Les personnages de ce roman sont imaginaires. Toute ressemblance avec des personnes vivantes ou ayant vécu ne pourrait être que fortuite.

© Éditions de la Brigandine.

ISBN : 9782744825477

I

La première fois que je rencontrai Noami Ayache, j’étais bien trop bourré pour garder d’elle un souvenir précis. À vrai dire, je l’avais complètement refoulée dans les bas-fonds de ma mémoire.

La seconde fois que je posai le regard sur elle, j’étais dans un état d’hébétude beaucoup moins avancé. Une légère euphorie baignait mes neurones mais mes synapses arrivaient encore à transmettre l’influx sans protester. Néanmoins, je ne l’ai pas reconnue.

Elle, si !

Il faut vous dire que les circonstances de cette seconde entrevue étaient un peu particulières.

Il était près de quatre heures du matin, et je redescendais les Champs-Élysées, à la hauteur de l’avenue George-V. La fille qui m’accompagnait n’était pas vraiment un boudin, mais à l’extrême limite. En cas de rupture de stock de ce genre d’article, elle aurait sans peine tenu son rôle d’ersatz. Elle était suffisamment bien roulée pour que j’accepte de la raccompagner chez elle, mais trop conne pour que je prolonge le pensum au-delà des trois-quatre heures qu’implique un congrès amoureux banal, pas trop bâclé.

– Téléphone ! elle m’a chuchoté, l’œil écarquillé, en me serrant le biceps gauche auquel elle se pendait depuis un bon quart d’heure.

Je n’ai pas cru bon relever le propos. La greluche était saoule comme une grive, et les communications qu’on me passe en pleine rue sont trop improbables pour ne pas tenir du mirage. J’ai estimé qu’à sa forte consommation de Pimm’s, la pauvrette avait dû, pour faire bon poids, trouver bon d’ajouter un coin de buvard imbibé d’acide lysergique.

Mais elle a insisté. Elle pinçait cruellement mon biceps, peut-être pour se prouver que je ne rêvais pas, avec la même insensible sauvagerie que si elle avait serré un simple ceps de vigne desséché entre ses didis.

Sa véhémence m’a obligé à tourner la tête vers le point qu’elle me désignait de son index tendu.

Le proverbe dit : « Le doigt montre la lune, l’imbécile regarde le doigt ! »

Naturellement, j’ai regardé son doigt. Il était mince, et effilé, comme les trois autres, et l’ongle aiguisé en était peint en bleu, saupoudré de paillettes dorées. Idem pour les trois autres. Même son pouce, étroit et peu spatulé, réussissait le tour de force d’être sophistiqué. Mon regard a considéré la main de ma compagne, qui était longue et fine, un peu osseuse au revers mais musclée et charnue à la paume. Exactement le genre de main qu’on peut rencontrer en face de soi dans un bus, tricotant ou dépliant un journal, et qui vous fait fantasmer sur de fugaces branlettes, anonymes et sans suite.

La fille m’a secoué le bras. À l’évidence, elle essayait de me dire, ou de me faire comprendre, quelque chose.

– Là, dans la cabine, crétin !

J’ai levé les yeux, et je me suis ébroué.

Il y avait effectivement, devant mes yeux, l’un de ces étroits habitacles de verre, que les P & T ont gracieusement mis à la disposition des citoyens, pour qu’ils puissent aisément communiquer avec leurs semblables par l’intermédiaire de cette merveilleuse et moderne invention : le téléphone. Et, qui plus est, cette cabine était occupée !

Mais pas par n’importe qui !

Un bras en sortait, armé, à un bout, d’un combiné noir qu’il tendait dans ma direction. À son autre bout, la plus belle, la plus ravissante femelle que j’aie jamais déshabillée du regard se pâmait contre la paroi vitrée, le blanc de l’œil basculé côté face.

J’ai fait trois pas rapides vers la cabine, preuve que tous mes réflexes n’étaient pas congelés. Avant que j’aie eu le temps de la rattraper dans mes bras, elle était revenue à elle.

Pas de bol !

Elle a essayé de parler, mais aucun son ne parvenait à s’échapper de ses lèvres, admirablement ourlées au demeurant.

Alors, elle m’a passé l’appareil, en me le montrant du doigt. Elle semblait souhaiter que je cause dans le bidule. Je ne suis pas assez fat pour m’imaginer que la communication m’était personnellement destinée. La seule réponse à mon questionnement, c’est que la fille était muette !

Imaginez un peu ! Une muette ravissante, belle comme une poupée gonflable en chair et en os, essayant de téléphoner, à 3 heures du mat’, sur les Champs-Élysées ! Quand je vous disais que les circonstances de notre seconde entrevue ont été un peu particulières !!!

Sans compter qu’elle était quasiment à loilpé, sauf un peignoir d’éponge blanc et des mules à talons aiguilles !

Et l’autre conne qui me collait au train, visqueuse comme un autocollant. Je commençais à regretter de lui avoir proposé la botte !

Et celle-là qui n’arrivait pas à produire plus de son qu’un Teppaz débranché, claquant des mâchoires dans son bocal, aussi indéchiffrable qu’une carpe !

Dieu du ciel ! Où m’étais-je fourré ?

J’ai pris le combiné d’une main.

– Qu’est-ce que je lui dis, à votre correspondant ? j’ai demandé en hurlant, oubliant momentanément qu’elle n’était pas sourde, mais muette.

La fille a sursauté et écarquillé les yeux, hagarde. À nouveau, elle m’a montré l’appareil, en me suppliant du regard.

J’ai porté le combiné à mon oreille.

– Vous avez demandé la police, ne quittez-pas ! Vous avez demandé la police, ne quittez pas…

Le mec à l’intérieur s’était fait fourgué un dialogue tout ce qu’il y a de plus pauvre. Sa diction ne passait pas l’écran. J’ai regardé la dame. Elle faisait oui de la tête, le front barré d’un pli terrible. À la voir ainsi, c’était facile de se rendre compte qu’elle se faisait un mouron terrible ! À ce moment, je me suis aperçu que je l’avais déjà vue auparavant. Mais où ? Ce n’était pas le moment de le lui demander !

Le ton avait changé, dans le téléphone : le disque s’était fait remplacer par un humain. On me demandait ce qui se passait et ce qui m’arrivait ?

– Ça, pour ce qu’il se passe, j’en sais fichtrement rien ! Tout ce que je peux vous dire, c’est qu’à côté de moi, à cet instant même, il y a une dame qui m’a l’air rudement commotionnée. C’est pour elle que je vous appelle !

– Très bien ! Pouvez-vous nous dire où vous vous trouvez ?

– Eh bé… euh… j’ai fait. Je crois bien qu’on est sur les Champs ! Les Champs-Élysées !

– D’accord, a fait le lardu, légèrement impatienté. Mais à quelle hauteur ?

– Alors là, je pourrais pas vous dire…

– Essayez de lire le numéro de l’immeuble le plus proche, espèce d’idiot ! Faites vite ! C’est peut-être grave !

– Excusez-moi, je suis un peu ivre ! J’ai du mal à réfléchir ! Mais c’est provisoire ; ne vous faites pas de bile.

J’ai accommodé, plissant les yeux.

– Ah… ouais ! Ça y est ! Numéro… 92 !

– Ne bougez plus ! On arrive !

J’ai raccroché. Je me suis tourné vers la jolie dame. Elle était tombée dans les bras de mon chaperon, en sanglotant. Ça ne la faisait pas causer !

– Vous êtes sûre que vous voulez les voir ? j’ai demandé, inquiet. J’imaginais des tas de romans : que la belle avait zigouillé son jeune amant, dans un accès de fureur jalouse, ou mis fin aux jours d’une rivale. J’avais pas la moindre envie d’être mêlé à une histoire de ce genre, et encore moins de passer aux yeux du public pour un couillon qui pleure après les lardus à tout bout de champ, comme un gosse appelle sa mère.

Elle a continué à chialer, sanglotant de plus belle, en faisant : « Oui », de la tête. Manifestement, elle avait envie de les voir !

Ils ont débouché d’une rue adjacente, toutes sirènes hurlantes, les gyrophares luisants.

– Go !

Comme de bons petits paras, ils ont sauté sur le trottoir et nous ont cernés.

Immédiatement, avec le sur-entraînement dont ils bénéficient, question psychologie ils ont tapé dans le mille :

– Vous voulez qu’on vous emmène à l’hôpital, madame ? Vous souffrez ? Qu’est-ce qui ne va pas ? Vous pouvez parler, nous sommes là pour vous aider, pour votre sécurité !

Le plus rageant, c’est qu’elle a parlé. Enfin, bafouillé :

– Ma fille ! Ma fille… elle a disparu ! Je vous en prie… retrouvez-moi ma fille ! Je vous en supplie !

Elle se tordait les mains, s’arrachait les cheveux, son ravissant minois ravagé par la douleur n’était plus qu’un masque de Gorgonne. (Ah ! Douleur Maternelle ! Et ce brushing de chez Magnatis, ça lui en coûterait au moins 600 balles pour refaire tout ça ! Spectacle navrant !) Je me demandais où j’avais pu la croiser.

– Ma fille ! Ma pauvre chérie ! Mon pauvre amour !

Elle commençait à me prendre la tête, la frangine, à se répandre d’aussi lamentable manière, tout ça pour quelques uniformes ! Comment ? Voilà une greluche pour laquelle je me décarcassais depuis une demi-plombe, pour qui je gâchais une partie de fesses assurée, qui me disait peau d’balle tout ce temps-là, et dès qu’un poulet montrait son œil torve, voilà qu’elle retrouvait l’usage de la parole ! Rageant, non ?

– On ferait mieux de l’amener au car, a suggéré un flic, indécis.

– Ben oui ! a finalement décidé le bricard, tout imbu de son autorité.

– Monsieur, je vous en prie, ne me laissez pas seule ! Accompagnez-moi au commissariat ! Ces messieurs sont charmants, mais…

– Mais on est des flics, c’est ça ? a fait le bricard, rogue mais habitué.

– Élie, accompagnez-moi, s’il vous plaît ! elle m’a soufflé à l’oreille.

Là, j’avoue que j’en suis tombé sur le cul. Parce qu’en plus, elle connaissait mon prénom !

– Vous me connaissez ? j’ai murmuré.

– Un peu, mon p’tit ! Et c’est pas d’hier !

– C’est bon ! Je viens avec madame ! C’est une vieille amie !

On est tous montés dans le panier à salade.

II

Le bricard-chef était un bon bougre. On peut croire ce qu’on veut mais y en a, même dans la rousse. Il se décarcassait pour la dame. On n’avait pas mis le pied dans le car qu’il lui dénichait une pèlerine, roulée en boule sous un des bancs, et qu’il en revêtait ses épaules frémissantes, par-dessus le peignoir en éponge.

Ce geste délicat n’a eu pour effet que de la faire redoubler de sanglots. Elle a levé vers lui ses yeux embués et lui a décoché un regard meurtrier, tout empreint d’une gratitude qui aurait fait hennir un hongre châtré de vingt ans. Elle avait le chic, faut dire, Noami Ayache, pour retourner les sangs mâles !

Les autres flicards étaient rêveurs, les yeux perdus entre les cuisses nues de la dame, auxquelles la pèlerine cirée prêtait furieusement l’allure d’une mise en scène pour fétichistes du caoutchouc.

Assis dans mon coin, je ne mouftais pas, mais je n’en perdais pas une miette. Les pressions réitérées des doigts de ma compagne commençaient certes à me peser. La pouffiasse pianotait sur mon poignet de ses ongles acérés comme si sa vie en dépendait. Je sentais bien qu’elle essayait de faire passer un message, mais je n’en avais strictement rien à cirer, d’autant plus que le contenu m’en était tout à fait transparent : « Eh, chéri ! Au commissariat, on se magne, hein ? On expédie vite fait ce gênant contrecarre à nos projets orgastiques et on rentre chez toi, comme prévu, s’envoyer en l’air ! »

Mais moi, vous pensez bien que de la grosse blonde, avide de caresses nouvelles, j’en avais plutôt quine ! Finaud comme je suis, j’avais rapidement entravé que la belle Noami, dont je ne savais pas encore le petit nom de baptême, ce gentil petit sujet, toute retournée et bouleversée comme elle l’était, c’était pour mon pageot.

C’est pourquoi, une fois qu’on a remis les pieds sur le plancher des vaches, justement en face de la demeure de celle-ci, j’ai pas balancé longtemps. J’ai fait ni une ni deux et je me suis tourné vers mon premier amour :

– Toi, ma grosse, tu rentres chez ta mère ! Comme tu peux voir, j’ai du boulot par-dessus la jambe ! Ça m’étonnerait fort que je sois libre avant l’aube, vu le tour que prennent les choses !

– Donne-moi ta clef, mon chéri, je t’attendrai chez toi, bien sagement, toute nue dans ton lit !

Elle s’accrochait comme un vrai petit crabe. Il ne me restait plus qu’à être malpoli :

– Écoute-moi bien, ma grosse ! Toi et moi, pour cette nuit, c’est class’ ! je lui ai gentiment bonni. Mais te fais pas d’sang ! Le jour où j’aurai besoin de me vider les burnes, je retrouverai bien ton numéro de fil. Promis !

Je lui avais chuchoté ça doucettement dans le tuyau de l’oreille, sans câlineries excessives. Elle a eu un haut-le-cœur, mais elle avait déjà dû sentir le vent venir, parce qu’elle m’a envoyé dans les gencives un : « Espèce de salaud ! », sans grande conviction, d’une petite voix misérable. Elle a tourné les talons et elle a mis les adjas, sans dire au revoir à personne. Je me suis excusé pour elle auprès de ces messieurs.

– Ma jeune compagne souffrant de céphalées, elle me demande de vous prier de lui pardonner. Elle rentre !

On a marmonné qu’on comprenait, et on nous a fait entrer au quart d’œil.

La belle dame sanglotait comme une fontaine. J’ai pris place à côté d’elle et mis ses mains dans les miennes, viril et compatissant. Elle m’a lancé un de ses regards de biche effarouchée dont elle a le secret et dont elle use avec une adresse infinie, sans parcimonie.

Un des agents finissait d’ôter sa vareuse et commençait à préparer sa machine pour la déposition. Dès la première question, relative à son identité, j’ai bien vu qu’il lui serait impossible de parler si je ne l’aidais pas un peu. Ses lèvres tremblaient fiévreusement et ses yeux révulsés indiquaient clairement qu’elle n’allait pas tarder à se pâmer. Pour une simulatrice, me suis-je fait la remarque, elle ne manque pas de talent !

Parce que comment appeler autrement une dame qui pleure quand tous la regardent, mais qui vous fait du rentre-dedans et des clins d’œil effrontés dès qu’on est seul à avoir les yeux sur elle ? Son petit manège à la graisse de chevaux de bois, j’en n’étais pas dupe, moi, Élie Kampf, ex-légionnaire défroqué, ex-para désabusé, et présentement journaliste. Je laissais aux lardus le soin de se berlurer sur la mentalité de la pleureuse !

J’ai posé ma main, forte et osseuse, sur sa nuque frêle, et j’ai doucement caressé les soyeux friselis de duvet qui l’ornaient. Elle a frissonné et a semblé se ressaisir, ragaillardie par la présence d’un viril tuteur à ses côtés.

– Je vous ai demandé votre nom, madame ? insistait le schmitt dactylo, poliment mais fermement. Essayez de vous calmer, si vous voulez que nous puissions vous porter efficacement assistance. Sans le concours du public, nous sommes perdus, nous autres policiers !

Il avait oublié de mentionner les balances, indics et autres mouches, dont l’aide est autrement plus précieuse aux policiers que celle, inéclairée, des simples citoyens comme moi. Mais ce n’était pas mon job de le lui rappeler ! J’ai fermé ma grande gueule !

– Mon nom est Noami Ayache ! elle a lancé d’une voix raffermie, entre deux hoquets. J’habite le Plaza-Athénée, chambre 315.

Le flic tapait comme moi, des deux index. L’adresse de la petite dame n’était pas tombée dans l’oreille d’un sourd. Noami Ayache, chambre 315 au Plaza ! Bon ! Noami Ayache ? Mais c’est vrai que ce nom me disait quelque chose ! J’ai dû sursauter, parce qu’elle a serré ma main, comme pour me suggérer la discrétion.

Maintenant qu’elle avait repris le dessus, elle n’en finissait plus de jacter. Son histoire semblait tellement embrouillée qu’elle en devenait claire : mis bout à bout, les éléments d’informations qu’elle refilait au flic s’emboîtaient tout seuls. Sa fille avait été enlevée. Elle avait reçu, à ce sujet, une heure auparavant, un bref appel téléphonique dans sa chambre. Le mystérieux correspondant lui demandait de se rendre illico, sans prendre le temps de se rhabiller, dans une cabine téléphonique située sur les Champs-Élysées, où on la rappellerait dans les cinq minutes. On avait chuchoté, pour faire bon poids, que de sa célérité la vie de sa fille dépendait.

Prise de panique, elle avait obtempéré, enfilé une robe de chambre, tout de même, pour la pudeur (qui, malgré tout, et dans le pire des cas, a le dernier mot), traversé les couloirs déserts du Plaza, filé sous le nez du portier, ébahi, dévalé l’avenue Montaigne vers les Champs, et s’était engouffrée dans la cabine juste au moment où le téléphone avait sonné pour la première fois.

La même voix lui avait parlé. On avait précisé les choses. Sa fille entre leurs mains, depuis hier au soir. Leurs mains ? Non, on n’avait pas dit entre quelles mains ! Oui, elle avait déjà été menacée, plusieurs semaines auparavant. C’est d’ailleurs pour ça qu’elle avait, en accord avec l’imprésario de sa fille, envoyé celle-ci au vert quelque temps. Où ça ? En Italie ! Plus précisément, à Amalfi, sur le yacht d’un ami milliardaire, où tout un équipage dévoué pouvait la protéger.

– Parce que votre fille aurait été en Italie ? avait interrogé le flic, de plus en plus circonspect.

– Mais naturellement ! avait aigrement répliqué Noami, comme si c’était effectivement la chose la plus naturelle du monde.

– Dans ce cas, vous comprendrez bien, madame, que cela ne concerne en aucune manière la police française, pas plus que le service de recherches dans l’intérêt des familles. Il faut voir ce problème avec la police italienne ! Si vous voulez, je peux vous mettre en rapport avec ses services, à Naples.

– Tout de même ! s’insurgeait Noami, l’un de ses ravisseurs est encore sur le territoire français, puisqu’il m’appelait de Paris. Et ma fille est Française, après tout !

– Quel est le prénom de votre fille, madame Ayache ?

– C’est vrai, au fait ! Elle s’appelle Catherine. Mais elle est plus connue, j’allais oublier de le mentionner, sous le nom de Catherine Jouve…

Là, j’ai failli m’étrangler ! Mon vieux flair de quêteur de scoops ne m’avait pas trahi ! Et c’est là aussi que j’ai commencé à prendre garde aux fines pattes d’oie qui bridaient ses jolis yeux. Pas étonnant que je ne me sois pas souvenu de la mère, puisque le même jour, je n’avais eu d’yeux que pour la fille : Catherine Jouve, la petite starlette en passe de devenir la reine de l’écran, une des rares Françaises à promettre, à 16 ans, une carrière internationale ! Un des corps les plus voluptueux jamais fixés sur la cellulose ! De plus, ce qui ne gâtait rien, une voix rauque de tueuse d’hommes et du talent à revendre !

Je savais même, maintenant, où j’avais aperçu Noami. À la première de Raid sur les Malouines, ce gigantesque opéra guerrier, inspiré de la guerre anglo-argentine, qui faisait un tabac monstre à l’heure actuelle, au hit-parade du cinéma.

Le flic ne devait se passionner que pour les vieux westerns parce qu’il n’a pas relevé. Il a fait signer sa déposition à la maman éplorée, promis qu’on la reconvoquerait dès que l’instruction serait ouverte, chose qui ne saurait tarder, et nous a rendus à notre liberté.

Nous nous sommes retrouvés sur le trottoir tiède, Noami et moi. Le jour s’était levé. La lumière nous faisait cligner des yeux. La journée promettait d’être belle ! Et Noami était toujours en robe de chambre !

– Je vous raccompagne chez vous en taxi ? j’ai galamment suggéré. Nous avons des tas de choses à nous dire, il me semble.

– En taxi, oui ! elle a souri. Mais pas chez moi ! Plutôt chez vous ! Je suis sûre que j’y trouverai de quoi me changer !

J’ai haussé les épaules et j’ai hélé un taxi. Après tout, qu’importait le lieu où je la bousculerais, du moment qu’elle passe à la casserole ?

III

Je m’étais bien douté, en entraînant Noami dans ma caverne, que j’avais affaire à forte partie. Fallait pas être grand clerc pour lire en elle la dévoreuse qu’elle ne pouvait manquer d’être. Il suffisait, comme je l’avais fait, de plonger un regard un peu inquisiteur au fond de ses grands yeux clairs : immédiatement, deux puits de foutre insondables vous happaient au braquemard et vous entraînaient vers leurs abîmes sans fond !

Et c’est là, p’tit père, qu’inexorablement, tu te trouvais confronté avec ta vérité d’homme !

Mais cette sexualité gourmande, cette libido dont l’horizon fuyait sans cesse, morne plaine, je pouvais pas prévoir son étendue sans limites. Je suis pourtant pas le dernier des ballots, question nénettes ! Je peux même dire, sans me vanter, que je compte parmi les rares affranchis du gourdin qui sont encore de ce monde ! C’est pourtant moi qui ai mis les pouces !

Mais attendez que j’vous raconte !

L’impudique mère de famille a mis bas le masque dès qu’on a été assis, pépères, sur le siège arrière du taxi. Je n’avais pas carré mon cul sur la moleskine fraîche qu’elle commençait déjà à tortiller du sien. À croire qu’elle avait tout un nid de fourmis rouges entre les gambettes, qui lui mordillaient tour à tour, jusqu’au sang, son mignon fri-fri !

Je savais pertinemment que, sous l’éponge de son peignoir, elle ne portait pas le moindre bout d’étoffe qui vaille la peine d’être mentionné, hormis, naturellement, le mousseux triangle de son pubis. Sur le coup, à la voir remuer nerveusement du croupion, je m’étais magnanimement raconté que ces coups de reins en loucedé n’avaient pas d’autre origine que le malaise de monter à cru la moleskine qui devait lui coller au train, comme les rideaux aux fenêtres.

Comme quoi, premio, le plus malin des lascars n’est jamais vraiment à la hauteur, en face de l’indéchiffrable mystère du continent féminin ; deuxio, la moins marie des frangines a dans son sac à main plus d’un tour pour faire craquer un homme ; troisio, on ne prête pas toujours qu’aux riches ; et, quarto, on n’est pas d’bois !

Parce qu’à la voir se trémousser en gémissant sans vergogne, exactement comme si le taxi n’était pas là, je commençais à me sentir la trique victorieuse, à tel point que je me posais la question de confiance : comment, sans scandale, intimer à Popaul l’ordre de repli en ordre ?

Noami a résolu le problème pour moi.

