Nathalie Ours

Divines
grenades

La Musardine

Intégriste d’une religion imaginaire, Pieux – c’est le nom du héros – souhaite appliquer les dogmes au pied de la lettre. Pour la gloire de Dieu !

Pour la gloire de Dieu, il façonne les pierres. Lapidaire de son état, il taille diamants, émeraudes, rubis, afin que dans leurs facettes y resplendisse la lumière céleste.

Pour la gloire de Dieu, il épouse Johana ! Leur union charnelle n’aura pour vocation que de perpétuer la Création. De beaux enfants, élevés pieusement, conçus dans la pureté du Seigneur.

Mais il en va tout autrement. Dès le lendemain des noces, Pieux doit se rendre à l’évidence. Johana recèle quelques dangers sataniques entre ses cuisses. Oui, nichée là, c’est bien la langue du Malin qui darde, écume, le défie d’une odieuse insolence ! Comment déloger le vice, comment venir à bout du Tentateur suprême ? Pour le salut des âmes, il faut ramener Johana dans le droit chemin.

Le destin de Pieux est déjà scellé. Facetter une pierre ou exciser sa jeune épouse participent du même mystère. Mais les voies du Seigneur sont impénétrables ; qu’elle s’appelle Ève ou Johana, la Femme en fait plus souvent les frais qu’à son tour...

Nathalie Ours est l’auteur, entre autres, de Pot-pourri (La Musardine, collection Lectures amoureuses), La Ceinture (La Musardine), Spirales de femme (Editions du Rocher). Elle signe ici un roman d’une tension surprenante.

Á J.B.

Dieu est grand, et il nous offre Sa bénédiction. Que chacun médite sur Ses mystères et Ses bienfaits !

Je m’appelle Pieux, mais d’autres me surnomment « le Pur », et c’est ce que je suis au plus profond de mon cœur, ce que je m’efforce d’être dans la vie. Chaque instant de mon existence est employé à servir le Seigneur, à incarner l’esprit de Sa Création, à faire jaillir au monde Sa Parole. Humblement, je me prosterne dans la poussière pour louer Son Nom. Ô Dieu tout-puissant, j’implore Ton pardon pour nos imperfections. Je rougis de nos faiblesses, je me soumets avec délice à Ta loi grandissime. Gloire à Toi !

Au printemps dernier, sous les fleurs cramoisies du grenadier, j’ai senti qu’il fallait que je reprenne femme. Je n’ai pas eu à regarder très loin. Je savais que Johana m’attendait. Depuis le jour de l’enterrement, depuis la rencontre de nos deux regards par dessus la sépulture d’Ahmer, sa sœur et ma première épouse – maudit soit son nom, honte sur son souvenir –, j’avais compris qu’elle m’était destinée. Ses huit ans d’alors n’avaient pas empêché son regard sombre de brûler d’un feu intense, qu’elle avait tenté de voiler de ses longs cils comme une femme. Tout fut scellé dès cet instant : il était dit que je patienterais jusqu’aux temps venus, il était dit qu’elle grandirait dans l’espoir de moi. Les chemins du Seigneur sont impénétrables, et j’y marche avec allégresse !

Au milieu de l’été j’ai demandé sa main à son père, et peu de temps après nous avons tué l’agneau. Qu’elle fut joyeuse, la fête de nos fiançailles ! J’avais offert à Johana un bijou rare, un petit diamant dans lequel figurait une minuscule inclusion de grenat, que j’avais taillé en émeraude et monté sur une simple bague d’argent dont l’éclat métallique rappelait le platine. J’avais cru jouer de malice en choisissant cette pierre dont l’imperfection faisait le charme. J’avais cru réhabiliter l’œuvre de Dieu en servant la beauté jusqu’à sa forme réputée impure, enseigner l’humilité à ma future épouse en privilégiant la modestie de mon présent – moi qui aurait pu, aisément, exécuter la plus luxueuse des parures. S’il m’avait été donné de connaître l’avenir, je n’aurais pas placé mon mariage sous ces auspices incertains, que le Tout-Puissant a dû juger rebelles ou présomptueux. Car Lui seul peut décider de ce qui est beau, Lui seul sait partager le pur de l’impur, Lui seul plonge dans les profondeurs de nos âmes et y vérifie la sincérité de notre foi, et il est impossible de Le leurrer. Ô Omniscient, Vénéré parmi les Vénérés, aujourd’hui cette question me hante : pourquoi m’as-tu mis à l’épreuve, dès avant et encore, et jusqu’à maintenant ? Ne te suis-je pas assez fidèle ? Ne te prouvé-je pas, chaque jour, mon infinie soumission ?

Johana n’a pas relevé l’imperfection qui avait motivé mon choix. Tout à sa joie, elle fit chatoyer la bague à son doigt sous le soleil de midi. Peu après, nous entreprîmes une promenade sur le chemin poudreux qui part de sa maison. Ses voiles volaient au vent, elle avait la légèreté de la jeunesse. Son corps plein et chaud absorbait la lumière comme une perle. Elle m’adressa un sourire nacré. C’était une promesse, et je crus que nous serions heureux dans la paix du Seigneur. Oui, je crus qu’il était fini, le temps de la disgrâce, le temps noir qui avait terni le début de ma vie d’homme, la tache qui avait effacé mon premier mariage et m’avait condamné aux yeux de mes frères comme à ceux du Divin.

Car il faut bien que je le dise, même si ce souvenir me blesse encore : mon malheur – et par là ma chance, gloire à Toi ! car cela a changé ma vie, cela a renforcé ma prière – vint de ma première épouse. Nous nous étions mariés très jeunes. Notre union s’écoula sans histoire durant deux années. Il me semblait que nous appliquions les Commandements à la lettre, dans nos existences et dans nos cœurs. Et pourtant.

Ahmer tomba enceinte – béni soit le Vivant ! Nous nous réjouissions tous quand, quatre mois plus tard, elle s’alita avec une forte fièvre. Deux jours après elle était morte. Son fruit avait pourri à l’intérieur de ses entrailles. C’est ce qu’a dit le médecin. Honte sur elle !

Honte sur elle. Elle n’avait pas été choisie. Elle avait failli au don céleste. Dieu l’avait répudiée et Il avait ses raisons. Je me cache la face, je me frappe la poitrine et je prie. Je n’avais rien vu venir. Je n’avais pas décelé son indignité. Je n’avais pas su la guider sur le chemin de la rédemption. Elle avait gardé la porte close sur son secret impie. Je crache sur sa mémoire. Á cause d’elle, à cause de moi, mon enfant a été saisi par le Démon qui l’a mené dans les limbes infects. Ô Seigneur, j’implore ton pardon ! Et je remercie infiniment Ta Grâce de m’avoir alerté ! Par ton enseignement, l’évidence m’a frappé qu’il faut être vigilant dans la Règle absolue. Docilement, chaque jour, je m’y plie davantage.

Mais Tu es bon et miséricordieux. Tu m’offrais une deuxième chance. Béni soit Ton nom, ô Très Grand ! Johana, elle, était la pureté même. Le soir de nos noces, comme le veut la tradition, je la portai pour franchir le seuil de ma maison. Dans mes bras elle renversa un visage plein d’espoir.

Je ne peux décrire précisément Johana, tant il est interdit d’imiter le Créateur dans son œuvre. Je dirai juste, pour que l’on puisse s’approcher de l’idée, de l’essence d’elle – pâle témoignage du nom de l’Éternel :

De l’obsidienne, ses cheveux ont le reflet voluptueux.

Ses lèvres sont du tendre rose du corindon.

Son regard a des brillances de quartz fumé, lorsqu’il est très foncé.

Sa peau, mate, vibre de l’éclat soyeux du gypse.

Les pierres sont ma vie ; ma vie, une gangue où resplendit Johana.

Elle est belle, gloire à Dieu ! Son jeune corps fait penser à un fruit mûr, à une plante qui grimpe élégamment sur les pierres. Elle marche comme les vagues de la mer. Ses mouvements coulent comme le sable dans la main. La voir donne envie de l’effeuiller de ses voiles, de la faire éclater au soleil, de la boire – ces pensées sont obscènes, que la bonté du Tout-Puissant me les pardonne, je suis un misérable.

« Je suis un misérable », ai-je dit à Johana dans notre chambre nuptiale. « Et tu es une servante de Dieu. Prions. » Nous nous sommes agenouillés sur le tapis de la chambre, tournés vers Ta Grandeur, tête courbée. J’entendais la respiration de Johana à mes côtés. Elle devait soulever sa poitrine. La pensée de ses beaux seins dérangeait ma prière. N’attendaient-ils pas ma main ? Mais ces imaginations étaient lubriques. « Je suis en état d’impureté » prévins-je Johana lorsque nous nous mîmes au lit. Je caressai longtemps son corps chaud. Ses frémissements me firent moi-même frémir. Ses seins, des grenades prêtes à exploser. L’excitation m’électrisa. Mon sexe s’élevait dans la gloire du Très-Haut, cependant je ne me sentais pas l’âme céleste. J’eus la certitude, aux mouvements languides de Johana, qu’elle n’était pas non plus dans l’esprit de dévotion qu’il fallait pour que l’acte de chair s’accomplît selon les lois du Seigneur. Au bout d’un moment je cessai mes caresses. « Prions, lui dis-je, et que Dieu soit avec nous. »

Nous priâmes longtemps sur le lit, après quoi nous nous couchâmes l’un à côté de l’autre, et chastement nous nous endormîmes.

Je m’éveillai à l’aube, conformément à mes habitudes. Johana reposait tranquillement, sa chevelure répandue autour d’elle comme de l’encre coulant d’un encrier. Cela me rappela cette sainte formule, en cette occasion quelque peu sacrilège : « Si l’océan était une encre pour écrire les paroles de mon Seigneur, l’océan s’épuiserait avant que ne soient épuisées les paroles de mon Seigneur. » Regarder Johana alanguie dans son sommeil, c’était contempler un coquillage dans une forêt d’algues. J’aurais voulu y nager pour remonter jusqu’à la source de toutes choses et Te rejoindre, Toi l’Éternel, dans l’immensité qui fait Ton infinie demeure. C’était bien présomptueux de ma part et, sitôt levé, je fis pénitence. Je ne me permis que du pain sec et de l’eau pour ma collation matinale. Puis, sans attendre le réveil de ma jeune épouse, je me dirigeai vers mon atelier. J’y passai un long moment en prière, à remettre mon âme à Dieu. Je ne me relevai que lorsque je sentis l’harmonie à nouveau en moi.

Était venu le moment de me mettre au travail. Je choisis parmi toutes les gemmes en attente une pierre particulièrement difficile dont l’étude m’absorba. Il s’agissait d’un prisme de citrine long comme la main qu’il fallait tailler dans des lignes nettes et architecturales pour obtenir une sorte de sculpture ou d’objet d’art à poser par exemple sur une console. Une demande plutôt inhabituelle que m’avait faite un architecte d’intérieur. Or, la structure cristalline présentait une infime mais dangereuse fissure, mise en évidence après plusieurs jours dans l’eau selon le processus de détection. Elle se dessinait nettement d’un sinueux trait ambré. Il allait falloir faire avec. Prudemment, je commençai le présciage. Le bruit de la meule emplit la pièce. J’avais déjà dégrossi la forme lorsque Johana entra dans mon champ de vision.

— J’ai frappé, me dit-elle, mais tu n’as pas entendu. Oh, c’est joli ce que tu fais !

Elle était ébaubie comme une petite fille. C’était la première fois qu’elle pénétrait dans l’atelier. Elle s’habituerait. Elle s’habituerait à la somptuosité des pierres, même si on n’en revenait jamais tout à fait. Les gemmes étaient des signes divins. On ne pouvait les approcher qu’avec vénération. Je ne la laissai donc pas toucher à la citrine, d’ailleurs visqueuse à cause du lubrifiant qui lui évitait de trop chauffer. Je la regardais caresser le prisme de tous ses yeux. Ils brillaient d’une joie naïve. Je pensai : « Voici ma femme ; Seigneur, Tu me l’as donnée. » Ses pieds nus sortaient de son vêtement. C’était là sa seule trace d’impudeur. Nous nous saluâmes en loyaux époux, et je la laissai aller à ses occupations du matin tandis que je parachevais ma taille.

Lorsque je la rejoignis, elle était en train de préparer le repas de midi. Le premier repas de notre union ! La voir s’affairer ainsi autour des plats me toucha plus que de raison. Il en serait de même des années durant, la table s’enrichissant du nombre croissant de nos enfants, puis, le temps passant, du joyeux babil des nouveaux-nés issus de nos fils, avant que la mort ne nous saisisse elle et moi, conjoints fidèles jusqu’au dessèchement comme le sont les chiens maigres et arthritiques – insignifiantes créatures de Dieu s’il en est – dans le sillage de leur maître.

Johana pétrissait quelque pâte, la farce qui devait servir à la fourrer était déjà prête dans une jatte à sa droite. Elle chantonnait à voix basse. Elle interrompit son chant quand elle m’entendit, sans cesser son travail, et me sourit. Les mouvements vigoureux de ses bras lui cambraient la taille.

Je ne pus résister. Je m’approchai d’elle par derrière et lui attrapai la poitrine. Elle était ronde et incroyablement vivante sous l’étoffe. Les mains engluées dans le saladier, Johana était une prisonnière. Elle s’abandonna en fermant les yeux. Je reculai de quelques centimètres. En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, j’avais relevé le tissu qui la recouvrait. Je le rejetai par-dessus la taille, par-dessus les épaules.

Ainsi elle était nue des pieds au dos.

Ses fesses ! Des lobes luisant comme des lunes ! Un miel, de l’ambre, une double dune ! A cet instant je remerciai Dieu de l’avoir créée si belle, si parfaite. Je Le louai de me l’avoir confiée – si j’avais su ce qui m’attendait, je me serais griffé le visage et aurais mordu la poussière et aurais rampé jusqu’au lieu du pèlerinage et aurais imploré Sa miséricorde quarante jours durant.

D’être dévoilée troubla fort Johana et me troubla fort également. Je m’obligeai à m’éloigner d’elle pour mieux la contempler, mais je revenais à sa peau sans cesse. Elle tenta de se retourner pour me faire face. Sans doute sa pudeur s’effrayait-elle de cette posture osée. Je m’y opposai d’un signe sans équivoque. Elle fit alors une autre tentative, celle de laisser retomber son vêtement d’un mouvement d’épaule, mais là encore je m’interposai. Je la désirai ainsi, dénudée, de dos, sans défense. Lorsqu’elle comprit qu’elle n’avait d’autre solution que de s’en remettre à son mari, Johana se mit à attendre ainsi que savent le faire les femmes depuis la Création – loué soit Ton nom, bénie soit Ton œuvre, ô toi le Saint des Saints. Elle ondula la tête et ses cheveux ondoyèrent. Elle ondula le cou, et son dos se cabra. Elle ondula la taille, et ses reins m’appelèrent. Je me sentais enfin prêt à honorer le Seigneur en Sa loi, la divine Loi de la Vie qu’il a conçue dans Son amour indicible.

Je me défis moi-même de mes habits et m’approchai pour conclure l’acte suprême. Je glissai ma main à l’endroit enfoui, source chaude depuis la nuit des temps. Johana était prête également, elle coulait sous mes doigts. Elle tressaillait comme une biche à l’approche du chasseur. J’essayai de la tranquilliser par mes caresses, et bientôt elle se mit à gémir. Je me pressai contre elle, énervé et fébrile, tendu à l’extrême vers l’Esprit de Dieu. Sainte extase ! Qu’y a-t-il de plus beau que d’offrir au Puissant l’acte d’amour, qu’y a-t-il de plus glorieux que de Le servir en perpétuant Sa Création ? Nous ne sommes que Son instrument, loué soit-Il ! Je vibrai de l’honorer de toute mon âme, et ma femme serait à l’unisson – tous deux, modestes creusets de Ton souffle, infimes transmetteurs de l’Origine, ô notre Père ! Nos deux chairs unies dans Ton esprit serviraient à concevoir une nouvelle vie, fils des hommes, fils de Toi, dans l’Amour infini, si telle était ta Volonté – ainsi soit-il.

J’étais dans de glissants délices quand je sentis sous mes doigts quelque chose qui me désarçonna.

Là où se rejoignent les deux pétales qui font du sexe des femmes une fleur, il y avait un bourgeonnement que je ne connaissais pas. La protubérance m’apparut insolite, puis, au fur et à mesure que j’en prenais la mesure, anormale et enfin monstrueuse. Je ne veux pas entrer dans des détails dont la pudeur s’offusquerait, mais ce que je rencontrai ressemblait bien à un appendice viril, en proportion plus mesurée évidemment, voire minuscule, mais néanmoins assez proche de la forme et de la raideur qui font l’apanage de l’organe masculin.

Quelle incongruité ! Quelle stupéfaction ! J’en restai interdit. L’excroissance ressemblait à un petit dard prêt à piquer. Incrédule, je fis rouler le pathétique organe dressé sous mon majeur. Il s’en érigea de plus belle ! Et pire : Johana se contorsionna pour l’y frotter plus intimement !

L’évidence me glaça : mon épouse était difforme. Elle était affligée d’une difformité atterrante. Par là elle trahissait le serment de notre union dans la foi. Son corps niait le nom même de Dieu ! Au rebours de Sa loi, il s’érigeait comme un mâle. Il ne m’accueillait pas selon le principe universel qui place la femme en creux de l’homme.

Les faits ne pouvaient se nier. Johana était un être hybride, mi-femelle mi-monstre obscène, faune ou satyre au membre ridiculement petit. Petit mais puissant à l’extrême. Il suffisait pour s’en persuader d’éprouver les oscillations de ses hanches et les gémissements sensuels qu’elle poussait pour tenter de m’attirer à elle. Elle était diabolique, et le mot est à prendre au sens propre. La formule sacrée frappa mon esprit : « Arrière, Satan ! »

Comme si je m’étais brûlé, je retirai ma main et fit faire volte face à Johana, me retenant de la gifler. J’étais en grand tumulte, j’avais besoin de me reprendre. Il était trop tôt pour comprendre le message que le Tout-Puissant m’envoyait. Une multitude de questions se bousculaient dans mon esprit. Était-ce une nouvelle mise à l’épreuve, après mon échec envers Ahmer dont je n’avais su détecter la déchéance ? M’avait-il désigné pour sauver un deuxième être des griffes du Démon ? Voulait-il définitivement fortifier ma foi ? Me tenais-je là devant le Diable ?

Une autre question s’insinua : et si je m’étais simplement trompé ? L’instant passé, je doutai de mes sensations.

Ou encore : se pouvait-il que certaines femmes soient constituées différemment des autres ? Ma première épouse (qu’elle repose en Enfer !) était lisse comme un fruit. Mais je n’avais pas tant d’expérience pour prétendre à une conclusion.

Non, à la réflexion, j’étais certain que ce que j’avais découvert était contre-nature : je ne suis qu’un vermisseau à la surface de la Terre, mais je ne vois pas pourquoi notre Créateur, qui est sage en toute chose, aurait attribué aux êtres femelles un appendice qui n’est d’aucune utilité aux lois de la procréation et même, à ce qu’il me semble, désavouerait l’homme dans son essence propre, en le privant de l’unicité de l’érection qui est par définition et depuis toujours la raison d’être du masculin.

Je repoussai Johana loin de moi. Son vêtement retomba sur ses pieds dans un frémissement d’air.

« Prions ! » lui criai-je. Et ma voix éclata comme un tonnerre.

Effrayée, elle se jeta à mes côtés.

Une femme doit désirer son mari du centre d’elle-même, ainsi que l’a prévu le Seigneur.

C’est l’unique voie pour perpétuer selon l’Esprit divin l’union qui existe depuis l’origine.

Les époux ne doivent pas être un et un, mais deux moitiés d’une même chair, vibrant d’un amour sans limites pour leur Créateur.

Les individus ne comptent pas, seule importe la fusion Originelle qui a émis le souffle de Vie dès avant l’aube de l’humanité – que la paix et le salut soient sur l’Unique !

« Et le soc rencontra la terre et la creusa ; et la terre rencontra le soc et le reçut ; et ils se mêlèrent. De l’effet de leur lien le grain se trouva bien ; de l’effet du grain jaillit le plant. »

Ma femme n’accueillait pas mon soc en son sillon ! Elle s’érigeait elle-même en une dissidence stérile !

Je ne pouvais consommer mon mariage avec Johana. Honte sur mon nom au regard du Ciel !

Déchue soit la lignée de mon épouse ! Qui par deux fois me trahissait !

Rejetée était notre alliance ! Une nouvelle peur me traversa. Dieu me punissait-il de l’avoir projetée au-dessus d’une morte ?

Je passai une grande partie de la matinée agenouillé sur le tapis de mon atelier. J’essayais d’ouvrir mon cœur au message du Seigneur. J’attendais son enseignement.

J’avais la bordure du tapis sous les yeux. Le motif de ses botehs m’entraîna dans une méditation qui penchait petit à petit vers l’indulgence. Ils étaient en forme de figue, fruit béni du ciel, fruit des saintes Écritures. La figue m’évoquait la douceur du sucre, le sucre me rappelait l’extrême jeunesse de Johana. Presque une fillette encore – Dieu n’était-il pas bienveillant envers les enfants de son Royaume ?

Une certaine forme d’apaisement succédait au sentiment d’horreur. Rien n’est jamais perdu tant qu’on a la foi. Il fallait garder confiance. Remettre Johana entre les mains du Miséricordieux. Espérer.

Comme toujours, j’avais trouvé dans la soumission au Seigneur la stabilité et la force qui faisaient de ma vie un pilier au service de la Maison de Dieu.

Je repris le prisme de citrine pour le terminer.

Je n’adressai pas la parole à Johana jusqu’au soir. Nous nous retrouvâmes pour prier avant le dîner. Elle avait dressé les plats. Ses paupières étaient rouges. Elle avait beaucoup pleuré. Puissent ses larmes lui avoir ouvert la voie Céleste !

Nous mangeâmes en silence, ainsi qu’il se doit dans le recueillement du Seigneur. Le mouton qu’elle avait préparé était délicieux.

Tandis qu’elle ôtait les reliefs de la table, je l’observais, assis dans mon fauteuil. Elle gardait les yeux baissés. Ses gestes étaient contraints, comme si elle eût craint de provoquer mon courroux en bougeant. Aucun bruit lorsqu’elle empila les assiettes dans l’évier. Elle osait à peine respirer.

J’y vis un présage de bon augure. Dieu l’avait visitée et elle était redevenue sa dévouée servante. Se pouvait-il que ce qui s’était produit ce matin ne fût qu’un trouble passager dû au premier émoi de sa virginité ? Un dysfonctionnement physiologique amené à disparaître aussi vite qu’il était venu ? Certains pubères souffrent bien d’éruptions cutanées saugrenues lors de leur formation... Une vierge peut-elle être bouleversée à ce point quand l’homme approche ? N’étant pas membre du corps médical, je ne pouvais répondre à cette question. Mais l’attitude générale de Johana me paraissait encourageante. Je la retrouvais telle que je l’avais toujours connue, sans une once de révolte. Ma condamnation à son encontre avait été un peu rapide. Possédée, elle ? Il n’y avait que candeur et docilité sous mes yeux. Une enfant craintive, douce, repentante. Satan utilise les pires ruses pour nous faire chuter, cela est acquis. Il me semblait cependant difficile de croire que ce jeune corps, fait à l’évidence pour accueillir l’amour d’un homme, pût être pervers au point d’utiliser la grâce de la chasteté à des fins obscures. Et, la voyant de dos s’activer à la vaisselle, je la désirai.

Je résolus d’en avoir le cœur net. Quelle que soit la vérité, je devais savoir.

Comme le matin, je m’approchais silencieusement, derrière elle, à la frôler. Elle se figea. Doucement, comme on flatte un animal rétif, je posai mes deux mains sur ses épaules et les remontai sur son cou. D’instinct, je sentais qu’il fallait que j’exerce une légère pression à cet endroit, comme pour séparer le corps de l’esprit, dans l’espérance de protéger l’âme au cas où la chair eut été rebelle.

— Johana, murmurai-je à son oreille.

— Oui, répondit-elle d’une voix étouffée.

— Veux-tu être ma femme ?

Sa jugulaire battait sous mes doigts.

— Oui.

C’était presque inaudible. Nos deux respirations se mêlaient.

— Je le veux, reprit-elle. C’est mon plus cher désir.

— Johana, recommençai-je.

— Oui !

— Connais-tu la Loi de Dieu ?

— Je la connais. Je suis ton épouse, tu es mon Maître – que ta volonté soit faite.

— Tu es mon épouse, je suis ton Maître, que la volonté du Seigneur soit faite ! Béni soit son Nom !

Mes mains avaient entrepris de lentes trajectoires sur son cou, un massage qui prenait possession d’elle dans une progression amoureuse. Les tendons de sa nuque s’abandonnaient sous mes paumes.

— Johana, es-tu prête ?

— Ô Pieux, j’ai peur ! Que Dieu ait pitié de moi !

J’épousai son dos souple de mon corps d’homme. Je me sentais puissant, prêt à la briser.

— Johana, sens-tu comme je te désire ?

Elle s’était mise à grelotter comme s’il faisait froid.

— Je suis à toi corps et âme. Fais de moi ce que tu veux.

Sa gorge s’étrangla.

— Pieux, hoqueta-t-elle, je t’aime plus que ma vie !

