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Le déjeuner consistait en du pain trempé dans du lait coupé d’eau. Les deux filles durent laper à genoux, les bras entravés dans le dos à l’intérieur de leur manchon de contrainte, supervisées par Danièle, laquelle tenait comme à l’habitude son martinet en main.

Vers seize heures, elles furent ramenées dans la seconde salle de punition. Yvette fut attachée à la croix de Saint-André, la tête en bas, une corde ligotée autour de ses cheveux afin de maintenir son visage relevé.

— Comme ça, taquina Gaëtan, tu ne cours pas le danger que le sang te descende à la tête…

Marie-France fut étendue sur les durs ressorts à boudins du lit de contrainte, les poignets et les chevilles ligotés, la taille entravée de plusieurs tours de corde dont les extrémités étaient fixées aux anneaux placés sur les côtés de l’instrument. On lui mit, pour finir, un bandeau sur les yeux.

Aux pointes dressées de ses seins palpitants Danièle adapta habilement des pinces à linge portant de minuscules pointes. Indignée, la captive protesta qu’une telle torture ne faisait pas partie du pari.

— Et pourquoi pas, mignonne ? se moqua Danièle en lui chatouillant le ventre avec la plume de paon. Yvette et toi n’avez de cesse de clamer que vous êtes les égales des hommes, alors vos nichons ne devraient pas être plus sensibles que les leurs.

— Bien dit, ma chérie, gloussa Gaëtan. Mais une esclave en cours de dressage doit d’abord apprendre à garder le silence en présence de ses supérieurs. Alors bâillonne-la !

Danièle s’empressa d’obéir.

Après le dîner – une soupe, avec des croûtons, servie dans des bols que les deux filles entravées durent laper à genoux – Marie-France et Yvette retournèrent dans l’inquiétante arène. La perspective d’un autre jour encore plus pénible, sans doute, à passer, rendait Marie-France soucieuse : Avait-elle atteint les limites de son endurance ?

Yvette, elle, ne cessait plus de sangloter qu’elle voulait retourner chez elle et regrettait d’avoir accepté ce pari.

Cette fois, Marie-France et Yvette eurent chacune les yeux bandés. On leur retira leurs manchons, et elles furent attachées dos à dos, les bras en croix, les poignets et les bras fixés à une barre d’acier.

Une corde fut également passée autour de leur cou, de sorte que tout mouvement désordonné de l’une resserrait la corde autour de la trachée de chacune des deux filles.

Danièle leur plaça un livre en équilibre sur la tête, pendant que Gaëtan s’accroupissait pour leur lier les chevilles et leur passer une dernière corde autour du corps.

Pour finir, il fit descendre des cordes des poulies du plafond, et à chacune il attacha, en les tirant fort, une poignée de cheveux, ce qui leur arracha une plainte.

— Nous reviendrons dans une heure, annonça-t-il. Si les livres sont tombés, chacune de vous passera une heure sur la bicyclette de flagellation !

— C’est odieux ! protesta Marie-France.

Elle frémit, mais prit soin de ne pas bouger la tête afin de ne pas faire tomber le livre posé en équilibre instable. Les élancements ressentis au niveau de son cuir chevelu lui rappelaient les tourments supplémentaires dont elle était menacée. Elle ajouta :

— Vous nous torturez afin de nous briser simplement parce que nous avons su vous résister jusqu’à présent !

— C’est faux, affirma Gaëtan d’une voix calme. Si vous étiez mes esclaves, c’est exactement le genre de bondage que je vous infligerais, et même en pire, considérant vos réflexions impertinentes. Dans une heure, donc, mesdames… ou dois-je dire individus, pour ne pas heurter vos prétentions à l’androgynie ?

Danièle se mit à rire de leur déconfiture. Yvette pleurait doucement. Ces deux beautés debout, aussi élégamment vêtues qu’étroitement entravées, formaient comme une statue particulièrement décorative…