— Bon, eh bien… Merci. Ah, oui, j’oubliais : je m’appelle Kathy.

Ils étaient arrivés à Asstown un quart d’heure après la fin de leurs ébats et Kathy quittait son motard. Elle avait parlé en balbutiant un peu mais la tête haute, le regard fixé sur l’homme, pour trouver dans ses yeux le courage de surmonter sa honte. Car enfin, qu’allait-elle dire à Joe ? Malheureusement, il ne dit mot, n’enleva même pas ses lunettes de soleil. Il retira sa veste en cuir et la mit sur le siège passager en s’asseyant pour moitié dessus. Ceci fait, dans un grondement de moteur et une grande vague de sable, il partit vers son but inconnu, laissant la petite Kathy à l’entrée de la ville. Mais qu’allait-elle dire à Joe ?

Asstown se présentait comme le souvenir digne et borné de ces villes de l’Ouest que le western hollywoodien rendit célèbres : une longue rue centrale bordée d’un café, d’un coiffeur, d’une banque à côté d’un inévitable bureau de shérif, quelques maisons, quelques boutiques, peut-être deux ou trois rues secondaires… Kathy s’avança dans la ville à la recherche d’un hôtel où se reposer et téléphoner au garagiste. Très vite, après quelque temps à marcher au milieu de la rue ensoleillée, elle sentit qu’elle jurait dans le décor. Car sur son corps dans ses petits vêtements pesait le regard lourd et silencieux des passants, qui d’ailleurs ne passaient pas mais restaient assis à s’ennuyer à l’ombre des façades. Soudain, avec l’arrivée de la jolie jeune blonde mi-nue, ils ne s’ennuyaient plus.

Elle continua à marcher mais se rangea sur le trottoir dans l’espoir de passer plus inaperçue. Sans résultat. Maintenant plus proche des passants qui ne passaient pas, Kathy vit dans leurs yeux l’urgence à ce qu’elle se rhabille. Sans oser adresser la parole à quiconque, elle se mit en quête d’un magasin de vêtements et… dut donc continuer à marcher de ses longues jambes dénudées dans la ville… Que New York était loin ! Là-bas, perdue dans les foules, personne n’aurait levé la plus petite paupière sur elle ! Là-bas, l’anonymat l’aurait couverte ! Ici, le regard des gens la déshabillait plus encore qu’elle ne l’était… Les minutes et les pas de Kathy s’égrenaient sans qu’elle vît nulle part le magasin recherché. Et marcher la mettait de plus en plus mal à l’aise… Tous ces regards sur elle… Et la couture de ce short trop serré qui s’enfonçait méchamment dans ses chairs… Et ces regards sur elle… Il lui semblait que se matérialisait en une incroyable et suffocante réalité ce rêve fameux où elle arrivait au collège avec pour seuls habits sa toison et ses deux rouges tétons, une situation bien embarrassante dont les autres ne se rendaient compte que lorsqu’elle-même la constatait, quand il était trop tard, quand la seule échappée possible était la fuite dans les toilettes, qui n’avaient pas de portes et où… Mon Dieu, mais où est ce fichu magasin ? L’inquiétude de Kathy devenait de plus en plus intense ! Comme la concupiscence des habitants d’Asstown… Elle sentait la panique la submerger bientôt quand…

— Que la paix soit avec toi, Jument-facile-à-monter.

C’était un Indien assis sur un banc qui fumait tranquillement un calumet. Sa voix était calme, posée, et Kathy trouva un réconfort certain à constater qu’il ne la dévorait pas des yeux.

— Jument-facile-à-monter ? Vous… Vous me connaissez ?

— Non, mais nos esprits se connaissent. Il y a un temps pour tout. Je te sens apeurée comme un lapin des plaines trop loin de son terrier. Ne t’inquiète plus : tes peurs touchent à leur fin.

— C’est-à-dire que… je cherche un magasin de vêtements pour… me rhabiller.

— « L’arbre ne doit perdre ses feuilles qu’en automne », disent les Cherokees. Suis-moi, je vais te conduire.

Il se leva dans un mouvement souple et chaloupé, ralluma consciencieusement son calumet et s’engagea dans une ruelle discrète glissant entre deux maisons. Quelque chose de paisible chez cet Indien rassurait Kathy ; elle le suivit sans inquiétude. La ruelle s’ouvrit rapidement sur un espace plus dégagé, laissant voir l’arrière des maisons de la rue principale d’Asstown et d’une rue perpendiculaire. Kathy comprit que l’Indien avait emprunté ce chemin dans le seul but de la soustraire aux regards, et elle lui en fut reconnaissante.

— Merci pour votre aide…

La réponse de l’Indien fut un sourire sibyllin, qu’il semblait adresser plus à lui-même qu’à la blonde esseulée. Une réelle étrangeté se dégageait de cet homme. Kathy, à marcher à ses côtés, ressentait en lui une grande force tranquille et un profond mystère. Elle était très impressionnée ; aussi, bien qu’elle marchât à sa hauteur, avait-elle peine à porter les yeux sur lui. Elle restait comme plongée en elle-même, oublieuse du chemin, du soleil, de la ville. Après quelques minutes d’un silence qu’elle n’avait pas même entendu, Kathy reprit la parole :

— Si moi je m’appelle Jument-facile-à-monter… comment vous nommez-vous ?

