelées semblables à celle avec laquelle les fausses écolières lui avait injecté la vaseline. Il n’y avait pas de seringue : il comptait s’en servir comme de bondes.

Avec des gestes précautionneux, il lui en enfonça une dans la chatte et l’autre de l’anus. Aussitôt, le liquide frais s’écoula, à jet continu. Il la vidait comme on vide un tonneau !

Cette fois, Estelle se détendit. Elle éprouva d’abord un bien-être physique au fur et à mesure que son corps s’allégeait puis soudain, sans qu’elle ait pu le prévoir, ses nerfs lâchèrent et, quand les flots qui s’échappaient de son entrejambe commencèrent à se tarir, elle se mit à pleurer.

Les yeux de Quintana se plissèrent. Une lueur intense traversa son regard.

– Voilà ! C’est bien ! dit-il, comme s’il consolait une enfant.

Alors il se débraguetta et sortit de son pantalon de toile un sexe épais, long, imposant. Puis il vint se placer devant elle et retira les canules.

Dans la position où elle se trouvait, Estelle présentait les deux orifices de son entrejambe à la hauteur exacte de la verge de Quintana. Elle sentit le gland brûler l’abord de son sexe frigorifié.

L’organe pénétra, forçant irrésistiblement pour ouvrir les chairs contractées.

– Magnifique !... Délicieux !...

Heureuse que cela vous plaise !

Estelle fut surprise de constater que la pénétration n’était pas douloureuse.

Certes, sa position l’offrait au plus large, et les deux filles l’avaient généreusement remplie de vaseline. Mais elle avait rarement été confrontée à un membre d’un tel calibre. Le froid des glaçons, l’effet astringent de l’eau, l’avaient resserrée. Malgré la douceur inquiétante de ses gestes, Martin Quintana n’avait rien fait qui puisse l’exciter et la lubrifier, ni même soulager l’exténuante tension de son dos, de ses jambes....

Pourtant, jamais encore elle n’avait ressenti la progression d’une verge en elle avec autant de précision. Son vagin s’ouvrait avec une souplesse onctueuse, et même si les circonstances l’empêchaient de jouir, elle éprouva ce contentement sensuel qu’il y a à exercer ses muscles, à évaluer le fonctionnement de son corps.

La colonne chaude frappa le fond de son vagin et, malgré elle, elle poussa un soupir. L’homme donna quelques coups de reins, sans coulisser, simplement pour concrétiser sa prise de possession, voir s’il ne pouvait pas repousser les limites...

Puis il entama un mouvement de repli ponctué de petits coups en avant. Accessible sans être vraiment dilatée, Estelle trouva dans les regrets de cette dérobade la source d’un trouble inattendu.

L’homme la pistonna ainsi pendant un long moment, jusqu’à ce qu’il sente qu’elle se donnait, qu’elle s’ouvrait malgré elle.

Estelle subissait. S’il continuait comme ça, il allait la faire jouir... Et elle jouirait sans honte, parce que c’était une réaction saine de son corps. C’était lui, le monstre, pour ce qu’il faisait à d’autres moments, ailleurs, à d’autres femmes ! Mais il avait un bel organe et il savait en jouer. Pourquoi n’en aurait-elle pas profité, puisqu’elle ne pouvait s’y soustraire ?

Comme elle détournait la tête, le regard perdu vers les tentures lointaines, Martin Quintana chercha à voir ses yeux. Il lui caressa la joue et écarta quelques cheveux tombés sur son front, puis il lui releva le menton.

Elle s’attendait à ce qu’il la nargue, qu’il la toise avec une expression de triomphe méchant ou exalté, mais elle ne croisa que les yeux d’un amant attendri.

Qui est cet homme ? Est-ce que je le connais ?

Elle commença à haleter, à râler. Sans plus savoir où elle était. N’éprouvant plus que l’urgence d’un plaisir tout proche.

Ce n’est pas un homme. C’est le diable !

Ses râles se précipitèrent, puis elle se mit à pousser des cris, des feulements qui résonnèrent dans le pavillon. Elle savait que c’étaient des cris de volupté, mais elle fut certaine qu’à les entendre, on aurait juré qu’il s’agissait de hurlements d’horreur.

Alors Quintana se dégagea de son vagin et, toujours aussi calme, pesa sur son anus déjà palpitant du fait de son plaisir, et il l’encula. Avec la même efficacité lente, irrésistible. Jusqu’à ce qu’elle jouisse encore, et encore. En rafales.

