Les personnages de ce roman sont imaginaires. Toute ressemblance avec des personnes vivantes ou ayant vécu ne pourrait être que fortuite.

© Éditions de la Brigandine.

ISBN : 9782744825637

I

La soirée était chaude, sans un souffle d’air. Par la fenêtre ouverte, à travers le store baissé, il pouvait mesurer l’écoulement du temps à la succession des voix et des musiques qui emplissaient la cour.

Les pubs de huit heures moins cinq, le journal télévisé de huit heures trente. Six étages, une vingtaine d’appartements, et par les fenêtres, ouvertes comme la sienne, la même bouillie sonore se déversait, sans un couac, sans une fausse note. Les éclats de voix au second, l’engueulade rituelle du troisième gauche s’intégraient tout naturellement à la cacophonie.

Au carrefour de huit heures trente, il y eut des divergences. Deux tiers des télés branchées sur le foot, un tiers sur le film. Les adeptes de la troisième chaîne se faisaient sans doute tout petits. Dans le deux-pièces d’au-dessus, il y eut des cris, des bruits de portes qui claquent, une voix grasseyante qui égrenait des insultes. La victoire restait du côté des Verts, le ballon rond écrasait les grimaces de la Girardot. Un à zéro.

Alain but le reste de bière tiédasse, alluma une Gauloise au mégot de la précédente, et rampa jusqu’à la platine. Ripou, la platine, et naze, le tuner. Il ne retourna même pas le disque des Starshooter, laissa tomber l’aiguille sur le sillon, haussa le volume au maximum.

Dans la touffeur de la pièce, il sentait l’odeur forte de ses pieds. La musique éclata. Il se renversa sur la moquette trouée. Le disque était rayé, un peu, mais du moins il échappait aux hurlements hystéros des télés braillardes. Il rampa jusqu’à la lampe et l’éteignit.

Il se déshabilla avec une grande économie de gestes. Sa chemise était moite de sueur, son jean collait à son entrejambe. Nu, il étendit ses membres, souffla la fumée à la verticale. Sa main glissa jusqu’à son membre. Un filet de sueur dégoulinait de son aisselle. Il se décalotta, pressa le gland entre deux doigts.

Il sut entre deux plages du disque que les Verts menaient, et que la vaisselle s’éparpillait au-dessus, à grand renfort d’éructations et de glapissements. On choisit rarement ses voisins. Ceux-là étaient tripiers, et s’étripaient à longueur de journée.

Alain ferma les yeux. Sa queue roula sur sa cuisse, il la prit dans sa paume, la palpa doucement. Une molle érection se manifesta en même temps que mourait la musique.

Mi-temps. Il était hors-jeu, sur la touche, seul dans son studio étouffant. Il alla dans le vieux frigo chercher une autre canette. L’air frais et sec lui enveloppa les cuisses, fit se rétracter ses couilles. Il attendit un instant avant de refermer la porte. Il but trop vite et la bière lui coula sur le menton. Il toussa et sortit de la kitchenette. Un peu de mousse avait coulé jusqu’à son pubis et brillait dans la pénombre. Il se manuelisa sans trop de conviction, jusqu’à bander à moitié. Il posa sa bière et s’engouffra dans la salle d’eau. L’espace était trop exigu pour qu’on y prenne des aises. Il régla le débit et la température de la douche. Un jet dru et tiède. Il resta dessous longtemps, sans penser à rien. Vers la fin, l’eau devint presque froide. Il ne s’en rendit pas compte tout de suite. Il tressaillit sous le jet, compta mentalement jusqu’à cinquante avant de couper l’eau.

Il bandait sans désir.

Sans se sécher, il tomba sur le matelas qui occupait un angle de la pièce. Il fit tomber sur le sol les bouquins qui traînaient. Les bruits qui emplissaient la cour finirent par se dissoudre.

Il alla plus tard mettre l’autre face du disque. Il alluma un autre clope, tira le fil du téléphone jusqu’à ce que l’appareil soit à portée. Il hésita, le combiné levé. Il finit par faire sept chiffres. La sonnerie retentit à l’autre bout du fil. Des grésillements s’intercalaient entre les sonneries. Puis des voix se firent entendre, lointaines et confuses, entre les « tut »… Elles se chevauchaient, se confondaient. La sonnerie ponctuait le murmure informe de son timbre lancinant. Il n’y avait jamais personne au bout du fil, bien sûr, mais dans les interstices, dans les très brefs blancs, des voix plaçaient quelques mots. Trois ou quatre, aussitôt suivis du signal. Le temps de reprendre son souffle, et la plage s’offrait, infime, au croisement des voix pressées. Cinq minutes passèrent. Pas une des personnes qui intervenaient sur le réseau ne s’entendait assez distinctement. Alain raccrocha, fuma une nouvelle cigarette, refit le même numéro. L’espace sonore lui parut plus clair, plus proche. Aucune voix ne lui parvint. Alain, entre deux sonneries, donna rapidement son numéro. Il répéta trois fois les chiffres, dans trois intervalles successifs. Il n’avait rien à ajouter. Il raccrocha brusquement, se renversa sur le dos, soupira, et alla pêcher une autre canette dans son frigo.

Il se rallongea et fixa le plafond. S’il avait envie de quelque chose, il ne savait pas de quoi.

La sonnerie le fit sursauter, et son mégot tomba sur le drap. Il fit un bond et le ramassa nerveusement, tâtonnant de l’autre main vers le téléphone. Il décrocha.

Il y eut un silence, puis son cœur fit un bond. C’était une voix féminine, douce, un peu voilée. Elle détachait les mots comme s’ils risquaient de se briser en sortant de sa bouche.

– Tu viens de donner ton numéro, n’est-ce pas ?

– Oui…

La surprise le laissait pantois.

– Tu es jeune ?

– Vingt-cinq. Et toi ?

– Tu es seul ?

– Évidemment, enfin… Oui, tout à fait seul.

Ce n’était plus la surprise, à présent, mais les inflexions de la voix. Elle posait les questions comme si elle se parlait à elle-même, et Alain ne savait comment infléchir le cours de ce dialogue laconique.

– Décris-toi. Grand ?

La bouche sèche, il répondit, essaya de placer un mot, mais la voix imperturbable continuait :

– Tes cheveux ? Bruns… Longs ?

Un instant, il eut la même impression désagréable que lorsqu’on tombe sans s’y attendre sur un répondeur qui débite des formules standard, et laisse la parole après un bip sonore. Il donna cependant les réponses, aussi brièvement que son interlocutrice posait les questions. La voix restait strictement égale, neutre.

– Ton sexe, il est comment ? Long ?

– Euh, moyen…

Elle lui fit préciser. La taille, la forme, la circonférence. Il s’aperçut qu’il bandait. Allait-elle enfin changer de ton ? Faire l’amour au téléphone, baiser à distance ? Cela lui était arrivé quelques rares fois. Cette tournure-là n’avait rien à voir. La voix poursuivait sur le même registre. Il dit qu’il bandait.

– Tu seras dans une heure à la sortie du métro Rome, le coupa-t-elle. À onze heures juste.

– Mais j’aimerais bien quand même…

– Moi aussi, à tout à l’heure.

Elle raccrocha. Il resta immobile quelques instants, le combiné à l’oreille. Il le reposa sur sa fourche en haussant les sourcils.

Étendu sur le dos, il eut un rire bref, sans joie. Il était dix heures cinq. Curieuse conversation. Il n’eut pas un instant l’idée qu’elle rappellerait, en riant de sa petite farce. Elle avait été trop sérieuse, trop précise. Il repassa les phrases dans sa tête. Il n’y avait eu aucune faille dans sa façon de mener la conversation. Conversation… Un interrogatoire, plutôt. Il ne savait strictement rien d’elle. Il essaya de se la représenter, d’imaginer quel genre de phantasmes pouvait nourrir une fille dotée d’une pareille voix.

Peine perdue. Il était à peine sec, et déjà la sueur perlait sur son corps. Il enfila son jean, un T-shirt propre, et acheva de s’habiller dans l’obscurité. Il quitta l’appartement après avoir raflé un peu de fric qui traînait en vrac sur une chaise. Il traversa la cour étouffante, trois étages plus bas, et sortit dans la rue étroite. Il estima le trajet jusqu’à Rome à trente bonnes minutes. Il avait le temps de s’en jeter un ou deux, et d’arriver à onze heures au métro. Il se mit en route d’un bon pas. La curiosité et l’excitation pressaient son allure. Il fit deux haltes dans des cafés, mais arriva néanmoins en avance en vue du métro. Après l’animation du boulevard, le coin était plutôt désert.

Il décrivit autour de la station un cercle assez large, scrutant à la fois les voitures garées alentour et les rares voyageurs qui émergeaient du souterrain. À onze heures pile, il s’adossa à la grille, au-dessus de la bouche du métro, et alluma un clope. Personne d’autre n’attendait.

Il enregistra avec retard la présence de la voiture, au coin de la rue de Rome. À force de raisonner son impatience, il ne l’avait pas remarquée. Elle stationnait là, veilleuses allumées, depuis il ne savait combien de temps. Il attendit encore quelques minutes, puis, ne voyant rien bouger, se dirigea vers elle, indécis.

Il distingua d’abord des cheveux blonds, longs, puis un coude appuyé à la vitre baissée, et l’extrémité incandescente d’une cigarette. À hauteur de la Datsun, il ralentit. La fille se tourna enfin vers lui. Une vraie blonde, avec un visage étroit et pâle, une bouche bien dessinée. Elle le dévisagea.

– Monte, qu’est-ce que tu attends ?

La voix était comme une caresse froide et précise. Il monta à côté de la fille, enregistra d’un coup d’œil l’éclat blanc d’une jambe nue, sous la jupe droite, et le délié du cou, au-delà du col lâche de son chemisier.

– Tu me dis ton prénom ?

– Alain.

– Moi, c’est Lise. On roule un peu, ça rafraîchit…

Il acquiesça, la gorge un peu sèche. Elle démarra et accéléra. Par les vitres baissées, un air plus frais s’engouffra dans la voiture.

– Tu es modeste. Je te trouve plus beau que ta description au téléphone.

À l’odeur de tabac blond se mêlait un parfum subtil et tenace. Il jugea que non seulement elle était belle, mais qu’elle avait du goût, et pourquoi pas, des moyens.

– On a la nuit pour faire connaissance, n’est-ce pas ? Tout notre temps.

Il se cala de trois quarts dans l’angle de la portière, et osa la regarder franchement.

– Je te plais, au moins ?

Cette façon qu’elle avait d’égrener précieusement les mots, entre ses lèvres charnues… Il la détailla, cherchant quoi dire. Elle eut en croisant son regard un rire un peu rauque qui le fit frissonner.

II

Ses talons claquaient sur les marches de pierre. Elle le précéda dans l’escalier, longue silhouette qui se détachait sur les eaux sombres de la Seine. Une rame de métro passa au-dessus d’eux dans un fracas assourdissant. Alain rejoignit la fille au bas des marches et enlaça sa taille. Le contact de sa hanche contre son ventre lui noua l’estomac. Un sein dur frôla son torse. Il s’immobilisa. Elle se dégagea souplement, et continua à marcher.

Rectiligne au milieu de la Seine, l’allée des Cygnes était déserte. Alain revint à hauteur de Lise, mais ne put faire un geste pour renouer le contact. Il enfouit ses mains dans ses poches. La tête levée, le dos bien droit, elle balaya ses épaules de ses cheveux, et se rapprocha de lui, à le frôler.

Ils avaient roulé un long moment au hasard, avant qu’elle ne se gare sur le quai et ne propose de marcher un peu.

Pour déjouer le silence qui lui déchirait les nerfs, Alain avait parlé d’abondance. Lise ne ressemblait pas aux filles qu’il avait pu rencontrer de la même façon. Elle l’intimidait. S’il l’avait draguée dans la rue, dans un bistrot, il n’aurait peut-être pas ressenti ce malaise diffus. Le préliminaire téléphonique, en général, balisait le terrain, le délimitait précisément. Ils venaient de passer une heure ensemble, le temps en toute autre occasion de se jeter sur le premier lit venu, et de s’envoyer en l’air sans arrière-pensée, sans échanger de mots inutiles. C’était différent cette fois, et Alain s’en trouvait déconcerté.

Au téléphone, il s’était dévoilé, répondant sans tergiverser aux questions précises de la fille. Depuis qu’ils étaient ensemble, elle restait plutôt silencieuse, et c’était lui qui avait pris l’initiative de meubler le silence. Une façon de repousser la gêne qu’il sentait poindre. Il avait parlé de lui, posé des questions qu’elle esquivait sans chercher à donner le change. Le silence ne semblait pas la déranger, elle. Elle était là, à côté de lui, attentive, l’encourageant d’un sourire, mystérieuse.

Il s’était livré sans contrepartie, d’une voix assourdie au débit rapide, qui entassait les mots comme un écran devant son désir.

En essayant de la prendre dans ses bras et de l’embrasser, il venait encore de se planter. Il se vit soudain la prenant de force, sur le sol gravillonneux, lui arrachant un cri, un geste de révolte, un regard apeuré…

Tout en marchant, elle se rapprocha un peu plus, à le toucher.

– Viens t’asseoir… Tu as froid ?

Il bredouilla un « non » excédé. Il frissonnait. Elle s’assit contre lui, sérieuse. Ses traits étaient lisses, dans l’ombre. Il se pencha vers elle et la plaqua contre le dossier dur du banc. Sa langue buta sur les dents serrées. Elle ne se raidit pas, pourtant. Sa paume glissa sur la jupe, froissant le tissu. Elle entrouvrit les lèvres et leurs langues se frôlèrent, puis d’un coup se livrèrent l’une à l’autre.

Il l’embrassa à pleine bouche, avidement, sans raffiner. Il lui tenait la taille, et d’une main pressait ses seins. Il tremblait un peu. Son corps à elle était dur. Seule sa bouche participait. Il s’écarta légèrement pour reprendre haleine et croisa son regard fixe, délavé. La poitrine haute et ferme se soulevait à peine plus vite.

– Tu as envie de baiser ?

Il cessa de lui caresser les seins, souffla.

– Bien sûr, j’y tiens plus…

– Ici ?

Il regarda autour d’eux. L’allée était déserte.

– Pourquoi pas ? C’est toi qui a voulu venir ici… Tu habites dans quel coin ?

– Pas tout près. Tu préfères l’hôtel ? Chez toi ?

La voilà qui se remettait à parler, à présent. Il soupira.

– L’hôtel, je veux bien, mais je suis sans un, et chez moi… C’est pas terrible, mais possible.

Il lui avait déjà dit où il créchait, et qu’il était seul dans une espèce de studio trop cher pour ses petits revenus.

– On peut toujours trouver un endroit, mais pour le moment, on n’est pas mal ici, c’est bucolique…

Il hocha la tête. Une péniche descendait la Seine. Les longs doigts fins de Lise descendirent, eux, jusqu’à sa braguette, soulignant le renflement qui la tendait. Il voulut reprendre l’initiative.

– Non, ne bouge pas, murmura-t-elle.

Elle tira le zip de la fermeture Éclair.

Il portait ses jeans à même la peau. Il tressaillit au contact des doigts fureteurs sur son sexe comprimé.

– Tu es disponible, n’est-ce pas ?

La verge se déploya hors du pantalon, entre les doigts déliés.

– Comment ça, disponible ?

– Sans attache, sans contrainte… Libre, quoi.

Dans le creux de ses doigts, elle prit ses couilles et les libéra, griffant au passage le périnée. Il respira plus vite, raidi d’excitation. Il lui caressait les cheveux, et la regardait faire, craignant s’il bougeait de rompre le fragile équilibre de son désir, suspendu à cette main qui lentement prenait possession de son membre, le parcourait, l’enveloppait, le maniait avec une incroyable légèreté.

– Je te proposerai quelque chose, après…

Elle avait dit cela si bas qu’il ne fut pas certain de l’avoir bien comprise. L’impalpable caresse le faisait bander presque douloureusement. Sa main descendait sur la gorge de Lise quand elle se redressa à demi, s’écartant un peu de lui. Elle se pencha et ses cheveux vinrent recouvrir le ventre tendu, s’enrouler à la tige dressée. Alain retint son souffle.

Le simple effleurement des lèvres humides sur son gland lui tira un gémissement. Il aurait dû rompre cette position, différer les menées de cette bouche qui courait le long de son membre. Le choc qu’il ressentit jusqu’à la moelle, quand les lèvres s’arrondirent sur sa queue, le priva de réactions.

Il s’avança davantage au bord du banc. La langue de Lise folâtrait le long de la veine saillante, frétillait contre ses couilles, revenait humecter le gland. Elle le prit dans sa bouche et le téta, puis aspira lentement la verge entre ses joues resserrées.

Alain se cabra et s’enfonça dans cette gaine chaude. Les lèvres refluèrent, comprimèrent plus fortement la tige luisante, et coulissèrent jusqu’à la racine. Alain sentit céder ses dernières défenses, buta au fond du palais et grogna.

Lise lui tenait les couilles très serrées, et le gardait dans sa bouche, tétant et lapant en accentuant la pression. Il se rua en elle sans parvenir à se contrôler, et éjacula en se renversant en arrière. Lise ne dévia ni ne recula d’un pouce. Il avait l’impression qu’elle le siphonnait jusqu’au plus profond de ses reins. Elle déglutit et continua de le pomper. Il haletait.

Il ne lui restait plus une goutte de foutre quand elle se redressa, après l’avoir lapé comme une chatte.

Elle se tenait debout face à lui, calme, toujours aussi lisse et dure, impénétrable. Il chercha en vain un éclat dans son regard. Elle repoussa ses cheveux sur ses épaules. Une seule trace de sperme, luisant au coin de sa bouche, témoignait de ce qui venait de se passer. Alain était tassé sur le banc, reprenant son souffle et ses esprits. Son sexe restait pointé. Au son de la voix de Lise, il se sentit rebander.

– Viens, allons-nous-en d’ici.

Le temps de se rajuster, elle s’éloignait déjà, le buste droit. Au sommet de ses longues jambes, son cul roulait, fascinant. Alain la rejoignit, posa sa paume au creux de ses reins, l’arrondit sur la croupe haute et ronde. Lise ne modifia pas son allure. Tandis qu’ils remontaient l’escalier, il sentit les fesses tendre le tissu, le jeu harmonieux des muscles fuselés. Il avait envie d’elle. Il le lui dit.

Ils regagnèrent la voiture.

– Chez toi, alors ? demanda-t-elle en démarrant.

Il était trop impatient, à nouveau, pour chercher une autre solution. Il lui donna l’adresse, et ils traversèrent Paris par des rues peu fréquentées. Alain lui indiqua l’endroit, dans la rue de Clignancourt, et elle alla se garer cent cinquante mètres plus haut. Ils traversèrent la cour en silence. Les télés s’étaient tues depuis longtemps, seules demeuraient les odeurs. Un mélange varié que la chaleur précoce rendait âcre et touffu. Alain grimpa en tête, très vite, les étages. Lise paraissait totalement indifférente au décor.

Chez lui, elle se contenta de balayer la pièce d’un coup d’œil vague. Il dissipa la gêne que lui procurait son intérieur miteux en allant sortir des bières du frigo.

Quand il revint dans la pièce, Lise était nue au bord du matelas. Il posa les canettes par terre et la contempla.

Ses tétons dardaient vers lui leurs pointes brunes. Le triangle clair de son ventre se détachait à peine sur sa peau dorée. En quelques gestes, sans la quitter des yeux, Alain se déshabilla.

Elle retroussait ses lèvres et, entre les deux rangées de dents brillantes, passa un bout de langue. Elle ne souriait pas et son regard gardait la même expression un peu figée, lointaine. Mais sa voix parut plus rauque à Alain, quand elle se retourna et lui tendit son cul.

– Baise-moi, maintenant.

Il n’avait pas besoin qu’on le lui répète deux fois. Il se colla contre elle et se frotta à son corps. Le désordre de la chambre n’avait plus d’importance. Tout en lui pétrissant les seins à deux mains, il lui lécha et lui mouilla la nuque, les aisselles.

Lise se laissa tomber à genoux sur le matelas, les bras étendus vers l’avant, la croupe levée. Il fut encore étonné par ce changement d’attitude, cette brusque passivité. Mais il en avait marre de se poser des questions à propos de cette étrange louloute. Sous ses doigts et sa bouche, les fesses étaient dures, polies comme du marbre. Il griffa la courbure de la hanche, et glissa une main dans la fente offerte.

Lise se cambra et s’ouvrit. Maîtrisant son empressement Alain la caressa lentement, agaçant d’un doigt le clitoris, patinant la vulve rosée. Elle frottait ses seins à la couverture, et balançait doucement sa croupe tendue. Alain colla sa bouche au sillon, et l’enduisit de salive. Il insinua sa langue dans les replis de la chair, la darda à l’entrée du conin étroit, dans l’œillet plissé de l’anus. Lise ne lui livrait pas encore le goût de son foutre. Il fit coulisser son gland entre les lèvres disjointes. Son excitation le rendait fébrile. Il ne voyait pas le visage de Lise, couvert par sa chevelure, et préférait cela, d’une certaine façon. Mais il aurait aimé savoir si le plaisir pouvait bouleverser l’ordonnancement de ses traits, animer son regard. Il tenta de la pénétrer. Elle était étroite, un peu sèche.

Elle s’esquiva d’un mouvement de hanche et se redressa sur ses avant-bras.

– Dérouille-moi, souffla-t-elle. Fous-moi une fessée, et ne te retiens pas. Après, tu m’enfileras… Vas-y, bon sang !

Elle continuait de diriger les opérations, même en demandant cela. Et Alain se sentait un peu dans la situation d’un puceau à qui il faut tout indiquer. La paume ouverte, il claqua la croupe saillante. La peau fine rougit. Lise poussa un soupir.

Il la prit aux hanches et, dans un accès de fureur qui le surprit, se mit à gifler à tour de bras le petit cul insolent.

Les soupirs de la fille allaient croissant, enflaient en un sourd gémissement continu. Il s’arrêta, la main engourdie. Elle oscilla, glissa une main sous elle, se caressa.

– Continue, plus fort ! Dégèle-moi.

Il changea de main, frappa jusqu’à ne plus sentir ses doigts. Lise remuait de plus belle, et gémissait. Elle se plaignit et l’insulta quand il la délaissa soudain.

Il retira la ceinture de cuir de son jean, et revint au-dessus d’elle. Elle se branlait en geignant. Elle mouillait et il voyait battre l’orifice de son con. Elle cria quand le cuir cingla sa croupe.

La queue gonflée et la tête en feu, Alain était bien décidé à ne plus s’en laisser conter. Il abattit de toutes ses forces la ceinture. Lise ne cherchait pas à se dérober. Elle tangua plus vite, se cabra et s’écartela.

– Comme ça, oui… Plus fort !

Son débit s’accélérait, sa voix posée se brouillait. Elle l’encouragea jusqu’à ce que les gémissements qu’il lui arrachait couvrent ses mots. Du haut des cuisses aux reins, elle fut bientôt écarlate. Elle poussait des cris plus aigus quand le cuir venait mordre la chair sensible de sa fente, mais s’exposait aussitôt davantage. Alain ne sentait plus son bras quand il lâcha la ceinture. Lise se tordait et réclamait en râlant un supplément. Il lui enfonça deux doigts dans le con. Elle était trempée, béante. Lui n’en pouvait plus.

Il lui agrippa la taille, et d’un coup de rein pas maladroit, la pénétra. Elle rua et l’engloutit jusqu’à la racine. Elle était brûlante, juteuse. Elle jouit dès qu’il se mit à la pistonner. Un spasme la raidit, elle cria sourdement, et son cul se mit à rouler à une cadence folle. Il la couvrit et s’accrocha à ses épaules pour ne pas être désarçonné. Il la vit, quand un second orgasme la reprit, mordre à pleines dents la couverture. Tout son visage tremblait. Il se retira juste à temps et, tout aussitôt, se remit à la fesser, des deux mains. Elle rampa et se tordit sur le lit. Elle tenait ses deux mains serrées entre ses cuisses, et se branlait furieusement. Elle jouit encore, avant même qu’il ne se replonge en elle. Elle ruisselait.

Il la laboura de coups de boutoir furieux. Ils se cognèrent aux murs et dévastèrent le lit. Aux traces rouges qui marquaient la peau dorée, Alain ajouta, des flancs aux épaules, des morsures et des griffures.

Lise se cabrait sous lui et feulait. Elle le fit rouler sur le côté, le renversa sous elle, l’immobilisa entre ses cuisses. Il grogna, hors de lui. Elle haletait, échevelée.

Tenant sa pine d’une main, elle se redressa, à califourchon, creusa ses reins. Il buta contre son anus. Elle s’empala d’un coup de rein et il fut happé sans effort par son cul.

Elle le tint planté en elle, s’arc-bouta sur son torse, en le griffant au sang, et commença à onduler, de plus en plus vite, en geignant. Ses longs cheveux balayaient le visage du garçon. Il s’arqua et s’accorda tant bien que mal au rythme qu’elle imprimait. Elle jouit encore, le visage renversé, tandis qu’il lui pressait les seins. Elle enfouit ses doigts dans son con, et il sentit leur caresse à travers la mince paroi. L’orgasme d’Alain se déclencha alors, telle une lame de fond submergeant ses entrailles, et il explosa dans le cul resserré, en fixant le regard extatique et noyé de la fille. Il chavira en criant. Tout se mit à tanguer, et Lise au-dessus de lui précédait encore le mouvement, se tordant et ahanant en lui martelant les flancs. Dans la semi-inconscience où il sombra, il comprit qu’elle prolongeait encore son plaisir, coulissant sans relâche sur la queue fichée en elle. Il avait l’impression que son membre ne lui appartenait plus. Lise ne le lui rendit qu’après en avoir usé les ultimes forces. Elle se releva alors et d’un pas incertain s’éloigna. Il la perdit de vue, identifia une odeur de tabac blond, ne se sentit pas le courage de faire un geste.

Il s’était peut-être endormi.

