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Les semaines passaient. Je m’enfonçais dans une certaine routine. Cependant, j’étais encore déconcertée par l’atmosphère qui régnait dans l’établissement. On aurait dit que chacun ne pensait qu’à une chose : le sexe. Cela se lisait dans certains regards appuyés, des sourires vicieux, se laissait entendre sous des paroles équivoques. Plusieurs élèves m’avaient proposé de sortir avec eux, mais j’avais chaque fois refusé.

Paradoxalement, j’étais devenue au fil du temps la seule occupante de la maison. Mme O. nous déposait, sa fille et moi, avant de repartir vers de mystérieuses destinations. Parfois, un homme venait la chercher, mais c’était rarement deux fois de suite le même. Quant à Pauline, elle attendait que sa mère soit partie pour en faire autant. Restée seule, je me préparais à manger. Ensuite, je révisais les activités prévues pour le lendemain, et j’allais me coucher. Je ne me sentais pas bien. J’avais envie de faire l’amour. Les trois semaines durant lesquelles nous nous étions gouinées, Pauline et moi, m’avaient remplie d’un sentiment de plénitude qui me manquait.

Les soirées se terminaient quasiment toujours de la même façon : je me mettais au lit, mais j’étais trop énervée pour pouvoir trouver le sommeil. Je sentais des démangeaisons dans mon bas-ventre. Je ne voulais pas me toucher, honteuse d’éprouver ces picotements, et de n’avoir d’autre issue que de me soulager seule, mais je ne tenais pas longtemps. Je me retrouvais en train d’écarter les cuisses pour mettre mes doigts en moi et jouir d’un orgasme rapide qui ne m’apaisait guère.

Cela a duré jusqu’au soir où, pour une fois, tout le monde était réuni la maison, autour de la table, Mme O. avec son verre de whisky, l’esprit ailleurs, sa fille qui picorait dans son assiette, et moi qui me tenais dans mon coin en m’efforçant d’oublier mon sentiment de frustration. Le regard de Pauline a croisé le mien. De nouveau, j’ai eu l’impression qu’elle lisait dans mes pensées. Elle m’a lancé :

— Ce soir, je vais te faire visiter les Temps Nouveaux.

Sa mère a eu un haut-le-corps avant de bafouiller :

— Ah non ! Pas là-bas !

Pauline n’a rien dit mais, à son air de défi, j’ai compris que l’interdiction de sa mère ne la ferait pas reculer. Quant à moi, j’aurais pu dire non, mais ma curiosité était éveillée. D’autre part, c’était une occasion de renouer ma relation avec Pauline, même s’il fallait pour cela payer le prix fort. Ça me remuait le ventre rien que de penser à ce que nous pourrions faire, elle et moi. J’ai répondu :

— Oui, bien sûr, je n’ai rien de prévu, ce soir.

Une flamme bizarre s’est allumée dans les yeux de Pauline. J’ai pensé que le pire m’attendait. Le plus grave, c’était que ça me faisait envie. J’étais trop en manque.

Plus tard, alors que j’essuyais la vaisselle dans la cuisine, Mme O. m’a surprise par son attitude bienveillante. C’était la première fois. Elle m’a dit :

— Tu sais, les Temps Nouveaux, ce n’est pas un endroit très reluisant. Tu n’as jamais fait attention à ce qu’il y a juste en face du lycée ?

Je n’avais pas fait le lien, mais je me souvenais à présent que, vis-à-vis de l’établissement scolaire, s’alignaient des bâtiments qui faisaient tache avec leurs murs couverts de tags, des parkings abandonnés, des locaux que personne n’utilisait, certains éventrés. Dans ce périmètre, j’avais aperçu quelquefois des silhouettes inquiétantes.

Mme O. a précisé :

— La mairie voulait installer là un centre commercial, mais le projet a été finalement abandonné. Depuis, c’est une verrue dans la ville. Je ne sais pas si tu devrais y aller.

