SARAH DE LA FORCE

Les Chevaliers du Poignard

Est-ce parce que son amie Oriane a disparu mystérieusement, peut-être pour suivre l'homme dont elle était folle amoureuse, que Bleuenn est entrée dans la police ?

Aujourd'hui, Bleuenn est indépendante, libre d'assumer à travers des étreintes de passage sa quête de l'homme idéal, du grand amour...

À cause de la disparition de plusieurs jeunes filles, la voici propulsée dans les soirées mondaines, clinquantes et prétentieuses, des bourgeois de province.

Qui sont les Chevaliers du Poignard ?

Une confrérie de partouzeurs, ridicules et inoffensifs, avec leurs costumes d'opérette et leurs rites de potaches, ou l'antenne locale d'un réseau international de dangereux pervers, capables d'enlever des filles, de les séquestrer, de les prostituer, de les punir et de les massacrer ?

Pour le savoir, Bleuenn va devoir payer de sa personne. Elle ne risque pas seulement de subir quelques coups de fouet, quelques humiliations... Elle risque de rencontrer l'homme pour lequel elle abandonnerait tout, elle risque surtout de découvrir des goûts de soumission et d'avilissement qu'elle n'a jamais osé s'avouer.

PRÉAMBULE

De La Rochelle plus que de toute autre ville, j’ai remarqué que chacun avait son idée, sa vision. Ville multiple, ville miroir. Ouverte sur la majesté du port et la vigilance placide des tours. Furtive sous ses arcades. Secrète dans ses cours.

La Rochelle n’a jamais été pour moi qu’une ville de passage. Quand je vivais à Vile de Ré, j’y venais parfois au cinéma, puis marchais jusqu’à l’embarcadère de La Pallice, chemin fantasmatique, interminable entre les grues aux sommets ornés de lumières qui rivalisaient avec les étoiles, dans une obscurité trouée de lampadaires blêmes et déchirée par les grincements lointains d’une marie-salope. Le bac de nuit m'emmenait ailleurs, dans le territoire clos, un peu désuet, d’une île véritable, alors, avant le pont. Les grosses amarres à peine larguées, les comportements changeaient. Touristes ou livreurs qui ne m’auraient jamais pris en stop sur le continent acceptaient aussitôt de me conduire jusqu’à Saint-Martin… Oui, c’est ça. La Rochelle, pour moi, c’était le continent. Et quand, de l’île de Ré, j’allais à Paris, la différence entre île et continent disparaissait en quittant La Rochelle.

Juste un lieu de passage, d’après-midi perdu en attendant le train.

L’été, aux terrasses ensoleillées, des escadrons de jeunes putes, toutes pareilles, calibrées à la dernière mode, superbes et futiles, guettaient les yachtmen égarés, un livre à la main, un album de bandes dessinées, le plus souvent, dont j’ai toujours pensé qu’elles parvenaient tout juste à suivre quelques images. Qu’importait ! La tendance, ces années-là, était aux écolières proprettes.

À la même époque, ailleurs, à La Rochelle, Béatrice, séquestrée dans sa chambre pour avoir commis quelques débauches imaginaires, gravait « vivre libre ! » sur le mur gris d’une maison. Seules les fautes qu 'elle n’avait pas commises lui étaient reprochées. Ses indécences véritables, ses fredaines jouissives, elle savait les cacher. Je ne la connaissais pas encore. Depuis, j’ai mis bon ordre dans tout cela !

Puis il y a eu le pont, la merlinisation de Pile de Ré, les Franco-Folies, l’aquarium. Les tours placides gardent toujours le port, les arcades offrent toujours leur abri furtif contre la pluie et leurs recoins propices aux baisers passionnés, les cours conservent leurs secrets et, des chantiers navals, sortent les bâtiments qui séduisent les plaisanciers. La Rochelle regrette un peu moins de ne pas être Bordeaux.

Sarah de La Force a choisi de nous emmener dans une ville à la fois coquette et mélancolique, un peu arrogante, assiégée par son passé et angoissée de saisir l'avenir. Comme son héroïne.

La Rochelle, décidément, reflète les âmes.

Robert Mérodack

PREMIÈRE PARTIE
LA ROCHELLE

I

J’ai su tout de suite que je me plairais à La Rochelle.

Deux mois plus tôt, j’avais été un peu déçue en apprenant mon affectation, mais il ne restait plus rien de ma déconvenue. Comme beaucoup de mes camarades qui avaient de la famille à Paris, j’avais espéré être nommée dans la capitale, mais il y avait peu de places et elles avaient été attribuées aux élèves sortis de l’École de Police dans les premiers rangs. J’avais obtenu d’assez bonnes notes cependant pour décrocher un poste dans une ville aussi convoitée que La Rochelle et mon père m’avait offert un petit pendentif en diamant pour fêter mon succès.

Ma mère, elle, avait pleuré et soupiré une nouvelle fois qu’elle ne comprendrait jamais pourquoi je n’avais pas choisi d’être avocate comme mon père : « Policier ! Un métier si peu féminin, qui peut s’avérer dangereux et… tellement mal payé ! ».

Nous nous trouvions chez Ledoyen sur les Champs-Élysées et maman qui ne cessait d’observer et commenter la toilette des femmes qui en valaient la peine, avait eu du mal à se dérider.

J’avais souri, et en tendant la main pour prendre la sienne, je me suis contenté de dire : « Je suis heureuse. ».

***

Le matin de ma première journée de travail, j’ai posé sur mon lit les vêtements amenés de Paris et je me suis longtemps regardée dans la glace. J’avais envie d’être à mon avantage, mais j’ai écarté une robe que je jugeais trop moulante, un tailleur acheté en solde chez Christian Lacroix - trop chic - un autre qui m’a paru trop excentrique, et j’ai fini par choisir une jupe noire, plissée et pas trop courte, un chemisier en satin blanc et des bottines à talons.

Nous n’étions que dans les premiers jours de septembre, mais le ciel restait gris, liquide et menaçant. J’ai posé un pull sur mes épaules, un béret de velours sur ma tête, et, avant de sortir, j’ai fait un clin d’œil d’encouragement à la fille qui me regardait dans la glace : vingt-quatre ans, les épaules bien dessinées, la bouche un peu trop grande, mais des yeux topaze et des cheveux authentiquement noirs - le legs d’une grand-mère provençale - et dont j’étais très fière. « Allons ! » ai-je murmuré en prenant mon sac, « cette fois, il faut y aller ! ».

J’ai descendu la rue de l’Escale, pris - après avoir vérifié le nom sur la plaque - la rue Eugène Fromentin, et, même si je n’avais pas de cartable à la main, c’était la même angoisse légère et mêlée d’excitation qu’aux rentrées des classes de mon enfance. J’ai dépassé les murs noirs de la cathédrale Saint-Louis et en débouchant sur la place de Verdun, mon cœur s’était tellement accéléré que j’ai dû m'arrêter pour reprendre souffle. Lin homme dans la quarantaine m’a dépassée, s’est retourné et :

—Tiens, tiens, tiens ! Je parie que c’est la nouvelle. Comment allez-vous, inspecteur ?

— … ?

— Ah, ah ! On est flic ou on ne l’est pas ! Votre réputation vous a précédée, Mademoiselle Brézilhac.

Et comme je fronçais les sourcils, décontenancée, il a ajouté en me prenant légèrement par le coude :

— Je vous taquine ! À vrai dire, on nous a annoncé une jolie femme de Paris et… voilà ! Vous n’avez ni l’allure d’une touriste, ni celle des bourgeoises de notre bonne ville. C’était facile à deviner…

« Inspecteur Rémy Rist ! », a-t-il ajouté en me tendant la main et en ouvrant d’un coup d'épaule la porte d’une bâtisse plutôt lourde et ordinaire. « Venez, je vais vous piloter jusqu’au bureau du commissaire Rochefort, il doit déjà vous attendre. » Nous avons monté des marches, parcouru des couloirs, traversé des bureaux. D’une voix forte, l’inspecteur Rist saluait des collègues et, lorsque nous étions passés, je sentais encore leurs regards dans mon dos. En arrivant dans une pièce du dernier étage, j’ai entendu un long sifflement et, comme mon guide tirait une première porte en cuir matelassée, frappait à une seconde, j’ai entendu : « P’taing ! Elle est canon, la nouvelle ! ». L’homme avait une voix très jeune, l’accent du midi, et j’ai souri en entrant dans le bureau du divisionnaire.

J’étais intimidée mais pas trop, et tandis que le commissaire choisissait une pipe, la bourrait puis l’allumait, j’ai regardé les murs de la cathédrale qui remplissaient les fenêtres et limitaient l’horizon.

— Je suis heureux de vous accueillir parmi nous ! a-t-il dit enfin. J’ai consulté votre dossier, vos notes sont excellentes et je suis persuadé que nous allons faire de bonnes choses. Cependant… je vois que vous possédez une licence de droit. Pourquoi n’avoir pas continué ? Je suppose que votre père aurait aimé que vous preniez sa suite…

Il s’était penché en plissant les yeux.

— C’est surtout ma mère qui le souhaitait ! À vrai dire… j’ai toujours eu envie d’être enquêteur. Ça vous surprend ?

— Mon Dieu… Je suis de la vieille école ! Lorsque je suis entré dans la police, quelques femmes avaient des grades d’inspecteur et certaines ont fait de très belles carrières, mais c’étaient tout de même des exceptions et elles n’étaient pas… euh… disons… très féminines. Evidemment, les choses ont changé. Il faut vivre avec son temps, comme on dit ! Je vais vous présenter votre coéquipier, Jean-Loup Montlegun, et vos principaux collègues. Venez, je vous offre un petit café en face.

« En face », c’était dans la rue Chaudrier, un café, à devanture de bois sculptée, un endroit d’autrefois où, sous les plafond peints et les globes en verre dépoli, les fantômes des bourgeois de la Troisième République étaient si présents qu’on avait l’impression d’entrer dans une autre époque. L’endroit m’a plu tout de suite et je suis restée songeuse en regardant les banquettes de velours et les tables aux marbres clairs.

— C’est idiot, ai-je murmuré, mais… j’ai l’impression de connaître cet endroit.

— Simenon !

En parlant, le commissaire Rochefort faisait un clin d’œil au patron et, tout de suite, celui-ci a enchaîné, disant que l’endroit était un authentique café du début du siècle, que Simenon l’avait fréquenté et même utilisé comme décor pour…

— Mais oui ! « Les fantômes du Chapelier » !

— Hein ? a rigolé Jean-Loup. Des fantômes ? On ne nous a rien signalé, pas vrai, commissaire ?

— Loulou ! Mademoiselle parle d’un roman de Georges Simenon.

— Ah, oui, Simenon ! Maigret ! Ça me branche pas trop, a-t-il rétorqué en raflant les sucres non utilisés et en les glissant dans sa poche. Je préfère des trucs plus modernes. Patricia Cornwell… Vous connaissez ? a-t-il repris en se tournant vers moi.

Et malgré son sourire railleur, ses cheveux en pétard et son allure désinvolte, je ne pouvais ignorer que c’était un garçon tendre et sensible, et que je lui avais tapé dans l'œil.

L’inspecteur Rist ne me quittait pas des yeux et, tentant un rapprochement stratégique, il a dit gravement :

— L’avenir est à la police scientifique. Bientôt, nous ne serons plus que des ramasseurs d’indices au service des gars des labos !…

— Dieu merci, je ne verrai pas ça !

Le commissaire Rochefort soupirait en rallumant sa pipe, et je me suis souvenu que mon père m’avait dit qu’il n’était qu’à deux ans de la retraite. Je savais aussi qu'il avait épousé la fille du plus riche armateur de La Rochelle et qu’il avait des ambitions de politique locale. C’était un homme grand et robuste, physiquement pas désagréable, un fils de paysan qui aimait jouer à l’homme du monde : il me dit à l’oreille que sa femme recevait le dimanche de quatre à sept et qu’elle serait heureuse de m’avoir à un de ses thés.

— Je n’ai pas pour habitude d’inviter mes inspecteurs, mais vous c’est différent. Nous sommes du… euh… disons… même monde, et vous allez peut-être vous sentir un peu seule à La Rochelle.

Loulou Montlegun qui ne cessait de me sourire a levé sa tasse.

— Hip, hip, hip, hourra, pour l’inspecteur Brézilhac ! Au fait… c’est quoi ton prénom ?

— Bleuenn.

— Bleuenn ? C’est zarbi, ça !

— Loulou !

Le commissaire Rochefort avait pris le jeune homme par les épaules, il le dirigeait vers la sortie et :

— Pour ta gouverne, jeune homme, sache que c’est un prénom breton. Exact, inspecteur Brézilhac ?

— Exact, commissaire.

— Et Brézilhac, c’est breton aussi ? a repris Loulou qui voulait avoir le dernier mot.

— Tête de pioche !

La brume s’était levée, il commençait à pleuvoir et tandis que nous marchions vers le commissariat dont les lignes s’estompaient dans un crachin jaunâtre j’ai su que je me plairai parmi eux.

II

J’avais dîné en solitaire, un peu perdue dans le salon où il n’y avait encore que les deux canapés blancs, la table basse livrée la veille. Des tapis pas déroulés, des cartons que je n’avais pas pris le temps d’ouvrir, une lampe posée sur un tabouret de cuisine accentuaient l’aspect vacant de la pièce au plafond haut, en soulignaient la grandeur un peu froide.

Il avait plu toute la journée, il pleuvait encore, et je me suis approchée d’une des fenêtres pour regarder en face un hôtel particulier semblable à celui où mon père m’avait loué un appartement. Comme pour les autres maisons, les étages s’avançaient sur le rez-de-chaussée et formaient de chaque côté de la rue une galerie où il faisait plus sombre, où les pas résonnaient longtemps. Nous l’ignorions lorsque nous avions traité avec l’agence, mais la rue de l’Escale tenait au quartier aristocratique de La Rochelle, le fief des grandes familles protestantes.

— Aussi hautaines que les façades de leurs hôtels… m’avait dit Loulou. Bien obligé d’en ouvrir les portes pour louer un ou deux étages !…

Rêveur, il avait ajouté :

— Dis donc, il doit être pété de thunes, Maître Brézilhac. Parce que ça douille un max, dans le coin !

J’avais souri, gênée de passer pour une fille à papa, mais à quoi bon protester ?

— Eh b’en, moi, avait repris Jean-Loup en sortant un paquet de cigarettes de la poche de son blouson, j’suis pas le fils d’un ténor du barreau. Plutôt celui d’un enfoiré qui se fiche bien de savoir que j’existe…

Il m’avait tendu le paquet, et comme je disais « non », il s’était tourné pour protéger du vent la flamme de son briquet. Nous étions sur le Vieux Port, enveloppés de grisaille et d’embruns. La pluie suspendue un instant semblait accourir du large et nous étions entrés dans un des cafés du quai Duperré.

— Eh, ouais… avait repris le jeune homme, c’est la vie ! Ma mère… Pauv’ femme ! Trois gosses… trois pères et pas un qui en ait quelque chose à cirer !

Quelques jours plus tôt, il avait proposé de profiter du samedi pour me montrer la ville et, malgré la pluie, nous nous étions baladés dans le centre. Occupés à nous faufiler sous les arcades, à éviter les flaques, nous n’avions pas échangé de confidences. Ce n’est que lorsque nous étions passés sous la porte de la Grosse Horloge que j’avais dit que je n’habitais pas loin, et…

Le serveur a apporté nos consommations, et j’ai serré mes mains autour de la théière. Il ne faisait pas froid mais, depuis mon entrée en fonction, il n’avait cessé de pleuvoir et l’humidité qui poissait les vêtements et la peau finissait par donner envie de rester sous sa couette.

À l’entrée du port, les tours de la Chaîne et Saint-Nicolas esquissaient des silhouettes photogéniques et une foule plutôt jeune et élégante emplissait le café d’une énergie joyeuse.

— J’ai l’impression qu’on vit bien à La Rochelle, ai-je murmuré en regardant le quai où les réverbères s’allumaient, avec, à l’arrière-plan, les petits bateaux que le roulis soulevait dans le bassin.

— Ouais… a soupiré Loulou. Plus ou moins. Le centre est très chouette, mais pas spécialement bon marché, si tu vois ce que je veux dire.

Pour finir, il avait ramassé les sucres, m’avait offert de dîner avec lui et j’avais refusé car je ne voulais pas mêler le travail et le sexe. Plus tard, appuyée à la vitre où l’eau coulait en rigoles silencieuses j’ai eu envie d’un homme et, comprenant que je ne parviendrai pas à dormir, j’ai enfilé mon ciré.

La pluie tombait toujours, bruyante et raide, et j’ai couru jusqu’à la rue du Palais en regrettant de n’avoir pas acheté un parapluie.

Quai Duperré, les lumières des devantures des restaurants et des cafés serrés les uns contre les autres mettaient des taches de couleur confuses sur l’asphalte, et à peine poussée la porte du premier, j’ai été happée par du bruit, de la chaleur, tout un mouvement humain qui faisait contraste avec le sombre calme de la rue de l'Escale.

— Ça dégringole, hein ? m'a dit le barman en essuyant un coin d’acajou devant moi. On n'avait pas vu ça depuis 1946 ! Qu’est-ce que vous prenez ?

Il devait crier. J’ai crié moi aussi pour commander mon gin- tonic, et les gens étaient si entassés les uns sur les autres qu’on avait l'impression que ceux qui étaient assis ne pourraient plus jamais quitter leurs chaises.

« Un samedi soir sur la terre », ai-je murmuré, et j’ai souri quand un type m’a demandé si j’aimais Francis Cabrel. Il devait avoir le même âge que Loulou - dans les trente ans - et il lui ressemblait un peu. Mêmes épaules larges, mêmes jambes longues visibles en dépit ou à cause du jean. Avec son menton volontaire et mal rasé, son blouson de cuir, il avait une allure virile et un peu rebelle et, après un second verre, je lui ai proposé d’aller chez moi.

Il s’appelait Vincent.

Il a sifflé en pénétrant dans le salon et j'ai cru que, comme Loulou, il allait faire allusion aux prix des loyers dans le quartier, mais il s’est contenté d'enlever son blouson et, s’affalant dans le canapé, de demander ce que j’avais à boire.

Je n’avais aucune envie de bavarder et c’est à peine si je lui ai laissé le temps de prendre quelques gorgées avant de mettre la main sur sa braguette. Il a eu un petit rire satisfait. Pendant que je débouclais sa ceinture, il s’est laissé glisser dans le canapé en creusant les reins.

Il ne parlait plus, et tandis qu’il faisait passer son T-shirt par-dessus sa tête, j'ai frotté mon visage contre son sexe qui devenait dur et gonflait le slip. La verge était presque droite et, comme je la mordillai doucement, elle s’est redressée tout à fait, le gland à moitié décalotté et humide au-dessus de l’élastique du slip. Dans mes mains, je sentais des couilles rondes et fermes. J’ai continué mes caresses, savourant l’instant, car depuis que j’avais quitté mon appartement, je n’avais cessé de souhaiter une bite dans mon ventre et dans ma bouche.

Je me suis reculée pour enlever mon chemisier et mon soutien-gorge, et baissant le slip enfin, dégageant le paquet dur, j’ai frotté mes seins sur le ventre du garçon. Il grognait, la tête renversée, les yeux clos. J’ai glissé mes mains sous ses fesses pour faire glisser son pantalon.

Sur le tabouret, près de nous, il y avait la lampe unique. Dans la lumière dorée, je voyais la touffe de poils bruns et frisés, la verge longue et plutôt fine, les couilles offertes et, entre les fesses écrasées sur le blanc du canapé, l’anus presque noir, visible à peine. J’ai poussé un soupir et, avec un frisson, je me suis penchée à nouveau sur son ventre. Je tenais ses cuisses écartées et je les ai léchées tout en donnant de petits coups de langue sur les couilles. J’aimais les sentir frémir et se crisper, et, comme plus tôt, j’ai reculé l’instant de prendre la verge.

Malgré les soupirs de Vincent, ses coups de reins, je ne faisais que frôler le gland. Je me suis baissée pour mordre ses fesses, revenir encore sur les couilles. Ma chatte était chaude, gonflée, et j’ai serré mes cuisses l’une contre l'autre, troublée par le contact et l’odeur de ma mouille. Au-dessus de moi, Vincent s’agitait et j’ai reçu comme une décharge électrique quand il a crié :

— Suce-moi la queue, merde ! J’en peux plus !

Le cri a résonné jusque dans la nuit mouillée qui se collait aux vitres, ricoché sur les murs de l’appartement, vibré dans l’air immobile. Je me suis penchée et j'ai donné un coup de langue long et appuyé de la base de la verge jusqu’au bout, puis comme Vincent bougeait à nouveau, se poussait vers mes lèvres, j’ai pris le gland et je l’ai tété longtemps en griffant les couilles. Je laissais couler de la salive et j’ai branlé la verge quelques instants avant de l’enfoncer dans ma bouche, fermant les yeux pour mieux sentir le membre gorgé qui tapait contre la luette, cette queue dure qu'il m’avait ordonné de sucer et que j’avais désirée depuis qu’il m’avait parlé dans le bar.

Vincent s’est redressé, il m’a saisie aux cheveux et les mains plaquées des deux côtés de ma tête, il a bougé les reins plus vite, nous faisant vibrer tous deux d’un mouvement accéléré et presque hypnotique. Les bouts de mes seins s’irritaient contre l'étoffe du canapé, et affaissée, les cuisses ouvertes, j’ai frotté ma vulve contre le parquet. Vincent s’est crispé davantage et j’ai senti le plaisir qui montait, faisait frémir les couilles et la bite avant de couler dans ma gorge en saccades. Il m’a lâchée, s’est rejeté sur le canapé avec un cri, et j’ai toussé en avalant le sperme qui avait le même goût salé que la brume de l’après-midi sur le port.

***

— T’es drôlement bien foutue, tu sais ! J’avoue que ça m’a laissé sur le cul quand tu m'as proposé de venir chez toi…

— Pourquoi ?

— Sais pas… C’est pas courant que les filles se… Enfin je veux dire qu’en général…

— Ce sont les garçons qui proposent.

— Plus ou moins. En tout cas, c’est rare que les filles belles soient aussi… disponibles.

Vincent avait hésité. Peut-être avait-il été sur le point de dire « chaudes » ou un autre mot plus cru.

Il était allongé sur mon lit, il devait être très tard - trois ou quatre heures du matin - et il fumait pendant que je me démaquillais dans la salle de bains entrouverte. Ce n’était pas la première fois qu’un garçon ramassé dans un bar me faisait ce genre de réflexion et je songeais souvent que je n’étais peut-être pas une fille comme les autres, que j’aurais dû avoir un petit ami, être amoureuse. C’était l’avis de ma mère en tout cas.

Au lieu de ça, j’avais du goût pour les liaisons sans lendemain, les brèves rencontres, les étreintes passagères et presque anonymes. Un jour… J’étais convaincue qu’un jour, je rencontrerai un homme différent, un homme que je pourrais aimer, et en attendant, je vivais mes petits bonheurs au jour le jour et sans état d’âme.

Vincent était un beau garçon, viril et pas égoïste, il m’avait léchée longtemps, fait l’amour deux fois, mais je ne désirais pas qu'il finisse la nuit avec moi, ni le revoir pour baiser à nouveau. J’avais son odeur sur ma peau, le goût de son sperme dans la bouche, mais je l’oubliais déjà en me glissant dans la baignoire et les jeunes filles disparues occupaient ma pensée.

***

La veille, une femme avait insisté pour être reçue par le commissaire Rochefort. Son histoire était banale et les services de police ne s’en occupaient guère. Trois mois plus tôt, sa fille n’était pas rentrée et elle n’en avait plus eu aucune nouvelle. Un avis de recherche dans l’intérêt des familles avait été lancé sans résultat et, tous les quinze jours, la pauvre femme venait au commissariat presser le divisionnaire de « faire quelque chose. ».

Je le vis sortir de son bureau pour la raccompagner, et je savais qu’en l’absence d’éléments indiquant un délit ou une agression, la police n’ouvrirait pas d'enquête.

— Vous n’avez pas idée du nombre de personnes qui disparaissent… euh… disons… volontairement, disait le commissaire en s’efforçant d’avoir l’air optimiste. Une fugue… voilà tout. Je suis certain qu’elle va vous contacter bientôt.

Mais la mère en pleurs secouait la tête.

— Léa n’a pas fait une fugue. Je connais ma fille. Elle ne serait pas partie comme ça ! Je vous dis qu’il lui est arrivé quelque chose !

— Écoutez, Madame Chassaigne…

Je me tournais vers Loulou.

— Qu’est-ce qu’on peut faire pour cette pauvre femme ?

— Tu le sais comme moi : rien ! Avec ça qu’on chôme avec l’affaire des fausses cartes de crédit ! C’est curieux, tout de même…

— Quoi ?

— B’en… Y a deux autres filles à peu près du même âge dont on nous a signalé la disparition et…

— Un lien entre elles ?

— Pfff ! Difficile à affirmer. Elles habitaient toutes les trois chez leurs parents, elles ont entre dix-huit et vingt-deux ans, aucune n’a emporté ni affaires, ni argent, ni papiers, ce qui est tout de même assez zarbi quand on veut fuguer.

— Et ça donne quoi ?

— Recherche dans l’intérêt des familles.

— Je peux voir les dossiers ?

— Si tu veux mais…

J’avais appris que Léa, la fille de Madame Chassaigne, avait dix-neuf ans, qu’avant sa disparition, elle faisait des études de secrétariat et qu’elle vivait sur le port de La Pallice avec sa mère. Une autre des jeunes filles se nommait Catherine, vingt-deux ans, travaillant rue Gargoulleau, en ville, dans la chemiserie de ses parents. Violette, la troisième et la plus jeune - dix-huit ans - sans profession ni activité, était domiciliée à Nieul à quelques kilomètres de La Rochelle. Le père était conseillé général et il avait menacé le commissaire Rochefort de « faire intervenir des amis bien placés ». Un embryon d’enquête avait été mené et tout ce qui en était sorti, c’est que la jeune fille avait une liaison avec un homme plus âgé qu’elle, « un mec dans les cinquante ans » avait affirmé sa meilleure amie. On avait cherché l’homme, on ne l'avait pas trouvé et le dossier avait été abandonné.

— Alors, inspecteur, on rêve ?

La grosse voix du divisionnaire avait tonné. Tout en sachant que je risquais de le mettre en colère, je lui parlais des disparues.

— Allons, bon ! Vous allez me faire le plaisir de remettre ces dossiers à leur place et de vous occuper de ces foutues cartes de crédit. Je croyais que vous deviez interroger un commerçant de la rue du Temple ?

— Je n’ai rendez-vous qu’à cinq heures.

Mais il était dit que ce jour ne serait pas comme les autres, car la porte du couloir s’ouvrit et, précédés d’un policier en uniforme qui multipliait les courbettes, deux hommes s’avancèrent vers le commissaire et allèrent lui serrer la main.

— Merde ! chuchota Loulou tandis qu'ils passaient dans le bureau du divisionnaire. Le préfet qui se dérange en personne !

— Et l’autre ?

— Tiens-toi bien ! C’est justement Monsieur Blaess… le conseiller général…

Je dus quitter le bureau pour me rendre rue du Temple mais, à mon retour, le commissaire Rochefort m'appela.

— Nous avons reçu l’ordre de rouvrir l’enquête concernant la disparition de Violette Blaess… et c’est vous et l’inspecteur Montlegun qui êtes chargés de l’affaire.

Avec Loulou, nous avions admis que les disparitions des trois filles pouvaient avoir un dénominateur commun et décidé d’aller interroger les familles. J’y songeais en enfilant un peignoir et j’ai sursauté à la voix de Vincent :

— Au fait, tu fais quoi dans la vie ? Tu dois avoir un bon job pour te payer un appart’ pareil.

— Je suis officier de police.

