CHAPITRE XIV

Quand elle revint à elle, Charles Maubert était seul. Il lui retira le bandeau et l’aida à se rhabiller. Il la félicita de sa conduite comme s’il cherchait à se faire pardonner les exactions qu’elle avait subies. Puis, le naturel revenant au galop, il confirma son désir de la mener se faire tatouer sous quinzaine. C’est quand il l’informa de l’inscription qu’il souhaitait lui voir porter qu’elle se raidit.

— « Salope » ! Ça sera bien au-dessus de ta chatte.

D’abord elle ne comprit pas, ou fit semblant de ne pas comprendre.

— « Salope » en lettres gothiques, ça serait parfait, précisa-t-il en éclatant de rire. Tu seras ma salope ! Je te ferai baiser par tous mes amis… Et tu t’occuperas aussi des clients. Important, ça, les clients.

Pétrifiée, les yeux exprimant une terreur qu’elle avait refoulée jusque-là, elle réalisa soudain qu’elle n’avait été qu’un jouet entre les mains de cet homme aux cheveux blonds. Avec sa chevelure romantique et son regard charmeur, il n’avait aucun sens de l’humain. C’était un homme froid et calculateur, un visage d’ange au cœur de pierre. Sa décision fut prise dans l’instant. Elle découvrait ces nouveaux fantasmes avec horreur et se refusait à les satisfaire. Elle avait mouillé pour cet homme, il lui avait révélé la femelle qui sommeillait en elle mais il fallait que ça cesse. C’était un fou, un pervers qui voulait faire d’elle sa chose, qui voulait utiliser son corps jusqu’à la folie. Qu’importe si jusqu’à présent il l’avait tenue par le sexe, et si encore à cet instant, alors qu’elle réalisait avoir été flouée, elle brûlait de lui appartenir. Elle préférait stopper cette relation. Ça ne pourrait pas être plus difficile que d’arrêter de fumer. Aussi rassembla-t-elle son énergie et hurla-t-elle son dégoût de ce qu’il proposait. Elle se lança dans une diatribe dont elle ne se serait pas crue capable, trouva les mots pour justifier de son refus et donna sa démission au hasard d’une phrase, pour la reprendre immédiatement. Enfin elle rappela la promesse de mutation dans un autre service. Elle acceptait de rester sous condition de changer de fonction.

Stupéfait de la violence du propos, mais pas vraiment surpris, Charles Maubert la laissa vider son sac avant de confirmer sèchement sa proposition. Dès lundi elle se présenterait au service comptabilité. Il n’ignorait pas l’aversion qu’elle portait à Piccard. Ce serait une excellente punition.

La nuit était tombée. C’est en pleurant qu’elle s’enfuit du bureau directorial, pour revenir presque aussitôt. Toujours sous l’emprise de la colère elle expliqua que sa Clio ne démarrait pas. Le froid sans doute. Et ne sachant que faire elle demandait de l’aide. Il était tard et, comme tous les vendredis, elle rentrait dans ses foyers. Son mari l’attendait et devait peut-être déjà s’inquiéter d’elle.

Charles Maubert vit là l’ultime opportunité d’assouvir sa soif de vice. Il proposa de la ramener sur Bordeaux et alors qu’elle refusait poliment, ne revendiquant qu’une aide ponctuelle pour démarrer son véhicule, il l’entraîna de force vers la Porsche. Et comme à chaque fois qu’il posait ses mains sur elle, elle se sentit fondre et ne dut qu’à un sursaut d’orgueil de ne pas se laisser aller au bonheur d’être à lui.

La Clio ayant définitivement refusé de fonctionner, elle se rangea à accepter son aide. De Terrasson à Bordeaux il y avait presque deux heures durant lesquelles Maubert tenta toutes les manœuvres possibles pour la ramener à la raison. Il était sûr de parvenir à ses fins. Elle l’avait dans la peau, ça ne faisait aucun doute, et s’il s’y prenait bien il y avait matière à la soumettre encore à ses désirs. Mais rien n’y fit. Ni la main qu’il posa sur son genou, dans l’intention évidente de la troubler, ni l’arrêt impromptu qu’il tenta sur l’aire du Manoire.

Quand ils pénétrèrent dans Bordeaux elle avait résisté à tous ses assauts. Il ne restait que la rocade et quelques rues de plus pour qu’il l’abandonne près de chez elle. Charlotte commença à respirer plus paisiblement. Mais la perversité n’a pas de limite. Charles Maubert poussa le vice jusqu’à la conduire chez elle. Et comme elle tentait de le repousser une dernière fois il l’accompagna jusqu’à la porte de l’appartement, tentant au passage une main furtive sous la jupe comme il en avait l’habitude.

Ce fut son mari qui leur ouvrit. Presque affolée par la tournure des événements et par l’aplomb de son amant, Charlotte se vit dans l’obligation de faire les présentations et avant qu’elle n’ait pu remercier Maubert de sa sollicitude, espérant le voir disparaître rapidement, son mari l’invita à entrer et à prendre un verre. Il était trop tard pour tenter quelque chose. Toute honte bue, la jeune femme s’entendit expliquer la Clio en panne. Sa voix sembla si hésitante que tout autre que son mari aurait pris cette histoire pour un simple prétexte. Heureusement il n’en fut rien.

Très vite les verres furent sortis et Charles Maubert accepta un whisky. Le cœur de Charlotte battait à tout rompre et la situation devenait ubuesque. La conversation roula sur Terrasson et sur l’hiver qui n’en finissait pas. Puis vinrent les lieux communs sur la crise financière et ses conséquences économiques avant que l’homme aux cheveux blonds n’aborde le sujet qui lui tenait le plus à cœur.

— Vous avez une femme adorable. Efficace et adorable, répéta-t-il en affichant son sourire le plus avenant.

Et comme il finissait son verre, il conclut sa présence par une considération toute aussi innocente que précise.

— C’est une secrétaire aux capacités sans égales. Elle fera son chemin, et je lui prédis un avenir brillant pour peu qu’elle s’en donne la peine.

— Vous êtes très indulgent, crut bon de placer le mari de Charlotte, impressionné par l’aisance de cet homme aux manières élégantes.

— Oh non ! Croyez-moi, il faut encore qu’elle progresse dans ce que j’attends d’elle, mais je pressens chez elle des capacités d’évolution extraordinaires.

Ils se quittèrent sur ces bonnes paroles. Quand le mari de Charlotte se tourna vers sa jolie femme, elle pivota pour lui cacher sa détresse. Il prit ça pour de la timidité et la saisit par les épaules pour la serrer contre lui.

— Cet homme est une perle. Jamais je n’aurais cru ton directeur aussi serviable.