CHAPITRE X

Sans trop savoir pourquoi, Charles Maubert entraîna sa compagne vers le Marais. Il n’avait pas sommeil et, malgré le vent froid qui l’obligeait à relever le col de son pardessus, il voulait profiter de la nuit. Il voulait partager avec Charlotte cette accumulation de ruelles étroites regorgeant d’antiquaires et de galeries d’art.

Ils s’engagèrent, un peu au hasard, dans des rues mal éclairées, derrière l’hôtel de ville, et Charles s’apprêtait à expliquer la rue des Rosiers, la place des Vosges et le Paris gay, quand ils échouèrent devant une vitrine inattendue, aussi curieuse qu’exiguë. Quatre lettres noires au-dessus de l’entrée, sans véritable sens, des présentoirs chargés de bijoux à la fonction imprécise, et un fatras de revues où s’étalait tout un cortège de jeunes éphèbes à la musculature tatouée et aux avantages naturels hors norme.

Charlotte s’engageait déjà dans la ruelle suivante quand Charles Maubert la retint par le bras. Il ne pouvait détacher ses yeux de la vitrine minuscule. Il y avait tout un rayon d’anneaux à la matière et aux dimensions anormales. Quelque chose choquait dans cet amoncellement de bijoux. Tout ne paraissait que masculin, et si l’or se devinait sur deux ou trois modèles, des affichettes vantaient plutôt l’inox chirurgical. En outre on distinguait à l’intérieur un pan de mur orné de tatouages. Malgré la réticence de Charlotte, son amant poussa la porte et l’entraîna dans son sillage. Une forte odeur de cuir neuf prit les deux visiteurs à la gorge. Il n’y avait aucun client. Seul un homme vêtu de noir, pantalon, blouson et casquette, s’ingéniait à redresser une étagère qui avait dû ployer sous son poids. Il se tourna vers les nouveaux arrivants et les salua d’un grognement informe. Le menton mal rasé, le nez épaté et la cinquantaine lourde, il sembla marmonner quelque chose que Charlotte prit pour être une phrase de bienvenue. Elle répondit d’un signe de tête et Charles se fendit d’un merci purement hasardeux.

Comme celle de la rue Saint-Denis, la boutique était toute en longueur. Il leur fallut se frayer un chemin parmi les étalages. Tout un pan de mur était occupé par d’étranges harnais, des bracelets de cuirs ornés de clous, des blousons maculés d’inscriptions au sens impénétrable et divers autres accessoires dont la fonction ne paraissait pas évidente au premier regard. Il y avait là des chaînes aux anneaux étincelants, des cravaches menaçantes et tout un assortiment de colliers dont l’aspect général laissait penser à quelque instrument de torture tant ils regorgeaient de pointes acérées.

Charles Maubert s’attarda sur les divers anneaux qui s’entassaient, par diamètre, sur les étagères murales. Il s’enquit de leurs fonctions auprès du vendeur. Celui-ci expliqua brièvement les bijoux intimes, parla du Prince Albert sans que le couple puisse en comprendre le sens, et les abandonna pour reprendre son rangement. Il était manifeste que la présence de clients à cette heure tardive le dérangeait profondément.

Livrés à eux-mêmes, Charlottes et son compagnon poursuivirent néanmoins la visite. Après le capharnaüm des cuirs et des anneaux, ils découvrirent d’autres bijoux aux formes moins évidentes. Des tiges de différentes tailles, des sphères curieuses et des perles métalliques. Encore une fois, ils eurent besoin de l’homme en noir pour quelque explication. Ils apprirent ainsi les implants dermiques, la sculpture du corps et, soudain, le vendeur se fit plus loquace. Le sujet semblait l’intéresser et il se fendit même d’une présentation personnelle. Il ouvrit sa chemise et leur montra les excroissances symétriques qui marquaient la poitrine. Il s’agissait d’ondulations aux reliefs délirants et aux dimensions impressionnantes. Il parla d’art corporel et expliqua le silicone et le titane, seuls matériaux supportés par le corps humain, et qui présentaient l’avantage de l’éternité. Il s’étendit encore sur les demandes des clients. Certains désiraient modifier la forme des sourcils, d’autres donnaient du relief à de vieux tatouages, d’autres enfin se faisaient implanter des successions de perles rectilignes sur l’organe viril pour augmenter le plaisir de leur compagne. A la brillance de ses yeux, Charlotte devina son intérêt pour cette technique, dont il avait probablement dû orner sa peau. A chacun ses fantasmes, songea-t-elle, en tentant discrètement de tirer son compagnon vers la sortie. Mais Charles Maubert semblait hypnotisé par le discours. Il écoutait maintenant les techniques de pose et toute la litanie des précautions à prendre.

