Les personnages de ce roman sont imaginaires. Toute ressemblance avec des personnes vivantes ou ayant vécu ne pourrait être que fortuite.

© Éditions de la Brigandine.

ISBN : 9782744825439

I

Tout a une fin, surtout les bonnes choses.

GRAND-MÈRE.

C’est le soleil qui m’a réveillé, je crois. Les doubles rideaux mal tirés lui ménageaient un passage, et ce con me martyrisait la rétine. Durant plusieurs minutes, je me suis interrogé sur ma présence en ces lieux inconnus ; au travers d’un brouillard, je distinguais des meubles cossus qui luisaient doucement dans la pénombre ; le lit était moelleux à souhait, et j’étais seul dans la vaste chambre. Et j’avais le crâne qui faisait boum boum, et la langue épaisse comme celle d’un pendu, et une soif horrible que rien, me semblait-il, ne pourrait étancher. Première déduction de la journée : j’étais victime d’une redoutable gueule de bois.

Un léger toussotement retentit dans la pièce voisine, et je compris également que je n’étais pas seul. Ne sachant de qui il pouvait bien s’agir, la chose me chagrina ; oh, bien sûr, je m’en doutais ! J’étais dans le pieu d’une greluche que j’avais dû draguer la veille au soir dans quelque boîte chic et chère, mais je ne me souvenais de rien. Je roulai sur le lit et m’emparai d’un paquet de blondes traînant sur la table de nuit à dessus de marbre ; je tirai une bouffée qui m’arracha les bronches, et je me mis à tousser comme un perdu, avec une vague envie d’aller au refile.

– Tu es réveillé, mon chéri ? lança une voix enjouée.

Ma première réaction avait été de rétorquer méchamment : « Non, je suis somnambule »; mais, ayant posé un regard trouble sur l’arrivante, je grimaçai un sourire… Elle était jolie. Très jolie. Et nue comme un lombric qui vient de naître. J’avais l’impression de la rencontrer pour la première fois, et je remontai pudiquement le drap vert d’eau sur mon ventre. En riant, la fille se jeta sur moi et me susurra à l’oreille :

– Tu étais plus décontracté, cette nuit…

Elle embrassait goulûment, avec un jeu de langue qui inspirait le respect ; ses seins lourds s’écrasaient sur mon torse, doux et chauds comme deux bêtes bizarres. D’une main impatiente, elle avait repoussé les draps et me pétrissait d’une manière qui en disait long sur ses projets matinaux.

J’aime les femmes, tout le monde le sait ; j’aime l’amour, c’est une évidence ; mais là, avec ma soif et mon estomac flottant, un coït me semblait la chose la plus répugnante du monde. Je l’ai repoussée fermement et j’ai sauté du lit en lui demandant où se trouvait la cuisine. J’ai bu à longs traits une Kanter glacée, lancé un rot à faire trembler les remparts de Carcassonne, et je me suis senti mieux. Sur le pas de la porte, mon hôtesse me regardait, gentiment ironique ; elle constata :

– Tu étais vraiment très ivre, hier soir… J’espère que tu n’as pas oublié tes promesses ?…

Mes promesses ? Un peu, que je les avais oubliées ! Et pas seulement mes promesses : j’avais TOUT oublié ! Je suis passé sous la douche, et j’ai préféré jouer franc-jeu.

– Écoute, j’ai dit ; faut pas m’en vouloir, mais je ne me souviens de rien ; même pas de ton prénom…

Elle a pris un petit air attristé.

– Même pas de notre nuit ?… Tu m’as merveilleusement fait l’amour…

– Si ! ai-je menti ; sur ce plan-là, j’ai des souvenirs merveilleux… mais pour le reste…

Pendant que je m’essuyais, elle a récapitulé.

– Je m’appelle Lisbeth. Nous nous sommes rencontrés au Bilbao, où tu offrais des tournées générales… Tu m’as fait danser, et à trois heures du matin, tu as tenu à me raccompagner chez moi… Tu connais la suite.

– Pas tout à fait… Je t’ai promis quelque chose, disais-tu ?

– Naturellement ! Nous partons ensemble à Saint-Tropez, où tu dois acheter une villa avec vue sur la mer…

Sacré nom de dieu ! Tout à coup, le voile s’est déchiré, et la mémoire m’est revenue. Elle aurait mieux fait de rester où elle était. Je me suis composé un sourire radieux.

– Où donc avais-je la tête ! Mais bien sûr, ma villa de Saint-Trop’ ! On part ce soir, mon amour, le temps d’expédier deux ou trois affaires courantes.

Lisbeth, rassurée, m’a embrassé en m’entraînant vers sa chambre ; j’ai compris que, cette fois-ci, je n’y couperais pas.

Elle a commencé à s’activer sur mon sexe flaccide, avec la bouche, avec le doigt ; pour ce faire, elle m’avait enfourché, et ses fesses pleines ondulaient sous mon nez. Je les pétrissais machinalement, l’esprit ailleurs ; je pouvais, une fois de plus, être fier de moi. J’avais juste envie de mourir, là, avec des lèvres autour de mon chibre et un cul dans les mains ; une belle fin pour Denis Perrot, Dan pour les intimes. Mourir d’orgasme, en pleine félicité ; mourir de plaisir, comme disait Vadim, sans douleur, surtout. Quelle connerie ! Ce si joli magot, hérité de ma défunte épouse, qui aurait pu me permettre de couler des jours paisibles sans rien foutre, je l’avais joué. Oui, joué à Auteuil sur une carne qui s’était pété un genou dans les dix premiers mètres ! Envolé, le pactole ! Envolée, la belle vie pleine de nénettes balancées comme des déesses ; envolés, les restaus à cent sacs la note avec la considération du patron ! Quel con, mais quel con j’avais été ! D’accord, j’avais bu ; mais c’était justement là ma première connerie. Je revoyais parfaitement, à présent, ma folle et triste soirée au Bilbao, où j’avais décidé de claquer les derniers biftons qui me restaient ; où j’avais embarqué Lisbeth en lui promettant monts et merveilles alors qu’il ne devait me rester que cinquante sacs en poche. Mon séjour dans l’opulence se terminait abruptement, et j’allais à nouveau être obligé de chercher une combine vaseuse pour me permettre de ne pas crever de faim. Bien fait pour ma gueule, pas vrai ?

Mine de rien, ma suceuse était parvenue à ses fins, et les cerfs auraient pu m’envier en cet instant ; essoufflée, la fille se redressa et s’empala sans façon sur l’engin dressé avec un râle de satisfaction. Elle me tournait toujours le dos, et je pouvais contempler la tige luisante entrer et sortir de son corps, juste en dessous du pli de ses fesses marmoréennes. Charmant spectacle, d’accord, mais je n’en profitais qu’à moitié, assailli comme je l’étais par de sombres pensées concernant mon avenir. Le mouvement Roux et Combaluzier de Lisbeth s’intensifiait, et des vagissements modulés s’échappaient de ses lèvres ; je l’empoignai par les hanches, histoire de dire que je participais à son orgasme. Elle en eut deux, à trente secondes d’intervalle, en poussant des mugissements de vache à l’agonie ; les parois de son vagin me pressaient spasmodiquement, et je me laissai aller à mon tour, oubliant pour un bref instant ma noire situation. Lisbeth s’effondra en travers de mes jambes avec un profond soupir de contentement.

Tandis qu’elle se récurait l’intérieur dans la salle d’eau, je me suis sapé vite fait ; son sac, qui traînait sur une bergère Louis XV, contenait deux talbins de cinquante mille que je mis dans ma poche. Les temps allaient être durs, et ce n’était pas le moment de laisser échapper les occasions. Deux minutes plus tard, j’étais dans la rue Surcouf, baignée d’un soleil d’hiver aveuglant. Il faisait froid et je remontai frileusement le col de mon pardessus. Un taxi me conduisit au George V où j’avais quelques affaires indispensables ; je récupérai mon rasoir, deux paires de chaussettes, et je laissai le reste. Je prévins la réception que je quitterais l’hôtel le lendemain, et qu’ils soient assez aimables pour préparer ma note… Comme ça, pour rire. Je n’avais certes pas l’intention de la payer.

II

Il y a tout de même des choses qui me dépassent.

PIERAL

Avec cent quarante tickets en poche, on ne va pas loin ; aussi avais-je décidé de me mettre en chasse immédiatement. Après une infructueuse visite à Émile, mon copain barman du Mogambo club qui m’a souvent mis sur des rails intéressants, j’ai acheté divers canards et me suis embusqué dans un rade peinard pour éplucher les petites annonces comme le dernier des chômeurs. Quelle déchéance ! Rien ne me sera donc épargné ?

C’est dur, les petites annonces, quand on n’a pas l’intention de travailler. Je n’en trouvai qu’une qui m’intrigua.

L’éminent professeur Alexis Klausenberg recherche sujets masculins et féminins pour stupéfiantes expériences sur leur avenir, bénévoles ou non. Aucune qualification particulière n’est exigée. Se présenter 84, avenue du Bois, Vincennes, tous les jours de 14 à 19 heures.

Ça ressemblait à un attrape-couillon comme le duc de Bordeaux ressemble à Montaigne, mais je me rendis néanmoins à l’adresse indiquée. Des expériences sur mon avenir, tiens, ça me paraissait tout indiqué ! Bénévole ou non, c’était le plus bizarre de la chose… Je verrai bien.

C’était un immeuble bourgeois supercossu, comme ils le sont tous par ici, avec de la pierre de taille, du fer forgé, et de la moquette à tous les étages ; c’était au deuxième. Une plaque de marbre noir gravée à l’or fin annonçait : « Alexis Klausenberg, professeur en futurologie. » Je me mis à rire tout seul et faillis repartir séance tenante ; je n’en fis rien, cependant, et pressai vigoureusement la sonnette.

– Vous venez pour l’annonce ?… Entrez, mon père va vous recevoir dans un instant.

Wahouuu ! Rien que ce petit lot valait le déplacement ! Dans les vingt-deux printemps, avec de grands yeux limpides et des cheveux dorés ; une bouche incroyablement pulpeuse, souriant doucement, et des rondeurs partout où il faut, comprimées dans une blouse blanche au-dessus du genou. La fille du prof ?… Tiens tiens…

Elle m’introduisit dans un petit salon vieillot, impersonnel et triste comme une salle d’attente de toubib ; sur une table basse traînaient Science et Vie, Aesculape et l’Express ; manquaient Jours de France et Paris-Match. Il régnait dans la pièce un silence total, quasi gênant. Bien vite, la donzelle rouvrit la porte vitrée et m’invita à la suivre. Je l’aurais volontiers suivie plus longtemps, tant son aimable postérieur me fascinait, impudiquement moulé par la blouse blanche ; j’étais prêt à parier qu’elle ne portait rien là-dessous.

Le professeur Klausenberg était moins avenant. Grand et maigre, le visage aux traits sévères couronné de cheveux blancs coupés court, vêtu d’un costume noir un peu démodé, le bonhomme ne respirait pas la rigolade. Son cabinet lui ressemblait : sombre, austère ; large bureau, bibliothèque d’acajou contenant de vénérables reliures, fenêtres à vitraux. Il me désigna un monstrueux fauteuil de cuir où je m’engloutis. Klausenberg me scruta longuement, le regard incroyablement perçant derrière ses lunettes à montures chromées : la nénette avait disparu.

– Puis-je vous demander votre nom ?

Il avait décapuchonné un stylo et notait soigneusement ; sa voix était grave mais froide.

– Denis Perrot. Né le 18 juin 1944 à Montmartre. Célibataire.

– Degré d’instruction ?

– Certificat d’études primaires avec mention bien, mais j’ai beaucoup lu…

– Profession ?

– Toutes et aucune.

Un très fugitif sourire détendit ses lèvres blêmes ; il dit :

– J’apprécie votre franchise.

Il me questionna encore sur les sujets les plus divers ; si j’avais eu des maladies graves, si j’avais un casier judiciaire vierge, si j’avais des opinions politiques, si je croyais en Dieu…

– Vous aimez l’argent, monsieur Perrot ?

– J’en ai besoin.

– De gros besoins ?

– J’aime le luxe et les alcools fins.

L’interrogatoire dura un bon quart d’heure, et je commençais à en avoir ma claque lorsqu’il referma son carnet gainé de cuir. Il croisa ses longs doigts osseux et planta ses yeux gris dans les miens.

– Vous êtes un sujet très intéressant, dit-il ; si j’ai bien compris, vous êtes actuellement sans ressources, et vous ne comptez pas sur un labeur ordinaire pour vous en procurer… Vous êtes un aventurier, monsieur Perrot… Oh, dans le bon sens du terme, je veux le croire ! mais votre avenir est incertain, et c’est ce qui m’intéresse en vous.

J’allumai une Dunhill, ce qui ne sembla lui plaire qu’à moitié, et je dis froidement :

– Si vous comptez interroger les cartes ou le marc de café, je m’en vais tout de suite, et je serai navré d’avoir perdu mon temps.

Klausenberg eut un second sourire et fit un petit geste de la main.

– Je suis un savant, monsieur Perrot, pas un Bohémien. Voulez-vous me suivre ? Je vais vous montrer quelque chose…

Il se leva et poussa une porte matelassée de cuir noir ; nous traversâmes une petite pièce qui servait de sas, et il s’effaça pour me permettre d’entrer dans une seconde salle de grandes dimensions. Je restai un instant interdit devant le décor… Au centre de la pièce se dressait une machine sortie tout droit d’un film de S.-F. ; il y avait un siège en cuir et tubulures chromées, avec une sorte de casque hérissé de fils multicolores reliés à une imposante boîte rectangulaire truffée de cadrans et de boutons, située derrière le fauteuil ; de cette boîte, grande comme une armoire de bureau, partaient d’autres câbles aboutissant à deux sphères de cuivre qui flanquaient le siège de part et d’autre. Juste en face, se trouvait une table métallique supportant un bidule qui ressemblait à une grosse machine à écrire sans touches. Au long des murs couraient des tables supportant divers engins où le cuivre rouge et les tubes de verre dominaient ; je vis aussi des tableaux de commande, porteurs de disjoncteurs, de fusibles, de manomètres. Partout sur le sol caoutchouté s’entrecroisaient des fils électriques qui serpentaient d’un engin à l’autre… Un vrai travail de décorateur fou ! Quelque peu ébahi, je me tournai vers Klausenberg, qui contemplait ce bazar avec une visible fierté. Sa voix se fit vibrante en déclarant :

– Monsieur Perrot, je vous présente l’invention la plus géniale de tous les temps : le futurographe !

Je ne sus que répondre ; le professeur s’avançait dans la salle, caressait amoureusement ses appareils ; j’eus l’intime et immédiate conviction que j’avais à faire à un cinglé, et je n’eus plus qu’une hâte : mettre les adjas. Klausenberg s’était brusquement tourné dans ma direction et, cette fois, il souriait franchement.

– Vous êtes impressionné, monsieur Perrot ! Et c’est bien naturel ! Ne craignez rien, le futurographe est sans danger… Aimeriez-vous connaître votre avenir ?… Le futurographe est en mesure de vous le dévoiler !

Je déglutis péniblement ; j’éprouvais une désagréable sensation au creux de l’estomac. Je souris jaune.

– Je ne suis pas sûr, professeur, de vouloir me prêter à cette expérience… et, d’autre part…

Klausenberg hocha la tête ; une lueur de mépris passa dans ses yeux ; il dit doucement :

– Vous avez peur, monsieur Perrot. Et vous me prenez pour un déséquilibré… Alma ! appela-t-il d’une voix forte.

La jeune fille apparut dans l’instant.

– Oui, père ?

– Raccompagne ce monsieur, fit le vieux d’un ton las ; il est comme les autres. Il craint Dieu sait quoi.

Oh, orgueil imbécile ! Je me sentis rougir devant le clair regard qu’Alma posait sur moi ; je déclarai sèchement :

– Je n’ai jamais prétendu avoir peur ! Mais je ne crois pas un seul instant à votre histoire !

– Il ne vous coûte rien d’essayer ! rétorqua ironiquement Klausenberg, vous jugerez après ! Mais… mais bien sûr, où avais-je l’esprit ? Nous n’avons pas parlé des conditions financières… C’est ce qui vous retient, n’est-il pas ?…

– Ma foi…

J’aimais mieux passer pour un vénal, ce qui était vrai, que pour un lâche, ce qui n’était pas faux. Le professeur me remit un chèque de cinq cents francs, qui allait au-delà de mes espérances, mais, à présent, je ne pouvais plus reculer. Tout frétillant, le vieux me fit asseoir dans le fauteuil qui, à mon grand soulagement ne comportait pas de sangles comme dans les films d’épouvante ; il expliqua :

– Le destin de tout individu est tracé, monsieur Perrot… vous le portez en vous, comme une bobine d’ordinateur ! Par contre, il n’est pas irrémédiable, contrairement à certaines théories ; non, il est possible de pallier à certains accidents de l’existence si on est prévenu à temps ! Et cela est désormais possible, grâce au futurographe ! Imaginons qu’en sortant d’ici, vous deviez vous faire renverser par une voiture en traversant la rue… mon appareil signale le fait ; que ferez-vous alors ? Eh bien, prévenu de ce danger, il vous suffira de faire attention sur ce point ! Si le futurographe vous prédit une dispute grave avec votre petite amie devant entraîner la rupture la plus définitive… À vous de l’éviter en étant plus conciliant ! Si…

– J’ai compris, coupai-je ; mais, le futurographe est-il capable de préciser à quel moment ces évènements doivent se produire ? Sinon, ça n’a pas plus de valeur qu’un horoscope. Soyez coulant avec votre petite amie, et faites gaffe en traversant les rues !

Klausenberg haussa les épaules.

– L’appareil est en cours d’étude, monsieur Perrot ; il n’est pas encore parfait. Cependant, il indique actuellement avec une certaine précision les temps forts dans un avenir compris entre quelques heures et une semaine. Cela dépend aussi du sujet, et c’est pourquoi j’ai dû passer cette annonce ; il me faut un grand nombre d’individus de toutes sortes, afin de tester le futurographe. Il arrive que les prévisions soient d’une incroyable précision, à la minute près ; d’autres fois… Je ne suis pas un sorcier, monsieur Perrot, mais un chercheur. Dans peu de temps, quelques semaines, quelques mois, l’appareil sera au point.

Klausenberg me posa une main ferme sur l’épaule.

– Des hommes tels que vous peuvent m’y aider.

J’acquiesçai, ne laissant pas transparaître mon incrédulité. Je posai une dernière question :

– Et… vous avez fait beaucoup de tests, jusqu’ici ?

– Quatre. Très concluants. Sans compter ceux de ma fille et de moi-même…

Le vieux sourit encore ; il ajouta :

– Je savais que vous viendriez aujourd’hui, monsieur Perrot ! Le futurographe me l’avait dit !

III

Oracle ! Ô désespoir !

Klausenberg s’agitait sur ses commandes, consultait des cadrans. Je sentis une légère vibration dans le casque qu’il avait soigneusement assujetti sur mon crâne et, bientôt, un zonzonnement désagréable me titilla les tympans. Klausenberg ajusta un rouleau de papier perforé sur les bords dans le « lecteur » qui se trouvait sur la table, face à moi, et tourna le gros bouton d’un potentiomètre. De grandes étincelles bleuâtres naquirent dans les tubes de cristal aux formes torturées, nimbant le laboratoire d’une lumière étrange, fantastique. Sous cet éclairage scintillant, le visage creusé de Klausenberg prenait des allures de cadavre. De temps à autre, il me lançait un regard aigu, et me faisait un petit signe rassurant.

« Ne vous agitez pas, m’avait-il recommandé ; faites le vide dans votre esprit, ne pensez à rien ! »

Tu parles, Charles ! Des pensées, j’en avais des masses ; les miches d’Alma, par exemple, revenaient sans cesse me hanter… Sûrement le plus joli petit cul de Vincennes, tiens ! Tout à coup, le lecteur se mit à crépiter, et à vomir des kilomètres de papier. De l’endroit où je me trouvais, je ne pouvais pas lire, mais des tas de choses s’inscrivaient dessus, comme sur un téléscripteur. Le vieux restait impénétrable, attentif. Au bout d’une ou deux minutes, le défilement du papier cessa ; Klausenberg manipula ses claviers, les lueurs décrurent, ainsi que le son dans mes oreilles. Vraisemblablement, l’expérience était terminée.

Klausenberg, l’air satisfait, m’enleva le casque ; je me sentais un peu sonné. Je me mis debout et fit jouer mes membres engourdis.

– Vous pouvez lire, monsieur Perrot, invita le prof ; votre avenir est inscrit ici.

Je pris dans mes mains, qui tremblaient malgré moi, le rouleau de papier perforé, et je lus :

18 heures-19 heures.

Arrondissement 12. Le sujet trouvera 300 francs.

23 heures-23 heures 30.

Rencontre d’une femme. Sentiment possible. Prénom : Maria. Âge 25.

Lieu indéterminé.

2 heures-4 heures.

Danger. Violence. Triomphe possible.

Suivaient des lignes de mots sans suite, des chiffres, des lignes de « X ». Je me retins de rigoler franchement ; Klausenberg étudiait attentivement la feuille en marmonnant. J’allumai un clope.

– C’est tout ?

– Je sais, la précision est relative, admit le vieux ; vous n’étiez sans doute pas suffisamment disponible. Mais faites bien attention aux heures qui vont suivre. Le futurographe ne ment jamais.

Je jetai un coup d’œil à ma montre ; il était 18 heures 15. Je me sentais soulagé, tout à coup. Je dis civilement :

– Je vais prendre congé… Merci pour cette inoubliable expérience, professeur…

Il serra la main que je lui tendais, avec son visage grave de cheval promis à l’équarisseur.

– Au revoir, monsieur Perrot. Je vous sens toujours incrédule ; mais, si quelque chose se passe qui corrobore les prévisions du futurographe, soyez assez aimable pour m’en avertir. Un simple coup de téléphone, si vous ne voulez pas vous déranger. Ces informations sont capitales pour moi, vous devez bien le comprendre.

J’acquiesçai. Alma réapparut comme par enchantement, et me raccompagna jusqu’à la porte ; elle me virgula un sourire à damner Monseigneur Lefebvre en murmurant :

– À bientôt, j’espère…

Je lui baisai la main, en la tenant peut-être un peu trop longtemps dans la mienne ; cela ne sembla pas lui déplaire… mais ce n’était pas encore l’heure prévue par le futurographe, et elle ne s’appelait pas Maria…

La nuit tombait. Il faisait presque noir, dans le coin. Je remontai vers le château de Vincennes afin d’y trouver un taxi, mais je me perdis dans les petites rues paisibles bordées d’arbres défoliés, et j’échouai à Saint-Mandé, avenue de la République, où les vitrines des commerçants illuminaient les trottoirs mouillés. Il avait plu, et il faisait de plus en plus froid. Je m’étais bel et bien paumé, et je demandai à un petit vieux la plus proche station de métro. Auprès des métros, il y a toujours des taxis…

– Porte Dorée, chevrota le bonhomme ; vous tournez à droite, vous prenez le boulevard de la Guyane, et c’est tout droit.

