CHAPITRE VII

Satisfait, Simon constata que le sperme et la mouille n’avaient pas trop taché son pantalon. Il rentra sa queue dans son slip, reboutonna sa braguette et s’en alla en sifflotant.

En entrant dans la salle, il retint une grimace. Raoul, le propriétaire du club, se frayait un chemin vers lui, et il avait l’air tout à fait furieux. Simon ne l’aimait pas, mais se gardait bien de le lui montrer. Ancien catcheur, aussi grand que lui mais plus large d’épaules encore, malgré sa cinquantaine, son patron lui en imposait.

— Où étais-tu passé ? explosa Raoul.

— Aux W.-C.

— Tu me prends pour un con ? Dépêche-toi de retourner à ta place.

La tête basse, Simon se dirigea vers l’entrée du club. Il se rasséréna un peu quand il vit Léone rôder dans les parages. Serge et Claire étaient encore assis sur leur banquette. Décoiffés, le visage rouge, ils riaient en vidant chacun une coupe de champagne et en se tenant par la taille. Ils n’accordèrent aucune attention à Simon quand il passa devant eux. D’un signe discret de la tête, celui-ci montra le garçon à Léone puis alla s’asseoir sur sa chaise, sans cesser de surveiller le couple du coin de l’œil.

Léone s’approcha de la banquette et se campa devant Serge, les poings sur les hanches.

— Dis donc, salaud, cria-t-elle. D’abord tu me laisses tomber et après tu viens me narguer ici avec la première pute venue ?

Avant que le couple ne soit revenu de sa surprise, elle se laissa choir à côté du garçon, sur le canapé bas. Glissant une main entre les cuisses de Serge, elle lui toucha le sexe, sous la braguette. De son bras libre, elle enlaça le cou du garçon et s’efforça d’embrasser celui-ci sur les lèvres. Mais il la repoussa si fort qu’elle faillit tomber de la banquette.

— Non mais, ça va pas ? s’écria-t-il. Fous le camp, espèce de folle !

Sans se démonter, Léone revint à la charge. De tous ses ongles, elle s’accrocha aux revers de sa veste, essayant de le contraindre à approcher son visage du sien. Elle poussa un cri strident quand la main de Serge s’abattit avec violence sur sa joue.

Vif comme l’éclair, Simon se leva et se précipita dans leur direction. Prenant le garçon par l’épaule, il l’arracha du siège et l’obligea à lui faire face.

— Non mais, en voilà des façons, gronda-t-il. Où est-ce que vous vous croyez ?

D’un mouvement brusque, Serge se dégagea de son emprise. Sous l’influence du champagne, de la surprise et de la colère, il perdit le peu de sang-froid qui lui restait.

— Qu’est-ce qui vous prend, vous ? De quoi vous mêlez-vous ? vociféra-t-il, dominant le bruit qui régnait dans la salle.

Simon lui tordit le bras dans le dos et le propulsa vers le vestiaire.

— Dehors, tout de suite ! intima-t-il. Allez cuver ailleurs !

Incapable de résister, Serge fut contraint d’enfiler son imperméable que lui tendait Julie. Ensuite, Simon ouvrit la porte et expédia, d’une bourrade, le garçon dehors et referma aussitôt. Il rajusta son nœud papillon et retourna s’asseoir sur sa chaise. Il jeta un coup d’œil vers l’endroit où se tenait Claire.

Sa coupe de champagne à la main, les yeux ronds, la jeune femme semblait pétrifiée de stupeur sur sa banquette. À quelques pas d’elle, Léone se frottait la joue d’un air morne. Peu à peu, le brouhaha des conversations, suspendues pendant l’incident, reprit. Simon se laissa aller contre le dossier de sa chaise et croisa les jambes.

Il s’attendait à ce que Claire sorte rejoindre son compagnon, mais elle n’en fit rien. Elle avait plutôt l’air de vouloir se soûler.

Léone n’était plus visible. Elle avait dû retourner au bar. Bien avant la fermeture, Simon l’aperçut, tout à fait ivre, s’en allant avec un garçon qui la soutenait. En passant, elle lui fit signe avec la main et prononça quelques mots incompréhensibles. Son compagnon s’empressa de l’entraîner.

Plus tard encore, alors qu’il ne restait pas grand monde dans la salle, Claire quitta enfin sa banquette. D’un pas vacillant, elle se dirigea vers le bar après avoir lancé un coup d’œil à Simon. Il se leva à son tour et rejoignit la jeune femme au comptoir.

— Pour... pourquoi avez-vous fait ça ? bafouilla-t-elle.