Essoufflée, brusquement asphyxiée par sa suspension, Estelle revint lentement à la réalité elle était ligotée dans un lieu clos, à la merci d’un fou séduisant mais dangereux, en face de trois femmes certainement à l’agonie !

– Qui sont ces malheureuses ? demanda-t-elle faiblement.

Quintana remettait en place ses vêtements.

– Je t’ai déjà dit que c’étaient tes rivales...

– Vous les avez achetées, elles aussi ?

Il fit une moue imprécise.

– Elles m’appartiennent corps et âme. Cela seul compte...

– Qu’allez-vous me faire ?

Un grand éclat de rire.

– Mais rien de plus que ce que je leur fais, à elles !

Il étendit la main pour les désigner, pour se référer à l’étendue de ses possessions.

– Vous êtes un monstre... souffla Estelle.

– Oh, oh ! Je vois que tu n’es pas encore sensibilisée à toutes les subtilités de la vie. Tu crois que c’est moi qui les ai fait souffrir, sans doute ?

– Vous ou quelqu’un d’autre. C’est pour vous qu’elles souffrent, non ?

Elle avait presque crié.

Quintana écarta les bras dans un geste d’impuissance.

– Je ne sais pas si elles souffrent pour moi. Mais puisque tu as pitié d’elles, tu as sans doute envie qu’elles soient délivrées ?

– Évidemment !

Était-ce la peine de répondre à une telle question ?

Quintana fit une moue ennuyée.

– C’est dommage. Je les trouve décoratives, disposées ainsi. Mais je ne peux rien te refuser, n’est-ce pas ? Alors voici ce que nous allons faire : j’en ai besoin d’une pour la démonstration qui va suivre. Tu vas la choisir. Les deux autres seront renvoyées...

– Quelle démonstration ?

Il y avait certainement un piège dans ce jeu. Mais comment pouvait-elle l’éviter si elle n’en connaissait pas les règles ?

– Tu le venu en temps utile. C’est une démonstration, je ne vais pas te dire maintenant en quoi elle consiste. Ça n’aurait aucun sens...

Estelle renonça à approfondir ce raisonnement. Celle qu’elle devait choisir allait encore souffrir, elle en était sûre. La logique voulait donc qu’elle élise celle dont le sort présent était le moins tragique.

– Eh bien ? Laquelle ?

La première était momifiée dans une prison de cordes, la seconde ruisselait de sang, la troisième avait la langue, le sexe, les seins, les joues transpercés, déchirés par des anneaux ou des aiguilles.

– Dépêche-toi, s’il te plaît.

« S’il te plaît ! »... Jusqu’où allait-il pousser la politesse ?

– Celle de gauche... souffla Estelle, les larmes aux yeux, la gorge nouée d’une boule d’angoisse et de honte.

Les cordes au moins ne portaient pas atteinte à l’intégrité de sa chair.

Les deux filles qui l’avaient attachée à la croix surgirent aussitôt, toujours vêtues en collégiennes : elles attendaient donc le caprice de l’artiste, tapies dans l’un des recoins de ce capharnaüm...

Elles avaient surtout vu Quintana posséder Estelle et lui arracher des cris d’extase voluptueuse... Elles avaient attendu qu’Estelle choisisse une victime et devienne complice des perversions démentes de leur employeur !

Silencieuses, leurs houpettes blondes vibrant à peine sur leurs têtes rasées, elles commencèrent par détacher la fille tailladée et couverte de sang qui, sans un mot, sans un soupir et surtout sans un regard pour celle à qui elle devait sa délivrance, sortit d’un pas engourdi par une porte dérobée.

Celle de droite fut plus expressive. Dès que les deux officiantes eurent dénoué les lacets qui reliaient les fers et les anneaux plantés dans sa chair, elle se déplia sur sa chaise avec un sourire de contentement, puis elle se leva d’un bond et retira les aiguilles qui traversaient ses joues et sa cloison nasale. Alors, avant de faire un pas, elle écarta les cuisses et balaya des doigts les lèvres de son sexe. En même temps, sortant sa langue percée, elle la fit vibrer avec un cri de gorge. Mais comme sa voisine de douleur, elle quitta le pavillon sans accorder la moindre attention à Estelle.

Avant de sortir à leur tour, les deux collégiennes la détachèrent aussi.