Lise lui glissa entre les lèvres une cigarette. Rien à voir avec ses habituelles gauloises. De l’herbe, et de la bonne, lui sembla-t-il. Il aspira voluptueusement. Il pensa qu’il devait être très tard, et qu’il était parfaitement bien. Un peu de temps s’écoula encore, avant qu’il ne reconnaisse la voix de la blonde. Sa voix neutre et lente, bien posée. L’idée lui vint qu’elle devait être étrangère. Peut-être…

Lise répéta, dans la pénombre de la pièce :

– Tu veux gagner du fric, Alain ? Beaucoup de fric ?

Il pigea lentement. Il n’avait aucune envie de faire des efforts. Il s’entendit demander ce qu’il fallait faire, pour gagner du fric.

– Venir avec moi, t’absenter d’ici un moment.

Le mégot du joint lui brûlait les doigts. Il roula sur le côté. Elle était debout près de la fenêtre, habillée.

– M’absenter de ce palace, c’est tout ? Pour aller où ?

– Je t’emmène, si tu veux. Pas très loin, mais le dépaysement est assuré.

Il s’assit et s’étira. Elle était plus sérieuse que jamais.

– Tu plaisantes ?… T’as pas l’air. Il faut que je me décide tout de suite ?

– Avant que je parte.

– Tu dois te tirer, vraiment ?

– C’est ça.

– Mais, pour gagner du fric, faut faire quoi ?

– Partir d’ici un moment, laisser tout en plan, et faire ce qu’on te dira.

Il ne sut quoi dire. Il aurait pu questionner des heures sans tirer d’elle davantage d’explications. Il commençait à s’habituer à ses façons mystérieuses. Elle n’en dit pas plus, et il sentit qu’elle allait partir. Qu’est-ce qu’il aurait pu dire pour la retenir ?… Et quant à se retrouver seul, là, maintenant…

– Attends une seconde, j’arrive.

Elle ne dit rien pendant qu’il se fringuait à tâtons. Sa montre marquait deux heures du matin. Il demanda, hésitant :

– Faut que j’embarque mes affaires ?

– Non, rien, tu auras ce qu’il faut…

Il haussa les épaules, en regardant autour de lui. Pour ce qu’il avait à perdre, de toute façon… Et elle avait parlé de gagner… Du fric.

– Beaucoup de fric ? enchaîna-t-il tout haut.

– Pas mal, oui.

Il n’était pas sûr que ce fût la même fille qui lui avait demandé de la battre, de la « dégeler », avait-elle dit, tout à l’heure.

« C’est la soirée des énigmes », pensa-t-il en lui tenant la porte. Ils sortirent. Alain se contenta de tirer la porte derrière lui.

La nuit était douce. Ils ne croisèrent personne et s’installèrent à nouveau dans la Datsun. Alain n’avait même pas envie de parler, cette fois. Et Lise était toujours aussi muette, à nouveau lointaine.

Les rues défilaient et Alain fut repris par une douce somnolence. Il s’imagina roulant ainsi le reste de la nuit, et se réveillant ailleurs, au bord de la mer, pourquoi pas ?…

– T’es pas étrangère ? demanda-t-il en regardant la fille entre ses paupières mi-closes.

Elle prit deux virages et répondit :

– Pas assez.

Alain dut faire un effort pour rouvrir les yeux. Ils roulaient sur du gravier. Il pensa au hasch, qui le faisait parfois irrésistiblement roupiller. Il n’avait guère picolé, pourtant.

– C’est là.

Lise coupa le moteur. Alain aperçut une baraque grande et carrée, des arbres, des massifs en fleurs.

– Qu’est-ce que c’est ?

– On est arrivés, viens…

Il la rejoignit sur le perron. Il était crevé. La porte s’ouvrit, mais il ne vit personne. La bicoque était silencieuse. La campagne autour aussi. Il pensa « campagne » parce qu’on entendait même pas de bruit de bagnoles. Le silence à la campagne est toujours empli de bruissements, pourtant. Étrange, encore.

Il suivit Lise dans la maison. Une entrée peu éclairée, plutôt bien arrangée, mieux que ça, même. Un air rupin. Le fric, et la classe ; il lui sembla, au moins.

– Installe-toi là, fit-elle.

Il se laissa tomber sur un canapé moelleux, profond, superbe. Lise disparut par une autre porte. Un silence parfait. Il se laissa aller, finit par s’étendre. Le temps s’écoulait sans douleur. Il s’endormit là, d’un coup.

III

Karl déboucha sur la place à onze heures, et prit lentement l’avenue qui menait à l’Étoile. Sous sa saharienne ample, il transpirait, et un filet de sueur dégoulinait dans son dos. Il ralentit l’allure. Il lui restait une heure.

Sur le trottoir d’en face, la salle Wagram était illuminée, et des groupes stationnaient devant l’entrée. La rumeur assourdie des rythmes sud-américains parvint jusqu’à Karl. Il attendit sagement une éclaircie dans le flot des voitures pour traverser.

À cinquante mètres, vers l’Étoile, un command-car et un car de CRS étaient garés sur le trottoir. Karl n’en avait pas vu d’autres, vers les Ternes. Il contourna une poignée de gens qui discutaient en bas du perron.

D’autres escaladaient les marches. Un grand Noir en chemise bariolée gesticulait et chantait. Karl rejoignit le couple, un Blanc et une Noire, qui fermait la marche. Les arrivants s’engagèrent entre les barrières métalliques qui rétrécissaient l’entrée.

Derrière les baies, une demi-douzaine de types assuraient le contrôle. Ils étaient noirs, baraqués, et faussement nonchalants.

Karl passa ses doigts dans l’encolure de sa chemise. Le nylon lui irritait la peau. Deux des contrôleurs, revêtus de la même combinaison de toile, accueillirent le grand Noir hilare. Karl perçut des bribes de phrases, couvertes par un flot de musique. Le type passa entre les deux cerbères souriants. Les autres se tenaient derrière, en éventail.

La fille qui précédait Karl se retourna vers lui, montrant deux rangées de dents éclatantes et lui dit une phrase qu’il ne comprit pas. Elle l’accompagna d’un clin d’œil, et éclata de rire. Karl se força à sourire. La fille dansait d’un pied sur l’autre. Son compagnon, un barbu à lunettes, attendit qu’elle soit revenue à sa hauteur pour tendre un carton aux vigiles. Karl se rapprocha d’eux et s’épongea le front. Un autre groupe, bruyant et chamarré, arrivait derrière lui.

Un petit type à moustaches épaisses, visiblement éméché, bouscula Karl, se rattrapa à une barrière, et s’excusa longuement, en espagnol, d’une voix mal assurée. Des exclamations fusèrent derrière lui. Les cerbères s’étaient rapprochés, aimables, mais attentifs.

Karl sortit de sa poche son carton d’invitation, le tendit au premier contrôleur. Entre le groupe qui chahutait et les gorilles, un échange confus s’entama. Karl était seul au milieu du brouhaha. Il se sentit dévisagé, grimaça un sourire, et répondit par un grognement indistinct à la remarque du type qui tenait son carton. Un signe et un sourire lui firent comprendre qu’il pouvait passer. Les autres cerbères ne firent pas attention à lui. Ils essayaient de faire gentiment comprendre au petit groupe de Mexicains qu’il valait mieux pour eux dessouler un peu avant d’entrer.

Dans le dos de Karl, le ton monta. C’était encore de la rigolade, mais plus pour longtemps peut-être. D’autres mecs du service d’ordre, aussi impressionnants que les premiers, sortirent de la salle et chaloupèrent vers l’entrée. Karl affronta les regards qui au passage s’attardaient sur lui. Il se sentait les jambes molles. Dans la grande salle, la chaleur et le bruit fondirent sur lui. Il était trempé.

Il s’emplit les poumons d’une goulée d’air torride, écarquilla les yeux dans l’atmosphère enfumée, et pour éviter la bousculade qui régnait aux alentours de la piste, commença à longer le mur.

Sur l’estrade, à l’autre bout de la salle, un orchestre attaqua une samba. Il y avait au moins autant de monde qu’aux heures de pointe à la gare Saint-Lazare, mais l’ambiance était un peu plus débridée. Karl lorgna vers le bar, mais l’entassement des corps était tel de ce côté-là qu’il renonça. La musique assourdissante ne laissait filtrer que de rares échantillons de conversation. Karl comprenait un peu l’espagnol, et pas du tout le brésilien. Quant aux autres dialectes sud-américains… Il devait être dans cette fournaise un des très rares blonds, peut-être même le seul. Il y avait un Blanc pour deux Noirs, à première vue, et un Européen pour dix Sud-Américains. Karl jugea plus prudent de passer au large des groupes où il croyait reconnaître des Français. Il n’avait pas de temps à perdre. Sa montre marquait onze heures vingt-cinq. Deux autres gorilles du service d’ordre le croisèrent sans lui prêter la moindre attention. Il respirait néanmoins de plus en plus mal.

Un mouvement de foule le rejeta contre le mur, dans un angle de la salle. Les gens dansaient au corps à corps, dans une odeur lourde de sueur, de tabac, et de marijuana. Karl dut jouer des coudes pour se rapprocher de l’escalier.

Sur la première marche, une fille immense, couleur pain brûlé, lui tomba dans les bras en gloussant. Elle faisait une tête de plus que lui, et chantonnait, les yeux dans le vague. À travers son bustier étroit, fermé par un lacet, Karl sentit deux seins durs et gonflés qui s’écrasaient contre son torse. Dans la même seconde, une main se plaqua à sa braguette et lui pressa l’entrejambe. Les doigts localisèrent son sexe et se firent insistants. D’une voix grave, la fille murmura quelque chose. Elle plaqua son ventre contre celui de Karl, qui étouffait. Un instant, il paniqua à l’idée du temps qui passait, de l’escalier qui s’éloignait, du corps du travesti qui le broyait.

La fille était superbe, elle avait l’apparence, le goût et l’odeur d’une fille superbe, mais ce n’était pas une vraie fille. Le nez entre ses seins, Karl eut un sursaut dégoûté, la repoussa sans ménagement, et esquiva la main qui se tendait derechef vers sa queue.

Il bandait pourtant. Mais il n’était pas là pour passer outre à ses inhibitions, ni même pour les passer en revue. Il se faufila entre d’autres danseurs, en soufflant comme un phoque. Ses tempes bourdonnaient, et un gros bloc de pierre pesait sur son estomac. Il put enfin s’engager dans l’escalier, bousculant au passage un couple imbriqué qui tanguait au rythme de la musique.

Du haut des marches, il embrassa d’un coup d’œil affolé la cohue gesticulante, bruyante et luisante qui régnait en bas.

Il se sentit la tête vide et les jambes lourdes. L’estomac noué et la gorge sèche. Il resta quelques instants immobile, le regard fixe. Il avait grand besoin d’une rasade d’alcool, mais le temps était compté. Plus que vingt-huit minutes… En fait, il lui restait moins d’un quart d’heure. Il lui faudrait le temps de retraverser cette mer humaine, et de sortir. Et le plus dur restait à faire.

Il pensa au petit paquet rectangulaire scotché à l’intérieur de sa botte droite, contre son mollet, et il lui sembla que les battements de son cœur faisaient plus de bruit que la musique.

Il avait peur, et il était minuit moins vingt-cinq.

Karl essuya ses paumes contre son pantalon de toile, mit les mains dans ses poches et se dirigea vers la seconde salle.

Devant l’entrée stationnait un petit groupe qui palabrait en espagnol. Karl reconnut la tenue des membres du service d’ordre de la soirée. Ils étaient trois, dans le groupe, plutôt débonnaires, un verre à la main. Les entrées dans la seconde salle étaient soigneusement filtrées, du moins en principe. Seuls les porteurs d’une invitation spéciale, délivrée au compte-gouttes par l’association qui organisait la soirée, pouvaient y accéder.

Karl respira à fond, se composa un sourire, et marcha résolument vers l’entrée. Un des types en combinaison de toile se détourna du groupe qui discutait et lui barra le passage.

– Désolé, mais c’est privé, fit-il en désignant la salle derrière lui.

– Je sais, j’arrive un peu tard, peut-être ?…

Karl sortit de sa veste le laissez-passer, le tendit en souriant. Le type le prit, tout sourire. Les autres continuaient à parler avec les deux filles et le type qui les accompagnait.

– Ces messieurs sont toujours là, fit le Cerbère, mais les journalistes sont en bas… Ils avaient hâte de s’amuser, je crois…

Le type rigola et Karl en fit autant. Il se sentit observé par un des deux autres surveillants.

– Journaliste ? demanda celui-ci.

– Attaché de presse, fit Karl. Des contacts pour une maison d’édition, je me suis laissé un peu entraîner par la fête, en bas.

Sa voix était un peu pâteuse, comme s’il avait bu. Il ne le faisait pas exprès. Le premier type cessa de regarder la carte et la lui rendit. Elle portait un nom tout ce qu’il y a d’authentique, mais sans aucun rapport avec Karl. Le Noir s’écarta.

– C’est peut-être la meilleure heure pour discuter affaires, après tout, fit-il en hochant la tête.

Karl crut que l’autre allait intervenir, se montrer plus coriace, mais il n’en fit rien. Une des deux filles venait de l’interpeller, et sa vigilance avait eu le temps de s’effriter, depuis le début de la soirée. Karl entra sans encombre dans la salle.

Cela s’était passé plus facilement qu’il n’aurait cru. Mais il n’y avait aucune raison sérieuse pour qu’on se méfie. La réunion, pas plus que la fête, n’avait rien de clandestin.

L’atmosphère était saturée de fumée, mais on se pressait beaucoup moins là qu’en bas, et la musique, relayée par des haut-parleurs, gardait un volume compatible avec la conversation. Des groupes aux contours assez flous discutaient dans la pénombre. Pas mal de personnes étaient assises. Karl entendit parler français, anglais, et espagnol, bien sûr. Les hommes étaient plus âgés, habillés plus sobrement, et fumaient de préférence le cigare. Certaines femmes portaient des robes du soir. L’ambiance n’avait rien à voir avec celle de la grande salle. Il régnait une atmosphère de fin de cocktail mondain, à la différence près qu’on parlait plus volontiers de politique que de toute autre chose.

La montre de Karl affichait onze heures quarante-deux. Il s’était donné jusqu’à quarante-cinq pour placer son paquet et rebrousser chemin. Il se sentait plus à l’aise, à présent, mais devait lutter contre l’engourdissement de ses membres. Il aurait aimé pouvoir souffler un peu. Il mit le cap sur le bar, devant lequel s’agglutinait la majeure partie de l’assistance. On y parlait exclusivement espagnol, avec une grande animation. Un type élégant à cheveux blancs faisait une tirade sur la situation au Salvador, à ce que put saisir Karl.

Celui-ci se dirigea vers un angle de la pièce où la lumière était plus tamisée. Il rafla au passage un verre abandonné. La tequila lui brûla le palais.

Ses mains tremblaient un peu. Il s’accroupit et releva rapidement le bas de son pantalon. Ses doigts arrachèrent l’adhésif qui maintenait le paquet collé au cuir, à l’intérieur de sa botte. Il se redressa sans précipitation.

L’objet était à peu près de la dimension d’un paquet de Gitanes. On ne faisait pas attention à lui, et la soirée était loin de son terme. Dans un quart d’heure, à minuit pile, l’heure fatidique, ils seraient encore tous là, à porter des toasts au renversement des dictatures d’Amérique latine. Karl, lui, n’avait pas de ces problèmes. Onze heures quarante-quatre et trente secondes. Il était dans les temps.

Il choisit, dans le fond de la salle, un grand bac plein de plantes vertes. Il pensa une nouvelle fois qu’il lui faudrait ne pas paraître trop pressé, en sortant. Le fric l’attendait, ensuite…

Masquant le paquet de son corps, il le lâcha, deux secondes avant moins le quart, dans le bac à fleurs. Le temps de se retourner, et la bombe miniaturisée explosa, avec exactement quinze minutes d’avance.

Karl n’eut pas le temps de comprendre, avant de mourir, déchiqueté.

IV

Le bruit de la clé dans la serrure fit sursauter Alain. Il s’assit sur le lit et regarda machinalement sa montre. Elle s’était arrêtée pendant son sommeil, et il n’avait aucun moyen de deviner l’heure qu’il pouvait être. La pièce aux murs nus ne comportait aucune fenêtre.

La porte s’ouvrit sur le même homme qu’Alain avait déjà vu une fois. Une nuit complète devait s’être écoulée depuis sa dernière visite. Alain estima que c’était le vendredi, matin ou après-midi. Cela faisait donc plus de vingt-quatre heures qu’il était enfermé. Il détendit ses jambes et s’assit au bord du lit.

L’homme était grand et maigre, avec un crâne presque chauve, et un fort nez busqué. Il observa Alain sans rien exprimer. Il portait un plateau garni de nourriture, comme la fois précédente. Du poulet froid, du fromage, et de la bière. Alain aperçut sur le plateau un paquet de gauloises, et dut se retenir de ne pas sauter dessus. Il avait depuis longtemps fumé ses derniers clopes.

Le type posa le plateau sur une table basse.

– T’es même pas foutu de dire bonjour ? grogna Alain en se levant.

L’autre semblait ne pas avoir entendu. Comme la première fois. Alain ne connaissait pas le son de sa voix. Il n’était même pas sûr que le type comprenait ce qu’il disait. Il le voyait bien, pourtant…

– Pas foutu de me dire l’heure, non plus, hein ?…

Alain s’approcha de lui. La porte était fermée, mais pas verrouillée. L’homme le toisait. Il était plus grand qu’Alain, un peu voûté, plus âgé surtout. Les mêmes questions revinrent sur les lèvres du garçon. Ce n’était plus la surprise qu’elles exprimaient, mais la fureur, cette fois. Il serra les poings.

– Et de m’expliquer ce que veut dire ce cirque, hein ?… Tu voudrais pas faire un effort ? Qu’est-ce que ça veut dire, hein ? Où on est ici ? Pourquoi je suis enfermé là, bon dieu ?

L’homme recula sans hâte vers la porte. Il restait imperturbable. Alain marcha vers lui. Il ne comprenait rien, et cela déjà avait de quoi le mettre en rogne. Mais le pire était cette attitude, ce mutisme obstiné. Il aurait suffi que l’autre veuille bien dire quelque chose pour que la rogne d’Alain retombe. Mais rien ne prouvait qu’il eût même entendu. Alain sentit quand même qu’il se méfiait. Il ne se retournait pas vers la porte. Alain hurla :

– Ça va durer encore longtemps, ce cinéma ?… J’en ai marre, de voir ta tronche, marre, t’entends ! T’es sourd, t’es muet ?… Dis-moi seulement l’heure, nom de Dieu !

Face au type qui ne réagissait toujours pas, Alain se mit à trembler de fureur. Puis soudain il se détendit, lançant son poing vers l’avant. Sa rage ne lui avait pas permis d’ajuster le coup. Il visait au jugé la figure du type. Celui-ci esquiva d’une rotation du torse. Alain eut à peine le temps de voir son poing frapper le vide, d’enregistrer le mouvement incroyablement rapide du bonhomme.

Il eut l’impression de percuter un mur à grande vitesse. Il prit le choc au sternum, et la douleur irradia instantanément tout son corps. Il ouvrit grand la bouche et les yeux, les poumons vidés, et fit trois pas en arrière, avant de basculer de tout son long sur le tapis. Sa vue se brouilla et il chercha désespérément à aspirer un peu d’air. Il eut vaguement conscience du bruit de la porte qui se refermait, du verrou qui tournait. Les deux mains sur l’estomac et la poitrine, il essayait vainement de contenir l’onde brûlante qui lui ravageait le corps.

Il toussa, hoqueta, et ravala en grimaçant la bile qui lui remontait dans la bouche. Il lui fallut plusieurs minutes pour reprendre sa respiration, et réprimer les spasmes qui tordaient son ventre. La pièce cessa enfin de danser devant ses yeux rougis. Il se mit sur les genoux, rampa jusqu’au lit qu’il frappa de ses poings fermés. Il s’était fait avoir en beauté. Il n’avait même pas vu partir le coup. Mais pour déguster à l’arrivée, ça oui…

Qu’est-ce que c’était que ce mec, bon sang ? Et qu’est-ce qu’il foutait là ?… D’une main tremblante, il ouvrit le paquet de cigarettes, en alluma une. Une quinte de toux le plia en deux à la première bouffée. La seconde passa mieux. Il revint s’étendre sur le lit. Il s’était conduit comme un crétin. Il lui fallait se calmer, réfléchir, préparer sa prochaine attaque. Son geôlier n’avait rien d’un enfant de chœur. Il fallait ruser, avec un gugusse pareil. Inventer un plan, le prendre par surprise…

Alain reprenait ses esprits et, en même temps, il était forcé de constater la faiblesse de ses moyens.

La pièce quasiment nue, et sans fenêtre, n’offrait aucune chance de fuite. Il avait déjà tambouriné à la porte, essayé de l’enfoncer. Personne ne s’était dérangé, et il s’était meurtri l’épaule. Rien autour de lui ne pouvait servir d’arme, à moins qu’il n’envisage d’assommer son gardien avec un os de poulet, ou une boîte en fer blanc. Il était fait comme un rat, dans cette chambre cellulaire. Il essaya de deviner dans combien d’heures réapparaîtrait le type maigre. Ne pas avoir de point de repère dans le temps lui semblait un handicap insurmontable. Fermant les yeux, il essaya encore de reconstituer les évènements situables et datables. L’image de Lise, précise, dessinée au scalpel, revint le harceler.

Il repassa dans sa tête, avec une complaisance douloureuse, l’enchaînement des faits, jusqu’à leur départ de chez lui. Mercredi soir… Jeudi aux premières heures, plutôt. Combien de temps avaient-ils roulé ? Il ne se souvenait plus de rien, sinon d’un grand silence, à leur arrivée. Un silence plus parfait que celui de la campagne. L’image vague d’une grande maison isolée lui revint en mémoire, sans plus de détails qu’en ses précédentes évocations. Ensuite c’était le trou noir, jusqu’à ce qu’il rouvre les yeux dans cette même pièce. Il avait trouvé, sur un plateau, à son réveil, de quoi manger et boire. Sa montre était arrêtée. Un long moment après, un nombre d’heures qu’il n’aurait su préciser, le type était venu. Il avait, depuis, redormi. Il n’avait vu personne d’autre, et rien entendu, que le bruit du verrou. Ce pouvait être aussi bien le soir que le matin, le vendredi ou le samedi, ou même quelques jours après. Combien de temps avait-il dormi, après que Lise l’eût drogué ? Il était quasiment certain qu’elle avait mêlé un somnifère à l’herbe qu’il avait fumé. Mais tout ça dans quel but ? Il n’était même pas sûr de se trouver encore dans cette baraque où elle l’avait emmené. Il pensa, sans sourire, aux histoires d’enlèvements et de traite des femmes. L’égalité des sexes était-elle en passe d’être réalisée dans ce domaine ?…

Il gambergeait à vide, décidément.

Il se força à manger, jugeant préférable de garder des forces pour affronter à nouveau son gardien. La crainte d’ingurgiter de la nourriture droguée ne le retint pas longtemps. Il ne trouva aucun goût suspect aux aliments. Il s’étendit à nouveau sur le lit, ensuite, et fuma.

Il avait pensé que Lise était étrangère, et le grand type maigre qui semblait ne rien comprendre était peut-être étranger, lui aussi. Il s’imagina à des milliers de kilomètres de Paris et de la France. Le menu et les Gauloises infirmaient plutôt cette hypothèse. Il inspecta à nouveau la chambre, cherchant un indice qui pût lui donner une idée. Il ne trouva rien, mais s’avisa que la lumière tamisée qui éclairait la pièce tombait du plafond, à travers une plaque de verre opaque, et que nulle part il n’y avait d’interrupteur. Il était donc condamné à vivre à la lumière artificielle.

Découragé et fatigué, il se rallongea, le visage enfoui dans les bras. C’était à présent des histoires de lavage de cerveau qui lui venaient à l’esprit. Il finit par s’assoupir, écrasé par une impression d’impuissance.

Il fit d’affreux cauchemars et se réveilla en sursaut, inondé de sueur, frissonnant. En allumant un clope, l’idée lui vint de foutre le feu à la literie. Il n’était pas sûr qu’on réagît avant qu’il soit complètement asphyxié.

Il laissa s’éteindre l’allumette dans le cendrier en plastique. Il se rendit compte alors qu’il était sale, que ses sapes étaient fripées, et que ses joues râpaient. Il passa une main sur son visage. Il sut à ce moment qu’il ne pouvait s’être passé plus de deux ou trois jours depuis sa soirée avec Lise. C’était au moins un point auquel se raccrocher. Il se sentit un peu réconforté.

Aussitôt après, il pensa que, de toute façon, peu de gens s’inquiéteraient de sa disparition. À part son proprio, au moment du terme… Cette constatation l’accabla. Lise ne l’avait pas embarqué au hasard. Sa curiosité avait forcément des raisons. Elle s’était assurée qu’il était seul, isolé. Une proie facile, quoi… Il lui restait tout juste à s’éclater la tête contre les murs. Il se pelotonna sur le lit pour résister aux envies suicidaires qui lui traversaient le cerveau. Le temps s’écoula sans qu’il en eût conscience.

Il sursauta à nouveau, bondit sur ses pieds. La porte s’ouvrait. Le type maigre apparut dans l’encadrement. Il n’entra pas. Il ne portait pas de plateau, cette fois. Il pointait sur Alain un flingue noir et court. Le garçon crut sa dernière heure venue. L’autre se contenta de lui faire signe de venir.

Il n’avait pas dit un mot, simplement agité l’arme en montrant le couloir, derrière lui. Alain scruta son visage, tenta d’y déceler quelque chose. L’homme était aussi inexpressif qu’un bonze en méditation.

Alain hésita à avancer. Tant qu’à se faire plomber, autant rester sur place. Il resta quelques secondes immobile. Puis il ne put se retenir de faire trois pas en avant.

