ANONYME  MÉMOIRES DE MISS COOTE  Exploits d’une fouetteuse britannique racontés par elle-même
(1911)

L’histoire des Mémoires de Miss Coote (titre original Miss Coote’s Confessions) est une des plus curieuses qui soient dans la librairie clandestine, tant anglaise que française, et mérite d’être connue. On ne l’a jamais racontée dans le détail.

En juillet 1879, en plein règne de la pudibonderie anglaise, paraissait – vraisemblablement à Londres –, le premier volume d’une publication clandestine insolite : The Pearl, annoncée comme un périodique et illustrée de 36 lithographies obscènes et coloriées assez vulgaires (j’ai vu cette édition originale chez un collectionneur).

Ashbee, qui recense cette publication dans le troisième volume de sa bibliographie clandestine, Catena Librorum Prohibitorum, qualifie aussi la facture de ces illustrations de « vile exécution », c’est-à-dire, dans leur ensemble, d’une apparence ignoble, infâme, vulgaire, etc.

Mais les textes ?

Eh bien les textes étaient au contraire d’une très grande variété. Romans, poèmes, chansons, histoires courtes, pastiches de textes célèbres se succédaient dans un attrayant désordre. Connus ou inédits, ces textes « n’étaient pas tous de la même main », comme le dit un peu naïvement Ashbee, et témoignaient d’une sorte de volonté collective de rassembler ce qui se faisait à l’époque de plus obscène dans le genre en Angleterre, mais aussi d’un effort vers la qualité plutôt rare à l’époque et dans ce pays.

Dans sa description, Ashbee fait aussi ressortir un point assez inattendu sous sa plume (anonyme, bien sûr) : c’est que, bien que « toutaussi cruelles et crapuleuses que celles que l’on trouve » dans Justine et La Philosophie dans le boudoir, les textes de The Pearl sont « bien plus pernicieux », car « ces énormités sont généralement commises dans des forêts non fréquentées, d’imaginaires châteaux, ou des couvents ignorés », alors que ce qui se passe dans les récits qu’on peut lire dans The Pearl est « beaucoup plus proche de nous, et arrive dans nos ateliers de dessin, dans les chambres de nos universités de droit, dans les arrières-boutiques de nos magasins »…

Ce qui est tout à fait exact, mais serait plutôt en faveur de ces nouvelles publications, et l’on s’étonne de trouver ces appréciations sévères chez le publicateur (un peu plus tard) de Ma vie secrète.

Quoiqu’il en soit, la revue parut à partir de juillet 1879, donc, et eut en tout dix-huit numéros, que l’on trouve parfois (quand on les trouve), reliés en trois volumes. Le dix-huitième et dernier numéro parut en décembre 1880, puis la revue disparut comme elle était venue, tout aussi mystérieusement, sans que l’on sache qui l’avait conçue ni imprimée.

Seul P. J. Kearney, dans son Private Case, l’attribue à un nommé Lazenby, et confirme qu’elle était imprimée à Londres.

Simplement, Ashbee observe que « la publication ne peut être considérée comme complète sans l’addition » de quatre volumes qu’il mentionne à la suite : Swivia, or The Briefless Barrister, The Haunted House or The Revelations of Theresa Terrence, The Pearl, Christmas annual 1881 et The Erotic Caskest Gift Book for 1882, « contenant des facéties variées, omises dans le Pearl Christmas Annual par manque d’espace ».

En effet, ces fascicules, plutôt que des volumes, ne comportent que de 20 à 64 pages, ce qui limitait assez les publications.

Pourquoi The Pearl ? L’éditeur, ou imprimeur, fit précéder son premier volume de la déclaration suivante :

« Pour justifier notre titre :

« Ayant décidé de créer un journal, l’éditeur se torture l’esprit à la recherche d’un titre approprié. Les amis ne sont en général d’aucune utilité en pareil cas : ils suggèrent toutes sortes de noms impossibles, comme par exemple Facts and fancies » (Faits et fantasmes), « The Cremorne, The All Rounds, The Monthly Courses, The Devil’s Own, et Dugdale’s Ghost72 ; les deux premiers sont certes attirants, mais à la fin nos propres idées se sont fixées sur le modeste titre : Pearl, tout particulièrement avec l’espoir que quand se pointeront les museaux des hypocrites et moraux pourceaux de la société, ils ne pourront pas le fouler aux pieds et se sentiront prêts à remercier l’éditeur, et que quelques-uns d’entre eux deviendront souscripteurs.

À des jouisseurs aussi bien disposés, je dirai, en guise d’encouragements, qu’ils n’ont qu’à sauvegarder les apparences en fréquentant régulièrement l’église, en faisant la charité, et en se montrant toujours profondément intéressés par la philanthropique morale, pour affirmer un caractère hautement moral. Et pour peu qu’ils soient suffisamment intelligents pour n’en jamais déroger, ils peuvent, sub rosa, étudier et jouir de la philosophie de la vie, jusqu’à la fin de leurs jours en gagnant une épitaphe glorieuse et sainte sur leur tombe, quand le diable les fera enfin crever. »

À noter, ce qui n’a jamais été beaucoup relevé, que d’autres revues, presque aussi obscènes parfois, et pas toujours clandestines, parurent sporadiquement en Angleterre tout au long du siècle à partir des environs de 1820. Notamment, The Exquisite (clandestin), vers 1842/1844. N’ayant pas eu ces périodiques, qui sont de toute rareté, entre les mains, nous ne pouvons les juger.

The Pearl fut incontestablement la plus remarquable de toutes ces publications. À preuve, les réimpressions qui en furent faites en Belgique dans les années qui suivirent, et ensuite, longtemps après, dans les années 60 par des éditeurs anglo-saxons courageux, comme Grove Press.