— Keuf ? Putain, tu rigoles ?

J’étais revenue dans la chambre. La lampe sur le sol l’éclairait tragiquement par en dessous et je pouvais voir qu’il paniquait.

— Pas le moins du monde.

— Bordel ! Et moi qui te raconte comment je deale !

— Cool ! Je suis pas en service.

— Ah, putain ! J’ie crois pas !…

Il pleuvait toujours et j’ai souri en entendant résonner sous les arcades obscures le galop affolé de ses santiags.

III

Les essuie-glaces avaient beau balayer de toute leur force, c’était tout juste si on voyait la route et, au volant de la voiture de fonction, Loulou restait courbé, tendu vers le pare-brise et maugréant. À dix heures du matin, les voitures roulaient en phares, lentement, le paysage si noyé qu’on ne distinguait rien à quelques mètres. Inlassablement, l’eau coulait du ciel, un ciel si bas et brumeux qu’il se confondait avec la terre où tout était trempé, boueux, où, dans une lumière de crépuscule, on ne pouvait se défendre d’une sensation de fin du monde.

J’avais un plan du port de La Pallice et, après l’avoir consulté en me penchant vers la vitre pour avoir un peu de clarté, j’ai dit à Jean-Loup qu’il devait se diriger vers la capitainerie. Les quais étaient déserts, ruisselants, et dans le bassin, c’était tout juste si, sur les chalutiers, on devinait les lumières des timoneries. Dans l’avant-port, des coques énormes et noires se tenaient immobiles. Derrière le rideau de pluie que le vent poussait de travers, les tankers et les cargos avaient l’air de fantômes résignés et lugubres.

— C’est pas gai, par ici… ai-je murmuré tandis que Loulou se garait devant une maison à un étage où l’humidité posait de grosses taches noires sur la façade en ciment.

Il y avait de la lumière à une fenêtre et Madame Chassaigne devait nous guetter car la porte s’est ouverte au moment où nous sortions de la voiture.

— Entrez… entrez ! nous dit-elle en s’efforçant de sourire. Mon Dieu, quel temps épouvantable ! Venez, j’ai préparé du café.

***

Pourquoi, dans cette petite maison où la mère et la fille vivaient seules, ai-je eu l’impression que nous allions découvrir quelque chose ? La veille, nous nous étions rendus à Nieul, chez le conseiller général, nous avions interrogé les parents et les domestiques, pris la liste des gens et des endroits que la jeune fille fréquentait, puis nous nous étions rendus chez Catherine Lecoin où nous avions procédé de la même façon. C’était la routine, le terrain à déblayer, et je n’avais rien ressenti, alors qu’à présent…

Peut-être était-ce la veste que j’avais vue en entrant, si incongrue au milieu des impers et des gilets bon marché ? Une veste trois-quarts ceinturée, une sorte de trench-coat en latex noir à revers rouges, un vêtement à la fois sexy et élégant. En buvant mon café dans un gros bol de faïence, je ne cessais d’y penser. Loulou eut l’air étonné quand je dis :

— Madame Chassaigne… La veste pendue dans l’entrée… elle appartient à Léa ?

La femme a rougi, un peu embarrassée.

— C’est… En effet. Ce n’est pas le genre de vêtements qu’elle portait d'habitude et pour ma part… Je veux dire… C’est un peu voyant.

— C’est le seul vêtement de ce genre que possédait votre fille ?

— Eh bien… Depuis quelque temps, Léa avait un ami. Un garçon plus âgé qu’elle. Un homme, même… Je n’étais pas tellement d’accord… Enfin… Vous connaissez les jeunes. Ils n’en font qu’à leur tête. Et cet… ami lui a fait quelques cadeaux. Surtout des vêtements. Du cuir… Léa disait que c’est branché.

J’ai senti mon pouls qui s’accélérait et, en montant pour visiter la chambre de la jeune fille, je me suis dit que nous tenions un indice.

***

— Et vous pensez réellement que cette bague a… euh… disons… un rapport avec nos trois disparitions ?

Assis de biais sur son bureau, le commissaire Rochefort tournait la bague que nous avions trouvée chez Léa Chassaigne, se penchait vers la lampe, plaçait le bijou en pleine clarté, le scrutait à nouveau. Il était trois heures à peine. Partout, les lampes étaient allumées et, en regardant les fenêtres battues de pluie et de vent, les murs de la cathédrale plus noirs de l’eau qui tombait depuis une semaine, j’avais l’impression étrange de me trouver dans la timonerie d’un des bateaux aperçus le matin dans le port.

— Je vous ai dit commissaire que j’ai vu la même bague au doigt de mon amie Oriane et je vous ai expliqué comment elle a disparu !

Car il avait bien fallu parler d’Oriane, l’amie perdue quatre ans plus tôt, la confidente, la sœur évanouie et jamais retrou¬vée. Ça avait été un choc pour moi, et peut-être cela avait-il influé sur ma décision de devenir flic car, à cette époque, je fréquentais encore la fac de droit.

— J’avoue que c’est un bijou… euh… disons… curieux, qu’on ne s’attend pas à trouver chez une gamine qui vit à La Pallice avec une mère femme de ménage. Soit ! Je veux bien admettre qu’il peut y avoir un commencement de piste. Mais de là à faire le lien avec une disparition vieille de quatre ans ! Et dans la région parisienne ! Et qu’est-ce qui vous fait penser que Léa Chassaigne pratiquait le… euh… sadomasochisme ?

— Les vêtements trouvés dans sa chambre ! Vous avez bien vu des films ou des revues sur le sujet ? Vous avez une idée des vêtements que les gens qui pratiquent ces jeux aiment porter ? Cachés sous d’autres vêtements, il y avait une jupe, une robe, un bustier et une cape. Du cuir noir et du latex rouge ! Et il est probable que c’est son ami - un homme plus âgé qu’elle, comme l’amant de Violette Blaess, notez-le - qui les lui a offerts.

— Vous en concluez ??

Le divisionnaire m’avait rendu la bague et, assis derrière son bureau, il choisissait une pipe, répondait d’un grognement à Loulou qui demandait « s'il pouvait en griller une ».

La pièce était chaude, d’une chaleur humide et molle. Quelques instants, les deux hommes ont fumé en silence tandis que je réfléchissais à ce que j’allais dire.

— Il est possible qu’elle ait été victime d'un ou de plusieurs amateurs de jeux SM. Les vêtements, la bague… Oriane avait la même ; ça, j’en suis sûre ! C’est l’homme avec qui elle sortait qui la lui avait donnée. Et cet homme…

— Vous l’avez rencontré ?

— Jamais. Oriane était très secrète. Je sais seulement qu’il s’appelait Gabriel Dambesc. Il devait avoir une quarantaine d’années.

— Et elle avait avec lui une… euh… disons… liaison sadomasochiste ?

— Eh bien…

Je me sentis rougir et, agacée, me tournai vers les fenêtres. Oriane ne m’avait jamais dit que son amant était un dominateur, mais elle s’était si soudainement mise à parler de la volupté d’obéir que j’avais eu des doutes, puis de véritables soupçons. Devais-je pour autant dire au commissaire Rochefort que, plus d’une fois, j’étais partie dans une rêverie trouble en imaginant mon amie - ou moi-même - attachée et fouettée par un homme sans visage que je désirais cependant ?

— Bien ! dit le divisionnaire en se redressant. Nous allons admettre que la disparition des filles est en relation avec des pratiques sadomasochistes. Le problème… c’est qu’il n’y a à La Rochelle aucun réseau SM connu. Du moins de nos services.

En parlant, Loulou se tourna vers moi.

— On a bien quelques indics, des demi-sels qui rôdent dans tous les milieux, on pourrait essayer de se faire tuyauter… Mais, à mon avis, tout ça se passe plutôt dans des soirées privées et je ne vois pas comment nous allons infiltrer ces gens.

— Avec la bague !

— La bague ?

— Oui… je suis persuadée que c’est un signe de ralliement. Un mot de passe, en quelque sorte.

— Et alors ?

— Alors, je vais la porter bien en évidence pour sortir le soir. Si, comme vous le dites, il n’y a pas vraiment d’endroit public où les amateurs de SM se réunissent, ils doivent fréquenter des lieux de drague plus… généralistes, et… il me suffit d’être là au bon moment.

— Voilà qui ne me plaît pas beaucoup, dit le divisionnaire en tirant plus fort sur sa pipe.

— Et à moi, encore moins, renchérit Loulou.

— Je ne vois pourtant pas d’autre solution.

— Hum ! Bon, d’accord. À condition que vous vous montriez prudente !

***

Le soir, j’ai consulté mon e-mail. Il y avait un message de mon père, il y en avait aussi un de Jean-Loup :

Salut ta fille aux yeux d’or !

Ça te plaît ces gens qui se tapent dessus et se font des misères ?

Moi, je suis un gentil garçon…

Je répondis à mon coéquipier que le SM ne me branchait pas particulièrement.

À quel point me mentais-je à moi-même ?

IV

L’homme devait avoir dans les cinquante ans, plus peut-être. Il n’était pas très grand et, sous ses vêtements, j’avais deviné un corps mou, un sexe qui devait avoir du mal à se redresser. Dans une situation normale, j’aurais refusé le verre qu’il m’offrait, mais la situation n’avait rien de normal. C’était le troisième soir que je m'asseyais à une table de ce petit bar qu’on nous avait signalé comme un possible rendez-vous de sadomasochistes, une sorte de guinguette à la sortie d’Esnandes, avec un sol et des murs en planches, un comptoir en bois déverni, des filets de pêcheurs et un phono qui diffusait de l’accordéon - un lieu sombre et plutôt sale, le rendez-vous des boucholeurs du coin plus que celui de gens assez raffinés pour offrir les vêtements que nous avions trouvés chez Léa Chassaigne.

J’étais mécontente et sur le point de partir avec l'intention de dire à Loulou que son indic se foutait de nous, quand un homme s’était installé au bar et, après avoir considéré mon visage, ma silhouette et ma bague, s’était approché et avait demandé s’il pouvait m’offrir un verre.

— Joli bijou, avait-il dit en avançant les doigts.

Il avait pris ma main, l’avait attirée vers la bougie plantée dans le goulot d’une bouteille.

— Très… surprenant. Un bijou ancien je suppose ?

J’avais répondu par un signe qui ne m'engageait pas, excitée à l’idée de tenir un fil, redoutant de faire un impair.

— Vous permettez ?

J’avais acquiescé à nouveau et, tandis qu’il retirait la bague de mon doigt, la présentait à la bougie et la faisait tourner comme l’avait fait le commissaire Rochefort, je l’avais observé. Son visage n’était pas désagréable, mais je n’aimais pas l'expression de sa bouche et je me suis demandé jusqu’où j’étais capable d’aller pour les besoins de mon enquête.

— Vraiment original, a repris l’homme en me rendant la bague et en me regardant dans les yeux. Faut-il voir un symbole dans le poignard ?

Mon cœur s’est accéléré et j’ai bu une gorgée d’alcool pour gagner du temps. Que devais-je répondre ? J’avais moi aussi tourné et retourné la bague, pressentant qu’il y avait dans le poignard et le « S » majuscule gravés sur le cachet un sens mystérieux, un message pour initiés, tout comme il devait y en avoir un dans le choix des matériaux. À première vue, la chevalière réalisée en étain pouvait passer pour un bijou ordinaire, mais lorsqu’on découvrait que l’intérieur était en or, on se sentait troublé comme devant un bien caché qui n’aurait dû rester connu que de sa propriétaire. J’étais plus en peine de trouver la raison d’être du poignard, mais si on admettait que le « S » signifiait sadomasochisme, soumission ou soumise, le poignard ne pouvait-il représenter le symbole contraire : la domination, la maîtrise ?

Cependant, tout cela n’était que spéculations et, pour ne pas éveiller les soupçons de l’homme, j’ai répondu avec un rire que le poignard symbolisait une chose que j’aimais beaucoup. C’était vague, à la limite de l’idiotie, et pour éviter d’autres questions, je me suis remise à rire, feignant d’être un peu ivre. L’homme rit aussi et, dans la lumière dansante de la bougie, j’aimais de moins en moins son visage. Ses yeux s’étaient rétrécis, ses lèvres paraissaient mouillées, et j’ai frissonné en sentant son souffle dans mon oreille.

— Si nous allions poursuivre chez moi ? a-t-il dit en effleurant la chevalière qui, soudain, semblait lourde à mon doigt.

En m'asseyant au volant de ma voiture, je me suis rendu compte que j’avais peur et que ça m’excitait en dépit d’une angoisse vague et mêlée de révolte. Presque sans transition, je me suis retrouvée nue devant l’homme, dansant sur une musique sensuelle et obsédante, obéissant aux ordres qu’il me criait.

***

Vas-y ! Écarte ! Oui ! Fais bouger ton cul… Super !

Renversé dans son canapé, l'homme d'Esnandes dont j'avais oublié le prénom, se servait d’une règle d’écolier pour, de loin, guider et ponctuer les mouvements de ma danse.

Depuis que nous étions arrivés chez lui - il me semblait qu’il y avait longtemps - je n’avais fait qu’ôter mes vêtements puis danser en prenant des poses de plus en plus obscènes au fur et à mesure qu’il se chauffait. Il m’avait offert un verre de vodka, mais ça ne suffisait pas à expliquer l’espèce de torpeur qui me prenait la tête, cette migraine qui n’en était pas une et me serrait les tempes. En entrant, j’avais cherché des yeux des indices prouvant que je me trouvais chez un dominateur, mais je n’avais rien vu. Ni vêtements de cuir, ni fouet, ni cravache. Les cheveux défaits, le visage en sueur et les seins lourds, j’attendais avec un mélange de désir et d’anxiété qu'il se lève, qu’il m’attache et me fouette. Au lieu de ça, il remettait le même CD, se réinstallait dans le canapé et me demandait de danser encore en caressant mes seins, d’ouvrir mes jambes et de lui exposer mon sexe et mon anus.

Il avait déboutonné sa braguette, et je le voyais qui prenait dans sa main un sexe mou qui restait recroquevillé.

Autour de nous, c’était le décor banal et médiocre des pavillons de province, avec le canapé en cuir et bois chantourné, le téléviseur recouvert d’un napperon, le lustre, dont les fausses bougies éclairaient pauvrement. Il pleuvait toujours dru et, par moments, des rafales secouaient les fenêtres si brutalement que j’ai apprécié que mon hôte se lève pour tirer les doubles rideaux de cretonne devant les fenêtres.

En revenant, il se plaça dans mon dos, et prenant mes seins, il se mit à souffler des obscénités. Devant nous, il y avait un buffet bas et, au-dessus, une glace où je nous voyais entre un bouquet de glaïeuls et un flamand rose en porcelaine. Je ne sais si l'éclairage était en cause ou si c’était la migraine qui me serrait les tempes, mais j’avais du mal à me reconnaître. C’était mon visage, mais ma bouche semblait plus charnue, mouillée, comme celle de l’homme dont j’apercevais sur mon épaule le masque grimaçant. C’étaient mes seins, mais pourquoi me paraissaient-ils plus lourds, les pointes plus grosses et presque noires ? Même le triangle du pubis paraissait différent, plus nettement dessiné et plus fourni.

La tête me tournait toujours et j’ai pensé que le type avait mis quelque chose dans mon verre. Il s’était déplacé et, les mains sur mes seins, il s’est mis à les gifler, doucement, puis plus fort, en continuant de marmonner.

— T’es belle… tes seins… j’adore ! Tu fais du combien ? Non ! Laisse-moi deviner. 90… D ! J’ai tout bon, hein ? Tu vas voir, je vais t’en donner !

J’avais la bouche de plus en plus sèche, des mouches noires passaient devant mes yeux et je lui ai demandé d’arrêter la musique un instant et de me donner un verre d’eau.

J’étais anxieuse, et ce n’était plus la sensation du début, ce mélange de frayeur et d’envie, mais une angoisse qui devenait pesante car j’avais l’impression de faire fausse route.

J’ai pris mon temps pour boire l’eau et, en essayant de rester naturelle, je lui ai demandé depuis combien de temps il pratiquait le sadomasochisme. Je n’oublierai jamais sa laide figure, son expression d’étonnement dégoûté quand il a compris ce que je voulais dire et, tout de suite, il s’est mis à aller et venir en gesticulant.

— Alors comme ça, t’es une fille qu’aime se faire saigner ? B’en… je l’aurais pas cru. Très peu pour moi. Non, mais !

Je le voyais soudain avec une netteté terrible : un mec plus très jeune et plutôt vulgaire, un petit bourgeois vicieux qui ne pensait qu’à baiser le plus salement possible en l’absence de sa femme, et qui, je le sentais, allait faire des difficultés pour me laisser partir.

Je lui ai demandé un nouveau verre d'eau, et tandis qu’il allait dans sa cuisine, j’ai commencé à rassembler mes vêtements.

— Qu’est-ce que tu fiches ? Tu vas pas me dire que tu te tires ?

Assez froidement, je lui ai dit que je me sentais mal et que je voulais rentrer.

— Des clous ! Que dalle ! Tu me prends pour un con ou quoi ?

Il me criait dans la figure, je recevais son haleine lourde et j’ai fait un geste pour l’écarter. J’ai senti qu’il me saisissait aux cheveux, qu’il me basculait, et sans savoir comme cela s’était fait, je me suis retrouvée sur le sol, les jambes et les bras ouverts. J’avais beau me débattre, je n’arrivais pas à me dégager. L’homme qui paraissait mou avait plus de force que je ne l’avais imaginé, et je ne parvenais pas à exécuter de simples mouvements de self-défense.

J’ai hurlé quand j’ai senti sa bouche sur la mienne, donné un coup de reins pour le repousser, mais j’ai dû endurer sa langue qui fouillait ma gorge tandis qu’il frottait son sexe contre ma chatte. Il me tenait par les poignets, ses jambes maintenaient les miennes ouvertes, et le combat devait l’exciter, car enfin sa bite était dure, et comme ses lèvres happaient l’un puis l’autre de mes tétons, il n’avait presque plus de souffle.

Un instant, j’ai cessé de me débattre et il en a profité pour mordre plus durement mes seins, avaler une partie du mamelon.

— Tu vas voir ce que je vais te mettre ! T’aimes les poignards bien durs… eh b'en, je vais t’en donner. Ah, Seigneur… tes nichons ! Putain ! ils sont tellement durs qu’on dirait des faux !

Et il s’agitait plus fort. Je me contorsionnais en vain. Comme il lâchait un de mes bras pour mettre sa main sur ma chatte, j’ai donné un nouveau coup de reins qui n’a eu pour effet que de le mettre en fureur. Il a repris mes poignets, m’a traînée dans sa chambre, hissée sur le lit et, pour faire bonne mesure, m’a allongé deux gifles, un aller-retour magistral qui m'a abasourdie.

— Ah, putain ! grognait-il. Tu veux des coups ? Tu aimes les coups ? B'en, j’vas t’en filer, ma salope !

En parlant, il fourrageait dans une commode, en sortait des cravates et des foulards. Il me donna une nouvelle gifle, plus forte et qui m’assomma. Des taches rouges éclataient sous mes paupières, j'entendais l’océan bourdonner dans ma tête et, dominant ma peur et ma colère, il y avait la sensation effrayante que mon cerveau et mes gestes fonctionnaient au ralenti, la certitude que l’homme m’avait droguée. Je pensais - toujours trop lentement - que, dans mon sac, il y avait mon téléphone portable, mon arme de service, qu’il me suffisait d’un sursaut pour m’en emparer et le tenir en respect. Mais je n'arrivais à rien, et ce fut sans difficulté qu’il m’attacha les jambes et les bras aux montants du lit.

Il murmurait en s’affairant. Dans la lutte, il avait dépouillé une partie de ses vêtements et je voyais son estomac mou et, sous le ventre un peu tombant, sa bite qui était courte et large et restait bandée sous deux grosses couilles presque sans poils.

Après s’être assuré que mes poignets et mes chevilles étaient bien garrottés, il s’est débarrassé de sa chemise et il est monté sur le lit, s’allongeant sur moi avec un ricanement. Je ne bougeais plus, ne songeant ni à crier ni à le menacer et encore moins à l’effrayer en lui disant que j’étais flic et que ce qu’il faisait allait lui coûter cher.

J’avais eu un frisson au contact des liens, j’avais frissonné davantage lorsque l’homme les avait serrés. D’être ainsi pour la première fois immobilisée et impuissante me procurait un sentiment trouble d’où n’était pas exclue une certaine jouissance.

De nouveau, l’homme a giflé mes seins, et j’ai eu une émotion vive à les sentir si fermes et lourds entre ses mains. Il s’est penché pour prendre mes tétons et j’étais excitée de deviner les pointes qui grossissaient, devenaient douloureuses entre ses lèvres.

Il a poussé un grand soupir et, abandonnant ma poitrine, s’est coulé entre mes jambes, reniflant ma vulve, ouvrant mes lèvres avec son nez, me respirant avec force.

Sa langue épaisse a couru de l’anus au clitoris, a plongé dans le vagin, est revenue sur mes lèvres, si vite que j’avais l’impression qu’elle était partout à la fois. Le contact de ses dents, sa salive qui coulait entre mes jambes, son souffle brûlant et ses grognements m’entraînaient dans une spirale, une montée de plaisir comme je n’en avais jamais connu.

J’ai voulu protester, lui dire de ralentir, mais l’orgasme a jailli, si brutal et violent que j’ai poussé un cri. Ce fut à peine si, dans le ressac qui battait à mes oreilles, j’ai entendu sa voix qui haletait :

Vas-y ! Donne-moi tout !

V

Je suis restée un long moment dans ma voiture, enveloppée de ténèbres et de pluie, envahie d’humidité, avant de mettre le moteur en marche et de me diriger vers La Rochelle.

J’étais abasourdie, la tête si vide que j’ai roulé un moment sans allumer mes phares, sans comprendre les appels qu’on me faisait en sens inverse.

Sous moi, imprégnant ma culotte, puis ma jupe et mon imper, le sperme de l’homme coulait, et j’avais une nausée en revoyant la façon impudique dont je m’étais tenue quand il m’avait détachée et ordonné de me mettre à quatre pattes.

Avant, il avait approché sa verge de ma bouche et, comme je serrais les lèvres, il m’avait giflée de telle sorte que j'avais eu l’impression qu’une explosion de gaz se produisait sous mon crâne, avec des sifflements, des craquements étouffés, des chuintements étranges. Il s’était poussé dans ma gorge, brusquement. Me tenant la tête à deux mains, il était allé et venu, enfonçant ses pouces dans mes joues chaque fois qu'un hoquet me faisait rejeter sa verge.

J’avais la tête chaude, les yeux emplis de larmes et, même si je ne ressentais aucun plaisir à cette fellation forcée, j’avais été excitée à nouveau et j’en éprouvais autant de colère que de surprise.

L’homme était brutal, il me dégoûtait, pourtant, parce que ce n’était plus moi qui menais le jeu, parce qu'au contraire de mes autres amants de rencontre, je ne l’avais pas choisi ni dirigé, j’avais senti entre mes jambes ma chatte si gonflée et sensible que j’avais creusé les reins en tendant mes muscles à m’en faire mal.

Cette tension, je la ressentais encore, plus dure, comme dans mon vagin je sentais la marque du sexe de l’homme, cette bite courte et large qui avait eu du mal à bander, mais qui, devenue dure, m’avait fouaillée jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus et qu’avec un cri, il lâche un flot de semence.

Je suis montée chez moi en titubant, songeant que, si la propriétaire qui habitait l’étage au-dessous et qui était curieuse, guettait mon pas, elle devait penser que j’étais saoule.

Saoule, je l’étais d’une certaine manière, et je ne suis redevenue moi-même qu’une fois allongée dans la pénombre de la salle de bains, cernée par les vapeurs de l'eau parfumée et les vagues du deuxième mouvement du Concerto pour l’Empereur qui me parvenaient du salon.

***

Cette pluie qui n’en finissait pas !

— C’est pas croyable ! s’est exclamé le patron en passant un chiffon sur son comptoir. Trois semaines de flotte ininterrompue, on n’a jamais vu ça !

— Vous p’t’être,’sieu Richard, vous êtes trop jeune ! Mais moi qui vous parle… En novembre 1946, il a plu plus de trente jours d’affilés. De la Toussaint au dimanche de l’Avent. Et sur toute la côte ! Depuis Pomic jusqu’à Bordeaux. J’avais l’âge à vot’ gamin, et à la fin, les champs, les chemins, tout était noyé. Plus moyen d’aller nulle part. Si ça avait duré, on aurait fini par crever de faim !

J’étais assise à côté de Loulou sur une des banquettes du Café du Continent, et j’ai souri à Désiré le vieux garçon en tablier blanc qui nous servait avec un soupir.

Je n’avais pas la gueule de bois à proprement parler, mais je me sentais nauséeuse et glacée, sans la moindre envie de rendre compte à Jean-Loup de mon équipée de la veille.

— Alors ? a-t-il attaqué. La soirée a été bonne ? Mademoiselle s’est bien amusée ? On dirait… a-t-il continué avec le même mordant. T’as la gueule d’une nana qui s’est payé une mémorable partie de jambes en l’air. Bonne pioche, au moins ?

Sur les vitres, l’eau ruisselait en rigoles larges et blanches, brouillaient le mouvement de la rue. J’ai répondu avec colère.

— Je ne pense pas que l’état de nos relations te permette ce genre de commentaire. Et pour tout te dire, je n’apprécie pas beaucoup la vulgarité !

Le visage de Loulou s’est figé, il a tourné la tête pour cacher sa rougeur.

— Excuse-moi ! Je suis vulgaire en effet. Je t’ai dit d’où je sors. Mon éducation doit comporter des lacunes !

— Ton éducation n’a rien à voir là-dedans. Depuis que nous sommes sur cette enquête, tu es… énervé, désagréable, inutilement agressif.

— C’est vrai ! Mais vois-tu… cette idée que… simplement pour faire avancer une enquête de second plan, tu te mets à la disposition de… maniaques !

— Je croyais que tu t’intéressais à la disparition de ces filles ?

— Pas au point de t’utiliser comme appât ! Il doit y avoir d’autres moyens…

— Lesquels ?

— J’sais pas… Interroger à nouveau les proches… Les indics…

— Ah ! parlons-en des indics. Le tien s’est foutu de nous dans la grande largeur ou alors il est vraiment nul. Des pêcheurs, des boucholeurs ? Tant que tu veux à la guinguette d’Esnandes ! Mais des sadomasochistes…

— C’est pourtant là que tu étais hier soir,

— Et alors ?

— Alors, t’as la figure bien fatiguée pour une fille qui a fait chou blanc…

Ça a été à mon tour de me détourner.

Il était onze heures mais, au-dessus du bar, dans le fond du café, des lumières restaient allumées, qui donnaient envie de ne pas quitter les banquettes et faisaient paraître plus hostile la pluie qui redoublait soudain. Des gouttes rageuses rebondissaient sur le trottoir.

Malgré un café bien serré, un second, je n’arrivais pas à reprendre mon assiette, déroutée par un malaise qui persistait. Sur mes poignets et mes chevilles, je croyais sentir encore les liens et je ne pouvais nier que j’avais aimé être rudoyée, prise en main et rendue obéissante.

De mauvaise humeur, je me suis tournée vers Jean-Loup.

— Si j’ai l’air fatiguée, c’est qu’en effet j’ai fait chou blanc !

— Tu vois bien ! Ça fait plus de dix jours que tu zones et… rien. Rien de rien, macache ! Si encore tu acceptais que je t’accompagne.

— C’est ça… pour faire fuir le chaland !

— Je pourrais au moins te suivre à distance. Ce serait plus prudent et plus intelligent, d’ailleurs, pour le cas hautement improbable où nous aurions enfin une touche. À moins que…

Il me lança en plein visage un regard assombri.

— Oui ?