– Je crois que tu as bien choisi, Estelle... dit Quintana d’un ton doucereux.

La jeune fille se sentait perdue. Elle était libre, c’est-à-dire nue et sans entrave, mais que pouvait-elle faire ? S’enfuir ? Elle ne voyait même pas où était la porte. Et puis, à supposer qu’elle puisse quitter le pavillon, les autres auraient vite fait de la rattraper dans le parc !

S’attaquer à Martin Quintana ? Il y avait bien ici des objets qui pouvaient servir d’arme. Mais les deux cerbères en jupe écossaise surgiraient sans doute aussitôt...

– Approche... Je veux que tu m’aides à la délier.

Craintive, Estelle s’avança jusqu’à la forme de cordes blanches.

– Fais comme moi...

Quintana s’accroupit et commença à délier une jambe. Estelle l’imita, se chargeant de l’autre jambe.

Elle aurait voulu que ce soit facile, rapide, efficace. Mais la corde était entrelacée et, à chaque nouveau tour, il fallait dégager une longueur toujours plus grande.

– Ne pourrait-on pas prendre des ciseaux, un couteau ?... demanda-telle timidement.

L’homme éclata de rire.

– Pour que tu te blesses, ou que tu l’écorches ? Tu n’y penses pas !

Martin Quintana pouvait passer pour un comédien exceptionnel : en disant cela, il avait l’air absolument sincère et charitable. Mais Estelle croyait qu’il ne jouait même pas la comédie. Il était fou, capable de s’attendrir pour un détail et, la minute suivante, d’ordonner un horrible supplice !

Estelle faillit craquer, lui lancer qu’il avait surtout peur qu’elle le poignarde !

Mais elle ne dit rien et sa lâcheté lui arracha de nouvelles larmes.

Puisqu’elle renonçait à se révolter, il ne lui restait plus qu’à s’appliquer à son travail, tirer cette corde encore et encore, boucle après boucle. Plus vite elle aurait terminé, plus vite la fille serait délivrée...

Délivrée pour être offerte à la torture suivante !

C’était désespérant.

Un lacis de cordes aussi serrées que celles de ses jambes maintenaient les bras de la fille levés verticalement de part et d’autre de son visage. Quand elle fut séparée de la chaise, Martin Quintana la suspendit par les poignets à un crochet à l’extrémité d’une chaîne.

Un treuil la souleva jusqu’à ce que ses pieds battent le vide à une vingtaine de centimètres du sol.

– Maintenant, tu vas la fouetter...

– Sûrement pas !

– Allons, ne fais pas tant de manières. Je t’avais dit que celle que tu choisirais servirait à une petite démonstration

– Je n’ai jamais fouetté personne !... Je... Je ne saurais pas...

Quintana sourit à Estelle.

– Tu es un peu impressionnée, c’est normal... Je commencerai donc moi-même Mais je veux que tu t’installes dans ce fauteuil et que tu te masturbes soigneusement, sans tricher...

La jeune fille obéit. Cela ne pouvait faire de mal à personne ! Qu’il la regarde donc se branler ! Si elle lui donnait satisfaction, il renoncerait peut-être à d’autres horreurs... Alanguie sur le siège, les jambes bien écartées dans la lumière, elle avança les doigts dans l’axe de sa fente et joua de toute la longueur de l’index sur son clitoris.

Quintana l’observa pendant quelques instants puis, satisfait, se tourna vers la fille suspendue.

Elle offrait un spectacle étrange, car ses jambes seules étaient nues, longues et galbées, encore ornées de l’empreinte régulière des cordes. Lorsqu’on la voyait de dos, le reste de son corps semblait une grande pelote à laquelle on aurait donné forme humaine. Mais comme elle tournait lentement sur elle-même, ses seins apparaissaient.

À l’exception de ses jambes, les losanges violacés de sa poitrine étaient les seuls endroits visibles de sa peau. Deux excroissances de chair rougie, boudinées par la corde, et qui oscillaient lourdement comme deux énormes membres virils, incongrus et obscènes.

Martin Quintana saisit une longue cravache, très fine et, aussitôt, la fit siffler en visant les mollets. La fille réagit en agitant les jambes.

Il frappa quelques secondes plus tard, un peu en-dessous. Nouveau frétillement.

Chaque cinglée traçait une ligne mince sur la peau, presque horizontale, disposée à un intervalle parfaitement égal à celui qui séparait les deux lignes précédentes.