Un petit frisson me parcourut la colonne vertébrale. Porte Dorée… c’était dans le douzième arrondissement. Sans l’avoir souhaité, j’allais me retrouver sur les lieux géographiques de la première prévision du futurographe, mais quand même… je n’aimais pas ça du tout. Je fus tenté de faire mentir l’oracle en prenant la direction opposée, quitte à me taper des kilomètres à pinces ; j’y renonçai bien vite : la pluie se remettait à tomber ; glacée, pénétrante, grasse et dégueulasse. Je pressai le pas. Après tout, ne devrais-je pas trouver du fric dans ce secteur ?… J’arrivai bientôt sur la place Édouard-Renard, où j’avisai une station de métro. Il y avait pas mal de monde et de circulation ; les bagnoles qui rasaient le trottoir m’éclaboussaient sans vergogne, et je leur lançai des insultes choisies, comme si cela pouvait servir à quelque chose. L’une de ces voitures – après m’avoir dûment aspergé d’eau boueuse – stoppa brusquement à une douzaine de mètres devant moi ; la portière droite s’ouvrit. Un bruit typique de talons aiguilles résonna dans mon dos ; une voix féminine lança :

– Marc !

La fille me dépassa en trottinant, très chic dans un trois-quarts en daim ; au moment où elle s’engouffrait dans la R 16, mon regard accrocha un objet noir gisant sur le ciment du trottoir, à un mètre environ de la bagnole. À l’intérieur de celle-ci, le couple s’embrassait passionnément. Je ramassai la chose, qui n’était autre qu’un portefeuille épais ; j’hésitai une fraction de seconde, et frappai à la portière. La fille – elle était ravissante – baissa sa vitre, surprise et inquiète.

– Oui ? fit-elle, pas plus aimable que ça.

Je brandis le larfeuille avec mon plus beau sourire.

– Je crois, mademoiselle, que vous avez perdu quelque chose…

À son regard circonspect se joignit celui du mec qui se penchait par-dessus son épaule ; il frisait la cinquantaine, avec des baffies de rasta qui grisonnaient.

– Ce n’est pas à moi, dit la fille d’un air méprisant ; le faux croco n’est pas dans mes habitudes.

Je restai comme un con, le portefeuille à la main ; la nana remontait son carreau en maugréant :

– Partons, chéri, s’il te plaît.

La R 16 démarra sur les chapeaux de roues dans une gerbe d’eau saumâtre. J’enfouis le crapaud dans la poche de mon pardessus et traversai l’avenue. Des cabs, à 7 heures moins dix, y’en avait pas un ; je pris le métro. Nerveux, je me refusais à inventorier le contenu du portefeuille : j’avais trop peur de savoir ce qu’il contenait.

IV

J’avais loué une piaule dans un hôtel à peu près convenable du quartier Brochant ; je montai directo à ma chambre, qui aurait foutu le cafard à une amicale de croque-morts et, négligemment, je lançai sur le dessus de lit fané l’objet qui me brûlait la poche. Je me sentais grotesque et, en plus, j’avais faim. Au diable le professeur Klausenberg et ses conneries ; j’avais aujourd’hui gagné cinquante billets en ne faisant pas grand-chose, et je ne pouvais qu’être content, en espérant que les choses allaient continuer dans ce registre. Je décidai d’examiner le contenu du portefeuille. Il y avait une carte d’identité au nom de Marongiu Raphaël, un ticket de métro, un mini-carnet d’adresses et… trois cents francs. J’étais victime d’une mystification en règle, ce n’était pas possible autrement. Comment ? Pourquoi ?… Ces détails me tracassaient, naturellement. J’empochai le fric – toujours bon à prendre – et partis à la recherche d’un restau tranquille. J’en trouvai un rue Guy-Moquet, avec des lumières pauvres et des nappes rouges ; trois couples bouffaient, devisant à voix basse. L’entrecôte était conséquente et de qualité, la frite croustillante à point, comme je l’aimais… J’arrosai le tout d’un beaujolais de l’année qui en valait bien d’autres, et la bonne humeur me revint. Deux armagnacs achevèrent de me mettre en joie, et je demandai l’addition, avec la ferme intention d’écumer les boîtes mal famées qui fleurissaient dans le quartier. À ce moment, la porte vitrée du restau s’ouvrit à toute volée et une jeune femme fit irruption dans la petite salle sombre ; elle était décoiffée et sa mise (jupe droite gris fer et chemisier blanc à jabot) était quelque peu en désordre ; sa chevelure rousse et raide collait à son front. Une goutte de sang ponctuait la commissure gauche de ses lèvres tremblantes. Elle éprouvait d’évidentes difficultés à retrouver son souffle, appuyée de la main sur une table vacante ; par la porte restée ouverte s’engouffrait le froid de la nuit. Le patron, Espagnol ou Portugais, se précipita, les sourcils froncés ; son premier soin fut de repousser la porte qui claqua.

– Que se passe, mademoiselle ? fit-il d’un ton soupçonneux.

La fille fit quelques mouvements de bouche, un peu comme un poisson rouge tombé hors de son bocal ; six paires d’yeux, sept avec la mienne, étaient braqués sur elle. Une mémère en robe Prisunic marmonna, la bouche pleine de frites :

– C’est une pute. Y a que ça dans le quartier.

– On m’a attaquée… articula la rousse avec effort ; un voyou… il a voulu prendre mon sac.

Derrière la porte vitrée, une silhouette se profila ; je voyais mal, mais ça sentait le blouson de cuir.

– Moi, jé vô pas des histoires ! affirma le tenancier ; vô lé connaissez ?

– Non !

Elle avait presque hurlé, elle était au bord de la crise de nerfs. Le Portugais passa derrière son bar en grognant :

– Jé appelle lé flics.

– Non ! répéta la rousse, un ton plus bas.

– Naturellement, triomphait Mme Prisunic, c’est une pute !

L’ensemble de la clientèle commençait à hurler, et le gargotier de craindre pour la réputation de son établissement ; il fit un vigoureux geste du bras :

– Alors, foutez lé camp ! C’est ouné méson honnête, ici !

La pouffiasse approuva bruyamment, en brandissant sa fourchette.

Je ne suis pas spécialement téméraire, mais il est des situations où je me sens obligé d’intervenir ; la nénette était mignonne, désemparée et, justement, n’avait pas l’air d’une pute, sinon j’aurais laissé courir. J’ai rien contre les gagneuses, mais quand on pointe son blair dans ce genre d’histoires, on se ramasse tout le monde sur le râble, à commencer par la gagneuse elle-même. Relisez le Médecin malgré lui, et vous verrez de quoi je cause. Je me suis levé tranquillement en jetant dix sacs sur la table, et je me suis approché de la fille qui me regardait comme le messie. Derrière la vitre, l’homme au blouson avait disparu. J’aimais autant ça. J’ai sorti un Kleenex de ma poche et je l’ai tendu à la môme qui m’a adressé un sourire pauvre mais reconnaissant.

– Merci, monsieur. Vous…

– Je vous raccompagne, j’ai dit.

Machinalement, j’ai jeté un coup d’œil à ma montre ; il était 23 heures 10, et ça m’a rappelé quelque chose. D’une voix peut-être un peu fraîche, j’ai demandé :

– Comment vous appelez-vous ?

– Ortéga.

– Votre prénom, je voulais dire.

– Héléna…

Héléna. Parfait. Il ne s’agissait donc pas encore de la Maria promise par le futurographe… et, ma foi, j’en étais ravi ! Stupide, sans doute, mais cette impression d’être programmé dans mes moindres actes me pesait véritablement. Je proposai un verre à Héléna, qu’elle refusa d’un mouvement de tête ; tous les connards présents nous considéraient en laissant figer leurs sauces, et je sentis que c’était une des raisons motivant le refus de la jeune femme… Je mis mon pardessus et fis un sourire rassurant.

– On y va, mon petit… ne vous faites pas de bile.

– Je n’aurai pas peur, avec vous !

Tant mieux pour elle. Moi, plus j’y pensais, plus je me trouvais con. D’accord, je fais un mètre quatre-vingts, mais je ne suis pas karatéka, et je me sens tout de même plus à mon aise avec un calibre dans la poche en cas de coup dur… Or, ce soir-là, je possédais pour toute arme le couteau à bout rond que je venais de chouraver chez le Portugais.

Mes craintes étaient vaines ; nul voyou ne nous attendait à la sortie, et il passait même un peu trop de monde dans la rue pour permettre une quelconque agression ; comble de bonheur, un taxi en maraude nous prit immédiatement. Dans l’ombre du cab, Héléna, qui avait récupéré, m’adressa cette fois un vrai sourire.

– Maintenant, je veux bien boire un verre… Je… crois que ça me fera du bien de bavarder un moment. Si vous…

– Naturellement !

Elle créchait rue Monsieur-le-Prince ; ça tombait bien : pour moi, cette rue est uniquement liée à la boîte où l’on peut boire le meilleur punch de Paris et d’ailleurs. Nous trouvâmes – par miracle – une place à la Paillotte. Comme toujours, c’était plein à craquer ; ça sentait l’alcool et la sueur, le tabac et le Patchouli. La lumière était inexistante, et le décibel de la chaîne tellement fort que les confidences d’Héléna se perdirent dans les sanglots de la trompette de Miles Davis. Tout ce que je sais, c’est que deux punchs plus tard, je me suis retrouvé avec ma bouche sur sa bouche, et ma main droite sous sa jupe sage, et qu’elle avait la peau des cuisses douce et une petite culotte tout humide.

V

Lorsque nous sortîmes de la discothèque, la nuit était bien avancée, et nous aussi. Elle possédait une sacrée descente, la petite ! Elle possédait en outre bien d’autres choses que j’avais hâte de contempler après les avoir palpées dans l’ombre propice.

– J’habite à deux pas, me confia-t-elle d’une voix alcoolisée.

Je ne vis pas venir le coup ; une gerbe d’étincelles jaillit dans mon crâne, et je m’écroulai au milieu d’un congrès de poubelles malodorantes ; Héléna hurlait comme une sirène d’usine.

Quand j’ai rouvert les yeux, elle était agenouillée à côté de moi et me caressait la joue ; deux ou trois badauds discutaient en faisant de grands gestes, commentant l’évènement auquel ils n’avaient pas assisté. Je me remis péniblement sur mes jambes, soutenu par Héléna. Je me rendis compte à ce moment qu’elle avait un vilain bleu sur la pommette.

– Allons chez moi, vite, fit-elle d’un ton rauque qui suait la peur ; IL pourrait revenir.

Nous nous engouffrâmes sous un porche et gravîmes un escalier aux marches grinçantes ; elle perchait au cinquième, histoire de tout arranger, et je me demandais si j’y parviendrais avant le lendemain. Au dernier palier, je me laissai tomber lourdement sur le plancher sale, récupérant difficultueusement mon souffle. Une porte s’ouvrit, et apparut une jeune femme qui poussa un petit cri en me voyant. Héléna la mit au parfum, c’était sa proche voisine. De nouveau vertical, j’entendis la femme dire à Héléna qui ouvrait la porte de sa piaule :

– Mais, vous êtes blessée, ma pauvre Maria !…

J’ai cru que j’allais retomber pour la troisième fois. J’avais dû mal comprendre. Héléna me fit entrer et m’installa dans un fauteuil ; l’instant d’après, je buvais à longs traits un Perrier glacé qui me fit frissonner de la tête aux pieds. Je ne pouvais pas attendre ; je dis :

– Tu t’appelles Héléna, ou Maria ?

Elle me considéra avec surprise.

– Je m’appelle Maria-Héléna… Mais je préfère Héléna tout court. Pourquoi ?

J’eus un rire nerveux.

– Danger… Violence… Triomphe possible ! marmonnai-je. Tu t’appelles Maria, je parie que tu as vingt-cinq ans, et il est trois heures quarante !

Maria-Héléna se demandait visiblement si mon coup sur le crâne ne m’avait pas dérangé l’esprit. J’étais baisé jusqu’au trognon ; le futurographe ne s’était pas gourré un seul instant. Je choisis, toutefois, de ne pas parler de cette histoire grotesque.

– On peut prendre une douche, chez toi ? ai-je demandé ; ça ira mieux après.

La salle de bain était grande comme un placard à balais, mais fraîche et pimpante, avec du carrelage vert et noir sur les murs. Je me suis désapé vite fait et me suis engagé sous le jet dru et tiède ; je me sentais revivre. La porte s’est rouverte et la môme, rosissant de son initiative, est venue me rejoindre, tellement nue que c’en était un régal. Nous nous sommes enlacés sous la flotte ; elle m’arrivait à l’épaule, et mon sexe s’incrustait au creux de son estomac. J’oubliai pour un moment tous mes problèmes ; elle était tendre et passionnée, ma conquête, et elle en voulait. Je l’ai soulevée par les fesses ; elle m’aidait de ses bras passés autour de mon cou. Elle a noué ses jambes à mes reins et, tout doucement, je l’ai fait glisser contre mon corps ruisselant jusqu’à ce qu’elle s’emmanche profondément ; elle a émis un feulement sourd et fermé les yeux, rejetant sa jolie tête en arrière. J’ai éjaculé presque tout de suite, un peu vite, sans doute… Mais la nuit ne faisait que commencer.

*

**

– Tu sais, le… l’homme qui nous a frappés… C’était le même.

J’ai regardé Héléna, enveloppée dans un peignoir de bain orange ; son affirmation ne me surprenait pas trop.

– Et tu prétends vraiment ne pas le connaître ?

– Je te jure que je ne l’avais jamais vu avant ce soir. J’étais chez des amis, rue des Moines, où j’avais fêté mes vingt-cinq ans… J’attendais un taxi. Il m’a sauté dessus et m’a envoyé une gifle, puis il a tenté de m’arracher mon sac. Heureusement, des gens passaient, et j’ai pu me réfugier dans ce restaurant où tu m’as secourue. Et puis, tout à l’heure, il a surgi derrière nous ; il t’a frappé avec je ne sais quoi, et il m’a donné un coup de poing. J’ai tellement hurlé qu’il a pris peur ; et puis des gens sont sortis d’un bistrot, et il a de nouveau filé. Mais je l’ai reconnu. C’est un type jeune, avec des cheveux noirs frisés, et une tête méchante.

Elle frissonna. Sa joue prenait une drôle de couleur. Elle dit tout bas :

– Je ne vais plus oser sortir de chez moi !

– Faut rien exagérer… Pourquoi t’en voudrait-il à ce point, puisqu’il ne te connaît pas ?

– C’est peut-être un fou…

– Écoute, petite ; on verra bien demain. Si tu me permets de passer la nuit chez toi, bien entendu…

Héléna rougit délicieusement ; elle baissa les paupières et emmêla ses doigts.

– Quelle question ! murmura-t-elle ; mais… Je ne voudrais pas… Euh ! Tu vas me prendre pour une fille facile !

J’éclatai de rire et la pris dans mes bras.

– J’adore les filles faciles ! Ne te fais pas de mouron pour moi !

Elle nous a fait un café qui a achevé de me remettre en forme ; nous avons bavardé. J’ai appris qu’elle était au chômage technique et touchait un bon petit paquet, en tant que secrétaire de direction. Je ne lui cachai pas que ma situation était moins brillante, et elle promit de m’aider… C’était gentil tout plein, mais je ne voyais pas ce qu’elle pourrait bien faire pour un type de mon genre, à part écarter les cuisses de temps en temps. Vous me direz que ce n’est déjà pas si mal… Et, pour l’heure, c’est à ça que je pensais.

– Je ne t’ai pas bien vue, tout à l’heure, j’ai dit en entrouvrant son peignoir ; montre-moi tes petits trésors…

Héléna se laissait éplucher, la respiration un peu plus vive ; je mis à l’air deux seins menus, comme deux moitiés d’orange, avec un téton rose tout frémissant sous ma paume ; je déposai sur chacun un léger baiser et fis totalement glisser le tissu éponge ; je la mis debout pour avoir une vue d’ensemble. Elle était frêle sans être maigre, comme ayant encore un pied dans l’adolescence ; une minuscule toison ombrait son pubis gonflé, laissant entrevoir la crête rose de son sexe, appétissant comme un fruit juteux. La tenant par la taille, je la fis pivoter, et restai béat devant un adorable petit cul pommelé que creusaient deux fossettes de part et d’autre ; un derrière qui donnait des envies de mordre, de caresser, de claquer, de triturer jusqu’à la fin des temps… Un derrière à mourir devant, si j’ose ainsi m’exprimer. Longtemps, je la tournai et retournai entre mes mains, telle une poupée ; elle prenait un évident plaisir à cet examen complet de son anatomie ; une main légère que je passai entre ses cuisses me convainquit de passer à des actes plus concrets. D’autant que je bandais comme un âne et qu’il fallait en profiter. J’introduisis l’index et le médius, légèrement croisés comme pour conjurer un sort ; cette technique que m’enseigna une camarade lesbienne, donne davantage à l’intéressée la sensation d’une quéquette. Ah, ces trucs de métier ! Héléna serra très fort ses cuisses sur ma main en pliant légèrement sur les genoux ; cette pénétrante caresse, secondée par ma langue qui lui titillait l’anus, lui arracha un gémissement non équivoque ; elle bredouilla :

– Oh, qu’est-ce que tu me fais !

Il ne s’agissait pas d’une question, et je n’avais pas à y répondre, d’autant que ma bouche, collée comme une ventouse entre ses rondeurs jumelles était fort occupée. La môme sécrétait comme une dingue, et j’avais la main poissée jusqu’au poignet ; elle se mit à tortiller du bassin en se pétrissant la poitrine et en balbutiant des mots plus ou moins distincts. J’y allais avec ardeur, n’épargnant pas ma peine, et la sueur me ruisselait sur le front. J’obtins la récompense de mes efforts sous la forme d’un orgasme cosmique qui secoua violemment tout le petit corps d’Héléna ; elle lança une plainte qui s’acheva en une sorte de sanglot, et tomba sur les genoux. Je la rejoignis sur le tapis, l’étendis à plat ventre et la couvris de mon corps. Dieu qu’elle était petite et fragile ! Mais, loin de m’attendrir, cela me poussait plutôt à la prendre sauvagement, l’écrasant de tout mon poids. Ça doit être mon côté sadique. D’ailleurs, ça ne posait pas de problème, à en juger par ses réactions ; elle avait ramené ses bras en arrière et me griffait les hanches en râlant :

– Rentre !… Rentre bien au fond de mon ventre !

Elle écartait ses jambes comme un compas et je pénétrai d’un franc coup de reins ; c’était comme le cratère du Stromboli en pleine éruption ; même Tazieff n’aurait pas osé s’y risquer. Moi, oui. Je me mis à pistonner comme une bête ; mon ventre claquait en cadence les fesses drues et ondulantes. Elle possédait un vagin d’une délicieuse étroitesse, qui me gainait merveilleusement ; avec Héléna, on savait tout de suite si on était dehors ou dedans, contrairement à des dames que j’ai connues. Je sentis mon ventre se contracter et je ralentis l’allure ; c’était dur de ne pas se laisser aller, mais je tenais à la faire grimper au septième ciel sans ascenseur et ça demandait quelque maîtrise de soi. Elle ne me fit heureusement guère attendre ; avec un glapissement de musaraigne écrasée par un tram, ma mignonne maîtresse jouit comme une folle pour la seconde fois. En quelques vigoureux va-et-vient, je la rattrapai sur la pente abrupte de la volupté.

On s’est endormis là, par terre, les membres emmêlés, repus et épuisés.

VI

Le lendemain matin, après un reconstituant petit déjeuner au lit et quelques nouvelles galipettes dans les miettes de biscottes, nous fîmes une reconnaissance de l’extérieur ; aucune trace, a priori, de notre agresseur de la veille.

– Ça ne signifie rien, observa Héléna ; il n’a sans doute pas l’intention d’agir en plein jour.

C’était ma foi vrai. La môme me lança un regard en biais ; elle dit :

– Je serais tout de même plus rassurée si tu restais encore avec moi ce soir…

– À mon avis, tu ne reverras jamais ce type.

– Je l’espère, mais… J’aimerais bien que tu passes encore la nuit avec moi, pour des raisons, euh… sentimentales !

Je déposai un gentil baiser sur le bout de son nez mutin.

– En ce cas, ça peut s’arranger, fis-je en souriant. Écoute ; j’ai deux trois bricoles à faire cet après-midi ; laisse-moi ton numéro de fil, et je t’appellerai.

Elle me le donna, toute joyeuse. Je cassai une croûte à Saint-Germain, ce qui me permit de me rendre compte qu’il ne me restait déjà plus que quatre-vingts sacs. À ce rythme-là, je me retrouverai raide avant trois jours. Je n’avais pas l’intention de me laisser envahir par Héléna, aussi mignonne fût-elle, mais je devais bien convenir que pour l’instant, elle m’était utile. Un logement confortable, une garniture de plumard très acceptable, et cinq cents billets par mois, ça méritait qu’on s’y intéresse, par ces temps troublés… Toutefois, ma préoccupation première n’était pas la survie matérielle ; je pris un cab et filai à Vincennes.

Alma m’ouvrit la porte, toujours aussi sexy dans sa blouse trop ajustée, et me fit entrer dans le petit salon. Deux minutes plus tard, la sonnette de l’entrée bourdonna, et un nouveau visiteur vint me rejoindre. C’était un homme entre deux âges, avec des lunettes et un costume fatigué. Il me fit un signe de tête discret, et se plongea dans la lecture d’un magazine. Klausenberg devait avoir une expérience en cours, car l’attente se prolongeait. Je me raclai la gorge pour attirer l’attention du bonhomme.

– Excusez-moi d’être indiscret… Vous venez aussi pour… l’annonce ?