— À moins que t’aimes ça ! Comme ta copine… comment déjà ?

— Oriane.

— Ouais, Oriane !

À quoi bon répondre ? Il était malheureux, jaloux. Ça le rendait injuste. Mais, d’instinct, il venait si près de la vérité qu’il m’a paru dangereux de poursuivre.

Comme il jetait des pièces sur la table, raflait d’un geste habitué les sucres que nous n'avions pas utilisés, je lui ai demandé, moitié pour détendre l’atmosphère, moitié par curiosité réelle :

— Tu collectionnes les sucres ?

— Tu vas te marrer… Quand j’étais gosse, c’était une fête lorsque ma mère nous amenait au café. Pas souvent, le dimanche ou le mercredi, et toujours au moment de partir, s’il restait des sucres, des serviettes en papier, n’importe quoi qui, dans son esprit, était payé et pouvait servir, elle le mettait dans son sac en disant « Y’a pas de petites économies. » Depuis… machinalement. Tu dois trouver ça nul, toi, gosse de riche ?

J’étais touchée et, pour une fois, je ne me suis pas énervée parce qu’il m’appelait gosse de riche.

— Tu dois avoir une belle collection.

— Penses-tu ! Quand je vais la voir, je lui apporte ma récolte. Elle hoche la tête, et en sortant la même vieille boîte à sucre elle dit : « C’est bien, mon garçon ! Y’a pas de petites économies. ».

VI

Mon troisième dimanche à La Rochelle. De la pluie toujours, plus fine, mais tombant d’un ciel noir et gonflé comme un édredon. J'avais traîné le matin, dans mon lit d’abord, plus tard dans le salon où, mon bol de café à la main, j’avais essayé d’évaluer la meilleure façon de l’aménager.

Je n’étais pas pressée.

J’aimais cette grande pièce un peu austère, l’aspect de campement qu’elle avait pris avec les lampes sur les tabourets, la chaîne hi-fi à même le sol, les cartons entassés et pas encore ouverts. J’avais fait venir de l’ancien salon de ma grand-mère deux fauteuils club en cuir cognac, et avec les fleurs sur la cheminée, le grand tapis écarlate, je me sentais bien chez moi.

J’ai déjeuné d’un plat réchauffé au micro-ondes, puis j’ai regardé mon courrier électronique. Horadaté du matin, il y avait un message de Jean-Loup :

Salut, la fille aux yeux d’or !

On n’a pas eu le temps de se parler beaucoup cette semaine.

Que dirais-tu d’un ciné ?

« Vénus Beauté » ou « La nouvelle Eve » ?

Je ne te propose rien pour cette aprèm’ car je sais que tu es prise.

À ce soir ?

J’étais prise en effet et, avant de m'habiller pour me rendre au thé de la femme du divisionnaire, j’ai répondu que j’étais d’accord pour « Vénus Beauté ».

Une bonne en robe noire et tablier blanc m’a ouvert rue Réaumur, un hôtel particulier plus imposant encore que celui que je quittais. Elle s’est étonnée que je n’aie pas de parapluie et comme, en tendant mon imper, je répondais que j’habitais rue de l’Escale, elle s’est exclamée avec un rire discret :

— En effet ! On peut dire que vous venez en voisine. Et d’un temps pareil, ces vieilles galeries sont bien commodes. Si vous voulez me suivre, Madame est au salon.

Nous avons traversé un hall, monté un large escalier de chêne, suivi un couloir dont le parquet un peu de guingois craquait sous les pas. Dans le salon, c’était le même plafond de six mètres de haut que chez moi, les mêmes fenêtres qui venaient presque au ras du sol, mais la pièce était encombrée de canapés, de fauteuils et de tableaux, étouffée de tapis et de tentures, de lourds rideaux qu’on avait tirés sur la grisaille du dehors. Des lampes à abat-jour jaunes étaient allumées et, en avançant dans cette clarté qui sentait le thé et la pâtisserie tiède, on éprouvait une sensation de bien-être et de confort.

— Ah ! La voilà enfin, cette Parisienne ! Dieu que vous êtes jolie ! Ces yeux dorés… Vous savez au moins que je suis une admiratrice de votre père ? Sa plaidoirie en 79 dans l’affaire Barbezieux ! Quel brio ! Ce réquisitoire contre la peine de mort !

Hélène Rochefort s’est avancée, m’a pris la main et elle a fait un geste vers des personnes déjà assises.

— Mes amis, permettez-moi de vous présenter la fille de Maître Brézilhac. Bleuenn… C’est bien ça ?

Dans la lumière dorée où s’effilochaient la fumée des cigarettes et celle plus dense de la pipe du commissaire debout derrière un canapé, j’ai distingué deux femmes qui, comme Hélène Rochefort, avaient des allures de grandes bourgeoises et un homme âgé qui s’est levé pour me serrer la main.

J’étais un peu agacée d’être présentée comme la fille de mon père, mais j’avais l’habitude, et j’ai répondu de mon mieux au sourire de l’ex-bâtonnier, à l’invitation de la comtesse de Kerdalé à m’asseoir près d’elle. C’était une femme d’une soixantaine d’années, très jolie, très féminine et fardée, et, en me versant du thé, elle a déploré que je me sois engagée dans la police.

— Une jeune femme aussi ravissante ! Norbert, soyez franc, n’est-ce pas un énorme gâchis ?

La pipe aux dents, le divisionnaire a esquissé un mouvement d’épaules.

— Pourquoi donc ? L’inspecteur Brézilhac a tout pour réussir… euh… disons… une brillante carrière.

— Et finir divisionnaire en province ? Franchement, on peut lui souhaiter mieux !

Le commissaire Rochefort eut un sourire un peu contraint et, se dispensant de poursuivre, il a proposé un verre de brandy à l'ex-bâtonnier qui a acquiescé.

Pendant quelques secondes, j’ai ressenti un malaise, l’impression que Norbert Rochefort avait dû avoir du mal à se faire accepter par les amis d’une épouse née d’Orgemont et qu’en dépit de son aplomb, il n’y était pas tout à fait parvenu.

Sa femme aussi a dû sentir un froid car, après un regard appuyé à Solange de Kerdalé, elle s’est empressée, me proposant de la tarte à la frangipane, du cake, et, comme je refusais, elle s’écria avec trop d’entrain :

— Comme je vous comprends ! Vous savez, j’ai faite mienne la devise de la duchesse de Winsor : « Never too thin, never too rich ! ».

— Jamais assez mince, jamais assez riche ? Tout un programme… surtout la seconde partie, n’est-ce pas, Solange ?

La femme qui venait de parler était dans la cinquantaine, comme la femme du divisionnaire, mais, au contraire de celle-ci et de la comtesse de Kerdalé, elle était ronde et vêtue très sobrement. Elle devait être malicieuse ou méchante et, avec un sourire, elle a laissé tomber :

— Quant à moi, je goûterai volontiers cette frangipane…

Il y eut un silence assez lourd et je fus soulagée quand une des portes s’ouvrit. La domestique introduisit un nouveau visiteur.

***

— Bruno ! Enfin, te voilà… je commençais à me faire du souci !

Secouée un instant, madame de Kerdalé s’était dressée en même temps qu’Hélène Rochefort et s’avançait pour accueillir un homme grand et bien bâti, trente-huit ou quarante ans. Il y avait des gouttelettes dans ses cheveux, de l’animation sur son visage et, dans ce salon douillet, il apportait soudain le souffle de la nuit et comme un avant-goût d’aventure.

— Bleuenn, permettez-moi de vous présenter mon neveu, Bruno de Kerdalé. Il est parmi nous pour quelques jours… Bruno, je suis heureuse de te présenter Bleuenn Brézilhac. Oui… la fille du grand avocat. N’est-elle pas ravissante ?

— Ma tante, ma tante ! Vous la gênez. Voyez, elle rougit.

Je rougissais en effet, troublée par son regard, un regard perçant et bleu où il y avait de la sensualité et de l’assurance, le regard d’un homme qui connaît son pouvoir et va droit son chemin.

Par chance, la porte s’est ouverte à nouveau, trois personnes sont entrées et, dans le tir croisé des saluts et des présentations, j’ai pu, comme plus tôt Madame de Kerdalé, reprendre un peu d’aplomb.

VII

À cette heure, j’aurais dû me trouver à l’entrée de l’Olympia, le cinéma qui donnait « Vénus Beauté » et devant lequel Loulou devait tourner comme un ours en cage. Au lieu de ça, j’avais débranché mon portable et, me tournant vers l’homme au volant, je lui ai demandé où il me conduisait.

— Sur l’île de Ré ! a répondu Bruno. Quand je suis dans la région, un de mes amis met sa maison à ma disposition. J'ai mon appartement chez ma tante, mais il arrive que je désire être seul.

« Seul » voulait naturellement dire en compagnie d'une femme.

— Nous n’avons pas plus d'une demi-heure de route. Vous êtes bien installée ?

J’ai murmuré un « oui » fragile et je me suis laissée aller sur la banquette qui sentait bon le cuir. La pluie, apaisée le matin, avait repris du nerf, presque de la rage. Comme le jour où, avec Jean-Loup, nous nous étions rendus à La Pallice, à peine l’essuie-glace arrivait-il d’un côté du pare-brise que celui-ci était aveuglé à nouveau. On distinguait à peine les lumières du pont, sa courbe majestueuse enjambant une mer dont on ne percevait que le souffle puissant.

La traversée de F île… la course dans une nuit trempée et secouée de rafales, avec à l’intérieur de l’auto le piano nonchalant d’Errol Garner, la main de l’homme sur mon genou, cet homme qui, un peu plus tôt et sans parole, m’avait montré une bague semblable à la mienne, où, sous le poignard, il y avait une fleur de lys gravée à la place du « S » majuscule.

J’avais eu une telle montée d’adrénaline que j’avais rougi à nouveau et regardé autour de moi d’un air anxieux. Bruno avait ri.

— Remettez-vous ma chère ! La discrétion n’est-elle pas de mise entre nous ? Et si vous croyez qu’on nous regarde…

Deux tables de bridge avaient été dressées et, tout à leur jeu, le divisionnaire, sa femme et leurs invités ne nous prêtaient pas attention.

— Si nous partions ? avait proposé le neveu de madame de Kerdalé.

Ce n’est que plus tard, alors que nous quittions le centre, que j’ai réalisé que je n’avais pas prévenu Loulou, et que mon excitation n’était peut-être pas uniquement professionnelle : Bruno de Kerdalé était un bel homme et, dans un endroit public, je l’aurais certainement dragué.

***

J’étais nue, debout, un peu comme chez l’homme d’Esnandes, mais ça n’avait rien à voir. Il y avait de la musique - Oscar Peterson, je crois - mais Bruno ne me demandait pas de danser : du bout d’une fine cravache, il parcourait mon corps, en soulignait les creux et les bombés.

Il y avait du feu dans une grande cheminée moderne, j’en sentais l’haleine sur mon ventre et mes seins, mais, dans mon dos, passait un souffle humide. Comme mon hôte me l’avait demandé, j’avais défait mon chignon.

— Vous devriez vous faire des nattes, vous auriez tout à fait l’air d’une squaw ! J’ai rarement vu une Française à la peau si ambrée, aux pointes de seins si brunes ! J’apprécie… Vous avez du sang étranger ?

J’ai balbutié qu’en dehors d’une grand-mère provençale…

J’étais gênée d'être observée dans une vive lumière par un homme qui n’avait pas quitté ses habits et ne montrait pas de signes d’excitation. Depuis que nous étions entrés dans la maison, il avait ranimé le feu et m’avait offert un verre. Il s’était progressivement durci jusqu'au moment où, d’une voix sèche, il m’avait commandé de me dévêtir.

Il fit glisser la cravache sur mes seins, en titilla légèrement les bouts, mais sans insister.

— Jolie poitrine ! Des seins en poires, peut-être un peu lourds mais très fermes. Vous êtes habituée aux poids ?

Des poids ? Des poids de quoi ? Je n’en avais aucune idée et le mot a fait passer un frisson dans mes veines.

— Je… non… pas encore, ai-je bredouillé, jugeant la question embarrassante et baissant la tête pour dissimuler mon visage.

— Regarde-moi quand je te parle !

Bruno me saisit la mâchoire, releva mon visage et, comme je soutenais son regard :

— Baisse les yeux, Bleuenn. Baisse les yeux tout de suite !

Je ne voulais pas - et malgré l’étreinte qui se faisait plus dure, j’ai résisté pour le plaisir de le défier. J’ai cru qu’il allait me gifler et j’ai compris que c’était ce que je souhaitais, que je désirais la violence autant que le sexe.

Au lieu de ça, il m’a lâchée, s’est reculé de quelques pas et avec une froide désinvolture :

— Tu m’obliges à changer mes plans. Lorsque je ne connais pas une soumise, j’évite les traitements trop durs, mais… c’est ce que tu cherches, il me semble ?

Je l’avais provoqué et tout ce que j’obtenais, c’était une froideur accrue, la promesse d’un châtiment cruel. Pourtant, mon excitation ne refluait pas. Au contraire. Un mot qu'il avait dit…

Soumise !

Cette nuit, j’allais être une soumise. Connaître, comme Oriane, la douleur et le plaisir. J’avais peur, mais rien n’aurait pu me faire reculer. Sans une hésitation, j’ai monté l’escalier devant Bruno.

***

Une chambre à coucher, très grande, occupait tout le premier étage. Du côté opposé à la façade, le toit était en pente, le plafond soutenu par un jeu de poutres basses qui formaient des « V » renversés et que j’ai regardées avec indifférence.

Bruno s’est approché d'un secrétaire, en a sorti des bracelets de cuir, et, de bon gré, je lui ai tendu mes poignets.

— Derrière ! a-t-il dit sèchement. Ramenant mes mains dans mon dos, il m’a ordonné de me mettre à cheval sur une des poutres.

Elle était plus large qu’il n’y paraissait, avec des bords vifs, des angles coupants et, pour éviter de meurtrir mes cuisses, je me suis tenue sur la pointe des pieds.

Je n’étais pas encore inquiète, mais je me suis un peu crispée quand Bruno s'est baissé pour passer autour de mes chevilles des bracelets de cuir semblables à ceux qui entouraient mes poignets, avec les mêmes gros mousquetons destinés à les fixer ensemble. J’étais toujours sur la pointe des pieds, mais l’espace entre mes chevilles était trop large et Bruno a tiré sans ménagement sur ma jambe droite pour la lier à la gauche.

Maintenant, je ne pouvais plus éviter les bords aigus de la poutre. Une douleur insidieuse me donna l’impression que le bois incisait la chair. J’ai tenté un instant de me remettre sur les orteils, mais c’était devenu plus difficile : un effort qui faisait trembler mes muscles et ne pouvait être soutenu longtemps.

En relevant la tête, j’ai surpris un regard de Bruno, encore dur, mais où il y avait comme une lueur, le début d’une excitation. En s’approchant, il m’a donné de légers coups de cravache et m’a ordonné de me redresser. J’avais le souffle court, j’étais raidie dans une position inconfortable, mais j’ai eu un frémissement de plaisir au contact du cuir.

Ce n’était plus la cravache longue et dure utilisée en bas, mais une cravache à l’extrémité large et flexible, un instrument qui claquait sec mais ne suscitait qu’une brûlure agréable. Malgré mes cuisses meurtries, l’ankylose de mes jambes et de mes bras, j’ai senti mon ventre qui devenait lourd, les pointes de mes seins qui se dressaient, et j’ai eu un nouveau regard vers Bruno.

Sans un mot, il se dirigea vers le secrétaire et, quand il se retourna, tendant deux petits objets de métal sur ses mains ouvertes, j’ai su que j’allais souffrir. Comme les poids tout à l’heure, je n’avais aucune idée de l’usage de ces instruments, mais l’acier avait un reflet si inquiétant que j’ai crié quand Bruno a pris mes seins, alors qu’il ne faisait encore que les caresser.

Lui aussi avait le souffle court. Je voyais au frémissement de ses lèvres qu’il avait envie de lécher et de mordre, mais je savais qu’en dépit de mon imploration muette il ne le ferait pas.

— Des pinces à seins… a-t-il dit comme s’il énonçait une banalité. Pas trop méchantes, mais intéressantes tout de même. Je le regrette, mais je n’ai pas de poids ici.

D'un seul coup, j’ai eu le sang à la tête. Mon cœur cogna dans ma gorge, et je crois que mon incompréhension égalait ma crainte. Des pinces à seins ? Des pinces à seins !

J’eus froid soudain, mais mon visage restait brûlant et ma chatte est devenue humide.

***

Bruno a placé sur mes yeux un masque en velours doublé d’un satin très doux et, avec la sensation de perdre le contact avec la réalité, je me suis sentie plus vulnérable.

Il y a eu un bruit léger et j’ai compris qu’il prenait les pinces. J’ai dû gémir, car il a dit : « Là… là… », et il y a eu la chaleur de sa paume sur mon sein, puis tout de suite une douleur si vive qu’un cri rauque a résonné la chambre. Ça ne se calmait pas ! Au contraire. Cette… morsure, ce monstrueux pinçon prenait de la vigueur, me courbant sur la poutre, haletante et les yeux pleins de larmes.

Un temps s’est écoulé - qui m'a paru très long - pendant lequel Bruno m’a caressé les cheveux et le dos. La douleur devenait tolérable, et je me suis redressée avec précaution.

Je savais qu’il allait prendre mon autre sein, que l’acier allait me mordre à nouveau et je m’y suis préparée en m’obligeant à respirer lentement. Le fait d’être immergée dans le noir, de ne pas savoir à quel moment j’allais souffrir, rendait l’attente plus angoissante, et j'aurais aimé que Bruno me parle, qu’il me prévienne. Mais non ! Il n'y avait que nos souffles dans la chambre : le mien tout juste perceptible, le sien oppressé, et à travers son pantalon, je sentais son sexe dur contre ma cuisse.

De nouveau, il y eut cette douleur sauvage, ce cri guttural et stupéfait, mes jambes qui se mettaient à trembler, la souffrance qui se propageait, se stabilisait enfin, et la voix de Bruno toujours aussi calme.

— C’est bien. Maintenant, pose ton buste sur la poutre.

Et parce que j’étais dans le noir, que j’avais à peine vu les pinces, parce que je pressentais une douleur que je n’aurais peut-être pas la force d’endurer, j’ai fait « non » de la tête.

— Allons ! a dit Bruno. Ne m’oblige pas à plus de sévérité. Obéis !

Dans sa voix, il y avait une nuance si particulière d’autorité et de désir que ça a suffi à me décider. J’ai posé mon buste sur la poutre, et avec les pinces qui s’enfonçaient dans ma chair, mes chevilles et mes mains liées.

J’avais l'impression d’être désarticulée, cassée, prise dans une mâchoire de fer. J’entendais des bruits mous, des froissements, des pas, et j’ai eu un sursaut, puis un cri, quand les lanières du fouet se sont abattues sur mon dos.

***

C’était curieux, après les entraves, les pinces et le fouet, d’être libre de mes mouvements et de n’avoir plus dans le corps qu’une sensation cuisante.

Le vertige demeurait. Après m’avoir fouettée, puis lentement délivrée des pinces et de mes liens, Bruno m’avait lâchée sur mes jambes chancelantes et s’était éloigné sans m’ôter le bandeau.

Avec la notion du temps, j’avais perdu celle des lieux et, quand il m’a ordonné de le rejoindre, j'ai avancé à pas méfiants, craignant un obstacle et les bras tendus devant moi.

— À quatre pattes ! Comme une chienne !

J’ai obéi. C’était plus facile de me déplacer ainsi. Dirigée par la voix de Bruno, je suis enfin arrivée entre ses jambes. Il était assis - sur le lit peut-être - nu, car je sentais la chaleur de sa peau contre mes épaules. Il m’a dit de me redresser et je n’ai pas eu besoin d’un nouvel ordre pour chercher les couilles, la bite, tâtant comme une aveugle pour voir avec mes doigts.

Pour moi qui n’avais jamais eu les yeux bandés, c’était étrange, déroutant, de découvrir le sexe d’un homme rien qu’en le touchant. Je sentais entre mes mains des couilles assez grosses, poilues. Est-ce que les poils du pubis de Bruno étaient du même blond foncé que ses cheveux, ou plus sombre ? J’ai caressé son bas-ventre. Comme mes doigts passaient sur une touffe épaisse, je n’ai pas résisté au plaisir de les y accrocher et de tirer, par jeu, par défi.

L'atmosphère avait changé.

Je le sentais en dépit du masque, ou peut-être justement parce que, dans le noir, mes sensations s’aiguisaient. J’avais supporté bravement les traitements que Bruno m’avait infligés, je lui avais donné du plaisir et je devinais que la grande discipline n’était plus de mise, un peu comme, à la fin du dressage, le maître peut se permettre de jouer avec l’animal soumis.

Je n’ai reçu qu’une tape sur la tête, et j’ai repris la verge, allant doucement de la base à l’extrémité, touchant avec un frisson le gland humide et en partie découvert. Je tenais dans ma main un sexe épais et long, et m’avançant encore, repliant mes jambes sous moi, j’en ai longuement caressé le bout avec ma langue et mes lèvres.

Bruno a soupiré. Avant de s’enfoncer dans ma bouche, il m’a giflée avec son membre dur, des petits coups sur le visage et les seins, tandis qu’au hasard, je donnais des coups de langue, impatiente de la sentir dans ma bouche et dans mon ventre, dans mon cul, car la douleur ne mettant plus une sourdine à mon excitation, une envie sauvage me faisait gémir.

VIII

Le lundi, une sensation de manque m’a éveillée. Je me suis assise dans mon lit, l’oreille aux aguets. Il ne pleuvait plus.

Le chuintement plus ou moins musical qui avait accompagné mes premières semaines à La Rochelle, ce bruit de robinet de l’eau tombant dans les conduites, les tambourinades parfois virulentes sur les fenêtres… tout cela était éteint, disparu. Dans la perspective de la rue lavée, tout était nouveau et pas encore bruyant, la pierre des hôtels redevenue gris-doré, les toits qui n’étaient plus ces masses noires et luisantes mais des plages de tuiles roses, une bande de ciel bleu comme une layette, et qui faisait penser aux commencements du monde.

J’étais bien, de ce bien-être qui suit les nuits d’amour, et ce n’est qu’en revenant au salon avec le plateau du petit-déjeuner que j'ai éprouvé un léger malaise.

L’enquête avait fait un pas, c’était indéniable. La bague servait bien de mot de passe, j’avais eu raison de la porter et de suivre l'homme qui avait la même à son doigt.

Là où les choses se compliquaient, c’est qu'outre le fait que cet homme - je le savais maintenant - appartenait à une société secrète, et était le neveu d'une femme de la bonne société rochelaise, je m’étais de bonne grâce soumise à ses volontés et j’avais aimé ce qui s’était passé entre nous.

Agacé par ma résistance, l’homme d’Esnandes avait fini par me frapper et m’attacher. Si j’avais été troublée en découvrant que j’aimais être rendue impuissante, mon abandon avec un tel partenaire me laissait un souvenir de dégoût. Par contre, avec Bruno, tout avait été séduisant, et je comprenais mieux la fascination dévote d’Oriane pour son amant.

Restait que des jeunes filles avaient disparu… Une enquête était en cours et je devais faire part de ce qui s’était passé la veille au commissaire Rochefort et à mon coéquipier.

Après m’avoir attendue longtemps devant le cinéma. Loulou avait saturé mon répondeur de messages, furieux d'abord, puis inquiets et finalement suspicieux. Quand je lui parlerai de Bruno de Kerdalé, il devinerait sans mal que l’échange ne s’était pas borné à une conversation dans un bar.

De son côté, le divisionnaire admettrait que les informations que je rapportais m’avaient été données au cours d’une soirée mondaine, mais il allait tiquer quand je mettrai en cause le neveu d’une des meilleures amies de sa femme.

***

Je choisis un tailleur à jupe courte et une veste cintrée, des bottes à talons hauts, un chemisier de soie claire. C’était un plaisir de m’habiller à nouveau avec élégance. Les semaines passées, la pluie, le brouillard et l’humidité, avaient réduit ma coquetterie à néant et, au commissariat, on m’avait surtout vue en jeans, pull et imper. Les compliments commencèrent dès le hall, se poursuivirent dans les étages, et quand j’entrai dans le bureau, il y avait bien une dizaine de personnes qui avaient vanté mon allure.

Dont le divisionnaire lui-même :

— Bigre ! voilà ce que j’appelle une femme élégante. Et une jolie femme, si je puis me permettre. Au fait, vous êtes bien rentrée ? Vous êtes partie avec le neveu de madame de Kerdalé, je crois ?

Je répondis qu’en effet, Bruno m’avait raccompagnée.

Un peu plus loin dans le bureau, Loulou crispait les mâchoires. Son regard coléreux se détourna puis le crayon qu’il malmenait entre ses doigts, se brisa d’un coup sec. Comme au Café du Continent, quelques jours plus tôt, il attaqua en parlant trop fort.

— Merci pour le lapin. Merci beaucoup ! Enfin… je suppose qu’entre un petit inspecteur de rien du tout et le fils d’une madame de Je-sais-pas-quoi, le choix est tout de suite fait… Tu aurais quand même pu me prévenir. J’suis pas un larbin !

— Tu n’es pas un larbin mais tu commences à me fatiguer avec tes complexes infantiles ! C’est sûrement pas la première fois que tu restes en rade ? C’est pas pour ça…

— D’abord, on m’a jamais posé de lapin ! En tout cas, pas au profit du fils d’une Madame de…

— Le neveu ! le neveu ! si tu voulais m’écouter un peu bougre d’âne ! Le mec en question est en rapport avec l’affaire des filles disparues et je risquais de tout faire foirer en te téléphonant !

— T’espères quand même pas me faire avaler que le neveu d’une madame de machin, une amie du commissaire Roche- fort, a quelque chose à voir avec un réseau sadomasochiste ?

— Et pourquoi non ? Ce sont des gens comme les autres. Si seulement, de temps en temps, tu pouvais te montrer moins primaire !

— Primaire, moi ? Ça c’est la meilleure ! Elle me pose un lapin et, en plus, elle m’insulte.

Il continua de bougonner, pour la forme. Je l’avais laissé tomber, certes, mais c’était pour le boulot et il était soulagé.

***

— Au juste… que vous a-t-il dit ?

Renversé dans son fauteuil, les yeux mi-clos et l’air un peu ensommeillé, le commissaire Rochefort ne semblait s’intéresser qu’aux évolutions gracieuses de la fumée de sa pipe mais je le connaissais assez maintenant pour savoir qu’il était préoccupé.

— Eh bien, j’ai compris qu’il appartient à une société secrète qui regroupe des amateurs de sadomasochisme. Incidemment, il en a dit le nom, ça s’appelle « Les Chevaliers du Poignard ».

— Rien que ça ! a ricané Loulou.

— Inspecteur Montlegun. Ce n’est pas le moment !

Il était rare que le divisionnaire appelle Loulou par son nom de famille. Comme je m’y attendais, ce que je lui apprenais le rendait nerveux.

— Continuez, inspecteur Brézilhac !

— Les membres de cette… confrérie portent une bague comme celle que nous avons trouvée chez Léa Chassaigne. Une chevalière en étain doublée d’or sur le cachet de laquelle se trouve gravé un poignard et, selon les cas, un « S » majuscule ou une fleur de lys. Il n’est pas difficile de deviner que les bagues avec un « S » sont réservées aux esclaves, aux soumises si vous préférez, et les autres, celles avec la fleur de lys aux maîtres, aux dominateurs !

— Et donc… Bruno de Kerdalé, un fils de grande famille, je vous le rappelle, serait un… euh… disons… dominateur ?

— C’est ça, commissaire.

— Comment pouvez-vous être aussi affirmative ?