Estelle s’aperçut très vite que la fille réprimait les battements convulsifs de ses jambes. Elle ne cherchait jamais à les soustraire à des coups que, de toute façon, elle ne pouvait ni voir venir ni éviter. Estelle avait déjà été fouettée dans une position similaire. Elle savait qu’agiter les jambes rendait vite plus pénible la tension des bras et aussi qu’en croyant éviter le fouet, la victime risquait d’être atteinte plus douloureusement à la cheville, ou sur la plante des pieds.

Évidemment ! Elle connaît la musique ! Et sans doute mieux que moi !...

Estelle manipulait distraitement sa vulve, roulant les lèvres, se suçotant le doigt dans la chatte. Elle commençait à se retrouver en terrain connu. L’instant de silence qui coupait le souffle avant le sifflement de la cravache. Le bruit mat sur la chair. La brûlure électrique qui se répandait.

La fille haletait maintenant, à l’intérieur de sa cagoule de corde.

Le fouetteur lui avait dessiné des lignes régulières de la cheville au creux du genou. Avec habileté, il commençait les interlignes.

Tout cela appartenait à un jeu cruel mais déjà familier pour Estelle. Et source d’émotions contrastées parmi lesquelles le plaisir finissait toujours par triompher.

Martin Quintana évoluait avec souplesse, attentif à frapper au bon endroit, en donnant à son fouet la force qui convenait exactement. Il dirigeait un ballet. Une flagellation élégante. Parfois, en se déplaçant pour suivre la lente rotation de sa victime suspendue, il passait furtivement la main sur la bosse de son pantalon. Il était excité, évidemment, mais il se consacrait d’abord à sa victime et réservait son propre plaisir pour un moment plus adéquat.

Estelle avait oublié qu’elle le prenait pour un monstre inhumain quelques minutes auparavant. Elle avait également oublié qu’il lui avait donné l’ordre de se masturber.

Maintenant elle se branlait pour satisfaire sa seule volupté.

Et, pour la première fois de sa vie, elle allait jouir vraiment de regarder souffrir une autre femme.

Lorsque Quintana commença à cingler l’arrière des cuisses de la fille suspendue, Estelle poussa un petit cri. Il lui lança un coup d’œil rapide, lui sourit et reprit aussitôt sa flagellation, comme s’il ne voulait pas perdre le rythme.

Maintenant qu’on lui frappait les cuisses, la victime se laissa aller à lever les mollets lorsque la cinglade était trop forte.

Ses gémissements devinrent plus denses, plus rauques. Durant quelques minutes, ils répondirent aux cris de plaisir d’Estelle dans un duo involontaire, peut-être, mais presque parfait. Puis la jeune fille dans le fauteuil, trois doigts enfoncés dans sa chatte poisseuse, partit dans une mélopée qui marqua la fin du mouvement.

– À toi !...

Encore frémissante, Estelle accepta la main que l’homme lui tendait pour l’aider à se mettre debout. Ses jambes flageolèrent un peu.

Elle saisit la cravache qu’il lui tendait et s’approcha de la victime.

– Tu vas la dégager jusqu’à la taille pour lui marquer le ventre et les fesses, mais il reste encore quelques coups à donner sur les cuisses...

– Merci, dit Estelle en souriant. Puis elle comprit brusquement tout ce que ce simple mot sous-entendait, et elle devint écarlate.

Elle fut sur le point de se reprendre, de chercher à se justifier. Mais à quoi bon ? Ne risquait-elle pas de s’enfoncer davantage ?

Elle s’approcha de la fille suspendue et la toucha aux hanches pour réduire son balancement. Ses doigts ne rencontrèrent que de la corde. Alors elle baissa la main et lui caressa la cuisse d’un lent mouvement enveloppant. Ce contact lui plut, et la réconforta. Elle ne connaissait rien de cette fille. Elle ne savait même pas si elle était brune ou blonde, mais elle existait pour de vrai. Elle voulait s’en assurer, et elle voulait que la fille sache qu’elle le savait.

Prenant soigneusement son recul, elle la cingla à toute force sur le devant des cuisses puis attendit un peu, guettant chaque indice : le cri étouffé, le frémissement de la chair, la pliure du genou. Et elle recommença.

Bientôt, des chevilles aux cordes qui lui cernaient les aines, la fille fut couverte d’une cannelure régulière tant par l’espacement des marques que par leur couleur.