– C’est la troisième fois que je viens, fit l’autre ; c’est comme une drogue, cette chose-là, quand on a commencé…

– Et… Ça marche à tous les coups, ce…

– Le futurographe ? Mon cher monsieur, je ne l’ai encore jamais pris en défaut ! Toutes, vous m’entendez, toutes ses prédictions se sont réalisées ! Et elles m’ont souvent été bénéfiques. Tenez, j’étais au chômage depuis sept mois et demi ; eh bien, la machine a dit que je trouverais du travail tel jour, à telle heure. Je devais aller voir plusieurs offres, mais j’ai choisi celle qui correspondait au lieu et à l’heure… Et c’était la bonne ! Vous comprenez, si j’avais été en voir une autre, je n’aurais pas pu me trouver à l’instant précis où la chance devait me sourire, et c’est un autre qui l’aurait eue. Je vous dirais même plus, monsieur ; la machine m’a sauvé la vie ! Car elle avait prévu l’accident du R.E.R. dont vous avez sûrement entendu parler… Eh bien, j’aurais dû être dedans ! Mais, prévenu de l’heure et du lieu, je ne l’ai pas pris, moi, ce train de malheur ! J’ai pris le bus. Quand j’ai lu les journaux, le lendemain…

Il s’épongea fictivement le front en émettant un long sifflement. Il allait m’en raconter une autre lorsque Mlle Klausenberg vint me chercher.

Le prof m’attendait, tout raide derrière son grand bureau sombre.

– Bonjour, monsieur Perrot. Je ne vous attendais pas si vite.

– Je suis venu vous dire que je ne suis toujours pas convaincu… J’ai, en effet, trouvé de l’argent dans le douzième ; j’ai bien reçu un coup sur la tête, et j’ai rencontré une charmante jeune personne mais… N’ayant pas vu arriver mon agresseur, je n’ai pas pu me défendre…

– Triomphe possible, coupa Klausenberg ; POSSIBLE, monsieur Perrot, pas certain…

– Juste. Idem pour la fille, alors. Mes sentiments à son endroit sont plutôt à son envers, et je n’en suis pas le moins du monde amoureux.

– Sentiment POSSIBLE, monsieur Perrot.

– Toujours est-il que j’aimerais faire une nouvelle expérience.

Je me retrouvai donc avec des électrodes plein la tête, qu’Alma ajusta elle-même ; la séance dura sensiblement plus longtemps que la veille, cinq à six minutes. Les prévisions étaient plus nombreuses et Klausenberg me félicita :

– Vous étiez moins tendu, c’est très bien.

Je manquai étouffer en déchiffrant la première ligne :

15 février 1981.

14 h 52. Acte sexuel improvisé. Rue du Bois, Vincennes.

Jeune fille âge 23.

Coïtus interruptus possible.

Klausenberg me virgula un regard en biais mais s’abstint de tout commentaire. Je lus la suite. Jusqu’au soir, il y avait un grand blanc ; puis :

21 h – 0 h 30. Arrondissement 16.

Jeux sexuels pervers. Gains importants.

16 février 1981.

Danger hôtel Brochant. Heure indéterminée.

– Vous habitez à l’hôtel, monsieur Perrot ?

– Jusqu’ici, oui.

Klausenberg hôcha la tête.

– Faites attention, dit-il simplement.

17 février 1981.

Vincennes. Heure indéterminée.

Violente altercation. Argent.

Ça se terminait par des mots sans signification. Klausenberg sourit :

– Vous attirez l’argent et les femmes, monsieur Perrot… Mes compliments !

– Et le danger, complétai-je. D’autre part… Je ne connais que vous, à Vincennes…

Il pensait à la même chose que moi.

– Cela ne signifie rien, et je ne vois pas pourquoi nous aurions des mots…

Je pris congé et Klausenberg alla chercher son second « sujet » dans la salle d’attente. Alma me reconduisit à la porte ; elle se retourna plusieurs fois, comme pour s’assurer qu’il n’y avait personne en vue. Alors, me saisissant par un poignet, elle chuchota impérieusement :

– Suivez-moi, vite !

Elle m’entraîna dans une petite pièce sombre qui sentait la poussière ; c’était un vrai capharnaüm, avec des objets traînant partout, des piles de bouquins et de journaux, de vieux meubles dégradés par l’âge et l’usage. Sitôt la porte refermée, Alma se jeta sur moi comme une hystérique et m’embrassa fougueusement sur la bouche ; je n’avais pas besoin de regarder ma montre pour savoir qu’il était 14 h 52…

– Baise-moi, cracha la fille en faisant sauter les boutons de sa blouse ; je ne m’étais pas trompé : elle ne portait rien en dessous et me démontrait qu’elle était une blonde véritable.

Malgré ce ravissant spectacle, je la repoussai en murmurant :

– Le coïtus interruptus, très peu pour moi !

– Mon père est occupé, haleta la nymphomane en débouclant ma ceinture ; faisons vite !

Je tentai vainement de résister mais, ma foi, j’étais déjà dur entre les mains avides d’Alma qui s’exclamait :

– Ce qu’elle est grosse ! Mets-la-moi !

Faisant voler sa blouse au-dessus de ses hanches, elle fit volte-face et me tendit ses fesses, penchée en avant, prenant appui sur un vieux guéridon qui craqua sinistrement. Lâchement – et héroïquement – je remontai mon futal et filai vers la porte ; Alma jeta un cri de dépit… Il était temps : le professeur Klausenberg pénétrait dans la pièce, plus rigide que jamais. Je le saluai civilement en déclarant :

– C’était écrit, n’est-ce pas ?…

Je m’éclipsai. Avant de me retrouver sur le palier, je perçus le bruit d’une baffe retentissante.

VII

Je ne savais ni comment ni pourquoi mais, dans la mesure où cette invraisemblable machine disait la vérité, je considérais comme malsain pour le fils de ma mère d’aller traîner mes guêtres à Brochant. Du moins, le 16 février ; je décidai donc de m’y rendre tout de suite, afin de récupérer quelques bricoles.

Dans la chambre, rien ne semblait avoir bougé depuis mon départ, trente-six heures plus tôt ; le fameux portefeuille en faux croco était toujours sous le matelas et je l’empochai à toutes fins utiles. Après une brève cogitation, je demandai ma note, avec la ferme intention de ne pas remettre les pieds dans cette succursale de la morgue. Après tout, j’étais mieux chez Héléna.

Tout en passant en revue les étranges évènements de ces dernières heures, je remontai place Clichy à pied et pris un scotch au Wepler. Je lus attentivement tous les noms inscrits dans le carnet d’adresses que contenait le crapaud, ce qui n’évoqua rien pour moi ; il y avait aussi les coordonnées du propriétaire et, sur une subite inspiration, je décidai d’y aller voir…

M. Marongiu habitait un petit studio près des Buttes-Chaumont ; derrière ses lunettes, il me considérait sans trop d’amabilité.

– Vous désirez ?

– Je vous rapporte ceci, fis-je en brandissant le portefeuille ; je l’ai trouvé hier du côté de la porte Dorée…

– Ah, c’est bien, ça !

Il me fit entrer et me donna le choix entre une bière et un canon de Gévéor. Je jugeai la bière préférable. L’endroit ne respirait pas l’opulence et, si j’avais connu ce sentiment, j’aurais eu honte d’avoir gardé les trois cents francs.

– C’est surtout pour le carnet, expliqua Marongiu ; j’étais emmerdé… Ma carte d’identité était périmée, de toute façon… et mon fric, je le garde toujours dans la poche. Merci quand même, hein !

– Vous voulez dire qu’il n’y avait pas d’argent dans le portefeuille ?…

– Ben, non, pourquoi ? Vous en avez trouvé ?…

– Naturellement pas ! mentis-je, très troublé.

– On me l’a piqué dans le métro, au Châtelet, reprit Marongiu ; je m’en suis rendu compte assez vite, mais le mec était loin, et je ne suis pas sportif.

– Ah… il y a longtemps ?

– Une dizaine de jours. Une autre bibine ?

Je refusai poliment et pris congé. Tout cela était plus que louche. Je rejoignis Héléna vers les 17 heures rue Monsieur-le-Prince ; elle était plus jolie que jamais, très discrètement maquillée ; elle portait un T-shirt à l’effigie Charlie Brown et un blue-jean qui la moulait comme une seconde peau ; des cuissardes de cuir rouge donnaient à l’ensemble un je-ne-sais-quoi qui m’excitait fort.

Héléna nous confectionna un caoua serré en babillant de choses et d’autres. Moi, je songeais aux « jeux sexuels pervers » entre neuf heures et minuit et, plus encore, aux gains importants promis par le futurographe… Sous quelle forme allaient-ils se présenter, ceux-là ?…

Justement, la soirée s’annonçait calme ; Héléna avait préparé un dîner d’amoureux, nappe blanche et bougies rouges, avec des fruits de mer et du champagne…

Nous mangeâmes de bon appétit ; j’avais appris à Héléna mon départ de l’hôtel – sans, bien sûr, lui en expliquer les vrais motifs – et la chose lui avait semblé merveilleuse…

– Toutefois, tempérai-je, il n’est pas question que je m’installe chez toi définitivement ; le temps de trouver une combine pour me refaire et je louerai quelque chose.

– Tu ne me gênes vraiment pas, tu sais… et même, je…

La sonnerie du téléphone lui coupa la parole ; elle se leva en ronchonnant :

– Oh, merde, la barbe !

Héléna décrocha ; ses yeux s’arrondirent, et elle répéta sur un autre ton :

– Ooooh, meeeerde ! Désolée, Francis, j’avais complètement oublié… Oui… Je vais faire mon possible pour… Oui, je sais bien, mais je ne suis pas seule… Oui, je pense. Écoute, s’il y a un problème, je te résonne… C’est ça. Je t’embrasse, Francis. Salut.

Elle revint vers moi, avec un petit air contrit et espiègle à la fois ; elle s’assit à califourchon sur mes genoux, et me donna un petit baiser.

– Tu me fais perdre la tête ! reprocha-t-elle gentiment ; j’étais invitée chez des amis, ce soir… je peux difficilement me décommander, ça serait vache, mais on peut y aller ensemble sans aucun problème. Tu verras, ils sont très sympas… et puis, ils sont utiles : Francis est un fils à papa plein aux as, et il n’a jamais refusé de m’aider dans les coups durs.

Je souris.

– Ils habitent dans le seizième, tes amis, je parie…

Héléna fronça les sourcils.

– Comment le sais-tu ?…

– Mon petit doigt ! répondis-je finement.

*

**

C’était exactement le genre de soirée qui ne m’a jamais fait rire ; le style jeune bourgeois libéré et anticonformiste, qui dit des gros mots sur un ton Marie-Chantal et qui boit le Gevrey-Chambertin à même le goulot. Ils étaient quatre ; deux filles et deux gars, dans le grand salon d’un hôtel particulier, vautrés dans du cuir souple, écoutant Sardou et de la musique de nègre vu qu’on est pas racistes. Pas encore. Francis embrassa Héléna et me gratifia d’une vigoureuse poignée de main ; il cligna de l’œil en me disant :

– Mes vieux sont à Megève… la maison est à nous !

Il était grand et blond, avec un visage ouvert, aux traits réguliers ; il portait un polo rouge et un jean délavé ; ses pieds étaient nus dans des sandales de cuir qui sentaient bon Katmandou. Le second mâle – si j’ose ainsi le désigner – se trémoussait comme une poufiasse aux accents de la musique ; il portait une longue tunique brodée et ses doigts disparaissaient sous les bagouses.

– Lui, présenta Francis en désignant la tante, c’est Jean-Lou ; méfie-toi, il a des mœurs spéciales !

Les deux nanas gloussèrent.

– Sylvia et Anne-Sophie, continua Francis ; deux salopes du tonnerre !

Anne-Sophie gloussa de plus belle, tandis que sa copine disait avec affectation :

– Ce qu’il peut être mal embouché, ce con !

Elles n’étaient pas vilaines, mais leurs yeux exprimaient une remarquable stupidité. Anne-Sophie arborait un pantalon corsaire et un chemisier de soie noué sous les seins ; ses cheveux étaient d’un noir de jais ; aussi noirs que ceux de Sylvia pouvaient être décolorés, courts et pratiquement blancs. Pour elle, c’était la chemise d’homme et le jean de rigueur. Héléna me prit par le bras :

– Et lui, c’est Dan… un type formidable !

– Qu’est-ce qu’il fait, dans la vie, ce beau garçon ?… minauda Jean-Lou.

– Rien, rétorquai-je.

Francis m’envoya une grande claque dans le dos :

– Il est des nôtres !

VIII

Cette opinion n’engageait que lui, mais je ne détrompai pas. Si le futurographe ne s’était pas planté, j’avais du blé à me faire chez ces connards…

Francis distribua du whisky hors d’âge, que Jean-Lou ne prétendait absorber qu’avec un tiers de sirop de fraise ; Sylvia s’était mise à danser avec Anne-Sophie sur un thème disco. Je commençais à m’emmerder ferme. Quelques godets plus tard, Francis lança à la cantonade :

– Et si on faisait un petit poke ?

Des « oh oui bonne idée » fusèrent.

– Pimenté, alors, fit Jean-Lou ; sinon, c’est chiant.

– Moi, je veux bien, concéda Francis, mais…

Il se tourna vers moi.

– Ça te va, Dan ?

– Quelles sont les règles ?

Je m’en doutais un peu, mais c’était pire que je ne pensais.

– C’est tout simple, m’expliqua Jean-Lou avec des gestes précieux ; c’est un poker normal, mais le perdant – ou la perdante – doit accomplir un gage à chaque fois… On a des petits papiers pliés en quatre mélangés dans un chapeau, sur lesquels sont inscrits les gages et…

– Ça va, je vois le genre, j’ai fait ; si tout le monde est d’accord…

Héléna susurra d’un petit air lubrique :

– J’adore ce jeu !

Pas si sage que je l’avais cru, la souris ! Francis alla chercher un jeu de cartes et un chapeau haut de forme rempli de bouts de papelards.

– Qui a préparé ces… instructions ? m’enquis-je.

– C’est nous tous, expliqua Héléna ; ça répond aux goûts et aux fantasmes de chacun… Si tu veux en ajouter, tu…

– Pas la peine. Je suis très éclectique.

Tout le monde s’assit par terre sur la haute laine rouille, et la partie commença. Francis fit la donne ; dès le début, je me retrouvai avec une paire d’as ; je demandai deux cartes, et la paire devint brelan. Ça commençait pas mal… Le pot n’était pas considérable, mais je raflai tout de même cinquante raides. Le perdant, c’était Jean-Lou, qui puisa dans le galurin. Les rires fusèrent lorsqu’il lut à voix haute :

– « Le perdant doit donner à celui – ou celle – dont le point est immédiatement inférieur, un baiser passionné d’au moins trois minutes montre en main. En cas de non-exécution du gage, le perdant devra tirer un second papier. »

– Quelle est la salope qui a inventé ce gage idiot ? fit Jean-Lou, faussement courroucé.

– Tu devrais être ravi, lança Héléna ; ton partenaire, c’est Francis !

Anne-Sophie hurlait de rire ; Sylvia me demanda d’arbitrer puisque j’avais une montre. Jean-Lou s’acquitta de son gage avec conscience ; il en profitait même, le saligaud, pour peloter l’entrejambe de Francis, qui émettait les borborygmes indignés. La partie reprit son cours ; encouragé par ma première victoire et les prévisions du futurographe, je relançai sec. Le pot s’enfla d’alléchante manière et… je l’emportai avec un carré de dix. Des rumeurs amusées s’élevèrent dans l’assistance.

– Il a un bol pas croyable, ton petit camarade ! fit Francis en faisant une grimace à Héléna. Qui est le perdant, cette fois-ci ?

– C’est moi ! annonça Anne-Sophie d’un air ravi.

– « Le perdant – ou la perdante – devra exécuter un strip-tease intégral, et rester nu pendant la partie suivante. »

– C’est pas un gage valable ! glapit Jean-Lou, elle adore montrer son cul, cette vilaine !

La fille alla nonchalamment poser une plaque de Miles Davis sur la chaîne, et nous fit face, un petit rictus provoquant au coin des lèvres. Un silence trouble s’était établi. Anne-Sophie dénoua les pans de son chemisier noir, révélant avec une lenteur calculée ses seins lourds aux larges aréoles bistres ; elle les caressa longuement, et chacun pouvait constater l’effet produit sur ses tétons qui gonflaient à en éclater. Puis elle se retourna, houlant des hanches. Son pantalon corsaire possédait une particularité : la fermeture Éclair de la braguette ne s’arrêtait pas au pubis, mais continuait entre les jambes, passait entre les fesses généreuses et terminait sa course juste au-dessus de la croupe. Anne-Sophie en joua savamment, tout en se déhanchant au rythme sensuel de Miles. Les deux parts du futal s’écartèrent, livrant la croupe haut fendue à nos regards passionnés ; se penchant en avant, Anne-Sophie fit glisser le long de ses cuisses nerveuses les jambes du pantalon, serrées comme des bas ; sa posture – et elle le savait – nous livrait ce qu’elle possédait de plus intime.

Elle termina son numéro sous les ovations et vint se rasseoir (en tailleur, la garce !) sur le tapis.

– Comment voulez-vous que je me concentre sur le jeu avec un pareil spectacle devant les yeux ! rigola Francis.

– Regarde tes cartes ! conseilla Anne-Sophie d’une voix un peu rauque.

C’est Jean-Lou qui remporta le troisième tour ; je le suivais de près avec un brelan de neuf : il en avait un de dix. Le perdant incontesté était Francis, qui dut se livrer à un cunnilinctus sur la personne d’Anne-Sophie qui, déjà excitée par son déshabillage lascif, jouit sans retenue sur le tapis, ses cuisses emprisonnant le visage de Francis.

Durant les trois donnes suivantes, j’avais remonté la pente, et je me trouvais à la tête de quatre cent mille balles ! Je ne parvenais pas à y croire. L’heure avançait et, l’alcool aidant, les esprits s’échauffaient ; les deux guignols semblaient en avoir assez de perdre leur argent de poche et me lançaient des regards soupçonneux ; Anne-Sophie, fin ronde, sa tête brune posée sur les genoux de Lydia, se caressait gentiment le raminagrobis.

– On peut arrêter quand vous voulez, j’ai dit, histoire de détendre l’atmosphère.

– Encore une donne et stop, fit Francis ; je suis lessivé.

Anne-Sophie était résolument incapable de jouer et s’endormit carrément ; mes gains s’alourdirent de quarante biftons, et Héléna était la perdante. Jean-Lou lui tendit le haut-de-forme. Le gage qu’elle tira était particulièrement vicelard :

« Le perdant (ou la perdante) devra se soumettre aux ordres et désirs de tous les autres joueurs, à raison d’un souhait par participant. »

Cette petite plaisanterie ranima l’ambiance ; Jean-Lou poussa un cri de Sioux, et même Anne-Sophie ouvrit un œil lubrique. Héléna, rosissante et soumise, s’était levée, attendant les instructions.

– Honneur aux dames ! clama Francis en débouchant un nouveau flacon de Chivas ; Lydia, tu commences.

La blonde, plissant les yeux, annonça lentement :

– Héléna va faire une pipe à Francis…

Le jeune homme me jeta un furtif coup d’œil, mi-inquiet, mi-amusé. Comme je restais de marbre, il se rassura.

– Pendant ce temps-là, ajouta Anne-Sophie d’une voix pâteuse, Jean-Lou lui sucera le bouton !

– C’est elle qui a le gage et c’est moi qu’on punit ! protesta le pédé ; eh bien, pour la peine, cette garce sera simultanément fessée par Lydia !

On arrivait tranquillement à la partouze que je sentais venir depuis le début ; j’émis mon souhait.

– Lydia fessera Héléna dans une position qui me permettra de sodomiser la fesseuse…

La blonde me gratifia d’une malsonnante épithète, mais elle souriait vicieusement. Francis ajouta une condition :

– La fessée ne prendra fin qu’avec l’orgasme complet du pipé !

– Ouiiii ! stridulait Anne-Sophie en se roulant hystériquement sur le sol.

– Qu’on la déculotte ! lança Jean-Lou ; Dan, à toi l’honneur !

Je m’approchai d’Héléna, plus pivoine que jamais ; elle jeta ses bras autour de mon cou pour cacher son trouble ; je lui murmurai à l’oreille :

– Tu sais, on peut s’arrêter là, si tu veux.

– Oh, non ! Je suis excitée comme tout ! Vas-y, chéri !

Je débouclai fermement sa ceinture et tirai son jean à ses chevilles ; il était si ajusté que le léger slip de nylon blanc fut entraîné dans la chute. Héléna se débarrassa complètement du vêtement et s’agenouilla devant Francis qui, débraguetté, s’était assis sur un pouf de cuir fauve. Jean-Lou, en se contorsionnant comiquement, s’allongea sous le ventre d’Héléna, tel un mécano sous une bagnole. Lydia, s’étant mise entièrement nue, revenait de la cuisine avec un quart de beurre qu’elle me tendit en recommandant :

– Soyez gentleman…

Elle se plaça à genoux, perpendiculairement au corps d’Héléna, prenant appui de sa main gauche au creux des reins de celle-ci ; elle était trop basse pour moi et je fis installer quelques coussins sous ses genoux. Anne-Sophie, toujours saoule mais bien réveillée, m’aida à ôter mon bénard et, en quelques va-et-vient du poignet, porta à son maximum mon érection naissante. De son côté, Héléna prodiguait les mêmes soins à Francis. J’enduisis soigneusement de beurre l’anus de Lydia qui poussait de petits grognements d’aise et flattait doucement les reins cambrés d’Héléna ; Anne-Sophie s’était mise à me peloter les miches…

– Tout le monde est prêt ? s’enquit Jean-Lou ; alors, que la fête commence !

Elle commença par une gifle qui claqua sèchement sur le postérieur d’Héléna, qui laissa échapper un petit cri, vite étouffé par le manche de pioche de Francis. La cramponnant par les cuisses, Jean-Lou, qui se préparait un sérieux torticolis, lapait la vulve avec des bruits mouillés. J’entrai en action ; des pouces, j’écartai les rotondités de Lydia ; guidé par Anne-Sophie, mon engin se signala à l’entrée du tunnel. Elle miaula lorsque je pénétrai, s’agrippant aux fesses d’Héléna qui officiait avec conscience sur la personne de Francis.

– N’arrête pas, Lydia ! s’indigna la tante ; tanne le cul de cette garce !

La fille coassa une injure, et reprit la fessée lorsque je fus entièrement planté en elle. Nos mouvements se synchronisèrent ; à chacun de mes coups de boutoir correspondait une claque, un bruit de langue de Jean-Lou, une plongée le long de la hampe de Francis, et la pénétration d’un doigt d’Anne-Sophie entre mes fesses. Quel ensemble, mes aïeux ! Une vraie petite locomotive ! Héléna se mit à jouir ; Jean-Lou à crachoter en râlant :

– Elle m’en balance plein la figure, cette horrible !

