Ce roman est une œuvre d’imagination. Toute ressemblance entre ses personnages et des personnes vivantes ou ayant vécu ne pourrait être que fortuite.

© Éditions du Bébé Noir.

ISBN : 9782744825521

I

Comme sonnait le douzième coup de minuit au clocher voisin, une tête émergea au-dessus du mur du cimetière et regarda précautionneusement de tous côtés.

– Alors ? s’impatienta quelqu’un resté au bas de l’enceinte.

– On peut y aller, assura l’homme en achevant de se hisser. Fais passer les pelles.

Quelques minutes plus tard, les deux silhouettes se glissaient silencieusement entre les tombes.

– C’est par là, chuchota l’un des hommes. J’ai vu l’enterrement de loin, ce matin.

Celui qui avait parlé était un grand diable dépenaillé, affectant certaine élégance mais dont les vêtements, usés jusqu’à la corde, luisaient de crasse. Son compagnon était un individu petit et chafouin, étonnamment laid et d’une saleté repoussante. Le premier s’appelait Abraham Beck, le second répondait au nom de Julian Stoker ; ces deux honorables gentlemen exerçaient la profession, lucrative mais non exempte de risques, de résurrectionnistes.

Au siècle dernier, peu avant le couronnement de la reine Victoria, nombreux étaient ceux qui, dans les bas-fonds de Londres, choisissaient ce métier consistant à approvisionner en cadavres frais les chirurgiens et anatomistes que la loi, en interdisant l’autopsie et la dissection, gênait dans leurs recherches. Les savants ayant recours aux services des résurrectionnistes payaient généralement ceux-ci de façon assez généreuse et la police ne pouvait surveiller chaque nuit tous les cimetières. Mais malheur aux déterreurs de cadavres qui se faisaient pincer ! À défaut de s’en prendre directement à ceux pour le compte de qui ils agissaient, que leur fortune et leur position sociale plaçaient à l’abri des représailles, les tribunaux punissaient sévèrement les profanateurs de sépultures qui, crime affreux, avaient osé troubler sacrilègement le repos des morts. Les autorités n’étaient pas fâchées de laisser la populace faire parfois elle-même justice : cela calmait les esprits et évitait les émeutes…

– On creusera à tour de rôle, proposa Beck.

– Pourquoi ? grogna son compère. Ça va nous demander deux fois plus de temps !

– Ouais, mais celui qui ne creusera pas fera le guet. C’est plus prudent, après ce qui est arrivé la semaine dernière.

Stoker frissonna à cette évocation. Deux de leurs distingués collègues d’Édimbourg, William Burke et Charly Hare, avaient en effet été démasqués à la suite d’une fatale imprudence : las de jouer les terrassiers, ils avaient jugé plus expéditif de fabriquer eux-mêmes les cadavres que leur achetait le docteur Knox. Celui-ci avait naturellement été acquitté mais Burke avait été condamné à la pendaison. Quant à Hare, il n’avait échappé à la peine capitale, en acceptant d’être témoin à charge contre son complice, que pour avoir les yeux brûlés par la foule à laquelle on l’avait, sans doute à dessein, livré.

– T’as raison, admit Stoker. Après ce qu’ils ont fait au pauvre Hare, Dieu sait le sort qu’ils nous réserveraient s’ils nous prenaient !

– Bah ! avec le froid qu’il fait, je pense qu’on aura la paix…

– N’empêche, j’aurais préféré qu’il fasse un peu plus chaud. Si par malheur la terre est gelée, il va falloir suer sang et eau pour creuser !

Comme ils approchaient de l’endroit repéré par Beck, la lune se voila. De gros nuages noirs s’amoncelaient dans le ciel.

– On a de la chance, se félicita Beck. Rien de tel qu’un beau clair de lune pour être repéré et se faire poisser !

– T’appelles ça de la chance ? s’indigna Stoker. S’il se met à pleuvoir, ça va devenir coton pour déterrer le macchabée !

– Le bruit de la pluie couvrira celui de nos pelles, rétorqua philosophiquement son complice.

Il s’immobilisa soudain.

– C’est là, fit-il.

Stoker s’approcha de la tombe, simple monticule de terre surmonté d’une croix de bois. Il se pencha pour lire l’inscription calligraphiée sur celle-ci, tandis que Beck débarrassait la sépulture des quelques bouquets qui l’encombraient.

– Elizabeth Gilling, déchiffra le résurrectionniste. C’est une femme.

– Oui, et toute jeune. Elle est clamsée avant d’avoir vingt ans.

– De quoi qu’c’est-y qu’elle est morte ? interrogea Stoker en arrachant le crucifix.

– D’un accident.

– Tant mieux. C’que ça peut puer, des fois, quand ils sont crevés d’une vilaine maladie !

– Le client pour lequel on va travailler avait des exigences. Il m’a dit qu’il voulait une femme, qu’elle soit jeune, sans maladie grave et fraîchement ensevelie. Je crois que ce que je lui ai trouvé fera tout à fait son affaire.

Stoker s’était déjà mis à l’ouvrage et commençait à creuser.

– Qu’est-ce qu’il veut en faire, de la morte ? demanda-t-il sans s’interrompre.

– Est-ce que je sais, moi ? Qu’est-ce que tu veux que ça me fasse ?

Pendant que son acolyte poursuivait sa macabre besogne, Beck scruta les ténèbres qui les entouraient et tendit l’oreille. Rien ne bougeait dans le cimetière, tout allait bien.

Il faisait décidément frisquet et du brouillard commençait à flotter. Beck frissonna et, ayant frileusement remonté le col de sa veste, alla s’asseoir sur une tombe voisine, un grand caveau taillé dans la pierre. Il souffla sur ses doigts pour tenter de les réchauffer quelque peu, battit des pieds afin de rétablir la circulation dans ses orteils qui devenaient gourds et, ayant faim, sortit de sa poche un quignon de pain et un bout de fromage qu’il se mit à manger en regardant travailler son camarade.

Celui-ci, qui avait hâte que tout fût terminé, creusait avec ardeur et avançait rapidement dans sa tâche, soufflant et ahanant au rythme de ses vigoureux coups de pelle.

S’accordant une pause lorsqu’il fut éreinté, il se redressa et s’épongea le front du revers de la manche.

– Ne perds pas de temps, grommela Beck qui, ayant achevé son casse-croûte, se nettoyait les dents d’un ongle douteux.

– J’suis fatigué, se lamenta Stoker. Avec ce fichu brouillard qui s’est levé, la terre est toute mouillée.

– Le brouillard étouffe les bruits, remarqua Beck. De quoi te plains-tu ?

– Prends ma relève, insista l’autre. T’avais dit qu’on creuserait à tour de rôle !

Beck se leva en maugréant, cracha pour marquer sa désapprobation et jeta un coup d’œil sur la fosse.

– T’en es même pas à la moitié, mentit-il sans scrupule. C’est pas encore à moi de te relayer.

Stoker faillit s’étrangler d’indignation.

– T’es un joli salaud ! affirma-t-il. Le trou est presque terminé, sale menteur !

– Beck soupira.

– Ça va ! concéda-t-il à regret. Je vais t’aider. À deux, on ira plus vite.

Muni de la seconde pelle, il descendit rejoindre son compagnon.

– Eh ! s’étonna celui-ci, j’croyais qu’il était plus prudent qu’un de nous deux fasse le guet !

– Mais non, bougonna le tire-au-flanc, c’est pas la peine puisque tout est peinard. Et pis avec la brouillasse, on risque ni d’être vus, ni d’être entendus. Allez, creuse !

Donnant l’exemple, il se mit au travail. Stoker, satisfait, l’imita.

Quelques minutes plus tard, une des pelles heurta quelque chose avec un bruit mat.

– Ça y est, jubila Stoker. C’est l’cercueil !

Ils achevèrent de dégager la bière puis, avec les lames des pelles et en utilisant les manches comme leviers, ils firent sauter le couvercle.

Une forme blanche, celle d’un corps enveloppé dans son linceul, apparut. Stoker écarta le drap du visage de la morte.

– Vise-moi comme elle est fraîche ! admira-t-il. Elle schlingue même pas !

– Elle est rudement mignonne, constata Beck en s’approchant.

Il prit le cadavre par les aisselles et Stoker, le saisissant par les jambes, l’aida à le soulever. Ils le firent basculer sur le côté de la fosse hors de laquelle ils s’extirpèrent ensuite.

Beck chargea la morte sur son épaule et alla l’étendre sur le tombeau où lui-même s’était restauré tout à l’heure.

– Commence à reboucher le trou, fit-il à son compère. Pendant ce temps, je vérifie en vitesse que le corps soit en bon état. S’agirait pas qu’not’client le refuse !

Stoker râla un peu pour la forme puis, le laissant à ses investigations, lui tourna le dos et se remit bravement à l’ouvrage, balançant sur le cercueil refermé de lourdes pelletées de terre.

Beck défit le suaire grossièrement cousu et considéra leur proie avec intérêt. C’était vraiment une belle fille, encore toute jeunette et d’une minceur que la mort, en tirant ses traits et en creusant ses joues, soulignait sans en altérer la grâce juvénile. De longs cheveux blonds et fins, que l’humidité plaquait contre la chair, encadraient la joliesse du visage à peine cireux. Le résurrectionniste caressa une joue du bout des doigts. C’était froid et très doux.

Il souleva la tête du cadavre dont il examina minutieusement la nuque. On ne l’avait pas trompé en le renseignant : il vit distinctement la plaie, qu’on avait tant bien que mal nettoyée avant l’ensevelissement. La fille était morte d’un violent choc sur le sommet du crâne. Un accident de travail, avait-on dit à Beck, survenu dans l’atelier où elle travaillait…

Il dégrafa le corsage, dénudant le buste du cadavre auquel on avait jugé inutile de passer des dessous. La famille avait sans doute préféré, par économie, récupérer son linge intime. Les seins étaient superbes, haut fixés et d’une opulence insolente. Ils commençaient à se marbrer de bistre, ainsi que le ventre.

Beck fit rouler le corps pour le retourner, jeta un regard sur le dos et les épaules. Tout ça était intact. Satisfait, il releva la jupe. Les jambes étaient également en parfait état. Allons ! le client serait content…

Les fesses de la morte étaient d’une rondeur appétissante. Il les parcourut de la main, s’émerveilla du velouté de cette chair dont la blancheur blafarde était estompée et comme adoucie par les ténèbres nocturnes. Il remit la fille sur le dos, glissa une main le long de ses cuisses sur la face interne de celles-ci, là où les vivantes ont la peau plus chaude. Il atteignit l’entrejambe et, bien qu’il fût suffisamment habitué à manipuler des cadavres pour ne pas être surpris par sa froideur, il apprécia délicieusement de sentir, sous ses doigts, combien cet endroit était glacé. Il passa ensuite la main sur le pubis qui s’offrait à sa caresse, frôlant à peine les poils soyeux qui frisottaient.

Revenant aux cuisses, il les écarta sans trop de difficulté. Comme il l’avait espéré, la rigidité cadavérique n’avait pas encore eu le temps de parachever son œuvre. Les pauvres enterraient rapidement leurs morts – et c’était tant mieux. Cela rendait certaines choses plus aisément possibles…

Stoker, cependant, comblait la fosse sans se soucier de ce que faisait son équipier. Pressé d’en finir et de convoyer la marchandise pour aller ensuite se réchauffer dans quelque taverne accueillante malgré l’heure tardive, il jetait à toute allure d’énormes pelletées et voyait avec satisfaction diminuer le tas de terre qui restait à remettre en place. Il travaillait avec tant d’énergie qu’il ne sentait presque plus la morsure humide du froid.

Enfin, il mit la dernière motte sur la tombe et, du plat de la pelle retournée, égalisa le petit monticule avant d’y replanter la croix. Il avait fait du bon boulot et l’on ne soupçonnerait pas, le lendemain, que la sépulture avait été profanée. Il ne restait plus qu’à remettre les fleurs à leur place.

Il se retourna pour les prendre et vit tout à coup ce que Beck faisait à la morte, sur le tombeau voisin.

– Ah ! s’exclama-t-il, s’pèce de fumier dégoûtant !

Beck se redressa, ricanant, en se rajustant.

– Ben quoi… Pendant que tu refermais le trou, je me suis un peu amusé, c’est tout !

Stoker rappliquait, furieux.

– Et qui qu’c’est qui s’est tapé tout l’travail, hein ? C’est moi, pendant qu’toi tu rigolais !

– T’avais pas besoin de moi, protesta Beck sans se démonter.

– T’aurais quand même pu m’attendre, c’est une question de principes !

Le petit homme défaisait déjà sa ceinture et voulait écarter son ami.

– C’est mon tour ! éructa-t-il.

– Pas question, trancha Beck.

Décontenancé, Stoker pleurnicha :

– J’peux bien m’distraire un peu moi aussi, quoi ! J’en ai pour deux minutes, pas davantage, pendant qu’tu remets les fleurs sur la tombe de la gosse…

– Non, décida Beck d’une voix sans réplique. La prochaine fois, ça sera ton tour. C’est promis. Mais pas cette nuit, on n’a plus le temps maintenant. Faut pas moisir davantage dans le secteur, ça deviendrait malsain.

Stoker hésitait encore.

– En plus, ajouta Beck pour le décider, faut livrer le colis tout de suite. J’ai dit au client qu’on serait chez lui avant deux heures du matin. Si on est en retard, il sera mécontent et on n’aura pas de pourboire !

– Comment qu’il s’appelle, l’client ? demanda Stoker résigné.

– C’est un étranger : Frankenstein.

II

Depuis de nombreuses années déjà, le baron Victor Frankenstein s’était réfugié à Londres où, par bonheur, nul n’avait entendu parler du scandale qui l’avait obligé, naguère, à fuir l’Allemagne.

L’affaire, pourtant, avait fait grand bruit en son temps. Dans le laboratoire aménagé dans le château de ses ancêtres, non loin de Golschtad, le jeune savant était parvenu à donner la vie à une créature artificielle, faite de pièces anatomiques assemblées. Las ! la créature s’était avérée être un monstre hideux et meurtrier, qui avait semé la terreur dans toute la région et avait finalement été abattu.

De cette expérience malheureuse, Frankenstein avait su tirer la leçon. Patiemment, il avait repris ses travaux par leurs bases. La prochaine créature à qui il donnerait la vie devait être parfaite.

À Londres, personne n’était au courant de ses recherches. Il avait pu aisément, grâce à ses connaissances en chirurgie expérimentale, être engagé comme professeur à l’Université. Il appartenait désormais à l’élite de la science officielle. Ses cours étaient suivis par des auditoires attentifs, on lui demandait de prononcer des conférences, les publications savantes se disputaient l’honneur d’imprimer ses communications.

Sous cette façade de respectabilité, il était plus que jamais décidé à transgresser les interdits scientifiques de son époque.

Il croyait possible de répéter ce qu’avait déjà fait la nature : créer la vie à partir du néant. Son expérience passée n’avait été qu’un premier pas vers ce but, puisqu’il avait vaincu la mort. Sa seconde tentative serait un nouveau bond en avant. Il forgerait de toutes pièces une créature humaine en regroupant et en transformant différents éléments de la vie animale et végétale.

Il n’avait encore que récréé la vie humaine à partir d’elle-même ; il allait cette fois fabriquer une femme réellement artificielle, fécondable…

Lorsque Beck et Stoker frappèrent chez lui, il vint en personne leur ouvrir.

– Personne ne vous a vus ? demanda-t-il en faisant entrer les deux résurrectionnistes qui transportaient un étrange et lourd fardeau.

Sur leur réponse négative, il leur fit déposer celui-ci et dénoua la cordelette qui fermait le long sac de toile. Le visage de la morte apparut.

– Elle est belle, remarqua Frankenstein. Tant mieux. Cela ne sera pas inutile pour ce que je compte en faire.

– Je l’ai examinée, assura Beck. Elle a une seule blessure, à la base de la nuque.

Le savant avait achevé de défaire le sac et vérifiait la souplesse des membres.

– La rigidité cadavérique n’est encore que partielle, constata-t-il, mais il n’y a pas de temps à perdre.

Il ouvrit une porte, appela :

– Karl !

Un homme parut aussitôt. C’était un véritable colosse, dont l’aspect repoussant fit sursauter les deux déterreurs de cadavres. Une énorme bosse déformait son épaule droite et l’un de ses yeux béait hideusement, crevé.

Frankenstein lui désigna la morte.

– Descends-la au laboratoire, je te rejoins dans une minute. Prépare les appareils, nous commencerons tout de suite.

Karl acquiesça de la tête, se chargea du cadavre comme s’il n’eût pesé qu’un poids dérisoire et repartit par où il était venu.

Frankenstein sourit en voyant l’air ahuri des résurrectionnistes.

– N’en veuillez pas à Karl de ne pas vous avoir salués, messieurs, ironisa-t-il. Le malheureux est muet. Mais c’est pour moi le meilleur des assistants… Je possède une petite collection de monstres tératologiques. Je les aime beaucoup, et ils me servent pour cette raison avec un dévouement aveugle.

Il avait cependant ouvert le tiroir d’un secrétaire dont il tira une bourse. Il la tendit à Beck.

– Messieurs, fit-il, je suis content de vos services. Voici donc la somme convenue. Je me suis permis d’y ajouter une prime, pour vous aider à oublier les évènements de cette nuit.

Beck s’inclina en recevant l’argent.

– Monsieur le baron peut compter sur notre discrétion, susurra-t-il.

Frankenstein allait ouvrir la porte pour les congédier lorsque, se ravisant, il demanda :

– J’y pense, messieurs… Pourriez-vous me rendre un nouveau service la nuit prochaine ?

Le visage des malandrins s’éclaira d’un large sourire.

– Quand on nous paie aussi bien, affirma Beck, nous n’avons rien à refuser.

– Vous toucherez le double de ce que vous avez reçu aujourd’hui, mais le travail sera plus délicat. Il ne s’agira plus de voler un corps au cimetière, cette fois.

Les résurrectionnistes se consultèrent du regard.

– Pour un meurtre, grasseya Stoker, c’est plus cher. Vous comprenez, nous n’avons pas l’habitude…

– Qui vous parle de meurtre ? Mais je respecte vos scrupules. Vous recevrez le triple de votre salaire d’aujourd’hui. Cela vous convient-il ? Sinon, je m’adresserai ailleurs.

– Monsieur le baron, s’empressa de déclarer Beck, nous sommes à votre disposition.

– Bien. Je vous rejoindrai à minuit à cette taverne de Whitechapel où nous nous sommes déjà rencontrés. Je vous dirai ce que vous aurez à faire.

Il ouvrit la porte de la rue, mettant fin à l’entrevue.

– Messieurs, ajouta-t-il, soyez exacts à notre rendez-vous.

Il ferma à double tour sur leurs talons, éteignit les lampes de la pièce et sortit par la porte qu’avait empruntée Karl tout à l’heure.

Un escalier en colimaçon le conduisit au sous-sol. Là, dans le laboratoire, Karl avait allongé la morte sur une table d’opération et vérifiait le tranchant de différents scalpels, qu’il déposait soigneusement sur une tablette où étaient déjà disposés, en bon ordre, divers instruments chirurgicaux : des scies à très fine lame, des paires de ciseaux, des pinces et des seringues…

Frankenstein ôta sa veste, enfila une blouse de travail et, ayant relevé ses manches, se lava soigneusement les mains.

– Fais la première série de piqûres hypodermiques, ordonna-t-il à Karl. Sérum B : le processus de décomposition n’a pas débuté, mais les articulations sont déjà raides. Il faut faire vite.

Karl prit aussitôt la fiole de sérum et prépara la seringue, tandis que le baron connectait des fiches reliées à un casque métallique par un fouillis de fils, puis mettait en batterie deux grosses dynamos qui ronronnèrent doucement.

– Décidément, murmura Frankenstein, on a eu tort de se moquer des expériences du sieur Galvani, au lendemain de la Révolution française… Ses découvertes sur la captation du fluide électrique des corps vivants m’auront été d’un grand secours !

Il attendit que son assistant eût terminé la préparation du corps puis examina la blessure sur la nuque de celui-ci.

– Les vertèbres ne semblent pas touchées, observa-t-il. C’est une chance… Nous aurions été obligés de remédier à leur brisure par l’adjonction de tiges de métal et le cou aurait perdu de sa mobilité.

Il retourna la morte sur le ventre et lui releva la chevelure.

– La plaie n’est rien, constata-t-il. Elle ne sera pas longue à cicatriser.

Lorsqu’il se redressa, sa décision était prise.

– Nous allons commencer par la trépanation. Karl, tu vas raser la nuque. Les cheveux me gêneraient pour opérer.

Pendant que le serviteur s’exécutait, le savant découvrit un bac que voilait une toile de gros drap. Dans un liquide jaunâtre, baignaient un cerveau et des viscères. Le courant alternatif fourni par une dynamo faisait, par intervalles réguliers, glouglouter le bain glauque.

– Les organes de la panthère sont restés en parfait état, se félicita le baron. Le patron de la ménagerie n’avait pas menti ; l’animal qu’il m’a vendu était en pleine santé…

Satisfait, il alla examiner un long serpentin de verre où, soumis également à un flux électrique, circulaient lentement plusieurs litres d’une substance verte.

– La sève de mes plantes ne s’est pas anémiée… Allons ! j’ai eu raison de ne pas être découragé après quelques échecs et de persévérer !

Le savant revint vers le cadavre de la jeune femme et, avec une délicatesse presque tendre, lui caressa les épaules.

– Je suis heureux que tu sois belle, déclara-t-il doucement comme si elle eût pu entendre ses paroles. Tu fourniras une carcasse présentable à l’être que je vais créer et tu seras la synthèse du règne animal et du règne végétal. L’espèce humaine est irrémédiablement dégénérée… J’espère que je saurai faire de toi la première créature d’une humanité parfaite, qui n’héritera d’aucune des tares de la maudite civilisation dont nos gènes sont gangrenés…

Le savant s’arracha à sa rêverie et choisit l’une des scies apprêtées par Karl, auquel il ordonna :

– Tu vas pomper le sang pendant que j’enlèverai le cerveau. Il faut en aspirer jusqu’à l’ultime goutte : injecte du sérum H dans les vaisseaux sanguins, cela va reliquéfier le plasma pour un temps suffisant.

Laissant le bossu s’affairer de son côté, il traça sur le crâne rasé du cadavre une ligne avec un scalpel, ouvrant la peau jusqu’à l’os, puis posa la lame de la scie sur ce sillon.

Les dents de métal entamèrent le crâne avec un crissement.

Karl, cependant, avait pratiqué plusieurs piqûres intraveineuses et fixait, au creux des coudes de la morte, de grosses aiguilles reliées par des tubes de caoutchouc à une pompe mécanique.

Les deux hommes travaillèrent en silence, attentifs à leur besogne qui dura longtemps. Ils ne l’interrompirent, lorsque Frankenstein eut terminé son ouvrage sur la nuque du cadavre, que pour retourner celui-ci sur le dos. Avec d’infinies précautions, le savant entreprit alors de scier l’os frontal de la morte, au ras de la ligne des cheveux.

Karl avait totalement vidé le corps de son sang quand Frankenstein acheva la trépanation. Les deux hommes enlevèrent délicatement la calotte crânienne, mettant à nu le cerveau. Il suffit au savant d’un examen succinct pour être rassuré.