Je n’avais aucune confiance en Pauline. Pour moi, c’était la pire des petites garces, et, ça ne faisait aucun doute dans mon esprit, elle voulait me faire du mal. Cependant, il y avait, enfouie en moi, comme sans doute en chaque jeune Américain qui quittait les USA pour partir en assistanat, l’idée de découvrir des plaisirs bien différents de ceux que je pourrais jamais connaître dans ce pays fondamentalement puritain que sont les USA, où tout est tellement contrôlé. Je me disais que ce serait bête de rentrer chez moi au bout d’une année sans avoir connu quelque chose d’autre. C’est sans doute ce qui m’a poussée à répondre :

— Oh, j’ai confiance en votre fille.

Le regard qu’elle m’a lancé disait clairement que je faisais une erreur.

Il était neuf heures du soir, et je préparais mes interventions du lendemain quand Pauline a frappé à la porte de ma chambre. Je l’ai considérée avec surprise : elle avait abandonné le jean qui moulait si agréablement ses fesses pour une légère robe d’été retenue aux épaules par deux minces bretelles, et qui s’arrêtait bien au-dessus du genou. C’était l’une des dernières soirées d’un octobre plutôt doux. Par-dessus, elle avait passé une simple veste en jean.

— Tu viens ?

Sur le seuil de la porte, me tournant le dos, elle s’est baissée pour rattacher les lacets de sa basket gauche, offrant ainsi à mon regard ses fesses rondes et fermes, ainsi que le bourrelet de son sexe. Car, sous la robe, elle n’avait pas mis de culotte. C’était sans doute sa façon d’appliquer l’adage selon lequel on ne met pas de boules Quiès pour aller à un concert.

Pour m’amener aux Temps nouveaux, elle a utilisé son scooter. J’étais installée derrière, mes mains plaquées sur ses hanches pleines dont la chaleur me donnait des fourmis dans les doigts. Le parfum poivré dont elle aimait s’asperger, et qui lui allait comme un gant, m’enivrait.

Nous avons traversé la ville, que je découvrais la nuit pour la première fois. Les rues, si animées le jour, s’étaient vidées. Cela donnait une bizarre impression de menace cachée, comme si, au-delà des apparences, une faune interlope qui ne vivait que dans l’obscurité hantait les coins d’ombre.

La rue du lycée était aussi déserte que le reste. L’établissement lui-même était sombre, à part quelques fenêtres éclairées, et silencieux, mais je me suis vite rendu compte que, du côté des Temps Nouveaux, les choses étaient radicalement différentes. Les ampoules des lampadaires avaient été brisées, mais quand mes yeux se sont habitués à la pénombre, j’ai repéré quelques silhouettes adossées aux murs ; des sortes de zombies qui fumaient et discutaient entre eux. Les crânes rasés, ou au contraire chevelus à l’excès, disaient bien qu’il s’agissait de marginaux.

Pauline s’est garée devant une ouverture béante, en fait, le pan de mur manquant d’une grande salle.

— Tu viens ? m’a-t-elle dit, on va rentrer par là !

Elle a ajouté :

— Tu vas découvrir un monde que tu ne soupçonnes même pas, toi, la petite fille honnête.

Il y avait pas mal de sarcasme dans sa voix.

Nous nous sommes engagées dans un escalier aux larges marches. Palier après palier, j’ai découvert une population de plus en plus nombreuse, bigarrée, grouillante. Pauline commentait comme un guide qui m’aurait fait visiter un musée.

— Ici, c’est le monde des gens de la nuit. Ceux qui refusent de se soumettre aux règles de la société.

Couloir après couloir, salle après salle, les tags s’accumulaient sur les murs au point de devenir illisibles. Partout s’amoncelaient des détritus qui dégageaient des odeurs nauséabondes. Par endroits, les tas étaient si importants que seul subsistait un étroit passage entre eux. Cela faisait penser à une décharge publique, ou à une sorte d’enfer. J’en avais le frisson. Les rats et autres vermines devaient grouiller dans un tel endroit. Des images de bidonvilles du tiers-monde vues à la télévision me revenaient en mémoire ; l’effet était le même. Et Pauline se déplaçait au milieu de tout ça comme un poisson dans l’eau. Combien de fois était-elle venue ici ? Je n’osais l’imaginer.