— Eh bien… Chez vous… pardonnez-moi, mais…

— Allez, allez…

— Monsieur de Kerdalé a profité d’un moment où personne ne nous prêtait attention pour mettre sa bague sous mes yeux et, à quelques mots qu’il a ajoutés plus tard, j’ai compris que celles qui portent cette bague sont tenues par une loi secrète de suivre et faire les volontés de ceux qui portent la bague à fleur de lys.

— Que s’est-il passé ? Bruno vous a-t-il fait savoir plus explicitement qu’il vous considérait comme… euh… disons… une esclave ?

— Oui.

Loulou a sursauté et j’ai évité de me tourner vers lui. Les choses devenaient délicates, j’allais avoir besoin de tout mon sang-froid.

— Hum ! Tout ça est bien fumeux. Voyez-vous, Bruno ne demeure pas en France. Il vit aux États-Unis et ne vient à La Rochelle qu’une ou deux semaines par an.

— Il me l’a dit.

— Dans ces conditions, il me paraît difficile de l’impliquer dans des disparitions qui ont eu lieu plusieurs mois avant son arrivée. De plus… Bruno est un homme… euh… disons… très séduisant, et je l’imagine mal faisant la cour à une Léa Chassaigne, une Catherine Lecoin ou même à Violette Blaess. Admettons, puisque vous l’affirmez, qu’il ait du goût pour les jeux sadomasochistes. Admettons même, et ça me paraît déjà plus rocambolesque, qu’il fasse partie d’une société secrète, les… comment avez-vous dit ?

— Chevaliers du Poignard.

— Eh bien… tout ça ne nous mène pas loin.

— Sauf si je le revois et que j’en apprends davantage.

— Il vous a proposé de le revoir ?

— Oui.

— Ah !…

Le divisionnaire s’est levé et, debout devant une des fenêtres, il est resté un moment sans parler. Comme plus tôt dans ma rue, le décor avait changé et c’était curieux de ne plus voir la cathédrale ruisselante et noire, mais touchée de soleil et s’égouttant comme un navire après la tempête. À côté de moi, Jean-Loup se tortillait sur sa chaise, faisait un effort immense pour ne pas exploser.

Le divisionnaire s’est retourné enfin.

— Inspecteur Brézilhac, vous me mettez devant un… euh… disons… cas de conscience. Si Bruno de Kerdalé pense de bonne foi que vous appartenez à cette société secrète, vous allez vous trouver dans une situation difficile. Il me paraît impossible que vous puissiez en apprendre davantage sans…

— Sans coucher avec lui, c’est évident !

Mon coéquipier bondit. Il alluma une cigarette en marmonnant qu’il fallait laisser tomber. En se rasseyant, le commissaire a soupiré :

— Je ne l’aurais pas formulé aussi brutalement, mais j’avoue que Loulou vient de mettre le doigt sur le problème.

Je me suis levée à mon tour et fermement :

— Je crois que ce problème-là ne regarde que moi. Si vous êtes d’accord commissaire, je vais revoir Bruno de Kerdalé et tâcher de savoir qui sont les Chevaliers du Poignard.

— Réfléchissez, Bleuenn ! Je vous l'ai dit dès le début : je ne suis pas très favorable à cette façon de mener l’enquête. Vous n’avez rien à craindre de Bruno, j’en suis persuadé, et votre vie privée ne concerne que vous. Mais si elle existe, cette société secrète peut compter dans ses rangs des gens dangereux et, dans ce cas…

— C’est le seul moyen d’avancer.

— Mais non ! a hurlé Loulou c’est pas le seul moyen. On est des flics, merde ! Empêchez-la, commissaire !

— Calme-toi Loulou ! Vous êtes deux sur cette enquête et je sais qu'on peut faire confiance à Bleuenn. À toi de rester en contact et de veiller sur elle…

DEUXIÈME PARTIE
LA COUR BRÛLÉE

I

Ma première soirée au château.

Je revois le trajet en voiture de La Rochelle à Fourras, le profil de Bruno dans la pénombre, un piano qui n’était plus celui d’Errol Gamer mais avait la même nonchalance un peu désabusée.

À la sortie de Fourras, Bruno a pris une petite route et nous avons roulé encore pendant une vingtaine de minutes. Comme il me l'avait recommandé, je portais une robe du soir sexy et décolletée, des chaussures à très hauts talons, et j’étais troublée parce que je n’avais ni slip, ni bas, ni soutien-gorge.

— Toute nue ! avait dit Bruno au téléphone. Accessible à votre maître et à ceux à qui il lui plaira de vous livrer.

« Nous arrivons… » a murmuré mon compagnon. Presque tout de suite il y a eu un pont-levis, la masse noire d’un donjon qui pesait sur nous, et, en léger décalage, une façade pâle, des rangées de fenêtres éclairées, un perron, un domestique qui se précipitait, un hall empli de clarté. S’ouvrant une route dans une foule d’épaules nues et de smokings, un homme tendait la main à Bruno qui, sans un regard pour moi, disait :

« Quel plaisir de vous revoir, mon cher ! Soyez le bienvenu à la Cour Brûlée. ».

— Heureux de vous revoir aussi, Commandeur ! Ça fait combien de temps depuis Chicago ? Un an ? Un peu plus ?

— Un an et demi ! Donald avait voulu nous présenter cette fille qui faisait un si extraordinaire numéro de danse avec un python. Vous avez eu de ses nouvelles récemment ?

— Donald ? Il est à Pékin, en pourparlers avec les autorités pour la construction d’un autre hôtel de grand standing.

— Pékin ! J’y étais en avril dernier. Vous connaissez le golf ? Quelle splendeur au printemps ! Des pétales de fleurs de cerisiers à perte de vue. les greens devenus blancs, l’impression de fouler un tapis magique !

— Je veux bien le croire. Mais, au fait…

Les deux hommes semblaient m’avoir oubliée et j’ai dû faire un effort pour rester à leur hauteur, ne pas en être séparée par d’autres hommes en smoking, par des femmes, qu’anxieuse je distinguais mal, mais qui paraissaient toutes jolies et bien habillées. J’entendais de la musique et, le regard rivé aux dos noirs de Bruno et de notre hôte, bousculant et bousculée, je suis arrivée dans une des pièces de façade où il y avait un buffet, un orchestre, des tables rondes où le couvert était mis pour une cinquantaine de personnes, et donnaient, comme le reste, l’impression qu’on ne se trouvait pas en province dans une soirée fétichiste, mais dans un de ces dîners de gala dont Match publie les photos.

Je m’attendais à des lumières tamisées, une odeur de cuir, des femmes en tenues provocantes - enchaînées peut-être ! - et je n’avais autour de moi que des hommes qui parlaient golf et business, des femmes qui riaient pointu, une rumeur large sur laquelle tombait le murmure cristallin des lustres et où, brassées par un air tiède, passaient par bouffées les notes des grands classiques de Guerlain.

Bruno et celui qu’il appelait le Commandeur poursuivaient leur conversation sans me voir, et j’ai été soulagée quand mon compagnon s’est enfin tourné vers moi et m'a demandé ce que je voulais boire.

— Une coupe de champagne, s’il vous plaît !

J’essayais de prendre un regard dur, un ton sec, et j’enrageais parce que je n’arrivais qu’à donner l’impression d’une femme désemparée et au bord des larmes. Jamais je n’avais été humiliée ainsi et, si j'en voulais à Bruno de sa grossièreté, j'en voulais plus encore à ce Commandeur dont le comportement recelait autre chose que de l’impolitesse, une indifférence pire que le mépris, une façon de regarder à travers moi qui me faisait me sentir quantité négligeable.

— Eh bien quoi, ma chère ? a dit Bruno avec une imperceptible ironie. Vous ne vous sentez pas bien ?

Comme je secouais la tête, incapable de parler ou de sourire, il a enchaîné en se tournant vers le Commandeur :

— Permettez-moi de vous présenter ma compagne de ce soir : Bleuenn Brézilhac, une chienne sans collier si je puis dire, ou plutôt une soumise sans maître car, selon toute apparence, le sien l’a abandonnée.

De très haut, le Commandeur a laissé tomber sur moi un regard qui m’a balayée. Il s’est détourné aussitôt et, s’adressant à Bruno :

— Est-ce lui qui vous l’a remise ?

— Pas le moins du monde, c’est ça qui est curieux ! Figurez-vous que, par le plus grand des hasards, je l’ai rencontrée chez des amis de ma tante de Kerdalé.

— Très curieux, en effet !

Et s’adressant enfin à moi, toujours de haut, comme si nous discutions une question d’état civil :

— Comment se fait-il que vous soyez ainsi livrée à vous-même ? Notre Société a-t-elle prononcé une relaxe en votre faveur ?

— Je… il m’a laissée…

Soudain, je fus prise de panique, un vide se fit dans ma tête, je cherchais désespérément un mensonge et je ne trouvais rien, rien qu’une envie de pleurer stupide parce que, pour la première fois, un homme qui me plaisait me considérait sans intérêt ni désir.

— Voyons, ne vous troublez pas, a-t-il repris en fronçant les sourcils. Quel est le nom de votre maître et à quelle Maison appartient-il ?

J’étais rouge de confusion et je me suis sentie rougir encore, furieuse contre Bruno, contre le serveur qui m’offrait une nouvelle coupe de champagne, contre une femme dont le rire m’agressait, bien que venu de l’autre bout de la pièce, contre ce Commandeur surtout, cet homme au visage de baroudeur et à l'allure d’aristocrate qui me questionnait comme un juge d’instruction.

C’était ma faute aussi ! Pourquoi n’avoir pas réfléchi davantage ? Avec ce que je savais sur les Chevaliers du Poignard, j’aurais dû essayer de concevoir des réponses plausibles à des questions inévitables. Bruno avait fait mention de « maisons », de « vœux provisoires » et de « vœux définitifs », de « règle », mais sans s’y attarder, et je n’avais pas assez songé que d’autres pourraient me questionner plus précisément. Faute de réponses satisfaisantes, je pourrais devoir très vite renoncer à mon enquête.

Au-dessus de moi, il y avait toujours le visage interrogateur du Commandeur, ses yeux que j’avais crus noirs et qui étaient indigo, des yeux qui cherchaient les miens, y plongeaient et, semblant enfin me voir, me ramenaient à la surface, me faisaient reprendre pied et répondre avec défi.

— Paris !… Je viens de Paris, et le nom de mon ancien maître est… Gabriel Dambesc !

Comme un éclair dans la nuit, le nom de l’amant d'Oriane avait jailli et je me suis redressée, à peine troublée par les regards rapides qu’échangeaient Bruno de Kerdalé et le Commandeur.

— Très bien, a prononcé celui-ci en se penchant vers moi. Nous sommes heureux de recevoir une des soumises de notre ami Gabriel, même si cela est… inattendu.

Il parlait gravement, ne souriait pas, mais, au fond de son regard, il y avait comme un amusement, et je ne fus plus si sûre d’avoir donné une bonne réponse.

À ce moment, Strangers in the night, joué en sourdine s’est achevé et une musique puissante où, sur un fond d'orgue, des voix semblaient proférer des blasphèmes, a empli la salle d’un vent d’orage. Il y eut un frisson et les lustres se sont éteints. La pièce n’était plus éclairée que par les flammes de centaines de bougies. Un homme est entré, qui portait un manteau en taffetas vert à reflets dorés et à traîne. Un masque cachait en partie son visage, un de ces loups qu’on porte à Venise pendant le carnaval, une face d’oiseau à bec crochu, inquiétante, coupée dans un cuir écarlate.

L’homme était massif, impressionnant, il tenait à la main une crosse d’évêque. Dans le déclin des voix, escorté par la musique qui s’enflait comme une menace, il a marché jusqu’au milieu de la pièce et, s’arrêtant devant une jeune femme en rouge, il a frappé par trois fois le sol avec sa crosse. La jeune femme a incliné la tête, fait une révérence puis, marchant à reculons, elle est allée se placer devant l’orchestre, rejointe par une autre femme, puis une autre et d’autres encore, toutes celles que l’homme masqué venait de stigmatiser.

II

L’ambiance n’était plus tout à fait la même.

C’était toujours la réunion mondaine, le dîner raffiné, mais, depuis que les femmes désignées s’étaient dévêtues, qu’elles se tenaient à la disposition des convives, la pièce avait pris un aspect équivoque.

Les dîneurs restaient élégants, les femmes caquetantes et les conversations frivoles, mais, sous les tables, les esclaves faisaient des fellations, j’en voyais qui servaient de cendrier ou de crachoir, d’autres qui attrapaient au vol la nourriture qu’on leur jetait, léchaient en bêtes soumises des souliers à talons et des escarpins vernis.

C’était troublant parce que, jusqu’à ce que trois coups d'une méchante baguette magique les dépouillent et les renvoient à leur rôle de soumises, elles avaient été des invitées comme les autres. Qu’aurais-je éprouvé si, moi aussi, j’avais dû me mettre nue, découvrir mes fesses et mes seins à des inconnus qui restaient habillés et buvaient du champagne ?

Discrètement, j’ai parcouru la pièce du regard, m’attardant sur les autres femmes, me demandant si, parmi elles, il y avait des esclaves qui, ce soir, n’avaient pas été choisies, le regrettaient ou jouissaient d’être assises à table. C’était possible et même probable, car la plupart des dîneuses portaient la même bague que moi. Pas toutes cependant, et, parmi les hommes, j’ai remarqué qu’un certain nombre n’en avait pas. J’allais poser avec prudence une question à ce sujet, mais mon voisin de droite a parlé d’abord et, sans le vouloir, m’a fourni une explication.

— Vous ne trouvez pas que ce dîner traîne en longueur ? Ces amuse-gueules sont bons pour les invités de notre cher Commandeur, mais j'avoue que j’ai hâte qu’ils s’en aillent et que nous nous retrouvions entre nous pour passer aux choses sérieuses !

— … ?

— Bruno ne vous a pas mise au courant ? Cette nuit Galatée va recevoir le Battoir royal !

— Galatée ?

— Pardon ! J’oubliais que vous n’appartenez pas à la Cour Brûlée. Galatée est cette soumise qui a prononcé des vœux définitifs la semaine dernière, et cela malgré un délit grave.

— Qu’a-t-elle fait ?

— Ni plus ni moins que d’égarer la chevalière qui lui a été remise lors de ses vœux provisoires ! À cause de ça, le Commandeur a bien failli ajourner la cérémonie, mais Sinclair a tellement insisté… Il n’en demeure pas moins que, ce soir, elle subira le Battoir, et j’ose dire que je m’en réjouis. Et vous, ma chère, en avez-vous déjà tâté ?

En parlant l’homme avait un sourire gourmand et j’ai frémi. Cette bague égarée, n’était-ce pas celle que nous avions trouvée chez Léa Chassaigne et que je portais au doigt ? Ce Battoir royal dont l’évocation seule me serrait la gorge, n’en étais-je pas menacée à mon tour si mon imposture était découverte ?

Bien sûr, avec Jean-Loup, nous avions localisé le château de la Cour Brûlée et il savait où je me trouvais. Dans mon sac de soirée, il y avait mon téléphone portable, et le fait d’être venue avec Bruno de Kerdalé me garantissait une certaine sécurité, cependant… Je me suis efforcé de sourire en disant que non, jamais… mais, brusquement, j’avais peur.

***

Beaucoup de gens étaient partis - trop lentement au gré de mon voisin de table - et nous n’étions plus qu’une trentaine réunis dans le hall où des valets en livrée rouge et or amenaient nos manteaux. Pendant le dîner, j'avais cherché le regard du Commandeur, mais il m’avait ignorée, comme il m’ignorait encore, debout sur le perron, annonçant :

— Mes amis, j’espère que vous passez une bonne soirée. À présent que nous ne sommes plus qu’entre Chevaliers du Poignard, nous allons nous rendre à la chapelle où une de nos esclaves va subir le Battoir royal. C’est, vous le savez, une punition exceptionnelle, mais la faute commise est grave et aurait dû valoir à Galatée, sinon l’exclusion de notre Société, au moins un ajournement à long terme de ses vœux définitifs… Notre ami Sinclair, à qui elle appartient, a plaidé sa cause et j'ai bien voulu accorder une dispense. A condition toutefois que Galatée reçoive un châtiment en rapport avec sa faute, un châtiment si cruel que nos membres n’y ont pas eu recours plus de dix fois depuis que notre Société existe. Certains parmi nous sont opposés à des pratiques trop dures, je le sais, c’est pourquoi je les prie, quoi qu’il arrive, de ne pas intervenir ou de se retirer dès à présent.

Un murmure d’approbation s’est élevé et, manteaux jetés sur les épaules, nous avons marché vers une chapelle que l’on distinguait à une trentaine de mètres, les pierres grises et les ornements de sa façade éclairés par la lune, une grosse lune pleine qui nous regardait froidement.

Un seul des battants de la porte était ouvert et, en passant, j’ai cru voir que Bruno qui me tenait par un coude, interrogeait le Commandeur du regard. Celui-ci se tenait près d’un bénitier de pierre, un peu en retrait, surveillant sans en avoir l’air tous ceux qui entraient et prenaient place sur les bancs en face du chœur.

Ai-je rêvé ? Était-ce le fait des jeux d’ombres et de lumières suscités par la profusion de cierges et de bougies disposés dans des herses et sur des girandoles ? Je ne sais, mais j’aurais juré que le Commandeur venait, comme pour un accord secret, de battre des paupières.

La porte s’est refermée avec un grincement et, comme nous avancions vers le premier rang, je me suis demandé si je ne venais pas de me jeter dans un traquenard.

***

Le chœur avait été débarrassé de ses ornements. Sous un vitrail qu’éclairait faiblement la lune, il n’y avait au fond qu’une immense tenture, où brodé de fils vermillon, le poignard emblème de la société mettait des reflets sanglants sur la fleur de lys. Dessous brodée du même fil d’or que la fleur royale, on lisait une devise : « Heureux ceux qui sont forts, car la terre leur appartient ». Un détournement assez hardi d’une phrase de l’évangile selon saint-Mathieu…

Devant l’autel, il y avait un prie-dieu, et, sur la gauche, à peine surélevée, une sorte de chaire dans laquelle un homme a pris place en demandant le silence. J’ai frissonné en serrant mon manteau. Le Commandeur qui nous avait rejoints s’est penché vers moi.

— Vous avez froid ? La chapelle est bien chauffée pourtant…

Et. dans ses yeux, ses yeux indigo qui me restaient impénétrables, il y avait à nouveau cette lueur, cette moquerie à peine esquissée et dont j’essayais en vain de deviner le sens.

Il se détourna et, dans un silence si épais qu’il vibrait dans les oreilles, l’homme en chaire a ordonné à un individu de petite taille et tout vêtu de cuir de faire entrer la pénitente.

Près de la tenture, une petite porte s’est ouverte et, d’abord, nous n’avons vu qu’une ombre, presque un fantôme, enveloppé dans une cape. La forme s’est avancée, a pris de la réalité, des détails sont devenus lisibles : un visage pâle aux angles aigus, des yeux larges où ne passait nulle émotion, une chevelure souple attachée en chignon, un poignard rouge qui, sur le dos de la cape, était comme l’anticipation du supplice.

Agenouillée sur le prie-dieu, tête baissée et mains jointes, la jeune femme a écouté l’acte d’accusation et, sans un tressaillement, s’est levée, abandonnant sa cape aux mains de l’homme en cuir, apparaissant nue, les seins hauts et pointus, la taille fine, et ce qui m’a coupé le souffle : le sexe épilé, traversé par des anneaux imbriqués les uns dans les autres, qui étiraient les lèvres et venaient à mi-cuisses.

Elle nous a tourné le dos, et écartant les bras et les jambes, elle s’est laissée attacher debout contre l’autel avec un empressement qui ressemblait à de l’impatience.

Il n’y avait pas un bruit et, comme à l’entracte de certains concerts, un raclement de chaussure sur les dalles, une toux, prenaient un relief angoissant. J’étais raidie d’émotion. Sur mon banc, avec Bruno à ma droite et le Commandeur à ma gauche, je me faisais l’effet d’une coupable entre deux gendarmes.

La petite porte près de la tenture s’est ouverte à nouveau et nous avons vu paraître une très jeune fille habillée en page qui s’est inclinée devant le Commandeur. Sur un coussin, elle tenait un battoir, un simple battoir de lavandière, mais sur lequel, transperçant la planche, des clous dorés dessinaient une fleur de lys. Entre ce bois rude, comme innocent, et les pointes aiguës qui le traversaient, le contraste était si saisissant que, dans la clarté des bougies dont un courant d’air inclinait les flammes, le Battoir royal paraissait plus terrifiant que le plus sophistiqué des instruments de torture.

Le Commandeur s’est levé et, tourné vers l’homme de la chaire, il a prononcé : « Dix coups ! », d’une voix forte, glaçante, qui a résonné sous la voûte. L'homme de la chaire s’est tourné vers l’homme en cuir, a répété : « Dix coups ! » et, saisissant le battoir sur le coussin que présentait le page, l’officiant a pris son élan pour frapper.

Je m’attendais à un claquement sec mais, sans doute à cause des pointes, le battoir rendit un son étouffé qui donnait l’impression atroce de sentir les clous pénétrer dans la chair.

Quelqu’un avait mis en mouvement la cloche de la chapelle, et elle sonnait un glas lent, funèbre, d'une voix profonde qui ébranlait le chœur mais ne couvrait pas tout à fait les cris de la suppliciée.

Elle reçut sans broncher trois coups sur le dos et les fesses mais, en même temps qu’une rosée sanglante affleurait à sa peau, elle se mit à gémir, puis à hurler, ne pouvant contenir un sursaut de bête prise au piège. Sur son dos, ses reins, ses fesses, là où, par trois fois, la fleur de lys s’était inscrite comme au pochoir, il n’y avait plus qu’un fouillis de points rouges et de lignes, une plage de chair à vif, comme un champ retourné par le soc d'une charrue.

Une voix quelque part comptait, aussi lugubre et solennelle que celle de la cloche et lorsque, enfin, « Dix ! » a retenti, que le bourreau a fait trois pas en arrière, je me suis affaissée, muscles et nerfs relâchés, avec un nœud dur dans la gorge.

De l’autre côté de l’allée un homme assis au premier rang et qui devait être Sinclair s’est levé, a détaché la jeune femme. Personne ne bougeait et je sentais que je n’étais pas la seule à être bouleversée. En dehors de quelques hommes dont les joues rouges et les yeux luisants dénonçaient l’excitation, les spectateurs étaient émus et, tandis que Sinclair emportait son esclave dans ses bras, nous sommes restés recueillis, avant de quitter la chapelle, sur un signe du Commandeur.

La cloche funèbre nous poursuivit, et le château vers lequel nous revenions m’a paru plus massif, plus sombre, avec quelque chose de menaçant dans ses contours. Je m’obligeais à respirer lentement pour dominer mon malaise, mais j’avais beau faire, un absurde sentiment de culpabilité grandissait. J’avais reconnu Léa Chassaigne et, à mon doigt, sa chevalière brûlait comme un tison.

III

Un salon richement meublé où, dans une pénombre ambrée et sur fond de musique douce, des hommes buvaient, fumaient et bavardaient en caressant d’une main distraite des croupes et des seins nus. L’orchestre avait dû être congédié car, même en sourdine, je reconnaissais le timbre de Dinah Washington, les arrangements musicaux de blues enregistrés dans les années cinquante.

La plupart des femmes étaient nues et je n’osais les regarder, fascinée cependant par leurs anneaux, des marques de fouet, un tatouage que certaines portaient gravé en bas des reins et qui ressemblait à une médaille. Quelques-unes étaient en sous-vêtements de cuir, d’autres nues, mais toutes sans exception avaient le pubis glabre et mon malaise a redoublé en songeant que j’allais sans doute devoir me mettre nue et que, seule de mon espèce, je montrerai une touffe de poils.

Un détail auquel je n’avais pas attaché d’importance me revenait, l’expression surprise de Bruno de Kerdalé, ce bout de phrase à peine murmuré tandis qu’il effleurait ma chatte : « Voilà qui est inhabituel… ».

Justement, un valet rouge et or se penchait sur Bruno, lui disait quelques mots à l’oreille. Bruno me fit signe d’approcher en claquant sèchement des doigts.

— Le Commandeur désire vous voir ! On va vous conduire.

J’ai suivi le domestique et nous avons traversé un salon où des hommes jouaient aux cartes, longé un corridor dallé de noir et de blanc, gravi un escalier à rampe sculptée puis marché dans une galerie où les pas résonnaient et qui aboutissait à une antichambre obscure. Le valet a frappé trois coups à une haute porte, une voix a crié « Entrez ! » et je me suis trouvée dans une pièce où, du fond d’un canapé, le Commandeur me regardait.

— Approchez… a-t-il dit comme je restais immobile et que, derrière moi, le valet se retirait en fermant la porte. Approchez-vous, dis-je ! Pourquoi semblez-vous si effrayée ?

Il était toujours en smoking, mais avait retiré sa veste, ouvert le col de sa chemise et, à demi allongé sur le canapé de cuir, un verre à la main, il paraissait moins imposant, plus jeune, plus sexy, faisant songer plus que jamais à un aventurier qui aurait eu de la classe.

Dans une cheminée où un homme aurait pu se tenir debout, des bûches brûlaient paisiblement. La pièce, quoiqu’assez grande, restait humaine de proportions et devait se trouver dans une des tours, car l'un des murs faisait un large demi- cercle. Les doubles rideaux étaient tirés et tout était si calme qu’en dehors d’un craquement dans la cheminée, d’une étincelle ou du chuchotement des braises qui s’effondraient, on n’entendait aucun bruit et on avait l’impression d’aborder un îlot d’intimité, loin, très loin de l’orgie qui, en bas, battait son plein.

Je me suis avancée enfin, remplie d’espoir et d’appréhension.

Si je redoutais que le Commandeur me pose des questions auxquelles il me serait impossible de répondre, ce n’était pas seulement par souci de mon enquête ou par crainte de ce qui pourrait m’advenir. Dès que je l’avais vu traversant une foule qu’il dominait, celui que je ne savais encore nommer que le Commandeur m’avait plu et, devant lui, j’avais honte de faire figure d’espionne, d’intruse et de menteuse.

En dépit du spectacle affreux que je venais de voir, de mon désir de trouver Léa et de lui parler, un autre désir faisait battre mon sang, un désir de femme et non de flic : j’espérais que le Commandeur me remarque et qu’il me soumette comme l’avait fait Bruno de Kerdalé.

— Ah ! tout de même.

J’étais tout près de lui et, dans la clarté des flammes qui l’éclairaient d’un côté, ses yeux semblaient noirs à nouveau, des yeux qui lisaient au fond de l’âme et ne livraient rien, rien qu’un mystère qui donnait envie de s’y pencher comme au bord d’un puits et d’y sombrer peut-être.

— Enlevez votre robe !

Il s’était levé pour se servir un autre verre et, précipitamment, maladroitement, j’ai fait passé ma robe par-dessus ma tête, tremblant pour la première fois de ne pas être à la hauteur des désirs d’un homme.

Le Commandeur se rassit, il me regarda sans un mot et, dans le silence que troublaient seulement les craquements du feu et le tintement des glaçons, j’entendis mon cœur qui cognait jusque dans mes oreilles.

— Mumm, a-t-il soupiré. Ce bon Gabriel nous avait habitués à mieux…

Une gifle ! Sans faire un mouvement, il venait de me donner une gifle, une gifle comme je n’en avais jamais reçu, qui me brûla et me fit rougir jusqu’à la naissance des seins. J’étais vexée, humiliée, blessée, et je ne songeais même pas qu’en me parlant de Gabriel, il m'amenait sur un terrain dangereux.

Mordant ma lèvre pour me contenir et ne pas quitter la pièce en claquant la porte, je me suis comparée mentalement aux femmes que j’avais vues au cours de la soirée, me demandant laquelle était l’esclave favorite du Commandeur et si vraiment elle était mieux que moi.