Si elle avait accepté l’épilation du sexe, à son corps défendant, et malgré tous les inconvénients du procédé, Charlotte ne se voyait pas subir des corps étrangers sous la peau. Rien que l’idée la révulsait. Et si elle avait réussi à faire admettre, non sans mal, à son mari, sa nudité totale, il n’était pas question d’y ajouter pareil outrage qui ne laisserait aucun doute sur sa nouvelle condition. Elle parvint à glisser quelques mots à l’oreille de Charles, l’assurant qu’elle ne voulait pas rester plus longtemps dans ce lieu.

Il la dévisagea, comme on dévisage quelqu’un qui vous ennuie, et s’apprêtait à la rabrouer sèchement quand il lut la peur sur son visage. Elle était pâle. Aussitôt il coupa court aux explications de plus en plus détaillées de l’homme en noir et s’excusa de devoir partir. Toutefois il s’attarda encore un instant au rayon des tatouages, où figuraient de multiples photos et des tarifs plus ou moins importants selon la taille du dessin. Peut-être pour ajouter à l’anxiété de Charlotte, mais aussi par jeu, il lui désigna deux ou trois photos de décorations mammaires et quelques-unes plus sexuelles et lui demanda de choisir. Cette fois-ci la jeune femme explosa. Il n’était pas question de se soumettre à des désirs aussi particuliers. Elle voulait partir. Et comme il allait souscrire au désir de Charlotte et quitter la boutique, Charles Maubert fit une dernière fois appel au vendeur. Celui-ci avait suivi la petite altercation sans intervenir. Il l’entraîna au rayon des colliers. Charlotte s’effraya de le voir discuter avec aisance des avantages des uns et des qualités des autres. Et comme elle allait se refuser à écouter cette conversation qui ne pouvait tourner qu’autour de sa personne, l’homme en noir s’approcha d’elle et passa ses doigts à son cou. Elle sursauta mais n’osa se soustraire. Il estima son tour de cou et proposa quelques modèles à Charles qui se décida pour un modèle simple, qui avait tout d’un collier animal, collier de chien sans doute, avec pour seul ornement un anneau qui pendait sur l’avant et qui devait permettre la pose d’une laisse. Quand ils sortirent, Charlotte portait le collier à son cou et avait relevé au mieux le col du trench.

C’est alors qu’ils remontaient la rue du Maine que Charles se souvint du couple du TGV. Il fouilla dans ses poches rapidement. Très vite il extirpa le bristol qu’on leur avait remis. Le visage de cette femme apparut dans sa mémoire. Elle avait un air sauvage et sa coiffure masculine lui donnait une sensualité trouble. Il tourna le bristol dans sa main. Il s’agissait d’une carte d’hôtel sur laquelle on avait écrit un numéro de chambre et deux prénoms. Il songea un instant entraîner Charlotte dans une nouvelle aventure. Nul doute qu’une partie à quatre ne l’effaroucherait pas et, s’il ne l’avait jamais vue aux prises avec une femme, il imaginait aisément la situation. Mais il était tard. Minuit était passé et il ne se voyait pas réveiller des inconnus en pleine nuit, même pour une partie de plaisir. Il expliqua sa pensée à Charlotte, qui se serrait contre lui pour se protéger du froid. Elle affirma sa volonté de rentrer à l’hôtel. La nuit était glaciale et un peu de chaleur serait la bienvenue. Il se rangea à son avis et la carte fila dans la première bouche d’égout venue.

Pourtant l’idée de la voir partager les caresses d’une femme lui avait échauffé les sens et, malgré le vent, venu de nulle part et qui mordait la peau, obligeant parfois le couple à raser les murs, il plongea dans la bouche de métro du coin de la rue.

— On sera mieux ici, murmura-t-il.

Charlotte ne comprit pas le sens de cette réflexion. Ils étaient à moins de cinq minutes du square. Une chambre douillette leur tendait les bras et, même si au bas des marches de la station Edgar Quinet le vent ne portait plus, ils auraient été mieux à l’hôtel. C’est quand il lui prit la main pour la poser sur son pantalon qu’elle réalisa. Elle découvrit une forme tiède et déjà dressée. Il la désirait et ne pouvait attendre.

— Mais… le métro ? Les gens…?

— Ne t’inquiète pas. A cette heure, il n’y a plus personne. Et quand bien même, ajouta-t-il en la prenant par les épaules pour la forcer à s’agenouiller.