Tout près d’elle, Martin Quintana avait sorti sa verge énorme qui oscillait lentement devant lui mais il ne se masturbait pas. Il observait attentivement Estelle et ne s’était débraguetté que pour être à l’aise.

Estelle dut délacer la fille jusqu’à la taille, comme Quintana lui avait demandé. Ce fut plus rapide que pour lui dégager les jambes : les tours de cordes étaient plus longs et moins nombreux. Le pubis apparut si fraîchement rasé qu’Estelle décela des traces de talc malgré l’humidité qui imprégnait la motte. Puis elle remarqua un effet bizarre, une texture dans la peau du ventre qui semblait différent des incrustations de corde. Il y avait un motif...

Intriguée, elle accéléra ses mouvements, impatiente de voir ce qu’elle mettait à nu. Puis elle se figea, tenant toujours l’extrémité libre de la corde.

Ses genoux se mirent à trembler.

– Qu’est-ce que c’est ? Qu’est-ce que c’est ?

En un instant, toutes ses angoisses revinrent.

Puis la curiosité l’emporta et elle déroula fébrilement la corde jusqu’au delà de sa taille. Le ventre de la fille était couvert de bourrelets gros comme des doigts. On aurait dit que la chair avait jailli comme de la lave par des entailles qui auraient été faites dans la peau. Des scarifications ! Du sommet du pubis partaient un bouquet de fleurs stylisées. Certaines se réunissaient autour du nombril pour former un cœur. Les autres redescendaient en arabesques vers les hanches.

C’était à la fois répugnant et splendide.

Estelle avait vu des photos de femmes d’Afrique ou d’Amérique du Sud, dont le corps était scarifié. Mais c’étaient toujours des photos anciennes, en noir et blanc, des photos d’ethnologues prises dans des tribus primitives. Autre temps, autres lieux, autres cultures. L’idée qu’une femme moderne puisse porter des marques si complexes, si profondes, était dérangeante, horrible et fascinante. Estelle se sentit bouleversée.

– Joli, n’est-ce pas ?

– C’est... c’est vous qui avez fait ça ?

– Non, bien sûr. C’est un chirurgien. Deux en fait, car il a fallu quatre ans pour obtenir ce résultat.

– Mais ce fut sur votre ordre ?

Estelle tenait à l’accuser, à lui faire avouer qu’il était responsable. Il le devina mais se contenta de rire.

– Non, même pas, sembla-t-il regetter. Mais avec ma permission, ce qui est assez différent Bon ! Maintenant, ça suffit avec tes questions... Je veux que tu lui fasses saigner les fesses !

– Non !

Il ignora cette réponse. Il ramassa la cravache qu’elle avait posée sur le sol pour délacer la corde et il la lui tendit.

– Non ! Je ne veux pas fouetter jusqu’au sang. Je ne veux pas faire saigner volontairement !

Pour la première fois depuis qu’il se trouvait en tête à tête avec Estelle, Martin Quintana manifesta de l’agacement.

– Si tu refuses, je le ferai moi-même, après vous avoir toutes les deux suspendues par les seins ! Alors dépêche-toi, elle va refroidir...

Estelle eut un instant d’hésitation. Même s’il était moins terrible qu’elle l’avait craint ce soir, Quintana mettrait sa menace à exécution. Elle devait lui obéir. Pour l’encourager, il reprit un ton conciliant.

– Elle refroidit, je t’assure !... Mets la main...

Le sexe de la fille était brûlant et moite. Son enfermement dans les cordes, puis la suspension et la cravache avaient dû lui donner la fièvre. Estelle lui enfonça deux puis trois doigts sans peine. Cela ne prouvait rien. Alors pour être sûre, elle plaça ses doigts poisseux sous ses narines, sortit la pointe de sa langue.

Elle identifia formellement de la cyprine, du jus de fille. Et même... Une cyprine qu’elle avait déjà goûtée. Celle de Lionardina ! Lionardina qui, la nuit dernière, n’avait pas voulu qu’Estelle glisse la main sur son ventre...

Martin Quintana s’aperçut qu’elle avait deviné, mais il ne fit aucun commentaire.

– Les fesses en sang ! répéta-t-il simplement.

– Je veux voir son visage, répondit Estelle.

Elle n’en démordrait pas.