Il m’a ordonné de me tourner, d’aller jusqu’à la porte et de revenir en marchant lentement.

— Tenez-vous droite ! disait-il à nouveau rejeté dans le canapé. Vous ne savez donc pas vous mettre en valeur ? Vos seins ne sont pas mal, sortez-les. Rentrez le ventre et sortez la poitrine ! Bon… c’est mieux. Les fesses maintenant… Voyons… oui, vous avez de belles fesses. Rondes, fermes… c’est bien. Vous faites du sport ? Non ? Tant mieux, j’ai horreur de ces croupes aérobiquées qui font ressembler les femmes à des coureurs cyclistes. Continuez ! Est-ce que je vous ai dit de vous arrêter ?

J’étais malheureuse, j’avais honte, et pourtant quelque chose en moi s’éveillait, quelque chose de très profond que j’attendais depuis l’adolescence et qui se produisait seulement. Même malmenée, j’étais heureuse d’être l’objet de l’attention du Commandeur, j’étais bien dans cette pièce au cœur de la nuit et prête à endurer n’importe quoi pour qu’enfin il me fasse l’amour.

— Eh bien, tout ça n’est pas décourageant, a-t-il fini par laisser tomber. Il faudra que vous m’expliquiez pourquoi votre pubis n’est pas épilé, et pour quelle raison vous ne portez pas vos anneaux.

— Je vous ai dit que…

— Oui ! Oui ! Notre ami Gabriel vous a abandonnée. Soit ! et je ne saurais le lui reprocher. Cependant… vous connaissez les règles de notre Ordre ? Nous en reparlerons plus tard. Pour l’instant, vous allez me tourner le dos, écarter les jambes et vous baisser. Allons, plus ouvertes les jambes !

Il se leva, prit une cravache sur le manteau de la cheminée et m’en donna de petits coups à l’intérieur des cuisses. Mon chignon s’était défait et je me suis réjouie que mes cheveux cachent mon visage car, tête baissée et fesses en l’air, je souffrais de me trouver dans une posture si obscène.

Le Commandeur s’est penché. Il était si près que je sentais son souffle sur ma vulve, son regard aigu qui me faisait mal, physiquement, comme s’il m’avait fouillée du bout d'un scalpel.

— Pas très souvent sodomisée, à ce qu’il me semble ?

— Non, pas très.

— Encore une bizarrerie. Décidément, vous êtes un cas ! Il faudra que j’en parle à Gabriel. Relevez-vous !

Je me suis redressée, rouge, essoufflée, et, un instant très bref, un sourire de côté a relevé la lèvre du Commandeur. Nous étions face à face dans le rougeoiement de la cheminée, et l’envie qu’il me saisisse à la gorge, me jette par terre et me prenne était si forte que j’en avais les larmes aux yeux.

Il s’est penché vers moi, a pris mon visage entre ses mains.

— Oui ?

J’étais trop contractée, trop émue pour répondre quoi que ce soit. Moi qui avais l’habitude de choisir des hommes, de les draguer et de prendre d’eux ce que je voulais, je n’osais pas dire à celui-ci que j’avais envie de lui.

— Décidément… vous êtes une petite personne amusante, a- t-il prononcé assez bas, ses yeux tout au fond des miens. Peut-être ferons-nous quelque chose de vous ?

Puis me lâchant, et redevenant dur :

— En attendant, mettez votre buste sur ce bureau, écartez les bras, tenez-vous aux angles et ouvrez vos jambes !

***

Je l’ai senti derrière moi qui bougeait, le tissu soyeux du pantalon contre mes cuisses, et, presque tout de suite, il y a eu son sexe dans mon cul, une première poussée, puis une autre plus raide, la main que le Commandeur posait sur mon dos pour me faire tenir tranquille.

J’ai crié. De surprise, de douleur, de désarroi et de colère.

Le Commandeur n’avait rien dit. Pas une parole, pas une caresse. Il n’avait pas daigné me donner le fouet ou toute autre punition que j’aurais reçue avec gratitude. Simplement, il me sodomisait sur un bureau, il m’utilisait comme un trou !

J'avais espéré qu’il… je voulais que… Mon humiliation était si chargée de rage que, tout d’abord, je n’ai presque pas senti la douleur. J’ai arqué mon dos pour me dégager.

J’ai reçu une claque sur la tête, une autre sur le dos et, s’enfonçant plus profondément, le Commandeur a murmuré :

— Vous n’avez pas envie de me faire plaisir ?

Cela a suffit pour qu’à l’instant, je m’amollisse et m’écarte.

Il me faisait mal car j’avais peu été sodomisée et il m’avait pénétrée sans préparation. À chaque va-et-vient de la queue, j’avais l’impression qu'une barre de feu bougeait dans mon rectum, qu’autour de l’anus, des fibres se rompaient, mais c’était une souffrance d’un caractère particulier, un mal excitant que j’avais découvert avec Bruno et qui, avec le Commandeur, me devenait si précieux que je me suis mise à bouger les reins pour l’accompagner et le prendre plus profondément.

Il avait mis ses mains autour de ma taille et j’avais encore assez de lucidité pour noter qu’elles en faisaient exactement le tour. Contre ma vulve, je sentais le paquet chaud des couilles remontées, et j’ai essayé d’y frotter mon pubis sans y parvenir. Le Commandeur m’enculait avec trop de puissance pour que je puisse remuer. Plaquée contre le bureau, je pouvais tout juste respirer.

J’ai essayé de bouger quand même car, si j’étais heureuse de le sentir en moi, j’éprouvais l’irritation d’un désir qui grandissait et ne pouvait se satisfaire. Dans mon cul, ce n’étaient plus les amples va-et-vient du début, mais une sorte de pilonnage trépidant et rapide. Déjà, trop vite, je sentais venir la fin et j’ai crié d’impuissance et de dépit quand il s’est raidi. Il a poussé un soupir profond, s’est raidi davantage, et il y a eu les giclées de sperme, une coulée chaude et puissante qui m’a empli le ventre. Je me suis accrochée plus fort à la table et, voulant à toute force mon plaisir, je me suis contractée pour qu’il ne sorte pas de moi. Mais quelqu’un a frappé à la porte. Le Commandeur a crié « Entrez ! » et, sans hâte, a quitté mon cul. Comme je faisais mine de me redresser à mon tour, il m’a replaquée sur le bureau et, se dirigeant vers le nouveau venu, il lui a proposé un verre.

***

Dans mon dos, les deux hommes bavardaient à mi-voix. Ma gorge était serrée de colère et de honte. Ce n’était pas difficile de les imaginer sur le canapé, leur verre à la main, et l'un d’eux avait dû allumer un cigare… j’en sentais l’odeur ! Ce n’était pas difficile non plus d’imaginer ce qu’ils voyaient : une femme - moi ! - jambes écartées et fesses ouvertes, pliée en deux sur un bureau où on venait de la saillir, attendant qu’on lui donne licence de bouger.

L’homme que je n’avais pu voir devait être Sinclair. Après un moment où, dans le silence, il n’y avait eu à nouveau que le bruit du feu et le tintement des glaçons, le Commandeur avait demandé :

— Comment va Galatée ?

— Bien, du moins aussi bien que possible après une punition pareille. Et puisque nous sommes seuls, je peux bien vous avouer que j’ai passé dans la chapelle un des pires moments de mon existence.

— N’est-ce pas ce qu'elle-même avait choisi ?

— Certes, mais… je ne pense pas qu’elle s’attendait à quelque chose d’aussi terrible. En somme, jusqu’à ce soir elle n’avait subi que des épreuves… raisonnables.

— Elle a été très courageuse. Vous a-t-elle parlé ?

— Très peu. Le médecin lui a fait une piqûre et elle s’est endormie immédiatement. Elle va avoir trois ou quatre semaines difficiles, après quoi…

— Vous êtes toujours décidé à l’emmener à Londres ?

— Si vous n’avez pas d’objection…

— Pas vraiment. Pour observer tout à fait nos règles, elle devrait passer encore un mois à la Cour Brûlée puisque c’est ici qu’elle a fait son noviciat, mais… disons que, ce soir, elle a gagné le droit d'aller vivre avec son maître.

Le silence à nouveau, puis Sinclair qui à son tour questionnait :

— Qui est-ce ?

Il avait dû faire un mouvement dans ma direction, et du bout des lèvres, le Commandeur a prononcé :

— Une soumise de notre Maison de Paris. C’est Bruno qui l’a amenée.

— Ah oui… cette fille aux cheveux noirs et aux yeux jaunes. Jolie.

— Vous trouvez ?

— Mum…

— Si vous voulez…

— Ma foi… J’ai bien envie de me détendre.

Il se levait, j’entendais le frôlement des pas sur le tapis, je sentais le tissu d'un autre pantalon de smoking et, malgré ma colère, je ne bougeais pas, décidée à aller jusqu’au bout de ma honte, espérant qu’ensuite, j'aurais assez de haine pour mettre à jour les agissements du Commandeur et le faire boucler dans une prison bien sombre !

Quelqu’un a frappé à la porte, mais ça n’a pas arrêté le geste de Sinclair qui ouvrait sa braguette. Sans embarras, il a salué les arrivants qui étaient trois et parmi lesquels se trouvait Bruno. Une fraction de seconde, j’ai croisé son regard et, rouge de honte, j’ai baissé la tête, m’enfouissant dans mes cheveux, ne voulant plus rien voir jusqu’à ce qu’enfin, je puisse rentrer chez moi.

Sinclair, lui, frottait le bout de sa verge contre mon anus et ma vulve, et il a eu un grognement de satisfaction en me trouvant mouillée. Il avait mis une main sur mon dos, avec l’autre il se branlait en donnant à Bruno et aux autres les mêmes nouvelles qu’il avait données au Commandeur.

Quand il a été dur, il s’est enfoncé dans mon cul, assez doucement jusqu’à ce qu’il franchisse l’anneau, puis d’une poussée si vigoureuse que j’ai crié et rué malgré moi.

Au contraire du Commandeur et de Bruno, qui m’avaient encouragée à subir mon mal, Sinclair ne parlait pas et me besognait avec l’indifférence d’un tâcheron qui ne cherche qu’à s’assouvir. N’avait-il pas dit : « J’ai besoin de me détendre » ? N’importe quelle femme aurait fait l’affaire et je n’étais qu’un trou, un « sac-à-foutre », selon une expression que j’avais entendue lorsque j’étais adolescente et qui m’avait profondément choquée. Il mettait un tel acharnement à me défoncer que j’avais l’impression d’être fouillée jusqu’au cœur des entrailles et que je me suis mise à crier, de douleur autant que de révolte.

Sinclair a grogné, joui avec un cri rauque et, exprimant une satisfaction goujate :

— Ah ! ça fait du bien !

***

Quelle heure était-il ?

Depuis combien de temps étais-je sur ce bureau, les jambes ouvertes, les fesses et les reins douloureux ? Je sentais mes membres raides, ankylosés. J’avais froid. Les talons de douze centimètres auxquels je n'étais pas habituée me faisaient mal aux jambes.

Sinclair avait rejoint le groupe. Un autre homme était venu contre moi, m’avait prise. J’étais si engourdie que je n’avais senti qu’une brûlure intense et confuse. J'aurais été incapable de dire si sa bite était longue ou courte, fine ou épaisse.

C’était surréaliste… Un homme me baisait que je ne connaissais pas, qui n'avait même pas cherché à savoir mon nom ni à connaître mon visage, et, pendant tout le temps qu’il soupirait, grognait, puis éjaculait dans mon cul, d’autres hommes parmi lesquels Bruno de Kerdalé et le Commandeur, bavardaient, de tout, de rien, avec cette nonchalance d’hommes qui se connaissent bien et passent une bonne soirée.

Je saisissais des bribes et, malgré mon désarroi et ma souffrance, je tendais l’oreille quand il s’agissait des Chevaliers du Poignard. Je frissonnais, remuée, lorsque le Commandeur parlait.

L’homme a joui, s’est retiré et, s’il n’a pas comme Sinclair, émit une réflexion grossière, j’ai entendu le même soupir de délivrance, un soupir que j’avais envie de qualifier d’anonyme et que les putes doivent entendre souvent.

Un autre homme est venu ensuite. Je crois que tous m’ont enculé, sauf Bruno, qui - sans doute à un geste du Commandeur - a répondu : « Non, ça ne me dit rien… », ajoutant une couche de honte et d’humiliation à celles déjà nombreuses qui me tenaient plaquées sur le bureau.

Puis il y a eu un long moment pendant lequel personne ne m'a touchée. Les Chevaliers du Poignard bavardaient. Je sentais parfois leurs regards sur moi et, avec mon anus dilaté, les coulées de sperme qui descendaient sur ma vulve, poissaient mes poils et la peau de mes cuisses, je me faisais l’effet d’une pauvre bête éventrée.

Enfin, il y a eu le remue-ménage caractéristique d’un groupe sur le point de se séparer. Ils devaient se serrer la main ou se taper sur l’épaule. Je les entendais qui se souhaitaient « Bonne nuit !… Bon voyage !… Bonne chance ! », qui se congratulaient à nouveau devant la porte.

La pièce est redevenue silencieuse, mais je savais que le Commandeur était là et je me suis efforcé de lui sourire quand, d’une voix très douce, il m’a ordonné de me redresser. Il tenait entre les mains une cape blanche, la même que celle que j’avais vue sur Léa, avec le poignard rouge qui traversait le « S » majuscule. Je me suis laissée envelopper, guider vers la cheminée, j’ai pris le verre qu’il me tendait et je me suis assise devant le feu, à ses pieds.

Je n’étais plus ni humiliée ni en colère, j’éprouvais un bien- être incroyable et ne songeais plus à le faire mettre en prison. Il me restait juste un peu d’anxiété : la crainte qu’il pose à nouveau des questions, qu’il fasse voler en éclats ces instants où il y avait tout à la fois de l'intimité et de la tendresse.

Nous sommes restés silencieux un moment et, plus que jamais, j’avais l’impression d’être dans une bulle, au cœur du silence et de la nuit.

Quand il s’est levé, j’ai compris qu’il allait me donner congé et mon cœur s’est accéléré. Pour la première fois, j'étais amoureuse et je ne savais même pas si j’aurais la possibilité de revoir cet homme.

— Bruno va vous ramener, a-t-il dit d’une voix basse en me tendant la main pour me faire lever. J’espère que vous avez passé une bonne soirée ?

C’était froid, conventionnel, pas du tout ce que j’espérais et je ne sais plus ce que j’ai bredouillé en remettant ma robe.

Bruno est arrivé peu après et, malgré mon trouble, j’ai remarqué qu'il semblait mécontent. Il ne prononça pas un mot pendant le trajet du retour. Ce ne fut que lorsque nous sommes arrivés rue de l’Escale, qu’il est sorti de l’auto pour m’escorter jusqu’à ma porte, et a laissé tomber :

— Vous avez fait une conquête. Félicitations ! Le Commandeur est une prise de choix ! Moi, je repars après-demain pour Los Angeles, je ne pense pas que nous aurons l’occasion de nous revoir. Bonne chance, Bleuenn !

J’étais épuisée, abasourdie et je suis montée chez moi sans lui demander pourquoi il semblait m’en vouloir. Déjà je l'oubliais, je ne pensais plus qu’à cette petite phrase : « Vous avez fait une conquête ! », me demandant s’il disait vrai, ou si méchamment, il se moquait de moi.

IV

Le commissaire Rochefort n’était pas à son aise. Il s’était levé pour s’assurer que la porte du bureau était bien fermée et se bourrait une nouvelle pipe.

— J’ai du mal à y croire ! Bon sang… jamais je n’aurais pensé que Bruno… Et vous êtes certaine d’avoir reconnu Léa Chassaigne dans la personne de cette… euh… comment déjà ?

— Galatée !

— Ouais ! Galatée. Pourquoi Galatée ? Mystère !

— J’ai cru comprendre qu'en entrant chez les Chevaliers du Poignard, les soumises changent de nom. Un peu comme les religieuses quand elles prennent le voile.

— Seigneur ! Quand je pense qu’ils l’ont torturée et que vous étiez dans l’assistance. Mais le problème…

—… c’est que nous ne pouvons rien faire pour le moment !

— Rien ! Il faudrait un mandat pour perquisitionner et, dans l'état actuel de l’enquête, nous ne l’obtiendrons jamais.

— De plus… J’ai cru comprendre que Léa Chassaigne n’était pas retenue contre son gré.

— Dans ce cas, pourquoi partir sans prévenir sa mère ? Sans emporter ses affaires ? Et les autres ? Catherine Lecoin, Violette Blaess ? Vous pensez qu’elles sont aussi dans cette maison de fous ?

— Je n’en sais rien, commissaire. Peut-être y ont-elles séjourné et ne s’y trouvent-elles plus. Peut-être y sont-elles séquestrées et c’est la raison pour laquelle je ne les ai vues ni au dîner, ni pendant la soirée.

Le divisionnaire poussa un nouveau soupir et, décrochant son téléphone, il a appelé le Café du Continent et demandé des cafés.

Par chance, l’affaire des fausses cartes de crédit avait pris une ampleur nouvelle, Loulou avait dû se rendre à Fontenay-le-Comte pour des vérifications et j’étais soulagée de ne pas croiser son regard.

Nous avons attendu les cafés en silence.

Je n’étais pas tellement plus à l’aise que le commissaire Rochefort, et l’envie me venait de lui dire de laisser tomber. J’étais presque certaine que Léa s’était engagée volontairement, qu’elle n’avait pas prévenu sa mère parce qu’elle redoutait sa réaction, ou peut-être à cause d’une clause de la société secrète. On avait parlé devant moi de vœux, provisoires ou définitifs, et, comme dans certains ordres les religieuses meurent au monde, il était possible que les impétrantes soient dans l’obligation d’abandonner leur vie passée sans en prévenir quiconque. Cela ne signifiait pas obligatoirement qu’on les y avait forcées ou qu’on les retenait contre leur gré comme je l’avais imaginé d’abord.

À nouveau, je croyais entendre la voix d'Oriane, les confidences qu'elle m’avait faites sur le bonheur d’obéir. Depuis que je connaissais le Commandeur, tout cela ne me semblait plus si étrange, ni si monstrueux.

Restait qu’il y avait peut-être à la Cour Brûlée des filles cloîtrées de force. Il était possible que Violette Blaess et Catherine Lecoin en fassent partie. Il était aussi de mon devoir de rassurer Madame Chassaigne sur le sort de sa fille et, pour ça, j’avais besoin que celle-ci me dise clairement qu’elle avait choisi sa nouvelle situation.

— Écoutez, commissaire…

— Je suis tout ouïe.

— Voilà ce que je vous propose. J’ai tout lieu de croire que ce Commandeur qui semble le maître de la Cour Brûlée va me proposer de le revoir…

Une toux brusque du divisionnaire, un regard gêné.

J’avais la gorge sèche, mais j’ai eu le cran de poursuivre.

— Je vais essayer de m’introduire au château. D’y séjourner si l’occasion se présente. C’est le seul moyen de parler à Léa Chassaigne et d’apprendre ce que sont devenues les deux autres.

— Mon Dieu, mon Dieu… tout cela est… euh… disons… bougrement embêtant. Voyez-vous… j’aimerais mieux… Bien sûr, nous devons faire notre métier, mais à ce point… Si vous pensez vraiment que tout, là-bas, se passe entre adultes consentants… nous n’y pouvons rien si ces jeunes filles sont folles !

— Laissez-moi tout de même essayer.

— Okay ! Mais, à la moindre alerte, jurez-moi de quitter les lieux ou d’appeler du renfort. De mon côté, je vais m’informer du nom du propriétaire de la Cour Brûlée et tâcher d’obtenir son pedigree.

V

J’avais eu de la peine à trouver la rue et plus encore la boutique. C’était, en face du Cloître des Dames Blanches, cachée au fond d’une cour humide et noire, une devanture que les intempéries avaient délavée. Derrière une vitrine poussiéreuse que, d’abord, on croyait vide, on apercevait les yeux fixes d’un renard empaillé et derrière, d’autres yeux, vivants, ceux d’un homme âgé penché sur une table de travail.

J'ai levé la tête pour m’assurer que je ne me trompais pas et, après avoir déchiffré le mot « Taxidermiste », tracé en lettres jaunes et presque effacées, j’ai poussé la porte, désagréablement surprise par un carillon qui produisait une musique vieillotte et étrange.

L’homme portait une blouse grise. Il m’a regardée et, sans se déranger, a mâchonné de mauvaise grâce :

— C’est pourquoi ?

J’avais reçu des instructions précises et j’ai répondu : « Je voudrais faire naturaliser un animal qui m’était très cher » tout en regardant autour de moi avec un léger malaise.

La pièce qui servait d’atelier et de magasin était grande, à demi obscure, peuplée d’animaux empaillés, certains que je distinguais nettement et qui m’observaient avec malveillance, d’autres, relégués avec un fouillis de flacons, d’outils et de chiffons, et dont les formes tout juste esquissées semblaient encore plus menaçantes. Et puis l’odeur. Un remugle indéfinissable d’antiseptique, de formol et de ménagerie, un air confit qui prenait à la gorge et que j’aspirais avec réticence.

— C’est bon ! a dit l’homme en se levant et en me demandant ma taille.

Il me regarda de la tête aux pieds, et j’eus l’impression qu’il m’évaluait non pas comme une femme, mais comme une bête à empailler et pour laquelle il estimait la quantité de matériaux nécessaire.

— Hum… Trente-six en bas et quarante en haut ! Vous avez les hanches minces, mais de la poitrine. Je parie que vous devez avoir du mal à trouver des robes en confection…

C’était si vrai que je me suis mordu la lèvre sans rien trouver à répondre.

L’homme m'a fait signe de le suivre. Écartant un rideau, il m’a précédée dans une salle à manger-cuisine où il y avait, dans un coin, un évier et un réchaud, dans un autre, un vieux buffet Henri II, une table, des chaises aux sièges recouverts de cuir gaufré si usé qu’il n’avait plus de couleur. Éclairée par le plafonnier dont l’homme venait de pousser le commutateur, la pièce restait sombre, en désordre et lugubre comme celle du devant, avec la même odeur pénible où stagnait un relent de friture.

Il a ouvert une porte et a disparu dans une autre pièce.

J’ai entendu des bruits de cintres glissant sur une tringle, des boîtes que l’on déplaçait, et je n’ai pas été surprise lorsqu’il est reparu des habits sur un bras, une paire de cuissardes écarlates à talons très hauts au bout de la main droite.

— Tenez ! m’a-t-il dit en me tendant les vêtements, habillez-vous. Pour les chaussures, je pense que celles-ci devraient vous aller.

J'ai fait un signe pour acquiescer et, comme il ne me désignait ni chambre, ni cagibi où me défaire, je lui ai demandé où je devais me changer.

— Ici, naturellement ! Mon logis n’est pas grand, Princesse !

Il était méchant. Sale, vieux et méchant ! Est-ce que l’épreuve que le Commandeur avait choisie pour moi consistait à subir cet homme ?

Trois jours plus tôt, il m’avait téléphoné, et sa voix, sa façon d’insister sur le « Bleu » de la première syllabe de mon pré nom, m’avaient si bien prise de court que mes jambes étaient devenues molles et que j’avais dû m’asseoir.

Une semaine s’était écoulée depuis la soirée de la Cour Brûlée, huit jours pendant lesquels j’avais été gênée chaque fois que le commissaire Rochefort me demandait des nouvelles de l’enquête, secouant la tête : « Non… pas encore… », souffrant presque autant de l’ironie agressive de Loulou que du silence du Commandeur.

Je ne pouvais m’empêcher de penser que Bruno s’était moqué de moi, que le Commandeur ne se trouvait peut-être plus à la Cour Brûlée et que, non seulement, j’avais raté mon enquête, mais que je ne reverrai jamais l’homme dont j'étais amoureuse.

Enfin, le Commandeur m’emmena déjeuner sur la côte. Un petit restaurant où la mouclade était réputée et où, d’une terrasse fermée comme un aquarium, on voyait la mer, les crêtes blanches de ses vagues, un ourlet d’écume si épais qu’il paraissait solide. Derrière un ciel gris uni, on devinait le soleil. Si les yeux du Commandeur paraissaient plus clairs, ils étaient à peine moins mystérieux.

Il n’avait plus posé de questions.

Peu à peu je m’étais détendue, apaisée par le voisinage de l’océan, sa voix qui nous parvenait malgré les cloisons de verre, peut-être aussi par un Pouilly-Fuissé dont je n’avais pas l’habitude et qui me mettait le sang à la figure. Il n’avait pas pris de dessert mais avait insisté pour que j’en prenne.

— J’aime que les esclaves soient bien nourries, avait-il dit en me regardant planter ma cuillère dans la mousse au chocolat. Il avait ajouté : bien nourries, bien habillées, bien soignées. C’est une question d’éthique autant que d’esthétique !

Dans la clarté océane, sur cette terrasse où l’odeur du café et des cigarettes avait remplacé celles des coquillages, le mot « esclave » a sonné crûment, ressuscitant des images : le corps torturé de Léa, la masse noire du donjon, le bureau du Commandeur où les uns après les autres des hommes que je ne connaissais pas m’avaient enculé.

Il avait allumé Une cigarette, regardait la mer, et j’en ai profité pour détailler ses cheveux bruns presque noirs et un peu longs, la forme des yeux et des lèvres, l’arête du nez très légèrement cassée, qui ajoutait à son charme. Il paraissait moins de quarante ans - il en avait quarante-cinq.

— J’aimerais… a-t-il prononcé avec une hésitation. Êtes-vous libre cet après-midi ?

Une demi-heure plus tard, nous peinions dans un escalier aux marches de pierre si usées qu’il fallait parfois en gravir deux d’un coup en s’agrippant à une rampe de fer, et nous avons émergé au sommet du donjon de la Cour Brûlée.

Avec le vent qui se jetait à notre tête, c’est tout un paysage qui surgissait : la masse verte de l’Atlantique, l’île d’Aix et la silhouette du fort Boyard, la frange claire des plages, les toits roses de Fourras et les chênes verts des jardins du Casino sur lesquels l’automne renonçait à mettre ses couleurs.

À gauche, moutonnant dans les plis du terrain, il y avait un bois de tamaris et, plus loin, des pins dont la senteur balsamique se mêlait à celle du large et donnait au vent son goût unique et enivrant.

Penchée sur le parapet, j’ai aspiré l’air à grandes goulées, bougé la tête pour mieux sentir mes cheveux qui claquaient dans le vent.

— C’est beau, n’est-ce pas ? a dit le Commandeur.

Nous sommes restés silencieux encore un moment. Je

savais que quelque chose allait se produire, que j’attendais et redoutais, et, quand il s’est tourné vers moi, une fois de plus mon cœur s’est mis à battre trop vite.

— Dites-moi… Est-ce que Bleuenn est votre prénom ou est-ce votre nom de soumise ?

Sans réfléchir, j’ai répondu : « C’est mon prénom ! », et j’ai eu le sentiment de commettre un impair.

— Je désire que vous vous appeliez Blue désormais, a repris le Commandeur, sans paraître remarquer mon trouble. Si toutefois vous acceptez de devenir mon esclave, ou plutôt de postuler à ce titre, car votre passé est assez confus et vous devrez repasser un certain nombre d’épreuves. Pour être tout à fait dans l'orthodoxie de notre Société, il faudrait que ce soit votre ancien maître qui vous remette à moi ou, à défaut, notre Grand Maître, mais Gabriel est un ami et je crois que, dans un premier temps, il n’y a pas d’obstacle à ce que vous fréquentiez la Cour Brûlée. Puisque vous n’avez pas encore prononcé de vœux définitifs…

J’étais bouleversée, et c’est sans doute pour ça que, sottement, j’ai dit :

— Comment le savez-vous ?

De nouveau, il y a eu cette lueur dans les yeux indigo, cette ébauche de sourire.

