Note de l’éditeur

L’aventure éditoriale des Mémoires de Casanova est émaillée de nombreux soubresauts. Pour faire court, jusqu’en 1960 ne circulait en France qu’une version lourdement retouchée, souvent censurée, basée sur le manuscrit original, mais arrangée par un certain Jean Laforgue qui en avait retiré, entre 1825 et 1831, les inconvenances…

En 1960, le propriétaire du manuscrit a consenti à laisser publier le texte authentique rédigé en français par Casanova sous le titre Histoire de ma vie. C’est l’édition dite Brockhaus-Plon, absolument conforme au manuscrit d’origine, lourde de plusieurs milliers de pages.

En 1921, Guillaume Apollinaire dirigeait la collection « Les Maîtres de l’amour », pour le compte des frères Briffaut. Il y publia et fit découvrir bon nombre d’auteurs licencieux, tels Baffo, l’Aretin, Andrea de Nerciat, l’abbé de Grécourt, etc.

Casanova se devait de figurer au catalogue de cette collection, qui souvent produisait des « digest » afin de mettre à disposition du public les passages essentiellement licencieux des ouvrages. Apollinaire confia la tâche de l’établissement de l’ouvrage à Raoul Vèze, alias Jean Hervez, casanoviste émérite de l’époque, qui après cette parution dans les  « Maîtres de l’amour » en 1921, dirigera de 1924 à 1935 une édition en douze volumes des Mémoires de J. Casanova de Seingalt écrits par lui-même (La Sirène).

Vous avez donc sous les yeux une version « tronquée » des Mémoires de Jacques Casanova de Seingalt, telle qu’elle fut mise à disposition d’un public de 1921, curieux de découvrir une littérature leste et des auteurs dont les noms se murmuraient à peine.

Il n’en reste pas moins que cette édition établie par Jean Hervez est riche d’enseignements sur le personnage de Casanova, et offre un voyage à travers l’Europe des plus instructifs, où se croisent jupons retroussés et personnages historiques que Casanova fréquenta en son temps… Un cours d’Histoire tout en légèreté, que demander de plus ?

Sophie Rongiéras