CHAPITRE XIII

À son réveil, Simon ne reconnut pas tout de suite l’endroit où il se trouvait. Il referma ses yeux que blessait la lumière trop vive d’un lustre puis, souleva ses paupières avec précaution, et examina la pièce aux murs couverts de papier rose.

Au bout de quelques secondes, il réalisa qu’il s’agissait de la chambre de Léone. Avec un effort pénible, il se redressa et prit sa montre posée sur la table de chevet. Les aiguilles indiquaient un peu plus de huit heures. En fait, il n’avait pas dormi très longtemps. D’un geste machinal, il se frotta les yeux. Son estomac lui faisait mal et il avait l’impression qu’une volée de coups de marteau lui défonçait le crâne.

Il sursauta quand Léone entra en coup de vent dans la chambre. Elle portait un peignoir blanc, mal serré à la taille, qui laissait voir ses seins et la toison brune et fournie de sa chatte. Elle s’avança vers lui et se pencha pour lui poser un baiser sur les lèvres. Ses cheveux mouillés montraient qu’elle venait de se laver. L’odeur de savon parfumé que dégageait son corps souleva le cœur de Simon.

— Ça va ? demanda-t-elle.

— Non, pas du tout.

Désemparée, elle resta debout au pied du lit. Elle lui proposa un cachet d’aspirine et une tisane. Il fit un signe de refus, l’estomac au bord des lèvres.

— Pas la peine, grommela-t-il, ça va passer. Il suffit que je dorme encore.

Léone marqua un temps d’hésitation.

— Il faut que je parte travailler, dit-elle, mais il y a un double des clefs de l’appartement dans le tiroir de la table de nuit. Tu partiras quand tu voudras. Peut-être que je verrai Odette au magasin et...

— Si tu la vois, tu lui dis que la prochaine fois que je la trouve, je l’étrangle, s’écria Simon en crispant ses mains de fureur.

Léone se mordit les lèvres et ôta son peignoir. Elle ramassa son soutien-gorge qui traînait sur une chaise avec le reste de ses vêtements. Simon prit conscience tout à coup que les draps ne le couvraient que jusqu’à mi-cuisses. Le buste un peu cambré, les cuisses légèrement écartées, Léone le fixait droit dans les yeux, la bouche entrouverte et le visage rosissant. Il sentit sa queue durcir, mais cela ne fit qu’accroître les élancements douloureux qui lui martyrisaient le crâne.

— Pas maintenant, bafouilla-t-il. Je me sens trop mal.

Il remonta les couvertures jusqu’au menton. L’air déçue, Léone s’habilla. Quand elle quitta la chambre, quelques minutes plus tard, il dormait déjà.

Il se réveilla dans une complète obscurité. Avec peine, il avala la salive épaisse qui lui engluait la bouche. Il se sentait mieux mais il avait faim, et surtout soif. Tout à coup, la sonnerie du téléphone se fit entendre de l’autre côté de la cloison. Quelqu’un décrocha presque aussitôt et il reconnut la voix de Léone. Il ne comprit pas ce qu’elle disait.

À tâtons, il alluma et jeta un coup d’œil sur sa montre. Avec stupeur, il s’aperçut que les aiguilles indiquaient sept heures. Léone entra soudain dans la chambre, l’air perplexe.

— Tu es réveillé ? demanda-t-elle. Claire est au téléphone. Elle veut te parler et elle dit que c’est important.

En grommelant, Simon se mit debout. D’une démarche vacillante, il se dirigea vers la cuisine où se trouvait le téléphone.

— Vous ? Qu’est-ce que vous me voulez, à présent ? cracha-t-il dans le combiné.

— Cela vous intéresserait de savoir que ma sœur est revenue avec mon chéquier ? répliqua Claire.

La réponse le prit de court pendant quelques secondes.

— Comment avez-vous su que je me trouvais chez Léone ? demanda-t-il, pour gagner du temps.

— Je vous le dirai tout à l’heure bien que ça ne vous regarde pas. À moins que vous n’ayez trouvé le moyen de régler vos dettes, venez me voir à l’hôtel. Seul. Je vous attends jusqu’à huit heures. Après, il n’y aura plus personne.

Elle raccrocha avant qu’il ait eu le temps de poser une autre question. Furieux et humilié, il reposa le combiné. Levant les yeux, il s’aperçut que Léone avait quitté la pièce. Il la retrouva dans la chambre où elle arrangeait sommairement les draps du lit. Elle avait le visage un peu rouge et paraissait embarrassée. Il se demanda pourquoi puis se frotta la tête avec lassitude. Son esprit brumeux, son mal de crâne persistant ne lui permettaient pas de réfléchir.

— Il faut que je me prépare pour sortir, fit-il. Il ne me reste pas beaucoup de temps.

— Comme tu voudras, répliqua-t-elle sans le regarder.

Plus tard, lavé mais pas rasé, il prit congé d’elle, non sans un petit pincement d’angoisse au cœur.

En traversant le hall d’entrée du Grand Hôtel, il remarqua qu’André, le chasseur, ne se trouvait pas là. Il se sentit un peu soulagé. Avant de frapper à la porte de la chambre 38, il eut une dernière hésitation puis se résigna.

Ce fut Claire qui vint ouvrir mais il faillit ne pas la reconnaître. Elle avait mis une perruque longue et frisée par-dessus ses cheveux courts. Et elle était maquillée comme une pute, les joues enduites d’un fond de teint brun et les lèvres d’un rouge bien gras. Une couche de rimmel couvrait ses paupières et ses cils. Elle était habillée d’une robe noire, moulante, encore plus courte et décolletée que d’habitude.

— Ah, vous voilà enfin ? s’exclama-t-elle d’un ton acerbe. Quelques minutes de plus et vous arriviez trop tard. Entrez.

