UNE CÉLÉBRITÉ MASQUÉE  LE ROMAN DE VIOLETTE  (1883)

L’édition originale de cet ouvrage parut à Bruxelles, clandestinement, vers 1883. Antidatée de 1870, elle sortait soi-disant des presses d’« Antonio de Boa-Vista », à « Lisbonne ». La couverture mentionnait simplement : « œuvre posthume d’une célébrité masquée ».

L’éditeur belge était probablement Kistemaekers, ou alors Gay et Doucé. Sans doute pas Brancart, comme l’écrit Alexandrian. Dans ses Livres de l’Enfer, Pascal Pia raconte en effet comment, dans les années 20, Kistemaekers avait fait à Léon Deffoux, Pierre Dufay et lui-même, « un exposé assez précis des circonstances dans lesquelles il mit lui-même la “vicomtesse de Cœur-brûlant” en relation avec son confrère J. Gay » (« Vicomtesse de Cœur-brûlant » était un pseudonyme utilisé par le même auteur pour un autre érotique clandestin, Les Cousines de la Colonelle, vers 1880 ou 81). Brancart en fit peut-être simplement une contrefaçon plus tard, comme il en avait l’habitude.

Cette « célébrité masquée », nous avons aujourd’hui toutes les raisons de penser qu’elle n’était autre que la marquise de Mannoury d’Ectot.

Curieuse figure de la fin du XIXe siècle, Mlle Le Blanc avait épousé un gentilhomme normand, le marquis de Mannoury d’Ectot, de noblesse assez récente puisqu’elle ne remontait pas au delà du règne de Louis XIV. Le marquis paraît avoir été assez fortuné, recevant une société choisie au 54 de la rue de Miromesnil.

À une date que nous ne connaissons pas avec exactitude, mais en tout cas avant 1870, la marquise s’était trouvée veuve. Elle était dans l’opposition au Second Empire, accusant, non sans de bonnes raisons, Napoléon iii d’avoir frustré son père d’une invention. Nicolas le Blanc avait en effet trouvé le moyen de fabriquer de la soude à partir de sel marin. Mais malgré l’avis favorable de l’Académie des Sciences, et la remise de divers mémoires à ce sujet, il ne reçut aucun bénéfice de ses travaux.

Edmond Lepelletier, qui avait bien connu Mme de Mannoury d’Ectot, en a tracé un bon portrait dans son livre sur Paul Verlaine, sa vie, son œuvre (1907) :

« Une très brave femme, ayant le cœur sur la main, pas belle, plutôt d’allures rustaudes, destinée plus tard à des aventures singulières dont les tribunaux ont retenti, car elle fut dépouillée successivement par plusieurs galants sans scrupules, auxquels elle s’était imprudemment abandonnée […] Très hospitalière, généreuse, aimant à recevoir, à héberger, ayant une certaine fortune, elle recherchait les poètes, les artistes, et surtout ceux qui avaient l’air bohème »…

Madame de Mannoury d’Ectot vécut d’abord près d’Argentan dans un manoir assez cossu où elle recevait en effet des poètes comme Verlaine, des romanciers comme Guy de Maupassant et des peintres ou des compositeurs comme Charles de Sivry. Elle jouait parfois un rôle de mécène, et peut-être aussi se fit gruger par des artistes un peu gigolos : la frontière est souvent difficile à tracer.

Toujours est-il que sous la Troisième République elle se retrouva à peu près ruinée, et réduite à ouvrir une agence matrimoniale. Passé la quarantaine, elle séjourna en Belgique où elle fut donc entre autres l’amie de Kistemaekers, mais aussi de Théodore Hannon, poète renommé, et auteur clandestin des Treize sonnets du doigt dedans.

On est en outre à peu près certain qu’elle est l’auteur de trois romans clandestins publiés en Belgique entre 1880 et 1885 : Les Cousines de la Colonelle (vers 1880), Mémoires secrets d’un tailleur pour dames (1880 ?), et enfin Le Roman de Violette (peut-être en 1883).

Le Roman de Violette (quoi que l’on puisse hésiter, selon ses propres goûts) est peut-être le plus accompli des trois. D’une surprenante modernité, c’est très ouvertement un roman féminin – mais non féministe. Pour le lancer, son éditeur clandestin, quel qu’il soit, crut bon de l’attribuer à Alexandre Dumas (d’où la fausse date de 1870, année où mourut Dumas). Mais Le Roman de Violette, il suffit de le lire, ne peut-être que d’une femme : sans compter la précision des costumes, la finesse des réactions physiques et psychologiques homosexuelles féminines font que, même si elle fut aidée dans sa rédaction par quelques-uns des nombreux gens de lettres qu’elle fréquentait, Mme de Mannoury d’Ectot ne peut en être que la première responsable.