J’avais descendu mes mains sur son buste et lui pétrissais le plein des seins. Ils roulaient sous ma caresse comme des melons gorgés dont on va se repaître. Johana roulait également, sa tête oscillait en arrière sur mon épaule, tout son corps était pris de l’imperceptible roulis d’une barque clapotante dont j’aurais été l’arrimage. Elle chaloupait contre moi. Je dénouai ses cheveux qui coulèrent en une vague ondoyante. Sous le tissu, les pointes ardentes de ses seins réclamaient ma paume. Je les retrouvai ainsi que je les avais quittées, énervées et serviles. Johana gémissait les yeux clos, et ses gémissements semblaient venir d’un rêve. L’envie de la posséder me fouettait le sang. Vite, la faire mienne ! Sceller sa chair à ma chair ! J’espérais ardemment qu’elle me désirait de même. Pût-elle, cette fois, m’attendre du plus profond de son être, respectueuse comme il se doit de la Loi du Seigneur.

— Gloire à Dieu ! criai-je.

Et je glissai ma main entre ses cuisses.

La monstruosité était toujours là.

Cela me brûla comme une balafre. Mais je serrai les dents. Cette fois-ci la surprise ne me désarçonna pas.

Je pris le temps de cerner l’étendue du problème. Je palpai longuement Johana sous ses jupes. Lorsque je cessai mes attouchements, elle s’accrocha à moi comme s’il eût dépendu de sa vie que je continuasse. L’infâme chienne, la vile créature ! Mes doigts en savaient bien assez ! Un sentiment d’aversion m’envahit comme une bile pestilentielle. J’avais envie de cracher. Ce que j’avais touché était le pistil ligneux d’une fleur vénéneuse. Le pédoncule inutile du fruit que l’on laisse pourrir au sol. Un répugnant barbillon de dindon gonflé d’une présomptueuse belligérance. La raideur effrontée du vice. L’insurrection faite chair.

Tout se confirmait. Je devais admettre ce que j’avais refusé. M’en pénétrer. Point d’échappatoire : ma femme présentait bien cette anomalie. Elle me désirait du devant, comme un homme. Misérable simulacre d’appendice viril ! J’aurais pu avoir pitié si la situation n’avait été si grave.

Mais mon sang ne pouvait s’y résoudre. Il bouillonnait devant l’implacable épreuve que Dieu m’imposait. Je jetai Johana à terre avec violence. J’écumais.

Ah ! Je n’avais pas su jadis être le guide d’Ahmer ? Maudit soit son nom, maudite soit cette famille, de sœur en sœur elle entache la gloire de l’Éternel !

Je ne commettrais pas deux fois la même erreur. Le dessein du Divin commençait à m’apparaître. Il m’offrait en Johana une possibilité de me racheter.

J’allais réformer Johana, j’allais la ramener sur Ton chemin, ô mon Souverain ! Telle était ma mission, et Tu m’avais désigné pour l’accomplir. La Grâce soit sur Toi !

Johana sanglotait sur le sol en se tordant les mains.

— Pardon, pardon, Pieux, qu’ai-je fait ? Pourquoi es-tu en colère ? T’ai-je mécontenté ? Pieux, réponds-moi ! Pieux, je t’en supplie, pardonne-moi !

Pauvre pécheresse, je la regardai un instant, bêlante et égarée. Sous les hoquets sa poitrine se soulevait fort. Les larmes ruisselaient sur ses joues. Elle se traînait à mes pieds.

Sous l’inspiration du Seigneur, je me pris soudain à la traiter comme je l’eus fait d’une mécréante – seul sort qu’elle méritait : je sortis ma virilité échauffée de mon vêtement et, lui tenant fermement la tête, l’obligeai à boire en profondeur à la source du Divin.

N’ayant cure de ses larmes et de ses hoquets de protestation, je lui donnai en quelques coups de reins le Lait de la terre en pitance.

J’habite une maison toute blanche de l’autre côté des remparts. Le mobilier en est très simple : une cuisine pour cuisiner, dans la chambre un lit pour dormir, au salon quelques poufs et un fauteuil, au centre une table basse servant à prendre le thé, sur le carrelage des tapis qui me viennent de mon père, et encore un coffre où je serre quelques livres. L’atelier est dans une aile perpendiculaire. La maison n’est pas très ancienne, elle a été construite dans les années 60. Des placards KZ sont intégrés dans les murs. Des portes-fenêtres écaillées donnent sur la cour. J’y ai fait ajouter des volets roulants en acier, à cause de mon métier. Je les ferme la nuit et dès que je dois m’absenter. L’assurance a exigé que je sécurise davantage l’atelier : là il y a des barreaux aux fenêtres, bien qu’elles soient très en hauteur car il s’agit d’un ancien garage. J’ai également fait blinder la porte d’accès. Un système de vidéo-surveillance complète la protection. Grâce à lui on voit toute la maison.

La cour est blanche, elle aussi. C’est un carré d’environ huit mètres de côté entouré de quatre murs qui montent, dont deux de la maison, et qui définit un deuxième carré, celui du ciel. Une haute porte de bois donne sur la rue ; on en perçoit les sons quand des gens passent. Par terre, des faïences aux motifs verts et blancs. Dans le tiers de droite lorsqu’on est dos à la maison, un troisième carré attire le regard. On a laissé le sol nu à cet endroit. Là, dans la terre noire, pousse un grenadier aux branches qui s’élèvent dans l’air. Il est certain qu’il devait être là bien avant la construction de la maison. Je lui donne une centaine d’années.

Je passe beaucoup de temps assis sur les talons à regarder cet arbre. Mes yeux en suivent les lignes qui rejoignent le ciel, tracés végétaux érigés au firmament – dessinés de Ton doigt ; je contemple Ton œuvre, Seigneur, je l’admire et je prie.

Présentement l’arbre était dépouillé et le ciel d’un bleu pur. Nous étions en hiver et il faisait beau. Après ce qui s’était passé la veille, je n’avais pas rejoint Johana dans la couche conjugale. J’avais dormi dans l’atelier. L’inconfort semblait propice à ma mortification, et je n’aurais pas toléré d’approcher davantage ce corps qui me révulsait.

J’avais le cœur malheureux : à l’évidence Dieu n’était pas satisfait de moi. Il me demandait une plus grande preuve de foi. Elle était pourtant immense, celle que je lui offrais chaque jour avec sincérité. Mais Lui seul sait et Il est juste. S’Il jugeait qu’Il devait m’éprouver, je n’avais qu’à m’en remettre à Lui. J’avais beau sonder mon âme, je n’y voyais trace de mauvaises pensées ; j’auscultais ma vie et ne me souvenais pas d’actes répréhensibles – si l’on exclut quelques peccadilles auxquelles peu d’hommes peuvent échapper et que j’avais toujours expiées. En vertu de quoi mériter pareille disgrâce ?

Je n’osais imaginer que j’avais été élu, comme un prophète, pour porter la parole du Seigneur à travers les épreuves les plus rudes : c’eût été trop d’orgueil. Je cherchais en aveugle quel sentier je devais prendre, qui me mènerait dans les pas de mon Maître selon Sa volonté. Je souhaitais ardemment que dans son infinie bonté Il m’éclairât pendant mon sommeil, dans ma solitude ascétique : je m’étais roulé sur le sol dans une couverture, et le tapis isolait bien peu du froid.

J’avais fait un rêve étrange : je tombais dans un puits de miel. Je m’étais éveillé sans en avoir atteint le fond.

La sensation que le péché collait à ma peau avait grandi au fur et à mesure que je retrouvais mes esprits. J’avais entrepris immédiatement les rites de purification, pour pouvoir élever ma première prière dignement vers Toi – ou en tous cas le moins indignement possible, pauvre humain sur qui Tu as daigné baisser les yeux. J’obéirai à ta Loi, Seigneur !

Je ne pouvais me retenir d’éprouver une rancœur intense à l’encontre de Johana. Je me sentais sale alors que j’aurais dû, au contraire, glorifier Ton nom en cette aube, et perpétuer Ta race après avoir accompli légitimement acte de chair. En me lavant, j’avais essayé de faire taire le dépit qui enflait en moi. Que mon Seigneur m’éclaire dans le chemin de l’Amour !

J’avais prié longuement jusqu’à faire taire mon tumulte, puis je m’étais mis à travailler. Johana était venue me saluer timidement et je lui avais rendu son salut d’un ton froid. Je n’avais pas encore statué sur son sort. J’attendais une révélation, ou tout du moins l’idée d’une conduite cohérente avec la Foi, qui est le seul sens de la vie. J’étais encore sous le choc et ne voulais rien arrêter à la légère dans ce qui allait engager définitivement nos destinées. J’avais donc à peine levé la tête du plateau de polissage lorsqu’elle avait pénétré dans l’atelier, et encore moins quand elle en était sortie quelques secondes plus tard.

J’avais rendez-vous au milieu de la matinée avec l’un de mes fournisseurs. Il revenait du Brésil d’où il rapportait un lot de pierres intéressant – des émeraudes, quelques topazes, et surtout une très belle aigue-marine d’un bleu intense, que je savais pouvoir encore foncer en la chauffant. Il me laissa trois émeraudes à travailler dont il avait déjà commande. De mon côté je lui achetai l’aigue-marine pour laquelle j’envisageai une taille princesse dans le sens de la longueur, et deux pierres de moindre importance.

Quand il était reparti, j’avais fermé l’atelier et étais sorti m’asseoir dans la cour. J’aimais ces heures de méditation sous la protection des hauts murs. Le soleil était presque au zénith et, malgré la saison, il faisait bon se chauffer. Je me déliai à la lumière comme un chat.

Le ciel bleu m’apparut sans taches. Je ne sais pourquoi, cette vision m’emplit d’allégresse. La Foi coulait à nouveau en moi à grands flots. Je retrouvais le sens de la Parole divine. Ainsi qu’une colombe, elle pénétrait mon esprit. Le monde était beau, gloire à l’Éternel !

Ma pensée alla bientôt à Johana. Elle aussi était belle, je ne pouvais le nier. Ses formes m’incendiaient encore et son balancement de liane, même si je m’en défendais, continuait à m’émouvoir.

Je me secouai : il ne fallait pas se laisser piéger par les sortilèges dont sont pourvues les femmes, ni par l’air de chien battu qu’elle arborait. Que les pécheurs baissent la tête pour passer la Porte céleste !

J’essayais de réfléchir de façon objective : certes, Johana était possédée par le Mal. Peut-être cependant était-ce à son insu ? Elle était trop fraîche pour avoir eu le temps d’être corrompue.

Je devais l’aider à Le combattre. Elle était sa victime ! Je serais son allié dans la victoire, c’est par mon glaive qu’elle triompherait ! Car nous allions gagner, j’en avais la certitude. J’en étais sûr parce que la pureté du ciel se déversait directement dans mon sang, parce que ma force était décuplée dans la pensée de Dieu. Tu armais mon bras, ô Tout-Puissant ! Oui, je vaincrai ton ennemi de toujours, grâce à Toi je l’écraserai en son sein. Tu triompheras encore et encore à la face du monde, et la Paix sera sur nous – gloire au Plus Haut des Cieux !

Je m’attendais à une lutte sans merci dont Johana serait l’otage : à aucun moment il ne faudrait que je faiblisse ! Á la moindre faute elle serait emportée par l’Immonde, comme Ahmer l’avait été en son temps, et avec elle le fruit de notre alliance – peste soit de cette Déchéance, pitié pour moi qui n’ai rien su faire et, par conséquent, ai favorisé ses infâmes desseins.

Oui, le combat serait serré, je n’en doutais pas un seul instant. Il était temps d’établir un plan de bataille.

En laissant mes yeux divaguer sans objet, qui se fixèrent naturellement sur le tronc du grenadier, la mémoire d’un verset traversa l’ébauche de stratégie qui germait en moi. Je ne sais si je le cite exactement :

Tu es un jardin fermé, ma sœur, ma fiancée,

Une source fermée, une fontaine scellée.

Tes jets forment un jardin, où sont des grenadiers,

Avec les fruits les plus excellents

— Que mon bien-aimé entre dans son jardin,

Et qu’il mange de ces fruits excellents ! —

Quant aux fruits de ma bien-aimée, je n’eus su les goûter sans que le fiel n’empuantît ma bouche ! Je crachais sur Satan qui les avait empoisonnés !

Et la tristesse me saisit de penser qu’elles étaient bien amères, les grenades de mon grenadier...

Après le repas j’appelai Johana.

Elle s’avança chancelante. Elle n’avait pu m’adresser la parole de tout le temps que nous venions de passer ensemble.

— Prions ! lui dis-je. Si tu en es capable.

Ses yeux me lancèrent un éclair désolé. Elle s’agenouilla à mes côtés.

Après la prière, je repris :

— Johana, sais-tu que tu es possédée par le Diable ?

Elle éclata en sanglots.

— Tais-toi et écoute. J’ai beaucoup réfléchi. Tu es ma femme, par devant Dieu et dans mon cœur. Si tu le veux, je vais t’aider.

— Je le veux, je le veux, répondit-elle en sanglotant de plus belle. Oh Pieux, qu’ai-je fait ?

Ses propos étaient presque inintelligibles. J’attendis qu’elle reprît un peu ses esprits. Je ne savais si sa désolation était la manifestation d’une bonne volonté, ou celle de la fourberie du Malin. J’étais préparé à me méfier en toutes circonstances.

— Lève les yeux, Johana, et regarde-moi. Veux-tu que je sois ton guide pour sortir de l’Enfer ?

— Tu es mon Époux, Pieux. Sois mon guide, je t’en supplie. Dis-moi ce qu’il faut que je fasse pour te contenter et éteindre la colère de notre Seigneur. Oh, je suis bien punie depuis deux jours, sans même savoir la faute que j’ai commise ! Aie pitié de moi, je t’en conjure !

Ses yeux étaient toujours baignés de larmes, qu’elle se retenait de laisser couler.

— Tu veux dire que vraiment tu ne connais pas ton égarement, malheureuse femme ?

Sa fausse innocence commençait à m’exaspérer.

— Je le jure, Pieux, par devant Dieu notre Père, je le jure ! Dis-moi ce que j’ai fait ! Je ne suis qu’une pauvre ignorante et j’attends avec angoisse tes lumières !

Je fixai son visage : il avait cette expression qu’ont les enfants qui tentent de retenir leurs sanglots après une brimade injuste.

— Chienne, murmurai-je entre mes dents pour m’adresser à la Bête qui était en elle.

Elle tressaillit comme sous un coup de fouet.

— Regarde-moi et écoute : je ne te le dirai pas deux fois. Mon avis est que tu sais très bien de quoi il retourne. Tu n’es pas une femme, Johana. Crois-tu qu’il soit d’une femme de s’ériger du devant ? Crois-tu qu’il soit d’une femme de ne pas attendre son mari du centre d’elle-même ? Tu n’es pas un homme non plus, Johana. Ni femme, ni homme, tu n’es rien, rien que le produit du Diable – la peste soit sur Son nom !

— Mais... mais... Pieux, cela est faux ! Je te désire du plus profond de moi, Dieu m’est témoin !

— Cela suffit, et tais-toi, tu blasphèmes, tonnai-je. Tais-toi et écoute ma parole. C’est l’Éternel qui me l’inspire, elle te conduira sur le chemin de la victoire suprême. Il n’est de victoire qu’en notre Seigneur, gloire à Lui ! Et redresse-toi pour entendre la voix de Dieu !

Johana ne put soutenir mon regard. De cet instant, elle baissa les yeux et sembla comme éteinte. Á l’évidence, Satan faisait le gros dos en elle, il attendait que l’orage passe. Je triomphais.

— Il faut chasser le Démon de toi, Johana. Á partir de maintenant, tu prieras cinq fois par jour. Répète : je le ferai selon la volonté de Dieu.

— Je le ferai selon la volonté de Dieu.

— Chaque prière durera une heure. Avant chaque prière, et également avant chaque repas, et aussi dès ton lever, et avant ton coucher, tu te purifieras en te lavant le visage, les bras et les pieds. Répète : je le ferai selon la volonté de Dieu.

— Je le ferai selon la volonté de Dieu.

— Tu es indigne pour l’instant de te rendre dans la maison de Dieu, même si je t’y accompagne. Il est également dangereux que tu sortes seule dans la rue : Satan te domine et pourrait te pousser à n’importe quel égarement. Par conséquent, tu ne sortiras plus de la maison jusqu’à ta totale rédemption. Répète.

— Je ne sortirai plus de la maison jusqu’à ma totale rédemption. Ô Pieux, ne pourrai-je aller voir ma famille ?

— Honte à ta famille, fille du Diable ! C’est sur ta lignée qu’agit le Démon ! J’expliquerai moi-même que tu es impure, ils comprendront ce qu’ils voudront. C’est ton bien que je vise, ils m’en sauront gré. D’aucuns t’auraient rendue à ton père sans autre forme de procès ! Déjà, il a une dette envers moi de par ta sœur ! L’infamie soit sur lui et sur les membres de sa maison ! Ne prononce plus leur nom en ma présence !

Elle avait réussi à faire monter ma colère. Je tenais pourtant à garder la tête froide, à ne pas mettre de passion dans l’énonciation, non plus que dans l’application, des préceptes qui avaient pour seul but de la ramener dans le droit chemin. « Seigneur, implorai-je, donne-moi la force de rester impartial et de ne voir en ton enfant qu’une pauvre âme tombée dans les filets du Malin. »

Je me concentrai dans l’esprit de l’Éternel et repris :

— En pénitence et pour monter ton assujettissement à Dieu, tu feras une journée de jeûne complet par semaine. Répète : je le ferai selon la volonté de Dieu.

— Je le ferai selon la volonté de Dieu. Merci, Pieux, de t’occuper de moi.

Elle se tordait les mains. Les yeux toujours voilés de ses cils.

— Tu t’essaieras tout le long du jour, lorsque ton temps ne sera pas consacré à la prière, à me servir et à m’espérer en bonne épouse. Je vérifierai tes progrès constamment. Si Satan ne relâche pas son emprise sur toi, tu devras prier et te mortifier davantage. As-tu compris ?

— Oui, j’ai compris. Tu es mon Seigneur et je t’adore depuis l’enfance. Que Dieu ait pitié de moi, qu’Il me donne la force de vaincre le Mal, puisque tu dis que le Mal m’habite ! Qu’Il fasse de moi une épouse digne de ton nom !

Johana s’était rapprochée. Elle m’enserra les genoux de ses bras en frottant son visage éploré contre mes cuisses. Je la repoussai.

— C’est l’heure de ta première prière, lui dis-je.

Je la regardai faire ses ablutions à l’évier de la cuisine, sa peau luisant dans l’ombre, puis je l’installai au centre de la pièce, sur le tapis, à genoux, d’où elle se détacha comme un phare sur la mer.

Je la laissai là et me rendis dans l’atelier où je branchai les caméras de surveillance. Bien qu’elles soient imposées par l’assurance, je les utilisais peu en journée, me fiant aux bruits pour déceler toute intrusion malveillante. Lorsque je me servais de machines bruyantes, ou que j’avais en fabrication un lot de pierres particulièrement précieux, je jugeais suffisant de verrouiller la porte blindée derrière moi. Il était donc très rare que j’active le système vidéo – hormis, bien sûr, la nuit, où il se mettait automatiquement en marche quand j’enclenchais l’alarme. Au reste – j’en remercie le Seigneur, qu’Il continue à me protéger—, jusqu’à présent je n’avais jamais été victime de la moindre tentative de cambriolage.

Mais les chemins de Dieu sont impénétrables, et Lui seul maîtrise notre destin : il était écrit sur le livre du Très-Haut que ces caméras seraient utiles un jour. Elles avaient désormais une nouvelle fonction, aussi nécessaire qu’imprévue, dédiée au seul service du Tout-Puissant. Grâce à elles, je pouvais suivre les actes de Johana à la minute près, vérifier si elle appliquait avec conscience les saints préceptes que nous avions définis, juger de sa ferveur à lutter contre l’esprit du Mal ou même, s’il osait se montrer, voir les exactions de Satan en personne. Cette dernière alternative ne laissait pas de m’effrayer, car je craignais d’être frappé de stupeur devant sa face hideuse. Ou pris au dépourvu devant ses perfidies, moi qui n’avait pas l’habitude des marchandages de l’âme. Que l’Éternel m’assiste dans mon combat !

Pour l’heure, Johana restait dans la position où je l’avais laissée. Je la voyais distinctement en noir et blanc sur l’écran. J’avais sélectionné la caméra du salon – mais je pouvais au besoin faire un balayage de toutes les pièces de la maison.

Je n’entendais pas ses paroles, mais je voyais ses lèvres murmurer sans arrêt. De temps en temps elle se frappait la poitrine, se courbait pour toucher le sol du front, restait prosternée plusieurs minutes et se redressait, les yeux clos, priant toujours. Cette vision me satisfit et renforça ma conviction que tout n’était peut-être pas perdu, qu’elle pouvait retrouver la Voie de la Loi. Tant il est vrai qu’il n’est d’espoir qui ne passe par la maison de Dieu, ni de lutte hors Son chemin !

Tout en la surveillant du coin de l’œil, je m’occupais à quelques travaux de polissage ne requérant pas une attention extrême. Je continuais à réfléchir. J’avais compté dans mon plan d’attaque avec une certaine pierre. Chaque gemme a ses vertus. Le cristal de roche, porté à même la peau, est purificateur. J’allais en confectionner un pendentif à Johana. Il l’aiderait à raffermir sa foi et contredirait l’action du Démon. Pour cela il me fallait sortir. Je n’avais pas ce quartz à l’atelier – il était par trop commun pour ma clientèle habituelle. Je connaissais à l’autre bout de la ville un marchand qui vendait aux collectionneurs de petite catégorie et qui pourrait à coup sûr m’en procurer.

Johana avait maintenant terminé sa prière et elle s’était attachée à un travail de couture. Elle était sagement assise sur un pouf, penchée sur l’étoffe qu’elle piquait avec lenteur. Elle semblait en proie à une sorte de rêverie. Sur l’écran vidéo, l’argent de l’aiguille qu’elle tenait jetait d’autres aiguilles de lumière quand il rencontrait le rayon du soleil qui entrait par la fenêtre.

Je fermai les volets roulants, branchai l’alarme et franchis le portail de la rue.

J’aime traverser la ville. C’est une ville ancienne, dont les pierres portent l’histoire, et cette histoire est religieuse, même s’il ne s’agit pas de ma religion – Dieu Seul reconnaîtra ses enfants aux portes du Paradis.

Il en reste des rues étroites aux odeurs médiévales de déjections et d’humidité, dans lesquelles peu de gens circulent. En s’y promenant, on peut se croire transporté dans un autre temps.

Quelques vieilles demeures sont faites de blocs carrés, énormes, blonds, tavelés par les ans, qui protègent des cours pavées, secrètes comme la mienne. La vie peut s’y replier au sein de la rumeur citadine, et c’est ce qu’elle fait depuis des siècles.

Pour me rendre à l’adresse de mon confrère lapidaire, je rejoignis d’abord l’avenue principale. Là n’étaient que commerces tapageurs et enseignes de mode comme il y en a, désormais, dans toutes les métropoles. Les marques internationales s’exhibaient à grand renfort de couleurs. Lorsqu’on passait devant les magasins aux ouvertures béantes, on était happé par les musiques, toutes différentes mais toutes les mêmes, qui faisaient se déhancher la jeunesse incroyante – que le Seigneur lui montre Sa lumière !

En marchant je plaignais ceux qui pensaient pouvoir se passer du rappel de Dieu. Pauvres civilisations où règnent les adeptes du matérialisme, qui croient trouver dans les biens de ce monde l’essence du bonheur ! Seuls les serviteurs du Tout-Puissant connaissent la Paix qui se trouve en soi. Nulle Joie en dehors du Salut ! Béni sois-Tu, ô Seigneur, Toi qui détiens la majesté et la munificence ! Puisses-Tu éclairer tes brebis égarées du troupeau !

Arrivé place de l’Opéra, je pris sur la droite une voie étroite qui s’étrécit encore au fur et à mesure qu’on l’enfile, avant de tourner à angle droit – et dans laquelle il vaut mieux ne pas s’aventurer en voiture. J’ai vu plus d’une fois des touristes coincés dans le virage.

L’adresse était rue du Tripot, une venelle qui prend à une quinzaine de mètres après l’angle piège. Je sonnai à l’interphone, en équilibre sur le bout de trottoir qui laissait à peine la place des deux pieds. La voix du lapidaire nasilla à travers le haut-parleur. M’étant nommé, je pus entrer : le contact électrique libéra le verrouillage de la lourde porte cochère. Dans la cour je pris le porche de droite.

Le lapidaire occupait un appartement au deuxième étage, aux plafonds hauts et aux fenêtres bourgeoises. Le parquet craquait à chaque pas.

J’exposai ma requête. Comme prévu, j’eus le choix entre une bonne vingtaine de quartz de taille variable, hélas souvent maclés. Pour mon dessein je n’avais pas besoin d’une très grosse pierre. Un caillou brut de quatre-vingts carats suffirait, poids qu’on trouve communément pour ce type de minerai. En revanche je souhaitais une eau très pure, comme celle qui sert aux boules de cristal. On a toujours utilisé le cristal de roche à des fins divinatoires et surnaturelles. Déjà les Grecs pensaient qu’il était une sorte de glace éternelle, créée par les dieux – Krustallos signifie justement « glace ». C’est à cause de ses qualités optiques exceptionnelles : dans le prisme de sa lumière blanche, il contient toutes les autres couleurs. Il arrive d’ailleurs que l’on voit des arcs en ciel si l’on regarde à travers. Une gemme porteuse de la clarté originelle, celle dont le Tout-Puissant a baigné le monde – louange en Son œuvre ! –, capable de transmettre cette énergie pure à celui qui le porte.