Lydia redoublait d’efforts, et je pouvais voir, par-dessus son épaule, le derrière d’Héléna décoré de deux plaques vermeilles. Dans mon dos, les vagissements d’Anne-Sophie me signalèrent que sa main libre ne restait pas inactive ; l’homo, lui aussi, se masturbait vigoureusement. Francis, les yeux clos, la bouche entrouverte, cramponnait Héléna par les cheveux, et rythmait la fellation à sa guise. Et puis, le bel édifice se démantela ; je me répandis au plus profond des entrailles de Lydia et me laissai rouler sur la moquette ; Anne-Sophie se jeta goulûment sur mon membre encore dur et le pompa pour en extraire les dernières gouttes. Francis poussa un cri rauque en se cabrant ; après une dernière gifle au séant d’Héléna, Lydia, qui se paluchait depuis que je l’avais lâchée, s’effondra sur Jean-Lou qui jouait les geysers avec des braillements de porcelet égorgé. Le silence retomba, troublé de soupirs et de gémissements. On avait bien ri.

IX

Nous sommes rentrés rue Monsieur-le-Prince aux petites heures du matin, après avoir promis à nos petits camarades que cette soirée ne resterait pas unique. Une promesse qui ne m’engageait pas à grand-chose, et que je ne tiendrais que si le futurographe me signalait du fric à gagner… J’étais de plus en plus tracassé par l’affaire Klausenberg ; mon cartésianisme m’interdisait de croire à cette machine du diable et, pourtant, je ne trouvais pas la faille. Loin de profiter de la situation pour m’extorquer de l’argent, le vieux prof m’avait payé pour participer à son expérience… Le type, dans le salon d’attente, m’avait confirmé que le futurographe n’était pas du bluff… Bien sûr, il pouvait n’être qu’un comparse, mais je ne voyais pas où tout cela devait nous mener. Il n’y avait finalement qu’une chose à faire pour éviter d’éventuels problèmes : ne plus retourner à Vincennes. À ceci près que, jusqu’alors, les prévisions m’avaient permis de faire du pognon… Je n’aurais jamais été au moment voulu à la porte Dorée, et je ne serais peut-être pas allé chez Francis s’il n’y avait eu l’appât du gain. En tout cas, j’avais assez de blé pour voir venir et j’allais laisser flotter les rubans durant quelque temps.

– Content de ta soirée, chéri ? demanda Héléna, en me regardant par en dessous.

– Très content… Et toi ?

Je buvais une dernière bibine avant d’aller au lit, en contemplant ma sauterelle qui faisait un brin de toilette. Elle se contorsionnait devant sa glace pour examiner le bas de ses reins ; elle murmura :

– Moi aussi… Elle n’y est pas allée de main morte, Lydia ! Regarde, c’est encore tout rouge…

– Tu me sembles prendre un certain plaisir à cet état de fait, j’ai dit, ironique.

Héléna a rétorqué :

– J’aime bien une fessée, de temps à autre… cela me stimule !

– J’en prends bonne note !

Nous nous sommes réveillés vers midi ; un resplendissant soleil d’hiver entrait à flots par la fenêtre, je me sentais en pleine forme, comme chaque fois que j’ai du fric dans ma poche et une mignonne dans mon pieu. J’avais une faim de loup. Je préparai un déjeuner léger : cassoulet et côtes du Rhône. Héléna, en se fendant la pêche, se contenta d’un bol de thé et de trois biscottes. Elle brancha sa télé portative et Poivre-d’Arvor nous fit un fond sonore.

– Que comptes-tu faire, maintenant, fit Héléna sans me regarder.

Je voyais très bien ce qu’elle voulait dire ; cela me déplut tout à fait. Je répondis froidement :

– Chercher une affaire. Mais ne te fais pas de soucis, il n’est pas dans mes intentions de t’encombrer longtemps.

– Dan ! ne dis pas de bêtises ! Je ne voulais pas dire ça. Simplement, j’ai du mal à comprendre ton système d’existence, et…

– Tais-toi !

J’avais hurlé ; je me précipitai sur la télé et montai le son. Des images tremblées défilaient sur l’écran, montrant des pompiers courant en tous sens et des badauds repoussés par un cordon de police ; en voix off, un journaliste commentait l’évènement. Mon cœur battait un peu trop vite.

– « C’est à huit heures ce matin qu’un incendie s’est déclaré au deuxième étage de l’hôtel Brochant ; le feu s’est rapidement propagé, créant une panique parmi les clients qui, pour la plupart, étaient encore couchés ; l’un d’eux, un homme de soixante-deux ans, a sauté par la fenêtre de sa chambre et souffre de graves contusions ; il n’y a pas d’autres victimes et la police enquête. Il s’agirait, selon le commandant Dubled qui dirige les opérations, d’un incendie criminel… »

– Nom de dieu ! j’ai dit, en repoussant mon assiette.

Héléna me considérait comme un martien. Poivre-d’Arvor a repris la main.

– Je reçois à l’instant une dépêche, dont je prends connaissance en même temps que vous… L’attentat de l’hôtel Brochant vient d’être revendiqué par le F.L.R.(Front de Libération du Roussillon). On sait que le F.L. R…

Je coupai l’émission. Je fis un petit sourire contraint à Héléna.

– C’est rien… Mais c’est là que je créchais avant de te rencontrer.

– Ben toi, elle a fait, tu peux dire que tu as du flair !

*

**

Ça commençait à être trop pour moi ; il fallait absolument que je tire au clair cette affaire Klausenberg. Ou bien c’était un coup fourré, ou bien il n’y avait aucune supercherie, et cet appareil était la plus grande des inventions depuis le pinard millésimé. Héléna respecta mes cogitations en s’éclipsant pour faire la vaisselle ; il me fallait quelqu’un de confiance. Un ami, un vrai. Je n’en avais jamais eu beaucoup, et la plupart avaient trouvé intelligent de mourir en me laissant tout seul. L’étincelle me vint alors que je terminais la boutanche de côtes ; Hector… Mais oui, Hector Boissansoif ! Un vieil anar, peintre du dimanche, presque aussi magouillard que moi ! Je l’avais perdu de vue depuis perpète et, s’il n’était pas mort, lui aussi, c’était l’homme qu’il me fallait.

Hector habitait un quartier particulièrement pourri de Saint-Ouen, rue du Général-Appert. Je m’y fis conduire en taxi. C’était bien ça… Un panneau de bois cloué à un piquet annonçait la couleur : « Hector Boissansoif, artiste peintre. Les huissiers, les flics et les curés sont priés de passer leur chemin avant de recevoir de la chevrotine plein les fesses. » Sacré Hector ! Toujours le même ! Je traversai le terrain vague cerné d’immeubles en construction, et parvins à la porte de sa masure ; celle-ci s’entrouvrit et le double canon scié d’un fusil apparut ; je braillai en riant :

– Camarad ! Pas kapout !

– Par Ravachol ! Ce sacré fils de chienne de Perrot ! Si je n’avais pas tué Dieu de mes propres mains, je serais tenté de croire qu’il sévit toujours !

La belle soixantaine, haut comme deux bites à genoux, le cheveu poivre et sel trop long et une bouille de brave alcoolique, ainsi se présentait Hector Boissansoif. Nous tombâmes dans les bras l’un de l’autre en une fraternelle étreinte ; il me fit entrer dans son taudis.

– Dan, je te présente Prisca, mon modèle et mon amante !

Une jolie femme, un peu mûre, masquant sa nudité dans un drap de lit douteux, me salua en souriant.

– Nous étions en plein travail, expliqua Hector en remplissant des verres de Margnat-village ; mais je suis foutrement content de te voir… Presque autant que de voir sauter cette maudite planète de merde, par Bonnot !

L’on trinqua, l’on évoqua des souvenirs. J’étais tout mioche quand j’avais connu Hector ; il était l’amant de ma mère et m’avait inculqué de bons principes d’existence : prendre le fric chez ceux qui en avaient trop, mettre le feu aux soutanes et aux uniformes, bafouer la morale et l’ordre établi, jouir des seules choses valables de la vie (à savoir les femmes et l’alcool) et mourir en essayant d’entraîner avec soi un maximum de nuisibles. J’avais fait de mon mieux.

Passée l’émotion des retrouvailles, je narrai dans le détail mes aventures de ces derniers jours ; Hector m’écoutait, tout en pelotant les fesses de Prisca, debout à ses côtés ; il maugréa :

– Bizarre, bizarre, par Baader ! Que les brigades rouges me tranchent le zob si j’y comprends quelque chose ! Et… Qu’attends-tu de moi, sacré filou ?

– C’est bien simple… Tu vas te présenter chez Klausenberg, comme si tu avais lu l’annonce ; tu te prêteras à l’expérience, et nous confronterons les résultats.

– Ouais, ouais, marmonna Hector ; ça peut être marrant… Et puis, s’il rémunère, ton charlatan, il m’intéresse ! eh bien, fiston, c’est d’accord. Ceci réglé, tu restes avec nous ce soir ; on va faire la bringue chez Riton, mon troquet habituel ; si tu veux, tu peux câbler à ta gisquette de nous rejoindre.

Je connaissais les fréquentations d’Hector et je jugeai plus prudent de rester célibataire… Je passai toutefois un coup de fil à Héléna pour lui signaler que je ne rentrerais peut-être pas cette nuit. Elle prit très froidement la chose et je raccrochai grossièrement. Il devenait urgent de prendre quelque distance ; je n’étais pas mûr pour le mariage.

X

Chez Riton, l’atmosphère était joyeuse ; nous en étions à la cinquième tournée d’apéritif et je commençais à avoir un creux. Hector m’avait présenté ses fidèles compagnons : la Souillure, qui portait bien son nom, chiffonnier patenté et qui semblait lui-même sortir d’une poubelle ; la Panthère Noire de Saint-Ouen, un grand nègre plein de dents blanches arborant un costume de cantonnier, mais qui semblait manier le Picon-bière plus expertement que le balai et, enfin, fleuron érotique du quartier, Lulu, pute au grand cœur, blonde et défraîchie sous son outrancier maquillage. Une belle brochette de traîne-savates plutôt sympathiques.

– Dan, expliquait Hector, c’est comme qui dirait mon fils spirituel… Il n’était encore qu’un sécheur de cours, quand je l’ai pris en main. Il avait des dons, le bougre ! Pas son pareil pour jouer à touche-pipi au lieu de faire ses devoirs, et collectionnant les renvois de l’école pour indiscipline, et même pire que ça !

Lulu appréciait, collant sa cuisse grasse et résiliée contre la mienne ; Prisca, elle aussi, semblait me trouver à son goût et me couvait du regard. J’aurais de la veine si je sortais indemne de l’aventure ! Mais le futurographe n’avait rien dit à ce sujet…

Riton lui-même nous prépara à dîner ; nous étions les seuls clients de ce troquet aussi triste qu’insalubre. Rillettes, omelette à l’oignon, calendos et rouge qualité comptoir ; pas très raffiné, mais bouffable… Puis, le calva coula à flots. Hector racontait avec sa verve coutumière ses avatars avec la police et les bourgeois ; la main de Lulu effleurait ma braguette tandis que le pied déchaussé de Prisca remontait dans la jambe de mon pantalon. Il fallut bien, un moment donné, que je me rendisse là où même le roi va à pied, et ce qui devait arriver arriva… Je pissais depuis trois secondes dans une vasque jaunâtre et ébréchée, lorsque Lulu me saisit au principal en disant :

– Te fatigue pas, beau gosse, je vais te la tenir !

Elle la tint, la secoua consciencieusement et, s’accroupissant, la mit dans sa bouche. Elle avait le métier ; en deux coups les gros, je rendis l’âme. Lulu avala tout avec délectation et me rajusta.

– C’était un échantillon, fit-elle, souriante ; j’ai des trucs plus terribles dans mes spécialités… J’espère qu’on se reverra ?…

Je prétendis que oui, sans en avoir tellement l’intention. Je n’étais pas au bout de mes peines ; vers les deux heures du matin, Hector me ramena chez lui ; il me tenait par un bras, affectueusement et pour garder son équilibre, tandis que Prisca me tenait par l’autre, pour des raisons qui lui étaient personnelles. Hector m’expliqua avec une belle simplicité :

– Tu vas dormir à la maison, fils ; tu plais à ma gueuse et je ne peux pas lui refuser ce petit plaisir. Moi, bien qu’encore vert, je ne suis qu’un vieillard, et j’ai trop bu. De toute façon, changement d’herbage réjouit les veaux.

Et je me retrouvai sur des draps ayant connu des jours meilleurs, avec Prisca me chevauchant telle une walkirie. Mon vieux camarade, un verre de Margnat dans sa dextre osseuse, nous couvait d’un œil attendri.

– Folle jeunesse ! marmonnait-il, que n’ai-je encore vingt ans ! Vas-y, petit, ramone sec ! C’est qui faut pas lui en promettre, à cette luronne, par Ravaillac !

J’avais connu situations plus excitantes, mais Prisca était encore très consommable, et je ne voulais pas lui faire de peine.

*

**

Nous étions le 17 février. L’oracle me promettait de l’argent… Et aussi une violente altercation. À Vincennes. Je voyais ça gros comme une maison : j’allais me rendre chez Klausenberg, il allait me faire une salade, pensant que j’avais baisé sa fille, puis on s’expliquerait et il me filerait quelques subsides pour que je continue à participer à ses foutues expériences. Bon, c’était tout simple : je n’irais pas à Vincennes, et voilà tout. En somme, le futurographe prédisait les évènements devant logiquement se produire, mais me laissait libre de les changer. Je me mis à rêver… Et si c’était vrai ?… Et si cette machine n’était pas un attrape-couillon ?… Que la vie deviendrait simple, alors ! Je saurais où me trouver pour les aubaines, j’éviterais sans coup férir les désagréments… Ce serait trop beau, tiens.

Je réintégrai la rue Monsieur-le-Prince, décidé à prendre mes cliques et mes claques au premier reproche, mais mes craintes étaient vaines : Héléna se jeta dans mes bras, me demanda pardon pour son attitude de la veille au téléphone et m’entraîna sur le lit en me jurant amour et obéissance. Je n’en demandais pas tant, mais je préférais que ça se passe de cette manière. À vingt heures pile, le téléphone sonna. Héléna me tendit le combiné.

– C’est pour toi, Dan.

– Salut, fils, c’est Hector… J’arrive de chez ton bonhomme. Par Ravachol, quelle drôle de bécane ! C’était tout à fait comme tu m’as dit. J’ai eu droit à trois ou quatre prévisions à partir de demain ; j’aimerais bien que ça soit pas du bidon !

– Ce sont des bonnes nouvelles ?

– Une, surtout… Quelqu’un devrait venir voir mes toiles et, qui plus est, m’en acheter ! Je ne sais pas si tu te rends compte, mais il doit bien y avoir un an que ça ne m’est pas arrivé ! À part cette invraisemblable promesse, je dois avoir un léger problème avec des flics, ce qui ne m’étonne qu’à moitié, et je dois faire gaffe à une voiture rouge qui risquerait de me prendre pour un cassis.

– Eh bien, mon bon Hector, fais-y bien attention ! Jusqu’ici, toutes les prédictions se réalisent !

Hector promit de me tenir au courant, et j’emmenai Héléna dîner dans un petit endroit sympa de ma connaissance. Depuis un moment, je sentais que la môme avait une question qui lui grillait la langue ; paterne, je l’encourageai.

– Eh bien… Euh, ça ne me regarde pas, mais qu’est-ce que c’est que ces histoires d’horoscope ?… Tu fréquentes des voyantes ?

En rigolant, j’expliquai la chose, sans entrer dans le détail ; elle me considéra comme si je me payais sa tête.

– Tu crois à ces choses-là, toi ? Tu me surprendras toujours !

– Je me borne à constater, jeune fille…

Héléna, pensive, chipotait dans sa mousse au chocolat ; elle finit par dire :

– Et si j’essayais, moi aussi ?…

Ses yeux brillaient. Après tout, pourquoi pas ? Trois avis valaient mieux qu’un.

*

**

Tout émue, Héléna se rendit chez le professeur Klausenberg dès le lendemain après-midi. Préférant ne pas m’y pointer en même temps qu’elle, j’avais décidé de ne retourner à Vincennes que vingt-quatre heures plus tard. Elle était à peine sortie que je recevais un coup de fil d’Hector, en pleine hystérie.

– Par les tripes maudites du curé d’Ars ! jura-t-il ; qu’on me les sectionne à la tronçonneuse si j’y comprends quelque chose ! C’était vrai ! Tu entends, fils : c’était VRAI ! Hier soir, en sortant de chez Riton, deux engeances en képi se sont mis à me faire chier parce que j’étais saoul et que je n’avais pas mes papiers ! Heureusement que Prisca, ma chère Prisca, était là ! Elle a montré les siens et ça a tout arrangé ; faut dire qu’elle porte un nom à tiroirs assez illustrement connu ! C’est une longue histoire que mon ami Georges Moreville a relatée dans un de ses bouquins, je te raconterai ça un jour ; où en étais-je ? Oui ! Alors, bon, l’affaire s’est tassée et, tout à l’heure, voilà-t-y pas qu’un quidam sapé en bourgeois tocque à mon huis ! « Je suis un grand collectionneur d’art érotique, qu’il me dit ; un ami journaliste m’a parlé de vous, serait-il possible de voir vos œuvres ? »

Il m’en a acheté deux : Marianne au bordel – une femme nue avec un bonnet phrygien se faisant enfiler sur les marches de l’Élysée – et Tiens, voilà du Baudouin, une œuvrette que je comptais offrir au roi des Belges en gage de mépris profond. Cinq cents raides, il m’a filé !

– Joli, en effet, constatai-je en me mordillant la lèvre ; presque trop joli.

– Pourquoi cela, fils ?

– Parce qu’on dirait que le futurographe, non content de prédire l’avenir, amène la chance et l’argent dès qu’on s’en est approché ! Et je trouve ça louche. Comment s’appelle-t-il, ton mécène ?

– Euh… ma foi, il me l’a dit, mais je ne m’en souviens plus. L’émotion, tu comprends…

– Regarde le nom sur le chèque, eh, pomme à l’huile !

– Ah… C’est que j’en ai pas, de chèque ! Il a raqué en liquide !

Je sentis un grand frisson me parcourir la moelle épinière ; là, je tenais un détail fort intéressant…

– Et tu trouves normal, repris-je, que ce type se balade avec une somme pareille en liquide, alors qu’il ne savait même pas ce qu’il allait trouver chez toi ?

– Oh, te fais pas d’idées, fils, c’était tout ce qu’il y a de réglo : il voulait me faire un chèque, mais moi, j’ai pas de compte en banque, tu vois ? Alors, j’ai demandé des espèces… Bien sûr, il ne les avait pas dans sa poche ; il m’a envoyé quelqu’un – son secrétaire, je crois qui est passé chez moi une heure plus tard, prendre livraison des toiles et m’apporter le fric.

– Merde ! Ça fout mes théories en l’air. Dommage que tu ne te souviennes pas de son nom.

– Ça peut me revenir… En tout cas, je ne suis pas mécontent !

– Je conçois… Pourvu que ça dure !

Ainsi donc, les choses se confirmaient ; et Hector ne pouvait être accusé de complicité. Quant à Héléna… Allons, je divaguais ! Le fait que ce satané futurographe m’ait annoncé sa rencontre ne suffisait pas à faire d’elle une complice de dieu sait quelle machination. Mais alors, cela signifiait que mon avenir avait réellement été dévoilé par ce tas de ferrailles !

Je me suis mis à fumer cigarettes sur cigarettes ; j’explorai la cuisine et finis par dégotter un fond de gnôle que je n’hésitai pas à siffler. Ça bouillonnait dans ma tête comme dans un chaudron de sorcière et le temps me paraissait bien long. Héléna rentra enfin ; je maîtrisai mon impatience, et ce fut elle qui parla la première. Elle lança en faisant une moue méprisante :

– C’est complètement débile, ce truc !

– Ma foi, c’est possible… Peut-on savoir sur quoi tu te bases pour affirmer cela aussi péremptoirement ?

Héléna semblait préoccupée ; elle colla son nez mutin à la fenêtre et répondit par une autre question :

– Tu m’as bien dit que cette horrible machine t’avait prédit que nous nous rencontrerions ? Et qu’elle avait déterminé mon nom, et qu’elle connaissait mon âge ?…

– Oui, et même bien d’autres choses, soupirai-je ; la soirée chez Francis, ma chance aux cartes… Et ça continue : mon copain Hector est aussi scié que moi par la véracité des présages qu’on vient de lui annoncer.

La jeune femme se retourna vers moi, les lèvres serrées. Elle murmura, comme pour elle-même :

– Alors, ça veut dire qu’il y a pas de supercherie ?… Oh, mon Dieu ! Mon Dieu !

Elle s’est écroulée dans mes bras, secouée de sanglots secs ; j’ai eu toutes les peines du monde à lui arracher quelques phrases qui me glacèrent les os.

– La machine n’a fait qu’une seule prédiction cohérente, raconta Héléna d’une voix atone ; il paraît que j’étais trop tendue, c’est le vieux qui m’a dit ça. En effet, je n’étais pas très à mon aise avec ce casque et tout ce bruit… Quand le futurographe s’est arrêté, j’ai bien vu, à l’expression du professeur, que quelque chose n’allait pas ; il a tout de même fini par me montrer le papier.

– Et alors ? Mais parle, nom de Dieu !

– Alors ?… C’est très simple : il me reste au maximum quarante-huit heures à vivre.

XI

Ma première réaction fut de me précipiter chez Klausenberg ; impulsion idiote ; il n’y pouvait strictement rien. Je mis longtemps à rassurer Héléna ; c’était d’autant plus difficile que je ne croyais pas moi-même à ce que je lui racontais.

– Nous savons, fis-je, persuasif, qu’il est possible de faire changer le cours des évènements ; et c’est ce que nous allons faire. D’abord, changer de lieu.

– Il n’y avait aucune précision topographique, objecta Héléna ; je puis tout aussi bien… Mourir n’importe où !

– D’accord, ma chérie ; mais nous allons mettre tous les éléments de notre côté. Primo, tu vas te calfeutrer dans un endroit sûr ; tu ne mettras pas le nez dehors et je te surveillerai sans cesse. Nous attendrons que le délai expire, et alors, tu n’auras plus rien à craindre.

Héléna me fit un pauvre sourire.

– Si tu veux. Mais il y a beaucoup de façons de mourir… je peux avoir une crise cardiaque, tomber dans l’escalier, la maison peut prendre feu…

– Okay, okay ! Nous minimisons les risques au maximum en faisant comme je dis ; ne cherche pas la petite bête.