Enfin, quand je dis qu’elle l’a résolu, j’exagère un chouïa, en fait, elle l’a plutôt compliqué.

Sa petite main fraîche, légère comme l’oiseau sur la branche, s’est délicatement posée, voletante, sur ma braguette.

J’ai eu un mal fou à ne pas sursauter.

Je l’ai regardée du coin de l’œil. La garce faisait mine de rien. Détronchée, elle me montrait sa nuque, et contemplait avec intérêt le paysage urbain qui défilait dans le déflecteur, de son côté.

Parlez-moi des femmes du monde !

Il n’était pas loin de 8 heures. Les boulots retardataires se rendaient au chagrin, l’œil vide, le visage poupon, le sourire avare. La chaussée grouillait de véhicules, grinçants, soufflants, puants, qui tentaient vainement de se passer par-dessus. La nuit m’avait coupé les cannes et j’étais en train de mettre au rancard mes projets de congrès avec ma voisine, pour leur substituer, avant la noce, une bonne nuit de sommeil, afin de bien nous retaper, quand elle s’est mise à me tripoter furieusement le chibre, en haletant.

J’avais hâte de larguer le taxi.

Je me suis penché sur Noami :

– Vous pourriez au moins attendre que nous soyons arrivés, je lui ai soufflé, en indiquant du menton le chauffeur.

– Je ne vois pas pourquoi je me gênerais, m’a rétorqué la chienne impudente.

Et pour bien me prouver qu’elle n’en avait rien à secouer, elle a fait mine de descendre ma fermeture Éclair, la bouche gourmande.

– Ce n’est qu’une sorte de domestique, finalement ! continua-t-elle, la bouche ovale.

Je lui ai tapé sur les doigts ! Il était temps que nous arrivions !

Dans l’ascenseur, elle s’est agenouillée devant moi. Laissez-moi vous dire qu’elle n’avait pas l’intention de prier. Elle a enrobé de salive mon mandrin sur toute sa longueur, ce qui n’est pas rien. Sa bouche était tantôt fraîche, tantôt brûlante, et sa langue, fourchue comme celle d’un serpent. Je me suis accroché à la grille, défaillant. Mes doigts se crispaient dans ses cheveux rouges – vous ai-je dit qu’elle était rousse ? – et j’avais un mal fou à trouver de l’air. Elle m’a gentiment mordu quand la cabine s’est arrêtée, à cause du choc. Moi, je cherchais mes clefs, fébrile, dans la poche de mon pantalon, à la hauteur de mes genoux. J’étais pas fier !

J’ai remonté mon grimpant d’une main, pendant que je trafiquais de l’autre dans ma serrure. Des images d’un érotisme fulgurant me traversaient la tête, et j’avais plus du tout sommeil !

Elle est entrée comme une furie et a dénoué la ceinture de son peignoir dont le débraillé était déjà passablement outrancier. Elle n’a eu aucun mal à se couler hors du vêtement, souple comme une anguille et chaude comme braise. Moi, je piaffais, la verge caracolante, comme un jeune poulain !

Elle était plutôt bien conservée, pour une mère de famille. Bien sûr, elle pouvait plus passer pour un faux-poids. Ça se voyait, qu’elle était pas très loin des trente-cinq balais. Elle a fait demi-tour sur elle-même, histoire de me faire visiter du regard pile et face, et pour bien m’auticher. Des comme ça, je vous souhaite de vous en verger une tous les matins, avant le van Houten et les cornflakes ! Y a rien de tel pour faire circuler le sang ! Le prose qu’elle avait ! Les miches ! En pomme ! Le cul fendu d’un trait net, juteux comme une mangue Julie ! À se mettre à genoux devant – c’est d’ailleurs ce que j’ai fait ! Et les nibards ! Ah, les nibards ! Des perles ! Raides braqués ! Pas un fléchissement, comme souvent à cet âge ! Deux fraises brunes au bout, qui vous dévisageaient sans faiblir, impavides mais palpitantes !

– Lèche-moi !

Elle avait une toute petite voix, un peu rauque, un peu cassée, qui, sur le coup, m’a rappelé celle de sa fille, à l’écran. J’ai fermé les yeux. L’illusion était parfaite.

J’avais qu’à rester comme ça, paupières closes, et j’aurais l’impression de m’envoyer la célèbre Catherine Jouve. Même tournure, même cambrure ! Juste 20 balais de mieux, qui, au fond, n’avaient fait que bonifier la saveur de cette ineffable liqueur.

C’est ça que je me disais, en la broutant suavement, les doigts enfoncés dans la chair ferme de ses cuisses, tandis qu’au-dessus de ma tête, sa fourche s’ouvrait comme une arche triomphante qu’un vent de fureur amoureuse faisait tanguer entre mes mains.

Mais j’ai finalement choisi de la regarder. Et je n’y perdais pas au change. La réalité peut être mille fois plus excitante que les plus croustillants fantasmes. J’ai senti qu’elle allait jouir, et son visage ravagé par le plaisir s’est renversé en arrière. Elle s’est écartelée et a fléchi un peu les genoux afin que je puisse plus facilement la dévorer. Tout à coup, sans prévenir, sans dire ni quoi ni qu’est-ce, je l’ai sentie qui vibrait, qui palpitait sous mes doigts, toute raide et frémissante, les muscles tétanisés. Tout son corps s’est tendu, et la plainte qui est montée de sa bouche semblait surgir de son bas-ventre, presque de mes lèvres qui s’y collaient avec ferveur. Elle a donné quelques coups de reins violents, comme pour expulser l’orgasme hors de son corps, et a crié – grondé, plutôt.

Au-dessus de mon front, son cul accomplissait des cercles concentriques de plus en plus larges. C’était net : elle recherchait mon index. J’ai tendu le doigt et rencontré l’étroite pastille qui se crispait entre ses deux fesses rondes, mieux partagées que la Raison chez Descartes. Il y a eu comme un choc électrique, comme si un fouet venait de cingler vigoureusement la cambrure de ses reins mobiles. Elle a poussé un long soupir, une sorte de feulement soulagé, et ses genoux se sont pliés complètement, de manière à ce que mon index l’enfile sans la blesser. Là-dessus, de fil en aiguille, elle a noué orgasme sur orgasme, montant et descendant des gammes comme une grande.

J’en pouvais plus ! Fallait que je la grimpe !

Elle a dû ressentir l’urgence de mon désir parce qu’au même instant, elle s’est détachée de moi, vive et luisante de sueur.

Avant que je ne comprenne le pourquoi du comment, elle était à croupetons devant moi, et m’agitait sous le nez ce cul superbe que je venais de tenir au bout de mon index. C’était à devenir dingue. Je tirais la langue comme un chien, les yeux exorbités, le chinois qui marquait midi ! Pas besoin de vous dire que je l’avais plus à la demi-molle ! Les conclusions se tirent d’elles-mêmes !

Et elle était là qui geignait, mouillée comme pattemouille, dégoulinante de désir :

– Mais vas-y, qu’est-ce que t’attends ? Bourre-la, ta Noami ! Ah, bourre-la ta salope ! N’aie pas peur de lui faire du mal ! C’est une grande fille, tu sais ! Et qui en a vu d’autres ! Ça sera pas la première qui m’enfile, la queue que t’as entre les jambes !

Et plus je la bourrais, plus elle en réclamait ! Et plus j’y allais de bon cœur, plus elle en redemandait !

J’ai tout de même fini par envoyer la fumée. Ma tête menaçait d’exploser et je perdais les pédales, les étriers et le nord ! Tandis qu’en son vase de fécondité j’épanchais à gros bouillons ma semence torride, elle éjaculait par ses douces lèvres des gros mots de plus en plus crus.

Ah, les femmes du monde, j’vous dis !

Mon 357 Magnum avait viré au Derringer. Elle s’est retournée vers moi, dépitée :

– Alors ? C’est tout ?

Pour un peu, elle allait pleurer, la vache !

Je l’ai consolée une fois, deux fois, et, finalement, comme il fallait s’y attendre, il a bien fallu que je rende les armes !

Juste à temps pour sombrer dans le sommeil !

IV

Quelqu’un a raclé sa gorge, et ce bruit m’a extirpé des bras de frère Morphée. C’était un bruit dégueulasse, qui en disait long sur la vieille pituite du bonhomme. Naturellement, à la seconde fois, il a bien fallu que j’admette qu’il s’agissait de moi. Et pour une première et bonne raison, c’est que le seul être humain de l’appartement c’était tonton Élie, votre serviteur.

La vieille salope s’était fait la paire, profitant traîtreusement du sommeil, bien mérité, de son ange gardien.

Toutes les questions que j’avais eu l’intention de lui poser, hier au soir, ou, pour être plus précis, le matin même, tournicotaient dans mon caberlot comme une nuée de guêpes enragées.

C’était du propre !

Pour une fois qu’Hermès, le dieu des journalistes, déposait un beau scoop tout frais entre mes pognes, je ne trouvais rien de mieux à faire que d’ouvrir les didis et le laisser se faire la belle ! Si mon rédacteur en chef venait à apprendre le fait, j’étais mûr pour la liste noire, l’A.N.P.E. et les chèques en bois !

A-t-on idée, aussi, de se laisser ainsi dominer par ses sens, au point d’en oublier la règle élémentaire du métier : parler d’abord, tirer son coup après ?!

Bref, fallait tout reprendre à zéro, depuis le début, et remettre sans délai le grappin sur Noami Ayache.

Fastoche ! Suffisait de téléphoner au Plaza-Athénée et demander la piaule de madame, c’est-à-dire la 315, pour autant que les brumes épaisses qui voilaient l’écran de ma petite cervelle me permettaient d’y lire !

Seulement voilà ! D’abord, j’avais les crouchtis ! Une faim de loup, de vieux mâle gris solitaire, à peine sorti des bois de l’amour ! Parce que, c’est devenu banal de le dire, les émotions, ça creuse ! Et que, entre mon passage-éclair chez les schmitts et le long tunnel de l’Amour que j’avais descendu de conserve avec Noami, j’en avais mon compte, pour la nuit, d’émotions !

Avant tout, il fallait que je trouve quelque chose à me mettre sous la dent ! Ça pouvait plus attendre ! C’était impératif ! Ça prenait le pas sur le devoir professionnel ! Et, bien sûr, à part les packs de Kronenbourg et mes vidéocassettes, le frigo était vide !

Histoire d’éliminer la vase de mes quinquets, j’ai passé ma tête sous l’eau froide, enfilé à la hâte un vieux training bouffé aux articulations, et je suis descendu chez le bougnat.

Dehors, il faisait un temps superbe : le genre de soleil qui vous pousse plutôt vers le solarium de Deligny que dans les artères poussiéreuses de la capitale. C’était pas l’jour d’aller à la piscine, me suis-je tancé, vertement, en prenant place à la terrasse. Claudie, le bougnat, était déjà devant moi, sa grosse tête blonde légèrement inclinée vers son épaule gauche, l’air très intéressé par mes moindres gestes. Je n’ai pas déménagé depuis une bonne dizaine d’années, et le bougre me connaît mieux que ma chère maman, Dieu ait son âme !… si les femmes possèdent ce genre d’article dans leur panoplie. Pour ma part, j’en doute un peu, vu que même la mienne, j’arrive à peine à la toucher, une fois l’an, le jour où je décide, idée saugrenue, qu’il serait temps d’arrêter de boire ! Mais, ne vous inquiétez pas, ça ne dure jamais plus d’un soir, et le lendemain matin, complètement déliquescente, mon âme me fuit comme la peste !

– Un triple noir et six croissants, je suppose ? me suggère Claudie, hilare, avec son bon sourire de crétin du Centre.

– Je me demande pourquoi tu perds encore ton temps à me poser cette question ? je lui rétorque, du tac au tac. Et tâche de faire fissah, je meurs de faim !

Comme vous pouvez constater, nos échanges d’idées sont d’une richesse rarement égalée. Mais, sans que nous ayons jamais abordé ensemble les grands sujets modernes, Claudie et moi nous comprenons à demi-mot sur tout, et plus particulièrement sur le chapitre des consommations ! C’est d’ailleurs tout ce que je lui demande, de même que son seul souhait est que je le cigle quand il dépose son petit ticket sur la table. Ça fait dix ans que ça dure, et c’est aussi bien comme ça !

Ah, la vie de village de certains quartiers parisiens, où les relations humaines sont tellement plus personnelles qu’à Parly II !

Bon ! J’ai engouffré mon petit déj’ comme un malade, et j’ai passé mon coup de fil de la cabine d’en face, parce que le biniou de Claudie refuse obstinément de se laisser caresser par moi, les P.& T. seuls savent pour quelle obscure raison !

– Mme Ayache a donné des ordres ! Elle refuse d’être dérangée, sous aucun prétexte, avant ce soir ! Je suis désolée, monsieur !… Mais, si vous le désirez, je peux lui transmettre votre message, dès qu’il sera opportun de le lui faire passer…

La buse qu’on avait installée au standard du palace n’avait pas du tout l’air d’être impressionnée par le charme irrésistible de ma voix mâle que l’excès de tabac et d’alcool a rendue plus sublimement rauque qu’elle ne devrait normalement l’être ! Plus sexuelle, quoi, si vous voyez ce que je veux dire !

– Dites-lui simplement que je suis l’homme avec qui elle s’est envoyée en l’air cette nuit ! j’ai fait, galamment. Et qu’elle a oublié chez moi un papier très important ! Elle comprendra !

– Très bien, monsieur ! Certainement, monsieur ! Ce sera fait ! assurait le glaçon avec un maximum de componction, pas choquée le moins du monde par mes propos outranciers. J’aurais pu lui répéter sur tous les tons d’aller se faire enculer qu’elle ne m’aurait pas répondu autre chose, ni sur un autre ton !

J’ai raccroché, agacé.

Il ne me restait plus qu’à prendre l’affaire par un autre bout, en attendant que mon béguin se soit remis de sa cuite et de l’enlèvement inopiné de sa petite fille chérie.

Et, justement, cette donzelle, j’avais besoin d’un supplément d’information sur son compte. Or, pour quelqu’un comme moi, du métier, y a-t-il endroit plus adéquat que son lieu de travail pour obtenir sur un individu qui mène une vie publique des renseignements tout frais ?

Je me suis résigné à me rendre au chagrin !

[…]

La rédaction de Scènes du Monde, mon canard, n’est pas bien loin du Plaza-Athénée. Par contre, de chez moi, c’est le bout du monde ! Aussi, j’évite soigneusement de m’y rendre tous les jours. Les habitués des transports en commun me comprendront !

En tout cas, ça faisait une paye que j’avais pas foutu les pieds dans ce sacré local, parce que c’est à peine si les collègues me reconnaissaient :

– Eh ben, Élie, qu’est-ce qui t’arrive ? T’as repris le collier ?

– Ben, t’es tombé du lit, ou quoi ?

– Arrête, eh ! Je suis sûre qu’une hépatite monstrueuse l’empêchait de venir bosser ! Tu connais Élie ? Un bourreau de travail !

Vous voyez le genre ? L’esprit parisien tout craché, vif et étincelant !

J’ai méprisé tout ce tas de veaux débectants, toujours prêts à lécher le cul de notre magnat-de-la-presse de patron, et j’ai piqué droit sur les archives. J’avais à faire, moi !

Coup de bol inouï, notre commère-maison, Sarah, était en train de fouiller des dossiers, ricanante. Sarah et moi, on est plutôt bon potes ! Ça remonte déjà à quelques mois, et je ne suis pas loin de croire que les rares inoubliables coups de gourdin qu’elle a pu se prendre dans les baguettes, depuis qu’elle a perdu son berlingot pour embrasser la carrière d’attachée de presse, c’est moi qui les lui ai donnés, et que ce « service rendu » y est un peu pour quelque chose, dans notre tendre amitié. En tout cas, je peux vous dire qu’elle se sert aussi bien de sa langue fourchue pour administrer une fellation que pour torcher ses indiscrétions au vitriol ! À bon entendeur… vous m’avez compris !

Sarah était penchée sur une liasse de coupures et se fendait franchement la pipe, quand je suis entré. J’ai délicatement passé la main sur ses fesses rondes, qui tendaient admirablement un jean enfilé au chausse-pied. Elle a reconnu immédiatement mon « toucher », qui est, je dois l’admettre en toute humilité, un des plus expressifs qu’il soit donné de connaître à un cul, chez une donzelle pas complètement insensible à ce genre d’hommages. Sans se détroncher, elle a fait le gros dos et aimablement offert le postérieur à ma caresse.

– Salut, Élie chéri ! longtemps que t’avais pas traîné dans les parages, sale requin d’alcôve !

– J’étais occupé, Sarah ! Tu peux pas imaginer ! C’est bien simple : dé-bor-dé !

– Oh, si ! J’imagine très bien : débordé, mais les bouteilles, elles, vides !

J’ai choisi de passer outre à l’allusion, trop directe.

– Dis donc, Catherine Jouve ? T’as bien quelques petites histoires croustillantes sur son ascension éclair ?

Les yeux de Sarah ont pétillé. Elle adore dire du mal des gens ! C’est bien simple, d’ailleurs, elle aime tellement ça qu’elle en a fait son gagne-pain !

– C’est pas ça qui manque, mon chat ! Mais attention ! Balek, balek ! comme ils disent au Liban ! C’est pas du publiable ! Pas chez nous, en tout cas !

– J’m’en tape ! J’veux juste être un peu au parfum !

– D’accord ! Mais tu connais mes conditions !

– Ici ? Quand même ! tu crois pas que t’exagères…

– C’est ça ou rien, mon chat ! Choisis !

Le choix était vite fait ! Et, de toute façon, la belle Sarah dégrafait déjà son ceinturon.

Sarah, son kif, c’est de se faire bourrer dans les endroits les plus incongrus, et, si possible, sous le nez des gens ! Chacun sa croix ! Elle, ça l’excite, et moi, c’est pas vraiment pour me déplaire ! En moins de temps qu’il n’en faut pour l’écrire, son jean et sa petite culotte glissaient sur ses chevilles, et son beau cul blanc roulait, bien juteux, à la hauteur de mon paf.

– Humm ! Humm ! elle a gloussé, au moment où je la pénétrais. T’as pas changé, tu sais !

– Allons, Sarah, j’ai chuchoté dans son oreille en filant un grand coup de reins, et en lui mordillant le lobe, ce qui a fait frétiller ses reins, c’est pas si vieux !

– C’est vrai ! Mais j’avais oublié à quel point c’était bon ! Humm !

Voilà au moins quelqu’un qui savait apprécier les bonnes choses !

V

– Alors, je fais, en renouant ma cravate, pendant que Sarah rajuste ses bas à son porte-jarretelles noir – eh oui ! ça n’a l’air de rien, mais avec cette mode rétro, on en vient à se servir de vieux mots qu’on aurait pu penser tout à fait obsolètes il y a à peine dix ans ! – et cet histrion femelle, qu’est-ce que tu peux m’en dire, finalement ?

– Ben, mon cochon… si tu savais !

– Allez, Sarah, quoi ! Tu ferais pas languir un vieux pote ?

– Surtout après qu’il m’ait fait reluire… Je n’suis pas une ingrate !

J’avais du mal, avec ma cravate ! Je n’sais pas si vous êtes au courant, mais les empafés qui ont inventé cet instrument de torture à double tranchant, et qui sert aussi souvent à faire le mort qu’à faire chic, ont aussi inventé la valse et le chocolat viennois ! Comme quoi, toutes choses étant égales entre elles, les jours se suivent et ne se ressemblent pas !

C’était au cours du siège de Vienne par les Turcs. La situation était désespérée ! La population viennoise en était au dernier stade de la décomposition ante mortem. Rien à becqueter, plus la moindre bibine à siffler, avec ou sans faux-col ! Tout le monde se préparait à l’héroïsme final, ou à la trahison ! Quand, soudain, la cavalerie ou, plutôt, les fantassins croates, surgissent de derrière les fagots, balaient les janissaires, libèrent les Viennois et renversent inopinément le cours de l’Histoire.

Du coup, les Viennois, pas ingrats, comme on voit, adoptent illico le port de l’espèce de cache-nez qui fait depuis toujours partie du costume national croate, l’appellent la croate, puis la cravate… mais je vois bien que vous n’en avez rien à cirer ! Ni de l’histoire du costume, ni de l’histoire tout court ! Inutile d’essayer de vous apprendre quoi que ce soit, vous n’avez en tête que d’immondes histoires de cul !

Bref, j’ai fini par venir à bout de mon nœud. Patiemment, Sarah attendait que j’en ai terminé. Je lui ai lancé un regard inquisiteur.

– Bon, ça y est, t’as fini ? Je peux continuer ?

– J’vois pas très bien ce qui t’en empêche !

– Bon ! Alors voilà ! La petite Jouve, en dépit de ses seize balais, défraye la chronique depuis deux bonnes années déjà ! On lui connaît un certain nombre d’amants, pas tous de la première fraîcheur, mais pour la plupart plutôt bien nantis : je parle de leurs espèces, grand obsédé, pas de leur zézette ! On ne peut pas dire qu’elle les ait vraiment ruinés – nous ne sommes plus au XIXe siècle, – mais elle a sérieusement entamé leurs petites économies, dans tous les cas. On lui prête assez volontiers un faible pour les drogues dures, sans cependant préciser une affinité particulière. En ce qui me concerne, je peux te dire qu’elle est particulièrement friande de coke, mais qu’elle ne crache pas sur un bon sniff d’héroïne, quand l’occasion se présente… je peux me permettre de t’en parler, j’en ai assez vendu, à elle et à ses petits copains, quand j’avais besoin d’arrondir mes fins de mois et que j’avais un bon deal vers la Bastille ! Tout ça coûte cher et explique assez bien son penchant pour les vieux birbes dorés sur tranche ! En plus de tout ça…

– Parce qu’il y a une suite ?

Un mec a poussé la porte, passé son museau dans l’ouverture ainsi pratiquée, écarquillé ses petits yeux de cochon, et refermé vite fait, en s’excusant.

– Pardon, Sarah, je croyais que c’était pas occupé !

Sarah a levé un sourcil circonflexe dans ma direction, en signe d’apaisement contrit.

Elle a fait une courte pause.

Puis, quand elle a été sûre que l’importun ne nous dérangerait plus, elle a repris la narration du curriculum vitae de la starlette :

–… Ouais, y a une suite !… et c’est plutôt triste à dire ! Figure-toi qu’à seize ans, les nerfs de la drôlesse sont assez émoussés pour qu’elle ait recours, pour prendre son pied, à des expédients dignes des vieux barbons qu’elle fréquente : partouzes, parties carrées, etc. Des trucs malsains, quoi !

– Pas ton genre, hein ?

– Tu m’connais, Élie ! À trente balais passés, j’en suis encore à fondre à la vue d’une belle queue qui bande pour moi ! C’est pas moi qui aurait besoin de tout un scénario pour mouiller, ni d’une foule dans mon page pour m’envoyer en l’air !

– Suffit pour ça qu’on t’saute devant tout l’monde, pas ?

– Sois pas méchant ! Ça n’a rien de malsain ! C’est juste une petite farce que je joue aux pisse-froid, et qui a l’avantage de m’exciter très fort ! Rien à voir avec les petits jeux de la demoiselle dont nous parlons !