— Ma chère… J’ai eu l’occasion de vous voir nue, et… vous n’êtes pas marquée !

J'ai rougi. Cette fois, ce n’était pas seulement la confusion qui mettait un fard sur mon visage. Dans le frisson qui me parcourait, il y avait, avec une brusque compréhension, de l’angoisse et même de la panique. Marquée… cela signifiait marquée au fer, ce fer rouge qui avait gravé le poignard et le « S », dans la chair des soumises, cette espèce de médaille que j'avais vue aussi sur Léa Chassaigne et que, dans la pénombre, j'avais prise pour un tatouage.

Malgré le vent qui nous obligeait à élever la voix, j’ai nettement entendu mon soupir. Un soupir qui me libérait et dans lequel il y avait l’acceptation de tout ce que voudrait l’homme à côté de moi. Je me sentais sans volonté. C’était un sentiment nouveau, reposant et angoissant tout ensemble, un état que je découvrais et sur la pente duquel je glissais sans résistance.

— Vous recevrez mes instructions par courrier électronique, a dit le Commandeur en me tendant la main.

Le lendemain, entre un e-mail de mon père et un message de Loulou, il y avait, sous l’en-tête des Chevaliers du Poignard, l'injonction de me présenter chez le taxidermiste de la rue Saint-Michel et de lui obéir sans poser de questions.

— Alors ? C’est pour aujourd'hui ou pour demain ? a dit le vieux bonhomme. Vous allez vous mettre en retard et en haut lieu on ne sera pas content !

Il a eu un petit rire ironique et mauvais, et après avoir ouvert un des tiroirs du buffet, fourragé pour trouver un paquet de tabac et du papier à cigarette, il en a roulé une en s’asseyant à califourchon, attendant que je me déshabille.

Si c’était ce qu’on exigeait en haut lieu !… J’ai retiré mon imper, ma jupe et ma veste en évitant de regarder le bonhomme. Je n’avais plus que mes sous-vêtements et, avant de les ôter, j’ai examiné les habits que je devais mettre. Pour être voyantes, les cuissardes n'avaient rien d’effrayant, pas plus que le trench en latex gris à col rouge qui ressemblait à celui que nous avions trouvé chez Léa Chassaigne. En revanche, une guêpière de cuir sans bonnets et lacée dans le dos m’a paru redoutable et je ne savais pas comment j’allais la fixer. L’homme ne me quittait pas du regard.

— Vous inquiétez pas, Princesse ! Je vais me faire un plaisir de vous lacer. Allons ! a-t-il ajouté comme je restais figée. Faudra-t-il que j’aie recours à la cravache ?

Il s’est levé, a pris sur le buffet une cravache que je n’avais pas vue, et j’ai obéi, vite, non parce que j’avais peur des coups, mais parce que c’était la volonté du Commandeur et qu’il fallait en finir. J’ai fait glisser mon collant, dégrafé mon soutien-gorge, ôté ma culotte. Penché en avant, l’homme était attentif.

— Beaux seins ! a-t-il laissé tomber quand il a découvert ma poitrine. Dommage que…

Soulagée en comprenant soudain qu’il n’avait pas le droit de me toucher, j’ai placé devant moi la guêpière.

— Dis donc ! a-t-il repris avec un sifflement, voilà ce que j appelle une belle touffe. Je ne suis pas comme ces messieurs, moi… Les chattes bien poilues, ça me fout la trique. Regarde !

J’ai détourné les yeux, sans éviter tout à fait, dans l’ouverture de la blouse, une grosse verge dressée, très brune, le bout rouge et luisant. Je ne respirais plus qu’à petits coups, mes mains tremblaient, mais j’ai ajusté de mon mieux la guêpière et je me suis tournée vers le taxidermiste.

— Appuyez-vous au buffet !

J’ai senti son corps contre le mien, son sexe que, sans en avoir l’air, il frottait à mes fesses. Il devait faire un effort terrible pour ne pas se laisser aller et c’est d’une voix empoussiérée qu'il m’a dit qu’un jour, on se retrouverait peut-être. Ses mains ont glissé sur mes épaules. Il devait regretter que ma position l’empêche d’effleurer mes seins. Il a enfin saisi les lacets, mis un de ses genoux sur mes reins et, avec une brutalité qui le défrayait, il m’a lacée si étroitement que je me suis courbée, la respiration coupée.

— Ah, ah ! Elle a pas l’habitude, la p’tite dame. Ça viendra… si les cochons ne la mangent pas. Allons, mettez les cuissardes, les bas, le manteau ! Dépêchez-vous, j'entends qu’on vient vous chercher.

En effet, tout au fond du logement on cognait à une porte et, poussée dans un corridor, il a suffi de quelques instants pour que je passe de l’ombre à la lumière, de la puanteur confinée à l’air libre, que je me retrouve dans une rue qui n’était pas celle par laquelle j’étais venue, saluée par un chauffeur en costume sombre et casquette qui m’ouvrait la porte d’une auto et m’aidait à m’y installer.

— Où me conduisez-vous ? ai-je osé demander un peu plus tard comme nous sortions de La Rochelle.

— À Poitiers.

— À Poitiers !

J’étais stupéfaite et j'ai dit naïvement :

— Poitiers ? Mais pour quoi faire ?

Du fond de son rétroviseur l’homme me regardait, et froidement :

— Vous préférez faire le trottoir à La Rochelle ?

VI

Une rue à Poitiers, derrière la gare…

Nous avions franchi la Boivre, roulé dans un quartier calme et morne qui était presque déjà la banlieue. S’arrêtant devant un petit hôtel qu’on remarquait à peine entre une boulangerie et un Nicolas, le chauffeur m’avait donné de nouvelles instructions.

— Les ordres sont les suivants, écoutez bien car je ne répéterai pas. Vous allez descendre, vous mettre en place sur le trottoir comme une pute qui attend le client. Vous annoncerez la couleur, trois cents francs la passe, et vous suivrez le premier homme qui vous le demandera. Quel qu’il soit ! L’hôtel est derrière vous, la patronne est au courant et, si vous obéissez, vous n’avez rien à craindre. Votre passe finie, vous redescendrez pour racoler un autre client, et ainsi jusqu’à ce qu’on vous prévienne que l’épreuve est terminée.

Il est sorti de la voiture, m’a ouvert la porte et, tout aussi brusquement que j’avais quitté la boutique du taxidermiste, je me suis retrouvée sur un trottoir où mes talons sonnaient clair, où le rouge de mes cuissardes tranchait crûment dans la grisaille d’un après midi d’automne.

J’étais abasourdie.

J’avais imaginé… quoi ? Rien de précis, mais sûrement rien d’aussi déstabilisant. Des gens passaient qui me regardaient et, honteuse, je détournais la tête. Les femmes surtout me faisaient peur. De loin, je sentais leur regard accroché par le rouge des bottes, les talons aiguilles, le trench très court. Elles avançaient, et leurs yeux enregistraient de nouveaux détails : mes seins visibles dans l’échancrure du manteau, mon visage très maquillé, offert et sans défense, car j’avais reçu l’ordre de tirer mes cheveux en arrière et de les nouer en chignon. Arrivées à ma hauteur, certaines détournaient les yeux, d’autres pas, et je voyais le mépris, le dégoût, parfois la haine, rarement l’indifférence. Il est vrai qu’il passait surtout des mères de famille chargées de sacs, remorquant des enfants qui m’observaient avec surprise et qu’elles tiraient en les houspillant.

Les hommes se comportaient différemment. Ils me repéraient de loin aussi, mais arrivés à ma hauteur la plupart détournaient hypocritement les yeux, non sans un ultime coup d’œil à ma poitrine et à mes jambes.

Aucun ne m’avait encore adressé la parole et, pendant près d’une demi-heure, j’ai vécu sur ce trottoir des minutes angoissantes. Je me demandais pourquoi, si le Commandeur avait décidé de me faire faire la pute, il avait choisi un quartier où j’étais aussi exposée, où, à tout instant, je risquais de me faire interpeller par un flic. Qui sait si déjà une des bonnes femmes à cabas n’avait pas téléphoné pour se plaindre ?

Enfin, comme une cloche quelque part sonnait la demie de trois heures, un homme que je n’avais pas vu venir a murmuré dans mon dos :

— C’est combien ?

J’ai sursauté, prise d'une angoisse nouvelle.

***

C’était curieux.

Pendant tout le temps que j’arpentais le trottoir j’avais éprouvé de la honte, de la colère et de la révolte. Pas assez pour ne pas obéir au Commandeur, mais lui en voulant de me contraindre aussi bassement. Et à peine franchi la porte de l’hôtel, face à une femme très maquillée qui me faisait un sourire entendu, j’ai ressenti une telle bouffée d'excitation qu’une minute, je dus m’appuyer au comptoir pour ne pas chanceler.

Brutalement, je n’étais plus moi, Bleuenn Brézilhac, fille d’avocat et officier de police, mais cette pute qu’on avait regardée avec mépris ou concupiscence, une créature qui suivait la femme de chambre dans l’escalier au tapis usé, avait docilement tendu la main et reçu de la patronne, sans rougir, une poignée de préservatifs.

— Je vais vous chercher des serviettes, a dit la petite bon- niche, et j’ai frémi. Toujours la honte, mais excitante à présent. Tandis que l’homme tirait les doubles rideaux, allumait les lampes, je me suis défaite de mon trench.

La guêpière de cuir noir étranglait ma taille, ne cachait pas mes seins. Mes fesses et mon sexe étaient nus, le haut des bas noirs dépassait des cuissardes, et je me suis regardée dans la glace de l’armoire comme si je me voyais pour la première fois. Sans doute la métamorphose avait-elle commencé sur le trottoir. Sans le savoir, j’avais joui d’être ainsi ravalée et, en regardant l’homme qui fouillait dans sa poche, en sortait des billets qu’il posait sur la table de nuit avec un clin d’œil, je n’avais plus qu’une peur : qu’il ne me prenne pas pour une vraie pute.

C’était un homme ordinaire, assez grand, empâté. Il avait une bouille ronde, un peu grotesque, des cheveux rares, des sous-vêtements de coton blanc qu’il a ôtés sans cesser de me regarder avec une gourmandise vicieuse. Et parce que nous étions dans une chambre aux rideaux tirés en plein après-midi, parce que j’étais vêtue en pute et qu’il avait payé pour m'avoir, ces détails qui auraient dû me dégoûter m’excitaient davantage.

— T’es drôlement chouette, a-t-il murmuré en me faisant signe d’approcher. Nouvelle, hein ?

Il était assis sur le bord de lit, tout nu. Je voyais d’en haut une petite bedaine blafarde et, entre des cuisses pas assez musclées, une bite flaccide. D’une voix presque rauque, je lui ai demandé s’il voulait que j’ôte mes cuissardes et mes bas.

— Tss, tss ! a-t-il chuchoté le visage contre mon pubis. Au contraire. C’est pas si souvent que je trouve une fille aussi excitante. J’aime ! T’es bien poilue… j'aime ça aussi.

Il avait mis ses mains sur mes fesses qu’il caressait doucement et je sentais son souffle sur ma vulve. J’ai frissonné, plié légèrement les genoux en avançant mon pubis. J’étais très excitée, très mouillée, mon sang chassé plus rapidement dans mes veines alourdissait mon ventre, et j’ai gémi quand l'homme a enfoncé un doigt dans ma chatte.

Il l’a flairé, léché, puis les yeux mi-clos : « T’es bonne… » avant de lentement parcourir ma vulve, ouvrant mes lèvres et cherchant le clitoris du bout de la langue.

J’ai gémi à nouveau, incapable de contenir le tremblement de mes jambes, tandis que l'homme excité me serrait plus étroitement, poussait un doigt dans mon anus. Il me semblait que, jamais, je n’avais mouillé de la sorte et, le buste renversé, offrant mon sexe avec une rare impudeur, je lui ai crié de me bouffer, de me bouffer toute, la chair devenue si sensible que j’avais parfois un sursaut pour fuir sa langue.

Je me suis mise à crier des obscénités, bougeant follement le bassin, basculant soudain, fauchée par un orgasme qui faisait éclater des milliers de points rouges sous mes paupières et grondait sous mon crâne. J’ai glissé sur le tapis. L’homme est tombé sur moi et j’ai senti sa chaleur, la tension du corps, le sexe devenu dur qu’il frottait contre mon ventre.

Si je n’étais plus moi-même, si la Bleuenn que je connaissais assistait impuissante et stupéfaite au déchaînement de son double, l’homme aussi était hors de ses frontières. Il a pris mes seins, les a pressés l’un contre l’autre sans cesser de marmonner « Nom de nom, de nom de nom ! », saisissant les pointes, léchant, mordant, aspirant, me trempant d’une salive chaude que je recevais en frémissant.

Je me suis accrochée à ses épaules, et ouvrant les jambes, me cambrant, j’ai entendu la Bleuenn inconnue qui disait : « Mets-la-moi, mets-la-moi ! ».

— Ouais ! a répondu l’homme en soufflant. Je vais te bourrer. Putain… j’ai… oh ! merde… la capote !

Je me suis figée avec lui, un peu dégrisée. J’avais posé les préservatifs dans un cendrier sur la commode et maladroitement, j’en ai saisi un que je me suis efforcée d'enfiler sur la bite. L’homme avait un peu débandé et, voyant que je n’arrivais à rien, il a soufflé :

— Mets-le en me suçant…

Il avait redressé sa verge, fixé d’un coup de pouce l’extrémité de la capote sur le gland, et il l’a collé contre mes lèvres. Docilement j’ai ouvert la bouche, sucé, et mes doigts qui déroulaient le préservatif avaient l’air de jouer d’un instrument bizarre. Bizarre aussi le goût : un mélange de latex et de fraise chimique qui se mariaient mal. Les préservatifs de la taulière étaient parfumés et j’étais surprise, car c’était la première fois que j’en usais.

Très vite, l’homme s’est à nouveau trouvé en transes, et se dégageant dans un enchaînement de mouvements si parfaits qu’ils semblaient avoir été répétés, il m’a basculée sur le tapis et s’est allongé sur moi. Sous mes reins, ses mains m’ont soulevé un peu et, presque aussitôt, je l’ai senti dans mon ventre, dur et brûlant, frappant au fond du vagin et donnant des coups au-devant desquels je suis allée en enfonçant mes ongles dans son dos. Une seconde, il s’est écarté de moi, m’a regardée avec une impression incrédule, puis il a accéléré encore, ne sortant presque plus de ma chatte.

— J’vais jouir ! J’vais jouir ! a-t-il crié soudain, et il s’est tendu si fort qu'on aurait dit qu’un courant de haut voltage parcourait son corps. J'ai serré mon vagin sur la bite qui se crispait, lâchait du foutre, se crispait encore, et j’ai joui avec lui, projetée si fort et si loin qu’il s’est passé un grand moment avant que je réalise que j’étais allongée sur le tapis d’un hôtel de rendez-vous et que l’homme avait disparu.

***

Ce n’était pas encore la nuit, mais entre chien et loup, ce moment où un reste de jour lutte avec les lumières des réverbères et des vitrines. J’avais écarté les rideaux et, debout devant la fenêtre, je regardais la rue où passaient davantage de monde, le trottoir où l’enseigne de l’hôtel mettait une tache de lumière sourde en supputant mes chances de trouver un nouveau client.

Dans le cendrier il n’y avait plus qu’un préservatif. Cela voulait-il dire que l’épreuve touchait à sa fin, ou allais-je devoir en redemander à la patronne ?

Après le premier homme, j’avais couché avec un garçon d’une trentaine d'années, un obèse, ramassé alors que je m’enhardissais à marcher jusqu'au coin d’une avenue, l’avenue de Nantes, dont le nom était écrit sur une plaque.

J’avais eu plus de mal avec celui-là. Il était hésitant, maladroit, mais j’avais fini par trouver le ton et, tandis qu’il me pénétrait en levrette, me baisait méchamment et me traitait de salope, j’avais joui. Puis il y avait eu un Arabe au visage si dur que j’avais hésité à monter avec lui et qui m’avait sodomisée sans presque m'adresser la parole.

J’étais descendue encore et, dans la chambre qui me devenait familière, j’avais ramené tour à tour un homme de quarante ans, quelconque mais très viril, et un autre si âgé, que j’avais dû le sucer longtemps avant qu’il bande et éjacule involontairement dans ma bouche.

On a frappé discrètement à la porte, et la femme très maquillée a dit en passant sa tête dans l’entrebâillement :

— Venez, voulez-vous ?

Je l'ai suivie dans le couloir et, en s’effaçant, elle a ouvert la porte d’une pièce éclairée par les lumières de la rue.

Devant la fenêtre, un homme regardait dehors. Avant qu’il se retourne et dise, d’une voix dont j’étais à chaque fois surprise qu’elle me remue autant, « Approchez, Blue… », j’avais reconnu le Commandeur.

Je me suis avancée. Mon cœur cognait si lourdement contre mes côtes que j’avais du mal à respirer. Il a pris mon menton, levé mon visage.

— Je suis content de vous, ma chère.

Et comme mes yeux interrogeaient, ses yeux redevenus noirs dans la pénombre de la chambre :

— Regardez.

Sur une commode, j’ai vu un tableau décroché et, en m’approchant, une sorte de judas, un trou dans le mur, invisible de l’autre côté, qui permettait de voir aussi aisément que si l’on s’y trouvait dans la chambre voisine.

Ainsi… Il m’avait regardée… impudique, offerte, déchaînée. Il m’avait entendu proférer des obscénités, jouir d’être prise comme une pute, une pute bas de gamme que, pour trois cents francs, n’importe qui pouvait baiser.

Dans le silence, des bruits sont devenus plus nets.

Des voix, des portes qui claquaient, la pétarade d’une mobylette qui remontait la rue. J’avais honte, mais quelque chose s’éveillait, une compréhension nouvelle, le sentiment que mon abaissement mis en scène et contemplé par le Commandeur nous réunissait dans une complicité rare. Je lui étais reconnaissante de m’avoir permis de vivre des heures exceptionnelles et je lui ai dit que j’espérais qu’il me donnerait l’occasion de me dépasser encore.

Il a souri et, allumant une lampe, m’a désigné sur le lit les vêtements que je portais en arrivant chez le taxidermiste. J’aurais aimé qu’il me prenne dans ses bras et me fasse l’amour, mais lui, comprenant et hochant la tête :

— Bientôt. Très bientôt.

VII

Au bureau, ma situation devenait pénible.

À mon retour de Poitiers, j’avais informé le commissaire Rochefort que je m’y étais rendue en compagnie du Commandeur, assurant que j'avais gagné sa confiance et que, d’ici peu, je pourrai entrer en contact avec Léa Chassaigne.

Le divisionnaire se piquait d’être un homme du monde, c’était aussi un homme prudent. Cette histoire de société secrète à laquelle était mêlé un de ses proches ne lui plaisait pas et il avait eu soin de ne pas me demander de détails.

De son côté, il avait découvert à qui appartenait la Cour Brûlée, mais nous n’étions guère plus avancés : l’acte d’achat était rédigé au nom d'une société d’import-export dont le siège se trouvait à Paris, aux Champs Élysées. Le gérant, un certain Émile Villardonel, avait refusé d’en dire davantage par téléphone. Pour l’interroger, il aurait fallu une commission rogatoire et nous n’avions pas plus de raison de l’obtenir que, plus tôt, le mandat qui nous aurait permis de perquisitionner au château.

L’entretien avait eu lieu à huis clos dans le bureau du divisionnaire, et si Loulou s’était contenu en présence du patron, il s’était lâché peu après avec autant de grossièreté que de violence.

J’avais eu le tort d'accepter de déjeuner avec lui, et la commande tout juste expédiée :

— Avoue que ça te fait jouir !

— Pardon ?

— Ouais, ouais… tu m'a compris. Toutes ces histoires de château, de soirées à la con, de Bruno de Kerdalé et d’enfoiré de Commandeur ! T’as fait quoi, comme saletés à Poitiers ? Parce que moi, je suis pas comme le commissaire Rochefort, un type… euh… disons… accommodant ! Tu vas pas me faire gober que ces gens-là te mettent dans leurs petits papiers sans rien recevoir en échange.

— Tu étais avec moi dans le bureau ? Je n’ai rien à dire de plus.

— Mon cul ! C’est pas la version officielle qui m’intéresse, mais ce qui s’est passé vraiment !

Déjà, lorsqu’il avait dit « cet enfoiré de Commandeur », j’avais eu du mal à réprimer un mouvement de colère. Et à le voir penché sur la table, blanc de rage, les mâchoires crispées et me réclamant des comptes, je sentais monter une irritation que je ne contrôlais plus.

— Vois-tu, mon petit Loulou…

— Mon petit Loulou ? Ah, excusez du peu ! Il est vrai que je ne suis pas un monsieur de… ! Que je ne crèche pas dans un palais !

Ça c’était le bouquet ! Voilà qu’en plus, il remettait ça avec ses complexes débiles !

On nous avait servi à boire et, soudain, il y a eu du sang entre mes doigts, du vin répandu, la nappe qui s’imbibait de rouge, très vite, comme si elle piquait un fard. Je n’en continuais pas moins à regarder Jean-Loup avec défi et ce n’est que lorsque son visage s’est défait, qu’il s’est précipité, anxieux et répétant : « Pardon ! Pardon ! », que j’ai compris que je venais de briser mon verre.

Il a insisté pour m’accompagner aux toilettes, m’aider à panser ma main, et, de retour dans la salle, nous avons mangé d’abord en silence, puis cherchant la réconciliation et nous efforçant de parler de choses indifférentes.

Je ne lui en voulais plus. Au fond, je comprenais ce qu’il ressentait, et si je le comprenais si bien, c’était justement à cause de « cet enfoiré de Commandeur », parce que je savais maintenant qu’être amoureux signifie craindre et espérer.

Au café, nous avions retrouvé un peu d’entrain, mais nous sentions que c’était factice, et pour la première fois, Loulou est parti sans rafler les sucres en rab !

VIII

C’était ma troisième visite à la Cour Brûlée et le château montrait un nouveau visage. Je l’avais connu sombre et inquiétant, maussade dans la grisaille d'un après-midi d’automne. Je le découvrais presque bonhomme, le donjon carré réchauffant ses vieilles pierres au soleil d’octobre, les fenêtres de la façade Renaissance ouvertes, des luisances somptueuses sur l’ardoise des toits en pente et les chapeaux pointus des tours. Un valet attendait en bas du perron, qui a pris mon bagage et m’a remise entre les mains d’une femme de chambre.

J’étais très émue, pas seulement de revoir le Commandeur, mais parce que ma situation restait délicate. Il n’avait plus posé de questions, mais certains points devaient lui sembler obscurs et je redoutais de me trouver coincée, obligée d’avouer une vérité dont je n’étais pas fière.

La bonne qui m’escortait était très jeune, habillée de la même robe noire que la domestique du commissaire Roche- fort, tout aussi nette, et je ne pouvais dire si c’était une soumise ou une véritable domestique.

Comme la nuit où le Commandeur m’avait fait venir dans son bureau, nous avons gravi des escaliers et longé des corridors qui faisaient tellement de coudes et de détours que, lorsque la jeune fille s’est arrêtée devant une porte dont elle avait la clef dans son petit tablier de dentelle, je n’avais plus aucune notion de la partie du château dans laquelle nous nous trouvions.

Lorsque je me suis avancée dans la chambre, j’ai eu malgré moi un cri ravi. Deux grandes fenêtres ouvraient sur un balcon à balustre, et au-delà d’une roseraie et d’un parc touffu, on avait, dans une brume dorée, la vision presque magique d’un océan immobile, une étendue verte et moirée qui scintillait sous le soleil d’automne.

— Vous aimez votre chambre, Mademoiselle ? a demandé la petite bonne. Nous sommes dans l’aile Est. C’est celle des invités.

Elle ouvrit une armoire et me désigna des vêtements alignés sur des cintres.

— Voici les tenues que vous devrez porter. Les chaussures sont ici, le linge et les accessoires dans ce chiffonnier. Si vous voulez bien me suivre…

Elle a ouvert une petite porte, et je me suis trouvée dans une salle de bains où, d’une fenêtre à meneaux, on apercevait encore la mer, où rien ne manquait de ce dont une femme peut avoir besoin.

— Je m’appelle Émilie, a dit la jeune fille en revenant dans la chambre. C’est moi qui vous servirai durant votre séjour. Il est midi trente, la cloche du déjeuner sonne à treize heures, nous avons largement le temps de vous préparer.

Elle s’est à nouveau dirigée vers l’armoire, en a sorti une robe qui se composait d’un corps en satin rouge à buse et d’un large jupon de tulle. J'ai compris que je devais me déshabiller et j'ai ôté mon tailleur et mes sous-vêtements en essayant de paraître naturelle, anxieuse en réalité, regrettant de n’avoir pas averti le commissaire Rochefort et Loulou que je passais le week-end à la Cour Brûlée.

J’ai enfilé la robe et, malgré ma tension, j’ai éprouvé un plaisir vif quand je me suis vue dans une des glaces. Le corset que la jeune bonne avait lacé avec autant de vigueur que le taxidermiste, m’empêchait presque de respirer, mais il me faisait une taille si fine, une poitrine si provocante, que j’ai pris mon parti de mon inconfort, ravie de me trouver aussi jolie, impatiente de me faire admirer par le Commandeur.

Émilie m’a fait chausser des mules en satin rouge et, quand nous sommes sorties de la chambre, j’ai écouté avec un étrange plaisir les hauts talons qui claquaient sur les dalles de pierre grise du corridor.

Je n’avais pas en tête la distribution du château mais il m’a semblé que nous nous dirigions, non pas vers les salles de réception du rez-de-chaussée, mais plutôt à l’arrière, où devaient se trouver les cuisines, l’office et les communs. Nous avancions dans un couloir resserré aux murs blanchis à la chaux, au sol en carreaux rouges, et nous avons débouché dans un hall si austère et dénudé que j’ai eu une impression d’envers du décor, comme lorsqu’on découvre inopinément les coulisses d’un théâtre, d’un grand magasin, ou les cuisines d'un restaurant.

Au-delà d’une porte-fenêtre qui laissait entrer un jour bleu, quelques marches de pierre descendaient vers une pelouse et, plus loin, on apercevait la roseraie où il y avait encore des taches de couleur.

— Nous sommes en avance, a chuchoté Émilie en m’indiquant un banc de bois noir sans dossier. Vous pouvez vous asseoir, les autres pensionnaires ne vont pas tarder.

À ce moment, il y a eu un son de cloche argentin, impérieux et allègre, et trois jeunes femmes qui portaient le même corset de satin et la même jupe que moi ont débouché du couloir en riant à voix basse.

La plus âgée devait avoir une trentaine d’années, la plus jeune, dix-huit ans peut-être, et toutes trois m’ont paru jolies. Je me suis levée, gauche et de plus en plus angoissée au fur et à mesure que, du couloir, débouchaient d’autres jeunes femmes. Il en venait encore par une porte qui ouvrait sur un escalier étroit, d'autres du parc, toutes vêtues de la même façon, sauf que pour certaines, corset et jupe étaient rouges, pour d’autres noirs, et blancs pour quelques-unes. Elles se groupaient par trois ou quatre, chuchotaient en échangeant des signes et des clins d’œil, et brusquement, j’ai eu la sensation d’être ramenée des années en arrière, dans l’institution de Neuilly où j’étais restée pensionnaire jusqu’à l’âge de dix-sept ans et où les premiers mois avaient été si pénibles.

C’était, en plus fort, le même sentiment d’isolement, d’exclusion presque, car, escortée d’Émilie, je n’étais d’aucun groupe et je sentais que l’on m’observait, sans méchanceté, mais comme la nouvelle dont on ne sait rien encore, et dont on se défie.