Il devait s’agir d’autre chose, il n’était pas encore l’heure de crever dans ce piège à rat. Le type s’écarta, maintenant entre eux suffisamment d’espace pour qu’Alain ne puisse rien tenter. Le flingue d’ailleurs lui en ôtait toute envie. Il se retrouva dans un couloir, fermé par des portes identiques à ses deux extrémités. Sur un nouveau signe du canon du flingue, Alain s’engagea à droite. Il sentit aussitôt l’arme pointée entre ses omoplates. Il fit dix mètres, et la pression s’accentua. Il s’arrêta. Une porte se trouvait là.

Le type la poussa et, à cet instant, frôla Alain. Celui-ci n’eut pas le réflexe de tenter quelque chose. L’homme recula, et Alain entra dans une chambre identique à celle qu’il venait de quitter. À une notable différence près.

Une fille brune et jeune était assise en tailleur sur le lit.

La porte se referma dans le dos d’Alain, et il s’ensuivit le même bruit de verrou qu’il connaissait déjà par cœur. Il était plus surpris que la fille.

– Salut, fit-elle. Ça me fait plaisir de voir une autre tronche que celle de ce zombie, bon dieu. T’en as une mine… J’m’appelle Fabienne, t’as rien contre les gonzesses, au moins ?

Elle vint le regarder de plus près.

– Je suis sûre qu’il est pédé, l’autre zigue. Tu schlingues un chouïa, dis donc ! Avant qu’on fasse mieux connaissance, tu pourrais peut-être prendre un bain. L’hygiène, j’suis pour, moi.

– Y a une salle de bain ? finit-il par dire abasourdi.

– C’te blague, encore heureux ! Sinon, j’aurais réclamé, tu penses. Amène-toi, j’te frotterai le dos.

V

Elle ne lui frotta pas le dos, tout de suite, mais s’assit sur un tabouret, près de la baignoire encastrée, et le regarda se désaper avec un intérêt non dissimulé. Il avait du mal à se faire une idée de la situation. Il préféra ne songer qu’à son bain, remplit la baignoire, et s’y plongea avec délices.

– Ça fait pas de mal, hein ? Longtemps que t’es là ?

Il s’enfonça jusqu’aux oreilles dans l’eau chaude. Elle avait une bonne tête, des cheveux frisés, un sourire aussi réconfortant que le bain où il s’étirait.

– Pas plus de deux ou trois jours, je crois. Je m’appelle Alain.

– Ben, je ferai avec. J’me croyais seule, là-dedans. Enfin, je compte pas l’affreux. On est où, bon dieu ?

– J’sais pas trop. Une grande baraque, plutôt isolée. Banlieue nord, vers l’Oise, peut-être.

– T’en sais plus que moi.

– Ça fait pas loin d’une semaine que je me ronge les sangs, ils attigent, je te le dis.

– Qui ça, ils ?

– Ben, j’sais pas trop, ces mecs… Ils feraient mieux de dire ce qu’ils veulent, qu’on cause un peu affaires, merde !

Alain avait du mal à faire le lien avec ce qu’il savait, et qui se réduisait à pas grand-chose. En tout cas, elle ne semblait pas s’angoisser beaucoup, cette fille. Il entreprit de se savonner.

– Tu peux pas sortir, toi non plus ?

– J’ai pas vu le jour depuis que je suis là, ouais. Et personne d’autre que l’autre face de rat. C’est pas une vie. Heureusement que t’arrives…

Elle le regarda d’un air coquin. Elle portait en tout et pour tout une petite culotte et un grand T-shirt blanc. Elle se passa une main sur les cuisses, qu’elle avait rondes, un peu potelées. Il vit ses seins bouger sous le tissu, qui sculptait leurs pointes en relief. Elle avait une peau très mate, une jolie bouche, un peu large.

– Me dis pas que j’te déplaie…

– J’ai pas dit ça, pas du tout.

Elle rit, releva une mèche sur son œil.

– On va s’entendre, j’espère. L’autre affreux, pas moyen de rien en tirer. Une machine, rien qu’un connard de robot, jamais vu ça.

– Il cause pas, hein ?

– Si c’était que ça… Incorruptible, c’est ça ?

– Un pédé, ou un eunuque, officiel !

Il se vautra dans l’eau mousseuse.

– Alors, j’te frotte le dos ?

– J’préférerais que tu me racontes, plutôt. Je me sens vraiment largué. J’ai eu les jetons qu’il me flingue, tout à l’heure.

– Ben merde, pourquoi ?

– Et pourquoi je suis là, t’en as une idée ? Je me suis castagné avec lui, la fois d’avant, c’est pas un rigolo, ce gus.

– Rigolo, c’est vraiment pas le mot.

Elle croisait et décroisait ses jambes nues, s’adossait au carrelage, faisant tomber ses tétons. Il lui sourit. Il lui restait un peu de patience.

– C’est vrai qu’on a tout notre temps, fit-elle doucement. Raconte ton histoire, t’en meurs d’envie. Allez, déballe.

– Tu sais le jour qu’on est ? L’heure ?

– T’en sais rien ?

– Ma montre s’est arrêtée, j’ai vachement dormi.

– Tu débarques carrément, quoi. Vendredi douze juin, seize heures vingt-trois, l’après-midi, quoi. T’es rassuré ?

– Un peu. J’suis arrivé mercredi soir, enfin, jeudi vers deux ou trois heures du mat’, avec une fille, une blonde. Lise…

– Ça me dit rien. Jolie fille ?

– Un peu, ouais, elle m’a bien eu, oui.

– T’as baisé avec elle ?

– Ouais, chez moi, Paris dix-huitième… Elle m’a refilé un joint avec une saloperie dedans, j’suis sûr.

– Fais pas cette tronche, quoi, t’as bien voulu la suivre, non ? Elle te bottait, c’est ça ?

– Pas mal, mais elle m’a parlé de pognon, surtout, de fric à gagner. J’y pige rien…

– Te bile pas, j’y crois, moi, qu’on va s’en mettre plein les poches. Le seul truc, c’est qu’on tourne pas en rond dans cette turne pendant des semaines, j’ai des fourmis dans les jambes, moi. Et du blé, j’en ai sacrément besoin.

Elle avait dit ça d’un ton fébrile, et ses yeux noirs brillaient.

– Ils t’ont appâtée avec ça aussi, une absence brève, et du pèze à rafler… Doit y avoir autre chose. Une arnaque là-dessous.

– Ben j’attends de voir, moi. Ils vont bien éclairer un peu. On bouffe aux frais de la princesse, en tout cas, et c’est pas plus mal.

– Comment t’es venue là ?

– Sur mes deux guibolles, pardi ! Un mec m’a draguée, vers les Champs, l’autre samedi. J’avais plus de tunes. Beau mec, j’te dis pas, et sapé chicos, avec des yeux verts… Tu l’as revu, depuis ?

– Non, j’l’avais vachement mauvaise, les premiers jours. On avait pris un pied pas possible, tous les deux, et voilà qu’il me propose une affaire. Un marché, quoi. Me tirer avec lui, pas poser de questions, et en échange de ce qu’on me dirait de faire, on me raquerait un max. J’ai pas balancé longtemps. Il m’a emmenée ici. C’est tout.

C’était maigre, vachement. Alain s’immergea complètement, refit surface. Il se sentait moins dans les vapes, et ils étaient deux dans le bain, maintenant. Enfin, dans la mélasse.

– T’as pas gambergé, flairé un mauvais coup ?

Fabienne haussa les épaules.

– Pourquoi foutre ? Ça mène à quoi ? Ils veulent savoir si on est patients, peut-être… Assez endurcis pour faire un truc fumant…

– Ben moi, ça me botte pas des masses, ces mystères. Il vient à heures fixes, le zèbre ?

– À sept plombes pile, avec la bouffe. Y a intérêt qu’ils doublent les parts.

– Si on lui tombe dessus tous les deux, on a peut-être nos chances…

– Merde. T’as envie de jouer au héros ? Je marche pas avant de savoir ce qu’ils ont à nous proposer, ces zigues. Je veux pas être restée ici une semaine sans savoir pourquoi. T’en as pas marre de gamberger ?

Elle n’avait sans doute pas tout à fait tort. Il se redressa en soupirant, éclaboussant le carrelage. Il entreprit de se rincer avec la douche, et surprit le regard allumé de la fille.

– On pourrait passer à des trucs plus marrants, tu crois pas ? J’ai une envie pas possible, moi.

Elle se leva et s’approcha de la baignoire. Elle était un peu petite, mais bien roulée. Elle lui balança sans hésiter la main aux burnes.

– J’ai envie de baiser, nom de dieu !… Une semaine que je me branle, ça me fout les glandes…

Il ne fut pas long à bander dans sa paume.

– T’as essayé, avec le garde-chiourme ?

– Chaque fois qu’il s’amène, j’te jure ! J’invente des trucs dingues pour qu’il fasse quelque chose, mais que dalle, il me regarde même pas. Il est pas du genre à se faire violer, celui-là. T’es mieux disposé, toi, un peu plus bandant, aussi.

Elle lâcha le sexe dressé, mais continua de le lorgner comme si elle craignait qu’il ne lui joue un mauvais tour. Elle enleva son T-shirt en un tournemain. Ses nichons étaient droits et fermes, couronnés d’une large aréole sombre, où pointaient deux fraises drues, couleur pain d’épice.

Elle vint contre la baignoire, et ses doudounes se pressèrent contre le pubis d’Alain. Elle nicha le membre dans leur sillon et lui fit un petit message qui acheva de l’exciter. Il venait de trouver le meilleur remède à ses angoisses. Le regard de Fabienne brillait, et elle frottait son ventre aux jambes du garçon. Il enjamba le rebord de la baignoire, réduisant un peu l’écart de taille, et se plaqua contre elle. Elle gloussa. Il était trempé. Il lui pétrit les seins, et elle se mit aussitôt à gémir. Elle se tortilla pour retirer son slip. Son cul était aussi brun que le reste de son corps, rebondi et lisse. Elle tressaillit violemment quand il glissa ses doigts dans sa fente. Elle était chaude et moite, toute prête à partir au quart de tour.

– J’te disais bien que j’étais dans un état pas possible…

– Il était temps que j’arrive.

– Tu vas l’éteindre, mon incendie…

Sa lance était toute prête. Fabienne se laissa glisser le long de son torse, et se mit à le léchouiller avec des petits cris de chatte en chaleur. L’image revint à l’esprit d’Alain, de la bouche de Lise, et de ses caresses, dans l’allée des Cygnes. Il ferma les yeux et s’enfonça entre les lèvres de la fille brune. Elle ne manquait pas de talent, mais son impatience la rendait fébrile. Il sursauta en sentant les dents de Fabienne. Dans sa précipitation, elle le mordillait douloureusement. Déjà, elle se relevait.

– J’ai pas la patience, viens me fourrer, susurra-t-elle.

Il dut la soulever pour glisser son membre entre ses cuisses. Pesant sur le pivot, elle se trémoussait avec entrain. L’heure n’était pas au raffinement.

Il la prit sous les cuisses, la hissa à hauteur de ses hanches, qu’elle enserra dans l’instant. Le gland glissa le long de la fente juteuse. Fabienne se cabra, et la course s’arrêta à l’entrée de son con. Elle gémit, haleta dès que le gland commença à la pénétrer. Alain repensa à Lise, et aux préliminaires particuliers dont elle lui avait enjoint d’user. Il se traita sur-le-champ de crétin et, d’un coup de rein, s’enfonça dans le petit con juteux.

Fabienne lui griffait les épaules et se laissait porter. Ils faillirent perdre l’équilibre et se foutre la gueule par terre. Alain écarta le risque en allant déposer la fille sur le rebord du lavabo. Le contact froid la fit glousser de plus belle, mais il la sentit s’ouvrir comme une huître.

– Yeâhhh, c’est bon, fends-moi, mon cœur…

Elle n’était pas à court d’exclamations et d’encouragements. Il crocha ses fesses dodues et la laboura de grands coups de soc. Elle dégomma quelques flacons qui se trouvaient là, s’assomma à moitié contre le carrelage, au gré de ses soubresauts. Elle ne savait plus où donner de la tête, à mesure que la queue qui la ramonait la lui faisait perdre.

Alain se demanda si la piaule et la salle de bain étaient insonorisées. On devait les entendre de loin, si ce n’était pas le cas. Le plaisir qui la submergeait en rafale fit perdre ses mots à Fabienne. Elle se mit à crier, passant sans transition du saraigu au grave, salivant dans l’épaule d’Alain autant qu’elle jutait autour de sa pine.

Les cuisses meurtries par les chocs répétés contre le bord du lavabo, Alain souleva la petite bandeuse, et s’affala sur le tabouret voisin. Adossé au mur, il cala Fabienne en haut de ses cuisses et, bien logé en elle, la laissa aller et venir le long de sa tige.

Elle ne manquait pas d’allant. La tête renversée et le regard brouillé, elle ululait comme une sirène, et les mouvements de son ventre semblaient autonomes. Seuls ses reins bougeaient dans son corps crispé par le plaisir.

Alain se laissa porter sans résistance jusqu’au dénouement. Fabienne tressaillit plus violemment quand il jouit au fond de son ventre, et brûla quelques octaves.

Un peu plus tard, elle glissa à terre, entre ses genoux, frotta son visage contre son sexe, en ronronnant comme une chatte.

– Comme hors-d’œuvre, c’était pas mal, souffla-t-elle. On se met au lit, pour la suite ?

Et, sans plus attendre, elle se mit en devoir de réparer les dégâts qu’elle venait de lui causer. Contrairement à ce que pensait Alain, ils étaient réparables.

VI

La pièce tapissée de livres donnait sur le parc, mais les fenêtres étaient fermées. La climatisation maintenait une température constante de vingt-trois degrés, quelle que soit la saison. En été, les stores étaient baissés. Laurent n’aimait le grand soleil qu’à condition d’être lui-même à l’ombre. Une pénombre fraîche baignait le bureau, au milieu duquel il était assis dans un vaste fauteuil. Il tirait sur un gros cigare, envoyant vers le plafond lambrissé des ronds de fumée qu’il s’appliquait depuis un long moment à parfaire.

Le timbre assourdi du téléphone le tira de sa béatitude. Il extirpa du fauteuil son corps courtaud et, en quelques pas lourds, gagna le bureau ministre.

Il décrocha et, dans le mouvement, le cadran de sa montre lui indiqua qu’il était près de cinq heures. Derrière le cigare, il esquissa un sourire. Il y eut un silence, puis une voix lente.

– Vingt heures, au métro Louvre.

La silhouette de Laurent sembla gagner plusieurs centimètres. La taille cambrée, comme au garde-à-vous, il répondit du même ton net :

– Message bien reçu.

L’autre raccrocha aussitôt.

Laurent reposa le combiné, et exhala un soupir satisfait, avant de téter à nouveau son havane. Il se pencha et actionna une sonnette, encastrée sous le plateau massif.

S’appuyant d’une main grasse au bureau, il attendit. Une vingtaine de secondes.

La porte s’ouvrit sur une silhouette haute et maigre, couronnée d’un crâne pointu et dégarni. L’homme fit deux pas à l’intérieur de la pièce et se figea, déférent.

– Jérôme, vous voudrez bien tenir la voiture prête pour dix-neuf heures trente.

L’homme inclina la tête, précédée d’un fort nez busqué. Le haut de son crâne chauve brilla dans l’ombre, une fraction de seconde.

– Plutôt dix-neuf heures quinze, rectifia Laurent en considérant le cigare.

– Bien, monsieur, fit Jérôme.

– Vous veillerez à ce que le repas de nos hôtes soit servi avec dix minutes d’avance.

– Bien, monsieur.

La porte se referma sans bruit.

Le regard de Laurent erra sur les journaux étalés devant lui. Il avait passé deux bonnes heures à les éplucher. Il lui en restait autant à tuer avant de se rendre au rendez-vous.

Il essaya d’imaginer les prochains titres. Ceux de lundi, par exemple. Et les autres, qui suivraient, vers une date qu’il ne connaissait pas encore, mais qu’il espérait proche. Le milieu de la semaine suivante, peut-être… Il en saurait davantage dans un peu plus de deux heures. Les choses sérieuses ne faisaient que commencer.

Laurent se déplaça dans la pièce, jusqu’au mur qui faisait face à son bureau. D’une pression des doigts, il fit coulisser un panneau de bois, qui révéla un écran flanqué d’une console.

Laurent manœuvra un bouton, et le parc apparut, puis la grille, en gros plan. L’image se brouilla, tandis qu’il pianotait sur les touches. Une chambre apparut alors. Sur le lit qui faisait face à la porte, et à la caméra vidéo, deux corps nus étaient allongés tête-bêche.

Alain était étendu à plat-dos, la tête vers la caméra. Le cul de Fabienne, qui lui recouvrait le visage, remuait doucement, cambré et écartelé, offert à la langue qui le fouillait. Appuyée sur les genoux pliés du garçon, elle le suçait en agitant sa tête brune et frisée.

Laurent laissa l’image et enclencha le son. La respiration saccadée de la fille emplit la pièce. La bouche pleine, elle haletait.

Laurent baissa le volume, jusqu’à rendre imperceptibles les gémissements du couple. Il fixa l’écran un moment, parut s’impatienter. Il se dandinait d’un pied sur l’autre. Fixant la cendre de son cigare, il se laissa distraire quelques secondes.

Son regard revint sur l’image, et il haussa sa bedaine, frôlant l’écran. Il émit un petit grognement.

Fabienne avait rampé sur le corps d’Alain, et se retournait à l’aplomb de son sexe rigide. Elle fit ballotter ses seins opulents autour du braquemart, puis s’en saisit d’une main, et le dirigea vers sa vulve. Alain se souleva d’un coup de rein et se planta en elle. La fille se cabra, et malgré le faible volume, Laurent perçut nettement son soupir d’aise. Il parut un instant fasciné par la sarabande de Fabienne qui ondulait en se retenant aux hanches du garçon. Elle s’empalait de toutes ses forces sur la tige verticale, et ses doudounes rebondissaient sur son torse comme des fruits mûrs prêts à se décrocher. Alain suivait le mouvement, un peu fainéant, sembla-t-il à l’observateur.

Il finit par renverser sa compagne sur le dos, et se mit à la besogner avec une ardeur neuve. Les cris de Fabienne saturaient les micros. Laurent coupa le son.

Dix centimètres de cendre s’éparpillèrent sur son ventre et voletèrent sur le tapis. Il s’ébroua, et tourna brusquement le dos à l’écran. Ses prunelles s’étaient rétrécies.

– Les cochons, murmura-t-il, les petits enfants de salauds… Les mignons petits porcs, ils se régalent… Ils ont bien raison, ça ne durera pas… Plus longtemps, eh eh !…

Un gros rire silencieux secoua ses épaules. Il alla se rasseoir dans le fauteuil, derrière son grand bureau. Des journaux, il fit une pile en désordre, qu’il poussa de côté.

À l’autre bout de la pièce, sur l’écran qui à cette distance était tout petit, Alain et Fabienne forniquaient avec entrain, comme si c’était la dernière chose qu’ils pussent faire. Laurent ne les regardait plus. Il décrocha le téléphone après avoir écrasé le reste du havane dans le gros cendrier.

Laurent composa un numéro, laissa s’égrener trois sonneries, raccrocha, puis refit le même numéro et, à la troisième sonnerie, on décrocha. Tout marchait comme sur des roulettes, constata Laurent avec fierté. Il était important que chaque rouage soit en place, et fonctionne rigoureusement. Après deux secondes de silence, Laurent fit :

– Ce soir, à dix heures, c’est mûr.

– Entendu, répondit son interlocuteur.

Laurent raccrocha et se renversa contre le dossier du fauteuil. Quand les affaires sont sérieuses, les longs discours ne sont pas de mise. Avec un sens inné du laconisme, Laurent exprima sa satisfaction par un « Humm… » sonore. Sur l’écran vidéo, les jeunes gens s’offraient un intermède. Fabienne semblait provisoirement rassasiée. Alain, défait, fumait à l’écart. Laurent choisit avec soin un autre cigare, dans un énorme coffret.

Tout baignait dans l’huile, décidément.

VII

La grosse Renault quitta la propriété à sept heures quinze précises, et rejoignit l’autoroute du Nord près de Chantilly. Il ne lui fallut qu’un quart d’heure pour gagner la porte de la Chapelle.

Vêtu d’un costume sombre et coiffé d’une casquette galonnée, Jérôme, au volant, correspondait assez exactement à l’image qu’on se fait d’un chauffeur de maître. Il était droit et compassé, et gardait pour lui les jurons dont il gratifiait mentalement les autres automobilistes. Laurent détestait la vulgarité.

Assis seul à l’arrière, celui-ci disparaissait derrière le Monde, déplié devant son visage. Le pare-brise de la voiture était discrètement orné par un macaron distinctif du corps diplomatique. Laurent n’avait plus droit ni au titre, ni aux avantages de sa fonction, mais en avait conservé l’apparence, et cela suffisait souvent à lui en permettre l’usage. Ce genre de menue entorse à la stricte application de la loi lui était déjà une source appréciable de jouissance. Tout ce qui allait au-delà devenait proprement délicieux. Et la seule évocation de la voie où il était à présent engagé le faisait terriblement frissonner. C’était autrement exaltant que les quelques tâches spéciales dont il s’était acquitté quand il était officiellement chargé de mission diplomatique. De simple pion faisant son métier, il était devenu maître d’œuvre, et d’une grande œuvre. D’avoir au passage perdu son métier et ruiné sa carrière n’ajoutait finalement qu’à son honneur. Il croyait à présent très fort que d’un grand malheur peut surgir un intense bonheur. Il suffisait pour cela d’avoir des idées, et quelques relations qui sachent les apprécier, le reste n’étant que la conjonction des moyens propres à les réaliser. Laurent ne passait pas un jour sans se répéter tout cela, et y ajouter qu’en fin de compte, il ne trahissait rien, au contraire. Il se traitait volontiers d’idéaliste. À la différence de la plupart de ceux qu’il avait côtoyés, il agissait aussi, et pas dans la facilité.

Il se salissait les mains, pensait-il avec délectation. Il tissait dans l’ombre une toile bien réelle, où tout avait le fascinant aspect du concret. De vrais risques, une vraie prudence, une réelle organisation, et du sang bien vivant en perspective. Rien que d’y penser, Laurent en avait le sien qui circulait plus vite.

D’un signe, il indiqua à Jérôme que le moment de le déposer était arrivé, et sauta de la voiture avec un entrain quasi juvénile. Il dut quand même ralentir le pas, en débouchant sur la place de la Madeleine. Il était essoufflé.

Il était sept heures moins vingt. Laurent fit quelques détours pour se rendre au Louvre. Il ne pensait pas sérieusement pouvoir être surveillé, mais la simple éventualité lui donnait du côté de la colonne vertébrale des sortes de picotements tout à fait étonnants.

Il avait conclu, de certaines séances de méditation qu’il prisait fort, et redoutait autant, qu’il était un rien pervers. De telles supputations le bouleversaient sans mesure…

Il descendit l’escalier en regardant discrètement autour de lui. Il était en avance d’une petite minute. Il la passa devant la photographie d’un collier étrusque, qu’il feignait de contempler en lorgnant vers la sortie. Le lieu du rendez-vous était un peu désert à son goût, à cette heure. Il sursauta, mais réussit à contenir aussitôt sa surprise, en découvrant la silhouette à ses côtés. Il n’avait pas vu arriver Francis.

– Sortons, fit celui-ci en le dépassant.

Laurent pensa qu’il était venu en métro, ce qui était une idée à laquelle il n’aurait pas songé lui-même, mais une bonne idée à retenir. Il est vrai que Francis était un professionnel, lui. Laurent le rejoignit à l’air libre, et ils prirent la direction des quais. Le costume demi-saison de Laurent était un peu trop chaud. Francis marchait un peu trop vite pour lui. Sur le quai des Tuileries il ralentit, heureusement.

– L’opération est pour quelle heure ?

– Dans la soirée, aux alentours de minuit, un peu plus tard peut-être, répondit Laurent.

– L’agent est sûr ?

– Absolument. L’heure où il pourra agir peut cependant varier en fonction de la tournure des évènements.

– Je vous fais confiance.

Laurent se redressa sous le compliment, ce qui aussitôt réveilla son point de côté. Le sujet était classé, à en juger par le silence qui s’ensuivit. Francis avait toutes les raisons d’être tranquillisé, dans l’esprit de Laurent.

Ils remontaient côte à côte vers la Concorde, et parlaient sans se regarder. Du coin de l’œil, Laurent ne put cependant s’empêcher de jauger la mine de Francis. Le visage aux traits volontaires lui parut tout à fait serein, et bronzé. Sobrement élégant, décidé et viril, tel se montrait Francis, et Laurent pensa qu’à eux deux, ils formaient la base solide d’une équipe de première force.

– La dernière phase de l’opération est prévue quand, et où ? interrogea son associé.

Laurent tiqua un peu, sans parvenir à le dissimuler. L’autre l’avait remarqué, bien sûr. Il ajouta, à voix plus basse :

– Des renseignements confidentiels me font craindre que la suite ne présente pas toutes les garanties souhaitables…

– Vraiment, vous croyez ?

– Je ne le crois pas, je le crains.

Laurent se tassa un peu.

– Nous ne pouvons nous permettre de courir le moindre risque, vous comprenez. Il y va de notre sécurité à tous, et de la continuation de notre programme.

– Bien sûr, bien sûr.

– Vous êtes d’ailleurs trop exposé à d’imprévisibles accidents.

– J’y ai déjà pensé, c’est vrai.

Après un silence lourd de pressentiments dramatiques, Francis reprit :

– Il faut étoffer l’organisation, diversifier les bases, surtout. Je vous laisse le soin de faire le nécessaire. Quant à l’opération en cours…

– Huit heures demain matin, au carrefour des Cascades, dans le Bois de Boulogne.

– Très bien, très bien. Vous n’irez pas vous-même, évidemment.

– Bien sûr que non.

– Alors veillez à ce que tout soit définitivement terminé lors de ce rendez-vous.