– Si tu étais à ma place, tu la chercherais, je t’assure !

Elle avait raison, certes, mais céder à la fatalité, c’était amenuiser nos chances. Elle finit par l’admettre. Je repris.

– Nous sommes aujourd’hui le 18 ; la prédiction commence demain, si j’ai bien compris.

Elle fit oui de la tête.

– Bon. Nous avons donc jusqu’à ce soir minuit pour trouver une planque.

Nous passâmes en revue un certain nombre d’endroits plus ou moins valables ; l’hôtel semblait exclu, trop de passage. Malgré moi, je ne pouvais me faire à l’idée d’un accident ou d’une maladie ; non, la mort ne pouvait venir que de l’extérieur, et sous forme humaine. Comment et pourquoi ? Là, c’était le pot-au-noir. Après mûre réflexion, je dis :

– Nous allons nous installer chez mon ami Hector. C’est un homme de totale confiance, et il possède un petit arsenal avec lequel je me sentirai moins nu.

Ainsi fut fait ; Boissansoif nous accueillit à bras ouverts, et Prisca se mit à couver Héléna comme une mère poule.

– Par Bonnot, tonitrua Hector en me montrant la porte de sa baraque ; vise-moi ça ! Pour entrer ici sans permission, faut un bulldozer ! Et puis on tirera les volets qui se verrouillent de l’intérieur, et puis…

Le vieil anar ouvrit son buffet et en extirpa le Manufrance à canons sciés ; fourrageant sous son traversin, il ramena fièrement un Colt 45 automatique…

– J’ai encore un fusil à balles blindées pour la chasse à l’éléphant là-haut, sur l’armoire, fit-il, satisfait, mais ça devrait aller comme ça…

Et l’attente commença. Lorsque Prisca ou Hector sortaient de notre fortin, je refermais soigneusement la porte sur leurs talons ; pour rentrer, il fallait donner le mot de passe : « Vive Ravachol et mort aux vaches » (une idée d’Hector). La nuit venue, nous décidâmes de veiller à tour de rôle, le vieux et moi, la pétoire sur les genoux ; je pris le premier quart.

Hector s’était allongé sur un divan défoncé, près de la table jonchée de tubes de peinture, afin de laisser aux dames la couche la moins inconfortable de la maison. Il se releva au bout de quelques minutes en ronchonnant :

– Pas sommeil. Peux pas me coucher si tôt, pas l’habitude…

Je rigolai doucement : il était tout de même trois heures du mat’. Hector déboucha une bouteille de Père Magloire et emplit deux verres. Il désigna du doigt le lit, baigné du halo orangé de la lampe de chevet et me souffla :

– Z’ont pas sommeil non plus, ces sacrées gaillardes !

Les draps s’agitaient comme par grand vent et, de temps en temps, un petit rire étouffé fusait.

– L’angoisse ne te taraude pas trop ? lançai-je, avec une inutile méchanceté.

Le petit visage aux cheveux roux en bataille émergea des couvertures ; Héléna riposta :

– Pauvre con ! C’est peut-être la dernière fois que je baise, et ce n’est pas toi qui vas m’en empêcher !

Ça risquait de tourner à l’aigre ; heureusement, ce brave Hector arrangea le coup, grâce à quelques facéties dont il n’était jamais à court. Je me levai de ma chaise et, l’arquebuse à la main, j’allai scruter l’extérieur par l’interstice des volets. Il faisait noir comme dans un four ; à peine si je discernais le point jaunâtre d’un bec de gaz, dans la rue, à vingt mètres de la cabane. Ça discutait ferme, dans le plumard… La voix chaude, un peu rauque, de Prisca s’éleva :

– Mais non, il n’est pas jaloux ! Il voudrait bien participer, et il ne peut pas, parce qu’il te protège… Il aimerait peut-être bien voir également…

– Et moi, je peux crever ? s’indigna Hector ; ma vue n’est pas si basse !

Je pris, comme tout le monde, le parti d’en rire ; quel meilleur moyen, finalement, de combattre l’angoisse ?

Dans un feu d’artifice de jambes et de gloussements émoustillés, la literie vola à travers la pièce. Prisca était entièrement nue, alors qu’Héléna, sous l’emprise d’une étrange pudeur, avait conservé une petite culotte de coton blanc et un soutien-gorge translucide. Elle me gratifia d’un regard brûlant et plongea littéralement dans les bras de Prisca. Accoudé à la table, son godet à la main, Hector philosophait, son petit œil tout brillant de contentement.

– Regarde-moi ça, petit… Comme c’est frais, comme c’est beau… Quoi de plus divin, je te le demande, qu’un corps de femme ? C’est simple : deux corps de femmes ! Deux corps graciles, mamelus et fessus qui s’étreignent, s’écrasent l’un l’autre… Gnognotte, le sous-bois ! Caca, le coucher de soleil sur l’Adriatique ! Seule, la femme est digne du peintre, surtout quand on pense au prix du vermillon…

Les doigts agiles de Prisca avaient débarrassé ma jeune maîtresse de ses sous-vêtements et parcouraient la peau laiteuse en légères caresses.

– Admire un instant cette technique innée, poursuivait Hector ; seule une femme sait caresser une de ses semblables… Elle connaît les moindres ressorts du plaisir, elle sait les employer au mieux. Tiens, là, tu as vu comment on contente un clitoris ?… comment on lui fait faire le beau ? Avec tes rudes paluches de mec, tu ne parviens jamais à un aussi subtil résultat !

Face à nous, les cuisses relevées et grandes ouvertes, Héléna, gémissante, se livrait tout entière aux regards et aux savantes manipulations ; son coquillage nacré luisait de rosée. Prisca enjamba sa partenaire et plongea son visage dans la fourche des cuisses, avec un rugissement triomphant.

– Ah, soixante-neuf ! emphatisa Hector en remplissant les verres ; certes, sur un certain plan, je préfère soixante-huit, mais tout dépend si l’on se trouve dans un lit ou sur une barricade ! Soixante-huit, ça sent la poudre, et soixante-neuf, ça sent bon la crevette ! Finalement, c’est complémentaire… Entre une partie de jambons et une bastonnade avec des gardes mobiles, je me sens comme l’âne de Buridan…

Boissansoif s’exaltait, devenait tout rouge ; les filles nous offraient un son et lumière dont le grandiose effaçait les arènes de Nîmes et le château de Versailles réunis. Bien qu’amusé, je ne me sentais pas en forme, et les ébats luxurieux de nos compagnes ne parvenaient pas à me faire oublier la raison de notre présente réunion. Il me tardait d’être plus vieux de quarante-huit heures…

XII

De Caraïbes en syllabes !

BÉRURIER.

Le restant de la nuit se passa sans incident ; j’avais dormi en tout trois heures et je ne me sentais pas très frais.

– Plus que quelques heures, annonça Hector, sûr de son fait, et tout sera fini, c’est sans risque, moi je dis.

Tout le monde abonda dans son sens, mais je sentais Héléna de plus en plus tendue ; les derniers instants allaient être les plus éprouvants. La claustrophobie nous guettait, histoire d’arranger les bidons ; en début d’après-midi, je sortis acheter des clopes et fis une reconnaissance des environs ; je ne remarquai rien de suspect. De toute façon, si le danger était de nature humaine – ce dont je demeurais persuadé – c’était à la nuit tombée qu’il se manifesterait. Outre les cigarettes, je fis l’emplette d’une boutanche de raide et rentrai à la villa Borghèse, ainsi qu’Hector baptisait parfois son gourbi. Le vieux peintre et Prisca sortirent à leur tour, afin de régler quelques magouilles et rapporter de quoi bouffer. Héléna, le visage grave, vint s’asseoir sur mes genoux.

– Tu m’aimes vraiment ? chuchota-t-elle dans mon cou.

– Évidemment… Je ne jouerais pas à Fort-Κnox, si je ne t’aimais pas !

Ce n’était pas tout à fait vrai, bien sûr, mais je ne pouvais rien dire d’autre.

Héléna alla quérir deux godets sur l’évier encombré de vaisselle et nous les remplit.

– Tu serais vraiment très triste, si je mourais ? reprit-elle.

– Écoute, m’impatientai-je ; arrête de dire des conneries ; tu ne mourras pas. Ta situation n’est pas drôle, d’accord, mais ne fais pas de rabâchage morbide.

Nous bûmes en silence.

– Cette attente me ronge les nerfs, dit Héléna en regardant par la fenêtre.

– Ne reste pas là, répliquai-je ; d’ailleurs, il vaudrait mieux fermer les volets.

La jeune femme ne semblait pas m’avoir entendu ; elle pivota lentement sur elle-même, l’air hagard et, de sa main droite, s’appuya au mur. Elle ouvrit grand la bouche et bégaya :

– Dan… Dan… Je ne… me sens pas bien.

Je ressentis un vilain frisson dans mon dos ; je vis Héléna glisser lentement le long du mur et tomber à genoux.

– Héléna !

J’avais cru hurler ; c’est à peine si un gargouillis était sorti de ma gorge contractée par l’angoisse ; j’étais en plomb. Je ne parvins qu’à me soulever de quelques centimètres de mon siège et j’y retombai lourdement, le souffle court ; la jeune femme s’effondra sur le plancher sale, le visage dans les mains. Je me débattais dans une glu de cauchemar ; le décor se gondolait devant mes yeux exorbités, le monde bascula, ce fut le trou noir, une horrible impression de chute sans fin. Je roulais sur une pente caillouteuse qui me meurtrissait les membres ; ma tête allait de droite et de gauche au rythme des chocs, et des voix déformées hurlaient des paroles incompréhensibles. En ouvrant péniblement les paupières, je ne reconnus pas immédiatement ce fou qui me secouait comme un prunier en vociférant et en m’aspergeant d’eau froide ; je roulai sur le côté, tordu par une horrible nausée.

Un bon quart d’heure me fut nécessaire pour revenir à la réalité ; Prisca m’avait fait boire un café fort et Hector me bassinait les tempes avec de l’eau de Cologne. Alors seulement, je me souvins d’Héléna.

– Qu’est-ce qui s’est passé, fils ? Tu as été drogué, hein, c’est ça ?

– Brillante déduction. Où est Héléna ?

– J’en sais foutre rien, par Ravachol ! tonitrua Hector ; la porte était ouverte et on a trouvé que toi, ronflant comme un sonneur.

Les fenêtres étaient fermées et intactes ; quant à la porte, elle n’avait pu être ouverte que de l’intérieur… Hors, nous étions seuls, Héléna et moi, j’en étais absolument sûr. Mon vieux camarade marchait de long en large, ses sourcils broussailleux se rejoignant au-dessus de son nez ; il laissa tomber froidement :

– Tu veux mon sentiment, p’tit gars ? On s’est fait couillonner en beauté. Une seule personne a pu ouvrir la porte : la môme !

J’objectai faiblement :

– Mais je l’ai vu tomber, droguée tout comme moi…

– Les femmes ont le sens de la comédie, tu devrais le savoir ! Non, Dan ; il n’y a pas d’autre hypothèse plausible. Pourquoi ce petit jeu, là, je ne sais pas.

– Alors, ce serait elle qui aurait drogué mon verre ?

– Y a des chances…

Une certaine excitation me gagnait ; moi qui cherchais vainement une faille dans la logique du futurographe, voilà qu’on m’en livrait une sur un plateau !

1) Nul hasard dans ma rencontre avec Héléna, mais un coup fort bien monté ;

2) guidé par elle, une nouvelle prédiction se réalisait chez Francis, sans doute un complice ;

3) ne pouvant continuer à s’encombrer de moi et (ou) voulant m’assener une preuve supplémentaire, Héléna revient avec sa prédiction bidon, me joue la comédie, et disparaît sans laisser de traces…

Bizarre, tout de même ; tout était diaboliquement combiné sauf ce coup-là, qui faisait vraiment gros. Restait, de toute manière, une question capitale : pourquoi ?

*

**

Hector était très intrigué, lui aussi, par toute cette histoire ; nous allâmes dîner dans une gargote de sa connaissance, et passâmes en revue les plus folles hypothèses ; hélas, aucune ne tenait vraiment debout…

– Dans un premier temps, dis-je, je vais surveiller discrétos l’appartement de la rue Monsieur-le-Prince : Héléna n’y reviendra pas tout de suite, mais il ne va pas rester abandonné éternellement. Ensuite, il faudrait voir qui entre et sort de chez Klausenberg ; je suis prêt à parier qu’on aura des surprises… Se renseigner également sur ce Francis, dont je ne connais pas le nom de famille, mais dont je me souviens de l’adresse.

– Y a peut-être du fric à se faire, dans tout ça, fit pensivement Hector.

– C’est exactement ce que je pensais, petit père Boissansoif !

Cette nuit-là, je dormis encore chez le peintre, mais, dès le lendemain, je louais une chambre dans un hôtel de Saint-Mandé, non loin de chez Klausenberg. Ce vieux charlatan m’avait pris pour un gogo, et ça allait changer.

Plusieurs fois, au cours de la matinée, je téléphonais au domicile d’Héléna, sans obtenir de réponse ; j’appelais pour la quatrième fois sans illusions, et j’allais raccrocher après trois sonneries lorsqu’une voix masculine me répondit. Surpris, je ne sus que dire ; mon correspondant insista :

– Allô… Allô, qui est à l’appareil ?…

Je ne reconnaissais pas la voix ; je dis :

– Excusez-moi, j’ai dû faire erreur.

– Qui demandez-vous ?

– Mademoiselle Ortéga… Mais je…

– Oui, qui est à l’appareil ?

Moi, je suis comme les héros de bandes dessinées : j’ai un sixième sens qui me permet de détecter un flic sans avoir besoin de le voir ; je reposai immédiatement le combiné sur sa fourche. Allons, les choses ne tournaient encore une fois pas comme je les avais prévues. En sortant du bistro d’où je téléphonais, j’achetai un journal, quasi certain de ce que j’allais y trouver. Et je l’y trouvai, effectivement, en deuxième page.

« La nuit dernière, vers 0 h 15, M. Jean-Claude Perrache, employé à la S.N.C.F., a découvert devant son domicile, dans une rue de Saint-Ouen, le corps à demi nu d’une jeune femme, Mlle Maria-Héléna Ortéga. La malheureuse, frappée mortellement de plusieurs coups de couteau, portait sur le corps des ecchymoses attestant des violences sexuelles… »

Sacré nom de dieu de bordel de merde ! La photo d’identité illustrant l’articulet, bien que mauvaise, ne me laissait aucun doute sur l’identité de la victime. C’en était trop ! Prévision juste ou pas, réalité ou escroquerie, il fallait que je tire tout cela au clair, coûte que coûte.

XIII

Mon premier soin fut d’acquérir, chez un excellent posticheur, une perruque poivre et sel, avec moustache et collier de barbe assortis ; j’achetai aussi un chapeau et des lunettes teintées ; avec ce petit matos, j’étais parfaitement méconnaissable.

Assez tôt dans la matinée, j’allai traîner mes guêtres avenue du Bois. Il faisait froid malgré le soleil et les toutous à leurs mémères portaient de ridicules manteaux de couleur pour faire leur tournée des cacas du matin. Comme je passais au pas promenade devant l’immeuble où créchait Klausenberg, une interminable Cadillac vert olive stoppa en chuintant le long du trottoir ; un chauffeur en livrée noire et casquette plate ouvrit cérémonieusement la portière, et un petit homme engoncé dans un pardessus à col d’astrakan sortit de la bagnole. Il arborait une splendide moustache noire à la Pancho Villa, et le bronzage exotique de sa peau prouvait qu’il n’était pas vraiment français. En fait, il ressemblait fort au regretté Dario Moréno, bien que moins excentrique dans sa tenue vestimentaire. Il lança quelques mots en espagnol à son larbin, et entra résolument sous le porche en faisant claquer ses talons sur le dallage de marbre. L’air le plus naturel possible, je m’engageai à sa suite ; il sonna au deuxième étage… je grimpai prestement au troisième où je m’arrêtai ; j’entendis Klausenberg qui accueillait en personne le petit rastaquouère. Puis la porte se referma, et je n’entendis plus rien, même en collant mon oreille au battant. Qui pouvait bien être ce petit monsieur rondouillard et basané ? Il ne semblait pas du genre à répondre aux petites annonces… Ne pouvant rien faire d’autre, je ressortis dans la rue ; la plaque d’immatriculation de la Cad me révéla la nationalité brésilienne du bonhomme. Je commençais à avoir froid aux pieds, et j’entrai dans un café ; je n’étais guère avancé. En fait, ce dont j’avais le plus envie, c’était de perquisitionner chez le professeur… Lui et sa fille devaient tout de même bien s’absenter de temps à autre ; peut-être même n’habitaient-ils pas là ?

Quatre jours durant, je surveillais la maison de Vincennes ; tous les matins, entre dix heures et dix heures trente, Alma sortait faire des courses, ce qui lui prenait généralement dans les trois quarts d’heure. Par deux fois, Klausenberg et sa fille s’absentèrent de midi à quinze heures ; cela pouvait se reproduire et c’était à moi d’en profiter. Je filai à Saint-Ouen voir mon fidèle Hector et le mis au courant de mes dernières investigations, ainsi que de mes projets immédiats.

– Si j’ai bien compris, sacré pendard, tu aimerais que je te procure un sésame pour visiter la caverne du prof ?… Est-ce bien prudent ?

– Peut-être pas… Mais il faut que j’essaie. Tu vois, la mort d’Héléna m’a secoué plus que je ne m’y attendais ; elle a aussi introduit un élément très inquiétant dans une affaire qui, jusqu’ici, n’était que bizarre. Qui sait si nos vies ne sont pas également en danger ? Je dois tenter d’élucider ces mystères, et j’ai l’intime conviction que c’est chez Klausenberg que je peux trouver les éléments principaux et déterminants de ce merdier.

– T’as peut-être raison, fiston ; bon, tu sais te servir d’un passe ?

– J’ai pas toujours été parfaitement honnête, tu sais ?…

Hector s’esclaffa et commanda une nouvelle tournée.

*

**

Je dus attendre encore deux jours avant que l’occasion rêvée ne s’offrit à moi ; comme les fois précédentes, Klausenberg et sa fille sortirent à midi et montèrent dans une R 16 noire ; si tout se passait bien, j’avais trois plombes devant moi, bien plus qu’il ne m’en fallait. Dès que la voiture eut disparu, je grimpai résolument au second étage ; l’immeuble était calme et peu fréquenté, et je ne fus pas dérangé. J’avais quelque peu perdu la main, certes, mais crocheter une serrure, c’est comme la bicyclette, ça ne s’oublie pas… Le cœur battant, je me retrouvai dans l’appartement silencieux. Ma première visite fut pour le bureau ; naturellement, les tiroirs étaient fermés à clé, et je dus les forcer à l’aide de quelques outils que j’avais apportés pour faire face à ce genre de problèmes. Tant pis pour la discrétion ! Le vieux allait sans doute faire une drôle de bobine lorsqu’il rentrerait…

J’épluchai un fort dossier cartonné qui contenait un véritable mode d’emploi détaillé du futurographe, graphiques à l’appui ; il y en avait un second, qui m’intéressa davantage : une liste de noms et de fiches ; le mien y figurait en bonne place. Il me fallait cette liste, mais je n’avais pas le temps de la recopier, et la subtiliser carrément m’ennuyait un peu ; je fus sauvé en découvrant, derrière le bureau, une petite photocopieuse. Je ne découvris rien d’autre méritant l’intérêt et allai jeter un coup d’œil sur le reste de l’appartement. Il y avait le laboratoire, avec cette foutue machine que je fus tenté de détériorer ; une petite pièce attenante contenait un clavier-écran comme on en voit dans les banques, et une armoire métallique que je ne pus ouvrir. Outre la salle d’attente et le débarras où j’avais failli me faire violer par Alma, il y avait un grand salon-bibliothèque, austère mais confortable, et un cabinet de toilette. Ni chambre, ni cuisine… Bizarre. Je trouvai bien vite l’explication, en ouvrant ce que je croyais être une penderie : un étroit escalier en colimaçon menait à l’étage supérieur, et cet appart était, en fait, un duplex. Cependant, là aussi mes recherches furent vaines ; l’endroit était vaste, feutré, meublé avec goût, mais ne recélait rien qui put me mettre sur une piste. Après tout, ce bon professeur n’avait peut-être rien à cacher ?

Ma visite n’avait duré qu’une demi-heure et je ressortis comme j’étais venu. Je rentrai à mon hôtel et pris connaissance de la liste, qui comportait une trentaine de noms, dont celui d’Hector Boissansoif. Héléna, par contre, n’y figurait pas…

Plusieurs des personnes inscrites habitaient Vincennes et le douzième ; je notai leurs noms et adresses, il y en avait cinq. Débarrassé de mes postiches, je commençais ma tournée. Mme Laruel vivait au quatrième étage d’un immeuble de l’avenue Daumesnil ; je sonnai et elle m’ouvrit, demandant avec un petit air méfiant :

– C’est pour quoi ?

Elle titrait la quarantaine, boulotte, frisée comme une brebis ; elle s’essuyait les mains avec un torchon à carreaux rouges et blancs. J’exhibai une carte barrée de tricolore que je remis dans ma poche avant qu’elle eut pu lire quoi que ce fût, et j’attaquai, très flic, mais poli.

– J’aurais quelques questions à vous poser, au sujet du professeur Klausenberg.

– Ah ? fit-elle bêtement en me laissant entrer ; qu’est-ce qu’il a fait ?

Je fus très évasif ; j’appris que Mme Laruel avait répondu à l’annonce et en était à sa septième séance de futurographe. L’appareil ne s’était jamais trompé, et lui avait évité bien des désagréments ; elle y croyait dur comme fer et considérait Klausenberg comme un génie, un bienfaiteur de l’humanité. Je pris congé sans répondre à ses questions.

Je fis le même cinéma chez M. Anciaux, rue Dagorno.

– Encore ? ronchonna-t-il.

– Comment cela, encore ?

– Ben oui. Deux messieurs sont passés hier pour me demander des tas de trucs sur le futurographe…

– Ils étaient de la police ?