– C’est ce que je pensais, se réjouit-il. Un gros caillot s’est formé à la suite du choc reçu par cette fille, et c’est de ça qu’elle est morte. Son corps n’est pas du tout abîmé…

Enlever le cerveau de la boîte crânienne fut une opération relativement aisée, nulle précaution particulière ne devant être prise puisque l’organe était destiné à l’incinérateur.

Frankenstein pratiqua ensuite sur l’abdomen deux incisions en croix d’une respectable longueur, puis rabattit les chairs sur les côtés. Par le large trou ainsi obtenu dans le ventre du cadavre, apparurent les entrailles.

Le savant plongea sans hésiter les mains dans ce magma de boyaux et de viscères, ramenant à l’extérieur l’intestin qui gênait l’accès aux organes vitaux.

Sectionnant des nerfs, ligaturant des artères, tailladant des tendons, il ôta le cœur et les poumons. Karl, au fur et à mesure, lui tendait les instruments dont il avait besoin.

Sur un signe, Karl arrêta la dynamo alimentant le bac où étaient plongés les organes de la panthère, le temps d’y prélever le cœur et les poumons, et l’infernal travail reprit. Il s’agissait, cette fois, de greffer ces nouveaux organes au cadavre et de rétablir, entre eux et le reste du corps, le délicat mécanisme des vaisseaux sanguins et du réseau nerveux.

Sans s’accorder la moindre seconde de répit, Frankenstein poursuivit plusieurs heures durant sa méticuleuse besogne.

Enfin, il vint à bout de celle-ci.

– Je vais recoudre, annonça-t-il à Karl. Refais une série complète de piqûres de sérum B, le corps devra avoir retrouvé toute sa souplesse quand nous aurons terminé.

Il fallut ensuite placer le cerveau de panthère dans le crâne humain et, là aussi, procéder à une multitude de greffes patientes, plus minutieuses que jamais.

Ce ne fut qu’après des heures de labeur qu’on put passer à la remise en place de la calotte crânienne. Le savant la fixa par des agrafes de petite taille, et cela fut un nouveau travail de longue haleine.

– Elle n’aura que quelques cicatrices à peine visibles, se félicita-t-il en achevant cette opération. Elle sera belle !

Les tuyaux par lesquels avait été pompé le sang de la morte furent adaptés au serpentin où circulait la réserve de sève végétale. La pompe fut inversée et le liquide vert fut injecté, goutte à goutte, dans les artères de la créature.

– C’est le moment de faire les premières piqûres de narcotique, commanda Frankenstein.

Karl montra qu’il avait déjà préparé les seringues.

– C’est bien, fit le savant. Je te laisse t’en occuper.

Lui-même alla prendre le casque métallique dont il avait, avant le début de l’expérience, vérifié les branchements. Il le posa sur la tête de la créature, veillant à l’application des électrodes sur le front, les tempes et la nuque.

Il adapta un autre appareil sous le sein gauche et le connecta à un tableau de commande.

– Les sangles ! ordonna-t-il.

Karl l’aida à attacher étroitement la créature à la table d’opération.

– Les tissus ont retrouvé leur élasticité, constata le savant. Nous pouvons procéder au branchement.

Les dynamos furent mises en activité. Au premier choc produit par l’électricité, le corps de la créature eut un brusque et bref soubresaut.

– Elle a réagi ! s’écria le savant.

Il prit l’un des poignets, chercha le pouls.

Rien encore ne se produisait.

Il plaqua l’oreille contre la poitrine, attendit. Toujours rien.

– Augmente la puissance, lança-t-il à Karl. Passe progressivement de la force 6 à la force 8…

Frankenstein sentit une palpitation sous son doigt, dans le poignet de la créature dont le cœur eut quelques faibles battements désordonnés.

– Force 10 ! ordonna le savant.

Le cœur de la créature se mit à battre régulièrement.

– Vivante ! triompha Frankenstein. Elle est vivante !

Il se redressa. Il exultait.

– Vivante ! répétait-il avec ivresse. Vivante !

Il riait et pleurait tout à la fois, brisé par la joie et la fatigue.

Enfin, il recouvra son calme et, souriant, tendit la main à Karl qui, de son œil unique, l’observait avec une visible émotion.

– Je suis fier de toi, lui assura-t-il. Nous avons réussi !

Il chancela soudain, vaincu par l’épuisement après son formidable travail, et dut s’asseoir pour ne pas défaillir.

Sur la table d’opération, la poitrine de la créature se soulevait paisiblement, au rythme régulier de la respiration. Le prodige tant espéré était accompli. Symbiose d’humanité, d’animalité et de végétabilité, l’être qu’il avait créé vivait…

– Il doit faire grand jour, déclara le savant. Je vais prendre quelques heures de repos. Ce soir, nous passerons au dernier stade de l’expérience.

Il se leva et, avant de quitter le laboratoire, ajouta :

– Renouvelle les piqûres de narcotique toutes les trois heures. Réveille Hans et Gerda, ils te remplaceront si tu veux dormir aussi. Le plus délicat nous reste à faire, tu dois te reposer pour la prochaine nuit…

III

À l’enseigne de The Red Wolf Inn, au sein de Whitechapel Road, l’auberge gérée par l’opulente Mrs Mulcaster recrutait sa fidèle clientèle parmi la pègre du bas-quartier où elle était sise. Le punch, le brandy et la bière y coulaient à flot et, si ces breuvages n’étaient pas sans être quelque peu frelatés, les consommations avaient l’incontestable avantage d’être, du moins pour les habitués, servies à crédit par la maison.

Marlous, voleurs à la tire, ruffians et matelots déserteurs fréquentaient d’autant plus volontiers le lieu qu’ils étaient assurés d’y trouver un abri discret. Jamais, de mémoire de repris de justice, on n’avait vu un policeman ou même un mouchard se risquer à honorer l’établissement de sa pratique. On y était entre gens de confiance et, loin des oreilles inopportunes, on s’y indiquait les bons coups à faire. Comble de félicité, les moins défraîchies des prostituées du secteur venaient, lorsqu’elles étaient lasses de proposer vainement leurs amours tarifées aux chalands, se réchauffer chez Mrs Mulcaster et l’on pouvait, à condition de leur offrir à boire, se permettre de plaisantes privautés avec ces peu farouches vestales. Enfin, ultime mais non moindre utilité, la taverne ne fermait ses volets qu’aux premières lueurs de l’aube.

Dès qu’il eut franchi la porte de cet hospitalier bouge, le baron Frankenstein chercha du regard, dans la pénombre enfumée, les deux hommes auxquels il avait fixé rendez-vous.

Il les aperçut tout au fond de la salle, attablés autour d’un vénérable flacon de whisky, et se dirigea vers eux.

Tandis qu’il se faufilait entre les groupes bruyants de buveurs, il entendit qu’on murmurait sur son passage et, à dessein, un costaud le bouscula.

Le baron ignora la provocation, conscient de ce que sa mise élégante avait elle-même de provocant aux yeux de ces gueux.

On se détourna au demeurant de lui, en cessant de lui accorder toute attention, quand on vit qu’il connaissait Beck et Stoker, tous deux connus et estimés de la société et dont le parrainage était ici un gage suffisant pour qu’on ne cherchât plus noise à quiconque pouvait s’en prévaloir.

Les deux résurrectionnistes se levèrent pour accueillir le savant, le saluant avec déférence.

– Messieurs, fit Frankenstein en prenant possession d’un siège, je constate avec plaisir que vous êtes exacts.

Il héla la mastroquette et, d’un signe, demanda qu’on lui apportât un verre.

– Nous avons à parler d’affaires, déclara-t-il, et l’on n’aborde le sujet avec toute la gravité requise qu’en faisant un sort à une bouteille. Buvons !

Pareil préambule mit les deux acolytes dans les meilleures dispositions du monde, et ce fut avec un large sourire qu’ils levèrent leurs propres verres pour sceller solennellement leur enrôlement dans toute association qu’il plairait au baron de leur proposer pour la nuit.

Frankenstein trempa ses lèvres dans le whisky, auquel il trouva un affreux goût de pétrole, puis leur indiqua de se rapprocher.

– Je cherche une jeune femme, dit-il à voix basse, et peut-être en avez-vous quelqu’une, dans vos relations, qui pourrait me convenir.

– Je vois, plaisanta Stoker en clignant de l’œil. Monsieur le baron veut s’amuser.

– Oui, en quelque sorte. Je désire que la jeune personne soit intelligente, émotive, sensible, craintive et, surtout, extrêmement ardente. J’insiste sur ce dernier point qui est capital : elle doit absolument être une amoureuse passionnée. Comprenez-moi bien, messieurs ; il ne me suffit pas d’une vulgaire prostituée qui fasse consciencieusement un métier dont elle connaît toutes les finesses. J’ai besoin d’une fille qui aime le plaisir pour lui-même et dont les gémissements de volupté ne soient pas simulés.

– Une vicieuse ? demanda Beck.

– Voilà qui serait parfait. Mais n’oubliez pas : j’exige qu’elle soit par ailleurs jeune, intelligente et facilement impressionnable. Il est souhaitable qu’elle soit peureuse, et plus encore qu’elle soit douillette.

– Doit-elle être jolie ? questionna Stoker.

– Pas nécessairement, mais cela ne gâcherait probablement rien.

Beck consulta son compère du regard et murmura :

– Je crois que nous connaissons quelqu’un qui conviendra…

– Je dois vous prévenir, interrompit Frankenstein, qu’il serait préférable pour vous de choisir une personne à laquelle vous n’êtes pas particulièrement attachés, car vous ne la reverrez pas.

Stoker éclata d’un rire tonitruant.

– On n’est pas des michés ! protesta-t-il en se tordant.

– Mon ami veut dire que l’amour et nous, c’est comme qui dirait des choses qui s’accordent pas tellement, expliqua obligeamment Beck.

– C’est ce que j’avais cru comprendre, remercia Frankenstein. Pouvez-vous me montrer la fille à laquelle vous pensez ?

– Facilement, affirma Stoker. Elle tapine pas loin d’ici. C’est une débutante.

– Bien. Vous allez me conduire à elle.

Si elle me convient, débrouillez-vous pour l’emmener chez moi dès cette nuit. Vivante, naturellement.

– Heu, objecta Beck, c’est un travail dangereux que vous nous demandez là, monsieur le baron.

– La fille est maquée, précisa Stoker. C’est l’gros Woodbridge qui la protège, alors on court des risques, vous comprenez… C’est un as du couteau !

– Je comprends. J’augmente d’un quart la somme convenue. Cela vous convient-il ?

Le regard des malandrins s’alluma.

– Ça nous va tout à fait, assura Beck. Monsieur le baron sera content. Lily est une sacrément belle poule !

– Eh bien, messieurs, allons voir cette merveille ! proposa Frankenstein en jetant une poignée de monnaie sur la table crasseuse.

Une minute après, ils étaient dans la rue. Il faisait un froid vif et rares étaient les passants attardés, dont on distinguait à peine les silhouettes dans le brouillard qui, s’épaississant à mesure que la nuit avançait, servait admirablement les projets du baron.

Les résurrectionnistes entraînèrent celui-ci dans un dédale de ruelles misérables.

Beck toucha soudain le bras de Frankenstein.

– Là-bas, murmura-t-il en montrant une direction.

Le baron vit une ombre qui faisait les cent pas devant un entrepôt désaffecté.

– C’est bien, chuchota-t-il. Attendez-moi sans vous montrer.

Il s’approcha seul de la fille.

Lorsqu’elle entendit ses pas, celle-ci sursauta et fit brusquement volte-face. Le baron sourit : elle avait eu peur. Quand il fut assez près pour voir son visage, il constata qu’elle semblait inquiète et n’était de toute évidence pas rassurée de se trouver seule, à cette heure de la nuit, dans la rue.

L’air engageant de Frankenstein la rasséréna pourtant. Elle pensa qu’il s’agissait d’un aristocrate en goguette ou, pour le moins, d’un riche bourgeois en quête de galante aventure.

– Bonsoir, Milord, fit-elle en lui rendant son sourire.

Le baron s’arrêta devant elle et la toisa. Sa voix était rauque et sensuelle, avait-il noté avec satisfaction. Il trouva le visage mignon et canaille, avec un rien de vulgarité qui n’était pas sans séduction.

– Il fait froid, Milord, reprit Lily. Venez donc vous réchauffer avec moi…

– Tsst ! Je suis terriblement exigeant envers les dames. Je n’aime que les caresses… très épicées.

Il eut l’impression que les yeux de la fille devenaient plus brillants, que s’y allumait un éclair de convoitise.

– Je fais tout ce que les autres refusent de faire, dit-elle.

– Et tu aimes ça ?

– J’aime les hommes. J’aime tout ce qu’ils peuvent me faire et tout ce que je peux leur faire.

Il lut dans son regard qu’elle ne mentait pas, ne récitait pas seulement un boniment.

Satisfait, il s’inclina légèrement pour la saluer et, tournant les talons, la planta là. Étonnée, elle cria :

– Eh ! Milord, attendez !

Il ne se retourna même pas, hâtant le pas vers Beck et Stoker qui, invisibles, l’attendaient à l’angle de la prochaine ruelle. Lily le suivit à distance pendant quelques mètres puis, renonçant, lui lança rageusement un quolibet et retourna prendre sa faction devant le mur lépreux.

– Alors, monsieur le baron ? demanda Beck dès que Frankenstein eut rejoint les deux résurrectionnistes qui battaient impatiemment la semelle.

– Bravo, messieurs. Cette jeune personne fera admirablement mon affaire. Quand pensez-vous être chez moi avec elle ?

– Dans moins d’une heure, affirma Beck.

– Eh bien, à tout de suite ! Je pense qu’il est superflu de vous recommander la plus grande discrétion.

Le baron reprit la direction de Whitechapel Road, où il espérait trouver quelque fiacre en maraude.

– Il est épatant, c’t’aristo-là ! pouffa Stoker quand sa silhouette se fut éloignée. Les mortes, les vivantes, il les lui faut toutes !

– Il paie bien, rétorqua Beck. Moi, j’vois qu’ça !

– T’as raison. Comment qu’on va s’y prendre pour enlever la Lily ?

– Tout à l’heure, Woodbridge était chez la mère Mulcaster. Probable qu’il est encore.

– Probable. Surtout qu’il picolait avec la grande Judith. Il voudrait bien la maquer aussi, celle-là.

– Alors, ricana Beck, c’est pas lui qui viendra nous embêter pour ce qu’on a à faire !

Pendant que les forbans se concertaient, Lily avait repris son va-et-vient sur son bout de trottoir. Elle avait bien cru, quand ce type richement nippé s’était arrêté pour lui parler, qu’elle allait terminer la nuit dans une chambre agréablement chauffée, en sa compagnie, et qu’elle gagnerait une pièce d’or, peut-être davantage. Déçue, vouant aux gémonies les rupins et leur pingrerie, elle songeait avec amertume à la volée dont la gratifierait Woodbridge si, au matin, elle rentrait sans avoir gagné le moindre penny.

Elle était fatiguée, elle avait froid. Et puis, quand le quartier était aussi désert que cette nuit, elle avait peur. Des anciennes lui avaient raconté de drôles de trucs sur des types qui rôdaient parfois dans Whitechapel, des maniaques qui s’en prenaient aux filles pour leur voler leur argent ou Dieu sait quoi de pire encore !

Le bruit d’un pas la fit se retourner nerveusement. Un homme se détacha de la brume, qu’elle reconnut.

– Salut, Beck ! Tu m’as fait peur… Y’a pas foule dans les rues, c’te nuit. J’ai pas fait un seul client !

– Pas un seul ? Alors viens avec moi, fit-il en s’arrêtant.

– Faut voir. T’as des sous ? J’te demande ça rapport à mon homme, tu comprends !

– Regarde-moi, pochetée ! gouailla-t-il. C’est-y que j’ai une tête à te donner des sous ?

Elle ne répondit pas. Quelqu’un l’avait frappée sur le crâne avec force et adresse, et elle glissa assommée sur le pavé, sans entendre Stoker qui, derrière elle, étouffait un rire de contentement.

IV

– Ah ! Vous reprenez connaissance… Encore une gorgée de brandy ? Vous vous sentirez tout à fait bien !

Lily reconnut, penché sur elle et affable, le riche inconnu qu’elle avait, tout à l’heure, vainement essayé de racoler. Il était vêtu d’une blouse blanche et lui souriait en la faisant boire.

Elle voulut bouger et s’aperçut avec effroi qu’elle avait les mains et les chevilles liées sur une sorte de chevalet qui la tenait écartelée, entièrement nue.

Quelqu’un ricana de sa surprise. En tournant la tête, elle vit que c’était une naine qui, debout près d’elle, l’observait d’un air mauvais. Deux autres personnages se tenaient plus loin, un nain hydrocéphale dont l’énorme tête stupide dodelinait, trop lourde, et un colosse bossu, défiguré, qui manipulait silencieusement d’étranges appareils.

Elle sentit quelque chose de glacé lui étreindre le ventre, quelque chose qu’elle connaissait mais n’avait jamais encore éprouvé si intensément : la peur.

Elle balbutia un ou deux mots inintelligibles. Son bredouillement fit redoubler le bruit aigu de crécelle qu’était le rire de la naine.

– Mon nom est Frankenstein, expliqua le baron d’un ton doux. Je suis chirurgien et vais vous faire beaucoup souffrir. Croyez que j’en suis sincèrement navré, mais j’ai malheureusement besoin de votre souffrance. Je ne vous explique pas dans quel but, vous ne comprendriez pas.

Lily haletait, terrorisée. Elle était tombée entre les mains d’un fou !

– Vous avez peur, constata Frankenstein. C’est excellent, cela entre tout à fait dans mes desseins. Voyez-vous, j’ai découvert que la personnalité propre à chaque être humain, ce que d’aucuns appellent l’âme ou l’aura, est un fluide qu’irradie le cerveau. En poussant plus loin mes recherches, j’ai ensuite découvert que la quantité et la qualité de ce fluide sont proportionnelles à l’intelligence du cerveau qui le produit. Tout cela est presque élémentaire, mais j’ai pu en déduire que les émotions les plus fortes doivent, en toute logique, intensifier cette production fluidesque – ce qui, soit dit en passant, pourrait expliquer nombre de phénomènes qualifiés jusqu’alors de paranormaux – et que, par suite, celle-ci doit culminer quand l’esprit est sous l’emprise de la terreur, de la douleur ou de la volupté. Je vais donc, de façon simultanée, vous faire éprouver aussi vivement que possible ces trois sensations et j’en profiterai pour capter alors votre fluide dont j’aurai soin, je vous le promets, de faire bon usage.

Lily aurait voulu crier mais la frayeur lui nouait trop la gorge. Elle écoutait Frankenstein sans saisir le sens exact de ses paroles, comprenant seulement qu’il allait lui faire du mal. Elle claquait des dents et transpirait à grosses gouttes.

– Eh bien ! fit le baron, je crois que nous commençons à obtenir un résultat intéressant sur le plan de la peur. Mais nous pouvons faire mieux…

Il se pencha sur elle, à la toucher.

– Vous allez mourir, vraisemblablement. Quant à votre fluide, je vais en faire don à quelqu’un qui en est démuni et qui, grâce à vous, deviendra tout à fait humain.

Le baron fit un geste.

– Karl, montrez notre amie à cette jeune fille !

Le bossu s’empara du chevalet sur lequel, était liée Lily et le fit pivoter. La prisonnière hurla soudain, la surprise lui rendant l’usage de sa voix.

Devant elle, le corps nu d’une femme était sanglé sur une table d’opération. L’inconnue semblait être dans le coma. Une profonde cicatrice rouge lui barrait le front et, d’appareils adaptés à son crâne et à sa poitrine, partaient des fils reliés, plus loin, à des appareils qui ronronnaient dans la semi-obscurité.

Le baron désigna Lily au couple de nains.

– Hans ! Gerda !

Les nabots se rapprochèrent. La femme fit glisser sa robe et, nue, vint lui faire face. Elle avait les jambes tortues et trop maigres et ses seins, d’un volume ridiculement disproportionné à sa taille minuscule, tombaient, flasques, sur son ventre ballonné. Elle fut aussitôt rejointe par son compagnon, nu lui aussi, et tous deux se glissèrent entre les cuisses écartelées de Lily qui, au contact de leurs mains sur son corps, hurla à nouveau.

La naine se mit en devoir de lécher méthodiquement le sexe qui s’offrait à elle, parcourant la fente rose dont, du bout de la langue, elle écartait les lèvres, tandis que d’un doigt agile elle cherchait le clitoris sous son repli de peau, le trouvait, le décapuchonnait et le titillait.

Le nain, cependant, lubrifiait abondamment l’œillet mordoré de l’anus et y glissait un index investigateur.

Lily ferma les yeux, incapable de résister au plaisir que faisaient naître ces expertes caresses. Elle commença à gémir doucement, horrifiée par sa propre volupté, ondulant instinctivement du bassin pour sentir son vagin et son fondement plus profondément fouillés par les nabots qui s’activaient follement de la langue et de la main.

À travers son plaisir, elle eut vaguement conscience d’une douleur sourde qui lui vrillait progressivement la tête, comme une migraine naissante. Puis cela se fit plus fort, plus envahissant, et elle eut l’impression que des gongs résonnaient sous son crâne, chassant le sang vers les tempes qui allaient exploser sous la pression.

Elle balbutia :

– J’ai mal… ma tête…

À cette seconde, Gerda lui prit le clitoris entre les lèvres, le suçotant doucement, et une onde de plaisir monta du bas-ventre de la prisonnière qui hurla, au bord de la jouissance. Le cri s’amplifia démesurément dans sa tête, lui griffa la nuque, les tempes et les sinus frontaux, se mua en un pitoyable râle de douleur.

– Les piqûres de sédatif cessent de faire effet, murmura Frankenstein à Karl. Elle est prête.

Le savant se saisit de deux câbles de faible diamètre, connectés au casque de la créature et dont la seconde extrémité portait une longue aiguille.

Éperdue de souffrance et de volupté inextricablement mêlées, Lily se rendit vaguement compte qu’il s’approchait d’elle.

Elle eut soudain un long hurlement qu’elle ne put réprimer malgré la douleur qu’il multipliait et répercutait à l’infini, comme un écho sans fin à la souffrance qu’il engendrait lui-même.

Frankenstein, lentement, soigneusement, lui enfonçait dans la tête les deux terribles aiguilles.

– Maintenant ! lança le savant à Karl. Puissance maximale !

Le colosse muet baissa à fond les leviers de commande des dynamos, l’un après l’autre.

Le corps jusqu’alors inerte de la créature se révulsa soudain, parcouru par le courant.

Échevelé, farouche, Frankenstein bondit vers un miroir posé, près de Lily, contre un appareil. Il s’approcha de la prostituée, lui cria dans l’oreille :

– Je vous ai opérée pendant votre sommeil… Regardez !

Il lui tendit le miroir et le hurlement continu qu’elle poussait s’amplifia jusqu’à saturation, se transformant en un souffle caverneux, lorsqu’à bout de souffrance et de plaisir, hagarde, elle vit dans la glace son crâne trépané, son cerveau mis à nu dans lequel les aiguilles étaient directement plantées.