— Ça fait partie de mon travail, répliqua Simon. Je suis payé pour virer les gens qui font du scandale.

— Mais ce n’était pas la faute de Serge. C’est cette fille qui...

— Il n’avait pas à la frapper.

Mal à l’aise, René, le barman, s’était éloigné vers le bout du comptoir. Il astiquait quelques verres pour se donner une contenance. Claire le rappela et lui commanda un whisky.

— Qu’est-ce que je vais faire, moi ? murmura-t-elle. J’ai peur, je ne veux pas rentrer seule...

— Pourquoi vous n’êtes pas allée rejoindre l’autre, tout à l’heure ? demanda Simon.

Elle but son verre d’un seul trait et se mit à tousser. Les yeux embués de larmes, elle contempla Simon avec désarroi.

— Vous allez m’accompagner comme l’autre nuit ?

— On verra ça.

À l’heure de la fermeture, la jeune femme se trouvait toujours au bar.

— On ferme, annonça-t-il.

Il fut surpris par le regard apeuré qu’elle lui lança.

— Vous m’attendrez dehors, dit-il en l’accompagnant jusqu’à la sortie. Le temps de me changer et je vous rejoins.

En se rendant au vestiaire, il croisa Gérard dans le couloir.

— Salut Rambo, fit le caissier. À ce soir !

— Salut, à ce soir !

Simon entra dans le local des employés. Il ouvrit son placard personnel et ôta sa veste. René, le barman, qui traînait selon son habitude, le regarda avec curiosité.

— Qu’est-ce que tu as fait de la fille ? demanda-t-il.

— Elle m’attend dehors.

L’entrée du Biffin’s Club donnait directement dans une arrière-cour cernée de bâtiments anciens hauts de trois ou quatre étages. Au-dessus de la porte métallique, une vieille lanterne peinte en noir pendait au bout d’une chaîne. Claire se tenait dans le cercle de lumière jaune. Elle frissonnait en resserrant les pans de son manteau autour d’elle, les bras croisés sur sa poitrine. Ses yeux fouillaient les coins d’ombre, guettant une menace hypothétique. Elle se précipita vers Simon et s’accrocha à son bras. Il la sentait trembler comme une feuille, à ses côtés.

— Dépêchons nous, murmura-t-elle, partons vite d’ici.

— De quoi avez-vous peur ? Personne ne vous mangera.

Elle ne répondit rien et son attitude acheva d’énerver Simon.

Au bout de la rue, il l’entraîna dans la direction opposée à celle qu’ils avaient suivie, l’autre nuit.

— Mais... ce n’est pas le chemin de l’hôtel, fit-elle remarquer.

— C’est juste. Mais j’ai promis à un ami d’aller le voir après le travail.

Elle n’osa pas le questionner. Elle frémissait encore et jetait toujours des coups d’œil inquiets autour d’elle.

Quelques centaines de mètres plus loin, la grande avenue rejoignait le bord du lac en faisant une courbe. Elle traversait une zone où s’élevaient de nombreux bâtiments en cours de construction. Les chantiers étaient plongés dans la pénombre mais de nombreux réverbères se dressaient déjà de part et d’autre de l’avenue.

Simon fit halte devant une porte enchâssée dans une palissade de tôles ondulées. Avec force, il secoua les deux battants fermés par une chaîne et un cadenas. Aussitôt, un aboiement furieux se fit entendre et quelques minutes plus tard, la lueur d’une lampe-torche se rapprocha d’eux.

Méfiant, le gardien s’arrêta à quelques pas de la porte. Le faisceau de sa lampe se posa sur les deux intrus à travers le grillage. C’était un homme d’une quarantaine d’années, pas très grand mais large d’épaules et corpulent. Son visage s’ornait d une grosse moustache et il portait un uniforme bleu. L’énorme berger allemand qu’il tenait en laisse continuait à gronder sourdement.

— C’est toi, Simon ? s’écria le maître-chien. Qu’est-ce que tu viens faire ici à cette heure ?

— J’ai pensé qu’un peu de compagnie te ferait plaisir. J’amène une fille.

— Ça, c’est gentil, dit l’homme alors que Claire restait pétrifiée de stupeur.

Après avoir intimé l’ordre au berger allemand de se tenir tranquille, le gardien ouvrit le cadenas. Simon écarta un des battants du portail et poussa la jeune femme à l’intérieur de l’enceinte. Elle eut un sursaut et laissa échapper un cri quand le chien vint lui renifler les mollets.

Le maître-chien précéda le couple vers une petite cabane dont la porte ouverte répandait un rectangle de lumière, au milieu du chantier. Simon avait pris le bras de Claire.