– Je rigolais !

Sarah se frottait langoureusement le pubis, les cuisses écartées et l’œil lumineux, parfaitement inconsciente du spectacle qu’elle donnait à voir. À mon sens, elle n’aurait pas été contre un nouveau petit tour de manège !

– Essaye de finir ton histoire, j’ai fait avec précipitation. Je voyais le moment où il n’y aurait plus rien à tirer d’elle sans bakchich, et j’étais plus tellement sûr de pouvoir éternellement payer de ma personne !

– Oh, y a plus grand-chose à dire ! Sauf que le dernier des traits de caractère de Catherine Jouve, c’est son ambition effrénée, et l’espèce de certitude qu’elle a d’être un jour la star de l’écran ! Et, pour ça, je crois pouvoir dire qu’elle est prête à tout, et à n’importe quoi, pour y arriver !

– Tu penses donc qu’elle serait capable de simuler son propre enlèvement, si la publicité créée par le fait divers peut être payante ?

– Capable de tout, je te dis ! Et tu me connais, je ne suis pas une méchante langue !

– Pour ça, oui ! Je peux même dire que tu te débrouilles pas mal !

Sarah a haussé les épaules, mais à ses yeux, je voyais bien que ça lui faisait plutôt plaisir, ma sortie, et, même, qu’elle la prenait pour un compliment.

– À part ça, tu ne vois rien d’autre, Sarah, ma chérie ?

– Si, qu’elle m’a répondu, d’un ton gourmand, en lorgnant vers ma braguette et en se pourléchant du bout de la langue les babines, qu’elle a par ailleurs fort jolies, je vois la grosse bosse qu’il y a dans ton fute, et je pense que je serais la dernière des connes de ne pas en profiter, après tout ce que je t’ai révélé, surtout que je l’ai bien mérité, mon pourboire, et que tu serais le roi des salauds de…

– Ça va, ça va, j’ai compris ! j’ai dit, d’un air las, en entreprenant pour la seconde fois de lui rendre les armes.

Elle était déjà à genoux, la sale petite goinfre, et elle s’énervait sur ma braguette en jurant comme un charretier, les doigts fébriles. J’ai bien vu qu’elle n’arriverait pas à sauter toute seule l’obstacle, et j’ai prêté une main indulgente à son jeu impatient. Le velours de ses longs cils sombres était retombé sur ses yeux et voilait son regard noyé, chaviré par le désir. On ne voyait plus rien de ses yeux, et, cependant, je peux vous dire qu’elle n’était en rien impénétrable !

Facile à allumer, facile à éteindre, Sarah ! Suffisait de la toucher du bout du pivot pour qu’elle s’envoie gentiment en l’air, comme une bonne petite ! Pendant que j’astiquais consciencieusement les cuivres de la belle, je repensais à l’autre, à la Noami. Celle-là aussi s’enflammait comme de l’étoupe ; mais pour venir à bout de son incendie ovarien, fallait faire preuve d’un tempérament autrement plus rude !

Sarah se recroquevillait sous moi, pendue à mon cou, ses cuisses dures accrochées à ma taille qu’elle serrait à m’étouffer. Les orgasmes la traversaient, successifs et dévastateurs, sans que cela paraisse apaiser sa soif ! Pour ma part, j’étais sec, pire qu’à l’oral du bac, et à peu près incapable de jouir, sauf à la limer encore une bonne demi-douzaine d’heures. J’ai subitement décidé que le petit jeu avait assez duré ! D’un dernier coup de reins adroit, j’ai galamment décroché un dernier panard à la belle enfant, qui devait se demander où j’allais chercher tout ça ! Rien qu’à plonger au fond de ses yeux admiratifs, je pouvais lire toute sa gratitude.

Quelqu’un a encore frappé à la porte. J’avais heureusement eu la présence d’esprit de tirer le loquet. Mais la foule s’accumulait et s’interrogeait derrière. J’entendais des murmures. J’ai fait un signe du menton à Sarah, qui a acquiescé, un peu désolée, et on a décroché les wagons.

J’ai remonté mon ben et attendu quelques secondes que Sarah ait remis un peu d’ordre dans sa mise, avant d’ouvrir. Pendant que la foule interloquée faisait irruption dans la salle des archives, j’ai posé ma dernière question :

– Et dis donc, sur la vieille, t’as pas deux ou trois ragots, par hasard ? Fondés, je veux dire ?

– La vieille ? Ah, je vois ! Tu veux parler de Noami Ayache, la mère de Catherine. Alors là, je te raconte ! Je ne te souhaite pas de tomber un jour dans ses griffes, à la tigresse ! Parce que quand elle tient un bonhomme, faut se mettre à quatre pour le lui faire lâcher avant qu’elle n’ait terminé de le dévorer…

– Oh ! À c’point ?

Je pouvais pas lui dire que, justement, les griffes de Noami, je sortais d’en prendre ! C’eût été du dernier discourtois ! Et moi, comme vous avez pu le constater, en matière galante, je serais plutôt grand siècle !

– Eh oui, mon grand, à ce point ! Je peux même te dire que le dernier amant qu’on lui a connu, à cette succube, un danseur-étoile de l’Opéra dont je tairai le nom parce qu’il est dans tous les journaux, il est en train de répéter ses en-dehors dans un sana des Hautes-Alpes tellement elle lui a arrangé la santé, la vieille Noami ! Comme quoi j’te bourre pas l’mou !

– Ben, t’as été rudement chouette, ma grande !

– Laisse tomber, qu’elle m’a fait, en me tirant sa petite langue charmante et pointue. Tout le plaisir était pour moi ! Tu peux revenir quand tu veux, Élie, tu sais ! Te gêne surtout pas, si t’as besoin d’un p’tit potin, par-ci, par-là !

Ceci à l’attention des badauds qui nous dévisageaient d’un air suspicieux, persuadés, les bons couillons, qu’on s’était autorisés un bon petit fade illicite pendant qu’ils avaient le dos tourné. C’est fou comme les gens sont envieux ! Les bonnes fortunes des copains, c’est comme si on venait de balancer une pierre noire dans le misérable terrain vague de leur foutue vie de mannequins de cire !

J’ai soufflé, du bout de mes doigts, encore tout empreints de son parfum intime, un gros bisou à Sarah, et je me suis fait la jaquette discretos, sans rouler des mécaniques, comme vous avez l’air de croire !

VI

Le côté plaisant, dans mon job, c’est que t’as pas toujours le cul vissé à ta chaise, comme tous ces paumés de bureaucrates ! C’est pas toujours la Grande Aventure, loin de là, mais t’as mille fois moins de chances que les ci-devant paperassiers de te choper avant l’âge varices et hémorroïdes ! Le gros risque, naturlich, c’est l’ulcère duodénal ! Mais ça, faut faire avec ! Composer, quoi !

C’est à peu près ça que j’avais en tronche, en sirotant mon premier glass de sour mashed, à la terrasse d’un de ces rades pourris qui s’étalent sur les Champs, odieusement bourrés jusqu’à la gueule de touristes abrutis, l’œil à peine moins glauque que l’objectif de leur Leica.

Je me demandais si c’était vraiment la peine de rappeler Noami. Le dossard que je lui avais fait porter au téléphone ne devait pas l’avoir enchantée, et j’avais de bonnes chances de me faire envoyer aux pelotes ! Mais je ne risquais rien à tenter le coup ! J’ai mis 70 centimes dans le commerce, et je me suis fendu d’un jeton !

Veine, le tigre aux griffes écarlates était sorti de sa torpeur ! Tant qu’elle n’avait les ongles rougis que par Elizabeth-Arden, j’avais pas trop de mouron à m’faire !

– Très, très cher ami, a gloussé, à ma grande stupéfaction, Noami, dès qu’elle a reconnu ma voix. On m’a fait part de votre message. J’ai beaucoup ri ! J’adôôôre votre humour, et ce délicieux parfum de scandale qui devance vos merveilleuses apparitions ! Mais… où êtes-vous donc ?

– Tout près, ma chère, tout près ! Si vos murs étaient moins opaques, vous pourriez presque me voir. Alors, c’est vrai, vous n’êtes pas trop fâchée ?

– Allons, allons ! m’a-t-elle sévèrement tancé. Ne gâchez pas vos plus jolis traits d’esprit par de vilains et inopportuns remords ! Montez, plutôt ! Je fais prévenir la réception, et je vous attends !

– C’est que…

– Je vous en prie, n’ergotez pas !

Clic !

Bon ! J’avais plus qu’à obtempérer ! Je me suis glissé en rampant le long de la réception, le feu aux joues, persuadé qu’ils allaient me retapisser. Mais non, personne ne faisait attention à mon humble personne. Même le liftier n’avait pas l’air de me voir ! Cependant, il m’a très bien entendu, puisqu’il m’a mené au 3e sans sourciller, et sans le moindre à-coup !

Noami m’attendait comme elle me l’avait annoncé, drapée dans un extravagant déshabillé de tulle, d’un blanc immaculé, et, la bouche en fleur, elle m’a décerné son sourire le plus envoûtant et le moins mondain du monde. Comme quoi il n’y a que les grands de ce monde pour se montrer à ce point magnanimes avec le petit peuple des rues !

– Asseyez-vous, mon cher ! François a presque fini ! François est Argentin ! C’est le plus délicieux manucure de la rive droite !

François était plus probablement Libanais que latino-américain, et, vraisemblablement, il venait de se verger la rombière, à voir son air réjoui, et les petits yeux pétillants de vice qu’il levait sur moi, abandonnant un instant les griffes de la panthère. Il portait la même moustache virile que les pédés des Halles, mais, à la différence de ces derniers, ne devait pas cracher sur l’insondable mystère féminin, et manucurait plus souvent les soissonets que les ongles de ses clientes.

Je me suis assis. Je me serais assis même si elle ne me l’avait pas demandé, la garce ! Qu’est-ce qu’elle croyait ? Que j’étais à sa botte, comme ce gigolpince de vaudeville ?

Je l’ai dévisagée, benoîtement mais sans me cacher. Pan ! Direct ! À la face ! Droit dans les yeux !

Un sourire indolent flottait sur ses lèvres et des cernes mauves soulignaient ses yeux violets ! François devait être une bonne petite fourmi, dans son genre, et y aller du chibre comme un grand !

En sortant de mes bras, ce matin, Noami était beaucoup moins rêveuse. La petite flamme de ses yeux semblait pour le moment éteinte et il n’en subsistait, provisoirement, qu’une discrète veilleuse.

– Vous m’avez l’air en bien meilleure forme qu’hier, Noami. Auriez-vous eu de bonnes nouvelles… de votre fille ? j’ai demandé, hypocrite.

– Il faudra me pardonner, Élie, pour hier, elle m’a répondu sans me répondre. Les nerfs, vous comprenez ! Cette nouvelle affreuse… cet horrible coup de téléphone… j’ai craqué ! heureusement, vous étiez là…

Elle n’a pas fini sa phrase, mais j’ai saisi sans difficultés le sens du gros soupir qui l’a ponctué :… pour m’enjamber, mon grand, et ça m’a rudement calmé mon stress ! Mais je n’ai pas terminé à haute voix ce qu’elle avait passé sous silence. Il y a des limites à tout, même à mon penchant naturel pour les plus suaves grossièretés !

– Rien de nouveau… pour Catherine ?

– Hélas… Rien ! Je suis mortellement inquiète !

– Il n’y paraît pas, ma chère !

– Ce n’est pas très gentil à vous, Élie, de rappeler ces faiblesses à une dame. Il arrive, certes, de temps en temps, que même des nerfs d’acier aient une paille ! Mais l’important, voyez-vous, c’est de garder la face ! Si vous n’étiez entré dans ma vie d’une manière aussi abrupte, je n’aurais pas pleuré, soyez-en persuadé !

Les duchesses de l’Ancien Régime se foutaient bien à poil devant leurs valets, sous prétexte qu’étant des domestiques, ils n’étaient pas vraiment des hommes, et que, par voie de conséquence, une femme n’avait rien à leur cacher ! Je ne sais pas si François connaissait l’anecdote, mais il était dans ses petits souliers. Il polissait et repolissait sans relâche les ongles luisants de Noami, exactement comme si les sons qui sortaient de sa jolie bouche ne parvenaient pas jusqu’à ses oreilles. Mais j’étais persuadé que dans son for intérieur, son âme de fier Levantin bouillait d’indignation.

– Je trouve pourtant que vous avez une sacrée bonne mine, ma chère, pour une maman angoissée ! Réellement, vous n’avez rien appris de neuf ?

– Je me demande bien en quoi cela pourrait vous concerner, le cas échéant ? Après tout, vous ne faites pas partie de la famille, et même pas du cercle des intimes !

La tigresse sortait ses griffes ! Ce serait-y que j’avançais sur un terrain miné ? Avais-je le doigt sur la lèvre d’une plaie béante, juste là où le bât blesse ?

– Ne montez pas sur vos grands chevaux, princesse ! N’oubliez pas que je suis journaliste, et qu’il y va de mon devoir professionnel ! En fin de compte, c’est à vous que je dois d’être entraîné dans cette galère ! Vous me devez bien quelques explications ! Je vous signale qu’au demeurant, vous me les aviez promises, et pas plus tard que ce matin, avant de monter dans le carrosse des poulets !

François se racla la gorge. La conversation prenait un tour de plus en plus personnel, et il avait beau s’être fourvoyé quelques minutes plus tôt entre les fourches caudines de sa cliente, il ne se sentait pas le droit d’écouter tout ça !

Et puis, il pouvait écarquiller les yeux tant qu’il voulait, mais il ne lui restait plus la moindre griffe à limer, le moindre ongle à vernir, la moindre peau à repousser, le moindre cul à lécher. Je ne voyais pas très bien ce qui le poussait à rester !

Noami a dû suivre à peu près le même raisonnement, parce qu’elle l’a doucement repoussé du plat de la main, les doigts un peu fléchis pour ne pas risquer d’abîmer le vernis.

– Vous pouvez disposer, François ! Je n’ai plus besoin de vos services !

L’autre a piqué un fard, ulcéré dans son orgueil viril. La dernière phrase avait échappé à Noami. Une sorte d’automatisme de riche ! À nouveau, François s’est discrètement raclé la gorge. Noami a saisi la coupure, mais le rouge n’est pas monté à ses joues, preuve qu’elle ne manquait pas d’air, la sans vergogne, quand c’était nécessaire. Elle a happé son réticule du bout des doigts, et sorti quelques billets qui, à mon avis, représentaient un trop gros paquet de pognon pour ne rétribuer qu’une séance de manucure. Le François a enfouillé la liasse, remballé son petit matériel à faire les pognes et s’est glissé hors de la carrée comme un malpropre. J’avais aux lèvres un léger sourire, en voyant son dos argenté frétiller pour sortir.

– Maintenant que votre danseur mondain s’est sauvé, on va pouvoir causer sérieux, ma grande !

Le pan de son déshabillé a glissé malencontreusement, et dévoilé le haut charmant de ses longues cuisses dorées. Elle n’a pas fait un geste. Elle m’a fixé sans sourciller :

– Je vous trouve foutrement vulgaire parfois, mon ami !

Comme je vous ai dit, elle ne manquait pas de toc !

VII

Maintenant que du regard j’avais caressé la naissance de ses cuisses et que j’avais admis le fait sans broncher, il ne lui restait plus qu’à m’autoriser une vue panoramique sur ses miches. J’aurai parié gros, si j’avais eu le moindre book sous la main, que son voilage de tulle n’allait pas tarder à se fendre à la hauteur de ses seins.

Et après, qu’est-ce qu’il allait lui rester, comme arguments ?

Mais les femmes ne sont jamais à court, surtout ce genre de femmes. C’est pas à une vieille guenon que j’apprendrais à faire les grimaces qu’elle savait déjà par cœur au début de sa puberté. Ça n’a pas tardé !

J’ai cligné d’un œil, et tac ! le museau rose de son tétin droit passait par l’entrebâillement du déshabillé. Ce genre de tour de passe-passe a le don de m’étonner, au même titre que certains tours de cartes. Plus je les vois faire, et plus j’en reste baba !

Oh ! bien sûr, il ne s’est pas attardé. Fugace, miraculeuse apparition, comparable à celles que le Saint-Père, pour rassurer ses fidèles angoissés, accomplit quelquefois à sa fenêtre du Vatican, après une longue agonie, ou un attentat récent. Inutile de vous dire que ça ne m’a pas fait beaucoup plus d’effet, et je n’ai rien du zélateur fanatique !

« Bon, je me suis dit, laisse faire, Élie, il faudra bien qu’elle trouve autre chose ! »

Mon impavidité marmoréenne avait l’air de l’agacer. Elle s’est revoilée d’un vif soubresaut de l’épaule et m’a fusillé de ses yeux violets.

– Je ne vous plais plus, Élie ?

– À vrai dire, ce n’est pas vraiment comme ça que je vois les choses ! Vous me faites énormément d’effet, Noami, mais je suis ici pour des raisons, disons, strictement professionnelles !

Elle a poussé un discret soupir de dépit.

Elle pouvait simuler la déception, le désir et l’amour avec la même superbe maestria.

– J’étais sûre que vous étiez intéressé ! Les hommes ne m’aiment plus pour ce que je suis ! Ils ne s’intéressent à moi que pour ce qu’ils peuvent en tirer davantages !

– Allons, allons, Noami ! Vous n’allez tout de même pas me faire une crise de larmes ! Parlez-moi plutôt de cet enlèvement ! Après…

Son œil s’est allumé. Ses lèvres se sont crispées et les rides qui les ont striées, en cet instant précis, donnaient de son âge réel une idée moins complaisante.

– Je déteste Catherine, Élie ! C’est une chose tout à fait regrettable, mais parfaitement réelle. Je la hais ! Je voudrais la voir, la savoir morte ! Si ses ravisseurs la tuaient, je serais la plus heureuse des femmes ! Sa beauté imbécile, sa réussite professionnelle, ses succès auprès des hommes me font horreur ! Voilà la clef de mon peu de chagrin ! Il n’y en a pas d’autre, ne cherchez pas plus loin !

– Vous n’allez tout de même pas refuser de payer la rançon ?

– Il n’y a pas eu de demande de rançon, jusqu’à maintenant !

– Ne vous inquiétez pas, ça ne saurait tarder ! On n’a jamais vu des kidnappers se livrer pour des nèfles au sport périlleux de l’enlèvement !

– Soyez sûr que je paierai, Élie ! De toute manière, l’agent de Catherine le ferait pour moi, si je me hasardais à refuser de souscrire aux exigences des ravisseurs. Hélas ! il y a des lois, de nos jours ! Sinon…

– Si vous avez peur d’enfreindre la loi, ne vous faites pas de bile ! Généralement, la police suggère aux parents de refuser la transaction ! Vous voyez !

– Vous êtes sûr ?

– Essayez !

– Vous vous rendez compte de l’effet qu’un tel geste de ma part aurait sur mes amis, mes relations, le public, la presse ?

– Vous n’êtes pas femme à vous soucier de ces menus détails. Mais sur ce point, je peux vous rassurer. Vous passeriez pour une foutue salope jusqu’à votre dernier jour. Je peux en parler : je serai le premier à vous faire un croche-pied ! Mais, si cela suffit à verser un baume apaisant sur votre blessure secrète, je peux aussi vous dire que votre réputation dans ce domaine n’est plus à faire ! Le monde des médias tout entier a sur vous une opinion bien arrêtée : on vous connaît comme la reine, entre toutes, des putes sans cœur ! Je suis franc, n’est-ce pas ?

– Je vous en sais gré ! Je ne peux pas me permettre de ne pas payer, vous voyez bien ! Il faut m’aider, Élie, quelle que soit l’opinion que vous avez de moi ! Ne serait-ce qu’en souvenir de notre merveilleuse nuit d’hier !

– Vous n’avez pas l’impression que vous poussez un peu loin le bouchon, chérie ? De toute façon, j’étais décidé à couvrir ce « fait divers » ! Si je peux vous donner un coup de main, à l’occasion, je n’hésiterai pas ! Inutile de me passer la pommade ! Ce dont j’ai besoin, c’est plutôt d’informations inédites.

– Très bien ! Catherine était chez son père quand elle a disparu. C’est un industriel italien, dont les affaires marchent très fort. Très, très fort, même ! Il y a douze ans, quand nous avons divorcé, il n’avait qu’un modeste cabinet d’architecte… ajouta-t-elle, avec un infini regret dans la voix. Aujourd’hui, il est probablement l’un des plus gros promoteurs de la région de Naples. À l’époque, je ne pouvais pas me douter… Et puis, il y a eu le tremblement de terre, le terramotto. Je ne vous parle pas de ses amis mafiosi…

– Inutile ! Tout cela s’imbrique tout à fait nettement dans ma tête…

Noami continuait de dévider son chapelet de litanies, sur un ton qui frisait de plus en plus l’incantatoire ! Maintenant que j’avais lancé le moteur, j’avais peine à l’arrêter. Je ne lui avais demandé que quelques renseignements utiles, et elle me racontait sa vie !

Elle en était aux sévices tout à fait privés que son mari lui avait fait subir. Elle ne se privait pas de me livrer, tout crus, de croustillants détails dont je me serais bien passé, si j’avais eu le choix.

–… C’est quand ça a commencé à me plaire que j’ai pris la décision de me séparer de lui, avoua-t-elle sans rire.

– D’autant plus facilement qu’il avait du mal à vous entretenir sur le pied que vous estimiez mériter, persiflai-je.

– Soyons sérieux, Élie ! Les pensions alimentaires existent en Italie aussi ! Cette décision m’a beaucoup coûté. J’étais jeune, à l’époque, et Catarina – Catherine – n’avait que quatre ans. Les divorces n’étaient pas encore autorisés. J’ai dû fuir avec la petite et gagner Paris où j’ai quelques amis.

– Il vous en a voulu ? Je veux dire : pensez-vous qu’il puisse s’agir, de sa part, d’une vengeance déguisée ?

– L’enlèvement de la petite ? Mmmm ! Allons donc ! Il sait combien je la déteste ! Bref, le divorce ne m’a été accordé qu’il y a un an et demi à peine… Hélas ! on lui a reconnu l’autorité paternelle.

– En quoi cela vous importe-t-il, puisque vous n’aimez pas Catherine ?

– Parce que dans le cas contraire, il en aurait souffert mille morts, voilà la raison !

Brave enfant ! Bonne petite ! Un vrai cœur d’or !

– Catherine va le voir souvent ?

– Autrefois, elle passait chez lui plus de huit mois par an. Mais avec ces films, les contrats, les déplacements aux quatre coins du globe, il la voit beaucoup moins souvent, ces temps-ci. Moi-même, je ne la vois presque jamais !

J’avais de plus en plus de mal à croire qu’il s’agissait de la même femme qui m’était tombée en larmes entre les bras, la nuit dernière. Ou bien elle était de première force dans les rôles de composition, ce qui était sûrement vrai, mais n’expliquait pas tout, ou bien quelque chose qu’elle me cachait soigneusement était à l’origine de son chagrin spectaculaire. Mais je n’étais pas là pour démêler l’écheveau passablement embrouillé de sa vie privée. J’étais là pour décrocher un scoop. Nuance !