Cette requête lui fut accordée. Mais comme on ne pouvait l’exécuter sans détacher les bras, Quintana déclara qu’elle serait pendue par les seins.

Estelle n’insista pas. Puisqu’elle était la flagellante, même commandée par quelqu’un d’autre, elle pourrait faire en sorte d’abréger le supplice de la victime. Les tergiversations le prolongeraient.

Le beau visage régulier de la rousse portait l’empreinte du lacis de cordes. En découvrant ces motifs qui complétaient si bien les fleurs de son ventre, elle songea qu’il faudrait photographier ce phénomène fugitif.

Me mettrais-je à penser comme eux ?

– Ça va ? demanda-t-elle.

Lionardina déglutit et hocha la tête en lui souriant. Elle n’avait pas envie de parler ni de faire quoi que ce soit qui retarderait la suite.

Elle enroula elle-même une dizaine de tours de corde à la base de ses seins, le plus près du thorax

À sa respiration haletante, à la vivacité de ses gestes, Estelle fut certaine qu’elle était à la fois excitée et absente, dans un état second qu’elle ne voulait pas quitter.

– Lorsque tes fesses seront en sang, je t’enculerai, lui dit Quintana en lui déposant un baiser sur sa pommette en sueur.

Lionardina tourna la tête jusqu’à ce que leurs lèvres se rencontrent dans un frôlement furtif et baveux.

Estelle n’eut aucun mal à faire saigner la jeune femme. Après quelques cinglées sifflantes, elle frappa plus fort, plus fort encore, jusqu’à obtenir l’effet désiré. Les premières gouttes l’impressionnèrent, mais elle ne voulait pas perdre le rythme et elle continua à fouetter.

En une vingtaine de coups, Lionardina eut la croupe en sang. Elle râlait et hurlait sans la moindre retenue. Des cris de bête sauvage.

Pour parfaire, Estelle frappa encore quatre fois, faisant gicler quelques gouttelettes. Puis elle cessa. Plaquant sa main à plat sur les rotondités poisseuses, elle contourna sa victime et, avec soin, marqua son empreinte écarlate sur les fleurs de chairs boursouflées.

Puis, maîtresse jusqu’au bout, quand Lionardina fut détachée, elle la fit mettre à genoux pour qu’elle la remercie et baise sa main encore imprégnée de sang.

Enfin, épuisée, elle s’affala dans le fauteuil où elle s’était masturbée tout à l’heure, sur l’ordre de Quintana. Et elle le regarda sodomiser Lionardina ainsi qu’il lui avait promis, tout en se branlant à nouveau avec ses doigts rougis.

Estelle savait par expérience que les instants qui suivaient certaines voluptés collectives, surtout partagées par tous, étaient propices aux confidences. Même si elle demeurait l’esclave, même si elle devait être punie ensuite pour les avoir posées, on répondait à ses questions.

Ce soir-là, elle avait tellement de questions à poser qu’elle hésitait encore sur celles par lesquelles elle devait commencer pour avoir plus sûrement la réponse.

Après avoir fait l’amour, Martin et Lionardina se tenaient enlacés sur le canapé et Estelle demeurait alanguie sur le fauteuil, les jambes entrouvertes, s’effleurant encore distraitement la chatte.

Il régnait dans le pavillon une atmosphère d’intimité qu’Estelle n’avait jamais vue au château. Là-bas vivait une communauté, avec des rôles précis et, le plus souvent, respectés. Ici, maintenant, elle avait l’impression d’être la distraction passagère d’un couple uni depuis longtemps, deux êtres complices dans le travail autant que dans des formes de plaisir complexes.

– Je ne sais plus où j’en suis...

Lionardina vint à son secours, elle lui tendit la main pour qu’elle vienne les rejoindre sur le canapé.

– Tu es à Cœur-Cognant pour quelques semaines encore, je crois ?

– Vous allez rester là jusqu’au 30 septembre ?

Martin Quintana se moqua gentiment.

– Tu parles du 30 septembre comme si c’était la date d’un examen...

– Mais vous m’avez achetée... Je vous appartiens....

– Évidemment ! Je me demande même si je ne t’ai pas achetée plus chère que tu ne vaux !... Si ta mère n’avait pas renchérie...

Il se tut et lui tapota gentiment la main.

– Ce qui est fait est fait ! Je ne regrette rien. Mais c’est vrai que je pourrais peut-être te revendre avant de repartir ! Ce serait une façon de récupérer ma mise...