L’Indien tira quelques bouffées puis répondit par un à-côté :

— « On ne voit les étoiles que la nuit »… Il y a un temps pour tout. Un jour viendra où mon nom te sera révélé. Car sache-le…

Ils plongèrent dans une ruelle, qui rejoignit rapidement une large rue.

— … oui, sache-le, nos routes dans le désert se croiseront à nouveau. Alors seulement tu connaîtras mon nom. Pour l’heure… te voici arrivée.

Face à eux, sur l’autre trottoir, se tenait le magasin si nécessaire à Kathy.

— Que la paix et le plaisir soient toujours avec toi, Jument-facile-à-monter.

Et sur cette dernière formule, l’Indien mystérieux s’en alla. Elle resta quelques longs instants immobile et sans voix à le regarder s’éloigner, puis finalement porta son attention sur le magasin de vêtements.

Paris chic. L’enseigne annonçait un raffinement délicieux, que venait de suite contredire la vitrine : des jeans, des sweat-shirts, des T-shirts criards y étaient exposés, qui ramenaient la cliente un peu rêveuse de grande mode aux réalités de l’Amérique profonde. Kathy s’en fichait bien ; tout ce qu’elle voulait, c’était des habits qui l’habillent. Elle entra.

Deux femmes se tenaient de part et d’autre du comptoir. Leur conversation s’arrêta lorsque Kathy poussa la porte, et la plus jeune remplit sa fonction de vendeuse en accueillant la cliente :

— Bonjour, Mademoiselle, puis-je vous aider ?

— Bonjour… J’ai besoin de vêtements. Disons, quelque chose de plus… couvrant.

Les deux femmes regardèrent le petit T-shirt rose sous lequel la chaleur faisait apparaître tels deux beaux pétales de rose épanouis toute la chair des tétons de Kathy, et plus bas la peau bronzée de son ventre exhibée du nombril au pubis, couvert lui par un short en jean pas plus grand qu’une petite culotte. Elles purent ainsi mesurer toute l’évidence de ses propos. Kathy paraissait d’autant plus provocante que les deux femmes étaient, elles, habillées de tenues plutôt strictes. La vendeuse avait le buste et la taille corsetés dans un chemisier blanc sobre, et une jupe mi-longue lui couvrait les jambes jusque sous le genou. Un chignon et une paire de lunettes en écaille ajoutaient à cette allure une élégance rigide qui rappelait le nom du magasin et, comme lui, semblait quelque peu déplacée parmi les vêtements mis en vente. Quant à l’autre femme, en plus d’une épaisse chevelure noire trahissant ses origines hispaniques, elle portait une robe rouge dont l’absence d’échancrure et de décolleté n’enlevait rien à la féminité. La vendeuse fit semblant de ne pas être troublée par sa cliente, mais ce fut peu convaincant :

— Je vois… Commençons par un pantalon et un T-shirt. Quelles sont vos mensurations ? Excusez-moi, je voulais dire, votre taille…

Quelques minutes plus tard, Kathy s’enfermait dans la cabine d’essayage. Elle tira le rideau derrière elle et se dénuda, sans pour autant se sentir plus nue que l’instant précédent. Le miroir de la cabine la reflétait de pied en cap. Elle s’apprêtait à enfiler le premier pantalon quand elle se rendit compte qu’elle n’avait pas le plus petit slip à mettre préalablement.

— Dites… Vous n’avez pas de sous-vêtements ? Parce que…

Si la voix avait une couleur, celle-là aurait été rougissante. Une autre, lointaine, se fit entendre :

— Gina, tu t’en occupes ? Je suis dans la réserve.

Une troisième, d’un ton ferme, s’adressa directement à Kathy :

— Cette fois, la question sera d’à-propos, petite : quelles sont tes mensurations ?

« Petite ? Elle doit avoir à peine six ou sept ans de plus que moi ! », s’offusqua intérieurement Kathy. « Et puis, ce tutoiement… » Mais la situation ne lui permettait pas de se formaliser de ce manque de respect ou, plutôt, de distance, et elle donna les dimensions de sa poitrine et de sa taille sans faire de manières.

Quelques instants s’écoulèrent, qu’elle passa à se regarder dans le miroir. Elle se recoiffa, se sourit, se passa les mains sur le ventre puis sur le haut des fesses ; n’avait-elle pas pris de poids ? Est-ce que Candy le remarquerait quand elles se reverraient ?

Le rideau fut tiré un peu violemment, et plus que pour faire passer les slips, culottes en dentelles, strings, bustiers, soutiens-gorge et autres porte-jarretelles que Gina tendait en grappe à Kathy.