Elle pensa qu’elle devenait folle et, pendant une fraction de seconde, ne sentit plus rien. Puis, d’un coup, la douleur et la volupté jaillirent à nouveau, ensemble, paroxystiques.

Sur sa table d’opération, la créature était en proie à un violent tremblement, parcourue de brusques soubresauts désordonnés.

– Karl ! cria Frankenstein, Gerda ! À vous, vite !

Le nain fit basculer le chevalet sur son axe, le plaçant en position horizontale. Il se coula entre les jambes de la prisonnière, le membre dardé. Il se guida de la main, glissa son gland à l’entrée du sexe béant et, d’un mouvement de reins, enfonça son épieu jusqu’aux testicules dans le ventre de Lily qui, embrochée par ce pal plus gros et plus long que celui d’un étalon malgré le nanisme de l’avorton, se cambra à s’en scier poignets et chevilles avec ses liens.

Elle cria encore, ne différenciant plus la souffrance et le plaisir qui lui taraudaient le corps, son corps qui n’était plus qu’une masse dont chaque cellule s’incendiait de mille sensations exacerbées. Et, à travers le voile écrasant de son délire, ce qu’elle ressentait durant chaque bref éclair de sa conscience et de sa lucidité n’était que de la peur – une peur aveugle, insondable, absolue, qui ne laissait place à aucune autre pensée que celle, atroce, de sa propre existence.

Les yeux de Lily ne voyaient plus rien. Ils se révulsèrent tandis qu’une écume blanche montait à ses lèvres et que son corps, secoué par les coups de boutoir du nabot, cessait de réagir à toute impulsion mentale. Les muscles se relâchèrent, s’abandonnèrent tout entiers aux décharges indistinctes qui le parcouraient. Elle eut une flatulence longue et sonore, incontrôlée, qui excita le nain dont les assauts redoublèrent de vigueur. On eut dit que, de son soc monstrueux, il voulait la fendre en deux.

– Elle va s’évanouir, s’affola Frankenstein qui la surveillait. Karl ! Le sérum K, tout de suite !

Il prit la seringue des mains de l’assistant, chercha fébrilement l’artère jugulaire de la prostituée, y enfonça l’aiguille et injecta la dose massive de stimulant brut.

Brûlant, celui-ci parcourut de son acidité dévorante les vaisseaux sanguins, se lançant comme un torrent de feu dans le corps de la suppliciée qui, instantanément, revint à elle et retrouva, intacts mais accrus, la douleur et le plaisir qui avaient eu raison de sa résistance naturelle.

Elle se mit à geindre.

– Mal, murmura-t-elle avec effort, j’ai mal !

Puis, sitôt après, elle bascula dans un abîme de volupté. Le nain, s’étant dégagé de son sexe, lui perforait le sphincter anal, se frayant à furieux coups répétés un chemin dans l’étroit conduit du fondement qu’il dilatait sans ménagement.

Lily n’eut même pas conscience que Gerda, pendant que son compagnon la sodomisait frénétiquement, la flagellait pour sa part à tour de bras sur le ventre et les seins, avec un chat à neuf queues dont les lanières plombées laissaient, chaque fois qu’elles s’abattaient, un réseau étoilé de sillons vermeils sur la peau qu’elles déchiraient cruellement.

La naine, surexcitée, tout en fouettant caressait son propre corps difforme, massant ses seins énormes, fouillant l’épaisse toison brune qui, débordant largement du pubis, lui courait du haut des cuisses au nombril.

Le râle de Lily se fit plus rauque.

– Elle jouit ! hurla la naine. La salope, elle jouit !

Un gargouillis blanchâtre suintait en effet du sexe de la suppliciée, ruisselant sur la verge du nabot qui n’en finissait pas de la pédiquer.

Voyant cela, Frankenstein se précipita vers la créature. Se penchant sur la table d’opération, il scruta son visage, attentif aux réactions qu’il espérait y lire bientôt.

– Si j’ai réussi, fit-il se parlant à lui-même, c’est maintenant que le transfert final va se produire et que ceci va devenir une véritable femme…

Gerda, perdant la tête, flagellait la prisonnière et Hans sans discernement, tout en se masturbant follement le clitoris.

Le nain devint cramoisi, beugla bestialement, empoigna Lily par les hanches et, s’enfonçant aussi profondément qu’il le pouvait dans son fondement, lâcha en elle plusieurs giclées, en saccades puissantes, de sperme liquoreux et épais.

La suppliciée émergea de son semi-coma, sous cet hommage brûlant qui déferlait en elle par jets.

Elle eut une longue plainte extatique, son corps entier fut ébranlé par un formidable spasme et elle se mit à uriner d’abondance sur le nain rivé à son anus, l’aspergeant, l’inondant sans fin, se vidant littéralement en un orgasme surhumain.

Frankenstein, le visage à quelques centimètres de celui de la créature, la vit qui ouvrait les yeux et le fixait, posant sur lui son premier regard.

– Elle a réagi ! s’exclama-t-il. Elle va s’éveiller tout à fait !

Sans relever la tête, il ordonna à Karl :

– Stoppe les dynamos !

Le colosse remonta les leviers, coupant le courant.

La créature demeura immobile.

Frankenstein jeta un coup d’œil vers la prisonnière qui, brisée, vidée de son fluide cervical, venait de s’évanouir.

– Laissez-la, commanda-t-il au couple de nains. Karl, occupe-toi d’elle. Retire les aiguilles du cerveau, replace la calotte crânienne et administre-lui deux doses successives de sérum K, nous pouvons peut-être la sauver. Si elle survit, fais-lui aussi des piqûres de sédatif pour qu’elle souffre moins à son réveil.

Il se repencha sur sa créature, lui prit le pouls. Le cœur battait normalement.

Précautionneusement, il lui ôta le casque métallique qui enserrait son crâne. Il enlevait ensuite l’appareil fixé sous son sein lorsqu’elle émit une faible plainte, une sorte de vagissement inarticulé.

Elle essaya de lever un bras, tirant sur la sangle, et tourna la tête vers le savant qu’elle regarda en grognant.

Il lui caressa les cheveux et lui sourit.

– Ta naissance est achevée, murmura-t-il. Tu es maintenant un être humain, le plus parfait des êtres humains. Future mère d’une nouvelle race, je te souhaite la bienvenue !

V
Extraits du journal du baron Frankenstein

Mercredi 6 février 18 ** – J’ai trouvé un nom pour ma créature : je l’appellerai Ève. Quoi de plus normal pour la première femme d’un monde neuf ? Je lui créerai un compagnon digne d’elle, dont je la laisserai choisir le corps lorsqu’elle sera capable de communiquer avec moi. Ensemble, ils procréeront et leurs enfants construiront une humanité sans tares.

Pour le moment, Ève n’est d’une certaine manière qu’un bébé. Elle doit apprendre à penser.

Comme j’ignore s’il ne subsiste pas provisoirement un subconscient d’animalité sauvage dans le cerveau que je lui ai donné, le fluide humain pouvant avoir des difficultés à se répandre jusqu’au fond de chacune de ses cellules, je ne sais pas quelles peuvent être ses réactions en certaines circonstances imprévues. Aussi, par précaution, l’ai-je enchaînée dans la pièce où je l’ai installée, hier, après sa naissance.

La nuit dernière, elle a dédaigné le lit et a dormi par terre. J’ai décidé de la laisser découvrir seule que le matelas dont elle dispose est plus confortable que le carrelage.

Hans et Gerda s’occupent d’elle. Elle a refusé toute autre nourriture que de la viande crue.

J’ai passé aujourd’hui plusieurs heures en sa compagnie, sans rien faire d’autre que lui parler de temps en temps, simplement pour l’habituer à ma présence et à ma voix. Elle ne m’a pas quitté des yeux pendant tout ce temps, apparemment sans effroi ; pourtant, elle tremble et se recroqueville craintivement quand je l’approche, et ne s’apaise que lorsque je lui caresse les cheveux ou le dos, en lui parlant sans jamais élever la voix.

Elle se tient le plus souvent blottie dans un angle de la pièce mais j’ai pu, par le judas, observer qu’elle se déplace lorsqu’elle est seule. Elle a d’abord rampé, puis s’est appuyée au mur pour se mettre debout et a fini par faire quelques pas hésitants. Elle n’est pas encore sûre d’elle, mais il est déjà prodigieux qu’elle ait découvert seule, et aussi rapidement, la station verticale et la marche sur les membres inférieurs.

La malheureuse qui m’a été fournie par les deux résurrectionnistes et dont je me suis servi pour donner à Ève son fluide humain, une nommée Lily selon ce qu’ils m’ont dit, a survécu. C’est surprenant après la somme de souffrances que j’ai été dans l’obligation de lui faire endurer, mais sans doute cette résistance s’explique-t-elle par le fait que la pauvre fille n’a désormais plus rien d’humain, sinon l’apparence. Elle est totalement hébétée et je l’ai placée dans une cellule afin de l’avoir sous la main. Si son état évolue de quelque façon que ce soit, cela sera en effet intéressant à observer.

Jeudi 7 février – J’ai dû m’absenter cet après-midi pour donner mon cours hebdomadaire de biologie aux étudiants de seconde année. Le professeur Whale voudrait que je prenne en charge l’enseignement de la botanique aux élèves de classe terminale. C’est, paraît-il, le recteur Fisher qui l’a lui-même suggéré. J’ai dit que je réfléchirai. Il faut absolument que je trouve une excuse pour me récuser : cela me volerait de précieuses heures alors que je me dois de consacrer tout mon temps à Ève.

Quand je suis rentré, j’ai trouvé celle-ci étrangement agitée, poussant de terribles cris et tirant sur sa chaîne. Elle s’est blottie dans un coin en me voyant, refusant d’en bouger et tremblant dès que je m’approchais comme si elle était terrorisée.

Je suis parvenu à la calmer en lui parlant et elle s’est finalement laissé caresser. Je l’ai installée sur le lit et elle a paru comprendre qu’elle y était mieux que par terre car, cette fois, elle n’en est pas redescendue aussitôt.

Gerda m’a aidé à faire sa toilette. La naine semble lui faire peur, j’ignore pour quelle raison. Je pense qu’il sera relativement facile de l’habituer à être propre car, d’instinct, elle fait toujours ses besoins dans le même coin de la pièce.

Après le souper, je suis redescendu la voir. Ma visite lui a visiblement fait plaisir : elle a sauté du lit pour venir à ma rencontre, marchant avec assez d’aisance, et s’est frottée à moi pour mendier des caresses.

Je lui répète souvent certains mots pour tenter de les lui apprendre, mais elle n’a encore essayé d’en prononcer aucun.

En l’observant, j’ai été frappé par sa beauté. Elle a un très joli visage et j’espère que les cicatrices qui lui déparent le front s’estomperont bientôt ; celles de la nuque et des tempes sont heureusement cachées par ses longs cheveux rabattus.

Comme elle est nue (mon intention n’étant pas de lui inculquer de stupides notions de pudeur), j’ai pu à loisir vérifier que le corps que je lui ai donné est exceptionnellement harmonieux.

Elle apporte surtout au moindre de ses mouvements une grâce que je n’ai jamais trouvée chez une femme ordinaire. Il y a, dans chacun de ses gestes, une extraordinaire souplesse et, dirait-on, une manière de sensualité.

Il est probable que cela est dû à l’origine féline de son cerveau.

Elle aime également s’étirer puis rester longuement immobile, paisible et semblant attentive au bien-être de son propre corps. Serait-ce parce que dans ses veines coule, au lieu de sang, de la sève végétale ?

Elle n’a en tout cas, jamais manifesté d’agressivité et, demain, je la débarrasserai de sa chaîne inutile.

Ce qu’elle possède d’humain s’équilibre parfaitement avec ce qu’elle possède d’animal et de végétal. Ai-je réellement réussi à créer l’être parfait, pour qui le bonheur sera autre chose qu’une chimère ?

Vendredi 8 février – Je songeais hier à détacher Ève. Fou que j’étais ! c’était compter sans le maudit atavisme !

J’ai été, dans la nuit, réveillé par du vacarme, des cris. Cela venait d’en bas. Je me suis précipité et j’ai trouvé Hans et Gerda devant la cellule d’Ève d’où provenait le bruit. Prise de folie furieuse, elle tirait sur sa chaîne, se roulait sur le sol et se cognait aux murs en poussant des rugissements. Elle avait tout brisé autour d’elle, jeté sa cruche et son écuelle, lacéré et crevé le matelas.

J’ai dû renoncer à la calmer ; à la moindre de mes tentatives pour l’approcher, elle se jetait dans ma direction, montrant les dents et essayant de me griffer. Elle écumait littéralement.

Karl, accouru, l’a maîtrisée en la prenant dans un filet et nous avons pu lui faire une piqûre pour l’endormir. Elle ne s’est éveillée qu’en fin de journée et, pendant toute la soirée, elle s’est promenée nerveusement en faisant tinter sa chaîne et en geignant.

Je ne m’explique pas les raisons de cette crise. Hans et Gerda ne savent pas davantage ce qui est arrivé. Ils m’ont dit avoir été réveillés, comme moi, par le bruit.

Peut-être se livre-t-il, en elle, un combat entre ses instincts de fauve féroce et ses sentiments humains. Il est, de toute façon, plus prudent de la laisser provisoirement enchaînée.

Samedi 9 février – Par bonheur, Ève a été tout à fait calme aujourd’hui. J’ai en effet eu la visite du recteur Fisher en personne. Le vieux renard veut absolument que j’accepte de prendre en charge le cours de botanique. Pour m’amadouer, il m’a fait nommer Chevalier de l’Académie, honneur qu’il m’est impossible de refuser. Je vais être obligé de donner chez moi une réception à l’issue de la cérémonie, ce qui ne fait guère mon affaire.

Je me suis évidemment gardé de montrer mon laboratoire au recteur ; il est encore trop tôt pour rendre publics mes travaux. Je lui ai par contre fait visiter la serre. Il a été prodigieusement intéressé par ma collection de plantes et fleurs tropicales, notamment par les grandes cactacées dont j’ai extrait la lymphe circulant dans les artères d’Ève.

Celle-ci m’a fait bon accueil lorsque je suis allé la voir, plus tard dans l’après-midi.

Je l’ai trouvée roulée en boule sur son nouveau matelas, reniflant son sexe ainsi que le font les animaux. Elle est, ceci le prouve, d’une souplesse peu commune, comme si son corps, commandé par un cerveau animal, se comportait non comme celui d’un être humain mais comme celui d’un véritable félin.

Elle s’est laissé caresser et s’est même, pour la première fois, promenée devant moi dans le périmètre que lui autorisait sa chaîne. Je crois qu’elle s’apprivoise.

Elle commence à réagir au mot « nourriture », que je lui répète chaque fois que je lui donne à manger.

Lily, cette prostituée dont j’ai subtilisé le fluide, régresse vers l’animalité à mesure qu’Ève progresse vers l’humanité. Je l’ai, ce soir, longuement observée dans la cage grillagée où Karl l’a, sur ma demande, transférée dans le laboratoire. Il est plus facile, de la sorte, de suivre son évolution que dans la petite cellule où je l’avais d’abord placée.

Elle a déchiré ses vêtements, que je lui avais fait remettre par Gerda, et n’en conserve sur elle que des lambeaux. Elle a complètement oublié l’usage de la parole articulée, ne pousse que des grognements sourds et ne comprend aucun des mots, même pas son nom, qu’on peut prononcer devant elle. Elle est d’une saleté repoussante et se roule dans ses excréments. Elle est accroupie la plupart du temps, ne se tenant debout que lorsqu’elle se dresse le long du grillage. Elle dévore tout ce qu’on lui donne, avec une voracité insatiable.

Alors que Gerda nettoyait la cage de cette malheureuse, il est arrivé un curieux incident qui m’a vivement intrigué. Lily, qui est inoffensive, la regardait faire et demeurait inexpressive, quand elle remarqua soudain le collier que portait la naine, un bijou de pacotille qu’Hans a dû lui offrir pour quelques piécettes.

Lily a avancé la main, à ce moment, vers le cou de Gerda avec une promptitude surprenante et s’est saisi du collier qu’elle ne voulut plus lâcher.

J’ai ordonné à Gerda de le lui donner, ce que la naine ne s’est décidée à faire qu’après m’avoir arraché la promesse de lui en acheter un autre qui serait plus beau. Lily l’a aussitôt mis à son propre cou, trouvant sans trop d’hésitation le système de fermeture. Ainsi parée, elle manifesta une satisfaction exubérante, poussant de petits cris joyeux. Cet insolite reste de coquetterie paraît bien être son dernier lien avec ce qui fut sa féminité.

Dimanche 10 février – J’ai trouvé pourquoi Ève se tenait si fréquemment blottie. Elle avait tout simplement froid. La maison est pourtant assez bien chauffée, mais je n’avais pas tenu compte, en la laissant nue, du fait qu’elle n’a pas de sang chaud dans les veines mais de la sève. Elle est d’autant plus frileuse que son cerveau doit conserver, plus ou moins obscurément, le souvenir du pelage de la panthère auquel il a naguère lui-même appartenu.

J’ai immédiatement demandé à Gerda de lui confectionner tant bien que mal, avec de vieilles fourrures, un vêtement grossier qui, à défaut d’être élégant, la protégera du froid tant qu’elle ne se sera pas acclimatée à sa condition d’animal nu.

Elle s’est raidie et s’est mise à grogner quand Gerda, qui semble inexplicablement continuer à lui inspirer une forte crainte, a voulu lui passer ce vêtement. Elle n’a au contraire manifesté que de l’étonnement lorsque j’ai moi-même essayé et s’est à peu près laissé faire.

La fourrure l’a d’abord intriguée, puis elle s’est rapidement rendu compte qu’elle lui tenait chaud et n’a rien tenté pour s’en défaire. Cette faculté de prompte compréhension est le gage d’une intelligence dont j’ai tout lieu d’être satisfait.

Lundi 11 février – Mon cours public d’anatomie m’a paru singulièrement long ce matin, tant j’avais hâte de rentrer et de poursuivre mes observations sur Ève.

Je l’ai, cette fois encore, trouvée toute tremblante. Ceci est vraiment bizarre, Hans et Gerda m’ayant affirmé que rien d’extraordinaire n’était survenu en mon absence.

Je lui ai caressé les cheveux en lui parlant, et elle s’est heureusement rassurée assez vite. Elle a grogné de plaisir quand j’ai glissé la main sur son dos, par-dessous son vêtement, afin de lui flatter l’échine, et cela a contribué à m’apporter sur moi-même une troublante révélation : je regrette qu’Ève ne soit plus nue comme aux premiers jours.

J’ai dû effectivement, après y avoir réfléchi, m’avouer que je me sentais désormais frustré du plaisir d’admirer son corps.

Il faut avouer qu’Ève est de plus en plus belle et que chacun de ses mouvements est empreint d’une sensualité grandissante. Elle a aussi une façon de me regarder, quand je lui parle, qui me bouleverse. Les yeux gris-bleu dont elle était nantie tournent progressivement au vert et sont d’une joliesse inimaginable.

J’oubliais : elle a eu pour moi, tout à l’heure, tandis que je lui parlais doucement, quelque chose qui ressemblait à un sourire et j’en ai été tout remué.

Serais-je attiré physiquement par Ève ? Cela me tourmente car je ne peux m’empêcher de me considérer, en quelque sorte, comme son père. M’abandonner à cette attirance relèverait donc de l’inceste et cela me heurte. Damné tabou que je dois à ma culture d’homme civilisé ! Ève et le compagnon que je lui donnerai (et qui sera donc, d’un certain point de vue, son frère) n’auront heureusement pas à s’empoisonner l’existence avec de pareilles billevesées et seront vierges de tous ces sots préjugés qu’on nous inculque dès le berceau.

Je me suis livré à une expérience sur Lily. J’ai acheté à son intention tout un assortiment de bijoux sans valeur : colliers, bracelets, bagues et pendentifs de verroterie clinquante.

Je les lui ai donnés un à un, pour sa plus grande joie – elle faisait, dans sa cage, des bonds d’allégresse !

Elle s’en est parée sans hésiter, les ajoutant au collier de Gerda qu’elle n’avait pas quitté, les enfilant les uns par-dessus les autres. Puis, comme cela l’avait mise dans un état de folle surexcitation, elle s’est accroupie face à moi et s’est tranquillement masturbée !

Si les bijoux ravivent dans son pauvre esprit déshumanisé des souvenirs (pour vagues qu’ils puissent être) de plaisirs et de fêtes, peut-être y a-t-il moyen d’annihiler le processus qui la fait évoluer vers l’animalité primitive et de refaire d’elle quelque chose qui ressemblera, malgré tout, à un être humain.

Il faudra que je m’occupe de cela quand j’en aurai le loisir mais, pour le moment, je n’ai pas trop de tout mon temps pour étudier le comportement d’Ève.

VI

Lorsque Frankenstein partit, ce matin-là, il était encore fort tôt. Le baron n’abandonnait pas sans regret la garde d’Ève à sa domesticité, mais il lui était impossible de se dérober à la séance inaugurale du Congrès de chirurgie, au cours de laquelle le recteur Fisher devait annoncer officiellement sa nomination au titre de Chevalier de l’Académie.

Hans, se conformant aux indications de son maître, commença la journée en apportant son premier repas à Lily dont la voracité devenait insatiable.

Le nain rassembla les reliefs du souper de la veille et les descendit au laboratoire où Lily menait grand tapage pour manifester sa faim, poussant des cris stridents et secouant frénétiquement le grillage de sa cage.

– Bonjour, ma jolie ! lança-t-il. On a bouffé du poulet, hier soir, et il en reste un presque entier. Ça t’ira ?

Elle s’était calmée en le voyant entrer et, stupide, ne quittait pas des yeux l’écuelle qu’il portait. Elle était agrippée au grillage dans une posture simiesque et attendait.

Il l’observa un instant et éclata de rire.

– T’as l’air d’une lady, avec tous tes bijoux !

Elle eut un gémissement plaintif et saliva d’impatience, sans comprendre les lazzi dont il l’accablait. Puis, comme il tardait encore, elle se mit à trépigner, à faire une série de petits sauts de mécontentement qu’elle accompagnait de borborygmes. Cela fit bringuebaler et tinter ses colliers de verroterie et les bracelets de fer dont elle avait surchargé ses poignets et ses chevilles, et le nain redoubla d’hilarité.

– Vilaine guenon ! railla-t-il. T’es qu’une vilaine guenon !

Il approcha du grillage son énorme tête trop pesante, qui dodelinait parce qu’il n’arrivait pas à la maintenir droite, et l’y appuya.

– Dis donc, s’égaya-t-il, tu deviens poilue comme un vrai singe !

C’était la vérité. Rien ne semblait pouvoir renverser le processus de régression qui, de jour en jour, transformait davantage en bête ce qui avait été une femme et, la veille, Frankenstein avait noté l’apparition d’un duvet brun, déjà épais, sur les cuisses, les épaules et le plexus de Lily.

Celle-ci cessa ses bonds désordonnés et regarda alternativement le nain et la nourriture. Elle grogna sourdement.

Cela amusa le nabot, qui prolongea le jeu à plaisir.

Pourquoi ne lui donnait-on pas la nourriture qu’elle voyait ? Perplexe, Lily se dandina, passa une main sur son crâne boursouflé par les cicatrices et où les cheveux repoussaient dru, fourragea de l’autre sous un lambeau de harde pour se gratter le ventre.