C’était exactement ce qu’il fallait à Johana.

Mon choix se porta sur un spécimen hexagonal d’environ trois centimètres de long, absolument incolore, et aux terminaisons pyramidales qui conviendraient bien à la forme en goutte d’eau que je désirais donner.

Je payai un prix ridiculement bas et pris congé du lapidaire.

Lorsque je rentrai à la maison, Johana s’était remise en prière. Elle m’adressa un sourire grave quand je croisai son regard en traversant la pièce.

J’allai directement m’enfermer dans l’atelier.

J’examinai la pierre à la loupe pour vérifier le meilleur angle où inscrire la forme. Ici, sous ma lampe à reflet jaune, elle paraissait encore plus pure. Je l’avais vraiment bien choisie – en général, j’avais l’« œil », une sorte de sixième sens qui détectait infailliblement les plus belles pièces de la collection qu’on me montrait.

La seule difficulté avec les quartz est de repérer la direction adéquate de la taille, car ils présentent selon l’orientation qu’on leur inflige une différence de dureté qui, si elle a une moyenne de 7 sur l’échelle de Mohs – le diamant étant coté à 10 –, peut varier suffisamment pour compliquer la tâche.

Je travaillai à main levée, sans avoir besoin de dessiner mes futures coupes avec la pointe en aluminium que j’utilisais pour les tailles vraiment complexes. La pierre serait facile. J’aurais juste à la rogner de quelques millimètres dans le sens de la hauteur, et à l’égaliser sur la largeur. Je pouvais en tirer un parti élégant en dégageant une légère courbure sur le haut, là où je fixerais la bélière. Ainsi elle aurait l’apparence d’une larme qui coule.

J’attaquai le préformage. J’appuyai sur le contacteur de la meule et ouvris le robinet. L’eau se mit à tomber goutte à goutte pour mouiller le gros grain en même temps que la pierre. Le quartz crissa.

Je travaillai sur la ligne de centre de la meule en observant attentivement le résultat, de façon à obtenir du premier coup une taille assez symétrique. Le gros grain donnait toujours de petites facettes, mais je ne m’en inquiétais pas outre mesure car je savais que je les annulerai sans peine avec un grain plus fin sitôt la pierre dégrossie.

Une fois obtenue une sorte de poire minuscule, je fermai le robinet et arrêtai ma machine. J’examinai attentivement le cristal dans le silence. Puis levai la tête pour voir où Johana en était. Elle s’était rendue dans la cuisine, où, d’après ce qu’il me semblait, elle s’occupait de légumes.

La forme était presque parfaite, du moins pour cette première étape. Je dus juste remettre quelques secondes la meule en route pour mordre un quart de millimètre sur une petite saillie, infime à l’œil d’un profane, mais qui ne m’avait pas échappée. J’aurais tout aussi bien pu la rattraper au ponçage, que j’attaquai à la suite en prenant mon temps.

Je changeai quatre fois de grain pour arriver à un lissé idéal. J’observai longuement la pierre à la loupe en la faisant tourner sans indulgence sous la lumière. Á ce stade, elle était encore opaque et ne renvoyait qu’un éclat vitreux, mais il n’y avait rien à redire concernant le résultat obtenu. Je pouvais passer au polissage.

Je lavai longuement le quartz ainsi que mes mains, en me brossant les ongles avec le plus grand soin. Une seule particule du grain le plus fin aurait pu endommager la pierre de huit cents rayures par minute !

Je positionnai le disque en feutre sur la meule.

Sur l’étagère au-dessus de l’évier, j’attrapai la boîte d’oxyde de cerium, dont je retirai une cuillerée à soupe de poudre blanche que je versai dans un verre. Tout en remuant, j’ajoutai de l’eau jusqu’à l’obtention d’une pâte crémeuse. Je mouillai le feutre avec un vaporisateur. Puis, de façon régulière, j’étalai la pâte dessus avec un pinceau, sans en mettre trop – il valait mieux en rajouter au cours du processus –, la pierre risquant sinon de glisser sur le cerium sans se polir.

J’apprécie particulièrement cette ultime étape. C’est là que les gemmes prennent tous leurs feux, c’est là que l’on voit si la taille est réussie. Et, si la lumière se réfracte comme il faut, c’est là que le cœur se serre – il s’arrête dans la poitrine comme si l’on avait capturé un peu du rayon Céleste. Il m’arrive souvent de tomber à genoux et de te rendre grâce, ô Seigneur – louanges soient sur Ton nom !

Je remis la machine en marche et adoptai pour commencer une vitesse moyenne. Sous la combinaison de la pression du support et du produit de polissage, la température du cristal commença à s’élever, créant une brillance par réaction. Je travaillai point par point, sans tourner la pierre en permanence comme lors des étapes précédentes, mais tout au contraire en appuyant de façon continue une petite surface sur le feutre. De temps en temps, j’humidifiais ce dernier et entreprenais de polir un nouvel endroit.

Assez rapidement, je tins en mains une goutte de lumière pure, que le soleil traversait comme s’il s’agissait d’une illusion d’optique. Je perçai délicatement à son sommet un trou de la grosseur d’une aiguille.

Il ne me restait plus qu’à fixer l’anneau et à trouver une chaîne pour pendre le bijou bénéfique au cou de Johana. J’avais tout cela dans mes tiroirs

Le pendentif entre les mains, j’appelai Johana au salon. Je l’invitai à s’asseoir face à moi.

— As-tu bien prié ? lui demandai-je.

— Très bien, Pieux, répondit-elle d’une voix sans timbre.

— As-tu senti le Seigneur te pénétrer ?

Elle baissa les yeux.

— Je crois, hésita-t-elle.

Elle me regarda brusquement.

— Oh Pieux ! J’ai tellement honte ! Crois-tu que Dieu me viendra en aide ?

Je lui montrai le pendentif. Suspendu à sa chaîne, il se balança à la lumière.

— Je viens de le faire pour toi. Le cristal va t’aider à éloigner l’influence de Satan. Garde-le, repais-toi de sa pureté lorsque tu sentiras le Mal prendre possession de toi, et tu pourras puiser en lui la force de résister à la souillure.

Je m’approchai d’elle.

— Il faut le porter à même la peau.

Je passai mes mains autour de son cou pour fixer le mousqueton de la chaînette. L’odeur de ses cheveux frappa mes narines. Ils sentaient l’amande.

La goutte de quartz prit place sur sa poitrine en absorbant la lumière. Je l’introduisis sous le tissu par l’encolure. Maintenant, elle faisait à peine une petite bosse entre la rondeur de ses deux seins.

— Il est temps de manger, conclus-je, satisfait.

Le repas se déroula sans que nous revînmes sur tout cela. Comme je la complimentais sur sa cuisine, Johana s’enhardit un peu et me parla d’une vieille tante qu’elle aimait beaucoup et qui lui avait enseigné la recette du plat qu’elle avait préparé. Cette parente lui avait appris beaucoup de choses : veuve de bonne heure, elle n’avait pas eu d’enfants et ne s’était jamais remariée. Johana était sa nièce préférée. Petite, elle avait passé de nombreuses journées à l’écouter raconter des histoires, fredonner des chants ou confectionner des mets. Comme je lui demandais si elle connaissait la chanson des Trois mulets, une chanson que ma mère – paix à son âme – me chantait quand j’étais petit et que je n’avais plus jamais entendue depuis, elle s’anima davantage.

— Oui, oui, je la connais, attends, cela commence comme ça je crois. Tatata ta tati...

Elle cherchait l’air.

— Oh la la, cela fait longtemps que je ne l’ai pas chantée ! Oui, c’est ça... Trois mulets s’en allant clopinant, deux derrière et un devant...

Elle s’arrêta et pouffa de rire.

Johana, Johana, pensai-je. Tu n’es qu’une enfant, et Satan s’est emparé d’une proie bien facile – mais qu’attendre d’autre du fourbe Esprit des Ténèbres ?

— Il faut ranger, l’interrompis-je d’une voix douce. C’est l’heure de ta prière. Je vais prier à tes côtés.

Je la regardai retrousser ses manches et se répandre de l’eau sur les bras. Elle remplit une cuvette qu’elle posa à terre et se déchaussa. Elle plongea ses pieds l’un après l’autre en soulevant l’étoffe de son vêtement jusqu’au mollet afin de ne pas la mouiller. Elle essuya soigneusement chaque pied qu’elle remit dans sa sandale. Elle se baigna le visage au jet clair du robinet. Elle me regarda à son tour droit dans les yeux : le repas avait dissipé sa gêne.

— Je suis prête, me dit-elle d’un ton joyeux comme si elle devait sortir faire des courses.

Je m’agenouillai à côté d’elle et ensemble nous élevâmes notre prière.

Au bout de l’heure écoulée, nous nous mîmes au lit. Johana s’enfouit la première sous les draps, à l’extrême bord du matelas pour ne pas me toucher. Elle devait se sentir impure, ou peut-être Satan me craignait-il du fond de sa cachette.

En dévêtant mon torse dont j’aimais, l’été, voir la musculature sèche jouer au soleil, je me demandai si ce Serpent de l’enfer était toujours à sa vicieuse place.

Je savais qu’il me faudrait le vérifier le lendemain.

Le soir donc j’avertis Johana.

— Johana, sens-tu si l’Esprit du mal t’a quittée ?

Sa voix vacilla.

— Je ne sais pas, Pieux. Dieu m’est témoin que j’ai beaucoup prié et que je suis à jamais sa servante en mon âme.

— Viens ici, lui dis-je.

Je scrutai son regard. Rien n’était décelable : je n’y voyais qu’innocence et inquiétude, et le don total de ses yeux.

Je tentai le tout pour le tout. Il se pouvait, par miracle, qu’elle fût déjà guérie, délivrée. Je lui posai la question essentielle en guettant sa réaction.

— Johana, veux-tu que nous soyons mari et femme ?

— Oh Pieux, je suis si heureuse, je serai ton épouse comblée !

Cependant, à l’évidence, son corps était pris d’un tremblement d’appréhension. Je ne savais si c’était crainte du Malin d’être démasqué à nouveau, ou légitime émotion de vierge que seule la candeur submerge.

Le moment était venu de trancher : je dévoilai lentement Johana. Elle s’agitait de plus en plus. Je défis sa chevelure qui roula sur ses épaules. Je dégrafai les boutons, j’abaissai l’étoffe. Jaillissement de ses seins aux pointes de rose-thé ! Entre eux, la larme de cristal brillait. Je ne pus tenir : mes mains s’en saisirent comme de fruits.

J’ôtai ma chemise. Je n’avais besoin d’autre armure que ma foi pour affronter le Démon, s’il se tenait tapi et prêt à bondir. Je frottai ma peau contre la peau de Johana. Elle avait la couleur du pain cuit. Elle tremblait toujours, d’un tremblement irrépressible.

— Oh Pieux, oh Pieux, répétait-elle perdue.

Je baissai encore l’étoffe, jusqu’à la taille, jusqu’aux hanches, jusqu’au ventre plat, jusqu’au début du duvet noir de sa toison. Ô, l’énergie terrible du désir ! Mon membre était dur, comme l’était Johana dans mes mains. Corps de femme sculptural, plein et rond, chaud, à ployer, à posséder, à labourer ! M’y enfoncer, profondément. Pour la Création !

Je ne pouvais plus reculer. Je rabattis définitivement le vêtement et il tomba aux pieds de Johana tel un rideau qui choit. Je m’assis au bord du lit, devant mon épouse debout et plus défaillante que jamais. Elle haletait.

Je pris la lampe de chevet et en dirigeai le rayon lumineux sur la toison de son ventre. Elle poussa un cri de bête blessée.

— Non, Pieux, je t’en prie !

Je n’écoutai pas ses supplications. J’écartai l’astrakan noir de la fente secrète. Elle suppliait toujours. J’aurais pu être ému par tant de détresse.

Hélas ! La langue de Satan était là. Elle me narguait, dardée entre les lèvres épaisses du Mal. Je la voyais distinctement qui me défiait, se riait de moi, m’appelant par des frémissements obscènes ! Car elle frémissait, elle se mouvait à la manière d’un répugnant mollusque dans sa coquille.

Je tombai à genoux pour invoquer Dieu.

Johana voulut se couvrir en remontant son vêtement, voulut s’agenouiller à mes côtés. Elle sanglotait « Pitié, pitié ». Mais d’une voix dans laquelle le Seigneur lui-même grondait, je lui intimai l’ordre de ne pas bouger.

— Arrière, malheureuse ! Tu es possédée par Satan en personne ! Ne t’approche pas de moi !

— Mais qu’ai-je fait, Pieux, dis-moi ce que j’ai fait, je t’en supplie, dis-le moi !

Elle hoquetait toujours.

— Tu abrites le Diable entre tes cuisses ! Le feu de l’Enfer couve en toi ! Mais je n’ai pas peur ! Je serai le plus fort, grâce à l’Éternel ! Je vaincrai !

Je brandis un doigt armé par la Puissance de Dieu. Je me sentais investi d’une vaillance colossale. Je n’éprouvais aucune frayeur.

— Johana, je vais faire sortir le Malin de toi !

Et sans faillir je touchai la scélérate créature.

Johana poussa un cri. Je pensai avoir atteint le Démon au cœur. Je m’enhardis dans mon geste. Johana se cabra. Je proférai des injonctions.

— Va-t-en, Dragon des ténèbres, Ange déchu, tentateur abject ! Quitte le corps de cette femme, je t’en abjure, ou je t’arrache de mes propres mains !

Le Démon se convulsait sous mon doigt. Je voyais sa tête serpentine qui dardait et enflait, puis se rétractait dans des sursauts qui me confortaient dans mon action. Á chaque instant, je m’attendais à le voir abandonner le nid qu’il colonisait. Il serait tombé comme une gousse pourrie, comme un ver chassé du fruit, une larve rampante que j’aurais piétinée jusqu’à ce qu’il ne restât qu’une bouillie gluante à répandre sur le seuil de l’Enfer.

— Va-t-en, Satan, continuai-je à crier ! Johana, prie, prie, regarde l’œil du Tout-Puissant qui pleure entre tes seins ! Puise à la source de Sa compassion ! Johana, répète : J’adore le Seigneur, qu’Il me vienne en aide !

Mais Johana semblait hébétée. Je levai les yeux sur elle. Tout à ma tâche, je n’avais pas pris garde à son visage. Elle était devenue hideuse. Un grimace déformait ses traits. Elle avait les yeux clos, scellés sur le Malin. La tête renversée, la bouche béante d’où s’échappaient des râles. Son esprit était possédé autant que son corps.

— Johana, par Dieu, je t’abjure ! Répète : j’adore le Seigneur, qu’Il me vienne en aide !

— J’adore le Seigneur, qu’Il me vienne en aide, répéta Johana d’un air hagard, et c’était comme une insulte au Ciel.

Entre ses cuisses, le Démon me narguait de plus belle. Il bavait un mucus blanchâtre à l’odeur saumâtre. Johana se frottait sur mon doigt en criant « Pieux, Pieux, s’il te plaît, Pieux, je t’en prie ». Elle se labourait les seins de ses ongles. Se cambrait en arrière pour laisser son hôte s’épanouir davantage. J’en voyais l’odieuse victoire briller dans des sécrétions de jouissance. Je ne pouvais plus rien pour elle, je ne pouvais même pas arracher la langue de ce serpent maudit qui s’affichait à la face de Dieu. J’aurais tué celle qui l’hébergeait : il avait envahit son âme, elle râlait des cris de la possession.

J’arrêtai mon combat. Moi aussi j’étais chamboulé. On ne se frotte pas au Malin sans y laisser un peu de sa vie. Je me sentais anéanti, atterré devant la puissance des déchaînements qu’il avait organisés. Je laissai mes pensées refaire surface. Il n’était pas étonnant que la lutte soit âpre, je l’avais d’ailleurs prévu – Satan ne se laisserait pas chasser sans un combat de haute volée. Il ne fallait pas lâcher prise au premier échec. Au fond de moi, j’avais encore envie d’en découdre.

Je regardai Johana. La pauvre impie retrouvait peu à peu forme humaine, même si son expression était toujours bouleversée : Dieu, notre consolateur, infiniment bon dans sa Mansuétude, lui envoyait des larmes. Oui, des larmes noyaient ses yeux, et bientôt elle sanglota à gros hoquets. Les larmes s’écrasaient sur ses seins, reproduisant en miniature la goutte de cristal qui ne l’avait pas protégée. Á cette évocation, un sentiment de mortification m’envahit à nouveau. Je me rappelai tout le travail que j’avais accompli, tourné en dérision par Satan. Je le voyais déjà en ricaner de son odieuse bouche verticale.

J’essayai de recouvrer un peu de contrôle. Je devais m’accommoder du triste constat de mon échec.

Il n’y avait plus rien à tenter pour le moment, qu’à rassembler ses capacités pour une prochaine fois. Je ne pouvais même pas prier tant je me sentais sali par le contact maudit. Á vrai dire, mon trouble n’était pas éteint. Je restais sur ma faim. Je comptais sur la nuit pour l’apaiser un peu. C’était le plus sage parti. Je demandai à Johana de se mettre au lit et fis de même, quoi qu’il m’en coûtât de m’étendre à ses côtés. Il était hors de question de la laisser seule dans l’état où elle était. J’avais la peur obscure qu’elle se transformât en une sorte de goule rôdant à ma recherche de pièce en pièce dans la nuit. Sous ma surveillance, les forces des Ténèbres se tiendraient peut-être coites. Aussi m’installai-je à sa droite, en prenant bien garde de ne pas la frôler.

J’étais allongé dans l’obscurité depuis quelques minutes à guetter le rythme de sa respiration, quand je sentis le Démon m’appeler. Cette fois-ci, il s’en prenait à moi. C’était aussi limpide que le cristal de roche : il nous voulait tous les deux. Il déployait tout son fluide. Il m’attirait à lui comme l’attraction terrestre plaque les corps au sol.

Voilà : il fallait que je touche à nouveau la langue infâme, il fallait que j’humilie mon doigt dans la bave immonde.

Je n’étais plus maître de moi.

Johana elle-même se mua en serpent à mon approche. Je ne la voyais pas, mais je sentis parfaitement son corps de liane s’enrouler autour de moi, de mes jambes, de mes bras, de mon ventre. Elle voulait – Il voulait – me posséder. J’eus l’hallucination d’une tête triangulaire aux yeux fendus, énorme, qui se balançait dans l’obscurité depuis la fourche de ses cuisses.

Dans un sursaut d’énergie je me raccrochai à la pensée de Dieu. Il ne fallait pas que je succombe : les portes de l’Enfer étaient béantes devant moi, et mes pas chancelaient.

L’Éternel est grand et Il eut pitié de moi. Encore une fois il me prit par la main, encore une fois Il m’inspira – merci ô mon Dieu, ô mon Sauveur.

Alors que le Démon-Johana excitait mon membre de ses reptations lubriques, alors que celui-ci, roide, allait courir à sa perte en s’unissant à l’abjecte créature – et comment s’arracher au pouvoir du Diabolique quand il utilise des ruses moites de femme ? –, Il m’empêcha de succomber et, dans Sa grandeur, guida ma virilité dans l’étroit passage des accouplements contre-nature. Cette voie indigne était mon salut : par là je pris Johana, malgré ses cris et ses supplications, ses échappées rétives et ses sanglots, m’y jetant de tout mon poids comme on tombe dans un gouffre.

Fouetté par les perfidies que le Malin avait déployées avec tant de science pour précipiter ma déchéance, je ne mis pas longtemps à y répandre ma semence.

Ce n’est que le lendemain que m’apparut dans toute son étendue la Sagesse du Seigneur : ainsi il avait évité que nous fissions acte de vie, acte de vie dans le sein du Maudit !

J’eus pour Lui une immense gratitude, et je Le remerciai en prières.

Johana, que je réveillai tôt, pria à côté de moi. Elle garda la tête baissée, fixant le tapis. Malgré son attitude honteuse et ses ablutions auxquelles je veillai d’un œil sévère, elle suintait l’impureté par tous ses pores.

C’était jour de jeûne pour elle. Je doutais dès lors que cette simple mortification pût suffire.

La présence obstinée de Satan entre ma femme et moi ne faisait plus de doute, et cette évidence me minait. J’étais en train de perdre pied. J’avais besoin d’un appui sur lequel affermir ma position. Je résolus d’aller demander conseil auprès de mes pairs.

Je bouclai Johana à l’intérieur. Je laissai les volets blindés abaissés et fermai l’une après l’autre les serrures Fichet de la porte d’entrée. Ces précautions prises, j’enfilai la rue des Remparts pour contourner la ville dans son premier tiers.

Quelques rues plus loin se trouvait la Maison de Dieu.

Les fidèles étaient déjà dans le plus grand recueillement.

J’éprouvai à me prosterner avec mes frères un immense soulagement. Je priai ainsi un temps indéfini, essayant de mettre mon esprit au diapason du Seigneur. Le murmure de mes compagnons, le rituel de leurs agenouillements et des gestes dévots m’assistèrent. Á plusieurs reprises, je croisai le regard d’hématite de mon ami Zèle : comme toujours, le noir éclat métallique de sa pupille pétillait d’une sollicitude franche et sincère. Cela contribua à me réconforter.

Dire cependant que la pensée souillée de Johana s’était envolée en même temps que mon âme s’élevait vers Dieu serait d’un optimisme erroné.

J’étais alourdi d’un poids obscur qui transformait mon cœur en un bloc à la densité du plomb. Á chaque prière, je voyais ce que j’avais perdu : le bonheur sans tache, simple et paisible, d’être dans la Paix du Seigneur en menant une existence de bien. Au lieu de cela, ma maison abritait le péché sous sa forme la plus pervertie, servant Satan lui-même comme s’il en eût été le maître. Et en place de faire acte de vie comme il se doit lorsqu’on est soucieux de perpétuer l’œuvre du Créateur – bénis soient Ses bienfaits –, je semais les graines de l’enfer dans le sillon du Malin.

J’écoutai avec toute l’attention possible notre Guide commenter les Textes sacrés. Le souvenir de Johana contrariait ma réflexion par intermittence. Á mes côtés, Zèle m’envoya un sourire chaud.

Le commentaire portait sur le verset « Dieu égare qui Il veut ; et Il place qui Il veut sur le chemin de Sa maison. Muets, sourds, aveugles, les mécréants sont comme des chiens qui halètent quand on les approche, et qui halètent quand on les laisse. »

C’était directement à moi que le Seigneur adressait ces mots. Ils ne pouvaient que m’évoquer les pâmoisons lubriques de Johana. Je revoyais son corps révulsé, ses yeux blancs, j’entendais sa respiration de chienne. Oui, le texte avait raison, c’était bien d’une chienne qu’il s’agissait, une chienne possédée par le Diable et sourde à la parole de Dieu. Une chienne puant le sexe en œstrus pour appeler les mâles aux plus dénaturés instincts, au service commandé de Satan et de sa démoniaque descendance.

J’attendais la fin de la prière avec autant d’appréhension que d’impatience. En effet, je voulais solliciter l’infinie sagesse de celui qui transmettait la Parole. Mais je ne savais trop comment exposer ma requête.

Lorsque toute l’assemblée se releva et commença à quitter le saint Lieu, je restai volontairement à l’écart. Zèle me rejoignit, mais je lui fis comprendre que je souhaitais une conversation privée avec notre Guide. Discret, il me salua et sortit. Je m’approchai de la table sur laquelle était toujours ouvert le Grand Livre. J’éprouvais le plus grand embarras. C’était à cause de Johana que je devais me mortifier ainsi. Je la maudis, elle et toute sa race, et Satan son maître – qu’Il soit déchu dans les siècles des siècles !

— Père, prononçai-je timidement. J’ai quelque chose à vous demander.

L’homme de foi déplaçait un candélabre. Il releva la tête.

— Tiens, bonjour, Pieux. Ce que tu veux mon fils. Dieu nous éclairera !

Je n’étais pas plus assuré. Je me jetais à l’eau.

— C’est au sujet de mon mariage, commençai-je.

— Ta femme va bien ? sourit aimablement notre Guide.

— Et bien... Justement... Je voulais savoir : que disent exactement les Saintes Écritures au sujet de l’acte de chair ?

— C’est effectivement une interrogation capitale. Il est dit : « Et nous déposons dans les ventres ce que nous voulons. »

— Mais... Peut-on honorer sa femme comme on le désire ? Y-a-t-il des pratiques contre-nature ?

— Il est écrit aussi : « Ce que vous trouverez autorisé, prenez-le comme autorisé ; et ce que vous trouverez interdit, prenez-le comme interdit. Qu’il en soit fait selon la loi du Seigneur. »

J’hésitai un instant avant de poursuivre.

— Mon Père... Quelle est précisément la loi du Seigneur ?

Notre Guide me jeta un regard pénétrant.

— Il est dit : « Le mari doit honorer son épouse ; la femme doit accepter son mari. »

Il ajouta avec plus d’insistance encore.