Il y eut aussi, ce qui nous intéresse davantage en l’occurrence, des réimpressions séparées de certains textes, et notamment de Miss Coote’s Confessions, qui bénéficia en outre d’une traduction en français (clandestine évidemment), vers 1911, en tout cas assez peu de temps avant la guerre de 1914. C’est cette édition que nous reprenons ici.

Il ne semble pas que ce distrayant ouvrage ait jamais été réimprimé en français jusqu’ici. Et c’est grand dommage, car il est fort allègre et savamment dosé, et c’est un spécimen très intéressant des débuts de la littérature de flagellation en Angleterre.

Nous devons dire que la traduction, en général, nous paraît sensiblement supérieure à l’original. Il faut en accuser la pauvreté et la grossièreté du langage amoureux anglais…

En tout cas, voici la première édition officielle de Mémoires de Miss Coote, et, ce qui ne gâte rien, en format de poche.

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TEL FUT MON DÉBUT DANS MA VIE de pension ; je ne vous ennuierai pas à vous décrire maintes et maintes scènes semblables qui se déroulèrent par la suite ; je vous dirai simplement qu’il en était de même à peu près chaque nuit ; nous changions fréquemment de partenaires et c’est de là que j’ai pris le goût d’avoir des compagnes de lit, surtout quand elles ont été au préalable bien stimulées par une bonne fessée.

Miss Flaybum usait envers nous de la plus stricte sévérité et fréquemment, il nous fallait passer sous la verge qu’elle maniait avec une remarquable virtuosité. Pour ce faire, nous étions, en général, juchées à califourchon sur le dos d’une vigoureuse servante enchantée de jouer son rôle.

Avant de fermer cette lettre, je veux vous donner un échantillon de la façon dont nous étions châtiées à mon époque.

Je ne puis me rappeler exactement pourquoi je subis la fessée en cette circonstance, mais ce dut être pour une réponse impertinente à Miss Herbert, l’institutrice anglaise, vieille fille de trente ans, revêche, qui ne tolérait jamais le moindre manque de respect.

Miss Flaybum prit place sur une sorte de plate-forme sur laquelle elle trônait d’habitude quand elle était dans la salle d’études.

Miss Herbert. — Madame, Miss Coote, que voici, a été inconvenante avec moi et m’a traitée de vieille bougon.

Miss Flaybum. — C’est d’une rare inconvenance, Miss Rosa Belinda Coote (elle donnait toujours aux pénitentes leur nom tout entier), je vais vous corriger avec la verge ; appelez Maria pour la mettre en tenue.

La vigoureuse Maria arrive aussitôt et me conduit dans une sorte de petit vestiaire consacré à la déesse de la flagellation, si tant est que cette divinité existe ; là, elle me dépouille de tous mes vêtements, sauf ma chemise et mon pantalon, et me fait revêtir un costume de pénitence consistant en une cornette blanche et une longue tunique semblable à une chemise de nuit, serrée au cou et à la taille par une coulisse.

Puis on me ramène devant Miss Flaybum ; je rougis profondément en me voyant le point de mire de mes camarades en ce dégradant costume.

Maria dépose à mes pieds une poignée de verges réunies par un joli ruban ; il me faut la ramasser, l’embrasser avec respect et demander à ma maîtresse de m’en fouetter vigoureusement. Ceci était terriblement mortifiant, surtout la première fois, et malgré la familiarité qui régnait entre nous, dans le dortoir.

Miss Flaybum, se levant avec une grande dignité, fait un geste de la main et Miss Herbert, assistée par l’institutrice allemande Frau Bildaur, me fait grimper sur le large dos de Maria et épingle le vêtement au-dessus de ma taille ; puis, avec un plaisir évident, elle écarte largement la fente de mon pantalon, de façon à bien étaler mes fesses nues ; plus compatissante, la jeune Allemande me jette un regard de sympathie.

Miss Flaybum. — Je vais vous administrer une douzaine de coups et puis vous demanderez pardon à Miss Herbert.

Méthodiquement comptés, les coups s’abattent alors vigoureusement appliqués, et la verge s’enfonce dans mes globes élastiques avec un son mat. Mes fesses qui ressentent vivement la morsure de l’instrument, sont bien vite rouges et congestionnées. La vue de mon postérieur qui se tortille doit être un exemple édifiant pour mes compagnes dont ce peut être le tour d’un moment à l’autre. Bien que je me démène et pousse les hauts cris en témoignage de ma souffrance, ce que je ressens n’est qu’une caresse auprès de ce que j’avais souffert entre les mains de Sir Eyre ou de Mme Mansell. La partie la plus désagréable de la punition était la dégradante cérémonie qui la précédait et le ridicule costume qu’il fallait endosser.

La douzaine bien et dûment reçue, j’eus d’abord à demander pardon à Miss Herbert, puis à embrasser de nouveau la verge et à remercier Miss Flaybum de ce qu’elle appelait son indulgente correction. On me permit alors de me retirer et de reprendre mes vêtements. Je pourrais vous décrire maintes scènes analogues, mais dans ma prochaine lettre, je vous raconterai, avec mes adieux à la vie de pension, la vengeance que nous exerçâmes sur Miss Flaybum et la gouvernante anglaise.

Je reste, chère Nelly, votre affectionnée

Rosa Belinda Coote

72.  Nous laissons ces titres en anglais, la traduction en étant particulièrement difficile. Ce mélange d’érotisme et d’argot de l’époque étant riche d’allusions et de jeux de mots parfois rigoureusement incompréhensibles. Ainsi, « The Dugdale’s ghost » peut signifier « Le Fantôme de la vallée des Tétons », comme se rapporter à des événements ou personnages contemporains de nous inconnus… Donc, sous toutes réserves…