– En résumé, donc, nous sommes dans la situation suivante : Catherine, déprimée, vous quitte inopinément pour rejoindre son père à Amalfi. Elle se réfugie sur le yacht de ce dernier où l’équipage, tout dévoué à son papa, pourra la protéger des éventuels kidnappers qui l’ont déjà plusieurs fois sérieusement menacée ! Et là, elle disparaît ! Très exactement, avant-hier soir. Vous n’êtes vous-même prévenue qu’hier au soir, par un mystérieux coup de téléphone qui ne donne pas d’autres précisions. Et, depuis, plus rien ! C’est ça ? Je n’ai rien oublié ? Ah ! si, important ! Vous avez fait une déposition à la police française, qui ne vous a pas prise très au sérieux, à ce qu’il semble, et vous avez signé cette déposition. Voilà !

– Voilà ! fit en écho Noami, d’un ton morne. Ça ne vous fiait pas un papier bien épais. J’en suis désolée, Élie !

– Ne vous inquiétez pas, je me charge de lui donner du relief ! En tout cas, je vous remercie.

– M’aiderez-vous, Élie ?

Je me suis levé et me suis dirigé vers la porte. Je me suis tourné vers elle :

– Vous aider ? À quoi ? À retrouver Catherine ?

– Vous savez très bien ce que je veux dire !

– Je verrai ce que je peux faire ! C’est tout ce que je peux vous promettre pour le moment. Je ne suis pas Philip Marlowe, moi !

– Vous ne… voulez pas rester, encore un tout petit instant ? Ça me ferait beaucoup de bien !

Je suis peut-être un peu manche, mais je voyais très bien à quoi elle pensait : la petite flamme du Hussard Inconnu s’était rallumée dans ses prunelles violettes. Pour ce qui était de la botte, j’avais eu ma dose, ces jours-ci, et j’étais encore trop jeune pour mourir au champ d’honneur.

– Désolé, mon chou ! J’ai ma valise à faire ! Ce soir, je pars pour l’Italie.

J’ai juste eu le temps de refermer la lourde. Ses ongles se sont écrasés contre le bois verni avec un bruit sec. La sale vache m’avait visé droit aux yeux. Elle était encore souple, et pas mal vive, pour une femelle de trente-six ans dont le sport favori se pratiquait à l’horizontale et ne musclait finalement que les fesses et les cuisses ! Si j’avais été assez indiscret pour coller mon oreille à la porte, je suis persuadé que je l’aurais entendue hurler de rage. Rien n’est plus dangereux, en ce bas monde, que de refuser à une femme ce qu’elle a de plus cher, l’usage de son corps à des fins que Dieu et la morale réprouvent, mais que ni Dieu ni la morale n’ont jamais vraiment réussi à supplanter !

J’ai pris un bock au Français, le temps de gamberger avant d’appeler mon rédacteur en chef. J’ai vite renoncé. D’abord, il faisait beaucoup trop chaud pour que je parvienne à me concentrer, et ensuite, il était parfaitement vain d’essayer de démêler le vrai du faux dans le tissu de mensonges et de vérités que Noami m’avait servi. J’ai décidé de lui faire confiance pour 50 pour 100, et de me méfier pour l’autre moitié, mais sans définir le contenu précis de ces deux moitiés. C’était plus sûr, pour le moment !

Mon rédac’chef a probablement refait, après moi, le même calcul dépourvu de fondement. Il m’a donné le feu vert, mollement, du bout des lèvres, à la seule condition que je lui ramène, dans un délai d’une semaine, du chaud, du torride, du brûlant. Par-dessus le marché, il m’a confié la garde d’un photographe de vingt-cinq ans, une petite perle qui répond au doux nom de Dominique Sarfati, probablement un puceau boutonneux qui tète encore son Minox. Le seul intérêt, c’est que, nonobstant ses indéniables qualités de chasseur d’images, ledit Sarfati parle italien, alors que je sais à peine comment commander un espresso. Rencard fixé à 18 heures, au bar du Train bleu ! J’y serai !

Je rentre chez moi, jette une pile de liquettes et un jean propre dans ma valoche, plus un stylo-feutre et un p. 38. Réflexion faite, je retire le calibre. Avec toutes ces histoires de terrorisme rouge ou noir, les frontières ritales ne sont plus très sûres et j’ai des tas de potes à Rome qui se feront une joie de me faire cadeau d’un brave petit Beretta. À 18 heures pile, je suis assis dans un des fauteuils de cuir du Train bleu, devant un Campari, pour rester dans l’ambiance. Le fauteuil est aussi moelleux qu’un camembert bien fait, coulant à point. Il fait une chaleur à assommer un bœuf et le Campari me plonge dans une douce et rêveuse torpeur. Je pars pour la côte d’Azur, les fouilles bourrées de pognon, au lieu de tirer en Italie pour une enquête à la mords-moi l’nœud. Je suis réveillé par une lourde pogne qui me secoue l’épaule à la dévisser. J’ouvre les yeux en sursaut. Une espèce de folle m’agite sous le nez des billets de train, en me demandant si je suis Élie Kampf.

– Qu’est-ce que ça peut bien vous foutre ? je grince. À moins que vous ne soyez Dominique Sarfati ! Mais ça m’étonnerait ! Vous n’êtes ni boutonneux, ni puceau !

– Justement ! fait le beau petit lot d’une voix rauque, qui lui part d’entre les deux seins, qu’elle a par ailleurs divinement gonflés, quoiqu’un peu écrasés par la bretelle des boîtiers de ses deux Leica. Dominique, c’est moi ! Et le Palatino se tire dans trois minutes !

– Merde, je fais, il est grand temps !

Je cours en mirant ses longues jambes nues et bronzées. Je cours vers le Palatino et Naples. Je meurs d’envie de lui proposer la botte ! Mais c’est encore un peu tôt ! Mise à part l’épouvantable bourde commise par la S.N.C.F., qui nous a attribué, en dépit du bon sens, deux couchettes différentes, à Dominique et à moi, nous passons une relativement bonne nuit. À 10 heures du matin, le Palatino nous dépose comme une fleur sur les quais de Roma Termini. À 10 h 15, nous descendons d’un pas allègre la via Nazionale. Il fait encore plus chaud et plus lourd qu’à Paris, ce à quoi il était permis de s’attendre.

VIII

– Pourquoi nous arrêter à Rome ? Nous n’avons strictement rien à faire dans cette ville de curés !

– Écoutez, mon petit, j’ai décidé de faire une halte dans ce bled, j’ai mes raisons ! D’autre part, c’est moi qui ai levé ce lièvre, et c’est donc moi qui mènerai cette enquête, et à ma guise !

– Puisque nous en sommes aux explications définitives, allons-y gaiement ! Primo, j’ai horreur qu’on m’appelle « mon petit », et ça, ça vaut pour tout le monde ! Secundo, j’ai horreur des gros porcs qui ronflent et se foutent pas mal d’empêcher le reste du compartiment de trouver le sommeil ! Tertio, enfin, j’aimerais bien que vous me mettiez un peu au courant de ce qui m’attend, parce que, que vous le vouliez ou non, nous avons été désignés tous les deux sur ce reportage. Et si ça vous défrise, je vous plante là, et vous vous arrangez avec Lecouvreur en rentrant.

Inutile de vous dire que Lecouvreur est notre rédac’chef !

– Vous avez des jambes superbes ! Ça vous dirait de prendre un espresso, tranquilles ?

– Laissez mes jambes en paix, et ne changez pas de sujet…

– Vous, vous êtes beaucoup trop agressive pour ne pas être amoureuse de moi !

Elle s’arrête pile, bloque sa respiration, et je me prépare à stopper un hatemi en plein vol. On ne sait jamais, avec cette nouvelle race de sportives, qui font toutes du Vô-Vietnam ou du Taekwando. Mais non ! Ses yeux passent par un flou bizarre, et elle éclate de rire.

– Je préfère ça ! je soupire, soulagé.

– Un moment, je vous ai pris pour un de ces coureurs de scoops comme il y en a tant dans la profession ! Je vous aime mieux comme ça : mi-macho, mi-dragueur, et parfaitement banal !

– Ah bon ! je fais. Je ne sais pas trop comment je dois le prendre.

– Laissez tomber ! Où est-il, votre fabuleux espresso ?

– À deux pas. Piazza de Minerva. À la Tasse d’or.

– Allons-y !

Devant un moka serré comme le métro à 6 heures, je lui fais sur l’affaire un topo un peu moins succinct que celui que lui a fait Lecouvreur, la veille au soir. Faut dire que dans le train, on n’a pas eu tellement l’occasion de causer, avec tout ce peuple, dessus, dessous et dans les couloirs ! Elle ne dit rien, se contente d’écouter avec attention. À la fin de la tirade, elle m’annonce qu’elle est d’accord sur le principe, à condition qu’elle puisse tirer de l’imbroglio des photos assez spectaculaires ! Je la plante là, en lui disant de m’attendre une petite demi-heure.

– O.K. ! elle rétorque, sans poser de question. Serait-ce que je l’ai déjà matée ? Ce serait trop beau pour être vrai !

Je ne me suis pas arrêté à Rome pour admirer le Saint-Père en train de faire des bulles, le fainéant, vous pensez bien ! Sitôt que j’ai tourné le coin de la rue, je rentre sous une voûte cintrée d’où tombe un superbe lustre en cristal. Je grimpe quatre étages et je frappe à un huis. C’est Marina qui m’ouvre, drapée comme d’habitude dans une serviette-éponge qui ne suffirait pas à langer un nourrisson.

– Ah ! C’est toi, elle fiait, comme si on s’était quittés la veille. Entre ! Luigi est là-haut !

Ça fait bien quatre ans que je n’ai pas vu son cul, à Marina. Elle passe devant moi pour me montrer le chemin, et je me rattrape largement. Marina est un rien demeurée. Son âge mental n’est pas beaucoup plus élevé que celui du nourrisson déjà cité ci-dessus. Mais alors, pardon ! Pour ce qui est du reste de sa personne, elle n’a besoin des leçons d’aucun prof de maintien, et le tout est à son optimum de développement. Elle est toute bronzée, ce qui est la moindre des choses pour quelqu’un qui passe plus de six mois par an à poil sur sa terrasse et les autres six mois sous les tropiques.

Luigi gagne assez bien sa vie, ce qui lui permet de tout claquer pour sa mongolienne de gonzesse qui le tient serré par les balloches. Remarquez qu’il prend des risques, parce que le trafic d’armes, c’est pas vraiment bien vu sur les rives du Tibre.

– Sporca madonna ! jure Luigi en me voyant apparaître dans le sillage parfumé de sa bien-aimée. Elio Cazzo mio !

– Ben oui, je rétorque, modeste. C’est moi !

– Je parie que tu as besoin d’un petit coup de main, pour venir nous voir à cette époque de l’année ! devine le bougre, en abandonnant l’entretien de sa mitraillette dont les pièces éparses jonchent une toile de tente posée à même la terrasse. Marina s’est déjà recouchée sur sa serviette, totalement offerte aux rayons brûlants du soleil qui doit la pénétrer par tous les pores. Je n’ose pas trop jeter un œil vers elle, parce que Luigi est charmant, mais du genre possessif ! Pas du tout le mec à te prêter sa caisse, sa Thomson, sa brosse à dents, ni même sa bonne femme !

– À vrai dire, j’esquisse du bout des lèvres, si t’avais un petit Beretta à gauche, dont tu n’aurais pas l’usage dans l’immédiat, ça ferait bien mon blot !

Marina vient de remuer une cuisse à l’extrême limite de mon champ de vision. L’angle de ses jambes en est devenu carrément licencieux, et j’ai bien du mal à ne pas me dévisser la tête. Je sue comme un malade, et c’est pas toute la faute à la chaleur ! Si je me retire dans ce business sans un torticolis, je suis le roi des veinards.

– Un Beretta, caro mio ? Mais je n’ai que ça ici ! Viens avec moi à la cave, je vais te faire voir !

– Pas la peine ! Pas la peine ! je fais en agitant négativement les mains, je te fais confiance !

– Alors attends une seconde ! Marina te tiendra compagnie !

– C’est ça, je fais en passant un doigt entre mon cou et mon col trempé de sueur.

Luigi disparaît. Marina, dans le coin de mon œil, bouge languissamment. J’ai la vague impression qu’un nœud de couleuvres se tord sous mes pieds.

Je fais quelques pas vers le rebord de la terrasse. Rome est vraiment admirable en cette saison : un camaïeu de rouges et d’ocres qui descend jusqu’au Tibre, d’un côté, et remonte vers la place d’Espagne. Le touriste que je suis est comblé. Au loin, derrière les eaux jaunes et bourbeuses du Tibre, le Trastevere populeux enchevêtre son labyrinthe de ruelles surchauffées. Un lascif gémissement sur ma droite, du côté de Marina, me fait sursauter. Mais je me replonge illico dans la contemplation béate de la Ville Sainte. Derrière moi, la plainte monte, de plus en plus rauque. Là, je n’en puis vraiment plus. Il faut que je me retourne, c’est vital ! Je le fais ! Devrais-je souffrir mille morts que je ne pourrais résister à cet appel.

Fantasmé-je ? Mais non, il ne s’agit nullement du mirage qu’on pourrait supposer, conséquence quasi normale de la double action conjuguée du soleil qui me tape sur la cafetière, et de la présence, à quelques mètres, d’une superbe fille, nue et impudique ! Marina est bien en train de se taper un vieux rassis, arc-boutée sur ses talons, cambrée comme un aqueduc romain, les cuisses ouvertes, béantes, tandis qu’elle s’empoigne à pleines mains son petit bonheur et que des larmes de gratitude coulent le long de ses joues.

Il était temps que je me retourne : j’assiste à la fin du drame, l’œil halluciné, et même au dénouement, qui est tellement poignant que des frissons glacés me parcourent l’épine, et qu’il semble, à travers une brume opaque, qu’une main géante me chope les valseuses et les broie lentement.

Marina s’effondre doucement sur sa serviette trempée de sueur. Sa peau dorée est luisante et tendue sur sa chair ferme et souple. Depuis que Luigi est sorti, il n’a pas dû s’écouler plus de deux minutes. Un de ses immenses yeux noirs s’entrouvre, puis l’autre. Est-ce que je me berlure, cette fois-ci, ou m’a-t-elle pour de bon fait l’aumône d’une malicieuse œillade, comme je le crois ?

C’est le moment que choisit Luigi pour faire irruption sur la terrasse, le Beretta brandi à bout de bras.

– Ça y est, Elio mio ! J’ai ce qu’il te faut !

Je me rends compte que, par la faute de cette sale petite garce, je me retrouve soudain partie prenante d’une situation légèrement pénible. Manque de bol, Luigi s’en est aussi aperçu, d’autant plus que je n’ai pas eu le réflexe de changer de pose, et qu’il me surprend en plein élan, l’œil rivé sur le minou ruisselant de fièvre amoureuse de sa petite copine. Celle-ci ne bouge pas d’un poil, pour le coup, et mime à la perfection le sommeil de plomb. Luigi s’arrête en haut de l’escalier, hésitant. Je regarde fixement le Beretta descendre avec sa main, et se tourner vers ma poitrine. Dans mon pauvre scrotum, qui n’en peut mais, je sens que les testicules se recroquevillent à la même vitesse qu’elles se sont dilatées d’aise, l’instant d’avant.

Je vais pour avancer une dénégation quand Luigi éclate d’un rire féroce, qui lui monte tout droit du duodénum.

– Ah ah ah ! bougre d’âne ! De toute manière, il n’était pas chargé !

Je respire. Je cueille délicatement le Beretta dans la main de Luigi. Je remarque qu’il est tout pâle, et qu’il serre les lèvres. Et puis, tout d’un coup, il décoche un furieux coup de pompe dans la tête de la somnolente poupée mongolienne qui se remet sur pattes en glapissant de rage ;

– Via ! Via ! Putana sensa vergogna ! Va te rhabiller, saloperie vivante ! Me fa schiffo, quella pazza ! Excuse-moi, Élie ! Mais tu la connais, elle est un peu…

Il fait le geste d’agiter quelques doigts aux environs de sa tempe, tout en me remettant, de l’autre main, de quoi charger le calibre :

– Tiens, amico mio ! N’oublie pas ça, de quoi t’aurais l’air, avec un flingot sans munitions, hein, en cas de besoin ?

J’aime mieux pas y penser. Je lui dis que j’excuse volontiers les petites libertés de Marina, que ce n’est pas bien méchant, qu’elle ne pense pas à mal, tout ça, tout ça ! Il finit par s’en convaincre lui-même et m’embrasse, histoire de signer la paix. Je lui demande combien je lui dois. D’un geste exquis de gentilhomme, il me fiait comprendre de ne plus penser à tout ça et qu’il n’est pas question d’argent entre nous. Il m’invite à dîner pour le soir même, une porchetta qui sera une pure merveille. Je décline, et lui promets de revenir dès que ma mission sera terminée. Certains mensonges sont plus pieux que l’odieuse vérité ! Je le remercie copieusement de sa générosité et je dévale l’escalier, en ravalant à la dernière seconde un : « Embrasse Marina pour moi ! » qui me brûle les lèvres.

Luigi agite la main et retourne nettoyer sa mitraillette.

Dominique m’attend sagement à la Tasse d’or, devant un quatrième espresso.

IX

– Tu as mis bien longtemps, elle me jette, en même temps qu’un regard soupçonneux, en étirant ses longues jambes nerveuses. Le reste de son corps n’est pas mal non plus.

– Je cherchais une pharmacie. Tu sais ce que c’est !

Non, elle n’a pas l’air ! Elle me dévisage soigneusement, comme si elle me soupçonnait de mensonge.

Je jette un billet sur la table. Elle se lève.

– Toi, tu me caches quelque chose !

– Eh ! Oh ! On n’est pas encore mariés, je fais, tout en notant qu’il a suffi que je m’absente une petite heure pour qu’elle passe d’emblée au tutoiement. C’est plutôt bon signe, cette soudaine familiarité ! Ou je me trompe complètement, ou ma cote remonte !

Mais je me garde bien de le lui faire remarquer. Ce genre de symptôme, dévoilé, a vite fait de faire machine arrière.

– On loue une caisse, je dis, on va manger un bon plat de spagh’à la pesca dora, chez Sabatini, sur la place Santa-Maria-in-Trastevere, et on part tout de suite après pour Amalfi. Banco ?

– Banco ! elle me répond, résolue.

[…]

Les zabaïone n’étaient pas mauvais non plus, merci ! Quant à la Fiat 500, c’est pas une Alfa-Romeo, mais qu’est-ce que vous voulez ? mes piges me permettent pas la location de caisses de luxe. On a déjà dépassé Naples, laissé le Vésuve sur notre gauche, et abordé les premiers virages tortueux du cap de Sorrente quand je pousse une exclamation stupéfaite, en me cinglant la cuisse du plat de la main.

– Qu’est-ce qui t’arrive, mon grand ? interroge Dominique, d’une voix assoupie.

– Rien ! je fais, en me mordant l’intérieur des joues, et je marmonne : « Mais quel con je fais ! Mais quel con ! Quelle couche… »

Ça la réveille tout à fait ! Elle se redresse sur son siège et me contemple, l’air éberlué, pendant que je continue à me fustiger cruellement, mais bien inutilement.

– Eh bien, mon grand, on a fait une grosse bêtise ?

– Oh, toi ça va, hein !

Elle commence à me courir, la môme Dominique. De plus en plus familière, elle est. D’accord, c’est flatteur ! Mais y a des limites ! Je vois le moment où elle va me sauter au paf comme une goinfre.

Je m’explique : bien obligé !

– Je viens de me rendre compte : la petite Catherine, bon, elle s’appelle Jouve, d’accord ! Et la mère, Ayache, ça c’est du sûr ! Mais Jouve, c’est sûrement un pseudo ! Et le père italien, ça m’étonnerait fort qu’il porte l’un ou l’autre de ces deux noms. Et comme j’ai oublié de demander son nom comme son adresse, on est marrons ! Voilà !

– Oh la la ! fait Dominique. Tu te noies dans un verre d’eau, mon grand ! On dirait jamais que tu es journaliste depuis vingt ans, à voir de quoi tu te fais une montagne !

Tu n’auras qu’à passer un coup de fil à Paris, à ta vieille peau, et tu l’auras, ton patronyme, et ton adresse, par-dessus le marché, pour le même nombre de jetons, en te débrouillant bien !

Horripilante !

J’ai fermé ma grande gueule, jusqu’à Amalfi. Dominique sifflotait un air swing, dont le seul effet était de m’exaspérer un peu plus.

[…]

L’hôtel était mignon, tout en bout de plage, cerné par un petit jardin de lauriers roses. Des escaliers extérieurs nous permettaient de nous rendre à la salle de restaurant à travers ces buissons charmants. Mais, de toute façon, on n’en avait pas grand-chose à cirer, vu qu’on n’avait pas pris pension et qu’on bouffait dehors ! Ceci dit, un décorum un peu guilleret n’a jamais fait de tort à quiconque !

Évidemment, Dominique a insisté pour qu’on prenne deux piaules différentes, avec un petit sourire en coin. Elle se foutait bien de moi, la garce, et, intérieurement, je me mordais les balloches, si on peut dire !

J’ai tout de suite passé mon coup de fil. Il n’y avait plus une minute à perdre, on avait assez traîné. La chambre 315 était on ne peut plus libre, ce qui tombait à pic. En tout cas, la bouche de Noami l’était, si je ne peux rien affirmer de certain pour le reste de sa personne.

– Allô ? Élie ? C’est vous ? Mon Dieu, ça me fait un bien fou !

C’est à moi qu’elle parlait sur ce ton ? Allez savoir !

– Élie ? Répondez ! Je vous écoute ! Aoooh !

– C’est moi, j’ai fait, mi-chèvre, mi-chou. Écoutez, Noami, j’ai oublié…

– Élie ! Il y a du neuf… ooohhh, mon Dieu… ils ont rappelé…

– Noami, que se passe-t-il ? Je vous entends très mal…

– Élie ? Éliie ? Al-lô ? Allô ?

– Je suis là, Noami, je suis là ! Que se passe-t-il ? Vous pleurez ?

Il y eut comme une espèce de grognement qui n’avait pas grand-chose d’humain, puis…

– Oooh, Éliiie ! C’est bon… de vous entendre ! Plus fort ! Plus fort !

– Je dois parler plus fort ?

– Mais non, pas toi, imbécile… (plus bas) si, toi !… oooohhh ! Élie… j’ai peur… j’ai peur pour elle… ils vont lui faire du mal… la tuer, peut-être… je ne voulais pas ça !

Ici, un terrible vacarme, comme un hurlement, longuement prolongé, qui m’empêche d’entendre la suite de sa phrase. À l’autre bout du fil, on dirait qu’on se bagarre sévère ! Je hurle dans le combiné.

– Vous êtes toujours là ? s’étonne-t-elle, d’une voix qui me paraît tout à coup apaisée.

Là, je commence à nourrir de sérieux soupçons.

– Mais, je n’ai jamais quitté la ligne !