– Vous voulez dire ?…

– Oui.

Il ne fallut que quelques longues secondes à Laurent pour qu’il devine que Francis était prêt à le suppléer, au cas où la tâche serait trop lourde pour lui, et que, dans ce cas, il perdrait la face. Il lui fallait être à la hauteur. Il le fut.

– C’est entendu, pas de problème, souffla-t-il en esquissant un geste vers son côté droit, qui le tenaillait douloureusement.

Ce sujet-là était clos, lui aussi.

Ils prirent la rue Royale.

– Où en êtes-vous du troisième programme ? demanda Francis.

– La réalisation est envisageable dès le début de la semaine prochaine.

– Si tôt ?

– Certainement.

– Bravo. Il faut encore que je détermine le meilleur terrain, mais le reste est en place. Deux exécutants, n’est-ce pas ?

– Oui, ensemble.

– Pas ensemble, mais simultanément, ce sera plus sûrement efficace. Nous en discuterons dès que l’endroit nous sera choisi.

– Simultanément ? Oui, c’est certainement une bonne idée. Deux atouts au lieu d’un…

– Très exactement, un atout vulnérable, et un autre imparable…

Le silence dura jusqu’à la Madeleine.

– Je crois que c’est excellent, finit par dire Laurent en contenant mal son excitation. Un atout imparable parce que l’autre, justement, est vulnérable, c’est bien cela ?…

– Votre agilité d’esprit est admirable, acquiesça Francis. C’est exactement cela. La répartition des tâches vous revient, bien entendu. Il faudra dans les deux cas une détermination parfaite.

– Oui, comptez sur moi.

– Je vous contacterai dès que les ultimes détails seront fixés. Tenez-vous prêt.

– Ça fera du bruit, cette fois… Euh, quelle est la cible… Enfin, si ce n’est pas prématuré.

– Très confidentiellement, je puis vous la révéler. Idi Mamboco.

Laurent pila, le temps pour Francis de gagner trois mètres. Il revint à sa hauteur à courtes enjambées. Il était soufflé. Il fixa son compagnon d’un regard illuminé.

– Allons, il y a du monde, murmura Francis sans bouger les lèvres.

Laurent se reprit, se recomposa un masque impénétrable, et regarda la vitrine de Fauchon. Pour faire du bruit, ça allait en faire, assurément.

– Partez le premier, souffla Francis, et soyez prudent. Je vous recontacte à la même heure, pour le feu vert. Vous devrez mettre tout au point dans un délai très court, éventuellement.

Laurent buvait du petit-lait, à petites gorgées. Il vit la bouche de métro, et décida de partir par là. Les bonnes idées doivent se mettre en pratique dès qu’il est possible. Il s’éloignait sur un dernier imperceptible signe de tête, quand Francis le rattrapa.

– Une dernière chose, si vous permettez. Surveillez votre cœur, vous nous êtes trop précieux…

Laurent le regarda, pour la seconde fois, en face, depuis qu’ils marchaient de conserve.

– Vous avez raison, j’y veillerai. Merci, ajouta-t-il après une hésitation.

Il s’engouffra dans la bouche de métro. L’expérience fut assez longue, vaguement éprouvante, mais finalement concluante.

Après avoir fait la queue, acheté des tickets de seconde, s’être plusieurs fois trompé de quai, et avoir confondu quelques stations, Laurent finit par émerger du souterrain à Villiers, près de trois quarts d’heure après. Il s’était suffisamment perdu lui-même, involontairement, pour être rassuré. Personne ne le filait.

Dans la Renault, Jérôme attendait, stoïque. Il écrasa l’accélérateur pour regagner à dix heures pile la propriété. Laurent trouvait cette journée particulièrement fertile en émotions. Et ce n’était pas fini. Il jubilait en réintégrant ses pénates.

À la même heure, Francis était attablé devant un succulent homard, dans un restaurant chic et tranquille du septième arrondissement. L’homme qui lui faisait face était sensiblement du même âge que Laurent. Mais il était plus maigre, plutôt sec, même, plus grand, et avait de lui-même un parfait contrôle.

Francis ne pouvait totalement retenir son hilarité, en lui racontant son entrevue avec Laurent. Il pouffa même franchement, en une ou deux occasions. Le regard bienveillant qui le scrutait l’y encourageait. Il finit par faire éclore, au terme de sa relation, un discret sourire sur les lèvres minces de son interlocuteur.

– Je partage, vous le savez, vos sentiments à l’égard de ce pauvre Laurent, laissa doucement tomber Alexandre. N’oubliez pas, cependant, que cette affaire est sérieuse. Il n’y a pas que des bouffons, mon cher. Il y a aussi des cadavres…

La fin du repas fut gaie, mais sans excès.

VIII

À sept heures moins dix, l’entrée de Jérôme les avait surpris. Ils étaient étendus face à face, sur le côté, et Alain remuait paresseusement entre les cuisses ouvertes de Fabienne. Cette fille-là n’avait pas son pareil pour faire rebander un mort. Alain la vergeait à petits coups de rein mécaniques. La bouche ouverte sur un des mamelons, il se sentait plutôt flagada.

Fabienne avait cessé de soupirer, consulté sa montre, et s’était étonnée, tournée vers la porte ouverte :

– Le voilà avec dix minutes d’avance, le zombie… Pas moyen d’être peinard, quoi.

Jérôme les avait regardés de son air habituel, moins intéressé qu’une vache au passage du TGV.

– Alors, monsieur prend des libertés avec l’horaire, l’avait apostrophé la fille tandis qu’il posait le plateau. Y a du laisser-aller dans le service, faut pas déconner…

Alain avait cessé de bouger, et le con mouillé de Fabienne l’avait expulsé avec un plof moite. Jérôme s’apprêtait déjà à se retirer.

– Tu crois qu’il s’expliquerait. Eh, mec, dis quelque chose, n’importe quoi, demande-moi l’heure…

Fabienne s’était tournée et, allongée sur le dos, les jambes haut relevées face à la porte, exhibait sa chatte gluante vers le bonhomme. Les yeux de celui-ci glissèrent, indifférents.

– Tu veux pas me goûter, mon chou ?… Tu sais pas ce que tu manques. Allez, fais un effort… mon pote, il est naze, il tient guère la distance. Viens m’offrir un extra, vieux grigou, j’suis sûre que t’es une affaire, malgré tes airs de gardien de harem…

La voix un peu rauque et la pose provocante de Fabienne auraient fait rougir un corps de garde. Jérôme, impassible, ouvrit la porte. Alain s’était ramassé au bord du lit, mais la distance était trop grande. Il ne lui aurait servi à rien de bondir vers le gardien.

Fabienne l’insulta, crachant les mots :

– Va te faire voir chez ta mère, impuissant…

Elle en tremblait de rage. Jérôme referma la porte sans se presser. Alain se laissa retomber en arrière.

– Et merde, ça va durer encore longtemps, ce cirque, fit-il en serrant les poings. Qu’est-ce qu’ils cherchent, bon dieu, mais qu’est-ce qu’ils veulent.

– C’est râpé jusqu’à demain. Je lui arracherais la peau avec plaisir, à ce trouduc… En prenant mon temps.

Alain ne bandait plus. Il avait envie de chialer. La présence de Fabienne le retenait de se laisser aller. Ce n’était pas le moment de s’engueuler. Il lui dit quand même, alors qu’elle égrenait à voix basse les supplices qu’elle rêvait de faire subir à Jérôme :

– Arrête de déblatérer, tu veux, ça sert à que dalle, et ça me fout les nerfs… On est déjà assez dans la merde comme ça, non ?…

– Oh, tu m’emmerdes, à la fin. Va te faire foutre.

C’était la deux ou troisième fois qu’ils échangeaient des amabilités de ce genre depuis qu’on les avait réunis. Fabienne se tut, essoufflée, et Alain lui tourna le dos, cachant son visage dans ses bras.

Il l’entendit arpenter silencieusement la pièce, puis marmonner entre ses dents. Il fit un gros effort pour s’endormir, et n’y parvint évidemment pas. Si on les laissait encore longtemps mariner dans cette turne, il imaginait ce qui allait se passer. À part baiser, ils n’auraient plus qu’à se foutre sur la gueule. Se mettre mutuellement en pièces, toutes griffes dehors… Au bout d’un moment, les soupirs de Fabienne le firent sortir de sa léthargie. Qu’est-ce qu’elle fabriquait encore ?

Il se retourna et ne la vit pas dans la chambre. Elle était dans la salle de bain. Il la découvrit, assise sur le bord de la baignoire, les pieds appuyés sur le bord opposé, les jambes fléchies et écartées. Elle tenait d’une main le flexible de la douche et, de l’autre, se ramonait avec la pomme. Elle se l’était enfoncée presque entièrement dans le con. Le faible jet d’eau chaude lui aspergeait le ventre, quand elle retirait l’engin, puis disparaissait à l’intérieur, et lui tirait de courtes plaintes. Elle vit Alain qui la reluquait, du seuil.

– Casse-toi, fous-moi la paix.

Il retourna sur le lit, et l’entendit encore haleter et gémir. Puis le silence revint et il finit par s’assoupir. Il aurait voulu dormir des semaines…

Il fut en fait réveillé bien plus tôt que cela par Fabienne, qui le secouait.

– Eh, Alain, on s’amène…

Il entendit le bruit du verrou.

– Il est dix plombes, c’est bizarre.

Elle était allongée contre son dos, et il la sentit se serrer davantage contre lui. La lumière qui tombait du plafond avait baissé et suffisait tout juste à distinguer ce qui se passait dans la chambre. La même figure haute et chauve apparut, et Jérôme entra.

– Mademoiselle, vous venez, fit-il en ouvrant la bouche pour la première fois en leur présence.

Fabienne se crispa contre Alain, et n’eut pas la moindre réplique. Le garçon s’assit.

– Elle seule, pourquoi ?…

– Venez, répéta Jérôme sans avancer vers eux.

Fabienne se leva, hésitante. Elle avait peur, cette fois. Alain croisa le regard de l’homme posé sur lui, et comprit qu’il le surveillait, guettant sa réaction.

– Bon, j’arrive, finit par dire Fabienne. C’est une drôle d’heure pour aller en balade, quand même. Je m’habille ?

Jérôme ne répondit pas. Il ne quittait pas Alain des yeux. Fabienne ramassa son T-shirt par terre, dans un coin de la chambre.

Le type ne semblait pas armé. Alain se leva lentement, s’approcha de lui. Il ignorait quoi faire, et il avait les tripes nouées.

– Ne bougez pas, vous, lui lança Jérôme. Vous allez encore vous faire mal. Elle vient seule et elle n’a rien à craindre.

– Eh ben, j’aurais pas cru qui puisse être aussi bavard. Moi qui croyait qu’il était demeuré…

Fabienne avait retrouvé son aplomb. Alain s’arrêta à mi-chemin de la porte. L’autre n’était pas vraiment menaçant, simplement sur ses gardes.

– Fais pas le con, Alain, roupille encore un peu. Monsieur ne me veut que du bien, je suis sûre. Je mets ma culotte et j’arrive, mon bon. J’espère que la Rolls est avancée, je ne voudrais pas prendre froid…

Elle fit à Alain un sourire qui se voulait rassurant, et se dirigea vers la porte.

– À tout à l’heure, mon chou, j’te raconterai, plein de choses intéressantes, je parie. La fortune est en route, j’suis sûre. Droit sur nous. Reste sage.

Elle sortit en toisant Jérôme, et la porte fut aussitôt refermée. Alain se retrouva seul, désemparé. Il eut beau tendre l’oreille, il n’entendit aucun bruit.

Cela ne l’empêcha pas de guetter, un long moment, le moindre son. Il ne perçut que les battements de son cœur, le frôlement de ses pas sur le sol. Il fuma sans discontinuer. Fabienne fut ramenée à minuit vingt.

Elle arborait une expression radieuse. Alain avait les nerfs en pelote.

– Mec, c’est dans la fouille, clama-t-elle en se jetant sur le lit. À nous la monnaie, et la liberté.

– Qu’est-ce que tu racontes ?

– La pure vérité. J’avais raison, et t’es un pauvre bougre effrayé, si tu veux mon avis. On a tiré le bon numéro, j’t’assure.

– Fais pas chier, explique.

– Dans l’ordre, alors… Figure-toi que le zombie ne se contente pas d’entendre et de causer, parfois. Il a un blaze, aussi, Jérôme… Ça s’invente pas, hein ?… Et l’autre, il s’appelle Marc, et il a une gueule pas possible.

– Quel autre ?

– Un type plutôt jeune, baraqué, pas aussi bandant que Philippe, mais pas mal, quand même. Pas mal du tout, ouais…

– T’as vu personne d’autre ?

– Non, enfin, j’ai eu l’impression qu’il y avait un autre bonhomme, mais je l’ai pas vu, et il a rien dit. C’était un drôle d’endroit, une pièce immense et sombre, je voyais pas les murs.

– Ici, dans cette baraque ?

– Ouais, mais j’en sais pas plus sur cet endroit. J’ai causé avec Marc.

– Et alors ?

– Alors, c’était pas du flan. Il nous propose bien un truc, contre du pognon. Devine combien ?

Alain soupira d’impatience. Fabienne se marrait. Elle battit des mains.

– Tu ferais quoi avec dix bâtons, hein ? Dix briques, cash, en bon pognon. T’irais où ?

Alain sentit un grand vide se former au creux de son estomac.

– Dix millions ?

– Ouais, dix briques chacun.

– Chacun ?

– Ils nous proposent pas deux affaires, mais une affaire, à réussir ensemble, avec vingt bâtons à la clé, dix chacun. Plus des papiers vierges. Qu’est-ce que tu dis de ça ?

– Des papiers vierges ?

– Ben oui, quoi, une carte d’identité et un passeport tout neufs. De quoi se tirer où on voudra. On est pas forcés de se tirer ensemble, note bien, ajouta-t-elle aigrement en voyant Alain faire la grimace.

– Des faux fafs, pourquoi ?

– Ben, pour repartir à zéro, c’te blague. Pour être tranquille. Ils ont des moyens, ces gus, ils lésinent pas. Et ils ont l’air d’avoir tout prévu.

– Mais qu’est-ce qu’on aura à foutre, pour toucher ce fric, et avoir de faux fafs ? S’agit pas de cul, j’imagine, ni d’un truc d’enfant de chœur… Quoi alors ?

– Buter un mec.

Alain flairait un coup dans ce genre, mais fut quand même secoué.

– Ben quoi ? Ça te fout les flubes ? Y a dix briques à la clef, et toutes sortes de garanties.

– Buter un type, c’est tout l’effet que ça te fait ?

Elle soupira avec agacement.

– Ils auraient pu me foutre avec un mec un peu plus marie, bon dieu… Je sais même pas qui c’est, ce gus, et je m’en fous, de toute façon.

– Et tu vas t’y prendre comment ?

– J’en sais rien, mais eux le savent, et nous le diront. Suffira de faire comme ils disent.

– Alors tu marches, t’as accepté ?

– Un peu que j’ai accepté, et tu veux que je te dise, pauvre pomme ? Tu vas accepter, toi aussi, et t’asseoir sur tes idées à la con.

Ils s’affrontèrent du regard, également énervés. Alain demanda lentement :

– Tu t’es peut-être engagée à ma place ?

– Engagée ! Tu parles d’un choix. Tu te rends pas compte qu’on peut pas refuser ? On marche tous les deux, on fait ça ensemble, on gagne chacun dix briques, on se tire tous les deux, voilà le seul choix possible.

– Ou alors ?

– Ou alors on sort d’ici ni l’un ni l’autre, ou ils nous butent tous les deux, ou je ne sais pas quoi. Mais pour moi, le problème se pose pas. T’as qu’à y réfléchir puisque t’es si doué pour gamberger. On est dans la même galère, et on va faire équipe, c’est tout ce qui est sûr. Tu peux pas piger ça ?

– C’est tout ce qu’il t’a dit, ce Marc ?

– C’est tout pour le moment, oui.

– Et t’es prête à lui faire confiance ?

– Si tu trouves un moyen de faire autrement, et de reprendre ta petite vie minable, t’as qu’à m’expliquer, ça m’amusera peut-être.

– Ça serait pour quand, ce… meurtre ?

– Mystère. Quelques jours, il me semble.

Plus tard dans la nuit, alors qu’ils ne dormaient ni l’un ni l’autre, et évitaient de se toucher, sur le lit, Alain demanda encore :

– Pour si peu, t’es partie vachement longtemps. Il y a eu autre chose ?

Fabienne eut un petit rire. – Ouais, on a pas causé comme ça deux plombes.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? Il t’a fait visiter la baraque ?

– Il m’a dit qu’il aimait bien les gonzesses dans mon genre. Je me suis désapée et je me suis branlée devant lui. C’était marrant, j’étais toute seule dans la lumière, et lui, je le voyais à peine. Comme sur une scène. Je crois bien que le zombie était là aussi, dans l’obscurité. Et l’autre mec, peut-être…

– Et alors ?

– Alors, on a baisé. Bien, sur un tapis vachement confortable. Et j’ai pris mon pied, en pensant à ce que j’allais faire avec dix briques. J’aime vachement le changement, moi, figure-toi.

Elle s’écarta un peu plus de lui, s’étira.

– Salut, mec, fais de beaux rêves.

Il s’aperçut peu après qu’elle dormait. Il ne s’assoupit que beaucoup plus tard.

IX

Bachir confectionnait la pipe avec soin. Il était petit et nerveux, mais savait faire certaines choses avec tout le soin requis. Préparer une pipe, par exemple, ou calquer une fille. La pipe était prête, les filles le seraient bientôt.

Il tendit l’objet à Cathy, sans cesser de reluquer sa copine, Claude. Un joli brin de fille, celle-là. Grande et brune, avec des cheveux courts, et des yeux en amande d’un beau vert profond, que sa tension faisait briller et rétrécissait.

Bachir se demandait pourquoi Claude était si tendue. Il la voyait pour la première fois. Cathy, c’était différent. Cela faisait bien cinq ou six fois qu’elle venait passer la soirée avec eux, dans la villa de Neuilly.

Kemal avait très succinctement présenté Claude, à leur arrivée.

– La copine de Cathy a fait faux bond, c’est elle qui la remplace. Claude…

Depuis deux heures, Claude était assise au fond du divan bas, près de Cathy, et ne disait presque rien. Elle buvait et fumait, riant peu et fixant les hommes sans se dérober. Mais Bachir la sentait mal à l’aise. La première fois peut-être ?… Sans doute pas. Une camée, alors ?… Elle tirait sur les joints avec avidité, et picolait de même. Pas une vraie camée, de toute façon. Elle avait encore une belle peau lisse, et des formes intactes, sous ses sapes. Pas le regard d’une junkie.

Bachir se renversa dans le fauteuil, et observa les deux filles entre ses cils. Peu importait, après tout. Qu’elles soient ce qu’elles veulent, elles étaient payées pour la soirée, elles étaient belles et n’avaient aucune raison de se plaindre. On était avec elles plutôt charmants. Pas pressés en tout cas, mais cela faisait partie de l’horaire, et n’avait rien à voir avec les deux filles.

Elles étaient arrivées à dix heures, mais la soirée ne commençait vraiment qu’après minuit, quand le patron était tranquillement couché, au second, et que Youssef donnait son feu vert. La nouba ne commençait vraiment qu’à ce moment-là. Auparavant, les filles avaient tout le temps de s’acclimater, de se mettre en train et de préparer leurs hôtes aux réjouissances. C’était peut-être cette attente qui mettait Claude mal à l’aise, d’ailleurs, se disait Bachir en fumant tranquillement sa pipe de Kif. On ne pouvait pas dire qu’elle fût d’un entrain extraordinaire. Comme lui-même n’était pas très bavard, Cathy avait fini par se taire, et le salon enfumé était à peu près silencieux.

Bachir vida son verre-ballon du reste de fine champagne qui y stagnait, étira ses jambes, et fit rouler sous sa paume, à travers son pantalon, la masse de ses génitoires.

Le pas de Kemal retentit dans l’entrée, et il fit sa réapparition dans la pièce. Il était en bras de chemise, et un holster lesté d’un gros Astra pendait sous son épaule.

Bachir nota le regard de Claude vers l’arme et sourit. Elle devait se croire tombée au milieu d’une armée en campagne.

– C’est O.K., fit Kemal. Tout est calme et il fait chaud, j’ai une sacrée soif.

Il se dirigea vers un angle de la pièce, où trônaient un énorme frigo, et revint avec des canettes de bières. Sa grande carrure fut secouée par un gros rire.

– Vous en faites une tronche, tous, bon sang. C’est pas un enterrement, que je sache. Mets un peu de musique, Cathy, tu veux.

La fille, tout sourire, alla changer le disque, et choisit dans la pile un truc disco, bruyant, qui fit faire la grimace à Bachir. Lui, à part Oum Kalsoum… Kemal rit de plus belle en voyant sa mine, vida une canette en deux longues gorgées, et se laissa choir dans un fauteuil.

– Allez, les filles, c’est l’heure de montrer vos talents.

Il était tout juste minuit dix. Pour Cathy, ce fut comme un signal. Elle vint devant Kemal, roulant des hanches, secouant ses cheveux blonds. Kemal n’aimait rien tant que les vraies blondes. Bien que Cathy fût de Belleville plutôt que d’Oslo, et châtain plutôt que vraiment blonde, il avait un faible pour elle. Se penchant en avant, il troussa sa jupe, dévoilant des cuisses pâles gainées de bas noirs. Cathy chaloupait devant lui. Son triangle nu apparut, puis le porte-jarretelles. Elle était bien en chair, Cathy. Elle se mit à danser.

– C’est ça, fais-nous une danse du ventre rigola Kemal en laissant retomber la jupe. Et ta copine, qu’est-ce qu’elle sait faire ?

– Faut lui demander, mon cœur…

– Elle a pas l’air trop en forme, fit Bachir.

– C’est le kif, elle a pas l’habitude, souffla Cathy en se trémoussant plus vite.

– On va la laisser se remettre. Fais-nous d’abord ton petit numéro.

Claude planait, tétant la pipe délaissée par Cathy. Bachir ne la croyait pas vraiment malade, cependant. Il demanda à Kemal :

– Où est Youssef ? Dehors ?

– Ouais, il prend un peu le frais. Il va nous rejoindre.

– Je vais lui tenir un instant compagnie. Tu vas profiter tout seul du spectacle…

– Ça me déplaît pas. T’es pas tranquille ?

– Si, si… Un peu chaud…

– Il manque le vent du désert, hein ?

– Le bruit des FM aussi.

Kemal éclata de rire. Il venait tous les deux de Beyrouth. Bachir se leva et traversa le salon sans gêner Cathy, qui faisait saillir ses seins lourds, et ondulait au rythme de la musique. Elle se débarrassa de ses chaussures et commença à dégrafer son chemisier. Bachir connaissait le numéro par cœur. Il sortit avec un dernier regard pour Claude, qui fixait le plafond. Il la trouva pâlotte.

La baraque s’ouvrait sur un jardinet et donnait, par une grille, sur une petite rue tranquille. Un mur clôturait le terrain. C’était assez grand, mais facile à surveiller, et discret. Youssef se retourna à l’arrivée de Bachir. Il était assis dans un fauteuil de jardin et fumait un cigare long et mince. Il était aussi grand que Kemal, moins énorme, moins débonnaire aussi. Il portait lui aussi, dans un holster d’épaule, un gros calibre.

– Tu laisses Kemal s’amuser en solo ?

– Il nous en laissera bien un peu. La nouvelle est patraque, et Cathy, je connais.

– Patraque ? Qu’est-ce qu’elle a ?

– Trop bu, trop fumé. Drôle d’oiseau, celle-là. Pas causante. Tu la connais ?

– Non, c’est Kemal. Tu te fais des idées ?

– Non, mais elle est un peu bizarre, je trouve.

– Une fille seule sans arme alors qu’on est trois à surveiller le patron ? Tu plaisantes ?

– Il y a trop d’attentats ces derniers temps. Ça empoisonne le climat.

Ils se turent un moment. Un fond de musique venait de la villa. Puis ils perçurent des petits cris.

– Toujours vaillant, ce Kemal, plaisanta Youssef. Je ne me sens pas vraiment en train, ce soir. Le patron est emmerdant, ces derniers jours. Toutes ces menaces, ça lui porte sur les nerfs, et il devient drôlement irritable.

– Ça lui passera. Heureusement que c’est insonorisé, là-haut. Lui qui supporte plus le bruit…

– Il dort comme un loir, enfin j’espère…

Ils rirent tous les deux.

– Bon je vais voir où en est Kemal, et prendre le relais, peut-être. Faudrait pas qu’il se surmène.

– À tout à l’heure, je reste encore un peu là.

Bachir rentra dans la maison. Dans le vestiaire de l’entrée, les vestes et les sacs des deux filles étaient bien rangés. Ils les avaient fouillées, à leur arrivée, avant de les payer. Bachir haussa les épaules pour chasser ses pensées, et alla au salon. La nouba était bien entamée. Kemal n’était jamais à la traîne dans ce domaine.

Il était assis au bord du fauteuil cerné de canettes vides, ses énormes cuisses nues bien ouvertes. Il ne portait plus que sa chemise et s’était défait de son holster. Il enfilait Cathy, qui elle était nue.

Agenouillée sur le tapis, lui tournant le dos, la fille lui présentait son cul large et potelé. Elle était juste à la bonne hauteur pour qu’il la prenne en restant assis. Il lui laissait faire l’essentiel, d’ailleurs. À petits coups de rein saccadés, elle s’empalait sur le membre tendu, et tortillait du croupion. Le visage contre le tapis, elle gémissait doucement, la bouche entrouverte. Elle aimait bien le gros mandrin de Kemal, sincèrement. S’il était intéressé, son zèle à l’égard des occupants de la villa n’avait pas qu’un motif financier. Cathy aimait bien aussi être en sandwich entre Kemal et un autre. Sans faire la fine bouche, Bachir était plus attiré ce soir-là par sa copine.