– Oh, non, ils étaient même pas français. Plutôt du genre espingouin… et l’air pas commode ! Ils voulaient savoir si le bidule fonctionnait vraiment, si ça foirait jamais, et tout ça. J’ai dit la vérité, s’pas ? Ce machin, c’est l’invention du siècle… Ça pourrait vachement servir, dans vot’métier…

J’obtins les mêmes renseignements chez M. Duval, et chez M. Schnep ; eux aussi avaient eu la visite des « Espagnols ». L’affaire se corsait… Comment, en effet, ne pas faire de rapprochement entre ces individus et le petit Brésilien de l’autre jour ? Je conclus ma tournée par Mme veuve Pied-Blanc, rue Montempoivre. Âge indéterminé, mal empaquetée dans un peignoir bordeaux qui bâillait sur sa forte poitrine, la dame Pied-Blanc tint à me faire ingurgiter une tasse de mauvais café ; elle me dit beaucoup de bien du professeur Klausenberg, mais n’avait pas reçu la visite des Brésiliens. Elle parlait d’une voix sourde et cassée, se penchant en avant pour mieux me faire admirer son indécent décolleté.

– Le futurographe a transformé ma vie, confia-t-elle dans un sourire trouble ; je n’ai plus l’angoisse de l’avenir. Tout est prévu, maintenant ; tenez…

Elle se pencha plus encore et posa sa main sur mon genou.

– Tenez… Je savais que vous alliez venir, c’était écrit.

Ses yeux étaient grands et sombres, et ils brillaient d’un éclat fiévreux ; se mettant debout, elle dénoua sans plus de façons la ceinture de son peignoir, qui s’entrouvrit sur une chair mate, un peu molle. Je n’aurais su dire si elle était bien conservée ou prématurément fatiguée ; en tout cas, ses intentions ne laissaient pas de doute. Elle murmura :

– Je vous attendais… J’étais restée nue pour vous… Vous allez me prendre là, comme une chienne…

– Jamais pendant le service ! lançai-je en la repoussant.

– Mais si ! Tiens, sens, je suis trempée… je suis ta chose, baise-moi, beau flic !

J’eus toutes les peines du monde à m’en débarrasser ; j’y parvins cependant, et pris la fuite sous les injures. Mme veuve Pied-Blanc émettait des doutes sur mes mœurs et ma virilité, ainsi que sur celle de ce qu’elle croyait mes collègues. Je me retrouvai sur le trottoir, soulagé ; comme je sortais, deux types en imperméables me croisèrent. Ils étaient plutôt bronzés et possédaient de vraies gueules de malfrats…

XIV

Le soir même, j’étais chez Hector ; pendant que nous discutions, le vieil anar terminait une toile à petites touches précieuses, et son modèle faisait chauffer le cassoulet ; les parfums mêlés de la bouffe et de la térébenthine me barbouillaient l’estomac.

– Tu aurais dû les suivre, reprocha Hector.

– C’était mon intention, figure-toi ; j’ai poireauté une plombe dans la rue… Vraisemblablement, les mecs n’ont pas eu mes scrupules, et la mère Pied-Blanc a dû les éponger prestement ! Seulement, quand ils sont redescendus, j’étais à pied, et ils avaient une bagnole. Immatriculée en France, d’ailleurs ; peut-être une voiture de louage.

– En bref, conclut Hector, on en sait pas plus qu’avant. Rien chez Klausenberg de particulièrement suspect, toutes les affirmations de ses cobayes concordent et accréditent que le futurographe n’est pas une plaisanterie, et…

– Il y a tout de même plusieurs points qui ne sont pas nets, coupai-je ; pourquoi ces deux enquêteurs ?… Pourquoi le nom de cette pauvre Héléna ne figure-t-il pas dans la liste des sujets, comme le tien et le mien ?…

– Faudrait peut-être retourner se faire prédire l’avenir comme si de rien n’était, dit Hector.

– Ouais. Mais maintenant, je ne me sens plus très à l’aise. Il y a trop de trucs étranges, et puis il y a… la mort d’Héléna.

Mon copain hocha la tête.

– Moi, je peux y aller. Je suis moins mouillé que toi.

– Si tu veux. Mais je crois que c’est inutile.

– Pas forcément. Si, des fois, j’avais encore de bonnes nouvelles sur mon avenir ? Ça serait toujours ça de pris !

Sa réflexion ne me fit pas rire ; elle mettait en évidence un fait aussi suspect que les pré-cités : le futurographe semblait avoir annoncé à tous les sujets des évènements heureux ; du fric, de bonnes rencontres, des ventes inespérées cette machine était censée lire l’avenir, et non procurer la chance. Bien sûr, il y avait Héléna. On ne pouvait pas dire que son horoscope avait été des plus joyeux.

– Hector, ai-je dit, tu vas me prêter ton arquebuse, je me sentirai moins seul ; je vais rendre visite à mon copain Francis.

*

**

Un taxi me déposa avenue Foch, et je remontai à pied jusqu’à la rue Spontini ; je ne me souvenais pas du numéro de la maison, mais je saurais bien la reconnaître. Je la repérai bientôt, avec son jardinet soigneusement entretenu et la grille basse qui l’entourait ; bien que la nuit fût tombée, aucune lumière n’apparaissait aux fenêtres. Cela ne voulait pas dire grand-chose : je me souvenais des épaisses tentures de velours qui occultaient les croisées. J’entrai résolument et gravis le petit perron aux marches de pierre ; sous la sonnette que j’enfonçai d’un index décidé, je lus : Gérard de Malvoisin. Le papa de Francis, peut-être ?

– Monsieur ?

La porte s’était entrebâillée, et le visage sinistre d’un domestique en gilet rayé apparaissait, hautain et scrutateur ; je fis mon plus aimable sourire.

– Bonsoir… J’aimerais voir Francis un instant…

– Qui ?… fit sèchement la momie.

– Francis. Ah… Peut-être le connaissez-vous sous un autre nom ?… C’est sans importance !

J’avais bloqué la porte du pied, comme un bon représentant en aspirateurs ; d’un coup d’épaule, j’entrai dans le vestibule, l’air enjoué. Dans ma poche droite, ma main serrait la crosse du 45.

– Veuillez attendre ici, s’indigna le cerbère, je vais prévenir M. Malvoisin.

Il entra par la première porte à main gauche, celle qui menait au grand salon où j’avais brillamment partouzé quelques jours plus tôt ; en deux enjambées, j’étais sur ses talons. La porte se rouvrait, livrant passage à Francis. Il accusa le coup en me reconnaissant ; l’air emmerdé, il dit à voix basse :

– Oh, salut… euh, tu m’excuses ? Je suis occupé… On se voit demain, si tu veux, disons… midi, au Flore ?

Je repoussai le jeune homme d’une main ferme et entrai dans la pièce ; derrière l’épaule du larbin qui arrivait à la rescousse, je reconnus, vautré dans un profond canapé, le petit Brésilien rondouillard… Il ne regardait même pas dans ma direction, occupé qu’il était à tripoter les seins nus d’Anne-Sophie qui gloussait, à genoux devant lui.

– Écoute, c’est pas le moment… plaida Francis ; passe à côté, je te rejoins, on pourra parler…

Je le sentais très très embêté, et je profitai de mon avantage ; discrètement, je lui fis comprendre que ma poche n’était pas uniquement un garage à kleenex en disant assez fort :

– Tu devrais me présenter…

Il souffla, très vite, avec un sourire contraint :

– Je m’appelle Gérard. Ne fais pas le con.

À présent, l’aimable assistance me dévisageait ; Dario Moréno semblait chagriné de mon intrusion dans sa partie fine, Anne-Sophie avait, plus que jamais, un regard de veau qui tète, et Lydia me fit un sourire indécis. Manquait la tapette pour me rappeler des souvenirs. Francis avait renvoyé le larbin et, l’air faussement dégagé, m’avait pris par le bras.

– Domingo, je vous présente Dan, un vieil ami, lança-t-il.

Le métèque me tendit une main grasse chargée de bagouses dans la plus pure tradition du riche étranger ; les deux greluches me roulèrent une pelle en minaudant.

– Je boirais bien un coup, j’ai dit, en avisant une roteuse de Dom Pérignon qui prenait le frais dans un seau d’argent.

Francis – ou Gérard – me servit une coupe en disant « bien sûr, bien sûr ! » ; il manifestait certains signes d’inquiétude. Cette fois-ci, j’avais mis les pieds dans du concret ; je ne savais pas où cela pouvait mener, mais je tenais le bout de la ficelle, et je comptais bien ne pas le lâcher. Mine de rien, je dis :

– Vous avez vu Héléna, ces temps-ci ?…

Le jeune homme avait nettement pâli ; il marmonna :

– Pas depuis la soirée…

– Ah, repris-je ; moi, la dernière fois que je l’ai vue, elle était allée se faire prédire l’avenir chez je ne sais quel professeur farfelu. Et elle n’avait pas récolté de bonnes nouvelles.

Domingo fit un petit bond sur place ; je l’intéressais, tout à coup…

– Vous voulez parler du professeur Klausenberg ? s’empressa-t-il.

Il parlait un français impeccable, avec une légère pointe d’accent. Je répondis évasivement.

– Oui, c’était un nom dans ce genre-là… Vous le connaissez ?

– J’en ai entendu parler, biaisa-t-il ; c’est très intéressant, ses expériences. Et… votre amie a pu vérifier la justesse de l’oracle ?

– À cent pour cent !

Le Brésilien semblait ravi de ma réponse ; Gérard fit dévier la conversation.

– Il va être temps de passer à table, mes amis ! Germain doit être prêt, je vais m’en assurer.

Il sortit à grandes enjambées ; il m’avait pris de court, et ça sentait le roussi. Mieux valait que je me retire dignement. Je saluai courtoisement le petit homme.

– Je ne vous dérange pas plus longtemps, je suis attendu pour dîner… J’espère vous revoir, monsieur, euh… monsieur…

– De Arroyo y Costa, compléta le Brésilien, avec un petit sourire ; mais ne le répétez pas : je suis ici tout à fait incognito.

– Comptez sur ma discrétion !

– Tu t’en vas déjà ? murmura Lydia en me gratifiant d’une œillade assassine.

– Le devoir m’appelle, ma jolie !

Je serrais solidement la crosse de mon flingue en sortant dans le vestibule ; Francis et Germain surgissaient d’une pièce qui faisait face au salon.

– Reste donc manger avec nous, fit aimablement le bellâtre.

– Qu’est-ce qu’il y a au menu ? ricanai-je ; pruneaux, bombe glacée, arsenic ?

Sans quitter les deux hommes des yeux, je me repliai vers la sortie ; deux secondes plus tard, je filais dans la rue Spontini.

C’était la bonne heure, au Mogambo club ; les clients étaient rares et la musique à un décibel convenable ; Émile, immuable dans son smocking rouge, astiquait consciencieusement un verre ; lorsqu’il me vit débarquer dans son secteur, il fit son sourire de cheval, et remplit d’autor un godet de Southern Comfort sur glace pilée.

– Ce vieux Dan ! Tiens, c’est ma tournée.

Généralement, ça commençait comme ça, et ça se terminait très mal pour mon portefeuille : on a rien sans rien, et Émile était mon agence de renseignements la plus compétente. Je levai mon glass à sa santé.

– Dis-moi, Émile, Domingo de Arroyo y Costa, ça t’évoque quelque chose ?

Le loufiat fronça ses sourcils en broussaille, et claqua dans ses doigts : Trip-top, comme d’habitude, il avait la réponse. Un véritable ordinateur, Mimile !

– C’est un des hommes les plus riches du monde. Il règne sur des mines d’or et d’argent, entre autres choses. La moitié de l’Amérique du Sud lui appartient.

– Rien que ça ! sifflai-je.

– Ouais, poursuivit Émile ; quand j’étais barman au Plazza, il venait souvent. Plutôt con, mais bon client : il me laissait toujours dix sacs de pourboire.

Je pris encore un pot et rentrai à mon hôtel. Que diable ce magnat fricotait-il avec Klausenberg ? En tout cas, je n’étais pas mécontent de ma visite chez Francis ; elle prouvait qu’il avait partie liée avec ce bon professeur. Et tout cela commençait à dégager un parfum de pognon qui me flattait les narines…

XV

Je ne savais par quel bout m’y prendre ; retourner chez Klausenberg comme si de rien n’était semblait dangereux, averti qu’il devait être de ma visite chez Francis. Dans les chiottes d’un troquet, je m’affublai de mes postiches, et allai faire un tour à Vincennes. Réglée comme une horloge, Alma sortit effectuer ses emplettes du matin ; je la suivis de loin, comme ça, sans raison particulière. Elle marchait en tortillant de la croupe que c’en était révoltant. Je passai tranquillement devant la boucherie où elle venait d’entrer ; j’avais eu tort. Alma ressortit de la boutique sans rien acheter, et j’entendis ses talons cliqueter sur le ciment du trottoir ; elle me héla :

– Monsieur Perrot !

Nom d’une gidouille ! Elle m’avait reconnu malgré mon déguisement, et ça tenait de la sorcellerie. Je ne me retournai pas, mais la fille me rattrapa en courant.

– C’est très imprudent de traîner par ici ! lança-t-elle ; ne craignez rien, je ne vous veux pas de mal.

Il ne me restait, de toute façon, qu’à faire face au problème ; je souris en remarquant :

– Bravo, mademoiselle… Vous êtes physionomiste ! Puis-je vous offrir un verre ?

– Oui, très vite. Je ne dois pas m’attarder. Ou plutôt, non ; voyons-nous ce soir, vers minuit. Retrouvons-nous au coin de la rue Jean-Goujon, c’est tout près d’ici, il y a une boîte antillaise qui reste ouverte très tard. Je vous raconterai tout.

Elle avait débité tout cela rapidement, l’air sérieuse et même un tantinet angoissée ; sans dire au revoir, elle a filé à la boucherie. Les choses prenaient une tournure bizarre… ou, tout simplement, ce rendez-vous n’était qu’un traquenard. Je ne comprenais toujours pas comment Alma avait pu m’identifier aussi facilement, et cela me tracassait. Cela, parmi tant d’autres choses !

Je suis allé réfléchir devant un steak frites, et, au milieu de l’après-midi, j’avais mis au point mon plan de bataille. J’irais au rencard, avec un maximum de précautions, et mon fidèle Hector ferait le guet. Le fait de rencontrer Alma dans un lieu public semblait rassurant et prouver sa bonne foi, mais je ne devais rien négliger ; ces gens-là étaient très forts. Sans compter qu’il m’apparaissait comme saugrenu qu’Alma veuille « tout me raconter ».

Je mis une nouvelle fois le cap sur Saint-Ouen ; Prisca m’accueillit, souriante, sexy en diable dans un jean pourri et un pull moulant ; elle m’embrassa sur la bouche, un peu trop longtemps au goût de la bienséance, mais moi, je ne m’en plaignis pas.

– Tu voulais voir Hector ? Il est parti vers deux heures, il ne devrait pas tarder à rentrer.

– Ah. Il est allé où, si je ne suis pas indiscret ?

– Chez ce voyant, là… à Vincennes.

Merde. Il aurait pu me consulter, ce vieil idiot. Je me rassurai, toutefois ; Klausenberg ne pouvait pas être au courant de nos relations, et il ne risquait donc rien ; peut-être même allait-il me rapporter de précieuses informations.

Histoire de rendre l’attente moins pénible, Prisca proposa gentiment une partie de jambons ; j’ai toujours été faible avec les femmes, et j’acceptai. Elle se débarrassa de son mohair, et ses seins opulents roulèrent suggestivement sur son torse, pointes érigées ; elle déboucla ma ceinture en disant :

– Laisse-moi faire.

Mon épieu lui sauta au visage, elle l’emboucha voluptueusement en en saisissant la base qu’elle serra fortement ; puis, m’ayant abondamment enduit de salive, elle se cracha dans la main et se la passa au creux de la poitrine.

– Viens entre mes seins, quémanda-t-elle.

Elle m’emprisonna dans les globes de chair soyeuse et chaude qu’elle pétrissait sans ménagement ; prenant appui sur ses épaules, je me mis à coulisser lentement dans l’étui parfaitement lubrifié. C’était vraiment très bien. Elle dit sourdement :

– Tu es comme une barre de feu… ça m’excite fort comme ça, tu sais ?… Je coule comme une fontaine, j’en ai plein les cuisses… Il faut que je me touche, je n’en peux plus, prends-moi les seins.

J’agrippai les mamelles frémissantes, les resserrant au maximum autour de mon vit qui se cabrait ; Prisca, à genoux, ouvrit son jean et le fit glisser à mi-cuisses ; un petit râle lui échappa lorsque ses doigts impatients frôlèrent son clitoris durci ; elle ferma les yeux et chuchota :

– Pince-moi le bout des nichons… Fort, fais-moi mal… Aïe ! Oui, sale brute… Insulte-moi, dis-moi des horreurs !

Je commençais à perdre mon self-control ; je sentais le plaisir me mordre les reins. Je malaxais sauvagement les seins de Prisca, lui arrachant de petits jappements de douleur ; d’une voix entrecoupée, je satisfis à sa requête.

– Poufiasse ! Putain ! Je vais tout te balancer dans la gueule !

Je n’avais pas à me creuser les méninges, ne faisant qu’énoncer des vérités. Plus je la couvrais d’opprobre, et plus son visage rayonnait de volupté… Sa main droite s’activait frénétiquement entre ses cuisses, imprimant des secousses à tout son corps ; la gauche disparaissait derrière elle. Elle commenta, essoufflée, se gargarisant de sa propre obscénité :

– Je me pelote les fesses… Je les griffe… Aah… Je m’enfonce un doigt, le plus long… c’est comme une petite queue… Oh, chéri ! Je vais jouir ! Je ne peux plus attendre, c’est trop fort !

Ça tombait plutôt bien ; au même instant, je larguais les amarres avec un vrai feu d’artifice plein la tête : Prisca reçut la première giclée sous le menton ; se penchant vivement, elle happa la tige sursautante et l’aspira jusqu’à la dernière goutte. Je retombai sur ma chaise, vidé, au propre comme au figuré ; Prisca, recroquevillée sur le parquet, jouissait interminablement, émettant des clameurs qui devaient se percevoir jusqu’à la Terre de feu.

Et, à vingt et une heures, Hector Boissansoif n’était toujours pas de retour.

*

**

Nous avons attendu encore un peu, Prisca et moi, avec des hypothèses alarmantes plein la tête ; je lui ai expliqué tout ce qu’elle ne savait pas, sans oublier mon étrange rendez-vous avec Alma. Elle a dit :

– C’est un piège. Et Hector est tombé dedans le premier.

– Ce n’est pas si simple. Hector est allé chez Klausenberg de son plein gré, et je ne vois pas comment ses rapports avec moi ont pu être établis. Ni pourquoi l’on pourrait le considérer comme suffisamment gênant pour le faire disparaître.

Prisca s’est jetée dans mes bras, au bord des larmes.

– Tu penses qu’ils l’ont tué ? Comme…

Je tentais moi-même de repousser cette idée, et mes dénégations manquèrent sans doute de conviction ; je dis :

– Maintenant, en tout cas, il n’est plus question de reculer ; je dois aller au rendez-vous. Il est presque dix heures, et il vaut mieux que je sois très en avance pour voir venir un éventuel coup bas.

Prisca acquiesça ; elle s’était reprise. D’un ton sans réplique, elle gronda :

– Je t’accompagne. Je remplacerai Hector dans le rôle de ton ange gardien.

Je lui fis les mises en garde d’usage en pareil cas, mais elle tint bon ; c’est qu’elle y tenait, à son peintre ! Nous passâmes aux choses sérieuses.

– J’ai rencard à minuit, bon. J’y serai une heure avant. Toi, on te trouvera une planque à l’extérieur, et ton rôle sera de me prévenir si quoi que ce soit de suspect se produit. Personne ne te connaît, et tu pourras éventuellement entrer dans la boîte pour m’alerter discrètement. Et, en cas de pépin grave, tu n’auras plus qu’à téléphoner aux flics, je ne vois pas d’autre solution.

Prisca hocha gravement la tête ; elle fouilla un instant dans un tiroir, et en sortit un petit revolver noir.

– Il est d’alarme, hélas ! sourit-elle, mais il fait un sacré raffut, et tire des cartouches lacrymogènes… C’est mieux que rien.

À vingt-trois heures dix, j’entrais au Relais-de-Barbacane. C’était une salle tout en longueur avec, sur la gauche, un bar recouvert de rafia et, sur la droite des boxes assez intimes ; tout au fond, sous des projos rouges et verts, une mini-piste de danse. Une épaisse pénombre régnait et, comme la plupart des clients étaient Antillais, je ne vis pas grand-chose, au début… Je m’accoudai au bar et commandai un punch, qu’un serveur en chemisette bigarrée me servit d’une louche généreuse. Trois boxes seulement étaient occupés, et il n’y avait personne au bar ; une musique typique dispensait ses rythmes en sourdine. J’emportai mon godet, après l’avoir payé et laissé un bon pourliche, et je m’installai dans le premier box, le plus près de la porte, et face à celle-ci ; je m’assurai que le 45 pourrait facilement surgir en cas de besoin, et j’attendis Alma en essayant de me décontracter.

Elle arriva à l’heure fixée, frileusement serrée dans un manteau de laine noire ; des gouttelettes de brouillard perlaient dans ses cheveux dorés. Elle ne me vit pas immédiatement, et arpenta la salle sur toute sa longueur ; lorsqu’elle revint dans ma direction, je lui adressai un petit signe. Elle parut soulagée et prit place en face de moi. Elle était décidément bien jolie, mais, hélas ! je n’étais pas là pour faire ma cour. Elle prit un café, bien sagement ; puis, faisant fondre son sucre comme si sa vie en dépendait, elle murmura sans me regarder :

– Que voulez-vous savoir, monsieur Perrot ?

Pris d’une soudaine inspiration, je lançai :

– Si nous allions ailleurs ?

Alma me fixa de ses grands yeux bleus, sans manifester la moindre gêne.

– Si vous voulez, mais je ne connais rien, dans ce quartier, qui soit encore ouvert à cette heure ; appelez un taxi.

Elle était prête à quitter les lieux ; j’en tirai deux conclusions : soit elle était sincère et aucun piège ne m’était tendu, soit tout était en place, et on avait prévu de m’intercepter à l’extérieur…

– Okay, je dis ; on est pas si mal, ici.

Alma sourit brièvement.

– Vous vous méfiez de moi, n’est-ce pas ?…

– Mettez-vous à ma place !… Ma première question sera simple : pourquoi ce rendez-vous ? Pourquoi devez-vous m’expliquer quoi que ce soit ? Vous avez des remords ? Et pourquoi moi en particulier ?…

– C’est simple, monsieur Perrot ; je ne puis m’adresser qu’à vous, parce que vous êtes le principal grain de sable dans les engrenages, parce que c’est vous qui avez « visité » l’appartement du professeur et fait une irruption remarquée dans l’hôtel particulier de la rue Spontini ! Je ne sais pas qui vous êtes, monsieur Perrot ; flic privé, aventurier ou gangster ; je m’en moque : vous êtes la seule personne à peut-être pouvoir m’aider à sortir d’un marais où je m’enlise.