Des talons qui claquaient plus fort ont résonné dans le couloir, et j’ai vu surgir une femme qui ressemblait tellement à une surveillante générale ou à la mère supérieure d'un couvent que, pendant une seconde, je n’ai plus su à quelle époque de ma vie je me trouvais. C’est à peine si j’ai senti qu’Émilie me poussait, tandis que rires et chuchotements cessaient autour de nous.

— Mes respects, Madame, a dit Émilie en faisant une petite révérence. Je vous prie de bien vouloir recevoir cette soumise du nom de Blue, à la demande de notre Commandeur dont elle est l’invitée.

La femme a fait un signe de tête et, comme une porte de bois s’ouvrait à deux battants et découvrait une salle voûtée où il y avait de longues tables cirées et des bancs, elle a dit, s’adressant à une jeune fille en rouge :

— Muscade, vous placerez la nouvelle près de vous ! Allons ! En rang et je ne veux pas entendre un soupir !

Toujours cette impression de pensionnat… de pensionnat très spécial car aucune des pensionnaires ne portait de sous-vêtements. Tandis que nous prenions place, c’était entre les tables un défilé troublant de gorges pigeonnantes, de fesses et de sexes que l’on devinait sous le tulle des jupons, un cliquetis d’anneaux entrechoqués entre les cuisses.

Ce ne fut qu’une fois assise à une table proche de la chaire de la surveillante que j’ai osé regarder autour de moi.

La chance me souriait-elle ?

Dans cette Muscade qu’on venait de me désigner pour chaperon, je venais de reconnaître Violette Blaess !

***

La surveillante a tapé dans ses mains et je me suis assise comme les autres, comprenant que maîtres et soumises ne déjeunaient pas ensemble, surprise de la simplicité presque rustique des assiettes, des verres et des couverts. La nourriture cependant était très bonne, raffinée même et, un instant, j’ai eu dans l'oreille avec un bruit de vagues et de vent, la voix du Commandeur. « J’aime que les esclaves soient bien nourries. » avait-il dit et j’ai eu un frisson - de regret et d’anxiété - car j’avais espéré le voir dès mon arrivée et, hors de sa présence, je me sentais fragile.

On nous avait servi une salade de langoustines et, comme des filles de salle en blouses bleues nous débarrassaient de nos assiettes, j’ai cru le moment favorable pour parler à Muscade. En dehors du choc des couverts et des pas des servantes, le silence était total. Après les bavardages du hall, j’en étais un peu surprise, j’étais loin de me douter qu’en chuchotant : « Violette, il faut que nous parlions… », j’allais déclencher une catastrophe.

Avant de quitter ma chambre, j’avais remarqué une brochure à couverture blanche, où, sous l’inscription « Les Chevaliers du Poignard », les mots « La Règle » étaient imprimés en noir. Je m’étais demandé si on l’avait déposée avec une intention ou si, de même que, dans certains hôtels, on place une bible au chevet du lit, il y en avait une dans chacune des chambres. J’aurais aimé la lire, la feuilleter tout au moins, mais Émilie ne m’en avait pas laissé le temps et, sans comprendre pourquoi Muscade secouait la tête d’un air ennuyé, j’ai insisté.

— Je suis une amie. N’ayez pas peur ! Il s’agit seulement de rassurer vos parents.

Comprenant que ses regards étaient impuissants, elle souffla, à regret : « Ne savez-vous pas que c’est interdit ? Plus tard… ». Elle avait parlé très bas, pas assez cependant, car la voix de la surveillante claqua :

— Muscade !

Instantanément, le concert de couverts se tut et le silence devint si épais que le bruit d’une fourchette a résonné, sinistre.

— Et vous ! L’invitée ! Blue ! Belle entrée en matière ! Je doute que notre Commandeur en soit très satisfait. Certes, vous n’appartenez pas à la Cour Brûlée, mais la Règle n’est- elle pas la même dans chacune de nos Maisons ? Jeanne, allez chercher le valet de punition ! Quant à vous Muscade, faudra-t-il que je vienne vous tirer de votre banc ?

Avec un regard de reproche, Muscade s’est levée, a marché jusqu’à la chaire où était assise la surveillante et, comme celle-ci claquait des doigts, docilement, elle a pris un objet que je n’avais pas remarqué, une chambrière dont la longue mèche se terminait par une boule de plomb et qu’elle a tendue en faisant une révérence à un homme qui entrait en coup de vent.

C’était un beau garçon, trente ou trente-cinq ans, pas du tout le genre des valets que j’avais vus jusque-là et, je ne sais pas pourquoi, ça m’a effrayée davantage. Il portait un pantalon de cuir très fin rentré dans des bottes de cheval, une chemise blanche à col ouvert et poignets mousquetaires et il s’est saisi du fouet avec une satisfaction visible.

La surveillante a claqué des doigts à nouveau et Muscade pour qui ce ne devait pas être la première punition de ce genre, s’est penchée en relevant son jupon, prenant la posture obscène à laquelle le Commandeur m’avait contrainte quand il avait voulu regarder mon cul.

Dans la pièce lumineuse, on voyait parfaitement le sexe lisse de la jeune fille, les grandes lèvres d’un brun bistré, les petites presque violettes, l’anus nu, rouge et si distendu qu’on devinait que Muscade avait dû être sodomisée rudement avant de venir au réfectoire.

— Vingt coups ! a laissé tomber la surveillante. Quant à vous autres, continuez de manger !

Celui qu’on nommait le valet de punition a fait claquer la mèche de la chambrière, se chauffant, un peu comme l’aurait fait un instrumentiste avant de jouer. Il avait une expression cruelle, un genre de satisfaction barbare que je n’avais jamais vu sur le visage d’un homme et qui me l’a fait détester d’autant plus que j’avais compris qu’après Muscade, ce serait mon tour d'être corrigée.

Un premier coup a claqué, incongru parmi les chocs d’assiettes et de couverts qui avaient repris. D’autres coups ont suivi, secs, réguliers, que la surveillante a comptés à voix haute, tandis que les gémissements de Muscade, contenus d’abord, s’amplifiaient et rebondissaient sous les voûtes.

Violette Blaess était la deuxième des jeunes filles disparues fustigées devant moi, et j’éprouvais vis-à-vis d’elle la même culpabilité que j’avais éprouvée vis-à-vis de Léa, plus forte, car, cette fois, j’étais directement responsable de son châtiment.

Muscade est revenue s’asseoir, le visage pourpre et couvert de pleurs. Je l’ai regardée avec l’air de lui demander pardon, mais elle a détourné la tête.

C’était mon tour. À l’appel de la surveillante, j'ai marché jusqu’à sa chaise, et là, étonnée, je me suis entendue prononcer clairement : « Non ! ». Que le Commandeur me fouette, oui ! Qu’à la rigueur, il me fasse fouetter par un ou plusieurs des Chevaliers du Poignard, j’étais encore prête à l’accepter. Mais être ainsi exposée, battue par un valet qui me regardait d’un air goguenard, je ne pouvais pas le supporter. La surveillante a paru surprise, mais pas autant que je m’y attendais et, venant en face de moi :

— Pardon ?

— J’ai dit non !

— C’est ce que j’avais cru comprendre.

Contrairement à mon attente, elle n’a pas insisté, n’a pas essayé de me mettre de force aux mains du valet, mais a marché jusqu’à la porte où elle a parlé à voix basse à quelqu’un puis, revenant et me considérant avec mépris :

— Restez où vous êtes.

Les bruits avaient repris, mais sans entrain, sans ensemble. Des visages se tournaient vers moi, des regards où je voyais de la crainte, de la moquerie, de l’indifférence ou de la compassion. Des sentiments pas toujours en rapport avec la couleur du costume qui, je l’avais compris, désignait le degré d’ancienneté des esclaves. Dans les yeux de certaines filles en noir - celles qui avaient prononcé des vœux définitifs - il y avait plus de pitié que dans ceux d’autres filles, en rouge, qui n’en étaient qu'aux vœux provisoires, ou de certaines novices qui, toutes jeunes, montraient des visages durs au-dessus des corsets blancs.

Je les regardais moi aussi, bras ballants, et, plus les minutes passaient, plus je me sentais engourdie et ridicule, en proie à un sentiment d’irréalité.

J’ai sursauté en entendant des pas dans le couloir et mon cœur s’est mis à battre. J’ai rougi, comme chaque fois que je me trouvais en présence du Commandeur. Dans la salle, toutes les filles avaient cessé de manger et elles se tenaient immobiles et les yeux baissés.

— Eh bien ? a-t-il dit en me prenant par le menton. Que m’apprend-on ? Vous refusez d’être punie pour une faute que vous avez commise ?

Il me parlait sans colère, avec cette nuance ironique qu’il y avait si souvent dans ses yeux quand il me regardait et me suis crue autorisée à répondre que j’acceptais d’être châtiée - par lui ! J’ai perçu un frisson sur les bancs, le haut-le-corps très net de la surveillante et je suis persuadée que, si le valet n’a pas ricané, c’est qu'alors il aurait été en faute.

— Décidément… Je ne ferai pas mon compliment à Gabriel ! Pourquoi pensez-vous être ici ?

— Mais…

— Taisez-vous ! Vous avez enfreint une de nos règles les moins contraignantes ! Telle une gamine, vous n’avez pu vous retenir de bavarder pendant un repas ! Si vous n’êtes pas capable de recevoir votre châtiment avec repentance, si vous pensez que la soumission consiste à ne subir que les épreuves que l’on désire, vous n’êtes pas digne d’être reçue à la Cour Brûlée et vous ne m’intéressez pas !

C’était inattendu. Terrible ! Pire que les coups que j’avais refusés. Devant une assistance qui n’avait perdu aucune de ses paroles, le Commandeur venait de m’humilier de la plus cruelle façon. Des images meurtrières, des sons, tout un chaos de gestes et de paroles a éclaté dans ma tête. En moins d’une seconde, je me suis vue giflant le Commandeur, lui crachant ma colère au visage, lui avouant même que j’étais flic et que j’enquêtais sur son compte !

Si je n’en ai rien fait, si, finalement j’ai baissé la tête pour avaler l’affront et cacher mes larmes, ce n’était pas parce que je voulais aller au bout de mon enquête, mais parce que j’étais folle de cet homme et qu’il lui suffisait de dire : « Je veux ! » pour que j’obéisse. Je me suis mise dans la position honteuse que Muscade avait prise et j’ai subi la lanière plombée. J’ai senti ma peau qui craquait sous les coups, la chair meurtrie qui saignait, une douleur si âpre que je ne retenais plus mes cris, et tout cela sans même la consolation d’offrir mon supplice à l'homme que j’aimais.

Le Commandeur était allé rejoindre les convives avec qui il déjeunait dans une des salles à manger en façade et, tandis que je subissais le fouet, je ne pouvais m’empêcher de penser que peut-être, il faisait la cour à une autre femme.

IX

C’était une évidence.

Une évidence, à laquelle je n’avais pas été confrontée plus tôt, et ce n’est qu’au moment de passer une culotte que je me suis rendue compte que les deux anneaux qui traversaient mon sexe nu ne me permettaient plus d’en porter. En réfléchissant que le contact d'un jeans ou d’un pantalon serait aussi pénible, en comprenant qu’il allait falloir me rendre au bureau en jupe et sans culotte, j’ai eu un moment de désarroi, le sentiment de m'être lancée dans une aventure qui me dépassait. J’étais… fatiguée, les membres et la cervelle endoloris, déstabilisée par ce que j’avais subi pendant le week-end et l’attitude du Commandeur.

Après la correction au réfectoire, j’avais été conduite avec Muscade dans une petite pièce qui servait d’infirmerie, où une femme d’une cinquantaine d’années avait enduit nos plaies d’une pommade cicatrisante. Je souffrais encore, moins cependant, et je me suis surprise à guetter et presque à savourer des élancements plus douloureux, éprouvant un contentement étrange à sentir le mal perdurer dans ma chair.

Émilie m’avait ensuite ramenée à l’arrière du château, dans une salle qui ressemblait à un salon de beauté, où une jeune femme en blouse rose m’avait fait entrer dans un des box alignés le long des murs. Elle avait l’air d’une professionnelle et, tandis qu’elle m’aidait à m’allonger sur un fauteuil recouvert d’éponge, j’avais osé lui demander si elle était vraiment esthéticienne.

— Mais oui ! N’ayez aucune crainte. Je travaille dans un salon de La-Roche-sur-Yon mais je viens régulièrement à la Cour Brûlée.

— Vous… êtes ?

J’hésitais à prononcer le mot « soumise », prise de timidité devant cette fille aux gestes vifs qui faisait chauffer de la cire, ouvrait mes jambes, passait sur mon pubis et mes cuisses un coton imbibé d’antiseptique.

— Une des pensionnaires de la Cour Brûlée ? Ah, non ! Je serais plutôt de l’autre côté. Un peu brusque avec les hommes, vous voyez ? Mais j’avoue que j’aime l’ambiance du château, et…

— Et ?

Elle rit, un peu gênée.

— Et je trouve le maître de maison très séduisant, voilà !

Ai-je eu une crispation du visage ? Mon corps a-t-il tressailli ? Elle avait pris une paire de ciseaux pour couper les poils de mon pubis et, se redressant, elle a ajouté précipitamment :

— En tout bien, tout honneur ! D’ailleurs, je ne suis pas son type. Pas assez jolie, je suppose… ni assez docile. D’après ce que j’ai vu, il place la barre très haut.

Soudain, j’étais en alerte. Un signal qui n’avait rien à voir avec les supplices qui m’étaient peut-être réservés, les risques que j’avais pris en me faisant passer pour un membre d’une société dont je ne savais pas grand-chose. Ce qui m’agitait, me faisait rougir et m’obligeait à reprendre mon souffle, c’était une angoisse toute féminine, la même qui m’avait serré le cœur quand, dans son bureau, le Commandeur m’avait giflée d’un : « Ce bon Gabriel nous avait habitués à mieux ! ». Dès le début, j’avais eu envie de savoir si son esclave se trouvait au château. Ou ses esclaves ? Et puisque, ici, on pouvait parler sans risquer le knout, j’en ai profité.

— Bien sûr que je connais les soumises du Commandeur ! Nous ne sommes que deux esthéticiennes et j’ai eu l’occasion de les épiler et de soigner leur peau. Il y a Mô, Septembre et Satin, mais Satin ne sort plus guère de son appartement et vous n’avez pas dû la rencontrer.

La jeune fille se pencha sur le bac, vérifia la température de la cire.

— C’est la première fois que vous vous faites épiler ?

— Oui.

— Ça risque d’être douloureux. Je préfère vous prévenir. Ce le fut ! De retour dans ma chambre, je fus stupéfaite de constater à quel point le fait ne plus avoir de poils changeait mon corps, le faisait paraître fragile et désarmé.

Émilie vint m’avertir qu’à cause de l’incident du déjeuner, je ne participerai pas au dîner qui rassemblait maîtres et soumises, et, m’aidant à passer un peignoir, elle a ajouté :

— Je viendrai vous apporter une tasse de thé à cinq heures, et plus tard, vous aider à vous préparer pour la cérémonie.

— Quelle cérémonie ?

— Vous l’ignorez ? Dans ce cas… je ne sais pas si…

— Je vous en prie !

— C’est ce soir qu’on va vous mettre les anneaux !

***

À huit heures, Émilie me monta un dîner léger et, deux heures plus tard, elle revint pour me préparer. Elle me fit couler un bain, me massa avec une huile parfumée et ouvrit une boîte où scintillait une poudre dorée.

— Mettez une serviette sur vos cheveux ! dit-elle en prenant une houppette en cygne et, tandis qu’elle poudrait mon corps, je ne pus m’empêcher de me regarder dans la glace, sensible malgré mes craintes aux reflets satinés que prenait ma peau sous le fard. Je n'étais pas encore habituée à mon sexe nu et, avec mes seins lourds, les pointes redressées, je me suis trouvée si indécente et désirable qu’un frisson a couru dans mon ventre.

Soudain, je n’avais plus peur et, même, j’étais impatiente.

À Poitiers, le Commandeur n’avait-il pas répondu à ma muette supplique : « Bientôt. Très bientôt. » ?

Bientôt, n’était-ce pas maintenant ?

Mais il fallait pour cela que mon sexe soit percé, que je porte au plus secret de mon corps le symbole de mon asservissement, ces anneaux qui m'avaient effrayée et fascinée quand je les avais découverts sur Léa et les autres filles.

J’avais eu peur tout l'après-midi. Plusieurs fois, j’avais failli sonner, faire dire au Commandeur que je voulais m’en aller. Chaque fois, mon geste était retombé. Tout au fond, je savais que je ne partirai pas et, comme Émilie finissait de brosser mes cheveux, les partageait par une raie et les laissait retomber sur mes épaules, j’ai compris que je désirais les anneaux, comme j'avais désiré jouer à la pute dans un hôtel de passe.

Nous étions revenues dans la chambre et la jeune bonne a posé sur le lit un serre-taille de cuir rouge à jarretelles, des cuissardes à talons du même rouge, des bas extrêmement fins. Il y avait aussi une paire de gants à crispins, et, assez mal à propos, je me suis souvenue qu'avant de monter à l’échafaud, Marie Stuart avait réclamé des gants rouges.

— Je… je vais saigner ?

— Bien sûr que non ! Ou si peu… Ne vous inquiétez pas. Les gants ne sont là que pour compléter le costume. C’est plus joli… vous comprenez ?

« Une question d’éthique autant que d’esthétique. »

J’ai souri et respiré très fort pour permettre à la jeune fille de me lacer au plus serré. Je me suis assise pour attacher les bas. J’ai eu un peu de mal à enfiler les bottes et les gants et, en me regardant dans un des grands miroirs, j'ai eu un coup au cœur. Je me découvrais jolie et même belle, d’une beauté irréelle, sublimée, qui me donnait l’impression de ne plus être tout à fait moi, mais un personnage d’une autre envergure, presque un personnage de théâtre.

— Vous êtes ravissante, a dit Émilie avec un sourire sincère.

Elle a pris dans l’armoire une cape comme celle que j’avais vue sur Léa Chassaigne et j’étais si troublée qu’après le corridor aux pierres grises, je n’ai plus su où nous nous dirigions. J’ai eu un geste pour resserrer la cape et cacher mes seins lorsque nous avons débouché dans le hall aussi éclairé qu’à ma première visite.

***

Le donjon carré au sommet duquel j’étais montée avec le Commandeur… cette masse de trente-quatre mètres qui se précipitait sur le visiteur qui arrivait de nuit à la Cour Brûlée… C’était, avec le pont-levis, le seul vestige intact du château moyenâgeux. La plupart des autres bâtiments dataient de la Renaissance et du XVIIe et, bizarrement, aucun des différents propriétaires ne s’était soucié d’établir un passage entre le donjon et les corps de logis.

Peut-être n’était-ce pas possible ? Quoi qu’il en soit, le donjon faisait figure de construction distincte, de château dans le château et, pour y accéder, il fallait sortir, traverser une cour où soufflaient des courants d’air meurtriers, franchir une porte en plein cintre pour trouver sur la droite les marches que j’avais gravies avec le Commandeur.

Ce jour-là, je n’avais fait attention à rien d’autre qu'à ne pas tomber dans l’escalier en mauvais état et je n’avais pas imaginé que certaines salles avaient pu être restaurées.

Celle où je suis entrée derrière l’homme au manteau de taffetas, à la crosse et au masque de cuir, se trouvait au deuxième étage. Sur trois murs, il y avait des draperies, mais le sol était nu et les pas résonnaient sur les dalles. Sur le quatrième mur, celui auquel on faisait face en entrant, on voyait comme dans la chapelle la tenture blanche, or et rouge des Chevaliers du Poignard, et j’ai frémi car tout cela, y compris la gravité chuchotante de l’assistance, me rappelait un peu trop le supplice de Léa Chassaigne. Sous la tenture, il y avait un fauteuil en bois sombre, un meuble raide tout droit venu de l’Espagne inquisitoriale.

Dans le hall, je n’avais fait que l’apercevoir et j’avais eu un pincement au cœur en le voyant se pencher sur une jeune femme brune. Malgré mon trouble, j’avais remarqué un petit carré strict qui encadrait bien un visage plutôt pâle, une bouche très rouge, et je ne sais pourquoi, tandis qu’Émilie s’inclinait devant le maître de cérémonie, j’avais pensé « Septembre ! », regardant encore, tandis qu'on m’entraînait, la jeune femme qui portait un fourreau étonnant, des bandes cuir et de résille alternées, qui révélaient un beau corps.

***

En me regardant dans la glace, j’avais eu une impression de théâtre et ce n’était pas si faux, car il y avait autour de moi une agitation qui n’était pas sans rappeler celle des salles de spectacle avant la représentation.

L’éclairage aussi avait quelque chose de théâtral. Habilement placés, des projecteurs taillaient des zones d’ombres et de lumière dans lesquelles se mouvaient des femmes en robes de soirée, des hommes en smoking, d’autres en tuniques noires à col officier et boutons d’argent… peut-être un uniforme.

J’avais le dos tourné à la porte mais, à la brusque chute des conversations, j’ai su que le Commandeur était là. J’ai rougi en croisant ses yeux et mon cœur s’est serré à nouveau quand il s’est assis dans le fauteuil, car la jeune femme brune s’installait près de lui, rejointe par une autre, une blonde qui avait un visage de bébé.

Septembre et Mô !

J’étais certaine de ne pas me tromper, jalouse soudain et si malheureuse que je n’ai pas prêté attention à l’homme qui entrait, me frôlait, ôtait la cape qui me protégeait.

Et c’était terrible de me retrouver presque nue, détaillée par un public que je distinguais mal, avec l’angoisse de ce qui m’attendait, car l’homme qui amenait au centre de la pièce une longue table recouverte de cuir était celui qui avait infligé à Léa le Battoir royal.

Le Commandeur s’éclaircit la voix.

— Chers invités, chers frères, nous sommes réunis ce soir pour recevoir parmi nous une soumise qui n’est plus une novice mais n’a pas encore prononcé de vœux définitifs. Elle appartenait à notre Maison de Paris, mais à la suite de circonstances particulières elle se trouve libre et je désire non seulement qu’elle fasse partie de la Cour Brûlée, mais qu’elle y soit accueillie comme une personne qui m’est chère.

Puis, vers celui que je nommais le bourreau :

— Allez !

L’homme tenait un bandeau de velours mais, avant qu’il le pose sur mes yeux et que tout chavire, j’ai eu le temps d'apercevoir des aiguilles, des flacons et des instruments nickelés, le regard ardent de Septembre et les yeux du Commandeur, ses yeux indigo où la gravité avait remplacé l’ironie, où je lisais un encouragement, l’assurance que, tant qu'il serait près de moi, je n’aurais rien à craindre.

***

On m’a attaché bras et jambes écartés.

Il y avait des bruits légers, des souffles, et j’ai sursauté au contact d’une chose mouillée et froide entre mes jambes. J’avais peur à nouveau, pas tant de la souffrance, mais de ne pouvoir supporter la tension et, devant tous, de décevoir le Commandeur. Sous le noir du bandeau, je m'accrochais à son dernier regard et j’ai serré les dents quand j’ai senti des doigts qui saisissaient une de mes lèvres, pinçaient la chair et l’étirait.

Il s’est passé quelques secondes — moins de quelques secondes — qui m’ont semblé une éternité pendant laquelle je suis restée tendue, tous mes sens en alerte, et, alors que je me relâchais un peu, il y a eu une brève douleur coupante, suivie presque aussitôt d’une sensation de brûlure vive répandue sur mon ventre et mes cuisses.

Nous y étions enfin ! Malgré la souffrance, j’en ai été soulagée.

Une deuxième douleur coupante… La brûlure est devenue plus intense tandis que les doigts trituraient ma chair, y poussaient quelque chose de dur qui avait du mal à avancer mais suivait son chemin. Il y a eu un cliquetis, comme un bruit d’agrafeuse, et tout de suite sur l’autre lèvre, la douleur coupante, la brûlure, la tige dure et froide, un nouveau clic… L’impression que mon corps s’était vidé, toute ma substance réfugiée entre mes jambes et consumée par un feu qui ne s’apaisait que pour repartir de plus belle.

Une voix a dit : « C’est fait ! ». Quelqu’un est venu derrière moi, une femme sans doute, car les mains qui me détachaient, passaient sur mon visage un linge humide, étaient douces. Autour de nous, il y avait des bruits de pas, le murmure d’une foule qui s’écoulait vers la sortie. On m'a donné à boire, un vin très bon et sucré, et j’ai fait quelques pas chancelants et douloureux avant que d’autres mains me saisissent, prennent mes bras et les lient en hauteur.

Quelqu’un a fourragé entre mes jambes, il y a eu un cliquetis, une douleur atroce et fulgurante et, lorsqu’on a ôté mon bandeau, j’ai vu qu’il n’y avait plus dans la salle que les hommes en tuniques noires et que j’étais rivée aux dalles du donjon par des chaînes attachées à mon sexe.

***

J'ai subi le fouet et la cravache.

Chacun des Chevaliers du Poignard réunis ce soir-là à la Cour Brûlée — et ils étaient vingt ! — m’a fustigée avec son arme favorite, certains durement, d’autres avec une sensualité qui n’en rendait pas les coups moins redoutables. Malgré mes efforts, je n’avais pu contenir des mouvements du bassin et, à chaque fois, les anneaux et les chaînes entre mes jambes m’ont donné l'impression que mon sexe était pris dans des tenailles et allait se déchirer. Puis on m’a bandé de nouveau les yeux. Quelqu'un m’a enveloppée dans la cape et emportée dans ses bras.

Difficile descente dans l’escalier… Courants d’air, le vent de la nuit chargé d’embruns… Retour au château… Un lit où l’on me déposait, sur lequel je tâtonnais pour savoir si c’était celui de ma chambre, épuisée, endolorie, me demandant si le Commandeur allait me rejoindre enfin.

Il faisait tout à fait noir dans la pièce, une obscurité compacte qu’aucune lueur glissant sous le bandeau ne venait distraire et il s’est passé un temps qui m’a semblé très long avant que j’entende des bruits de voix, le grincement d’une porte qu’on ouvrait à deux battants. Il y a eu des pas, des pas d’homme. J’ai senti qu'on effleurait mes cheveux, une voix que je ne connaissais pas a dit :

— Chère Blue… Si vous voulez bien me suivre. Nous sommes tous impatients !

En tâtonnant, j’ai pris la main qu’on me tendait et je me suis levée avec une certaine peine. Tout mon corps brûlait, mais c’est entre les jambes que la douleur était la plus vive, psychologique peut-être, car le contact des anneaux m’effrayait tant que je n’avais pas encore osé les toucher.

J’ai avancé en tendant un bras, guidée par un bruit de conversation, une brume de lumière, par l’homme qui avait mis une main sur mon serre-taille.

Il m'a lâchée vers le milieu de la pièce, s’est éloigné, et je me suis sentie perdue, sans même la voix du Commandeur pour m’indiquer ce qu’on me voulait et me donner du courage. J’entendais qu’on remplissait des verres, des glaçons tintaient, il y avait des rires bas et je n’avais aucun mal à imaginer les Chevaliers du Poignard réunis dans un salon, détendus et devisant.

Quelqu’un s’est approché qui d’abord a caressé mes seins, appréciant et commentant leur galbe d’une façon qui m’a fait rougir, puis tirant sur les tétons et me commandant de me mettre à genoux.

J’ai senti l’étoffe d’un pantalon, puis tout de suite les couilles que l’homme frottait sur mon visage, le bout humide d’une verge qu’il poussait entre mes lèvres. J’ai ouvert la bouche, résignée, et je n’ai pas frémi en sentant qu’un autre homme s’agenouillait derrière moi, qu’il prenait mes seins, faisait rouler les pointes entre ses doigts. Je comprenais que, comme dans le bureau du Commandeur, j’allais servir de jouet aux Chevaliers du Poignard et je l’acceptais, sans plaisir, mais sans révolte.

