CHAPITRE XIV

Auger ne se retourna pas tout de suite ; au demeurant cela n’était pas nécessaire, puisque le miroir biseauté, accroché au dosseret du buffet, lui renvoyait l’image de Léonie, accotée au chambranle de la porte de la chambre. Elle portait un pull à col roulé noir, et un jean de velours côtelé vert bouteille. Elle souriait légèrement, et braquait sur le jeune homme un pistolet automatique.

— Laisse tomber ton imper, dit-elle doucement ; et pas un geste du côté de ta poche. Je tirerai sans la moindre hésitation.

Auger n’en croyait ni ses yeux, ni ses oreilles ; abasourdi, il enleva lentement son imperméable, et le laissa choir à ses pieds ; puis, toujours au ralenti, il pivota sur lui-même, et fit face à Léonie. Celle-ci lui désigna le fauteuil :

— Assieds-toi, chéri ; je vais te raconter une belle histoire qui va te passionner…

Auger ne s’assit pas sur le siège : il s’y effondra. Le dos voûté, la mâchoire pendante, il écouta, comme dans un rêve – à coup sûr un cauchemar – le récit de Léonie.

— C’était il y a trois ans. Le 15 novembre 1978, pour être précis. Elizabeth Masoyer venait d’assister au mariage de sa sœur. Il était tard, et elle se hâtait vers la gare de Franconville, où elle prendrait le dernier train pour Paris. Au fait…

Léonie planta son regard dans celui d’Auger ; elle précisa :

— Elizabeth Masoyer, c’est moi…

— Jamais entendu ce nom, souffla Auger.

— C’est bien possible. Vous n’avez même pas cherché à savoir qui j’étais, Fargier, Casteret et toi, quand vous m’avez trouvée dans la baraque ! J’étais nue, à moitié assommée, sans forces… C’était trop tentant ! Et si tu me dis que tu ne te souviens pas, je te fous une balle dans le ventre !

— Je me souviens… articula péniblement Auger. Ils étaient saouls… Et puis, je n’ai rien fait, moi !

— Ils étaient saouls, et tu étais leur complice ! Tu es aussi coupable qu’eux.

— Je… je ne comprends plus rien à rien, fit Auger, en se prenant le visage dans les mains ; tout cela est complètement fou !

— Pas du tout ! rétorqua Liz, en s’asseyant d’une fesse sur un coin de table ; rien que de très logique, dans tout cela… je vais t’expliquer…

Le récit de la jeune femme dura longtemps. Elle parlait lentement, le regard perdu dans ses pénibles souvenirs. Auger l’écouta avec attention ; un calme étrange s’était installé en lui.

— Pourquoi as-tu attendu tout ce temps ? questionna-t-il enfin, sur un ton très professionnel.

— Oh, les choses n’ont pas été simples… Lorsque j’ai eu ces cinq noms sur ma liste, j’ai réellement pensé à intenter un procès ; seulement, je ne savais pas comment m’y prendre et, surtout, je n’osais pas. On allait me demander pourquoi je n’avais pas prévenu la police, et pourquoi j’avais joué au détective, et que sais-je encore ? Et puis, j’ai suivi dans la presse et à la radio ou la télé, des affaires de viol ; des trucs vraiment dégueulasses… Les coupables s’en sortaient toujours très bien, et la victime devenait souvent l’accusée… J’ai finalement compris que je devais faire justice moi-même, ou abandonner. Et il ne pouvait être question d’abandonner ! Plus le temps passait, plus ma haine se trouvait fortifiée. Presque tous les jours, je faisais un tour à Franconville ; je vous voyais rire de vos grasses plaisanteries, et mes dents grinçaient ! Et puis, il y a eu cette migration sur Paris… J’ai mis du temps à vous retrouver. L’annuaire m’y a bien aidé… D’autre part, il fallait que je mange ; j’ai repris mon métier de maquilleuse, qui me laissait suffisamment de liberté pour surveiller mes proies. Je me suis débrouillée pour te rencontrer, dans les bistrots que tu fréquentais ; tu ne me reconnaissais évidemment pas, et cela m’amusait au plus haut point… Un soir, au bar du Palais, je t’ai carrément dragué, tu te souviens ?…

Auger hocha la tête.

— Tu m’as emmenée au cinéma… On a dîné chez Lipp… Tu as voulu me ramener chez toi, j’ai refusé. On s’est revus… J’ai vite compris que tu pouvais m’être très utile, si je surmontais mon dégoût… Tu semblais fort amoureux de moi.

Auger faillit dire « je t’aime… » ; il préféra s’abstenir.

— Je ne savais pas me servir d’un pistolet, fût-il à amorces ! Tu m’as appris, tout fier de ta situation de tueur assermenté. Tu m’as emmenée au stand de tir de la police, et j’ai fait des progrès rapides… Tu m’as même offert ce ravissant Beretta, estimant que j’en étais digne… Comme tu avais raison !

Liz éclata de rire.