— Il est du devoir de l’époux de faire acte de chair avec sa femme (il accentua le mot « devoir » sans lâcher mon œil d’un battement de cil). Même... si l’épouse est un peu rétive, ou si elle rechigne dans certaines circonstances. Ta femme est très jeune, Pieux. Mais cela n’empêche pas que tu lui dois ta semence. Elle s’y fera, crois-en ma sagesse. L’Éternel t’a créé puissant, et il n’est pas bon de Le contrarier ! Honore ta femme comme il te semble, elle sera bientôt tienne. C’est la loi de la nature depuis sa création – gloire à Dieu ! – et l’on se doit de la servir. N’aie plus d’hésitation, Pieux, laisse parler tes désirs, ils ne peuvent être mauvais puisque le Seigneur te les envoie. Ta femme a été faite pour s’y plier. Je vais prier pour toi. Je te bénis.

Je quittai le lieu de culte très troublé. Les paroles de notre Guide résonnaient à mes oreilles. Se pouvait-il que le simple fait d’user de Johana suffise à chasser le Démon, et à la rendre mienne selon la loi Divine ?

Cependant, tant qu’Il continuerait à l’habiter, je ne pouvais me résoudre à la prendre comme un homme prend sa femme. C’eût été risquer de lui donner une âme supplémentaire en pâture, de celles qu’il affectionne tout particulièrement, l’âme innocente et tendre de notre fruit.

Alors, que faire ?

J’étais rassuré par les Textes. Il n’y avait pas de pratiques interdites si c’était l’époux qui les imposait à son épouse. Je supposais que cela était d’autant plus vrai que le but était pur, comme l’était le mien : ramener Johana dans le chemin de Dieu.

En rentrant dans la ville qui brillait sous le soleil d’hiver, je me résolus à une conduite selon deux axes.

Le premier serait la poursuite de la démarche d’exorcisation que j’avais déjà arrêtée pour Johana : une hygiène mentale stricte, un contrôle sans faille des comportements, des prières, beaucoup de prières.

Le deuxième passait par l’accoutumance de mon épouse à la loi masculine, comme venait de me le prescrire d’une façon on ne peut plus limpide notre Guide. Et tant pis si, pour l’heure, nous devions nous contenter d’actes de chair pernicieux – c’est ainsi que nous travaillerions à la rédemption de Johana.

J’espérais que ces deux axes conjugués l’emporteraient sur les plans du Malin.

Je me promis coûte que coûte de ne pas renoncer, de ne jamais faiblir. Je résolus également de ne pas me bercer de victoires faciles, de faux-semblants. Je me connaissais : j’aurais pu succomber facilement à l’apparente fraîcheur de Johana, à travers laquelle, perfidement, le Démon me guettait, comme je l’avais expérimenté pas plus tard que la veille. Á la moindre négligence, il m’assaillerait. Je devais donc être le plus roué des deux. C’était moi qui devais le traquer dans ses repères obscurs, qui lui tendrais des pièges jusqu’à ce qu’il se démasque au grand jour. Je devais le devancer dans la tentation afin qu’il crache de sa sale langue ses malveillantes intentions.

La rédemption de Johana était en jeu. Notre union était en jeu. Le Nom de Dieu était en jeu. L’instant était grave.

Pourtant j’étais plein d’enthousiasme. Le Tout-Puissant guidait mes pas !

J’obéirais à Ses ordres, je porterais son glaive aux couleurs de Sa gloire.

Toute crainte m’avait quitté. Une énergie grandiose montait en moi.

Á nous deux, Seigneur des Ténèbres !

Á mon retour, je déjeunai avec appétit. Johana était prostrée à mes côtés. De temps en temps elle se levait pour me servir un plat, m’apporter fruits ou boisson. Elle gardait les yeux obstinément baissés. De la matinée elle n’avait croisé mon regard. Le malaise sourdait de tout son corps. Ses mouvements étaient engourdis, son visage arborait cette tristesse désarmante qui se peint sur les traits ronds à peine ébauchés des tout-petits.

J’emportai quelques dattes au salon en attendant qu’elle m’y servît le thé. Le tapis était illuminé de soleil. Curieusement, je me sentais bien. Elle s’approcha d’un pas incertain, la théière à la main. Sa peau absorbait la lumière comme un abricot qui se gorge de suc.

— Johana, lui dis-je.

C’était la première parole que je lui adressais. Elle leva les yeux avec brusquerie avant de les rabaisser aussitôt. Ma voix était douce. Je n’éprouvai aucune agitation.

— Johana, comment te sens-tu ?

— Pas très bien, Pieux, répondit-elle.

Je vis au pincement de ses lèvres qu’elle allait fondre en pleurs. Sa bouche avait un éclat troublant. Vitreux comme celui qu’on obtient du corail lorsqu’on lui applique un polissage poussé. Elle était faite pour séduire. Dieu l’avait voulu ainsi. Alléluia ! J’étais plein d’assurance.

— Viens devant moi et prie, ordonnai-je.

Je la regardai s’exécuter tout en avalant le liquide brûlant à petites gorgées. Le thé, bien infusé, dégageait un goût tonique. Johana murmurait, lèvres entrouvertes, paupières baissées. Ses cheveux ruisselaient dans son dos en un torrent noir. Ses longs cils dessinaient deux palmes sur ses joues.

— Johana, lui dis-je. Je suis allé à la Maison de Dieu ce matin et Il m’a conseillé. Ses paroles sont mes paroles. Et mon désir est Sa loi. Quel que soit ce désir, tu dois t’y soumettre pour te conformer à la Volonté sacrée.

Elle s’arrêta, surprise. Puis reprit sa prière.

— Johana, continuai-je en m’agenouillant derrière elle. Le Seigneur me guide dans mon combat contre le Mal.

Je soulevai le tissu de son vêtement. Dessous, la peau était tiède. Johana tressaillit. Je l’entendis qui murmurait sur un rythme plus précipité.

— Johana, ne bouge pas ! N’éveillons pas Satan qui dort en toi.

Je me gardai bien de glisser ma main à l’endroit qui chavire les sens de tous les hommes et où je ne savais que trop ce que je risquais de trouve Déjà la vision des formes ambrées de ses fesses commençait à me damner. Je l’exhortai :

— Prions ensemble pour que le Seigneur nous assiste !

J’oignis mon membre d’une gorgée de thé que j’avais recrachée dans ma main. Je ne voulais pas la blesser.

— N’arrête pas ta prière, Johana. Avec l’aide de Dieu !

Et je m’enfonçai en elle par l’étroite voie qui lèse Satan.

Cette fois-ci, je pris mon temps. Johana se tortillait sous moi mais je la maintenais ferme. Je montais les marches qui mènent au Paradis à une cadence soutenue. Les portes de la Félicité s’ouvraient devant moi. Je m’introduisais à pas amples dans le Jardin de tous les délices, empli de gratitude pour la Béatitude du Tout-Puissant.

— Prie, Johana, prie !

Elle commençait à se convulser nerveusement sous mes assauts.

— Prie, fille du Diable ! criai-je.

Des gerbes de lumière éclataient dans ma tête. Johana tanguait sous mon poids, je ne savais si c’était pour se dérober ou pour se coller davantage. Cependant elle s’était mise elle aussi à crier :

— Arrête, Pieux, arrête ! Par notre Seigneur, je t’en prie, arrête !

Le reste de ses suppliques se perdit dans des sanglots tandis que je lâchais en de violents coups de reins ma précieuse semence – hymne humain à la Gloire de l’Éternel, que le Salut soit sur Lui !

Dès que je me dépris d’elle, Johana rampa pour m’échapper.

— Reste là, tonnai-je.

Je voulais voir si Satan était mortifié.

Johana s’immobilisa sous le choc de mon injonction. Son visage était baigné de larmes et elle suffoquait. Ses reins étaient toujours dénudés. Je la redressai et la tournai vers moi. Je scrutai son ventre.

La langue rose pointait au milieu de la moiteur d’ébène. Elle salivait de frustration. Je la voyais perfide, dardée, prête à attaquer. Johana sanglotait toujours.

— Pauvre, pauvre femme, la plaignis-je. Pauvre chose dans les griffes du Maudit, pauvre victime si prompte à céder.

J’étais transi de pitié, de tristesse. Tout ce gâchis. Malgré le soleil, un frisson me traversa le corps. Les larmes de Johana tombaient à grosses gouttes. Mais je me l’étais promis : il ne fallait pas que je faiblisse. Il ne fallait pas ouvrir une brèche à la malignité.

— Il faut prier, Johana. Seule la prière extirpera Satan de toi. Il faut prier une heure au moins, plus peut-être.

D’un geste doux, je l’installai devant moi, cuisses ouvertes, pour guetter la récession de l’Infâme. Voir ma semence couler à terre en filaments nacrés me désola d’une tristesse plus grande encore.

Deux jours passèrent durant lesquels je surveillai Johana sans la lâcher un instant. Je voulais qu’elle s’absorbât entièrement dans la prière, que toutes ses pensées soient consacrées à Dieu. Sitôt relevée afin d’accomplir les travaux domestiques qui lui incombaient, elle retombait à terre après s’être purifiée, tête basse en signe d’obédience au Seigneur.

De mon côté je ne la touchais pas. Pourtant, le désir lançait par intermittence des flammèches dans mes reins. Je l’avais goûtée à la fois trop et trop peu, et il m’en restait comme du sel sur la langue. Il aurait fallu que je puisse boire tout mon soûl. De la voir à mes côtés agenouillée ou prosterné tait loin de me laisser insensible. J’avais cependant résolu de la laisser suivre une sorte de « cure spirituelle » durant laquelle je la laissais en tête à tête avec Dieu, malgré l’envie que j’avais de l’approcher encore.

J’en profitais pour élever moi-même mes sentiments et les purifier. Je priais beaucoup à ses côtés, du moins tant que mon travail me le permettait. Á deux, nous étions plus forts pour instruire le Démon qu’il faisait fausse route. J’espérais constamment qu’il allait lâcher prise.

Effectivement, au matin du troisième jour, à l’issue d’une longue prière, Johana se redressa et me regarda. Son ton était calme et détaché.

— Pieux, je dois te dire que le Démon m’a quittée. Je le sais. Je n’ai plus aucun désir en moi.

Je n’en crus pas mes oreilles. Mon cœur bondit de joie !

— Loué soit le Seigneur, que la Paix et le Salut soient sur Lui ! Es-tu sûre, Johana ?

— Oui, Pieux. Je me sens vide et froide. Mon corps est comme une carapace désertée. Le vent me traverserait.

Je fus pris d’une grande fébrilité. Mes mains s’agitaient malgré moi.

— Oh Johana ! Mets-toi à genoux et remercions l’Éternel !

Nous priâmes quelques instants. J’entendais le marmonnement égal de Johana, ses inspirations régulières.

Je me rapprochai d’elle à la toucher. Elle se dégagea en glissant de quelques centimètres sur ses genoux.

— Non, Pieux. Je voulais te dire autre chose.

— Je t’écoute, Johana.

— J’ai beaucoup réfléchi ces jours derniers. Je ne crois pas être faite pour le mariage. Non, je ne le suis pas, ou ne le suis plus. J’ai été souillée, rien ne pourra l’effacer. Aussi, compte-tenu des circonstances, je ne serais pas triste si tu me répudiais. Tu pourras trouver une épouse plus belle et plus aimante que moi, qui saura t’offrir des fils vigoureux et une vie dévouée.

Je fus bouleversé de tant de droiture.

— Oh Johana ! Le Seigneur est miséricordieux ! Il sait et Il est juste ! Il voit ta reconversion et apprécie ton repentir. Il t’accueille à nouveau dans Sa maison ! Viens goûter aux fruits de Son jardin ! Nous les goûterons ensemble dans la gratitude éternelle !

Je m’étais à nouveau rapproché. Cette fois-ci, elle resta sans changer sa posture de prière. Ses genoux entrouverts m’obsédaient.

En même temps que l’allégresse, le désir avait déferlé dans mon ventre. Il s’y était fiché dru. C’était cela qui me tétanisait : l’imminence de la posséder enfin, comme il se doit ; faire acte de chair ; offrir à Dieu notre union et son fruit ; être Son humble instrument pour perpétuer Son nom – gloire à Lui, dans la Paix !

Oui, je bouillais d’impatience.

Cependant une voix intérieure m’adressa une mise en garde : « Et qui te dit que ce n’est pas encore une ruse du Malin ? Qui te dit qu’il a réellement abandonné sa proie, qui te dit que ce ne sont pas de fausses paroles qui sortent de ces lèvres si rondes ? » Rien, non rien ne me le certifiait, et sans doute étais-je bien crédule de prendre pour argent comptant les affirmations de Johana.

Il ne restait qu’une chose à faire : vérifier.

Regarder, encore et toujours, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien à voir. Répéter la même scène.

Cela ne m’amusait pas.

Je me plaçai devant elle et relevai le tissu qui la couvrait.

— Je t’en prie, Pieux, gémit-elle.

Mais elle savait que je serais inflexible et qu’elle n’avait d’autre choix que se laisser examiner.

D’un doigt fébrile j’écartai la toison. Je craignais le pire. Johana s’était figée comme si elle eût été d’un coup privée de vie. Je ne l’entendais même plus respirer.

Je vis les lèvres de chair, épaisses comme des tranches d’agrume. Je vis la fente secrète d’où coule la vie depuis sa création. Je vis le même rose que celui du jaspe lorsqu’il provient des mines du Venezuela. Mais je ne vis pas la langue.

La langue maléfique avait disparu ! Gloire au Ciel ! Johana avait dit vrai.

Le Diable avait été vaincu ! Il était retourné seul aux enfers ruminer, fulminer, ravaler sa déconvenue, ramper sous Dieu !

Le désir me vrilla à en perdre le contrôle.

Je commençai à caresser Johana sous son vêtement. Ses seins chauds emplissaient ma main. Elle restait raide et droite sous mes gestes.

— Oh Johana, Johana, murmurai-je, insensé, à son oreille.

Elle ne répondit rien. Son silence ne m’inquiétait pas. Je préférais mille fois qu’elle soit muette plutôt que d’entendre les clameurs bestiales que je lui avais – Dieu nous protège – déjà connues.

Cependant mes caresses se précisaient, et mon sexe brandi voulait trouver sa voie. En la tenant aux hanches, je me glissai contre sa fleur pour la butiner un peu avant l’assaut final. Je me frottais délicieusement ainsi lorsque quelque chose m’alerta. Une bave gluante commençait à se répandre sur mon membre. Dans le même intervalle, je m’aperçus que Johana avait cessé d’être inerte. Elle s’animait, chavirait, ahanait.

En une fraction de seconde, j’avais compris de quoi il retournait. Je m’étais fait une nouvelle fois avoir. J’explosai de fureur. Une fureur dévastatrice, à briser un corindon à main nue.

Je retournai Johana pour voir entre ses jambes. C’était presque inutile. Il était là, le Prince des Ténèbres, hirsute et rouge comme une crête de coq. Il dégorgeait son odieuse salive, il vomissait le Verbe. Il s’était répandu en traînées toxiques sur mon arbre de Vie !

Mon sang ne fit qu’un tour. Je n’étais plus en état de réfléchir. Je giflai Johana. Je la giflai plusieurs fois, à toute volée. L’os de ma main cogna sur ses joues rondes dans un bruit qui résonna – et dans lequel je crus déceler la cascade du rire démoniaque.

— Pitié, pitié, Pieux ! Par pitié, ne me tue pas ! hurlait Johana en tentant de se protéger de ses bras.

Mais j’étais lancé. Je voulais extirper la Bête de ce corps, je voulais qu’Elle le déserte une fois pour toute, dussé-je le priver de vie pour cela.

— Chien, chien, grondai-je en abattant mes coups. Chien de Satan ! Retourne dans tes abîmes de soufre !

Johana tomba à genoux et m’enserra les jambes. Elle sanglotait et hurlait à la fois.

— Non, non, arrête, Pieux ! Il va s’en aller, Satan, je vais le lui dire, je te le jure, il va partir ! Je t’en supplie par le nom du Seigneur, arrête, Pieux, tu vas me tuer, ne fais pas de toi un misérable !

Ces paroles me firent l’effet d’une douche glacée. Mes coups cessèrent aussitôt. Cependant une colère froide continuait à circuler dans mes veines. Je redressai Johana. Elle ne pesait pas plus qu’une plume en regard de ma force. Ah, c’était ainsi ? Il était dit que je devais être bafoué ? Hé bien non. Je répondrais à l’offense par le plus profond mépris. J’allais regarder le Malin avec flegme. Lui signifier qu’Il ne m’impressionnait guère. Après tout, Il n’était que limace rampante au regard de ma Foi.

Je fouillais son antre des yeux : Il n’était plus là.

Il pouvait bien se cacher, c’était dans sa nature lâche. Sauf que désormais, Il devrait compter avec mon expérience. Je connaissais sa cachette, et le moyen de l’en faire sortir.

Surmontant mon dégoût, j’avançais un doigt tactique. Je flattais la zone où je l’avais vu s’ériger. Il ne mit pas longtemps à apparaître. Il brandit sa corne comme un escargot sous la pluie.

Je le regardai se tordre et se tendre sous mon doigt, en même temps qu’il prenait possession de la conscience de Johana. Elle aussi se tendait, se tordait. Elle écumait de façon dégoûtante. Elle me suppliait bien encore, mais ses prières n’étaient plus les mêmes.

— Oh Pieux, s’il te plaît, Pieux, Oh Pieux...

J’observai avec curiosité sa face congestionnée. En bas le Démon déversait ses sucs fielleux. Il rutilait. Johana entreprit de râler d’inquiétante façon. Elle ouvrit davantage les cuisses. Ces divers phénomènes me convulsèrent moi-même : sans réfléchir – peut-être pour protéger Johana d’un délire profond et incurable, peut-être pour cingler le Démon au moment où il approchait de la victoire – je me remis à frapper. Johana abandonna les râles pour les cris, les cris pour les supplications et les promesses. Je cessai à nouveau mes coups, et à nouveau je revins au Démon. Il avait encore disparu. Les coups le faisaient fuir. Sa faculté de rétraction me fascinait, ainsi que son audace à reprendre toujours l’attaque – sa stupidité foncière aussi, car enfin, tant que je serais là, Il s’efforcerait en vain, je ne Le laisserais pas triompher.

Je recommençai à exciter sa combativité d’un doigt habile. Á nouveau il sortit sa tête, à nouveau il secréta sa bave, à nouveau il tenta de s’emparer de l’âme de Johana. Elle perdit tout contrôle, supplia, gémit, se pâma, à nouveau je la ramenai par une gifle cinglante, puis une autre et une autre encore. Pour finir je la rouai de coups, et durant tout cela des foudres de rage me traversaient jusqu’à l’os.

Johana était pantelante. Au bout d’un moment de ce combat effréné, n’y tenant plus, je la jetai à terre.

Je la pris avec violence, toujours de la même façon, la seule que me laissait le Suppôt de l’Enfer.

Je devais m’occuper d’une commande qui devenait relativement urgente, car je l’avais différée. Il était patent que les événements de ces derniers jours avaient perturbé mon travail.

Il s’agissait d’un lot de vingt-huit diamants de grosseurs variées, allant du quart de carat au volume d’un grain de soja. Ils étaient destinés à la fabrication d’une broche en forme de quartier de lune dont le client m’avait fourni l’esquisse. L’effet devait être régulier, simple, un crescendo de lumière qui donnerait au croissant son aspect sidéral. Nous nous étions mis d’accord sur une taille en brillant highlight cut soixante-treize facettes qui augmenterait la scintillation de façon significative. Les pierres devant être directement serties dans l’or du support, la sophistication de la taille saurait rester discrète.

J’avais hésité à travailler « à la chaîne ». Je n’aimais pas être systématique. Après réflexion, je résolus d’adopter un traitement commun pour tout ce qui concernait le débrutage, et de passer ensuite à un facettage et une finition individualisés.

J’avais déjà dessiné les formes de base – tables, couronnes, rondistes et pavillons – de plus de la moitié des pierres. J’avais commencé par les plus petites. Non tant à cause du degré de difficulté : si une petite pierre présente moins de risques, elle est, par la logique des choses, plus difficile à tailler. Mais, plutôt, pour me familiariser avec la qualité du diamant, avant d’attaquer les éléments de plus de valeur. J’étais tout à mon travail quand la pensée de Johana me perturba. Cela faisait presque une heure que je l’avais oubliée, et je m’en fis la remarque avec étonnement.

Ce qui l’avait ramenée à mon souvenir était, curieusement, le plaisir que je prenais à mordre dans la pierre avec la meule. Réduire la structure imparfaite à des arêtes qui épousaient strictement ma volonté. Oui, j’aimais façonner une gemme. J’aimais faire sortir la lumière de sa gangue, j’aimais en tirer la quintessence recélée au secret d’elle-même. Et que s’y reflète le Ciel !

Tout en huilant les tables des diamants medium pour mieux les observer par transparence et contrôler leur parfaite orientation, je songeai qu’il en était pareil de Johana. Elle aussi était une émeraude dans sa prison de calcaire. D’une eau verte et limpide, elle coulerait un jour vers moi. J’en avais l’absolue certitude. Satan n’y pourrait rien changer, comme jamais Il n’avait pu s’interposer entre les pierres et moi. Pas la moindre fois ma main n’avait failli, toujours je parvenais à les faire resplendir en l’honneur de Dieu – pour Son nom !

La clairvoyance me frappa brusquement. J’avais pour mission de révéler Johana : il suffisait que je la travaille sans faiblir comme je façonnais mes pierres ! Petit à petit, j’extirperai les impuretés qui l’entachaient, de la même manière que j’étais en train de le faire pour les diamants. Je l’orienterai vers la lumière, elle brillera d’un feu clair !

Johana, petite pierre brute, ma rareté, mon cristal précieux. Que serais-je obligé de faire pour que ta vertu monte droit là-Haut ? C’est qu’il s’agissait de traquer Satan en personne. Seule la dureté du diamant mordait le diamant – je n’oublie pas cette loi, j’y suis confronté chaque jour.

Je relevai la tête et la vit en prière sur l’écran vidéo.

Je quittai l’atelier pour la rejoindre.

— Johana, lui dis-je en faisant irruption dans le salon. Il faut prier nue. Que Dieu constate ta sincérité, que Satan soit sans artifices sous Son regard courroucé. Que je puisse déceler les premiers signes du Mal !

Elle me jeta un bref coup d’œil. J’y vis l’éclat adamantin d’une mélanite qu’elle voila aussitôt.

— Johana, entends-tu ? Ôte ton vêtement.

Son visage avait gardé la trace des gifles de la veille. Á mes paroles sa bouche tremblota. Elle se déshabilla agenouillée. Entre ses seins gonflés, la goutte de quartz brillait comme l’Omniscience.

Sans rien ajouter, elle se remit à prier. Je la fixai un moment, statue d’ambre sur le tapis, la chevelure remontée en une coiffure qu’elle s’était faite.

— Dénoue tes cheveux, Johana. Que le Seigneur te voie comme il t’a faite, démunie et sans apprêts !

Elle redressa ses mains sur sa nuque et ses cheveux s’écroulèrent jusqu’à ses reins. Elle était belle à damner un saint.

Je ne me risquais pas à m’approcher d’elle. Elle dégageait un champ de force. Le Malin rôdait alentours. C’était encore moi qu’il visait. Je palpais sa fièvre, et le froid du battement de ses ailes de Démon. Les deux sensations contradictoires me firent frissonner. Instinctivement je reculai de quelques pas. J’avais envie – oui, je l’avoue, que Dieu me pardonne –, j’avais envie de fuir.

— Prie, Johana ! Ne t’arrête pas ! Offre ton esprit au Seigneur ! Et qu’il te garde dans Son salut !

D’un pas preste comme si j’avais eu le feu éternel à mes trousses, je retournai dans l’atelier.

Cependant, au bout d’une demi-heure, je n’y tins plus. Je n’arrivais plus à me concentrer sur mon meulage. J’avais failli faire exploser un diamant de presque trois carats. Sans cesse je regardai l’écran vidéo et sans cesse l’image de Johana me happait. Je savais qu’elle était en perdition, je l’avais perçu presque physiquement dans l’air empuanti par l’haleine du Malin. Je ne me pardonnais pas de l’avoir abandonnée à son sort tragique.

Je retournai la voir.

— Johana ! Viens prier dans l’atelier.

Elle me fixa, interdite.

— Oui, viens, répétai-je avec un signe apaisant. Tu seras mieux à mes côtés. Ensemble, nous serons plus forts pour éloigner Satan.

Elle se leva et serra son vêtement défait contre elle. Il faisait un drapé sur sa poitrine et son ventre. Je la laissai passer devant. C’était la première fois que je la voyais marcher dans sa nudité de femme. Une émeraude dans sa gangue de calcaire, oui, c’était bien cela. Elle oscillait sur ses cuisses longues, on aurait dit qu’à chaque enjambée elle franchissait des vagues dont ses fesses étaient les crêtes.

Je l’installai à côté de moi dans l’atelier, sur le tapis même où j’aimais prier dans le silence et le recueillement.

Je me replongeai dans mon travail.

Je ne pus me retenir longtemps, elle était trop près. Je m’agenouillai à côté d’elle pour m’unir à sa prière.

— Mon Dieu, clamai-je, délivre-nous du Mal !

Quelque chose ressemblant aux premières bourrasques qui annoncent une tornade tourbillonnait en moi. J’avais envie de mordre ses seins à pleines dents, de lui attraper la chair, de la pétrir.