Dans le mouvement, elle écarta ce qui restait de son jupon et découvrit son pubis dont la pilosité s’était anormalement développée, lui envahissant tout le bas-ventre et le haut des cuisses d’un fouillis de longs poils noirs.

Fasciné, Hans ne pouvait en détacher son regard.

– Eh ! marmonna-t-il, t’as une toison encore plus belle que celle de Gerda, ma parole !

Il prit une décision qui le fit ricaner et, s’étant saisi de l’écuelle, ouvrit le verrou de la cage.

Il repoussa Lily qui s’était approchée et qui, craintive, se réfugia dans le fond de sa prison.

Il ne posa point, comme d’habitude, la nourriture par terre mais entra dans la cage et referma la porte derrière lui.

– Puisque le professeur n’est pas là, plaisanta-t-il, on va en profiter pour batifoler un peu, toi et moi…

Lily avançait la main vers son repas, sans oser le prendre. Hans choisit un pilon du poulet froid, le lui tendit. Elle s’en saisit avec avidité et y mordit aussitôt. L’os craqua sous ses dents sans qu’elle en parût incommodée. Elle le broya et, un en un instant, l’engloutit avec la chair du volatile.

Elle dévorait bruyamment, précipitamment, se tenant accroupie avec les cuisses largement écartées. Hans ne quittait pas des yeux le sexe dénudé dont les petites lèvres traçaient un sillon rose, en relief, dans la forêt noire de la toison.

Le second pilon fut mangé de même appétit, puis le nain lui tendit la carcasse qui restait.

Sa faim étant calmée, elle continua plus posément de manger. Quand elle fut parvenue à la moitié, elle éructa, renifla et rejeta la fin du festin, provisoirement repue.

Elle observa, inexpressive, sans curiosité ni hostilité, Hans qui faisait un pas vers elle. Il lui parlait, mais elle ne comprenait aucune de ses paroles.

Lorsqu’il lui posa la main sur la tête, elle ferma les yeux et eut un grognement de bien-être. Il la gratta doucement comme il eût fait à un chat et, comme un chat, elle bâilla, s’étira et se coucha sur le flanc pour s’offrir à la caresse qu’on lui prodiguait.

Le nain s’agenouilla près d’elle et, toujours en la flattant de la main, écarta le morceau d’étoffe qui tombait sur sa poitrine. Il parcourut un sein, frôlant l’aréole de la paume. L’érection fut instantanée ; le mamelon se dressa, soudain durci, tandis que Lily se couchait d’elle-même sur le dos en ondulant doucement.

Hans effleura la courbure du globe blanc, un peu lourd, puis se pencha et pinça entre ses lèvres le téton turgescent qu’il se mit à suçoter, l’agaçant du bout de la langue.

Ses mains, cependant, s’égaraient sur le corps tendu, tout vibrant de désir. Il s’attarda un instant sur le second sein, faisant rouler entre ses doigts le téton érigé, puis descendit sur le flanc qu’il caressa longuement. Lily se cambrait, haletante, agitant sa tête d’un côté à l’autre. De ses lèvres retroussées, s’échappait un filet de salive.

Hans lui palpa fiévreusement les hanches, gagna les cuisses qu’elle écartait follement, glissa jusqu’à l’aine, se coula dans les frisottis de l’abondante toison. Lily avait passé les mains dans son dos et l’étreignait, le serrant contre elle, crispant les doigts sur le nabot qui, couché sur elle, l’excitait.

Le désir montait, impérieux, en Hans qui la prit tout à coup, à pleine main, par l’entrecuisse qu’il trouva mouillé, ruisselant de cyprine et déjà ouvert.

Les lèvres, lubrifiées et brûlantes, s’écartèrent sous l’index qu’il enfonça dans la fente palpitante.

Lily eut un long frémissement, un gémissement rauque et, d’un coup de reins, se débarrassa du nain qui roula à terre tandis qu’elle s’agenouillait, la tête au sol, le corps cambré, la croupe tendue, ouvrant largement les cuisses pour offrir son sexe à la pénétration du mâle dans la position propre à tous les quadrupèdes.

Hans comprit ce qu’elle désirait et, balançant son énorme tête d’hydrocéphale, rampa derrière elle où il se glissa entre ses jambes.

Il la prit par les hanches, s’aidant de cet appui pour se redresser et se mettre debout. Fébrilement, il se défit et dégagea son membre dressé, semblable à un gourdin colossal sous son abdomen rachitique. Planté sur ses courtes jambes arquées et maigrelettes, l’avorton était juste à la bonne hauteur. Son phallus disproportionné vint battre, gonflé à en éclater, à l’entrée du vagin bâillant que Lily, toute à son besoin impérieux d’être à l’instant labourée par ce pal monstrueux, tendait vers lui en grognant d’impatience.

Le nain, lui palpant les fesses, prit son temps pour faire durer le plaisir de l’attente. Il huma avec délices une bouffée odoriférante montée du sexe en rut de la femelle et frotta son gland violacé contre la fente, glissa la hampe de son phallus le long des petites lèvres engluées de sécrétions poisseuses et chaudes.

Puis, d’un coup, brutalement, il s’enfonça en elle et fit disparaître jusqu’au scrotum son énorme verge dans l’ouverture qui l’aspira et dont les parois frémissantes se contractèrent, en l’enserrant, autour du boutoir.

Lily, défoncée, hurla en se sentant fouillée par le soc de chair et, roulant sans fin du bassin en une ondulation reptilienne, jeta en arrière sa croupe mouvante pour la plaquer sur le bas-ventre du nain dont les testicules, ébranlés par la série de chocs précipités, venaient battre contre son clitoris.

Elle eut immédiatement un orgasme violent, inextinguible, qui la souleva, la submergea, la précipita de vague en vague dans une jouissance qui n’en finissait pas d’éclater en décharges furieuses.

Rendu lubrique par le roulis de ce ventre qui happait son phallus, l’inondait de flots par impérieux flux réguliers, l’aspirait, le serrait, le pompait, le pressait, le dévorait, l’accueillait, le nain beugla et se mit à claquer les fesses rebondies qui s’agitaient sous ses yeux et entre lesquelles disparaissait jusqu’à la garde le dard hypersensibilisé dont il ramonait les entrailles de Lily.

Il la saisit par la taille, se retira d’elle à demi, la laissa remuer la croupe dans l’attente de l’assaut qu’il donna enfin, imprévisible, d’un puissant coup de reins qui ramena en elle tout le pal dardé dont elle fut aussitôt remplie, fouillée, et dont l’impétueuse charge lui fendait le sexe, lui clouait le ventre, lui travaillait le corps tout entier que traversaient des ondes de feu et de glace ondoyant, par ricochets extatiques, d’orgasme en orgasme.

Elle s’écorchait les ongles en labourant le sol de ses doigts crispés et, la tête rejetée en arrière, lançait au ciel de sa propre extase le hurlement fou d’un plaisir sans cesse décuplé et dont le paroxysme n’avait plus de limite.

Hans était littéralement en transes. Il immolait de son éperon, à coups vifs et profonds, le corps sale et velu que secouait une tempête de plaisir et où déferlaient des orgasmes ininterrompus, confondus en un même spasme indiciblement torrentiel, ce corps qui n’était plus qu’un sexe, plus qu’une masse de voluptés, plus qu’un orgasme auquel s’abandonnait Lily. Elle subissait en hurlant les assauts répétés du nain, sans comprendre, heureuse simplement de ce pal qui allumait de dévorants et délicieux incendies dans la chair de femelle qu’elle lui livrait.

Le nabot, le sang aux tempes et dont la tête hypertrophiée battait la chamade, sentit la jouissance lui nouer soudain les testicules, irrésistible, et lui irradier les bourses, le ventre, le corps tout entier. Un frisson le parcourut, le secoua, l’obligea à relâcher quelque chose dans son appareil génital dont il ne contrôlait plus les convulsions.

Il eut une contraction qui le raidit un instant, le paralysa. Un goût d’âcreté, monté du plus profond de son sexe, lui vint à l’arrière-gorge tandis qu’un étau invisible et doux lui comprimait tout à coup la poitrine. Il se relâcha, vaincu par le plaisir qui l’emportait en un cataclysme voluptueux, prit à pleines mains les hanches de Lily, s’enfonça vertigineusement aussi loin en elle qu’il le pouvait et explosa en plusieurs giclées qui soulevèrent son membre, le dilatèrent, et qui ruisselèrent d’abondance au fond du vagin qui les reçut en libérant lui-même une nouvelle ondée brûlante tandis qu’aux cris du nain répondaient ceux de Lily et que tous deux, anéantis, roulaient l’un contre l’autre, soudés, mêlés par le même spasme, sur le sol de la cage.

Suraigu et discordant, un grincement de crécelle fit sursauter Hans qui bondit sur ses pieds et fit face, furieux, à Gerda qui, debout devant la cage, s’étranglait de rire.

– Il y a longtemps que tu regardes ? demanda-t-il d’un ton mauvais en se rajustant à la hâte.

– Assez longtemps pour savoir que t’es rien d’autre qu’un enfant de salaud ! persifla la naine.

Lily, cependant, s’était réfugiée dans un coin de la cage et rongeait les restes, tout à l’heure dédaignés, de la carcasse de poulet sans prêter davantage attention au nain qui venait de la saillir.

Hans marmonna un juron, décocha au passage un coup de pied à la malheureuse qui couina et se pelotonna craintivement, puis sortit de la cage dont il referma soigneusement le verrou.

– Tu m’as excitée, glapit la naine en lui enlaçant le cou et en se plaquant contre lui.

Il ricana stupidement et, fourrageant sous la jupe de sa compagne, constata qu’elle mouillait effectivement.

– Viens, proposa-t-il. On va aller ensemble voir l’autre. Puisque t’es émoustillée, on va s’amuser avec elle.

VII

Ève somnolait lorsqu’ils pénétrèrent dans sa cellule. Au bruit qu’ils firent en refermant la porte, elle ouvrit les yeux et, voyant les nains, se mit à grogner sourdement, soudain sur la défensive, se redressant en montrant les dents, prête à mordre et à griffer.

– Vois, comme elle est méchante ! susurra Gerda à son compagnon.

– Ouais, acquiesça celui-ci. J’crois bien qu’elle nous aime pas du tout, c’te sale bête de cadavre vivant !

La naine eut une idée qui la fit rire. Elle montra à Hans l’écuelle d’Ève qui était vide.

– On lui donnera rien à manger aujourd’hui. Ça lui apprendra !

– Quand le baron rentrera, approuva le nain, on dira qu’on lui a donné sa ration de viande et qu’elle a tout bouffé.

– En attendant, c’est le moment de la faire un peu danser !

Hans rit de la suggestion et, ouvrant sa veste, en sortit la cravache qu’il y tenait cachée.

Il la brandit en direction de la créature qui, à cette vue, eut un feulement et recula. Puis il la fit siffler en donnant des coups dans le vide, s’amusant de la terreur d’Ève qui, se roulant en boule, se blottissait contre le mur.

– Elle sait ce qui l’attend ! se réjouit le nabot.

– Fais attention à pas frapper trop fort, conseilla Gerda. L’autre jour, tu lui as fait des marques. C’est une chance que le baron n’les ait pas vues !

– T’en fais pas. Suffit d’viser la nuque. Avec les cicatrices et les cheveux qui repoussent, les traces se voient pas !

– Maintenant qu’elle est habillée, songea la naine, on pourrait lui caresser le dos sans qu’ça s’voit ! Faudrait juste lui enlever sa pelure le temps d’la chose… Ça serait plus amusant !

– Mais oui ! exulta Hans enthousiasmé. Je vais la faire s’relever, enlève-lui sa fourrure.

Il s’approcha d’Ève et lui donna un petit coup de cravache sur les mollets.

Elle voulut se rebiffer mais il lui cingla les doigts comme elle jetait les mains vers lui, puis lui abattit sur les jambes une grêle de coups légers, l’obligeant à se mettre debout.

Gerda la contourna et, prenant par l’encolure la sorte de longue veste en fourrure, la tira en arrière, vers le bas, découvrant les épaules d’Ève qui chercha à se retourner et qu’un coup de cravache, assené sèchement sur son nez, immobilisa.

La naine, qui s’était prudemment rejetée sur le côté, revint à la charge et, tirant à nouveau sur le vêtement, acheva d’en dépouiller la créature.

– Vas-y ! triompha-t-elle en rejoignant son compagnon. Tanne-lui la peau !

Hans ne se le fit point répéter et, de toutes ses forces, frappa Ève à l’échine puis, par le revers du coup, au flanc droit. Elle se dressa, furieuse, prête à bondir sur lui. Il brisa net son élan en lui cinglant l’entrejambe, la pointe de la cravache, maniée avec dextérité, venant effleurer le clitoris pour y déposer une cuisante caresse qui arracha à Ève un cri déchirant tandis que la douleur la cassait en deux.

Hans fit pleuvoir un déluge de coups sur les épaules et la nuque, jouant à appliquer la lanière sur les cicatrices que les cheveux d’Ève dévoilaient en retombant sur son visage, qu’elle protégeait de ses bras repliés.

La naine riait et applaudissait, encourageant Hans de la voix :

– Frappe plus fort ! Fais-lui mal ! Fais gueuler cette ordure !

Hans redoubla d’ardeur, frappant à tour de bras Ève qui gémissait plaintivement.

Un coup, appliqué de façon particulièrement adroite par le nain sur sa nuque sensible, la fit soudain hurler et se redresser, folle de douleur. Il en profita pour lui travailler les flancs, se risquant à lui flageller les seins afin de la tenir en respect. Elle se retourna, se plaqua au mur, cherchant vainement à échapper à la lanière qui lui cingla alors la croupe et les reins. Là, les coups ne se verraient pas quand on aurait rhabillé la créature ; aussi, Hans s’en donna-t-il à cœur joie, accélérant la cadence de la correction et administrant celle-ci avec toute la vigueur dont il était capable.

Plusieurs marques apparurent sur la peau qu’il mortifiait – des marques qui n’étaient pas rouges mais d’un brun verdâtre, de la couleur de la sève qui courait dans les artères d’Ève.

Gerda les vit et s’en excita.

– Oui, cria-t-elle à Hans, marque la peau de la bête ! Frappe ! Frappe encore ! Plus fort !

Elle avait passé la main sous sa jupe et, d’un doigt, au même rythme que les coups, masturbait son clitoris qui n’avait jamais tant dardé.

Elle s’agenouilla devant le nain et lui défit le pantalon, libéra son sexe.

Hans avait éjaculé trop récemment pour être déjà complètement en nouvelle érection, mais le plaisir qu’il prenait à battre la créature était si intense que son membre commençait néanmoins à retrouver quelque fermeté. Gerda l’enfouit tout entier dans sa bouche et, l’enrobant de la langue, entreprit de le sucer avec conviction.

Elle reconnut le goût, délicieux et un peu fade, du sperme de son homme qui n’avait pas encore séché sur le prépuce où il se mêlait à celui, plus fort et plus poivré, de la cyprine dont le vagin de Lily l’avait inondé. Sans cesser de se masturber elle-même, elle retira le phallus d’entre ses lèvres et le huma, narines palpitantes, avant de le promener sur son visage qu’elle barbouilla de salive et de mucosités parfumées.

Hans s’impatienta, étouffa un juron et, la prenant par les cheveux, l’obligea à reprendre le membre en bouche. À la même seconde, comme Ève se retournait, croyant la correction terminée et se présentant de face, il la cueillit à la gorge d’un coup de cravache et parvint à la frapper aussitôt après sur un sein.

Gerda ne voyait plus les coups mais les entendait, et cela ne l’excitait pas moins. Creusant bien les joues et aspirant de toutes ses forces, elle pompa méthodiquement le dard qu’elle sentait, sous sa langue, reprendre de sa consistance. Au bruit, elle sut que la cravache s’affolait et qu’Hans, qui ahanait, s’excitait de plus en plus. À chaque sifflement de la lanière, répondait un gémissement ou un cri d’Ève.

Le sexe d’Hans avait recouvré toute son arrogante raideur et, tel un piston, allait et venait dans la bouche de Gerda que cela enivrait et qui se masturbait toujours, ponctuant de soupirs de plaisir les hurlements de douleur qu’Ève poussait à chacun des coups pleuvant sur elle.

N’y tenant plus, la naine se releva, arracha la cravache des mains d’Hans et, se troussant, lui présenta ses fesses.

– Prends-moi ! jappa-t-elle.

Penchée en avant, la croupe haute, elle prit appui d’une main sur un de ses genoux cagneux et leva la cravache pendant qu’Hans se mettait en position derrière elle.

Quand elle sentit le gland monstrueux lui frôler le sexe, s’insinuer entre les lèvres lubrifiées, s’immiscer à l’entrée du vagin béant et s’y enfoncer enfin avec une lenteur calculée, elle poussa un grand cri et abattit la lanière de cuir sur les reins tremblants qu’Ève, recroquevillée, offrait à sa rage.

La gnomesse, touillée jusqu’aux tréfonds des entrailles par la tige de chair dont l’imposant et anormal calibre, pour accoutumée qu’elle fût à en soutenir l’hommage, semblait devoir la fendre comme un coin d’acier eût fait éclater une bûche, se prit incontinent à jouir violemment et, à grand renfort de beuglements, frappa avec une frénésie accrue la créature geignante tandis que l’avorton monstrueux, la vigueur décuplée par l’ondée qu’elle faisait ruisseler sur son membre, lui défonçait la fente et lui martelait le ventre à coups redoublés de son puissant instrument.

Éperdue d’extase, elle voulut avoir davantage encore de plaisir.

– Mon bouton ! cria-t-elle au nain.

Il comprit et, lui passant une main dans la toison, palpa d’abord l’endroit où le col vaginal se fermait en mouvante ventouse sur l’outil rose de sa volupté, remonta ensuite jusqu’au clitoris, titilla enfin celui-ci d’un mouvement tournant et appuyé qui la fit meugler.

Les fesses énormes de la naine claquaient contre le ventre obèse du nain à chaque coup de boutoir dont il les honorait, et ses gros seins, flasques et difformes, tressautaient en se balançant au-dessous d’elle.

Ève avait renoncé à toute velléité de défense et, protégeant du mieux qu’elle le pouvait sa nuque des coups désordonnés qui l’assaillaient sans discontinuer, demeurait lovée, subissant sans protester la raclée qui zébrait ses reins de stries entrecroisées. Chaque morsure du cuir lui arrachait seulement un sursaut et, parfois, un rugissement étouffé.

– C’est trop bon ! haleta Hans. Je lâche tout !

La naine oscilla du bassin, arquée, le derrière tendu pour soutenir l’ultime charge qu’Hans allait donner. Le nain se raidit sur ses jambes frêles, l’éperonnant à fond, la labourant d’un dernier coup de soc plus lent et plus puissant.

Elle cria quand elle sentit le membre tressauter convulsivement en elle et qu’une décharge chaude en déferla pour l’inonder. Elle contracta son vagin pour y maintenir le pal en position et, fustigeant Ève de plus belle, savoura l’orgasme dont elle était, à son tour, ébranlée.

Le hideux groupe des deux avortons fut un moment haletant puis se défit.

– On a bien rigolé ! se félicita la naine en remettant sa jupe en place.

– On a bien rigolé ! confirma le nain en se rajustant.

Il désigna Ève qui, nue et meurtrie, demeurait prostrée.

– Faut rhabiller celle-là. Le baron ne va pas tarder à rentrer.

Gerda acquiesça et ramassa la fourrure, puis voulut la faire enfiler à la créature quelle saisit par une épaule pour l’obliger à se retourner.

Ève pivota et lança, avec une imparable soudaineté, sa main vers la naine.

– La garce !

Avec un cri, Gerda avait bondi en arrière, mais trop tard d’une fraction de seconde. Quatre sillons lui ensanglantaient une joue – quatre profondes marques de griffes.

Cela fit rire Hans.

– Elle a failli m’arracher un œil, fulmina Gerda, et ça t’amuse ! Fumier !

Ivre de colère, elle chercha la cravache du regard, la vit où elle l’avait abandonnée et se baissa pour la ramasser.

Ève l’avait vue avant elle.

La créature posa le pied sur la lanière et, avec un rugissement menaçant, relança la main en avant.

Gerda eut à peine le temps d’esquiver le coup qui lui frôla le corsage.

– Regarde ! cria-t-elle au nain avec effroi. Elle a déchiré le tissu avec ses ongles !

– Mince ! C’est une vraie bête ! s’alarma Hans. Faut pourtant trouver le moyen de la rhabiller et de récupérer la cravache avant le retour du baron !

– Je sais ! fit Gerda. Il y a des torches au laboratoire, je vais en chercher une. Le feu lui fait peur, j’lai vue avoir la frousse quand Frankenstein descend la visiter, le soir, avec des bougies !

– C’est ça, opina le nain. Va chercher une torche !

À l’instant même où Gerda se précipitait vers le laboratoire, une élégante calèche s’arrêtait devant la maison.

Frankenstein en descendit puis se retourna vers quelqu’un qui, ayant refermé la portière, se penchait depuis l’intérieur de la voiture.

– Mon cher Whale, fit Frankenstein en saluant, je vous remercie encore de m’avoir si obligeamment raccompagné. Vous m’avez fait gagner un temps précieux !

– Ah ! rétorqua son collègue, vous avez donc quelque expérience en cours ?

– Ma foi, autant vous l’avouer ! Mais je dois vous prier d’être extrêmement discret. Il s’agit d’un travail de longue haleine et il est encore infiniment trop tôt pour en parler à quiconque.

– Comptez sur moi.

Whale eut un sourire amusé.

– Je comprends, ajouta-t-il, pourquoi vous teniez tellement à filer dès la fin des discours ! Ce bon Fisher en était tout éberlué !

– Bah ! il venait d’annoncer ma nomination comme Chevalier de l’Académie : ma fuite passera pour de la modestie !

Whale pouffa puis, ayant pris congé d’un signe amical, donna au cocher l’ordre de repartir.

Frankenstein fouilla sa redingote et, en ayant tiré sa clef, ouvrit la porte de sa vaste demeure.

– Karl ! appela-t-il dès le seuil en ôtant sa cape.

Le bossu apparut.

– Es-tu allé en bas ? questionna le baron. Ève est-elle calme depuis ce matin ?

Le muet eut une série de mimiques et de gestes que Frankenstein parut parfaitement comprendre car, brusquement rembruni, il le saisit par le col et le secoua avec colère.

– Tu l’as entendu crier et tu n’es pas descendu voir ce qu’elle avait ?

Le colosse répondit par des signes véhéments. Le baron le regardait en fronçant les sourcils, de plus en plus irrité.

Comment ! Et ils ne sont toujours pas remontés ?

Karl secoua négativement la tête.

Imbécile ! Tu n’as donc pas songé que c’était une raison supplémentaire de t’inquiéter ?

Karl fit une grimace expressive.

– Tu es un sot, affirma le baron en haussant les épaules et en tournant les talons. Je les ai chargés de s’occuper d’elle, mais c’est toi qui es chargé de les surveiller !

Il se dirigeait déjà vers l’escalier menant au sous-sol lorsqu’un hurlement parvint, étouffé, jusqu’à eux.

– C’est elle ! s’exclama Frankenstein. Karl, viens avec moi !