— J’ai pris tout ce qu’il y avait. Essaye d’abord ceci, je pense que ça t’ira très bien.

Gina avait isolé un ensemble en fine dentelle élégant et sexy, que Kathy s’empressa de prendre afin qu’elle puisse se retirer hors de la cabine. Mais Gina ne bougea pas. Elle resta là, bien là, à regarder Kathy et son reflet nu dans le miroir. De sa voix, de son regard, de son comportement émanait une sorte d’autorité qui impressionna la blonde. Il paraissait évident que la regarder essayer la lingerie était un dû. Avec une simplicité et une absence de pudeur qui l’étonna elle-même, Kathy, toujours aussi nue, prit les dentelles que Gina lui donnait et décrocha la culotte de son cintre. En se baissant, elle vit dans le miroir que Gina regardait son cul. Cela aussi, elle laissa faire. Et… Quel étrange mélange d’émotions naissait en elle… C’était tout à la fois de la gêne, un peu d’humiliation, mais aussi… un sentiment de fierté qu’elle ne connaissait pas, et encore… un trouble particulier, nouveau lui aussi, et indéfinissable… Perdue dans cette confusion intérieure, Kathy laissait donc Gina la regarder sans rien dire. Peut-être même fit-elle exprès de creuser les reins un peu plus qu’il n’était nécessaire lorsqu’elle fit remonter la dentelle sur ses cuisses…

Le tissu moulait maintenant son sexe et ses fesses. Il remontait haut sur les hanches ; les cuisses étaient ainsi allongées et le postérieur rebondi. C’était joli.

— Ça te va très bien. Tu es très mignonne, la complimenta Gina.

Kathy rougit un peu, timide :

— Merci…

Elle s’empara du soutien-gorge, en passa les bretelles, en coiffa ses seins galbés, mais dans son trouble ne parvint pas à l’agrafer correctement.

— Attends, je vais t’aider.

Gina agrafa la lingerie dans le dos de Kathy. Puis elle la regarda dans le miroir. Leurs regards se croisèrent. Les yeux brillaient. Gina allait-elle…? L’instant fut long, intense, tendu comme la corde d’un équilibriste qui ne sait pas encore de quel côté il va bientôt tomber… Alors… Alors, la main de Gina remonta, avec douceur et autorité, du bas au haut de la nuque de Kathy, puis vint glisser les doigts dans la blonde toison sauvage, puis caressa, caressa… Que cette caresse était belle… Que cette main était douce… Et ce regard si fort, et cette assurance à prendre son plaisir selon sa volonté… Sans savoir, non parce qu’elle n’avait pas compris mais parce que son corps parlait pour elle, Kathy abandonna sa tête à la main de Gina, simplement, lentement, épousant ses mouvements, épousant ses caresses. Que c’était bon, que c’était chaud… Alors, alors, la main se fit plus ferme, empoigna la chevelure par l’arrière, bascula le visage de Kathy et Gina vint déposer de toute la pulpe de ses lèvres un lourd baiser dans le cou frémissant de plaisirs en attente. Kathy expira son plaisir dans un souffle. Les yeux de Gina revinrent dans le miroir :

— Tu sens le sexe, petite. Tu as fait l’amour avant de venir. L’amour avec un homme…

Elle reprit son baiser, chatouillant l’omoplate de sa bouche mouillée puis remontant peu à peu, en une caresse des lèvres, jusque sous le lobe tendre. Elle le mordilla finalement, et glissa au creux de l’oreille ces mots graves :

— Tu m’excites…

Kathy aussi était très excitée. Par les baisers, par l’image dans le miroir de cette femme dans son cou, et excitée aussi, plus qu’elle n’aurait su le dire, par la main empoignant fermement sa chevelure. Soumise, elle restait sans bouger. Gina l’envoûtait. Et leur image l’envoûtait. Que ces deux femmes sont belles… Gina était collée contre elle. Elle avait relevé sa robe afin que ses hanches viennent toucher les rondeurs de son cul. Kathy sentait leurs dentelles se froisser, se caresser l’une l’autre. Dans ses gémissements sourds, elle avait maintenant des soubresauts incontrôlés ; elle creusait les reins comme pour se faire prendre. Gina lui caressait les cuisses. Elle remontait sur les hanches, descendait, dessinait de la main le genou, se glissait plus à l’intérieur, vers l’entrejambe… Allait-elle ? Non, elle revenait sur les hanches, flattait les fesses, les enserrait, descendait… C’était une danse. Une danse des mains comme jamais un homme n’en avait offert à Kathy, et elle aimait ça, ces caresses, ce rythme, cette manière de parler sans parole, de séduire de la paume… Les mains disaient : « Tu es belle. Tes cuisses sont belles. Regarde comme elles sont douces et longues sous mes doigts. J’aime ton cul. Sens comme je le presse à moi. Tu es pour moi… » Oh oui, Kathy aimait cette danse… Elle aimait ça, mais… Plus les mains caressaient, plus elle sentait monter en elle l’envie, puis le besoin, enfin la soif irritante que ces doigts se perdent non plus autour mais sur son premier objet de plaisir… Car elle était maintenant plus qu’excitée, la petite Kathy ! Pourquoi Gina ne s’occupait-elle pas de son sexe palpitant ? Qu’attendait-elle, enfin ? Mais non, la danse répétait les mêmes gestes, excitante et frustrante… Les hanches, les fesses lobées, l’intérieur de la cuisse, le genou… Que n’allait-elle au but ! Kathy était prisonnière de son excitation, elle n’en pouvait plus ! Ce ne fut qu’au moment où son désir touchait presque à la complète exaspération que Kathy sentit la main se porter à son sexe, délicatement soulever la dentelle, et…