— Ô Seigneur, aie pitié de nous !

Je continuai à nous recommander à Dieu mais je dus bien le reconnaître : Satan se jouait ouvertement de ma personne. Il me narguait, en prenait à son aise. M’éperonnait de ses aiguillons en guettant ma réaction. Fuirai-je à nouveau ? Succomberai-je ? Je ne pouvais plus surseoir. Je devais l’affronter.

Courage !

Entre les cuisses de Johana, la fournaise régnait. J’en fus irradié. Cette femme serait ma perte.

— Pieux, non Pieux, cria-t-elle en voyant mes yeux exorbités.

Et qu’avait-elle à argumenter ? Le Démon se terrait là, je devais l’acculer, comme on fait d’un nuisible qu’on enfume. Je commençai ma campagne.

Il mit un certain temps à apparaître. Je craignis qu’Il ait changé de cachette, qu’Il se soit niché dans un autre recoin de ce corps de pécheresse. Sa présence, évanescente, dégageait une odeur de fauve. S’était-Il hissé jusqu’à la tête ? J’embrassai Johana à pleine bouche, excitant sa langue de ma langue pour Le débusquer. Ou bien plutôt, fiché dans la poitrine ? Je lui écrasai les seins, les suçai pour en extirper le Mal. Á moins que, profitant de son don d’ubiquité, Il ne se soit répandu sous la peau, comme ces parasites qui creusent des galeries ? Je lui palpai la chair, brutalement, pour Le faire sourdre. J’étais aux aguets, tous les sens affûtés. Quand Johana commença à gémir, je sus que j’avais gagné. Il était là, L’Immonde ! Je l’avais cherché partout, Il se tenait à sa place habituelle. Rubicond, exhalant la pestilence du vice. Quel être stupide, finalement ! Il m’était si simple de déjouer ses ruses. Elles ne reposaient que sur le mensonge. Johana faisait la docile, disait qu’elle s’en remettait à Dieu... Mensonges ! Johana clamait son ignorance, m’assurait de sa bonne foi... Mensonges ! Johana me suppliait, implorant ma pitié... Mensonges !

Je ne lui accordait plus aucun crédit. C’était Satan qui parlait par sa bouche. J’allais la lui clore une bonne fois pour toutes. Il ne se moquerait plus de moi, il ne se moquerait plus de Toi – ô Seigneur, et qu’Il rampe dans la poussière jusqu’à l’heure du Jugement dernier !

Je commençai par l’insulter :

— Vermine, chien au rut monstrueux, bête gluante, détestation, bouc puant la luxure, langue empoisonnée, scandale du Ciel, crapaud de l’enfer, bâtard indigne du Créateur, chacal enragé...

Johana joignit les mains. Je ricanai.

— Rat des bas-fonds, pourriture éternelle, haï roi des déchus... Ah, tu voulais me faire succomber ? Tu voulais m’attirer dans ton piège ? Jamais, jamais, tu entends ! Tu vas voir comme je me gausse de toi – avec l’aide de Dieu !

En éructant ces dernières paroles, je positionnai Johana devant moi et lui plantai mon glaive victorieux dans les reins. Tandis que je la labourais, je songeai avec une joie sauvage au Démon qui ravalait sa déception d’avoir encore raté son but.

J’attendais dans la cour un joaillier ayant pignon sur la place Vendôme mais dont je tairai le nom par discrétion. Nous avions pris rendez-vous pour une affaire d’importance, à ce qu’il m’avait dit. Je m’étais libéré un peu en avance. Je préférai ne pas devoir abandonner un travail en train : certaines étapes de la taille sont trop sacrées pour qu’on puisse les interrompre avant de les avoir menées jusqu’à leur terme. Je souhaitais également aborder cet entretien dans le meilleur état de disponibilité. Je me recueillais donc, faisant le vide en moi.

J’étais assis au sol sur les talons, le regard perdu dans la Sagesse de Dieu. On commençait à percevoir la fin de l’hiver. L’air était vif mais les rameaux du grenadier ne tarderaient plus à éclater dans des foisonnements de jeunes pousses. C’était l’histoire de quatre ou cinq semaines seulement, je les voyais érigées et déjà gonflées de sève. Pour l’heure, le bois était encore noir comme un squelette calciné, qui contrastait avec les murs blancs, le ciel bleu. Une nudité originelle qui convenait à ma méditation.

Je songeai à cette phrase : « Je te conduirai au désert et parlerai à ton cœur. » Elle me frappait au plus juste. Ma vie n’aspirait qu’à cela : atteindre les dunes lisses de l’essentiel, me fondre dans l’épure du sable, devenir minéral, avoir comme seule existence l’éblouissement de Dieu – ô Seigneur.

Mais je n’étais qu’un simple mortel, et j’accomplissais modestement la tâche que Tu m’avais assignée. J’habitais au milieu de mes semblables, j’exerçais mon métier d’homme. Je façonnais les plus belles pierres à Ta gloire. J’avais pris femme pour assurer Ta descendance. Tu connaissais l’honnêteté de mes sentiments. La richesse ne m’intéressait pas, pas plus que les honneurs ou les responsabilités – hormis celle de faire éclater Ton Nom, ô Tout-Puissant !

Je ne sais pourquoi, j’eus l’image de cette tourmaline achroïte que j’avais taillée quelques mois auparavant. Une limpidité parfaite, incroyable. C’était une pierre qu’on ne trouvait pas souvent. J’en avais été presque amoureux. Que de merveilles par Ta main ! Saisi par un instant de grâce, je tombai à genoux et vénérai Ta Justesse, Ta Miséricorde, Ta Science, l’Ordre divin que Tu avais établi dans Ton infinie Sagesse – et je redoutai Ton Courroux.

J’avais enfermé Johana dans la cuisine pour recevoir mon visiteur à l’aise. Elle n’avait qu’une consigne : prier et prier encore. Je dois dire qu’en dehors de ses accès de furie sensuelle, elle faisait montre d’une bonne volonté qui m’encourageait. Bien qu’aux griffes du Malin, elle semblait me craindre. Comme je craignais Dieu moi-même. Ne ferait-Il au bout du compte éclater Sa victoire ? Si elle m’adressait la parole, c’était d’une voix atone, et ses yeux restaient résolument baissés. De toute évidence, elle buvait sa honte de prier nue à mes côté. Depuis la dernière fois j’avais ajouté cette consigne : les vêtements étaient interdits. Qu’elle soit comme au jour de sa naissance ! Ainsi l’Esprit maudit ne pouvait se camoufler bien longtemps. Á tout instant j’étais au fait de ses manigances. Johana tressaillait dès que je la touchais. Elle pressentait qu’elle serait ravagée une fois de plus à son corps défendant, et cette fatalité l’épouvantait. Mais je ne l’abandonnais pas. J’unissais mes efforts aux siens. Á aucun moment je ne jetai les armes, quelles que fussent ses supplications, malheureux balbutiements de son âme aliénée. Ce n’était cependant pas facile. Je devais résister à bien des tentations. Satan déployait ses pouvoirs pour me faire déraper. Dieu m’assistait heureusement, et je résistai tant bien que mal au besoin de la battre, ou bien pire encore – son entrecuisse m’attirait comme une chandelle l’insecte nocturne.

J’entendis des pas qui s’arrêtaient devant ma porte, de l’autre côté du porche. Je me levai pour regarder à travers le judas : c’était le joaillier. Je lui ouvris et il pénétra dans la cour. Il portait une mallette à la main.

Nous nous rendîmes directement à l’atelier. Je fermai la porte derrière nous en enclenchant le système de sécurité. Nous nous approchâmes de la table. J’allumai la lampe et lui demandai s’il avait fait bon voyage. Il était venu par le train et il repartait dans deux heures. La rapidité des nouvelles rames permet de faire l’aller-retour dans la journée. La modernité a parfois du bon. Le joaillier transpirait. Il faisait partie de ces hommes gras que tout mouvement met en nage. Il s’épongea le front. Son autre main fouilla dans la poche intérieure de sa veste, d’où il sortit une aumônière couleur chamois. Il la posa très délicatement sur la table, sous la lampe, et me dévisagea avec une expression où je crus déceler de la roublardise, comme celui qui présage un bon coup.

— Êtes-vous prêt à voir quelque chose de rare ? rigola-t-il. Vous allez en rester baba.

Il semblait très sûr de mon étonnement.

Cela m’intrigua. Je m’approchai, l’attention en alerte. L’air de la pièce s’était comme densifié autour du cercle de lumière. Mon instinct m’avertit : il ne bluffait pas.

Il desserra posément les cordons du sac. Ses doigts boudinés plongèrent pour ramener un emmaillotement informel. Cela avait la grosseur d’une nèfle. Il le posa sur la table et commença à dérouler avec soin le tissu. Je retenais mon souffle.

Elles apparurent. Trois pierres, deux tourmalines melon d’eau de très belle grosseur, et un cristal rouge profond que je n’arrivai pas immédiatement à identifier, plus gros encore. La couleur était profonde, sa réflexion particulière. On en avait déjà dégauchi le brut en une taille primitive. Il me déroutait. Qu’était-ce donc ? J’avais la réponse sur le bout de la langue, mais elle m’échappait. Je détaillai ses caractéristiques. Le prisme était en colonne. Il aurait pu s’agir d’un chrysobéryl, mais cette teinte écarlate ne correspondait absolument pas à la gamme, allant du jaune au vert...

Je pris la pierre en mains. Mon client jouissait de ma surprise. Il se frottait les paumes.

— Ah ah ! Vous n’en revenez pas, hein ? Ça vous en bouche un coin !

Je continuai d’examiner la pierre, indubitablement superbe. Elle devait friser les cent cinquante carats et semblait, autant que j’en pouvais juger d’après ces premières considérations, de la plus belle eau. La couleur continuait de me troubler. J’avais éliminé les gemmes à structure cubique. Ce ne pouvait donc être ni un spinelle, ni un almandin, ni un pyrope, ni une spessartine. Évidemment non plus un rubis : ceux-ci étaient par trop hexagonaux, avec des terminaisons planes ou coniques que je ne retrouvais pas ici. Je cherchai un indice dans la couleur. Un corindon rose ? La densité était trop faible. Une tourmaline rubellite, qui aurait fait pendant aux deux tourmalines melon d’eau ? Pour le coup, la densité était trop forte. Ce ne pouvait non plus être une topaze de la variété rose : elle aurait eu cette nuance fanée ou saumon si particulière qui en a fait la renommée.

Il ne me restait pas beaucoup de choix. Incrédule, je soupesai la pierre dans le creux de la main. Réflexion faite, elle devait dépasser les cent cinquante carats. Avec ce poids, ce ne pouvait quand même pas être une...

— Une alexandrite ! triompha le joaillier. Pas croyable, hein ? La plus grosse à ce jour ! Elle dépasse celle exposée au Smithonian Institute ! Vous lui appliquerez une taille octogonale à degrés, on ne perdra pas plus de cinquante pour cent.

J’avais pris ma balance. Elle indiquait un poids exact de cent quarante deux carats. Oui, vraiment, « pas croyable ». Un miracle ! Une découverte qui allait faire du bruit dans le milieu de la joaillerie. J’appréciai l’angle de taille. Cinquante pour cent de perte, un minimum difficile à obtenir, c’était jouable. Á condition qu’elle ne cassât pas ! Ce n’est pas une pierre facile à travailler. Ce n’est pas non plus une pierre facile à trouver. En fait, elle est rarissime. Les gisements de l’Oural sont épuisés depuis longtemps. Il reste quelques mines disséminées dans le monde d’où l’on n’extrait pas grand chose, et surtout pas des spécimens de cette grosseur !

— Provient de Madagascar, m’informa laconiquement mon visiteur. Trouvé il y a quatre semaines. Dans le plus grand secret, reprit-il. Motus.

Je réalisai brusquement que j’avais en mains une fortune colossale. L’alexandrite est excessivement chère, plus chère que le diamant – c’est en fait la pierre précieuse la plus chère au monde. Et, étant donné le poids et la qualité du spécimen...

— Vaut plusieurs millions de dollars, me devança le joaillier. Je ne connais d’ailleurs pas le prix exact. Et ne veux surtout pas le connaître ! Je ne suis que le commanditaire. Le client m’a chargé de la monture. Un gros poisson, un type de l’Est. Il tient à la discrétion. Entre nous, je crois qu’il l’a achetée sous le manteau. Superbe, n’est-ce pas ? Je ne vous avais pas mené en bateau !

J’acquiesçai en silence. La splendeur de la pierre me coupait le souffle. Des frémissements me parcouraient à l’idée d’en découdre avec elle. Je savais que j’allais la rendre parfaite. J’en ferais un hymne à Dieu.

Le joaillier s’activa sur sa mallette. Il en sortit une chemise avec des documents. Il me tendit une esquisse.

— Voici le collier, dit-il. L’alexandrite au milieu, les deux tourmalines de chaque côté. Vous saisissez l’astuce ?

J’avais saisi. Tout à fait subtil. La double couleur verte et rose des tourmalines melon d’eau, qui évoque la pastèque comme leur nom l’indique, siéraient à merveille à l’alexandrite, quelle que soit la lumière. C’était judicieusement pensé et je le dis. Le joaillier sourit d’un air fat.

— Merci, mais c’est un plaisir de concevoir une pièce pareille. Comme vous l’avez remarqué, les tourmalines seront taillées en baguette. La ligne est moderne, je veux accentuer les masses. J’utiliserai du platine brossé. Seules les pierres brilleront, avec des tables larges qui privilégieront l’aspect du minéral. Faut qu’on imagine les millénaires qu’elles ont passés dans la mine à attendre un rayon de soleil.

Ces mots résonnèrent en moi. Nous étions en phase. Ton rayonnement, Seigneur ! Je serai Ton serviteur.

— Bon, vous avez pigé. Bien sûr, une extrême prudence est de mise. Inutile de vous faire un dessin. Ces pierres ne sont pas assurées. Vous voyez ce que je veux dire... Alors, sécurité absolue, et pas de casse ! Mon client ne le supporterait pas. C’est pas le genre à rigoler. Mais j’ai l’habitude de travailler avec vous, je connais vos qualités. Pour quand pouvez-vous le faire ?

Je réfléchis. J’avais trois ou quatre commandes à traiter. Cependant l’alexandrite me fascinait. J’avais hâte de commencer ! Je savais aussi qu’il me faudrait prendre mon temps. Ne pas griller les étapes, bien examiner la pierre au préalable, l’apprivoiser par le toucher, le regard, l’eau. Et, avant tout, beaucoup prier. J’avançai une date.

— Hum, j’espère que ça ira. Mon client semble assez pressé. J’ai cru comprendre qu’il s’agissait d’un cadeau pour une maîtresse... Il a peut-être peur qu’elle file !

Il rit grassement. Comment un tel homme pouvait-il concevoir des bijoux aussi beaux ?

Il commença à rassembler ses documents. Nous ne parlâmes pas de prix : il savait que je n’attachais pas d’importance à l’argent et que ma façon lui serait facturée selon le temps passé et la difficulté que j’aurais rencontrée.

En prenant congé, il jeta un coup d’œil à l’écran de surveillance sur le mur. Je l’avais heureusement éteint avant son arrivée. Il aurait été malséant qu’il vît Johana agenouillée nue dans la cuisine.

— N’oubliez pas : sécurité maximum ! Personne ne connaît l’existence de cette pierre, à part nous deux et mon client. Un banal cambriolage serait trop bête ! Redoublez de prudence !

Pour lui faire plaisir, je lui promis d’abaisser les volets roulants et d’enclencher le système d’alarme dès son départ.

Mais je n’en fis rien : sitôt qu’il eut passé la porte, je retournai dans l’atelier. J’attrapai l’alexandrite. Elle rougeoya dans ma main. J’éteignis l’électricité. La lumière était trop basse, la pierre restait d’un rouge sombre.

Je me dirigeai vers le salon avec ma petite merveille. Je m’approchai de la fenêtre et présentai l’alexandrite à la clarté du jour. Sous mes yeux elle se transforma. La couleur se mit à engloutir la lumière comme une eau profonde. Le cristal devint de l’exacte couleur de l’herbe.

Car ce qui fait la particularité de l’alexandrite est qu’elle change de teinte selon la luminosité. De vert angélique au soleil, elle passe au rouge pourpre en chambre, sous une lampe à incandescence. D’où son nom donné par le tsar Alexandre II, qui y a vu les nuances emblématiques de son royaume.

J’y voyais, moi, les couleurs de la vie. Les couleurs que le Créateur avait daigné poser sur la nature – végétal et sang –, unies sur une même pierre, une pierre sacrée qui reflétait l’Unicité de Dieu. Avec ferveur, je me recueillis devant elle.

Avant de retourner ranger l’alexandrite au coffre, j’allai ouvrir la porte de la cuisine à Johana.

Un tour de clé, je poussai la poignée. Abomi-nation ! La nausée déferla au spectacle qui s’offrait à moi.

Johana se tenait à genoux, échevelée, cramoisie. Á l’évidence je la surprenais en plein émoi. Il ne s’agissait pas de prières, mais de toute autre chose. Dévotions sans équivoques à son Maître en fornication. Elle avait encore l’objet à la main. Une courge qui luisait d’un éclat malsain. Johana déroba aussitôt son regard mais j’avais eu le temps de comprendre de quoi il retournait. Truie en rut ! Je me ruai sur elle et la fouillai entre les jambes.

— Pieux, arrête, arrête, tu deviens fou ! commença-t-elle immédiatement à larmoyer.

Mais elle (et Satan) me prenait pour un imbécile. Je savais reconnaître une femme excitée. Son entrecuisse écumait, rubiconde. Des filets de la bave écœurante oscillaient jusqu’à terre.

— Qu’as-tu fait malheureuse ? hurlai-je. Que faisais-tu avec cette courge ? Dis-le, fille de chienne, dis-le que tu honorais le Maudit !

Elle m’entourait les jambes de ses bras. Elle s’y frotta le visage. Mais j’étais roué à ses pratiques.

— Pieux, ce n’est pas ce que tu crois. Je voulais comprendre... Ce n’est pas Satan que tu vois, Pieux, c’est moi, dans le désir d’être ta femme ! Oh Pieux, je t’en supplie, arrêtons tout cela. Fais de moi ton épouse par devant le Seigneur, enfin !

Elle blasphémait, le visage hagard. Elle se frottait toujours, faisant exprès d’appuyer ses joues, sa bouche, son menton sur ma virilité. Mouvements lascifs de chatte en chaleur ! Je lui défis les mains qu’elle cramponnait à mes cuisses pour mieux se plaquer contre moi. Elle tenait toujours la courge. Cela me mit en rage. Je lui arrachai le légume. Elle se renversa en écartant les jambes. Elle s’exhibait. L’odeur fouetta mes narines. Elle ondula du bassin. La garce ! Ouverte devant moi. Offerte, béante. Fendue à n’y pas croire. Satan y explosait d’un rire silencieux. J’allais la prendre là, comme elle était, en perdition. M’unir à elle en dépit du danger. Sa vulve était une plante carnivore. Son pistil, le Diable. Il palpitait de l’excitation de sa victoire.

Sans savoir ce que je faisais, j’avais défait ma ceinture.

— Oui Pieux, oui, viens ! Regarde, je suis ta femme !

Ainsi qu’une catin elle se retourna. Á quatre pattes, comme une bête. Je vis subitement à quoi elle ressemblait : une goule au service du Malin, une rabatteuse d’âmes.

Ma ceinture s’abattit en sifflant sur ce corps perdu. Ô bruit libérateur ! Il me délivrait des mêmes sifflements du Serpent. Immoler Johana. Qu’elle ne soit plus que sacrifice ! Je la rouai de coups, je ne pouvais plus m’arrêter. Elle se zébrait en hurlant. Elle essaya de m’échapper en rampant vers la porte, je l’acculai vers l’évier. Je frappai à coups redoublés, longtemps, jusqu’à ce qu’elle ne bouge plus. Elle s’effondra alors, tassée dans l’encoignure, la peau striée de longues estafilades mauves. Un peu de sang coulait de sa bouche. Des larmes avaient mouillé ses joues mais elle ne pleurait plus. Elle leva les yeux sur moi avec une expression trouble. J’y lus frayeur, respect, reconnaissance.

— Pauvre Johana, murmurai-je. Dieu est long à t’accorder Sa miséricorde, et le Démon est bien dur avec toi.

Á son nom, le Démon réagit. Il revint rôder autour de moi. Á nouveau mon désir montait. Cette chair matée... Johana ne répondit rien, elle me sourit d’un air aimable, un peu absent. Détenait-elle encore en cet instant toutes ses facultés ? Satan occupait-il son cerveau ? Elle gisait alanguie, le corps vaincu, les meurtrissures offertes comme les failles des pierres que je taillais.

La posséder m’obsédait toujours.

Je n’avais plus tout mon jugement. Il est difficile de bien penser quand le désir tenaille.

La seule lueur que je percevais avait l’incandescence d’une torche. Elle m’aveuglait. Prendre Johana. Prendre Johana ! M’enfoncer dans la fournaise de ses cuisses. Y rôtir et en jouir. Même si elle préfigurait les flammes de l’Enfer.

Oui, j’étais prêt en cet instant à abandonner mon âme. L’image de ce corps torturé sous moi allait me faire flancher, et déjà je me baissais à ses côtés pour l’empoigner et en finir.

En lui saisissant les seins, mes doigts heurtèrent la larme de cristal du pendentif. Dieu soit loué !

C’était une larme Divine. Le Tout-Puissant me l’envoyait dans son incommensurable Mansuétude. Il pleurait sur ma déchéance. Il pleurait sur ma misère, sur ma faiblesse ! J’en fus traversé comme d’une pluie. Ô je ne suis qu’un esclave au service de Ta gloire – je me prosterne à terre, Seigneur, et je Te vénère.

Johana souriait toujours. J’étais nu, ma virilité brandie. Dans un effort surhumain, je me détournai du but que Satan m’assignait avec tant d’insistance. Je regardai le sourire de Johana. C’était celui d’une innocente.

Je le pénétrai comme si j’étais la parole de Dieu. Sa bouche se resserra sur moi et elle gémit. Je vis l’eau déborder de ses yeux et briller telle des diamants sur ses joues. Á la commissure gauche de ses lèvres, le sang faisait une tache rubis.

Je fermai les paupières et élevai ma jouissance dans la prière.

Depuis ce jour, je me résolus à attacher les mains de Johana lorsque je ne pouvais l’avoir dans mon champ de vision. Chose rare, soit qu’elle se tînt à mes côtés, soit que, occupée ailleurs, elle restât sous la surveillance d’une caméra. Je pris l’habitude de jeter des coups d’œil réguliers à l’écran vidéo lorsque je travaillais.

Le dernier épisode m’avait montré de quoi elle était capable. Satan était résolu à la faire chuter à chaque pas. Le chemin de la rédemption serait long. Elle était trop faible pour résister à la tentation. Au fur et à mesure que le temps passait, je trouvais d’ailleurs qu’elle s’alanguissait, priait avec moins de ferveur, tentait des attitudes langoureuses et me regardait d’un air sournois.

Je redoublai donc de vigilance, et allai m’assurer de l’état de sa possession en détaillant son intimité le plus souvent possible. Elle ne semblait plus aussi gênée qu’avant, écartant les cuisses en une passivité totale. Il ne s’agissait hélas pas d’une fraternelle collaboration qui nous aurait unis dans la lutte pour le triomphe de l’Éternel, mais de l’habituelle fourberie du Malin. Je savais à quoi m’en tenir. Chaque jour, je me gagnais de haute lutte.

Car, je dois l’avouer – pauvre pécheur que je suis, que le Tout-Puissant ait pitié de moi ! –, la proximité permanente des forces du Mal exerçait une pression que je ne saurais nier. Des pulsions dangereuses m’envahissaient sans répit. Je regardais Johana purifier son corps : l’eau ruisselait sur sa peau et mon sexe se tendait. Elle s’agenouillait, j’avais envie de l’empoigner. Se prosternait-elle, je voulais l’étreindre. Le désir de la palper était presque irrépressible devant ses mains liées, sa chair à ma portée. Je passais près d’elle dans l’espoir de la humer. Il me coûte de dire tout cela. Je résistais en m’absorbant dans la prière, puis j’allais dans un fol espoir quérir le résultat de ma piété – que Tu ne m’aies pas abandonné, Seigneur, que tu aies rejeté le Serpent dans ses Ténèbres. Par malheur, la langue écarlate était toujours là.

Je l’aurais arrachée.

Je me faisais violence. Je maîtrisais mes attitudes. Je parlais d’un ton posé. J’exhortai Johana à prier davantage encore. Mieux, plus fort. Que son esprit crie sa foi. Pour l’aider je lui conseillais de prier à voix haute.

Ces circonstances nuisaient à ma concentration. Mon travail s’en ressentait. J’en étais à cette sombre constatation alors que je manipulais l’alexandrite. Une demi-heure déjà que je la tournais entre mes doigts, et je n’étais pas parvenu à déterminer sous quel angle j’allai l’entreprendre. Pour l’instant, elle me restait rebelle. Ou plutôt, c’était moi qui restais rebelle à sa splendeur, à l’immense Grâce que le Seigneur m’avait faite en me la confiant – merci mon Dieu !

Je ne pouvais plus continuer de la sorte. Il fallait que je retrouve la paix.