Il se précipita, dévala quatre à quatre les marches glissantes et fut en un instant dans le corridor du laboratoire.

Une lueur de feu provenait de la cellule d’Ève, dont la porte était ouverte.

Il y eut un nouveau cri, ou plus exactement le rugissement d’une bête féroce, puis des piaillements apeurés et des jurons.

Frankenstein s’immobilisa dans l’encadrement de la porte, abasourdi.

Ève, toute nue, le corps marqué de zébrures vertes et brunes, feulait sourdement et était tenue en respect par Gerda qui brandissait une torche enflammée. Hans cherchait en vain à s’approcher de la créature dont il tenait le vêtement et qui, à chacun de ses mouvements dans sa direction, lançait les mains vers lui. Le nain l’esquivait par des sauts de côté et Gerda la refaisait reculer en la menaçant de sa torche, tout en se lamentant.

Frankenstein observa la scène durant un instant. Hans et Gerda lui tournaient le dos ; quant à Ève, dont les yeux brillaient fantastiquement, elle paraissait concentrer toute son attention dans les ruses qu’elle multipliait pour se saisir du nain et n’avait pas vu le savant.

– Eh bien ! tonna celui-ci, que se passe-t-il ici ?

Les nains sursautèrent à sa voix et se retournèrent penauds et apeurés, cessant ensemble de faire front à la créature qui se ramassa alors sur elle-même.

Elle se détendit soudain et, en un éclair, fondit sur le nain, l’arracha du sol, lui planta les dents dans la gorge qu’elle déchiqueta avant que Frankenstein eût pu esquisser le moindre geste, sépara à demi la tête du tronc et rejeta le cadavre ruisselant de sang.

Cela se passa si vite que Gerda ne vit rien du drame et que, pour rapidement qu’elle se retournât au cri bref qu’avait lancé Hans avant de mourir, le cadavre de celui-ci gisait déjà à ses pieds, brisé, lorsqu’elle eut fait volte-face.

La naine lâcha la torche et, avec un cri épouvanté, recula vers le savant.

La flamme, tombée entre elle et Ève, lui sauva la vie car la créature, voyant le feu, hésita une seconde avant de sauter par-dessus et donna à Frankenstein le temps de tirer la monstresse à lui.

– Que lui avez-vous fait ? demanda le baron en la secouant. Vous l’avez battue, n’est-ce pas ?

Gerda ne répondait que par des cris. Il la gifla pour la faire taire.

– Vous l’avez rendue furieuse ! Elle n’aurait pas tué Hans si vous l’aviez laissée tranquille ! Tout est de votre faute !

Il fit un effort et, recouvrant son calme, libéra la naine.

– Nous réglerons cela plus tard. File dans ta chambre et n’en bouge plus, je ne veux pas te revoir de ce côté-ci de la maison.

Elle détala sans demander son reste.

– Karl, lança Frankenstein, il faut enlever le cadavre du nain.

Ève s’était accroupie près du corps et flairait la blessure dont elle se mit à lécher le sang.

Karl s’avança. Elle le fixa et Frankenstein fut frappé de l’étrangeté de ce regard mais, avant qu’il eût le loisir de l’observer plus attentivement, elle bondit vers le muet qui n’eut que le temps de se garer hors de son atteinte. Elle revint aussitôt vers le cadavre et, en grondant, entreprit de fouiller de ses dents la plaie qui lui béait à la gorge.

Le savant avança à son tour. Elle eut un nouveau grondement sourd et releva le visage vers lui, mais elle le toléra et ne fit aucun geste menaçant.

Tandis qu’elle l’observait, les yeux mi-clos, il eut pour la deuxième fois l’impression vague d’une chose inhabituelle dans le regard d’Ève. Il ne se rendait pas exactement compte, à cette distance, mais il était certain d’un changement survenu dans les yeux qui, à travers les paupières à peine entrebâillées, restèrent posés sur lui lorsqu’il se baissa lentement et qu’il prit la torche, puis lorsqu’il se redressa avec précaution.

Elle gronda quand il tenta de venir plus près, retroussant les lèvres sur ses dents pleines encore du sang d’Hans.

Ses dents !

Frankenstein frissonna. Elles n’étaient plus les mêmes. Plus acérées, plus longues, elles avaient poussé depuis la veille – et ce n’étaient plus des dents humaines qu’elle avait, mais des crocs. Des crocs de fauve. De panthère.

– Ève !

Elle cessa de gronder en entendant prononcer son nom.

Il fit un nouveau pas, la torche tenue devant lui à bout de bras.

– Ève !

Elle eut un rugissement. Pas un simple cri, mais un authentique rugissement.

Encore un pas.

– Ève !

Elle se redressa, lâcha sa proie.

Il vit alors ses mains – et ses ongles. Des ongles phénoménalement longs et épais. Des griffes, de vraies griffes qu’elle rétracta et qui, au bout des doigts, trouvèrent abri sous un repli de peau qu’elle ne possédait pas auparavant.

– Ève !

Il parlait à voix très basse, ne murmurant rien d’autre que ce nom : Ève…

Un nouveau pas.

Elle recula, traînant sa chaîne qui raclait le sol.

Il continuait à avancer, lentement.

Lentement, elle reculait.

Quand elle sentit le lit derrière elle, elle grogna, indécise.

– Ève !

Elle se glissa sur le matelas, y repta, s’y coucha et attendit.

– Karl ! ordonna Frankenstein, viens enlever le cadavre du nain. Emporte-le à l’incinérateur et laisse-moi seul avec elle.

Le bossu s’exécuta. La créature gronda quand elle le vit prendre le corps sous les aisselles et s’en charger.

– Ève !

Frankenstein l’avait appelée d’une voix très douce, à peine audible. Elle se tut immédiatement et reporta son regard sur lui.

Lorsque Karl fut sorti, il jeta la torche au loin. Elle se redressa sur-le-champ et ses narines frémirent.

– Ève !

Elle se recoucha, se mit en boule et attendit, yeux fermés.

– Toute calme, ma belle, toute calme…

Il avait posé la main sur sa tête.

Elle ne protesta pas mais, au contraire, eut une manière de ronronnement et frotta sa nuque contre lui.

Il s’assit près d’elle et, sans cesser de lui parler, lui flatta l’échine.

– Tu as des marques de coups, la plaignit-il. Pauvre Ève !

Elle posa une main sur sa jambe, doucement, comme pour lui rendre sa caresse, et se mit sur le dos en faisant tinter sa chaîne.

Il passa la main sur le ventre lisse qu’elle lui offrait. Lisse et doux.

Elle entrouvrit légèrement les lèvres. Elle paraissait attendre – l’attendre, lui.

Il se pencha, mêla son haleine à la sienne. Elle sentait le sang.

– Ève…

Il avait chuchoté. Et, en chuchotant, il lui avait frôlé les lèvres.

Il écrasa doucement sa bouche contre la bouche de la créature qui le laissa faire. Il lui écarta les lèvres de sa langue, sans qu’elle protestât.

Il oublia tout et l’embrassa à pleine bouche. Longuement, tendrement.

Elle trouva le geste de la femme qui se donne et, refermant les bras sur lui avec un cliquetis de chaîne, l’étreignit.

Il cria soudain, surpris par une vive douleur à l’épaule, et se rendit compte qu’elle l’avait griffé, non pour lui faire mal mais parce qu’abandonnée à la volupté, inconsciemment, elle avait sorti ses ongles.

Comme il s’était redressé, elle fut étonnée et le regarda sans comprendre.

Il plongea ses yeux dans les siens et sut ce qu’il y avait de changé dans son regard.

Ses yeux étaient désormais tout à fait verts et pailletés d’éclats dorés.

Et, surtout, la pupille n’était plus ronde mais oblongue, fendant verticalement l’iris d’un trait noir.

Les yeux d’Ève étaient devenus ceux d’un fauve. Ceux d’une panthère.

Les yeux d’Ève étaient beaux.

Ève était belle.

Il le lui dit :

– Tu es belle…

Puis il lui sourit, se repencha sur elle, lui donna un nouveau baiser qu’elle reçut en le regardant. Et, dans le regard de la féline, Frankenstein vit qu’il y avait de l’amour.

VIII

Bien que la nuit fût déjà avancée, Ève marchait, énervée, dans sa cellule. Des pensées confuses et embryonnaires se bousculaient dans sa tête, sans qu’elle parvînt à en démêler l’écheveau.

Elle se souvenait du liquide rouge qui s’était échappé de la gorge du petit homme qu’elle avait tué. Elle l’avait goûté et c’était chaud et bon. Elle aurait aimé en boire encore, et cela la tourmentait.

Elle se souvenait aussi des coups reçus, qui lui avaient fait mal et dont certains lui avaient laissé une trace encore douloureuse. Quand elle songeait aux jours où elle avait été battue, il lui prenait des désirs de tueries sauvages et de fuites nocturnes vers des endroits chauds où elle eût été farouchement solitaire, mais elle ignorait qu’il existât un monde au-delà des murs de sa cellule.

D’autres fois, elle n’avait envie de rien d’autre que de rester immobile et de se laisser vivre en s’étirant mollement, et elle enrageait alors de ne pas être enracinée quelque part, plongés dans une matière qui l’aurait nourrie en montant dans ses membres.

La bête parlait en elle plus encore que la plante, parce que c’était la bête qu’on avait éveillée et tourmentée en elle. Pourtant, c’étaient d’autres pensées que celle d’une simple bête que son esprit, le plus souvent, s’efforçait de modeler.

Dans ces pensées-là, elle voyait l’homme qu’elle avait aperçu avant toute chose lorsqu’elle avait ouvert les yeux pour la première fois et qui, depuis, s’occupait d’elle. Il l’avait soignée quand elle avait eu mal. Et il lui parlait. Elle ne comprenait pas ce qu’il lui disait, mais elle savait qu’il s’adressait à elle et que, pour la désigner, il disait : « Ève ». Après qu’elle eût tué le petit homme qui l’avait battue et qu’elle eût goûté de son sang, il avait posé sa bouche sur la sienne et cela avait été agréable, et elle n’avait eu envie ni de le mordre ni de le déchiqueter.

Il venait chaque jour la voir de longues heures durant, il lui parlait et la caressait. Elle aimait ces moments prolongés où il était près d’elle.

Elle avait oublié la limite imposée à sa liberté par la chaîne et fut brutalement rappelée à la réalité par celle-ci qui se tendit et la retint. Elle secoua furieusement la cheville par laquelle elle était entravée.

Depuis la fois où il avait posé la bouche sur ses lèvres à elle, l’homme qui venait la voir la libérait lorsqu’il était là. Au début, elle ne s’était même pas aperçue de la différence que cela faisait. Puis elle avait découvert la griserie de pouvoir courir et sauter jusqu’aux extrémités de la cellule, de virevolter sans trébucher dans les anneaux métalliques, de se déplacer sans entendre leur cliquetis perpétuel, de ne plus les sentir s’empêtrer autour de ses mollets au moindre mouvement, et elle détesta le moment où, avant de la quitter, il lui remettait la chaîne. Il le savait et la regardait alors d’un air triste, et il lui disait des choses et lui caressait les cheveux, mais il n’omettait jamais de l’enchaîner néanmoins quand il partait. Elle aurait pu le mordre ou le griffer pour tenter de l’en empêcher mais elle se laissait faire – parce que c’était lui.

Ève songeait confusément à tout cela quand quelque chose, un instinct enfoui en elle, la mit tout à coup sur ses gardes. Elle écouta.

Elle perçut un bruit léger, un frôlement qui se rapprochait.

Silencieuse, elle se tapit dans l’ombre et attendit.

Il y eut des pas précautionneux dans le corridor et, avant même d’avoir reconnu son odeur, elle sut que c’était la naine. Elle eut une flambée de haine mais se tint coite. Il n’y avait pas que la naine. Il y avait aussi autre chose…

Elle devina un danger qu’elle ne connaissait pas mais dont elle savait, pourtant, qu’il menaçait sa vie.

Il y eut le raclement d’un objet qu’on traînait devant la porte, puis le judas s’ouvrit et le visage de la naine apparut.

Juchée sur une caisse, Gerda scruta l’obscurité de la cellule. La veilleuse du corridor était trop faible pour qu’on vît grand-chose mais, comme rien ne bougeait, elle supposa qu’Ève dormait.

Elle jeta alors un paquet à l’intérieur. Cela fit un bruit mou en tombant sur le carrelage et Ève fut avertie que le danger se précisait.

La naine étouffa un ricanement.

– Petits ! chuchota-t-elle surexcitée. Petits !

Ève n’avait jamais vu de serpent mais, quand l’animal rampa hors du sac, aussitôt suivi d’un autre, et que les deux formes allongées se dressèrent soudain à quelques dizaines de centimètres d’elle puis se dandinèrent en sifflant, elle sut qu’il fallait frapper la première et les tuer.

Elle les voyait parfaitement dans les ténèbres, et les reptiles fixaient ses yeux de fauve qui luisaient.

Le premier cobra attaqua en projetant brusquement en avant son corps dressé sur un anneau. Ève fut avertie par son instinct un dixième de seconde avant l’instant fatidique et, d’une détente, alla rouler non loin du lit. Elle frôla dans sa trajectoire le second reptile dont la tête, lancée comme une masse, la manqua de peu.

La naine éclata de rire.

– Salope ! glapit-elle, t’es donc réveillée ? Tant mieux ! Ça sera plus amusant comme ça !

Les serpents revenaient vers Ève, qui les surveillait en grondant sourdement.

– T’as tué mon homme ! poursuivit Gerda. C’est à toi de crever, maintenant !

Elle rit à nouveau.

– Tu peux gueuler si tu veux, tu sais ! Même si le baron rapplique, t’es foutue et c’est tout ce que je désire ! Que penses-tu de mes petits amis, hein ? Le baron collectionne de drôles de bestioles, là-haut ! Je n’ai eu qu’à choisir !

Les reptiles étaient prêts pour une nouvelle attaque. Lovée sur elle-même, Ève chercha autour d’elle un point d’appui pour avoir davantage d’élan lorsqu’il lui faudrait bondir et les esquiver.

Ses doigts rencontrèrent la chaîne, se refermèrent sur elle.

Elle tira, d’un seul coup sec. Ses forces étaient décuplées par la certitude qu’il y allait de sa vie. La chaîne céda, brisée net à son attache.

Elle la fit tournoyer au-dessus d’elle. Cela siffla dans l’air et elle l’abattit alors.

La plus vindicatif des cobras fut fauché en plein vol, alors qu’il attaquait, et sa tête fut projetée loin du corps qui retomba lourdement. Le second s’écrasa contre le mur où la lourde chaîne l’avait précipité après lui avoir cassé plusieurs vertèbres.

Celui qui gisait décapité eut encore des soubresauts et se tordit spasmodiquement, avec un bruissement, sur le carrelage avant de s’affaisser. Puis ce fut le silence.

La naine écarquillait vainement les yeux mais, n’entendant plus rien, elle pensa que tout était fini pour le mieux et exulta.

– Ça y est, salope ? Ils t’ont eue ?

Rien ne bougea en réponse.

Elle eut le même rire de crécelle que lorsqu’elle avait torturé Lily.

Ève s’élança, griffes dehors, et d’un bond fut au judas.

Le rire de la naine s’étrangla quand la main d’Ève la fouetta en pleine face, puis elle hurla et s’effondra, les yeux crevés.

Ève avait vu chaque jour Frankenstein et les nains ouvrir la porte. Elle rassembla ses souvenirs et, ayant trouvé la poignée, elle la secoua. La porte finit par s’entrebâiller. Elle l’ouvrit toute grande, hésita sur le seuil et vit Gerda qui, à tâtons, tentait en rampant de fuir vers l’escalier. Elle la rattrapa, la souleva par la nuque. La naine se remit à hurler et gesticula, cherchant à griffer la main invisible qui la tenait. Ève vit le sang qui coulait des orbites et reconnut le liquide rouge auquel elle avait déjà goûté et qu’elle avait aimé.

Elle appliqua le cou de la naine contre sa bouche et mordit.

Cela fit un gargouillis ; Gerda cessa de crier, puis de gigoter, et Ève put boire à longs traits la liqueur chaude qu’elle aspira gloutonnement et trouva meilleure encore que la viande qu’on lui donnait habituellement aux heures des repas.

IX

Outre Ève, quelqu’un était éveillé dans la maison. Si les hurlements de Gerda n’étaient pas parvenus jusqu’aux étages supérieurs où dormaient Frankenstein et son assistant, ils avaient en effet tiré de son sommeil Lily dont la cage, installée dans le laboratoire, se trouvait à la cave à proximité de la cellule.

Elle écouta puis, n’entendant plus rien, s’accroupit devant le grillage et demeura là, immobile et hébétée, à contempler dans la pénombre les appareils auxquels la chiche lueur de la veilleuse du corridor, par la porte demeurée ouverte, prêtait des formes étranges.

Elle ne pensait à rien et se laissait regagner peu à peu par la torpeur lorsqu’un bruit léger lui fit à nouveau tendre l’oreille.

C’était Ève qui, son festin achevé, repoussait le cadavre exsangue de Gerda.

Intriguée par le corridor, la créature résolut de l’explorer et, tournant le dos à sa cellule, alla vers l’escalier sur le chemin duquel elle avait rattrapé la naine.

Pour prudents et silencieux que fussent ses pas, Lily les entendit et, supposant qu’on lui apportait à manger, se réveilla tout à fait pour secouer le grillage de sa cage et pousser de gutturaux cris d’impatience.

À ce vacarme, Ève s’arrêta net et fit volte-face, sur la défensive.

Elle scruta en vain le corridor et, étonnée, revint sur ses pas pour découvrir la source du bruit.

En se rapprochant du laboratoire, elle reconnut une odeur qu’elle avait parfois perçue depuis sa cellule : celle d’un être vivant, dont la proche présence s’était déjà manifestée à son instinct mais qu’elle avait, en s’y étant habituée, oubliée d’autant plus vite qu’elle n’y décelait aucune menace.

Quand elle fut à la porte, elle huma l’air avec perplexité, surprise. L’être dont elle respirait la présence et qui menait grand tapage tout près d’elle n’était pas neutre. Elle identifiait cette fois un élément inconnu, un lien occulte entre elle et cet être, qui l’attirait et l’effrayait tout à la fois.

Elle faillit détaler mais la curiosité fut la plus forte. Elle poussa un rugissement sonore afin d’impressionner l’éventuel adversaire et fit dans le laboratoire une entrée circonspecte.

Elle vit d’abord les appareils et, méfiante, s’arrêta pour les observer. Ils ranimaient d’obscurs souvenirs qu’elle associa à des sensations désagréables : la douleur et la peur. Puis, aussitôt, avec la même imprécision terrible, ils évoquèrent autre chose dont elle ne se rappela point mais qui la fit tressaillir et qui éveilla en elle une sensation toute différente : la volupté.

Elle demeurait indécise quand Lily, qui avait faim, reprit son vacarme et la tira de son songe.

Elle fit un nouveau pas et aperçut la cage.

Lily l’avait vue également et, ne la reconnaissant pas, s’était tue.

Ève marcha lentement vers la cage et se campa devant son occupante.

Face à face, la femme devenue bête et la créature artificielle se regardèrent longuement.

Lily fut la première à manifester ses sentiments. Elle gronda sourdement et recula au fond de sa cage où elle fut prise d’un tremblement.

Une idée, ou plutôt une impression informulée et fragmentaire, germait, chétive, dans son cerveau sans intelligence. Elle sentait en Ève quelque chose qui lui appartenait, qui lui avait été volé et qui, pourtant, faisait toujours partie d’elle… Le désir monta en elle de détruire la créature qui était là et de lui reprendre son bien.

Ève fut réceptive à l’hostilité progressive qu’elle inspirait à Lily. Elle en éprouva ce qu’elle ignorait être de la gêne et tenta de réagir contre son propre malaise.

Elle-même ne ressentait plus, en présence de Lily, qu’une trouble fascination d’où tout effroi avait disparu. Une partie de sa sensibilité était irrésistiblement attirée par cette inconnue au point de désirer farouchement s’intégrer à elle et d’y retrouver, ainsi, une place qu’elle y avait naguère occupée.

Il s’agissait, bien sûr, seulement d’une impulsion dont Ève était inconsciente mais qu’elle éprouvait au plus profond d’elle-même, dans les replis inexplorés d’une mémoire qui lui échappait et dont elle ignorait jusqu’à l’existence.

Elle faisait d’extraordinaires efforts pour comprendre – et, s’interrogeant sur elle-même, mettait en branle pour la première fois celle de ses facultés mentales qui faisait d’elle davantage qu’un animal ou qu’un végétal : la faculté qu’elle devait précisément toute au fluide cérébral dérobé à Lily.

Elle vint tout contre le grillage, à le toucher, et y appuya le front, son regard fouillant désespérément celui de Lily, cherchant à pénétrer, à travers lui, beaucoup plus loin…

Tous ses sens étaient, en cette minute, suspendus dans une léthargie totale tant elle se concentrait sur un but unique.

Elle fut prise au dépourvu par le bond furieux que Lily fit brusquement dans sa direction et ne fut pas maîtresse d’un réflexe de recul, lorsque la femme animale vint de plein fouet se plaquer sur le grillage et s’y accrocher, hurlante et écumante, pour le secouer frénétiquement et le marteler de coups de tête.

Un basculage se produisit en Ève. On avait voulu l’attaquer et cela suffisait à ranimer son instinct de défense. Face à l’ennemie qui la provoquait, il n’y eut soudainement plus place, en elle, que pour la volonté de se battre, de vaincre, de tuer et de déchirer.

Elle feula en montrant les crocs, s’accroupit et fit à quatre pattes, rapidement, plusieurs fois le tour de la cage dans les deux sens.

Elle n’arrêta tout net son manège que pour s’élancer, avec la vitesse de la foudre, sur le haut du grillage où elle s’agrippa.

Violemment rejetée en arrière par l’effet de rebond, elle donna un puissant coup de reins et tira de toutes ses forces.

Le grillage céda, s’ouvrant d’une étroite brèche sur laquelle elle fondit, en ployant puis détendant violemment son corps suspendu. Elle se coula au travers du trou et sauta à l’intérieur de la cage.

La rapidité et la brièveté de l’offensive surprirent Lily qui recula.

Déjà, Ève attaquait.

D’une nouvelle détente, toutes griffes dehors, elle bondit à la gorge de Lily qui fut renversée et terrassée mais dont les mains lui enserrèrent immédiatement le cou.

Ève sentit à peine cet étau qui l’étranglait. Elle jeta ses griffes vers l’ennemie dont elle emporta, d’un coup magistral, plus de la moitié du visage.

Lily cria et lâcha prise, affolée.

L’odeur du sang exaspéra la colère d’Ève. Elle s’acharna sur sa proie dont elle chercha la gorge, y mordit, la déchiqueta ; puis, haletante, elle retourna le cadavre et le renifla, enfin satisfaite.

Elle dédaigna d’en boire le sang, repue déjà de celui de Gerda. Elle s’accroupit, se propulsa d’une détente des jarrets vers le trou du grillage où elle s’accrocha, se balança un instant dans le vide et, par un rétablissement aisé, se glissa dans la brèche pour retomber sur ses pieds, en souplesse, à l’extérieur de la cage.

