CHAPITRE X

Léonie quitta à regret la tiédeur de son bain de mousse ; tout alanguie, elle bâilla en s’étirant avec des gestes de chatte. Le grand miroir, près de la porte, lui renvoya l’image d’un corps mince, bien proportionné, aux courbes voluptueuses. Elle se contempla avec une certaine satisfaction, caressant doucement ses seins ronds, aux petites pointes roses. Elle se demanda si, ce soir, elle accepterait les hommages de Philippe… Elle décida que non, bien que cet entêtement lui coûtât… car elle avait envie de faire l’amour. Léonie s’enveloppa dans une serviette de bain vert pomme, et passa dans la chambre. Elle ouvrit le tiroir du bas de sa commode, et plongea dans le fouillis de sous-vêtements soyeux ; elle en ramena le cylindre ivoirin d’un vibromasseur, qu’elle avait acheté par correspondance à une maison spécialisée. Elle revint dans la salle de bain, et, s’étant dépouillée de la serviette, s’assit face au miroir. Elle se laissa aller contre le dossier de la chaise ; repliant les genoux, elle posa ses talons sur le bord du siège, les cuisses grandes ouvertes. De l’index et du médius, la jeune femme écarta délicatement sa fente rose, toute luisante d’excitation, et scruta avidement dans la glace ce point essentiel de sa personne. D’un coup de pouce, elle mit en marche l’olisbos électrique, qui zonzona tel un gros insecte. L’extrémité arrondie frôla le clitoris, et Léonie en gémit de contentement ; les vibrations se répandirent en ondes concentriques, faisant trembler ses cuisses et s’ériger les pointes de sa poitrine. Léonie, malgré elle, ferma les yeux ; elle fit glisser le vibro, plus bas dans la faille nacrée de son sexe, et se l’enfonça au plus profond. Laissant retomber ses jambes, elle les serra, emprisonnant au creux moite de ses cuisses la tige de plastique, lui interdisant ainsi de s’échapper de son ventre ; ses mains libres se crispèrent sauvagement sur ses seins, où les ongles carminés imprimèrent de petites traces rosâtres. Léonie s’abandonna à la caresse mécanique ; elle eut un sursaut, accompagné d’un jappement de jouissance, et sa tête retomba en arrière. Elle desserra ses jambes, qu’agitaient de petites détentes nerveuses, et elle sentit le vibro glisser lentement, puis rouler entre ses pieds nus, sur le carrelage, où il continua à vrombir inutilement.

Léonie répondit distraitement au baiser que lui donna amoureusement Philippe ; celui-ci eut un petit soupir.

— Quoi de neuf, chérie ? fit-il, en se débarrassant de son imperméable.

— Rien, répondit Léonie d’une voix neutre ; j’ai pris des côtes de porc, pour ce soir. Si, quelqu’un a apporté une lettre pour toi, cet après-midi, elle est sur le buffet.

Philippe Auger décacheta l’enveloppe, et sentit le sang déserter ses joues.

1. Roger Baudet.

2. Lucien Fargier.

3. Alphonse Casteret.

4. Angelo Guccione.

5. ?…

Philippe bondit sur le téléphone et appela son bureau.

— Ici Auger… Est-ce que Lambermont est encore là ?… C’est urgent.

L’enveloppe ne comportait d’autres signes que son nom, tapé à la machine ; on ne l’avait pas postée. Une voix nasilla dans le combiné.

— Lambermont. C’qui s’passe ?…

— Renseigne-toi immédiatement sur un certain Guccione, Angelo ; il devrait s’être fait descendre hier ou aujourd’hui ; c’est en rapport avec l’affaire Baudet… et les autres.

— Hola ! petit, j’allais rentrer bouffer, moi…

— M’en fous ! hurla Auger, trouve-moi ça vite fait, et rappelle-moi à mon domicile dès que tu auras quelque chose.

Lambermont raccrocha sur un juron ; Philippe fonça dans la cuisine, où Léonie s’activait devant ses fourneaux ; il la prit aux épaules et la tourna vers lui :

— Ma chérie, essaie de bien te souvenir, c’est de la plus extrême gravité… Ce type, qui a apporté la lettre, comment était-il ?…

Léonie fit une moue.