Je reprendrais l’alexandrite lorsque j’aurais l’esprit clair. Je me levai pour la ranger au coffre dont j’avais laissé la porte entrebâillée. Je la replaçai sur son coussinet de tissu brun – le chiffon qui l’emmaillotait, sûrement depuis son extraction, petit tas informe sur l’étagère du coffre. Même en l’état, elle trônait royale au milieu des autres pierres, une vingtaine au total. Diamants et saphirs que j’avais toujours en stock, les trois émeraudes en commande, deux améthystes jumelles qui jetaient des lueurs violettes, l’aigue-marine achetée l’autre jour, une sombre kornérupine à tailler dans la longueur.

L’alexandrite les éclipsait toutes. Elle rougeoyait comme un cœur. En fermant la porte, j’eus l’impression que c’était le cœur même de Dieu que j’enserrais à l’intérieur, et qu’il continuerait à battre dans le noir secret de l’acier scellé pour éclairer le monde.

Je m’aperçus alors que j’avais oublié les deux tourmalines sur ma table de travail.

Je les avais sorties pour les juxtaposer à l’alexandrite, ainsi qu’elles le seraient dans leur parure finale. Leur taille me poserait moins de problème, bien qu’elle restât quand même assez délicate pour tirer le meilleur parti de la double couleur. Je ne savais pas encore quelle symétrie j’allais leur donner.

Je les fis sauter dans ma paume et retournai au coffre. Je tournai les trois cadrans l’un après l’autre en suivant la combinaison avec soin. Deux erreurs et le système se bloquait. Le déclic annonça l’ouverture. Je tirai la porte blindée et plaçai les tourmalines contre l’alexandrite. Trois œufs dans un même nid ! La porte claqua dans un bruit mat. Je tombai sur le regard fixe de Johana – on aurait dit qu’elle était hypnotisée.

Je me rapprochai d’elle.

— Johana, je vais devoir m’absenter, l’informai-je doucement. Mets les mains dans ton dos.

Elle esquissa un geste las. Je lui attrapai les poignets et les lui nouai solidement. Je remarquai que sa peau frissonnait.

— Tu as froid ?

Elle acquiesça de la tête.

Je lui recouvris les épaules de son vêtement. Ses jambes étaient magnifiques. Je résistai à la tentation d’aller visiter le Malin dans son antre.

— Je reviendrai dans deux heures, Johana. Prie en m’attendant, remets ton âme à Dieu. Souhaite-moi le Salut comme je te le souhaite !

— Que le Salut soit avec toi, répondit-elle d’une voix ordinaire qui contrastait avec son manque total d’expression.

J’abaissai les volets roulants, activai l’alarme. Avec l’alexandrite, je ne pouvais prendre aucun risque. Je tapai le code sur le clavier. Le bip et le clignotement m’avertirent que le système était enclenché.

— Á tout à l’heure, Johana !

Je me dirigeai vers la porte. Je sentis ses yeux dans mon dos. Je me retournai : elle ne m’avait pas quitté d’un cil.

Dans la rue, je respirai. L’air m’emplit les poumons comme à un nouveau-né. Leurs alvéoles se dilataient. Mon esprit perdait de sa pesanteur et s’envolait dans l’éther – au devant de Toi, Seigneur, Prince des Nuées, Roi du Ciel, Toute-Puissance infinie.

Je me rendais à la Maison de Dieu. J’avais besoin de mes frères de prière pour unir ma pensée à la leur et puiser une nouvelle énergie. Mon cerveau malmené réclamait les douces litanies psalmodiées coude à coude. J’étais un enfant dans la main du Très-Haut. Je devais me bercer à Sa Parole céleste.

J’en passai la porte plein d’humilité. Dans la salle, tout n’était que paix et recueillement. De doux vers sacrés murmuraient le rythme du monde. Je repérai Zèle. Je m’agenouillai à ses côtés. Sans interrompre sa prière, il me sourit. Cela mit un baume sur mon tourment.

J’écoutai notre Guide qui lisait une parabole. Il y était question des étoiles, « des milliers dans la nuit à resplendir de la lumière de Dieu ». Je songeai au scintillement des gemmes. D’autres étoiles y resplendissaient. Je songeai à Johana. J’aurais tant voulu qu’elle brille aussi, dégageant sa clarté parmi les autres. Je songeai au fils dans ses entrailles, que nous n’aurions peut-être pas. Autre petite étoile qui attendait de luire, grain de lumière qui aurait germé au flamboyant Jardin de Dieu.

Soudain je me mis à flamboyer aussi. Qu’il était bon de retrouver Ta grâce, Seigneur ! La foi me brûlait comme une flamme stérilise un couteau. Je me sentais à nouveau droit et pur. L’amour de Dieu me léchait l’âme. Á nouveau je connaissais mon chemin. Le Tout-Puissant guidait mes pas, mes jambes étaient fortes ! Je tombai le front au sol en une gratitude éperdue. Les larmes inondèrent mon visage et lavèrent ma honte – Loué sois-Tu, mon Dieu !

Quand nous sortîmes, Zèle me rejoignit.

— On ne te voit pas beaucoup depuis ton mariage, plaisanta-t-il aimablement.

Je me rembrunis. Il me jeta un coup d’œil aussi tranchant qu’une obsidienne taillée.

— Cela ne va pas, Pieux ? Tu as des problèmes ?

Devant mon silence, il reprit :

— Ta femme est malade ?

Je lus dans ses yeux l’amitié que je lui avais toujours connue. Ils luisaient d’une douceur vibrante.

Je lui racontai tout.

Il fut effrayé par mon combat contre le Mal. Il me complimenta pour mon courage. Il me félicita de ma sagacité. Il me plaignit et me proposa son aide. Il prierait deux fois plus pour moi. Il prierait pour Johana également. Il proposa que nous unissions nos prières tous les trois. Il réfléchit sur la périodicité du jeûne, pratique dont il avait une habitude personnelle, et de laquelle il tirait le meilleur profit. Une fois par semaine, était-ce assez ? Était-ce trop ? En tous cas, à l’heure actuelle, on ne constatait guère de résultats probants. Il souhaitait approfondir la question, se référer aux Textes, demander conseil peut-être. Il avait un ami religieux qui vivait en ascète et saurait l’éclairer d’une expérience trempée dans l’abnégation totale.

Je le quittai rasséréné, heureux d’avoir épanché mon cœur, léger du signe que Dieu, dans son immense Clémence, avait bien voulu déposer une fois encore sur ma voie.

Je rentrai et libérai Johana. Pauvre pécheresse, son être tout entier me fit peine. Elle se frotta les poignets puis s’habilla, comme léthargique. C’était l’heure de préparer le dîner. Elle se rendit à la cuisine. Sur l’écran je la voyais qui remuait des faitout. Au bout d’un moment, j’en eus l’estomac creusé. En attendant d’être inspiré pour l’alexandrite, j’avais terminé la commande des saphirs en instance. Il s’agissait au départ de pierres indiennes mal taillées. Souvent on préférait que je les recisèle plutôt que de partir d’un véritable brut, tant il devenait difficile de trouver une bonne qualité pour ce type de corindon. J’avais pour finir utilisé du tripoli sur plomb d’imprimerie afin d’augmenter la brillance des facettes, polies préalablement au diamant. Les deux saphirs jetaient des étincelles de cette nuance franche qui évoque le bleuet quand le soleil l’éclaire en plein champ. Indéfinissable harmonie ! C’était une couleur qui aurait convenu à Johana si seulement elle avait gardé la sagesse que je lui avais connue.

Le lendemain je méditais dans la cour, assis sur les talons selon ma posture habituelle. On sonna à la porte de la rue. J’allai ouvrir, après avoir prudemment regardé par le judas : c’était Zèle. Il semblait très agité.

— Oh Pieux, je suis allé voir mon ami le Sage ! Il a été très intéressé par le cas de ta femme. Il s’est tout de suite mis à prier pour elle, et j’ai prié avec lui. Après, il a voulu que je lui raconte à nouveau. Il m’a demandé des détails que je n’ai pas toujours su lui donner, comme tu peux le supposer. Mais il a été en mesure de me répondre sur les points essentiels : le jeûne, la prière, la sanction. Oui, reprit-il en me voyant relever la tête. La sanction ! Car tu ne sanctionnes pas assez, Pieux, et c’est l’une des bases pour faire régresser le Malin.

Je réfléchissais tout en l’écoutant.

— Le Sage se flagelle plusieurs fois par jour, et c’est un homme sans péchés ! Il n’a pas tari sur les bienfaits de la contrainte par corps sous toutes ses formes. Rester immobile des heures jusqu’à en avoir les genoux en sang, chanceler de faim et devenir léger comme l’air, souffrir de la morsure des coups dans sa chair pour n’avoir qu’un seul désir : la remettre à Dieu. Voilà ce qu’il pratique et ce qu’il préconise.

— Il veut dire qu’il est bon que je corrige Johana ?

— Oui, il est bon, et même nécessaire. Cependant il m’a bien précisé qu’il ne fallait pas le faire sous l’emprise de la colère, mais selon un programme établi, comme tu as établi un rythme de prière. Sa prescription est de deux fois par jour. Il te recommande de ne pas utiliser la main – et d’ailleurs, en général, de ne pas toucher le corps de la possédée. Il dit que le mieux est d’acheter un fouet à lanières. Il en possède un qu’il m’a montré, avec cinq mèches de cuir très fines qui cinglent sans indulgence. Je l’ai vu faire : en quelques minutes, le sang perlait dans les zébrures. Mais tu n’es pas forcé de taper si fort. Ce qui compte est que le Malin sente que tu es déterminé, et qu’il ne peut convertir le corps de ta femme au plaisir stérile qui en fait sa prisonnière. Si elle n’est que douleur, il lâchera prise. Et elle, elle ne pourra que s’en remettre à Dieu afin que la rigueur du châtiment cesse. Tu vois : l’enjeu est tout bénéfice.

Je réfléchissais toujours.

— Et qu’a-t-il dit pour le jeûne ?

— Ce que je pressentais : une journée, ce n’est pas suffisant. Le but est qu’elle ressente la faim jusqu’à s’enivrer dans la pensée du Seigneur. Il faut donc soit allonger les temps, passer à deux jours contigus sans repas par exemple, soit lui interdire toute nourriture de façon chronique. Qu’elle ne mange jamais entre le lever et le coucher du soleil. Tu peux alterner les deux méthodes si tu veux qu’elle ne s’habitue pas. Mais le Sage m’a chargé d’un conseil : il a remarqué que les femmes maigres sont plus sujettes à la possession que les autres. Il te recommande donc, en dehors des moments de jeûne, de veiller à ce que Johana soit soigneusement alimentée. Il prône les sucreries en abondance.

Toutes ces paroles pénétraient avec force en moi. J’aurais certainement besoin de méditation pour en faire le meilleur usage. Un temps de méditation, un temps de prière pour avancer lumineux sur le chemin de Dieu. Je remerciai Zèle avec chaleur.

— Attends, ce n’est pas tout ! Le Sage m’a dit une chose encore.

Je fixai les yeux rayonnants de mon ami. Ils dégageaient la douceur de l’amour. Devant nous, le grenadier semblait écouter de tous ses rameaux.

— Une information très importante, que je ne connaissais pas et qui va te soulager. Il m’a appris que dans certains pays, où les femmes ont la réputation d’être ardentes et offrent ainsi des proies sans grande résistance à Satan, il est d’usage d’enlever, par une opération chirurgicale très simple, le lieu où le Mal prend racine. Car il paraît que ce que tu as constaté sur Johana n’est pas un phénomène fortuit. Il se trouve que lorsque Satan s’empare d’une femme, il la prend le plus souvent par là où tu l’as déniché.

— Et après ?

— Et bien après, Satan n’a plus d’endroit où se loger, alors il prend la fuite ! Á moins qu’il ne soit particulièrement récalcitrant et déterminé, et qu’il s’installe dans l’esprit même de la possédée. Dans ce cas-là, il n’y a plus grand chose à faire. Qu’à prier le Seigneur pour qu’il la délivre ou l’accueille au paradis comme une innocente.

Zèle resta quelques instants silencieux. Nous étions accroupis tous les deux. Au-dessus de nous, le ciel dessinait son carré bleu.

— Le Sage m’a dit qu’il connaissait quelqu’un si besoin est, reprit-il. Quelqu’un qui peut pratiquer l’opération.

Nous regardions nos sandales.

— Mais il te conseille d’attendre. Il dit qu’il faut d’abord essayer par les voies spirituelles. Tourner l’âme de Johana vers Dieu aura plus de prix qu’extraire Satan d’entre ses cuisses par un processus chirurgical.

Nous méditâmes encore un instant côte à côte puis il se leva.

— Je pense que tu dois te sentir délivré de savoir qu’il y aura toujours une solution, conclut-il.

— Oui. Je te remercie infiniment de la peine que tu as prise pour moi. Je t’inclurai dans mes prières, et que Dieu te garde !

— Qu’Il te garde aussi ! Je prierai pour toi et ta pauvre épouse. Si ton combat est trop dur, fais-moi signe ! Tu sais que je viendrai toujours te porter secours !

Il passa la porte, je la refermai derrière lui. J’entendis son pas s’éloigner dans la rue.

Je commençai une longue prière au Ciel dans la fraîcheur saine de l’air.

J’avais instruit Johana de ces nouvelles dispositions.

— Oh Pieux, j’espère que le Seigneur guide tes pas, avait-elle balbutié.

Elle avait l’air rompu de quelqu’un qui a beaucoup marché. Entre ses cuisses, Satan veillait toujours, ainsi que je pouvais le remarquer chaque fois que j’y portais mon regard. Sa fleur était tuméfiée, comme en proie à une maladie honteuse qui lentement l’aurait enflammée, puis gangrenée, secrétant un pus gluant dans lequel grouillaient les bactéries de l’Enfer.

— Pieux, je veux retourner chez mon père, lança-t-elle brusquement. Je crois que Satan me laisserait là-bas.

— Il n’en est pas question, Johana. Je t’ai déjà dit ce que je pensais de ta famille : elle est maudite. C’est de là que vient le Mal. Et je ne veux pas rendre Satan victorieux en te rejetant dans Ses bras. De plus, tu es ma femme, et à mes côtés est ta place. Il suffit. Nous appliquerons les préceptes du Sage à la lettre. Dès demain j’achèterai le fouet, et je t’engage à le recevoir dans la plus grande oblation. Prions ensemble maintenant.

Nous nous agenouillâmes sur le tapis aux rangées d’octogones qui semblaient autant de chemins pouvant nous réunir. Son odeur s’insinua jusqu’à moi. Sueur et fiel du Diable mêlés à sa peau ! C’était par trop enivrant !

Je fermai les yeux et tentai de l’oublier.

Le lendemain, je l’attachai solidement au tuyau du chauffage et m’astreignis à sa première flagellation, dans les règles que le Sage avait prescrites. Elle encaissa les coups sans broncher. Excepté un tressaillement qu’elle ne pouvait maîtriser à chaque fois que les queues du fouet mordaient sa chair, elle fit montre d’une maîtrise qui me parut de bon augure. J’étais, moi-même, très maître de moi. Mon bras ne s’abaissait que mûrement conduit par la ferveur de ma foi. Je ne voulais pas frapper trop fort et je dédiai chaque coup à Dieu.

Après nous priâmes de concert.

Au soir, je recommençai. Deux fois par jour avait préconisé le Sage, qui en savait plus que moi sur le sujet – qu’il soit remercié par devant l’Éternel de sa sollicitude !

Cette fois-ci, la douleur sembla pour Johana plus difficile à vaincre. Les traces du matin étaient encore fraîches. Elle gémit et tenta de se replier à plusieurs reprises pour se soustraire aux impacts. Le fouet chuintait tel une vipère. Satan devait reconnaître ce son : sortirait-il, curieux de voir l’un des siens ?

Le châtiment terminé, je détachai Johana et nous priâmes encore.

Le soir, au lit, alors que je ne m’y attendais pas, le Démon s’empara de moi avec une brutalité qui me désarma.

Rien à voir avec ce que j’avais déjà connu. Cette fois mon désir était plus qu’impérieux. J’en devenais insane. Mes mains, impatientes, ne m’obéissaient plus. Elles étaient agitées de soubresauts que je ne pouvais contrôler. Je les coinçai sous moi pour ne pas faire d’impairs. Il ne fallait aucun contact, avait ordonné le Sage. Á quelques centimètres de moi, Johana irradiait de la fièvre du fouet. Cela chauffait le lit. Je me consumais par conduction. J’avais dans la tête la vision de son corps gercé par les coups. « Viens, viens » semblait-il me crier. Je n’en pouvais plus.

— Viens, viens, me murmura Johana.

Je ne sais comment elle s’était rendu compte de mon état. Satan y était sûrement pour quelque chose. Elle s’était déjà plaquée à moi. La moiteur de son entrecuisse cherchait ma raideur avec une effrayante habileté. « Mon Dieu, mon Dieu » pensai-je.

Dans une tentative désespérée, je mordis le pendentif de cristal de toutes mes dents. Qu’il m’apporte à nouveau le secours ! Mais la pierre cette fois ne fit pas son effet. J’étais trop lancé. Johana bougeait trop bien. Contre elle, sur sa fente glissante, mon sexe tressauta pour libérer sa semence.

Elle se répandit dans les draps. La semence que le Seigneur m’avait donnée dans des draps stériles ! Une offense au Ciel !

La décharge avait été si forte que j’en étais encore ébranlé.

J’avais commis un grand péché.

Satan devait jubiler.

Je redoublai de prières, de purification et de vigilance. Dès le lendemain je frappai Johana plus fort et elle se tordit sous mes coups.

Mais cela ne m’apportait que jubilation : j’entendais dans ses sanglots et ses supplications le cri délicieux du Démon perturbé dans sa demeure.

Ainsi se succédèrent les jours.

Il m’arrivait de ne pas détacher Johana des heures durant. Je m’habituais à ses hurlements dans mes oreilles, aux lamentations raisonneuses qu’elle tentait parfois (« oh Pieux, cessons toutes ces folies ; tu perds la tête ») ou à ses feulements de tigresse en chasse quand Satan redoublait d’efforts pour me séduire et me verser à sa cause.

Je la fouettais, relevais ses mèches de cheveux collées par la sueur, l’abreuvais d’une gorgée d’eau, scrutais sa pensée dans le fond de ses yeux, l’invitais à prier d’une voix intelligible et haute, enfilais des confiseries dans sa bouche, résistais à l’encourager de tendres caresses, espérais que notre épreuve allait voir sa fin, cherchais la trace de la régression du Démon entre ses cuisses, excitais du manche de cuir sa langue érubescente lorsqu’il la dardait, le traquais dans ses retranchements s’il ne se montrait pas – et il finissait toujours par se montrer, et Johana hululait, se tordait, m’appelait, et tout recommençait.

Si je ne l’avais pas fouettée, je l’aurais possédée, mille fois je l’aurais possédée. Alliance placée sous le sceau du Maudit, qui nous auraient calcinés tous les deux dans l’antichambre de l’Enfer.

Mais j’abattais mes coups dans des sifflements de reptile, et cela me calmait, et cela la calmait aussi.

Pendant quelque temps (une heure ou deux), je pouvais retourner à ma table de travail.

J’avais repris l’alexandrite.

Elle m’avait enfin parlé, j’avais compris ce qu’elle voulait. Elle ne m’intimidait plus. Je savais maintenant de quelle façon l’aborder. Elle m’avait indiqué ses points faibles, cette microscopique imperfection qui demandait qu’on sacrifiât d’emblée quelques dixièmes de carat en son quart supérieur. Et comment je devais considérer à mesure égale son eau, sa couleur et son poids, sans me laisser aveugler par sa grosseur exceptionnelle. J’avais désormais en tête la conception globale de la taille, du dessin à son orientation finale. Garder une épaisseur maximum renforcerait le changement naturel de teinte. La table devait rester la plus large possible. Les facettes parallèles serviraient à donner intensité et profondeur.

Durant cette période de l’avant-taille, je me déplaçais fréquemment pour apprécier la double couleur. Je promenais l’alexandrite au soleil pour qu’elle prenne des fraîcheurs de menthe, puis la ramenais vers les lampes sous lesquelles elle luisait d’un éclat brasillant, encore terne mais qui vibrait déjà.

J’en parlais à Johana :

— Regarde ce miracle de la nature ! Il n’y en a pas deux sur terre. Vois comme elle change de nuance, vois comme elle luit, vois comme elle est grosse ! Ah, c’est bien le moins qu’elle vaille une fortune ! C’est un trésor à elle seule, une fleur inestimable du jardin Divin.

Ou encore :

— Cette pierre est le signe évident de la Gloire de l’Éternel, s’il en fallait un ! Je vais la façonner pour faire resplendir Son nom ! Remercions-Le de nous l’avoir confiée !

L’alexandrite est une gemme dure que seul le diamant parvient à mordre et dont le travail nécessite certaines précautions. Elle est sensible aux chocs. Et attaquable à haute température par les produits caustiques, qu’il faut par conséquent s’abstenir d’utiliser.

J’avais donc choisi la meule d’étain, que j’avais préparée de façon très simple. La poussière de diamant d’un quart de micron suffirait à entamer la pierre. Ce ne serait pas des plus rapide mais j’étais déterminé à prendre mon temps. Rien ne pressait. Les heures ne comptent pas quand il s’agit de résumer l’univers.

J’avais commencé par le débrutage de la partie inférieure. L’alexandrite crissait gentiment. Je sentais qu’elle m’approuvait.

Je jetai un coup d’œil sur Johana. Sa nudité s’offrait dans ses liens. Elle me regardait avec intensité. Ses pupilles brasillaient autant que l’alexandrite, mais d’un éclat noir qui laissait présager du pire.

— Prends-moi, dit-elle doucement.

J’éteignis la meule et empoignai le fouet.

J’avais terminé le dégrossissage de la table. Elle serait magnifique, large comme un œil – et n’était-ce, finalement, l’œil Céleste sur la Terre ? J’avais humecté la pierre avec de l’huile pour l’examiner par transparence et contrôler une dernière fois son orientation. J’étais en train de la scruter avec la plus grande attention, quand Johana m’appela encore.

— Pieux, geignit-elle. Détache-moi, s’il te plaît. J’ai froid, j’ai faim, je ne sens plus mes jambes. Je ne sens plus mes bras. Je crois que je vais m’évanouir.

Je l’observai : elle paraissait réellement à bout de force. Son corps était meurtri d’hématomes vineux. Sa jeunesse insolente semblait vaincue. Mon cœur se serra. Que le Très-Haut ait pitié de nous, qu’il cesse Ses tourments !

— Johana, m’approchai-je. Oh Johana !

Je lui caressai les cheveux. Ils faisaient une ombre vivante dans son dos.

— Oh Johana ! Tu es ma femme, par devant l’Éternel ! Qu’Il soit témoin de mon affection pour toi ! J’aimerais tellement que nous puissions retrouver la paix, vivre normalement, nous aimer dans la Loi divine. Que ton ventre grossisse du fruit de notre alliance, que nos fils s’accrochent à ta mamelle suintante !

J’imaginais le lait gonfler ses seins, sourdre en source de vie à la bouche d’un nouveau-né braillard, vigoureux, qui les aurait tétés comme on prie ! Ils auraient été plus magnifiques encore ! Deux outres aux tétons mauves tels des cabochons de scapolite lorsqu’elle a ces inclusions fibreuses !

Johana oscillait.

— Par pitié, Pieux, détache-moi, gémit-elle encore.

Je regardai ma montre. J’aurais dû lui appliquer le fouet encore une fois. Je fouillai rapidement de l’œil son entrejambes. Satan s’était replié. Je n’eus pas le courage de l’asticoter.

Je fixai à nouveau Johana. Elle avait les yeux clos, les lèvres blanches. J’allais la délier. En passant, je lui caressai la joue. Elle inclina la tête sur ma main.

— Johana. Va te reposer maintenant. Va dormir un peu. Il n’est pas l’heure, je le sais. Mais va t’allonger sur notre couche. Je te réveillerai lorsque j’aurai fini. Et nous prierons.

Elle passa son vêtement et se dirigea vers la porte d’un pas somnambulique. Elle semblait flotter, s’être affranchie de la pesanteur. Elle sortit. J’entendis, plus loin, la porte de la chambre qu’elle ouvrait.

J’allumai l’écran vidéo et sélectionnai la caméra 4. Elle filmait le lit de l’angle du plafond face à la porte. Je vis Johana s’asseoir, rester un moment immobile. Puis elle s’allongea et se replia en chien de fusil. Elle ne bougea plus. Je regardai ses mains : elles étaient sagement repliées sous son menton. Sa respiration soulevait avec lenteur sa poitrine. Je supposai qu’elle dormait.

Je repris l’alexandrite. Vérifiai le degré de mes angles de taille : quarante deux pour la culasse, quarante pour la couronne. Ils étaient excellents.

Le moment était venu de fixer la pierre sur le support qui la maintiendrait durant le facettage. Ce petit bâton en métal, appelé dop dans le jargon du métier, doit être choisi avec un soin particulier. Du centrage de la pierre sur son extrémité dépend la réussite de la taille. Les règles de l’art veulent que le diamètre du plat du dop soit légèrement inférieur à celui de la table de la pierre. Cependant je n’avais rien qui corresponde exactement à l’alexandrite. Elle était trop grosse ! Je devais tricher un peu. Je m’arrêtai finalement sur un modèle en laiton qui pourrait à peu près convenir. J’aurais à compter sur mon savoir-faire !