Elle sortit sans hâte du laboratoire et passa devant ce qui avait été sa cellule. Elle marqua une hésitation. L’image de l’homme qui chaque jour était venu la voir, qui lui avait longuement parlé et dont les caresses avaient été si douces, lui traversa l’esprit et elle eut la tentation de l’attendre là.

Puis ses yeux se posèrent par accident sur les corps désarticulés des serpents et plus loin, dans le corridor, sur celui de la naine. Une colère sourde germa en elle, teintée de peur. Hors des moments où l’homme était présent, la cellule représentait seulement le lieu où elle était enchaînée et parfois battue, où elle avait dû affronter enfin des ennemis porteurs de mort.

Elle enjamba le cadavre de Gerda et fila silencieusement vers l’escalier qui menait à l’inconnu.

Frankenstein vit tout de suite Gerda, qui gisait dans une pose grotesque et dont le crâne fracassé n’était plus que bouillie, puis aperçut plus loin la porte ouverte de la cellule.

Il se tourna vers l’escalier et cria :

– Karl ! Descends vite !

Sans attendre, il se précipita vers la cellule.

Vide.

Il remarqua par terre la chaîne brisée en deux endroits, puis les reptiles morts et le sac dans lequel on avait dû les apporter.

Il les désigna à Karl qui l’avait rejoint, effaré.

– Ce sont les cobras que j’ai achetés la semaine dernière. On les a volés là-haut…

Le bossu montra le judas qui, ouvert, béait sur la porte, puis indiqua avec une mimique la direction du cadavre de Gerda.

– Oui, approuva le baron, c’est sans doute elle qui aura voulu venger Hans…

Il tressaillit soudain.

– Le laboratoire !

Bousculant Karl, il y courut.

L’assistant le retrouva qui regardait, hébété, la cage défoncée et le corps ensanglanté de Lily.

– Je ne comprends pas, songea tout haut le savant. Elle n’avait jamais manifesté gratuitement d’agressivité. Elle n’a pas pu faire ça sans raison…

Karl fit signe qu’il voulait lui montrer quelque chose et l’entraîna dans le corridor jusqu’au cadavre de Gerda.

Frankenstein l’examina avec soin.

– Saignée !

Il se releva, abasourdi.

– Il s’est produit un phénomène qui a éveillé en Ève l’instinct de la panthère, murmura-t-il. Karl, y avait-il des fenêtres ouvertes cette nuit, là-haut ?

Le bossu hocha affirmativement la tête.

– Elle s’est vraisemblablement enfuie… Nous allons quand même fouiller la maison. Tout de suite !

Sombrement, il ajouta :

– Nous n’avons que peu de temps pour essayer de la trouver… À dix heures, les invités vont arriver pour la réception. Maudits soient les imbéciles qui m’ont fait Chevalier de l’Académie et m’obligent à perdre aujourd’hui mon temps en mondanités !

X

Maria s’ennuyait. Maria s’ennuyait toujours dans les réunions de grandes personnes, et plus particulièrement lorsqu’il s’agissait de cérémonies plus ou moins officielles, pleines de vieux messieurs très dignes et très graves, où elle devait quelquefois accompagner son père.

Maria s’ennuyait. Maria s’ennuyait toujours dans les réunions de grandes personnes, et plus particulièrement lorsqu’il s’agissait de cérémonies plus ou moins officielles, pleines de vieux messieurs très dignes et très graves, où elle devait quelquefois accompagner son père.

Maria était la fille du professeur Whale.

Celui-ci était très fier d’elle, de ses bonnes manières et de son joli minois. Aussi, l’emmenait-il partout où il pouvait la montrer – même quand la mère de Maria, comme c’était le cas ce jour-là, était retenue ailleurs et ne pouvait venir avec eux.

Tout le monde, bien sûr, s’était comme d’habitude montré fort gentil avec Maria. On avait loué la sagesse avec laquelle elle avait subi le long discours du recteur Fisher, on avait souri et applaudi à la grâce du petit compliment qu’elle avait ensuite récité au baron Frankenstein en l’honneur de sa décoration, on l’avait enfin gavée d’orangeades et de bonbons pour la récompenser, et le héros du jour l’avait même embrassée pour la remercier.

L’angélique patience de Maria avait néanmoins été vaincue par le fastidieux repas qui avait suivi, offert par Frankenstein au recteur et à ceux de ses collègues de l’Université avec qui il entretenait des relations relativement amicales. Le professeur Whale étant de ce nombre, Maria avait donc dû, assise au bout de la table, manger des tas de choses qu’elle n’aimait pas et faire semblant de s’en régaler ainsi que son père le lui avait expressément recommandé. On n’avait évidemment parlé que de choses fort rébarbatives et auxquelles elle n’entendait rien et, pour comble, elle avait eu très peur du domestique qui avait assuré seul le service – un drôle de bonhomme à carrure de taureau, bossu, qui n’avait qu’un œil et ne prononçait nulle parole !

Heureusement, les pires situations ont une fin et, quand ces messieurs passèrent au salon fumer leur cigare et boire un cognac, ils oublièrent quelque peu Maria qui en profita pour partir, le plus discrètement possible, à la découverte des fabuleux trésors recelés, à coup sûr, par une si grande maison.

Elle n’avait guère tardé à trouver effectivement un sujet d’émerveillement : une immense serre vitrée…

Dès l’entrée, elle avait été éblouie. Partout, ce n’étaient que luxuriantes plantes vertes grimpant à la conquête des charpentes et retombant en lourdes grappes feuillues, majestueuses fleurs jaunes ou vermeilles dont l’impressionnante corolle dégageait de fortes senteurs inconnues, frêles et longues lianes dégoulinant par paquets des frondaisons sombres. Une vraie jungle tropicale, orgueil du savant qui avait réuni et acclimaté tant d’essences rares.

Maria admira l’endentelure sophistiquée d’une large feuille digitée, se pencha sur un délicat corymbe mauve pour en respirer les troublantes évanescences épicées, butina la splendeur embaumée d’un capitule à pétales bleutés, s’étonna de l’insolente opulence d’un buisson de cattleyas blancs en pleine inflorescence et, grisée par cette orgie végétale, s’enhardit à caresser la parure soyeuse et moussue d’un épais lichen poussé sur l’arabesque tourmentée d’un tronc nain de séquoia.

Tout en musardant de massif en parterre, elle se rapprochait du fond de la serre, où d’inextricables taillis piquetés de fleurs l’invitaient à de romanesques expéditions sous leur couvert.

Maria prenait bien soin de ne faire aucun bruit, car il ne s’agissait point d’attirer l’attention de quelque grande personne qui eût pu mettre le holà à son périple floral.

En conséquence, Ève ne l’avait pas entendue et n’avait pas encore décelé sa présence pourtant toute proche.

Ève était lovée dans l’ombre d’un taillis touffu, à l’abri d’un écran d’oléacées, de liliacées et d’églantines. Elle s’y était réfugiée dans la nuit, guidée vers la serre par un instinct auquel elle s’était fiée. Tapie là, elle avait aperçu Karl qui visitait rapidement les lieux mais qui, pressé par le temps, n’avait pu sonder tous les fourrés et ne l’avait pas vue.

L’impulsion de se montrer l’avait effleurée, le bossu ne l’ayant jamais maltraitée. La soif de liberté avait pourtant dominé et, dans ses veines, coulait une sève qui l’avait aussi retenue ici, parmi les plantes, dans un milieu auquel elle ne se sentait pas étrangère.

Pendant plusieurs heures, elle avait tenté de se débarrasser du bracelet métallique qui lui enserrait une cheville et où étaient encore accrochés quelques anneaux de la chaîne brisée. Elle s’était abîmé les doigts sans parvenir à forcer le mécanisme de fermeture, puis s’était endolori la jambe à force de tirer rageusement sur le lien qui n’avait pas cédé.

La faim était ensuite venue, et bientôt la colère.

Elle aurait voulu s’intégrer aux plantes qui l’environnaient, se confondre avec elles. Couchée sur un lit de mousse, vainement elle avait avec rage étreint des branches, mordillé des feuilles, écrasé des fleurs sur son visage. La végétation, sourde à ses gémissements, ne l’avait pas acceptée – et elle ne comprenait pas la raison de ce rejet hostile.

Elle avait finalement renoncé, toute frémissante de fureur impuissante, et il était alors arrivé un évènement extraordinaire, inexplicable, qui avait brusquement monopolisé sa curiosité et son attention.

Elle s’était mise à pleurer.

Dès qu’elle avait senti les premières larmes rouler sur sa joue, elle avait passé la main sur son visage et constaté qu’il était humide. Cela l’avait étonnée. Puis, comme elle continuait à pleurer, elle avait découvert la tristesse et l’amer adoucissement qu’y apportaient les larmes. À travers son désarroi, il lui parut qu’elle venait d’apprendre une chose importante. Importante – et, surtout, bizarrement, pas tout à fait désagréable.

Elle s’immobilisa soudain et s’aplatit sur l’humus, aux aguets.

Un frôlement venait de lui donner l’alerte.

Elle flaira au même instant une odeur qu’elle reconnut pour être celle d’un être humain, mais qu’elle n’identifiait pas. Elle en fut surprise : elle ignorait qu’il existât d’autres gens au monde que ceux qu’elle avait déjà rencontrés.

Par une trouée du feuillage, elle vit Maria qui venait paisiblement dans sa direction.

Maria était sensiblement de la même taille que Gerda. Comme Gerda, elle avait les cheveux longs et portait une jupe…

Dans l’esprit affolé de la créature, la naine se substitua à la petite fille.

L’être qui était là était méchant. Il fallait le tuer. Ève ne pouvait avoir aucun doute à ce sujet.

Maria eut à peine le temps d’apercevoir la forme qui jaillit tout à coup du taillis et qui, du même bond prodigieux, fondit sur elle et la renversa.

La fillette avait poussé un bref cri de surprise. Elle regarda, interloquée, la jeune femme qui la terrassait. Elle la trouva jolie et n’eut plus peur. Elle crut à un jeu et se mit à rire, sans tenter de se dégager.

Ce rire d’enfant décontenança Ève. Elle en aimait le son et n’y décelait rien de menaçant.

Elle grogna.

Cela fit rire à nouveau Maria.

– Tu ronronnes comme un gros chat ! constata l’enfant.

La voix était amicale. Ève relâcha instinctivement son étreinte.

– Comment tu t’appelles ? questionna Maria en se relevant.

Ève resta accroupie. Elles avaient ainsi le visage à la même hauteur. Maria sourit.

– Tu ne veux pas me dire ton nom ? Ça ne fait rien. Moi, c’est Maria.

Elle découvrit qu’Ève avait les yeux rouges.

– Oh ! s’exclama-t-elle, tu as pleuré !

Elle sourit encore et passa sa petite main sur la joue de la créature.

La caresse rappela à Ève celles de Frankenstein.

– Il ne faudra plus pleurer, poursuivit la fillette. Ça fait gonfler les yeux, maman me l’a expliqué.

Et, regardant plus attentivement Ève, elle lui confia :

– T’as de beaux yeux, tu sais !

La créature se releva, intriguée par le petit être qui lui parlait doucement.

Maria prit la main de sa nouvelle amie.

– Viens. Crois-tu qu’on puisse cueillir des fleurs ?

Elle entraîna la créature vers un massif de grandes orchidées. Ève, de bonne grâce, se laissa mener par la menotte autoritaire et complice qui s’était glissée dans sa propre main.

Maria lui fit admirer les fleurs.

– Elles sont belles, n’est-ce pas ? Je n’ai pas osé en prendre une, tout à l’heure. J’avais peur d’être grondée. Mais avec toi, on ne me dira sûrement rien…

Elle avançait la main vers la plus proche tige, quand Ève poussa un grognement. Maria suspendit son geste et, intriguée, se retourna.

La créature observait l’entrée de la serre, tendue, attentive.

– Qu’as-tu ? s’impatienta la fillette. Allons, viens ! Ramassons des fleurs !

Elle voulut reprendre possession de la main d’Ève mais celle-ci se dégagea vivement et émit un feulement prolongé. Inquiète, elle continuait de regarder la porte.

Il y eut un distinct bruit de voix à l’extérieur. Cela se rapprochait.

Ève chercha, affolée, une cachette à sa portée.

– N’aie pas peur ! fit Maria. C’est papa, je reconnais sa voix.

Ève ne l’écoutait plus. Elle avait avisé, donnant sur la cour, une lucarne ouverte derrière un rideau de fleurs de la passion.

D’une détente, elle bondit à travers les branchages et disparut par l’ouverture, laissant Maria interloquée.

Ah ! Te voilà ! Que faisais-tu ici, toute seule ?

La porte s’était ouverte et le professeur Whale, accompagné du baron Frankenstein, entrait dans la serre.

– Que faisais-tu ? répéta-t-il.

Maria regarda pensivement la lucarne par laquelle avait disparu son amie.

– Rien, affirma-t-elle enfin avec son plus candide sourire.

XI

La nuit était tombée depuis trois bonnes heures lorsque Ève, rassurée par le silence qui avait succédé à l’agitation de la fin de journée, se risqua hors de sa cachette.

Elle se glissa prudemment dans l’impasse au fond de laquelle elle s’était réfugiée et, ne sachant où aller, se mit à errer au hasard dans le dédale des vieilles rues étroites, tenaillée par la faim.

Le fracas d’un fiacre l’effraya soudain. Elle se jeta dans une encoignure et vit passer tout près d’elle le monstre inconnu qui, lancé au grand galop d’un cheval, grondait sur les pavés disjoints.

Elle demeura plusieurs minutes, tremblante, avant de s’aventurer à nouveau sur la chaussée.

L’incident l’avait terrorisée et la ville lui apparaissait pleine de périls d’autant plus redoutables qu’ils n’étaient engendrés ni par des hommes, ni par des bêtes, mais par de colossaux bolides semblables à celui qui venait de la frôler.

Il fallait pourtant trouver à manger, c’est-à-dire se mettre en chasse. Elle ne savait vers où se diriger et était désemparée.

Avisant une ruelle particulièrement obscure qui s’enfonçait, tortueuse, dans les profondeurs d’un quartier endormi, elle s’y réfugia pour fuir la lumière des becs de gaz.

Malgré sa longue veste en fourrure, elle ne tarda pas à avoir froid. La brume nocturne avait enveloppé la ville, humide et pénétrante. Elle parcourut de longues rues bordées de docks et de terrains vagues, rasant les murailles et tendant l’oreille au moindre murmure du vent, sans rencontrer un seul être vivant.

Elle franchit en deux bonds un boulevard éclairé puis retrouva l’abri des ténèbres dans un chemin qui serpentait le long d’un mur de briques. Elle le suivit, sans savoir qu’au-delà de celui-ci se trouvait, parmi d’autres tombes, une sépulture vide – celle où son corps avait reposé pendant quelques heures, jusqu’à ce que Beck et Stoker vinssent le déterrer.

Elle rôda longtemps, de plus en plus lasse, affamée, glacée et hagarde.

Le hasard la conduisit de la sorte à Whitechapel.

De loin, elle aperçut une vague lueur rougeâtre et entendit des éclats de voix.

Elle se rapprocha prudemment de l’endroit d’où cela provenait.

Elle resta un moment cachée dans un coin d’ombre et, comme rien ne bougeait dans la rue, se glissa jusqu’au volet mal clos par où s’échappait un filet de lumière. Elle vit un local sale et enfumé, bas de plafond, où des gens assis à des tables buvaient et riaient. Il y avait des hommes, et aussi des femmes. Plus grandes que Gerda et que la fillette rencontrée dans la serre, mais différentes pourtant de celle qu’elle avait tuée dans sa cage. Celles-ci parlaient avec animation, se serraient contre les hommes et avaient un comportement étrange. Ève les observa avec curiosité.

The Red Wolf Inn, l’honorable débit de boissons dont Mrs Mulcaster assurait avec poigne la direction, était particulièrement animé cette nuit.

Ève vit un homme qui, lui tournant le dos, se leva de la table la moins éloignée d’elle, en brandissant une bouteille.

– Mes amis ! cria Stoker d’une voix rendue passablement pâteuse par des libations répétées. Je propose que nous trinquions pour le repos en Enfer d’un gentleman dont nous connaissions et apprécions tous les qualités. J’ai nommé notre défunt camarade Burke, victime du déplorable accident de travail que vous savez !

Des vivats accueillirent la proposition et chacun tendit son verre.

– Les magistrats d’Édimbourg sont des misérables ! commenta quelqu’un. A-t-on idée de pendre un honnête résurrectionniste ?

– Les juges ont acquitté Hare, rappela une fille, mais le populo n’y a pas été de main morte avec lui ! Ces salauds lui ont brûlé les châsses !

– Bientôt, fit remarquer un jeune malfrat, le métier sera si dangereux qu’il faudra s’reconvertir ! On n’leur fait pourtant pas d’mal, aux macchabées, puisqu’ils sont déjà morts !

– Justement, objecta une voix, faut avouer que Burke et Hare ont un peu exagéré en faisant jouer l’rôle de cadavres à des gens qui seraient encore vivants sans leur intervention !

On conspua l’intrus.

Une blonde défraîchie entonna la complainte qu’avait déjà inspirée l’affaire d’Édimbourg :

Up the close and down the stairs,

Been the house of Burke and Hare…

Toute l’assistance reprit en chœur la rengaine :

Burke’s the butcher, Hare’s the thief,

And Knox’s the boy that buys the beef !

La mère Mulcaster, qui apportait de nouvelles provisions de gin, se pencha à l’oreille de Beck.

– Ton ami Stoker est trop bavard, expliqua-t-elle. On va finir par se poser des questions, s’il continue à parler avec autant d’insistance de c’qui s’est passé à Édimbourg…

Beck allait protester, se composant l’air outragé d’un innocent qu’on eût soupçonné abusivement d’infamie, mais la matrone l’interrompit :

– Tout cet argent que vous claquez chez moi depuis quelque temps, tous les deux, tu crois que ça n’intrigue personne ? On offre des récompenses à ceux qui dénoncent les pilleurs de tombes et ça peut tenter des tas de gens, ça, même parmi mes clients !

L’argument frappa Beck, qui pâlit. En face de lui, cet idiot de Stoker chantait plus fort que tout le monde !

– Et pis c’est pas tout, murmura Mrs Mulcaster en baissant encore la voix. Y’a aussi la petite qui a disparu, cette Lily ! On a raconté au gros Woodbridge qu’on vous avait vus avec elle, ton copain et toi, la nuit où elle a été enlevée…

– Elle a pu se carapater parce qu’elle en avait marre de tapiner pour le compte d’un marlou ! protesta Beck.

– Tu crois ? ricana l’aubergiste. Tu devrais dire ça à Woodbridge ! Moi, je voulais juste te prévenir à tout hasard, à cause de ton associé qui dégoise quand il est saoul !

Beck était devenu maussade. Après tout, si la mère Mulcaster avait raison ? Elle avait bien, elle, deviné la vérité !

Il jeta un coup d’œil à Stoker. Celui-ci était ivre comme un détachement de bobbies et se trouvait précisément en grande conversation, l’imbécile, avec Woodbridge en personne. Le souteneur, pour s’assurer de ses bonnes grâces et le mettre en veine de confidences, lui proposait un coup.

– Une affaire splendide ! affirmait le maquereau. Ripper et Shaw m’ont dit que ce docteur Calistratus paie jusqu’à douze livres par fille ! Seulement, il les lui faut vivantes, tu comprends, parce qu’il s’en sert pour des expériences !

Stoker se gaussa stupidement.

– Ces toubibs, s’ébaudit-il, quels drôles de types ! Tous des cinglés !

Beck jugea opportun d’intervenir avant que son comparse ne gaffât.

– Stoker et moi, susurra-t-il à Woodbridge, on travaille pas sur le genre de coup dont tu parles. Question de principes !

– Tout d’même, hoqueta Stoker, douze livres ! Ça vaut la peine d’y réfléchir !

– C’est tout réfléchi, trancha Beck. J’ai dit non, c’est non !

– Bon, concéda le marlou, j’insiste pas. Mais si vous changez d’avis, j’suis à vot’disposition pour vous tuyauter. Vous savez où me trouver…

Fâché de voir son associé refuser une si exceptionnelle occasion de gagner facilement de l’argent, Stoker se versa un plein verre de gin et le vida d’un trait.

Beck, inquiet, grommela :

– T’as suffisamment picolé comme ça, Julian ! Tu devrais rentrer chez toi et te pieuter !

Vexé, l’ivrogne le toisa.

– Tu veux insinuer que j’suis saoul ?

Laisse-moi rigoler, tiens ! M’en faut bien davantage pour être pompette !

L’affirmation eut l’heur de déclencher le fou rire dans l’assistance. Beck prit le parti de rire avec les autres, mais Stoker comprit qu’on se moquait de lui et se leva, ulcéré.

– Tas de vaches ! vociféra-t-il.

Il empoigna le rebord de la table avec l’évidente intention de la renverser et sans doute l’incident allait-il mal se terminer, lorsqu’il chancela soudain, battit l’air de ses bras et s’écroula le nez en avant, bon pour le compte, sur les verres et les flacons qui roulèrent à grand bruit.

Les rires n’en furent que plus nombreux.

Beck se sentit immédiatement mieux.

Tant que cet abruti cuverait, il fermerait au moins sa trop grande gueule !

Il se promit d’avoir, dès le lendemain, une discussion avec lui. Et, en attendant, il résolut de terminer la nuit le plus agréablement qu’il le pourrait.

Le spectaculaire knock-out de Stoker avait électrisé l’ambiance. On repoussa l’ivrogne dans un coin et la digne Mrs Mulcaster, dont le tempérament était d’ordinaire plutôt avaricieux mais que la tournure joyeuse des évènements avait mise de belle humeur, déboucha triomphalement deux bouteilles.

– C’est la tournée de la patronne ! déclara-t-elle en déchaînant des acclamations.

La blonde éméchée placée à la gauche de Beck décida de régaler l’assistance à sa façon.

– Musique ! cria-t-elle en se juchant sur la table.

À l’instant, on se mit à brailler et beugler avec un ensemble qui, pour être approximatif, n’était pas moins touchant, et l’on battit des mains avec entrain.

– Vas-y Pamela ! gueula une fille.

Ravie d’être si bien encouragée, la blonde releva sa jupe avec insolence, révélant un mollet joliment tourné et une cuisse dont la blancheur laiteuse et appétissante provoqua une tempête d’ovations.

Elle se mit à danser, tourbillonnant sur la table en roulant des hanches, avec des œillades assassines à l’adresse des hommes qui lui refirent un triomphe. Crânement, elle dénoua le ruban de son corsage. Un sein jaillit, menu et coquin, puis le second. L’enthousiasme, dans toute la taverne, était à son comble. Pamela, dépoitraillée, se cambrait pour mettre en valeur ses petits globes arrogants qui tressautaient, tentateurs et impudiques, au rythme de la danse à la fois langoureuse et vive, tandis que des mains se tendaient autour de la table, avides et libertines, pour fourrager sous la jupe virevoltante, frôler un bout de peau soyeuse, s’égarer dans d’indiscrètes et tièdes moiteurs duvetées, tripoter sans vergogne les fesses qui s’offraient aux plus brutaux hommages…

Beck, de sa place, saisit au passage la danseuse par la main, l’attira brusquement à lui, la fit dégringoler de son perchoir et la précipita sur ses genoux où, ébouriffée et rieuse, un brin étourdie, elle se retrouva installée en un clin d’œil sous les applaudissements redoublés de la joyeuse tablée. Le résurrectionniste plongea une main inquisitrice sous la jupe de Pamela, la glissant entre les cuisses qui s’entrouvrirent d’elles-mêmes pour lui faire bon accueil. De l’autre main, le paillard malandrin empoigna l’un des seins de la belle qui, excitée, se trémoussa.