– Jolie formule, un peu littéraire, sans doute… Comment savez-vous que je suis votre visiteur ?

Alma eut encore un de ses petits sourires sans joie ; elle répondit :

– Quand on sort, le professeur branche toujours le circuit de caméras vidéo…

Je me sentis très con, tout à coup. Évidemment, cela expliquait la facilité avec laquelle Alma m’avait reconnu cet après-midi. Elle poursuivit :

– Klausenberg se demandait bien qui pouvait être cet homme à la barbe grise… Votre grimage était excellent ! Mais il a tout compris quand Francis lui a téléphoné hier soir. Vous êtes en danger, vous le savez ?

– Comme… Héléna ?

Elle piqua du nez dans sa tasse et approuva de la tête. Malgré moi, mes dents grincèrent. J’allumai une cigarette, sans en offrir à mon interlocutrice, qui semblait dans de tout petits souliers.

– Qui est vraiment Klausenberg ? Ce n’est pas votre père ?

– Non, pas tout à fait. C’est mon beau-père. Ma mère l’a épousé quand j’avais dix ans, et elle est morte deux années plus tard. Il m’a élevée… À sa façon, et a fait de moi sa complice. Mais maintenant, je ne veux plus lui obéir ; il a du sang sur les mains.

– Où est-il, en ce moment ? Ne risque-t-il pas de se rendre compte de votre absence ?

– Il dort. Et je prends le risque.

Alma leva vers moi un visage crispé.

– Je ne rentrerai pas ce soir chez lui, monsieur Perrot ; et demain non plus, et plus jamais !

Tout en elle respirait la sincérité, mais je gardais une vieille méfiance ; il m’apparut nécessaire de changer de quartier. J’adoptai le tutoiement pour expliquer :

– Écoute, fillette ; si tu dis vrai, il est très imprudent de rester aussi près de ton port d’attache ; nous avons beaucoup de choses à nous dire, et ça va prendre du temps. Alors, on va se tirer d’ici. Mais avant, tu vas me dire ce qui est arrivé à Hector Boissansoif.

Elle roula des yeux ronds.

– Le vieux bonhomme qui est venu tantôt ? Il a passé les tests, et puis il est parti, je l’ai vu. On ne lui a rien fait. Je ne savais même pas que tu le connaissais !

Je demandai au garçon de m’appeler un cab ; revenant à Alma, je précisai ma position dans les termes les plus nets :

– Bon, on éclaircira cela plus tard ; je t’emmène. Maintenant, tâte ma poche… s’il y a le moindre coup fourré en sortant de cette boîte, je te flingue sans sourciller. Il te reste encore quelques minutes pour éviter cela.

– Je vous jure, fit-elle d’une voix vibrante, que je vous ai dit la vérité.

Je voulais la croire. Ça m’arrangeait plutôt.

XVI

Le bruit typique du diesel m’a annoncé l’arrivée du taxi, et je suis sorti en serrant contre moi la môme Alma, m’en faisant lâchement un bouclier ; personne à droite, personne à gauche : le bled était parfaitement désert. J’ai poussé Alma sur la banquette, et j’ai fait un signe de la main à Prisca, qui se gelait les meules dans une encoignure de porte. Elle nous a rejoints en courant et j’ai lancé une adresse au chauffeur. Vingt minutes plus tard, nous étions à Saint-Ouen.

La masure d’Hector était sinistrement vide, et tous nos espoirs informulés d’y retrouver le vieil anar rentrant d’une java improvisée s’effondraient. Volets clos, porte verrouillée avec soin, nous étions en sécurité, et prêts pour la grande explication. Alma, mal à son aise, était plantée debout au milieu de la pièce, considérant la pointe de ses chaussures. Prisca, l’expression farouche, s’approcha d’elle en crachant :

– Sois tranquille, Dan, elle va tout raconter, fais-moi confiance !

Avant que j’ai pu ouvrir la bouche, le modèle favori d’Hector avait gratifié Alma d’une baffe monumentale qui la fit vaciller. Je m’interposai, pris malgré moi d’une forte envie de rire…

– Doucement, Prisca ; le troisième degré ne s’impose pas pour le moment ! Cette jeune personne semble très coopérative…

– Tant mieux ! jeta Prisca, en torgnolant derechef notre prisonnière ; où est mon mec, salope !

Je dus manifester toute mon autorité pour stopper le massacre imminent ; Alma saignait du nez, retenant ses larmes ; Prisca, la bouche dure, s’était servi un verre de pinard.

– Bon, elle accouche ? insista-t-elle ; s’il y a besoin des forceps, je ne demande qu’à arranger ça !

Je remplis deux autres verres ; un pour Alma, et un pour bibi. Le calme revenu, la séance pouvait commencer.

– Mon beau-père est ingénieur électronicien, expliqua la jeune femme ; ma mère était une femme très riche. Lorsqu’elle est morte – je me demande à présent si c’était bien naturel – Alexis a hérité d’une forte somme et de biens immobiliers. Par exemple, l’hôtel particulier de la rue Spontini lui appartient, ainsi que le duplex de Vincennes. Il aurait pu vivre tranquillement de ses rentes jusqu’à la fin de ses jours – il a tout de même soixante-cinq ans ! – seulement voilà, il possède deux défauts ruineux : la passion des courses de chevaux, et les femmes tarifiées. Voici un an et demi, il s’est rendu compte qu’il courait à la catastrophe, et il a décidé de monter une affaire pour se renflouer… Bien entendu, ayant nettement perdu le goût du travail, il a cherché à utiliser au mieux ses connaissances en électronique dans un domaine qui lui rapporterait gros sans se fatiguer. Il était très intéressé par la pléthore d’annonces, dans des journaux douteux ou pseudo-scientifiques, qui ont trait à la voyance, aux croix magiques et autres attrape-nigauds. Il envisagea une nouvelle formule d’horoscopes sur ordinateur et travailla ferme à ce projet.

Alma avait terminé son verre, que je remplis aussitôt ; elle poursuivit.

– J’avais des rapports corrects avec Alexis ; sauf quand il commençait à me considérer autrement que comme sa belle-fille, et il me mettait au courant de ses travaux, dont il était assez fier. Bien sûr, ce n’était pas très honnête, mais je m’en fichais pas mal ; qui est honnête, dans notre monde actuel ? Les choses évoluèrent. Alexis estima que sa machine à horoscopes allait encore lui occasionner trop de travail, et il eut une idée qu’il qualifia lui-même de géniale, dont il refusa de me parler en détail, « pour me laisser la surprise », prétendait-il. Et il se mit à construire l’étrange appareil que vous avez vu dans le laboratoire. Parallèlement, il recruta de diverses manières des hommes et des femmes ; certains étaient des apprentis comédiens, ou des ringards sans travail ; quelques autres – je ne le sais que depuis peu – sont des gens du milieu, plutôt dangereux. Il paye bien, Alexis, et il n’eut aucun mal à se constituer une équipe solide. Le mois dernier, enfin, il me mit partiellement dans le secret ; la construction du futurographe était achevée, et la grande opération pouvait commencer.

Il avait fait passer dans divers journaux et magazines une annonce semblable à celle qui vous a attiré à Vincennes ; le but était de persuader des… Euh ! des gogos, que l’appareil prédisait réellement l’avenir, du moins, les faits marquants et importants. Le système était simple : d’après l’interrogatoire qu’il faisait subir au « sujet », Alexis se faisait une idée assez précise de ses goûts et de ses besoins ; pour vous, par exemple, il a prédit de l’argent facilement gagné et des aventures… disons sexuelles…

Alma avait légèrement rougi en disant cela, songeant probablement à sa scène de nymphomanie dans le débarras. Je l’encourageai à poursuivre.

– Pendant que vous étiez immobilisé sur le siège, il faisait son cirque ; il en profitait pour me faire passer ses instructions, que j’enregistrais sur disque magnétique dans une pièce attenante au laboratoire ; ce disque passant dans l’imprimante donnait l’horoscope… Quand vous êtes sorti de la maison, deux comparses vous ont suivi ; un homme et une femme, en voiture. Leur mission consistait à vous faire trouver un portefeuille contenant une certaine somme. Je ne sais pas en détail comment les choses se sont passées.

Je pris le relais.

– Je vois, maintenant ; au moment opportun, la fille est descendue de voiture ; le mec m’a dépassé et s’est arrêté, comme s’il avait rencard à cet endroit…

Je revoyais la scène ; la gonzesse cavalant derrière moi, rejoignant la voiture, lâchant le portefeuille discrètement…

– La prévision disait que je devais trouver ce fric dans le douzième arrondissement, objectai-je ; or, c’est le hasard qui m’a fait arriver porte Dorée…

– Alexis prenait ses précautions ; il vous a dit que l’appareil n’était pas tout à fait au point… S’il n’y avait pas eu d’autre possibilité, vous auriez trouvé le portefeuille ailleurs, et voilà tout. En fait, il pensait que vous prendriez le métro, qui passait immanquablement dans le douzième…

J’appréciais… Puis, je posai la question qui me brûlait les lèvres.

– Et… Héléna ? C’était une complice, pas vrai ?

– Oui, admit Alma en baissant les yeux ; elle vous a guidé chez Francis, et donnait à Alexis tous les renseignements nécessaires sur vous. C’est ainsi qu’il a su quels liens vous unissaient à M. Boissansoif.

Je jurai sourdement. Les choses se clarifiaient. Héléna avait dû me pister jusqu’à Brochant avec son « blouson noir »… Mais pourquoi cette annonce de sa mort, qui devait s’avérer exacte ? Je posai la question.

– Je ne sais pas, fit Alma. Je vous jure que je n’en sais rien ; j’ai simplement appris, en écoutant aux portes, qu’Alexis l’avait fait… exécuter ! J’en ai été bouleversée. Tant qu’il s’agissait de mystifier des imbéciles qui, de surcroît, y gagnaient de bonnes choses, cela m’était égal ; mais j’étais loin d’imaginer que nous allions en arriver au crime ! C’est ainsi que j’ai compris que l’attentat à l’hôtel Brochant était également le fait d’Alexis, afin de mieux vous convaincre ! Il m’avait affirmé que le hasard nous avait aidé dans cette affaire et qu’il n’y était pour rien ! Depuis ce moment, j’ai décidé de le quitter ; j’avais peur, à présent que je le savais capable de tuer, et je ne voyais pas comment m’en sortir. Lorsque vous avez… euh, cambriolé l’appartement, et qu’en même temps qu’Alexis j’ai su que c’était vous, j’ai espéré votre rencontre, et vous savez le reste. Aidez-moi, s’il vous plaît, monsieur Perrot !

– Oui, oui, bien joli, tout ça ! coupa Prisca, peu amène ; ça ne nous dit pas ce qu’il est advenu d’Hector !

– Je ne sais pas ! Je ne sais pas ! glapit Alma, le visage dans les mains ; je vous…

Nous sursautâmes tous les trois, avec un ensemble parfait ; quelqu’un frappait vigoureusement à la porte. D’un coup de pouce, je fis sauter le cran de sûreté du 45 ; Alma s’était levée et fixait la porte avec angoisse. Prisca la cramponnait par un bras ; elle souffla :

– Si c’est un coup à ta façon, je ne donne pas cher de ta peau !

On frappa de nouveau ; je m’approchai, la main crispée sur mon flingue.

– Qu’est-ce que c’est ? coassai-je.

– Police ! Ouvrez !

Nos regards se croisèrent, indécis. Derrière le battant, l’autre s’impatientait.

– Ouvrez ou nous enfonçons la porte !

– De nos jours, je dis, on ne sait plus à qui se fier… Glissez votre carte sous la porte, et je vous ouvre !

Il y eut comme un flottement, puis un rectangle de carton apparut sur le plancher.

– Grouillez-vous ! aboya la voix, le temps presse !

Elle semblait authentique, cette carte de poulaga… Mais je sus immédiatement qu’elle ne l’était pas. Je lançai :

– Okay, une seconde, je vous ouvre, monsieur le commissaire !

Je fis impérieusement signe aux deux filles de s’écarter du champ ; Prisca comprenait vite et avait extirpé du placard le fusil à canons d’Hector ; du geste, je lui recommandai la modération, et je fis tourner la clé dans la serrure ; j’ouvris en restant derrière le panneau. Ils étaient deux, qui firent irruption dans la pièce ; imper et chapeau mou, plus vrai que des vrais ! Ils se trouvèrent confrontés aux gros trous menaçants du flingue que Prisca braquait sans mollir, et je claquai la porte derrière eux, les prenant en sandwich.

– Surtout, pas de gestes brusques ! lançai-je ; sortez très lentement vos pattes de vos profondes, et levez-les le plus haut possible ! Fissa !

– Ça va vous coûter cher ! tonna le commissaire Moulinet, obéissant néanmoins.

– Continue, tu m’impressionnes ! ricanai-je en le soulageant d’un ravissant P 08.

Son « adjoint » pratiquait, lui, le Sig-Neuhausen P 210. Très sophistiqué. Les pétoires hors de portée de leurs propriétaires, je me sentis en forme… En un rien de temps, les deux truands se retrouvèrent ficelés tels des saucissons ; le commissaire sur une chaise, l’autre aux pieds de la table. Jusque-là, Alma était restée en retrait ; je l’invitai à approcher, et l’effet fut foudroyant sur les faux flics… Leur stupeur me prouvait que Klausenberg ne les avait pas expédiés suite à la fugue de sa belle-fille.

– Mettons tout de suite les choses au point, ai-je dit ; toi, le soi-disant Moulinet, je n’ai pas besoin de t’avoir vu longtemps pour te reconnaître ; c’était porte Dorée, tu te souviens ?… Tu étais en voiture, avec une ravissante qui venait de me larguer gentiment un crapaud… J’ai tout de suite remis ta sale gueule sur la photo de ta carte de policier. Ton pote, je ne l’ai jamais vu, mais cela importe peu. Ce préliminaire afin d’éviter les mensonges oiseux qui nous feraient perdre du temps. Venons-en au fait : de quelle intéressante mission Klausenberg vous a-t-il chargés à pareille heure ?…

Moulinet lançait des regards furibonds à Alma, et ses baffies à la Errol Flynn sur le retour dansaient la sarabande ; il cracha un mot ordurier. Prisca, qui avait de la haine en trop, ces temps-ci, lui balança une grande claque derrière la tête en rappelant :

– On t’a posé une question, et ça n’est que la première !

– Je ne discute pas avec les gonzesses ! éructa Moulinet.

En disant cela, il me fixait droit dans les yeux avec un déplaisant rictus ; j’aime les femmes, certes, mais je trouvai malgré tout injurieux ce propos à mon endroit, et mon poing partit tout seul. Cela fit un bruit mou suivi d’un gémissement, et du sang coula de ses lèvres éclatées. J’allumai posément une blonde.

– Je vais répondre pour toi, je dis ; Klausenberg tient Hector, et il voudrait bien aussi contrôler sa concubine pour éviter des fuites.

Le malfrat resta muet, tâtant précautionneusement de la langue ses lèvres blessées.

– Où est Boissansoif ? insistai-je.

Prisca me saisit aux épaules ; je ne lui avais jamais vu ce visage dur et décidé. Il avait bien choisi son brancard, l’ami Hector ! Un vrai p’tit soldat ! Elle dit froidement :

– Cette gouape gagne du temps ou bien il ne veut rien dire. Il faut que je sache, laisse-le-moi !

– Okay, je dis ; après tout, tu es directement concernée…

J’attirai dans mes bras la môme Alma qui ne se défendit pas, bien au contraire, et se blottit au creux de mon épaule. Elle était douce et chaude ; malgré la situation, je ne parvenais pas à la considérer comme une ennemie repentie, mais plutôt comme une victime. J’évoquai tout bas à son oreille la scène dans le débarras… Elle se serra plus fort contre moi.

– C’était une idée… perverse d’Alexis ; il avait prévu de faire irruption au moment fatidique… Mais tu avais compris tout cela, n’est-ce pas ?… C’est pourquoi tu ne m’as pas…

– C’était trop gros comme histoire ! Il n’est pas toujours subtil, ton dabe !

– L’idée l’excitait. Quand tu es parti, il a tenté de me violer.

Nos troubles confidences furent perturbées par des exclamations de Moulinet.

– Mais, elle est givrée, cette conne ! Empêchez-la, merde !

À l’aide d’un couteau de cuisine, Prisca mettait en lambeaux le futal du faux commissaire, dont les cuisses blêmes et velues apparaissaient ; puis, elle s’attaqua au slip kangourou – d’ailleurs douteux – et acheva de mettre à l’air l’anatomie intime de Moulinet qui devenait tout rouge. Prisca, ayant posé son couteau sur la table, saisit à pleine main les attributs volumineux du truand et expliqua :

– Je suppose que tu es comme la plupart des mâles et que ton bien le plus précieux est ce ridicule appendice qui te pendouille du ventre ?… Eh bien, si tu…

Elle s’interrompit et rigola :

– Mais c’est pas vrai ! Regardez, il a suffi que je le frôle pour que monsieur s’excite comme un cochon !

En fait, la main experte de Prisca se livrait à une véritable masturbation, et sa victime congestionnée ne pouvait se contrôler. Alma suivait la scène d’un œil soudain plus vif, ses deux bras entourant ma taille et les miens ses épaules. Prisca imprimait à son poignet un mouvement rythmique et la chose du faux flic atteignait des dimensions impressionnantes.

– C’est très indécent, persiflait la branleuse, de se mettre dans des états pareils devant les dames !

Sortant de sa réserve, Alma précisa :

– Je le connais ! C’est un saligaud ! Il essaye tout le temps de me toucher dans les coins !

– Oooh ! C’est vrai, ça, mon biquet ? gloussait Prisca, en accélérant le mouvement ; comment tu t’appelles, biquet, au fait ?… Jules ? André ? Lucien ? Tiens, tu as une tête à t’appeler Arsène ! Tu as perdu ta langue ? Il ne parle guère, mais il réagit bien ! Je parie que je le fais jouir !

« Arsène » tentait désespérément de se maîtriser ; il suait et soufflait, serrait les dents et devait songer aux choses les moins érotiques, mais Prisca était la plus forte… Maintenant, elle accompagnait son va-et-vient des savantes caresses du scrotum ; Arsène Moulinet n’en pouvait visiblement plus. Ses yeux chavirèrent, sa tête dodelina.

– Je gagne mon pari ! stridulait Prisca, il est mûr, il va tout lâcher !

Elle avait raison, la gueuse ! Avec un râle douloureux, l’homme éjacula à deux mètres, manquant atteindre ma chaussure droite. Alma partit d’un petit rire nerveux.

– C’était bon, mon gros loup ? s’informait ironiquement Prisca ; oui ? Alors, on va recommencer !

– Oh, eh, doucement ! protesta Moulinet ; je ne suis pas à répétition ! Et à quoi vous jouez, hein ?

Sans répondre, Prisca lui fit son sourire le plus charmeur ; elle reprit en main l’engin flaccide et entreprit de lui rendre quelque vigueur. Moulinet se mit à bandouiller de peu brillante manière ; de grosses gouttes de sueur roulaient sur son front. Prisca, consciente de la vanité de ses efforts, se tourna vers Alma.

– Il te court au cul, tu disais ? Peut-être que ça marcherait mieux avec toi ?…

– J’ai une idée ! annonça Alma, qui prenait goût au jeu ; continue de l’astiquer, je vais lui donner du spectacle !

Tournant le dos à Moulinet, la perverse commença à trousser lentement, très lentement sa jupe, jusqu’à livrer aux regards exorbités du prisonnier sa croupe épanouie, comprimée dans un slip arachnéen.

– Ça fonctionne ! jubilait Prisca, qui avait changé de main, sentant venir la crampe.

Alma houlait des hanches comme une professionnelle de burlesques, caressant lascivement des deux mains les hémisphères charnus. Recroquevillé au pied de la table, l’acolyte de Moulinet nous considérait avec stupeur, ne comprenant pas où ces femelles lubriques voulaient en venir ; personnellement, j’avais très bien saisi : j’ai lu Octave Mirbeau, dans ma jeunesse.

XVII

… La flamme n’y peut rien, d’accord,
Mais le cul d’une femme aimable est mille fois plus chaud encore…

OCTAVE PRADELS

Arsène Moulinet, savamment traité par les deux filles, atteignit en hennissant son second orgasme.

– On continue ?… proposa Prisca.

– Eh, oh ! Mollo, les gonzesses ! Détachez-moi, et c’est d’accord ! Vous allez reluire comme des reines !

Prisca s’esclaffa :

– Écoutez-moi ce salaud ! Monsieur s’imagine des choses.

Elle se pencha sur lui et s’empara à nouveau de sa verge en susurrant :

– Quand tu en auras assez, tu répondras à mes questions.

Il commençait à piger, le mec, et son teint virait au vert pomme. Cette fois-ci, les efforts de Prisca furent vains… Moulinet geignait et faisait « aïe ! aïe ! ». Prisca, en sueur, l’abandonna un instant ; elle dit à Alma :

– Fillette, toi seule peut faire quelque chose ; ton cul peut réussir là où ma main échoue.

La jeune femme ouvrit la bouche en une muette protestation, puis, se ravisant :

– D’accord… comptez sur moi !

Et elle entama un lascif déshabillage, qui, personnellement, ne me laissa pas indifférent. Complètement nue, elle s’assit à califourchon sur les cuisses de Moulinet, lui écrasant ses seins sur la figure et se frottant la chatte contre le bas-ventre de la « victime »… Prisca, lui passant une main sous les fesses, plaça le membre à l’orée de la grotte qui l’engloutit bientôt.

– Arrêtez, merde ! soupira Moulinet d’une voix mourante.

Il n’en était point question et Alma se mit à violer proprement l’individu.

– Il durcit ! annonça-t-elle.

– Vas-y, ma pouliche ! encourageait Prisca, qui en profitait pour pétrir le somptueux postérieur en mouvement.

Ce fut long et la violeuse eut le temps de jouir trois fois, mais le but fut atteint, et la grimace de Moulinet exprimait plus de douleur que de plaisir.

– Poursuivons ! enchaîna Mme Boissansoif en ôtant son jean ; chacune son tour !

Mais, ce coup-ci, malgré un étonnant déploiement de techniques diverses, l’homme resta tout mou sur sa chaise…

– Tant pis, soupira Prisca, on va passer à des choses moins raffinées !

