L’Indien et la blonde restèrent longtemps mêlés l’un en l’autre, immobiles, à revenir de la rencontre avec le grand Manitou. Kathy serrait fort Mignon-petit-lapin-des-plaines-aux-belles-oreilles-roses sur ses seins. Puis, doucement, elle relâcha son étreinte.

— Oh, le Manitou…

— Oui. Il sera désormais toujours à tes côtés.

L’homme coucha la femme sur les tapis du tepee. Elle resta nue, couchée dans la chaleur du feu. Elle se sentait belle. Elle aimait à nouveau son corps, et c’était bien. Du regard elle reprenait possession d’elle-même : ses épaules rondes et menues, sa ferme poitrine, son ventre encore chaud et battant des efforts des plaisirs, son pubis blond et doux comme le blé du printemps, ses cuisses longues, oblongues… Elle se sentait belle et désirable, et c’est d’un air appelant qu’elle regardait l’Indien. Mais celui-ci se leva.

— Tu es passée de l’autre côté du monde. Et nous voici revenus. Les Cheyennes disent : « Quand le troupeau de bisons est passé, il n’est plus l’heure de chasser mais de rentrer au village. » Oui, le temps est venu pour toi de reprendre la route.

Et il sortit du tepee. Kathy resta un moment couchée sur les tapis de fourrures. Quelque peu dépitée, seule avec son appétit retrouvé. Soit. Il faisait chaud, il faisait bon, elle aimait ça. Elle sentait couler en elle les bienfaits du grand Manitou. C’était un peu piquant, mais elle aimait ça aussi. Fallait-il donc vraiment que ce moment s’arrête et qu’elle s’en retourne dans le monde ? L’Indien déjà était sorti du tepee mais… Ne pouvait-elle, de ses petits doigts de fée, prier seule Manitou ? Elle hésita, faillit faillir… mais finit par se rhabiller et sortit à son tour.

Un jour nouveau allait poindre. Le soleil s’annonçait en jetant dans le ciel des roses, oranges, mauves qui sortaient le désert de la nuit tandis que là-bas, au Nord sombre, quelques dernières étoiles brillaient encore par-dessus les montagnes. L’Indien raccompagna Kathy à sa voiture.

— C’est ici que nos chemins se séparent. Mais n’oublie pas que désormais Manitou te protège.

— Oui. Et j’emporte aussi… un peu de vous… Merci.

— N’oublie jamais les plaines de l’autre monde et cherches-y la force qui abat les montagnes.

— Je n’oublierai pas.

— La route est large devant toi.

— Bien. Et… Si je peux demander… Pour Joe, mon homme, qu’est-ce que je fais ?

— Sois sans crainte. Manitou veille ; les choses s’arrangeront d’elles-mêmes. Il y a un temps pour tout, et ce temps-là est proche.

— Bon, alors… Au revoir…

— Au revoir, Kathy. Et que la paix et le plaisir soient toujours avec toi.

L’Indien avait les mains croisées, de sorte que Kathy était empêchée de le serrer contre elle dans un petit abandon d’émotion comme elle l’aurait voulu. Un peu confuse, elle s’avança vers sa voiture, ouvrit la portière, s’assit, la referma. Puis descendit la vitre pour dire un dernier au revoir à Mignon-petit-lapin-des-plaines-aux-belles-oreilles-roses. Mais… Elle eut beau le chercher du regard, il avait disparu… Ni devant, ni derrière, ni nulle part autour de la voiture… Il avait disparu, aussi mystérieusement qu’il était apparu la veille. Kathy resta un moment fixée dans sa surprise. Puis elle lança le moteur et reprit son voyage sur la route 66.

Après encore une journée de voiture suivie d’une nuit dans un motel plutôt glauque, Kathy arriva à Bornbitch. Il était 9 heures du matin. Elle mit du temps à trouver l’hôtel où logeait son amie Candy : l’aide de deux passants fut nécessaire pour qu’elle déniche le Nice Bed, perché sur les hauteurs de la ville. À la réception, elle demanda la chambre de Joe. Pas de Joe. Cela étonna Kathy, vu qu’il aurait normalement dû arriver la veille. Elle réserva une chambre double, y fit monter ses bagages et demanda la chambre de Candy.

— Kathy !

— Candy !

— Oh, comme je suis heureuse de te voir ! Viens là, et raconte-moi ton voyage ! Oh, et tu vas m’aider à m’habiller ! Et me coiffer ! Mais comment ça va ?

Candy, le visage en bataille, le peignoir mal fermé sur son beau corps primesautier, était tout affolée par son mariage, et son maquillage, et toutes ces choses que les femmes se mettent pour se marier. Kathy l’assista bien sûr de son mieux. Elle résuma au plus court son voyage de New York à Bornbitch, s’étendant sur la visite à ses parents, censurant toutes ses aventures à Asstown, cela tandis que Candy s’effeuillait de son peignoir, de sa chemise de nuit pour se parer de sous-vêtements, que Kathy jugea dignes de la nuit de noces plutôt que du mariage… Il fallut ensuite aider Candy à enfiler sa robe.