– Ah bon ? Je croyais !! Écoutez, Élie, ils m’ont téléphoné, tout à l’heure… le même scénario que la dernière fois. J’ai dû descendre dans la rue et attendre qu’ils me rappellent à une autre cabine. J’étais terrifiée, Élie ! Ils veulent 10 000 000 F…

– Peuh ! Des gagne-petit !

– Vous ne comprenez pas ! 10 000 000 de nouveaux francs, en devises…

– Naturellement ! Qu’est-ce que vous croyiez ? Qu’ils demanderaient à être payés en travellers ?

– Je veux dire en dollars ! Ils sont très forts, Élie, et très gourmands ! Vous comprenez, c’est une organisation in-ter-na-tio-nale ! Ils ne plaisantent pas ! Ils m’ont donné deux jours pour trouver l’argent ! Ils me rappelleront… et, Élie, ils ne veulent surtout pas que je prévienne la police !

– C’est un peu tard, il me semble !

– C’est ce que je leur ai dit !

– Qu’ont-ils répondu ?

– Ils ont répondu : « Alors, tant pis ! » Élie, j’ai peur !

– Calmez-vous ! Pouvez-vous trouver l’argent ?

– Vous êtes fou ? Ni moi, ni son père, ni même ses producteurs ! Pensez-vous qu’une société de production va claquer cette somme pour les beaux yeux d’une petite starlette qui promet ?

– Il faudra négocier ! Maintenant qu’ils savent que la police est au courant, ils vont changer de tactique. Il faudra être très prudent ! Avez-vous averti la presse ?

– Élie ! me répond sa voix offusquée, je vous ai promis l’exclusivité !!!

– Très bien ! Vous êtes une bonne fille, au fond ! J’appelle tout de suite mon canard ! Oh, attendez ! L’adresse et le nom de votre mari, à Amalfi ? J’allais encore oublier !

– Armando ! Armando Nocerini ! Vous le trouverez sur son bateau, le Vittoria de Lepanto. Un beau yacht, vous verrez !

– Ciao, bella !

J’entends comme un gargouillement avant de raccrocher. François le Limeur a dû remonter au feu, si je ne me trompe pas.

Immédiatement après, j’appelle Lecouvreur à son domicile personnel, à Neuilly, et je lui communique mon enthousiasme qu’il partage en frère. Je lui donne un aperçu de mon futur article. Le vieux probiche comme un pou.

– Ça, mon p’tit gars, c’est un scoop, ou je ne connais rien au métier ! me congratule-t-il, entre deux hennissements de joie. Mais n’oublie pas, Élie, des photos, surtout ! Je veux des photos ! Et si possible, bien saignantes, tu vois ce que je veux dire !

– D’ac’, patron, j’acquiesce, emporté par son élan. Je raccroche et je claque des talons à un mètre du sol. Je réclame ma note de téléphone, et ça me file un coup au cœur !

Je ne vais tout de même pas laisser cette charmante actrice se faire égorger pour que ce putain de canard puisse étaler en double page centrale les photos de son mignon petit corps torturé et sanglant ! Non mais !

On a de la morale, dans le métier.

Je dîne en face de Dominique qui tire toujours une tronche longue d’une aune. Pour essayer de la dérider, je lui raconte mes derniers coups de fil, mais ça ne marche pas fort. Au passage des photos sanglantes, j’arrive quand même à lui arracher un sourire. Au risotto à la bolognaise, elle desserre un peu les dents et commente, de façon très personnelle, mes entretiens. Le Barolo y est un peu pour quelque chose, faut croire, parce qu’aux fruits de saison, elle desserre même les cuisses et au moment où on dessert la table, elle n’est pas loin de me faire du pied.

– Allons, mon p’tit ! On a une dure journée, demain ! Au pieu ! je fais, en me levant de table. Visite au signore Nocerini, en son yacht, sauvetage de la séquestrée, débrouillage d’énigme et destruction d’une dangereuse bande de terroristes ! Ouste !

Elle hoche affirmativement la tête, en bredouillant quelque chose qui ressemble à une phrase, et se soulève, vacillante. Elle est ronde comme un petit pois, et chaude comme une braise. Je la rattrape in extremis par le fond de sa robe. Elle se colle à moi, en soupirant, et dans l’escalier qui mène à nos chambres, laisse aller sa main sur ma cuisse. Je glisse une main légère sous sa robe et caresse son fri-fri. Elle glousse, se retourne brusquement, me colle ses lèvres brûlantes sur la bouche et me cloque entre les dents une langue frétillante.

Je l’ai toujours dit : une fois que t’as réussi à toucher leur fri-fri, c’est dans la poche ! Reste plus qu’à ouvrir le bec !

X

Finalement, c’est toujours pareil ! Plus elles font les bêcheuses et plus elles sont déchaînées au plumard ! Celle-ci ne fait pas exception à la règle. En dépit de tout l’alcool qu’elle a dans le corps, elle se démène encore comme une furie.

C’est elle qui m’a traîné – on peut le dire, c’est le mot ! – dans sa chambre, quasiment sous la menace de ses griffes. La tête doit lui tourner, parce qu’elle garde les yeux fermés pour m’ôter mon ben. À peine a-t-elle, par ce geste, ouvert sa cage à Popaul qu’elle se jette dessus, vorace, et l’aspire entre ses lèvres. Elle se laisse tomber sur le lit, en prenant soin de ne pas lâcher sa proie, et m’entraîne avec elle. Bon prince, je me laisse aller et je m’affale de tout mon long à ses côtés. Merde, une belle fille comme ça, roulée comme une déesse et tout, qui eût pu croire qu’elle ait à ce point besoin d’être ramonée ? Pas le petit Élie, en tout cas, qui perdait sa santé, la demi-heure avant, à tirer des plans pour la carrer dans ses toiles !

Elle s’accroche à moi comme l’acarius sarcopte à la racine du cheveu. Je serais pourtant le dernier à essayer de lui piquer son sucre d’orge, à cette quille ! C’est pas moi qui irait le lui confisquer, vous pouvez m’en croire ! D’ailleurs, même si je voulais, je serais bien incapable d’en tirer les sons qu’elle en arrache ! Priorité au talent !

Et zou ! des arabesques, des volutes, des rosaces, elle joue sur mon pipeau, de sa langue virtuose. Ce n’est que masques et bergamasques, gymnopédies, symphonies d’allégresse, d’une grande rigueur formelle au demeurant. Toute cette musique divine m’électrise les valseuses, parcourt ma grosse veine bleue, inonde mes tympans palpitants et déborde en un flot tumultueux et puissant sous ma calotte crânienne.

Le grand orchestre philharmonique de Sydney, Australie, est là, présent soi-même, sous mon occipital, et attaque la danse des Sept Voiles pour le petit Élie Kampf, et rien que pour lui. Y a de quoi pavoiser, vous trouvez pas ? C’est ce que je fiais ! Toutes les occasions sont bonnes à prendre, voilà ma philosophie de la vie ! Et tant que j’y suis, pourquoi me priver ? Au vol, j’attrape le tétin droit de la flûtiste, et tandis que je le malaxe andante furioso, je saisis l’autre, le brun petit orphelin, à pleine bouche, et je tire dessus, des lèvres, comme un malade.

J’entends un couac ?! Mais non ! C’est Dominique qui miaule. Il ne lui faut pas une heure pour se remettre au diapason ! Cette fille aurait fait la joie de Karajan ! Sa meilleure élève, elle aurait été ! Rien qu’à voir comment elle sait se servir d’une baguette de chef d’orchestre ! Quel swing ! Quel tempo ! Quel feeling ! Quelle maestria ! C’est pas l’heure des nostalgies intempestives, je sais, mais qu’une vocation aussi souveraine se perde sur une voie de garage, en une lamentable queue de poisson, y’a de quoi se les prendre et se les mordre ! Non ?

Dominique déborde d’inventions. Les triolets, les trilles, les vocalises subtiles, les riffs arachnéens, tout y passe. Elle n’oublie rien ! Une légèreté, un doigté, une connaissance tout intuitive de son instrument la guident. Encore qu’on sente bien, à prêter un peu l’oreille, qu’elle n’en possède ainsi toute la pratique que pour s’être, souvent et intimement, familiarisée avec ce type de cuivre ! Une novice n’aurait pas d’aussi audacieuses envolées, ne prendrait pas de risques aussi insensés. À chaque seconde, elle se retrouve à l’extrême limite de la fausse note, au bord du précipice. On s’y attend, on s’y prépare, on guette le couac fatidique. Mais non, rien ! Au dernier moment, elle effectue, contre vents et marées, un prodigieux rétablissement, et retombe sur ses pattes, féline et gracieuse.

Elle est en train de me rendre dingue : depuis belle lurette, j’ai rompu avec l’extérieur. Les yeux obstinément clos, je nage dans un océan de délices. La réalité, pour le petit père Élie, n’est plus de ce monde. Je brûle mes vaisseaux ! J’entre au paradis des globe-trotters, et par la porte de la Musique, siouplaît ! La plus vaste, la plus magnifique ! Je sais bien que je suis en train de mordre l’oreiller, en bavotant comme un vieillard hémiplégique, que je tortille du cul comme une gonzesse pour échapper à sa langue redoutable, que je grimpe aux rideaux comme une teenager à qui Elvis Presley vient de rouler un gros palot, que je fais avec la bouche des petits bruits qui ne sont pas dignes de l’adulte responsable que je suis, mais qu’est-ce que vous voulez ? je n’y peux rien, j’aime ça ! On se refait pas, à mon âge !

Je me souviens tout à coup d’un vieux truc usé : pour bien faire l’amour, jamais oublier que ça se fait à deux ! Un principe aussi évident que celui qui a cours dans la restauration : jamais revenir à la cuisine les mains vides. À tâtons, à l’aveugle, je cherche, dans ce nœud de membres grouillants, où la dame a bien pu mettre sa fourche.

Coup de bol inouï, en deux coups de cuiller à pot, je trouve le joint. Je mets la main d’ssus ! C’est gagné ! Dominique glapit, et c’est pas de désespoir ! Du coup, elle s’active avec une énergie décuplée sur ce petit morceau de moi-même que je lui ai confié, pas bégueule ! Et plus sa diligence est mise à l’épreuve, plus mes soins pour elle sont attentionnés ! Miracle ! Miracle de la tendresse, probablement !

J’appuie – je frôle, de mon index tendu – sur sa touche rose. In petto, elle me donne le la ! Je m’enhardis, je frotte doucement le bourgeon de chair. Un étau se referme sur mon poignet. Deux cuisses fermes, qui m’intiment, sans un mot, l’ordre d’insister. Mieux, une bouche brûlante vient de gober, tout rond, ma joyeuse sinistre – celle du côté cœur, on aura compris ! Message clair, s’il en est ! Sur ma valseuse prisonnière, une langue pointue pianote, en un étourdissant pointillé, un air délicieux, à la fois lent et guilleret. Le mélomane que je suis ne s’y trompe pas une seconde : il s’agit de Morceau en forme de poire. Encore Satie ?! Je ne suis pas contre !

Encouragé, je glisse un doigt, puis deux, puis… trois, dans son petit soufflet. Dominique ouvre ses pétales, timidement d’abord, puis, très vite, gloutonne, elle s’écartèle et avale ma main avec autant d’aisance qu’une droséra engloutit une mouche domestique. Elle se cabre et m’inonde les doigts en geignant. Que je m’occupe un peu d’elle l’oblige à respecter un long « silence » qui n’était pas noté sur ma partition. Je le lui fais gentiment remarquer, d’un délicat taquet sur le sommet du crâne. Elle se remet de son absence et retourne à son butinage, sans rancune.

Sa fente est autrement plus hospitalière que celle d’un Wurlitzer. J’y glisserais bien ma tune, mais l’heure n’est pas venue. Je m’arrange pour que nous en venions à reposer tête-bêche sans défaire notre belle ordonnance. Elle a vite fait de saisir mon propos et l’encourage en pesant sur ma tête d’une main lourde, et de toutes ses forces. De bouleversants effluves viennent à mes narines en volutes réjouissantes. Je bande maintenant comme un cerf, encore qu’il me soit impossible de vérifier la chose de visu, puisque, tel l’iceberg, j’ai réussi le tour de force de maintenir les neuf dixièmes de ma mentule dans les humides profondeurs de sa bouche.

Je monte au miel comme un grand, avec des grognements d’ours bien-léché, pour une fois. Dominique m’allaite, littéralement, de son lait d’amour. Son clito, savoureux, m’est tétin, tétine, biberon. Impossible de m’en décoller. Dominique allaite Élie. Bébé Élie suce. Bébé Élie lèche. Bébé Élie lui y en a retourner carrément au stade oral. Dominique a les muscles noués, aux mâchoires, et sa langue a perdu son filet. Dominique laisse aller mon vit hors de sa bouche lasse. Dominique n’en peux plus de tirer sur mon bambou ! Dominique se cabre sous les coups de boutoir de ma langue qui l’harcelle. Dominique allaite. Dominique geint, se vrille entre mes mains, se tord comme une herbe folle, souple et luisante comme une anguille ; Dominique crie et pleure, Dominique halète, pantelante.

– Baise-moi, bordel de merde ! Mais qu’est-ce que t’attends, sale pute ? Fourre-moi !

Interloqué un peu, j’embrasse ses fesses, toutes humides de ma propre salive et de son propre suc.

– Alors ? elle fait, visiblement à cran.

Je m’agenouille entre ses cuisses, mon sexe dressé, flamboyant, gothique, plus arrogant que la Sainte-Chapelle, plus irréprochable que les flèches de Chartres, et je lui boute ce fier donjon en plein arc de triomphe ! Elle hurle. Douce musique à mes oreilles ! Sous moi, mes balloches battent, à la volée, un carillon exultant.

Noël ! Noël ! Noël !

Je rassemble mes esprits. La partie ne fait que commencer. À côté du petit air que je vais lui jouer, ce que nous venons de partager n’est qu’un modeste « prélude à l’après-midi d’un faune » ! J’aspire un grand bol d’air, je bloque mes poumons, et j’entame, à l’intention de mon auditoire ému, les premières mesures de Parsifal.

Et je débande !

RIDEAU !

XI

Une musique céleste m’a réveillé. Rien à voir avec celle que j’entendais au moment de m’endormir. J’ai ouvert un œil pour essayer de me rendre compte de la tête de l’orchestre. Le premier est venu facilement, mais y avait rien à voir que la nuit étoilée. Qu’est-ce que ces deux objets, complémentaires à bien des égards, avaient à foutre dans ma piaule de la rue de la Tombe-Issoire ? J’ai pas reconnu les vieux murs familiers. Devant moi, y avait un grand trou noir que la lune avait du mal à éclairer. Et pour cause, y avait pas de mur mais un vide infini, noir comme l’Enfer. J’ai essayé d’ouvrir l’autre œil, pour retrouver le sens du relief, mais il n’y avait pas mèche. Le stupide organe refusait obstinément de se déclencher. De surcroît, des élancements douloureux me tiraillaient le crâne, dans cette zone, ainsi que vers la nuque.

J’ai retiré ma main de l’espèce de matière crissante où elle était plongée et, délicatement, je me suis palpé l’orbite du bout des doigts. Je me suis collé plein de sable dans l’œil et, tout de suite, j’ai fait le rapprochement : j’étais allongé sur une plage, en pleine nuit, avec un click à l’œil et une grosse bosse au crâne. Le gouffre immense, devant mes pieds, c’était la bonne vieille Méditerranée.

J’ai tâté mon corps. Il n’avait rien de cassé, à première vue. Je n’avais rien d’autre sur le cul qu’un vieil imper qui puait le gazole, et que je n’avais jamais autant vu ! Je me suis levé. J’étais plus courbatu qu’après un marathon du Figaro !

J’ai fait un tour complet sur moi-même. Derrière moi, l’hôtel était éteint, mais, Dieu merci ! il était encore là ! Tout n’était pas perdu ! À ce moment, je me suis souvenu de mon dernier état de conscience, et que j’étais à deux doigts de la béatitude parfaite quand « on » m’avait joué le sale tour de m’assommer. Mon scrotum était douloureux et mes couilles roulaient sous mes doigts comme deux petites agates, dures et lisses. Je me suis mis à en vouloir à mort aux mecs en question !

Je suis remonté vers l’hôtel le plus vite que j’ai pu. La porte d’entrée était grande ouverte et notre petit bungalow, plongé dans le noir. La porte battait au vent avec des grincements qui m’agaçaient les dents. J’ai fait une rapide prière pour qu’il ne soit rien arrivé de fâcheux à Dominique et je me suis précipité à l’intérieur. Je me suis cogné à la clef de la chambre, qui bringuebalait contre la porte et que je n’avais pas vue. J’ai fait : « Aïe, merde ! » – c’est tout ! D’ailleurs, je ne voyais rien de mieux à ajouter, et j’ai allumé l’électricité en retenant ma respiration.

Dominique était allongée sur le lit, dans le même état de nudité et dans la même impudique position qu’elle adoptait au moment où je l’avais laissé choir. Apparemment, elle n’avait rien de beaucoup plus grave qu’une estafilade au front. Elle était pâle comme la mort. J’ai mouillé un gant de toilette et j’en ai baigné ses tempes.

Elle a poussé un gros soupir, a porté une main à son front et l’autre à son pubis, comme si elle voulait tout de suite vérifier quelque chose : la bosse de son front et le douloureux vide de son sexe, je suppose !

Sans ouvrir les yeux, elle a marmonné, pour moi :

– Ben, dis donc ! pour ce qui est de l’amour-vache, t’as un certain don !

– Pas moi, hélas ! J’aurais préféré ! Tu n’as rien vu ?

– Qui ? Quoi ?

– Je sais pas, moi ! Des mecs ?

– J’avais les yeux fermés, je te signale ! Je savourais, moi !

Elle les a ouverts.

– Tu veux dire que… ouille !

Elle a passé une main sous ses reins. Quelque chose la gênait. Elle a pêché un drôle d’objet, plein d’angles, qu’elle m’a foutu sous le nez.

– C’est à toi, ce truc ?

– Qu’est-ce que je ferais d’un mini-cercueil dans un page, tu veux me dire ? J’suis pas un pervers, ni un nécrophile, moi !

– Je sais pas, moi ! Une sorte de talisman pour t’aider à bander ! N’importe quoi, merde !

J’ai ouvert le cercueil. Y avait un mot à l’intérieur, en rital. J’ai demandé à Dominique de le traduire. Elle l’a lu, en faisant une drôle de tête. Si elle avait eu une pomme d’Adam, sûr que je l’aurais vu monter et descendre le long de son cou !

– Ben ! T’en fais une tronche !

– C’est pas des bonnes nouvelles, Élie !

– Ça y ressemble pas, j’ai fait, en désignant le cercueil miniature. Ça dit quoi, exactement ?

– Ça dit qu’on préférerait te voir exercer tes talents au Salvador, là où on a vraiment besoin de journalistes…

– C’est les Brigades rouges ! Sûr !

– Je ne pense pas, et elles sont détruites ! Ça dit aussi qu’on est en train de t’en préparer un plus grand, à ta taille, quoi ! Et qu’il sera bientôt disponible si tu t’avises de t’attarder dans le coin trop longtemps à fouiner…

– Naturellement, c’est pas signé !

– Tu crois au Père-Noël ?

– Les lâches ! Je plaisante !

– Qu’est-ce qu’on va faire, Élie ?

– Reprendre notre entretien là où on l’a laissé, mon chou !

– J’ai pas vraiment le cœur à ça, elle a bougonné, en refermant les cuisses. Je parlais de plus tard, de demain…

– Tu crois tout de même pas qu’ils vont me faire peur avec leurs messages à la con. Des trucs pour les moujingues, ça ! Il en faut un peu plus pour me faire paniquer. Je reste. Fais comme tu voudras !

– Je reste aussi ! Je veux mes photos !

– Courageux petit bonhomme, va ? T’es sûre que…

– J’ai plus envie, je te dis ! Lâche-moi ou je hurle !

– D’accord ! D’accord !

Je me suis levé.

– Élie ?

– Ouais ?

– Reste dormir ici, tu veux bien ? Je suis pas tranquille !

Manquait pas de toupet, la gueuse ! Mais je ne pouvais pas lui refuser ce service. Je me suis recouché. Elle m’a fait un petit bisou fraternel et m’a tourné le dos. Elle s’était collé entre les cuisses un traversin gros comme moi. Le message était transparent !

J’ai jamais aussi mal dormi. En plus des soucis et des turpitudes morales que me causait la présence de son corps nu et tiède à une main du mien, j’avais le tracassin, et mon cocard était douloureux. Je ne vous cause pas de ma nuque, je veux pas avoir l’air de me plaindre tout le temps. Mais ma gamberge forcée et ma chasteté imposée me menaient tout droit sur un terrain dangereux : il n’y avait que deux personnes au monde à savoir que j’étais ici, et pourquoi j’y étais, Noami Ayache, et Lecouvreur.

Et je voyais pas mon rédac’chef en train de crier sur tous les toits que son reporter, Élie Kampf, était parti en mission à Amalfi sur une histoire de kidnapping ! Le vieux était con – ça, c’est un fait –, mais pas à ce point-là ! Et il connaissait son boulot ! Restait donc plus que la Tigresse. Et j’avais beau me torturer les méninges, je voyais pas du tout les raisons qui auraient pu pousser la maman de sa fifille à claironner ma présence ici !

Cette salade me turlupinait cher et je ne trouvais pas le sommeil. Si bien qu’au moment de sombrer, il était l’heure qu’on se lève !

Dominique procédait à ses ablutions dans la salle de bain. Le bruit d’eau m’a extrait du coma réparateur. Je n’avais même pas abordé le rivage du sommeil paradoxal ! C’est dire si j’étais frais !

J’ai tendu l’oreille. Le jeu consistait à trouver, au son, quelle partie de son corps superbe Dominique était en train d’astiquer. Là, d’accord : les dents ! Facile ! Mais là ? Longs frottements rythmés ! Les mollets ? Ses cuisses galbées ? Son dos parfait ? Va savoir !

La porte s’est ouverte brusquement.

– Eh bien ! ça y est ? Il est réveillé, le dormeur ?

Elle était nue, et divinement belle ! Rien qu’à la mater, j’en avais mal au cocard ! Elle s’est glissée sous le drap.

On peut écrire tout ce qu’on voudra, raconter les pires fadaises sur le côté machiste du repos du guerrier mais je persiste à tenir cet instant privilégié comme le plus beau moment de la vie d’un homme, un vrai !

Bref, je sais pas trop de quoi elle m’a récompensé, quel haut fait d’armes, ignoré jusque de moi-même, mais le ciel – du lit ! – m’est témoin qu’elle ne s’est pas ménagée et que j’en ai eu pour mon pognon, que, du reste, je n’avais pas déboursé.

Vous voudriez bien savoir, bougres de petits curieux pervers, toutes les cochonneries que nous avons inventées, Dominique et moi, pour essayer de renouveler un tout petit peu l’art de l’Amour ! Vous en réclamez, à corps et à cris, des petits détails croustillants, comme, par exemple, la façon très personnelle qu’elle avait de jouir, les petits cris qu’elle poussait avant l’orgasme, la manière émouvante qu’elle avait de fermer les yeux, tous ces petits trucs qui font qu’aucune femme ne ressemble vraiment à ses consœurs !