Il ignora l’invitation essoufflée de Cathy de se faire sucer par elle. Il regarda Claude. Elle était sortie de sa léthargie et à moitié déshabillée. Elle ne portait plus qu’un mince débardeur qui moulait ses petits seins ronds. Debout au-dessus des épaules de Cathy, elle se branlait face à Kemal. Elle n’avait pas réagi à l’entrée de Bachir. Elle se tenait très droite sur ses jambes minces, le ventre légèrement avancé, les fesses dures. Seul son visage oscillait un peu de droite à gauche tandis qu’elle se caressait, les yeux clos.

Sur la platine passait un truc lent assez sensuel. Fixant le petit cul bien moulé de Claude, Bachir se sentit excité.

– Tu participes pas, tu fais la gueule ? lança Kemal en arabe.

– Si j’ai le temps.

L’autre claqua vigoureusement les fesses de Cathy, qui gémit et le perdit en chemin. Une volée d’autres claques s’abattit sur sa croupe. Kemal riait. Il reprit la fille aux hanches, la ramena contre son pivot, et elle s’emmancha aussitôt avec un soupir. Elle se mit à onduler plus vite et à haleter.

Kemal ne lui lâchait pas les hanches et se mettait de la partie. Cathy enserra les chevilles de Claude et se raidit.

– Je jouis, je jouis, vas-y, plus fort…

Kemal y allait de bon cœur maintenant, les moustaches frémissantes. Il riait encore, comme en sourdine.

Bachir se glissa derrière Claude, plaqua son bas-ventre à ses fesses, et lui releva le débardeur. La fille était toujours immobile, l’air absent. Elle leva docilement les bras pour faire passer le vêtement au-dessus de ses épaules. Bachir interrompit le geste et elle demeura quelques instants bras levés. Elle avait de beaux seins aux pointes sombres et dardées. Elle se cambra un peu quand il les caressa. Son cul buta contre la braguette dure…

Cathy jouissait à longues plaintes sous les coups de boutoir de Kemal. Le mastodonte l’accompagnait par des grognements gutturaux.

Bachir caressa le ventre et les hanches de Claude, et sentit frémir le corps délié. Le débardeur tomba à terre, et la fille frotta lascivement sa croupe au ventre de l’homme.

Kemal rejoignit Cathy et jouit, planté en elle jusqu’à la garde. La fille léchait les chevilles de Claude en râlant.

– Suce un peu ta copine, lui fit Kemal en retombant en arrière.

Redressée sur les avant-bras, Cathy parcourut de sa bouche les jambes de Claude. Bachir poussa celle-ci en avant, et le visage de la blonde se colla à la fourche de la brune.

Claude tressaillit et s’ouvrit. La langue de sa compagne virevolta dans sa toison, puis glissa dans la fente, se fit précise, insistante. Bachir lui pelotait les seins, et d’une main écartait ses fesses, explorait sa raie culière.

Kemal observait la scène d’un œil béat.

Il prit Cathy par la taille, et la retourna sur le dos comme une crêpe.

– Je vais bien trouver une place là-dedans, fit-il en quittant son fauteuil.

Claude fléchit sur les genoux, au-dessus du visage de Cathy, qui lui enserra les cuisses et se remit aussitôt à la gougnotter. Kemal vint se placer face à la jeune fille, et frotta son membre luisant contre ses lèvres. Bachir se dévêtit. Il bandait comme un cerf.

Quand Youssef rentra dans le salon, le tableau retint son attention, et lui donna soif. Il se servit une bonne dose de cognac.

Cathy languotait Claude accroupie au-dessus d’elle. La jolie brune se retenait aux cuisses énormes de Kemal, et hoquetait sur le gros braquemart qui lui emplissait la bouche. Elle avait les joues gonflées et les lèvres distendues, mais s’en tirait plutôt bien. Derrière elle, Bachir, qui paraissait bien fluet à côté du mastard, était juché sur les fesses de Claude et l’enfilait de coups de rein nerveux. Il tenait la fille par les seins, et à chaque mouvement, la faisait buter sur le pubis de Kemal. Claude s’étranglait mais faisait front très honorablement au double assaut. Cathy jouissait encore, se tortillant sous le trio. L’orgasme de Bachir bouleversa le fragile édifice des corps, il s’abattit sur les reins de Claude qui s’étouffa et tomba sur le côté en geignant. Au hasard, dans l’enchevêtrement des membres, Kemal tira Cathy par les hanches, la souleva, et la pénétra d’un seul élan. Elle cria et repartit pour un nouveau voyage, griffant au passage les flancs de Claude. Kemal la labourait avec des han de bûcheron.

Claude se défit de l’étreinte de Bachir, qui soupirait d’aise, et rampa jusqu’au couple. Elle saisit entre les fesses de Kemal les bourses velues qui ballottaient contre les fesses de Cathy, les comprima et les griffa. Kemal rugit et défonça plus vigoureusement Cathy. L’œil brillant, un sourire extatique aux lèvres, Bachir se glissa vers le trio.

Dans l’autre angle de la pièce, Youssef dégustait son cognac en les regardant d’un œil vague. Il tirait de longues bouffées de sa pipe bourrée de kif.

Bachir fut harponné par Cathy qui commença à lui masser les couilles avec entrain. Les reins arqués, en appui sur les talons, elle criait plus fort à chaque coup de bélier de Kemal. La carrure de celui-ci masquait Claude, dont on ne voyait qu’une main fine serrée sur les balloches du grand Arabe.

L’autre main, invisible, glissait en arrière, vers le tas de vêtements de Kemal, en dégageait le holster, empoignait fermement le gros Astra.

Tout à leur plaisir, Kemal et Cathy ne se rendirent compte de rien. Youssef planait, Claude était hors de sa vue. Seul Bachir nota entre les cuisses de Kemal, un mouvement surprenant, qu’il mit quelques dixièmes de seconde à enregistrer, et plus longtemps encore à comprendre.

Claude avait déjà relevé le cran de sûreté. Elle écrasa d’un même mouvement les couilles de Kemal, et la détente. Elle était à genoux et braquait l’arme à hauteur de la taille du géant. Celui-ci couina, et à l’autre bout de la pièce, Youssef sentit sa tête éclater avant d’avoir rien remarqué. Les râles de plaisirs de Cathy furent couverts par le fracas de la détonation. Bachir se redressa sur un coude, hébété.

Claude était déjà debout. Agenouillé devant elle, Kemal se tordait de douleur, les yeux écarquillés. La seconde balle lui traversa la nuque, et des débris de chair sanguinolents éclaboussèrent les seins et le visage de Cathy. La blonde hurla, et comme elle tenait toujours la queue de Bachir dans sa main crispée, l’homme perdit encore quelques fractions de seconde.

Il bondit de côté, évitant la chute du corps de Kemal. Claude s’était déplacée de deux pas. Le gros automatique ne tremblait pas dans sa main. Bachir vit le canon se soulever, enregistra le regard fixe et grave de la fille, le mouvement de son index sur la détente. La balle lui perfora la poitrine, le projeta en arrière. Il fixait Claude avec des yeux démesurément agrandis, et vides.

Cathy poussait des hurlements hystériques en essayant de se dégager de la masse inerte de Kemal qui l’écrasait. Quelques secondes s’écoulèrent. Debout, raide, le flingue toujours pointé devant elle, Claude sentit un liquide chaud lui inonder les cuisses. Elle pissait sur elle. L’irrespirable atmosphère de la pièce lui sauta à la gorge et tordit son estomac. Elle tressaillit et se secoua. Seuls les sanglots de Cathy trouaient le silence de la baraque. Claude enjamba les corps et traversa le salon comme une automate. Elle monta l’escalier.

Elle monta directement au second. Une porte palière massive et rajoutée donnait accès à l’étage. Elle n’était pas fermée à clé. Claude s’enfonça dans un couloir sombre. Sa tête et son corps fonctionnaient chacun de leur côté, mais fonctionnaient. Elle s’arrêta au bout du couloir et revint deux mètres en arrière. Il faisait frais et elle frissonna. Elle poussa la porte.

Brahim Gemache dormait tranquillement dans le grand lit qui occupait le centre de la chambre. L’insonorisation de cet étage de la villa était parfaite. La climatisation aussi. Saisie par le froid, après la touffeur du rez-de-chaussée, Claude se sentit brusquement engourdie. Elle mit quelques instants à s’accommoder, dans l’obscurité. Elle s’approcha de la tête du lit, où les cheveux blancs de l’homme faisaient une tache claire. Sa respiration était sifflante. Claude était au-dessus de lui. Il se tourna sur le côté, lui cachant son visage.

Bras tendu, Claude tira deux fois, à bout portant. Le corps tressauta sur le lit. Assourdie par le bruit, Claude sortit de la chambre à reculons, ne se retourna que dans le couloir, et dévala les marches en manquant de se tordre les chevilles.

Dans le salon, elle croisa le regard hébété de Cathy qui était couverte de sang et hoquetait. Elle était incapable de dire un mot, et bredouillait. Claude la visa, vit sa bouche s’ouvrir, et le jet d’urine gicler sur le tapis. Elle fit deux pas en avant et abattit le canon de l’arme sur la tempe de la blonde. Puis, très vite, elle ramassa ses vêtements, jeta l’automatique après l’avoir essuyé avec la jupe de Cathy, et quitta la pièce. Elle crut entendre une rumeur qui venait de la rue. Elle rafla sa veste et son sac. Il lui semblait que des heures s’étaient écoulées depuis qu’elle avait appuyé sur la détente pour la première fois. En fait, il s’était passé moins de dix minutes. Dans la lumière du couloir, Claude déchira nerveusement une partie de la doublure de son sac à main. Elle en sortit quelques feuillets pliés en quatre, les laissa tomber sur les dalles. Elle ouvrit la porte, ne vit devant elle que la nuit douce et déserte. Une sonnette, dans l’entrée, commandait l’ouverture de la petite porte qui jouxtait la grille. Elle l’actionna. Elle sortit dans la petite rue, encore sous le choc. Elle était livide et respirait avec difficultés. Elle prit mécaniquement à gauche. Tout son corps était moite de sueur. Elle se mit à marcher très vite, dut reprendre son souffle, au bout de la ruelle. Quelques silhouettes s’étaient montrées aux fenêtres.

Sur le boulevard, Claude prit au hasard. Elle tremblait de la tête aux pieds. Elle était déjà à bonne distance de la ville, reprenant haleine une nouvelle fois, quand les sirènes retentirent. Elle repartit, moins vite, atteignit une petite place, se rendit compte qu’elle s’était perdue dans le dédale de la banlieue. Elle erra un bon moment, dans le silence oppressant. Le miracle prit la forme d’un taxi en maraude, sous lequel elle se jeta presque. Le chauffeur la reluqua, goguenard. Affalée à l’arrière, elle balbutia :

– Au Châtelet, s’il vous plaît.

Il était trois heures dix du matin. Au détour d’une rue, Claude aperçut la lueur bleue d’un gyrophare, à quelque distance. Le taxi vira dans la direction opposée, accéléra vers la porte des Ternes.

Le bonhomme causait, et Claude n’entendait rien. Au goût salé qui venait sur ces lèvres, elle comprit seulement à cet instant qu’elle pleurait. Elle émergea sur la place du Châtelet, brisée. Il lui restait encore près de cinq heures avant le rencart final. Elle se dirigea vers un bar où elle savait pouvoir les passer sans être importunée. Elle vomit deux fois, sur le chemin. Elle était glacée.

X

À la suite de l’appel téléphonique d’un voisin qui parlait d’une fusillade dans la villa des Arabes, une baraque louée à un quelconque émir, croyait-il, un car de Police-Secours arriva sur les lieux peu après trois heures.

Les gardiens de la paix du commissariat de Neuilly découvrirent le spectacle et jurèrent entre leurs dents. Le brigadier qualifia immédiatement la scène d’un mot qui allait être sans cesse repris par la suite. Il le répéta d’un ton dégoûté :

– Putain, quel carnage, bon dieu.

Ils mirent quelques instants à faire le compte des cadavres, et à s’aviser que la fille blonde qui gisait au milieu des trois corps masculins n’était pas clamsée. Juste assommée.

– Elle a eu du bol, on dirait, commenta l’un des flics. Une aussi jolie louloute, ça aurait été dommage…

Des coups de fil surexcités qui suivirent, il ressortit que le commissariat de Neuilly était capable de donner instantanément l’identité du locataire de la villa. Brahim Gemache était dans leurs papiers. D’origine libanaise, il avait le statut de réfugié politique. Il n’était pas un émir, mais une « personnalité politique du tiers monde en exil en France ». Le brigadier sentit poindre les emmerdements, et fut soulagé de pouvoir passer la main, dès quatre heures du matin, aux hommes de la Police judiciaire.

Les hommes de la Brigade criminelle arrivèrent en nombre. Quatre hommes tués par balle, une fille nue estourbie et choquée, qui était sous calmants à l’hosto, l’affaire s’annonçait d’importance. La découverte dans un placard de l’entrée d’un texte de trois feuillets qui avait glissé sous la porte permit tout de suite de situer les raisons du massacre. En en-tête, sur la moitié d’un feuillet, le crime était signé : l’Organisation pour la Liquidation des Réfugiés politiques en France avait frappé. Malgré l’intitulé parfaitement explicite, l’OLRPF prenait la peine de développer en quatre-vingts lignes la philosophie qui l’animait, la stratégie qu’elle appliquait, et les objectifs qu’elle poursuivait. Le texte était alourdi et scandé par des proclamations vengeresses contre la politique tiers-mondiste du gouvernement. Il revendiquait en passant l’attentat à la bombe commis plus tôt salle Wagram contre une « clique de castristes qui noyautait jusqu’aux plus hautes sphères un gouvernement à la solde de l’étranger ».

Il y eut quelques sourires chez les types de la Brigade criminelle, et l’enquête fut aussitôt aiguillée vers la direction de la préfecture de police chargée des résidents étrangers à caractère politique.

L’attentat à la bombe de la nuit précédente avait fait un mort, le porteur de l’engin, dont on ignorait encore l’identité, et plusieurs blessés. Tout un service était attelé à l’enquête, eu égard aux personnalités visées.

Cette nouvelle tuerie donnait à l’affaire une certaine ampleur. Le cabinet du ministre de l’Intérieur fut prévenu avant le lever du jour, le ministre lui-même tenu immédiatement au courant, et le secrétariat de la Présidence alerté aux premières heures de la matinée.

Entre-temps, le commissaire divisionnaire Raynouard avait pris la direction des opérations, en étroite liaison avec le procureur de la République et le staff du ministre de l’Intérieur. Les hommes des Renseignements généraux s’étaient même mis à sa disposition, en se faisant tirer l’oreille. L’OLRPF était un groupe parfaitement inconnu à ce jour, mais des menaces anonymes avaient fleuri ces derniers temps à l’encontre de différents cercles de réfugiés politiques de tous horizons.

À sept heures trente du matin, sur l’insistance du procureur lui-même, on résolut d’entendre la seule rescapée, Cathy Lemoult, danseuse de cabaret et call-girl connue de la Brigade des Mœurs. Elle émergea du coaltar suffisamment longtemps pour fournir l’identité de l’unique assassin, une certaine Claude Bellot, qu’elle avait invitée à la soirée récréative dans la villa de Neuilly.

Entre les témoignages des riverains et celui de Cathy, on put se faire une idée assez précise de la fille, qui fut aussitôt la personne la plus recherchée de France.

À partir de ce moment, les déclarations à la presse furent soigneusement filtrées, et parcimonieusement distillées par Raynouard en personne. On prit au débotté les mesures nécessaires pour que, dans les heures suivantes, certaines interpellations sélectives soient opérées dans les milieux groupusculaires d’extrême droite, et d’extrême gauche. On entendait ne rien négliger.

Les spécialistes des RG devaient bien admettre que l’OLRPF, de par son action même, poursuivait des buts affichés par certains groupes « marqués à l’extrême droite », comme ils disaient. Mais ils avaient aussitôt relevé que le texte s’abstenait de toute attaque raciste. Rien à voir avec les slogans tels que « France aux Français » ou « les immigrés à la mer ». Quelques fins dialecticiens de la PP notèrent au contraire la formulation très politique de certaines accusations, où revenaient les termes « impérialisme », « colonialisme » et « lutte armée ». Rien n’était simple, et les paris étaient ouverts. Les spécialistes du décryptage des textes politiques balançaient entre une multitude d’hypothèses. Branchée à son tour sur l’affaire, la Chancellerie ajouta ses avis autorisés, et proposa ses services.

Il ne manquait plus que les services spéciaux. Ceux-ci débarquèrent chez Raynouard à l’heure du petit déjeuner.

Ils avaient dans leur manche quelques tuyaux bien ficelés où résonnaient quelques noms fétiches : Kadhafi, OLP, Khomeiny…

Raynouard les écouta attentivement, prit quelques notes, passa quelques coups de fil. Il était jusqu’à nouvel ordre chargé de l’enquête, et entendait la mener à son idée. S’ils furent contrariés, les hommes des services spéciaux n’en laissèrent rien paraître. Ils repartirent.

Pendant une brève accalmie, la première de ce samedi matin effréné, Raynouard poussa un gros soupir. Rien de tout cela n’était vraiment cohérent. Que l’époque fût à ce point empreinte du plus grand confusionnisme n’était que maigrement consolant. Les journaux imprimaient déjà n’importe quoi, et lui se trouvait aussi assuré qu’un aveugle dans un jeu de quilles.

Sur quoi, le téléphone sonna, et le ministre de l’Intérieur tonna. Il était clair que certains, suivez mon regard, cherchaient à saper la politique d’accueil du gouvernement de la République. Il fallait réagir vite, et efficacement. Avant que nos amis s’émeuvent, et que les autres ne crient au loup.

Raynouard comprenait fort bien. Il se remit à la besogne.

XI

Claude était sortie la dernière, peu après six heures, du petit bar tranquille où elle avait échoué. Du côté des Halles, elle avait fait le tour de quelques rades ouverts, quittant les lieux dès que certains dragueurs se faisaient trop insistants. Dans la rue, elle décourageait les derniers noctambules en quête de tardives aventures. Elle regardait droit devant elle d’un air absent.

Elle prit le métro quasi désert, changea à l’Étoile et sortit porte Dauphine. Les derniers amateurs d’émotions tarifées, et les premiers fanatiques de jogging se croisaient aux abords du Bois.

Claude prit le chemin des lacs. Elle était pâle, fatiguée, et sur les nerfs. Elle longea le lac inférieur d’un pas lent et traînant. Il menaçait encore de faire beau et chaud. On trottinait et on soufflait beaucoup autour d’elle. Et les chiens-chiens tout fous galopaient comme des cons entre les arbres.

Claude n’osait pas envisager ce qu’elle allait faire après. Elle s’était imaginée prenant à Roissy un gros avion à destination d’un pays lointain qu’elle ne connaissait pas, qu’elle aurait peut-être choisi au hasard, qui la débarquerait à des milliers de kilomètres sur un coin de terre où elle serait comme neuve, débarrassée du passé, prête à renaître. Elle s’était vue un peu fatiguée, mais l’esprit léger, reprenant pied dans un autre pan de la réalité, sans lien avec celui qu’elle avait définitivement quitté.

Et comme tous les coins de la réalité ont quand même quelque chose en commun, elle n’était pas naïve au point de l’ignorer, elle débarquerait ailleurs avec du fric plein les poches. Tout effacer et repartir à zéro avec le pognon, cette fois. Un cadeau des fées… Foutaises, foutaises que tout ce cinéma. Elle shoota rageusement dans une caillasse qui alla crever la surface de l’eau. Même si tout s’était impeccablement passé, la suite ne se serait pas présentée sous un jour et des couleurs aussi idylliques, elle s’en rendait bien compte, à présent. Ce n’était pas si simple. La preuve, elle n’avait même pas réussi à régler tout sans faire une bourde. Flinguer trois gardes du corps armés et entraînés, elle l’avait fait. Et descendre leur patron, aussi. Il était pourtant bien inoffensif, celui-là, roupillant paisiblement dans sa bonbonnière…

Claude s’en foutait, elle n’avait pas craqué, à ce moment-là. Mais descendre aussi Cathy, dont elle s’était servie pour arriver jusque-là, Cathy qui seule pouvait la perdre, si elle parlait, elle en avait été incapable. Stupidement incapable. Le plus délicat n’était pas le plus difficile. Elle avait échoué devant le plus simple. Elle aurait aussi bien pu se livrer tout de suite aux flics. Tous les avions à venir étaient déjà ratés, pour elle. De quoi se foutre à la flotte, de rage impuissante.

Elle arriva en vue du carrefour des Cascades, quelques minutes avant huit heures. Marc pourrait peut-être l’aider. Elle espérait que ce serait lui qui viendrait au rendez-vous. Elle mettait ses derniers espoirs dans l’aide qu’il pourrait lui apporter. Elle était prête à renoncer à une partie du pognon. À tout le pognon, même. Sa liberté à venir lui semblait vraiment hors de prix, ce matin-là.

Elle traversa une partie du terre-plein encombré de voitures, et sursauta quand la Fiat la frôla. Absorbée dans ses sombres pensées, elle n’avait pas cherché à la repérer.

La portière s’ouvrit et elle monta sans réfléchir. Marc accéléra aussitôt.

– Ça s’est passé comme sur des roulettes, hein ? Un beau carton.

Elle le regarda. Il était sérieux. Elle explosa.

– Vous voulez rire, je suis dans la merde, oui. Coincée, foutue… À cause de Cathy… Je n’ai pas pu… Elle seule, j’en étais pas capable. Vous comprenez pas ?

Marc roulait lentement vers la porte d’Auteuil.

– Si, j’ai entendu ça à la radio, qu’il y avait une fille qui s’en était sortie. Elle est à l’hosto, elle ne parlera pas avant un mois. Elle est drôlement secouée, paraît-il. N’empêche, bravo quand même…

– J’ai plus le temps. Ils doivent surveiller les gares, les aéroports. Ils vont avoir mon signalement.

– C’est probable, en effet.

Il était calme, amusé. Elle sentit les larmes l’étrangler, hoqueta.

– Vous vous rendez donc pas compte ?… Il faut que vous m’aidiez… Vous n’allez pas me laisser tomber comme ça, non. C’est impossible. Je me fous du fric, moi, je m’en tape, maintenant, mais il faut que vous me sortiez de là, bon dieu.

Elle sanglotait. Il lui tapota la cuisse, se rappela combien ses jambes étaient bien faites. Et le reste aussi. Il y avait largement goûté, quelques jours durant. La fille était complètement défaite, à présent. La mécanique brisée. Elle avait été magnifiquement remontée, savamment programmée. Elle s’était comportée avec toute l’efficacité désirée, à un poil près, mais peu important finalement.

Le programme rempli, elle était en morceaux, anéantie. Marc bifurqua dans une allée forestière. Il n’y avait personne en vue.

À ses côtés, Claude pleurait à longs traits incontrôlés, la tête dans son bras plié. Marc arrêta la voiture sans couper le contact.

– Qu’est-ce qu’on fout là ?… Qu’est-ce qu’on fout ici, maintenant ?!

Claude avait relevé la tête et regardait autour d’elle sans comprendre. Elle était au bord de la crise de nerfs.

Marc lui entoura les épaules d’un bras, lui parla doucement, tout près de l’oreille.

– Allons, du calme, tout va s’arranger. Reste tranquille. Ce ne sera rien…

Sa main gauche fourrageait de l’autre côté de son siège. Claude était raide, tendue à craquer contre lui. Elle ne vit pas tout de suite le pistolet automatique. Le canon était prolongé d’un silencieux.

Les fourrés étaient denses autour de la voiture, et l’heure des voyeurs était passée. Marc jeta un coup d’œil circulaire et actionna la portière dans le dos de Claude. D’une poussée, il la bascula hors de la voiture, sur l’herbe. Elle réalisa ce qui se préparait et fixa l’arme qui entrait soudain dans son champ de vision. Marc s’était rapproché d’elle d’une détente, et allongeait le bras vers sa poitrine.

Le silencieux effleura son ventre, remonta vers ses seins et eut un petit sursaut dans la main de l’homme. Claude fut d’abord surprise de n’entendre que si peu de bruit, puis surprise que cela fit si mal, si vite. Touchée sous le sein gauche, elle chavira, les lèvres ouvertes sur une question muette. Marc s’était déjà redressé. Il savait qu’une seule balle était suffisante. Il se glissa sous le volant après avoir refermé la portière. Le sac à main de Claude était resté dans la voiture. Il vérifia qu’il était bien fermé, et le planqua sous le siège. Il fit une rapide marche arrière. Du sentier, on distinguait à peine le petit tas que faisait le corps replié sur lui-même. Marc roula quelques minutes sans croiser quiconque. Il s’était enfoncé dans le bois, à l’écart des chemins familiers aux joggers. Il rejoignit l’allée de Longchamp.

Il regretterait un peu le corps souple et dur de Claude. À part cela, le patron avait vu parfaitement juste. Il ne pouvait être question de laisser cette fille, recherchée ou pas, dans la nature. Elle aurait craqué, de toute façon. Et c’était un risque trop grave. Laurent avait tout à fait raison, aussi bien pour estimer ce que pouvait réaliser une fille comme elle, bien préparée, que pour juger sa fiabilité, après coup. Les plans de Laurent étaient vraiment fameux. En reprenant la route du nord de Paris, Marc se demanda en souriant s’il les trouvait tout seul…

XII

Perdu dans la contemplation des vitrines de la société Siemens, rue du Four, Laurent consulta sa montre et poussa un soupir. Dix-huit heures dix et Francis n’était pas là. Il ne servait à rien d’attendre davantage. Il aurait déjà dû repartir, plutôt que de faire cette halte prolongée dans la rue, au métro Mabillon. Le prochain rendez-vous, en cas d’imprévu, était toujours programmé deux heures plus tard, quatre stations plus loin, sur la première ligne de correspondance en partant du point de rencontre initial, et en s’éloignant de la Seine. Un système facile à retenir mais dont Laurent n’avait jamais eu à vérifier le caractère pratique. Les petits détails de l’action clandestine l’émoustillaient beaucoup, mais en l’occurrence, il aurait préféré faire l’économie de ce contretemps. Il connaissait si peu les méandres souterrains de la RATP qu’il dut revenir à la station, se planter devant le panneau, et le déchiffrer tel un provincial en goguette avant de s’y retrouver. Ce serait vingt heures au métro Notre-Dame-des-Champs, finit-il pas conclure de son examen.