Il me restait à dégraisser à l’alcool et la pierre et le dop pour faciliter l’adhérence, puis à préparer la cire de lapidaire qui servait de colle pour fixer les deux ensemble. Il était impératif que la gemme ne bougeât plus, malgré la pression qu’exercerait ensuite la meule.

La cire devait s’appliquer sur des corps chauds. L’alexandrite étant peu susceptible aux changements thermiques, je la passai directement sous la flamme de la lampe à alcool. Je chauffai pareillement le laiton du dop. Je fis fondre un peu de cire sur la couronne. Puis je positionnai l’alexandrite au centre du dop, exactement. Au dixième de millimètre près ! De là découlerait le succès de la taille. Il fallait un doigté d’expert – que j’avais, qui était reconnu dans la profession, et dont je remerciais chaque jour le Seigneur.

J’examinai le résultat, qui me parut satisfaisant.

Tandis que mon appareil refroidissait, je retournai à l’écran vidéo. Dans le lit, Johana dormait toujours, recroquevillée comme un fœtus dans le ventre de sa mère.

La plupart des lapidaires utilisent de nos jours le « bras de taille » pour la réalisation des facettes. Il est vrai que cet instrument est très pratique, grâce au disque de division de soixante-quatre crans qui autorise les formes les plus fantaisistes. Il suffit de régler quelques paramètres comme l’angle de hauteur sur le cadran, ou, sur le dispositif de serrage, les caractéristiques de la gemme à tailler (indice de réfraction, dispersion de la couleur, densité) pour obtenir en un clin d’œil la première facette qui déterminera l’ensemble des autres. On bloque le bras de taille avec un écrou, et tout est dit.

Cet aspect systématique, même s’il n’est pas tout à fait rigide puisque chacun a son avis sur le calcul de l’angle de hauteur ou la façon d’aborder la pierre, ne m’a jamais convenu. Je préfère, définitivement, travailler à main levée, dans la reconduction de techniques ancestrales qui conviennent plus à ma nature. C’est donc sans aucune aide technique que j’approchais ma pierre de la meule. Et c’est à l’unisson que je frémissais quand le disque l’entamait.

Je fis le vide en moi avant d’attaquer cette étape décisive de la première facette. Je respirai plusieurs fois à fond et remis mon esprit à Dieu. Je brandis le dop à la lumière. Á son extrémité, l’alexandrite attendait. Il me sembla qu’elle battait d’une couleur sourde comme une pulsation sanguine. Avant d’approcher le dop de la machine que je venais de régler à trois cents tours minute, je jetai un regard sur l’écran vidéo. Johana reposait dans ses cheveux noirs.

Ce fut le bruit qui m’en fit prendre conscience : le travail avait commencé. Sans réfléchir, mes gestes avaient guidé la pierre. J’étais sûr de moi, je manœuvrais à l’instinct, me guidant à l’œil nu avec une précision au trentième de millimètre, comme je le savais d’expérience à force de vérifier mes tailles à la loupe. La meule susurrait, l’alexandrite se laissait faire. Elle était docile, en confiance. Je la conduisais avec la fermeté et la douceur d’un amant sagace qui menait sa jeune épouse au lit nuptial – mais cette comparaison me rembrunit et je la chassai.

Le profane pourrait croire qu’il est plus aisé de réaliser une taille simple, qui comporte un nombre restreint de facettes, qu’une taille complexe, qui peut aller jusqu’à 161 facettes pour la célèbre taille « portugaise ».

Il n’en est rien. Je dirais même que plus une taille présente un aspect sobre, plus elle est difficile à exécuter. Pour la raison élémentaire, que tout le monde comprendra, qu’un petit nombre de facettes doit offrir un résultat impeccable, au parallélisme absolu. Difficulté augmentée d’autant que la pierre est volumineuse. La moindre imperfection sautera alors aux yeux.

C’était le cas pour mon alexandrite. Elle était commanditée pour une taille octogonale à degré, définie simplement par une table et un rondiste quadrangulaires. Seize facettes rectangulaires qui se devaient d’être dans des axes de symétrie parfaits.

La moindre déviance de la main, le moindre dérapage en dehors d’une ligne infime à tenir, et tout était à reprendre, au risque de malmener la pierre et de la spolier de quelques précieux dixièmes de carat. Rien n’est jamais joué en matière de taille. Jusqu’au dernier instant du polissage, jusqu’au moment où l’on fait miroiter le joyau à bonne distance, on est incertain de la réussite. Ce n’est que lorsqu’on voit la lumière non plus le traverser, non pas être absorbée, mais ricocher en autant de faisceaux qu’on avait sculpté de pièges pour la prendre, que l’on sait qu’on a gagné.

Trente secondes plus tard, je terminais la première facette. J’arrêtai la meule et l’examinai : elle était irréprochable.

Je remis le moteur en marche.

J’entamai la facette opposée.

Mon cœur aurait pu éprouver de l’allégresse. L’alexandrite chantait sous mes doigts et je n’étais pas si loin du bonheur. Mais ce qui me dominait était un sentiment blanc, net, absolu. Mon esprit était un champ de neige, les neiges éternelles qui frisent le ciel. La pierre rouge et verte figurait la seule tache de couleur. Un divertissement plastique que Dieu s’était complu à imaginer, un jour des origines, comme un enfant joue avec la matière. Puis il lui avait donné l’existence, et elle s’était mise à luire, rare, changeante, pour nous émerveiller à chaque fois de son prodige.

Et il se trouvait que j’avais entre les mains le plus gros spécimen jamais extrait.

La gratitude me souleva l’âme.

Je travaillai encore une demi-heure, concentré, dans cet état de grâce où je touchais le Ciel. Ô Seigneur, pardonne ma présomption, mais cela est vrai : en cet instant je sentais Ta respiration divine, elle balayait ma pensée comme un courant d’air.

Relevant la tête, je cherchai Johana des yeux. Elle demeurait immobile, enroulée sur sa propre candeur.

La vision de sa forme abandonnée au sommeil me toucha. Brusquement, j’arrêtai ma machine.

Je rangeai l’alexandrite dans le coffre et à prestes enjambées me rendis dans la chambre.

Johana, Johana, pensais-je à ses côtés.

Je me tenais agenouillé au bord du lit, plus silencieux qu’une ombre. Je voyais son visage retiré dans le repos, j’entendais le bruit ténu de son souffle, et cela faisait comme une résonance très douce à l’exhalaison divine dont je venais d’être traversé et qui aurait comme encore traîné dans l’air depuis l’atelier.

Johana, Johana.

Mon enfant, ma sœur, mon épouse par devant le Vivant. Ma toujours vierge. Ma sacrifiée à Satan – pour quel dessein ? Mais que la volonté de Dieu soit faite.

Johana, Johana.

Fleur de jeunesse, fleur de ma vie. Tes lèvres comme des pétales, tes cils comme des palmes minuscules, tes joues, le velouté charnu des roses.

Johana, fruit de ma passion, tes formes, tes seins, des grenades au bord de l’explosion, et le sang rouge que le fouet y dessine, et les meurtrissures violettes qui maculent ta peau en des traînées de raisin foulé.

Johana, ma tendre, ma pudique, mon écorchée, ma recluse. Toi et moi dans ce cruel face à face, cette impensable union, ce combat de tous les instants, toi et moi, moi contre toi, toi qui veux ma perte, moi qui draine ton salut, nos deux forces ennemies et tant de fougue entre nous, ô Johana, pourquoi, pourquoi ?

Johana, Johana, te baiser dans l’esprit du Très-Haut, te ployer à Son ciel, Johana, ma femme ! J’aurais voulu glorifier ton ventre, me répandre dans ton sein, me perdre jusqu’à rencontrer l’Unique, Toi Seigneur, dans la Paix éternelle qui assouvit toute chose et calme les tourments qui nous habitent, pauvres humains – en recherche malhabile de Ton Salut.

Johana, Johana, je te vaincrai, je vaincrai la puissance contraire qui est en toi, je te ferai mienne, mienne à jamais et tu me recevras dans la félicité.

Johana, toute ma volonté, toute ma tendresse d’homme pour ta bouche soumise sous ma bouche, et la Parole de Dieu sur nos lèvres !

Johana, Johana, murmurai-je, et elle s’éveilla.

Nos yeux plantés... des diamants noirs, qui reflétaient les Origines. Nous n’arrivions pas à les détourner. Ô Johana, tes yeux éplorés, que me dirent-ils en cet instant ? Et quelle réponse as-tu lu dans les miens qui ne soit d’un douloureux amour ?

Sans plus réfléchir que lorsque j’avais commencé la première facette de l’alexandrite, j’avais pris Johana dans mes bras et la serrais à l’étouffer.

« Johana, Johana » ne pouvais-je m’arrêter de chuchoter. « Ô Pieux » me répondait-elle, et son corps aussi se serrait contre le mien, et ses bras m’avaient entouré, et il n’y avait nulle passion empoisonnée entre nous, juste une poignante douceur, une amitié désespérée qui nous jetait l’un vers l’autre.

Je lui caressai les cheveux, lissant son front déjà si lisse, me retenant de le baiser – j’aurais eu trop peur de glisser jusqu’à ses lèvres.

Elle se blottit contre moi, on eût dit un chaton en mal de sa mère. Un instant, ce fut une paix nostalgique dans laquelle on était tenté de tout oublier.

Johana, ma Johana, mon enfant, ma sœur, ma mie. Mon épouse jusqu’à la mort.

Je relâchai mon étreinte :

— Prions, veux-tu, lui dis-je.

Nous glissâmes sur le tapis dans le même mouvement et nous nous abîmâmes vers Dieu.

Le lendemain, je fixai les liens bien au-dessus de sa tête. Je ne perdis pas de temps en nœuds compliqués, cela eut été bien inutile : je savais qu’elle consentait, qu’elle m’approuvait, qu’elle devançait même ma détermination. Je me souvenais de notre étreinte de la veille, du triste amour qui s’en dégageait. Cela avait été une consolation. Il fallait continuer le travail entrepris. L’espérance était entre mes mains. Au nom de nous, dans le nom du Seigneur, j’assumais ma responsabilité.

Le cœur meurtri, j’attrapai le fouet.

Malgré ce qu’il m’en coûta, je fis pleuvoir les coups.

Jamais je n’avais frappé si fort. Les lanières mordaient la chair, arrachant de fulgurants cris de détresse à Johana. Elle se trémoussait, suppliait, s’égosillait, et je frappais comme un sourd. Oui, je fermais mes oreilles à ses implorations qui me rongeaient, ne les ouvrant que pour entendre Dieu qui me parlait.

Je m’astreignis à ce traitement pendant une dizaine de minutes. Son corps était devenu pantelant. La sueur et des estafilades de sang brillaient dans des quadrillages étranges. Sa voix était brisée à force d’avoir été poussée dans des extrémités désespérées et absurdes. Elle aurait rampé si je l’avais détachée, je le sentais à une certaine façon qu’elle avait d’être lascive, offerte à ma volonté. Il me fut douloureux de m’éloigner d’elle, je me sentais survolté par son abandon. Inquiet également – Satan allait s’emparer d’elle aussi facilement que l’on entre dans un moulin.

Posant le fouet sur une chaise, je la laissai retrouver un peu d’esprit et de force, et me dirigeai vers le coffre dont j’actionnai la combinaison.

Rouge sombre comme le sang de Johana, l’alexandrite m’attendait.

Curieusement, la tension accumulée dans la pièce ne me perturba pas dans mon travail. Bien au contraire. Jamais peut-être je n’avais mieux taillé. Jamais ma main n’avait été si ferme. J’avisais Johana suspendue à ses liens, et conduisais la pierre contre le plateau dans un mouvement à l’assurance absolue. Je me levais pour lui fourrer quelques sucreries dans la bouche, et le souvenir de sa langue qui me léchait les doigts m’inspirait : c’était la meule qui léchait le cristal, dans une rotation sensuelle qui me captivait. J’entendais ses gémissements qui m’imploraient de lui donner à boire – j’avais résolu de lui imposer le supplice de la soif, pour qu’elle aspire à la douce source de la parole de Dieu – et cela affinait ma perception des plus ténus chuintements que l’alexandrite expirait.

La taille avançait bon train. J’étais exalté.

Quatre heures plus tard, je me ressaisis du fouet.

— Non ! hurla Johana. Pieux, je t’en supplie, non !

Elle s’était redressée dans un sursaut, les yeux hagards. Je m’approchai d’elle et lui caressai les cheveux.

Le premier coup s’abattit en sifflant. Je commençai à aimer ce bruit, comme celui de la meule. Elle tressauta. Ses larmes coulèrent en même temps qu’une sorte de râle sortait de sa gorge.

J’abattis le deuxième coup. Elle avait desserré les jambes dans un tournoiement involontaire de tout son corps. Entre ses cuisses, j’avais eu le temps d’apercevoir la langue du Malin qui dégorgeait son mucus.

Le troisième coup siffla plus fort.

« Les fontaines du Seigneur lavent du péché qui s’y baigne. »

Je pensais à cette maxime, encourageante dans son affirmation, tandis que je regardais Johana procéder à ses ablutions purificatrices.

Nu, son corps paraissait effectivement bien impur, et dans le plus grand besoin des fontaines du Seigneur.

Elle avait cessé de faire illusion. Depuis ces jours où je la fouettais, elle restait marquée de zébrures lie-de-vin qui se superposaient, et de vilaines meurtrissures noirâtres dont certaines se rouvraient sous les coups. Cela lui donnait un aspect nouveau. De sculpturale dans sa somptuosité de jeune fille, elle était devenue molle, trouble, polluée.

Elle aurait pu me paraître repoussante, ce nouveau relief d’ombres douteuses attirait mon œil.

J’aurais dû la trouver enlaidie par ses bleus, elle m’émouvait sans que je sache pourquoi.

J’avais envie de suivre du doigt les tracés fiévreux laissés par le fouet, de malaxer la chair moite de s’être tordue. Je rêvais que mes caresses fussent un onguent sur la blessure des coups et qu’elle me remerciât, qu’elle fondît de gratitude sous le seul effleurement de mes paumes. Qu’elle fût tellement soumise à ma sollicitude qu’elle se rendrait enfin, que ce jeu épouvantable cesserait, que nous pourrions nous aimer.

Hélas, quelque chose d’autre avait évolué.

J’avais cru jusqu’à présent qu’elle n’était qu’une martyre du Démon. Je me demandais désormais si elle ne devenait pas sciemment perverse. Était-il possible qu’elle ait épousé sa cause ?

Certes, elle gardait des traces d’ingénuité. Il eût suffit à quiconque de voir le modelé rond de sa bouche pour en être assuré.

Cependant, depuis quelque temps, elle faisait preuve d’une mauvaise volonté manifeste, comme une enfant têtue qui ne veut pas céder. Pourtant, je savais la mettre hors d’elle. Il lui aurait été facile alors d’expulser le Malin.

Néanmoins, elle l’abritait toujours. C’était comme si elle le protégeait. Elle écartait les cuisses avec complaisance en m’aguichant d’un air vicieux. Son but était clair : me tenter. Voilà qu’elle précédait Satan.

J’étais déconcerté.

J’avais également de la peine. Alors que j’avais un instant espéré une possible douceur, la lutte reprenait sans merci.

Elle contre moi ou moi contre elle : c’était à qui vaincrait l’autre. Á chacun ses pions. Elle avait les noirs et j’avais les blancs. Ma victoire aurait lieu dans le Salut du Très-Haut, son camp était délibérément celui de l’Enfer.

Parfois – je me dois de relater la vérité, point de tricherie dans ma confession – elle marquait des points. Je me trouvais de plus en plus souvent en mauvaise posture, assailli par des coups bas qui me laissaient sans défense.

Ainsi, alors qu’elle baignait ses bras sous l’eau claire, puis se penchait pour s’humidifier le visage, nue et balafrée devant moi, je la désirai. Lorsqu’elle me demanda d’une voix mourante si je l’autorisais à boire un peu d’eau, je durcis de plus belle. Et quand elle m’envoya son sourire provocant pour me remercier, j’eus envie de la violer.

C’est à ce moment que le téléphone sonna.

— Allô !

C’était le joaillier qui venait aux nouvelles. Justement, l’alexandrite resplendissait devant moi. Je l’avais installée sur un coussin de présentation où elle rayonnait comme une reine à sa cour. Et, indubitablement, c’était la reine de mon atelier, avant de devenir reine du monde lorsqu’on l’en sortirait.

— Bonjour, cher ami. Vous allez bien ? Pas trop la pression ?

Sa vulgarité perçait sous les propos les plus affables.

— Très bien, je vous remercie.

— Bon, bon, c’est parfait. Je voulais savoir où vous en étiez... Vous aviez dit que vous pourriez être prêt la semaine prochaine... No problem pour tenir vos délais ?

J’avais achevé le polissage de l’alexandrite la veille. Son rouge, son vert s’étaient intensifiés. Je ne pus résister au plaisir d’effleurer le lissé de sa table du bout de l’index.

— J’ai terminé l’alexandrite, répondis-je. Il me reste les tourmalines.

Le joaillier marqua un temps d’arrêt.

— Et... elle rend bien ? interrogea-t-il haletant.

— Elle est absolument superbe. Vous n’avez jamais rien vu de pareil. Vous allez être ébloui.

— Ah mais j’ai hâte de la voir ! Ça me démange, vous pouvez me croire ! Quand est-ce que je peux passer ? Quand aurez-vous fini les tourmalines ?

Je réfléchis, mais le joaillier continua avant que j’aie eu le temps de formuler ma réponse :

— Mon client s’impatiente déjà. Vous savez ce que c’est : les gens n’ont pas la notion du travail, ils veulent toujours tout tout de suite, surtout quand ils paient. Bref, avec le temps de façon sur le montage des pierres, il ne faudrait pas trop traîner... C’est pas un type commode, on ne peut pas dire qu’il ait vraiment des manières de gentleman. M’a tout l’air d’être un butor même, un butor flanqué de deux gardes du corps qui ne valent pas mieux ! Lorsqu’ils débarquent, on dirait des éléphants dans un magasin de porcelaine. Je ne crois pas que vous supporteriez...

Mon interlocuteur éclata d’un rire gras. J’étais en train d’évaluer le délai probable. Tout en parlant, j’apercevais Johana, au fond de l’atelier, qui se lavait les pieds. Mon ventre n’était pas calmé.

— Je pense que je pourrai tout vous remettre mercredi prochain.

— Hum, cela fait encore presque une semaine, râla le joaillier. Mais bon, je ne veux pas vous presser davantage. Les deux tourmalines sont importantes aussi, il ne faut pas les bâcler. Enfin, je ne dis pas ça pour vous, je sais que vous êtes incapable de saloper un travail. D’accord, mercredi, j’arriverai par le train de 11 heures, je serai chez vous avant midi.

Johana s’essuyait maintenant. Je la voyais de profil, la rondeur de ses seins se découpait à contre-jour. Entre eux, la larme de cristal, à l’effet qui me paraissait bien dérisoire.

Mon interlocuteur reprit :

— Heu... Au fait... Vous n’avez montré les pierres à personne ?

— Non, bien sûr que non.

Johana vidait la cuvette dans le petit évier de l’atelier. Même à cette distance ses fesses m’aimantaient.

— Bon. Et bien continuez à ne pas le faire. Et ne les laissez pas traîner... Je vous l’ai dit : mon client n’est pas ce qu’on appelle un rigolo. Je ne crois pas qu’il apprécierait beaucoup la plaisanterie, si son trésor venait à s’envoler.

Je prononçai des paroles rassurantes, et la conversation prit fin.

En raccrochant le combiné je me dis que j’avais peut-être calculé un peu juste en tablant sur six jours de travail. Mais ce qui est dit est dit. Le temps m’était compté, il n’y avait plus un instant à perdre. Je détestais travailler dans l’urgence.

J’allai prendre au coffre les deux tourmalines.

Je m’installai à ma table et appelai Johana.

— Viens ici, devant moi.

Elle s’avança sur le tapis.

— Prie, prie, je veux t’entendre prier à haute voix pendant que je travaille, vociférai-je.

J’étais énervé, je ne savais pas pourquoi. Elle s’agenouilla sur le tapis, à trois mètres de moi. Elle commença sa litanie.

— Plus fort ! Et tourne-toi ! Je ne veux pas voir ton visage impie !

Elle se tourna. Au-dessus de ses cuisses il y avait les globes fascinants. La peau était meurtrie en plusieurs endroits, avec des lignes sombres qui focalisaient mon regard. Ses cheveux descendaient au ras des reins, les soulignant davantage. Elle se dandinait sur les genoux, au rythme des paroles de la prière.

— Prosterne-toi, tonnai-je.

Sa croupe s’offrit, et au milieu, sa vulve. J’allais être damné. Je reportai mon regard sur les tourmalines melon d’eau. Leurs délicates couleurs, rose pastèque et vert tendre, donnaient l’illusion de fraîcheur que l’évocation du fruit suffit à faire ressentir. « Melon d’eau » : on avait déjà le jus frais sur la langue, on se désaltérait en se jouant du soleil d’été !

Mais la vue des tourmalines ne suffit pas à apaiser ma soif. Si je crevais de boire, c’était à un bien autre calice. Boire, nager, couler, je ne savais plus. Une seule chose était certaine : entre ses cuisses, Johana était liquide.

Je fis un effort surhumain : je mis la meule en marche.

Taille en baguette. Angle de 39°, dessus en huit facettes. Parfaite équivalence entre les deux pierres. Seules les nuances dans les couleurs devraient les distinguer, et une légère variation dans leur délimitation, qui serait amusante à l’œil et que j’allais accentuer. Je les avais déjà étudiées soigneusement.

J’avais en tête les difficultés notoires de cette gemme : elle saute facilement, craint les chocs, se griffe sur les surfaces larges. Aucun problème. J’étais invincible. Je ne rate jamais une pierre lorsque l’enjeu est d’importance.

Invincible, de la main propre de Dieu.

Même si ma virilité était tendue de toute sa puissance vers le Diable.

Devant, Johana prosternée, toujours. Á côté de moi, l’alexandrite – l’œil de l’Éternel, vibrant, attentif, guettant ma perte ou mon salut.

Je tentai d’élever mon esprit et, avec frénésie, entrepris de tailler le cristal.

Nuit et jour...

Nuit et jour j’étais au comble du désir. Le supplice devenait intolérable.

« Ne pas toucher le corps de la possédée » avait ordonné le Sage. Je ne le touchais plus, le moins possible. Seulement par l’intermédiaire du fouet – et quelle passion j’y mettais alors.

Mais sa présence... dans le lit, elle m’irradiait. Je me tenais à vingt centimètres et c’était comme si j’étais tout contre. Sa touffeur ! Je humais les effluves comme un chien. De longues heures s’écoulaient ainsi, à lutter, à écouter sa respiration dans le sommeil, ou à supposer à ses mouvements qu’elle ne dormait pas non plus – étendre juste le bras, la saisir, repaître de sa peau ma main affamée, la plaquer contre moi, la pénétrer ! Tout mon être y aspirait.

Ô Seigneur ! Toi seul sais combien je te priais, combien je T’implorais pour que cesse mon tourment. Mais Tu ne m’écoutais pas, Tu suivais ton obscur dessein, Tu me maintenais dans l’épreuve, Tu épuisais mes forces.

Je ne saurais dire si les journées étaient pire. La tentation y était moins permanente. Des choses pouvaient faire diversion. Mais son corps, douloureux, exposé, réservé à ma seule discrétion ! Des bouffées de déchaînements inouïs me traversaient. Un seul but m’obsédait : la posséder. Y inscrire ma race, la marquer de mon signe. Qu’elle acclame mon nom et que je sois son seul Seigneur. Oui, je blasphème, et je t’en demande pardon, ô mon Maître – chaque jour je prie, chaque jour je me prosterne, chaque jour je rampe sous Ta loi. Pourras-tu m’accorder Ta clémence ? Retrouverai-je le chemin de Ta maison ?

Je m’aperçois que ce que je viens de confesser n’est pas tout à fait exact. Je n’avais pas pour seul but de posséder Johana, tout du moins ainsi qu’un homme se doit de posséder son épouse, si elle sait le recevoir dans l’Esprit de Dieu. Déjà ce désir en lui-même eut été bien impur, au vu de ce qu’elle hébergeait entre ses cuisses.

Hélas ! Ce qui m’habitait était bien plus sale encore. Je ne me souvenais que trop des quelques fois où j’avais usé d’elle de la plus indigne façon. J’en étais resté comme englué dans une souillure qui avait la corrosion de l’acide. Il me démangeait de recommencer. Je regardais sa bouche, je n’avais qu’une pensée : m’y enfoncer jusqu’à la garde. Je regardais ses reins, et je voulais y pénétrer en force. Oui, elle priait devant moi, je priai à ses côtés, et ne songeais qu’à m’enfouir dans le creux étroit de ses fesses. Au lieu de m’ériger vers Toi, Très-Haut, Tout-Puissant, j’étais bandé dans un objectif inavouable. Et chaque minute de mon existence était entachée de ces images empoisonnées.

« Ne pas toucher le corps de la possédée » avait dit le Sage : ce précepte me ravissait la raison.