Macache !

Tant qu’il s’agit de parties de fesses avec des marie-salopes de rencontre, je veux bien partager tout ce qu’on voudra avec les potes, et même, voyez comme je suis large d’esprit ! Si vous aviez été présent, sur le tas, j’aurais poussé l’obligeance jusqu’à vous en faire croquer !

Mais on peut être très libéral, on a son jardin secret ! Des moments, comme ça, qu’on ne souhaite que conserver, en égoïste, dans les petits tiroirs de sa mémoire. C’est comme ça depuis toujours, avant même le stade tribal – chasse, pêche et cueillette. Deux étages dans la mémoire, le frigo ordinaire qu’on ouvre en grand, quand les potes te font une visite, et le congélateur, pour la bonne bouche, où on conserve, bien perso, le nanan du souvenir, les morceaux les plus friands d’une vie, le bonheur en surgelé, quoi !

Ce moment-là en faisait partie !

[…]

Au bout d’un certain temps, il a bien fallu qu’on mette un frein aux galipettes et qu’on lève nos culs. On avait du pain sur la planche, Dominique et moi !

Elle est repassée sous la douche, a enfilé une robe légère, a passé ses deux Leica en bandoulière. Elle était quasi prête. Le temps qu’elle se maquille, léger, à cause du soleil, j’étais en tenue.

Dehors, le soleil dardait ses rayons acides, à vous ronger le visage, suffocant. La mer était calme et bleue, jusqu’à l’horizon, où elle disparaissait dans on ne sait quel gouffre insondable. Les lauriers empuantissaient l’atmosphère avec un zèle outrancier. L’Italie en été, quoi ! Les maisons étaient roses, vert pistache, blanches avec des arêtes rouges. Les nuages avaient l’air d’avoir été dessinés par un cartoonist de Walt Disney, les filles étaient belles et bronzées, la mer sentait le poisson, les hommes avaient de petits ventres replets et des casquettes de yachtmen, jetais en pleine forme, juste un cocard à l’œil et un gros élancement derrière la nuque. Tout baignait dans l’huile !

Le yacht Victoria de Lepanto se balançait mollement dans le port, juste devant mes yeux. Bois vernis et cuivres rutilants. Tout dans l’accastillage ! Du tape à l’œil bien compris, bien comme il faut, et qui devait coûter un œil !

La radio du bord fonctionnait au maximum de sa puissance et déversait généreusement sur tout le port de la variété italienne qui était déjà démodée le jour de la naissance de Caruso. Deux blondinettes, sûrement très élégantes à la ville, mais là on pouvait pas juger sur pièces, vu qu’un string se trouve maintenant très facilement dans n’importe quel magasin de mode, se trémoussaient sur le pont avec des petits rires idiots. Un gros poussah ravi les reluquait admirativement de son hamac distendu, en secouant pensivement la tête, un verre de Bitter San Pellegrino rouge vif à la main. On a emprunté le bout de bois, Dominique et moi, ou la passerelle, ou l’échelle de coupée, sans façons.

Le gros a roté et froncé les sourcils.

XII

Il a poussé un bouton sur son transistor et la musique s’est éteinte dans un chuintement. Les deux filles se sont arrêtées de danser et se sont figées sur place, désappointées. L’une a poussé un petit grognement de mécontentement, et la seconde a éternué, un petit psschitt ! très chic, l’index sous le nez. Un officier, tout chamarré bidon, est sorti d’un trou, allez savoir comment ils appellent ça : trou d’homme, écoutille, chambre des machines ? Il avait une assez sale bobine, mais je m’y fiais pas, c’est courant dans ce genre de métier. Le gros a essayé de se soulever, mais le Bitter lui avait coupé les jambes et il est retombé dans son hamac avec un gros soupir.

Dominique s’est hissée sur la pointe des pieds. « Je t’aime, grand con ! » elle m’a murmuré à l’oreille. C’était bien le moment !

Le gros a levé un sourcil, l’air de dire : « Vous n’avez rien à foutre ici ! », ou bien : « Qu’est-ce que ce sera ? » Il n’a rien dit. Il a bien fait, parce que j’allais lui répondre que je prendrais comme lui, comme d’habitude ! C’est ça qui l’aurait mouché. Mais le guignol aux boutons dorés s’est interposé entre lui et nous. Sans doute qu’il avait le trac qu’on lui kidnappe son obèse de patron. Il n’avait pas de soucis à se faire, lui non plus, si c’était ça qui le tracassait !

– Vous désirez ?

Il ne s’embarrassait pas de courtoisie, ni de fioritures. J’ai sorti ma carte de presse. Je l’ai mise sous ses yeux clairs. Peine perdue ! Le français lui était resté lettre morte ! J’ai expliqué à Dominique, qui a transmis :

– Parler à M. Nocerini. Nous sommes journalistes !

– Ça se voit ! Le Commandatore est derrière vous. Il ne souhaite parler à aucun journaliste, pas plus français qu’italien.

– Dites-lui qu’on vient de la part de Noami Ayache, j’ai conseillé à Dominique, en haussant le ton, à l’intention du poussah.

L’officier fantoche a compris avant que Dominique ne traduise. Il a esquissé une grimace amère. Mais j’observais l’obèse, derrière lui, et ce dernier n’a réagi que d’un bref battement de cils. Pourtant, lui aussi avait compris.

– Justement ! a expliqué patiemment le marin. M. Nocerini n’a aucune déclaration à faire à des gens qui se recommandent de Mme Ayache !

– Ça ne vous ennuierait pas qu’il nous dise tout ça lui-même ?

– Allez vous rhabiller ! a grogné le mataf à l’attention des danseuses nues. Sa mauvaise humeur n’avait pas l’air de se dissiper. Le foie ?

Dominique mitraillait à coups de Leica. Tic, tic, et retic !

– Je t’aime ! je lui ai dit à voix basse.

– Laissez-les approcher, Tonio ! a soufflé l’obèse d’un ton las.

J’en ai déduit, fine mouche, que c’était lui, Nocerini, l’ex-mari de Noami Ayache, le papa de Catherine Jouve et le promoteur chanceux en affaire. Tous ces attributs n’expliquaient pas son avantageux tour de taille. C’était sidérant d’imaginer qu’un tel monstre ait pu, à la suite d’une copulation ou deux avec la belle Noami, produire une aussi belle personne que la vedette de Raid sur les Malouines.

Autant que je pouvais m’en souvenir, Catherine ne ressemblait en rien à sa mère. Le seul trait qu’elles avaient en commun était leur beauté, si différente l’une de l’autre. Je pouvais maintenant mieux m’en rendre compte : Catherine ne tenait pas non plus de son père.

À moins, évidemment, que le gros porc qui soufflait devant moi n’ait pas toujours offert ce misérable aspect. Peut-être, et ce n’était pas une hypothèse à écarter, avait-il été autrefois un sémillant jeune homme aux yeux lumineux, sous les sourcils épais du futur obèse ?

Pour l’instant, il me fixait en s’épongeant la nuque d’un mouchoir qui avait été, un jour, immaculé.

– Je déteste vous parler de tout ça, monsieur Nocerini ! Après tout, je vous connais à peine…

Il a levé un sourcil. Il me semblait impossible qu’il puisse lever plus haut cette touffe de poils circonflexe.

–… et je me doute que cela remue en vous des tas de choses douloureuses ! Mais après tout, c’est mon métier, de parler des douleurs et des chagrins des hommes !

Catherine a traduit. Le gros a émis un grognement. Il comprenait. Il était moins bouché qu’il n’en avait l’air. Est-ce qu’il était capable de sentiments humains ? Il a fait un geste au marin d’opérette, qui s’est effacé par son trou d’homme. Il s’est adressé à moi, en italien :

– Abrégeons, voulez-vous ! Vous venez me parler de Catherine.

Il avait dit Catarina. Dominique a traduit. J’ai fait : « Oui », de la tête.

– Vous devez comprendre… Il a continué – il disposait d’un organe grasseyant, pour s’exprimer, qui me donnait soif rien qu’à l’écouter. J’en avais mal pour sa petite poulie rouillée, là-bas, au fond de son larynx. Il a humecté son gosier.

–… vous devez comprendre, il a repris, que toute la presse locale et nationale a déjà foulé le pont de ce bateau. J’ai répondu, bien sûr, à toutes leurs questions. Mais ce remue-ménage m’affecte au plus haut point. La journée d’hier a été très pénible.

J’ai pris un air affligé, au fur et à mesure que Dominique me traduisait. J’avais de la peine pour lui, sincèrement ! Mais si je devais rater un scoop à chaque fois que j’éprouvais de la commisération, valait mieux arrêter tout de suite et entrer dans les ordres. J’ai attendu qu’il continue. Un matelot est survenu sur ces entrefaites, porteur d’un plateau de rafraîchissements. On nous a servis. Le mataf avait une tête de franche canaille, mais c’était un barman parfait. Il s’est retiré discrètement. Sous le pont, j’entendais glousser les pouffiasses qu’un petit malin était en train de chatouiller. Armando a eu un geste agacé, un peu flasque, qui a fait trembler la chair immonde de ses bras. Dominique mitraillait dans tous les sens – je me demande bien quoi ?

– Posez vos questions ! Si vous en avez ! il a coassé.

– Je suppose que vous avez été contacté par les ravisseurs. Vous ont-ils fait une offre, en ce qui concerne la rançon ?

– Je n’ai ni les moyens, ni l’intention de payer une pareille somme. J’ai déjà dit cela à vos collègues !

– Mais la vie de votre fille en dépend ?

– Que voulez-vous que j’y fasse ? Je ne peux pas payer ! Un point, c’est tout ! Il faudra qu’ils se rendent à l’évidence ! Et qu’ils rabaissent leurs prétentions !

– Voulez-vous dire que vous marchandez ?

– Je n’ai rien dit de tel ! J’ai dit qu’il m’était impossible de trouver en un délai aussi bref une somme d’argent aussi énorme ! Dans toute tractation, d’ailleurs, il faut savoir imposer sa loi ! Vous n’êtes pas obligé d’imprimer ça !

– Avez-vous une idée de leur identité ? Avez-vous des ennemis personnels ?

Il a blêmi. L’intérêt de la traduction simultanée de Dominique, c’est que le léger décalage qui nous était imposé de ce fait me permettait d’étudier soigneusement les modifications de ses traits. L’ennui, c’est que sur ce masque bouffi, mangé par une graisse luxuriante, aucune émotion n’était déchiffrable que dans la hausse, ou la baisse, d’intensité du pétillement de ses petits yeux rusés. C’était comme d’essayer de reconstituer de tête une cité envahie par la jungle. Un vrai casse-tête ! Et pas des plus agréables, question plaisir esthétique !

– Beuh ! il a émis, à la manière romaine, exprimant par ce peu ragoûtant monosyllabe l’idée que ses ennemis étaient innombrables et qu’on ne pouvait, décemment, espérer découvrir, au sein de cette pelote d’épingles, laquelle l’avait piqué.

– Cosa nostra, Mafia, Camorra, N’draghetta, Anonima sequestri, Mano nera, ou tout simplement la Famille, appelez cela comme vous voudrez, a fait une voix rauque, légèrement ironique, derrière mon dos.

Je me suis retourné. Le marin chamarré était de retour. Dominique a orienté son objectif vers lui.

– Baissez cet appareil, il a aboyé. Puis, sur un ton plus plaisant :

– L’ingeniere Nocerini n’ose pas se l’avouer, mais s’il a des ennemis qui sont capables d’un tel forfait, c’est bien parmi ces, ou cette, organisation (s) qu’il faut les chercher !

Ça avait plus ou moins l’air de le faire marrer !

– Je croyais que vous aviez des amitiés dans la Mafia ? C’est ce qu’on m’a dit, en tout cas, à Paris !

– Je suppose que ce « on » est là pour Noami ? a soupiré Armando, désabusé. Il faut que vous compreniez ceci : la Mafia n’est plus cette organisation monolithique, tout d’un bloc, qu’on se représente. Il existe des luttes internes, des rivalités, des dissidences qui peuvent produire ce genre de résultats ! Malheureusement, j’ai bien peur qu’il s’agisse de cela ! Et mes « amitiés », comme vous dites, n’y peuvent rien ! Il me semble que j’en ai assez dit, là-dessus ! Tonio, raccompagnez ces jeunes gens, s’il vous plaît !

Il avait l’air las, et malade, ce qu’il était probablement, effectivement. On ne traîne pas sur son squelette une telle défroque de lard sans en ressentir, plus ou moins tard, les conséquences. J’ai liquidé mon Amaro et je me suis levé.

– Une minute ! j’ai marchandé. Et si vous ne parveniez pas à leur faire baisser leur prix ? Et s’il s’agissait tout bonnement d’une vengeance ?

– La vengeance d’un homme n’a pas de prix ! Celle d’une organisation, même quand il s’agit de l’Honorable société, peut se chiffrer, de nos jours. S’ils arrivent à me faire cracher, ils s’estimeront satisfaits ! a marmonné l’obèse.

– Et vous ?

– Ça, mon jeune ami, ça n’est plus de votre ressort ! il a estimé. Vous avez le droit de me laisser en paix, maintenant !

Il n’y avait plus grand-chose à ajouter, pour conclure ! Le visage fermé de Tonio nous indiquait très clairement le chemin à prendre. Nous avons emprunté la passerelle, sans grand enthousiasme.

– Qu’est-ce que t’en penses ? j’ai demandé à Dominique, dès que les oreilles ennemies se furent trouvées hors de portée.

– Puisque tu me demandes mon avis, je trouve que tout ça pue très fort, elle m’a gentiment rétorqué.

C’est vrai que ça puait. Mais quoi ? Bizarrement, je n’arrivais pas à définir l’origine exacte de cette puanteur, à mettre un nom sur le cadavre dont l’odeur pestilentielle montait jusqu’à mes narines. J’ai frotté la bosse de ma nuque, pensivement.

– J’ai envie de toi… je crois ! j’ai avoué, à la dérobée.

Nous avions fait à peu près cent pas depuis que nous avions quitté le yacht. Durant quelques secondes, les notes d’un rock sont venues jusqu’à nous et se sont brusquement éteintes.

– Celebration of the Lizard, j’ai décodé, dans un murmure.

– Exact ! Jim Morrisson ! Ça tombe à pic ! Je crois que moi aussi…

– Toi aussi ?

–… moi aussi, j’ai envie de toi !

Il en faisait un plat, question soleil !

XIII

C’est pas par pure politesse que j’ai attendu, pour réfléchir, qu’on ait fini de faire l’amour. Amour du métier ou non, quand cette fille-là se trémoussait entre mes bras, j’avais la tête ailleurs.

Plus tard, en allumant ma première cigarette, les reins ceints d’un pagne en éponge, sur la terrasse de l’hôtel, j’ai pu laisser vagabonder mes pensées ; j’avais la tête libre, légère, comme si on m’avait ôté un drôle de coltin. Mes membres eux-mêmes me pesaient moins. Les mêmes sensations m’assaillaient qui, d’ordinaire, ne sont mon lot qu’à la suite d’un bon gros pétard de hasch. Je flottais sur un nuage, les jambes coupées ; une langueur doucereuse, une agréable débilité s’emparait de mon corps. Je suis resté quelques bonnes dix minutes à divaguer ainsi. Puis je me suis secoué. J’ai écrasé mon clope sur le ciment blanchi à la chaux et je suis rentré dans la pénombre de la chambre.

Il y faisait frais. À côté, dans la salle d’eau, Dominique se douchait, et les doux clapotis que ses pieds soulevaient, le pétillant murmure du jet sur son corps ne faisaient qu’ajouter à cette fraîcheur. J’ai commencé à rédiger mon article, et les idées affluaient en masse. Le seul problème, c’était de les mettre en ordre, pour les coucher sur le papier. Et, là, rien ne collait plus ! Dominique s’est ébrouée et elle est sortie de la salle de bain en se frictionnant avec une de ces serviettes en nid d’abeilles qu’on trouve dans tous les hôtels. Ses yeux étaient plein d’amour.

– Y a un os quelque part ! j’ai bougonné, en mordillant mon feutre, autant pour elle que pour moi.

– Belle découverte !

– Toi, tu ne m’aimes plus !

Une goutte d’eau, rescapée de sa chevelure encore humide, a tracé un long sillon brillant sur sa peau dorée, et s’est perdue dans son pubis. Je me suis penché, et j’ai bu. Elle a tendu le ventre. J’avais encore la trique !

– Travaille, tu veux !

– Plus j’y pense, plus je trouve qu’il y a quelque chose qui cloche, dans leurs histoires à tous ! Y a pas : y a un os !

Elle a glissé une main fraîche sous mon paréo.

– Je veux ! elle a admis.

– Lâche ça ! Je bosse !

– Bon ! C’est toi qui l’demande, d’accord ?

Elle m’a lâché. Je recommençais à piaffer. Cette gonzesse me rendait marteau !

– Et ce cercueil de chez Dinky Toys !!! Tu crois pas qu’ils en font un peu trop, non ?

– Si, mon cœur !

– Fous-toi de ma gueule ! Je te demande un avis, pas de la pommade !

– T’es sûr ?

– Tu m’fais perdre le fil ! Relève-toi ! Tu vas t’abîmer les genoux !

– Miaou ! elle a gémi. (Le bout de sa langue était rose et frais.) Tu sais, avec ces gens-là, on peut pas savoir ! Peut-être qu’ils exagèrent, mais peut-être aussi qu’ils sont très sérieux ? Dans le passé, ils ont donné des preuves de leur manque d’humour, il me semble ?

– Tu crois vraiment que la Mafia est impliquée dans cette embrouille ?

– E chi lo sa ? C’est pas mon rôle, à moi, d’enquêter. Je prends des photos, je te rappelle, et c’est tout !

J’ai allumé une pipe. J’ai tiré dessus. Une bouffée, pas plus. Un petit nuage de fumée, pour m’éclaircir la tête.

– Tu te souviens de l’enlèvement d’Edem Hallier ? Tout le monde a hurlé au bluff publicitaire ! C’était pas le premier, d’ailleurs ! Pour Empain…

Elle m’a coupé.

– Pour Aldo Moro aussi, on a fait cette réflexion ! Alors…

Elle a montré son front, et tâté la bosse de mon crâne.

– Et ça, c’est bidonné, peut-être ?

J’ai allumé un clope. C’était pas simple, avec l’autre mégot, entier, qui fumait dans mon autre pogne ! Elle a ri.

– T’es rigolo quand tu gamberges !

– Bé ! j’ai fait. Qu’est-ce qu’il y a de si tordant ?

Elle m’a désigné du doigt les deux cigarettes. Je me suis trouvé con. Je ne savais plus laquelle je devais éteindre : la première, qui n’était qu’à peine consumée, ou la seconde, que je venais enfin d’arriver à allumer.

– Je suis distrait. Ça doit être toi ! j’ai avoué, plein de mauvaise foi.

Elle s’est pendue des deux mains à mon drapeau. J’avais beau penser très fort, me triturer les méninges, j’arrivais pas à débander. Ses doigts étaient comme un velours glacé sur ma queue tiède. Paume soyeuse, verge de satin : un proverbe de chez nous ! Doigts légers, doigts caressants, flatteurs ! Ma bite faisait le gros dos !

– Miaou ! mendiait Dominique, la bouche en cœur, rouge et charnue, l’œil inquiet.

– T’en as pas eu assez ? j’ai questionné, mi-sec, mi-sérieux, mi-attendri. Sacré foutu cocktail, pour un seul homme ! En fait, j’étais à deux doigts de craquer, et elle le sentait.

– J’en ai jamais assez !

J’ai fait la moue. Elle m’étranglait le scrotum d’une de ses petites pattes. Il fallait céder, ou j’allais tourner hongre !

– Miaou !

La carotte ou le bâton ! Je connaissais la chanson.

– Ça va ! Tu peux !

Ni une ni deux ! Les petits oiseaux du bon Dieu ne doivent pas ressentir plus de douleur quand, hypnotisés, ils se jettent dans la gueule du serpent. J’avais pas mal ! Pas du tout !

Je regardais l’anneau charnu de sa bouche qui se resserrait frénétiquement autour de mon zigouigoui. Bruits de succion ! Elle en voulait ! Elle aimait ça ! Rien à dire ! J’ai encore jamais eu de suçons là, mais ça n’allait pas tarder ! Ses cheveux se répandaient sur mes cuisses, encore un peu mouillés.

J’ai geint. En tout cas, ça ressemblait bien à ma voix.

Elle frottait ses bouts de seins à mes cuisses. Une de ses mains farfouillait entre ses cuisses, dans son minou. Pouce par pouce, elle a laissé ma queue s’évader de la douce prison de sa bouche. Luisante de sa salive ! Elle a gardé mon gland, pincé entre ses lèvres gonflées, comme un otage. Des fois que je me rebiffe, peut-être ?

Miaou ?

– Tout à l’heure ! Encore !

Jamais chevalier Templier n’a brandi plus fièrement le gonfanon Beaucéant ! Je bandais comme un Infidèle, comme un Turc, comme un Mamelouk ! Un pur ravissement de lame ! Du coup, elle en a repris une bouchée ! Ça valait le coup d’œil, une telle abnégation !

J’étais un autre ! Non, j’étais deux ! L’un de nous, appelons-le Élie Ier, était en train de se faire sucer par une beauté et se tortillait sur sa chaise, les cuisses écartées, en un abandon total. Un pagne provisoire, en pure éponge de coton, bleu ciel, glissait lentement de sa hanche. L’autre, Élie IIe, regardait le spectacle d’un œil pas détaché du tout, en vrai vicelard. Les deux me plaisaient bien ! Ils me plaisaient même tellement que j’allais jouir.

Mes genoux tremblaient, à l’autre bout de moi.

– Arrête ! j’ai haleté. Elle a cessé, complaisante.

– Viens sur le lit !

– Ah ! Tu penses à moi, de temps en temps !

– Je n’arrête pas de penser à toi ! Non, pas comme ça ! Sur le rebord ! Voilà !

– Tu vas pas me faire de mal ?

Elle suppliait, maintenant ? Ou bien elle entretenait l’ambiance ?

– Tu m’as bien regardé ? Est-ce que j’ai une tête à molester une jolie fille ?

– C’est vrai ! elle a reconnu. Oohh !… ça ne fait vraiment pas mal ! Pas du tout !

– Je suis heureux que tu l’admettes enfin !

C’était tout chaud, dans elle. Chaud et étroit ! Un peu serré, mais je n’allais pas m’en plaindre !

– J’ai mal aux genoux, chéri !

– Et maintenant ?

– Je sais plus ! Non ! Tu me rends folle !

– Vous voulez qu’on vous aide ?

Ça, c’était pas une voix qui venait d’un de nous ! J’ai eu un coup au cœur, et je me suis bloqué en plein élan ! Si c’était ni moi, ni Dominique, qui avions parlé, c’est qu’il y avait, dans la pièce, un intrus ! Et, chose plus désagréable encore, un intrus qu’on n’avait pas invité ! Simple question de logique ! J’ai regardé derrière moi !