Gina vint s’accroupir entre les jambes de Kathy, que l’impatience écartait largement. Elle fit glisser sa petite culotte de dentelle blanche et, d’une langue longue et veloutée, d’un mouvement de bas en haut large et plein, enfin, enfin, Gina transforma le clitoris de Kathy en source jaillissante de plaisir. Que c’était doux, comme c’était bon, cette langue lui léchant le bonbon… Cette onctuosité, cette chaleur qui remonte dans le ventre…

Oh, bien sûr, Kathy s’était déjà fait lécher le sexe plus d’une fois. Les langues de beaucoup d’hommes, et certaines avec don, s’étaient abandonnées là. Mais une femme… Une langue de femme, qui sait vraiment ce qu’elle fait, qui connaît les signes, les indices, les chemins… Qui sait plus savamment qu’aucun homme alterner les longs coups langoureux, les petits excités, les tendres apaisants, les fermes bien rythmés… Une langue de femme, Kathy ignorait que ce fût si… délicieux.

— Hmmm… Ton corps a l’odeur du sexe, et ton sexe a le goût de l’amour. J’aime ça.

Gina reprit son ouvrage. Sans appui, et tellement excitée, Kathy sentait son corps se plier au plaisir. Elle écarta mieux encore les jambes et s’empara des deux mains de la chevelure opulente de Gina. Qu’elles étaient belles dans le miroir… Elle-même, habillée d’un soutien-gorge, la tête de cette femme entre les cuisses… Elle voulut voir le corps de Gina. En se penchant, elle fit glisser la tirette de sa robe dans son dos. Sa position lui donnait une sorte de supériorité ; elle demanda :

— Déshabille-toi…

D’une main, l’autre s’enfonçant dans les chairs du beau cul de Kathy, Gina se défit des manches de sa robe et la ramena sur les hanches. Ensuite, s’agenouillant, elle la fit glisser sur ses cuisses, puis à ses pieds, puis s’en défit complètement. Ainsi, sans avoir jamais cessé de lécher la blonde toison de Kathy, Gina était maintenant dénudée. Et son reflet aussi. Elle portait un slip noir très fin qui se perdait merveilleusement entre ses fesses, et un soutien-gorge noir également. Gina était belle femme. Sa peau mate prenait des reflets dorés dans le miroir. Kathy, tout à son plaisir, admirait la chevelure descendant en cascade jusqu’au milieu du dos, et ses reins creusés, et ses belles fesses rondes épanouies dans leur féminité. Agenouillée de la sorte, Gina semblait en prière devant une déesse ou boire à gorge éperdue l’eau d’une source de vie cachée.

Petit à petit, tout absorbées par ces occupations extatiques, Gina et Kathy gémissaient de concert de moins en moins silencieusement. Elles avaient complètement oublié qu’elles étaient dans la cabine d’essayage d’un magasin de vêtements nommé Paris chic et si quelqu’un avait eu le mauvais goût de le leur rappeler à ce moment de leurs ébats, elles s’en seraient assurément fichu. Pour l’heure, Gina prenait tout son plaisir à manger l’amande de Kathy, et Kathy ainsi mangée était proche de l’orgasme. C’est alors qu’elles n’entendirent pas les talons hauts de la vendeuse revenir de la réserve, et la porte de celle-ci se refermer, et les talons hauts s’arrêter de cliqueter, se posant des questions… Kathy, toujours debout, était trop raide sur ses jambes, qui se dérobaient sous elle à la recherche tendue de l’ultime sublime crise. Gina comprit qu’elle ne pourrait l’atteindre dans cette position, aussi, d’une main sur le ventre, la fit-elle basculer contre la paroi de la cabine. Ce bruit, et le gémissement aigu de Kathy qui lui succéda, remirent en marche les talons de la vendeuse vers l’avant du magasin.

— Gina ? Mademoiselle ?

Dans l’appel timide résonnait encore un doute mais il disparut d’un coup lorsque la vendeuse regarda dans la cabine restée ouverte.