Il pouvait aussi bien s’y rendre à pied, d’ailleurs. Il en avait pour dix minutes. Il lui restait cependant une heure et demie à tuer. Et il avait trop chaud dans son costume fil à fil. Il regarda autour de lui, incertain. Il y avait du monde, comme tous les dimanches après-midi, dans le coin. Il s’appliqua à scruter les visages proches, à déceler dans les silhouettes qu’il croisait sur le boulevard le moindre indice qui aurait pu faire croire qu’on s’intéressait à lui. Une filature, c’est vraiment difficile à repérer dans un endroit pareil, au milieu de tant de gens… Mais il valait mieux être trop prudent que pas assez. Laurent passa un doigt dans son col de chemise trop serré, et se mit nonchalamment en route dans la direction opposée à celle de son futur rendez-vous. Jérôme risquait de s’inquiéter de ne pas le voir revenir, aussi. Cela ajoutait à sa nervosité. Il s’efforça de contrôler sa respiration. Ce n’était pas le moment de flancher, alors que la partie devenait si sérieuse, et si prometteuse.

La veille, le samedi, l’attentat audacieux et sanglant de la villa de Neuilly avait fait la une des informations et de la presse du soir. L’OLPRF, pour son baptême du feu, avait fait une entrée fracassante sur la scène des médias, à mi-chemin entre le fait divers croustillant et l’affaire politique. Les interrogations suscitées par le texte revendiquant la tuerie avaient fait passer le sujet au premier rang des nouvelles politiques, au fil de la journée. Depuis la découverte du corps de la meurtrière présumée, en fin de matinée, dans le Bois de Boulogne, le mystère s’était considérablement épaissi.

Le Journal du Dimanche annonçait déjà, dans sa « une » du jour, des révélations fracassantes. En réalité, l’information s’était plutôt appauvrie en vingt-quatre heures. Le black-out sur l’enquête policière avait privé les journalistes de révélations. Tout en s’y attendant, Laurent en était malgré tout assez déçu. Il n’avait lu nulle part et dans son intégralité ce fameux texte-manifeste. Évidemment, il le connaissait par cœur, mais tout de même…

En tout cas, c’était un bien beau texte. Un peu alourdi, du point de vue de Laurent, par les périphrases balancées de Francis, mais un bon texte quand même. Laurent regrettait seulement de ne pas avoir pu y ajouter quelques considérations de son cru, auxquelles il tenait fort. Francis ne désespérait pas de le convaincre la prochaine fois d’élever davantage le débat, en situant leur action dans sa vraie perspective historique. Laurent n’avait pas peur des grands mots, des concepts fondateurs des grandes civilisations, ni des anathèmes contre la décadence de l’Occident, et il reprochait à part soi à Francis une trop grande prudence. Au niveau des déclarations d’intentions, bien sûr, pas en ce qui concernait les faits, et les moyens mis en œuvre. Il se promit, en atteignant la Seine, d’infléchir la position de Francis dans le sens d’une plus grande clarté. Que l’un ou l’autre des commentateurs ait pu suspecter l’OLRPF d’être l’œuvre d’un quelconque groupe marxiste-léniniste orthodoxe s’attaquant au diable révisionniste et à ses laquais sociaux-démocrates avait porté Laurent au comble de la fureur. Semer la confusion, c’était louable, mais à ce point, c’était aussi un peu dur à avaler. Il faudrait trancher le débat avant que leur grand projet soit enseveli sous un monceau d’insanités.

Laurent arriva à Saint-Michel et considéra la faune qui encombrait le boulevard avec un haut-le-cœur. Il continua à longer les quais. D’autres aspects de l’affaire lui semblaient assez durs à avaler, à l’expérience.

Le choix qu’ils avaient fait, Francis et lui, d’envoyer au charbon de pauvres mercenaires convenablement mis en condition était bien sûr une trouvaille de génie. Il ne fallait pas mésestimer les capacités destructrices de paumés en tout genre. Ils étaient capables, pour peu qu’un magot conséquent les motive, de se montrer aussi efficaces que des professionnels de la mort. Et plus facile aussi à sacrifier, une fois le coup réussi. Le test effectué avec les deux premiers kamikazes, Karl et Claude, était fort probant à cet égard. Le résultat était autrement plus satisfaisant que la collusion avec les milieux interlopes, ou le recours aux militants purs et durs. Il ne manquait pas dans Paris d’êtres veules et désarmés, prêts à tout pour quelques mirages, et qui se signalaient avant tout par leur absence parfaite de scrupules. Des desperados absolus, et si faciles à berner…

Laurent ne voyait qu’avec retard le revers de ce choix. On avait fini par identifier Karl, le poseur de bombe assez maladroit pour sauter avec son engin, d’après la presse. On avait découvert son passé d’aliéné notoire ; assidu pensionnaire d’établissements psychiatriques. Cela ne changeait rien à la salutaire action que l’OLRPF avait engagée à travers lui. Mais Laurent grinçait des dents quand il lisait et entendait partout que cet attentat était l’œuvre d’un déséquilibré. Il s’était avéré que Claude, la quadruple meurtrière de sang-froid, était fichée à la Brigade des Stupéfiants comme intoxiquée de longue date. Ce genre d’éléments faisait l’aubaine des cyniques de tout poil, toujours à l’affût de ce qui pouvait corrompre un projet grandiose et le travestir en opération de basse crapulerie. Certains allaient même jusqu’à suggérer que l’OLRPF n’était qu’un leurre, un fard grossier à de sombres ambitions politiciennes. La politique une fois de plus ravalée au rang du vulgaire gangstérisme…

Ce genre d’avatar menaçait constamment de donner des boutons à Laurent. Il en bouillait d’indignation. Cela cependant l’empêchait de réfléchir plus avant à l’étonnant paradoxe où la géniale tactique de Francis les enfermait.

Utiliser au service de leur noble tâche des individus qu’ils ne pouvaient que mépriser et appartenant à l’espèce dont justement ils projetaient de nettoyer la société, voilà qui les exposait aux plus graves malentendus.

Sans doute, s’il s’était représenté de ce point de vue la perspective où ils étaient engagés, Laurent aurait été tenté de rectifier le tir, et d’apurer la trajectoire. Mais, à bien des égards, il était trop tard. Trop de choses étaient à présent sur orbite. Et, en plus, il n’était pas certain que Francis partageât ses appréhensions. Laurent lui reconnaissait toutes sortes de qualités d’homme d’action, et une compétence toute professionnelle pour organiser, mais avait aussi confusément le sentiment qu’il était, lui seul, la tête pensante de leur association. Il lui fallait bien s’avouer que jamais Francis n’avait fait preuve d’une très grande rigueur dans l’élaboration de leurs objectifs avoués. La profession de foi qu’il avait rédigée en témoignait. Elle ressemblait finalement à l’exercice de synthèse d’un agent de renseignements habitué à décrypter les manifestes subversifs de tous bords. Une bonne copie. Laurent sentait bien que cela ne suffisait pas.

Le problème était qu’à présent, l’action prenait le pas sur la réflexion. Et qu’au lieu d’analyser ce qui lui traversait le cerveau, Laurent faisait maints détours dans le quartier Latin, un territoire exécré par lui, en se demandant s’il n’était pas filé, et comment rejoindre assez lentement la station Notre-Dame-des-Champs pour n’y arriver qu’à vingt heures précises. Butant sur ce genre d’avanie, Laurent était prêt à l’avoir un peu mauvaise. Le parcours du combattant de l’ombre lui restait cette fois sur l’estomac. Et l’escalade de la Montagne-Sainte-Geneviève lui avait coupé les jambes. Il se laissa mollement glisser vers le Luxembourg, et évita judicieusement la rue d’Assas. Ce n’était pas le moment d’être retardé par quelque retrouvaille.

La fatigue et la tension nerveuse privaient sa silhouette courtaude de toute superbe quand il déboucha enfin sur le boulevard Raspail, cinq petites minutes seulement avant huit heures. Il reprit sa faction, comme plus tôt à Mabillon. Il craignait tout à coup que quelque chose fût arrivé à Francis. Celui-ci, après tout, était plus exposé que lui. Il occupait des fonctions officielles, une place dans la pyramide compliquée des services de l’État, du côté des services spéciaux, une petite famille où le linge sale faisait bon poids, et se lavait, pour l’heure, à coups de discrètes mises à l’écart. L’atout de Francis, tel qu’il l’avait défini pour rassurer Laurent, était de n’y occuper ni une place en vue, ni une place enviable. Laurent ignorait d’ailleurs laquelle au juste. En tout cas, les renseignements de Francis étaient de première main. L’idée qu’il pût être dans le collimateur de certains effleura Laurent, et accrût sa nervosité. Il ne savait même pas comment joindre Francis.

Il était huit heures trois, et Laurent était sur les dents quand la haute silhouette élégante de Francis se matérialisa à ses côtés. Ils se mirent à remonter le boulevard. Francis ne donna au contretemps aucune explication. Il n’avait pas l’air inquiet. Cependant le laconisme de ses questions et de ses réponses mit la puce à l’oreille de Laurent. Il allait falloir redoubler de prudence. Le retentissement des deux affaires réalisées à vingt-quatre heures seulement d’intervalle était tel dans les milieux du pouvoir qu’il fallait s’attendre à une sévère riposte. Laurent acquiesça à toutes les recommandations de Francis, et ces ébauches de réflexions personnelles lui parurent hors de mise au regard des nécessités urgentes.

Ils eurent le temps, jusqu’aux abords du parc Montsouris, de traiter les questions en suspens.

Une fois dans le parc, Laurent écouta très attentivement les informations recueillies par Francis à propos de la prochaine opération. Ce fut long, détaillé, et le plan suggéré par Francis parut lumineux à son interlocuteur.

Tout diplomate qu’il eût été, Laurent pouvait se passer de notes. Il enregistra toutes les données, mémorisa tous les aspects du problème. Le reste était de son ressort. Marc lui serait d’une aide précieuse pour contourner toutes les difficultés matérielles. Il était près de vingt et une heures lorsqu’ils se séparèrent.

Laurent quitta le parc seul, par le boulevard Jourdan. Il ne put résister à l’impérieuse envie de prendre un taxi, pour se faire ramener du côté de l’Assemblée nationale, où Jérôme trompait son impatience en faisant des mots croisés. Sur la route de l’Oise, Laurent récapitula ce qu’il avait à faire. Le programme était chargé.

XIII

– J’en ai marre, marre de voir ta tronche. De respirer le même air que toi, et de supporter tes regards de merlan frit. Sale petit con…

Fabienne était assise dans un angle de la chambre, et avait crié sur un ton suraigu. Alain était assis dans la même position, mais dans l’angle de la pièce le plus éloigné.

– Ta gueule, connasse, je préférerais être seul. Tu me les brises.

Ils ne s’étaient rien dit depuis des heures. Et la dernière fois qu’ils s’étaient dit quelque chose, c’était à peu près dans les mêmes termes.

– T’es vraiment qu’un pauvre mec, un looser de mes deux.

– Le premier pauvre mec avec qui tu passes autant de temps, je parie…

– C’est bien le pire, bon dieu ! Être enfermée depuis des jours avec un empaffé pareil…

Cela faisait quarante-huit heures qu’ils avaient fait connaissance. Les plaisirs de la découverte avaient fait long feu.

– J’ai rien demandé à personne, moi, bordel. Ni à être embarqué dans une histoire de dingues, ni à devoir me farcir une salope comme toi.

– Taré, impuissant… T’as vraiment rien dans la tronche, et pas grand-chose ailleurs.

– C’est ça qui te fait mal, hein ?… Tu vendrais ton cul et le reste pour cinq balles…

– Je t’emmerde, tu vaux même pas cinq balles.

Le lit était entre eux comme un no man’s land menaçant.

– T’auras jamais rien à offrir, reprit Fabienne. Qu’une vie de paumé, deux sous d’idée à la con, et ton bout de queue rassis.

– T’en croquerais pourtant bien, ma belle. Tu crachais pas dessus, y a peu.

– Et toi, tu crachais sur quoi, hein ? Tu craches sur dix briques, et tu te crois malin. T’es même pas en mesure de les refuser, ces dix bâtons. Tu préfères une balle, dans la peau ? Le seul crétin de la création à qui on offre dix briques et qui les refuse en se croyant malin… Et il faut que je sois tombée dessus… C’est pas vrai, un truc pareil.

Des deux pieds, elle se mit à marteler le mur. La nuit précédente, ce qu’ils appelaient la nuit, puisque la lumière du plafonnier veillait sur eux sans interruption, ils avaient dormi l’un après l’autre. Puis, ce dimanche, mangé l’un après l’autre. Ils égrenaient maintenant ensemble, mais chacun pour soi, leur rogne de n’être pas mieux lotis.

– Quand je pense que ça fait quatre jours que je suis prisonnier d’une bande de givrés, et que la seule fille qui refuserait de me filer un coup de main pour sortir de là, c’est justement toi…

– N’importe qui de sensé refuserait de se flinguer quand on lui offre une autre issue.

– Y a pas d’issue, tu peux donc pas le piger ? Si on marche dans ce coup, jamais on s’en sortira. On se fera baiser la gueule de toute façon. Par eux ou par d’autres. C’est trop gros à avaler.

– C’est juste trop gros pour ta petite tronche d’handicapé du bulbe. Et même si on doit crever, autant que ce soit le plus tard possible. Je préfère courir toutes mes chances, moi…

– C’est ça, tuer un mec au hasard, c’est facile et ça peut rapporter gros. T’es vraiment qu’une jobarde.

– Et toi, un pue-la-sueur, un peine-à-jouir. T’as juste la vocation d’un bureaucrate au SMIC qui mise trois balles au Loto chaque semaine et se branle dans les gogues en attendant la fortune, ou une Suédoise à grandes guibolles. Elle s’est bien foutue de toi, en tout cas, ta Lise… Même si elle est guère maligne, ça suffisait largement pour emballer un tocard de ton acabit… Elle a vraiment dû se marrer…

– La ferme, tu me donnes la gerbe.

Il était plutôt cramoisi que vert.

Plus encore que ce qu’ils pouvaient faire dans leur situation commune, c’était Lise qui les avait menés à ce point de discorde. Alain n’admettait pas qu’elle ait pu l’entuber de cette façon. Les sarcasmes de Fabienne se nourrissaient à cet entêtement stupide. L’atmosphère confinée de la chambre devenait d’heure en heure plus irrespirable, à cette cadence.

Un peu plus tard, Fabienne vint s’asseoir au bord du lit, face à Alain. Elle était à poil, tout le temps. Les pieds appuyés au rebord du sommier, les genoux très écartés, elle s’exhibait avec une moue provocante.

Elle commença par se caresser les seins, se pinçant les tétons avec de petites plaintes. Puis elle défroissa lentement les replis de sa vulve, écartela ses lèvres, et entreprit de se branler en détaillant chaque geste, et en le commentant à voix haute, dans les termes les plus précis.

Alain détourna la tête en soupirant, mais un instant plus tard, il fixa la fente où couraient les doigts de Fabienne. Entre les lèvres rosées, le bouton agacé par l’index de la fille dardait vers lui et le narguait. Plus bas, elle dessinait d’un doigt humide les contours de son con. Elle se raidit et souffla bruyamment, poussant son ventre vers l’avant. Alain avait bien du mal à en détacher les yeux.

– Ça vaut pas une queue, hein, mais puisqu’on en est là…

Fabienne se pénétra lentement, avec un petit gémissement, et ouvrit davantage encore ses cuisses. Une bouffée de chaleur monta du ventre d’Alain.

– Je t’empêche pas de réfléchir, au moins ? Je me retiens de crier, tu vois. J’en ai envie pourtant, je suis toute trempée, à l’intérieur. C’est bon…

Elle se ramonait plus vite, s’enfonçant deux doigts bien raides dans le sexe, et comprimant du pouce son clitoris.

Les mâchoires déjà contractées, Alain serra les poings, et vida lentement ses poumons. Fabienne se renversa en arrière et haleta. Il ne voyait plus d’elle que le compas de ses cuisses relevées, et au centre, la bouche verticale, luisante et rouge, qui aspirait les doigts agiles.

– Il ne manque vraiment qu’un mec, dans cette turne, jeta Fabienne d’une voix sourde. Elle se branlait avec vigueur, se prenait au jeu et commençait à en ressentir vraiment les effets. Elle s’arqua sur le lit, les seins frémissants, et roula des hanches.

Alain se leva, s’approcha du lit. Les yeux mi-clos, elle le vit se découper au-dessus d’elle. Elle fredonna entre deux soupirs langoureux :

– Un homme, un homme, un vrai… C’est ça qui m’plaît…

Alain se pencha et la gifla, d’un mouvement incontrôlé, à la violence retenue in extremis.

– Qu’est-ce qui te prend, bon dieu, ça va pas, ta tête ?… Tu me cherches, en plus.

La détente des jambes de Fabienne l’atteignit en pleine poitrine, et l’envoya bouler à deux mètres. Il tomba sur le cul, le souffle coupé. La fille partit d’un éclat de rire saccadé. Elle se patinait toujours, d’une main vive.

Alain se releva, secoua la tête, et se rua sur elle. Elle glapit.

– Au secours, à l’aide, il va me violer, le salaud, l’ordure, l’ignoble satyre…

Ils culbutèrent sur le lit, Fabienne en dessous. Elle riait encore, entre deux insultes, mais, près du sien, le visage d’Alain était tendu, crispé. D’une secousse, elle tenta de le renverser sur le côté. Le garçon pesait de tout son poids sur son ventre, et le tissu du jean lui râpait la motte. Elle glissa une main entre eux, vers la braguette. Alain s’efforça de lui bloquer les bras et d’éviter ses ongles. Fabienne suffoqua.

– Sale brute, attends un peu, bon sang, tu m’étouffes, ah, fais gaffe…

Alain ne semblait guère entendre. Il lui mordit un sein, et elle cria. Sous le tissu, le membre du garçon était dur, et frottait sa fente. Fabienne ouvrit davantage le ciseau de ses jambes, pour sentir mieux le contact rugueux. En même temps, Alain lui serrait douloureusement les poignets, et quand il la mordit plus violemment, tout le corps de Fabienne se contracta et se rebiffa. Elle échappa à la poigne d’Alain, et d’une détente le fit basculer de côté.

– Tu me fais vraiment mal, espèce d’enfoiré, tu te rends pas compte. Quel couillon…

Il reprenait sa respiration, le regard mauvais. Fabienne s’écarta vivement quand il tendit le bras pour l’attraper. Elle bondit sur ses pieds.

– Mais c’est qu’il a pas l’air de plaisanter, ce con, il est enragé ma parole.

Elle ne riait plus du tout, fixant avec inquiétude le masque grimaçant d’Alain. Il fit deux pas vers elle, menaçant, et elle eut vraiment peur. Il réussit à lui agripper le poignet, et elle lui griffa la joue. La lâchant en grognant, il porta la main, à son visage et la vit tachée d’un peu de sang. Fabienne s’était recroquevillée, toutes griffes dehors. Alain parut soudain désemparé, hagard et indécis.

À ce moment, la porte de la chambre s’ouvrit, et Jérôme apparut. Il tenait un flingue à la main, et derrière se tenait un type bien bâti et élégant. Alain ne l’avait jamais vu. Fabienne reconnut Marc. Elle fut soulagée, malgré le flingue. Alain avait l’air douché, vaguement penaud.

– Habille-toi, Fabienne, on va faire un tour, annonça Marc. Tu viens aussi, rassure-toi, ajouta-t-il à l’adresse d’Alain.

Le temps qu’ils réalisent, Marc avait sorti de sa poche deux bonnets passe-montagne de laine.

– La fille d’abord, fit-il en montrant la porte.

Jérôme tenait son arme braquée sur Alain. Marc enfila le premier bonnet sur la tête de Fabienne, l’aveuglant.

– Pour respirer c’est pas terrible, mais ça sera pas long. Viens.

La guidant dans le couloir, il l’amena dans l’entrée. Fabienne ne voyait rien et étouffait un peu. Elle se cogna à un meuble.

– Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-elle à travers la cagoule.

– Rien de grave, on change de crèche. On va se voir un peu plus, ma jolie.

Il lui caressa le cul, avant de la quitter. Deux minutes après, Alain était amené, la figure recouverte d’un bonnet identique. Les deux hommes les guidèrent. L’air frais de la nuit les fouetta. Après des jours de réclusion et de climatisation, ils en ressentirent le choc et se trouvèrent un peu vacillants sur leurs jambes. La nuit était sombre. On les poussa dans une voiture. Marc s’installa entre eux.

– Pas de connerie, hein ? Les portières sont bouclées, et on peut vous menotter. Mais on préfère pas. On est alliés, tout de même…

En fait, il surveillait surtout Alain, rencogné dans l’angle de la banquette. De l’autre côté, Fabienne le frôlait. Il posa une main au haut des cuisses de la fille.

Jérôme démarra, et la grosse voiture se mit à glisser silencieusement. Alain se dit qu’il ne saurait jamais où il avait passé ces quatre jours éprouvants. Fabienne en avait bien une vague idée, mais si vague…

Ils roulèrent un quart d’heure en silence, puis Marc enleva le bonnet de la tête de Fabienne. Elle aspira une grande goulée d’air. Alain s’était tassé sur le siège, et ne bougeait pas. Marc releva le bas du bonnet, lui libérant la bouche, mais s’en tint là.

– Ça n’a pas l’air d’aller fort, hein ? commenta-t-il. Va falloir y remédier vite fait.

Ils étaient sur l’autoroute, et Fabienne reconnut les lumières de Roissy. Elle pensa à l’avion qu’elle pourrait prendre, bientôt peut-être. Marc la serra contre elle, lui prit une main et la plaqua contre son ventre. Elle le sentit durcir sous sa paume.

– Fais-moi une petite gâterie, ma belle.

D’un regard, il lui confirma ce qu’il désirait. Jérôme conduisait en silence, très digne, et Alain semblait abattu dans son coin.

De la braguette dégrafée, Fabienne libéra le sexe raide de Marc. Elle l’enveloppa de sa paume et commença à le caresser lentement. D’une main posée sur sa nuque, l’homme la fit se ployer, jusqu’à ce que son visage disparaisse dans l’entrecuisse brun. Elle avança les lèvres vers la base du membre, le parcourut jusqu’au gland épais. La voiture entrait dans Paris.

La pression de Marc s’accentua sur la nuque de la jeune fille, et elle prit le chibre dressé dans sa bouche. Marc accueillit la caresse avec un soupir de contentement. Il gardait un œil sur Alain. Les doigts de sa main droite effleuraient dans sa poche un pistolet automatique. Il était trois heures du matin et les rues empruntées par la voiture étaient quasiment désertes.

À travers la laine qui lui recouvrait le haut du visage, Alain voyait passer les reflets de l’éclairage des rues. Il devinait qu’on était à Paris. Il percevait aussi, sur sa gauche, la respiration étouffée de Fabienne, entrecoupée de brefs soupirs et de petits hoquets.

La jeune fille ne voyait rien des rues qui défilaient. La poigne de Marc lui maintenait la tête baissée, et son membre la bâillonnait. Il venait buter à chaque secousse contre son palais, lui tirant quelques larmes. Jusqu’à l’arrivée, Marc ne lui laissa aucune latitude, plaquant son visage contre son pubis. Les seins de Fabienne s’écrasaient contre ses cuisses. Elle s’étranglait.

La voiture ralentit, vira et fit crisser le gravier d’une allée. Elle s’arrêta quelques tours de roue plus loin, et Jérôme descendit.

Marc repoussa la bouche de Fabienne sans lui permettre encore de relever la tête.

– T’étais pas très convaincante, ma choute, va falloir prouver autre chose, et rattraper ça… Tu m’as juste foutu les nerfs à vif.

Il lui pelotait les seins à travers le T-shirt. Jérôme faisait le tour de la voiture. Alain se détendit. La portière de son côté s’ouvrit. Il devina la silhouette de Jérôme à quelques pas, vers l’arrière de la voiture.

À ses côtés, Fabienne laissa échapper une plainte. Marc lui pétrissait les seins et lui serrait la nuque.

Alain descendit de voiture, regarda vers ce qu’il devinait être la maison, dont la masse était plus sombre, puis il se tourna vers Jérôme, un peu flageolant.

– C’est de l’autre côté, avance, fit celui-ci en lui prenant le bras.

Jérôme n’avait pas jugé bon de sortir son arme. Alain paraissait assez déboussolé. Il se laissa aller vers l’avant, contre le gardien, et du gauche, lança son poing à mi-hauteur. Les poumons de Jérôme se vidèrent avec un chuintement, et Alain releva prestement le bonnet qui l’aveuglait. Dans la voiture, Marc sentit que quelque chose se passait, et repoussa brutalement Fabienne.

Alain enregistra d’un coup d’œil le jardinet qui l’entourait, le petit pavillon, les autres, voisins et semblables, et droit devant lui, à cinquante mètres, le portail ouvert. Jérôme était plié en deux contre l’arrière de la bagnole, et Marc passait la tête à l’extérieur. Alain voulut claquer la portière, mais la jambe la bloqua avant qu’elle se ferme. Alors le jeune homme bondit vers la grille en évitant le croc-en-jambe de Jérôme. Il était ankylosé, et il n’avait que deux mètres d’avance sur Marc.

