La fin d’après-midi passa sans que se passât quoi que ce soit. Avant l’heure du dîner, le bar de l’hôtel se remplit de gens qui avaient fini leur journée et venaient oublier la fatigue à coups d’alcools apéritifs. L’ambiance s’échauffa un peu, on remarqua Kathy – qui fut même abordée une fois, par Smith, le coiffeur – puis le dîner rappela toutes ces quelques personnes à la maison et l’hôtel ne fut plus animé que par deux clients au bar et trois couples attablés dans le restaurant. Gina put donc passer la soirée avec sa nouvelle amie blonde ainsi que new-yorkaise. Elle sortit de ses réserves un vin français premier cru et fit préparer en cuisine les meilleures pièces de viande.

— Eh ben, y a pas grand monde, dans ton hôtel… C’est toujours comme ça ?

— En cette saison, oui. Par contre, quand c’est le rodéo à Bosomtown… Là, j’affiche complet pendant un mois. Mais toi, dis-moi, qu’est-ce qui t’as pris de venir te perdre de ce côté-ci des endroits les plus paumés d’Amérique ?

— C’est mon amie Candy, elle se marie… Dans quelques jours, à Bornbitch, avec un gars de la région. Alors j’ai pris congé et, tant qu’à faire, j’ai voulu passer quelques jours au Texas avant d’aller la retrouver. La voiture, c’est celle de mes parents, qui habitent le Mississippi.

Le cuisinier arriva avec les plats :

— Axoa de veau sur lit de pommes de terre en salade, assaisonné d’une marinade de légumes en bouquet. Spécialité de la région de Bordeaux, en France, je me suis donné, boss, vous m’en direz des nouvelles.

De fait, dans les assiettes étaient harmonieusement disposés des mets dont le raffinement ne semblait avoir d’égal que le subtil et délicat fumet. Pour peu, on se serait cru dans un grand restaurant gastronomique parisien.

— Super, Jason ! Ça a l’air délicieux ! Dis, t’oublies pas le ketchup ?

Quand elles eurent radicalement noyé leur plat sous une copieuse coulée continue de l’incomparable bouillie rouge, elles purent enfin déguster leur repas.

— Et ta voiture ? C’est arrangé ?

— Oui, je dois passer demain en début d’après-midi. C’est un garage d’ici, à Asstown.

— Quoi, chez Jackson ?

— Oui, c’est ça, Jackson.

— Jackson…

À répéter ce nom, la bouche de Gina se fit malicieuse, et ses yeux pétillèrent.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Qu’est-ce qui te fait sourire comme ça ?

— Ben… Jackson…

— ?…

— Il est plutôt genre… Tu connais « l’homme aux mille doigts de fée et à la baguette magique » dans Paula réchauffe la planète ? Un mauvais porno, récent, tu ne l’as peut-être pas vu…

— Si je l’ai vu !

Kathy avait mis à répondre une ardeur qui étonna son interlocutrice :

— Ben quoi ? T’as joué dedans ou quoi ?

— Non, c’est juste que… Enfin, c’est le seul porno que j’ai vu et… Enfin, c’était il n’y a pas longtemps et… Enfin, bon, j’ai un truc perso avec ce…

— Quoi ? T’as couché avec l’homme aux mille doigts de fée et à la baguette magique ?

— Non, mais… Écoute, laisse tomber… Un jour, si ça tombe, je te raconterai…

Le visage de Kathy avait prit une couleur criardement rouge d’émotion. Car la star du film n’était autre que… Mais Kathy dut interrompre cette pensée car Gina allait poursuivre plus loin ses questions, elle devait donc la couper :

— Mais tu disais, à propos de Jackson et de ce film ?

— Oui, bon, bien… Jackson, c’est un peu le genre de cet homme qui joue dedans. En métis. Ce qui ne gâche rien. Il a un sexe, Kathy… Une taille… T’imagines même pas.

Kathy but une gorgée de vin, qu’elle enchaîna avec un morceau de veau au ketchup. Elle détourna clairement la conversation de Paula réchauffe la planète :

— Dis-moi, Gina, tu les connais tous aussi bien, tes concitoyens ?

Gina déposa ses couverts et prit son verre en main. Elle allait manifestement se lancer dans une longue explication. Un air rieur flottait toujours indéfinissablement sur son visage, quelque part entre la commissure des lèvres, le retroussement du nez et ses pupilles de jais.

— Tu vois, Kathy, ça… C’est ma théorie de la tarte à la fraise. Imagine que tu passes devant une pâtisserie, tu t’arrêtes : il y a une magnifique tarte à la fraise qui trône en vitrine. Toi, tu adores la tarte à la fraise. Tu rentres, tu vas commander la tarte, et là, tu te rends compte qu’il y a aussi un gâteau au chocolat qui a l’air délicieux, et une tarte à la pomme, et une autre citron-meringue, et encore… Tu ouvres ton portefeuille : tu peux tout acheter. Et tu te sens l’appétit de manger un monde entier. Maintenant dis-moi : pourquoi choisir ? Pourquoi ne prendre que la tarte pour laquelle tu es entrée ? En clair : pourquoi prendre son plaisir d’un seul sexe quand on a l’appétit d’en dévorer plusieurs ? Masculin, féminin, blanc, noir, café, mexicain… Le sexe, Kathy… c’est le péché que je préfère, c’est ma gourmandise à moi.

Au fur et à mesure de ses paroles, Gina s’était rapprochée de son interlocutrice ; elle lui avait pris discrètement la main comme pour lui dire qu’au-delà de ces mots, elle tenait beaucoup à elle.

— Hum… Et… Ils et elles le savent ? Et ils l’acceptent ? Déjà, je suis étonnée que tu aies trouvé de quoi te satisfaire ici. Parce que… La réaction de Betty…

— Oh, ça… C’est clair qu’Asstown est une ville de puritains bien comme il faut… en façade. De toute façon, même si mes petites sauteries leur posaient problème, ils pourraient dire ce qu’ils veulent, ici, c’est chez moi. C’est moi la boss. Au bar, au restaurant… et aussi dans les chambres.

Kathy la regarda d’un sourire complice :

— Ça, tu vois, j’avais compris…

— Et, ou je me trompe, ou t’as plutôt adoré ça.

— Arrête, je sens que ça revient…

Pour cela, Gina leva son verre :

— À ton nouvel appétit !

Elles trinquèrent dans un silence entendu, sachant l’une et l’autre comment se finirait la soirée et s’en émoustillant déjà. Ce fut Kathy qui reprit la parole :

— Et Ken ?

Gina ne répondit pas tout de suite.

— Ken… C’est différent… D’ailleurs… Non, je n’en dis pas plus.

Elle n’en dit pas plus, mais un fin sourire apparut sur son visage. Et Kathy ne demanda pas d’explication : Gina gardait pour soi des secrets et pour elle, manifestement, un heureux mystère, et cela lui plaisait. Elle trouvait ça gentil ; elle regarda Gina finir son assiette de haute gastronomie au ketchup avec attendrissement.

Elles bavardèrent toute la soirée, parfois comme des inconnues qui se découvrent, parfois comme des amies, souvent comme des amantes qui se préparent, de mot coquin en petit attouchement provocateur, à passer leur première nuit ensemble.

Enfin les clients s’en allèrent. Elles s’offrirent un dernier porto. Puis elles montèrent dans la chambre de Kathy. Puis elles éteignirent la lumière. De sorte qu’on n’aurait pu voir ce qui se passait cette nuit-là dans la chambre. Mais les murs ouïrent jouir plus d’un ange…