— Ben, heu… assez grand, bien sapé, un manteau de cuir brun, une cravate, un chapeau… blond, collier de barbe…

Cette description, Auger lui-même eût pu la faire, tant il s’y attendait ; excité au plus haut point, il dit d’une voix hachée :

— À cent contre un, tu as eu la visite de l’assassin que toutes les polices de Paris et d’ailleurs recherchent vainement depuis quatorze jours !

La jeune femme eut un petit sourire incrédule, et se mit en devoir d’éplucher des pommes de terre.

— Et… Pourquoi serait-il venu ici, simplement pour apporter une lettre ?

— Parce qu’il me nargue ! rugit Philippe en donnant un coup de poing sur la table ; et que, peut-être bien…

Il laissa sa phrase en suspens, alluma nerveusement une cigarette.

— Pour des raisons que nous ignorons encore, reprit-il sourdement, cet homme a déjà tué deux policiers, et la femme d’un de ceux-ci… Il n’est pas impossible que je sois sur sa liste. Déduction, tu n’es pas en sécurité, ici, à partir de maintenant ; il ne faut rien négliger.

Auger tournait en rond dans la pièce en marmonnant de façon inintelligible ; Léonie le considérait, sourcils arqués, une patate à demi épluchée dans la main gauche, et son économe dans la droite. Elle murmura :

— Si tu t’expliquais clairement ?…

Auger attira un tabouret de formica et s’assit face à son amie.

— C’est malheureusement assez clair… Si ce type veut ma peau, tu es en danger autant que moi si tu te trouves sur son chemin.

— Mais, reprit Léonie, pourquoi voudrait-il te tuer ? Qu’est-ce que tu lui as fait ?…

— Mais rien, bordel de Dieu ! s’emporta le jeune homme ; seulement, cette ordure a déjà commis cinq meurtres, et il me les sert sur un plateau !

Un silence lourd s’installa, à peine troublé par le crissement de la lame martyrisant les tubercules. Sans regarder Philippe, Léonie dit d’une voix enrouée :

— Tu… es bien sûr que tu n’as jamais fait du mal à quelqu’un, dans ta vie ?…

Auger leva les bras au ciel.

— Tu es vraiment conne, décidément ! Je me demande pourquoi je t’aime !

— Moi aussi, répliqua Léonie, en pinçant les lèvres.

Auger alluma une nouvelle Gauloise au mégot de la précédente ; une vague de gêne l’envahit, et il chercha désespérément quelque chose à dire ; la sonnerie du téléphone l’en dispensa.

— Lambermont. Ton guignol, un chanteur travelo, s’est fait dessouder hier soir, à son studio, au-dessus d’un bouge où il bossait. On lui a ouvert les veines, et collé une bastos dans le crâne. Pour plus amples détails, vous reporter à vos journaux habituels ; moi, je vais bouffer.

Lambermont raccrocha sans dire au revoir.

Un travelo ! Philippe Auger se sentit définitivement dépassé par les évènements. Il envisagea la démission…

— Tu viendras avec moi demain, au quai, dit-il à Léonie ; on est en train d’établir un portrait-robot, et tu vas nous être très utile. Et puis… j’aime mieux ne pas te laisser seule ici.

La jeune femme haussa imperceptiblement les épaules, et alluma le gaz sous son ragoût.

— Comme tu voudras, fit-elle.

— Vous êtes bien certaine de ne pas vouloir prévenir la police ?

Liz resserra sur sa poitrine le col du manteau, qui sentait bon le tabac et l’after-shave ; sa tête dodelina de gauche et de droite contre le dossier de la banquette. Elle dit faiblement :

— Oui.

L’homme lui jeta un coup d’œil rapide, et enfonça l’accélérateur.

— Vous avez sans doute vos raisons, concilia-t-il ; en tout cas, je vous emmène à l’hosto.

— Non ! coassa Liz, d’une voix brisée.

— Ne soyez pas stupide ! Vous êtes dans un état lamentable.

La jeune femme ouvrit la portière ; le conducteur freina brutalement et la saisit par un pan du manteau ; la vieille 2 CV dérapa et se retrouva en travers de la route, heureusement déserte.

— Mais vous êtes cinglée ! s’écria-t-il en la ramenant à l’intérieur ; vous auriez pu vous tuer !

— Et alors ? dit simplement Liz.

L’homme redémarra et siffla entre ses dents :

— Okay ! je vois. Mais il faut vous soigner ; vous voulez bien, quand même ?

Liz fit « oui » de la tête.