Ils étaient deux !

– Sales mateurs ! a craché Dominique. Voyeurs ! Vicelards !

– Service, service ! a fait le premier, avare de ses mots. Tu sais, nous…

– Sont toujours encastrés l’un dans l’autre, ces deux-là, t’as remarqué, Sylvio ?

– Tu penses, si j’ai remarqué ! Allez, habillez-vous !

Ils commençaient sérieusement à me gonfler, ces deux-là ! J’ai comparé leurs tronches : impossible de déterminer exactement lequel avait la plus moche bobine.

– Oh ! j’ai fait…

Je m’en suis tenu là parce que la manchette que j’ai reçue entre les omoplates m’a coupé le sifflet. J’ai rebondi sur le ventre plat de Dominique. J’étais très mortifié !

– Don Vincenzo vous attend. Ce n’est pas quelqu’un qui aime beaucoup patienter. Et nous non plus, on n’aime pas !

Il y a eu un petit squisshh ! quand on s’est décollés. Pas de quoi rire !

Nous nous sommes rhabillés, en silence, sous les yeux impavides des deux gros-bras et ceux, pas beaucoup plus expressifs, de leurs flingues.

– On va peut-être avoir la réponse à ta devinette ? a tenté de plaisanter Dominique.

– Justement ! j’ai fait d’un air sombre ; une minute de plus et je donnais ma langue au chat !

Elle a essayé de rire, mais ça s’est mochement étranglé dans sa gorge. Les deux mauvais ont planqué leurs pétards et nous ont encadrés. Je me doutais bien que les calibres n’étaient pas bien loin : au fond de leur poche, avec un gros index crispé sur la gâchette.

En passant devant la réception, on a eu droit à un grand sourire du gérant. Il avait l’air de dire qu’on se faisait rapidement des amis !

J’aurais bien voulu le croire.

Enfin ! Ils avaient une grosse Alfa ! On s’est tassés à l’avant. C’était mieux que d’aller au casse-pipe en Fiat 500 !

XIV

Je pouvais même pas crâner ! Vous avez essayé de faire de l’esprit, genre insolent, bravache, dans une langue que vous ne pratiquez pas ? Ou même, par exemple, j’aurais pu lancer, badin :

– Vous ne nous mettez pas les menottes ?

Silence ! Pas un rire !

– Dominique, traduis !

Non ! Tout tombe à plat, dans ces cas-là !

Valait mieux, pour nous tous, que ce trajet se poursuive en silence. Nos gardes du corps n’en pipaient pas une, eux non plus ! Muets comme des tombes ! Et des frimes ! J’aurais pas voulu les rencontrer, la nuit, au coin d’un bois !

J’ai réprimé un petit frisson, tout à fait légitime, quand je me suis rendu compte que c’était exactement ce qui était en train de se passer.

De temps en temps, le chauffeur se tournait vers nous, l’air mauvais, et exprimait une considération ou deux. Je n’avais pas le cœur de demander à ma traductrice préférée de me traduire.

On a fait ainsi quelques vingt kilomètres sur une route en lacets, dans la montagne, qui nous éloignait de la mer.

Et puis l’Alfa s’est arrêtée à quelques pas d’une grande bâtisse sombre.

On nous a fait descendre. Le soleil était tombé, pendant notre trajet, de l’autre côté des monts. La température au sol s’était considérablement rafraîchie ou alors j’avais le trac. Impossible de trancher. J’ai pris le bras de Dominique. Elle aussi avait la chair de poule.

– Qu’est-ce qu’ils nous veulent, tu crois ? elle a chuchoté.

– Si seulement je le savais ! J’ai bien peur que ce ne soit pas du bien !

– Avanti ! a grogné l’un des gorilles. J’ai avancé plus vite.

J’ai trébuché sur une marche. Dominique m’a retenu.

– Ma che coglione ! s’est esclaffé le courtois personnage qui me suivait. Là non plus, j’avais pas besoin qu’on me traduise ! J’étais assez ulcéré comme ça !

On a gravi trois degrés. Une enseigne rouillée grinçait au-dessus de nos têtes. L’obscurité m’a empêché de la déchiffrer. Une porte s’est ouverte, et on nous a poussés dans une espèce d’auberge.

Typique ! Dommage que le tourisme n’ait pas été mon propos, en cette occasion : un vrai repaire de bandits sardes ! Il y avait de quoi faire un album de photos, toutes plus pittoresques les unes que les autres. Hélas ! Dominique avait oublié ses Leica, et je ne suis pas sûr que les lascars qui nous regardaient entrer auraient apprécié.

Une brochette de notables, grassouillets, confortables. J’aurais parié qu’il y avait là un notaire, un pharmacien, un assureur et un ou deux édiles. De quoi nourrir quelques comédies de Pagnol ! Peut-être une suite de sa trilogie, encore plus géniale, plus haute en couleur que César et Marius réunis !

Un indéfinissable je-ne-sais-quoi, pourtant, m’avertissait que ces gros bourgeois étaient plus inquiétants qu’une triplette de boulistes provençaux, même mauvais joueurs !

Et puis, derrière eux, au bar, les petits frères de nos deux accompagnateurs ne laissaient aucune marge d’erreur ! Qu’est-ce que c’était que ces mecs ? Des clones ? On pouvait à peine les distinguer entre eux, tant ils affectionnaient la même allure, les mêmes fringues et poussaient le vice jusqu’à posséder en commun le même faciès repoussant et stupide.

On nous a poussés vers la table d’hôte où trônaient les bourgeois. Le plus tarte était sûrement le chef. Des taches de graisse et de vinasse mouchetaient son gilet noir. Ses yeux étaient parfaitement éteints. Il ne nous regardait pas. Il contemplait le fond de sa tasse de café. Peut-être lisait-il notre avenir dans le marc ?

Un des tueurs est descendu de son tabouret, une mauvaise lippe sous le nez.

– Don Vincenzo n’aime pas attendre, a-t-il patiemment expliqué, en français.

J’ai pris la parole :

– On le sait ! On est venus immédiatement !

Il a eu un geste agacé.

– Vous savez très bien qu’il ne s’agit pas de ça ! Vous avez reçu un petit message, et vous avez cru qu’il n’était pas utile d’en tenir compte ! Vous avez eu tort ! Beaucoup tort !

– On ne dit pas beaucoup tort, j’ai fait, machinalement.

– Il n’est pas l’heure de polémiques linguistiques ! Vous avez persévéré dans votre stupide enquête, et vous avez poussé l’insolence jusqu’à interroger le père de la victime ! N’est-ce pas ?

– Vous avez l’air de tout savoir ! Pourquoi diable me demandez-vous de confirmer ?

– Don Vicenzo souhaite vous l’entendre dire.

– Il est malade ? C’est un vice particulier ?

Il a blêmi et a fait un petit signe. J’avais oublié la proximité, derrière moi, de mon gorille personnel. J’ai reçu une gifle, du plat de sa main, au travers des lèvres. Ça m’a fait très mal !

– Voilà, pour garder votre bouche propre. Don Vicenzo ne supporte pas la violence verbale, surtout à son encontre !

Il n’aimait pas grand-chose, et il ne manquait pas d’air, le Don Vicenzo. Mais j’ai gardé ça pour moi. Je voulais garder la tête claire, pour me montrer à la hauteur, le reste de la discussion !

J’ai marqué un temps. Don Vicenzo ne daignait toujours pas lever les yeux sur nous. Il avait sorti de sa poche un paquet tout neuf et tout propre de cartes italiennes, et il se faisait une réussite, à coups d’épées, de massues, de coupes et de deniers. Jolies couleurs !

– Asseyez-vous ! il a suggéré, brièvement, dans sa langue.

L’interprète s’est exécuté, et on a poussé une chaise sous mon cul, et une autre sous le mignon derrière de Dominique. Don Vicenzo a fait glisser vers nous une bouteille de grappa Julia, et deux verres plutôt poisseux. Je n’invente rien !

Je connaissais la musique. On s’assoit en face d’un homme, on trinque ensemble, on fait affaire, et on se quitte les meilleurs amis du monde. Je n’étais pas contre, d’autant plus que je n’avais pas vraiment, comme Don Vicenzo me le faisait clairement savoir par sa mimique, tous les atouts en main.

Je me suis versé un verre de grappa et j’ai bu. Dominique m’a imité. Toute la tablée a poussé un soupir de satisfaction, et Don Vicenzo lui-même a émis un gracieux petit grognement de goret. Il a allumé un de ces petits cigares toscans, bien puants, et m’a soufflé l’immonde fumée à la gueule. Et son visage a réussi à s’éclairer. Jusqu’à ses petits yeux boueux qui riaient ! Il s’est fendu d’une longue tirade, en rital, que j’ai écoutée attentivement. Dominique a compris, mais moi, je restais sec. L’interprète a poliment prêté son talent pour battre en brèche ma totale et transparente ineptie.

– Don Vicenzo est content que vous acceptiez ses conditions. Il suggère que vous quittiez la région le plus vite possible. Demain matin, par exemple, et que vous ne remettiez plus les pieds ici. Il vous félicite pour la vivacité de votre esprit. Il dit qu’il aurait aimé vous rencontrer dans d’autres conditions !

– Dites-lui qu’il en est de même pour moi. Remerciez-le de s’être montré aussi magnanime ! Est-ce que nous pouvons filer, maintenant ?

– Une seconde ! Pour éviter tout malentendu, Don Vicenzo tient à vous faire savoir qu’il a fait tout son possible pour que la poudre ne parle pas ! Vous saisissez ?

Et comment !

J’ai avalé ma dernière gorgée de grappa comme si c’était vraiment l’ultime qu’il me serait donné de boire, et je me suis levé de table en adressant mon plus joli sourire au vieux schnock au gilet crado. Apparemment, pour lui, la conversation était terminée, et il avait atteint le but projeté. Il s’était remis à sa réussite, et se désintéressait totalement de notre sort.

Tant mieux ! J’en avais autant à son service ! Comment que je l’avais roulé !

– Allez, viens, Dominique ! On s’en va ! Je crois que ces messieurs nous ont assez vus ! Dis au revoir à toute la compagnie, et lève-toi !

Dominique s’est levée.

– Oh ! a grondé le joueur de cartes, sans lever l’œil.

Pas plus haut que ça, mais ça nous a quand même stoppés net.

– Je crois que vous n’avez pas bien compris, monsieur Kampf. Vous, vous pouvez partir ! Mais pas la dame ! Elle, elle reste ici, avec nous, jusqu’à ce que nous soyons sûrs que vous avez passé la frontière !

– Vous êtes complètement dingues, j’ai proféré. Ma voix m’a semblé curieusement prise, comme si je couvais une angine.

– Peut-être ! Mais nous avons l’habitude de ce genre de transactions ! Si nous ne procédons pas de cette manière, qu’est-ce qui nous prouve que vous n’allez pas essayer de nous jouer un mauvais tour, dès que vous aurez franchi cette porte ?

– Rien, effectivement ! j’ai reconnu. Sauf que vous avez ma parole.

– Bé ! Parole de journaliste ! Ça ne vaut pas un pet de chat ! Vous voyez bien ! Il faut vous résoudre à abandonner votre petite amie à nos bons soins, et à vous en tenir à nos conditions !

J’étais moins faraud que la minute d’avant. Mais, comme il venait de le dire, que pouvais-je faire de mieux ?

À Dominique, j’ai décerné un pâle sourire, et je suis sorti. Le souffle de mon accompagnateur était sur ma nuque.

– Vous me ramenez ? j’ai suggéré.

Il a fait celui qui ne comprenait pas, mais je n’étais pas dupe. Il se payait tout bonnement ma tête, par-dessus le marché.

Il m’a montré la route du bout de l’index :

– Auto-stop ! il a ricané. Hitchhiking ? Capito ? Via, via !

On n’y voyait pas à plus de deux mètres !

XV

Il était près de onze heures lorsque je suis arrivé en ville. J’étais vanné. Avant de rencontrer un automobiliste complaisant, j’avais marché près de deux heures, sur une route mal éclairée, par un mesquin clair de lune. Mes pieds étaient gonflés et douloureux, et ma tête menaçait d’éclater sous la pression d’une gamberge déplaisante. Je n’avais pas trouvé de solution à mon problème, et en entrant en ville, j’étais persuadé qu’il n’y en avait pas !

Je suis allé droit à l’hôtel. J’ai même commencé à faire mes valises. C’est dire si le moral était bas !

La vision fugace des dessous de Dominique m’a détourné de ce projet !

J’avais commencé à remballer ses petites culottes. Ses petits soutiens-gorge ! Les fleurettes de dentelles me chatouillaient les doigts. Le parfum m’en tournait la tête ! On a beau être le roi des cons, on n’en est pas moins homme ! Des milliers de souvenirs m’assaillaient. Le plus vieux n’avait pas vingt-quatre heures. Je ne pouvais l’abandonner de cette manière infamante ! Si je le faisais, je n’oserais plus jamais regarder une femme au fond des yeux !

Un homme non plus, d’ailleurs ! Pas même moi !

Je me voyais mal passer le reste de ma vie à éviter les miroirs, à fuir mes yeux, à me dérober à mon regard, ce vivant reproche ! Pour se couper en se rasant, il n’y a pas de méthode plus efficace !

Je suis resté assis cinq bonnes minutes. Prostré ! Hagard ! À tripoter d’un doigt absent les bonnets de son soutien-nénés. Un bon 95 ! À chiffonner ses slips dans mes paumes moites !

Et j’ai tout envoyé valser : culottes, soutiens-gorge, porte-jarretelles. J’ai même renversé la valoche, pour marquer le coup ! J’étais dans une rage folle, tout à coup. M’obliger à renier mon passé, moi, Élie Kampf ! Un culot, non mais, ces Ritals ! Les vaches ! J’allais leur faire rentrer leurs sourires dans la gorge, leur faire bouffer leurs couilles, leurs vieilles couilles ridées de notables impuissants. À eux, et à leurs porte-flingues, pareil !

D’accord, je suis journaliste ! Échine souple, interrogation courtoise et discrète, sourire de rigueur, même sous les pires insultes ! Mais je l’ai pas toujours été ! Moi aussi, je sais tenir un flingue, le charger, le démonter, le graisser, l’entretenir, et, surtout, viser avec ! N’importe quel couillon sans cervelle sait faire ce genre de trucs, pour peu qu’un adjudant un peu marie lui ait montré comment s’y prendre. Moi, on m’avait longuement expliqué, là-bas, en Asie du Sud-Est, comme on dit maintenant.

J’ai récupéré le Beretta au fond de ma valise, et je l’ai enfouillé dans ma veste d’été. Ça faisait une grosse bosse, un peu voyante, mais elle durerait moins que celle que ces fumiers m’avaient faite à la nuque !

J’ai dirigé mes pas vers le bar de l’hôtel. Fallait que je boive un coup ! Le bar était encore allumé, et il n’y avait pas un chat, que le gérant de l’hôtel, et une vieille conne frisottée, en robe vert feldgrau, avec son caniche nain. Elle était probablement Allemande ou Hollandaise, et ronde comme un boudin. Ses paupières avaient du mal à se soulever. Un high ball vide traînait devant elle, tristement transparent. Elle ne remuait plus qu’à peine, et secouait ses guibolles sèches avec agacement quand son petit protégé venait lui lécher la plante des pieds, en geignant plaintivement. Des mules rutilantes de strass traînaient sous son tabouret.

Le gérant m’a regardé avec curiosité. J’ai commandé un Amaro. Je l’ai sifflé cul-sec. C’était pas mauvais, chaud, amer, avec un petit arrière-goût chimique pas désagréable. Mais c’était pas du tout ce qu’il me fallait.

J’ai essayé une Sambuca, puis, en désespoir de cause, je me suis rabattu sur la grappa. Ça allait déjà nettement mieux !

À la quatrième grappa, j’étais fin prêt. J’ai appelé le gérant de mon index frétillant. Il m’a prêté l’oreille.

– Don Vicenzo ? j’ai murmuré. Où ? Dove ?

Il est devenu tout pâle, a secoué la tête négativement, en écartant les bras, d’un air farouche. Non, il ne savait pas ! Et même s’il avait su, il aurait préféré se faire tuer sur place plutôt que de donner l’adresse d’un respectable bourgeois du pays à un touriste éméché dont la poche faisait une redoutable grosse bosse. Je l’ai claqué. Oh, pas fort ! Je suis pas une brute, moi ! Du bout de la crosse, sans appuyer. Il est parti dans les vapes. En tombant, il a fait dégringoler toute une étagère de bons alcools locaux. Une misère !

Une fois par terre, impossible de le réveiller ! Le salut dans la fuite, il avait choisi ! Et la fuite dans un coma oublieux, d’où aucun Prince Charmant ne pourrait jamais le tirer. Pas par un baiser, en tout cas !

– Pfftt ! j’ai soupiré. Politique de l’autruche ! Pas bon, ça ! Suicidaire !

J’ai lâché son col et j’ai essuyé mes mains moites sur le revers de ma veste, un peu écœuré.

Il est retombé sans bruit dans sa mare d’alcool, regroupé sur lui-même, en boule. Drôle d’olive ! Curieux cocktail ! Probablement imbuvable !

Tout ce vacarme n’avait pas suffi à réveiller la vieille Flamande. Le caniche, lui, avait trouvé son bonheur, et l’oubli dans la mare de liqueurs fortes. Il avait abandonné les plantes de pieds rances de sa patronne, et lapait avec fougue les rigoles qui suintaient jusqu’au tabouret de la vieille, et qui, bientôt, noieraient les chaussures couvertes de strass. Il avait l’air content. Il jappait doucement. J’avais fait un alcoolique de plus ! C’était pas vraiment une soirée foutue.

Mais je me retrouvais seul, avec moi-même.

Je suis sorti dans la rue. J’avais oublié, l’espace d’un soir, combien il pouvait faire doux et tiède, près de Naples, en cette saison, et combien cette soirée se prêtait mieux aux soupirs de l’amour et à la canzonetta qu’aux règlements de comptes.

On m’avait frustré des premiers. J’allais me rabattre sur les seconds ! Faut toujours faire avec c’qu’on a ! C’est ma philosophie !

J’ai marché droit sur le Vittoria de Lepanto. Il tanguait dans le port, à quelques dizaines de mètres de là. Il tanguait, mais il prenait sûrement moins de gîte que moi !

Pourtant, dans ma poche, ma main était ferme !

Tous les lampions étaient allumés. Y avait fête, à bord. Curieux états dame, pour un père de famille éploré. Mais, après tout, peut-être qu’il n’aimait pas sa fille ? La musique suintait par tous les hublots, lancinante, primesautière. Gazouillis de filles, encore, qui couvraient le chambard.

Je suis monté à bord. Personne ne faisait le chien de garde. On n’était pas méfiant, ou on n’attendait pas de mauvaise visite.

Un soûlaud m’a offert un verre. Il n’avait pas l’air surpris de me voir là ! Lui aussi avait dû s’inviter tout seul. J’ai descendu les marches, un verre à la main, l’autre crispée sur mon Beretta. J’avais l’air très méchant.

Un tas de filles à poil se gougnottaient dans les couchettes ! D’autres taillaient des pipes à des matelots imperturbables, à des promoteurs hilares. Nocerini chialait dans un coin. Son verre était renversé à côté de son coude, et glissait sur la table, au gré du roulis. Sa manche trempait dans l’alcool. C’était la soirée ! Son costume poisseux était le dernier de ses soucis. Le marin fantoche lui tapait dans le dos, en essayant de le consoler. Ils m’ont vu. Ils m’ont fait signe. Je me suis approché.

– Tout est de ma faute ! m’a avoué Nocerini. On avait bien monté ce coup de pub’, pourtant, avec sa mère…

De quoi voulait-il parler ? Je ne le devinais que trop ! J’ai fait l’âne pour avoir du son. J’en ai eu. Tout un sac ! Que lui et Tonio m’ont déballé, à bout de nerfs.

L’idée du kidnapping bidon venait de Catherine. Son agent s’était enflammé. Noami avait trouvé ça génial. Les petits copains de Nocerini avaient littéralement crié au génie. Ils avaient bien voulu filer un coup de main, moyennant une juste rétribution de leur travail. Ils fourniraient les kidnappers et le lieu de la séquestration. Ça ne posait pas de problème, tant que la chose ne transpirait pas !

Jusque-là, pas d’embrouilles ! Et la machine aurait dû continuer à fonctionner admirablement bien, si une petite guerre intérieure ne s’était déclenchée, impromptue, au sein de l’Organisation. Quelques jeunots impatients, Rastignac du Mezzogiorno, aux sabots encore tout crottés, s’étaient monté la tête entre eux, et avaient conçu l’idée imbattable de rançonner l’Organisation à leur profit.

C’était justement ceux-là qui avaient la garde, toute virtuelle, de Catherine. C’était donc elle qui avait fait les premiers frais de cette lutte intestine, et servi les intérêts des petits arrivistes. Planquée, quelque part dans les montagnes, là où les flics n’avaient pas la moindre chance de la retrouver, elle faisait une proie facile, une otage toute désignée. D’une minute à l’autre, sans préavis, elle était passée du rôle de complice à l’état de victime, et sa rançon, fictive au départ, avait acquis, au passage, une dure, très physique réalité.

Ainsi, Noami m’avait berné tout le long de la ligne. Sa petite mise en scène avait le mérite d’être d’un réalisme grandiose. J’étais bien obligé de le reconnaître. Tellement grandiose, tellement confit en vraisemblance qu’il en était crûment devenu vrai !

Je comprenais maintenant pourquoi on m’avait si mal reçu partout. Tant que la farce déroulait ses fastes bouffons, la presse avait été la bienvenue. Puis la comédie avait tourné vinaigre, et j’avais mis mes grands pieds dans le plat au moment où la Tragédie pointait ses cornes diaboliques. Plus besoin de battage, de « Une », de scandale. Au contraire, on essayait d’étouffer au maximum une affaire prévue pour éclater au grand jour. Tous les moyens devenaient bons pour écarter les fouineurs en mal de copie. Y compris, tant qu’à faire, la violence physique sur les petits malins qui insistaient, et sur leurs petites amies, s’ils se refusaient à comprendre !

Don Vicenzo avait maintenant sur les reins une guérilla qu’il n’avait pas souhaitée. L’avenir de la fille de son pote passait au second plan. C’était un peu de sa faute s’il découvrait aujourd’hui du gravier dans son plat de lentilles. Catherine était mal barrée ? Elle n’avait pas prévu ce dénouement ? Eh ! Et qui pouvait s’en douter ? Quand on met le bout des doigts dans les rouages d’une machine, il ne faut pas s’étonner si celle-ci ne se contente pas de vous limer les ongles, et vous emporte les doigts avec ! Tant pis pour les imprudents !

Et voilà pourquoi Nocerini me chialait dans le tablier. Moi qui l’aurait volontiers chargé de tous les péchés du monde, j’en étais tout déconfit. Est-ce que, sur le retour, je n’étais pas en train de perdre la finesse de mon flair, par hasard ? J’ai jeté un coup d’œil au marin fantoche. Sur lui aussi, je m’étais planté un max’. À présent que je le connaissais mieux, que je le voyais soutenir de son mieux son gros père de patron et qu’il ne jouait plus les matamores, je me rendais compte à quel point je m’étais berluré.