J’aurais aimé en parler à Zèle, épancher mon cœur en un élan de sincérité qui m’aurait soulagé et peut-être apporté miséricorde, mais cela ne m’était pas possible : j’avais trop honte. J’avais honte de ma faiblesse, honte de mes pulsions, honte de devoir admettre que je succombais à l’emprise de Satan. J’étais certain d’horrifier Zèle si je lui livrais le fond de ma pensée, et que notre amitié en sortirait brisée. Aussi restais-je seul, définitivement, effroyablement, avec pour seul ancrage le soutien de Dieu. Mais Il se dérobait à me le donner.

Je trouvais dans les pierres un peu de réconfort. Comment ne pas être ébloui par la splendeur de l’alexandrite ? Bien qu’elle ne nécessitât plus aucun traitement, je ne manquais pas de la sortir chaque jour. Je l’installais sur son coussin, à côté de moi et, tout en travaillant sur les tourmalines, j’y jetais des coups d’œil fréquents. Aux pires moments, quand je m’épuisais dans des luttes sans issue – Johana pâmée devant moi –, elle me redonnait espoir. Dieu ne m’oubliait pas complètement : il était là, lumineux, rouge comme l’amour, au cœur du cristal, dans son eau la plus pure, bénie du Ciel à une heure de Grâce.

C’est donc ainsi qu’avançaient les jours : je battais Johana pour son rachat, et c’était ma perte. Je m’abîmais en prière, et Dieu me désertait. J’entendais les litanies de mon épouse et mon ventre s’en gaussait. Je taillais les tourmalines, je rêvais de la frénésie d’une étreinte. Lorsque je revenais à Johana pour lui donner à boire, détacher ses mains, essuyer la sueur sur son front, le besoin de la toucher entre les cuisses me faisait perdre la tête. Pour l’oublier, je redoublais mes coups. J’y mettais ma passion. Et pareillement, elle se donnait au fouet dans des braillements d’hystérique.

Le mardi, j’avais presque terminé la deuxième tourmaline. Il ne me restait qu’à parfaire le polissage sur la meule de bois, la mieux adaptée à ce type de borosilicate. Johana m’appela :

— Pieux, s’il te plaît, j’ai mal.

Je ne l’avais pas détachée depuis deux heures. Après sa flagellation du matin, je l’avais laissée suspendue au tuyau du chauffage, les bras en l’air, les jambes tirées, en une tension douloureuse que je lui imposais pour fatiguer le Malin.

— Prie, lui répondis-je sans m’arrêter dans mon travail. Dieu te viendra en aide.

In peto je me dis que j’étais bien hypocrite : Dieu ne me venait pas en aide, à moi. Le désir lancinait mon ventre depuis des heures, et la nuit avait été infernale. Ma réponse à Johana était une forme de vengeance.

Elle redressa la tête qu’elle avait laissée tomber d’épuisement :

— Pieux, je t’en prie !

Son ton était suppliant, mais pas seulement. C’était un ton de vérité, un ton qui ne trichait pas. Un ton qui demandait une trêve. Il me rappela ce moment où nous nous étions étreints comme frère et sœur en malheur, lorsque j’avais été attendri par sa faiblesse. Johana. Nos regards se rencontrèrent. J’éteignis la machine.

Il y avait quelque chose d’incandescent en elle. Ses iris sombres renvoyaient un éclat métallique, surprenant, en contradiction avec la lassitude qui plombait son corps. Au bout des liens, ses mains pendaient, inertes, exsangues. Bien que durcis par la position, ses muscles avaient l’air de s’affaisser. Sa chair n’était qu’un champ de bataille : de nombreux combats y avaient été livrés, et tous avaient été perdus. Tous ses stigmates en témoignaient. Pourtant, en son centre, comme l’alexandrite, elle rougeoyait toujours. La braise était posée entre ses cuisses écartées. Et cela m’attirait sans recours.

Je m’approchais à pas silencieux. En cet instant, j’aurais préféré ne pas exister – pardon, ô Dieu ! –, et pourtant je sentais couler dans mes veines une puissance qui pouvait tout briser.

— Pieux, s’il te plaît !

Sa voix, ses lèvres tremblaient. Je vis la luisance qui les humectait. Mon Dieu ! Résister à m’enfoncer dans cette bouche !

Son corps aussi se mit à trembler. Elle avait peur que je la fouette, ou c’était Satan qui se démenait.

— Johana, Johana, tentai-je pour la tranquilliser.

Mais j’étais moi-même au bord de la transe.

Ses cuisses ouvertes ! Sa chair tendue ! Il suffisait que je la touche. Elle était à moi. Je détournai mon regard.

— Johana, écoute. J’ai rencontré mon ami Zèle l’autre jour. Il a une solution pour toi. Une solution qui va tout régler. Tu ne seras plus possédée, Johana ! Nous allons extraire Satan !

Je me retenais de lui caresser les cheveux.

Elle me regarda à nouveau, en plein visage. Toujours cet éclat noir qui cherchait le contact entre nous.

— Mais que veux-tu dire, Pieux ? S’il te plaît, détache-moi, je n’en peux plus, ajouta-t-elle dans un soupir.

— Ce n’est rien, Johana, une petite opération, Zèle connaît quelqu’un qui sait la pratiquer.

Elle laissa tomber sa tête sur le côté. L’appel de sa bouche entrouverte...

— Je ne comprends pas ce que tu me dis. Je t’en prie, Pieux, laisse-moi me reposer. Une opération de quoi ?

La perfide ! Je détestais quand elle feignait l’ignorance. Sans avoir réfléchi, j’avais déjà la main entre ses cuisses. Elle se tordit. Je savais que je la brûlais. Elle me brûlait aussi.

— Mais là, là, fille du Diable ! On va te l’arracher, la langue maudite ! Tailler à vif ! Tu deviendras lisse comme un cabochon d’ambre, tu ne seras plus qu’orifice à combler !

Johana se tordait davantage. Sous mes doigts la langue du Démon exultait. Qu’elle exulte, d’ici quelques heures elle serait tombée sous le scalpel, aussi fossilisée qu’un corail mort !

— Je ne veux pas, je ne veux pas, criait-elle, sans que je sache si elle parlait de ma main ou de l’opération.

Je n’avais cure de ses jérémiades : ma main fouillait toujours. Elle s’enfonçait dans des fluidités opaques, marines, qui m’enivraient tel le vent du large. J’étais prêt à prendre la mer.

— Débarrassée ! On va t’extirper le Démon ! Tu seras ma femme par-devant l’Éternel !

Sous mes doigts Johana s’ouvrait.

— Tu n’as pas le droit, gémit-elle. Tu n’as pas le droit de me faire cela. Je le dirai à mon père. Il te tuera. Il viendra te trouver et il te tuera !

Le Démon manifestait sa présence en d’ultimes tressautements dans lesquels il mettait toute sa fougue. Il gonflait, bavait, écumait. Johana s’écarquillait comme une conque. Mon esprit chancela. Je ne vis plus que du rouge. Le rouge d’une matrice. Le Sage ni personne ne pouvaient rien pour moi.

Je la pris aux hanches et m’enfonçai brutalement en elle. Un coup de reins avait suffi. Elle cria. J’avais déchiré son pucelage. Cela m’incendia. J’allais embraser le monde. Que tout s’anéantisse ! Que tout devienne cendres ! Ce fut sa voix qui me ramena à la raison :

— Ô Pieux, Pieux, enfin, répétait-elle en râlant.

Je réalisai avec terreur ce que j’étais en train de faire : copuler sous le sceau de Satan. Seigneur, aie pitié de moi ! J’étais en perdition ! Au bord de capituler ! J’allais abreuver les odieuses graines de l’Enfer.

La haine – que Dieu me pardonne – afflua en moi. Un torrent démentiel qui emportait tout. Broyer quelque chose ! En cet instant j’aurais pu, je crois, devenir criminel.

Aussi brutalement que j’étais entré, je sortis de Johana. Je tonitruai :

— Ne bouge pas, fille du Diable ! Je vais de ce pas chercher l’homme qui va trancher ce que tu abrites entre tes jambes !

Ma recommandation était spécieuse. Entravée, éperdue, elle sanglotait, me suppliant de rester.

Je rangeai prestement les pierres au coffre, branchai l’alarme et quittai la maison.

J’espérais trouver Zèle.

Il n’était pas chez lui. Il n’était pas à la Maison de Dieu. Je rencontrai notre Guide, qui me dévisagea.

— Tu as l’air retourné, me fit-il remarquer. Puis-je t’aider ?

Je lui répondis que je souhaitais seulement trouver Zèle. Il m’informa qu’il ne l’avait pas vu de la journée. Peut-être allait-il passer ? Voulais-je l’attendre en priant ? Ses yeux me scrutèrent lorsqu’il prononça ces paroles. J’y perçus une attention du Seigneur, qui m’exhortait au calme à travers l’homme de foi.

— Oui, vous avez raison. Je vais rester un peu ici, acquiesçai-je.

Notre Guide parut satisfait et s’agenouilla même un instant pour m’accompagner dans ma prière. Puis il me laissa seul.

Ce fut la fraîcheur des voûtes qui m’apaisa tout d’abord. Parfois les éléments matériels ont leur importance, lorsqu’ils sont des signes de l’Éternel. Les voûtes faisaient un toit à ma démesure, elles la contenaient. Bientôt ma pensée malade se heurta à leur magnificence, à la volonté que les hommes avaient eue de les bâtir en hommage au Divin, défiant toutes les difficultés et lois physiques. Cette quiétude parfaite, la fraîcheur bienfaisante, le poids du temps, l’offrande de milliers de prières, me tournèrent vers Toi, ô notre Père.

Je restai un long moment à méditer et à retrouver des idées conformes à Ton enseignement.

Je songeai à Johana, suspendue dans l’atelier. C’était plus qu’évident : il fallait maintenant en passer par des moyens techniques. Comme lorsqu’il fallait amputer les imperfections du cristal pour qu’il renvoie un éclat pur ! L’opération chirurgicale s’avérait indispensable. Après tous ces jours à s’enfoncer dans la démence, je ne voyais pas d’autre issue. J’avais perdu confiance en moi et n’étais pas prêt à tenter une nouvelle démarche hasardeuse. Je n’avais que trop senti le pouvoir du Malin.

Ce serait un moment pénible à passer – mais certainement moins pire que ceux que nous venions de vivre. Puis notre existence rentrerait dans l’ordre ! L’ordre divin auquel j’aspirais, sans lequel je ne pouvais subsister, et auquel Johana se rangerait.

Oui, au fur et à mesure que je me ressaisissais, je sentais que j’étais sur la bonne voie. Voir Zèle, rencontrer l’homme dont il m’avait parlé, l’amener jusqu’à Johana, qu’il sectionne pour toujours l’appendice du Maudit, et que l’on vive heureux jusqu’à la fin de nos jours dans la Loi de Dieu – que Sa volonté soit faite !

J’attendis Zèle plus de deux heures en retournant mon raisonnement dans tous les sens. Je ne bougeai pas d’un iota dans ma conclusion. J’avais maintenant recouvré tout mon sang-froid. Je me sentais aussi ferme, aussi assuré que lorsque je tendais une gemme à la meule qui l’entamerait.

Puis, comme mon ami n’arrivait pas, je me résolus à remettre au lendemain notre entrevue. Je devrais recevoir le joaillier pour lui remettre les pierres en fin de matinée, mais je serais libre l’après-midi. En prenant quelques précautions, je pourrais côtoyer Johana jusque là.

Je me relevai, allai saluer notre Guide et entrepris le trajet de retour à la maison.

Cependant, mon cœur battait la chamade lorsque je pénétrai dans la cour : revenir à Johana me perturbait. Le limon d’une rivière trouble l’eau claire lorsqu’on la remue. Il ne m’était pas agréable de me replonger dans l’ambiance de la maison. Á tout dire, je n’éprouvais que révulsion à la perspective de retrouver mon épouse. Devoir l’approcher, détacher son corps tourmenté, être dans le sillage de ses effluves, la garder jusqu’au lendemain... Qu’allais-je bien pouvoir faire pour m’en protéger ? J’avais réfléchi en marchant. Il fallait la cantonner le plus loin possible, tout en la gardant à l’œil. Satan savait ce qui se préparait, il devait fomenter quelque ruse suprême. Une prudence exceptionnelle s’imposait.

J’avais finalement décidé de la boucler dans la chambre. Pour ne pas la laisser en proie au vice, il suffirait de lui lier les mains dans le dos. Ainsi installée sur le lit, elle pourrait patienter durant la vingtaine d’heures qui l’amènerait à sa délivrance. J’espérais trouver Zèle le plus tôt possible.

Quant à moi, je passerai la nuit en prières, seul, dans l’atelier. Ce ne serait pas trop pour expier mes péchés.

J’étais en train d’ouvrir la deuxième serrure de la porte lorsqu’un détail monopolisa mon attention. Je dis un détail, mais c’était plutôt assez énorme. L’une des portes-fenêtres du rez-de-chaussée, la dernière à droite, celle du salon, était entrebâillée. J’étais parti toutes portes closes. Quelqu’un l’avait donc ouverte. Mais alors pourquoi l’alarme ne s’était-elle pas déclenchée ? Elle aurait dû sonner. La société de surveillance à laquelle elle était reliée garantissait l’intervention d’un vigile dans les dix minutes. Était-il à l’intérieur de la maison ? Rien ne l’indiquait. Je cherchai des yeux le minuscule voyant lumineux sous la première génoise de la toiture : la lumière verte signifiait que le système n’était pas activé.

Je fis un effort de mémoire. Certes j’étais parti en grande hâte, je n’avais pas pris la peine de fermer les volets roulants. Mais j’étais certain d’avoir pianoté le code de l’alarme. Je revoyais mon geste, j’entendais le bip de validation.

Á l’évidence quelque chose n’allait pas.

En un instant mon cerveau balaya toutes les possibilités. Un cambriolage... L’alexandrite... Le vigile... Johana découverte...

Cependant, pourquoi l’alarme était-elle désactivée ?

Il n’y avait pas trente-six réponses possibles.

Je me ruai à l’intérieur.

L’atelier était vide.

Les liens de Johana pendaient encore au tuyau.

La porte du coffre était poussée, mais non verrouillée.

Dedans, il n’y avait plus rien.

Quelqu’un avait saisi le code d’arrêt de l’alarme.

Johana.

Elle était partie, elle avait emporté les pierres, elle avait emporté l’alexandrite.

Abasourdi, je m’assis un instant. Devant moi, contre le socle de la meule, un petit morceau d’émeraude, sûrement tombé d’un brut que j’avais un jour taillé, luisait de son éclat glauque.

Je ne sais combien de temps je restai à le fixer sans m’en rendre compte. Mon esprit divaguait. Le monde s’était écroulé sous moi. Je n’arrivais pas à mesurer les conséquences des événements.

Au bout d’un moment j’essayai de me raccrocher à la pensée de Dieu. Mais j’y glissai comme sur une pente : il n’y avait pas de fin. M’avait-Il oublié ?

Je m’agenouillai sur le tapis et entonnai des prières. Je ne me faisais pas d’illusion, je souhaitais seulement que la répétition de ces mots mille fois prononcés me permette de stabiliser mon désarroi un moment. Il me fallait réfléchir et j’étais incapable d’aligner deux idées.

Les minutes, puis les heures passèrent. Le soir, je n’étais pas plus avancé. Tout tournoyait toujours dans ma misérable cervelle. Je ne ressentais rien, rien d’autre que ce tournis et un sentiment de perte qui me laissait assommé, engourdi. Je n’éprouvais aucun sentiment. Pas de peine, pas de peur, pas de souffrance, pas même de rancœur. Juste un grand vide dont j’étais le centre, sans guère plus de consistance. Cela ressemblait, peut-être, à la mort lorsqu’on ne croit pas au Salut.

Á vingt et une heure, j’allumai, et attrapai le téléphone. Je composai le numéro du joaillier. Il décrocha. La liaison était mauvaise, il devait être en train de conduire.

— Aaallô, vociféra-t-il.

Je me nommai. Sa voix se radoucit immédiatement.

— Oh, cher ami, comment ça va ? Nous nous voyons toujours demain, n’est-ce pas ? Dites-moi : quel temps fait-il par chez vous ? La dernière fois, j’ai crevé de chaud en sortant de la gare !

Il m’envoya son rire gras. Le plus dur restait à faire. Je répondis :

— Justement, je vous appelle pour reporter le rendez-vous.

J’entendis une exclamation, puis un blanc qui devait être le fait d’un tunnel ou d’un pont.

— ... Oh ces téléphones ! Ça me gonfle, continuait le joaillier. Qu’est-ce que vous disiez ? Pourquoi reporter le rendez-vous... Vous n’avez pas fini ? De toute façon c’est hors de question, j’aime mieux vous le dire tout de suite. Vous n’avez qu’à y passer la nuit !

Encore des grésillements, puis sa voix qui s’égosille :

— ... de problèmes j’espère ?

— Et bien, pas vraiment, mais je ne serai pas là demain.

— Quoi ? hurla mon interlocuteur. Vous voulez rire ?

Je ne répondis rien. Il n’y avait rien à dire.

— Dites-moi, cher collègue, à quel jeu jouez-vous exactement ? Parce que vous savez, je ne suis pas du tout, mais pas du tout, d’accord pour jouer avec vous. Mon client doit passer demain soir voir les pierres. Je ne crois pas que lui voudra reculer son rencart. Et je me vois mal lui expliquer que vous êtes indisponible !

Il s’arrêta. Il suffoquait d’exaspération, mais pas seulement. Je sentais la frousse l’envahir.

— Que se passe-t-il ? reprit-il d’un ton plus sourd. Attendez, je me gare.

Sept ou huit secondes, puis il reprit :

— Ne me dites pas que vous n’avez plus les pierres ?

Sa voix était devenue blanche. Il avait compris. Même si j’avais nié, il savait.

Je ne niai pas. Je dis que j’allais les récupérer. Il éclata d’un rire lugubre, mauvais.

— Mon pauvre ami ! Vous ne croyez quand même pas ce que vous dites ? Récupérer l’alexandrite ! Ah ! ah ! ah ! Mais celui qui l’a volée sait ce qu’elle vaut, pensez bien ! On ne la reverra jamais. Jamais, vous m’entendez ! Et je dois expliquer ça à mon client ? Un type qui emploie un consortium de tueurs professionnels ! Non mais, attendez là... C’est pas possible, je rêve ! Je suis en plein cauchemar ! Je vais me réveiller ! Dites-moi que je vais me réveiller !

Il avait recommencé à crier. J’essayai de le rassurer, de lui dire que je connaissais l’auteur du vol, que ce n’était pas ce qu’il croyait, que j’allais retrouver les pierres dans les prochains jours, que ce n’était qu’une question de délai, qu’il fasse patienter son commanditaire.

— Vous me mettez le couteau sous la gorge, et je pèse mes mots, rétorqua-t-il. D’accord, je vais essayer de tempérer, puisque vous ne me laissez pas d’autre choix. Mais je vous préviens : si mon client s’énerve, je lui donne vos coordonnées, qu’il aille entendre vos explications de première main. Vous vous démerderez. Et tenez-moi au courant !

— Le temps presse, vous retirez pas ça de la tête, lâcha-t-il avant de raccrocher.

Je n’ai qu’un souvenir flou de la nuit qui suivit.

J’en passai une partie dans l’atelier, à errer sans but ou à rester à genoux sur le tapis. Des bribes de prières me traversaient la tête, que je psalmodiais.

Á un moment je fus épuisé, j’allai dans la chambre. Je m’affalai sur le lit et m’endormis d’un coup. Mes rêves eurent le noir poussiéreux de la houille. Je m’éveillais encrassé.

C’était déjà l’aurore. Aussitôt la pensée de Johana me déchira. Johana, Johana. Ses cheveux n’étaient plus répandus sur ma couche. Où se trouvait-elle maintenant ?

Je ne lui en voulais pas de s’être échappée. J’aurais pu, pourtant. Mais elle n’était encore qu’une enfant. Ma mie, ma toute petite. Étais-tu allée chez ton père lui raconter notre histoire ?

Et ton larcin... une bêtise... Avais-tu seulement la moindre idée de sa gravité ?

Qu’allais-tu pouvoir faire de ces pierres ? L’alexandrite était invendable. Trop identifiable. Personne ne se risquerait à l’acheter.

Alors, était-ce pour me contrarier ? Tu m’aurais fait une niche ? Une plaisanterie un peu sévère, une espièglerie dont nous ririons un jour... Ou une petite vengeance, un coup de semonce pour te rebiffer une dernière fois.

Car tu avais eu peur, je l’avais vu, peur d’être libérée. Peur du scalpel de ton sauveur, peur de devoir, à la fin, être ma femme. Ô Johana, possédée du Malin en ton corps, mais rebelle en ton âme... Tu m’attendris !

Je me levai peu après le soleil et me purifiai longuement dans l’eau froide. Je pris quelque nourriture – je n’avais pas mangé depuis la veille – et priai une demi-heure. Je le fis sans forcer, sachant bien que Dieu reviendrait visiter ma conscience quand Il le voudrait. Puis je sortis dans la cour.

Je m’accroupis sur le dallage. Il faisait froid, mais cela ne me gênait pas, au contraire. Je laissai mon esprit errer librement. Je fixais tantôt l’arbre, tantôt la porte de la rue, tantôt un mur, tantôt la mosaïque au sol. De temps en temps mes yeux montaient jusqu’au firmament.

Je restai là longtemps – toute la journée en fait. J’étais entré dans une méditation profonde. Sans vraiment m’en apercevoir, au fur et à mesure de la course du soleil, je m’étais enfoncé dans des pensées qui finirent par se tresser en un écheveau qui me reliait à l’azur du ciel. Il avait fini par faire bon, les feuilles du grenadier n’étaient pas loin d’éclore. L’état de choc m’avait quitté. J’aurais pu être envahi par la crainte ou la tristesse. C’est la certitude qui s’imposa, lumineuse comme l’air.

Oui, ma vie m’apparaissait à nouveau claire, continue et logique. Une vie destinée à Dieu. Ces derniers jours étaient une étape, étape de connaissance et étape de dépouillement, d’amour aussi, sur le chemin du Seigneur.

L’alexandrite avait été taillée, elle était magnifique. Dieu l’avait vue, Il la voyait encore – elle devait, en ce moment-même, briller, verte, en plein jour, pour glorifier Son nom. Á quoi d’autre aurait-elle pu servir ? Le joaillier craignait des représailles. Que pouvait un petit truand contre la Gloire du Tout-Puissant ? Je n’avais pas peur, je ne craignais pas la mort.

Devant moi, le grenadier étendait ses bras. Comme moi il visait le Ciel. Bientôt il se couvrirait de son feuillage luisant, puis de ses fleurs au rouge vibrant, et, à l’automne, de ses fruits ronds et fermes qui m’évoqueraient Johana. Arbre des Textes Sacrés, autre splendeur de Dieu, frondaison en Son jardin, rouge et vert comme l’alexandrite. Tout n’est que témoignage du Divin.

Fruits de Johana, fruits de vie, tout n’est que témoignage du Divin, répétition de Sa magnificence. La Grâce est dans cette vérité.

Johana, ma brune, ma sombre, ma belle aux cils courbés. Satan t’a prise en otage, mais j’ai parlé à ton cœur. Nul ne peut effacer ce qui est advenu. J’ai marqué ta chair du fouet, je t’ai marquée à tout jamais : j’ai tracé un paysage sur ton corps, et dans ce paysage sont les sentes qui mènent au Seigneur. Nous y cheminâmes ensemble, unis dans le malheur – elle est bien dure l’épreuve que Dieu nous a envoyée, nous le savons tous les deux. J’ai plongé dans tes yeux, aux pires moments j’ai vu dans leur eau ton âme en perdition, et tu as senti ma force.

Johana, quoiqu’il soit arrivé, tu es ma femme. Devant l’Éternel, nous sommes unis. Rien ne défera cet acte sanctifié. Tu es, avec moi, dans la tresse qui noue la terre au ciel, aussi solide que le lien qui nous attache à jamais.

Johana, tendre Johana, tu retiens ton chagrin dans ton sein. Ne lutte plus, ma sœur, mon doux amour, et reviens-moi. Nous extirperons de toi le Mal et tu seras mienne. Je taillerai en toi comme en un diamant, un rubis, une émeraude, une opale précieuse, et tu resplendiras à la face de l’Unique.

Je sens, je sais que tu vas revenir. Je suis inscrit dans ta chair en lettres de feu. Sous le sceau de Dieu. Tu es déjà à ma porte, tremblante de repentir. Il ne peut en être autrement.

Un peu après dix-huit heures, au soleil déclinant, la sonnette du portail sur la rue retentit.

Mon cœur s’envola dans ma poitrine.

Sans regarder par le judas, j’ouvris.

Remerciements à Aimé Elbaz

pour sa relecture technique

DU MÊME AUTEUR

Pot-pourri, Éditions Blanche, 2002, rééd La Musardine, coll. Lectures amoureuses, 2004.

Spirales de femme, Éditions du Rocher, 2003.

La Ceinture, La Musardine, 2003.

Haute saison, quinzaine uniquement, Le Serpent à plumes, 2005.

TOC, Éditions Joëlle Losfeld, 2006.

Cet ouvrage a été numérisé
avec le concours du Centre national du Livre

Pour l’édition originale :

© Éditions La Musardine, 2003

ISBN de l’édition originale :
978-2-84271-189-4

Pour la présente édition numérique :

© Éditions La Musardine, 2015.

ISBN de l’édition numérique :
978-2-84271-624-0

Cet ouvrage a été numérisé
le 21 janvier 2015 par Zebook.

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