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J’hésitais à suivre l’idée de Jennifer mais j’ai vite compris que je n’avais guère le choix. Le travail ne courait pas les rues. Jusqu’à présent, j’avais vécu chez mes parents qui subsistaient chichement de leur préretraite à Malakoff. La situation ne pouvait s’éterniser. J’ai envoyé une lettre de candidature à la société T. où mon amie était secrétaire.

Quelques jours plus tard, j’étais convoquée pour des tests d’embauche. C’était le chef du personnel qui les faisait passer. Jennifer m’avait prévenue : il couchait avec les candidates à l’emploi de sténodactylo. Je savais aussi qu’il n’aimait pas les filles effrontées qu’il devait juger difficile à manipuler. Il préférait les timides, les niaises qui baissaient les yeux devant lui et qui rougissaient à ses propos ambigus. Il éprouvait sans doute une jouissance perverse à l’idée de dominer les petites oies blanches qui ne savaient pas comment résister à ses allures de macho de bureau.

Ça ne me réjouissait pas de me trouver face à un tel personnage mais je voulais un emploi. Je me disais que je serais plus maligne que les autres parce que j’étais prévenue.

Je me suis présentée devant lui dans une tenue convenable et à peine maquillée Assise genoux serrés, j’ai subi son interrogatoire indiscret sans lever les yeux et en tortillant mon mouchoir entre mes doigts. Il m’a demandé si je vivais en concubinage, si j’avais des amants, en insistant sur le fait qu’il ne tenait pas à recruter des jeunes femmes avec le feu aux fesses qui ne pensaient qu’à s’amuser avec les garçons, même sur leur lieu de travail, et finissaient bêtement par se faire engrosser. En parlant, il gardait les yeux fixés sur ma poitrine.

— Nous aimons les filles sérieuses qui viennent pour bosser et pas des putains ou des pondeuses.

Je ne savais plus où me mettre. En même temps, je sentais que c’était mon trouble qui l’excitait. J’ai vu le moment où il allait me demander si j’étais encore vierge. Il tripotait son stylo avec ses petits doigts boudinés comme s’il s’était agi de son sexe. Malgré moi, je l’imaginais tout nu avec son estomac qui faisait des plis et une petite queue molle qu’il tentait de faire bander. J’ai vite chassé cette image, J’étais folle de songer à des trucs pareils. Il s’est approché et a posé sa main sur mon épaule.

— Les filles que j’embauche, il faut que je les sente… bien. Je suis un peu leur père. Vous comprenez ?

Sa main est descendue lentement jusqu’au sein. Je frissonnais. Je voulais ôter sa sale patte mais j’étais paralysée. J’ai cru qu’il allait m’embrasser dans le cou le mais il a regardé sa montre.

— Il est déjà midi, venez déjeuner avec moi que nous fassions mieux connaissance. Vous allez me parler de vous, de votre enfance, de vos goûts, de vos désirs.

Voilà, nous y étions ! Que devais-je faire ? Prétexter un rendez-vous ? C’était le meilleur moyen de faire capoter ma candidature. De plus, j’étais d’une nature docile. Les personnes autoritaires m’en imposaient. J’ai enfilé mon manteau et j’ai suivi le chef du personnel.

Au restaurant, il m’a obligée à boire une coupe de mousseux en apéritif, plus une demi bouteille de beaujolais pendant le repas. Ça a suffi pour m’enivrer. Je lui souriais niaisement pendant qu’il parlait avec assurance, cherchant à m’en mettre plein la vue avec ses connaissances. Cependant, j’ai résisté quand il a essayé de glisser un genoux entre les miens, sous la table. Il m’a demandé, si je voulais cette place de sténodactylo. Son ton sec m’a fait sursauter. À cet instant, il s’est passé quelque chose de bizarre. Alors que je trouvais mon compagnon peu reluisant avec son gros ventre et son visage bouffi, j’ai mouillé ma culotte. Effarée, je me suis demandée si Jennifer ne m’avait pas contaminée avec son goût pour les hommes d’âge mûr.

Je ne sais ce qui se serait passé ensuite si deux autres cadres de la société T. n’étaient entrés dans la salle. La mine hilare, il se sont avancés vers nous. L’un d’eux a dit :

— Alors, Georges ? On est en galante compagnie ? Faites attention, mademoiselle : c’est un séducteur.

Le chef du personnel l’a foudroyé du regard mais j’étais sauvée, du moins pour cette fois.