Il sut après dix foulées qu’il n’y arriverait jamais, et rassembla ses forces pour hurler. Les voisins étaient à vingt mètres… Le portail béant se rapprochait, mais si lentement. Il perçut le souffle, derrière lui, et tenta un brusque demi-tour, projetant son poing en avant. Il ne rencontra que l’air, et le choc au niveau de ses genoux le catapulta. Marc s’était propulsé en avant et le plaquait dans un style très pur de rugbyman. Alain se reçut durement sur les reins, à quelques pas de la porte. Et prit tout le poids de Marc sur le corps. Ceinturé aux cuisses, il tenta de se dégager, et se tordit de douleur en prenant un méchant coup de genou dans les parties. Marc se redressait déjà. Comme l’antijeu ne l’arrêtait pas, il acheva la partie par une lourde manchette sur la nuque du garçon qui cherchait à se relever. Alain se sentit partir comme un ballon ovale entre les poteaux, très haut, et retomba d’un bloc sur le gravier, proprement K.O.

Marc souffla en jurant entre ses dents, s’épousseta et jeta un coup d’œil alentour. Tout était calme et Jérôme reprenait ses esprits en tenant Fabienne à l’œil.

Marc souleva Alain sans effort, le balança en travers de son épaule, et revint vers la maison. Jérôme faisait entrer la fille.

– J’lui avais bien dit, à ce con, fit-elle en voyant le corps inanimé d’Alain.

– Il y met de la mauvaise volonté, cette tête de lard. J’me donne la journée pour le faire changer d’avis, lança Marc en déchargeant sans douceur Alain dans l’entrée.

Et à Jérôme, qui hochait la tête, il ordonna :

– Elle, là-haut, dans ma piaule, mais enferme-la quand même. Et lui, au frais. Faut que je téléphone.

Marc attendit que Jérôme et Fabienne aient gravi l’escalier pour s’isoler dans le salon du rez-de-chaussée. Il fit un numéro, coupa dès la première sonnerie, le refit aussitôt et Laurent décrocha à la troisième sonnerie. « Quelle connerie, ce cinéma, il se prend vraiment pour James Bond », maugréa intérieurement Marc en entendant le souffle de Laurent sur la ligne.

– C’est moi, tout va bien. On est à bon port. Le mec, c’est une sacrée tête de mule quand même. Il a failli se faire la paire.

– Pas de détails ; c’est arrangé ?

– Ouais, ça va.

– Faut qu’il soit prêt à la date prévue, ça laisse peu de temps.

– Il sera OK, j’vous assure. La fille est plus marie. Et Philippe ?

– Envolé tout à l’heure. C’est réglé. Il ne peut nous causer aucun tort, c’est certain.

– Reste l’autre, alors.

– C’est elle le danger prioritaire, oui…

– Je m’en occupe tout de suite. On va la retrouver.

– Dites bien à Jérôme d’être prudent.

Son larbin allait lui manquer, à Laurent, pensa Marc. Il marmonna un acquiescement et raccrocha. Quelle vie… Lise avait disparu, et il fallait lui mettre la main dessus. Marc sortit et prit la voiture du patron.

XVI

Lise sortit vers dix heures, ce mardi matin, du petit hôtel de la Butte Montmartre où elle avait pris une chambre le samedi précédent. Elle n’était pas retournée chez elle depuis. Elle n’osait pas.

Tout s’était déclenché à la lecture, le samedi après-midi, de l’article de France-Soir relatant la découverte du massacre de Neuilly, puis du corps d’une jeune fille recherchée, dans le Bois de Boulogne.

C’était cette dernière partie que Lise avait dévorée en reconnaissant en première page la photo de Claude. Puis elle avait lu ce qui concernait l’autre affaire, la tuerie de la nuit et le meurtre de Brahim Gemache, la personnalité visée.

L’ensemble avait donné froid dans le dos à Lise, et l’avait figée sur place. Elle était remontée chez elle avec toute la presse du jour sous le bras, s’était assise comme un bloc, et avait pris connaissance de tout ce qui s’était imprimé là-dessus.

Le premier choc avait été la mort de Claude. Lise se rappelait comment elle l’avait rencontrée, quelques semaines plus tôt, à une espèce de cocktail informe où l’on fêtait un peintre soi-disant promis au succès.

Lise était là sans aucun titre, pour boire et éventuellement draguer. Claude était accrochée au bras d’une relation du peintre, et s’ennuyait ferme. Les deux femmes s’étaient liées en quelques phrases, grisées en quelques verres, et éclipsées en douceur, pour une longue nuit qu’elles avaient achevée dans les bras l’une de l’autre.

Lise frissonnait au souvenir du corps lisse et dur de Claude contre le sien. Elles se ressemblaient un peu, l’une blonde et l’autre brune. Elles s’étaient revues plusieurs fois en quelques jours. Lise avait livré son corps aux goûts de Claude, s’était pliée à ses désirs. Claude maniait la cravache comme un homme, et la faisait jouir comme une femme. Elle lui avait fait faire, en quelques nuits, le tour de sa vie et de ses plaisirs.

Lise avait rapidement tout su de cette fille, sans lui abandonner plus que son corps. Lorsque Claude lui avait parlé de ses problèmes d’argent, peu après, Lise avait pensé à Laurent, et trois jours après, elle avait emmené Claude dans l’Oise, en pleine nuit. Elle ne l’avait plus revue.

Lise avait reçu le fric promis, et l’assurance que Claude réapparaîtrait au bout de quelques semaines. Laurent n’était pas bavard, et l’autre homme, Marc, ne s’était pas montré plus prolixe quand Lise lui avait reparlé de Claude, un peu plus tard. Lise savait qu’il était question de voyage, devinait que l’argent promis aux gens qu’elle rabattait ne se gagnait pas en faisant des ronds de jambe, mais ignorait tout le reste.

Voilà que Claude réapparaissait, effectivement, et plus vite que prévu, mais à la une des journaux, et en forme de cadavre. Un cadavre auquel, de surcroît, on attribuait la responsabilité, posthume en quelque sorte, de quatre assassinats froidement perpétrés.

Lise avait de quoi frémir, se poser des questions, et avoir peur. Elle avait d’abord pensé aux flics et résolu de quitter tout de suite son domicile. La chose n’avait pas traîné. Elle avait raflé quelques affaires, son fric, et mis les voiles au volant de la Datsun. Puis elle avait pensé à Laurent, et à Marc. Et au rapport qu’il pouvait y avoir entre eux et la disparition de Claude.

De Laurent, elle ne savait pas grand-chose. Son adresse dans l’Oise, quelques hobbies esthétisants, et son goût pour la chair fraîche. Fille ou garçon, si elle en croyait ses demandes. Avant Claude, il y avait eu deux autres jeunes filles, peu de temps avant d’ailleurs, dont Lise n’avait jamais entendu reparler. Elle ne les connaissait d’ailleurs pas plus que ce type, Alain, qu’elle avait dragué quatre jours avant. Mais Claude, c’était différent. Elle la connaissait assez pour ne pas comprendre ce qui lui était arrivé.

Lise avait pris le samedi en début de soirée l’autoroute du Nord, décidée à aller demander des explications à Laurent. Elle ignorait son vrai nom et son téléphone. Elle le joignait par l’intermédiaire de Philippe. En chemin, Lise avait jugé plus sage de contacter d’abord celui-ci avant de débarquer inopinément chez Laurent. Elle l’avait appelé de l’aérogare de Roissy. Personne n’avait répondu. Lise avait encore à sa disposition un autre numéro, qu’elle n’avait jamais utilisé. Elle pouvait en cas de besoin urgent y laisser un message à l’intention de Philippe.

Là, on avait décroché. Ce n’était pas la voix de Philippe. Lise avait cru reconnaître celle de Marc. Elle s’était aussitôt sentie mal à l’aise. Tomber sur Marc à ce numéro lui semblait une anomalie. Il insistait pour savoir qui elle était, et prétendait Philippe parti en voyage. Lise avait raccroché. Quelque chose allait de travers. Elle avait traduit ce que ses nerfs ressentaient. Il ne fallait pas seulement se méfier des flics, mais aussi des autres, Laurent, Marc.

C’était par Philippe qu’elle était entrée en relation avec eux. Il rabattait à leur profit des filles. Pour des parties fines, avait-il dit. Un réseau de call-girls, d’une certaine façon. Lise avait marché avec lui, et n’avait connu personne d’autre jusqu’à ce qu’elle amène Claude dans l’Oise. À cette occasion, Philippe n’avait pu faire l’intermédiaire, et Lise avait rencontré Laurent, et Marc. Elle avait eu ensuite l’impression d’être surveillée, et suivie. Pour la livraison suivante, comme disait Laurent en tétant ses cigares, on lui avait fait confiance. Mais maintenant ? Il n’était plus question de cul, mais de meurtres, d’attentats, et d’une organisation mystérieuse, l’OLRPF. Faute de savoir où elle allait mettre les pieds en se rendant chez Laurent, Lise avait rebroussé chemin, et pris une chambre d’hôtel. Elle n’avait pas davantage pu joindre Philippe le lendemain. Le second numéro ne répondait pas non plus. Lise n’avait pas quitté sa chambre, ni l’écoute d’un transistor qui ne lui apprenait rien.

Les journaux du lundi reprenaient les faits, mais se montraient très discrets sur l’enquête. Le commissaire divisionnaire Raynouard observait une grande discrétion. On cherchait, semble-t-il, un lien quelconque entre Karl, le poseur de bombe de la salle Wagram, et Claude, la meurtrière de Neuilly.

Lise n’avait jamais entendu parler de ce Karl, ni de Cathy, la survivante de la villa, que les flics tenaient au secret. Elle était pour eux la meilleure piste. Ils cherchaient d’autres relations de la jeune fille, et aussi des témoignages parmi les joggers du Bois. L’assassinat de l’assassin ajoutait encore pas mal d’ombres à un tableau bien obscur.

Lise avait erré dans Paris, s’était fait couper les cheveux pour calmer ses nerfs, et avait fini par tramer du côté de son domicile, près du Père-Lachaise. Après bien des hésitations, elle s’était décidée. Elle avait pris le risque de passer chez elle. Elle se donnait au moins une bonne raison de le faire. Elle y avait laissé une série de photos où on la voyait avec Claude, et quelques autres personnes. Elle gardait ses photos dans une cachette. Leur caractère assez osé les rendait un peu compromettantes. Après ce qui s’était passé avec Claude, elles l’étaient beaucoup plus. Lise s’en voulait de les avoir laissées derrière elle. Elle s’en voulut davantage encore en arrivant chez elle.

Les flics n’étaient sans doute pas passés par là. L’appartement avait été fouillé, à moitié saccagé, et les photos, entre autres menues bricoles, s’étaient envolées. La peur revint chatouiller Lise, avec une insistance accrue. S’il ne s’agissait pas des flics, ce ne pouvait être que Laurent et Marc.

Quant à ce qu’ils craignaient d’elle, plusieurs hypothèses étaient plausibles, mais le résultat était le même. Elle était pour eux un danger. Que ce soit pour avoir amené Claude ou pour simplement connaître où ils vivaient. Lise devinait en tout cas qu’ils ne s’étaient pas précipités chez les flics pour leur dire qu’ils connaissaient la fille qui faisait tant parler d’elle. Lise quitta le quartier avec la peur au ventre.

Elle regagna son hôtel en ne pouvant s’empêcher de jeter de fréquents coups d’œil derrière elle, et se terra dans sa chambre jusqu’au lendemain matin.

Elle était le dernier maillon d’une chaîne qui, par Philippe, remontait à Marc et à Laurent. Elle en ignorait les prolongements, ceux qui, par exemple, pouvaient relier Laurent à l’OLRPF. Ce qu’elle pouvait deviner de ce genre d’écheveau lui faisait entrevoir le pire. Philippe disparu, volontairement ou non, elle restait la dernière, le chaînon faible. L’imparfait cloisonnement de l’organisation qu’elle voyait maintenant se profiler derrière les apparences lui avait permis d’en apprendre trop. Le fait de savoir où trouver Laurent était de trop. Lise devenait doublement dangereuse. On n’entendait même pas lui laisser le choix. Pas question pour elle de voyage à l’étranger.

Quand elle vit un entrefilet rapporter la mort par balles d’un certain Philippe Lemonnier, dont le corps avait été retrouvé dans une décharge de banlieue le lundi matin, elle sut à quoi s’en tenir. En fait de voyage, il n’était question que de dernier voyage.

Lise hésita toute la matinée à appeler les flics, et ne put s’y résoudre.

XV

Alain entamait sa seconde journée dans la cave du pavillon de banlieue quand Jérôme vint le chercher. Depuis leur arrivée au pavillon, Alain n’avait vu qu’une seule fois le vieux cerbère, qui lui avait apporté un sandwich, une bouteille de flotte, et son insondable silence en guise de consolation. Au moins ne tenait-on pas à ce qu’il crève de faim. Alain se sentait aussi en forme qu’un vieux débris oublié au fond d’une poubelle. Il était sale, fatigué, et découragé.

Il mit quelques secondes à réaliser que Jérôme l’invitait d’un geste à remonter au jour. Le vieux tenait dans sa pogne un flingue dont la vue arracha un pauvre sourire au garçon. Il trouvait la précaution bien superflue, vu son état. Mais le regard de Jérôme valait tous les discours. Il n’avait pas digéré leur dernière empoignade, et devait rêver de truffer Alain de plombs. Du canon de l’arme, il le poussa dans l’escalier. S’il attendait une quelconque rébellion pour prendre sa revanche, il dut déchanter. Alain était tout juste capable de mettre un pied devant l’autre. Jérôme le dirigea directement vers l’étage du pavillon. Il lui indiqua sur le palier une porte qui donnait sur une salle de bain.

– T’as besoin de te décrasser, tu schlingues…

Alain avait oublié quand le vieux lui avait adressé la parole pour la dernière fois, mais il lui sembla que le ton avait changé.

Loin de son maître, on perd un peu la classe, on dirait, fit-il avec plus d’assurance qu’il n’aurait cru.

– Jérôme le fusilla du regard, et se tint coi. La baignoire était remplie.

– En fait, je parie que t’es de la zone, mon vieux, continua Alain. Sous le vernis, ça finit par ressortir. Si je savais à qui tu cires les pompes, j’irais lui en toucher deux mots. On peut pas laisser les larbins deux minutes tout seuls, de nos jours. Le naturel revient tout de suite au galop.

Il défia ainsi Jérôme le temps de se refaire une propreté. Pour la beauté, la bosse mahousse qui lui ornait le crâne et ses joues creusées contrariaient un peu ses efforts. Il se sentait quand même un peu mieux. Il se força à plaisanter mais ne tira pas un mot de plus de Jérôme. Un froc et un T-shirt à peu près à sa taille étaient préparés à son intention. Il les passa.

– Il était temps que le service soit un peu à la hauteur ; vous pouvez disposer, mon bon, lança-t-il quand il fut prêt.

Pour toute réponse, le vieux grigou le poussa dans le couloir, puis dans une chambre. Fabienne était assise sur un divan, et Marc à une table, devant un pot de café. Sur sa lancée, Alain tâcha de sourire.

– Salut tout le monde, content de vous revoir… Je serais encore plus heureux si c’était la dernière fois… La pénitence est terminée, si je comprends bien ?

– Ça dépend que de toi, fit Marc en le fixant. T’es décidé à marcher avec nous, oui ou non. Réponds pas à la légère, surtout. Si t’es pas OK, tant pis, faut pas que ça te foute des insomnies. T’auras au moins le réconfort de mourir propre…

Marc n’avait pas l’air de plaisanter le moins du monde, et l’arme de Jérôme braquée sur lui n’avait pas de quoi plonger Alain dans l’hilarité totale. Quant à Fabienne, elle ne le regardait pas. Alain hocha muettement la tête. En pas loin d’une semaine, il avait perdu un bon paquet d’illusions.

– C’est bon, je suis votre homme. C’est toujours les conditions que Fabienne m’a données ?

– Pas de raisons que ça change. Dix briques, des faux fafs pour quitter le pays, si ça te chante… Mais crois pas que tu pourras jouer les filles de l’air au dernier moment. Y a pas d’échappatoire prévue au milieu de la pièce. Faudra aller jusqu’au bout pour trouver la sortie.

Alain se doutait bien qu’ils avaient pris leurs précautions. Il haussa les épaules, fataliste. Fabienne voulait bien lui accorder un regard, à présent. Il y lut un visible soulagement. S’il avait refusé, non seulement il se condamnait, mais il la condamnait par la même occasion. C’était un facteur pas négligeable pour apprécier la situation. Et un atout maître pour Marc. Celui-ci résuma la chose à sa façon, en entrelaçant deux doigts de sa main.

– Vous allez marcher tous les deux comme ça. Un vrai tandem. Pas question pour l’un ou l’autre de s’arrêter de pédaler, ou de filer un coup de patin, sinon, tout se casse la gueule.

– On va le gagner quand, notre fric ? demanda Fabienne.

– Dans deux jours, jeudi soir. On a plein de trucs à mettre au point, d’ici là. Pas de quoi chômer. On va s’y atteler tout de suite.

– Et qui c’est qu’on doit rayer de la carte ?

– Un mec, un type comme un autre, un seul.

– On peut savoir qui c’est ?

– C’est pas utile, non. Ça vous dirait rien, en plus. Pas la peine de s’étendre là-dessus.

– Pourquoi c’est si compliqué, alors ? S’il suffit de descendre un mec quelconque…

– C’est compliqué parce que ce gus est protégé. Vachement bien protégé, même. Mais on a trouvé une faille, et ça va marcher.

Alain renonça à demander qui était ce « on ». Marc n’était pas du genre à causer à tort et à travers. À l’écart du trio, Jérôme veillait, son flingue toujours visible dans son holster d’épaule.

– Vous feriez mieux de réserver votre curiosité pour les vraies questions, il me semble, trancha Marc. Les vraies questions, c’est comment réussir, et s’en tirer sans casse. Mettre toutes les chances de votre côté pour que ça marche sans pépin.

– Parce que les pépins, c’est quoi, en cas ?…

– C’est d’avaler son bulletin de naissance, et comme vous êtes jeunes, ça me paraît prématuré, comme final. C’est pour ça aussi que vous avez tout intérêt à exécuter le plan au millimètre, et à y mettre du vôtre. C’est clair, non ?

Pour être clair, ça l’était, effectivement. Alain s’assit en face de Marc, qui lui passa des clopes et lui servit du café. Il commanda à Jérôme d’aller chercher de quoi becqueter.

Fabienne vint s’asseoir à la table, elle aussi. Elle avait les yeux brillants, mais l’air, tout à coup, beaucoup moins insouciante.

L’heure des choses sérieuses était arrivée. Le téléphone sonna trois fois, alors que Marc n’en était encore qu’aux préliminaires de ses explications. Un deuxième appel suivit immédiatement. Marc prit la communication, à l’abri des oreilles indiscrètes, dans une autre pièce. Alain et Fabienne ne se dirent rien pendant qu’il fut absent. Ils étaient tendus.

Marc avait informé brièvement Laurent des bonnes dispositions de leurs deux recrues.

– Pour la fille, c’est arrangé, fit Laurent. On sait où elle se terre. Elle ne s’est pas encore manifestée, elle doit avoir la trouille.

Marc soupira, soulagé. Il avait couru en vain après Lise, assez longtemps pour l’avoir mauvaise.

– Je m’en occupe, alors ?

– Non, il y a des choses plus importantes pour l’instant. Inutile de perdre du temps avec ça alors que nous n’avons que deux jours devant nous.

– Vous voulez dire qu’on la laisse dans la nature ?

– Pas du tout, mais quelqu’un d’autre va s’en charger. Ce sera classé dès ce soir.

– Bon, bon… Dans ce cas…

Laurent ne lui en dit pas plus. Cela faisait deux fois, pour Philippe et Lise, qu’il se passait des services de Marc. Celui-ci aurait aimé en savoir un peu plus. Il revint dans la chambre où Fabienne et Alain attendaient, sous l’œil de Jérôme. Marc aurait bien aimé revoir une dernière fois Lise. Dommage… Mi-figue, mi-raisin, il reprit ses explications.

XVI

Lise sortit de sa chambre peu après onze heures. Il faisait une chaleur lourde et elle étouffait, entre ces quatre murs. Elle avait le cerveau vide, à force d’avoir ressassé les mêmes problèmes des heures durant, et la bouche pâteuse pour avoir fumé beaucoup. Elle avait faim, et soif, et n’imaginait pas de passer la nuit à se retourner nerveusement sur le mauvais lit. Il fallait qu’elle bouge, au moins, qu’elle aille respirer un peu d’air.

Quant à savoir ce qu’elle allait faire, elle n’en avait pas encore la moindre idée. À la réflexion, il lui semblait tout aussi fou d’aller trouver les flics que de se jeter dans la gueule du loup en relançant Laurent.

Pour le moment, les flics ne s’intéressaient pas à elle, si elle en croyait le peu de nouvelles qui filtraient de l’enquête. Cela ne durerait peut-être pas longtemps, mais il lui restait un petit délai pour organiser son départ. C’était en fait la solution qui lui paraissait la moins mauvaise. Prendre le large. Laurent n’allait tout de même pas lui cavaler après s’il pigeait qu’elle avait mis les voiles, et n’avait pas été se présenter à la police.

Il lui fallait encore, avant de quitter Paris pour n’importe où, rafler tout le fric dont elle pouvait disposer, vendre la bagnole qui devait être repérée par Laurent, et brouiller un minimum sa piste.

En sortant de l’hôtel, elle estimait pouvoir être prête le lendemain soir. Le problème, c’est qu’elle n’était pas tout à fait convaincue par ce plan de retraite. Le problème s’appelait Claude, et tournait sans cesse dans sa tête. Fuir sans savoir vraiment ce qui s’était passé, ce qui était arrivé à Claude, voilà à quoi Lise se résolvait mal. Elle en avait la migraine, d’avoir passé toutes ces heures à essayer de piger, et de se dire qu’elle ne saurait jamais, si elle disparaissait.

Lise descendit la petite rue. Avec ses cheveux raccourcis, ses lunettes, et son allure de touriste visitant Montmartre, elle se trouvait une bonne chance de passer inaperçue. D’autant plus que la fraîcheur relative de la soirée et l’afflux de touristes maintenaient dans les rues, et jusqu’à tard dans la nuit, une foule de gens. Elle se glissa dans le flot qui descendait vers Pigalle.

Cent mètres derrière elle, Francis, les mains dans les poches et la démarche nonchalante, avait l’air lui aussi d’un flâneur humant l’air des rues chaudes de Paris. Aux abords de la place Blanche, il réduisit la distance qui le séparait de la jeune femme. Il pensait aux photos qu’il avait dans sa poche.

Une série de clichés très professionnels que Laurent lui avait remis la veille au soir. Des clichés récupérés chez Lise. Clichés que Francis n’auraient pas eu de mal à vendre un bon prix dans ce même quartier où il avait retrouvé la fille.

Il avait d’abord retrouvé la voiture, la Datsun dont Laurent avait le numéro. Laissée en stationnement gênant par Lise le samedi soir, elle avait été tout bonnement enlevée par les lardus et mise en fourrière. Le recoupement, évidemment consécutif à des recherches officieuses, par des relations policières de Francis, s’était fait par le plus grand des hasards. Le matin même, Francis était venu traîner dans les parages des Abbesses, et s’était surtout intéressé aux petits hôtels du coin. La chance l’avait encore servi. Non seulement Lise était bien terrée dans le quartier où sa voiture avait été laissée, mais Francis l’avait reconnue, malgré son changement de coiffure. Elle achetait des canards à un kiosque, beaucoup de journaux, avant de rentrer dans un petit hôtel minable. Francis l’avait logée beaucoup plus vite qu’il ne l’aurait cru. Il avait ensuite joint Laurent pour l’en informer, et lui dire qu’il s’en occupait lui-même. Laurent n’avait pas protesté. Cette solution l’arrangeait même assez, puisque Marc avait fort à faire de son côté. Pour la deuxième fois en trois jours, Francis suggérait à Laurent de lui passer la main pour régler une affaire prioritaire. Cette entorse à l’habituelle répartition des tâches dans l’organisation pouvait se justifier par les nécessités de l’heure. Le cas de Philippe avait été réglé sans heurt, de la même façon. Francis n’avait pas vraiment craint que Laurent refuse sa proposition. Il fut quand même soulagé qu’il ne pose pas davantage de questions. Francis gardait l’initiative. Il ne lui déplaisait pas non plus de s’occuper personnellement de cette jolie fille qui causait tant de tourments à Laurent.

Il y avait assez d’animation pour que la filature soit aisée. Francis se rapprocha encore un peu.

Il juxtaposa à la mince silhouette qui remontait le boulevard l’image du corps nu tel que le montraient les photos. L’évocation déclencha une onde chaude du côté de son ventre, et il sentit d’un coup le poids et le volume de son sexe se matérialiser. Il aurait pu aborder Lise tout de suite. Il savoura le plaisir d’attendre encore un peu.

Elle marchait plus vite sans répondre aux avances plus ou moins explicites des types qu’elle ne manquait pas d’intéresser. Elle se retourna une ou deux fois, mais sans paraître vraiment méfiante. Un réflexe plutôt. Francis se garda bien de prendre des risques inutiles. Il lui laissa un peu plus de champ. Lise vira dans la rue des Martyrs.

Elle était excédée par l’insistance des dragueurs qu’elle rameutait dans son sillage, et elle avait chaud. Chaud à la tête et chaud au ventre. Des images en désordre, mais précises, défilaient sur un écran, quelque part dans son crâne. Son corps nu, parcouru par des mains tantôt fines et douces, tantôt brutales. Ses seins se gonflant sous une bouche chaude et des dents gourmandes. Son ventre se soulevant vers les lèvres et une langue voraces…

Elle sentait se nouer ses nerfs, et jouer les muscles de ses cuisses. S’alourdir ses hanches, et battre son sexe.

Elle se vit encore les poignets attachés, les membres en extension et la croupe offerte. Entendit dans sa tête le sifflement de la cravache et son gémissement étouffé, la brûlure qui cinglait sa peau, et l’onde qui fouillait ses reins. La cravache qui s’abattait à nouveau, et le gémissement s’enflait, sourdait de sa poitrine palpitante, de ses tripes mêmes. Elle se tordait sous les coups et les battements de sa vulve s’accéléraient, relayaient ceux de son cœur. Elle était tout entière un con aux pulsations sourdes qui s’ouvrait à la caresse, implorait le cuir et les doigts, suppliait une bouche ou une queue pour assouvir sa fringale, les engloutissait.