Lionardina lui donna un coup de coude dans les côtes, ce qui fit osciller ses longs seins pendants encore profondément marqués par l’empreinte des cordes.

– Martin ! Tu exagères !

– Eh ! Je ne peux rester plus d’une dizaine de jours. Demain, on tourne encore, et ensuite je n’aurais pas beaucoup le temps de m’occuper d’elle...

Estelle bondit sur l’allusion.

– C’est quoi, ce film ? Je croyais qu’Alexandre interdisait les caméras et les appareils photos dans l’enceinte du château. C’est une histoire d’argent ?

Quintana éclata de rire.

– Je vois que tu ignores encore beaucoup de choses sur ce qui se passe ici... En un sens, oui, c’est une histoire d’argent ! Tout le monde tient à son intimité, et la seule manière de la protéger, c’est de rendre impossible la sortie de quoi que ce soit qui puisse servir de preuves, comme des photos, des films, des bandes magnétiques. L’installation a coûté une fortune à Alexandre !

– Je n’y comprends rien, avoua Estelle..

Lionardina expliqua brièvement à Martin Quintana qu’on avait fait croire à Estelle qu’elle était kidnappée, et qu’elle était arrivée dans un sac.

– Eh bien, à part un très petit nombre de personnes, — dont je ne fais pas partie, d’ailleurs, à cause de cette petite peste de Mélusine, — tout le monde est fouillé en entrant et surtout en sortant de la propriété. Et des dispositifs semblables à ceux qu’il y a dans les aéroports, mais en plus puissants, grillent les pellicules photo à l’intérieur des appareils et effacent les supports magnétiques...

Estelle demeura silencieuse pendant quelques instants.

– Eh bien... Qu’est-ce que vous tournez, si vous ne pouvez pas sortir vos films d’ici ? Des archives qui seront enterrées dans un blockhaus sous le château en espérant qu’on les découvre vers la fin du prochain millénaire ?

– C’est vrai qu’elle n’est pas bête, s’écria joyeusement Martin Quintana. Il se tourna vers Lionardina. Comment te sens-tu ?... Crois-tu qu’on peut lui montrer ?

Ses grands yeux verts étaient soulignés d’un croissant bleuté, mais elle bondit avec enthousiasme.

– Je vais prendre une douche d’abord, et dans une heure je suis au lit ! Il faut se lever tôt, demain !

Martin Quintana promit qu’ils seraient tous les trois au lit dans moins d’une heure, mais il ajouta qu’elle n’avait besoin de se laver.

– J’ai vu dans la penderie une robe de lin qui fera merveille. Mets-toi un imperméable par dessus si tu ne veux pas que ça se voit...

– Moi aussi, je me serais bien lavée, intervint timidement Estelle.

Lionardina la prit par la main.

– Il doit bien y avoir un costume pour toi, dans cette penderie, une robe de coton qui prend bien les taches... Viens avec moi.

Quelques instants plus tard, ils sortaient tous les trois dans la nuit chaude. Lionardina avait renoncé à prendre un imperméable et Estelle sentait des traces de vaseline qui collait à ses cuisses une robe légère, très campagnarde, à fleurs.

Le rez-de-chaussée de l’aile Est du château comportait trois grandes salles et une autre plus petite, en enfilade, qu’Estelle avait déjà traversées, presque vides. Elles étaient maintenant encombrées de tables diverses : de grandes planches posées sur de simples tréteaux, des plans inclinés, des tables à dessins, des chevalets et, dans la petite salle, deux longues tables lumineuses qui éclairaient les visages par en dessous et leur donnaient une allure fantomatique. Il y avait aussi, par endroits, des écrans de télévision disposés en batteries sur des supports métalliques, avec des magnétoscopes et des ordinateurs.

Plus d’une soixantaine de personnes travaillaient ou évoluaient dans une ambiance feutrée que l’arrivée de Martin Quintana et des deux jeunes femmes perturba. Un murmure, puis une clameur et quelques applaudissements.

Quintana leva les bras pour ramener le calme.

– Faites comme si nous n’étions pas là !

Les éclats de voix s’atténuèrent peu à peu tandis qu’ils avançaient tous trois dans la salle. Quand ils approchaient d’un groupe, les réactions variaient. Certains s’interrompaient pour laisser le patron voir ce qu’ils étaient en train de faire. D’autres semblaient ignorer sa présence et continuaient leur travail.