L’homme qui poussait sa verge dans ma gorge a dû me trouver trop passive car il m’a saisie aux cheveux et, en quelques paroles humiliantes, a averti ses compagnons que j’étais une suceuse médiocre.

— Oh !… je pense qu’elle peut mieux faire, a prononcé quelqu’un qui venait d’entrer, et j’ai eu un frisson de honte et de volupté en reconnaissant la voix du Commandeur.

S’il était là… S’il me regardait… J’ai légèrement repoussé l’homme qui allait et venait dans ma bouche pour le sucer à mon rythme, lui donner du plaisir et lui montrer qu’il se trompait. J'avais mis mes mains sur ses fesses et, glissant ma tête entre ses jambes, j’ai d’abord joué avec ses couilles, les léchant à petits coups, les faisant rouler, puis les mettant l'une après l’autre dans ma bouche. D’abord, je n’avais voulu que me venger de l’affront, mais quand j’ai abandonné les couilles pour prendre la verge, elle avait tellement grossi que j’ai tressailli.

D’autres hommes s’étaient rapprochés, il y en avait un qui frottait sa queue contre mes reins et j’ai senti le désir qui gonflait dans mon ventre, mes lèvres qui se mouillaient et s'écartaient malgré la douleur. D'une main, j’ai massé la verge de l’homme, lentement, tandis que, de l’autre, je caressais ses couilles. Avant d’avaler la bite, de la faire lentement progresser, j’ai fait tourner ma langue autour du gland, chatouillant le frein, excitée. Après quelques mouvements, l’homme a éjaculé subitement, et surprise, j'ai toussé en recevant les giclées au fond de la gorge. Il avait joui trop vite mais, presque tout de suite, il y a eu une autre bite dans ma bouche, un homme qui, hélas, n’était pas le Commandeur, car je ne connaissais pas la voix qui m’ordonnait « de sucer comme une chienne ! ».

Je restais excitée, cependant, et j’ai frissonné en recevant le sperme non pas dans la gorge mais sur le visage. Puis un homme m’a soulevée, basculée sur un fauteuil ou un divan et, après m’avoir fait lécher sa verge, il m’a pénétrée d’un coup, sans souci des anneaux qui bougeaient, me donnaient une fois de plus l’impression que ma chair se déchirait. J’ai crié, et sans doute mes cris lui faisaient-ils plaisir, car il est devenu plus gros dans ma chatte. Il m’a agrippée aux cheveux et, se poussant toujours plus loin et plus vite, il a joui avec un râle, s’est retiré, remplacé aussitôt par d’autres Chevaliers du Poignard qui, tous, m’ont prise sans une caresse.

J’avais mal, trop chaud, l’obscurité sous le bandeau devenait oppressante. Il me semblait que si on me l’avait ôté… si j’avais pu voir le Commandeur… Mais d’autres mains me saisissaient, me retournaient. Un homme m’enculait malgré mes cris, un autre fouillait ma chatte avec ses doigts et quelqu’un, pour me faire taire, a renversé mon visage, enfoncé dans ma bouche jusqu’à la racine un sexe gorgé et humide. Ils m’ont lâchée enfin et il y a eu des murmures. Il m’a semblé qu’on baissait les lumières car, sous mon bandeau, l’obscurité fut à nouveau totale. J’étais allongée sur le sol, et si je ne criais plus, je me demandais avec angoisse ce que préparaient les hommes que je sentais autour de moi. Il y eut un moment de silence pendant lequel des rafales de vent ont secoué les fenêtres, puis des frôlements, des soupirs, et j’ai sursauté en recevant sur les seins un premier jet de foutre. J’avais compris que les hommes se branlaient, que chacun à son tour allait me tremper de son sperme et je ne savais plus si je devais avoir honte de n’être plus qu’une pauvre chose souffrante et souillée, ou être fière d’avoir supporté tout ça pour l’amour d'un homme.

X

— Franchement, Bleuenn, vous n’avez pas été raisonnable ! D’accord, tout est bien qui finit bien, mais… si les choses avaient mal tourné… hein ?

J’avais été embarrassée au moment d'avouer au commissaire Rochefort que j’avais passé sans l’en avertir le week-end à la Cour Brûlée, et je l’étais plus encore par les regards furieux de Loulou qui ne disait rien mais se rongeait les ongles avec frénésie.

— Si j’ai bien compris, a repris le divisionnaire, vous avez pu parler à Léa Chassaigne et à Violette Blaess, alias Muscade. Remarquez, rebaptiser Muscade une fille qu’on a fait disparaître, ça ne manque pas de sel ! Ces gens auraient-ils… euh… disons… de l’humour ?

— Pourquoi pas ?

— Mouais ! Alors, selon vous, ceux qui se font appeler Chevaliers du Poignard et tiennent leurs assises au château de la Cour Brûlée sont des gens civilisés et parfaitement inoffensifs ?

— Je le crois. Ce dont je suis sûre, en tout cas, c’est que les jeunes femmes qui s’y trouvent y sont de leur plein gré. D’ailleurs…

Évitant de me tourner vers Jean-Loup, j’ai tendu au commissaire la lettre que Léa Chassaigne m’avait confiée pour sa mère. Ça n’avait pas été facile de la convaincre d’enfreindre une règle qui, comme je l’avais supposé, exigeait que les soumises prononçant des vœux définitifs renoncent au monde et disparaissent sans en avertir quiconque. J’avais pu parler à Léa le dimanche après-midi, pendant le thé, et elle m’avait appris que, devenue Catox, Catherine Lecoin avait prononcé des vœux définitifs et se trouvait avec son maître à Boston où les Chevaliers du Poignard possédaient une Maison, comme dans la plupart des grandes villes d’Europe et d’Amérique.

— Bien ! a dit le divisionnaire dont le visage s’était éclairé. Si vous êtes sûre qu'elle n’a pas écrit sous la contrainte.

— Commissaire !

— Okay ! Okay ! Je vais prévenir sa mère. La pauvre femme va être… euh… disons… bougrement étonnée ! Bon… mais les autres ?

J’ai répété ce que m’avait dit Violette Blaess, qu'elle n’avait plus rien à dire à son père, et, de nouveau, le divisionnaire a eu le front soucieux.

— Naturellement, elle est majeure, mais… Enfin ! Il me semble tout de même que je dois prévenir ses parents et ceux de Catherine Lecoin. Ma foi, ça ne nous regarde plus et ils feront ce qu’ils voudront. Quant à vous, mes enfants vous avez fait du bon boulot. Allez, venez… c’est moi qui offre l’apéritif.

***

Après l’apéritif, j’ai réussi à esquiver Loulou, prétendant que j’avais un rendez-vous et ne pouvais déjeuner avec lui. L’après-midi, il a bien fallu revenir au bureau et à peine assise, les questions ont fusé, moderato d’abord, puis de plus en plus hautes.

— Alors ? a soufflé Loulou en faisant sembler de fouiller dans un tiroir. Bon week-end au château ? Bonne bourre chez les maniaques chicos ?

Que pouvais-je dire ? Ma situation était fausse et je n’avais pas assez d'aplomb pour répondre comme je me l’étais promis : « Écoute, mon vieux, l'enquête est terminée et ma vie privée ne te regarde pas ! ».

C’était loin d’être aussi simple. J’avais de l’estime pour Loulou et je comprenais trop ce qu’il ressentait avec son pauvre amour qui tournait à vide. Est-ce que je n’étais pas un peu dans le même bateau ?

Pouvais-je lui avouer qu’une fois baignée et pansée par Émilie, j’avais attendu en vain le Commandeur, que je ne m’étais endormie qu’au matin, quand un jour glauque avait filtré entre les rideaux ? Devais-je lui raconter que j’avais attendu encore avant le déjeuner, puis après, et à toutes les minutes de la journée, et que ce n’était qu’à huit heures qu’il m’avait fait venir dans son bureau pour m’annoncer qu’on allait me raccompagner et que je recevrais de nouvelles instructions par e-mail ?

La désillusion avait été si rude que je n’avais pu contrôler mon visage. Avec son sourire à peine esquissé, le Commandeur avait demandé :

— Quelque chose vous contrarie, ma chère ? Pour ma part, j’ai passé un excellent week-end.

Se moquait-il ? Faisait-il exprès de ne pas comprendre ? L’avais-je déçue malgré mes efforts ?

On a frappé à la porte et, comprenant qu’on allait me donner congé, je me suis mise à pleurer, furieuse de me dévoiler, plus nue et désarmée que je ne l’avais été pendant mon séjour au château.

— Allons, bon ! avait dit le Commandeur en faisant signe au chauffeur d’attendre dans l’antichambre. Vous qui avez été si courageuse…

— Oui ? Vous le pensez vraiment ?

— Ai-je l’habitude de faire des compliments immérités ?

— Mais je croyais… j’avais…

Il savait bien sûr ! Encore une fois, il prenait mon menton, levait mon visage. Il y avait une flamme dans les yeux indigo, cet amusement que j’y trouvais souvent, autre chose aussi vers quoi je tendais de toutes mes forces, qui allait peut-être s’exprimer enfin. Mais il s’était écarté, et marchant vers la porte il avait ordonné au chauffeur de me reconduire.

Ces choses-là, je ne pouvais les dire à Loulou qui, s’énervant de mon silence, a monté d’un ton :

— Réponds, merde ! Ou dis-moi d’aller me faire foutre, si t’es pas capable de te montrer sincère.

— Eh bien, c’est ça ! Va te faire foutre !

D'un seul coup j’avais les larmes aux yeux. La tension du week-end, la déception, la frustration, la jalousie - car, de retour chez moi, j’avais imaginé que le Commandeur passait la nuit avec Mô et Septembre - tout ça est remonté comme un mascaret furieux et j’ai dû m’enfuir dans les toilettes.

Quand je suis revenue, Loulou a fait semblant de ne pas voir mes yeux rouges, et un peu après, il est sorti sous prétexte des fausses cartes de crédit sur lesquelles l'enquête n’avançait guère.

C’était gentil de sa part, mais tous les deux nous savions que rien n’était plus pareil.

XI

Après ce week-end, les événements se sont accélérés à un point tel que j’ai un peu de mal à les replacer dans leur chronologie. Novembre et décembre m’apparaissent comme une suite confuse de jours, avec des alternances de lumière et de grisaille : les moments que je passais à la Cour Brûlée et ceux où j’attendais ensommeillée et comme absente de moi-même de retrouver le Commandeur.

J’avais passé un nouveau week-end au château et, après avoir subi le fouet et la cravache, j’avais été contrainte de m’agenouiller dans un confessionnal dont la porte comportait une ouverture par laquelle des hommes que je ne voyais pas avaient glissé leur sexe.

Cela se passait pendant un dîner dans le genre de celui auquel j’avais assisté à ma première visite et, tandis que des convives se levaient, quittaient leur table et venaient jouir dans ma bouche, j’entendais la voix du Commandeur et le rire de Septembre qui dînait à ses côtés.

Il m’avait fallu un certain temps, plusieurs séjours au château et pas mal d’épreuves, pour comprendre ce que signifiait appartenir et cesser d’être jalouse. Une fois que nous nous promenions sur la plage du Sémaphore, Mô ne m’avait-elle pas dit : « L’important n’est pas d’être la seule, mais la préférée. » ?

Quelques jours plus tard, le Commandeur était passé me prendre rue de l’Escale et, après Paris où il m’avait conduite chez une dominatrice qui m’avait flagellée puis livrée à ses soumis, nous avions roulé jusqu’à Versailles et passé au Trianon Palace les deux jours les plus heureux de ma vie.

Lorsque je retrouvais « la vie civile », j’avais de plus en plus de mal à m’intéresser à mon travail et je souffrais de vivre entre deux mondes, mentant et dissimulant, fréquentant la Cour Brûlée à l’insu de mes proches, remettant de dire au Commandeur de quelle façon je m’étais introduite près de lui.

Il ne me posait plus de questions et ça m’inquiétait parfois qu’il ne cherche pas à savoir comment je vivais. J’en concluais qu’il le savait peut-être, et n’ayant rien à se reprocher, ignorant qu’il y avait eu une enquête sur les Chevaliers du Poignard, cela lui était indifférent.

***

Quelques jours avant Noël, j’ai été avertie qu’une soumise allait prononcer des vœux définitifs et que j’étais conviée à la cérémonie. « Conviée » signifiait « convoquée », et j’ai téléphoné à mes parents pour les prévenir que je ne passerai pas les fêtes en famille. J’étais ennuyée, sans plus, et je me suis rendu compte à quel point ce que je vivais avec le Commandeur repoussait dans des contrées d’indifférence ce qui avaient été des préoccupations de premier plan. Je n’étais pas encore sûre de moi, mais j’avais si peu l’impression de vivre en dehors de la Cour Brûlée, qu’en dépit de la terreur que m’inspirait le marquage, l'idée de prononcer des vœux définitifs était de plus en plus présente.

Je crois que c’est dans l’après-midi du 23 décembre que je suis arrivée au château. J’étais en vacances pour quelques jours et je me réjouissais de les passer à la Cour Brûlée, décidée au 1er janvier à tout avouer au Commandeur, à débuter toute neuve une année nouvelle.

Si seulement…

La veille de la cérémonie, Satin que je n’avais jamais rencontrée, Satin la plus ancienne esclave du Commandeur, Satin qui restait un mystère et que je jalousais malgré moi, Satin a frappé à ma porte.

C’était une matinée blanche et ouatée, et j’avais essayé en vain d’apercevoir l’océan qui se fondait dans le ciel et disparaissait dans la brume. Machinalement, j’ai crié « Qui est-ce ? » et je suis restée interdite en découvrant Satin.

Il m’était arrivé, dans le parc avec d’autres soumises, de deviner sa silhouette derrière les fenêtres à meneaux et j’avais eu l’impression désagréable qu’un regard s’attardait sur moi. Plusieurs fois, comme je passais devant son appartement, la porte s’était entrebâillée et, glissant dans l’ouverture, le même regard m’avait suivie jusqu’à ce que je disparaisse.

Maintenant, elle se tenait devant moi, sévère dans une robe noire à manches longues et col montant, très pâle et trop mince. J’ai froncé les sourcils, anxieuse, cherchant un autre visage sous des traits familiers que je ne reconnaissais mal, un visage qui avait été jeune et éclatant et dont il ne restait qu’à peine un souvenir.

— Eh, oui ! a prononcé Oriane d’un ton sec. C’est bien moi ! Tu sais à présent comment et pourquoi j’ai disparu !

En quatre ans, elle avait si terriblement vieilli, ses traits s’étaient si bien émaciés et durcis, son corps s’était tellement asséché, que, dans la rue, je ne l’aurais pas reconnue. Sa transformation avait quelque chose de si effrayant que je n’ai rien trouvé à dire.

— Assieds-toi ! Nous avons à parler. Regarde-moi ! a-t-elle attaqué méchamment. Regarde ce que le Commandeur a fait de moi ! Tu en es amoureuse, n’est-ce pas ? Folle ? Prête à tout pour vivre à ses côtés ? Mais as-tu la moindre idée de qui il est en réalité ?

— Je…

— Tais-toi et écoute ! Je sais comment tu t’es introduite au château et pourquoi. Peu de gens, même parmi ceux qui font partie de la Société, savent qui sont en réalité les Chevaliers du Poignard. Ce n’est pas, comme tu le crois, un groupe d’hommes de bonne compagnie pour qui le sadomasochisme est un jeu. C’est plus que ça. Beaucoup plus ! Un art de vivre, si tu veux, une philosophie du bon plaisir qui ne respecte rien, sinon les règles qu’ils ont édictées eux-mêmes. Sais-tu ce qu’est devenue Catherine Lecoin ?

— Elle… Galatée m’a dit qu’elle se trouve à Boston.

— Foutaises ! Galatée ne sait rien. Pas plus que Mô ou Muscade et elles seront bien attrapées quand viendra leur tour.

— Que veux-tu dire ?

— Catherine Lecoin, comme un certain nombre d’autres filles, a été vendue à des Américains qui l’ont torturée à mort. Un film vidéo a été réalisé, ce qu’ils appellent une snuffmovie, sur laquelle le Commandeur, outre le prix qu’il a tiré de la peau de Catox, touche des royalties. C’est une bonne façon de se procurer de l’argent en monnayant les soumises dont on est las ou qui ne sont pas à la hauteur. Quant à moi… Je ne sais pas quand viendra mon tour, mais depuis quatre ans ton cher Commandeur m’a si bien tourmentée que je ne suis plus qu’un fantôme.

J’étais stupéfaite, immobile et glacée, mais tout cela était si énorme que l’horreur ne me pénétrait pas encore. Je me suis levée et m’approchant d’Oriane :

— C’est impossible. Le Commandeur ne peut pas…

— Je te le demande une nouvelle fois qu’est-ce que tu sais de lui ?

— Je…

— Tu n’as pas compris qu’il se moque de toi ? Il sait qui tu es ! Ce que tu cherchais en venant à la Cour Brûlée. Depuis le premier soir ! Pauvre idiote ! Le Commandeur, c’est…

Elle s’est levée, et son visage contre le mien :

— Gabriel ! Gabriel Dambesc… mon amant, celui pour qui j’ai tout quitté. Franchement ? Tu croyais duper un homme comme lui ? Il s’est amusé de toi et n’attend plus que le moment de te faire passer à la trappe. Tu vas être vendue et exécutée comme Catherine Lecoin. Je risque gros en t’avertissant et il faut que tu files au plus vite.

— Mon Dieu, Oriane !

Je tremblais.

Quelque chose s’était lâché dans ma poitrine et la terreur descendait dans mon ventre. J’étouffais et il me semblait que les murs du château avançaient sur moi.

— Oriane… ai-je pu haleter enfin. Il faut…

J’étais terrifiée, mais un autre sentiment me faisait trembler de rage. J’avais été bafouée par l’homme que j’aimais. Cyniquement, il s’était servi de mes sentiments pour me jouer, c’était non seulement un salaud mais un malfaiteur et, avec un peu de sang-froid, j’ai retrouvé la conscience de ce que je devais faire.

— Écoute, Oriane… tu vas partir avec moi, mais avant, je dois emporter la preuve que les Chevaliers du Poignard sont des assassins. Il doit bien y avoir une copie du film où…

— Dans le bureau de Gabriel ! Un meuble qui ferme à clé mais dont il est facile de démolir la serrure. C’est là que sont rangées toutes les cassettes.

— Allons-y !

— Pas maintenant ! C’est trop dangereux. Dis que tu ne te sens pas bien et que tu veux déjeuner dans ta chambre. Je viendrais te chercher tout à l’heure et… que Dieu nous vienne en aide !

XII

Le Commandeur avait sonné un valet, lui avait dit « Conduisez-la au cachot ! », et je m’étais retrouvée dans une pièce carrée qui prenait jour par une fenêtre étroite et munie de barreaux.

Les murs de pierre et le sol étaient nus et, avec le bas-flanc, la table et le tabouret rugueux, l’endroit avait si bien l’air d’un in-pace d’autrefois, que je me suis mise à hurler et à donner des coups de pied dans la porte. J’ai continué à taper et crier un moment, et comme nul ne venait, j’ai fini par m’envelopper dans la couverture qui se trouvait sur la couchette et par m’asseoir pour réfléchir.

Aidée d’Oriane, j’avais fracturé le meuble qui contenait les vidéos, et comme les numéros sur les étiquettes ne nous renseignaient pas, nous en avions glissé plusieurs dans le magnétoscope avant de trouver celle où une fille se faisait lacérer à coups de rasoir.

Peut-être à cause de la mauvaise qualité du film, il n’était pas aisé de la reconnaître, mais Oriane m’avait affirmé qu’il s’agissait de Catox et je m’apprêtais à couper le magnéto quand la porte s’était ouverte.

Depuis qu’Oriane m’avait parlé, j’étais fébrile, mes mains ne cessaient de trembler, mais en voyant le Commandeur j’ai eu l’impression que tout mon corps devenait dur et glacé, se coulait dans une matière immobile. Il avait regardé le meuble éventré, les vidéos répandues, l’écran du téléviseur, et, s’adressant à Oriane qui gardait son sang-froid, il lui avait intimé l’ordre de regagner son appartement. Puis comme s’il me découvrait, il m’a regardée de haut et appuyant sur un bouton :

— Je suis très surpris et… déçu ! Pas de l’attitude d’Oriane, mais de la vôtre. Je pensais…

C’aurait été le moment de lui dire ce que moi je pensais ! Qu’il était un menteur, un tricheur et un assassin ! Mais je suis restée sans voix et quand le valet s’est présenté, je l’ai suivi sans résistance.

***

Il faisait nuit quand j’ai entendu la clé dans la serrure et je me suis dressée, ne sachant si j’éprouvais de l’angoisse ou du soulagement. Un valet a déposé près de moi la cape blanche des Chevaliers du Poignard, une robe que j’avais l’habitude de porter lorsque je restais dans ma chambre et, malgré mon angoisse, j’ai apprécié d’enfiler un vêtement confortable. J’ai posé la cape sur mes épaules et, quand le valet est revenu avec un plateau où il y avait du poulet froid, de la salade, un fruit et un verre de vin, j’ai mangé, autant pour retrouver mon calme que pour ne pas perdre mes forces.

J’avais peur, une épouvante qu’entretenaient à son point le plus haut les images de la vidéo et les paroles d’Oriane. J’étais effondrée et malheureuse, mais je voulais vivre ! L’idée de la mort - et une mort ignoble ! - me révoltait et je me suis mise à faire le compte de mes chances de sortir de là.

Plus tôt, j’étais montée sur la table pour vérifier les barreaux de la fenêtre et je savais qu’il n’y avait rien à espérer.

Profiter du moment où le valet ouvrirait la porte pour m'enfuir ? Je serai rattrapée avant d'arriver dans le hall et, même si j’allais plus loin, il était impossible que je puisse gagner les écuries où se trouvait ma voiture. Partir à pied ? Je ne ferai pas trente mètres et le château était trop isolé pour que je puisse compter sur le secours du voisinage.

Allongée sur ma couchette, j’ai longtemps regardé un rayon de lune et, comme le faisceau froid se posait sur la table, je me suis levée, frémissante. J’avais trouvé enfin !

Je venais de me souvenir que, pas loin de mon cachot, une pièce faisait office de secrétariat. L’ordinateur qui s’y trouvait était connecté à l'internet et, si je réussissais à bousculer le valet, à m’échapper et envoyer à Loulou un S.O.S. électronique, tout n’était pas perdu.

***

Les valets m’avaient fouettée. Ils m’avaient prise, avaient joui dans ma bouche et dans mon cul, et des chaînes me tenaient maintenant attachée au mur de ma prison. Je m’en moquais, j’avais réussi !

Renversant valet et plateau, j’avais pu sortir et courir assez vite pour me barricader dans le secrétariat. Dans la lutte, j’avais retrouvé la Bleuenn de naguère et, pendant que mes suiveurs s’acharnaient sur la porte, mes mains n’avaient presque pas tremblé. J’avais eu le temps d’éteindre l’ordinateur, et aucun des valets ne s’était douté de ce que j’avais fait.

Sans doute avait-on prévenu le Commandeur de ma tentative d’évasion et avait-il ordonné que l’on me punisse, mais il devait ignorer où l’on m’avait trouvée, car alors il se serait douté de quelque chose et m'aurait fait quitter le château.

À présent, il fallait durer… le temps que Loulou prévienne le commissaire Rochefort et se procure un mandat, qu’il rassemble des hommes et intervienne.

J’ai entendu des pas, la clef, un valet est entré et m’a avertie que j’allais comparaître devant le Commandeur. Je l’ai suivi dans les corridors et ce ne fut que lorsque nous sommes arrivés dans le hall que nous avons entendu des bruits inhabituels : portes qui claquaient, clameurs, meubles renversés… un véritable va-et-vient de panique dominé par la voix du Commandeur qui, en vain, réclamait le calme.

J’aperçus les cheveux en pétard de Loulou, son blouson de cuir, le visage et les épaules de l’inspecteur Rist, des hommes en uniformes qui gravissaient le perron. Brusquement, un coup de feu a explosé. Il y eut des hurlements, des mouvements contradictoires, un coup de feu encore, un autre… et, dans le tourbillon de gens devenus fous, j’ai vu chanceler puis s’effondrer la silhouette du Commandeur.

XIII

— Gabriel ?

— Mort.

Je tenais la main d’Oriane et je me sentais si anéantie que j’avais du mal à garder les yeux ouverts. J’avais insisté pour rester à son chevet, mais pendant qu’une infirmière vérifiait le goutte-à-goutte, je me suis détournée pour qu’elle ne voit pas mes larmes.

Le Commandeur était mort.

Stupidement !

Il avait fallu un certain temps pour que la confusion s’apaise et alors, on avait découvert Oriane à demie évanouie et sanglante.

Je savais que ni Loulou ni l’inspecteur Rist n’auraient tiré sans sommation, mais Oriane avait cru le Commandeur en danger, elle avait pris un fusil dans l’armurerie et, visant un des policiers, elle avait déclenché la fusillade. Trois hommes étaient morts et je ne pouvais évoquer sans souffrance la silhouette du Commandeur qui avait fait quelques pas avant de se coucher à regret.

La main d'Oriane s’est crispée sur la mienne et, d’une voix faible, elle a demandé :

— Je vais mourir, hein ?

— Mais non ! Ta blessure est sérieuse, mais…

— Je vais mourir ! Et tant mieux, car sans lui… Mais il faut que tu saches…

— Quoi ?

— Je t’ai menti… pardon ! Il t’aimait…

— Oriane… qu’est-ce que tu racontes ?

— C’est vrai que Gabriel savait que tu n’appartenais pas à notre Société mais il n’a jamais eu l’intention de te faire du mal. Quant à moi… je ne participais plus aux soirées, mais j’épiais tout ce qui se passait au château. Je t’avais reconnue. Je lui ai dit ton nom… que nous avions été amies… et il a compris. Il avait même deviné pour la bague…

Un frisson m’a empoignée et je me suis penchée, pressentant la catastrophe.

— J’ai inventé cette histoire de snuff-movie pour que tu partes. Catox n’a jamais été en danger. Ni qui que ce soit à la Cour Brûlée.

— Mais la vidéo ?

— On la lui avait offerte. Il ne l'appréciait pas du tout… c’est pourquoi le meuble était fermé. Je me suis dit…

Qu’en me faisant croire que Gabriel était un criminel, en me menaçant et en me faisant peur, je quitterai la place ! Le Commandeur n’avait rien à craindre et si, plus tard, je m’étais présentée avec un mandat, je n’aurais obtenu que du mépris, une répudiation pleine et complète.

Malheureusement…

Je me suis levée, prise d’une nausée telle que j’ai dû entrer dans le cabinet de toilette et me pencher sur le lavabo. L’homme que j’aimais était mort. Par ma faute ! Parce que je ne lui avais pas fait confiance. Je revoyais la lueur amusée dans les yeux indigo, le sourire ironique, mais aussi des regards et des gestes tendres, cette façon qu’il avait de prendre mon visage et de l’attirer vers le sien.

— Tu lui as plu tout de suite, a soufflé Oriane. C’était un jeu… Il avait compris que, bien dirigée, tu deviendrais une esclave exceptionnelle. Il n’était pas inquiet… il savait qu’un jour, tu lui dirais tout. Je n’ai jamais pu m’habituer au partage… Je me suis rongée pendant ces quatre ans et si j’ai supporté Mô et Septembre… toutes les autres… c’est parce qu’aucune ne comptait plus que moi. Toi… Tu aurais fini par me le prendre.

Oriane est morte dans la nuit.

J’ai présenté ma démission au commissaire Rochefort et, comme il suggérait à la place un long congé sans solde, mon père est venu me chercher et m’a ramenée à Paris.

Pour la présente édition numérique :

© Media 1000, 2017.

ISBN de l’édition numérique :
978-2-74482-630-6

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