Tous les mâles d’alentour voulurent leur part du régal. Ce fut, par-dessus la table où l’on se vautrait en riant, la ruée vers le sein demeuré disponible et que chacun désira taquiner, toucher, caresser, palper, tâter et bécoter.

De son poste d’observation, Ève éberluée ne perdait pas un détail du spectacle. Elle avait oublié la faim, le froid, la fatigue et la peur. Une sensation plaisante, qu’elle n’avait jamais éprouvée auparavant, lui tenaillait le ventre, la vrillait à l’entrecuisse, taraudait son sexe.

Elle était surtout troublée par les mains qu’elle voyait s’empresser sur la poitrine de la fille.

Elle resta une minute songeuse puis écarta son vêtement et effleura sa propre poitrine dont elle trouva les pointes érigées, durcies et sensibles. L’image de Frankenstein s’imposa à elle. Elle imagina que c’était lui qui la touchait là et frissonna, brusquement secouée d’un désir violent qu’elle ne comprit pas.

Beck, cependant, parla bas à Pamela qui l’écouta en riant puis acquiesça.

Tandis qu’elle remettait de l’ordre dans sa tenue, le résurrectionniste se leva, se fouilla, tira de sa poche une pièce qu’il jeta seigneurialement sur la table et, son écot réglé, s’en fut vers la sortie en tenant sa conquête par la taille.

Lorsqu’elle vit la porte s’ouvrir, Ève se lança précipitamment en arrière, dans l’ombre.

Elle aperçut le couple qui quittait le bouge et qui, sitôt la porte refermée, s’enlaçait.

Beck murmura quelque chose qui fit pouffer Pamela.

– Eh ben ! s’exclama la catin réjouie, t’es vraiment ce que j’appelle un homme, toi, dis donc !

Il ricana, lui prit une main qu’il se fourra à l’entrejambe. Elle partit d’un sifflement admiratif.

– Fichtre ! apprécia-t-elle, tu te poses même bigrement là, comme homme !

Elle ne se lassait pas de soupeser et d’évaluer la vigueur de la virilité dont elle tenait la preuve entre ses doigts et, impressionnée, répétait :

– Ça, c’est un homme !

Enfin, câline, enjôleuse, elle se frotta à lui et murmura :

– Allez, l’homme, tu viens ? Mon homme !

Ève, tapie tout près d’eux, regardait et écoutait avec une attention presque douloureuse. Elle se concentra, essaya de prononcer un mot, mais ses lèvres ne parvinrent qu’à balbutier un son inarticulé.

Beck l’entendit et, étonné, se retourna dans sa direction. Il scruta les ténèbres et distingua une forme humaine.

– Eh ! marmonna-t-il, y’a quelqu’un qui nous mate !

Il avança, décidé à la bagarre.

– Merde ! c’est une gonzesse !

Il s’arrêta, surpris. Ève lui faisait face. Il la regarda et recula soudain d’un pas, épouvanté.

– Nom de Dieu ! bredouilla-t-il, on dirait la morte de l’autre nuit ! C’est pas possible ! Ça peut pas être elle !

Il suintait la peur – et Ève le sentit.

Cela provoqua en elle un déclic et elle s’affola subitement, gagnée par cette peur de l’homme qu’il lui communiquait.

Elle eut la seule réaction que lui dictait son instinct de fauve. Elle fondit sur Beck en feulant et lui planta ses crocs dans le cou tandis que tous deux roulaient à terre.

Pamela ; qui avait jusqu’alors assisté à la brève scène sans comprendre, hurla.

Ève abandonna le cadavre dont la gorge déchiquetée saignait en glougloutant.

Ameutés par les appels de Pamela, les clients de Mrs Mulcaster se précipitaient déjà. Woodbridge fut le premier dehors. Il vit Pamela qui hurlait, Beck étendu ensanglanté, quelqu’un qui s’enfuyait avec une incroyable vélocité.

– Par là ! commanda-t-il. C’est une femme, je l’ai vue !

Il s’élança à la tête d’un groupe à la poursuite d’Ève tandis que Pamela s’effondrait, en pleurs, entre les bras de Mrs Mulcaster et des autres filles.

Ève entendit la galopade derrière elle. Elle se jeta dans une ruelle adjacente, courut ensuite tout droit.

– Elle a tourné ici ! gueula Woodbridge.

– Faut la rattraper tout de suite, glapit quelqu’un, sinon elle va nous semer dans le brouillard !

Elle courait plus vite qu’eux et leurs cris étaient moins proches qu’au début de la poursuite.

Elle allait les distancer tout à fait quand son chemin fut barré par un mur d’entrepôt. Elle s’arrêta, hagarde. Aucune issue. Elle se retourna, fit face à ses assaillants qui déboulaient d’une rue transversale.

– Là-bas ! elle est prise au piège !

Entre elle et eux, elle vit un passage.

Elle se précipita, bondissant davantage qu’elle ne courait, et y fut une seconde avant ceux qui menaient la chasse.

– Vous avez vu ? Elle est presque à poil !

– Elle a du sang sur la figure !

– Et comme elle court ! C’est pas une fille, c’est un diable !

Ils faisaient un raffut qui affolait Ève. Elle déboucha sur une rue éclairée, vit soudain des gens à quelques mètres devant elle.

– Arrêtez-la ! Elle a tué un homme !

Ses poursuivants étaient tout proches.

Il y eut des cris dans la bande de fêtards attardés qui lui faisait face. Ils se déployèrent pour lui barrer le passage, excités par l’aventure.

– Arrêtez-la !

Les autres la talonnaient.

L’un des noceurs s’élança, l’attrapa par un bras.

– Je la tiens !

Elle eut un regard de bête traquée, se retourna. L’homme n’eut pas le temps de voir la main qu’elle abattait sur lui en rugissant. Il s’écroula, le visage arraché par les formidables griffes.

Elle fit front aux autres qui s’étaient arrêtés net et se taisaient, effrayés par ce qu’ils venaient de voir.

Pendant quelques longues secondes, ce fut le silence.

Puis il y eut le déclic d’un surin dont la lame surgissait, un autre, un autre encore. Plusieurs couteaux luirent simultanément et le cercle commença à se refermer lentement sur elle.

Elle feula, recula pas à pas jusqu’au mur. Quand elle le sentit derrière elle, elle se retourna.

Elle vit qu’il était haut mais peut-être franchissable.

Elle ploya les jambes, les détendit d’un élan nerveux. Elle catapulta son corps vers le faîte du mur, lança les bras en avant, sentit la pierre sous ses mains, se cramponna, se hissa d’une traction désespérée, pirouetta, rétablit son équilibre, se jeta dans le vide et se reçut sur les deux jambes dans une petite cour intérieure.

Dans la rue, des cris de stupéfaction, des jurons et des imprécations fusèrent.

D’un nouveau bond, Ève était sur le toit d’un appentis.

– Là ! Elle s’échappe en grimpant !

Un homme lança une pierre dans sa direction. Elle détala, s’agrippa à une poutre, se retrouva sur un autre toit, rampa à toute allure, franchit d’un saut la ruelle qui la séparait d’une terrasse, se glissa le long d’un bâtiment, traversa un terrain vague jonché d’ordures, suivit un boyau bordé de taudis, passa par une succession de jardinets, déboula sur un carrefour, s’engouffra dans le premier passage qui s’ouvrit devant ses pas et courut tout droit.

Elle ne s’accorda de repos que lorsqu’elle fut à bout de souffle, se blottissant sous un porche pour reprendre haleine.

Elle récupéra ses forces mais la faim réapparut, impérieuse. Elle ne sut que faire. Elle reprit, plus désemparée que jamais, son errance à travers la capitale déserte.

Au détour d’une ruelle, loin de Whitechapel, son flair lui signala la proximité d’une chose extraordinaire. Elle se tint un bon moment en arrêt, humant le vent avec perplexité.

Circonspecte, elle décrivit un large cercle pour se rapprocher de la chose dont l’odeur l’attirait inexorablement, se décida à emprunter une avenue abritée d’arbres, parvint à une place et observa l’insolite tableau qui s’offrait à ses yeux.

Au centre de l’esplanade, une masse était tapie, sombre, silencieuse et parcourue de frissons.

Nimbé de brouillard, le modeste chapiteau du Hayers Circus était, au gré de la brise hivernale, frémissant de vaguelettes.

Un coup de vent plus vif apporta à Ève de nouveaux remugles qui la firent tressaillir.

Elle contourna la tente et les roulottes bariolées qui la flanquaient. Elle hésita, se remit à flairer l’air, repta vers le cercle que dessinaient quelques remorques.

Un grognement sourd troua le silence, suivi du grattement d’un animal énervé. Ève écouta, immobile, puis feula doucement.

D’un bond souple, elle franchit le portillon près duquel une affiche proclamait qu’on pouvait, chaque jour, visiter la ménagerie et y admirer, notamment, l’exceptionnelle exhibition des féroces fauves d’Afrique qui valaient au fameux professeur Schlüter, gloire du Hayers Circus, d’être reconnu comme l’un des plus hardis belluaires de son temps.

Dans leurs voitures-cages, dormaient paisiblement le vieux tigre, le couple de lions efflanqués et les quelques singes dont se composait le zoo ambulant. Seul, l’un des pensionnaires était éveillé et donnait des signes croissants d’agitation. Il s’agissait d’un félin mâle, unique rescapé d’un couple de panthères noires car on avait dû se résoudre à vendre sa compagne quelque temps auparavant, les finances de l’établissement forain accusant un déficit alarmant.

Ève rampa jusqu’à la cage de la panthère.

Le fauve regarda dans sa direction, tous les poils hérissés, les babines retroussées sur d’énormes crocs, les oreilles plaquées au crâne par la colère.

Ève l’observa.

L’animal recommença à tourner dans sa prison, de plus en plus vite, puis s’arrêta pour gratter le plancher devant les barreaux et poussa un terrible rugissement.

Ève fut remuée d’un frémissement voluptueux. Un irrésistible désir la prit de frotter son corps contre le pelage du fauve, de sentir ses crocs la mordiller à la nuque, de s’emplir les poumons de l’odeur forte du mâle.

Elle répondit au cri de la bête par un nouveau feulement et marcha droit sur elle.

L’animal se ramassa sur lui-même, gronda et, terrifié, recula lentement au fond de sa cage.

Ève s’appuya aux barreaux, fixa son regard dans le sien, modula une longue plainte et attendit.

Le félin se réfugia tout contre la paroi et, sous l’emprise d’une frayeur folle, trembla convulsivement.

Ève passa un bras entre les barreaux, le tendit vers lui et renouvela son râle.

L’animal s’aplatit sur le plancher de la remorque, poussa une manière de couinement sinistre et piètre.

Les lions, dérangés dans leur sommeil, s’agitèrent en grognant dans la cage voisine. L’un des singes se mit à hurler de façon stridente.

Ève fut d’abord décontenancée, puis son regard se chargea de haine. Elle lança un ultime rugissement de défi, planta ses griffes dans un quartier de viande à demi rongé se trouvant dans la cage à sa portée, le ramena à elle et, avec une méprisante sérénité, s’éloigna en dévorant son butin.

XII

L’aube n’était pas encore levée quand l’instinct ramena Ève à la demeure de Frankenstein. Elle était lasse et l’angoisse la tourmentait.

Toute sa volonté se concentrait sur un but unique : retrouver la présence réconfortante de l’homme qui lui avait parlé doucement et dont les caresses avaient été rassurantes.

À l’un des étages, une fenêtre était éclairée. Plus loin, une autre était légèrement entrebâillée malgré le froid.

Ève évalua le bond qu’elle devait accomplir, prit son élan et sauta vers la fenêtre non fermée.

Elle attrapa de justesse la corniche et faillit retomber mais, abîmant ses griffes en se raccrochant à la pierre, elle réussit à grimper jusqu’à l’ouverture par laquelle elle se faufila.

Couché dans un coin de la pièce sur une paillasse douteuse, un homme dormait, pelotonné sous une couverture.

Ce n’était pas Frankenstein, mais Ève reconnut son odeur.

Il s’agissait de l’hercule borgne et bossu qui s’était parfois occupé d’elle. Celui-là ne parlait jamais et ne la caressait pas. Elle n’éprouvait cependant aucune animosité à son égard, car il ne l’avait point maltraitée et elle l’avait toujours senti amical.

Elle s’approcha du grabat et regarda le dormeur avec une attention soutenue. Elle réfléchit profondément et, troublée, effleura légèrement Karl avant de se pencher sur lui. Elle renifla, s’imprégna de son odeur, le flaira de la tête aux pieds. Elle s’attarda à la hauteur du sexe, aspirant longuement le fumet pénétrant qui contracta son ventre et lui fit retrouver l’étrange sensation déjà éprouvée quand elle avait assisté, dans la nuit, aux attouchements de Beck et de Pamela.

Elle banda tout son esprit en un effort fou et, avec difficulté, articula :

– Hom-me… Homme !

Elle poussa un rugissement exalté qui éveilla Karl.

Il se dressa, stupéfait de la voir debout près de lui.

Elle tendit une main dans sa direction et répéta :

– Homme !

Elle haletait. Elle voulut ouvrir son vêtement et, énervée, s’impatienta et l’arracha.

Quand elle fut nue, elle se toucha la poitrine. Ses mamelons dardaient, durcis par l’excitation. Elle ne quittait pas le colosse du regard et s’offrait, palpitante, aux caresses qu’elle attendait de lui.

Il songea à Hans, à Gerda et à Lily qu’elle avait égorgés, rejeta lentement la couverture sous laquelle il était en chemise et tendit, en se gardant de toute brusquerie, la main vers son pantalon dont il enleva la ceinture. Avec cela, il était assez fort pour se défendre contre elle.

Il leva le bras mais, comprenant enfin ce qu’elle désirait, ne songea pas à la cingler. Il laissa retomber la ceinture et grimaça, partant d’un rire muet.

Il allongea le bras vers elle, la prit par la taille et l’attira doucement.

Elle haleta de plus belle, avec de petits soupirs rauques, et glissa près de lui sur la méchante couche.

Elle s’étendit sur le dos, frissonnante de désir.

Le bossu lui caressa le front, descendit sur ses épaules qu’il malaxa avec douceur. Elle lui sourit et ferma les yeux.

– Homme ! murmura-t-elle.

Il regarda ce corps offert et fut bouleversé de découvrir à quel point il était beau.

Aucune femme ne s’était jusqu’alors donnée délibérément à lui, et jamais il n’avait vu une femme aussi parfaitement sculpturale, même dans ses rêves.

Tremblant d’émotion, il frôla la pointe érectée d’un mamelon. La caresse fit feuler Ève dont le corps était tendu.

Il parcourut la courbe du sein, émerveillé de le trouver si ferme. Elle se laissa faire, passive et heureuse.

Il poursuivit sa lente exploration par l’abdomen, puis par le flanc qu’il étreignit. Elle réagit en arquant la colonne vertébrale, se cambrant pour être davantage disponible aux caresses qui la faisaient vibrer et se tordre.

Il revint vers le ventre, en savoura la douceur lisse tandis qu’elle écartait inconsciemment les jambes et que sa respiration devenait plus syncopée et bruyante.

Sa main rôda autour du pubis, frôla les frisottis délicats de la toison, contourna le renflement de la motte s’attarda sur la face interne des cuisses, effleura le galbe d’une fesse, se hasarda à la naissance du sillon vertigineux dont le mystère allait se perdre sous les reins creusés, retourna flatter l’arrondi de la fesse, remonta vers le ventre, découvrit la grisante petitesse du nombril, parcourut à nouveau un flanc qui frémissait, caressa le velouté d’un sein, éprouva la dureté du mamelon, agaça le téton, redescendit vers le sexe, erra aux abords du mont de Vénus, fourragea dans les poils…

Elle gémissait doucement, consentante, éblouie par la découverte de son propre plaisir, et Karl prenait à dessein tout son temps, retardait au maximum l’instant où il s’emparerait enfin de son sexe, prolongeait ces préliminaires par lesquels il la possédait déjà toute.

Il était étourdi de lui donner tellement de plaisir – et d’en éprouver lui-même autant, rien qu’en la parcourant de la main. Il craignait aussi de briser l’enchantement en la touchant directement au centre de ses désirs, ne pouvait se résoudre à abandonner la lente et lascive butinade pour une possession plus brutale, imaginait qu’il allait commettre quelque sacrilège en osant davantage, n’en finissait pas de la faire rouler de volupté en volupté avant même de céder à la tentation d’être en elle, se demandait s’il n’était pas en train de rêver et s’il était réellement possible qu’une femme aussi belle et aussi réceptive au plaisir fût ainsi totalement sienne.

Puis vint le moment où il n’y put plus tenir et où, d’un geste brusque et convulsif, il lui empoigna la vulve à pleine main.

Elle eut un interminable râle et il sentit qu’elle ruisselait instantanément, pâmée, ébranlée par un orgasme incommensurablement puissant.

Il éjacula à la même seconde, sans même qu’elle lui eût effleuré la verge, sans s’être seulement rendu compte qu’il érectait.

Elle reçut le sperme sur sa cuisse et, le sentant qui coulait, chaud, sur sa peau, elle y porta une main qu’elle renifla ensuite frénétiquement, en geignant bruyamment, puis qu’elle lécha avec, sur le visage, une expression extatique.

Il se blottit contre elle, le cœur gonflé par la joie d’avoir su lui prodiguer tant de plaisir. Et, dès qu’il sentit la peau d’Ève contre la sienne, il fut à nouveau submergé par le désir de la prendre.

Il la laissa se calmer, attendant qu’elle eût fini de haleter, puis posa doucement la main directement sur son sexe. Elle fut immédiatement repossédée par le plaisir et, insatiable, s’y abandonna, cuisses largement ouvertes, avec la même passivité avide et curieuse qu’auparavant.

Il lui palpa les grandes lèvres, les pinçota, exacerba le désir dont il la devinait envahie, puis il les écarta et passa un doigt le long des nymphes qui béaient, embuées de rosée poisseuse. La fente s’inonda, s’offrit, l’aspira. Il y enfonça lentement le doigt, fouilla tendrement l’orifice vaginal, explora le relief des parois de la caverne lubrifiée.

Ève imprima à son bassin un mouvement rotatif et régulier, un roulis langoureux qui parut multiplier sa volupté. Elle eut un gémissement, d’abord étouffé et qui s’amplifia, se modula en un cri rauque, devint un hurlement infini dont les variations épousaient la cadence du doigt qui la stimulait.

Lorsque Karl, sans retirer le médium des profondeurs humides de la fente, étendit le pouce pour en effleurer le clitoris turgescent, le hurlement d’Ève grandit encore, suraigu, semblable à l’appel de quelque animal acculé pour la curée et bramant aux échos son propre hallali.

Il caressa le pourtour du bouton tandis qu’Ève criait, criait toujours, criait de plus en plus follement.

Poussée d’un violent coup de pied, la porte s’ouvrit tout à coup avec fracas et le baron Frankenstein fit irruption dans la pièce.

Karl fut debout d’un bond mais le savant, se précipitant sur lui avant qu’il eût esquissé un geste de défense, le gifla à toute volée.

– Porc ! explosa le baron. Comment as-tu osé ? Faquin ! Tu as posé tes sales mains sur elle ! Sur elle ! Je devrais te tuer, t’étrangler comme un chien !

Ève s’était redressée et regardait la scène sans comprendre. La vue de Frankenstein l’avait emplie d’une joie sans limite mais elle avait pour l’heure un désir unique : celui de s’abandonner à nouveau au plaisir – et c’était désormais avec son créateur qu’elle aspirait, de tous ses sens, à y replonger.

Elle ignorait pour quelle raison il criait et gesticulait de la sorte, frappant le colosse qui, abasourdi, encaissait sans broncher les coups qui pleuvaient sur lui.

Puis Karl tourna la tête vers elle et, dès qu’il la vit, plus rien ne compta que le désir qu’il avait d’elle et qui remonta en lui, plus impérieux que jamais, dans une bouffée chaude.

Il reporta son regard de borgne sur Frankenstein dont il ne sentait même pas les horions mais qui l’empêchait de toucher Ève, de la serrer contre lui, de la faire encore crier de jouissance.

Il voulut s’en débarrasser et, sans plus de façons que s’il se fût agi d’écraser un quelconque insecte importun, il leva sur le savant un poing formidable.

Il n’acheva pas son geste. Il fut littéralement fauché par Ève qui avait vu sa volonté de tuer et qui, bondissant à sa gorge, s’y accrochait, y plantait ses crocs, la labourait à furieux coups de griffes.

Le géant tomba d’abord sur les genoux. Il regarda, hébété, celle qui le déchiquetait et ne tenta rien pour l’écarter. Sa trachée fit un affreux gargouillis et il ne vit soudain plus rien, l’œil emporté par un nouveau coup qui lui avait arraché tout un côté du visage.

Il glissa par terre et mourut sans comprendre.

XIII

Tout s’était passé en quelques secondes et Frankenstein ne réalisa le drame que lorsque son assistant gisait déjà, mort.

Il regarda alternativement le cadavre de Karl et la créature qui, satisfaite, lui souriait – car il n’y avait aucun doute, elle souriait, exactement comme aurait souri n’importe quelle véritable jeune femme.

Il sentit un grand froid qui se coulait en lui. Des gouttelettes de transpiration glacée perlèrent à son front.

Il se pencha sur le corps du bossu qu’il contempla, épouvanté.

– Karl ! fit-il d’une voix étranglée. Pardonne-moi, Karl ! C’est moi qui t’ai tué… Je ne voulais pas. Je n’aurais pas dû t’en vouloir de l’avoir désirée ni de l’avoir aimée, elle est si belle ! Pauvre Karl… Tu étais mon ami, et c’est par ma faute que tu es mort !

Il posa les yeux sur Ève.

– Tu as voulu me défendre, murmura-t-il. Tu ne pouvais pas savoir que j’étais le seul coupable… par sottise, par préjugé imbécile. J’étais jaloux. Jaloux ! C’est monstrueux… J’aurais dû être heureux de ton plaisir et il m’a torturé ! C’est mon égoïsme qui a assassiné Karl…

Elle l’écoutait attentivement, cherchant désespérément le sens des mots qu’il prononçait. Elle comprit aux intonations de sa voix qu’il était malheureux – et il lut dans ses yeux qu’elle était triste aussi.

Elle grogna faiblement, ou plutôt eut une plainte pitoyable, une plainte d’animal perdu.

Il aperçut une larme qui tremblait sur ses cils. Il s’approcha alors d’elle et, du pouce, la cueillit sur sa paupière.

– Non, chuchota-t-il, il ne faut pas pleurer. Jamais. Je t’ai créée pour que tu sois heureuse… Et puis tes yeux sont beaucoup trop beaux pour que tu les encombres de larmes ! Sais-tu que tes yeux sont plus magnifiques que ceux de n’importe quelle femme… de n’importe quelle vraie femme ?

Il lui sourit.

– Ma jolie petite panthère…

Elle lui rendit son sourire.