Estelle reconnut deux opérateurs et quelques techniciens dont elle avait remarqué la silhouette. Il y avait aussi des occupants ordinaires du château, maîtres ou esclaves, comme Viviane, seulement revêtue d’un gilet et d’un slip ordinaire, qui observait, les yeux écarquillés, un homme très brun en train de peindre avec ses doigts sur de grandes feuilles de papier de couleur.

Car les quatre salles étaient devenues un gigantesque atelier d’artistes qui utilisaient aussi bien les techniques les plus traditionnelles, du fusain à la gravure sur bois en passant par l’aquarelle, que des aérographes ou des imprimantes laser.

Sur les écrans scintillants passaient les bandes tournées aujourd’hui. Estelle reconnut des scènes auxquelles elle avait elle-même participé, comme la vente aux enchères ou les coliques dans l’étable, mais elle vit aussi des extraits de scènes dont elle ne savait rien, comme une lutte dans la boue entre Nadia et une grosse fille que sa maîtresse avait « placée en dressage » au château pour qu’elle y maigrisse. Il y avait aussi une partie de chaises musicales dont les assises étaient constellées de punaises.

Mais elle fut surprise de se voir en train de cravacher Lionardina. Cela s’était passé à peine une heure auparavant, et deux hommes repassaient la séquence en faisant de nombreux arrêts sur image pour relever des poses ou des expressions intéressantes.

Il était impossible de faire la distinction entre les talents spécifiques, comme si tout le monde ici était capable de maîtriser plusieurs techniques très différentes. Elle remarqua ainsi un opérateur qui représentait maintenant à la mine de plomb, sur une feuille qu’Estelle trouva ridiculement petite, le portrait de Mélusine, nue dans l’étable telle qu’elle se tenait quand elle avait provoqué Martin Quintana.

Les fausses collégiennes anglaises devaient faire du théâtre ou de la danse, car elles s’essayaient à décomposer des attitudes filmées dans la scène des chaises musicales. Et, après tant de découvertes, Estelle ne fut qu’à demi surprise de retrouver la fille au corps tailladé, tout à l’heure ligotée sur une chaise dans le pavillon, en train de dessiner des chevaux sur un canevas.

Ainsi Martin Quintana avait pris possession du château et de ses occupants pour en faire une usine à images.

– Plutôt une usine à motifs esthétiques, corrigea-t-il. Car aucune image directe, aucun film, aucune photo, rien qui puisse être dupliqué, ne quittera le château. Tout sera détruit avant notre départ. Seules les images interprétées, les œuvres d’art, disons, pourront sortir... Les ébauches d’œuvre aussi, bien sûr, les esquisses, les croquis, ou encore les scories, comme les robes que vous portez toutes les deux et que vous êtes en train de tacher de sang ou de vaseline...

Le tour des salles dura plus longtemps que l’heure convenue.

Comme ils traversaient le parc pour retourner au pavillon, tous les trois enlacés, il y eut soudain un tumulte, des bruits de course, des cris, des aboiements de chiens.

Alexandre, au volant d’une Jeep, passa en trombe auprès d’eux. Il s’arrêta en catastrophe quelques mètres plus loin.

– Qu’est-ce qui se passe ? lui cria Quintana.

– Cette garce de Valérie, évidemment ! Elle s’est mise en tête de se faire mettre par un étalon et elle a affolé une jument prête à pouliner... Vous trois, ça va ?

– Ça baigne ! Bonne nuit !

– Comment se fait-il que Valérie Solar soit encore là ? demanda Estelle.

– Quand elle nous a vus, expliqua Quintana en riant, elle a voulu rester à tout prix, bien qu’Alexandre l’ait prévenue... Je ne m’inquiète pas pour elle, elle va s’éclater comme jamais !

– Prévenue de quoi ?

– Tant que les documents ne sont pas détruits, personne n’entre ni ne sort de l’enceinte du château. Il n’y a aucune exception.

Saisie d’un frisson, Lionardina serra frileusement Estelle contre elle.

– Nous sommes coupés du monde, dit-elle.

– Mais non, la reprit Quintana. C’est le monde qui est coupé de nous, et il attend que nous lui jetions des miettes.

Estelle se blottit contre Lionardina.

Après tous les doutes et les émotions contradictoires qu’elle venait d’éprouver, à nouveau Cœur-Cognant lui semblait un endroit merveilleux..