— Tu es magnifique !

— Merci…

— Magnifique ! Dis-moi, où est Joe ?

— Ah oui ! Il a essayé de te téléphoner mais apparemment, ou tu n’avais pas de réseau ou ton portable est à plat. Enfin bon, il a dû retarder son vol, il arrive ce matin. Ce sera court mais il a promis d’être là à la cérémonie. Il a intérêt, ou je l’équarris à l’ongle !

— Je vois… Arrête de t’agiter, je vais te coiffer…

Les cheveux roux de Candy, coupés courts, au carré, partaient en mèches garçonnes un peu folles, et ce brouillon de feu n’avait nullement besoin de soins supplémentaires pour prodiguer l’éclat complet de sa beauté. Mais Kathy voulait jouer jusqu’au bout son rôle de témoin de mariage de sa meilleure amie. Aussi fit-elle mine de laquer une mèche ici, une autre là, le plus inutilement du monde. Candy prit des poses, des sourires, fit des moues à son miroir :

— C’est bien comme ça, non ?

— Tu es… à croquer. Ton mari va devenir fou de devoir attendre la journée entière pour pouvoir enfin te dévorer.

— Oh, pour ça, ne t’inquiète pas… J’ai prévu… quelque chose…

Et Kathy vit passer sur le visage de Candy un demi-sourire taquin et gourmand qui, étonnamment, ressemblait à s’y méprendre à celui de Gina…

— Bon, pendant que je finis de me maquiller, si tu veux, tu peux passer à la salle de bain. J’ai mis ta robe dans la penderie.

À dix heures trente, enfin, elles étaient prêtes. Barbie aurait été jalouse.

— Comme tu es belle !

— Comme tu es belle !

Un petit cabriolet les attendait à l’entrée de l’hôtel. Elles descendirent les escaliers comme deux princesses danoises ou norvégiennes qui vont au bal, traversèrent le hall sous les regards ébahis du personnel, des clients, et montèrent en froufrous en voiture.

Durant le trajet, tandis qu’elles babillaient, Kathy se rendit compte qu’elle allait vraiment bien. Mieux, définitivement mieux, comme si la « nuit du Manitou » l’avait guérie d’une longue maladie. L’asstownite, peut-être ?… Elle se sentait le corps léger, l’âme apaisée, l’esprit clair et lucide. Elle comprit que si tout se passait bien avec Joe, si elle trouvait le moyen de réparer sa faute, elle pourrait se souvenir de son voyage sans douleur, sereinement, et l’intégrer dans sa vie comme un épisode étrange, certes, et pas spécialement louable, mais riche, très riche d’enseignements. Et de belles rencontres, et de moments délicieusement exquis…

Sur le parvis de la petite église, l’attente de la mariée était animée des rires et des conversations que s’échangeaient les invités au mariage. Un cercle s’était formé autour du marié, que l’on blaguait sur son enterrement de vie de garçon.

— T’aurais vu ça, Sidney, il en tenait une sérieuse…

— La meilleure, c’est quand il a essayé de faire boire cette bière au cheval de Kevin !

— Ah ah ah !

— Ah ah ah !

Enfin la voiture de la mariée apparut, rouge, étincelante sous le soleil clinquant. Les amis du futur époux s’empressèrent de le pousser à l’intérieur de l’église afin qu’il ne puisse admirer sa promise avant qu’elle s’avance vers l’autel. Lorsque Candy descendit de voiture, on cria, on acclama, on applaudit sa splendeur. Tandis que la mariée concentrait tous les regards sur sa personne, sa robe et son sourire figé d’émotion, Kathy sortit de l’autre côté de la voiture et dans la foule se mit à chercher…

— Joe !

Elle courut se pendre à son cou !

— Joe ! Oh, Joe…

— Ma Kathy… Tu es superbe ! Ça va ? Je suis si content de… Ça va, tu as fait bon voyage ?

— Oui mais toi, comment se fait-il que…

Kathy dévorait Joe des yeux. Elle était si heureuse d’enfin le retrouver, après tout ce voyage, après tout ça ! C’est à peine si elle entendait ce qu’il lui racontait tant son cœur battait, tant son rire et ses yeux pétillaient jusqu’au plus profond de son âme : Joe, son homme, était là !

Ils n’eurent pas beaucoup de temps pour se parler car déjà la foule pénétrait dans l’église, déjà le cortège se formait. Candy était au bras de son frère adoptif, qui remplaçait leur père, mort comme leur mère depuis de longues années. Frère et sœur, émus, se tenaient étroitement. Kathy et Joe se rangèrent juste derrière le couple et, à une distance respectueuse, s’avancèrent eux aussi vers l’autel.