Quand Kathy s’éveilla, l’Indien avait disparu. Et son calumet, et son fennec aussi. Le soleil était beaucoup plus bas dans le ciel. Elle s’étira et bâilla avec un petit poing féminin sur la bouche. Elle était reposée, et elle savait qu’elle le devait autant à ce somme qu’à la rencontre avec cet homme mystérieux. Elle avait faim. Elle se leva et prit le chemin de l’Asstown Palace Hotel.

L’horloge du bar indiquait sept heures moins vingt. Kathy alla en cuisine et demanda à Jason, le cuisinier, s’il était possible de lui préparer quelque chose.

— C’est qu’il est encore tôt, Mademoiselle Kathy. Je peux vous réchauffer le chili de ce midi…

— Ça sera parfait ! Merci.

— Eh bien… Installez-vous, je vous amène ça tout de suite.

Il n’y avait encore personne dans le restaurant, Kathy choisit une table discrète. Cinq minutes plus tard, le cuisinier apporta le chili.

— Merci.

— Bon appétit, Mademoiselle Kathy.

« Mademoiselle Kathy »… Elle aimait bien. En tout cas, c’était mieux que « Jument-facile-à-monter » ! Elle agrémenta son plat de ketchup, ouvrit un Coca-Loca – un Lemon Zero Light – et plongea sur son repas. Hmmm ! Un vrai délice…

Pendant quelque temps, manger mobilisa toute son attention. Ce n’est qu’à la fin du repas qu’elle eut l’esprit disposé à se concentrer sur autre chose. Joe… Qu’allait-elle dire à Joe ? Cette fois, il lui fallait bien se l’avouer : elle avait un problème. Il se passait en elle une révolution, un changement qu’elle ne contrôlait pas. Cette Kathy libidineuse qu’elle sentait naître au cœur de son corps la dominait un peu plus à chaque fois qu’elle faisait l’amour, ce qui se répétait toutes les trois heures depuis les deux derniers jours. Sa triste tragédie était que si elle était capable de profonds remords après le sexe, il lui était manifestement impossible de se maîtriser en cours de fornication, ni même d’anticiper celle-ci. Cela, elle n’avait d’autre choix que de le constater sans y pouvoir rien changer, et sans doute devait-elle à l’apaisement que la rencontre avec l’Indien lui avait apporté de ne pas verser de lourdes larmes devant cette pathétique situation. Oui, il en était ainsi : elle était devenue une baiseuse.

Kathy se leva de table et rapporta elle-même son assiette en cuisine. On avait logé une horloge au-dessus des frigos : 19 h 25. Bientôt le rendez-vous. Elle se dirigea vers les étages ; elle était contente, elle allait revoir Gina, qui commençait à lui manquer. Peut-être pourrait-elle la soulager de ses sombres idées ? Et puis, il y avait cette surprise qu’elle lui avait préparée… Que cela pouvait-il donc être ?

Elle frappa à la porte de la chambre n° 12. C’est une voix d’homme qui répondit :

— Entrez !

Kathy ouvrit la porte. La chambre était grande, claire, à côté du lit se trouvait un large espace dégagé ainsi qu’un fauteuil, et même un divan deux places. Assis dans le divan se trouvait Ken.

— Ken ?

— Bonsoir, Kathy. Comment allez-vous ? Laissez-moi vous présenter Dylan, mon chauffeur.

— Enchantée…

Kathy salua les deux hommes, mais de loin. Elle était un peu impressionnée. C’était donc cela, la surprise de Gina ? Une soirée avec Ken ? Et d’abord, où était-elle, Gina ? Kathy était toute décontenancée de la situation. Parce que le chauffeur était dans le fauteuil et qu’elle ne voulait pas se mettre à côté de Ken, Kathy alla s’asseoir sur le lit double.

— Vous… Vous n’avez pas vu Gina ?

— Pas encore, mais elle ne devrait plus trop tarder. À propos, elle m’a demandé de vous dire quelque chose : quand elle entrera dans la pièce, elle veut que vous ne disiez pas un mot. Apparemment, vous devriez vous taire jusqu’à ce qu’elle vous adresse la parole.

Comme c’était étrange ! Kathy ouvrit des yeux incrédules :

— Et… Elle vous a dit pourquoi ?

— Non, je suis désolé. Mais elle semblait y tenir tout particulièrement. Enfin, vous connaissez Gina, vous savez comme elle peut être… originale. Et dirigiste. Si j’étais vous, je ne me formaliserais pas. On verra bien, n’est-ce pas ?

— …

— Et à part ça, comment se passe votre séjour à Asstown ?

Ken alluma un cigare, un de ces gros bâtons cubains, et Kathy meubla la conversation comme elle pouvait. Elle raconta l’expédition au rocher du vieux Stephen et mit de côté toutes les aventures sexuelles que comportaient les deux jours qu’elle avait passés à Asstown. Elle n’avait par conséquent pas grand-chose à dire, mais c’était sans importance. Son esprit était ailleurs. Pourquoi Gina demandait-elle qu’elle se taise ? À quel jeu jouait-elle ? Qu’est-ce que son hôte attendait d’elle ? Une phrase de Ken lui revint : « Vous connaissez Gina… » Est-ce qu’elle connaissait vraiment Gina ? Car finalement, à part le déchaînement de leur libido respective et tous les plaisirs et toute l’intimité que cela impliquait, qu’avaient-elles vécu ensemble ? Et maintenant, ce rendez-vous si étrange… Elle aimait bien Ken et passer une soirée en sa compagnie pouvait être agréable, mais qu’est-ce que son chauffeur faisait là ? Et où Gina restait-elle ?

— … et c’est comme ça que j’ai rencontré Candy, qui est aujourd’hui ma meilleure amie.

— Comme c’est intéressant ! Habite-t-elle l’East Side comme vous ?

Incroyable ! Elle n’avait pas suivi le flot de ses propres paroles ! Comment en était-elle arrivée à parler de Candy ? Elle essaya de reprendre le contrôle de la situation :

— Oui mais elle est sur la 62e rue tandis que moi, je suis à hauteur de la 80e, sur Park Avenue. Mais dites-moi, êtes-vous déjà allé à New York ?

— Oh, seulement pour affaires… Mais Dylan, lui, a eu le temps de visiter.

— Oui, Monsieur.

— Et êtes-vous allé voir l’Empire State Building et la statue de la Liberté, et le pont de Brooklyn ?

— Naturellement, Mademoiselle.

— Et cela vous a-t-il plu ?

— Beaucoup. Je ne remercierai jamais assez Monsieur de l’opportunité qu’il m’a offerte de visiter New York.

Kathy se dit : « Eh bien lui, quand il l’ouvre ! » Et encore : « Où est-ce que je suis tombée ? Ken me transmet un message de Gina plus que bizarre, en même temps il me lance dans une conversation mondaine comme si de rien n’était, et maintenant voilà son chauffeur qui lui parle comme s’il était un vieil aristocrate français ! » Et elle ajouta : « Comment cela va-t-il évoluer ? »

Toc, toc, toc ! fit la porte.

— Entrez ! répondit Ken dans une bouffée de cigare.