Ça n’arrangeait pas mes affaires !

Je me suis aperçu, aussi, que tout ce petit monde se débrouillait très bien dans la langue de Corneille. Bof, ce n’était pas l’unique couleuvre qu’ils avaient tenté de me faire avaler ! Je ne leur en voulais pas. Leurs petits micmacs dégoûtants d’affairistes s’étaient retournés contre eux et ils essayaient de se dépatouiller comme ils le pouvaient. J’en voulais plus à Don Vicenzo et à Noami, qui m’avaient roulé dans la farine comme un malpropre.

– Les flics ? j’ai questionné. Qu’est-ce qu’ils foutent, dans ce turbin ?

Nocerini a souri à travers ses larmes. Il était moins joli que Maria Schell, dans ce genre d’exercice.

– Bé ! La moitié est avec nous, la moitié avec les autres ! On ne peut rien faire. Ne soyez pas si naïf !

La moutarde me montait au pif ! Je l’ai chopé au col et j’ai secoué tout le tas :

– Mais ma gonzesse ? Vous y avez songé, à ma gonzesse ? Téléphonez immédiatement à Vicenzo qu’il la libère !

Tonio m’a arrêté. Nocerini a secoué négativement ses bajoues flasques. Autour de nous, la fiesta battait son plein.

– Il ne m’écoute plus ! Impossible ! Il n’en fait qu’à sa tête !

– Et si je pars demain, vous êtes certain qu’il la libérera ?

Ses lèvres molles ont émis une sorte de pet, indubitablement dubitatif. Ses yeux étaient aussi tristes que ceux d’une levrette sur la tombe de son maître, enterré la veille. J’avais pitié de lui. J’ai sorti le Beretta et je l’ai collé contre sa tempe.

– L’adresse ! Vite ! L’adresse de Don Vicenzo !

Ses yeux tristes se sont écarquillés.

– Il me tuera !

– Ça me fera ni chaud ni froid ! D’ailleurs, on se connaît à peine !

Il me l’a donnée. Et les clefs de sa voiture de sport avec ! Je vous demande un peu : un obèse quinquagénaire dans une Maseratti !

[…]

Don Vicenzo habitait à l’entrée de Sorrente. Ça m’a pris une bonne demi-heure, plus trois secondes pour assommer le garde, et une bonne minute pour ouvrir les grilles. Il était au lit, avec une gigolette qui n’avait pas seize ans mais qui se débrouillait déjà assez bien pour le pousser à l’infarctus dans les deux ans à venir. Il était sûrement veuf depuis pas mal de temps. Les Don cachent mieux leurs écarts de mœurs, d’habitude.

Il faisait moins le fier, devant la gamine, que quand il m’avait à sa botte ! Quand j’ai pénétré dans leur chambre, il avait du mal à lui prouver toute l’étendue de son amour. Ça se lisait sur le visage de la fillette, qui boudait dans un coin du lit. Gros porc impuissant ! J’ai mis le Beretta dans sa bouche ouverte, et ses dents cognaient dessus avec un petit bruit métallique qui me ravissait littéralement. La petite a essayé de hurler, mais à ma seconde tarte, elle pleurait en silence, avec des hoquets disgracieux, qui faisaient ballotter ses petits seins.

XVI

Il a bafouillé un truc intraduisible, moitié italien, moitié auvergnat. Faut dire que le canon du Beretta lui laissait pas beaucoup de place pour articuler sereinement. J’ai supposé qu’il me demandait ce que je voulais.

Je le lui ai dit :

– Savoir où t’as planqué ma gonzesse, gros cochon dégueulasse !

Manifestement, il ne comprenait pas le français, lui, au moins. Il ne s’était pas foutu de moi, avec son traducteur, le coup d’avant ! Mais certains gestes sont plus éloquent que le verbe. Il a lu dans mes yeux que j’étais à cran, et que je n’avais plus peur ni de Dieu ni du Diable, et encore moins de sa putain de Mafia !

Pour une fois, son bouclier ne lui était d’aucune utilité ! Il a fait, doucement, le geste d’ôter de sa bouche le calibre.

– Tssst, tssst ! On garde son thermomètre, pépé ! Y a que comme ça qu’on pourra savoir sa température.

Je badinais pour un parterre absent. Ou juste pour apaiser mes nerfs malades.

– Où ? Allez ! Où ?

– Ding ! Ding ! cliquetait le canon contre ses plombages. La fille gigotait sous ma pogne, en gémissant.

J’ai attrapé un de ses seins, et j’ai tordu. Don Vicenzo, ça lui a fait plus de mal qu’à elle. Il a blêmi. J’ai eu peur qu’il me fasse un collapsus. La fille hurlait encore bien après que je l’ai lâchée.

J’ai saisi son autre mamelle.

Il a gémi. À moi, c’était comme de tordre un bout de caoutchouc. J’avais les glandes !

Il s’est affaissé, baudruche sans squelette :

– Arrêtez ! Je vais parler !

Et voilà ! Il suffit de trouver la faille ! Et, le plus rigolo, c’est qu’elle est souvent sous votre nez, à portée de la main, pour ainsi dire. Je voyais bien qu’il ne jubilait pas ! Par en dessous, il me faisait les cornes du diable, l’index et l’auriculaire de chaque main pointés dans ma direction, les autres doigts et le pouce repliés vers la paume. Il pouvait bien me maudire tant qu’il voulait, je ne crois pas à ces sornettes, tant que j’ai un Beretta en pogne. Il a bien fallu qu’il crache le morceau !

Il a bégayé quelques mots. La rage qui le fouaillait rendait ses paroles inaudibles. Je lui ai passé mon feutre et il a écrit une adresse sur le papier d’alu de mon paquet de pipes. C’était pas le moment de retourner la maison pour trouver un bloc !

Je lui ai fait un grand sourire, en enfouillant le rencard. Il m’a vu venir, et a tenté de protester.

– Non, mon mignon ! j’ai fait. Je les connais, les vieilles crapules dans ton genre ! Va falloir que t’y passes, bon an, mal an !

La petite morue grouillait sur le page, mais je la tenais serrée. J’ai fait signe au Don, d’un bref et viril mouvement du poignet. Il s’est tourné. J’ai fait de mon mieux pour amortir le choc. Il est tombé en soupirant. On soupire beaucoup sur mon passage, ces temps-ci !

– Putain d’enculé de vieux bouc de malheur ! j’ai marmonné à son intention. Finno chio ! Pédé !

Et je lui ai décoché un bon coup de chausson dans le pif ! Ça a craqué ! Un peu de sang a pissé. La fille s’est mise à gerber. Je l’ai tartée, et ça l’a calmée !

Je suis comme ça, moi. Je frappe l’homme à terre et la fille sans défense. Je sais : c’est lâche et inutilement cruel ! Mais le monde s’est-il montré meilleur pour moi que je ne le suis pour lui ? Non ! d’ailleurs, c’est lui qui a commencé ! Alors ?!

– Toi, tu vas arrêter de larmoyer, et tu vas me suivre !

Elle m’a regardé de ses grands yeux tristes et m’a souri. Une pute ! C’est toujours le plus fort qui a raison ! C’est celui-là qu’elles suivent ! Elle ne se doutait pas que je ne l’emmenais pas dans ma caverne.

Je l’ai prise par le poignet et l’ai aidée à se relever, gentleman ! C’est le vieux qui allait faire la tronche, quand il s’apercevrait, en se réveillant, que je lui avais rendu la monnaie de sa pièce ! Je voyais d’ici sa vilaine bobine défaite, avec son nez cassé, la larme à l’œil, et son petit pigeon envolé, parti avec le vilain monsieur !

J’ai casé la frangine à côté de moi dans la Maseratti et j’ai allumé le plafonnier. Elle s’est terrée dans un coin, farouche, plus du tout persuadée que j’allais la sauter. Les pires horreurs traversaient sa petite cervelle d’oiseau ! Et si je la ramenais à ses vieux, hein ? Par exemple !

L’adresse qu’il m’avait écrite me renvoyait à l’autre bout du cap, vers Salerne. J’avais toute la tortueuse route à refaire, en sens inverse. Mais, avec cette superbe machine, c’était pas une corvée mais un pur plaisir. Je me suis dit que le vieux, au fond, j’aurais peut-être été plus prudent si je l’avais attaché ? Mais, basta ! Le mal était fait.

Il commençait à se faire bigrement tard, et j’hallucinais à grands coups de draps frais et de lits moelleux, avec plein de petites Dominique toutes nues à l’intérieur, et bronzées partout, partout.

Il était temps que tout cela prenne fin !

J’ai eu du mal à trouver. Et finalement, au bout d’une large allée, une sorte de manoir en pur style gothico-mauresque s’est offert à nos yeux. Tout était calme et silencieux, en apparence.

Je ne m’y fiais pas !

J’avais foutrement raison !

J’ai tiré la mineure hors de la caisse. Je l’ai collée contre la carrosserie. Elle tremblait comme une branche de saule sous la brise. Elle s’est mise à genoux, suppliante. C’était pas sorcier d’entraver qu’elle essayait de me soudoyer en me livrant son corps pour que je le soumette à d’impies turpitudes. J’ai haussé les épaules. C’était bien le moment, tiens ! J’ai ouvert le coffre, dégotté un truc imbibé d’huile qui pouvait servir de lien, et j’ai attaché ses poignets au volant.

J’ai sorti le Beretta de son berceau.

En route pour la java !

[…]

Je n’avais pas fait dix mètres à l’intérieur du parc que la corrida se déclenchait de l’autre côté de la baraque !

Mon palpitant a raté une marche. Ça mitraillait sec, et sans dire pourquoi ! J’avais pas l’air d’un con, avec mon calibre, si je tombais nez à nez avec un des amateurs d’artillerie lourde qui s’en donnaient à cœur joie, là-bas !

J’intervenais, poireau, en pleine guerre de gangs !

Je me suis effacé derrière un énorme troène qui faisait bien ses dix mètres de haut. Enfin, quand je dis troène, vous m’avez compris ! Pour nous autres Parisiens, les essences et les espèces botaniques, c’est un peu de l’hébreu !

Je ne bougeais pas.

La zone de belligérance venait d’elle-même dans ma direction ! Pas bon, ça !

Ça cavalait tous azimuts. L’arme au poing, à la hanche, brandie, fumante, chaude encore d’une récente repartie ou tendue à bout de bras par un chasseur en arrêt. Ça tombait, se relevait, patinait dans son raisiné, vociférait des imprécations peu ragoûtantes, jurait, piaillait, mourait à deux mètres de ma planque, quasiment sous mon nez !

Moi qui déteste m’asseoir trop près de l’écran, j’étais gâté !

C’était tout de même pas pour moi qu’on avait monté cette fiesta ?

Tout bien réfléchi, ça me paraissait improbable. Pas un si gros budget ! Une série B, oui, je dis pas ! Mais pas une grosse production comme celle-là ! Ah, on voyait bien, à tout ce pognon bêtement dilapidé, que l’Organisation avait les moyens !

Je devais à tout prix intervenir avant qu’une des parties ne prenne franchement le dessus, et sortir Dominique de ce pétrin avant qu’elle ne retombe de Charybde en Scylla !

Oui, mais comment ?

Je suis sorti de derrière mon troène. J’avais remis le Beretta en poche. Personne ne faisait attention à moi. Tout le monde était trop occupé à lécher ses plaies ou à trouer la panse de son plus intime ennemi pour se détroncher sur un quidam qui remontait l’allée, les mains nues, en sifflotant un petit air un peu vacillant.

Je suis arrivé indemne jusqu’à la porte d’entrée.

Là, un des nombreux mecs planques dans les buissons m’a fait signe de m’aplatir. La bande rivale devait pas être bien loin ! Je me suis écrasé au sol, obéissant. Il devait me prendre pour un de ses potes. Je ne l’ai pas détrompé. J’ai rampé courageusement jusqu’aux marches du porche. Le mec me couvrait, allumant des vitres à tout-va !

Tranquille, j’ai posé le pied à l’intérieur. Il n’y avait personne dans les couloirs. Les assiégés s’étaient retranchés à l’étage supérieur. Quelques macchabées jonchaient le sol, qui bavant, qui râlant, qui implorant qu’on l’achève.

J’étais pressé.

J’ai trouvé la porte de la cave. C’est toujours là qu’on met les prisonniers !

Dominique y était, bien sûr !

Elle ne sentait pas bien bon. Elle avait fait pipi sur elle et avait un peu honte.

Mais elle a réussi à me sourire. Son œil luisait derrière une mèche un peu terne. Je l’ai délivrée de ses liens. On est restés cinq bonnes minutes, l’un en face de l’autre, comme ça !

On n’avait rien de spécial à se dire.

Dehors, la riflette continuait, mélodieuse.

– Je sais où ils ont planqué Catherine Jouve ! elle m’a quand même soufflé.

Du pouce, je lui ai fait remarquer qu’il était un peu trop tôt pour jouer les sauveteurs. Une fois par jour, c’est déjà bien épuisant. Je suis remonté, et j’ai bouclé de l’intérieur la porte de la cave.

On a attendu que les flics se pointent.

Ça n’a pas tardé. Le bruit des sirènes hurlantes m’a fait l’effet d’une douce berceuse !

XVII

C’était bien, de ma vie de con, la première fois que la descente en piqué de la maréchaussée sur un endroit où je traîne mes lattes amenait un sourire sur mes lèvres. Mais, rien à dire ! Ce coup-ci, ils tombaient bien !

Leur coup de filet était un coup de poker. Avant de réellement déblayer les gravats, il a fallu qu’ils essuient les plâtres ! Les malfaisants se sont pas laissé faire sans rien dire, et, au-dessus de nos têtes, ça continuait à mitrailler sévère.

On prêtait l’oreille, attentifs.

Et puis, tout d’un coup, les détonations se sont tues, soufflées par un miracle qui restait pour nous lettre morte, tant qu’on en ignorait les conséquences, Dominique et moi, au fond de notre sous-sol fermé au monde.

Personne n’avait sifflé les arrêts de jeu ! De quel côté Dieu avait-il choisi de se mettre, dans cette bagarre incertaine ? Du côté de la Vrai Foi ? Allait-on jouer les prolongations, juste au moment que nous allions choisir pour sortir de notre trou, la gueule enfarinée ? Pourquoi ce silence subit ? Faute de combattants ? Épuisement des munitions ? Autant de questions que nous n’étions pas pressés de résoudre en payant de notre personne !

La porte de la cave s’est ouverte à la volée, enfoncée par une mâle épaule :

– Sortez, là-d’dans ! Les mains en l’air ! Et pas de faux-mouvements, sinon…

La phrase était en italien, mais j’ai très bien entravé ce qu’elle signifiait, d’autant plus que les pointillés qui la terminaient se sont écrasés sur la paroi de la cave, un mètre à peine au-dessus de nos têtes. Le mec qui avait tiré visait bien, sans ça je serais pas là pour vous l’écrire, et il ne plaisantait pas.

On a fait comme il a dit. Plutôt péteux !

Sa silhouette s’encadrait dans le rectangle lumineux de la porte comme celle d’un saint dans son auréole. Nimbé, il était, le mec ! J’aurais embrassé ses pieds, ses pompes et le canon de son Uzi, s’il m’en avait prié. C’était un flic ! Et je n’avais rien à craindre de ces gens-là !

Il s’est effacé pour nous laisser sortir, avec un petit ricanement impertinent, que je lui ai pardonné sans peine. On peut bien accorder à son sauveur d’inoffensifs petits plaisirs ! Il a bien vu qu’on n’était pas partie prenante dans la bande qu’il venait d’exterminer ! Rien qu’à nos mines altérées !

Derrière lui, dans un petit groupe de civils, Don Vicenzo pérorait.

Ça m’a fait un choc ! Surtout quand je me suis rendu compte qu’il était chef de la police !

Il m’a fait un grand sourire, pas gêné du tout !

Tant qu’à sauver les meubles, autant sauver la face, en même temps !

Il est venu vers nous et il m’a refilé un grand coup amical entre les endosses. La baraque grouillait de lardus qui vaquaient paisiblement, décochant des coups de pied aux visages des blessés, verrouillant les menottes aux plus ingambes ! Un vrai bonheur !

– Sans vous, mon vieux, ce beau coup de filet n’aurait pas eu lieu ! a-t-il claironné. Dominique m’a traduit. Il ne manquait pas d’air, le vieux grigou ! Il m’a baragouiné quelques mots à mi-voix, beaucoup moins conviviaux, dont Dominique m’a aussi traduit, grosso modo, la teneur générale : il valait mieux, pour ma peau, que je m’écrase mollement, tant dans mes articles que dans le privé.

Je lui ai rendu son sourire.

On nous a signifié qu’on pouvait disposer, étant donné qu’on était au courant que nous n’étions en rien mêlés à l’affaire, sinon par malchance.

On s’est dirigés vers la porte de sortie.

Don Vicenzo nous a hélés, une dernière fois.

– Au fait, il m’a crié, de loin, au moment où on passait dans le parc, votre Catherine, on l’a retrouvée. Vivante. Un peu défraîchie, peut-être, mais rien de grave ! Rien qu’un bon mois de bronzage ne suffirait à effacer !

– Tu peux lui dire que ce n’est pas ma Catherine, j’ai fait à Dominique. Tu peux lui dire aussi qu’elle peut aller se faire fourrer ailleurs, et lui avec. Oh ! et puis merde, ne lui dis rien !

Dominique était toute chancelante. Elle avait mieux à faire, pour l’heure, que de transmettre mon dernier mot. Le parc était submergé de cadavres. On ne voyait plus l’herbe verte et grasse.

– J’aurais bien pris quelques photos ! elle a murmuré, en titubant. Mais ils ne m’ont pas remis mes Leica.

– Oui, et bien, c’est pas le jour d’aller les leur réclamer. Une aut’fois, chérie, une aut’fois !

Ouais ! Ils pouvaient bien tous aller se faire foutre : Catherine Jouve, Noami Ayache, Armando Nocerini, Don Vicenzo et les autres : la presse, Lecouvreur, la police, la justice, la Mafia, et même mon scoop !

Parce que je vais vous dire un truc, faites-en ce que vous voulez, mais si on trime comme des bêtes, chacun dans sa partie, et moi à tirer la langue en courant après les scoops, c’est bien pour une raison toute simple : gagner le plus de fric possible pour épater les gonzesses, de manière à pouvoir tirer le plus grand nombre de coups humainement possibles !

Sinon, je comprends rien à la vie ! Et justement, moi, Élie Kampf, en ce moment, pour ce qui est des coups à tirer, j’avais sous la main tout ce que je pouvais souhaiter, et même mieux !

Alors ? Pourquoi j’me serais décarcassé ?

Hein ?

[…]

Dominique est sortie de la salle de bain. Elle barbotait sous la douche depuis deux bonnes heures et je commençais à me ronger les ongles des orteils, en envisageant sérieusement de m’administrer à moi-même une turlutte si elle ne se pressait pas un chouïa, quand elle est enfin sortie.

« Entrée », aurais-je dû dire.

Naturellement, elle était nue. Je veux dire qu’elle ne portait aucun vêtement, parce qu’elle a toujours l’air naturellement nue.

Ces deux heures d’attente valaient le coup, à la finale, et tout bien pesé !

J’y serais bien allé de mon coup de sifflet admiratif, mais je suis gentleman, et je sais me tenir. D’ailleurs, tout cela se lisait très clairement dans mes yeux écarquillés, et mieux encore en dessous de la ceinture.

J’ai piaffé. Mes sabots ont labouré le parquet de céramique.

Les bourgeons durs de ses seins appelaient au secours. Une flamme perverse luisait dans ses yeux. Elle semblait aussi mollement indolente de désir que moi-même j’étais roide et tendu.

La vie m’a endurci, c’est sûr ! j’ai songé. Les preuves en étaient palpables.

Dominique les a précautionneusement tâtées. Tant de circonspection m’alanguissait. La balle était dans son camp. Je n’ai pas bougé. Après tout, tant qu’elle avait les preuves en main, le trait lui appartenait.

Elle m’a tripoté pendant cinq bonnes minutes. Frôlements de paume, jeux souples du poignet, suaves impositions des mains. Ses empreintes digitales recouvraient mon pelvis. Une sourde tension irradiait mon bas-ventre. Je ne piaffais plus, je caracolais !

Je dévorais sa chatte des yeux : fourrure somptueuse où j’enroulais mes doigts, pétri d’aise ; dans l’œil félin, fendu, de ce rose regard-là, j’allais me noyer bientôt !

Ses lèvres mouillées ont embué ma bouche et sa langue triangulaire a râpé la mienne, pendant qu’avec ardeur elle piquait mes couilles de ses ongles acérés. Elle a penché la tête et a paresseusement léché ma queue.

Elle a relevé la tête et m’a souri. Ses yeux n’étaient plus qu’une fente, ombreuse, frangée de cils flous, où vacillait la flamme d’une chaudière infernale. Sa bouche a repris possession de ma queue. Sa bouche étroite comme une chatte, qui me triturait le gland et m’arrachait l’âme des couilles. Tendre regard de son con, coulissant sur ma verge. Et ses fesses dans mes mains, rondes, musclées, mouvantes, aspirant ma queue, et moi derrière.

Et le doigt léger de son sein dans ma bouche, agaçant mes gencives, égratignant jusqu’à l’émail de mes dents, y avez-vous songé ?

J’avais l’index entier dans son troufignon ! Le droit !

Elle serrait si fort les fesses que j’ai eu peur de la fracture ! Mais non, elle était douce, et moelleuse, autant dedans que dehors.

Elle a rampé sur mon corps en geignant. Indécents, ces miaulements ! Vous dire que je ne savais plus où me foutre serait exagéré !

Son con mouillé glissait sur ma cuisse. Une traînée de bave argentée coagulait mes poils. Sa fourche a trouvé ma verge. C’était pas compliqué !

La dernière fois que nous avions baisé, c’était pas si vieux, pourtant ! Je ne me souvenais plus, déjà, à quel point c’était bon !

Ça valait tous les scoops du monde ! J’aurais pas donné ça pour assister, en direct, à l’assassinat de Ronald Reagan par une tribu de Nez-Percés venus venger leurs ancêtres et récupérer Manhattan par la force ! Même si on m’avait promis l’exclusivité !

Je l’ai enfilée comme un gant. Ses joues étaient plus roses, et les lobes délicats de ses oreilles se sont teintés d’un ravissant incarnat. La pointe de ses seins a foncé et viré au rouge sombre. Les parois de son vagin se sont resserrées sur moi comme un piège à loups. Les petites dents humides de ses muqueuses me mordillaient le sexe, comme pour jouer. La paume de sa main s’est refermée sur mes testicules et a étranglé mon scrotum. J’ai frissonné.

– Maintenant ! elle a fait, la voix rauque.

J’ai ouvert mon ventral et on a sauté ensemble. J’ai hurlé. C’était très long, très noir, très profond, et salement bon ! Dominique criait dans mon oreille, ses ongles enfoncés jusqu’au sang dans mes dorsaux.

Maman ! Quel scoop !