Elle tressaillit et son pas résonna étrangement sur le trottoir, à la cadence de la palpitation qui contractait spasmodiquement son sexe. Elle sentit qu’elle mouillait et ralentit l’allure. Dans sa soudaine langueur, elle se rendait à peine compte que les passants étaient plus rares, la rue plus sombre, le regard des hommes sur elle plus lourd.

Elle secoua la tête et tourna dans une petite rue déserte. Le petit restaurant où elle avait choisi de se rendre était à deux pas. Elle y entra, encore sous le coup de la bouffée de chaleur et de plaisir qui venait de l’assaillir. Elle ne remarqua pas la silhouette qui, à quelque distance de là, se fondait dans l’ombre d’un porche.

Il y avait peu de monde et on servait encore malgré l’heure. Lise se découvrait une faim de loup. Elle parcourut la salle à la recherche d’un visage qu’elle aurait pu rattacher à sa rêverie de tout à l’heure, histoire de lui donner une suite. Elle n’en trouva pas et reporta son attention sur son repas.

Elle découvrit l’homme qui était entré une dizaine de minutes après elle avec un certain retard. Elle était trop absorbée pour avoir fait attention à son entrée. Il mangeait seul à trois tables de là. Repoussant son assiette vide, elle le regarda, et le trouva plutôt séduisant. Beau même, et plutôt élégant, avec une touche de décontraction soigneusement soulignée. Leurs regards se croisèrent et Lise lui sourit. Il ne fit semblant de rien. Il paraissait assez indifférent à ce qui l’entourait. Il répondit cependant par un sourire à la seconde ouverture de Lise, dont la tête recommençait à s’échauffer, et qui éprouvait une très agréable impression de bien-être et de sécurité, dans ce cadre feutré. Il ne se précipita pas au-devant du succès, au contraire. Elle ne capta son attention qu’à de brefs instants. Lise se prit au jeu et lui lança des regards mouillés de plus en plus explicites.

Une petite voix lui disait qu’elle avait bien d’autres soucis que de chercher ainsi une aventure, mais une autre lui répétait qu’elle avait justement bien besoin de sortir de ce cercle vicieux où ses pensées l’enfermaient depuis trois jours. Elle était sur les nerfs. Tout son corps réclamait un apaisement que l’inconnu semblait capable de lui procurer.

Lise le draguait à présent sans vergogne, la bouche humide et les yeux prometteurs. Il sortit peu à peu de sa belle indifférence, et elle se retint de trop en faire. Comme elle payait, il la rejoignit au bar. Ils sortirent ensemble, sans avoir échangé de paroles. Un pacte muet les liait. Lise était intriguée et excitée par l’attitude de l’homme. Sur le trottoir, il se retourna vers elle et dit simplement :

– Prenons un taxi.

Ce fut le ventre plus que la tête de Lise qui dicta son acquiescement. Ils marchèrent côte à côte en silence jusqu’à une petite place. Il héla un taxi.

– Comment vous appelez-vous ?

– Lise.

– Moi, c’est Francis.

– Où allons-nous ?

– Rue de Grenelle.

Il donna l’adresse au chauffeur. Ce ne devait pas être un bar, pensa Lise, dont l’impatience aussitôt se réjouit. Étrange type. Elle l’observa à la dérobée, puis plus franchement.

Francis se retenait. La tournure des évènements l’avait surpris, dérouté, et un peu gêné. Il fit un gros effort mental pour dissocier ce qu’il se savait devoir faire de ce que Lise lui donnait envie de faire. Il n’y réussit qu’imparfaitement. Lise imagina à ce flottement de toutes autres raisons, et son désir n’en fut que plus aigu. Ses peurs s’étaient dissipées. Elle se souvint de quelques rencontres semblables. Ce qu’elle jugeait être un accord tacite et pourtant d’emblée total entre elle et l’inconnu laissait présager une suite jouissive à cette rencontre imprévue. Elle était tendue comme un archet.

Elle en était au point de ne même pas craindre un couac, un malentendu, une catastrophe. Quelques autres souvenirs de ce genre lui effleurèrent bien l’esprit, mais si elle jaugeait l’homme à son attitude jusque-là, elle se donnait une très bonne chance de passer une nuit parfaite. Elle fixa un moment ses mains, supputant le plaisir qu’elles sauraient lui donner. Elle les voulait violentes, et pariait qu’elles le seraient. La précision de son évocation intime fut telle qu’elle ferma un instant les yeux.

Conscient de ce qui se nouait entre Lise et lui, Francis fut tout prêt de détourner le taxi vers son domicile. Il était trop tard.

La voiture se gara devant un immeuble cossu aux allures officielles. Lise n’en parut pas autrement surprise. L’immeuble ne comportait pourtant que des bureaux, mais aucune plaque ne les signalait. Un ascenseur les déposa au troisième. Francis ouvrit une porte à deux battants. Un néon éclairait un couloir moquetté. Des portes ouvertes de part et d’autre donnaient sur des pièces aménagées en bureaux.

– Vous habitez ici ?

– Non.

Le doute frappa Lise de plein fouet.

– Qu’est-ce que ça signifie ?

Elle vacilla. Une arme était apparue dans la main de l’homme.

– Si vous êtes armée, mieux vaut me donner votre joujou…

Lise ouvrit de grands yeux. Elle secoua la tête comme pour dissiper le cauchemar.

– Entrez là, Lise.

Du seuil d’une pièce pareille aux autres, elle aperçut un homme maigre et âgé, vêtu de sombre, la mine austère. Il s’avança vers elle.

– Content de vous rencontrer, mademoiselle Lise Muller. Tout s’est très bien passé, je vois… Entrez, installez-vous et remettez-vous de votre surprise, je vous en prie. Francis va nous servir un petit alcool.

Lise s’effondra sur la chaise qu’il lui désignait. Francis fuit son regard. S’il avait su, il ne se serait pas tant pressé de prévenir Alexandre, du restaurant.

– Nous sommes là pour nous entendre, mademoiselle, reprenait le boss. Nous sommes même dans les locaux d’un service officiel… Je vais vous expliquer ce que nous attendons de vous, et vous ne nous refuserez pas votre collaboration, j’en suis sûr.

XVII

Dans le silence du bureau, la voix d’Alexandre s’éleva, et Lise sursauta. Elle ne savait pas où était passé Francis. Le vieil homme avait sorti d’une chemise cartonnée quelques feuilles de papier, qu’il lisait à présent lentement. Cela commençait ainsi : « Je m’appelle Lise Muller, je suis née… »

Alexandre lisait la confession de Lise, agent de liaison de L’OLRPF, qui en quatre feuillets donnait tous les renseignements imaginables sur l’organisation clandestine responsable de l’attentat de la salle Wagram et la tuerie de Neuilly.

Le texte racontait comment Lise avait été contactée par Philippe Lemonnier, avait accepté de recruter des jeunes gens très malléables dont la disparition ne créait aucun remous. Ceux-là étaient les agents terroristes dont se servait l’OLRPF pour commettre les attentats visant des personnalités étrangères en exil.

Les relations entre Lise et Claude, la meurtrière de Neuilly, étaient précisément décrites. Le texte détaillait la manière dont Lise avait mis Claude en contact avec Laurent Demours, ancien diplomate limogé, et principal responsable des opérations de l’OLRPF. Les précisions étaient nombreuses, sur Laurent et son bras droit, Marc Sanguier. C’est par lui, qui avait été son amant, que Lise avait recueilli l’essentiel de ses connaissances des buts et des méthodes de l’organisation.

Le texte mentionnait des dates, des adresses, des lieux de rendez-vous. Lise avançait l’hypothèse que Laurent était en contact étroit avec un « personnage important des services spéciaux français », dont les informations lui permettaient de préparer ses coups, et qui mettait à sa disposition des moyens matériels sophistiqués. Elle ignorait tout de cet important rouage de l’organisation dirigée par Laurent, sinon son appartenance au SDCE. Elle soupçonnait l’OLRPF de recevoir l’aide et l’assistance de l’étranger. Elle savait que Marc avait vécu en Afrique du Sud.

Effrayée par le meurtre de Claude, qu’elle attribuait à Marc, Lise avait décidé de couper les ponts avec Laurent et l’organisation. La mort de Philippe Lemonnier lui avait fait comprendre que sa vie était menacée par les gens qu’elle avait servis. L’imminence d’une importante opération de l’OLRPF, contre une personnalité africaine en exil, lui faisait craindre qu’on ne veuille la réduire elle aussi au silence. Elle avait donc décidé de s’enfuir, et de laisser derrière elle, à l’intention des autorités françaises, cette confession complète. Pour terminer, Lise donnait quelques indications sur la personnalité de deux jeunes gens présentement séquestrés par Laurent, et qui devaient être lancés à bref délai contre une des cibles de l’OLRPF. Alain Chavy et Fabienne Lorat allaient ainsi servir de bombes vivantes au cours d’un attentat imminent.

Lise terminait en souhaitant qu’on l’oublie, et que ses aveux vengent les innocentes victimes de Laurent.

– Voilà, il ne manque que votre signature, fit Alexandre quand il eut terminé sa lecture.

Lise ouvrait des yeux effarés.

– Vous ne comprenez pas ? Vous signez ce texte, et vous disparaissez. Avec assez d’argent pour aller où vous voudrez, un billet d’avion pour la destination de votre choix, et un passeport tout ce qu’il y a d’authentique, et qui est prêt. Bien sûr, vous ne savez pas le dixième de ce qu’il y a là-dedans, mais croyez bien que tout est strictement exact. La vérité pure, et quasi complète, sur les évènements récents.

– Je ne connais même pas le nom de Laurent, et cette OLRPF… Cette Fabienne…

– Peu importe, tout ça est vrai. Vous signez, et vous prenez la clef des champs, c’est tout.

– Mais qu’est-ce que vous allez faire de ça ?

– Je ne crois pas que cette confession ait une chance de devenir publique. Le tout est qu’elle existe, et que certains le sachent. Cela entre autres évitera d’autres morts inutiles. Ces deux jeunes, par exemple… Et quelques personnes de plus d’importance. Alors, vous allez la signer ?

– Et si je ne signe pas ?

– Voyez-vous, Philippe Lemonnier n’a même pas eu la chance de pouvoir me poser cette question… Vous saisissez ?

– Vous pouvez me tuer après, de toute façon…

– Cela ôterait toute sa portée à cette déclaration. Elle est en double exemplaire. Vous posterez celui-ci en arrivant à l’étranger, à une adresse que je vous donnerai. Vous avez donc l’assurance de pouvoir partir tranquillement. Vous avez d’autres questions ?

Lise n’en avait plus. Elle signa la déclaration. Alexandre sortit d’un tiroir une enveloppe Kraft.

– Voilà cinquante mille francs en dollars, un passeport, et l’enveloppe que vous aurez à expédier à votre arrivée. Je vous suggère Londres, dans un premier temps. De là, vous pourrez partir où bon vous semble, et je ne veux pas en savoir plus. Il y a là un billet pour un vol demain matin, enfin, ce matin…

Tout était prévu. Lise n’avait plus qu’à se laisser guider par la main. L’enveloppe portait l’adresse de la préfecture de police, à l’attention du commissaire divisionnaire Raynouard. Il était près d’une heure du matin. Depuis un moment déjà, Francis, d’un bureau voisin, avait téléphoné à Laurent pour l’informer que le cas de Lise était réglé, et qu’il pouvait dormir tranquille. Laurent n’avait pas posé de questions superflues, comme à l’habitude. Francis avait néanmoins ajouté :

– On ne la retrouvera pas, pas la moindre trace.

Laurent avait été soulagé. La liquidation de Lise lui ôtait un gros souci.

– Francis va rester avec vous jusqu’à ce que vous vous envoliez, avait encore dit Alexandre à Lise.

Elle n’était pas sûre d’en avoir envie, et lui non plus. L’épisode du restaurant et du taxi faisait un écran plutôt opaque entre eux. Alexandre, lui, n’en avait rien à faire. Il raccompagna Lise jusqu’à l’entrée, avec un petit sourire sur ses lèvres minces, et une bienveillance toute paternelle dans le regard. Lorsqu’ils furent seuls, Lise interrogea Francis.

– Qui êtes-vous, au juste ?

– Un pion sur l’échiquier, sans plus.

– Et lui ?

– Un vieux renard. Un as, dans son genre.

– Comment savait-il tout ça ?

– Tout finit par se savoir, quand on est placé là où il faut. Peu importe, c’est terminé pour vous, maintenant. Je reste avec vous jusqu’au départ de l’avion.

– On m’aura forcé la main jusqu’au bout.

– Je n’y suis pour rien.

Plus tard, dans le taxi, elle lui dit encore :

– C’est vous qui travailliez avec Laurent, et le vieux renard aussi, n’est-ce pas ?…

– Laissez tomber, tout ça nous dépasse complètement.

Elle n’insista pas.

Dans la chambre d’hôtel de Lise, Francis lui conseilla de dormir un peu.

– Dormir, j’ai l’impression de ne faire que ça. Je dors et je rêve debout…

Elle eut vite fait de préparer ses quelques affaires.

– Il vaut mieux que nous attendions ici. Inutile de repasser chez vous, n’est-ce pas ?

– Si je voulais, vous m’en empêcheriez, ou je me trompe ?

Il haussa les épaules et sortit de son veston une enveloppe.

– C’est à vous, je ne tiens pas à les garder.

Lise reconnut les clichés volés chez elle. Elle les brûla un à un à la flamme de son briquet. Elle vint ensuite face à Francis, le fixa avec une moue un peu crispée, presque douloureuse.

– J’avais imaginé tellement autre chose… Vous avez envie de moi ? Avant que je ne disparaisse pour de bon…

Il l’enlaça et ils roulèrent sur le lit. Ses mains étaient puissantes, et son regard grave. Ils baisèrent en silence, les dents serrées, avec des soupirs rauques et étouffés. Une vraie lutte au corps à corps.

Muscles noués, le corps de Lise était tendu à se rompre. Elle se projetait à coups de rein rageurs contre le corps dur de son amant. Il la barattait sans ménagement, sur le lit qui grinçait de tous ses vieux ressorts.

L’orgasme dévasta le ventre de Lise comme une boule de feu. Elle se mordit les lèvres au sang et enfonça ses ongles dans les épaules de l’homme. Quand il eut joui à son tour, il s’affaissa sur elle, foudroyé, et ils restèrent longtemps ainsi, immobiles.

Ils quittèrent l’hôtel au petit matin. Ils n’échangèrent aucune parole jusqu’à l’aéroport.

– Adieu, fit simplement Lise quand l’avion fut annoncé.

– N’oubliez pas d’expédier le colis.

Elle hocha la tête et partit sans se retourner. Il attendit que l’avion décolle, puis alla donner un coup de téléphone. Les choses étaient en ordre. Il ne manquait qu’un dernier acte. Certains matins, Francis se sentait très fatigué.

XVIII

Alain se fit déposer au rond-point des Champs-Élysées, qu’il traversa à pied avant de s’engager dans l’avenue Montaigne. Il était dix-huit heures trente, ce jeudi. Alain avait quitté le pavillon de banlieue une heure auparavant. Il aurait été incapable d’y retourner tout seul. Il le situait seulement du côté de Montreuil.

Son sac de reporter en bandoulière, il remonta l’avenue sans se presser. Il n’avait revu ni Fabienne ni Marc depuis le matin. C’était Jérôme qui l’avait amené place de la République. Alain connaissait mal le quartier mais repéra de loin l’enseigne de l’hôtel. De grosses voitures stationnaient devant, et deux portiers galonnés attendaient sur le perron. Avant de traverser l’avenue, Alain attendit quelques minutes. Il cherchait des yeux la silhouette familière de Fabienne. Il ignorait qu’elle était son itinéraire exact. Elle n’arriverait qu’un peu plus tard, sans doute. Il n’avait pas à se préoccuper d’elle. Il se dirigea vers l’hôtel.

Les deux portiers le regardèrent monter les marches du perron et s’approchèrent. Il sortit la carte de sa poche et la leur tendit. La carte de presse portait sa photo, et tous les signes habituels d’une véritable carte de journaliste.

– La conférence de presse est commencée depuis quelques minutes seulement, fit un des portiers. Dans le salon au bout du couloir, à droite…

Il ne se trouvait pas justifié de le conduire. Alain remercia d’un signe de tête et entra dans le hall. Au coin de la réception, à l’entrée d’un couloir qui menait aux salons, deux types à la peau noire, et aux costards sombres, barraient le passage.

– Vous désirez ?

– Je suis journaliste, je viens pour la conférence de presse.

– Vous avez votre carte ?

Les types étaient méfiants, mais courtois. L’un d’eux examina la carte.

– Il faut également une accréditation spéciale, fit l’autre.

– Je l’ai, excusez-moi.

Il sortit un carton portant la mention d’un journal appelé le Courrier de l’Afrique. Il y avait une boîte postale, un numéro de téléphone, et l’indication de la conférence de presse de Idi Mamboco, qui souhaitait sortir du silence après un an d’exil. On s’attendait qu’il annonce son retour dans son pays, si les troubles qui y régnaient présentement permettaient d’entrevoir un changement possible à la tête du pouvoir.

Alain avait les mains moites. Il ignorait tout de Mamboco, de son pays, et du gouvernement militaire qui avait contraint Mamboco à s’expatrier. Il découvrait son objectif au fur et à mesure. Marc ne lui avait même pas dit qui était ce type. Un Africain, c’est tout ce qu’il en savait.

Un des deux gardes du corps s’était éloigné pour téléphoner. Alain attendait sagement. Il se sentait un grand vide dans le corps et la tête, et souriait machinalement au deuxième gorille, qui lui expliquait qu’il était nécessaire de prendre certaines précautions, par les temps qui couraient. Il s’excusait de lui imposer ces contrariétés, alors que la conférence de presse était entamée.

Son collègue revint enfin.

– Tout est en ordre, vous pouvez y aller…

Alain remercia d’un signe de tête, et emprunta le couloir sous les regards des deux Noirs. Il avait les jambes en coton. Devant la porte du dernier salon, un nouveau filtrage était en place, par les deux frangins des premiers cerbères.

– Voulez-vous ouvrir votre sac, s’il vous plaît, les magnétophones sont interdits…

Alain s’exécuta. Il y avait dans le sac un bloc, des stylos, un Réflex avec un flash, prêt à l’emploi.

L’un des types examina le tout, l’autre passa derrière Alain, et très vivement, passa ses deux mains le long de son corps.

– Excusez-nous, mais nous avons fait de même avec tous vos confrères.

L’autre lui rendit l’appareil photo.

– Free lance ?

– Correspondant particulier à Paris. Le Courrier de l’Afrique…

– Oh, ils s’intéressent à nous, à présent ? Il faut que le sang coule, pour qu’ils se réveillent…

Alain ne moufta pas. Le canard pour qui il était censé couvrir l’évènement n’était pas bien vu par ici, en plus…

Les agents chargés de la sécurité d’Idi Mamboco lui firent néanmoins signe de rentrer dans la salle.

Le salon était grand et calme. Une vingtaine de journalistes étaient assis en demi-cercle face à l’estrade. Il n’y avait pas de micros, rien qui évoquât ces cohues auxquelles avait songé Alain. Derrière l’estrade, un petit homme noir aux fines lunettes cerclées parlait dans un français lent et appliqué. Les photographes étaient confinés dans le fond de la salle, leurs appareils à leurs pieds. Ils n’avaient la permission d’intervenir qu’à la fin de la conférence de presse.

Deux autres types, semblables à ceux qui avaient accueilli Alain, encadraient l’orateur, et promenaient sur l’assistance des regards sérieux et attentifs. On écoutait dans un silence respectueux les développements de Mamboco sur la situation dans son pays.

Alain s’assit sur une chaise libre, sortit son bloc et son stylo, et sentit peser sur lui les regards de trois types français qui se tenaient dans les angles de la pièce. Ils n’avaient pas l’air de journalistes. Des flics, pensa Alain. Il avait chaud.

Il commença à prendre des notes, sans comprendre ce qu’il entendait.

Il était dix-huit heures cinquante moins quelques secondes. Alain sortit de son sac un stylo un peu plus volumineux que la moyenne, et commença à dévisser lentement le capuchon. À cet instant, une tenture bougea à la droite de l’estrade, d’un côté où il n’y avait apparemment ni porte ni ouverture. Il y eut d’abord un imperceptible frémissement, puis un mouvement plus net. Un type cria en français, et toutes les têtes se tournèrent vers le mur. Mamboco s’arrêta de parler, et les deux hommes se précipitèrent vers lui. La grenade lancée par un bras vif atterrit juste au bas de l’estrade. Les coups de feu retentirent aussitôt.

Fabienne avait lancé l’engin, et aussitôt bondi en arrière, dans le réduit sombre où elle venait de passer de très longues minutes. En une fraction de seconde, elle réalisa que l’explosion ne se produisait pas. Dans la fraction suivante, les balles trouèrent le rideau, et la porte qu’elle repoussait au fond du débarras.

Dans la salle de conférences, les gens s’étaient jetés à terre. Sauf les trois flics français et les deux gardes du corps de Mamboco. L’un d’eux éloignait la grenade de l’estrade, l’autre fonçait hors de la salle.

Au milieu des cris et des détonations, Alain avait compris que Fabienne avait manqué son coup, que l’engin n’avait pas explosé, mais que maintenant, dans la confusion qui s’ensuivait, Mamboco était une cible parfaite.

Alain se dressa d’un bond, au milieu des journalistes affolés, arracha la cartouche du stylo, et visa le petit Noir, qui était recroquevillé au bord de l’estrade.

En un éclair, le jeune homme comprit qu’il n’avait pas plus d’une chance sur un million de s’en sortir. Derrière lui, des hommes déboulaient dans la salle en vociférant.

Le bras d’Alain se détendit, et trois balles groupées lui fracassèrent la poitrine, le projetant en arrière.

La cartouche explosive, grosse comme une recharge d’encre, explosa avant de retomber.

Alain était déjà mort.

Sur le seuil du cagibi dont le fond s’ouvrait sur le salon de conférence par une porte dérobée, Fabienne gisait dans son sang. Les grosses balles de 357 Magnum avaient traversé le panneau de bois, et transformé la fille en écumoire.

Dans la salle de conférence, les gens se relevaient un à un, hagards, réalisant mal que, dans la fumée et l’âcre odeur de poudre, ils fussent encore vivants.

Mamboco n’était pas le moins surpris, de se redresser indemne et de tâtonner à la recherche de ses petites lunettes.

Il n’y avait guère que les corps ensanglantés de Fabienne et Alain, et les multiples impacts de balles à hauteur d’homme, pour prouver que la scène ne relevait pas du cinéma. Les flics eux-mêmes, flingues en main, réalisaient mal que la grenade et la charge explosive aient été bidons.

Dans son bureau, à soixante-dix bornes de là, Laurent apprit l’attentat dès dix-neuf heures dix, par la radio. Un attentat manqué qui n’avait fait que deux victimes, les deux jeunes terroristes. Laurent sursauta dans son fauteuil, et la pièce tourna. Marc et Jérôme firent irruption dans la pièce, et ils se regardèrent tous les trois avec des mines atterrées. Ils ne s’attendaient certes pas à ce que les deux jeunes gens s’en sortent. Mais que le matériel les lâche, et ne fasse pas le moindre dégât… Ce fut Marc qui réagit le premier.

– Pas question de revendiquer, après ça, c’est impossible… On nous a saboté le coup…

– Francis, bon dieu, c’est incroyable, répétait Laurent hébété.

Les hommes de Raynouard investirent la propriété peu avant vingt heures. Il n’y eut que trois coup de feu. Tous furent tirés par le flingue que Laurent tenait encore à la main au moment de l’entrée des policiers dans le bureau.

Une balle avait atteint Jérôme au milieu du dos, alors qu’il cherchait à fuir par la fenêtre. La seconde fit éclater la tête de Marc comme il ouvrait la porte pour aller se rendre. La troisième, Laurent se la tira lui-même dans la bouche, au moment où les flics allaient entrer.

La dernière pensée du petit homme corpulent fut que tout le monde l’avait trahi, mais que l’honneur était sauf. Il n’avait pas flanché.

Dans sa poche, Raynouard avait la confession de Lise Muller, dernier membre de l’OLRPF vivant. Elle était loin. Il restait à mener une enquête discrète et officieuse parmi les services du SDCE, afin de savoir qui était mouillé dans cette histoire. Les allusions de Lise étaient fort alléchantes, mais bien peu précises. Il faudrait mener l’affaire en douceur. Ce n’était pas le boulot de Raynouard, de toute façon. Lui était tranquille. Il n’aurait pas de peine à démontrer que quelques barbouzes nostalgiques avaient fabriqué de toutes pièces cette organisation bidon, l’OLRPF, et s’étaient servis de jeunes désespérés manipulables. Après l’attentat manqué contre Mamboco, Raynouard voyait même sa thèse renforcée. L’affaire se dégonflait, réduite à l’aventure de quelques minables malhabiles. Laurent Demours, l’ex-diplomate malade, avait été le cerveau détraqué d’un piètre quarteron de déséquilibrés. La confession de Lise Muller ne fut jamais rendue publique, et son cas à peine évoqué.

Raynouard gardait seul le bénéfice du succès rapide de son enquête.

Quant à la tâche officieuse de nettoyer les services spéciaux des quelques éléments qui avaient pu tremper dans cette lamentable aventure, elle fut confiée au contrôleur général Montier. Quand on connaissait sa réputation, on ne pouvait douter qu’il fit encore sauter quelques têtes haut placées qui, de notoriété publique, ne lui revenaient pas. Ça allait valser, et le linge sale serait bien lavé, en famille comme il se doit.

Montier, que ses amis appelaient Alexandre, n’avait pas usurpé sa réputation de vieux renard. On pouvait compter sur lui pour obtenir, tambour battant, quelques départs à la retraite.