— Bon… seulement, à cinq heures du mat, dans ce coin, on ne va pas trouver facilement un toubib… sauf moi !

— Vous êtes médecin ?

— Pas tout à fait, admit le conducteur ; mais je suis en dernière année, et j’en sais suffisamment. J’habite à cinq minutes d’ici.

Liz ne répondit pas, et le jeune homme reprit vivement :

— Soyez sans crainte, ce n’est pas un traquenard ! Mais je ferai ce que vous voudrez… On peut essayer de dégotter un homme de l’art, mais c’est un peu con.

— D’accord, dit Liz.

— D’accord quoi ?…

— Allons chez vous. Après tout, un de plus, un de moins…

Elle rit douloureusement, et sombra dans un sommeil voisin de la syncope.

Liz s’éveilla en hurlant ; elle était couchée sur le ventre, et des mains lui tripotaient les fesses.

— Là… là… on se calme ! fit une voix apaisante, c’est presque fini.

La jeune femme se retourna en grimaçant de douleur ; son sauveur la regardait en souriant gentiment, une fiole de mercurochrome et du coton à la main. Liz retomba sur le divan douillet, et éclata en lourds sanglots ; le jeune homme posa son petit matériel et couvrit la jeune femme d’un grand plaid écossais.

— Avalez ça, dit-il en lui glissant une pilule entre les lèvres.

Liz l’absorba tant bien que mal ; c’était amer. Le garçon lui souleva délicatement la tête, et lui fit boire un demi-verre d’eau. Deux minutes plus tard, elle dormait profondément.

Sans bouger, Liz ouvrit un œil. Il faisait jour. Le jeune homme blond dormait, inconfortablement lové dans un grand fauteuil, près d’une table de salon. La pièce était vieillotte, mais confortable ; le calme y régnait, ainsi qu’une vague odeur d’encaustique. Liz examina le garçon, et le trouva rassurant. Il était grand et mince, avec un visage assez beau, aux traits réguliers ; un nez droit, peut-être un peu trop long. Un collier de barbe blonde. Il ressemblait à Michel… Liz passa une main prudente sur son visage ; ses lèvres étaient enflées et hypersensibles. Elle s’assit tant bien que mal, et remonta vivement le plaid sur sa poitrine nue ; le jeune homme s’éveilla et sourit.

— Comment vous sentez-vous ?… s’enquit-il en s’approchant du divan.

Liz tenta de répondre, mais ne parvint qu’à émettre un son enroué ; elle toussa en grimaçant, et articula faiblement :

— J’ai mal partout.

Le jeune homme lui prit le pouls, lui tâta le front, hocha la tête.

— Vous avez de la fièvre… c’est normal.Outre les traumatismes que vous avez subis, vous avez attrapé la crève… Mais je me fais fort de vous retaper en quelques jours, si vous voulez bien rester ici. Vous vivez seule ?

— Avec ma petite fille. Elle est gardée chez moi, par une amie, il faut que je lui téléphone.

— Ne bougez pas, je vais l’apporter jusqu’ici. Vous… euh, je m’appelle Bob…

— Élisabeth, répondit laconiquement la jeune femme.

Bob tira une chaise près du divan, et y posa le téléphone ; Liz composa le numéro.

— Allô, Christiane ? c’est Liz ; ne t’inquiète pas, j’ai eu un petit accident, rien de grave, je t’expliquerai ; peux-tu garder Caroline quelques jours ?… oui, chez toi, si tu veux ; je viendrai le plus vite possible. Je t’en prie, chérie, ne me pose pas de questions maintenant… Okay, tu es un amour… à très bientôt.

Liz raccrocha, la sueur aux tempes, et s’effondra sur l’oreiller aux parfums de lavande.

— Je suis crevée ! fit-elle, haletante ; et je peux à peine parler…

— Ne parlez pas, conseilla Bob ; vous avez besoin de récupérer.

— Vous ne me demandez pas ce qui m’est arrivé ?…

— Je vous ai examinée, cette nuit… ça se passe de commentaires.

Liz rougit stupidement, et grimaça un sourire.

— Merci, en tout cas, s’enroua-t-elle.

— Mais non, fit Bob. Mais, je serais vous, je préviendrais les flics.

Une lueur de rage passa dans les yeux de la jeune femme ; elle grinça farouchement :

— Jamais ! Pas après… ce qu’ils m’ont fait !