Pinçant entre le pouce et l’index le prépuce de Moulinet, elle s’empara du couteau posé sur la table et grinça :

– Ça s’appelle une circoncision, on n’en meurt pas !

Avant que j’aie pu esquisser un geste, elle avait tranché dans le vif et le sang giclait. Moulinet poussa un ululement ; je crus que ses yeux allaient s’échapper de leurs orbites ; Alma détourna les yeux, toute blanche…

– Maintenant, tu es peut-être moins gêné pour bavarder ? Sinon, j’en coupe un autre bout !

Prisca faisait preuve d’une froide détermination et le mec s’en rendit compte ; au bord de la syncope, il balbutia :

– Je vous dirai tout ! Mais soignez-moi !

– Après. Où est Hector ?

– À l’hôtel de la rue Spontini ! On ne lui a pas fait de mal !

– Et je devais l’y rejoindre, sans doute, c’est pour ça que vous êtes venus ?

– Oui !

– Pourquoi ?

– Parce que vous êtes des amis de ce… Perrot ! Le patron dit que vous risquez de lui foutre sa combine en l’air, et il voulait vous mettre au frais le temps de terminer ses affaires !

– Et… Elles consistent en quoi, ses affaires ? fis-je ; c’est avec le Brésilien, que ça se trame ?

– J’en sais rien ! Je suis payé pour un boulot, je le fais, c’est tout !

Je stoppai Prisca, qui avait repris son couteau.

– Laisse ; regarde-le, il crève de trouille. Je suis sûr qu’il dit vrai.

– Un pansement ! pleurnichait Moulinet, au bout du rouleau.

– Combien d’hommes gardent Boissansoif ?

– Je ne sais pas ! Francis, je crois.

Je pris une profonde inspiration et je dis :

– J’y vais.

Prisca insistait pour m’accompagner, mais je n’avais pas suffisamment confiance en Alma pour la laisser sans surveillance ; je le fis discrètement comprendre à Prisca. Les deux truands étaient venus en voiture, et je me fis remettre les clés. Vingt minutes plus tard, je me garais rue Spontini.

Bientôt deux heures du matin ; la rue était calme. J’examinai les fenêtres du rez-de-chaussée, et il me fallut renoncer à cette voix d’accès : elles étaient munies de persiennes métalliques. Il me restait la porte… Mon cœur battit plus vite. Je sonnai. Rien ne bougea. Une voiture passa dans la rue, et je m’aplatis dans l’encoignure ; le bruit du moteur s’estompa au loin, et je sonnai à nouveau. Un glissement de savates se fit entendre, puis une voix, celle de Francis, me sembla-t-il.

– Qu’est-ce que c’est ?…

– Klausenberg ! fis-je, en parlant dans le col de mon pardessus.

La serrure cliqueta… De tout mon poids, je me jetai contre le battant et fis irruption, le colt braqué.

– C’est encore moi ! ricanai-je.

Francis était en bras de chemise, sa tignasse blonde en désordre, l’air ahuri ; je le sortais vraisemblablement du lit. Je soufflai :

– Où sont les autres ?

– Qui ?… Euh, Anne-Sophie est au premier…

– Et les mâles ?

– Mais… Je suis seul, et…

– Bon, on monte voir la greluche ! Au moindre gag, je te descends, c’est vu ?

Il fit oui de la tête ; il n’en menait pas large.

Il me précéda dans l’escalier ; comme nous arrivions à l’étage, la voix dolente d’Anne-Sophie s’échappa d’une porte entrouverte :

– Oui c’est, chéri ?…

D’une bourrade, j’expédiai le bellâtre au milieu de la pièce en disant :

– Ce n’est que moi ! Pas de gestes inconsidérés !

La môme s’était assise dans le pieu et me roulait des yeux ronds ; Francis tenta de frimer.

– Notre ami Perrot joue au cow-boy… Laissons-le s’amuser !

Manque de bol, je n’avais guère l’esprit à la rigolade ; je rappelai Francis à l’ordre en lui filant un bon coup du canon de ma pétoire au défaut de l’épaule ; il lâcha un gémissement et regimba :

– Qu’est-ce que vous voulez ?

– Dans un premier temps, que tu neutralises cette grognasse ; tu peux employer les cordons de rideaux, comme dans les bons romans policiers !

Francis s’exécuta ; Anne-Sophie, à poil, gigotait sur le lit comme un saucisson doué d’une vie propre. Je la fis soigneusement bâillonner.

– Parfait. Maintenant, tu vas me conduire à Hector ; ne me raconte pas de salades, je sais qu’il est ici.

– Vous en savez, des choses ! grommela Francis.

– Pas encore assez, figure-toi… Qu’est-ce que tu foutais, l’autre soir, avec Domingo ?

Il haussa les épaules.

– Klausenberg me l’avait confié avec charge de lui faire passer une soirée… érotique. J’obéis aux ordres, c’est tout.

Bien des questions me brûlaient les lèvres, mais ce n’était pas le moment de bavarder.

– Allons-y, vite. Tu es bien certain d’être le seul geôlier ? Parce que, dans le cas contraire, je pourrais faire un carnage, à commencer par toi.

– Je ne suis pas givré, et je tiens à ma peau.

Il me guida jusqu’aux caves ; c’était très beau, très médiéval, avec un couloir voûté et des grosses portes en bois brut de chaque côté, munies de ferrures. Francis décrocha un trousseau de clés et s’attaqua à la troisième porte sur la droite ; il tourna le commutateur et une lumière jaunâtre baigna la pièce. Le vieux peintre était bien là, arrimé sur une chaise, un large sparadrap sur la bouche. Ses yeux pétillèrent lorsqu’il m’aperçut. D’un coup net et précis à la base du crâne, j’envoyai Francis au pays des songes.

XVIII

Je pilotais rapidement la CX empruntée à Moulinet ; Hector râlait.

– Ils m’ont rien filé à bouffer, ces gueux ! fulminait-il ; à peine sorti de chez ce charlatan de merde, paf ! Deux sbires m’enfournent dans une bagnole, avec un pétard planté dans le dos ; je me suis retrouvé dans cette putain de cave avant d’avoir compris… Et ils m’ont même pas apporté un casse-dalle ! Heureusement que tu m’as retrouvé !

– Ton estomac peut attendre, rigolai-je ; on a du pain sur la planche.

– Si seulement c’était vrai ! Un bon bout de brichton !

– La ferme ! Il faut qu’on se débarrasse des deux gugusses qui sont chez toi, et je tiens absolument à réveiller le prof en sursaut !

– T’as bouffé du lion ! constata Hector.

C’était un peu ça… Le sauvetage du vieux brigand s’était tellement bien passé que je me sentais en veine ; il fallait profiter de cet état de grâce avant que la chance ne tourne. Et puis, je voulais tout savoir, et seul Klausenberg possédait des réponses à toutes mes questions.

Je garai la bagnole en douceur rue du Général-Appert ; tout semblait normal. On apercevait, au fond du terrain vague, une lueur filtrer entre les volets de la cabane.

– Méfions-nous quand même, conseillai-je à Hector en sortant de la cage ; des fois que les filles se soient laissé surprendre.

C’est juste à cet instant que j’ai ramassé un grand coup sur la tête.

J’ai repris connaissance sur la banquette arrière d’une voiture inconnue, plutôt spacieuse. J’avais les mains immobilisées dans le dos par des menottes. J’étais assis entre mon ami Hector, lui-même entravé et… Alexis Klausenberg, qui souriait dans l’ombre.

– Vous fûtes imprudent, monsieur Perrot, dit-il suavement ; sans nouvelles de mes hommes, vous pensez bien que j’ai flairé des complications… et le téléphone qui ne se décrochait pas rue Spontini… J’ai tout de suite compris que je vous devais cette nouvelle facétie ! J’en suis par ailleurs ravi, puisque cela m’a permis de mettre la main sur tout le monde…

Hector s’agitait en soufflant comme un phoque ; il gronda :

– Ce saltimbanque s’est fait ouvrir la porte en menaçant de nous liquider sur place !

Désastre ! Ça signifiait qu’Alma, Prisca, le vieux et moi étions aux pattes de ce salaud, et que notre peau n’était plus cotée en bourse.

– Vous m’avez donné du mal, mon jeune ami, reprit Klausenberg ; vous êtes un adversaire de valeur… Enfin, c’est fini, à présent. Dans quarante-huit heures, l’affaire sera close.

Je ne répondis pas ; j’avais horriblement mal au crâne, et toute forme d’énergie m’avait abandonné.

Une fois de plus, je me retrouvais dans l’hôtel particulier du seizième, mais sans l’avoir souhaité. On me jeta sans ménagement exagéré dans une des cellules de la cave ; Hector avait réintégré la sienne… Je n’avais pu voir les filles, drivées dans l’autre bagnole par Moulinet et son acolyte, et j’avais un peu peur pour elles. Quant au chauffeur de Klausenberg, celui qui vraisemblablement m’avait assommé, je l’avais reconnu tout de suite : c’était l’homme rencontré dans le salon d’attente du professeur.

Je baignais dans la plus totale obscurité, couché sur un tissu rêche, qui sentait la poussière et l’humidité ; sans m’en rendre compte, je sombrai dans un sommeil comateux.

*

**

Je me suis éveillé avec une soif abominable et des courbatures partout ; il faisait toujours aussi noir, et pas un son ne me parvenait. Aux tiraillements de mon estomac, je compris que j’avais dû dormir longtemps. Je me mis sur mon séant, adossé à la muraille froide, tentant de recouvrer mes esprits ; j’allais en avoir besoin pour trouver une solution à mon problème… Et la courte chaîne qui cliquetait à mes poignets ne me laissait pas beaucoup d’espoir. Du temps passa encore ; beaucoup de temps. Je me sentais de plus en plus faible et mon cerveau refusait de fonctionner ; j’eus envie de hurler, de flanquer des coups de pied dans la porte, d’alerter toute la baraque par mes braillements ; j’en fus dispensé… Des pas résonnaient dans le couloir. La porte s’ouvrit, découpant un rectangle de lumière jaune qui, pour être faible, ne m’en fit pas moins cligner les yeux.

– Comment vous sentez-vous, monsieur Perrot ?… ironisa Klausenberg ; avez-vous bien dormi ?…

Il semblait en pleine forme, tout droit dans son foutu manteau à col de fourrure, coiffé d’un feutre noir ; on aurait dit un ordonnateur de pompes funèbres. Il m’aida obligeamment à me mettre debout.

– C’est l’heure du verre de rhum ? fis-je avec aigreur.

– Allons, mon jeune ami, vous me faites plus noir que je ne suis ! Vous n’êtes plus pour moi un obstacle, et je ne vous veux pas de mal… Au contraire !

Me soutenant par le bras, Klausenberg me guida jusqu’au salon du rez-de-chaussée, et j’eus la surprise d’y trouver Alma, un peu pâlichonne, recroquevillée dans un fauteuil. Ses poignets étaient croisés au creux de ses cuisses, liés ensemble avec de l’adhésif. Le prof m’installa dans un autre fauteuil, en lançant gaiement :

– Vous devez avoir faim ! Voici une douzaine d’heures que vous êtes ici ; j’ai prévu le nécessaire…

Il sortit de la pièce, tout guilleret, après avoir déposé son manteau et son galurin sur le canapé. J’adressai à Alma une question muette.

– Je… Je n’y comprends rien ! souffla-t-elle ; j’étais enfermée dans une chambre du premier, il est venu me chercher tout à l’heure, charmant comme rarement je l’ai vu ! Il m’a posé un tas de questions à ton sujet… Je crois qu’il déraille complètement !

Elle ne put en dire plus ; Klausenberg revenait, portant un grand plateau chargé de bouffe qu’il déposa sur la table basse.

– Mon repas d’adieux ! expliqua-t-il en débouchant une bouteille de champ’ ; il n’y a que des plats froids, mais je ne suis pas cuisinier et j’ai congédié tout mon personnel… Saumon, caviar et poulet en gelée, ça vous va ?…

J’en salivais malgré moi ! Cependant, l’angoisse me tenaillait aussi sûrement que la faim ; Klausenberg le devina et se mit à rire :

– N’ayez crainte ! Je n’ai pas l’intention de vous empoisonner ! Allons, à table !

Il me libéra la main gauche, mais fixa prestement le bracelet au pied de la table en s’excusant :

– Désolé de ce manque de confiance, mais, avec un homme tel que vous, on ne sait jamais ! Quant à toi, ma chérie, tu peux manger des deux mains…

Nous bûmes le champagne, et je me mis à manger sans retenue ; après tout, si ce repas devait être le dernier, autant en profiter au maximum !

– J’ai confessé ma fille, tout à l’heure, fit-il, redevenu grave ; elle vous aime, mon jeune ami… Et vous ?

Je m’étranglai dans mon verre ; Alma piquait du nez dans son assiette en rosissant. Je fis « heuuuh… »

– Votre silence est un aveu ! décida-t-il, un peu hâtivement ; c’est parfait, je vous souhaite beaucoup de bonheur !

Il porta un toast… Je commençais moi aussi à croire qu’il perdait ses boulons, le pépère ! Je proposai :

– Si vous vous expliquiez, professeur ?

– Soit, sourit-il, visiblement content de lui ; demain matin, je serai très loin d’ici… Nous ne nous reverrons sans doute jamais. À présent que je suis immensément riche, j’estime devoir une dot à ma belle-fille, pour lui permettre de prendre un bon départ dans l’existence. Vous me plaisez, mon garçon ; vous êtes retors et fouineur, les vains scrupules ne vous embarrassent pas trop, en un mot, vous êtes un beau parti pour Alma ; vous la guiderez sur le bon chemin, je vous fais confiance !

– Ah… Sûrement, beau-papa ! Et cette soudaine fortune ? Je suppose que Domingo n’y est pas étranger ?…

Il rit et remplit les verres.

– Vous avez deviné, mon garçon ! Allons, je vous sens avide de comprendre…

– Et vous d’expliquer ! ripostai-je.

– Encore exact ! Eh bien, voilà : c’est simple et génial… Lors de mes recherches sur la crédulité humaine, je me rendis compte que, juste après la croyance en un dieu quelconque, venaient les diverses formes d’horoscopes. Les gens ont besoin qu’on leur prédise les malheurs ou les aubaines qui doivent leur arriver ; une angoisse de leur futur les pousse en permanence, à la grande satisfaction des voyants et mages de toutes sortes dont le commerce est sans cesse florissant… Seulement voilà ; il ne s’agit que d’une activité d’épicier, que je jugeais sans grand intérêt ; je voulais réaliser une très grosse affaire, une seule, qui me permît ensuite de me retirer. J’ai pris des renseignements, consulté des journaux et magazines spécialisés, et j’ai enfin trouvé le sujet idéal : un féru de l’oracle, un fou du futur, un grand consommateur de marc de café… Je pris contact en tant que chercheur, et je reçus réponse en un temps record. Ainsi que je le pressentais, mon futur client était un parfait imbécile, et je n’eus guère de peine à le persuader de la réalité de mes travaux…

– Cet imbécile étant Domingo de Arroyo y Costa ?

– Précisément. Ce brave homme est hanté par la mort, sa mort. Il voudrait savoir quand, comment, etc. ; il s’est révélé un très beau sujet. J’avais donc tous les éléments : un individu suffisamment crédule pour faire le tour du monde des charlatans, pour continuer à croire à la divination, et… possédant une incalculable fortune. Je mis sur pied l’équipe que vous connaissez et dont Alma vous a certainement parlé, mais il me fallait des témoins de bonne foi ; des gens normaux pouvant attester que le futurographe ne leur avait jamais menti… Vous savez également comment je m’y suis pris. Lorsque j’eus suffisamment de « témoins », j’informai Domingo de l’aboutissement de mes recherches, et il se rendit à Paris, où je lui fis essayer mon invention. Tout fonctionna à merveille ; il envoya, en outre, ses hommes de confiance interroger tous mes cobayes, et sa conviction fut totale… Il ne me restait plus qu’à lui VENDRE le futurographe ! Un jeu d’enfant. Que représentent, pour un magnat tel que lui, cinq petits milliards de francs… Nouveaux, bien entendu !

Je ne pus retenir un sifflement admiratif.

– Bravo, professeur. Mais… Ça ne vous gêne pas trop d’avoir tué pour arriver à vos fins ?

– Vous voulez parler d’Héléna ? fit-il d’un air détaché ; elle devenait extrêmement désagréable… Elle voulait quitter le groupe et, qui plus est, raconter à qui pourrait l’entendre tout ce qu’elle savait si je ne lui versais pas des sommes invraisemblables. J’ai fait semblant d’accepter, et je lui ai fait jouer cette dernière comédie avec vous… Drôle, non ?…

– Très ! Elle m’a drogué et est venue vous rejoindre…

– Exact. J’ai ainsi appris où vous vous trouviez… Le commissaire Moulinet s’est chargé du reste. À propos, vous y avez été un peu fort, avec ce pauvre garçon ?

– Je vous trouve mal placé pour me faire des reproches, dis-je, assez sec.

Il redevint jovial.

– Allons, tout cela est oublié ! Demain, je m’envole pour l’Amérique du Sud avec Domingo, dans son jet privé… Je dois y superviser le remontage du futurographe ! Et avant la fin, je serai ailleurs ; mon itinéraire est tracé, j’ai des contacts, tout est prévu dans les moindres détails ! Vous ne m’en voudrez pas si je reste indiscret sur ma destination finale…

Alma se racla la gorge ; elle murmura :

– Tu ne m’aurais pas emmenée, de toute façon ?…

– Non, ma chérie ! Je sentais que tu me lâchais, ces derniers temps ; ta fuite de la nuit dernière a confirmé mes soupçons. Je ne peux compter que sur moi-même, tu le comprendras aisément.

Klausenberg se leva ; il posa sur le tapis un attaché-case qu’il ouvrit : il était bourré de biftons de cinq cents… Le professeur tira ensuite d’une poche de son pardessus une boîte nickelée ; Alma poussa un cri strident en apercevant la seringue.

– Allons, un peu de calme, fit Klausenberg ; vous allez dormir jusqu’à demain soir… On est jamais trop prudent. Ah, au fait, vos petits camarades sont dans la cave ; vous saurez bien les délivrer… Adieux, mes enfants ; soyez heureux !

Il empoigna fermement le bras d’Alma, et planta l’aiguille.

XIX

D’un doigt léger, je suivais le dessin triangulaire du pubis, admirablement symétrique. Elle était allongée sur le côté et la courbe de sa hanche, en contrejour, semblait dessinée au pistolet. J’approchai mon visage et plongeai mon nez dans la toison blonde, tout odorante de nos récents ébats ; elle replia les jambes et ses cuisses frôlèrent mes cheveux. Nous étions tête-bêche ; repus, et pourtant encore curieux de nos corps qui n’avaient pas fait suffisamment connaissance. Je glissai une main entre les cuisses douces et moites ; la sienne me rendit la pareille et ses lèvres déposèrent un long et tendre baiser sur mon sexe endormi. Elle disjoignit les jambes afin que je lui rende la pareille ; je happai la crête tiède et rose, et Alma poussa un profond soupir d’aise, enserrant mes joues dans l’étau de ses cuisses. Son bras entoura ma taille pour mieux s’approcher, et sa bouche brûlante m’aspira diaboliquement. Elle me faisait rouler entre langue et palais, salivant avec abondance ; du bout des dents, je me mis à lui mordiller le clitoris. Elle gémit et me planta ses ongles dans les fesses ; je me dressais entre ses lèvres et elle dut se reculer un peu pour ne point s’étrangler ; elle ne cessa pas pour autant ses succions savantes, et je dus l’arrêter.

– Pas si vite, mignonne ! Nous avons tout le temps !

– Je veux te boire, répondit-elle en réambouchant l’objet de sa convoitise.

La saisissant aux hanches, je me mis sur le dos, la plaçant à genoux au-dessus de mon visage ; elle m’offrait ainsi la vision fort excitante de ses fesses écartelées par la pose, de l’œillet bistre qui se crispait spasmodiquement et de sa vulve béante emperlée d’une âcre rosée que je bus avidement. Elle agita sa croupe en un mouvement rotatif, me barbouillant le visage de sa liqueur ; elle serrait très fort la base de ma verge tendue et se livrait à un insoutenable jeu de langue autour de mon gland ; j’enfonçai deux doigts dans la conque dégoulinante, et elle vagit doucement, la bouche pleine. Nos rythmes se firent plus rapides ; le thermomètre grimpait à tout berzingue, je sentis qu’elle allait remporter la troisième manche. Elle la remporta. Mon corps cabré comme sous la mitraille expulsa son venin qu’Alma reçut avec délices et force gémissements. Je retombai, inerte, les bras en croix, et elle dut se terminer toute seule.

Il faisait un temps splendide, à Capri ; de la fenêtre, on voyait la mer, bleue comme sur les cartes postales.

– C’est tout de même drôle, rêvassait Alma ; sans lui, nous ne serions pas ensemble, aujourd’hui…

– En tout cas, c’est bien la première fois que je me fais couillonner en en tirant profit !

– Tu m’aimes vraiment, Dan ?

– Non.

– Goujat !

– Je sais, je sais.

– Si tu ne m’aimes pas, pourquoi sommes-nous ici tous les deux ? Tu pouvais partir avec l’argent et me laisser à Paris…

Mon nez collait à la vitre ; le soleil chauffait dur. Je revoyais la tronche de l’ami Hector quand je l’avais délivré pour la seconde fois, et surtout lorsque je lui avais remis deux grosses liasses de billets ; je lui devais bien ça. Finalement, Klausenberg avait été bénéfique à tout le monde, sauf Héléna… ses cobayes avaient touché du fric, j’étais remis à flots pour un moment, Hector pouvait s’acheter du vert Véronèse, et Alma avait gagné sa liberté. Le Brésilien, lui, allait sans doute la trouver saumâtre, mais je ne le plaignais pas. Alma insistait, vautrée sur le lit en une pose obscène.

– Tu ne m’as pas répondu !

– J’aime tes seins et ton cul, ton petit nid à sensations, ta bouche et tout ce qu’elle sait faire, tes glapissements quand tu prends ton pied. Ton goût et ton odeur. C’est déjà pas mal, non ?

– Alors, tu vois bien, que tu m’aimes !

Elle commençait à me peler. Je dis :

– L’amour, c’est pas tout, dans la vie. Va falloir songer à faire fructifier nos vingt-cinq briques.

– Tu as une idée ?

– Je verrais bien une petite affaire peinarde, genre horoscopes, tu vois ?

Je n’eus que le temps de me baisser pour ne pas recevoir ses chaussures en pleine poire… C’est fou ce que les femmes manquent d’humour.