— Gina ! Mademoiselle ! Mais que faites-v…

Ce qu’elles faisaient, elle le savait bien, et quel choc ! Cela, Gina, avec une femme, dans son magasin ! Ces deux femmes enlacées, cette blonde gémissant maintenant à pleine gorge, écrasée de plaisir contre le mur, les mains perdues dans les cheveux de Gina, et Gina, son amie, agenouillée entre les cuisses, nue, la croupe tendue ! Comment pouvaient-elles ! Deux femmes ! Dans son magasin ! C’était inadmissible ! Elle devait réagir, il fallait faire cesser cela ! Mais comment, voilà la question… D’autant que c’est à ce moment, enfin, Ô bonheur, comme si cette spectatrice manquait pour qu’elle y parvint, que Kathy jouit, que l’orgasme pressé dans son clitoris dur et gonflé se laissa couler en une longue et heureuse rivière de sensations douces et intenses… Si douces, si intenses… Kathy criait son plaisir sans retenue, Gina exprimait le sien par des grondements assourdis, et la vendeuse ne cessait de répéter :

— Gina ! Mademoiselle ! Gina ! Mademoiselle ! Dans mon magasin ! Voulez-vous bien vous arrêter !

Kathy émit un dernier râle de plaisir, puis se laissa glisser le long de la paroi, ploya les jambes, s’assit par terre, exténuée. Gina vint se nicher contre elle, et Kathy l’accueillit sur sa poitrine. La vendeuse ne savait comment réagir car de fait, leur activité avait pris fin, et que dire maintenant ? Le silence s’installa dans la pièce. Puis Kathy dit :

— Je m’appelle Kathy.

Gina l’embrassa à pleine langue, d’un baiser tendre et sauvage, et répondit :

— Voilà le goût de ton plaisir… Je suis Gina. Mais ça, tu le savais, n’est-ce pas ?

Elles échangèrent un sourire complice. Gina prit le visage de Kathy entre ses mains, lui caressa les cheveux, le front, les joues, puis s’adressa à son amie vendeuse en état de choc moral et sexuel :

— Bon, Betty, arrête de faire ces yeux-là et occupe-toi de lui trouver des habits. Parce que moi… Je ne sais rien faire que la dévorer.

Il n’était plus nécessaire de tirer le rideau de la cabine. Kathy faisait ses essayages sous le regard contemplatif de Gina, lui demandait son avis, défilait pour faire rire. Si Betty était restée à leur faire la morale, sans doute Kathy aurait-elle ressenti la honte de s’être abandonnée aux plaisirs du sexe – et lesbien, qui plus est, et dans un magasin ! Mais la vendeuse, après avoir servi sa cliente en maugréant des « Pécheresses », « Perverses ! », « Dépravées ! » et autres anathèmes de la même eau bénite, avait serré son chignon puis s’était réfugiée dans la réserve au fond du magasin, comme pour éviter toute contagion. Kathy se laissa dès lors submerger par l’attention joyeuse de sa nouvelle complice. Elles choisirent quelques articles de lingerie plutôt sexy, sélectionnèrent des pantalons, des T-shirts, deux ou trois jupes plus et moins courtes, enfin une robe et un chemisier. En une heure, Kathy était prête à affronter le monde plus habillée qu’elle ne l’avait été depuis le début de ses aventures texanes.

Dans une conversation un peu plus élaborée qu’elles n’en avaient eu jusqu’alors, Gina apprit que Kathy était tombée en panne de voiture sur le bord de la route 66 et qu’elle cherchait un hôtel en ville pour y attendre la fin des réparations. Kathy découvrit quant à elle que Gina était la propriétaire de l’Asstown Palace Hotel, l’hôtel situé juste en face du magasin de vêtements. Elles traversèrent donc ensemble la rue et Gina installa elle-même sa nouvelle amie dans la meilleure chambre qu’elle avait.

— C’est celle que je réserve aux hôtes exceptionnels. Les sénateurs, les artistes du show-biz… Autant dire que personne n’y vient jamais : qu’est-ce que ces gens-là viendraient foutre à Asstown, hein ? Et puis d’ailleurs, je préfère recevoir une visite comme la tienne, ma belle, car… Tu es une hôte plus agréablement spéciale…

Comme pour conclure sa flatterie, Gina vint coller sur les lèvres de Kathy un baiser langoureux, tout en la prenant par la taille avec domination. La blonde reçut ses marques d’affection avec un plaisir réel, mais aussi quelque gêne… Car maintenant, la tension sexuelle retombée, elle se rendait compte combien elle s’était à nouveau abandonnée tout entière aux élans luxurieux de son corps manifestement assoiffé de plaisirs, et… qu’allait-elle dire à Joe ?

— Tu dois être fatiguée. Prends une douche, repose-toi, enfin… Tu es ici chez toi. Je resterais bien à te manger des yeux et des mains, mais on doit m’attendre en bas. On se voit tantôt ?

— À tout à l’heure…

Gina quitta Kathy, non sans l’avoir quelques dernières fois fiévreusement embrassée.