— Si tu voyais ta tête ! On s’est mis en ménage, poursuivit-elle. C’était, pour moi, un poste idéal. Tu ne fréquentais plus guère Fargier et Casteret, que je me suis toujours débrouillée pour éviter ; mais, par toi, je pouvais les retrouver facilement, le cas échéant. J’ai loué une mansarde, tout près d’ici et, durant des semaines, j’ai étudié toutes sortes de déguisements… Comme tu le sais, je suis une excellente maquilleuse… Avec ma splendide fausse barbe, que j’avais fait faire spécialement par un grand posticheur, et un joli travail au fond de teint, je me transformais en homme de façon extrêmement convaincante. Les lunettes pour dissimuler ce que mes yeux pouvaient avoir de féminin, les gants pour masquer mes ongles laqués, et le manteau pour atténuer les formes de mon corps, j’étais plus vraie que nature ! J’ai essayé, à moultes reprises, mon petit déguisement ; ça marchait du tonnerre, même ma voix pouvait passer pour une voix d’homme, grâce à son timbre rauque et fêlé. Par prudence, je ne l’utilisais toutefois qu’avec parcimonie…

Avec tout ça, le temps avait passé ; je me sentais fin prête, mon désir de vengeance ne s’était pas émoussé, bien au contraire. Je me suis renseignée sur la libération de Baudet, qui devenait imminente ; je me suis fait passer pour une lointaine cousine auprès d’un organisme débile de réadaptation des jeunes délinquants et, quand ce salaud est sorti de prison, j’étais là… Je l’ai filé – je suis passée experte dans cet art – et j’ai rapidement connu son domicile et ses habitudes. Je surveillais parallèlement celles de Fargier et de Casteret. Grâce à mon boulot, tu ne trouvais jamais mes retards étranges ; ou encore, je prétextais un tournage de nuit, ainsi que je l’ai fait pour m’occuper de Guccione, qui avait troqué son blouson clouté contre une jupe fendue ! Ce que j’ai pu rire !

— Tu es un monstre ! dit Auger d’une voix blanche.

Liz le foudroya du regard ; ses articulations blanchirent sur la crosse de l’automatique.

— Non, le monstre, ce n’est sûrement pas moi ! Je n’ai fait que prendre une juste revanche, et supprimer des êtres nuisibles, susceptibles de faire souffrir d’autres que moi.

— Et Pauline Fargier ? s’emporta soudain Philippe ; elle était innocente ! Et ce que tu lui as fait est plus révolvant que tout !

Un sourire cynique flotta sur les lèvres d’Elizabeth ; elle répondit d’un ton léger :

— La femme d’un Fargier ne peut qu’être la complice d’un fumier tel que lui… Et puis, ce n’était pas prémédité. J’ai trouvé l’idée amusante…

— Amusante ! répéta Auger en écho, c’est tout à fait le mot qui convient !

— Je trouve aussi, fit Elizabeth, sans se troubler. Oui, finalement, je me suis bien marrée ! Et les petites listes que je t’envoyais ! Quel pied !

— Je suppose que tu as laissé tomber la dernière enveloppe lorsque nous sommes sortis, afin que je la trouve en rentrant avec toi ?

— Finement déduit, chéri !

Le jeune homme émit un petit gloussement, mi-rire, mi-sanglot. D’une main tremblante, il alluma une Gauloise.

— Ta petite scène de tout à l’heure n’était pas mal non plus… Dire que j’étais fou d’inquiétude !

— J’appelais du bistrot du coin, expliqua Liz ; Ariette et son mari ne sont au courant de rien ; ils sont partis à Charleroi, chez des parents… Et moi, il fallait que j’éloigne tes guetteurs, qui m’auraient reconnue… Or, je tenais à avoir cette petite conversation avec toi.

Auger avait vieilli de dix ans. Tassé dans son fauteuil de skaï, il murmura :

— Tu ne m’as jamais aimé, évidemment ?

— Comment l’aurais-je pu ! s’exclama Elizabeth.

— Et… tu vas me tuer ?…

— Oui.

— Tu seras arrêtée, tôt ou tard, tu en es consciente ?

Liz, sans relâcher sa surveillance, se mit à marcher dans la pièce ; elle répondit :

— Je vais te dire deux choses : primo, on recherche Léonie Grandval, nouvelle victime du barbu diabolique, et on ne la retrouvera jamais… pas plus qu’on ne retrouvera ledit barbu. Ses poils blonds, ses accessoires, sont détruits soigneusement, je n’en ai plus besoin. Moi, je m’appelle Elizabeth Mazoyer, et je n’ai rien à voir dans tout cela… Les frontières me sont ouvertes.

Elle prit un temps ; son visage exprimait une froide détermination.

— Secundo : si les choses tournent mal, je me ferai sauter la cervelle. Je n’en ai strictement rien à foutre.

Un silence lourd s’installa. Liz se rapprocha de Philippe ; elle dit, avec la froide douceur des infirmières :

— Sois tranquille, je ne te ferai pas souffrir.