Elle tendit le bras et lui toucha le torse.

– Homme ! articula-t-elle dans un souffle.

Il demeura d’abord bouche bée, incrédule, puis son visage s’éclaira. Elle avait parlé, et le mot qu’elle avait prononcé avait un sens !

Elle regarda la porte restée ouverte, huma quelque chose qu’elle était seule à sentir et alla vers le corridor. Il admira l’élégance de sa souple démarche de féline.

Sur le seuil, elle se retourna pour l’attendre.

Elle l’entraîna jusqu’à la serre, s’arrêtant régulièrement pour vérifier qu’il la suivît.

Elle rayonnait lorsqu’ils furent ensemble parmi les arbustes et les fleurs. Elle se dirigea sans hésiter vers un lit de mousse. Il vit qu’on s’y était déjà roulé.

– C’était donc là que tu étais d’abord venue, murmura-t-il. Décidément, j’ai été bien stupide ! Comment n’y ai-je pas immédiatement songé ?

Elle s’allongea au milieu des fleurs, silencieuse et sereine, et leva vers lui son visage.

Il s’agenouilla.

– Ma jolie plante folle…

Il essuya sur ses lèvres le sang de Karl dont elles étaient encore empourprées. Elle se laissa débarbouiller, confiante.

Quand ce fut terminé, il lui caressa les cheveux, comme il savait qu’elle aimait. Elle ferma les yeux, s’étira. Elle souriait.

Il lui parlait tout bas, lui disait des mots rassurants et tendres. Elle ne les comprenait pas mais en écoutait la musique, et cela lui suffisait pour savoir qu’il s’agissait de choses douces et belles.

Elle avait oublié sa nuit d’aventures, et Hans, et Gerda, et la fille dans la cage, et toutes les heures où elle avait été enchaînée.

Il regarda son corps nu. Les seins le provoquaient, fermes et d’une rondeur parfaite. L’aréole était petite, à peine plus brune que le reste de la peau, couronnée de l’insolence du téton qui se dressait.

Les mains du savant glissèrent jusqu’à cette poitrine qu’un halètement soulevait, la parcoururent. Elles tremblaient légèrement, et Frankenstein s’aperçut que c’était d’émotion.

Ève avait rouvert les yeux et posait sur lui un regard à la fois grave et heureux. Il lui prit le visage à deux mains, l’attira à lui et embrassa ses lèvres comme il l’avait déjà fait un jour…

Elle entrouvrit d’elle-même la bouche et, du bout de la langue, il caressa les dents pointues et fraîches. La langue d’Ève vint à sa rencontre et ils roulèrent l’un contre l’autre, enlacés, mêlant leurs haleines en un baiser qui signifiait tout ce qu’ils ne pouvaient se dire.

Ce fut elle qui s’écarta la première. Elle se mit sur un coude et posa la main sur le torse de Frankenstein.

La chemise la gênait pour partir à la découverte du corps de l’homme. Elle tira sur les deux pans, faisant sauter les boutons, et posa sa tête sur le buste dénudé de son créateur, écoutant les battements du cœur, savourant la tiédeur de la peau à laquelle elle frottait sa joue.

Elle lui effleura le ventre, glissa sa main sous la ceinture. Elle grogna, ne sachant comment défaire celle-ci. Frankenstein l’aida et, sans se lever, se mit nu.

Elle le regarda longuement, penchée sur lui, explorant du regard chaque pouce de son corps, puis se rapprocha de son sexe.

Elle passa les doigts dans la pilosité noire et épaisse et sur l’aine, frôla la base du phallus, toucha les bourses qui eurent une contraction. Elle les prit en main, les palpa doucement, fit rouler chacun des testicules entre ses doigts avec curiosité, apportant à chacun de ses gestes une délicatesse infinie.

Elle posa à plat sa main sur le membre chaud dont la douceur l’étonna, en parcourut lentement la hampe du scrotum au gland.

La colonne eut, sous ses doigts, un soubresaut et se mit à grossir, grandir, se redresser. Elle observait la métamorphose, fascinée, le souffle coupé, émerveillée de sentir dans sa main cette chose qui palpitait et gonflait.

Elle avait désiré, avec Karl, avoir du plaisir. Elle avait envie, avec Frankenstein, d’en donner. Et, d’instinct, elle sut ce qu’elle devait faire pour cela.

Elle tira doucement sur le prépuce, décalottant le gland qui apparut, coloré. Les narines d’Ève frémirent. Elle aspira voluptueusement l’odeur plus forte que le sexe dégageait maintenant. Elle frissonna. Elle aimait cette senteur qui lui faisait monter du fond du ventre d’étranges ondes de chaleur et qui précipitait à ses tempes la chose qui lui tenait lieu de sang.

Elle rapprocha son visage, parcourut de ses lèvres le mandrin brûlant, passa la langue sur le gland qui l’attirait particulièrement.

Frankenstein râla et lui posa une main sur la nuque, la caressant pour l’encourager et balbutiant des mots qu’elle n’avait pas besoin de connaître pour savoir de quelle tendresse ils étaient chargés.

Elle prit le gland entre ses lèvres ouvertes. C’était plus chaud et plus doux encore qu’elle ne l’avait imaginé, et c’était bon. Elle l’enroba de sa langue qu’elle fit tourner autour de lui, l’enveloppant de salive et apprenant en le suçant quel goût il avait – un goût qu’elle aima, qu’elle voulut sentir dans toute sa bouche et jusqu’en sa gorge.

Elle aspira la colonne de chair, faisant glisser ses lèvres sur la hampe. Le gland effleura son palais, vint toucher le fond de sa bouche tandis que le membre épousait le lit de sa langue. Elle l’en retira sans hâte, savourant sur ses lèvres le coulissement de la verge, puis lécha la courte fente du méat, s’attarda sur le sensible frein du prépuce, descendit le long du pénis, parcourut les bourses, enveloppa le scrotum de sa langue, remonta vers le gland, reprit celui-ci dans sa bouche, le suça.

Le souffle précipité, Frankenstein s’abandonnait à cette langue et à ces lèvres qui lui parcouraient le sexe, soulignant par des gémissements la montée de son plaisir et crispant une main sur les cheveux d’Ève qui ronronnait en s’activant de la bouche.

Elle pompa durant un moment le dard avec un mouvement régulier de lent va-et-vient, puis l’enfouit tout entier dans sa bouche, flatta de sa langue la longue tige, la retira doucement pour ne garder entre ses lèvres que le gland à suçoter, refit enfin coulisser l’épieu vers sa gorge.

Elle sentit la verge sur ses incisives et, cédant à une soudaine envie, se mit à la mordiller, à la presser délicatement entre ses dents, à en éprouver par de légères morsures l’élasticité fragile. Et Frankenstein, que secouaient d’extatiques tressaillements, se laissa faire sans éprouver la moindre crainte, sachant qu’il n’avait rien à redouter des terribles crocs qui inventaient la plus délicieuse et la plus amoureuse des caresses en effleurant à peine le phallus qu’ils étaient capables de sectionner tout net.

Comme Ève avait repris sa succion, les testicules du baron se soulevèrent en un brusque tressaut. La verge eut une contraction dans sa bouche et vint battre son palais, puis Frankenstein cria et un jet chaud s’échappa du membre, lui déferlant dans la gorge. C’était liquoreux et avait, sur sa langue, une saveur un peu acide. Deux nouveaux jets de sperme suivirent, moins puissants. Ève avala tout l’élixir dont son créateur lui avait, en éjaculant, fait hommage. Puis, sentant que le pénis perdait en sa bouche un peu de sa fermeté, elle l’abandonna et s’allongea sur le baron, corps contre corps, cherchant de ses propres lèvres encore luisantes de sperme celles de l’homme qui les lui donna. Ils échangèrent un long baiser, mêlant leurs langues et buvant mutuellement leurs souffles, ivres de se donner tant de plaisir, étourdis par le bonheur d’être si bien ensemble.

Le désir se ranima immédiatement en Frankenstein qui, en dépit de l’orgasme dont il venait d’honorer la bouche de sa créature, retrouva sa vigueur et, avec elle, son envie de pénétrer Ève, d’être en son sexe, de donner l’assaut à son ventre.

Il la renversa doucement et prit place sur elle. Elle le sentit qui érectait et ouvrit ses cuisses. De la main, il dirigea son membre vers l’ouverture dont elle lui faisait l’offrande, consentante, tendue par l’attente.

Ils se regardaient, et il y avait dans leurs yeux toute la confiance réciproque dont, à cet instant, ils se faisaient don.

– J’ignore si ton corps n’a pas été celui d’une prostituée, murmura Frankenstein, et pourtant tu es vierge puisque je ne t’ai donné naissance que voici quelques jours. En pénétrant en toi, je vais te rendre femme…

Elle l’écoutait, concentrée. Il sourit et demanda :

– Veux-tu être ma femme ?

Elle lui sourit en réponse.

Il avança les reins et la prit doucement. Elle eut, tandis que le gland la perçait puis que l’épieu tout entier se glissait dans le fourreau de son sexe, quelque chose qui n’était ni un grognement, ni un feulement, mais simplement le cri d’une femme dont on profane la virginité – et qui en est heureuse, hurle son bonheur, exprime le plaisir d’être initiée à sa propre féminité, découvre la joie de se donner.

Il vit qu’elle pleurait et, sachant ce que signifiaient ces larmes, l’embrassa en la pénétrant plus profondément.

Elle l’avait enlacé et le serrait contre elle, soulevant ses fesses pour qu’il enfonçât le plus loin possible, dans le manchon palpitant qu’elle lui ouvrait, l’engin roide dont il la défonçait.

Il commença à la besogner, à amples coups lents et réguliers.

Elle avait fermé les yeux et, la bouche entrouverte, râlait au rythme du pal qui la labourait, lui fouillait le chas, secouait sa vulve, ramonait son ventre, coulissait en elle.

Elle passa sa main sous sa propre cuisse relevée et toucha les bourses du baron, qui tressautaient à chacun des coups de bélier dont il l’immolait. Elle les pressa, les palpa, les caressa.

Elle sentait, dans le scrotum qu’elle stimulait, les vibrations de la tige dont elle était elle-même, sous les assauts qu’elle lui livrait, ébranlée. Elle en flatta la base, à laquelle elle fit un anneau de deux de ses doigts. Frankenstein, à qui ces contacts procuraient les plus vifs délices, défourailla son ustensile de la gaine en laquelle il l’avait plongé, ne laissant dans la place que le gland qui palpita sous les contractions des parois du vestibule qui l’enserraient, donnant ainsi à Ève la liberté de lui tâter le membre sur toute la longueur de la hampe et d’en parcourir du doigt toute la surface sillonnée de grosses veines en relief.

Elle toucha cette colonne humide sortant de son propre sexe et que lubrifiaient les sécrétions moelleuses dont son propre ventre l’avait onctuée, y musarda, l’effleura câlinement de la pointe de ses griffes rétractées, la reconnut presque pore après pore, suivit le renflement bombé qui courait sous l’organe, parvint à l’endroit où, juste avant le collier formé par le plissement du prépuce, la dague de chair disparaissait entre les lèvres de la vulve.

Elle frôla celles-ci, gagnée par l’envie de se toucher comme elle l’avait déjà fait lorsqu’elle était seule dans sa cellule ; mais le plaisir qu’elle se procurait fut, cette fois, décuplé par la satisfaction de se toucher pendant qu’il la pénétrait.

Frankenstein devina, aux ondulations qu’elle imprimait à son bassin, qu’elle avait atteint cet état second, dans la volupté, au-delà duquel elle ne serait plus, dans la moindre de ses cellules mentales comme dans chaque fibre de sa chair, qu’une pantelante implosion de plaisirs ininterrompus, une nova dans l’infini de sa propre extase, et il la fit lentement basculer dans une tempête d’orgasmes successifs.

Il enfonça progressivement son instrument, oint à souhait de cyprine, dans l’orifice qu’elle caressait. Elle sentit, sous ses doigts, le glissement mouillé du pal entre les lèvres qu’il pénétrait et qu’elle se touchait.

Quand il l’eut transpercée jusqu’au fond de son réceptacle, il se mit à la baratter fougueusement, par secousses rapides et désordonnées.

Les yeux d’Ève chavirèrent. Frankenstein la sentit se tendre, vibrer et subitement fondre, s’ouvrir, tomber dans un gouffre de plaisir, être emportée par un tourbillon de décharges spasmodiques.

Au paroxysme de son extase, elle écarta bras et jambes, ne fut plus toute qu’un sexe offert, ouvert, immolé, qui jouissait sans fin et s’abîmait d’orgasme en orgasme pour ne rebondir que sur des crêtes de plaisir toujours plus hautes.

Elle se mit à geindre rauquement, en une plainte sourde qui enfla, s’amplifia, s’exaspéra, se satura en un hurlement interminable, inextinguible, strident, inhumain, douloureux et dément.

Frankenstein sut que quelque chose n’avait pas résisté dans son cerveau et qu’elle était devenue folle.

XIV

Ève émergea d’un océan de souffrance dans lequel n’avait existé rien d’autre que cette souffrance.

Elle entendit d’abord, du fond de son néant inconscient, les battements de son cœur qui cognaient sur le gong de ses tympans et qui résonnaient dans tout son crâne endolori.

Puis il y eut d’autres bruits, d’autres sons, dont elle ne savait pas s’ils existaient ailleurs que dans les convulsions de son cerveau dévoré par un feu vif, rongé par un mal lancinant, laminé par le roulement de la douleur, supplicé par un étau qui l’écrasait, ébranlé par les explosions répétées de ses propres sensations désintégrées sitôt que formées, déchiré par les éclats de la lutte désespérée qu’il menait lui-même contre l’anéantissement de sa raison.

Un sifflement lui scia la nuque, ricocha sous son front, se répandit par ondes concentriques dans toute sa tête, se confondit avec le mugissement grandissant d’une sirène monocorde, et ce furent tout à coup des éclairs, des roulements de tonnerre et des détonations, des crépitements en rafales, des stries flamboyantes qui lui griffèrent l’esprit et rejaillirent par rebonds coupants jusqu’à son corps qui, peu à peu, remonta hors de l’oubli pour lui imposer les tortures dont lui-même était la proie.

Elle ouvrit les yeux et entrevit un voile rouge qui défilait et qui l’emporta dans sa chute vers les abîmes insondables de la peur, là où se terraient des angoisses et des paniques monstrueusement cruelles. Elle renonça à toute résistance, fut prise de vertige, tomba de plus en plus rapidement dans cette spirale qui l’aspirait, la happait, la hachait.

Elle s’entendit crier, s’échoua sur une immensité de terreur, ne sut plus s’il avait jamais existé quoi que ce fût d’autre que le tunnel noir et glacé où elle était entraînée à la même seconde, dégringola dans les méandres tentaculaires d’une entité visqueuse qui se referma sur elle, l’étouffa, lui fouilla les entrailles, l’écartela et la rejeta, brisée, dans une cascade pestilentielle d’effrois qui la pénétrèrent, la brisèrent, la découpèrent en une myriade de souffrances puis la bousculèrent dans un cloaque de matières grouillantes et fétides dans laquelle elle se dissolvait, pour aussitôt renaître dans une sphère hurlante dont sa propre voûte crânienne recevait les chocs assourdissants lorsqu’elle surgissait et surgissait indéfiniment, par vagues déchiquetantes, du fond de son subconscient pour heurter de plein fouet le mur vivant de ses sens distordus, noués, noyés, empoisonnés, gangrenés, martelés, crucifiés, disloqués et sans cesse ranimés par le cataclysme de la douleur et de la peur qui revenaient, déferlaient, balayaient sur leur passage les éparpillements d’innombrables flammes qui, regroupées, ravivées, grondaient et retombaient selon d’imprévisibles ressacs sur les arêtes brutes du mal, pour ruisseler ensuite à travers les instants atroces durant lesquels, arrachée à la nuit opaque de son agonie perpétuelle, venait sourdre par purulences sanieuses quelque bribe de ce qui, pour Ève, n’était plus de la lucidité mais demeurait une infernale résurgence de sa conscience face à un unique phénomène : la souffrance.

– Ève !

L’appel se répercuta dans une infinité d’infinis puis la frappa au plus vif d’un endroit qui, dans l’ébullition de son esprit englouti dans un fleuve de lave vénéneuse, pouvait être encore capable de faire germer, éphémère, une pensée.

– Ève !

Elle fut traversée par un souffle fragile, eut une imperceptible poussée de raison, conçut l’amorce d’une volonté à laquelle elle se raccrocha et qui trouva forme dans le désir forcené de s’enlever, pour fugitivement que cela risquât d’être, hors des roulements du délire pour comprendre ce qu’était cette voix et ce qu’elle lui disait.

Elle puisa en elle, dans les tréfonds de son désespoir, la force d’accomplir un effort gigantesque et tendit son esprit un moment recouvré.

– Ève !

C’était la voix.

Sa voix !

– Ève !

C’était ainsi qu’il l’appelait lorsqu’il lui parlait.

Il l’appelait !

Elle chassa le voile rouge et le vit indistinctement, penché sur elle, le visage dévoré par l’anxiété.

– Ève !

Elle chargea son regard d’un message qu’il y lut. Il sut qu’elle le reconnaissait et l’entendait, et qu’elle le suppliait de la secourir.

Il lui caressa doucement le front, la regarda droit dans les yeux et parla.

– Tu te meurs, Ève. Tu vas perdre la vie que je t’avais donnée. Tu seras bientôt morte mais tu revivras, je le veux. Je te réveillerai de la mort. N’aie pas peur là où tu iras quand la vie te quittera, je ne t’y laisserai pas. Tu ne comprends pas mes mots mais il faut que tu comprennes ma voix, que tu aies confiance en elle, que tu saches qu’elle ne ment pas en te promettant la vie au-delà de ta mort. Tu ne dois pas avoir peur de la mort, Ève. Tu dois comprendre ce que te dit ma voix, écoute-la, écoute ma voix !

Les mots qu’il prononçait n’avaient pour elle aucune signification, mais leur accent lui apprit ce qu’ils étaient impuissants à lui formuler. Elle l’écoutait et elle savait qu’il voulait la sauver, qu’il la sauverait si elle avait confiance en lui.

Elle lui fit don, dans l’intensité d’un échange de regards, de toute la confiance dont il avait besoin.

Il poursuivit, la berçant et l’anesthésiant de la musique de ses phrases :

– Quand tu as tué Gerda et Lily, puis que tu as fui, j’ai compris qu’une connexion était rompue, quelque part en toi, et que cela allait t’être fatal. J’ai cherché ce que c’était. Jusqu’à ton retour, j’ai cherché, cherché… J’ai repris tous mes travaux, refait tous mes calculs, vérifié chacune de mes formules, sondé une à une mes théories. Et j’ai trouvé ! J’ai découvert l’erreur que j’avais commise et qui compromettait en toi l’harmonie entre l’animal, la plante et l’être humain que tu étais tour à tour. Je sais désormais ce que j’avais oublié, ce que j’ignorais même, et qui, seul, peut te donner la volonté et la force de vivre, une volonté et une force sans lesquelles ton esprit n’est pas suffisamment motivé, pas suffisamment instruit dans le moindre de ses recoins ignorés, des raisons qu’il possède de vouloir exister. Cette chose dont je n’avais pas su te nantir, parce que j’étais aveugle et stupide, c’est la certitude d’être aimée ! Et c’est le besoin, éprouvé par un autre être, de te donner la vie, tout simplement ! de te la donner, c’est-à-dire de te la communiquer, de te l’insuffler, de t’abreuver de la sienne distribuée en partage, de te façonner dans une matière faite elle-même de vie, de t’en nourrir et de t’en imprégner avant même ta naissance, de t’en pétrir corps et esprit comme en sont pétris naturellement tous les êtres vivants. Et ceci parce que leur conception a précisément été d’abord un acte d’amour et qu’ils portent en eux, dès le premier instant de leur gestation, tout le potentiel de cet amour qui est, en fait, l’unique étincelle qui a provoqué leur vie et l’unique combustible dont elle se nourrit. J’avais, en te créant, omis qu’une mère sent vivre dans ses flancs l’enfant qu’elle porte, qu’elle sent que c’est de sa propre vie qu’elle l’anime – et cela même si elle n’en est pas consciente, même si elle ne le désire pas, car c’est dans une explosion de vie qu’elle l’a conçu, et c’est de cette explosion de vie qu’est entièrement constitué l’enfant, dans ce qui impose à son organisme le besoin surpuissant de vivre, dans ce qui sera son instinct de conservation. Tout être né d’une mère, peut-être même l’être végétal dont les pulsions nous restent mystérieuses, trouve la cause de son existence dans ce qui devient la motivation de celle-ci : dans l’amour ou dans le plaisir, mais le plaisir est amour !

Ève eut un éblouissement qui l’arracha à l’attention soutenue dans laquelle elle avait concentré toutes ses forces. La rassurante mélopée des mots cessa de la hisser hors d’atteinte de la souffrance et elle n’entendit pas les dernières paroles du savant. Celui-ci s’en aperçut et, profitant de l’ultime lueur de conscience qu’il vit se rallumer brièvement dans ses yeux, ajouta très vite :

– Je vais te ranimer et te faire venir au monde dans l’amour et par l’amour. L’instant de ta gestation et celui de ta naissance seront un même instant qui sera fait de plaisir – et d’amour. Tu existeras et tu voudras exister parce que tu seras chargée du même amour que celui dont une mère t’emplirait. Et je serai ta mère, je serai l’être qui t’insufflera son amour et son désir de te faire aimer la vie. Je te transmettrai la plus farouche volonté d’exister en perpétrant en toi cette vitale volonté inconsciente dont moi-même suis débordant et qui constituera la part de ma propre personnalité dont tu seras, bien plus que de ma chair ou de mon sang, entièrement la dépositaire et la continuatrice. Dès que tu décéderas, je te rappellerai à l’existence et je te ferai l’amour pendant tout le temps que durera l’opération qui arrachera ton corps à la mort. Tu naîtras de mon amour pour toi et de mon plaisir en toi. À la seconde précise où l’étincelle de la vie se produira dans ton corps et ton esprit, j’éjaculerai en toi. Je t’inonderai de la semence provoquée par mon désir de toi – le désir d’être ton amant et celui de te faire vivre, mêlés pour n’en faire qu’un ! Bientôt, tu vas mourir. Bientôt, tu vas naître. Et tu seras ma fille, mon amour et ma femme… Bientôt !

Elle emporta ce dernier mot : bientôt, dont elle avait saisi le sens à la façon dont Frankenstein l’avait prononcé, et elle chavira dans une brume noire d’où émergeaient faiblement, très floues, des images de Gerda qui riait en la flagellant, de Karl qui la caressait, d’une panthère noire qui courait près d’elle, d’une plante dont elle était elle-même l’un des rameaux, de Frankenstein enfin, surtout, qui lui souriait et répétait inlassablement :

– Bientôt !

[…]

Elle sortit lentement d’un néant glacé et ouvrit tout de suite les yeux.

Elle vit, presque contre son visage, celui d’un homme qu’elle reconnut et dont elle sentit le sexe qui palpitait en elle. Il rayonnait. Il sourit et murmura :

– Je t’aime.

Elle ne comprit pas les mots mais sut ce qu’ils signifiaient, et elle aima l’homme qui les lui avait dits.