Elle se retrouva seule. Qu’allait-elle dire à Joe ?… Comme pour mieux retarder le moment de le contacter, elle décida de commencer par se laver. Rafraîchir ce corps tant sollicité… La salle de bain était un bel espace clair, agrémenté d’une baignoire et d’une douche multijets multifonctions dernier cri. Kathy choisit la baignoire, parce que son corps réclamait d’être couché. Il est vrai que les activités des dernières heures, malgré leur nature, l’avaient maintenue assise, accroupie ou debout. Elle ouvrit les robinets, régla la température à sa convenance et regarda, assise sur le bord de la baignoire, le lourd jet d’une eau tièdement chaude couler à gros bouillons. Joe… Que faisait-il, à cette heure-ci ? Il devait être encore au travail. Il devait s’inquiéter pour elle, attendre un coup de téléphone. Joe… Il était si gentil… Parfois, quand elle était fatiguée, c’est lui qui lui faisait couler un bain… C’est lui qui lui frottait le dos, la soignait et la rejoignait souvent dans l’eau pour de voluptueuses tendresses liquides. Joe… Qu’allait-elle dire à Joe ? Elle revit soudain le reflet de Gina dans le miroir de la cabine d’essayage et ressentit le souvenir de sa langue branlant si parfaitement… Joe, malgré toute son habileté, n’aurait jamais pu lui offrir ça. Elle comprit qu’elle ne regrettait pas. Ses yeux fixaient toujours, sans plus la voir, l’eau dans la baignoire. Non, elle ne regrettait pas. Elle se dit qu’elle n’avait pas de vrai reproche à se faire. Car enfin… L’amour avec une femme est si différent… Gina lui avait offert des plaisirs que jamais Joe ne pourrait lui donner. Et réciproquement, d’ailleurs : jamais Gina, de ses petits doigts doux ou brutaux, ne pourrait épingler son con comme le faisait si bien Joe. Pourquoi mettre en relation des choses si différentes ? Donc… Donc, coucher avec Gina, ce n’était rien, pas grave, sans importance, et il n’y avait pas de vraies raisons qu’elle dise quoi que ce soit à son homme. Quant au motard… Elle chercha des excuses… Elle était en colère… Elle était en danger, elle devait s’en sortir… Ce mouchoir de soie dans son short, qu’elle avait été obligée de couper si court, si court, l’avait prise en traître, avait éveillé en elle des désirs auxquels aucune femme n’aurait su résister… Ce n’était pas sa faute, c’était les circonstances. Ça arrive. Elle sourit : ses excuses la convainquaient, elle n’était déjà plus très fort ennuyée de ce qu’elle avait fait.

Kathy se défit de ses vêtements et se fondit dans l’eau pour nettoyer son corps aussi bien que l’était maintenant son esprit. Elle était bonne. Elle se sentait bien. En temps normal, dans le bain, Kathy passait toujours un petit moment à masser les membres fatigués de son corps, poussant d’ailleurs parfois plus avant le massage en certains endroits… Mais cette fois elle n’en fit rien, elle resta sans bouger, les yeux mi-clos, à profiter du seul bonheur de l’eau. Elle était en paix. Il y avait juste que… En pensant à Joe, tout de même, elle culpabilisait encore un petit peu. Mais ce n’était maintenant qu’un petit peu minuscule et dans son repos, les yeux fermés, elle souriait comme une enfant qui aurait fait des bêtises pas trop graves.

Près d’une heure plus tard, elle fut réveillée par l’eau froide. Elle sortit de la baignoire, s’essuya, s’habilla, se coiffa. Puis se maquilla. Se remit même du mascara, deux fois. Le corrigea. Et enfin se chaussa. À ce moment, malheureusement, il n’y avait plus moyen d’y échapper : elle devait contacter Joe. Elle brancha son téléphone portable sur secteur pour en recharger la batterie et… Pourquoi ne pas simplement lui envoyer un message ? C’était tellement plus facile. Ni sa voix ni ses propos ne trahiraient les petites fautes cachées dans ses pensées. Un simple message… Parce que tout de même, elle n’était pas vraiment fière d’elle. Étonnamment, là, à hésiter devant l’appareil, elle ressentait des bouffées de tendresse pour Joe. Comme si de sa petite culpabilité était né un bel élan d’amour tout neuf. Elle voulait le rassurer, concernant sa panne de voiture dans le désert et… pour le reste aussi, qu’il ignorait. Aussi lui envoya-t-elle le message suivant : « Mon chéri, ne t’inquiète pas, je vais bien. Je t’aime plus que jamais, tu me manques, ta Kathy. » Le plus incroyable est qu’elle était sincère. Oui, en cet instant, assise dans sa chambre d’hôtel, après avoir passé la journée à coucher avec un homme puis une femme inconnus, avant sans doute de retrouver les bras de cette femme, en cet instant précis, elle aimait Joe plus que jamais, il lui manquait et elle était « sa » Kathy. C’est en tout cas ce que son cœur lui disait, et ce qu’elle envoya.

Elle téléphona ensuite au garagiste afin de s’assurer qu’il était bien allé chercher sa voiture. Un rendez-vous fut donné à Kathy le lendemain en début d’après-midi, pour qu’elle vienne y chercher son véhicule réparé. Ce problème réglé, Kathy quitta sa chambre.