Et quelle responsable ! Car songeons qu’outre ses qualités littéraires, sa sensibilité, Mme de Mannoury d’Ectot, née Le Blanc, est en fait le premier véritable auteur féminin d’érotiques clandestins. Ce n’est pas un mince titre de gloire.

J’ai dit féminin, et je précise : non féministe. Dans Le Roman de Violette, il n’est pas douteux qu’elle s’identifie plus ou moins au personnage de la comtesse de Mainfroy qui déclare :

« Très malheureuse avec mon mari, j’ai juré à sa mort une haine éternelle aux hommes, et j’ai tenu mon serment. »

Mais cela ne l’empêche pas de sympathiser avec Christian, le narrateur, et de partager avec lui la jeune Violette, sans manifester particulièrement d’animosité. Elle constatera simplement, avec indulgence, son égoïsme. La marquise de Mannoury n’était pas sectaire.

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LA DOULEUR QU’AVAIT ÉPROUVÉE la pauvre Violette n’était pas grave ; mais elle était irritante quand elle n’était pas dominée par le plaisir. Je lui recommandai avant de la quitter un bain de son et l’application entre les petites lèvres d’une éponge grosse comme une noix et imprégnée d’une décoction de guimauve.

Il fallut lui expliquer ce que c’étaient que les grandes lèvres et les petites lèvres, besogne charmante pour un professeur et dont à l’aide d’un miroir, de sa bonne volonté et de sa souplesse de reins, je pus faire la démonstration sur elle-même.

Jamais, dans son innocence, Violette n’avait eu l’idée de se regarder et ce qu’elle voyait lui était aussi nouveau et aussi inconnu que ce qu’elle avait rencontré la veille au moment où elle s’y attendait le moins.

Elle avait pris pendant la nuit que nous venions de passer ensemble quelques vagues notions sur la façon dont se faisaient les enfants ; mais il faut dire que la partie invisible était bien autrement considérable que la partie découverte. Je commençai par lui expliquer le but général et matériel de la nature qui est la reproduction de l’espèce, ne faisant de la perfection de cette espèce qu’une affaire secondaire, qu’un détail de société.

Je lui expliquai que c’était dans ce but unique que le Créateur avait mis dans la réunion des deux sexes la suprême jouissance et dans cette attraction qui s’étend de l’homme jusqu’aux plantes que reposait la certitude de l’éternelle victoire de la vie sur la mort.

Puis je passai aux détails et lui expliquai l’emploi et le concours de chaque organe. Je commençai par le clitoris, siège du plaisir chez la jeune fille et dont la proéminence était à peine sensible chez elle. Je passai de là aux grandes et aux petites lèvres, cette double enveloppe du sanctuaire de l’amour. Puis à la membrane de l’hymen jetée comme un voile pudique sur la voie virginale du vagin, qui deviendra un jour la voie maternelle. Je lui dis que si cette membrane n’avait pas été rompue chez elle, elle pourrait y sentir avec le bout du petit doigt l’ouverture par laquelle s’écoule la perte menstruelle, dont l’apparition lui avait fait si grand peur. Je lui racontai ce que c’était que la matrice et le grand œuvre que cet organe remplit dans l’acte de la génération et de la gestation. Je lui expliquai ce que les travaux modernes et la science nous ont appris sur le grand mystère de la génération, création et formation de l’homme. Comment outre la matrice la femme possède deux ovaires qui se rattachent à l’utérus par deux trompes et comment ces ovaires contiennent des globules que vont féconder des animalcules invisibles renfermés dans la liqueur séminale de l’homme et que de là on a appelés zoospermes.

Je lui montrai, le crayon à la main, comment le fœtus enfermé dans un œuf se développe par son contact direct avec le placenta et respire au moyen du trou de Batal. Puis j’étendis la démonstration aux animaux ovipares, aux mollusques et aux plantes trop éloignées les unes des autres pour qu’il y ait contact amoureux et chez lesquelles les étamines remplissent les fonctions des organes sexuels mâles et les pistils le rôle des organes femelles. Je lui montrai le vent chargé de porter le pollen des étamines aux pistils qui s’ouvrent pour les recevoir et à défaut du vent, les abeilles, les papillons, les cantharides, tous les insectes enfin qui fouillent les fleurs et vivent de leur suc se faisant messagers d’amour et portant sur leurs ailes, sur leurs pattes, sur le duvet qui les couvre, la poussière fécondante, qui est une partie de l’âme de la nature.

Et l’enfant, pleine d’aptitude à l’éducabilité, dévorait mes paroles qui se clichaient pour ainsi dire une à une dans sa mémoire.

Je la quittai toute rêveuse qu’il y eût tant de choses cachées derrière le voile de son innocence