Une fois passé le seuil, Simon aperçut Odette. Habillée d’une robe blanche aussi courte que celle de Claire, et maquillée comme celle-ci, elle se trouvait assise dans un fauteuil, devant le poste de télévision.

— Mais qu’est-ce que tu fous là ? Et dans cette tenue encore ? s’écria-t-il.

Il fit un pas vers la jeune fille mais Claire s’interposa en brandissant sa bombe à gaz paralysant.

— Pas de ça, cria-t-elle. C’est moi qui parle. Je lui défends de vous répondre.

Le visage en feu, Odette s’enfonça dans son fauteuil et fixa avec obstination l’écran de télé.

Simon se frotta la tête. Il tremblait de rage et cela réveillait son mal de crâne.

— Qu’est-ce que vous voulez de moi ? demanda-t-il à Claire.

Sans hâte, elle alluma une cigarette, les fesses appuyées contre le rebord d’une commode. Sur le meuble, bien en vue, reposaient un carnet de chèques, un stylo-bille et une feuille couverte de lignes tapées à la machine. Elle prit le document et le tendit à Simon.

— Lisez ça ! ordonna-t-elle.

Le cœur serré, Simon déchiffra les lignes qui s’étalaient sous ses yeux. Il s’agissait d’une reconnaissance de dette d’un montant de vingt mille francs, établie à son nom et au profit de Claire.

— À vous de choisir ! dit celle-ci avec douceur. Vous signez ce papier et vous vous montrez docile pendant quelques jours, alors vous aurez droit à un chèque égal à la somme indiquée. Sinon, vous vous débrouillerez seul avec vos problèmes d’argent.

Simon jeta un coup d’œil à Odette. Vautrée dans son fauteuil, elle affectait d’ignorer la scène.

— Et elle ? demanda-t-il d’un ton amer. Pourquoi se trouve-t-elle ici ? Elle va revenir avec moi, après ?

— C’est elle qui décidera mais vous vous êtes très mal comporté avec elle, l’autre soir. Si ce qu’elle m’a dit en venant se réfugier ici est vrai.

La tête basse, il n’osa pas affronter le regard de la jeune femme qui plissait les lèvres en une moue de mépris.

— Comment avez-vous su que je me trouvais chez Léone ? demanda-t-il.

— Serge et moi, nous vous avons surveillé quand vous êtes parti du club, cette nuit.

Un peu gêné, il détourna la tête.

— Mais alors, vous nous avez vu quand...

— Quand vous étiez en train de la baiser dans le parc, comme une pute, derrière la mairie ? Mais oui, et cela nous a beaucoup amusés ! Nous avons bien compris que vous alliez chez elle, ensuite. D’ailleurs, ce matin, Odette a fait semblant d’aller à son travail et lui a demandé des explications.

Simon frissonna. D’un geste nerveux, la jeune femme écrasa dans un cendrier sa cigarette à demi consumée.

— Alors ? lui demanda-t-elle. Vous signez, oui ou non ?

D’une main hésitante, il prit le stylo-bille et apposa sa signature au bas du document que Claire fit aussitôt disparaître dans son sac. Elle n’avait pas lâché sa bombe paralysante.

— Et maintenant, passons aux choses sérieuses. Mettez-vous à poil ! exigea-t-elle d’un ton sec.

Il la regarda d’un air interdit. Un coup d’œil menaçant de la jeune femme l’incita à ôter son blouson. Alors qu’il enlevait son pantalon, elle s’avança vers lui. Il remarqua son expression tendue.

— Pas tout de suite, lui dit-elle d’une voix oppressée. Je veux d’abord que tu te branles un peu à travers ton slip.

Mal à l’aise, il prit sa bite et ses couilles à travers son slip. En dépit de lui-même, la situation commençait à l’exciter, son membre commença à durcir dès qu’il se mit à le masser entre ses doigts. Soudain, toute rouge, Odette détourna la tête.

— Bon. Ça suffit, lui dit Claire. Tu peux tout enlever maintenant.

Il acheva de se dévêtir et se tint debout devant elle, les bras ballants. Maintenant, sa queue avait pris son volume maximum. Il avait encore un peu mal à la tête et au ventre.

Claire s’empara de sa bite et s’efforça de la rabattre en arrière. Voyant qu’elle n’y parvenait pas, elle malaxa méchamment la chair gorgée de sang. Simon grimaça.

— J’ai mis le temps, murmura-t-elle, mais enfin, je te tiens.

Elle le lâcha et tira un paquet de vêtements d’une grosse valise qui traînait sur la table.

— Mets ça ! Je pense que tout doit être à ta taille.

Perplexe, Simon enfila le slip et le maillot de corps de coupe classique. En voyant le reste des habits et la paire de rangers qui se trouvaient au fond de la valise, il comprit que la jeune femme lui faisait mettre une tenue militaire de campagne. Tout cela devait provenir d’un magasin de surplus. Les vêtements se trouvaient en effet dans un état de propreté impeccable. Sauf la casquette de toile à visière molle qui complétait le déguisement. Celle ci était vieille et usagée, elle dégageait une odeur de vieille sueur, et de moisi. Il eut une grimace de dégoût en la mettant sur sa tête.

Après avoir bouclé le ceinturon américain, il s’examina dans une glace. Dans cette tenue, ses cheveux relativement courts lui donnaient l’allure d’un bidasse en manœuvre. À deux pas de lui, les joues creuses et le regard fixe, Claire l’examinait.

— C’est bien ça, dit-elle. C’est exactement ce que je voulais.

Prenant tout à coup un air résolu, elle se tourna vers Odette.

— Eteins ce poste et mets ton manteau, dit-elle. Nous allons faire un tour où tu sais.