L’inspecteur Auger lui plongea dans les jambes, comme à l’entraînement ; étouffant un cri, Liz chuta lourdement sur le dos, laissant échapper le Beretta. Celui-ci étant trop loin pour qu’il puisse l’atteindre, Auger se rua sur son imper ; Liz lui donna un coup de pied au visage, et roula sur elle-même ; les deux détonations se confondirent. Auger, l’air stupide, bascula lentement à la renverse, heurta le fauteuil et s’effondra sur la moquette. Les yeux mi-clos, il balbutia :

— Léonie…

La jeune femme tomba à genoux près de lui. Une tache rouge s’élargissait sur la poitrine du jeune homme, ses yeux étaient troubles, un filet de bave coulait sur son menton. Liz lui posa le canon du Beretta sur l’oreille, et pressa la détente.

Liz quitta avec soulagement le boulevard Saint-Michel, trop fréquenté, et prit la rue des Écoles. Sous l’imperméable jeté sur ses épaules, son bras gauche pendait le long de son corps. Du sang coulait dans le creux de sa main, et étoilait la poussière de taches vermeilles. Elle eut un éblouissement et dut s’appuyer contre un mur pour ne pas tomber. Un grand type chevelu, en parka kaki, l’accosta :

— Vous êtes pas bien ?… Je vous offre un godet ?…

— Fous le camp ! gronda Liz.

Le type haussa les épaules et passa son chemin. Liz remit l’automatique dans la ceinture de son jean. Ses dernières forces lui permirent encore de gravir les cinq étages d’un immeuble de la rue des Carmes ; elle sonna à une porte qui s’ouvrit au moment où la minuterie rétablissait l’obscurité sur le palier. Liz fit un pauvre sourire.

— J’ai encore besoin d’un médecin, dit-elle ; et elle s’écroula aux pieds de Bob, complètement ahuri.

— Ne bouge pas, c’est presque fini, dit Bob, qui fixait une bande Velpeau autour de son bras ; tu as de la chance que la balle soit ressortie sans toucher l’humérus. Tu as aussi de la chance que j’habite toujours ce gourbi… Ça fait bien un an que tu m’as laissé choir. J’aurais pu déménager.

— Un risque à courir, sourit la jeune femme. Je suis heureuse de te revoir, Bob.

Bob lui tourna le dos, pour se laver les mains dans un petit lavabo empli de vaisselle sale. La pièce était mansardée, exiguë ; le moindre pan de mur était couvert de livres, des piles de revues jonchaient le parquet vétuste.

— Je ne suis pas certain d’en être aussi ravi, murmura-t-il.

— Je sais, plaida Liz, j’aurais dû te donner des nouvelles, je suis une garce…

— J’avais des nouvelles. Je lis les journaux. L’affaire Fargier a fait du bruit. Tu n’aurais pas dû venir.

Elizabeth s’assit en grimaçant sur le bord du lit.

— Tu vas me dénoncer ? demanda-t-elle froidement.

Bob versa un fond de sauvignon dans deux verres.

— C’est tout ce que j’ai.

— Tu ne m’as pas répondu, fit la jeune femme en buvant avidement une gorgée.

— C’est monstrueux, ce que tu as fait. Tu t’es servie de moi, pour… pour… c’est vraiment dégueulasse !

— Ne t’agite pas comme ça ! dit Liz ; si tu savais comme je me sens bien, maintenant ! Je suis sûre que j’arriverais à jouir… Tu ne veux pas me baiser ?

Bob la gifla.

— Tu me dégoûtes ! grinça-t-il.

— Tant pis, soupira Liz, en se frottant la joue ; donc, tu vas me donner, c’est bien ça ?…

— Tu le mérites…, éluda Bob, qui regardait par son étroite fenêtre.

— D’accord. Toutefois, je te demande une faveur. Laisse-moi deux ou trois jours, le temps de revoir ma fille ; tu ne peux pas me refuser ça ?

— Non.

Liz eut un petit rire.

— Merci… En échange de cette faveur, je te laisse la vie sauve… Tu vois que tu n’y perds pas !

Bob se retourna d’un bond ; Liz reposait le Beretta près d’elle, sur le couvre-lit. Le jeune homme la considéra, incrédule. Il bafouilla :

— Tu… tu allais me flinguer ?…

— Je ne sais pas si j’aurais pu, dit pensivement la jeune femme. Peut-être, oui ; il faut absolument que je revoie Caroline, tu comprends ? Je n’ai pas voulu, ces derniers temps, ça m’était trop difficile ; mais maintenant… c’est de nouveau comme avant…

Elle s’allongea et ferma les yeux ; son visage était serein. Elle dit encore :

— Je t’aime beaucoup, Bob…

Une minute plus tard, elle dormait. Bob, assis sur un coin du lit, contempla longuement les traits presque enfantins d’Elizabeth. Sans qu’il s’en rendît compte, une larme roula sur sa joue.