Les couloirs de l’hôtel étaient assez sombres, plus lumineux en leurs extrémités puisque là se situaient les fenêtres. Ainsi, à l’escalier, on débouchait sur la lumière, puis on traversait l’obscurité pour rejoindre, à l’autre bout du couloir, la seconde fenêtre et le prochain escalier. Kathy sentit en descendant que d’étage en étage, l’air se faisait plus frais. Elle n’avait pas d’idée précise de l’endroit où elle allait mais en haut ne se trouvaient que des chambres et elle avait vaguement aperçu en arrivant un bar au rez-de-chaussée, où elle espérait trouver Gina.

De fait, lorsqu’elle atteint la dernière volée d’escaliers, elle entendit Gina jurer :

— Mais quel est l’imbécile qui a fourré le scotch dans cette caisse de whisky ! Ah, Kathy ! Je te sers quelque chose ?

Kathy s’avança vers le bar, s’y appuya des deux bras croisés et se pencha en avant. Sa poitrine dans son décolleté était ainsi offerte de toute sa chair tendre aux regards de Gina, qu’elle regardait légèrement par en dessous d’un petit air narquois. Elle s’avança encore un peu sur le bar et répondit en chuchotant presque, comme en confidence, d’une voix fausse et ingénue :

— Je crois que je vais prendre un milk-shake à la fraise… Avec une belle paille rouge.

La barmaid se pencha à son tour et fit parler sa bouche à quelques centimètres de la sienne, mi-distante, mi-joueuse :

— Je te préviens, petite : je fricote pas sur mon lieu de travail. Le boulot, c’est le boulot. Ceci dit, je vais te servir ton milk-shake à la fraise. Et j’aurai grand plaisir à te regarder tirer sur ta paille rouge comme on taillerait une pipe à un crayon.

Kathy s’installa à une table tout contre une fenêtre d’où elle pouvait regarder la rue. Elle jeta un coup d’œil dehors, s’assit puis regarda Gina. En aspirant la première gorgée de milk-shake, elle creusa les joues avec excès, ouvrit des yeux de billes puis les referma voluptueusement, comme emportée vers un suprême plaisir buccal et onctueux. Gina la gratifia d’un sourire entendu mais continua à travailler. Kathy porta son attention sur la rue. Il n’y avait rien, que du soleil, quelques voitures et deux hommes qui marchaient. Elle s’installa vraiment sur sa chaise. Le bar était baigné dans une musique d’ambiance, douce, de la bossa nova tranquille. Elle se sentait bien, à ne rien faire, tout occupée à être là. Une petite dame passait sur le trottoir en face. Des enfants jouaient avec une balle et un sac en plastique. Il devait être six heures du soir, quelques minutes passèrent, poussées par la voix de João Gilberto, l’enseigne du Paris chic jetait une ombre anguleuse et disproportionnée dans la rue, Kathy vit la petite dame sortir du magasin chargée de paquets, elle avala une troisième gorgée de milk-shake. C’était tout.

— Mademoiselle ? Excusez-moi, vous permettez que je m’assoie près de vous ?

L’homme dut répéter sa demande pour que Kathy l’entende. Elle ne dit rien mais plissa les yeux et esquissa un mouvement de la main désignant la chaise face à elle. L’homme déposa doucement son verre de scotch et s’assit sans un mot. Ne pas rompre le charme… Il laissa le silence et le rythme lancinant d’Antonio Carlos Jobim les envelopper de quiétude.

Kathy revint plus près de la réalité et jeta un regard circulaire à l’intérieur de l’Asstown Palace Hotel :

— Qu’on se sent bien, ici…

— Hmm…

— La lumière douce, la fraîcheur, la musique…

— Oui, Gina a un très bel hôtel.

— Vous la connaissez ? C’est elle qui l’a construit ?

— Je connais bien Gina. Et même plutôt très bien. Elle a rénové l’Asstown Palace Hotel dès qu’elle a en été propriétaire. Avant, c’était un mauvais bouiboui laissé à l’abandon.

— Vous venez souvent ici ?

— Chaque fois que je passe à Asstown. Deux ou trois fois par mois. Et comme vous, cet espace me plaît énormément. Il règne ici un tel calme, une ambiance…

— Oui…

— Et pourquoi, selon vous ?

— …

— Regardez bien… Et écoutez. D’abord, il y a le sas d’entrée. Large, avec sa double porte à double battant, avancé dans le hall pour qu’avant même d’avoir passé la porte, le client ne soit plus dans la rue. Les vitres du sas lui donnent une vue claire de l’espace où il va s’avancer. Que voit-il quand il a poussé la porte ? L’escalier qui monte vers la pénombre des étages. Il fait quelques pas et rejoint sans même y penser la réception, puisqu’elle est devant lui, à droite, au pied de l’escalier. L’entrée lumineuse et l’escalier plus sombre constituent l’axe central des lieux. Le reste se distribue logiquement. Le comptoir de la réception se prolonge en bar, face aux tables. Du comptoir à la grande fenêtre donnant vue sur la rue, le côté café. C’est là que vous vous êtes installée, sans même y penser. Près de la fenêtre, pour être dedans et dehors à la fois. Pour être à l’ombre en regardant la lumière. Maintenant, regardez l’autre pièce, à gauche de l’entrée et de l’escalier : les tables du restaurant occupent toute la place, de la fenêtre donnant sur la rue jusqu’au mur du fond, derrière lequel est la cuisine. Vous avez compris ? L’espace a été pensé, il est logique, c’est-à-dire que vous n’avez pas besoin de chercher où aller parce que le concepteur a précédé vos besoins. Ainsi, le client a l’esprit libéré de toute une série de petites réflexions pratiques liées à son déplacement, il a l’esprit… libéré, oui, libéré, simplement.

Kathy avait attentivement suivi des yeux les explications de cet homme au discours si étonnant. Même s’il lui semblait qu’elle n’avait pas tout compris, elle percevait que tout cela était saisissant de logique et que, sans crier gare, ce nouvel inconnu lui avait donné à voir l’envers d’un décor de la réalité. Elle prenait conscience qu’effectivement, d’une certaine manière, elle n’avait pas contrôlé elle-même ses faits et gestes dans l’espace… Comme si… Comme si quelqu’un avait fait d’elle une sorte de personnage de film, ou de roman. Bien sûr, Kathy n’avait su formuler cela en ces termes, et la seule phrase qui lui venait maintenant à l’esprit était : « C’est qui ce type ? » Il l’intriguait, désormais. Elle voulut en savoir plus, savoir jusqu’où il pourrait aller :

— C’est tout ?

— À vrai dire… non. Il y a aussi la lumière et les couleurs. Regardez les murs : ils sont très lumineux. C’est un blanc très légèrement cassé. Ainsi, ils reflètent indirectement la lumière extérieure, ce qui est doux et enveloppant. Seuls le mur du fond et les boiseries du bar et de la réception sont plus sombres, pour marquer la limite de la pièce. Pour que l’attention du client reste tournée vers l’intérieur de l’espace. Le plafond aussi est assombri, pour ne pas appeler le regard et tamiser la pièce.

— Vous… Vous êtes celui qui a conçu ça !

L’homme partit d’un grand éclat de rire :

— Exactement !

— Vous êtes très intelligent… C’est votre boulot, de décorer les intérieurs ?

— C’était mon boulot. Excusez-moi, vous avez fini votre milk-shake, je peux allumer un cigare ?

— Bien sûr. J’ai toujours aimé l’odeur du cigare…

— C’est un cubain. Je vous offre quelque chose ?

— Non merci.

Kathy observa l’homme occupé à allumer une pièce de tabac dure et grosse comme une banane bien mûre. Il devait avoir environ quarante ans et une musculature large sous son costume deux pièces. Ses mains étaient fortes et bien dessinées, son nez droit et affirmé, ses yeux bleus. Son crâne rasé ne nuisait pas à l’harmonie de son visage car les traits en étaient fins et réguliers ; mieux encore, elle trouva que cela ajoutait à sa virilité. Il tira une première bouffée de son cigare et regarda Kathy avec des yeux rieurs, la mâchoire dans la paume, un sourire jouette aux lèvres. Elle ressentit une grande douceur à le regarder la regarder. Elle dit :

— Je m’appelle Kathy…

— Et moi, Ken.

— Et maintenant, Ken, que faites-vous dans la vie ?

— Maintenant ? Je fais de l’argent !

Il repartit d’un grand rire.

— On a trouvé du pétrole dans mon terrain. Tout un gisement. Qui fait de moi un pétrolier texan. Et vous ?

— Moi, je suis une secrétaire new-yorkaise.

— Et une très belle femme…

C’était dit simplement, légèrement, et Kathy ne fut pas heurtée du tout.

— Merci.

— Alors, Kathy, déjà occupée à nous piquer nos meilleurs partis ? Je vois que vous avez fait connaissance…

Elle n’avait pas entendu Gina s’approcher de leur table.

— Oui, Ken m’a parlé de la rénovation de l’hôtel…

— C’est qu’il a des talents, notre Ken !

Elle caressa amicalement son crâne lisse.

— Dis-moi, mon grand, je te sers autre chose ?

— Non merci, Gina, Dylan va bientôt arriver. Je pars à Dallas pour un dîner d’affaires.

À cet instant, justement, une voiture s’arrêta devant l’entrée de l’hôtel. Un chauffeur en costume en sortit, s’avança vers la porte puis se ravisa et resta planté à côté de la portière passager lorsqu’il vit Ken à l’intérieur se lever.

— À bientôt, Gina ? Kathy… Au plaisir de vous revoir.

— Salut, Ken !

— Au revoir, Ken…

Quand l’homme au cigare fut sorti, Gina s’installa à la table de Kathy :

— Alors, il te plaît ?